MITOLOGA GRIEGA

La mitologa griega est formada por un conjunto de leyendas que provienen de la

religin de esta antigua civilizacin del Mediterrneo oriental. Los griegos, aunque no
practicasen la religin, conocan estas historias, las cuales formaban parte de su
acervo cultural.

Los dioses del panten griego adoptaban figuras humanas y personificaban las fuerzas
del Universo; al igual que los hombres, los dioses helenos eran impredecibles, por eso
unas veces tenan un estricto sentido de la justicia y otras eran crueles y vengativos; su
favor se alcanzaba por medio de los sacrificios y de piedad, pero estos procedimientos
no eran siempre efectivos puesto que los dioses eran muy volubles.

La mitologa griega es absolutamente compleja, llena de dioses, monstruos, guerras y

dioses entrometidos. Algunos estudiosos afirman que lleg a haber hasta 30.000
divinidades en total.

La familiaridad con los grandes mitos de la antigedad clsica es tan esencial a la

cultura de una persona moderna como pueda serlo el conocimiento de la historia o el
de las ciencias fsicas. Puede creerse medianamente culta una persona que no
conozca la leyenda de Prometeo, que no haya odo hablar de la culpa y expiacin de
Edipo, de la inmensa pasin de Fedra, de las heroicas hazaas de Hrcules o de las
interesantes aventuras de Ulises?

Esta mitologa comparte una estrecha similitud con la mitologa romana, en cuanto a
los nombres de varios dioses y personajes de importancia. Tambin se relacionan en
cuanto a la parte mitolgica de la religin; creencias, tradiciones y todo lo ligado o
referente a Mitologa.

Dioses del Olimpo

ZEUS
Zeus era hijo de los titanes Cronos y Rea, y fue el dios supremo de los griegos,
que viva en el monte Olimpo al noreste de Grecia. All moraba con su esposa
Hera y los otros diez dioses mayores.

Homero a menudo le llama el que acumula nubes. Rega y explotaba todas las fuerzas de
los cielos, la lluvia, la nieve, el granizo y la tormenta. A l se asocian criaturas como el
guila, el ave de presa que reinaba en los cielos y con cuya forma rapt y forz a
Ganmede. Su rbol sagrado era el roble. Su arma favorita era el rayo, con el que destrua a
todos sus enemigos. Tambin llevaba el aegis o capa de piel de cabra sobre sus hombros,
que le serva como escudo, al igual que a su hija Atenea (ver Atenea). Zeus anunciaba su
llegada extendiendo la capa y oscureciendo los cielos.
Adems de ser el dios de los cielos, era el padre de todos los dioses y los hombres, ttulo
honorario, ya que, aunque su descendencia fue numerosa, no todos los dioses eran hijos
suyos, ni haba sido el creador de la humanidad. En este papel garantizaba el gobierno de
los nobles y protega la vida de la familia, asegurndose de que hombres y dioses
mantuvieran los valores no escritos de las leyes divinas que nadie poda romper.

Haba una ley sagrada de hospitalidad hacia el viajero y cualquiera que la violase sera
severamente castigado. Cualquiera que jurase en falso o atacase o matase a alguien
suplicando en el altar de un templo perdera el favor de los dioses.

Zeus poda castigar a todos los transgresores. Tntalo, que ofreci a los dioses la carne de
su propio hijo Pelops, tuvo que soportar el castigo eterno en el Trtaro, la parte ms oscura
del Averno (ver Tntalo). Las Danaides, que haban violado las leyes sagradas del
matrimonio al matar a sus maridos en la noche de bodas, y el villano Ssifo, que incluso
burl a la muerte (ver Danaides, Las y Ssifo), se encontraron con el mismo destino. Ni
siquiera los dioses podan mediar en los principios bsicos de la vida y la muerte. Cuando
Asclepio, dios de la medicina, consigui resucitar a un muerto, Zeus lo conden a morir. El
titn Prometeo, que luchaba por los derechos de la humanidad, qued expuesto a una
horrorosa tortura, ya que haba desvelado su gran secreto, el fuego, a la humanidad.

Zeus es retratado como una figura imponente y majestuosa con abundantes cabellos y una
barba larga mientras vigila a los dioses del Olimpo haciendo de paterfamilias. Los otros
dioses tenan sus propios intereses, pero siempre era el anlisis de Zeus el que se converta
en ley. Las reuniones en el Olimpo no eran para discutir, sino para anunciar sus decisiones.
Si quera avisar a los mortales, lo haca a travs de seales como el vuelo del guila y los
rayos. A veces enviaba a los mensajeros del Olimpo, Iris o Hermes, a la tierra para dar
instrucciones.

Zeus era el ms joven de los hijos de Cronos y Rea, aunque Homero pensaba que fue el
mayor. Sus hermanos eran Hestia, Demter, Hera, Hades y Poseidn. Todos ellos haban
sido devorados por su padre al venir al mundo, pues saba que sera destronado por uno de
ellos. Al nacer Zeus, Rea le dio a su marido una piedra envuelta en unos paales, mientras
el beb era llevado a Creta para que Amaltea cuidase de l en el monte Ida o Dicte (ver
Amaltea). Los residentes de Arcadia crean que Zeus haba nacido all, pero los cretenses
mantenan que su lugar de nacimiento era una cueva de la isla. Cuando creci, el dios hizo
que su padre vomitase a sus hermanos, con la ayuda de la ocenide Metis, personificacin
de la sabidura. Tras la Guerra de los Titanes, los dioses se convirtieron en dueos del
mundo, gracias a la victoria en la que Zeus se qued con los cielos, Hades con el averno y
Poseidn con las aguas. Zeus qued por encima de ellos, por ser el lder de la revuelta.

Zeus estaba casado con Hera, su hermana y diosa protectora del matrimonio, pero nunca le
fue fiel. Sus hijos fueron Ares, Eileitia y Hebe. Se cree que Hefesto tambin era hijo suyo,
pero Hesiodo crea que slo era hijo de Hera. Zeus tuvo ms descendencia con ninfas,
mortales y otras diosas.
Hera se convirti en su sptima esposa, segn la versin de Hesiodo. La primera fue Metis,
que no le dio descendencia, ya que Gaya y Urano le haban anunciado que su hijo lo
destronara, por lo que Zeus devor a Metis y de su cabeza naci despus la diosa Atenea
(ver Atenea).

La segunda esposa habra sido Temis, personificacin de la ley, con la que tuvo a las Fates
(ver Moiras, Las). La tercera fue Eurinome, la ocenide con la que tuvo a las Caritides o
Gracias. Con su hermana Demter tuvo a Persfone, raptada despus por su hermano Hades
(ver Persfone). Mnemosine o Memoria fue su quinta esposa, con quien tuvo a las
musas. Despus tuvo a Apolo y a Artemisa con Leto, tras la cual llegara Hera.

La esposa siempre fue muy celosa y la lujuria de Zeus le daba la razn. As, sedujo a la
princesa Dnae, encerrada en la torre de bronce, con una lluvia de oro (ver Dnae y
Perseo), rapt a la princesa fenicia Europa en forma de toro (ver Europa) y visit a Leda,
con la que tuvo a Helena y uno de los Dioscuros, en forma de cisne (ver Leda). Hera
castig a muchas de sus doncellas y a los descendientes de su marido. A Semele, madre de
Dioniso, le dijo que debera pedirle al dios que se apareciese en su forma divina y no
mortal, lo cual provoc que se abrasara al mirarle (ver Semele). Alcmene y su hijo Heracles
sufrieron la persecucin de Hera (ver Alcmene y Heracles), momento en que el dios,
enfurecido, suspendi a su mujer por las muecas con yunques en los tobillos.

El intento de Hera, ayudada por Atenea y Poseidn, de encadenar a Zeus y destronarle

indica cul era el estado de su relacin. El plan fall gracias a la intervencin de Tetis y el
gigante Briareo (ver Tetis).

Durante la Guerra de Troya, Hera permiti que su esposo diese pasos en falso para que los
griegos, sus protegidos, ganasen. Incluso llam a Hipnos para que le ayudase,
prometindole la mano de una de las Caritides (ver Hypnos).

Estas historias muestran que el poder de Zeus no era completo, pues l mismo estaba a
merced de los caprichos de las Fates o diosas del destino. Por eso, a veces se resignaba a
ver morir a los mortales a los que quera. Pero hay versiones que nos hacen creer que era el
dios el que lo decida todo (ver Moiras, Las).

El culto a Zeus empez pronto en el mundo griego, con un santuario en Dodona (Epiro).
Del roble sagrado que haca de orculo predeca el futuro de los hombres sacudiendo las
hojas. Sus intenciones podan leerse en los rayos y en el vuelo de las guilas.

Olimpia, que no el Olimpo, era uno de los centros de adoracin de Zeus, siendo el lugar
donde se celebraban los Juegos Olmpicos cada cuatro aos en su honor. All se le erigi un
templo, con la famosa estatua esculpida por Fidias que con sus 12 m de altura fue
considerada una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Jpiter, el equivalente romano de Zeus, era el dios del cielo y de la meteorologa. Su templo
ms conocido est en la colina Capitolina, mirando hacia el foro romano.

El Mito de Hera (Juno romanos)

Hera es la diosa con mayor rango en el Olimpo, pues es esposa y hermana de Zeus, el dios
de los dioses en la mitologa griega.

Esta diosa es la hija mayor de Cronos y Rea, y como todos sus hermanos fue tragada por su
padre, hasta que Zeus fue salvado de las terribles fauces paternas y, luego, pudo entonces
liberar a todos sus hermanos.

Durante la lucha que hubo entre Zeus y los titanes, la diosa fue criada -segn unas
versiones- por Ocano y Tetis, con quienes ella qued muy agradecida, por lo que cuando
ellos rieron, ella trat de reconciliarlos. Otros narran que fue criada por las Horas, por el
hroe Tmeno e incluso por las hijas de Asterin.

Una vez que Zeus gan la gran batalla y se estableci el poder olmpico, ste contrajo
matrimonio con Hera. Se cuenta que ella era su tercera esposa, despus de Metis y Tetis, no
obstante el amor entre Hera y Zeus era anterior incluso a la batalla con los titanes. La boda
fue ms que suntuosa, y de acuerdo a la tradicin, se indica como lugar de la celebracin el
jardn de las Hesprides (aunque a veces se dice que las manzanas de este jardn fueron slo
el regalo de Gea a Hera el da de su casamiento, y que la diosa las cembr en su jardn). En
la Ilada se cuenta que la boda se llev a cabo en la cumbre del Ida de Frigia. Tambin, se
ha mencionado que se realiz ms bien en el lugar mstico de Eubea. La divina unin tuvo
como frutos cuatro hijos: Hefesto, Ares, Ilita y Hebe.

Como esposa del lder de los dioses, Hera se convirti en la protectora de todas las mujeres
casadas. Por ello, se la representa como mujer celosa, vengativa y violenta, pues Zeus -que
le era infiel constantemente- provocaba sus iras, de las que haca vctimas no slo a las
amantes sino a los hijos producto de los amores prohibidos.

Fue as como Heracles cay en desgracia con Hera, pues era hijo de Zeus y Alcmena, y fue
tal vez el que ms sufri la clera de la diosa. A ella se le ocurri la idea de los doce
trabajos a los que se someti al semidios, y lo persigui sin lmite hasta el fin de sus das.

Sin embargo, estos ataques de celos tambin le costaban caros a la diosa, pues Zeus
siempre protega a sus hijos y a sus amantes de la venganza de Hera. Por ejemplo, cuando
Heracles se vio envuelto en una tormenta enviada por Hera cuando l regresaba de tomar
Troya, Zeus la suspendi del Olimpo y le at un yunque en cada pie. Hera ms tarde se
reconcili con Heracles.

Las leyendas en que esta importante diosa interviene son muchas. Por ejemplo, persigue a
Io, la convierte en vaca y convence a los Curetes de desaparecer a su hijo, interviene en el
trgico origen de Smele, produce la locura de Tamante e Ino por haber criado a Dionisios,
hijo bastardo de Zeus con Smele. Aconseja a Artemisa para que asesine a Calisto, e intenta
impedir el parto de Leto, de dnde nacieron Apolo y Artemisa.

Sin embargo, la ira de Hera no siempre se relaciona con los celos, a veces tambin lucha
por poder. Por ejemplo, castig a Tiresias y lo dej ciego, por darle la razn a Zeus en una
discusin que entabl la pareja sobre quin gozaba ms de los placeres del amor, si el
hombre o la mujer.

Adems, particip en el concurso de las manzanas para averiguar cul diosa era la ms
bella, donde Paris fue rbitro. Como ste eligiera a Afrodita, su clera cay sobre l y sobre
Troya, por lo que la balanza se inclin por los griegos o aqueos, hecho que se confirmaba
porque Hera naturalmente estaba designada como la protectora de Aquiles, hroe griego
hijo de Tetis, a quien Hera le deba tanto, como ya dijimos. Incluso, la diosa extendi su
proteccin a Menelao, y lo hizo inmortal. Anteriormente, Hera haba protegido a los
Argonautas, y ayud a que salieran bien librados de las Rocas Cianeas y de los pasos de
Caribdis y Escila.

Por otro lado, se sabe que la diosa particip en la lucha contra los Gigantes y que fue
perseguida y atacada por Porfirin que se haba enamorado de ella. ste intent hacerla
suya por la fuerza, pero mientras le arrancaba los vestidos, Zeus lleg en auxilio de la diosa
y le envi un rayo al atacante que fue asesinado completamente por un flechazo de
Heracles. De igual forma, Ixin tambin la atac con un deseo incontrolable y violento,
pero Zeus una vez ms la protegi mediante una nube que model para engaar al prfido.

Sus atributos comunes eran el pavo real, cuyo plumaje pasaba por ser los ojos de Argos, el
guardin que Hera le asiganra a Io, y sus plantas eran el helicriso, la granada y el lirio. En la
mitologa latina o romana fue conocida como Juno.

La diosa Afrodita (Venus romanos)

Afrodita es la diosa del amor y la belleza, y se identifica en Roma con la antigua divinidad
itlica Venus. Segn una tradicin es hija de Urano y segn otra de Zeus y Dione.

En el caso de la primera historia, el nacimiento ocurre en el momento que Cronos (dios del
tiempo) corta los genitales de su padre Urano y los lanza al mar, de donde surge Afrodita.
De ah que se le conozca como la diosa nacida de las olas o nacida del semen de dios.

Una vez que sali del mar, Afrodita fue llevada por los vientos Cfiros, primero a Citera y
luego a Chipre, donde las Horas la vistieron y la guiaron a la morada de los Inmortales.

Posteriormente, Platn imagin que haba una Afrodita Urania, la diosa del amor puro e
hija de Urano; y Afrodita Pandemo, hija de Dione y diosa del amor vulgar. Sin embargo
esta es una concepcin filsofica tarda.

Afrodita es partcipe de un sinnmero de leyendas. Primero, se cas con Efesto (el divino
cojo y dios del Fuego), pero estaba enamorada de Ares (dios de la Guerra).
Cuenta Homero (escritor de La Odisea y La Iliada) que mientras los enamorados se
entregaban a la pasin en una madrugada, en el lecho de Afrodita, Efesto celoso les haba
puesto una trampa, pues el Sol le haba contado que su amada le estaba siendo infiel.

Cuando los amantes se dieron cuenta ya estaban atrapados en una red mgica que tena el
esposo de la bella diosa, y ste fue a llamar a todos los dioses para que fueran testigos del
engao. Todos se burlaron del asunto, pero Poseidn (dios del Mar) pidi clemencia y por
eso Afrodita y Ares fueron liberados.

La diosa avergonzada huy a Chipre, mientras que Ares se fue a Tracia. Sin embargo, sus
amores tuvieron fruto y de tal unin nacieron Eros (dios del amor) y Anteros, Deimo y
Fobos (el Terror y el Temor) y Harmona. A veces tambin se agrega a Prapo.

Adems de Ares, Afrodita estuvo involucrada amorosomente con Adonis y Anquises con
quien tuvo a Eneas (hroe troyano y personaje de La Eneida de Virgilio) y a Lirno.

Pero, la diosa fue especialmente conocida por sus maldiciones e iras, pues cuando alguien
caa en la desgracia de ofender a la diosa, se condenaba a tormentos terribles. Por ejemplo,
castig a la Aurora con un amor irrefrenable por Orin, ya que haba cedido a las
seducciones de Ares. Tambin castig a todas las mujeres de Lemnos, ya que stas no la
honraban, y las impregn con un olor insoportable que provoc que sus hombres las
abandonaran. De igual manera castig a las hijas de Cniras y las oblig a prostituirse con
extranjeros.

Por otra parte, caer en su gracia era igual o ms peligroso. Cuando la Discordia lanz una
manzana a la ms hermosa de las diosas, e hizo que compitieran Afrodita, Palas Atenea y
Hera, y Zeus decidi que fuera Alejandro (Paris, hroe troyano) el que definiera quin era
la ms hermosa, cada una le ofreci un regalo a cambio de que la escogiera. Palas Atenea le
ofreci hacerlo invencible en la guerra, Hera le prometi el reino del universo, y Afrodita la
mano de Helena (hija de Zeus y hermana de los Dioscuros), quien era la mujer ms
hermosa del mundo. Paris eligi a Afrodita y fue por esta promesa que se inici la famosa
Guerra de Troya.

Afrodita agradecida con Paris, lo protegi durante toda la campaa as como a los dems
aqueos, incluyendo a su hijo Eneas, a quien logr salvar de la muerte.

Aunque Troya iba a perder la guerra definitivamente, Afrodita logr rescatar la raza de los
aqueos con su hijo Eneas, quien luego viajara a una tierra desconocida donde sus
descendientes Rmulo y Remo fundaran Roma.

As es como para lo romanos Afrodita, Venus para ellos, fuera su protectora particular y por
eso Csar le levant un templo bajo la invocacin de Venus Madre.

Los animales favoritos de esta diosa eran las palomas, y estas aves arrastraban su carro. Sus
plantas eran la rosa y el mirto.
 Apolo

Apolo, tambin conocido como Phoebus Apollo (Febo Apolo), fue uno de los dioses
griegos ms importantes. Perteneca al grupo de los 12 dioses que habitaban en el Olimpo
junto a Zeus. Apolo, hijo de Este y de Leto, era entre otras cosas el dios del arte de la
adivinacin, de las artes -la msica, sobre todo- y la arquera. Tambin era el dios de la luz
ligada al sol (Phoebus, Febo o foibos significa brillante). Con sus flechas era capaz de
causar enfermedades infecciosas, aunque tambin era capaz de curar, por lo que se le
conoca como el que ataca de lejos. Esta naturaleza dual tambin se reflejaba en el hecho
de que fuese la deidad de los pastores que guardaban el ganado y asimismo se le
identificase con su gran enemigo el lobo.

Apolo vena de Licia, en lo que hoy da es el suroeste de Turqua. Alrededor del ao 1000
a.C. Febo Apolo ya era adorado como uno de los dioses griegos ms importantes.

Leto dio a luz a Apolo y a su hermana melliza Artemisa, diosa de la caza, en la isla de
Delos, donde se haba refugiado de la ira de Hera, la esposa de Zeus (ver Hera). Apolo se
hizo adulto muy rpido y se traslad a Delfos, en la pennsula griega donde habitaba la
serpiente gigante Pitn en una grieta de la superficie. Pitn era hermana de Gaya, la diosa
de la tierra. Tiempo atrs se haba enemistado con Leto y haba intentado evitar el
nacimiento de Apolo y Artemisa. Apolo acab con el monstruo con mil flechas, segn
cuenta el poeta Ovidio en su obra. Aunque tuvo que hacer penitencia por el pecado de haber
acabado con la serpiente divina, se le permiti fijar su orculo donde antes haba estado
Pitn. El orculo de Delfos, relacionado con los santuarios de Apolo y situado segn los
griegos en el ombligo de lo que era la tumba de Pitn (el centro del mundo), mantiene una
extraordinaria reputacin desde la Antigedad. No slo exista en la mitologa, sino que
realmente tambin se poda visitar y de hecho mucha gente lo consultaba. La sacerdotisa
Pitia (de Pitn) daba respuestas sentada en un taburete de tres patas sobre la grieta en la
tierra en la que estuvo la serpiente gigante y a travs de la cual obtena las respuestas
susurradas por Apolo. Este orculo lingstico era oscuro y se poda interpretar de muchas
formas, lo que le dio con el tiempo su fama de ser infalible. De acuerdo con el pensamiento
moderno, Pitia pudo sucumbir a los humos txicos que emanaban de las profundidades y
que confundan sus ideas hasta hacer de su habla un ruido ininteligible. Sus trminos eran
un tesoro que se interpretaban como una prediccin til para la gente.

Los Juegos Pitios empezaron en Delfos despus de la muerte de Pitn. Empezaban con la
msica para seguir con los acontecimientos deportivos. De acuerdo con la leyenda, los
primeros sacerdotes de Delfos llegaron desde Creta cuando Apolo, transformado en delfn,
les llev en barco hasta el puerto de la localidad.

Despus de matar a Pitn, Apolo acab con muchos ms seres valindose de sus flechas.
Con su hermana Artemisa acab con el gigante Titio, que haba tratado de violar a su
madre. Este acto no fue reprendido por Zeus. Titio fue condenado a sufrir eterna tortura en
el Trtaro, la zona ms lgubre del mundo de los muertos.
Niobe tambin fue vctima de la venganza de Apolo y Artemisa. Era la esposa de Anfin,
rey de Tebas, y tena siete hijos y siete hijas. Ella presuma de ser ms frtil que Leto e
incluso, llevada por su orgullo, consider innecesario hacer sacrificios por la diosa. Niobe
sufri un castigo ejemplar por su arrogancia. Apolo mat a sus siete hijos con sus flechas y
Artemisa hizo lo mismo con sus hijas. Cuando su hija ms joven, Cloris, se abraz a su
madre agonizando, Niobe pidi clemencia para que la dejasen viva, pero todo fue en vano,
pues an se dispar una flecha ms para rematarla. Segn algunas versiones, sin embargo,
Cloris salv su vida (ver Cloris). Niobe se convirti en piedra debido al dolor (ver Nobe).

Apolo tuvo que hacer penitencia por sus actos de violencia y hubo de ponerse al servicio de
un mortal. Durante su tarea como esclavo, entre otras cosas construy los muros de Troya
junto al dios del mar, Poseidn. Segn otras versiones hizo este trabajo por dinero, pero el
rey troyano Laomedn se neg a pagarle.

Durante la Guerra de Troya, Apolo fue el ms fantico y temido de los seguidores troyanos
entre las divinidades. Caus la epidemia de Plaga entre los griegos cuando stos
secuestraron a la hija de uno de sus sacerdotes. De acuerdo a ciertas versiones, Apolo fue
responsable de la muerte de Aquiles, el hroe griego, que perdi la vida cuando una de las
flechas de Paris le alcanz el taln. Podra haber sido el propio Apolo el que hubiese hecho
acertar a un arquero medio como aquel en la parte ms vulnerable de su cuerpo. Apolo les
asegur dones profticos a Heleno y Casandra, los hijos del rey troyano Pramo. Pero como
Casandra le rechaz como amante, Apolo no la dej disfrutar de su don de predecir el
futuro e hizo que nadie la creyese, aunque siempre acertaba.

Casandra no fue la nica mujer que le rechaz, pues lo mismo hizo la ninfa Dafne. Eros,
ofendido ante el desprecio de Apolo, se veng haciendo que se enamorase de Dafne que,
desesperada, huy con el voluptuoso dios. Cuando estaba muy cerca de atraparla, ella rog
que la liberasen del cuerpo que haba despertado su deseo y la convirtiera en arbusto de
laurel (ver Daphne). Apolo tuvo ms fortuna con los muchachos. Su relacin con el
atractivo Jacinto fue trgica, no obstante, ya que Apolo le mat accidentalmente al arrojar
un disco (ver Jacinto).

A pesar de todo, Apolo lleg a tener descendencia y el hijo que concibi con la princesa
Coronis, llamado Asclepio, se convirti en el dios de la Medicina. Asclepio no lleg al
mundo de una manera convencional, pues cuando la princesa enga a Apolo, Artemisa
decidi matarla. Fue el propio Apolo, o quiz Hermes, el que rescat el cuerpo de Asclepio
del vientre de su madre que yaca muerta.

Un aspecto importante del dios Apolo es el poder que tena su don para el arte y la msica.
Con su capacidad creativa lideraba a las nueve musas, deidades que tutelaban las artes y las
ciencias. Apolo invent la ctara, un instrumento de origen griego, reconocido como
antecesor del lad y de la guitarra. Pero su favorito era el arpa y es con el que aparece en
casi todas sus representaciones, a pesar de no ser invencin suya, sino un regalo de Hermes
despus de robarle unas cabezas de ganado (ver Hermes). Apolo tambin tocaba la flauta de
manera magistral. El stiro Marsias, que pensaba que saba tocar mejor que el dios, se
atrevi a retarlo y sufri una humillante derrota ante l, que acab adems desollndole
vivo. El rey frigio Midas tambin sufri reacciones de Apolo cuando intent criticar su
capacidad musical y compararse con l. Despus de or al dios Pan tocar Su lengeta y a
Apolo con su arpa, y mostrarse en desacuerdo con la opinin mayoritaria que prefera la
msica de Apolo, el dios, irritado, lo castig ponindole orejas de burro.

Como Apolo daba a los orculos sus predicciones, se convirti en fuente de inspiracin
para poetas, cantantes y msicos que tocaban los instrumentos que l haba creado. El dios
griego se introdujo en la cultura romana como uno de los smbolos ms importantes de la
admiracin e imitacin que suscitaba todo lo griego. El primer emperador romano,
Augusto, le dedic un templo en el ao 28 a.C. en la colina del Palatino, en el mismo
corazn de Roma, para demostrar que tambin l, como mximo dirigente del Imperio
Romano, estaba extendiendo su civilizacin por todo el mundo.

Ares (Marte para los romanos)

Ares, hijo de Zeus y de su esposa Hera, fue el dios griego de la guerra. Era uno de los 12
dioses del Olimpo y, al contrario que la dotada e inteligente Atenea, que tambin diriga los
asuntos de la guerra, se trataba de un dios sin modales, violento y agresivo, sin ningn
aspecto positivo para la humanidad. Incluso su padre le dijo que le odiaba ms que al resto
de los dioses y que la nica razn para tolerarle era que fuese hijo suyo y de su esposa
Hera.

Fue en el Argo donde embarcaron los Argonautas hacia la lejana tierra de Colchis, al este
del mar Negro. La embarcacin podra haber sido muy similar a esta rplica moderna de un
barco ateniense.

Ares no se cas, pero s tuvo muchas relaciones extramatrimoniales. Su relacin ms

famosa es la que mantuvo con Afrodita, la diosa del amor y de la belleza, a travs de la cual
concibi a Armona, esposa de Cadmio, y a los gemelos Deimos (temor) y Fobos (miedo).
La historia seala que Hefesto, marido de Afrodita, advertido sobre el engao al que estaba
sometido, fabric una red casi invisible para ponerla sobre su lecho. Cuando Ares y
Afrodita yacan sobre l, quedaron atrapados y fueron humillados ante todos los dioses (ver
Afrodita).

Ares era adorado en la ciudad-estado griega de Esparta, en la que todo se relacionaba de

alguna manera con la guerra. Pero tambin se le respetaba en Atenas, ciudad de la cultura
pues la colina en la que se situaba la alta corte de justicia ateniense se llamaba el Arepago
o colina de Ares. De acuerdo con el mito, un hijo de Poseidn haba violado a una
mortal, Alcipe, en ese lugar. Ares le castig hasta la muerte y all mismo fue juzgado y
absuelto por el consejo de los dioses, motivo por el cual la colina llev su nombre desde
entonces.

Ares apoy a los troyanos durante el conflicto con Grecia, si bien su actuacin en el campo
de batalla fue discreta. El mortal Diomedes le hiri y le hizo huir, pero tambin fue
derrotado despus de enfrentarse a Atenea. El gran hroe Heracles no fue menos e hiri a
Ares en alguna ocasin.
En el Argo se embarcaron los ms destacados hroes de Grecia. Este relieve de un barco
fue realizado en el siglo vin a.C. en Anatolia, cuya costa norte fue recorrida por los
Argonautas.

Marte, el dios romano de la guerra que era el equivalente de Ares, era mucho ms
significativo para los romanos, ya que era el padre de Rmulo y Remo, fundadores de la
ciudad. De hecho, fue parcialmente responsable del enorme xito del nuevo imperio, que se
estableci gracias a sus ejrcitos perfectamente organizados y su obsesin por la
supremaca militar. Los romanos le dedicaron el Campus Martius o Campo de Marte en el
corazn de la ciudad. Tambin el mes de marzo recibi ese nombre en su honor.

ARTEMISA

Esta diosa equivale en Roma a Diana, la Cazadora. Segn algunas tradiciones, es hija de
Dmeter (diosa de la fertilidad); sin embargo es ms comn que se considere hermana
gemela de Apolo (dios del arte y de la adivinacin), y por lo tanto hija de Leto y Zeus (dios
de los dioses).

Ella es la primognita, e inmediatamente ayud a Apolo a venir al mundo. Luego, recin

nacidos, Apolo y rtemisa que tenan grandes habilidades de cazadores, mataron a un
dragn que se dispona a atacarlos. Pero, una de sus ms renombradas hazaas es la de
asesinar, entre los dos, a los hijos de Nobe, quien haba insultado a Leto. Apolo se enfrent
y acab a los seis muchachos, mientras que rtemisa se encarg de la seis doncellas.
Famoso es tambin el hecho de que para salvar a su madre mataron al gigante Ticio que
trataba de violarla.

rtemisa se mantuvo eternamente virgen y joven, por lo que siempre fue un emblema de
las doncellas jovenes. Nunca conoci la dependencia a hombre. Su nico placer era la caza,
y debido a esto andaba siempre armada con una arco, con el que cazaba y persegua a sus
vctimas que iban desde veloces ciervos hasta humanos cados en desgracia. Uno de sus
castigos clsicos, es enviar la muerte a las mujeres que van a dar a luz. Las muertes
repentinas e indoloras son tambin de su cosecha. Es muy propicia a la clera y es en
extremo vengativa.

Dentro de sus luchas y triunfos ms destacados se pueden contar el combate contra los
Gigantes, donde se enfrent a Gratin. De igual forma, venci en combate a los monstruos
Aladas; en Arcadia, a Bfago (el devorador de bueyes); a Orin, el cazador gigante, quien
habra incurrido en la clera de la diosa, por retarla a lanzar el disco, segn algunas
tradiciones. En otras versiones, Orin intenta robar a una de sus compaeras, e incluso hay
quienes dicen que el cazador intent violar a la propia rtemis. Otra de sus vctimas
importantes fue Calisto, a la que mat por orden de Hera (esposa de Zeus), quien quera
castigarla por haberse dejado seducir por Zeus.
Interviene en la historia de la familia de los atridas (Agamenn y Menelao), pues
Agamenn al matar un ciervo, compar su habilidad con la de la propia diosa. sta en
respuesta, inmoviliza su flota y exige el sacrificio de Ifigenia, a quien salva en el ltimo
momento trasladndola a Turide.

Se ha identificado a la diosa con la luna errante por las montaas, paralelamente a su

hermano que era la personificacin del sol. Sin embargo, no todos los cultos o mitos
referentes a rtemisa son celenes (lunares), pues en el panten helnico era clasificada
como la diosa de las bestias, e incluso ha sido objeto de cultos que incluan el sacrificio
humano, como el de Turide.

rtemisa era la protectora de las amazonas, quienes eran cazadoras y guerreras como ella y
estaban libres del yugo masculino igual que ella. (ver Las Amazonas).

Su culto se expandi por todas las regiones montaosas de Grecia como Arcadia, el
territorio espartano, el monte Taigeto, lide y Laconia entre otras. Su mayor templo se
encontraba en feso, donde la cazadora haba asimilado a la diosa de la fecundidad asitica

Palas Atenea (Minerva romanos)

Atenea o Palas Atenea form parte de los habitantes del Olimpo junto al dios supremo
Zeus. Era una de las diosas griegas ms importantes y presentaba un gran nmero de rasgos
caractersticos. Era la diosa de la guerra, de la sabidura y de la ciencia, adems de patrona
de diversas actividades.

Atenea tambin tena una afinidad especial con las ciudades, sobre todo con Atenas, donde
era adorada en muchos templos como la deidad tutelar principal.

La sabidura y la versatilidad de la virginal Atenea eran una consecuencia directa de su

extraordinario nacimiento. En cierta ocasin Zeus haba concebido un hijo con ocenide
Metis (sabidura o la diosa de la tierra, Gaya, y el dios de los cielos, Urano, haban dicho
que el dios que naciese del embarazo de Metis sera muy superior a l). El dios supremo
mont en clera y devor al atemorizado Urano, lo que le provoc tiempo despus que
tuviese un intenso dolor de cabeza. Hefesto, el artesano de todos los dioses, tuvo que
utilizar sus herramientas para abrir la cabeza de su padre, de donde sali Atenea
completamente vestida y ya adulta. De este modo, podra decirse que era la favorita de su
padre y que en cierto sentido se pareca a l.

El valor era el rasgo ms caracterstico de Atenea. Su figura alta y delgada siempre estaba
acompaada por el casco y la lanza. Llevaba el aegis o piel de cordero que le entreg su
padre para cubrir sus hombros. Estaba decorado con borlas y la cabeza de Medusa, la
Gorgona con su rostro terrorfico, cuya mirada poda convertir a cualquiera en piedra (ver
Gorgonas, Las). Un buho que simbolizaba su sabidura sola acompaarla a todos los sitios.
Homero la comparaba a veces con esta ave, lo que apoya la teora de que se la adorase a
travs de un buho o una lechuza. De hecho, esta figura aparece en gran cantidad de
monedas acuadas en Atenas.

El vnculo de la diosa con esta ciudad qued establecido tras la competicin con Poseidn
por la provincia de tica, en la que se encontraba Atenas. El dios del mar utiliz su tridente
para crear un pozo que manase desde la Acrpolis, pero Atenea plant un olivo para
impedirlo. Los dioses y diosas que mediaron en el conflicto creyeron que este ltimo era un
regalo mejor. De este modo los habitantes eligieron a Atenea para que fuese su patrona y le
pusieron a la ciudad su mismo nombre. Los templos ms importantes en la Acrpolis son el
Erechtheum (Erecteo) y el Parthenon (Partenn), que literalmente significa la casa de las
vrgenes debido a la condicin virginal de la diosa, y estn dedicados a ella. El Partenn
contiene una impresionante estatua de casi 12 m de alto de la diosa, obra del escultor
Fidias. Sus tnicas eran de oro puro. El olivo sagrado ofrecido a la ciudad ocupa un lugar
de honor en el complejo. El rbol empez a crecer milagrosamente despus de la
destruccin de la Acrpolis a manos de los persas en el ao 480 a.C. Incluso hoy da
permanece uno de los olivos a la entrada del templo.

Segn otra historia de los primeros aos de la ciudad, Hefesto quera hacer el amor con
Atenea como recompensa por haberla ayudado a venir al mundo, pero la diosa escap de su
abrazo y Hefesto eyacul sobre el suelo, surgiendo de ah Erichthonius (Erictonio), que
Atenea confi a las hijas de Cecrops, uno de los primeros reyes de Atenas. Pero esto tuvo
consecuencias terribles cuando, tiempo despus, Erictonio se convirti en rey de la ciudad
(ver Cecrops).

Al contrario que Artemisa, Atenea no era tmida ni escrupulosa, y no quera vivir sola en los
bosques y las montaas alejada de todo el mundo. De hecho, intervena a menudo en la vida
de los seres humanos, existiendo innumerables mitos e historias sobre este aspecto. Pocos
dioses se involucraron tanto en la Guerra de Troya, en la que ayud de manera infatigable a
los griegos. Primero les anim a entrar en conflicto con los troyanos y luego les protegi,
les rescat e incluso luch a su lado. Su hermano por parte de padre, Ares, el dios de la
guerra que apoyaba a los troyanos, no poda hacerle frente, lo cual no resultaba
sorprendente, ya que Ares era el dios de la guerra sin planificar mientras Atenea era la diosa
del arte de la guerra. No obstante, su apoyo a los griegos no fue ilimitado e incondicional,
ya que cuando el joven yax viol en su altar a Casandra, hija del rey troyano, tras finalizar
la contienda, les retir su apoyo por haber derribado su estatua. Fue un final trgico para el
joven (ver Ajax) y slo Odiseo permaneci en el corazn de la diosa al ser un hroe que
usaba su inteligencia en lugar de su fuerza.

Tambin Heracles recibi la ayuda de Atenea con sus doce trabajos. Otros hroes como
Jasn, Belerofonte y Perseo se vieron favorecidos por sus medidas. Perseo acab con la
Gorgona Medusa gracias a su ayuda. Medusa haba insultado a Atenea, que la convirti en
una criatura horrorosa y despreciable, tan repugnante que el que la miraba se converta en
piedra. Perseo le cort la cabeza y se la ofreci a su guardiana, que desde entonces la llev
en su aegis y la represent en su escudo.

Orestes era hijo de Agamenn y de Clitemnestra, a la que haba matado para vengar la
muerte de su padre, de la que era culpable (ver Orestes y Agamenn). Por este motivo fue
perseguido por las Erinyans (Erinias) y, con la ayuda de Atenea, consigui refugiarse en
Atenas. La diosa se asegur de que fuese enjuiciado en el Areopagus y emiti su voto a
favor de l. De esta manera preservaba la tradicin ateniense de administrar justicia a travs
de un jurado. Otra tradicin de la ciudad era garantizar asilo poltico y para refugiados. En
la mitologa, el mismo rey Edipo se benefici de esta medida.

Minerva, la diosa romana de las artes, la industria, la ciencia y la sabidura, era adorada en
toda Italia. Quiz fuese una diosa etrusca en su origen. En un periodo muy temprano, fue
igualada con Atenea y, aunque careca de la vertiente guerrera de sta, los romanos
empezaron a representarla con atuendo militar. Al igual que Atenea, Minerva se convirti
en diosa de la guerra y de la sabidura. Roma, la propia diosa que dio nombre a la ciudad,
era representada con su misma apariencia

Dioniso (Baco romanos)

Dioniso, hijo de Zeus y Semele, es el famoso dios del vino, sobre todo si lo tomamos en la
forma de Baco, aunque su significacin en la cultura griega es mayor. Como dios de la
vegetacin y del xtasis, Dioniso fue uno de los dioses ms importantes del panten durante
el periodo Helenstico (325-30 a.C.)

Dioniso era originalmente adorado en Tracia y en Frigia, donde cumplira la misma funcin
que Demter. Hasta ms tarde no empez a introducirse su figura en la mitologa griega. En
la obra de Homero, que vivi sobre el 800 a.C, todava se le trata como un dios menor,
aunque posteriormente su culto es de los ms exaltados. Sus principales discpulas, las
Mnades (locas) o Bacantes, eran famosas por el fervor de su devocin. Con giros
frenticos alcanzaban el xtasis vestidas con pieles de ciervo, mientras vagaban con
antorchas y cayados llamados thyrus que estaban rematados con madera de pino y
envueltos en hiedras y vias. Incluso a veces devoraban animales vivos.

Dioniso fue concebido por Zeus y Semele, hija de Cadmo, fundador de Tebas. Zeus le hizo
el amor en forma humana, pero despus de sufrir el engao de la celosa Hera, la joven
quiso ver al dios en su forma verdadera. Zeus saba las terribles consecuencias que acceder
a su deseo poda conllevar, pero no se neg a ello. Cuando Semele vio a Zeus en todo su
esplendor qued abrasada (ver Semele), pudiendo el dios salvar a Dioniso del vientre de su
madre justo a tiempo. Hizo una hendidura en su pierna e insert al pequeo dios en ella. De
esta manera naci Dioniso poco tiempo despus. Ino, hermana de Semel, se apiad de l y
lo cuid un tiempo (ver Ino).

Dioniso fue criado por las ninfas y por Sileno, un anciano robusto que montaba en un burro
o tena que apoyarse en los stiros muy a menudo, dado su estado de embriaguez. Pese a
estar borracho con mucha frecuencia, Sileno era un hombre sabio con el don de profetizar
el futuro. El anciano fue parte del squito del dios cuando ya era adulto. El resto lo
formaban las ninfas, los stiros y las Mnades.

Los stiros siempre han sido representados con pezuas y cuernos, e incluso Dioniso tuvo
aspecto de animal durante un tiempo. Cuando Hera le impuso condiciones de vida
complicadas, Zeus -quiz Hermes- le transform en una cabra y le puso a salvo con las
ninfas en el monte Nysa. Segn otras versiones, fue en esta montaa donde Dioniso
descubri el secreto del vino y de la viticultura que luego extendi por todo el mundo.

Hay otras versiones sobre el nacimiento y los primeros aos de Dioniso, que aseguran que
el muchacho era hijo de Demter o de Persfone, lo cual indicara su papel en ciertos
misterios y ritos religiosos para iniciados. En este caso, Zeus debera haber tomado la forma
de una serpiente. Despus de la muerte de Dioniso a manos de los titanes segn las rdenes
de Hera, Zeus le dio su corazn a Semele para que se lo comiese, tras lo cual naci de
nuevo y empez la historia de Zeus y la joven. Uno de los eptetos que se le dedica al dios
es el de dos veces nacido, lo que se explicara tambin por haber sido concebido en el
vientre de Semele y haber nacido de la pierna de Zeus.

Como recin llegado entre los dioses, Dioniso no fue muy bien recibido. Hera le odiaba,
pero otros dudaban de su divinidad. Licurgo, rey de los Edones, intent matarle, pero Tetis,
la diosa del mar se apiad de l y dej ciego a Licurgo. Penteo, rey de Tebas, lugar donde
naci Dioniso, no le reconoca como divinidad. Dioniso lleg entonces a la ciudad
disfrazado de joven apuesto acompaado de las Mnades y Penteo le mand a prisin. Pero
las cadenas que le sujetaban se cayeron y las puertas de la crcel se abrieron para el dios,
que le dijo a Penteo que las Mnades y las tebanas representaran orgas espectaculares en
el monte Cithaeron (Citerin) bajo su encantamiento, lo que despert la curiosidad de
Penteo. Para poder ser testigo de tales excesos debera disfrazarse de mujer y esconderse en
lo alto de un rbol, donde fue descubierto por las Mnades que, en pleno xtasis, creyeron
ver un Icn y, siguiendo a Agave, su madre y una de las Mnades ms fanticas le bajaron
del rbol y le destrozaron. Agave volvi en s despus y enterr a su hijo, tras lo cual se
exili junto a sus padres, Cadmo y Armona.

Esta historia encierra parte del miedo y de la aversin que muchos aristcratas griegos
adoradores de los viejos dioses del Olimpo sentan por el nuevo dios y sus discpulas
enloquecidas. En diversas ciudades se narraban historias de gente que, debido a su fantica
adoracin de Dioniso, se haba vuelto loca y sufra ataques peligrosos. Es exactamente lo
que les sucedi a las hijas del rey Midas.

Dioniso le dio a la humanidad el vino, regalo que provoc diversas reacciones. Segn el
mito ateniense, haba instruido en la viticultura a caro y a su hija Ergone. Pero cuando sus
vecinos se emborracharon temieron que se les estuviese envenenando y mataron a caro.
Ergone se suicid al ver lo que le haba ocurrido a su padre y, como resultado, Dioniso
castig con la locura a los atenienses, provocando que muchas mujeres se ahorcasen como
haba hecho Ergone. Cuando los atenienses fueron conscientes de la injusticia cometida,
decidieron celebrar un festival en honor de las dos vctimas colgando retratos en los
rboles.

En Aetolia (Etolia), Dioniso fue muy bien recibido. El rey Eneo, cuyo nombre se parece a
la palabra oinos, que significa vino en griego, le ofreci a su esposa Altea. De su unin
naci Deianeira, futura madre de Heracles. Dioniso, agradecido, le regal al rey el don de la
viticultura.
Dioniso se cas con Ariadna, hija del rey cretense Minos, que haba ayudado antes a Teseo
a acabar con el Minotauro. Segn algunas versiones, Ariadna haba quedado abandonada en
la isla de Naxos al marcharse Teseo, con el que haba huido de Creta, y Dioniso se apiad
de ella. Otras versiones cuentan que Dioniso la reclam como esposa y Teseo tuvo que ha-
cer el camino de regreso a Atenas en solitario (ver Ariadna y Teseo).

El culto a Dioniso se extendi gradualmente por toda Grecia y ms all, pues sus tnicas
frigias y su carcter exuberante recordaban a todo lo forneo. Durante los meses de
invierno en Atenas se celebraban diversos festivales por Dioniso, siendo los ms famosos el
Major Dionysia y el Minor Dionysia. La Anthesteria, celebracin de febrero, era un festival
floral en el que se consuma el vino nuevo y se traa a Dioniso en un barco carrus navalis
para los romanos. Este es el origen de la fiesta de carnaval que precede a la Cuaresma en el
cristianismo y que retiene elementos de la locura de las Mnades.

Durante los festivales dionisacos de marzo haba comedias, tragedias y juegos de stiros en
el teatro de Dioniso situado al pie de la Acrpolis. La tragedia -del trmino griego tragoidia
que significa cancin de cabra- se desarroll a partir de canciones y bailes que
representaban los granjeros disfrazados de cabras. As, el culto a Dioniso dio origen a un
gnero literario que se lee y se representa no slo en su formato original, sino que se ha ido
modernizando hasta llegar a ser lo que es hoy da con las tragedias de los autores
contemporneos.

Con todo el nfasis de la embriaguez y el xtasis, Dioniso representaba un aspecto peculiar

de la civilizacin griega que contrastaba con la personificacin sensible, intelectual,
artstica y controlada del dios Apolo. Dioniso tambin era adorado en Delfos, centro del
culto a Apolo. En invierno, cuando ste sala para morar con una tribu que viva en el Norte
helado, se celebraban las festividades dionisacas. En primavera, con el regreso de Apolo,
Dioniso mora para renacer al ao siguiente.

El Orfismo, en el que se asocia a Orfeo con Dioniso, fue el comienzo de la adoracin de

este ltimo, que se desarroll en el refinamiento teolgico del culto que emergi en Grecia
alrededor del siglo vi a.C. Al principio los sacerdotes de Dioniso persiguieron a los
practicantes de este culto, pero finalmente el Orfismo se mezcl con el culto dionisaco (ver
Orpheus).

Baco, el dios romano del vino, era representado sobre los sarcfagos durante el Imperio
Romano como figura salvadora que surge entre los muertos y promete la vida eterna.
Cuando el cristianismo sustituy a los viejos dioses, la figura del dios del vino se vio
reemplazada por otro personaje victorioso frente a la muerte que era Jesucristo. Muchos
otros ritos satnicos posteriores, en los que los participantes llegan a un estado de xtasis
a travs del alcohol y las drogas, mantienen semejanzas con los ritos dionisacos y
bacanales en los que el dios se apareca a sus discpulos en forma de cabra.

Hades
Hades era el dios de la muerte, que rega el reino de los muertos. Este dios sombro y
oscuro era hijo de los titanes Cronos y Rea, y como sus hermanos Zeus y Poseidn, que
tenan el poder sobre el cielo y los mares, l lo tena en el mundo que no se vea y que
recibi el nombre de Hades.

El mundo de los muertos de los griegos se representaba como un reino bajo la tierra,
aunque segn algunas fuentes se encontraba en la zona ms alejada de Occidente, en el
confn del mundo. Tras la muerte, las almas de los muertos llevaban una existencia
apesadumbrada e incmoda como espritus o sombras no corpreas. Primero llegaban hasta
el lmite de este reino con Hermes, el mensajero de los dioses, en su tarea de Hermes
Psychopompos -gua de las almas- (ver Hermes).

Tras ello, Charon (Caronte) se encargaba de llevarlos en su bote a travs de las aguas de la
laguna Estigia, que separaba el mundo de los muertos del de los vivos. El barquero slo
haca su trabajo si reciba a cambio una moneda llamada bolo. Cualquier muerto que no
hubiese sido enterrado con el bolo en sus labios vagara por la tierra sin descanso (ver
Charon).

A su llegada, los muertos se sometan al juicio de tres personajes: Minos y Radamantis,

antiguos reyes de Creta, y Eaco, antiguo rey de Egina. Despus de esto la mayora de los
muertos quedaban desposedos de su cuerpo, su sangre y sus emociones, sin conciencia
humana en este nuevo lugar para ellos. Una vez que haban bebido el agua del pozo de
Letos, que significa olvido, perdan la memoria de su existencia terrenal. Aunque la
existencia en este mundo no fuese una tortura, se trataba de una estancia tediosa, como
atestigu Aquiles al asegurarle a Odiseo, tras su visita al Averno, que prefera ser sirviente
en una casa pobre antes que ser rey de todas las almas del mundo de los muertos.

Haba excepciones a la hora de vivir junto a Hades. Aquellos que se hubiesen distinguido
por sus virtudes y su justicia podan vivir en una especie de paraso que se llamaba Elseo o
Campos Elseos. Se trataba de un privilegio para unos pocos. Segn Homero, Menelao,
esposo de Helena pudo permanecer all tras su muerte.

El Trtaro era lo ms parecido al Infierno y estaba en la zona ms oscura y profunda del

Hades. All quedaron confinados los titanes y aquellos que haban cometido crmenes
horrendos, como el gigante Titio, que haba matado a Leto (ver Leto), Tntalo, que deba
sufrir la sed y el hambre eternos viendo cmo caan a su alrededor manjares exquisitos (de
ah la tortura de Tntalo, ver Tntalo), Ssifo, que deba hacer rodar una roca hacia lo alto
de una colina para empezar inmediatamente despus de que se cayese (el trabajo de
Ssifo, ver Ssifo), Ixion, que se encontraba atado a una rueda giratoria (ver Ixiny las
Danaides, Las, las 50 hijas del rey Danao, condenadas a llenar cubos de agua sin fondo por
haber matado a sus maridos en la noche de bodas).

No haba escape posible del Averno, y cualquiera que intentase huir se converta en presa
del terrible perro de tres cabezas Cerbero (ver Cerbero). Slo unos pocos mortales pudieron
visitar el Averno, siempre para hacer algn trabajo o por motivos especiales. Heracles tuvo
que cargar con Cerbero como parte de sus Doce Trabajos e incluso se dice que rescat a
Alcestis (ver Heracles y Alcestis). Orfeo fue a buscar a su amor, Eurdice (ver Orpheus), y
Odiseo a consultar su futuro al vidente Tiresias (ver Odiseo y Tiresias). Eneas acudi a
hablar con el alma de su padre (ver Aeneas) y Psique a coger el ungento que haba
preparado Persfone, esposa de Hades. Teseo y Prithous (Pritio) intentaron rescatar a esta
ltima del Averno, pero quedaron atrapados en las cadenas del olvido de Hades.

Pese a que el dios del Averno no tena fama de ser especialmente cruel o malvado, la
supersticin haca que nadie se atreviese a decir su nombre, que significaba el invisible,
pues los cclopes le haban hecho un casco que le permita ocultarse. Los griegos preferan
llamarle Pluto, que significa el rico, epteto que hace referencia a los mltiples recursos
minerales que esconde la tierra. Los romanos le llamaron Dis para mantener ese
significado. Haba muchas otras descripciones eufemsticas para el dios de la muerte como
el buen consejero y el hospitalario.

Hades estaba casado con la joven Persfone, hija de su hermano Zeus y de su hermana
Demter, diosa de la agricultura. Zeus se la haba prometido como esposa sin el
conocimiento de la madre. Cuando la muchacha fue raptada mientras recoga flores en
Sicilia, su grito se oy en todos los lugares, pero su madre no pudo hacer nada para que no
se la llevase al reino de la oscuridad.

Demter hizo cuanto pudo para recuperar a su hija, pero Hades no estaba dispuesto a ceder,
sin importarle su desconsuelo. Una antigua norma indicaba que cualquiera que comiese en
el Averno nunca podra salir de l. Hades convenci a Persfone para que ingiriese unas
semillas de granada y as quedar atrapada. Finalmente, Zeus decidi que la joven debera
pasar parte del ao con su madre y parte del ao con su esposo. Con este mito explicaron
los griegos la sucesin de las estaciones. Mientras estaba con su madre la tierra produca
cosechas dado el buen humor que le produca, pero cuando estaba con Hades, el llanto de
Demter suma a la tierra en la desolacin. Hades y Persfone nunca tuvieron descendencia,
(ver Demter y Persfone).

Hefesto (Vulcano romanos)

Hefesto, el dios impedido y deformado de la artesana, la herrera y el fuego segn los

griegos, era hijo de Zeus y Hera. Segn el poeta Hesiodo, Hefesto era hijo de Hera
nicamente, al igual que Atenea era hija de Zeus nada ms. Hefesto era uno de los 12
dioses del Olimpo que convivan con Zeus. Era un trabajador muy diestro y sus hermosas
creaciones para los otros dioses y para los ms privilegiados mortales eran famosas. Su
culto era especialmente intenso en la isla de Lemnos, donde se supone que tuvo su forja.
Los romanos creyeron que sta se encontraba en el corazn del monte Etna, en Sicilia.

Hefesto trabaj sobre un yunque con la ayuda de los cclopes. Su conexin con Lemnos se
entiende debido a que Zeus le expuls del Olimpo durante una pelea domstica con Hera,
en la que l haba defendido a su madre. Despus de un largo viaje por el aire lleg a esa
isla.

No era la primera vez que haba sido expulsado del Olimpo, ya que antes Hera haba hecho
lo mismo, avergonzada de la deformidad de su hijo. Hefesto lleg entonces al Ocano y all
le salvaron las diosas Tetis y Eurinome. A su cuidado, el joven se empez a interesar por la
artesana y a hacer todo tipo de joyas. Hefesto se veng de su madre tiempo despus
hacindole un trono de oro con cadenas invisibles. Hasta que Dioniso lo emborrach,
Hefesto no quiso liberar a su madre. Tras la reconciliacin, el herrero recibi como esposa a
Afrodita, que con el tiempo sera castigada como lo haba sido Hera, ya que Hefesto
descubri que le engaaba con Ares, dios de la guerra. Hizo una red invisible que situ
sobre su lecho y all fueron descubiertos los dos adlteros, momento que Hefesto aprovech
para invitar a todos los dioses a ver el espectculo (ver Afrodita). En esta ocasin, tanto el
marido como los amantes se convirtieron en motivo de mofa.

Hefesto haca rer a menudo a los otros dioses. Homero describe cmo el dios impedido
hizo en cierta ocasin de escanciador: Una irrefrenable risa se extendi entre todos los
dioses cuando vieron a Hefesto sin aliento renqueando por toda la sala (la Ilada, Libro I).
Por otro lado, en este mismo libro el poeta le describe como un magnfico y habilidoso
trabajador que realiza obras en los palacios de los dioses del Olimpo y en su propio hogar.
A peticin de Tetis hizo una armadura fabulosa para su hijo Aquiles, la cual lleg a manos
de Hctor durante la Guerra de Troya. La descripcin de la armadura que hace Homero
difcilmente iguala a la belleza del escudo que Hefesto forj para el gran hroe griego

Hermes (Mercurio romanos)

Hermes era hijo de Zeus y de la ninfa Maia, hija de Atlas, uno de los 12 dioses del Olimpo.
Tena mltiples funciones, pues era mensajero de su padre, gua de las almas de los muertos
en el Averno, smbolo de la prosperidad entre los humanos y protector de los viajeros, los
mercaderes y los ladrones. Era ingenioso, diestro y astuto, como un joven sin problemas a
la hora de gastar bromas o mentir sin que le descubriesen. Su aspecto era el de un joven
atractivo con un sobrero alado y unas sandalias tambin aladas que le daban una
extraordinaria movilidad. En su mano llevaba una vara que le serva para hacer magia o
para hipnotizar a la gente.

Hermes lleg al mundo en Arcadia, donde Zeus visit a su madre en la cueva del monte
Cilene. Inmediatamente despus de su nacimiento, el joven precoz invent un instrumento
musical, la lira, tensando cuerdas sobre el caparazn de una tortuga. Esa misma noche, en
Macedonia, rob 15 de las vacas de Apolo y las llev al Peloponeso borrando sus huellas.
Sacrific dos de ellas a los dioses y luego regres a la cueva a descansar en su cuna.

Apolo le busc y le encontr gracias a Bato, el pastor locuaz que traicion a Hermes y fue
convertido en basalto por los dioses. El pequeo Hermes afirm no haber robado nada, pero
despus de acudir a Zeus se lleg al acuerdo de hacer un intercambio. Hermes se podra
quedar con el ganado si le regalaba la lira a Apolo. En adelante los dioses seran amigos y
Hermes hizo de protector de pastores, rebaos y manadas.

Como patrn de los viajeros, Hermes viajaba tambin a menudo, pues era responsable del
correo. En la antigua Grecia, el hermaiherm, pilar flico de piedra rematado con la cabeza
de Hermes serva como punto de entrega del correo en las carreteras y en las calles. Venan
de las pilas de piedras que los viajeros depositaban una a una en puntos concretos del
camino. Tiempo despus en las ciudades, los hermaiherm fueron tambin ubicados frente a
las puertas de las casas y de los gimnasios, ya que ste era un dios especial para los atletas.

Hermes tuvo todo tipo de romances. El ms importante de sus descendientes fue el dios
Pan, nacido de su relacin con una ninfa. De su romance con Afrodita naci el bello
Hermafrodito, que despus adquiri tambin rasgos femeninos debido a una ninfa, y
Prapo, poseedor de un gigantesco falo. Segn otras versiones, Prapo sera hijo de Dioniso.
El pastor Dafnis fue otro de sus hijos. Las mortales le adoraban, entre ellas Herse, hija del
rey ateniense Cecrops. Su hermana Aglauro, terriblemente celosa, slo permiti que el dios
se acostase con su hermana a cambio de dinero. Como castigo, Hermes la convirti en una
estatua de basalto. Otro de los amores del dios fue la habilidosa Apenosien, que al principio
era demasiado rpida para l pero que al final fue superada despus de haber escapado una
vez.

Como mensajero y hombre diestro, Hermes hizo trabajos para los dioses y otros
importantes seres inmortales. Apoy a su padre en sus aventuras fuera del matrimonio, ya
fuese para eliminar al monstruo de 100 ojos Argo, guardin de lo (ver lo) o para llevar a los
toros a la playa donde quera seducir a Europa. El rey troyano Pramo viaj con Hermes
hasta la tienda de Aquiles, donde le rog al hroe que le entregase el cuerpo de su hijo
Hctor. Odiseo, no menos astuto que Hermes, recibi del dios unas hierbas que le hacan
inmune a las tretas de Circe (ver Circe).

Hermes hizo tambin una gran labor como gua de las almas en su trnsito hacia el otro
mundo. Todos llegaban de la mano de Hermes Psicopompos (gua de las almas) hasta la
laguna Estigia, donde deban pagar un bolo para subir en la barca que llevaba Caronte
hasta el reino de Hades.

Mercurio, el dios romano que se igualaba con Hermes, fue originalmente el dios del
comercio y por ello se le representaba con un monedero en sus manos.

Poseidn (Neptuno romanos)

Poseidn, el gran dios del mar que reinaba sobre los mares y todos los medios acuticos,
era hijo de Cronos y de Rea, y hermano mayor de Zeus. Era uno de los 12 dioses mayores
que habitaban en el Olimpo, aunque casi siempre estaba en su palacio bajo las aguas y slo
visitaba el Olimpo cuando quera ver a los otros dioses.

Cronos y los otros titanes (ver Cronos y Titanes, Los) haban reinado hasta que Zeus inici
una guerra contra ellos. Pero tras la victoria de los jvenes dioses Zeus, Hades y Poseidn,
el mundo qued dividido entre ellos. Zeus domin el cielo y Poseidn el mar. Siendo el rey
de todos los dioses, Zeus dominaba adems la tierra, el territorio neutral en el que el dios
del mar se haca notar a travs de los terremotos. El iracundo Poseidn era temido como el
que sacuda la tierra, segn palabras de Homero, e instigaba las mareas ms abruptas y las
tormentas en alta mar.
Poseidn no acept de buena gana que su hermano fuese el soberano de todos los dioses.
En una ocasin lleg a conspirar contra l, con la ayuda de Hera y Atenea, para intentar
derrocarle. Los tres maquinaron la forma de encadenarlo, pero la nereida Tetis vino a
rescatarlo y llam al gigante de 100 brazos Briareo, de extraordinaria fuerza, para que
acudiese al Olimpo. All se situ junto al trono de Zeus en actitud amenazante y consigui
sofocar la rebelin.

El temible y caprichoso dios del mar, con el que los navegantes deban llevarse bien, fue
adorado en todo el mundo griego y romano. Se han conservado numerosas imgenes suyas
como una figura imponente con su barba y su tridente, arma que utilizaba para pescar y que
haba sido un regalo de los cclopes, que tambin le dieron a Zeus los rayos y a Hades el
casco que lo haca invisible. Sin embargo, segn algunos, Poseidn haba sido al principio
un dios de la tierra, pues su nombre significa esposo de la tierra, pero posteriormente
haba sustituido a deidades marinas como Nereo y Proteo. Se cree que en cierta ocasin
tambin fue adorado con la forma de un caballo, al igual que Hera lo fue en la de una vaca
y Atenea en la de una lechuza. A Poseidn se le atribua la creacin de varios animales,
como el caballo, el toro y el delfn.

El dios regalaba sus excepcionales caballos a los mortales de vez en cuando. As, le regal a
Pelops los equinos con los que gan la carrera por su futura esposa Hipodamia (ver Pelops)
y, junto a otros dioses, le dio a Peleo los caballos parlantes e inmortales Janto y Balio tras
su boda con la diosa Tetis. El mismo Poseidn tena una cuadriga tirada por caballos de mar
que le permita viajar por las olas a gran velocidad. Su esposa Anfritrita, hija de la deidad
marina Nereo, viva a su lado en un palacio de oro bajo el mar. Estaban rodeados de un
extenso squito de ninfas. Su hijo Tritn, una especie de sirena masculina (ver Tritn para
ms detalles) y sus hijas Rod y Bentesicime tambin vivan con ellos.

Al igual que su hermano Zeus, Poseidn no era un marido fiel, pues sedujo y forz a
numerosas diosas, ninfas y mortales con las que tuvo incontables descendientes. Ya antes de
su boda con Anfritrite haba tenido un amoro con su hermana Demter e incluso haba
concebido al gigante Anteo con su abuela Gaya. El infame cclope Polifemo tambin era
hijo suyo (ver Poliphemus) y adems se le atribuye la paternidad del gran hroe Teseo.
Poseidn hizo invulnerable al efecto de las armas a su hijo Cieno, aunque eso no sirvi para
evitar que Aquiles lo matase, cosa que hizo utilizando la correa de su propio casco.
Poseidn transform despus a su hijo en un cisne.

Una de las muchas vctimas de la lascivia de Poseidn fue Medusa (ver Gorgonas, Las).
Aunque la apariencia con la que nos la han transmitido era aterradora, parece ser que
Medusa haba sido bella con anterioridad. Tanto que Poseidn haba perdido el control y la
haba forzado en un santuario de Atenea, que se enfad tanto que decidi castigarla y
llenarle el cabello de serpientes. Cuando Perseo mat a Medusa poco despus, la gorgona
estaba embarazada de su relacin con Poseidn. Tan pronto como fue decapitada nacieron
de la sangre derramada los hijos de Poseidn Crisaor y Pegaso, el caballo alado (ver
Belerofonte).
Otras vctimas de la lujuria de Poseidn fueron la bella princesa Crnix, que escap del
dios en el ltimo momento cuando Atenea la trasform en un cuervo y la hija del rey de
Tesalonia, Canis, a cuya peticin Poseidn la convirti en un hombre tras la violacin.

Al igual que el resto de dioses, Poseidn poda adoptar la forma que quisiese y explotar esa
habilidad para sus escarceos amorosos. As, se disfrazaba de caballo, de toro, de ave, de
carnero o de delfn.

Las relaciones de Poseidn con los mortales no fueron exclusivamente sexuales. Con
Apolo, por ejemplo, construy la muralla de la ciudad de Troya para el rey

Laomedn, que despus no quiso pagar al dios del mar el precio acordado en oro. Poseidn
se veng inundando la ciudad y exigiendo que la hija del rey fuese sacrificada ante un
monstruo marino. Heracles la rescat y tambin fue engaado por el rey (ver Heracles).
Como tena fama de implacable, el resentimiento de Poseidn alcanz incluso a los
descendientes del rey y por eso se convirti en el ms ferviente defensor de los griegos,
junto a Apolo, durante la Guerra de Troya. No obstante, tras la guerra tampoco los griegos
se libraron de su ira porque entonces mat al pequeo jax, hijo de Oileo, que haba
mancillado el santuario troyano de Atenea forzando all a la princesa Casandra (ver Ajax).
Odiseo tambin fue vctima de la ira de Poseidn tras dejar ciego a su hijo Polifemo.

Entre Poseidn y Minos, rey de Creta, estall otro conflicto cuando el rey le pidi un toro
para sacrificarlo en su honor. El dios le regal un toro blanco tan bello que el rey decidi
quedrselo, lo que provoc la furia de Poseidn, que hizo que la mujer del rey, Pasifae, se
enamorase del animal y copulase con l para concebir al Minotauro, criatura monstruosa
con cuerpo de hombre y cabeza de toro (ver Minos, Minotauro, El y Pasifae). Este hecho
tuvo secuelas terribles.

Los problemas de Poseidn con los atenienses fueron de carcter distinto. Haba competido
con Atenea por el dominio del tica, donde est Atenas, ofreciendo a sus habitantes el
regalo ms til. Poseidn clav su tridente en la tierra sobre la Acrpolis y produjo un pozo
de agua negra. Pero Atenea hizo crecer un olivo en el mismo punto y fue declarada
ganadora y protectora de la ciudad. Poseidn no soportaba la derrota y caus entonces una
terrible inundacin en el tica, pero Zeus intervino poco despus para que se reconciliase
con los atenienses. Desde entonces fue adorado de la forma que l quiso y la ciudad
dependi de las embarcaciones y del comercio martimo.

Despus de dos mil aos de cristianismo, Poseidn, sobre todo bajo su nombre romano de
Neptuno, ha permanecido como uno de los dioses griegos ms conocidos. Zeus ha tenido
durante el periodo cristiano una existencia ms oscura y Hades incluso ha sido olvidado.
Desde el Renacimiento, Poseidn (Neptuno) ha consolidado su posicin de privilegio en la
iconografa occidental. Aparece en incontables fuentes monumentales del periodo
neoclsico. En la era moderna, apareci un nuevo rito por este dios: los marinos y los
pasajeros que cruzan el Ecuador por primera vez reciben el bautismo de Neptuno, una
ceremonia en la que la tripulacin se viste como Neptuno y vierte agua de sal sobre los no
iniciados para luego beber con ellos.