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Claudine Haroche est directeur de recherche au CNRS. Elle a notamment publi Histoire du visage.
Exprimer et taire ses motions (XVIe-dbut XIXe sicle), avec J.-J. Courtine, rd. Petite Bibliothque
Payot , 2007 [1988, 1994] ; Esprit du corps, dmocratie et espace public, avec G. J. Guglielmi (dir.), Puf,
La politique clate , 2005, et Proprit prive, proprit sociale, proprit de soi. Entretiens sur la
construction de lindividu moderne, avec R. Castel, rd. Hachette Littratures, Pluriel , 2005 [2001].

Notre monde, se soustrayant aussi bien notre reprsentation qu notre

perception, devient de jour en jour plus obscur. Si obscur que nous ne pouvons
mme plus reconnatre son obscurcissement.
Anders.

Ltude du regard contribue lucider certains des fonctionnements les plus enfouis,
les plus inaperus, les plus indiscernables des socits contemporaines. Les
bouleversements sociaux, politiques, plus fondamentalement anthropologiques, dus
en particulier la prsence continue dimages et dcrans, touchent au rapport entre
le regard et la possibilit mme de la rflexion, entrave par lexistence de flux
continuels, de sollicitations visuelles incessantes.

Ignorant le temps ncessaire llaboration de la perception et de la pense, ces

modes de fonctionnement induisent des effets sur les sens, leur conomie profonde :
la division du travail des sens connatrait prsent un moment de
transformation, de dsquilibre, modifiant en profondeur les manires de percevoir
et de sentir. La vue, y dtenant un rle central, provoquerait un loignement, une
sparation, voire une dissociation entre sentiment de soi, manires de sentir et de
regarder.

En 1935, Walter Benjamin soulignait le caractre historique des manires de sentir,

de percevoir et de regarder. Il en remarquait lvolution profonde avec lavnement
de la reproduction mcanique de luvre dart dans les socits de masse. Il observait
ainsi que ces changements taient ns des rapports la ralit technique nouvelle,

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relevant que sur de longues priodes de lhistoire de leur mode dexistence, les
communauts humaines voient se transformer leur faon de percevoir , ajoutant
que la manire dont la perception opre le mdium dans lequel elle seffectue
ne dpend pas seulement de la nature humaine, mais aussi de lhistoire .

Benjamin entrevoit dans la transformation, la soumission, la conformation de

la ralit sur les masses et des masses sur la ralit [] un processus dimmense
porte, tant pour la pense que pour lintuition .

Prolongeant les crits de Benjamin, Adorno et Horkheimer ont aperu dans la

production industrielle de biens culturels un processus de rationalisation et de
mystification des masses . Produisant un mouvement permanent, celui-ci aurait
des effets sur les manires dtre et de vivre, les modes de reprsentation et
dexpression de soi et de lautre, et encore sur les manires de regarder et de sentir :
lavnement dune activit constante induit une absence de rflexion imposant et
impose par la rapidit, linstantanit, limmdiatet, contraires lalternance
entre arrt et mouvement requise par la perception et la rflexion.

Mis au jour par lcole de Francfort, ce mcanisme samplifiera encore dans les
socits contemporaines : incit et enjoint consommer de faon continue, dbord
par laccumulation et lexcs de sollicitations quil puisse, profitant de labondance,
consommer ou que, dans le dnuement le plus complet, il en soit priv , lindividu
devenu spectateur, dont limagination et la capacit de reprsentation sont entraves,
voire supprimes, verrait en consquence sans voir : il verrait sans avoir la capacit
de fixer son attention, darrter, danalyser, de comprendre, de saisir, a fortiori de
discerner, de critiquer et de refuser en toute libert.

Benjamin, Adorno et Horkheimer ont entrevu les effets politiques contemporains

provoqus sur la subjectivit par le mouvement continu, entranant certaines formes
daveuglement : celles-ci refltent une volution dans les manires de sentir, rvlant
une indiffrence, une insuffisance, voire une incapacit psychique dans le fait mme
de sentir . Mettant en uvre des mcanismes dalination, de rification, ces effets
peuvent de proche en proche conduire dessaisir lindividu de la capacit de voir, le
dpossder de regard et de sens critiques.

Les manires de regarder renvoient ainsi des questions sociales et politiques

majeures dans les socits dmocratiques individualistes : celles des gards, de la
prvenance, du respect, de la considration, de la reconnaissance et de la dignit.
Autant de faons de nommer et de dsigner le besoin dattention aux dimensions non
visibles de la personne, qui, saccompagnant dun droit de regard reconnu chacun,
en protgeraient lintgrit profonde.

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En supprimant les attentions ingalitaires, la dmocratie, ignorant dune certaine

manire ce besoin dattention, aurait de fait impos une gale inattention. On touche
ici une des apories des socits dmocratiques : le fait dtre galement regard
entranerait celui dtre regard dans linattention et dans lindiffrence et
priverait alors lindividu du besoin profond dattention et de regard .

Linattention serait-elle intrinsque la dmocratie ? Le refus des distinctions, des

ingalits a impos aux fondements mmes de la dmocratie une non-distinction et,
au-del, une inattention gale, une galit dinattention tous les individus dans ces
socits. Labsence de regard, linattention peuvent apparatre comme une
indiffrence protectrice ; elles peuvent galement rvler une indiffrence ignorant,
niant la personne dans lindividu .

Y aurait-il dans les socits contemporaines un processus de transformation presque

impalpable tendant ignorer, faire reculer, voire effacer les dimensions non
visibles de la personne et privilgier les seules dimensions visibles, conduisant en
cela un culte des apparences ?

Certains textes fondateurs en sociologie et en anthropologie ont abord la question

des manires dtre et de sentir et entrepris den rendre compte au travers de
classifications et de catgories . Mais cest vritablement Elias qui, au cours des
annes 1940, lucide le rle du regard dans les socits dmocratiques
contemporaines. Il se penche alors sur les rapports peu explors entre le besoin
dattention, la dimension protectrice ou menaante de linattention et la capacit
psychique de regard dans les socits flexibles o les flux dinformations continus
incitent la superficialit .

Elias livre en effet les fragments dune histoire du regard, des Lumires la
modernit et aux formes extrmes dindividualisme : ces fragments le conduisent
expliciter les conditions de possibilit du regard, qui suppose un arrt dans le flux des
sensations visuelles. Il esquisse ainsi les contours dun espace o se dessinent les
manires de regarder, ouvrant un ensemble de questions dcisives o
lanthropologique, le sociologique, le politique et le psychologique sont profondment
imbriqus.

Il discerne dans la vie sociale des socits du pass tout autant que des socits du
prsent des changements qui touchent la perception sensorielle et affectent la vue,
le toucher :

Tous les enfants connaissent cette volution en grandissant un nombre de plus

en plus important dactivits qui faisaient intervenir lorigine lindividu tout
entier avec tous ses membres se limitent aux yeux [] Au fur et mesure que les
mouvements du corps se restreignent, limportance de la vision augmente :
lenfant entend prsent tu peux regarder mais ny touche pas ; il lui faut
imprativement ne pas en venir aux mains .

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Demble, Elias tablit dans les mcanismes de lobservation un rapport entre la

pense et le corps, en particulier dans la matrise du mouvement. Il retrace ainsi la
gnalogie du processus de rflexion, de reprsentation qui va de pair avec un
sentiment de dtachement, condition de lmergence concomitante de la conscience
et du regard individuel, de la reprsentation de la personne et de lobservation des
autres et de soi. Il souligne que la suspension, la rflexion se fige en quelque sorte
en une attitude constante et, ainsi transforme, engendre chez lobservateur la
reprsentation de lui-mme comme dun tre coup de tous les autres et existant
indpendamment deux . Elias relve que le progrs de la vue va limiter, voire
interdire, le mouvement spontan, mancip, imposer la matrise, le contrle de soi,
parfois limmobilit, ce qui aura pour effet grandissant dcarter le contact, le
toucher, de prvenir, dempcher de manire plus gnrale les rapprochements, la
proximit des corps. Il observe une redistribution, voire un dsquilibre dans la
division du travail des sens impose par la civilisation, parvenant la conclusion que
les plaisirs des yeux et des oreilles deviennent toujours plus intenses, plus riches,
plus subtils et plus rpandus, que les plaisirs des membres sont de plus en plus
limits par des commandements et des interdits . Il ajoute quen consquence on
peroit beaucoup de choses, sans bouger. On pense et lon sobserve, sans se
toucher . La vue tant considre comme moins dangereuse pour lordre social
que le toucher, il conviendra dsormais dviter le contact et de ne toucher que des
yeux. Le fait dtablir un contact, de laisser entrevoir de lamabilit, ou mme
davantage, de la chaleur, le fait dtre touch, mu par lautre, le semblable, sa
condition, tendra pour des raisons diffrentes dcliner devant une mise distance,
un loignement, de la froideur, de la duret, de linsensibilit, une attitude
dobservation, dvaluation, de calcul, entranant linterchangeabilit et lindiffrence
lendroit du semblable.

Au travers de ce texte, Elias rappelle ainsi un certain nombre de fonctionnements

sociologiques, psychologiques et anthropologiques qui ouvrent un ensemble
dobservations et dinterrogations fondamentales. Rvlant pour une part la qualit,
la capacit mme dtre une personne, le regard constitue ainsi depuis le XVIIIe sicle
un attribut, un devoir et un droit reconnus un sujet considr comme propritaire
de soi . Le regard suppose et permet lexercice tant dun regard sur soi que dun
regard sur les autres, dun regard intrieur et extrieur, qui relvent et, plus
largement, participent dun regard social : il est un lment, voire la condition de
lestime de soi, de la dignit de tout individu, ce qui en fait lune des modalits et des
vises de la dmocratie.

Relevant le rle dcisif du regard, Mauss et Geertz ont tous deux soulign quil ny a
pas de manire naturelle de regarder . Les manires de regarder le fait de poser
le regard sur quelquun, ou de sen dtourner par politesse, respect, compassion ou
encore de lignorer par mpris ou par peur , la direction dun regard (regarder ses

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pieds, terre, de haut, ailleurs, de biais, par en dessous), sa qualit (direct, franc,
sournois, lourd, quivoque, libidineux), son intensit (engageant, cordial, chaleureux,
froid, invitant, glacial, neutre), ou encore son absence (un regard inexpressif,
impavide, indchiffrable, impntrable, ferm), les manires de regarder lautre, de
lobserver, de le dvisager, relvent dans le mme temps dusages, dapprentissages et
de codes de comportement. Ils saccompagnent immanquablement dinterprtations
et pour une part difficile prciser de constantes anthropologiques.

Mauss distingue le fait de regarder fixement larme et dans la vie courante : la

fixit larme exprime lallgeance, la subordination, la soumission ; la fixit dun
regard dans la vie quotidienne est elle, considre comme dplace, familire, voire
grossire. Il rappelle que nous avons un ensemble dattitudes permises ou non,
naturelles ou non . Lorigine, la raison de ces diffrences, poursuit Mauss,
tiennent des traditions et des modles dducation qui imposent certains principes
aux mouvements. Il voque ainsi lducation de la marche et de la vue,
lapprentissage de manires, qui participent plus largement dune ducation du
sang-froid . Il sagit l dune observation analogue celle dElias sur la retenue : une
certaine contenance, une matrise gnrale du mouvement sont requises par la vie en
socit, dans lesquelles il faut voir un mcanisme de retardement, dinhibition de
mouvements dsordonns , et en cela de mise distance, de temporisation, de
mdiation : un mcanisme visant instaurer des formes . Mauss note alors que
cette rsistance lmoi envahissant est quelque chose de fondamental dans la vie
sociale et mentale : celle-ci saccompagne dune matrise du mouvement qui
mane de la personne, davantage la suppose. Derrire ces faons, ces manires de
regarder, cest la personne qui se laisse entrevoir. Il souligne enfin que la personne,
originellement entendue comme masque, est un fait fondamental du droit en ce
quelle spare lespace intrieur de lextrieur, en ce quelle induit les rgles qui
protgent lintimit : elle dissimule et soustrait lespace de lintime, le for intrieur de
chacun la vue dautrui, elle est en consquence mme de le protger, de le
prserver du caractre inquisiteur que peut comporter le regard de lautre. Cest en
cela que le regard ne saurait tre disjoint de la personne.

De son ct, Geertz, repartant dun texte de Ryle, sest lui aussi pench sur le
caractre acquis, social et culturel des manires de regarder, soulignant la difficult
den discerner lintention, quil a tudi dans lchange de regards, sur lexemple du
clin dil . Observons, dit-il, ce qui se passe dans une rencontre entre deux
garons : lun et lautre contractent brivement la paupire droite . Lun cligne de
lil involontairement ; lautre, par contre, adresse un signe complice un ami .
Geertz note que les deux mouvements sont indiscernables, impossibles distinguer
en tant que mouvements , quon ne peut absolument pas savoir, dun point de
vue strictement phnomnal, lequel est un clin dil, lequel un signal ou si les deux
sont des clins dil et des signes complices .

Geertz entrevoit alors ce quoi les sciences sociales de manire gnrale ne cessent et
nont cess davoir affaire : elles nont cess dtre confrontes des signes, des

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dtails insignifiants, et pourtant extraordinairement significatifs, la limite du

visible, du perceptible, du tangible .

L o Mauss sattachait au caractre appris des manires de regarder et Geertz la

signification dun regard, Simmel se penche, lui, sur la faon dont le regard contribue
donner du sens aux interactions sociales, offrant l des dveloppements proches de
ceux de Mauss. La question du regard est intrinsquement lie celle de
lindividualit singulire, de la personne : le regard nat du sentiment de soi ds
linstant o il en est une condition .

Simmel relve demble labsence de mdiation dans lchange de regards, cest

peut-tre laction rciproque [] la plus directe qui puisse exister . Inscrit au plus
profond du lien social, le regard dune certaine manire lentrave, linterdit de par son
caractre fugace, voire inconsistant : le regard instaure et requiert un espace
commun, mais instable et transitoire, cest la possibilit, lventualit du regard face
face qui ordonne les liens . Distinguant lintriorit durable du caractre fugitif
du moment, Simmel souligne que le regard suppose le contact immdiat mais
phmre.

linverse des liens sociologiques qui, possdant un contenu objectif , laissent des
traces tangibles, il remarque que le regard les yeux dans les yeux exerce une
action rciproque qui ne se cristallise pas en un produit objectif : lunion quelle
cre entre (les hommes) se dissout immdiatement dans lvnement, dans la
fonction . Et Simmel dajouter que leur comprhension mutuelle ou leur rpulsion
rciproque, leur intimit et leur froideur changeraient dune faon incalculable sil ny
avait le regard face face .

Simmel tablit que le regard implique lchange, mme quand celui-ci est
asymtrique, ingal, ou mme en apparence inexistant : Par le regard qui
apprhende lautre, on se rvle soi-mme ; lacte mme par lequel le regard cherche
dcouvrir son objet le livre ici ce dernier , notant encore : On ne peut prendre
par le regard sans se donner aussi soi-mme. La faon de regarder lautre, de se
soustraire son regard, de lviter, de dtourner le sien peut laisser deviner une
humeur, rvler la nature des sentiments, dvoiler un temprament, une personnalit
ou un caractre. Elle permet plus fondamentalement de saisir la nature des
mcanismes de domination et aussi de dfense du moi.

Simmel prend alors un exemple profondment clairant, celui de la honte : Nous

pouvons comprendre pourquoi la honte nous contraint baisser les yeux en vitant le
regard de lautre , car tourner mon regard terre prive en effet autrui dun peu des
possibilits de me discerner .

Cest l, sur la question des sens, que se dessine lun des apports cruciaux de Simmel.

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Ce sont les sens, dans le rapport lautre tout autant que dans le rapport soi, et
au-del dans le rapport la connaissance, qui permettent llaboration, la
construction du sens : cest une relation sensorielle qui est au fondement dune
relation sociologique et psychologique . Simmel rappelle en consquence la
ncessit de prendre en compte dans linteraction la part de lintuition, quil dfinit
comme une connaissance non mdiatise, non labore, tout le moins de faon
dlibre et consciente : un degr ou un autre, dire vrai avec beaucoup de
variations, nous savons au premier regard qui nous avons affaire .

Rejoignant l en particulier les travaux de Weber et de Durkheim, il observe alors,

propos de quelquun quon voit pour la premire fois :

Ce que ce premier regard sur lui nous livre ne peut absolument pas sanalyser et
se monnayer dans le conceptuel et lexprimable, bien que cela reste ensuite la
tonalit de tout notre savoir ultrieurement acquis sur lui : cest lapprhension
immdiate de son individualit daprs ce quen trahit notre regard son
apparence, surtout son visage .

Il sarrte sur la nature, la spcificit des sentiments gnraux ns de limportance de

la vue dans la structuration des relations : la pluralit mme de ce que le visage, le
regard peut rvler ou sefforcer de taire autrui amne dans le mme temps
prendre conscience que lincertitude quant lautre, son caractre nigmatique
peuvent provoquer de la perplexit, une sensation de malaise, voire de menace. La
vie moderne remet un degr toujours croissant au seul sens de la vue la trs large
majorit des relations sensorielles entre humains , note Simmel, qui voit dans
lil, dans la vue, un facteur dunification, dhomognisation, qui nen prvient pas
moins lchange entre individus .

partir dhommes que nous ne faisons que voir, nous construisons une notion
gnrale avec une facilit infiniment suprieure au cas o nous parlerions avec
chacun deux. La lecture de Simmel conduit ainsi conclure quon aurait davantage
tendance voir le gnral que le singulier ; on entendrait et on exprimerait le
particulier, lindividuel : La vue rvle un plus haut degr que loue la similitude
de tous. Il en tire une consquence politique majeure sur la gense et le
dveloppement des masses, des consquences sur le rle de la vue dans le
dveloppement de telles socits : Ltablissement [] de structures sociales trs
abstraites et non spcifiques sera favoris surtout par la proximit visuelle et un
manque de proximit verbale.

En quelques lignes, relevant le dveloppement de lhomognisation par le visuel,

Simmel livre alors des considrations cruciales sur le rle de la vue dans la gense et
la structuration des socits de masse : la proximit autrefois permettait, voire
encourageait le contact tant visuel quauditif ; les masses se dveloppent dsormais
par le biais dun facteur commun impliquant la vue.

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Au-del du toucher, cest toute la sensorialit qui aurait ainsi t modifie,

dsquilibre par lextension de la vue imposant une immdiatet pourtant distante,
lointaine : le recul du contact, participant de la mise en silence des masses, emporte
avec lui loubli dun lien profond originel entre le regard et le toucher.

Prolongeant les travaux de Simmel, Goffman offre un tableau densemble du rle du

regard dans les interactions face face : il discerne et dcrit des maintiens, des
attitudes, des expressions qui ont ainsi pour objet de garder la face dans une
interaction. Il observe alors tout un jeu de regards rgi par une inattention calcule
qui vise protger la face, la sienne, celle de lautre, en apprenant ne pas le
regarder, ne pas le voir dans des situations qui peuvent tre embarrassantes.

Lchange de regards, le face--face, relve dune classe dvnements qui ont lieu
lors dune prsence conjointe et en vertu de cette prsence conjointe , soulignant
quil sagit l dun domaine aux limites encore peu claires . Il parle ainsi du
matriel comportemental fait de comportements mineurs , de gestes, de
postures, de regards que chacun ne cesse dinjecter, intentionnellement ou
non . Croisant l le rle des observations de Mauss sur les modles de
comportement, les apprentissages dans les manires de regarder, Goffman relve que
ce sont des codes dinteraction sociale qui gouverneraient la direction du regard, les
rapprochements et les loignements, les proximits et les distances, dans les
interactions de manire gnrale, et les rencontres entre sexes en particulier .

Lattention lautre, les gards, tout autant que linattention respectueuse, le fait de
savoir ne pas voir feraient lobjet dapprentissage de rgles et de principes visant
protger, respecter lautre, se prmunir, se dfendre, par lobservance de formes,
de manires . Entre les personnes qui sont trangres les unes aux autres ,
observe Goffman, existe un arrangement rgi par linattention civile , suite de
comportements codifis, ritualiss, consistant diriger le regard vers lautre pour
lui signifier que lon na pas dintention mauvaise et quon nen apprhende pas de sa
part, puis dtourner le regard, dans un mlange de confiance, de respect et
dapparente indiffrence .

Cette inattention relve pour une part dune ducation, dune capacit valuer
rapidement une situation sociale du point de vue de son contenu expressif , de
manire plus gnrale dusages comportant des stratgies de rencontre, de contact,
dchange de regards. Celles-ci sont ordonnes, sous-tendues par une certaine
conception de la personne, ce quelle doit protger, garder, prserver, sauver, gagner,
tout le moins ne pas perdre, dans les interactions sociales : la face sociale est une
certaine image de soi, fondamentalement lie lintgrit et la dignit. La face que
lon porte et celle des autres sont des constructions du mme ordre ; ce sont les rgles
du groupe et la dfinition de la situation qui les dterminent. Semblant dune
certaine manire ignorer ou du moins ngliger lexistence dun regard intrieur,

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Goffman expliquerait et subordonnerait de fait troitement la face au droulement de

linteraction sociale. Il souligne que la face sociale sentrelace troitement aux
proprits rituelles des personnes qui sexpriment au travers du regard,
dexpressions du visage, de postures, de maintiens, de contenances . Ces proprits
rituelles ont pour fonction laffirmation et la protection de biens et dattributs qui
dfinissent le modle de sujet capable de faire face dans une interaction .
Goffman poursuit ainsi que lorsquune personne russit garder la face , elle se
sent confiante, rassure ; sa posture corporelle rvlerait son tat desprit
intrieur .

La dignit requiert et transparat dans la matrise de soi qui se manifeste au travers

dexpressions corporelles traduisant la capacit de faire face, de garder, de sauver la
face la sienne comme celle dautrui par des attentions spcifiques . Tout
autant que damour propre, le membre dun groupe quelconque est cens faire preuve
de considration : on attend de lui quil fasse son possible pour ne pas heurter les
sentiments des autres ni leur faire perdre la face.

De faon continue, Goffman laisse ainsi entendre que les sentiments doivent tre
cachs, dissimuls, se drouler labri du regard des autres, sous peine de risquer de
mettre en cause, voire de perdre pour chacun des interlocuteurs, la proprit de soi.
Une personne, rsume-t-il, dfend sa face, et protge la face des autres. Elle le fait
grce une alternance subtile entre attention et inattention. Une inattention
calcule , note-t-il, prenant alors des exemples trs concrets : Rester impassible
alors quon laisse entendre des gargouillis destomac ; ou encore ne pas
remarquer que quelquun a trbuch . Et il ajoute : En gnral un tel
aveuglement par dlicatesse ne sapplique quaux vnements qui peuvent mettre en
danger la face des participants [] les autres peuvent se dtourner un moment afin
de lui donner le temps de se reprendre.

Goffman place ainsi le regard de lautre au cur de toute interaction sociale, y

entrevoyant une situation o une personne est force de compter sur le tact
dautrui pour sauver la face, limage quelle a delle-mme . Ce quune
(personne) protge et dfend, ce en quoi elle investit ses sentiments, cest une ide
delle-mme , une reprsentation du moi qui correspond une conception gnrale
du moi . Par le biais de rituels, dapprentissages, de modles de comportements,
lindividu apprend sattacher son moi et lexpression de ce moi travers la face
quil garde . Il se peut, conclut enfin Goffman, condensant son propos en
quelques lignes dans une intuition dune grande profondeur, que le principe
fondamental de lordre rituel soit la face plus largement une image de soi, la
prsentation de soi et non la justice .

Se rfrant aux travaux de Goffman sur la face sociale, un certain nombre de juristes,
de sociologues, de psychologues et de philosophes tmoignant de lintrt exclusif

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port aujourdhui lindividu ont rcemment particip aux dbats fondamentaux

portant sur la prsentation de soi, les apparences et leur contrle, ces lments tant
devenus des aspects dterminants dans le jugement port sur un individu .

Certaines lgislations, dsireuses de diminuer le rle des apparences dans

lapprciation dun individu dans une socit de culte des apparences , ont t
amenes, cherchant neutraliser les apparences, les lgifrer et, pour cela, les
ngliger, chercher les rendre invisibles . Les lgislateurs visent ainsi ignorer
les caractristiques permanentes de la personne afin de ne pas pnaliser ceux qui ne
peuvent changer une apparence qui les dfavorise. Ce faisant, ils ont entrepris de
lutter contre lide que les individus ne seraient que des faces sociales, entendant
rappeler quils ont aussi une face non sociale .

Robert Post et Judith P. Butler ont ainsi t conduits dans leurs travaux sinterroger
sur le rle des apparences, aller au-del des seules dimensions visibles,
questionner galement le rle des dimensions non visibles dans la personne, les
dimensions de la vie psychique qui demeurent inexprimes ou inexprimables,
exprimant des aspects non phnomnaux de la personnalit qui pour la majeure
partie restent enfouis, cachs .

Butler carte lide quon puisse ignorer les apparences dans lapprciation dune
personne. Mettant au jour lexistence de jugements de valeur implicites dans les
jugements de fait, elle pose que le problme nest pas dtre aveugle aux apparences
mais plutt dlucider les raisons pour lesquelles les apparences dune personne
peuvent nous rendre aveugles sa valeur et sa comptence .

Ces travaux aboutissent des questions dcisives sur ce quil faut entendre par l
apparence dune personne : o commence, o sarrte lapparence ? Le vtement,
le foulard, le maquillage, la tenue, le maintien, la contenance, les comportements
font-ils partie, peuvent-ils faire partie des traits, des attributs fondamentaux de
lapparence de la personne ?

Les manires dtre, de se comporter encouragent une attention insistante aux

dimensions visibles de la personne : les manires de voir, de percevoir, de regarder et,
au-del, de sentir tendent dans les socits dmocratiques contemporaines relever
exclusivement de proccupations concernant le moi, conduisant en cela des
interrogations qui touchent au manque de regard sur lautre et sur soi.

Lasch, entrevoyant la question du lookism dans le contexte quelque peu diffrent des
annes 1980, a synthtis le rle dcisif du regard dans lmergence de la
personnalit narcissique des socits contemporaines : La russite professionnelle
dpendrait moins prsent des aptitudes [] que de la visibilit, impliquant la
gestion de sa propre image. Il en a vu une possible explication dans

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lenvironnement relationnel dense de la bureaucratie moderne (qui) paraissait

provoquer et encourager une attitude narcissique, une grande inquitude quant
limpression que les individus produisaient les uns sur les autres, une tendance
envisager les autres comme un miroir du moi . Il a imput la prolifration des
sollicitations visuelles et auditives le dveloppement de ces proccupations
concernant le moi, discernant des traits de personnalit de type narcissique
prsents, des degrs divers, chez chacun , traits dont lun consistait en une
certaine superficialit protectrice .

Cest cette analyse des formes de superficialit contemporaine quElaine Scarry a

entrepris dapprofondir en sefforant de mettre au jour certaines des causes et
certains des effets politiques de laveuglement : elle a ainsi centr son attention sur le
lien entre regard, imagination et manires de sentir, infrant de linsuffisance en
matire de sentir, une insensibilit la souffrance de lautre . Rappelant que les
souffrances infliges au corps sont lune des raisons profondes du contrat social de
Locke et des contrats plus anciens des villes , et soulignant que la faon dont nous
nous conduisons envers les autres est faonne par la manire dont nous les
imaginons , Scarry sest penche sur les effets du manque dimagination dans nos
comportements vis--vis des autres. Elle a insist sur le fait que se montrer cruel tient
lincapacit de percevoir, de se reprsenter et dimaginer lautre comme
semblable , ce qui entrane que nous ne parvenons pas croire la ralit des
autres . Dune manire gnrale, relve-t-elle, la capacit humaine exercer des
cruauts envers les autres a toujours t beaucoup plus grande que la capacit
imaginer les autres . Il faut alors se demander si lincapacit en matire de
perception est une constante, comme semble le laisser entendre Scarry.
Reflterait-elle aussi et plutt un dsquilibre dans la sensorialit contemporaine ?
Aurait-elle connu dans lhistoire des volutions et des rgressions ?

Dans les annes 1960, Gnther Anders analysant, linstar de lcole de Francfort,
les mcanismes de lalination et prolongeant les intuitions et les travaux de Walter
Benjamin et de Theodor W. Adorno, entreprend de mettre au jour les causes et les
effets de lincapacit dimaginer. Prenant en compte le social, le politique et la
sensorialit, Anders livre un ensemble dobservations sur les effets accentus, voire
provoqus par la technique : lincapacit dimaginer, de voir et de sentir . Il
attribue en effet le manque dimagination, linsuffisance dans la perception, le sentir
(quil sagisse du march ou des socits totalitaires, et en particulier du nazisme)
lexistence dun dcalage imputable la division du travail au morcellement des
tches . Cette division entrane un dsquilibre entre les sens, au fondement dun
obscurcissement, voire dun vritable aveuglement, comme le rappellent trs
justement dans leur prface Sabine Cornille et Daniel Ivernel : Le travailleur []
perd ainsi toute ide du produit ou de leffet de son activit. Anders attribue
labsence de limite, lillimitation, le dveloppement de types dconomie psychique
indiffrents, conformistes et capables de toutes les violences par manque de
perception. Il souligne que le processus dune division illimite du travail entrane
une division de lhomme lui-mme, une mutilation , une possible annulation de

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lhomme .

Entrevoyant lexistence dune complexification toujours croissante, dune mdiation

grandissante provoquant une dsorientation, Anders situe lorigine du mal dans un
dcalage entre la capacit fabriquer induite par la technique moderne et la capacit
se reprsenter le produit, leffet final de cette fabrication . Il prend lexemple
dun objet banal, un pot de confiture, impossible distinguer dun rcipient destin
trouver place dans le processus dextermination. Sabine Cornille et Philippe Ivernel
rappellent alors le rle dcisif de la reprsentation et de limagination pour percevoir
le rel, le rendre visible et intelligible : Tout commence avec linsuffisance fatale de
la perception elle-mme : rien ne ressemble davantage un pot de confiture que les
botes de cyclon B et, citant Anders, cest justement pour rester la mesure de
lempirie que nous avons besoin, aussi paradoxal que cela puisse paratre, de
mobiliser limagination . Poursuivant leur commentaire, Cornille et Ivernel
notent encore que les travailleurs modernes seraient presque obligs par contrat de
ne pas voir, ne pas comprendre , de ne pas savoir ce quils font . Ils
soulignent enfin que, dans les socits contemporaines, le travailleur apparat
comme le dtenteur dune capacit de production infiniment suprieure [] sa
capacit de sentir , ce qui a des consquences majeures sur la subjectivit. Anders
oppose le caractre illimit de notre capacit de fabrication et le caractre limit
de notre capacit de reprsentation , observant alors les effets du processus
dalination dans ce que, renonant, nous ne savons mme pas que nous renonons,
et quil serait de notre devoir de nous reprsenter ce que nous faisons .

Il poursuit plus largement, insistant sur le rle des capacits de perception et de

reprsentation requises pour la comprhension et le regard, si les effets de notre
travail ou de nos actions dpassent [] un certain degr de mdiation, alors ils
commencent se brouiller nos yeux. Plus lappareil dans lequel nous sommes
intgrs se complique [] moins nous y voyons . Il en conclut que notre monde, se
soustrayant aussi bien notre reprsentation qu notre perception, devient de jour
en jour plus obscur. Si obscur que nous ne pouvons mme plus reconnatre son
obscurcissement . Anders sarrte alors sur le rle et la nature de laveuglement dans
les processus dalination contemporaine : Tandis quauparavant la tactique []
avait consist exclure les sans pouvoir de tout claircissement possible, celle
daujourdhui consiste faire croire aux gens quils sont clairs, alors quils ne
voient pas quils ne voient pas. Il relve le mlange dindiffrence et dinattention
qui nous rend aveugles aux consquences, irresponsables, et compltement
dtachs .

Cest ce dtachement, cette froideur, cette cruaut que lon dcouvre dans louvrage
de Primo Levi, qui observe et dtaille le rle du regard dans le dni de la condition
humaine. Primo Levi dcrit ainsi une scne o lon est glac par laplomb des SS qui
se tiennent les jambes cartes, par linexpressivit, limpavidit du visage, la lenteur
et le dtachement dans les gestes. Il raconte encore larrive dun SS, la cigarette la
bouche, le geste lent, la manire dont, tandis quil scrute les prisonniers sans la

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moindre motion, le maintien et linexpressivit physique se substituent la parole.

LAllemand ne prend pas la peine de parler (ce qui pourrait signifier lexpression dun
respect minimal), il continue fumer quand linterprte lui pose une question, le
traversant du regard comme sil tait transparent, comme si personne navait
parl . Rien ne saurait exprimer avec une telle force lintensit du dni de la
personne, de lautre. Face la nudit des dtenus, qui, par honte, se couvrent le
ventre de leurs bras, lofficier allemand continue en silence se livrer de
banales occupations quotidiennes. Le SS reste l regarder dun air pntr les
contorsions que nous faisons pour nous protger du froid les uns derrire les
autres.

Primo Levi permet de comprendre ce que signifient labsence de parole et de regard,

laveuglement et la surdit dans le dni de lautre : Ladjudant dit quil faut se
taire, quon nest pas dans une cole rabbinique [] chacun est rest dans son coin,
sans oser lever les yeux sur les autres. Il ny a pas de miroir, mais notre image est
devant nous, reflte par cent visages livides, cent pantins misrables et
sordides.

Le refus de regarder, de parler et dcouter vont ensemble, si nous parlons, observe

ainsi Primo Levi, ils ne nous couteront pas . Il distingue alors clairement loue de
la possibilit de comprhension, dintelligence de lautre : Mme sils nous
coutaient, ils ne nous comprendraient pas.

Le regard est au cur de la condition humaine : impassible, glacial, rifiant, voulant

provoquer la peur, la honte et lhumiliation, il cherchera ne laisser subsister dans la
personne que lautomatique et le mcanique. Le dni de regard est alors susceptible
de provoquer la perte de lintriorit et de dpossder la personne de ses attributs les
plus fondamentaux.

Penchons-nous nouveau sur les bouleversements anthropologiques qui touchent au

rapport entre les sens et le sens, lexercice du regard et la capacit mme de penser.
Les flux et sensations continus, y entravant la construction du sens, induisent et
renforcent des effets spcifiques sur les manires de percevoir et de sentir. Y dtenant
un rle central, la vue provoquerait un loignement, une sparation, voire une
dissociation entre possibilit mme dun sentiment de soi, manires de sentir et de
regarder. Ce sont de telles questions quavaient entrevues tant Elias que Mauss dans
leurs travaux. Elias avait soulign que :

Le schma fondamental de la vision de soi-mme et de la vision de lhomme en

gnral demeure donc fond, mme au sein des socits qui ont pouss le plus
loin le degr [] dindividualisation, sur lide dune intriorit qui serait
spare du monde extrieur comme par un mur invisible .

Il avait dans cette sparation discern lexistence de limites, permettant lexercice, le

fonctionnement de mcanismes de dissimulation, formes de protection et de dfense

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du moi et des groupes : Nous navons pas dautre moyen, crivait-il ainsi, de nous
rendre supportable notre propre impuissance devant la marche de lhistoire de
lhumanit, constamment ponctue de catastrophes, que de dguiser cette
impuissance ou de la chasser de la conscience.

Le principe de cette sparation entre intriorit et monde extrieur, entre priv,

intime et public que posait Elias ne saurait perdurer avec la mme nettet, la mme
clart dans les socits contemporaines. Les flux continuels entranent en effet une
non-sparation, une indistinction, qui touche, met en cause lconomie des
mcanismes de dfense : on ne pourrait plus, face au rtrcissement de lintriorit,
chasser de la conscience des vnements traumatiques. Le sentiment
dimpuissance serait devenu continu, constant et non plus discontinu, pisodique.

Le dclin, voire leffacement des limites induisent sur la subjectivit, la personnalit

contemporaine, des effets majeurs lis au fonctionnement continu du sens de la vue.
Tout autant qu un dsquilibre profond dans les sens, on serait prsent confront
lmergence de formes daveuglement, de non-discernement nes de ces flux visuels
continus. En rompant lalternance entre voir et ne pas voir, ces flux seraient
susceptibles de nous dtourner du lien et du sens, dentraner de lindiffrence, de
langoisse, voire de leffroi : ils inciteraient sinterroger sur les sens et les
comportements les plus lmentaires .

La capacit psychique du regard atteinte avec leffacement des limites du soi, des
limites et du soi, inviterait mditer linterrogation profonde de Mauss sur la
permanence de la catgorie de moi :

Qui sait, se demandait-il ainsi, si cette catgorie que tous ici nous croyons
fonde sera toujours reconnue comme telle ? Elle nest forme que pour nous,
chez nous .

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