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Resumen
El desarrollo del pensamiento basado en el concepto central de sistema ha influenciado a todos los campos de la
ciencia y tecnologa. Los trminos de sistema, sistematicidad, sistmico, enfoque sistmico, pensamiento
sistmico, estructura, la sistmica, la teora general de los sistemas, etc. son los elementos conceptuales
que caracterizan al movimiento de los sistemas. En este artculo se da una definicin general de sistema y de los
conceptos relacionados, en especial, sobre el status cientfico de la teora general de sistemas y su relacin con la
ciencia, la tecnologa y la ontologa cientfica.
Palabras clave: sistema, sistematicidad, sistmico, enfoque sistmico, teora general de los sistemas, filosofa,
generalidad, cientificidad.
Abstract
The development of the thought based on the central concept of system it has influenced to all the fields of science
andtechnology. Terms of "system", "systemicity", "systemic", "systemic approach", "systemic thought", "structure",
"the systemic", "the general theory of the systems ", etc. they are the conceptual elements that characterize to the
"movement of the systems ". In this article a general definition occurs of system and about the related concepts, in
special one is on the scientific status of the "general theories of systems" and their relation with the science, technology
and the scientific ontology.
Key words: system, systemicity, systemic, systemic approach, the general theory of the systems, philosophy,
generality, scientificity.
que puede ser una coleccin, un agregado, algo Definicin. Un objeto es un sistema material, si y
indiferenciado o un sistema (pe., tomos, clulas, slo si, est compuesto de por lo menos dos cosas
cerebros, mquinas, organizaciones). En caso diferentes conectadas mutuamente, formando
contrario, es simple o elemental (atmico o bsico). una integridad.
distintas de las propiedades y cualidades de los Estas cinco clases de complejidad representadas
componentes que lo integran. En otras palabras, todo por la quntupla son denotadas por medio
sistema material tiene propiedades emergentes, es del acrnimo: CAEMS (Herrera, 1998,
decir, no posedas por sus componentes (un sistema 2002), cuando el significado explcito de los
tiene por lo menos una propiedad emergente). trminos es el siguiente: (i) La composicin
C es el conjunto de sus componentes; (ii) el
Esta propiedad objetiva de los sistemas se resume ambiente A es el conjunto de objetos distintos
en la tesis del emergentismo ontolgico: todo a los de la composicin que actan sobre o
sistema posee propiedades distintas a las de sus son actuados por los componentes; (iii) la
componentes. Por ejemplo un hombre tiene estructura E es el conjunto de relaciones, en
propiedades biolgicas y propiedades sociales particular adherencias o conexiones entre los
emergentes en el nivel social que no existan en componentes (endoestructura) y entre estos y
el biolgico, tal como su nacionalidad, clase, los elementos del ambiente (exoestructura). La
profesin, etc. estructura total E es igual a la unin de estos dos
conjuntos de relaciones, representa el aspecto
La ciencia y la tecnologa contemporneas son sistmico-estructural de la sistematicidad y de
testimonio de que al mundo que nos rodea no la integridad. Su efecto es una organizacin
lo forman cosas materiales (o procesos en las interna del sistema, es decir, una particin (en
cosas) separadas, aisladas unos de otras, sino que clases de equivalencia) de la composicin. La
constituyen un tipo determinado de formaciones frontera del sistema consiste del conjunto de
sistmicas, de totalidades ntegras (no hay quark o componentes del sistema que estn ligados
hombre solo o aislado). As se puede afirmar que directamente con elementos del ambiente;
los sistemas como totalidades ntegras son realidad (iv) el mecanismo M est constituido por el
objetiva, existen en el mundo, se encuentran en conjunto de los procesos internos que hacen
la naturaleza y en la sociedad y adems, tambin que el sistema funcione, es decir, aquellos
los inventa y construye el hombre, conceptual movimientos esenciales, en particular los que
y materialmente por medio de sus prcticas hacen que el sistema mantenga su integridad,
cientficas y tecnolgicas (diseo conceptual, responsables ltimamente de su comportamiento
ejecucin y direccin), como los objetos o artefactos externo, parcialmente observable. En el caso de
tecnolgicos (Herrera, 2003a, 2004b). la sociedad como sistema, el mecanismo son
las prcticas sociales. Obviamente slo los
Aunque todos los sistemas materiales difieren sistemas materiales tienen mecanismo; (v) la
en caractersticas, el problema cientfico es superestructura S designa al conjunto de sistemas
conocer cmo surgen y mantienen su coherencia conceptuales que condicionan y/o determinan
e integridad, cules son las leyes de su el mecanismo, es el invariante del sistema,
movimiento o cambio. La concepcin sistmica relaciones entre sus atributos, que representan a
no es empirista, pues busca el conocimiento de los elementos, nexos funcionales y relaciones de
la totalidad de las relaciones, de las conexiones interdependencia entre las propiedades, estables
particulares y universales. en determinado perodo de su historia (pe.: la ley
de interaccin de los componentes, restricciones
especficas, etc.). En el caso social, son sistemas
3. MODELO DE UN SISTEMA conceptuales poltico-administrativos y
MATERIAL cultural-ideolgicos (leyes jurdicas, sociales
y reglas, ideologas), los cuales son fijados
El anlisis ms simple de un sistema es dado materialmente (documentos, software, etc.) e
por medio de un modelo abstracto conformado ideolgicamente en los componentes humanos.
por la quntupla ordenada : {C, A, E, M, S}: C y A son elementos materiales de , M son
{composicin, ambiente, estructura, mecanismo cambios o procesos en C; E y S son propiedades
y superestructura}. de , por tanto son conceptos.
HERRERA: Sistema y lo sistmico en... 41
Como un sistema tiene partes en distintos niveles Cada uno de los componentes de un sistema
ontolgicos (pe., tomos, molculas, clulas, puede ser considerado como un sistema, y el
rganos, personas) es necesario indicar el nivel propio sistema investigado no es ms que un
en el cual la composicin est siendo pensada componente de otro ms amplio. En efecto, un
(investigada, diseada), por ejemplo, una objeto es un subsistema de otro, si y solo si, es
persona/sistema-social, universidad/sistema- en s mismo un sistema y si su composicin y
cultural, empresa/sistema-econmico, etc. Es estructura estn incluidas en la primera, mientras
una falacia atribuirle a una totalidad todas las el ambiente incluye aquello que ms afecta al
propiedades de sus partes. Por eso es que se usa sistema (pe., un cromosoma de la clula, una
el trmino componente en lugar de parte. universidad de la sociedad). Esta relatividad no
elimina la objetividad de la existencia de los
Por la estructura se establece una particin de sistemas.
la composicin en clases de equivalencia,
produciendo una organizacin material
del sistema. En el caso social, a veces tal 4. SISTEMATICIDAD Y ENFOQUE
organizacin es denominada estructura social. SISTMICO
La estructura expresa la unidad del contenido
(composicin y ambiente) y la forma interior de La existencia de sistemas, la estructura
organizacin del sistema que depende del tipo sistmica de la realidad material y las formas
del nexo funcional y la ley de interaccin de los de su conocimiento, constituyen una esfera del
elementos (superestructura). Le proporciona al conocimiento que refleja uno de los principales
sistema la integridad necesaria y determina las rasgos de la realidad: la capacidad de los
caractersticas estables que lo hacen distinto procesos y fenmenos existentes de entablar
respecto a otros. La integridad del sistema se interacciones de tal naturaleza que, como
logra a costa de la sntesis de su estabilidad resultado de las mismas, se forman sistemas,
expresada en la superestructura y su relativa con nuevas cualidades que no tenan los objetos
mutabilidad que se revela en la generalizacin iniciales de la interaccin. De ah que con el
de la descripcin de los elementos del sistema concepto de sistematicidad o de lo sistmico se
y que slo fija el carcter de sus posibles denota a la propiedad de los objetos de ser o
interacciones en el marco de la estructura que se pertenecer a un sistema (Bunge 2003), es una
examina. El mecanismo o los procesos esenciales propiedad concreta de los procesos existentes.
del sistema, cumplen la funcin del sistema. La La sistematicidad es la calidad, la propiedad del
unidad estructura-funcin, unidad contradictoria mundo objetivo que consiste en que el mundo
determinada, es por la cual la invariabilidad de no lo constituyen objetos aislados o agregados,
la estructura pone de manifiesto su relatividad, sino conjuntos interconexos en interaccin e
en el sentido de que ella siempre est sujeta integridad, que las cosas dependen y se unen
a reestructuracin para conservar la funcin necesariamente las unas con las otras.
general del sistema y de su intensificacin y
desarrollo. El desarrollo del conocimiento de lo sistmico
lleva a postular la tesis ontolgica siguiente:
La quntupla se puede considerar como una toda cosa material y toda idea es un sistema o
representacin conceptual de un sistema componente de alguno, denominado el principio
supuesto real. Es un modelo general, pues no de sistematicidad o sistemismo. Este principio
se han definido ni determinado las propiedades fundamenta la cosmovisin siguiente: el
de sus componentes, ni su superestructura. universo tiene la propiedad de la sistematicidad
Una interpretacin de los componentes de la o el mundo es sistmico, lo cual significa
quntupla se obtiene al agregarle un modelo afirmar que no es un agregado sino una totalidad
teortico, o sea, una aplicacin a un sistema interconectada, es decir, el sistema de todos los
especfico. existentes o de las cosas materiales.
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estructura, son teoras hipergenerales, mas que (Rizo, 1964). Estas redes o grafos son usados
generales (Bunge, 2001). Como estas teoras o como objetos-modelos (visuales o icnicos) de
modelos teorticos no tienen referentes concretos sistemas materiales (circuitos elctricos, redes
especficos, son parte o se intersectan con una sociales, etc.) (Herrera, 2003b)5, es decir, que
ontologa cientfica, como se anot anteriormente. el grafo se puede considerar como una de sus
Todas son no-representacionales4, son cajas posibles representaciones conceptuales (pe., una
negras o grises, no traslcidas; as como se ha organizacin social) y por tanto, un modelo de la
descrito, describen el comportamiento de ciertos teora (formalismo dotado de una interpretacin
sistemas, pero no saben cmo trabajan. No o significado de sus conceptos primitivos). En
consideran ni la clase de referentes materiales, tal caso es un modelo factual y general, mientras
pues no contienen asunciones sobre la naturaleza no se hayan definido las clases de relaciones
de sus componentes, ni tampoco el mecanismo (pe. operaciones matemticas) entre los relata.
que determina su estructura, sus relaciones, Al formulrseles las relaciones (estructura)
ni la invariante estructural de los sistemas. Por mediante leyes (o algoritmos) entre las
tanto, son modelos de generalidad extrema. Son propiedades de los componentes se tiene una red
tan generales que con base en ello no se puede especfica, interpretada. En general mediante la
hacer ninguna prediccin, esta requiere algn representacin con el espacio de los estados se
conocimiento extra concerniente a la composicin puede incorporar una teora dinmica (ecuaciones
del sistema, a las clases de materiales que dinmicas) gobernando la dependencia en el
los constituyen, a su estructura, etc. Cuando tiempo de las variables fundamentales (pe.,
se determinan o inventan los referentes de la relaciones matemticas entre estados que ocupan
realidad, estas teoras se particularizan. Todas los componentes) (Bunge, 1979). Entonces el
pueden ser consistentes con hiptesis alternativas modelo se convierte en un modelo factual de caja
relativas al mecanismo del sistema, es decir, se traslcida, y por tanto, un caso particular o una
pueden convertir en teoras representacionales teora de sistemas factual especfica.
ms profundas, o sea, en teoras o en modelos
tericos fcticos especficos (no formales). El estudio de las redes es parte del rea general de
la ciencia que ha sido aplicada intensamente en
Existe la confusin, en especial en el campo de el campo bautizado como el movimiento o teora
las matemticas, de que las TGSs son teoras de la complejidad, especialmente el Santa Fe
matemticas. Sin embargo, el hecho de que estas Institute, Nuevo Mxico, US6, el que coleccion
teoras no tengan como referentes a entidades en el pasado muchos sistemas bajo el nombre de
materiales especficas, no las convierte en teoras complex adaptative systems (cas) para estudiar
matemticas (ciencia formal), pues estas tienen la integridad y la emergencia (Herrera, 2006b;
un mayor grado de interdisciplinariedad. Son Strogatz, 2003 y Waldrop, 1992)7.
teoras abstractas interpretadas o formalismos
asociados a una interpretacin fctica o material. Como se infiere Buchanan (2002) lo que estudia
Cuando una TGS es aplicada, se emplea en la este movimiento de la complejidad son sistemas
tecnologa como modelo de las cosas por disear materiales (como toda ciencia) desde un enfoque
o controlar, es decir, aunque las TGSs son sistmico (aunque no usen este trmino o no
hipergenerales, no son tan universales como las conozcan cules son sus referentes) y trata el
teoras matemticas. develamiento de su estructura y superestructura
(leyes), as como la formacin o gnesis de la
Por ejemplo, las matemticas (topologa) emergencia de las cualidades nuevas o sistmicas,
estudian el objeto-modelo denominado grafo diferentes a las de los componentes, utilizando
que es un conjunto de puntos (nudos o relata) modelos teorticos de redes, con representacin
unidos por lneas (cuerdas), las cuales pueden de las relaciones mediante una formulacin
estar matemticamente orientadas y representar matemtica no lineal (pe. con ecuaciones
relaciones de algn tipo entre los relata que unen dinmicas no-lineales).
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metafsica que aparecen en la filosofa o en los que se basa y empata con modelos teorticos
fundamentos de las teoras cientficas, como de los artefactos, proyectados con base en esas
por ejemplo: existencia, conciencia, identidad, teoras tecnolgicas, las cuales se interesan en las
cosa, materia, movimiento, proceso, relacin, predicciones cuidadosas y seguras, ms que las
asociacin, interaccin, sistema, propiedad, exactas de las teoras cientficas en general. En
vida, mente, totalidad, espacio, tiempo, etc., que otras palabras, cualquier artefacto, sea humano,
son categoras ms universales. Las asunciones elctrico o mecnico, debe cumplir con la teora
sobre la existencia de sistemas, la definicin de la comunicacin y las correspondientes reglas
de un sistema concreto en conjunto con ciertos tecnolgicas del diseo, si pretende realizar
postulados generales respecto a la naturaleza de la funcin de la comunicacin. Si no lo hace,
las cosas, la conceptuacin del modelo abstracto es decir, si falla, el tecnlogo buscar corregir
CAEMS de un sistema general o material descrito el diseo (el ingeniero no busca falsar reglas,
en las secciones 2 y 3 de este artculo, son ejemplo sino que sean seguras). Consecuentemente,
de las funciones de la ontologa sistmica. los conceptos de grado de confirmacin,
corroboracin y contrastabilidad, son irrelevantes
En consecuencia, se podra decir que las respecto a esta teora, la totalidad de la lgica
teoras cientficas ontolgicas (como la TGS) inductiva es irrelevante y as lo es la metodologa
son super-hipergenerales, en relacin con las de la refutacin (Popper).
teoras generales de sistemas que son teoras
hipergenerales. Las TGSs han cambiado los criterios de
contrastabilidad de las teoras de manera que se
Boulding haba sealado que exista suficiente considera que: una teora es cientfica, si y solo si,
evidencia sobre la necesidad de teoras meta- cuando es enriquecida con hiptesis subsidiarias
disciplinarias generales. As, la TGS se puede y datos empricos, se hace empricamente
interpretar en el sentido lgico-metodolgico contrastable sea directa o indirectamente (pe., a
como una metateora de las teoras sistmicas, o travs de alguna teora especfica).
segn Mesarovich como la teora de los modelos
abstractos de los sistemas, representados en forma Ms explcitamente, el criterio de cientificidad para
de diversas estructuras (Mesarovich, 1964). Una las teoras cientficas ms amplio es el siguiente:
teora de este tipo es una teora ontolgica que una teora es cientfica si y solo si: (i) es compatible
desarrolla las categoras y las leyes fundamentales con el cuerpo de conocimiento cientfico; (ii)
de la realidad sistmica del mundo, basado en las juntamente con hiptesis subsidiarias y datos
teoras particulares. empricos implica consecuencias contrastables
empricamente o (iii) juntamente con hiptesis
subsidiarias y datos empricos implica teoras que
9. TGSs Y LA CIENTIFICIDAD a su vez implican consecuencias comprobables
como en (ii) (Bunge 1977a, 2001).
Las TGSs comparten tres aspectos bsicos con
las teoras ontolgicas: son matemticas en Claramente, tales teoras hipergenerales
forma, se refieren a gneros (no especies) de desafan a la filosofa estndar de la ciencia
cosas materiales reales y son empricamente (especialmente las positivistas), aun ms
incontrastables, excepto en forma indirecta por abiertamente que las teoras cientficas estndar
medio de teoras especficas (Bunge, 2001). genricas (pe., la cuntica). Las filosofas
tradicionales de la ciencia no contenan el punto
Un ejemplo ilustrativo de la incontrastabilidad (iii). Esto es congruente con la tesis de que las
emprica directa de las teoras generales de teoras generales de la ciencia se comprueban
sistemas se da con las teoras de la informacin solo mediante teoras especficas o particulares.
y comunicacin. Un artefacto diseado para Estas teoras particulares son especialmente
procesar informacin, es por definicin, aquel propias de las teoras de la tecnologa (sistemas
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