La especie humana est en la cima de la cadena alimenticia, somos
los tiburones en el ocano de concreto y comemos foie gras slo por deporte, nada parece alarmarnos excepto una sbita escasez donde la dependencia entre nosotros y el mundo animal y vegetal se hace manifiesta. Sin ser riguroso al otro extremo de esta cadena encontramos a las plantas, seres orgnicos incapaces de hacer explcito su rol hasta que los necesitas, si asumimos que todo empieza aqu cabe preguntarnos Cmo se alimentan las plantas? De dnde vienen sus nutrientes? La respuesta es menos obvia de lo que parece y nos remite a la esfera inorgnica, al reino de la interaccin fsica y qumica, al proceso que hemos denominado Meteorizacin.
A riesgo de ser rudimentarios diremos que conceptualizamos a la
Meteorizacin como cualquier interaccin entre una roca y la atmsfera que le rodea de modo que est termine desintegrndose en partculas ms pequeas o descomponindose cambiando su identidad qumica original, ergo el producto de la Meteorizacin es el Regolito. Tomemos por ejemplo a la roca gnea ms comn en la superficie continental: el Granito; una roca de Granito est compuesta esencialmente de granos minerales de Cuarzo, Feldespatos y Micas Qu es lo que pasa con estos minerales luego del proceso de meteorizacin?
El Cuarzo es siempre el gran superviviente, es casi inmutable y no
es casualidad que extensas playas estn formadas casi exclusivamente de granos de este mineral, es el residuo de la meteorizacin del Granito; sin embargo la historia es totalmente distinta con los otros dos componentes minerales: el Feldespato y las Micas.
El agente misterioso trabajando detrs del teln es la lluvia: agua
que cae del cielo que no slo es agua, en su camino a la superficie interacciona casi inevitablemente con el ubicuo dixido de carbono y se genera un cido dbil H2CO3 la lluvia que cae a la Tierra es siempre ligeramente cida, nuestro Granito est bajo ataque: se suscita la Meteorizacin Qumica. Los Feldespatos y Micas cambian su identidad qumica y se convierten literalmente en otra persona: las Arcillas.
Dejo a su curiosidad el detalle de la reaccin qumica que ejemplifica
este proceso y por supuesto el tedioso trabajo del balance Estequiomtrico de la misma. Enfoquemos mejor nuestra atencin en el producto de este proceso algo complejo: la Arcilla. La Arcilla es un coloide, es decir sus partculas son extremadamente pequeas e incluso difciles de ver bajo un microscopio convencional, su tamao le permite permanecer suspendida en solucin casi indefinidamente. Un efecto colateral de sus reducidas dimensiones es que el rea superficial es enorme en relacin a su volumen o peso: 800 m2/gramo es un valor tpico. Si tiene problemas visualizando esta idea, imaginen un grano de arroz e imaginen que son capaces de medir el rea expuesta de este grano de arroz, ahora imaginen tener una cantidad de granos de arroz equivalente al peso de 1 gramo y sumen el rea medida de cada uno de ellos, el gran total es la esquiva propiedad que nos sorprende de las Arcillas, y la consecuencia directa de ello es su gran actividad qumica.1 Pero la propiedad fundamental que hace tan valiosas a las Arcillas es su falta permanente de neutralidad elctrica, la estructura cristalina de una Arcilla siempre est en desbalance, el resultado una sempiterna carga negativa, las Arcillas son Aniones por naturaleza.
Los opuestos se atraen y las Arcillas son focos de atraccin de
iones positivos: los Cationes que en la Naturaleza vienen en dos versiones:
1. Cationes cidos 2. Cationes Bsicos
Los primeros son el ion Al+++ y el Hidronio H+ este ltimo siempre
presente en la disolucin del agua y la lluvia cida. Los segundos son un grupo de importancia vital porque constituyen los nutrientes que necesitan las plantas: Mg++, Ca++, K+, Na+
1 Recuerden que el incremento del rea expuesta a una reaccin
qumica, incrementa consecuentemente la actividad de la misma, es un efecto cuantitativo obvio. Analizamos nuestro escenario: Luego de meteorizarse fsicamente nuestro Granito se convierte en fragmentos de roca: Regolito que termina formando capas de suelo. Estas reciben lluvia ligeramente cida que acta en los granos minerales ms dbiles: los Feldespatos y las Micas. El resultado de esta interaccin qumica son las Arcillas que terminan depositndose en nuestro suelo original, su inherente carga negativa atraer los iones Hidronio liberados por la lluvia y el suelo adquirir un carcter cido que, usando una poco convencional formulacin, podemos describir como: (H+) (arcilla-)
Como mencionamos las plantas requieren de nutrientes, que son
cationes de carcter bsico y nuestro suelo cido no los tiene, un hipottico agricultor tendra que tratar este suelo para hacerlo productivo, nuestro agricultor recurre a la cal que agrega al suelo Carbonato de Calcio, una sustancia que se disocia con mucha facilidad liberando en especial cationes de calcio Ca++
En este punto la relacin es ms que visible, los sitios donde la
Arcilla se acumula constituyen lugares para el intercambio de Cationes y su abundancia relativa determina que tan frtil es un suelo. Insertados los cationes de calcio en el suelo gracias al trabajo de nuestro agricultor, estos terminan siendo intercambiados con los cationes originales de hidronio adheridos a nuestra Arcilla producto de la meteorizacin qumica de los feldespatos y micas: (Ca ++)(arcilla-) Nuestro suelo tratado est listo para ser cultivado.
Al crecer y echar races las plantas secretan cido carbnico, este se
disocia liberando cationes de hidronio H+ las plantas se alimentan gracias al intercambio de cationes con las arcillas tratadas de nuestro suelo que contienen los nutrientes requeridos, en nuestro ejemplo el Ca++ Es obvio que luego de un periodo de alimentacin el suelo adquirir nuevamente la configuracin original cida (H +) (arcilla-) y un nuevo tratamiento ser requerido, la Agricultura tiene carcter cclico.
Si el conocimiento es control o poder, estamos en condiciones de
apreciar el valor de los suelos y administrarlos responsablemente, el proceso descrito es un acto de delicado equilibrio en el que nosotros somos tambin actores, hagamos lo posible por darle a nuestra audiencia, la madre naturaleza, una buena performance. La commedia e finita.