Secuencia.

Revista de historia y ciencias

sociales
ISSN: 0186-0348
secuencia@mora.edu.mx
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara
Luis Mora
Mxico

Fradkin, Ral; Ratto, Silvia

Desertores, bandidos e indios en la frontera de Buenos Aires, 1815-1819
Secuencia. Revista de historia y ciencias sociales, nm. 75, septiembre-diciembre, 2009, pp. 10-41
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=319127433002

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Artculos
 Rall Fradkin y Silvia Ratto

Ral Fradkin. Profesor de Historia de Amrica en la Universidad Nacional de Lujn y de Historia

Argentina en la Universidad de Buenos Aires. Ha publicado numerosos artculos en revistas y
libros especializados y ha sido autor de la historia de unamontonera. BamkJ/erisrno y caudil/ismo enBuenos
Aires, 182G, Siglo XXI, 2006, YFusilaron a Don-ego.' O como un alzamiento ruralcambi6 el rumbo de
la historia, Sudamericana, 2008. Recientemente ha compilado El poder y la vara. Estudios sobre la
jJIsticia y la consrruuin de!Estado enel Buenos Airerrural, Prometeo, 2007, Y Y elpueblo dnde e.>td?
Contribzaiones parauna historia popular dela ret/oluci6n deindependencia enelRodela Plata, Buenos Aires,
Prometeo, 2008 . Junto a jorge Gelman prepar la edicin de Desaftos al orden. Poltica y sociedades
rurales durante la revolucin de independencia, Prohistoria, 2008.

Silvia Rano. Doctora en Historia por la Universidad de Buenos Aires, investigadora adjunta del
CONICET y docente de la Universidad Nacional de Quilmes y de la Universidad de Buenos Aires.
Es autora de numerosos artculos, entre ellos, La frontera bonaerense (1810-1828). Espado deconflicto,
deIlegociaci6n y decononencia, e indios y cristianar. Entre la guerra y lapaz enlasfronteras, Sudamericana,
2007, Ycoeditora de tres libros sobre el contacto fronterizo en el sur bonaerense. Ha publicado varios
trabajos en revistas nacionales y extranjeras y participado en congresos nacionales e internaciona-
les como expositora, coordinadora y comentarista en mesas de su especialidad.

Resumen
La relacin entre desercin militar y multipli-
cacin del bandolerismo no es un tpico nove-
doso en la historiografa. Pero pocas veces se ha
incluido en este anlisis un tercer vector, deci-
sivo para la consideracin de las reas fronteri-
zas: sus vnculos con los grupos indgenas no
sometidos. La incorporacin de este elemento
permite cuestionar los relatos del bandolerismo
rural asentados en la premisa de una homoge-
neidad cultural campesina, as como aquellos
que los presentan como una manifestacin de
bandolerismo poltico desplegado por integran-
tes o aliados a las facciones elitistas. En Argen-
tina, pocas veces se ha dado cuenta de las ar-
ticulaciones entre el accionar de los bandoleros
y las agrupaciones indgenas no reducidas. En
este artculo intentamos abordar esta cuestin
centrndonos en un contexto especfico: el rea
rural de Buenos Aires a fines de la dcada de
1810.

Palabras clave:
Bandolerismo, desercin, conflictos intertnicos, fromera, militarizacin.

Fecha de recepcin: Fecha de aceptacin:

septiembre de 2008 febrero de 2009
 Deserters, Bandits, and Indians
on the Buenos Aires
Border, 1815-1819
Ratl Fradkin and Silvia Ratto

Ral Fradkin . Professor of American Hisrory ar the Narional University ofLujn and Argentinean
History ar the Universiry of Buenos Aire s. Has published several articles in specialized journals
and books and authored La historia de una montonera. Bandolerismo y caudillismo en Buenos Aires,
1826, Siglo XXI, 2006, and ; Fusilaron a Don-ego! O cmo un alzamientorural cambi el rumbo de la
historia, Sudamericana, 2008 . Recenrly compiled El poder y la vara. Estudios sobre la justici )' la
constmain delEstado enel Buenos Aire17/m/, Promereo, 200 7, and Y elpueblo d6nde est? Comribuciones
para una historia populardela revolucin de independencia en el Ro de la Plata, Buenos AiI-eJ, Prornereo,
2008. Togerher wirh Jorge Gelman he prepared the edirion of Desef/os al orden. Poltica y socieda-
des rurales durantela revolucin de independencia, Prohisroria, 2008.

Silvia Rano. Ph. D. in Hisrory from rhe University of Buenos Air es, assistant rescarchcr at
CONICET, and professor at the Narional University of Quilmes and the University (lf Buenos
Aires . Has aurhored several arricle s, incl uding La frontera bonaerense (1810-1828). Espacio de con-
flicto, de negociacin y de convivencia and Indios y cristianos. Entre la guerra)' la paz en 1m fronteras,
Sudamericana, 2007, and coedited three books on border conract in the sourh of Buenos Aires. Has
published several articles in narional and forcign journals and taken part in national congresses as
a speaker, coordinaror and commenraror in panels on her specialty,

Abstraer

Although rhe link betwccn military desertion
and the increase in bandirry is nor a novel copie
in historiography, th is analysis has rar ely
induded a rhird vector thar is crucial ro the con-
sideration of border areas: irs links wirh indige-
nous groups that had nor been subjugared, The
incorporation of this elernen r allows ro quesrion
rhe accounrs of establ ishcd rural bandits under
the prernise of a homogeneous peasant culture,
as well as rhose depicring ir as an expression of
political banditry displayed by mernbers or allies
of elitisr factions. Few researchers in Argentina
have realized the links berween bandirs' acrions
and non-subjugared indigenous groups. This
article seeks ro explore rhis issue whilc focusing
on a specific contexr: rhe rural area of Bueno s
Aires in the late 181Os.

Key words:
Bandirry, desertion, inr er-erhnic conflicts, border, milirarization.

Final submission: Acceptance:

Seprernber 2008 Fcbruary 2009
 Desertores, bandidos e indios en la frontera
de Buenos Aires, 1815-1819
RailFradkin y Silvia Ratto
INTRODUCCIN
A
com ienzos de 1815, el Directorio
-el gobierno unipersonal, estable-
cido un ao antes, que intentaba
mantener bajo la autoridad de Buenos
Aires el territorio del ex virreinato del Ro
de la Plata- viva uno de sus peores
momentos. No slo tema la llegada de
una expedicin restauradora del poder
colonial desde la pennsula, sino que haba
perdido toda autoridad sobre Paraguay;
tambin le resultaba imposible dominar el
Alto Per y en el litoral rioplatense haba
emergido un bloque de poder revolucio-
nario que lo desafiaba -los pueblos libres
que lideraba Jos Gervasio de Artigas- y
que haca emerger por doquier las aspira-
ciones autonomistas frente a la capital.
Uno de sus ejrcitos se sublev en Fon-
tezuelas, en el extremo norte de la cam-
paa bonaerense, y exigi la destitucin
del director supremo y, a los pocos das,
llev a cabo una revolucin impulsada por
el Cabildo porteo, Bajo una nueva direc-
cin, el Directorio intent reconstituir su
poder sobre territorios y poblaciones que
le eran crecienrernenre hostiles y su de-
mostracin ms evidente fue la reunin
de un congreso que en 1816 declar : "la
independencia de las Provincias Unidas
Secuencia
en Sud Amrica". 1 Dos aos ms tarde,
esta estrategia haba producido imporran-
tes avances, pero su xiro se iba a demos-
trar totalmente efmero y hacia 1819 los
signos de descomposicin del poder direc-
torial eran evidentes y anunciaban su
colapso definitivo al ao siguiente."
En ese contexto, entre 1815 y 1819,
adems de sostener los esfuerzos milita-
res destinados a contener a los realistas
asentados en el frente altoperuano y en-
frentarlos en Chile, el Directorio despleg
ingentes esfuerzos para conformar ejr-
citos que operaron sobre el litoral. La
masividad de este reclutamiento y la vio-
lencia desplegada para lograrlo derivaron
en un incremento notable de las desercio-
nes, fenmeno que no se limit a los reclu-
tas enganchados o forzados del ejrcito
regular, sino tambin a los milicianos mo-
vilizados como fuerzas auxiliares . Al mis-
mo tiempo, comenz a multiplicarse el
accionar de bandoleros en el rea rural
bonaerense, siendo la desercin el prin-
cipal mecanismo que lo generaba. Si la
1 Un panorama de esta decisiva coyuntura en
Herrero, MOlJ/entos, 20 07 , y Verdo, "Vsperas" ,
2002, pp . 37-52.
2 El mejor anlisis de este convulsionado periodo
sigue siendo Halperin, Revolucin, 1972.
[13] nm. 75, septiembre-diciembre 2009
preocupacin de las autoridades directo-
riales por terminar con los desertores y
los bandoleros fue cada vez ms creciente,
haba un aspecto qu e la haca todava ms
acuciante: la posibilidad de que estos
desertores encontraran amparo enrre las
agrupaciones indgenas de las pampas y
que, con su ayuda, llevaran a cabo accio-
nes de mayor envergadura. Esa preocupa-
cin no era infundada; se sustentaba en
que, en esos aos, la relacin inrertnica no
terminaba de encontrar un cauce diplo-
mtico estable debido a la indefinicin
del gobierno directorial sobre la poltica
que deba seguirse con las poblaciones
indgenas, y en la constante aparicin en
las pampas de nuevos grupos proceden-
tes del otro lado de la cordillera -como
consecuencia del proceso revolucionario
en Chile-, que provocaban un reacomodo
en el mundo indgena. En ese contexto,
la incorporacin de desertores y bandi-
dos en las tolderas se presentaba como
una posibilidad altamente preocupan-
te para las autoridades y un tema de
constante friccin y negociacin con los
caciques.
La estrecha relacin entre desercin
militar y multiplicacin del bandolerismo
no es un tpico novedoso en la historiogra-
fa del tema y ha sido constatada y anali-
zada en diversos contextos. >Sin embargo,
3 Entre los textos cl sicos cabe sealar Braudel,
"Misere", 1947, pp . 12943; Gngom, "Vagabondage",
1966 , pp . 159-177, Y especialmente, Hobsbawm,
Bandidos, 2001. Existen recientes e importantes con-
tribuciones en Aguirre y Walker, Bandoleros, 1990. y
Slarta, Bandidos, 1987. Una sugestiva lectura en
]oseph, "Trajl", 1990, pp. 7-53. Para la discusin
vanse Slarra, "Bandits'', 1991, pp . 145-151; Bibeck,
"Larinoarnerican", 1991, pp. 156-160, y]oseph,
"Resocializing", 1991 , pp. 161-174. La cuestin
14
pocas veces se ha incluido en este anlisis
un tercer vector, decisivo para la conside-
racin de las reas fronterizas latinoame-
ricanas: sus vnculos con los grupos ind-
genas no sometidos." No se trata de un
asunto menor, pues su consideracin cues-
tiona decididamente tanto los relatos del
bandolerismo rural asentados en la pre-
misa de una homogeneidad cultural cam-
pesina que le asignara sentido, como
aquellos que lo entienden como una mera
manifestacin de bandolerismo poltico
desplegado por integrantes o aliados a las
facciones elitistas. En Argencina, los estu-
dios sobre el bandolerismo han sido muy
escasos? y pocas veces han dado cuenca de
sus articulaciones con las agrupaciones
indgenas no reducidas. Sin embargo, di-
versos estudios han puesto en evidencia la
antigedad y la continuidad de las prc-
ticas indgenas de incorporacin a sus filas
de cautivos y renegados de la sociedad his-
pano-criolla, y el uso selectivo y produc-
tivo de los saberes que podan surninis-
trar." En este artculo intentamos abordar
esta elusiva cuestin centrndonos en un
contexto especfico:el rea rural de Buenos
Aires a fines de la dcada de 1810 (vase
mapa 1).
tambin ha ocupado a los estudiosos de la guerra de
resistencia antinapolenica en Espaa; por ejemplo,
Esdaile, Napolen, 2006, y Thonc, Guarill, 1999.
4 Un ejemplo de este tipo de anlisis se encuen-
tra en el trabajo de Contador, Pincheira, ] 998.
, Entre los trabajos recientes cabe sealar Chum-
bita, Jinetes, 2000; D i Meglio , "Ladrones", 2006,
pp . 15-2 1; Fradkin, "Bandolerismo", 2005, y Fradkin,
Historia, 2006.
6 Al respecto puede consultarse Vasela y Mana-
ra, "Tiem pos", 2001, pp. 31-63;]imnez, "Mala-
res" , 1998; Villar y]imnez, "Aindiados", 1997,
pp. 10 3-144.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
 Mapa 1. La campaa y la frontera bonaerense

an Nicols

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Fuent e: Elaboracin propia.

DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES 15

LA DESERCIN COMO DESAFo
No tenga usted cuidado por los desertores
que yo he de poner coto a la desercin, y si
ahora recibo un ejrcito de gauchos, tendr
la satisfaccin de presentarlo a mis compa-
eros de fatigas por la patria, de soldados.
Manuel Belgrano a Mariano Moreno,
Santa Fe, 8 de octubre de 1810. 7 .
La confianza de Manuel Belgrano, coman-
dante del ejrcito que la junta revolucio-
naria envi en 1810 a Paraguay, habra de
demostrarse muy rpidamente exagerada
y bien alejada de sus efectivas posibilida-
des. Las deserciones, que ya haban sido
un rasgo sustantivo de las fuerzas vetera-
nas y milicianas coloniales, fueron parte
inseparable del proceso de militarizacin
desde el mismo comienzo de la revolu-
cin y empezaron a multiplicarse apenas
partieron las primeras expediciones desde
Buenos Aires hacia Crdoba y Paraguay.
De este modo, ya en julio de 1810, varias
decenas de m ilicianos de caballera que
haban sido reclutados en Buenos Aires
desertaban colectivamente en Santa Fe y si
bien no cuestionaban su adhesin "a la
defensa de la patria y la religin", se opo-
nan a ser movilizados por largo tiempo
a lo que consideraban "un pas lejano"."
A pesar de las ilusiones iniciales de Belgra-
no, la expedicin a Paraguay sufri la san-
gra de las deserciones muy pronto. No
era de sorprender, pues se trataba de una
fuerza conformada inicialmente con 200
hombres, aproximadamente, reclutados
de los cuerpos de granaderos, arribeos y
pardos de Buenos Aires a los que se sum
7 Epistolario, 2001 , p. 83.
8 Vase Di Megl io, Vivar, 2006, p . 121 .
16
un nuevo cuerpo de caballera integrado
por Blandengues de Buenos Aires y de
Santa Fe9 y milicianos de Paran y Co-
rrientes, ms algunas milicias de indios
guaranes de las misiones. Como puede
observase, se trataba de una fuerza muy he-
terognea, procedente de regiones muy
diferentes, poco disciplinada, atravesada
por mltiples lealtades, y para contener
las deserciones se intent infrucruosa-
mente recurrir a la pena de muerte. 10
En ocasiones, las deserciones podan
tornarse desafiantes y extremadamente
peligrosas como sucedi en 1813 en Arro-
yo de la China, cuando parte de los corren-
tinos que integraban el ejrcito se subleva-
9 Las compaas de Blandengues de la Frontera
fueron creadas en la dcada de 1720 como una fuerza
miliciana para seguridad de la frontera en Santa Fe e
instaladas en Buenos Aires a mediados del siglo XVIII.
Hacia 1781 se convirtieron en una peculiar fuerza de
caballer a veterana y en 1797 fue organizado un nuevo
cuerpo para defender la frontera de la Banda Oriental.
Las deserciones fueron continuas en esta fuerza mal
arm ada y financiada y desde fines del XVIII es posi-
ble encontrar reiteradas referencias a la participacin
de desertores de los Blandengues entre las partidas de
cuat reros, contrabandistas y salte adores, as corno
entre las tribus pampeanas .
10 Vase Belgrano, "Expedici n", 1960 , pp. 972,
974 y 976. El castigo de la pena de muerte no era
sencillo de impl ementar y as lo advirti el mismo
Belgrano al hacerse cargo del ejrcito eo Tucurn n
frente a la desercin de unos 20 soldados que se ha-
ban transformado en una "partida de caballera y
empezaron a hacer depredaciones de todo gnero en
los suburbios de la ciudad". Cuando algunos fueron
apresados, dispuso que fueran sometidos a un con-
sejo de guerrague los conden a muerte; sin embargo,
segn un testigo, esa misma noche Belgrano hizo
gestiones para que fueran indultados. Tampoco el per-
d6n resolva la cuestin y pocos das despus volvie-
ron a desertar varios de los indultados . Balbn,
"O bservaciones", 1960, p. 10 16.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
ron, saquearon "infinitas encomiendas" y
"corrieron a sus jefes a balazos" para luego
fugar "en direccin de su pas". Uno de
sus lderes era el indio Domingo Mandur,
un capitn de naturales que se situ al orro
lado del ro Uruguay, "en donde a favor
de su licencia, se hizo en poco tiempo de
1 000 a 1 200 hombres".1l Mandur se
transformara as en uno de los ms firmes
apoyos del artiguismo en el liroral.F
Este tipo de situaciones ilustra con cla-
ridad algunos de los desafos que las deser-
ciones provocaban en las relaciones de obe-
diencia, lealtad y autoridad y los peligros
que contenan . Ante todo, porque se hizo
evidente, muy rpido, que no podan resol-
verse apelando a castigos ejemplares o a
los indultos, por tanto los oficiales debie-
ron implementar roda una gama de for-
mas de negociacin informales con sus tro-
pas y actitudes que aseguraran su lealtad.l '
Estos desafos no eran exclusivos de los
ejrcitos de la capital. Por el contrario, la
evidencia sugiere que corroan a todas las
formaciones militares de la poca y afec-
taban tanto su capacidad de accin como
la solidez de sus respectivas retaguardias.
De esta manera, hacia 1815 tanto las auto-
ridades de Buenos Aires como las de Cr-
doba, Santa Fe o las orientales tenan entre
sus objetivos prioritarios la persecucin de
los vagos y desertores, as como el amparo
de quienes abandonaban las filas de sus
oponentes. Entre las mltiples evidencias
que pueden mencionarse al respecto cabe
sealar, por ejemplo, que era uno de los
objetivos primordiales del famoso regla-
mento de Artigas de 1815 orientado al
J I Quintana, "Relacin", 1960, pp. 1337-1 390 ,
en especial, p. 1354.
12 Frega, "Infelices", 2008, pp . 167-173.
13 Bragoni, "Guerreros", 2005, pp. 95-138.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
"fomento de la campaa" y que no era
muy distinto a lo que se proponan imple-
mentar las autoridades directoriales en la
campaa bonaerense al mismo tiempo.
Hacia 1816, las autoridades directo-
riales estaban muy preocupadas por la
magnitud de las deserciones y estimaban
que "los regimientos que han marchado
de la capital hacia el interior, han perdido,
al menos, un tercio de su fuerza, en la
penosa y dilatada carrera de su trnsito".
De esta forma, advertan que:
Los cuerpos ms lcidos y disciplinados han
desaparecido casi durante las marchas hacia
el ejrcito auxiliar del Per; los campos han
quedado sembrados de hombres inriles y
perjudiciales al orden de la sociedad, contra
los cuales claman sirnulr nearnenre rodos
los pueblos; y el resoro pblico ha sido ago-
rado en remesas de tropas infrucruosarnente.
Ms an, no dejaban de sealar que
el nombre solo de aquel destino infunde en
la tropa un terror pnico , sin que el castigo
o el halago bastase a contener deserciones es-
candalosas, luego que un regimiento entien-
de que se le manda al ejrcito del imerior. 14
Por supuesto que esra estimacin no
puede tomarse como un dato preciso, pero
no deja de ser significativo que las mxi-
mas autoridades calcularan una prdida
de un tercio de las rropas antes de que lle-
garan a destino, as como que ello derivaba
en una intensa proliferacin del bandoleris-
mo. y, justamente, las dems referencias
indican que para ese momento las rutas
que unan a Buenos Aires con Santa Fe y
Crdoba se haban transformado en las
14 Calvo, "Antonio", 1864, pp . 383- 384.
17
zonas de actuacin privilegiada de las ban-
das de salteadores.
Lamentablemente no disponemos de
series continuas que permitan medir el
nmero de deserciones de los distintos
cuerpos regulares y rnilicianos.P pero al-
gunos datos puntuales nos permiten acer-
carnos a la envergadura de este fenmeno.
Por ejemplo, desde el 5 de abril hasta el
9 de junio de 1816, es decir, en slo dos
meses, distintos escuadrones de artillera,
granaderos y hsares de la unin, experi-
mentaron la desercin de 100 soldados.
El arma que perdi mayor cantidad de
efectivos fue la arrillera con 69 -en slo
un da, 30 de mayo, se evadieron del ser-
vicio 26 soldados.16 Sin embargo, el rasgo
ms caraererstico que parece haber renido
la desercin era que representaba un goteo
constante y persistente que erosionaba a
la larga la capacidad de accin de las uni-
dades militares y la autoridad de los ofi-
ciales. As, en la primera mitad del ao
1818, los Blandengues ubicados en un
partido de la frontera sur como Chasco-
ms perdieron mensualmente parte de sus
efectivos: en enero desertaron quince sol-
dados, en febrero lo hicieron 18 y en ma-
yo, ocho; puesto que para entonces la
dotacin del cuerpo era de 308 efectivos,
1:5 Las lis tas de revista en dond e se consign an
nominalmente los individuos que componen los cuer-
pos mili tares y milicianos -consignando los presen-
tes, los licenciados, los enfermos y los desertores-
estn archivados en distintas secciones del Archivo
General de la N acin (en adelante AGN): gobierno,
guerra, tesorera. Hasta el momento, y a pesar de
haber consultado estas secciones para determinados
aos, no hemos po dido reconstruir series continuas
de los distintos cuerpos del ejrcito de lnea y mili -
ciano que fueron movilizados durante esta coyuntura
de guerra.
16 AGN, IlI, caja 34.
18
puede calcularse que slo en estos tres
meses habran deserrado 13 por ciento. 17
Podemos tambin intentar otra esti-
macin; un relevarniento sistemtico de
los sumarios militares conservados que
se tramitaron entre 1809 y 1830 indica
que los correspondientes a los incoados
entre 1815 y 1821 constituyeron 83.7%;
a su vez, sobre un toral de 674 que corres-
ponden a episodios sucedidos en Buenos
Aires, 52.7% fue por desercin; por
alguna forma de desobediencia, 37%;
19.5% por insubordinacin y 5.9% por
amotinamiento. Esto sugiere, por lo tanto,
que la desercin era la forma caracters-
tica que adoptaba la rebelda de las tro-
pas, pero integraba un repertorio que
poda adquirir niveles mayores de desafo
y que haba adquirido notable incremento
en los aos que analizamos. 18
Estos datos ms las constantes denun-
cias de los jefes militares sugieren que
el nmero de deserciones iba en franco
aumento, pero tambin que, en un con-
texto de mltiples enfrentamientos super-
puestos, las estrategias que tradicional-
mente empleaban los vagos para escapar
del reclutamiento compulsivo o los deser-
tores que abandonaban las filas se estaban
haciendo ms dificultosas. Trasladarse de
un pago a otro, de la ciudad al campo o vi-
ceversa, seguan siendo alternativas, pero,
probablemente, cada vez eran menos efi-
caces. La creciente fragmentacin poltica
rornaba atractiva la huida a otras jurisdic-
ciones, pero esta opcin llevaba consigo
la posibilidad cierta de verse transforma-
dos en reclutas de los ejrcitos contra los
que se combata, llegando a ser parte de
los pasados voluntarios o involuntarios.
17 [bid.
18 Fradkin, "Conspiracin", en prensa.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
 Acerqumonos un poco a algunos de
estos desertores. Jos Antonio Rodrguez,
por ejemplo, fue detenido en Buenos Aires
en agosto de 1818, era natural de esa pro-
vincia y haba sido cabo de una compa-
a de Dragones hasta que desert; ms
tarde fue incorporado en una compaa a
las rdenes del coronel artiguista Berdun,
de la cual tambin desert y al regresar a
su provincia natal, fue detenido.!" Tres
desertores del escuadrn de milicianos de
Paran que comandaba Jos E. Hereu en
Santa Fe, para entonces aliado a las fuer-
zas directoriales, fueron apresados y el
parte de remisin deca: "son hombres que
han servido mucho as contra los espao-
les como contra los enemigos del orden y
que despus de haber sufrido 200 palos
por una simple desercin son destinados a
las armas". U no de ellos, Jos Carlos
Ximenez, declar: "que tom partido por
motivo de que lo perseguan los Monto-
neros" en la Bajada del Paran, que haba
luchado en Tucumn, Salta y Vilcapugio
en el Regimiento de Dragones de la Patria
y que haba sido miliciano en Tucumn y
que recin haba pedido licencia para ver
a su hermano y como no se la dieron se
haba quedado para luego ser aprehen-
dido. Otro era Francisco Xavier Caballero,
de 36 aos, natural de San Jos en Misio-
nes, soldado miliciano del regimiento que
"tom partido" en Paran y "que fue su
gusto servir a la patria", que "hace un ao
y medio se halla guerreando contra la Mon-
tonera en aquella Banda" hasta que pas a
Santa Fe con Hereu donde desert haca
nueve das. El rercero era Francisco Ro-
drguez, de 20 aos, natural de la Bajada,
'9 Declaracin tomada en San Nicols el 8 de
agosto de 1818 a un soldado de la divisin del coro-
nel Berdun, AGN, X-IO-5-!.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
y que ya llevaba ocho aos de servicio en
la milicia en compaa de su padre, "que
siempre ha peleado contra los espaoles
nuestros enemigos y contra los anarquis-
tas en el Entre Ros", segn dijo haba ido
con su partida hastaSan Nicols y al Ile-
gar el sargento de la compaa les dijo:
"caballeros, yo no vuelvo al Exto, vyase
cada uno por donde quiera", pero a los
pocos da, fueron aprehendidos.?" Como
puede verse estos hombres se haban incor-
porado muy jvenes y, al parecer, en forma
voluntaria. Hacia 1819 haban acumu-
lado una buena experiencia militar y de-
ban estar al tanto de los castigos que
podan sufrir si desertaban, como los 200
palos que reciban y que tendan a homo-
logar las penas que reciban los soldados
con las infamantes que se aplicaban a
esclavos fugados o a los cuatreros.
Los desertores tambin podan con-
vertirse en objeto de negociacin entre
autoridades rivales. As, por ejemplo, a
principios de 1816 la situacin del ejrcito
de observacin sobre Santa Fe era desespe-
rante no slo por el hostigamiento de las
fuerzas enemigas, sino por las continua,
deserciones que sufra; de nada haban ser-
vido ni la condena a muerte del cabo de
granaderos Domingo Solsona acusado de
ser el principal seductor ni las promesas
de indulto. El comandante Juan]. Via-
monte tema la consecuencia inmediata
de esta situacin y, en particular, "la espe-
cie de anarqua que se presenta en el abso-
luto desgobierno de su campaa"." En
tales condiciones, la nica alternativa que
le quedaba era proponerle al comandante
enemigo de la vecina villa de Paran "el
2(' AGN, X-1l-2-5.
21 Vi amonte al director, Santa Fe, 7 de diciembre
de 1815, Archivo Arrigas, r. XXJX, pp. 303-307.
19
intercambio recproco de deserrores y de-
lincuenres'i." Algo sim ilar sucedi en ese
rringulo de inestables y comp licadas rela-
ciones que conformaban a princip ios de
18 17 el gobiern o santafesino, Arrig as y
el Director io. Para entonces, Arri gas re-
quera qu e el gobernador Mariano Vera le
remitiera los liberros de las tropas de Bue-
nos Aires que se hallaban d ispersos en
aquella provincia para sumarl os a sus fuer-
zas, y el g obernador le comunicaba al
director suprem o que hab a decidido
reunir en este pu eblo toda la genre vaga y
perjudicia l, y tod o soldado desertor o pa-
sado de otras jurisdicciones para tr asladar-
los inmediatamente con otro s soldados de
las compaas de dragones a incorporarse en
el Exto Oriental"
para enfrentar la invasin lusobrasilea.
De modo semejante, al mes siguient e, el
coma nda nt e de Paran exig i al Cabildo
de Corrient es que tomara m edidas urgen-
tes {Jara perseg uir a los deserrores ~ue bus-
caban refugio en esa jurisdiccin . 4
De este modo, la capacidad para per-
seguir a los deserrores y las negociaciones
que cada aucoridad deba real izar para
apresarlos o exig ir y/o negociar su devolu-
cin ponan de man ifiesto el alcance terri-
tori al efectivo que ten a el ejercicio de la
auto ridad. Sin embargo, nuestras eviden-
cias sug ieren que el probl ema pudo haber
sido an m ucho mayor para las auto rida-
22 Jos E. Here a Viarnonre, Paran, 10 de ene-
ro d e 1816 , Archivo Arligas, t . XXIX, pp. 3 11-3 12.
23 Artigas a Vera, Pu rificacin , 27 de enern de
181 7, Arch ivo Arrigas , t. XXX IV, pp . 25-26.
24 Evaristo Carri ego al cabildo gobernador de
Corrientes, Paran, 6 de febrero de 1817, Archivo
Artigas, t . XXX IV, p. 38.
20
des d irecroriales, sobre todo para mante-
ner la solidez de esa endeble reraguardia
en que se estaba convir tiendo la campaa
bonaerense dond e se haca senti r la enorme
envergadura de las exped iciones p unit i-
vas enviadas sobre el territorio santafesino
en el context o de una frontera indgena
completamente desestabilizada.
Como hemos sealado, la desercin y
los medios implementados para apresar
a vagos, m alhechores y desertores haban
sido un verdadero problema desd e el
periodo colonial. La persecucin debi ser
el cometido primordial de los jueces terri-
toriales, pero lo cierto es q ue en ninguna
jurisdiccin, in cluida Buenos A ires, se
dispuso de los recursos humanos ni mate-
riales necesarios para llevarla a cabo. En
un principio, el cuerpo de Blandengues
tena instruccion es de no intervenir en
esta tarea ms que como una fuerza auxi-
liar, pero ya haci a 177 9 esta d ecisin
debi mod ificarse y se d ispuso qu e ellos
y las milicias colabor aran activamente
co n dichos jueces. " En la prcti ca, al
comenzar el sig lo XIX esa pe rsecucin se
transform en una de las obligaciones pri-
mordiales de los Blandengues en Buenos
Aires , Santa Fe, Entre Ros y la Banda
Oriental, pe ro au n as estaba lejos de ser
suficiente. Y menos lo sera a mediados de
la dcada de 181 0 , cuand o se t ransform
de manera evidente en un pro blema cru-
cial pa ra resolver a un m ismo tiempo las
necesidades de reclu tamiento mi litar y
de manten im iento del orde n social rural
y cuando las campaas -incluso la bonae-
rense- carecan rodava de una estructura
de poli ca rural desarroll ada y mnima-
mente afianzada , tanto que consrru irla se
2> Grau, Fuerte, 194 9, pp. 2 18-219 Y226 .
RAL FR ADKIN y SILVIA RATTO
convirti en uno de los objetivos primor-
diales hacia 1815. 26
Si esa incapacidad de resolver el pro-
blema forz en los aos anteriores a recu-
rrir a menudo a las milicias.F lo cierto es
que ahora la tarea recaa casi por completo
sobre ellas, justamente cuando la perse-
cucin de la vagancia haba cobrado nueva
intensidad y se haba transformado en
generalizada la pena de cinco aos en el
servicio de armas, al mismo tiempo que se
extenda la duracin de las estipuladas
para trabajar en los presidios que en tiem-
pos coloniales no sola superar los seis
meses y ahora se prevea hasta ocho aoS. 28
As se desprende de las instrucciones
que imparta el 9 de febrero de 1816 el
comandante general de campaa de Bue-
nos Aires a los jefes de los regimientos de
milicias . Esta vez no se trataba de una
medida de emergencia --como tantas ante-
riores-, sino de instrucciones destinadas
a instaurar una rutina represiva : cada mes
los jefes deban decidir de qu compaa
saldra la partida y en qu direccin, ba-
sndose en los informes que suministra-
ran los alcaldes y los vecinos honrados. Esas
partidas -pretenda- deban integrarse
con "los vecinos ms honrados de los que
componen las compaas", primero con
los solteros "de acreditada buena conducta
y reputacin". Previendo los conflictos
que habran de suscitarse, se adverta que
"muy rara vez" las partidas deban pasar
por los poblados tratando de evitar conflic-
tos de competencias con los jueces territo-
26 Fradkin, "J usticia"', 2008, t. J, 1'1'. 247-284.
27 Por ejemplo? as haba sucedido en Rosario
hacia 1803, vase AGN, IX-4-2-4.
28 Vanse Alonso, Barral , Fradkin y Perri, "Va-
gos", 2007 , pp . 99-128, y Barral, Fradkiu y Perri ,
"Quines?", 2007, pp. 129-153.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
riales y prescriban un expeditivo proce-
dimiento: "ser suficient e la orden de su
jefe o aviso oficial del alcalde o cura terri-
torial; podr tambin hacerlo a virtud de
informes particulares de vecinos honrados";
les prohiba pedir auxilio a los vecinos,
adems, obligaba al oficial responsable a
adelantarlos "de su mano " en caso de atraso
en la remisin de los fondos y que la par-
rida llevara caballos propios.i? Por lo tanto,
se intentaba que la persecucin de vagos
y desertores contara con el consenso de
los vecinos, tratando de evitar los motivos
habituales de conflicto y los excesos que
cometan las partidas que amenazaban con
erosionar la colaboracin vecinal.
La puesta en marcha de las instruccio-
nes fue inmediata. El 12 de febrero se en-
viaron tres partidas de 25 hombres desde
Pergamino a Melincu para apresar a los
dragones desertores del ejrcito que iba a
Per -y que se dispers en las inmedia-
ciones de Crdoba-, pero no deben haber
tenido xito, pues al mes siguiente la per-
secucin estaba concentrada en Pergami-
no.?" No era casual; la resistencia al reclu-
tamiento era franca y abierta en Crdoba
donde los que huan del servicio se refu-
giaban en las sierras y las fronteras y, sobre
todo, porque las mismas autoridades pro-
vinciales en abril de 1815 se resistan a
cumplir las rdenes de reclutamiento del
gobierno.!' Ms an, al ao siguiente la
multiplicacin de los delitos llevaba al di-
rector supremo a considerar que "el nico
medio de contener a los ladrones era ate-
morizarlos imponiendo ejemplarmente
prontos castigos" y que para ello era nece-
sario la "suspensin al giro ordinario de
29 Vase AGN , X-9-3-2.
30 Vase AGN, X-9-3-3.
; J Vase Meisel, "Servicio", 2002, pp. 439-454.
21
las frmulas judiciales", creando una "co-
misin militar para conocer sumariamente
en las causas de hurtos, facultndola para
imponer penas arbitrarias en resultas de
lo que actuase".32 Entre los juzgados por
este expeditivo procedimiento haba algu-
nas gavillas de salreadores y varias esta-
ban integradas por desertores o soldados.
DE DESERTOR A BANDOLERO
[Es necesario mantener] el orden y la tran-
quilidad en la campaa de mi mando y no
malograr los notorios constantes esfuerzos
que los honrados labradores y hacendados de
ella interponen contra los desertores, vagos y
mal ent retenidos que la infestan, que son
capacesalgn da de envolvemosen los desas-
tres, miserias y fatalidadesen que hemos visto
sumergidas otras provincias .
Ramn Balcarce, comandante general
de campaa al gobierno,
30 de enero de 1817.3 3
Si el fenmeno de la desercin no era
nuevo, tampoco lo era que contribuyera
a la formacin de bandas de cuatreros y
salteadores . Este tipo de situaciones haba
32 La comisin (integrada por Marcos Gonzlez
Balcarce, Jos de Ugartcchc y Pedro Francisco del
Valle) impuso penas que llegaron a 200 azotes y hasta
100 palos a los soldados y destinos de cuatro a cinco
aos en unidades de lnea, de la Marina o en puntos
de la nueva frontera. Las sentencias de la comisin
fueron publicadas en la gaceta entre agosto y noviem-
bre de ese ao. Gacaa de Buenos Aires (1810-1821),
reimpresin facsimilar dirigida por la Junta de His-
toria y Numismtica Ameri cana, Compaa Sudame-
ricana de Billetes de Banco, Buenos Aires, 1914, t. v,
1817 -1819. Vase tambin AGN, x-lOA-6.
33 Vase AGN, X, 10-2-3.
22
sido frecuente a fines del siglo XVIII en la
Banda Oriental , Entre Ros y Santa Fe
cuando algunas de esas bandas se integra-
ron con toda una gama de sujetos de muy
diverso origen social, regional y tnico y
entre ellos varios desertores del cuerpo de
Blandengues, y asolaron caminos, pulpe-
ras, estancias y hasta los mismos pue-
blos . 3~ Pero la novedad a mediados de
la dcada de 1810 era, tanto la multipli-
cacin de los desertores como las im-
plicancias polticas que podan adquirir,
especialmenre si el camino que tomaban
era convertirse en grupos armados que
escaparan al control de las autoridades.
La desercin, aunque sola ser recurren-
te en las trayectoriasde muchos reclutas, no
era una decisin sencilla de tomar ni lle-
vaba necesariamente a la transformacin
de los desertores en bandidos. Esta fue una
opcin que tom una franca minora; pero,
aun as, es indudable que existi una cone-
xin intensa entre uno y otro fenmenos.P
31 AGN, IX, 32-5-3 , exp. 3, II Y25; IX-35-6-5,
exp. 22. Para entonces, los hacendados de la Banda
Oriental, Buenos Aires y Santa Fe reclamaban que
las auroridades persiguieran a las gavillas de ladro-
nes, cuatreros y corambreros , especialmente al norte
del ro Negro cuya campaa era asolada por partidas
de desertores, indios y cristianos apstatas. Es que la
situacin en la frontera oriental era particularmente
complicada, pues estas bandas parecan actuar -al
menos por momentos- en forma coordinada o con
alguna proteccin de las parcialidades charras y
rninuanes y en algunos mamemos coaligadas con los
portugueses. Tampoco la represin pudo ser, por
entonces, el nico recurso de las auroridades, por ranto
se apel al otorgamiento de indulros y a una nueva
incorporacin a las filas, como ocurri durante la gue-
rra con Portugal en 1801 o para enfrenrar las invasio-
nes inglesas en 1806 y 1807.
35 La cuestin ya fue advertida en Halperin, Gue-
rra, 2005, pp . 96-97.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
sobre todo porque las mismas formas que
haba adoptado el modo de hacer la gue-
rra fueron tambin una suerte de escuela
para formar bandoleros. Es probable que
la desercin se haya acrecentado en situa-
ciones de desmoronamiento de la disci-
plina como sucedi con los ejrcitos que
el Directorio envi sobre Santa Fe entre
1815 y 1819.36
La informacin disponible sugiere que
por entonces se haba conformado un
corredor que iba desde el norte de Buenos
Aires hasta el sur de Crdoba pasando por
Santa Fe, por el cual se desplazaban las
partidas de desertores convertidas en ban-
das de salteadores y/o cuatreros. Su con-
centracin en esta zona se explica porque
era el territorio por el que transitaban los
ejrcitos que salan desde la capital y, en
particular, los que marcharon sobre Santa
Fe porque por ah circulaban las tropas de
ganado y de carretas que concentraban las
acciones de los salteadores y, tambin, de
los grupos indgenas.?" Adems, en torno
a este corredor los desertores encontraban
mayores posibilidades de conseguir cierta
proteccin al pasar de una jurisdiccin a
otra. Al menos as lo pensaba en febrero de
1817 el comandante de frontera de Bue-
nos Aires, para quien los santafecinos abri-
gaban "a todo desertor y delincuente lo
mismo que a los prisioneros de guerra" y se
negaban a entregarlos." Pero era, tambin,
un territorio abierto a la frontera indgena
y ofreca otras posibilidades de escape y
36 Durante ese periodo fueron enviadas cuarro
expediciones para tratar de restablecer el control direc-
torial sobre esa provincia, vinculada al sistema arri-
guisra, Para un relato ms de rallado sobre las mismas
vase Fradkin y Ratto, "Conflictividades", en prensa.
37 Lobos, Frontera, 1979, pp. 57 -59.
38 Vase AGN, X-9-9-6.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
proteccin. Por lo tanto, esa zona estaba en
disputa entre las autoridades de Buenos
Aires, Sama Fe y Crdoba y en esas dispu-
tas tenan una intervencin creciente los
caciques indgenas de las pampas.
Por supuesto, no es sencillo estimar la
cantidad de estas partidas de desertores,
ante todo, porque la guerra adoptaba
generalmente la forma de partidas suel-
tas y las autoridades solan describir a sus
oponentes como bandidos y facinerosos y
enfatizaban que estaban en guerra contra
el vandalaje. As, por ejemplo, el coman-
dante de frontera de Buenos Aires se refe-
ra a un disidente santafesino, el capitn
Valentn Baldes, como aquel "que acau-
dillaba una gruesa partida de vandalajcr'"
mientras que Viamonre, el jefe del ejrci-
to de observacin sobre Santa Fe en 1816,
calificaba a sus enemigos como salteado-
res, facinerosos o trtaros orientales.'!"
Como sea, las referencias a las bandas de
salteadores tienden a incrementarse nota-
blemente desde 1815 y, en especial, en
aquellos momentos en que se resquehra-
jaba la disciplina militar o comenzaba la
retirada de las tropas de las sucesivas
incursiones en territorio santafesino. En
este sentido, la aventura protagonizada
por Daz Vlez y Dorrego en Santa Fe pro-
duca una imagen unnime a ambos lados
del arroyo del Medio. En agosto de 1816,
sin autorizacin de las autoridades de
Buenos Aires, estos oficiales encabezaron
una breve y violenta invasin de Santa Fe,
tanto las fuentes santafesinas como por-
teas coincidan en sealar la multitud de
bandas de salteadores que se haba for-
3Y lbid.
"O Viamonre al director, chacra de Larramen-
di , 19 de marzo de 1816, Archivo Artigas, t. XXIX,
pp. 336-338.
23
mad o y que proceda de este ejrcito en
des ordenad a retirada, de spus de haber
saquead o siste m ti came nte la camp aa
santafesina y su capital. Puede adv erti rse
en los panes sucesivos del com and ante de
San Nicols para qui en las depredaciones
se deban t anto a los "des rde nes de la
tro pa" com o a la campaa "infestada de
desert ores y otros bandidos"."! D e igual
modo, los informes que llegaban al D irec-
torio desde Salto alertaban sobre los "exce-
sos de algunos ladrones" y agreg aban que
"los ladrones han cometido a ms de los
rob os muchas iniquidades con todas las
mujeres d e las casas que asaltaro n" .42 N o
es extrao entonces, que para ese momen-
to sea en el norte de Buenos Aires donde
se encue n tra la mayor cant idad de refe-
rencias acerca de la presencia de gavillas de
salteadores y, ms importante an, don -
de se ha pod ido identificar entre sus miem-
b ros a pobladores de la zona de orige n
in m igrante -en su mayora cordobeses-,
que haban d esertado de alguna fuerz a
mil itar. Algunos llegaron a conveni rse en
lad rones fam osos o en el "azote d e estos
campos" y desplegaban sus actividades de
cuatrerism o a muy larga di srancia.P
Sin embargo, la movilidad de los de-
serto res y bandoleros no se rest ringa a esa
zona y, por lo menos, desde comienzos d e
18 17, tambin la frontera sur de Bue nos
Aires se file conviniendo en otro de sus
ep icenrros.v' Esta afirmacin surge t anto
de los p art es del comandante de Ch asco-
rns como de las quejas que haca llegar el
4' Vase Inform e d el co ma nd a n re C ipr ia no
Zeba llos, 5 de agosro d e 181 6 , AGN , X -9-3-2.
4 2 V ase Com unicacin del com andant e de fron-
tera del 14 de ag osto, AGN, X -9-3- 3.
43 Vase Fradkin y Rarro, "Modalidades" , 2006 ,
44 Vase AGN , X-I0-2-3.
24
hacendado Juan Manuel de Rosas en las
que denuncia "la mult itud de hombres
vagos y mal ocupados qu e esconde la cam-
paa de Monte que por la p roximi dad a
los indios" la zon a "p arece elegi da por
estos com o un asilo de irnp unid ad 'T' ?
Pero la tra nsformacin d e desertores
en bandas d e salt ead ores y cuatreros no
fue un fen meno que aq ue jara t an slo
a las zonas de frontera. Por el cont rario, a
fines de 1816 un a partida de vagos se hizo
fuerte en San Vicente, mucho ms cerca
de la capital ; seg n los pa rees, estaba com-
puesta por ms de 20 personas y el alcalde
Francisco Ramos Meja hab a apresado a
una de ellas - un tal Pedro, "El Ingl s">,
pero haba fracasado en d etener al resto
de la banda y denunciaba que eran abriga-
dos en el partido inmediato, por lo que
acord con el alcald e Antonio de la Torre
organizar una partida conjunt a para sor-
prenderlos ; no ob stante, slo pudieron
detener a cuarro. Un o se llam aba Antonio
Mart nez, espa ol, y se ded icaba a traji-
nar con efecros de pulpe ra y "retornaba
con cueros , sebos y Otros p rod uc tos de
cam pa a" , Otro era Victoria O yola , "a
qu ien todos los vecinos acusan de vago "
y qui en confes ser desertor "de todos los
cuerpos de Inea". El tercero eru Manuel
Oronaro Escalante "que asegura pertene-
cer al tercio 3 de pardos libres" y q ue
es conocido por todo el vecind ario por un
vago de mala cond ucta, compaero insepa-
roble de esta tem ible cuad rilla de forojidos,
con quienes se le ve siem pre en juegos, bai-
les, yerras y dem s enrrercnimie nros part i-
cipando po r consiguiente de sus excesos y
p iroteras.
45 Vase AGN , Solicitud es civiles, I-Z, 18 17, X-
9-7-5, citad o en Mootoya, H i storia, 1970, pp . 45-46,
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
El cuarto era Pedro Rocha, "a quien slo
conocen por Pedro, 'El Ingls', y acusan
por conductor del ganado que se roba";
se haba criado en la Plaza Grande, "desde
chico se separaba de sus padres para ve-
nirse al partido, por cuyo motivo conoce
a todos" y haba sido preso reiteradas veces
por los alcaldes de hermandad; finalizaba
la indagatoria diciendo "que jams se ha
conchabado ni ha residido en casa alguna
arriba de tres meses " y que "no est alis-
tado en compaa alguna" . Algunos otros
pudieron ser identificados pero no dete-
nidos: Manuel Alderete; Domingo Paredo,
alias Merlo; Pedro, el tucumano; Esteban
Carioca; Leandro Oyola; Nicols Parra;
Santos Parra "y otros todos gauchos y ver-
daderamente vagos, aunque algunos casa-
dos".46 Como en otros casos, la evidencia
sugiere que la transformacin de deserto-
res en bandidos no era un proceso simple,
no necesariamente deban proceder de la
misma unidad y a las bandas podan su-
marse otros individuos. Entre los rasgos
de estas bandas se encuentran su inesta-
bilidad, sus posibilidades de agregacin
temporal y que no estuvieran integradas
exclusivamente -ni mucho menos- por
ladrones profesionales."?
Sin embargo, este tipo de situaciones
no se compara con lo que vivi la campa-
a desde fines de 1818; un repaso de los
partes que remitan los comandantes de
los puntos de la frontera norte lo muestra
con claridad. En noviembre de 1818 el
comandante Pico estimaba muy probable
que con la marcha del ejrcito expedi-
cionario los "bandidos agavillados de
Rosario" se propusieran entrar en el terri-
torio e infestar la campaa "ocultando en
46 Vase AGN, X-9-3-2.
47 Vase Fradkin, "Bandolerismo", 200S .
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
su pobreza sus delitos", por eso envi a la
Esquina unos 50 hombres, mientras peda
autorizacin para internarse hasta Cruz
Alta "donde los enemigos han hecho daos
de gran consideracin'Y" Hacia enero de
1819, tras el asalto de Pergamino por fuer-
zas santafesinas, desde San Antonio de
Areco se inform acerca de la huida de las
familias de los destrozos de la "rnontone-
ra"."? En Navarro fue asaltada una chacra
por una partida de ms de 30 hombres y
por su vestimenta y seales se estim que
fueron Blandengues o Dragones desertores
que se dirigan hacia Magdalena. Mientras
tanto, el pueblo de Lobos era amenazado
por salteadores y desertores y lo mismo su-
cedi en San Vicente. Algunos de ellos fue-
ron identificados, como el prfugo Leandro
Oyola a quien se sindicaba como la cabeza
de una gavilla y quien fue parte de la ban-
da que asol San Vicente tres aos antes.
Por lo tanto, los vecinos de la campaa y
las autoridades locales de toda la frontera
estuvieron muy alarmados y requirieron
de pertrechos y auxilio para perseguir y
aprehender "a tantos bandidos" como lo
hizo tambin el alcalde de Chascom s.'?
Sin embargo, la posibilidad que tenan
las autoridades de hacerlo parece haber
sido francamente limitada. As lo demues-
tra un informe del 15 febrero de 1819
de Camelia de Saavedra, para entonces
a cargo de la delegacin directorial de la
campaa, en donde declara que los fuertes
de Lujn y Areco slo tenan de 20 a 30
milicianos, "los cuales se contienen con
mucho trabajo, porque no se les pasa por
el Estado gratificacin alguna ni siquiera
para el rancho" y cuando se trataba de rele-
48 AGN , X-10-4-6.
49 AGN, X-1 1-3-S.
, o AGN, X-1l-6-6.
25
vados no se conseguan las compaas. Por
lo tanto, el comandante de frontera "no
cuenta con ms de 100 hombres reunidos
y las veces que ha juntado mayor porcin,
le han abandonado". El comandante inte-
rino de frontera tena tan slo 35 drago-
nes , 25 hsares y 30 artilleros de tropa
veterana y con ellos cubra lasguardias de
Salto y Pergamino. Con todo, crea que
esos robos los haban cometido algunos
deserrores, pero slo haba sido algo pasa-
jero. 5 1 Sin embargo, enviaba una circular
a los alcaldes de hermandad informndo-
les la fuga de 40 prisioneros de Santa Fe
destinados al trabajo en el cuartel del Re-
tiro y adverta que tenan el propsito de
unirse a sus compaeros o infestar nuestros
campos "difundiendo en ellos las ideas
perversas que abrigan en su corazn o de
continuar el robo y otros excesos a que se
han habituado, introducindose u ocul-
tndose bajo la capa de peones" .5 2
Los DESERTORES, LOS INDIOS Y ALGO MS
[Sedeben] extraer de las indiadas a todos los
desertores, europeos y dems hombres per-
judiciales que viven entre ellos [mediante]
negociaciones reservadas y pacfica s que se
celebren con los caciques ofrecindoles algu-
nos alicientes en dinero u otros efectos que
muevan su codicia .
Pedro Galup a Camelia Saavedra,
13 de abril de 1819.5\
A comienzos del siglo XIX el espacio ind-
gena que se extenda al sur del Ro de
" AGN , X-1l-2-).
52 AGN, X-II-6-6.
53 AGN, X-1l-2-).
26
la Plata tena lmites muy imprecisos: la
lnea fronteriza -marcada por una serie de
fuertes y forrines- reflejaba hasrante mal
la separacin entre uno y otro espacios de-
bido a la expansin espontnea de los po-
bladores criollos sobre el territorio ind-
gena y la radicacin de algunas tolderas
en la jurisdiccin bonaerense. En el inte-
rior del primero, hacia el oeste, la cordi-
lleta de los Andes no funcionaba como
una barrera o lmite infranqueable para
las poblaciones nativas, sino que, por el
contrario, era cruzado asiduamente por
habitantes de ambos lados. Todo este espa-
cio estaba habitado por grupos que haban
desarrollado distintas actividades econ-
micas en funcin de la geografa y los
recursos que los rodeaban, los que haban
sido fuertemente impactados por la intro-
duccin de especies vegetales y animales
ocurrida haca ms de un siglo. El ganado
equino y vacuno se reprodujo de manera
muy veloz en las llanuras pampeanas y se
convirti en un elemento esencial de los
grupos indgenas. El aprovechamiento de
estos recursos ganaderos no se limit al
este de la cordillera, sino que tambin fue
demandado por los pueblos del otro lado
de los Andes. As, caballos y vacas eran
arreados desde largas distancias hasta su
destino final en los mercados rranscordi-
lleranos. Las estrechas relaciones que
existan entre estos grupos permiten con-
siderar el espacio indgena independiente
del sur rioplatense como una gran regin
que se extenda desde el Pacfico hasta el
Atlntico, comprendiendo el sur de Chile,
la cordillera, la pampa seca, la pampa
hmeda y el narre patagnico.
El proceso revolucionario en el Ro de
la Plata y en Chile tuvo consecuencias
directas sobre estas poblaciones debido a
la llegada masiva tanto de presos realistas
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
que escapaban de sus presidios como de
desertores de los cuerpos militares . La
incorporacin de estos personajes produjo
algunos quiebres en las dbiles lealtades
que caracterizaban al mundo indgena
pampeano. Es que en estas sociedades los
caciques carecan de un fuerte poder sobre
sus indios. La eleccin de los lderes se
realizaba dentro de la agrupacin y depen-
da de la habilidad que demostraran los
candidatos en la capacidad de mando para
organizar importantes campaas de apro-
piacin de ganado y en el conocimiento
de las regiones a donde se dirigan tanto
en lo que respecta a los recursos ganade-
ros como a las fuerzas militares que las
defendan. Si estas campaas no eran exi-
tosas, el cacique perda la confianza y el
apoyo de sus seguidores quienes elegan
a otro jefe en su lugar. Esta debilidad de
la estructura poltica permita que, fre-
cuentemente, algunos sectores de un gru-
po , en desacuerdo con su cacique, decidie-
ran abandonarlo e incorporarse a otro. En
este escenario, la destreza militar y/o la
baqua de los refugiados hispano criollos
deriv, en algunos casos, en reacomoda-
mientes de las alianzas inrertnicas,
De todos los destinos posibles que
podan tomar los desertores uno era, en
particular, preocupante para las autorida-
des direccoriales: las tolderas. En esos
casos, la aprehensin de los refugiados
deba realizarse mediante negociaciones
con los caciques que los hospedaban o que,
al menos, controlaban el espacio donde se
haban refugiado. La presencia de deser-
tores y refugiados en las tolderas gozaba
de una antigua tradicirr'" y podan con-
54 Para el caso rioplatense el tema ha sido tratado,
entre otros, por Mandrini, "Indios", 1992, quien se
refera a los agregados o allegados para describir a "los
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
vertirse en importantes objetos de tran-
saccin entre caciques y autoridades fron-
terizas, tal como haba sucedido en las
negociaciones que llevaron a los tratados
de 1790 y que haban permitido estabili-
zar las relaciones intertnicas hasta media-
dos de la dcada de 1810.55
Estos pedidos se reiteraron en todas las
negociaciones que ms tarde se llevaron a
cabo en distintos espacios fronterizos. Para
los indgenas, estos nuevos pobladores
aportaban una serie de conocimientos que
los colocaba en un lugar de gran importan-
cia en la toldera; por ejemplo, la capaci-
dad de leer y escribir los poda convertir
en secretarios de los caciques; la experien-
cia con armas de fuego, en un guerrero
ms; el conocimiento del terreno y de los
recursos ganaderos en los puestos fronte-
rizos, en gua para las incursiones de caza
de ganado. No obstante, tambin podan
provocar serios inconvenientes en el inte-
rior de las tolderas.
Entre los grupos indgenas de la regin
pampeana los caciques carecan de un
fuerte poder sobre sus indios. Estos ele-
gan a sus jefes de acuerdo con la habili-
dad que demostraran para ejercer el cargo,
po bladores hispano criollos existentes en las tolderas
indgenas estrecham ente vinculados con los caciques
y jefes de familia actuando a veces como secretarios o
escribientes", y Mayo y Latrubesse, TerratenienteJ, 1998,
quienes se centr aron en el estudio d e los renegados a
los que definieron como aquellos hombres que se ale-
jaron voluntariament e de SU'i pagos para ir a vivir entre
los indjgenas escapando de la justicia provincial.
"En el tratado firmado con el cacique Calpisqui
en 1790 se estableca la obligacin de los indios de
entregar a "espaoles y otros guineas que por mar o
por tierra sean encontrados p or aquellos parajes sin
licencia de esta superioridad porque los tales o son
delincuentes o malhechores entre los cristianos", Le-
vaggi, Paz, 2000, pp. 135-137.
27
pero en la medida en que su gestin no
fuera exitosa, podan retirarle la confianza
y elegir a otro jefe en su lugar. Esta debi-
lidad de la estructura poltica poda lle-
var a que algunos grupos, seducidos por
los refugiados o desertores que se ampara-
ban en las tolderas, decidieran, al mar-
gen de las decisiones del cacique, unirse a
ellos en campaas de apropiacin de re-
cursos, creando una situacin de crisis en
el interior de la agrupacin." De esta ma-
nera, el peligro habitual que significaba
el amparo que hallaban los refugiados en
las tolderas pareca acrecentarse cada vez
ms, provocando adems conflictos inter-
nos en agrupaciones que, hasta el momen-
to , haban sido aliadas de los gobiernos
de Buenos Aires. As, las autoridades se
hallaban ante nuevos problemas sin haber
podido resolver los antiguos. No casual-
56 Por ejemplo. a poco de iniciarse el proceso
revolucionario, las autoridades de Buenos Aires tuvie-
ron una muestra clara de estos conflictos. En junio
de 1810 la junta de gobierno encomend a Pedrn
A ndrs Garca la dire ccin de una nueva expedicin
a las Salinas Grandes que, adem s de realizar el apro-
visionamiento habitual de sal, tratara de indagar la
situacin existente en el territorio indgena y el posi-
ble impacto que poda haber producido el movi-
miento revolucionario en la ciudad. En uno de los
parlamentos que se organizaron, Garca se enconrr
con una sit uaci n que exceda los temores de la junta.
El cacique Pallatur expres que "en estos riernpos to-
dos se hacan caciques sin serlo y que la causa de verse
arruinados era la falta de sujecin que hoy haba entre
ellos, cuyo nmero se hacia ya respe table a Jos mismos
indios por sus determinaciones, as en los consejos
que les daban para resistir a los mismos espaoles y
su venida a estos campos, como para ir a maloquear
o robar las haciendas de los espaoles". La inquietud
de algunos caciques lleg al extrerno de proponerle a
Garca que se estableci era un pueblo de "espaoles'
cerca de Salinas con el objetivo de contar con proteo-
cin mili tar, Vase Garca, Diario, 1974, p. 83.
28
mente esta cuestin se hara imperiosa
hacia 1819.
la frontera sur fue un escenario suma-
mente propicio para la organizacin de las
bandas mixtas que tanto preocuparon al
gobierno. A fines de la colonia existi un
lmite oficialde demarcacin de los territo-
rios hispanocriollo e indgena. Pero desde
inicios de la dcada de 1810, el incremento
del comercio internacional incentiv a los
productores a obtener mayores exceden-
tes pecuarios que pudieran ser vendidos
en el exterior. Para ello era necesario incre-
mentar las tierras en explotacin y esta
necesidad llev a algunos pobladores a
cruzar el ro Salado con sus arreos de ga-
nado vacuno e instalarse en campos perte-
necientes a los pueblos nativos . El xito
de esta empresa dependa de las negocia-
ciones personales que realizaran los nuevos
ocupantes y los poseedores de la tierra. En
todos los casos,los productores reconocan
que la tierra que estaban ocupando perte-
neca a los indgenas, por lo cual debieron
realizar su compra mediante la entrega
de algunos bienes . Estas operaciones no
significaron el abandono definitivo del
espacio por parte de los grupos nativos,
sino que muchas tolderas permanecan
cerca de los nuevos establecimientos y
algunas, incluso, dentro de ellos. Este fue
el caso de Francisco Ramos Meja quien,
luego del acuerdo de instalacin en tierras
al sur del Salado, aloj a importantes gru-
pos de indgenas en su estancia, La rela-
cin que entabl con ellos excedi las prc-
ticas habituales ya que Ramos Meja lleg
a redactar un catecismo con el cual ense-
aba su propia religin a los indgenas a los
que l mismo imparta los sacramentos de
bautismo y casamiento. 57
57 Vase Scenna, " Francisco", 19 68, 1010.78-92.
RAL fRADKIN y SILVIA RATTO
 Pero el asentamiento del otro lado del
Salado resultaba sumamente precario y los
nuevos pobladores padecieron frecuente-
mente el robo de ganado por parte de los
indios y de los delincuentes o desertores
criollos que haban buscado refugio cru-
zando el lmite oficial de la frontera. Pre-
cisamente en esta regin -donde el gobier-
no no llegaba a extender su control- los
mismos pobladores deban tomar a su
cargo la defensa de sus tierras. Alrededor de
esta bsqueda de mayor seguridad se dio
una serie de presentaciones de los vecinos
del sur que culminaron, pocos aos ms
tarde, en la constitucin de una fuerza
militar especial gara defensa de ese sector
de la provincia. H
En mayo de 1816 el comandante ge-
neral de campaa, Juan Ramn Balcarce,
afirmaba:
los puntos de la frontera de esta capital se
encuentran hoy sin ms guarnicin o defensa
'8 En fecha tan temprana como octubre de 1813
Joaqun Surez, vecino de Montes Grandes, propuso
formar una compaa de milicianos para contener los
ataques indgenas ofreciendo a sus peones como sol-
dados; adems de 'la autorizacin del gobierno, soli-
ciraba que se lo proveyera de armamento y de un jefe
idneo para dirigir la fuerza. El pedido no cont con
la aprobacin del gobierno. Al ao siguiente, los pro-
ductores Domnguez y Salomn haban sufrido el
robo de ganado por parte de los mismos indios que
vivan en sus propiedades. Ante el hecho pidieron al
gobierno el envo de una partida armada para inten -
tar recuperar el ganado, a la que ofrecan incorporar
40 hombres armados que tenan en sus estancias. De
manera similar al pedido de Surez, se solicitaba la
designacin de un milirar de carrera para que diri-
giera la fuerza. Este pedido fue elevado a una junta de
hacendados que fue convocada por el alealde de her-
mandad del partido y que dictamin en contra del
envo de dicha fuerza en virtud del peligro que se
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
que la de sus vecinos y habitantes de los que
se componen los regimientos 5 y 6 de cam -
paa, si estuviesen armados yo no me deten-
dra en asegurar que eran capaces de poner-
los a cubierto de las irrupciones de los indios
infieles, pero la absoluta indefensin en que
hoy se hallan por falta de armamento debe
llamar la atencin de vuestra excelencia.
Para Balcarce, el punto ms desprore-
gido era Chascoms por las "numerosas
haciendas" en sus" 136 establecimientos
de consideracin situados a su frente" y
por ello requera 300 tercerolas para que
fueran distribuidas "entre los honrados
hacendados y labradores que componen
los dos escuadrones". En respuesta, el
gobierno orden entregarle 100 carabi-
nas, 200 fusiles y 4 000 cartuchos. 59
Sin embargo, la preocupacin no se
circunscriba a los pobladores que haban
avanzado ms all de la lnea fronteriza en
el sur, sino que abarcaba toda la provincia.
Las fuerzas militares de que dispona el
gobierno se componan de tropas regula-
res (compuestas de voluntarios y contin-
gentes reclutados de manera forzosa) y de
milicias de vecinos. Un informe de 1817
refleja que las fuerzas regulares existentes
en los distintos fuertes y fortines eran muy
exiguas: en Chascoms y Salto se contaba
con slo 32 efectivos en cada fuerte, Ran-
chos, al igual que Monte y Rojas, tena 25
soldados y en Lujn se asign una divisin
con 40 efectivos. En cuanto a los fortines
haba slo diez soldados en Lobos, Perga-
mino, Mercedes y Me1inque en tanto que
existan trece plazas en Navarro y Areco. m
correra al internarse en territorio desconocido. Rano,
"Estado", 2004, pp. 170-172.
'9 Balearce al director, AGN, X-9-3-2 .
6 1) Ratto, "Estado", 2004, pp. 167-168.
29
Era evidente que el gobierno no contaba
con los medios necesar ios para garantizar
la seguridad de las propiedades ubicadas
en los lmites del territorio provincial y
mucho menos las que se ubicaban fuera
de la lnea fronteriza.
De manera que al cruzar el Salado, se
combinaban relaciones pacficas y de
negociacin que permitan la convivencia
entre indgenas y criollos con la posibi-
lidad, no slo latente, de conflicros con
otros grupos nativos que se dedicaban fun-
damentalmente al robo de ganado . La
negociacin y el conflicto fueron las dos
caras de una misma realidad en estos espa-
cios donde el control del Estado an no
se haba afirrnado.?' Sobre esta base ines-
table, la presencia de desertores y refugia-
dos agregaba un elemento ms que poda
generar un serio peligro a los asentamien-
tos rurales. Todo indica que, de hecho,
estuvo a punto de suceder en 1819.
A mediados de abril de 1819, el co-
mandante de Ranchos, Igarzabal, inform
al delegado directorial de campaa, Cor-
nelio Saavedra, que algunos indios pam-
pas, ubicados en el arroyo Tapalqu, roba-
ron al vecino Jos Mara Morales situado
del otro lado del Salado. Los indios perte-
necan a los toldos del cacique Medina y
se apropiaron de 600 vacunos y cuatro
manadas de caballos. En la misma noti-
ficacin agreg que el mes anterior el caci-
que Ancafil62 le haba robado a "d on
Sosa", que estaba situado a inmediaciones
de la estancia de Francisco Ramos Meja,
300 caballos. El informe concluye que "no
61 Rateo, Indios, 2007, pp. 49-52.
62 Ancafil era un cac ique pampa con territoria-
lidad en la zona interserrana y fue uno de 105prime-
ros en pa<;ar a la confrontacin directa con el gobierno
de Buenos Aires en 1821.
30
hay semana que no oiga que los indios
han robado estas especies y particular-
mente yeguas que es el ganado de ms
codicia para ellos".63
Quines eran estos caciques? Los in-
dios Medina se hallaban asentados en un
terreno despoblado cerca del arroyo del
Siasgo, lmite entre los partidos de Monte
y Ranchos, desde inicios de la dcada de
1810, reflejando un movimiento opuesto
al que realizaban los productores criollos;
si estos traspasaron el lmite oficial para
ubicarse ms al sur, los Medina haban
hecho el camino inverso, asentndose al
norte del mismo. La relacin con las auto-
ridades de la campaa oscilaba, como era
habitual en los contactos intertnicos del
mundo fronterizo, entre contactos diplo-
mticos y fricciones producidas por robo
de ganado. En diciembre de 1818, un
Blandengue desertor haba dado muerte
a un indio pariente de los caciques Medina
Mecal y Medina Catriel de cuyos toldos
haba raptado, adems, un indiecito. El
alcalde de Ranchos, Manuel Borda, remi-
ti las actuaciones y las correspondientes
quejas contra el desertor en un intento
por compensar a los deudos. 64
Sin embargo, aliado de estas relacio-
nes diplomticas, en 1817 los Medina fue-
ron denunciados por robos de ganado en
el partido de San Vicente. El comandante
Igarzabal haba recibido constantes quejas
de los vecinos por lo que los exhort a que
abandonaran el lugar y se retiraran al otro
lado del Salado, medida que "ofertaron
obedecer puntualmente". Aparentemente
el t raslado se efectu a la guardia de
Ranchos donde "se les dio tierras quitan-
63 Igarzabal a Saavedra, 19 de abr! de 1819, AGN,
X-Il-2-5.
CA AGN , X-1O-4-G.
RAL FRADKIN y SILVIA RATTO
dolos del despoblado en tierras de propie-
dad ajena" y donde - se supona- no
podran robar. Sin embargo, poco despus,
Igarzabal ubicaba a los Medina en las cer-
canas del arroyo Tapalqu. Podra tratarse
de un grupo desprendido de las tolde-
ras de Ranchos o un nuevo traslado debi-
do a la persistencia de los robos. Por el
momento no podemos asegurar ninguna
de las dos posibilidades.
Pero hay un dato ms que vale la pena
agregar respecto a este grupo. En su asen-
tamiento en el Siasgo, los toldos de los
Medina representaban un mundo mestizo
habitado por indios, desertores y pobla-
dores criollos que haban adoptado la vida
en toldos. Las tolderas asimismo eran
refugio, adems, de las partidas de indios
pampas que constantemente cruzaban la
lnea de la frontera, de "todos los cristia-
nos tratantes sin licencia y criminales [...]
y aun pulperos sin licencia del gobier-
no".65 No sera descabellado suponer que
en su nueva localizacin fuera del control
de las autoridades fronterizas ese mundo
haya mantenido -o incrementado- la
heterogeneidad anterior.
Pero los indios no fueron el nico peli-
gro para los pobladores del sur. Pocos das
antes del informe de Igarzabal, el teniente
Pedro Galup, comisionado para recolec-
tar ganado para el ejrcito, advirti sobre
la existencia de muchos desertores entre
los indios a quienes atribuy los robos pro-
ducidos en las estancias de Jos de Salas,
N. Quintana y Juan]. Ezeyza. Galup sos-
tena que si estos robos quedaban impu-
nes habra muchos males en la campaa:
y en fin la audacia de los revoltosos, los ban-
doleros y aun es remible la aparicin de al-
65 Rareo, "Rompecabezas", 2006, pp. 179-208.
OESETORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
gn demagogo a imiracin de los que se
levantan por OtrOS puntos. pondrn en con-
flicto la provincia y amenazarn rambin el
sistema de la ind epend encia.
Para resolver este problema y "extraer
de las indiadas a todos los desertores, euro-
peos y dems hombres perjudiciales que
viven entre ellos" propona una combina-
cin de fuerza y diplomacia. Para ello
deban realizarse
negociaciones reservadas y pacficas que se
celebren con los caciques ofrecindoles algu-
nos alicientes en dinero u otros efectos que
muevan su codicia a fin de que permitan la
introduccin de un piquete de cincuenta o
sesenta hombres armados en sus rolder as
para sorprenderlos en ellas.
El mismo Galup se ofreca a iniciar las
negociaciones y calculaba que con 600
pesos sera suficiente para los regalos.v"
La cifra no era muy elevada, si la relacio-
namos con el ganado equino, uno de los
bienes demandados por los indgenas cuyo
valor de inventario, mucho menor que
el de mercado, era de 26 pesos, los obse-
quios pensados para que los caciques en-
tregaran a los desertores equivalan a slo
23 caballos; si hacemos la comparacin
con los yeguarizos, el resultado era bas-
tante ms tentador para los indios, ya que
representaba unas 200 yeguas. 67
Como si estos peligros no fueran sufi-
cientes, a la reunin de desertores e ind-
genas se sumaba la posibilidad de una
confluencia de realistas en dicha coalicin.
Este temor no era nuevo ni mucho menos
66 Galup a Saavedra, 13 de abril de 1819, M,N,
X-II-2-5.
6 7 Garavaglia, "Precios", 1995, pp. 65-106.
31
infundado. Muchos prisi oneros realistas
fueron ubicados en di ferentes puntos de
la campaa y en alg unos m om ent os las
autoridades tem ieron por la escasa vigi-
lancia que haba sobre ellos.68 Los peli-
g ros podan ser mayores. En mayo d e
18 16, en la localidad de Lobos, el vecino
Mat as Chaves y e! int rp rete de Calque-
qu e, cacique de la zona de Sierr a de la
Ventana, acom paaron al indio Fel ip e
Parahuai , enviado por e! caciqu e a presen-
tar informacin de sum a imporrancia al
comandante de! fuerre. Fe!ipe declar "ser
indio natural de Chile de las poblaciones
infieles de donde se vino a estas de Buenos
Aires cinco aos ha". Dijo que su caciq ue
lo enviaba para que diera aviso al go bierno
de que "una armada numerosa de espao-
les y chilores" haba pasado por la Mocha
y estaba en la esquina del Sauce en el ro
Tunuyn para atacar Buenos Aires. Segn
Felipe, la informacin se la haba dado a
Calgueque e! cacique Carripilum.s? quien
(, R Por ejemplo, en mayo de 18 17 puesto qu e los
prisioneros de g uerra se haban excedido en la libera-
lidad y se haba pasado el tiempo en 'lue de ban pre-
sentarse con sus pasaportes ante el comandante de
Chascom s, las aut oridade s dispus ieron q ue en ocho
das deban presentars e ant e los comandantes m ilita -
res o los jueces territo riales de los pago s o pu ntos
donde se hallasen fuera de la capital y de no hacerlo
seran co ndenados a cuatro ao s de serv icio en las
obras p blicas d e la capi tal "cua lq uiera 'lue se-a su
rang o", AGN , X-9-2-1.
(,9 A fines de la colonia, el cacique Carr ip ilum
haba log rado esrablecer paces con los gobiernos de
Crdo ba y de Men doza; las autoridades de esta pro-
vincia lo hab an recon ocido como principal jefe de la
agrupacin ranq uel. Este xito di plom tic o parece
habe r llevado al cacique a trat ar de ampliar su esfera
de influencia. En 1810 , duranr e la expedicin de Gar-
ca a las Salinas Gran des, intent di sputar a orros gru-
pos de la regin el cont rol sobre esa zona est ratg ica
q ue , adems de proveer de un im portant e recurso
32
esraba de acuerdo con los espaoles y espe-
raba convencerlo de lo mi smo. Pero Cal-
queque no acept unirse
en este neg oc io p or q ue ha jurado am istad y
lea l correspondenci a al sistema de Buen os
Ai res y sus provincias; q ue Carripi lum le ha
co m u nicado q ue es te e jrcito vie ne a ve n-
g ar al rey d e Espa a y a matar a los d e Bue-
nos Ai res y a los comandantes de las guard ias
a ca utivados . 70
El ataque no se realiz, pero a fines de
la dcada de 1810 la presencia de militares
chilenos fue una constante en las parnpas."
A principios de 1819la p reocupacin
de las autoridades por la vigilancia de los
europeos diseminados por la campaa era
todava ms ostensible. As, el 22 de fe-
brero Saavedra afirmaba que estaba:
Bien conve ncido, que los prisioneros de gue-
rra ex isten tes en nu es t ra ca mpaa aun en
poder d el americano 110 slo no sirven en el
da pa ra sus faenas d e lab ran za , si no q ue so n
sumamente perjudiciales, tanto por el estado
calamitoso d e aquella, c ua nto IXlrque es d e
temer una co m bi naci n O con los an arquis-
tas o con los europeos, q ue fragua ron la revo-
lucin d e San Lu is.
Por lo tant o, recom endaba recogerlos
en la capital a dispos icin del jefe de es-
tado mayor, una p rop uest a que no fue
aceptada.72
como la sal, era lugar de confluencia de varios cami-
nos ind genas de int ercam bio. Seis aos desp us lo
enco ntram os en una apa rente alianza co n m ilitares
realistas.
7<1 AGK , X-9-3-2.
7l Ran o, "Revolucin ?", 2008.
72 AGK , X-1l -2-5.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
 Fue en el sur del territorio provincial
donde existi una posibilidad muy con-
creta de que los prisioneros realistas eva-
dieran su prisin y se ampararan en las
tolderas. En 1815 se estableci al sur
del ro Salado el presidio de Santa Elena, el
cual era uno de los nuevos emplazamien-
tos que el gobierno efectu en la frontera
sur sin negociar ni con los grupos nativos
ni con los productores asentados en la zona
que ya haban traspasado la lnea oficialde
demarcacin, obteniendo de las parciali-
dades permisos de instalacin en la tierra
a cambio de compensaciones.Junto al pre-
sidio se fij un destacamento miliciano
(San Martn), se organiz una "estancia de
la patria" en las inmediaciones de la lagu-
na de Kaguel Huincul y en 1817 se tom
la decisin de formar el curato de N uestra
Seora de los Dolores, la formac in de la
comandancia poltica de las islas del Tor-
dillo y la fundacin del pueblo de Dolo-
res. Estos avances, que formaban parte de
la poltica directorial de entregar tierras
en donacin a nuevos pobladores, venan
a romper los acuerdos preexistentes entre
pobladores y autoridades de la frontera y
los grupos indgenas del sur del Salado
que reaccionaron mediante ataques a los
establecimientos fronrerizos.??
La decisin del gobierno de realizar
este avance se deba a que el control de
esa zona resultaba decisivo. Para enton-
ces, los montes eran mencionados como
una zona en la que buscaban ab rigo los
salteadores y desertores." All funciona-
ban varias carboneras que abastecan a la
ciudad de Buenos Aires y eran tambin
destino de tropas de carretas, refugio de
perseguidos de la justicia y -segn las
73 Rarro, Frontera, 2003, p. 32 .
74 Dorcas Berro, Nuestra , 1936 , p . 71.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
autoridades- de mujeres de mal vivir. La
zona era de muy difcil control para las
autoridades al punto que los peones de
algunas faenas de carbn estaban armados
y llegaron a resistir el accionar de los alcal-
des de hermandad del partido de Chasco-
ms que intentaban ejercer su jurisdic-
cin." Se trataba de un verdadero punto
de atraccin y una inevitable escala de los
circuitos de intercambios que articulaban
la sociedad criolla y el mundo indgena, en
el cual ocupaba un lugar clave una verda-
dera feria que tena lugar ms al sur, en
torno al Chapaleuf. ?"
De hecho, ell de abril de 1819, Saa-
vedra fue informado sobre la existencia de
prisioneros fugados del presidio de Santa
Elena y de desertores armados en las tol-
deras, que, segn el lenguaraz Biedma,
seran entregados por el cacique Pichil-
man.?? Ante esta noticia, Saavedra le
encarg al comandante de Chascoms,
capitn Ramn Lara, qu e se dirigiera a las
tolderas dado el conocimiento y las rela-
ciones que tena con los grupos entre los
que, aparentemente, se encontraban los fu-
gados, advirtindole que no llevara ningu-
na fuerza armada y recomendndole : "Yo
espero que usted, penetrado de la impor-
tancia de este servicio y del manejo part i-
cular gue necesitan los indios, desplegar
roda la poltica y empeo posible pata
7') U n detallado anlisi s de estos sucesos en la
tesis doctoral en curso de Alejandra Mascioli a qui en
agradecemos por el manuscrito. Vase Mascioli,
"Poblacin", 1999, pp. 185-210, Y"Caminos", 2002,
pp . 69-106. Tambin vanse Fradkin, "Algo", 2006,
pp. 51-82, YLanreri, "Pobladores", 2005, pp. 11-42.
76 Bechis, "H ermanos", 2001, pp . 65-99.
77 Este cacique pampa cercano a Ancafil sigui
al l timo en rechazo a la poltica expansiva del goher-
nador Rodriguez en 1821.
33
concluir a lo amigable su comisin't.?" Sin
embargo, la cuestin result ms com-
pleja de lo que parecera a primera vista.
El informante de Saavedra era un lengua-
raz sobre el cual recaan por entonces
diversas sospechas, especialmente que pu-
diera estar trabajando para los realisras.
Entre indios, desertores y prisioneros
espaoles fugados, al delegado directorial
le resultaba muy difcil precisar quines
eran en realidad los ladrones . Saavedra no
saba si los
estragos qu e ya sienten los hacendados de la
campaa [eran provocados] por las irrupcio-
nes de los indios o tal vez por los desertores
y vndalos que se refugian entre ellos, apu-
rndose los conflictos cada da ms por la
indefensin en que se hallan los puntos fron-
terizos y por la especie de incomunicacin
con que nos hallamos con los primeros [los
indios] par a qu e palpen las ventajas de la
unin o puedan infundirles respeto nuestras
instituciones militares y polticas.
La incomunicacin entre el gobierno
y los caciques, as como la proliferacin
de interlocutores, generaba un verdadero
embrollo y, para Saavedra, tanto las nego-
ciaciones encomendadas a Ramn Lara
como la medida propuesta por Galup de
obsequiar a los caciques para poder arres-
tar a los desertores eran "felices", pero no
surriran efecto "si no se cortan de raz to-
dos los males que ya sentimos".
Cul era, entonces, la solucin? Saa-
vedra propona hacer un parlamento para
estrechar las "antiguas de amistad e impo-
nerles el respeto y la consideracin que se
deben unos hacendados sostenidos por la
autoridad del gobierno". Pero, conocedor
7" AGN, X-11-2-S.
34
de los conflictos internos que se estaban
viviendo en el espacio indgena, crea que
estas negociaciones podan facilitarse por
la divisin en que se hallan ellos mismos y su
poca pericia en el manejo de las armas, [lo
cual] traera a nuestro lado una parte de sus
caudillos que o por inters particular o por
temor haran la guerra a los disid entes y
seran unos celadores de su conducta rec-
proca respecto a las estipulaciones que se
acordasen.
De alguna manera, Saavedra se haca
eco del pedido de los jefes indios que
haban parlamentado aos antes con el
coronel Pedro A. Garca en las Salinas
Grandes y no casualmente requera que
fuera destinado a su servicio. Pero si la
estrategia de negociar era vlida, no era
suficiente: "nada tal vez obrara tanto
como la creacin del cuerpo de Blanden-
gues propuesto el 30 del pasado".7 9
En esas circunstancias, Lara dispuso
enviar un baqueano y un lenguaraz acom-
paado de indios que residan cerca de
Kakel para averiguar lo que suceda. El
informe presentado por los comisionados
a su regreso mostr claramente que los
prisioneros espaoles constituan slo una
pequea parte de una banda que se estaba
organizando en el sur. En el mismo se
deca que a los siete prisioneros espaoles
se agregaban unos 30 dragones deserro -
res que se encontraban entre Tandil y Vol-
cn, protegidos por el cacique Linares, el
cautivo Tiquinio y los oficiales prisioneros
fugados Facundo Palacios y Eusebio Torres
y que esperaban pasar al Chapaleuf
"donde tienen una fuerza considerable de
Blandengues y otros cuerpos y tres caci-
79 lbid.
RAL FRADKIN y SILVIA RATIO
ques con toda su gente".80 Sin embargo,
no todo era concordia en el grupo ya que
Lara haba obtenido noticias de que "a
Eusebio Torres y al indio que lo tena
a su cargo los han degollado los propios
indios y a don Facundo Palacios lo han
llevado tierra adentro".8 J Qu haba pa-
sado? ElIde abril, junto con la noticia
sobre la existencia de estos espaoles en
las tolderas, Saavedra habra sido informa-
do de que desde los toldos, los oficiales
Facundo Palacios y Eugenio Torres haban
solicitado un indulto por lo que se emitie-
ron los "boletos de costumbre" con la indi-
cacin de que dichos oficiales se presen-
taran al comandante del Tordillo para
facilitarles el traslado a la capital. De con-
cretarse el perdn de los oficiales, slo que-
daran en las tolderas cinco militares espa-
oles y 20 desertores armados.F Es muy
probable que esta negociacin individual
de Palacios y Torres haya sido considerada
una traicin por sus aliados indios que
decidieron impedirlo a cualquier costo.
A pesar de estos conflictos, era claro
para las autoridades de la campaa que
"ha comenzado a levantarse una monto-
nera en Tordillo" 83 Para entonces Saa-
vedra haba cambiado radicalmente su
so Lara a Saavedra, 24 de abril de 1819, AGN,
X-II-2-5. La informacin sobre la composicin del
grupo se ve ratificada en el informe del comandante
de Chascoms, sargento mayor de artillera Luis
Cabral, emitido e! 29 de abriL Ene!mismo, segn la
declaracin de! vecino Juan Saldaa "la mira de los
montoneros era reunirse con 200 hombres que haba
en la sierra y tres caciques que estaban de acuerdo
con ellos con su gente", AGN , X-1l-2-5 .
"' Lara a Saavedra, 23 de abril de 1819, AGN ,
X-1l-2-5 .
aa Saavedra al director, 1 de abril de 1819, ibid.
"' Pedro Paz a Saavedra, 24 de abril de 1819,
e Igarzabal a Saavedra, 26 de abril de 1819, ibid.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
punto de vista y reclamaba "medidas ri-
gurosas" para una campaa en la cual
las propiedades amenazando estragos, el
territorio abandonado e infestado de mal-
hechores, los desrdenes y desgracias re-
pitindose con impunidad son objetos
lasrimosos que afectan nuestra sensibilidad.
El delegado celebraba la decisin de
recrear el cuerpo de Blandengues , pero
adverta sobre los peligros que conllevaba
dejar mientras tanto la defensa en manos
de la milicia, cuerpo sobre el que no haba
dejado de evidenciar su desprecio en dis-
tintas oportunidades'" y volva a repetirlo
al decir que
despus de losdesrdenes pasados seriaaven-
turar cualquiertipo de negociacin, sera tal
vez alimentar en las poblaciones los mons-
truos que nosdevoran, seraerigiren sistema
la anarqua,la insubordinacin y la licencia.
Cules eran los objetivos de la mon-
tonera y cmo operaba? El 24 de abril, el
comandante Lara informaba desde Man-
salva que se haba reunido una partida de
desertores en una pulpera y que cuando
march con milicianos se le escaparon. Al
da siguiente supo que haban llegado nue-
vamente a la pulpera unos catorce hom-
bres armados y que se llevaron a la fuerza
a algunos "amenazndolos que si no los
seguan los pasaran a degello". Luego
pasaron por todas las estancias del camino
y se llevaron a cuantos hombres y armas
encontraron. El comandante poltico y mi-
litar, Juan Antonio Paz, haba tratado de
aprenderlos, pero no pudo hallarlos aun-
que por la noche hubo un enfrentamiento.
WI Fradkin y Rano, "Conflictividades", enprensa.
35
Esros hombres parecan ser una avanzada
de la montonera que intentaba recolectar
recursos para sus filas. Las versiones cir-
culantes indicaban que el plan de la banda
era reunir todas esas fuerzas y atacar Kakel
y Santa Elena y armar a los prisioneros. HS
Sin embargo, como por arte de magia ,
la montonera pareci disolverse. A fines
de abril, algunos hombres llevados a la
fuerza regresaron a sus pagos. El 29 de
abril, desde Chascoms, Juan Saldaa que
acababa de llegar de la estancia de Joaqun
Surez declar que haba hablado con
Mariano Lucho, otro cautivo de la monto-
nera, quien le relat que, luego de recorrer
varias estancias (la del difunto Aguilar, la
de Pablo Ceijas y la de Segisrnundoj.f" se
enfrentaron con una partida del capitn
Lara; entre los planes de los montoneros
estaba ir en busca del comandante del
Tordillo Pedro A. Paz, Ramn Lara, Ma-
riano Fernndez y Juan Lorenzo Castro
"para acabar con ellos.!"
Al da siguiente, Pedro Pose elevaba
desde el Tordillo la declaracin del ingls
Juan Bautista Giralt quien mencionaba
que los montoneros "se haban despa-
rramado y algunos tiraron las armas y la
plvora en la laguna Hinojal chico en el
puesto que fue de Francisco Ramos y le
pidieron que viera a Ramos para que 'por
Dios y sus hijos' intercediera ante el go-
bierno por su misericordia't."
A principios de mayo, Saavedrase arre-
vi a informar que "se van disipando los
"' Lara a Saavedra, 24 de abril de 1819, AGN, X-
11-2-5.
86 Un panorama de las estancias de esta zona en
Garavaglia, "Estancias", 1995 , pp. 79-124.
"7 Cabral a Saavedra, 29 de abril de 1819, AGN ,
X-11-2-5.
" 8 Pose a Saavedra, 30 de abril de 1819, ibid.
36
grupos de desertores y bandidos por las
inmediaciones del Salado y que sin espe-
ranzas de realizar sus proyectos quieren
acogerse tal vez por temor a la generosidad
del gob ierno" . Aun as, remiti 30 dra-
gones a Kakel y le orden a Lara que ofre-
ciera un indulto.I'?
Sin embargo, a fines de ese mismo mes
volvieron las noticias alarmantes. Desde
la guardia de Kaquel Huincul el coman-
dante Jos Hornos inform sobre los robos
hechos por nueve ladrones armados que
en compaa de muchos indios mataron
a ocho hombres . Malina fue sealado
como el caudillo y se afirm que pas en
seguida a decirle a su amigo el indio
Pichiman [o Pichilrnan] que retirara sus
toldos de las cercanas "porque queran
seguir robando". Segn el capitn Lara
pensaban apoderarse de las armas de la
guardia y se estima que es mayor el n-
mero de complotados."?
Lo cierto es que la intranquilidad en
la frontera sur no reverta y desde fines de
abril de 1819, los productores del sur, ante
la incapacidad del gobierno por frenar los
ataques, propusieron costear una fuerza
veterana "que estando disposicin de ellos
tenga por nico destino cubrir las frente-
ras" del ataque de indgenas y "toda clase
de malhechores" por la zona de Kaquel-
huincul. En junio , la fuerza formada por
slo 25 hombres y cuyo sueldo era pagado
por los hacendados se encontraba en fun-
ciones y se hallaba al mando del capitn de
dragones retirado don Antonio Senz. Esta
fuerza contuvo en parte los ataques garan-
tizando cierta tranquilidad en la frontera
y, asimismo, llev a cabo la aprehensin
de una buena cantidad de delincuentes.
89 Saavedra al direcror, 6 de mayo de 1819, ibid.
90 AGN, X-11-2-S.
RAL FRADKIN y SILVIA RATTO
Sin embargo, para el secrerario de Estado,
Gregario Tagle, se trataba de una fuerza
muy exigua para cumplir con su objetivo,
por lo que plante el proyecto de incre-
mentarla creando una compaa de 100
hombres. Para cubrir los gastos que de-
mandara su mantenimiento, Tagle pro-
pona que se utilizara todo el ganado exis-
tente en Kaquel Huincul, que haba sido
donado por los hacendados, al que se agre-
gara el que se tomase orejano.
La propuesta del funcionario deriv en
la reunin de varios hacendados del sur,
en septiembre de 1819, para determinar
la factibilidad de la propuesta. En ella se
acord la creacin de la fuerza propuesta y
se decidi la constitucin de una comisin
de hacendados que se ocupara del cuidado
e incremento del ganado destinado al con-
sumo de la misma, as como formar "un
fondo para subvenir con l a los gastos que
demanda el sostn de la fuerza expresada" .
El vecino don Lorenzo Lpez fue el encar-
gado de cuidar los bienes existentes en
Kaquel Huincul y recolectar las donacio-
nes aportadas que consistan principal-
mente en hombres para incrementar la
fuerza militar. La comisin sera provisoria
hasta tanto los hacendados en una reunin
ms general acordaran las medidas que
consideraran necesarias para la defensa de
la frontera."! Para entonces, las autorida-
des perciban que toda la campaa estaba
inundada de desertores convertidos en
gavillas de salteadores, algunas de las cua-
les buscaban refugio y guarida en los
mdanos del Tuy .9 2 De este modo, la
multiplicacin de las deserciones no slo
pona en cuestin la disciplina militar, sino
91Ratto, "Estado", 2004, pp. 167-168.
92 AGN,X-32-10-1, Polica (l812-1820). Citado
tambin en Di Meglio, Viva!, 2006, p. 166.
DESERTORES, BANDIDOS E INDIOS EN LA FRONTERA DE BUENOS AIRES
que poda erosionar la solidez del orden
social y la seguridad de la frontera.
CONCLUSIN
El recorrido que acabamos de realizar est
lejos de constituir un anlisis completo
de un fenmeno tan amplio, diverso y car-
gado de significados como fue el de la
desercin, su vinculacin con el bandole-
rismo y sus conexiones y alianzas con los
caciques de la regin pampeana. Sin em-
bargo, arroja indicios firmes acerca de
algunas de sus implicancias a las que hasta
ahora se les ha prestado poca atencin. La
creciente presin del Directorio de enco-
lar para mantener el control sobre Santa Fe
y asegurar sus fronteras con los grupos
indgenas aument la magnitud que ya
tenan las deserciones hasta niveles sin pre-
cedentes, provocando el resquebrajamiento
de la disciplina social; situacin que se
expresaba, adems, en la ineficacia de las
distintas medidas tomadas por el gobierno
para intentar disminuirlas. Pero la deser-
cin result inquietante no slo por el im-
pacto que caus sobre la disciplina mili-
tar y sobre la capacidad del gobierno para
asegurar el orden, sino porque deriv en
peligros mayores. Uno de ellos fue la con-
versin de los desertores en bandoleros y,
significativamente, la desercin se incre-
ment constantemente en el norte de la
provincia -lugar donde primero comen-
zaron a multiplicarse las bandas de sal-
teadores. El otro peligro derivado de la
desercin fue la conformacin de alianzas
sumamente heterogneas en las que se
lleg a incluir indgenas. Esto fue posible
porque los hechos relatados se dieron en
un contexto de fuerte desestabilizacin de
las relaciones intertnicas y una creciente
37
conflict ividad tanto en la frontera como Hemerograf ia
entre las mismas agrupaciones indgenas.
En este cont exto, la posib ilidad de una Gaceta de Buenos Aires .
arti culacin de muy diversos enemigos
-deserrores, bandidos, "anarquistas", euro-
peos e ind ios- apareca como fact ible y B ibliografa
temible para las autoridades directoriales,
y, por un momento, parece haber estado -"Antonio G onzlez Balcarce a J uan M . Pu ey-
a punto de produc irse en la fronccra sur. rredn , Buenos A ires, 31 de mayo de 1816" en
Ms an, este episodio vino a mostrar que Carlos Calvo, Anales histrico.!de la rwoludn de la
los peligros de la montonera no provenan Amrica Latina acompa ados de 101 documentos en
slo desde Santa Fe, Entre Ros o la Banda su apoyo desde el ao 1808 hasta el reconocimiemo
Oriental, sino que bien pudieron emer- de la independencia de este extenso continente, Pars,
ger en la misma frontera sur y si cont aba 1864 , t . 11.
con firme apoyo indgena, convenirse en -Aguirre, Carlos y Ch arles W alker (cornps.),
una amenaza terrible. Que no se haya con- Bandoleros, abigeos y montoneros. Criminalidad y
solidado esta alternativa no le quira inte- violencia en el Pen, siglos XVlll -XX , Pasado y Pre-
rs. Parece indicar que la intervencin sent e/Instit uto de Apoyo Ag rario, Lima , 1990.
indgena en esta crtica coyunrura tena -Alonso, Fab in , Mara Elena Barral, Ral
sus propias lgicas y tiempos y en los Fradkin y Gladys Perri, "Los vagos de la cam-
meses siguientes vendran a demostrar su paa bonaerense: la con str uccin histrica de
tremenda peligrosidad. y, no casualmenre, una figura delictiva (173 0 -183 0)" en Ral O.
ello sucedera con toda intensid ad en la Fradkin (cornp.), El poder y la tiara. Estudiossobre
zona norte, la ms conflict iva e inestable . la justicia y la constrtacin del Estado en el Buenos
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desercin y el bandolerismo haban hecho nos Aires , 2007, pp. 99-128.
est ragos. En estas condiciones , la recu- -Ba lb n , J os Celed on io, "O bservaciones y
peracin de las densas experiencias p ro- recti ficacion es his t ricas a la obra ' Me morias
ducidas ent re 1815 y 1819 ilumina una P stumas' del general don J us Marfa paz" en
cuestin de mayor alcance : est a haba Biblioteca de Mayo. Coleaidn de Obras y Documentos
hecho posible no slo nuevos conflictos, para la H istoria A rgentina , t. JI, Autobiogl'afaJ,
sino la articulacin de relaciones y la con- Senado de la Nacin, Buenos Aires , 1960.
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intervencin poltica que habran de mar- Perri, "Q uines son los 'perjud iciales'? Con-
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