Comentarios

crticos a los textos de Serge Gruzinski "La guerra de

las imgenes" (FCE, 1994) y Juan Acha "Las culturas estticas de
Amrica Latina" (Unam, 1993).

Por Mauricio Vargas

Los procesos de colonizacin han marcado nuestra forma de entendernos como
sociedad latinoamericana. La llegada de la corona espaola a las tierras mexicas
marc un punto de quiebre en la tradicin indgena precolombina e introdujo una
particular forma de entender el arte, y de manera ms especfica, la imagen.

Serge Gruzinski en La guerra de las imgenes nos presenta un escenario casi
cinematogrfico de la forma en que se vivi la llegada de Hernn Corts y sus
adlteres a la pennsula de Yucatn a comienzos del siglo XVI y lo que esto comport a
efectos de la instauracin de la empresa colonialista. Dspota, tirano, encantador y
colonialista, as fue la imagen que Hernn Corts despleg con su llegada a los
territorios indianos. Y con su imagen de divo ibrico, acompa sus esfuerzos con una
campaa soterrada pero sostenida, de penetracin ideolgica del respeto a lo europeo
y del culto a sus deidades. No sera exagerado establecer un paralelo con los modos de
populismo de derechas que en sociedades contemporneas como la nuestra presentan
fuerte lazos comunicantes con la forma en que oper la campaa cortesiana 1 .
Aparente respeto por las autoridades existentes, invitacin a participar en algunas
decisiones, y otras tantas acciones, definen el perfil populista con que este
conquistador intent ganar el favor de los aztecas y especialmente de su lder
Moctezuma; sin embargo tales artilugios iban acompaados de alianzas soterradas
con enemigos, arrasamiento de las tradiciones religiosas, saqueo material y
esclavizacin de grandes sectores indgenas. De hecho, el propio Moctezuma es hecho
prisionero y posteriormente asesinado cuando tiempo atrs comparta a manteles con
el propio Corts.

El programa poltico de Corts fue especialmente rico en la aniquilacin de las
construcciones espirituales de los pueblos indgenas. El expolio tom entonces dos
caminos diferentes pero altamente interrelacionados: por un lado el saqueo material
de todo lo que brillara; y por otro lado la cooptacin masiva de las almas de toda la
indiada. Sobre el primer aspecto es mucho lo que se ha dicho y slo nos limitaremos a
mencionar que el inters espaol en relacin con las comunidades mesoamericanas

1 Juan
Acha en su texto Las culturas estticas de Amrica Latina plantea un equiparamiento de
algunas prcticas de vieja data con algunas nuevas expresiones del capitalismo de masas
contemporneo. Particularmente en lo relativo al papel de entretenimiento que en la Colonia
desempe la iglesia, hecho similar al papel que actualmente realizan los medios masivos de
comunicacin. Para la poca posterior al descubrimiento, la iglesia fue ganando terrenos que antes
estaban copados por las deidades paganas indgenas. Este nuevo rumbo religioso trajo consigo que
nuevas expresiones de la religiosidad fueran ganando terreno en la mente de las comunidades
aborgenes y por esa va las representaciones de actos especiales como desfiles, celebraciones
patronales, decorado votivo o las formas especiales de vestir durante las ceremonias, constituyeran una
fuente rica de atraccin de masas.
fue esencialmente econmico; de all las fuertes cargas impositivas, la esclavizacin de
amplios sectores indgenas y, con la llegada de los contingentes africanos, la
instauracin de un modelo de explotacin con cadenas de produccin pre-capitalistas.
Decamos entonces que la bifurcacin tom adems otro camino: el espiritual. La
lucha de Corts, que es lo que alienta investigativamente una parte muy importante
del texto de Gruzinski se orient a desmantelar la idolatra indiana en favor del
acrecentamiento del poder de la iglesia catlico-romana con su alta carga de imgenes
e idolatra.

El programa desmantelador de Cortes de la idolatra indgena tuvo momentos de
mucho fervor como aquel cuando el mismo Marqus con sus propias manos rompi
en pedazos las figuras de divinidades ancestrales (teles) para poner en su lugar las
de la Virgen. Prestos a entender el sentido de esta destruccin, debemos considerar
que en la mentalidad estratega de Corts se mantuvo la idea de dejar sin ropaje
espiritual al conquistado para que, en su orfandad, acepte ms fcilmente la llegada
del forneo. Caso muy similar ocurre en las dictaduras militares cuando a los presos
se les despoja de sus ropajes para que la conciencia entre en crisis y se desarrolle
integralmente la idea de desnudez. Los pueblos indgenas quedaron de esta forma
desnudos y expuestos a la voluntad de sus perpetradores. Ahora bien, para poder
completar el programa doctrinal, el segundo paso, luego del despojo de los ropajes
idoltricos, fue la instauracin de las imgenes religiosas en orden a establecer una
rpida y eficiente sustitucin de los vacos dejados por las milenarias deidades.

La riqueza espiritual de los pueblos asentados en la regin mesoamericana se
manifestaba, entre otras, en la representacin votiva que Gruzinski nos recuerda bajo
la figura del zem, objeto artesanal hecho de madera, ramas o materiales naturales de
poco o ningn valor material. El propio Coln, Pedro Mrtir o Luis Aragn ya desde los
comienzos de la colonizacin haban dado cuenta en sus cartas e informes a la Corona
de la existencia de unas representaciones indgenas que aludan a una cierta forma de
espiritualidad pagana. Debe recordarse que para buena parte de la soldadesca, monjes
y especialmente para las autoridades polticas y clericales, los indios de las tierras
recin descubiertas eran seres salvajes sin alma. Este hallazgo que en sus comienzos
fue tomado de manera sutil y algo ingenua, con el paso del tiempo y en virtud de la
necesidad de encontrar factores o motivos exgenos que apoyaran y legitimaran la
empresa colonizadora y evangelizadora, pas a convertirse en la representacin de
formas execrablemente demonacas. El zem, entonces, se vuelve en la encarnacin
material de lo abyecto y su existencia atestigua la presencia de lo espectral en las
nuevas tierras espaolas: Gracias a ciertos simulacros [zemes] que veneran en
pblico, parece abiertamente que durante la noche se les aparecen fantasmas y los
inducen a sus vanos errores (Gruzinski, 1994)

Atentos a este pasaje debemos colegir que la riqueza espiritual de los aborgenes era
no slo materia de preocupacin religioso-poltica, sino, y antetodo, comprobacin
fctica de la existencia de tradiciones que por milenios transitaban los pueblos
llamados luego americanos como bien nos lo recuerda el investigador francs:
Sealan un pensamiento figurativo que aqu no se expresa por medio de creaciones
plsticas. Con todo, la presencia de esta riqueza espiritual era fuente de profundas
preocupaciones por parte del clero europeo. Este sera el marco ideolgico que
impregnara la visin de Hernn Cortes justo cuando con su descubrimiento de las
tierras mexicas encontrara un ideario religioso-mtico tan fuerte en la cultura de los
pueblos aztecas. Los zemis-demonios y otras formas de paganismo votivo pasaran al
primer lugar de la agenda aniquiladora de Corts y su campaa de exterminio de la
idolatra tendra como referente inmediato la expugnacin de toda suerte de
animosidad indgena para colocar en su lugar la imaginera eurocentrista catlico
romana. Queda en pie el hecho de que es Corts y slo l quien explota a fondo este
descubrimiento para colocarlo en el centro de su estrategia personal (Ibd., pg.
35).

Juan Acha en su texto Mestizajes estticos bajo la iglesia y la corona nos recuerda
acertadamente el alto valor esttico de las creaciones indgenas. Dice Acha: Si bien la
cultura material espaola estaba ms desarrollada que la precolombina y la cultura
cientfica de los invasores era superior a la de los aztecas e incas, no podemos decir lo
mismo de las estticas, en cuyas calidades no caben progresos (Acha, 1993). La
reflexin de Acha toma como eje dinmico el valor intrnseco de las creaciones
artsticas indgenas al margen de las valoraciones estticas de mirada europeizante.
Las creaciones aborgenes orientaban su desarrollo hacia aspectos mgico-religiosos
ms que a aspectos contemplativos o recreativos. El valor espiritual de las creaciones
superaba por mucho el acartonamiento de las tradiciones estticas de los nuevos
llegados. Tanto en la arquitectura, en las prendas o decorados corporales, en las
vasijas y utensilios de uso domstico, amn de las creaciones de figuras en oro, plata y
bronce, las expresiones creativas de los pueblos amerindios destacaba por su
profusin y alto contenido espiritual. No es extrao pues que la empresa colonizadora
de Corts tuviera como objetivo la erradicacin absoluta de la idolatra vinculada a las
representaciones espirituales de dioses y espritus. Culturas espiritualmente
desarrolladas como la Azteca, Maya o Inca debieron ser para ellos motivo de alta
preocupacin, o en palabras de Gruzincki: acechaban todos ellos en los indgenas la
presencia de la imagen de culto, signo de una religin y de una sociedad compleja,
indicio de una riqueza codiciada de la que se poda disponer.

Lo que resulta abiertamente cuestionador es que el papel de las representaciones
aborgenes en forma de zemes, esculturas de algodn o piedra, fueran, en la mente de
los espaoles, agentes de la idolatra; cuestionador pues el mismo aspecto presentaba
la profusin de imgenes que trajeron consigo los espaoles y que de acuerdo con
Gruzinski existieron por montones. En manos de la indiada las figuras eran objetos de
adoracin satnica, en tanto en manos de los europeos, eran objetos reverenciales
dignos de adoracin y respeto. Lo que intuye el investigador francs es que para los
espaoles imagen es todo aquello que pueda presentarse figurativamente en forma de
grabado, pinturas o escultura; el acento se desplaza por esta va hacia las formas y
maneras correctas de la representacin, en tanto las figuras son baratijas vinculadas
a lo pagano. Al respecto Juan Acha nos ha mencionado en su texto (1993) que las
representaciones estticas son temas subjetivos que nada tienen que ver formas
correctas o incorrectas en su ejecucin; de all que, por ejemplo, a un artista como
Guamn Poma de Ayala (1534-1615) no le preocupaba ni la perspectiva central,
como tampoco la belleza formal ni la antropomrfica de tipo europeo (Acha, 1993).

As entonces, podemos mantenernos con Gruzincki y con Acha en que la empresa
colonizadora espaola pretendi imponer por la fuerza no slo un modelo de
dominacin econmica de naturaleza expoliadora sino adems, en el terreno esttico,
una mirada centrada sobre los estereotipos eurocntricos de representacin
vinculados inextricable pero profundamente con los poderes seculares y eclesisticos
de la poca. Una guerra por la primaca de la imagen que tanto ayer como hoy sigue en
tensin.