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PROPIEDADES:
Permeabilidad: Una propiedad importante del polietileno es su pequea permeabilidad al vapor de agua. Por otro lado, el
polietileno tiene una permeabilidad elevada a los vapores orgnicos y al oxgeno. La permea Bbilidad aumenta con la
temperatura.
Propiedades elctricas: Como poda esperarse de su composicin qumica, el polietileno tiene una conductividad elctrica
pequea, baja permitividad, un factor de potencia bajo ( 9,15) y una resistencia dielctrica elevada. Las propiedades
elctricas no son especialmente sensibles a la humedad en virtud de la absorcin muy pequea de agua por el polietileno;
Propiedades qumicas: El polietileno es uno de los polmeros ms estables e inertes, como poda esperarse de su
estructura sustancialmente parafnica. Sin embargo, tiene algunas reacciones que limitan sus usos y que exigen adoptar
En ausencia completa de oxgeno, el polietileno es estable hasta 290 C. Entre 290 y 350 C, se descompone y da
polmeros de peso molecular ms bajo, que son normalmente termoplsticos o ceras, pero se produce poco etileno. A
temperaturas superiores a 350 C, se producen productos gaseosos en cantidad creciente, pero el producto principal no es
el etileno, sino el butileno. En este respecto, el polietileno difiere del poliestireno y del metilacrilato de metilo, que dan el
monmero como producto principal de la pirlisis. En presencia de oxgeno, el polietileno es mucho menos estable. Se han
observado cambios en las propiedades fsicas y qumicas que indican oxidacin y degradacin de las molculas del
polmero a 50 C, y en presencia de la luz se produce una degradacin incluso a las temperaturas ordinarias.
La oxidacin trmica del polietileno es importante en el estado fundido, porque influye sobre el comportamiento en los
procesos de tratamiento, y en el estado slido porque fija lmites a ciertos usos. Los principales efectos de la oxidacin del
polietileno son variaciones en el peso molecular que se manifiestan primero por cambios en la viscosidad y, cuando son
ms intensos, por deterioro en la resistencia mecnica, variacin en las propiedades elctricas ( especialmente aumento en
el factor de potencia), desarrollo de olor rancio y cambio de color al amarillo, pardo y, en casos extremos, al negro.. Una
productos voltiles: monxido de carbono, agua y cidos grasos, y el producto se hace quebradizo y parecido a la cera.
El proceso de la oxidacin es autocataltico; aumenta la rapidez de la oxidacin a medida que aumenta la cantidad de
oxgeno absorbido. La velocidad de oxidacin vara de una muestra a otra y es mayor cuando la ramificacin de cadena es
La oxidacin trmica del polietileno puede reducirse o suprimirse durante algn tiempo incorporndole antioxidantes; en
general, stos son los mismos tipos que se usan para el caucho, y muchos son fenoles o aminas. Al elegir el antioxidante,
se prestar atencin a puntos como la ausencia de color y olor y a la baja volatilidad para evitar prdidas durante el
La oxidacin fotocatalizada del polietileno expuesto a la luz del Sol es un problema ms grave, ya que la proteccin no se
consigue con tanta facilidad como en el caso de laoxidacin trmica. Los antioxidantes normales son de poca utilidad y la
polmero. Se tiene tambin aqu una reaccin autocataltica, como en el caso de la oxidacin trmica.
La fotooxidacin produce coloracin, deterioro en las propiedades fsicas y prdida de resistencia mecnica, que conduce
al agrietamiento y ruptura de las muestras sometidas a tensin. Conviene insistir en que el polietileno no protegido no sirve
Densidad
a 20 C 0,92
a 50 C 0,90
a 80 C 0,87
a 110 C 0,81
Calor especfico
a 20 C 0,55
a 50 C 0,70
a 80 C 0,90
Solubilidad e hinchazn: A temperaturas inferiores a 60 C., el polietileno, si se exceptan las muestras de peso molecular
muy bajo, es muy poco soluble en los disolventes, pero a temperaturas ms altas es fcilmente soluble en hidrocarburos e
hidrocarburos halogenados, aunque sigue siendo muy poco soluble en lquidos ms polares, como alcoholes, cidos,
steres, aminas, fenoles y nitrocompuestos. La rapidez con que vara la solubilidad en funcin de la temperatura es
frecuentemente tan grande que da el aspecto de casi una temperatura crtica por debajo de la cual el polmero es insoluble
y por encima de la cual es fcilmente soluble. La solubilidad del polietileno depende hasta cierto punto del peso molecular;
las variedades ms solubles son las de peso molecular ms bajo; pero a temperaturas inferiores a 110 C, tiene tambin
mucha importancia el grado de ramificacin de la cadena y, por consiguiente, la capacidad del polmero slido para
cristalizar. De dos polmeros con el mismo peso molecular, pero con diferentes grados de ramificacin, el ms soluble es el
ms ramificado.
Esquemas de obtencin
RECICLADO MECANICO:
RECICLADO QUIMICO:
En la actualidad se estn desarrollando nuevas tcnicas de gran complejidad que permitirn reciclar
qumicamente no solo polietileno sino a todos los plsticos. De esta manera se podrn recuperar los
componentes naturales para volverlos a utilizar como materias primas y asi optimizar aun mas los
recursos naturales.
RECUPERACION ENERGETICA:
Los residuos plsticos, incluidos los del polietileno, contienen energa comparable con la de los
combustibles fsiles , de ah constituyen una excelente alternativa para ser usados como combustibles
para producir energa elctrica y calor.
RELLENO SANITARIO:
El polietileno, al igual que otros plsticos, es un material demasiado valioso como para desecharlo; pero
lo que su valoracin es siempre la opcin preferible para su tratamiento.