1.

EL ABSOLUTISMO E N EL E S T E

Es necesario volver a h o r a a la m i t a d oriental de E u r o p a o, m s

exactamente, a la p a r t e de E u r o p a oriental p e r d o n a d a p o r la
invasin o t o m a n a que inund los Balcanes en oleadas sucesi-
vas, s u j e t n d o l o s a u n a historia local diferente a la del r e s t o
del continente. La gran crisis que asol las economas europeas
en los siglos xiv y xv p r o d u j o u n a violenta reaccin feudal al
este del Elba. La represin seorial desencadenada c o n t r a los
campesinos a u m e n t en intensidad d u r a n t e todo el siglo xvi.
La consecuencia poltica, en Prusia y en Rusia, f u e u n absolu-
tismo oriental, coetneo del occidental pero de origen bsica-
m e n t e distinto. El E s t a d o absolutista del Oeste f u e el a p a r a t o
poltico reorganizado de u n a clase feudal que haba a c e p t a d o
la conmutacin de las cargas. Fue una compensacin por la des-
aparicin de la servidumbre, en el contexto de u n a economa
crecientemente u r b a n a , que n o controlaba p o r completo y a la
q u e se tuvo que a d a p t a r . Por el contrario, el E s t a d o absolutista
del Este f u e la m q u i n a represiva de u n a clase feudal que aca-
b a b a de liquidar las tradicionales libertades comunales de los
pobres. Fue u n instrumento para la consolidacin de la servi-
dumbre, en u n p a i s a j e limpio p o r completo de vida u r b a n a o
resistencia a u t n o m a s . La reaccin feudal en el Este significaba
q u e era preciso i m p l a n t a r desde arriba, y p o r la fuerza, u n
m u n d o nuevo. La dosis de violencia que se i n t r o d u j o en las
relaciones sociales fue, p o r tanto, m u c h o mayor. El E s t a d o
absolutista del Este n u n c a p e r d e r a las m a r c a s de esta expe-
riencia originaria.
Pero, al m i s m o tiempo, la lucha de clases interna d e n t r o de
las formaciones sociales del Este, y su resultado, la servidum-
b r e del campesinado, no ofrecen p o r s m i s m a s u n a explica-
cin exhaustiva de la aparicin de u n tipo diferente de absolu-
tismo en esta regin. La distancia e n t r e a m b o s puede medirse
cronolgicamente en Prusia, donde la reaccin feudal de la
nobleza ya se haba i m p u e s t o al c a m p e s i n a d o con la generali-
zacin de la Gutsherrschaft en el siglo xvi, cien aos antes del
establecimiento de u n E s t a d o absolutista en el siglo x v n . En
Polonia, tierra clsica de la segunda servidumbre, n u n c a sur-

196 Europa oriental
gio u n E s t a d o absolutista, a u n q u e esto constituyera u n f r a c a s o
p o r el que la nobleza tendra que pagar finalmente el precio de
su existencia nacional. Sin embargo, tambin aqu el siglo xvi
presencio un gobierno feudal descentralizado, dominado por un
sistema representativo b a j o el control total de la aristocracia
y con una a u t o r i d a d m o n r q u i c a m u y dbil. En Hungra, el pro-
ceso de definitivo sometimiento a s e r v i d u m b r e del campesinado
tuvo lugar tras la guerra austro-turca, en el paso del siglo xvi
al xvii m i e n t r a s la nobleza magiar resista con xito la impo-
sicin del absolutismo de los H a b s b u r g o ' . En Rusia, la implan-
tacin de la s e r v i d u m b r e y la construccin del absolutismo es-
tuvieron m a s e s t r e c h a m e n t e vinculadas, p e r o incluso en este
caso la aparicin de la p r i m e r a precedi a la consolidacin del
segundo, y n o siempre se desarroll pari passu con l. Como
las relaciones serviles de produccin e n t r a a n u n a fusin inme-
diata de la propiedad y de la soberana, del seoro y del
dominio de la tierra, no haba nada s o r p r e n d e n t e p o r s m i s m o
en unos estados nobiliarios policntricos, tales como los que
existan en Alemania al este del Elba, en Polonia o en Hungra
tras la reaccin feudal en el Este. Para explicar el posterior
ascenso del absolutismo es preciso, ante todo, r e i n s e r t a r la to-
talidad del proceso de la segunda s e r v i d u m b r e d e n t r o del sis-
t e m a j n t e r n a c i o n a l de estados del ltimo perodo de la E u r o p a '
Ya hemos visto que la presin ejercida en esta poca sobre
el Este p o r las economas occidentales m s avanzadas se ha
exagerado con frecuencia, al p r e s e n t a r l a como fuerza nica o
principal responsable de la reaccin seorial en esta regin De
hecho, a u n q u e el comercio de cereales intensific indudable-
m e n t e la explotacin servil en la Alemania oriental o en Polonia
n o la inaugur en ninguno de estos pases, v no jug ningn pa-
pe en su paralelo desarrollo en Bohemia o en Rusia. En o t r a s
palabras, si es incorrecto conceder u n a importancia central a
los lazos econmicos del comercio de exportacin e importacin
entre el Este y el Oeste, la causa es que el m o d o de produccin
feudal como tal que n o estaba s u p e r a d o en modo alguno en
E u r o p a occidental d u r a n t e los siglos xvi y x v n no poda crear
un sistema econmico internacional unificado. Slo el m e r c a d o
mundial del capitalismo industrial realizara esta tarea irra-
diando desde los pases avanzados p a r a moldear y d o m i n a r el
'Vase Zs. Pach Die ungarische Agrarentwicklung im 16-17 Jahrhun-
dert, Budapest, 1964, pp. 38-41, 53-6, acerca de las etapas de este pro-
c a m p e s i n . l r n p a c t o d e l a ^ r r a de los Trece Aos sobre la condicin
101
218 El absolutismo en el Este
desarrollo de los atrasados. Las economas mixtas occidentales
del perodo de transicin que c o m b i n a b a n u n a agricultura
feudal semimonetarizada y postservil 2 , con enclaves de capital
mercantil y m a n u f a c t u r e r o carecan de tan f u e r t e e m p u j e . La
inversin exterior era mnima, excepto en los imperios colonia-
les y hasta cierto punto, en Escandinavia. El comercio exterior
representaba todava un pequeo p o r c e n t a j e del p r o d u c t o na-
cional de todos los pases, excepto Holanda y Venecia. Asi pues,
una integracin completa de E u r o p a oriental en el circuito eco-
nmico de E u r o p a occidental implcita a m e n u d o en la uti-
lizacin por los historiadores de expresiones tales como eco-
noma colonial o empresas de plantacin p a r a referirse al
sistema de Gutsherrschaft vigente ms all del Elba resulta
intrnsecamente inverosmil.
Esto no quiere decir, sin embargo, que el impacto de la
E u r o p a occidental en la oriental no f u e r a d e t e r m i n a n t e de las
estructuras estatales que all aparecieron. En efecto, la interac-
cin trasnacional d e n t r o del feudalismo se p r o d u j o siempre y
en p r i m e r lugar en el plano poltico y no en el economico, pre-
cisamente p o r q u e era u n m o d o de produccin basado en la
coaccin extraeconmica: su f o r m a p r i m a r i a de expansin era
la conquista y no el comercio. El desarrollo desigual del feuda-
lismo d e n t r o de E u r o p a e n c o n t r a b a su expresin mas caracte-
rstica y directa no en la balanza comercial, sino en la balanza
de las a r m a s e n t r e las respectivas regiones del continente. E n
o t r a s palabras, la p r i m e r a mediacin e n t r e Este y Oeste en
estos siglos f u e militar. Fue la presin internacional del abso-
lutismo occidental, a p a r a t o poltico de u n a aristocracia feudal
2
El ndice real de monetarizacin de las d i f e r e n t e s agriculturas de
Europa occidental en los siglos xvi y xvn era probablemente inucho
ms baio de lo que generalmente se cree. Jean Meuvret afirma que en
la Francia del siglo Ivi el campesinado viva en un rgimen de cuasi
autarqua domstica prcticamente en todas partes, y que la vida diana
de los artesanos, incluyendo a la pequea burguesa, estaba regu ada de
hecho por el mismo principio, a saber, vivir de los alimentos cultivados
en las tierras propias y, por lo dems, comprar y vender el mnimo
posible porque para satisfacer las necesidades ordinarias, no era nece-
sario I n absoluto el uso de monedas de oro o de plata. Para el p e q u e o
nmero de transacciones mercantiles que resultaban indispensables era
posible prescindir frecuentemente del dinero. Jean Meuvret C.rculation
montaire et utilization economique de la monnaie dans la France du
et du xvm- sicle, Eludes d'Histoire Moderne et Con tem pora,neI
1947 p 20 Porshnev caracteriza correctamente la situacin general de
esta poca cuando la define por la contradiccin entre la formamone-
taria y la base natural de la economa feudal, y comenta que las difi-
cultades fiscales del absolutismo radicaban por doquier en esta contra-
diccin: Les soulvements populaires en France, p. 558.
 196
200 Europa oriental
m s poderosa, d o m i n a n t e en sociedades m s avanzadas, lo que
oblig a la nobleza oriental a crear u n a m q u i n a estatal igual-
m e n t e centralizada p a r a sobrevivir. De otra f o r m a , la superior
fuerza militar de los ejrcitos reorganizados y engrandecidos
del a b s o l u t i s m o se h a b r a h e c h o sentir en el medio n o r m a l de
la competencia interfeudal: la guerra. La m i s m a modernizacin
de los ejrcitos y las tcticas, r e s u l t a d o de la revolucin mi-
litar occidental t r a s 1560, haca m s factible que n u n c a la agre-
sin a los vastos espacios del Este, e igualmente a u m e n t a b a
los peligros de invasin p a r a las aristocracias locales de estos
pases. As, al m i s m o t i e m p o que divergan las relaciones infra-
e s t r u c t u r a l e s de produccin, tuvo lugar en a m b a s zonas u n a
p a r a d j i c a convergencia de las s u p e r e s t r u c t u r a s (ndice, p o r
supuesto, de lo q u e en ltimo t r m i n o era un m o d o de produc-
cin comn). La f o r m a concreta que a d o p t la amenaza militar
del a b s o l u t i s m o occidental fue, a f o r t u n a d a m e n t e p a r a la noble-
za oriental, indirecta y transitoria. A pesar de todo, es sorpren-
dente h a s t a qu p u n t o sus efectos a c t u a r o n como catalizador
del modelo poltico del Este. El f r e n t e e n t r e a m b a s zonas
estaba ocupado, en el sur, p o r el largo duelo austro-turco, que
d u r a n t e doscientos cincuenta aos concentrara la atencin de
los H a b s b u r g o sobre sus enemigos o t o m a n o s y sus vasallos hn-
garos. E n el centro, Alemania era u n l a b e r i n t o de estados
p e q u e o s y dbiles, divididos y neutralizados p o r los conflictos
religiosos. As, el a t a q u e lleg desde el norte, relativamente
primitivo. Suecia el m s reciente y s o r p r e n d e n t e de todos los
absolutismos occidentales, pas nuevo con u n a poblacin m u y
limitada y u n a economa r u d i m e n t a r i a sera el martillo del
Este. Su impacto sobre Prusia, Polonia y Rusia en los noventa
aos que van desde 1630 hasta 1720 puede c o m p a r a r s e con el
de E s p a a sobre E u r o p a occidental en u n a poca anterior,
a u n q u e n u n c a haya recibido la m i s m a atencin. A pesar de esto!
f u e u n o de los grandes ciclos de expansin militar en la historia
del a b s o l u t i s m o europeo. En su p u n t o culminante, la caballera
sueca se pase victoriosa p o r las cinco capitales de Mosc,
Varsovia, Berln, Dresde y Praga, en un gran arco a travs del
t e r r i t o r i o de la E u r o p a oriental que lleg a s u p e r a r las cam-
p a a s de los tercios espaoles en la occidental. Los sistemas
estatales de Austria, Prusia, Polonia y Rusia e x p e r i m e n t a r o n su
i m p a c t o formativo.
La p r i m e r a conquista exterior de Suecia f u e la toma de Es-
tonia, en las largas guerras de Livonia con Rusia d u r a n t e las
ltimas dcadas del siglo xvi. Sin embargo, f u e la guerra de los
Treinta Aos la que p r o d u j o el p r i m e r sistema internacional
198
El absolutismo en el Este 201
de E s t a d o s c o m p l e t a m e n t e formalizado en E u r o p a y la que
seal el decisivo comienzo de la irrupcin sueca en el Este.
La espectacular m a r c h a de los ejrcitos de Gustavo Adolfo
sobre Alemania, arrollando el p o d e r de los H a b s b u r g o p a r a
a s o m b r o de E u r o p a , f u e el p u n t o decisivo de la guerra, y los
xitos posteriores de B a n e r y Torstensson hicieron imposible
toda recuperacin a largo plazo de la causa imperial. Desde
1641, los ejrcitos suecos o c u p a r o n de f o r m a p e r m a n e n t e gran-
des zonas de Moravia 3 , y cuando la guerra termin, en 1648,
estaban a c a m p a d o s en la orilla izquierda del Moldava, en Praga.
La intervencin de Suecia haba a r r u i n a d o definitivamente la
perspectiva de u n E s t a d o imperial de los H a b s b u r g o en Alema-
nia. De ah que la trayectoria y el c a r c t e r del absolutismo
austraco h a b r a n de e s t a r d e t e r m i n a d o s p o r esta derrota, que
lo privo de la posibilidad de un centro territorial consolidado
en las tierras tradicionales del Reich y desplaz, a su costa,
todo el centro de gravedad hacia el Este. Al m i s m o tiempo, el
impacto del p o d e r sueco en la evolucin de Prusia, internacio-
n a l m e n t e menos visible, f u e en el interior m u c h o ms p r o f u n d o .
Los ejrcitos suecos ocuparon B r a n d e m b u r g o desde 1631 y, a
pesar de ser tcnicamente un aliado en la causa p r o t e s t a n t e ,
le sometieron i n m e d i a t a m e n t e a requisiciones militares y exac-
ciones fiscales despiadadas, tales como n u n c a antes se haban
conocido: los privilegios tradicionales de los Estados de los
j u n k e r f u e r o n liquidados de u n plumazo p o r los c o m a n d a n t e s
suecos 4 . Al t r a u m a de esta experiencia se aadi la adquisicin
sueca de la Pomerania occidental p o r el t r a t a d o de Westfalia
de 1648, que asegur a Suecia u n a amplia y p e r m a n e n t e cabeza
de playa en las tierras del sur del Bltico. Las guarniciones
suecas controlaban ahora el Oder y a m e n a z a b a n directamente a
la hasta entonces desmilitarizada y descentralizada clase domi-
n a n t e de B r a n d e m b u r g o , pas que p r c t i c a m e n t e careca de
ejrcito. La construccin del absolutismo p r u s i a n o por el Gran
Elector, desde 1650 en adelante, f u e en b u e n a medida u n a res-
puesta directa a la inminente amenaza sueca: el ejrcito perma-
nente, que h a b r a de ser la piedra angular de la autocracia de
los Hohenzollern, y su sistema fiscal, f u e r o n aceptados p o r los
j u n k e r s en 1653 p a r a e n f r e n t a r s e a la inminente situacin de
5
Vase J. Polisensky, The Thirty Year's War, Londres, 1971, pgi-
nas 224-31
4
Carsten, The origins of Prussia, p. 179. Pocos aos antes Gustavo
Adolfo haba tomado las estratgicas fortalezas de Memel y Pillau, en
la Prusia oriental, que dominaban el acceso a Koenigsberg, imponiendo
en ellas peajes suecos: op. cit., pp. 205-6.

200 Europa oriental
guerra en el t e a t r o bltico y p a r a resistir a los peligros exte-
riores. De hecho, la guerra sueco-polaca de 1655-60 se revel
como el p u n t o crucial de la evolucin poltica de Berln, que
evit lo peor de la agresin sueca p a r t i c i p a n d o al lado de Esto-
colmo como joven y temeroso aliado. El gran paso siguiente
en la construccin del absolutismo p r u s i a n o se dio, u n a vez ms,
en respuesta al conflicto militar con Suecia. Durante la dcada
de 1670, en medio de la angustia provocada por las c a m p a a s
suecas c o n t r a B r a n d e m b u r g o , que abrieron un t e a t r o nrdico
en la guerra desencadenada por Francia en el oeste, f u e cuando
el clebre Generalkriegscommissariat pas a o c u p a r las funcio-
nes del anterior consejo privado y a d a r f o r m a a toda la estruc-
t u r a del a p a r a t o estatal de los Hohenzollern. El absolutismo
p r u s i a n o y su definitiva configuracin t o m a r o n f o r m a d u r a n t e
la poca del expansionismo sueco y b a j o su presin.
Mientras tanto, en estas dcadas que siguieron a Westfalia,
cay sobre el Este el ms d u r o de todos los golpes nrdicos.
La invasin sueca de Polonia en 1655 hizo saltar r p i d a m e n t e
la insegura confederacin aristocrtica de los szlachta. Cayeron
Varsovia y Cracovia, y todo el valle del Vstula qued d e s g a r r a d o
p o r las m a r c h a s y c o n t r a m a r c h a s de los ejrcitos de Carlos X.
La principal consecuencia estratgica de la guerra f u e privar
a Polonia de toda soberana sobre el d u c a d o de Prusia. Pero
los resultados sociales del devastador a t a q u e sueco f u e r o n mu-
cho ms serios: las p a u t a s demogrfica y econmica de Polonia
q u e d a r o n tan gravemente daadas que la invasin sueca lleg
a ser como u n diluvio que separara para siempre la anterior
p r o s p e r i d a d de la Rzeczpospolita de la crisis y la decadencia
irrecuperables en los que se hundi despus. La ltima y breve
recuperacin de las a r m a s polacas en la dcada de 1680, c u a n d o
Sobieski dirigi la liberacin de Viena del cerco turco, f u e se-
guida muy p r o n t o p o r la segunda ofensiva sueca contra la man-
comunidad, d u r a n t e la gran guerra del n o r t e de 1701-21, en la
que el principal teatro de destruccin fue, u n a vez ms, Polonia.
Cuando los ltimos soldados suecos a b a n d o n a r o n Varsovia,
Polonia haba d e j a d o de ser una gran potencia europea. La
nobleza polaca, p o r razones de las que se h a b l a r ms adelante,
no tuvo xito en su intento de generar u n absolutismo m i e n t r a s
d u r a r o n estas tragedias. As d e m o s t r en la prctica cules eran
las consecuencias, p a r a una clase feudal del Este, de no seguir
este camino; Polonia, incapaz de recuperarse de los golpes
mortales infligidos p o r Suecia, dej finalmente de existir como
E s t a d o independiente.
Rusia, como siempre, constituye u n caso algo diferente den-
201
El absolutismo en el Este
t r o de u n c a m p o histrico comn. El impulso en el seno de la
aristocracia hacia u n a m o n a r q u a militar fue evidente en Rusia
mucho antes que en ningn o t r o pas del Este europeo. E s t o
se debi, en parte, a la prehistoria del E s t a d o de Kiev y a la
tradicin imperial bizantina que ste t r a n s m i t i a travs de a
catica Rusia de la Edad Media, utilizando la ideologa de la
Tercera Roma: Ivn I I I se haba casado con la sobrina de
ltimo Palelogo, e m p e r a d o r de Constantinopla, y se arrogo el
ttulo de zar o e m p e r a d o r en 1480. Sin embargo, la ideologa
de la translatio imperii era menos i m p o r t a n t e , indudablemente,
que la continua presin material sobre Rusia de los pueblos
pastores t r t a r o s y t u r c o m a n o s del Asia Central. La soberana
poltica de la H o r d a de Oro d u r hasta finales del siglo xv.
Sus sucesores los janatos de Kazn y Astracn lanzaron desde
el Este constantes incursiones en busca de esclavos, hasta su
d e r r o t a y aborcin a mediados del siglo xvi. D u r a n t e otros cien
aos, los t r t a r o s de Crimea - a h o r a b a j o s e o r o o t o m a n o -
asolaron el t e r r i t o r i o ruso desde el sur; sus expediciones en
busca de botn y de esclavos mantuvieron a la mayor p a r t e ae
Ucrania como un p r a m o d e s h a b i t a d o 5 . E n los albores de la
poca m o d e r n a , los jinetes t r t a r o s carecan de capacidad p a r a
la conquista o la ocupacin p e r m a n e n t e . Pero Rusia centme a
de Europa, tuvo que s o p o r t a r lo peor de sus ataques, y la
consecuencia f u e u n mayor y m s t e m p r a n o m p e t u hacia u n
E s t a d o centralizado en el ducado de Mosc que en el ms
protegido electorado de B r a n d e m b u r g o o en la m a n c o m u n i d a d
polaca. Sin embargo, a p a r t i r del siglo xvi, la amenaza militar
del Oeste fue siempre m u c h o mayor que la del Este, p o r q u e
la artillera de c a m p a a y la infantera m o d e r n a eran a h o r a
n e t a m e n t e superiores a los a r q u e r o s m o n t a d o s como a r m a de
batalla. As pues, tambin en Rusia las fases realmente decisi-
vas de la transicin hacia el absolutismo tuvieron lugar d u r a n t e
las fases sucesivas de la expansin sueca. El crucial reinado
de Ivn IV a finales del siglo xvi estuvo dominado p o r las
largas guerras de Livonia, de las que Suecia result vencedor
estratgico al anexionar Estonia p o r el t r a t a d o de Yam Za-
polsky de 1582: un t r a m p o l n para su dominio del litoral n o r t e
del Bltico. El perodo de trastornos, a principios del si-
glo x v n , que t e r m i n con la crtica subida al t r o n o de la dinasta
En vsperas del ataque de Ivn IV contra el janato
se supone que haba all unos 100.000 esclavos rusos E l n u m e r o t o t a l de
esclavos capturados por los trtaros en sus g r e d a s desde Cnmea en
la primera mitad del siglo xvn fue supenor a l o s 200.000. G VernaSKy.
The tsardom of Moscow, 1457-1682, I, Yale, 1969, pp. 51-4, 12.
 196
196 Europa oriental
Romnov, presenci el despliegue del p o d e r o sueco en las pro-
f u n d i d a d e s de Rusia. En m e d i o del creciente caos, u n e j r c i t o
m a n d a d o p o r De la Gardie se abri p a s o hasta Mosc p a r a
sostener al u s u r p a d o r Shuiski. Tres aos despus, u n candidato
sueco el h e r m a n o de Gustavo Adolfo estuvo a p u n t o de
ser elegido p a r a la m i s m a m o n a r q u a rusa, a u n q u e se vio blo-
q u e a d o en el l t i m o m o m e n t o p o r la eleccin de Miguel Rom-
nov. El nuevo rgimen se vio obligado a ceder i n m e d i a t a m e n t e
Carelia e Ingria a los suecos, quienes en el t r a n s c u r s o de o t r a
dcada t o m a r o n toda Livonia a los polacos, lo que les dio u n
control p r c t i c a m e n t e absoluto del Bltico. En los p r i m e r o s
aos de la dinasta Romnov, el i n f l u j o sueco se extendi tam-
bin al sistema poltico r u s o 6 . Finalmente, el e n o r m e edificio
estatal de Pedro I de principios del siglo x v m se erigi du-
rante, y contra, la s u p r e m a ofensiva militar sueca en Rusia,
dirigida p o r Carlos XII, que haba comenzado con la destruccin
de los ejrcitos rusos en Narva y continuara con un p r o f u n d o
avance en Ucrania. El p o d e r zarista d e n t r o de Rusia se f o r j
y se p u s o a p r u e b a en la lucha internacional c o n t r a el imperio
sueco p o r la supremaca en el Bltico. El E s t a d o a u s t r a c o haba
sido expulsado de Alemania p o r la expansin sueca; el E s t a d o
polaco q u e d f r a g m e n t a d o . Por el contrario, los estados r u s o y
p r u s i a n o hicieron f r e n t e y d e r r o t a r o n a la expansin sueca,
a d q u i r i e n d o su f o r m a desarrollada en el curso de esta contienda.
El a b s o l u t i s m o oriental estuvo d e t e r m i n a d o , f u n d a m e n t a l m e n -
te, p o r tanto, p o r las condiciones i m p u e s t a s p o r el sistema
poltico internacional en cuyo seno e s t a b a n integradas objetiva-
m e n t e las noblezas de toda la regin 7 . E s t e f u e el precio de
su supervivencia en u n a civilizacin de i n i n t e r r u m p i d a guerra
territorial; el desarrollo desigual del f e u d a l i s m o les oblig a
igualar las e s t r u c t u r a s estatales de Occidente antes de h a b e r
alcanzado u n estadio c o m p a r a b l e de transicin econmica ha-
cia el capitalismo.
Con todo, este a b s o l u t i s m o tambin estuvo sobredetermina-
do, inevitablemente, p o r el desarrollo de la lucha de clases den-
t r o de las formaciones sociales del Este. Es preciso considerar
J. H. Billington, The icn and the axe, Londres, 1966, p. 110; este tema
invita a una mayor investigacin.
' Un reconocimiento de esta cuestin por un historiador ruso puede
verse en A N. Chistozvonov, Nekotorye aspekti problemi genezisa abso-
hutizma, Voprosi Istorii, 5, mayo de 1968, pp. 60-1. Aunque contiene
algunos juicios disparatados (sobre Espaa, por ejemplo), este ensayo
comparativo es probablemente el mejor estudio sovitico reciente sobre
los orgenes del absolutismo en Europa oriental y occidental
218 El absolutismo en el Este 203
a h o r a las presiones endgenas que contribuyeron a su aparicin.
Llama la atencin u n a coincidencia inicial. La decisiva conso-
lidacin jurdica y econmica de la s e r v i d u m b r e en Prusia,
Rusia y Bohemia tuvo lugar, precisamente, d u r a n t e las m i s m a s
dcadas en que se echaron con firmeza las bases polticas del
E s t a d o absolutista. Este doble proceso institucionalizacin de
la servidumbre e inauguracin del absolutismo estuvo, en los
tres casos, estrecha y c l a r a m e n t e ligado en la historia de las
respectivas formaciones sociales. En B r a n d e m b u r g o , el Gran
Elector y los Estados sellaron el f a m o s o acuerdo de 1653, con-
signado en u n a Carta formal, p o r el q u e la nobleza votaba los
impuestos p a r a u n ejrcito p e r m a n e n t e y el prncipe promul-
gaba ordenanzas p o r las que ataba irremediablemente a la
tierra a la fuerza de t r a b a j o rural. Los impuestos h a b r a n de
cargarse sobre las ciudades y los campesinos, pero no sobre
los propios j u n k e r s , m i e n t r a s el ejrcito h a b r a de ser el ncleo
de todo el E s t a d o prusiano. Fue u n p a c t o que a u m e n t t a n t o
el p o d e r poltico de la dinasta sobre la nobleza como el poder
de la nobleza sobre el campesinado. La s e r v i d u m b r e de Alemania
oriental qued ahora normalizada y generalizada en todas las
tierras de los Hohenzollern situadas ms all del Elba, m i e n t r a s
que el sistema de Estados f u e s u p r i m i d o inexorablemente p o r la
m o n a r q u a en una provincia tras otra. E n 1683, los Landtage de
B r a n d e m b u r g o y de la Prusia oriental haban perdido- p a r a
siempre todo su poder. Al m i s m o tiempo, se haba p r o d u c i d o
en Rusia u n a coyuntura muy similar. E n 1648, el Zemski Sobor
Asamblea de la Tierra se haba r e u n i d o en Mosc p a r a
a p r o b a r el histrico Sobornoe Ulozhenie, que, p o r vez p r i m e r a ,
codificaba y universalizaba la s e r v i d u m b r e p a r a la poblacin
r u r a l institua u n estricto control estatal sobre las ciudades y
sus h a b i t a n t e s y, a la vez, c o n f i r m a b a y r e m a c h a b a la respon-
sabilidad f o r m a l de todas las tierras nobles respecto al servicio
militar. El Sobornoe Ulozhenie f u e el p r i m e r cdigo legal global
que se p r o m u l g en Rusia y su llegada constituy u n hecho
transcendental. En efecto, el cdigo p r o p o r c i o n al zarismo el
m a r c o jurdico regulador p a r a su solidificacin c o m o sistema
estatal. La proclamacin solemne de la s e r v i d u m b r e del campe-
sinado r u s o f u e seguida aqu tambin p o r la rpida cada en
desuso del sistema de Estados. En el c u r s o de u n a dcada, el
En esa fecha los nobles reunidos en Brandemburgo dejaron cons-
tancia de su melanclica conviccin de que los antiguos Pilegios de
los Estados estaban prcticamente anulados y descoloridos de tal forma
que no pareca quedar ni una umbra libertatis*. Citado por Carsten, The
origins oj Prussia, p. 200.
196
196 Europa oriental
Zemski Sobor haba desaparecido realmente, m i e n t r a s que la
m o n a r q u a construa un amplio ejrcito s e m i p e r m a n e n t e que
f i n a l m e n t e sustituy a todas las viejas levas de la nobleza. El
ltimo y simblico Zemski Sobor pas al olvido en 1683, cuando
ya n o era ms que una f a n t a s m a l claque cortesana. El pacto
social e n t r e la m o n a r q u a y la aristocracia rusa fue sellado
con el establecimiento del absolutismo a cambio de la aproba-
cin definitiva de la servidumbre.
D u r a n t e la mayor p a r t e de este m i s m o perodo, la evolu-
cin de Bohemia tuvo un sincronismo comparable, a u n q u e en
el diferente contexto de la guerra de los Treinta Aos. El t r a t a d o
de Westfalia, que finaliz en 1648 con esta larga lucha militar,
consagr la doble victoria de la m o n a r q u a H a b s b u r g o sobre los
Estados de Bohemia y la de los grandes terratenientes sobre
el campesinado checo. El grueso de la vieja aristocracia checa
haba sido eliminado despus de la batalla de la Montaa Blan-
ca, y con ella la constitucin poltica que encarnaba su poder
local. El Verneuerte Landesordnung, que ahora adquiri un
vigor incontestado, concentr todo el p o d e r ejecutivo en Viena.
Los Estados, una vez disuelto su tradicional liderazgo social,
q u e d a r o n reducidos a u n a simple funcin ceremonial. La auto-
noma de las ciudades fue aplastada. En el campo se t o m a r o n
implacables medidas para extender la s e r v i d u m b r e en las gran-
des propiedades. Las grandes prescripciones y confiscaciones
s u f r i d a s p o r los anteriores propietarios y nobles checos crearon
u n a aristocracia nueva y cosmopolita de aventureros militares
y de funcionarios de la corte que controlaban, j u n t o con la
Iglesia, cerca de las tres cuartas partes de todas las tierras de
Bohemia. Las e n o r m e s prdidas demogrficas tras la guerra
de los Treinta Aos provocaron u n a aguda escasez de m a n o de
obra. Las prestaciones de t r a b a j o del robot llegaron muy p r o n t o
a la m i t a d de la semana laboral, m i e n t r a s que los servicios,
diezmos y contribuciones feudales podan alcanzar hasta dos
tercios de toda la produccin c a m p e s i n a 9 . El absolutismo aus-
traco, d e r r o t a d o en Alemania, t r i u n f en Bohemia, y con l se
extinguieron las ltimas libertades del campesinado checo. As
pues, la consolidacin del control seorial sobre el campesinado
y la discriminacin contra las ciudades estuvieron ligadas, en
las tres regiones, a un rpido a u m e n t o de las prerrogativas de
la m o n a r q u a , y f u e r o n seguidas p o r la desaparicin de los sis-
temas estamentales.
Como ya hemos visto, las ciudades de E u r o p a del Este ha-
' Polisensky, The Thirty Year's war, p. 245.
204
218 El absolutismo en el Este 105
ban sido reducidas y reprimidas d u r a n t e la ltima depresin
medieval. La notable m e j o r a econmica que experiment el
continente en el siglo xvi favoreci u n nuevo, a u n q u e desigual,
crecimiento u r b a n o en algunas zonas del Este. A p a r t i r de 1550,
las ciudades de Bohemia volvieron a c o n q u i s t a r buena p a r t e de
su prosperidad, a u n q u e b a j o la gida de unos patriciados urba-
nos e s t r e c h a m e n t e unidos a la nobleza p o r la propiedad terri-
torial y municipal, y sin la vitalidad p o p u l a r que las haba
caracterizado en la poca husita. En el este de Prusia, Koenigs-
berg era todava u n a f i r m e avanzadilla de la a u t o n o m a de los
burgos. En Rusia, Mosc haba r e t o a d o de nuevo t r a s la im-
plantacin f o r m a l del zarismo con Ivn III, beneficindose no-
tablemente del comercio de largo recorrido e n t r e E u r o p a y
Asia, que cruzaba Rusia y en el q u e tambin p a r t i c i p a b a n los
viejos centros mercantiles de Novgorod y Pskov. La madura-
cin de los estados absolutistas en el siglo x v n propin el defi-
nitivo golpe m o r t a l a la posibilidad de u n renacimiento de la
independencia u r b a n a en el Este. Las nuevas m o n a r q u a s
Hohenzollern, H a b s b u r g o y Romnov aseguraron la inque-
b r a n t a b l e supremaca poltica de la nobleza sobre las ciudades.
El nico organismo corporativo que resisti al Gleichschaltung
del Gran Elector tras la Suspensin de 1653 f u e la ciudad de
Koenigsberg en la Prusia oriental: f u e aplastada en 1662-63 y
en 1674, ante la pasividad de los j u n k e r s locales 1 0 . En Rusia,
el m i s m o Mosc careca de u n a clase b u r g u e s a fuerte, al e s t a r
el comercio a c a p a r a d o p o r los boyardos, los funcionarios y u n
p e q u e o grupo de m e r c a d e r e s gosti, cuyo e s t a t u t o y privilegios
dependan del gobierno. Haba, sin embargo, n u m e r o s o s artesa-
nos, una a n r q u i c a fuerza de t r a b a j o semirrural, y los trucu-
lentos y c o r r o m p i d o s fusileros de la milicia de los streltsi. La
causa inmediata de la convocatoria del decisivo Zemski Sobor
que p r o m u l g el Sobornoe Ulozhenie f u e u n a explosin repentina
de estos grupos heterogneos. Las multitudes a m o t i n a d a s se
enfurecieron ante la subida de precios de los artculos bsicos
que sigui al a u m e n t o de impuestos d e c r e t a d o p o r la adminis-
tracin de Morzov, t o m a r o n Mosc y obligaron al zar a aban-
d o n a r la ciudad, m i e n t r a s el descontento se extenda p o r las
provincias rurales hasta Siberia. Una vez r e c u p e r a d o el control
de la capital, se convoc al Zemski Sobor y se decret el Uloz-
henie. Novgorod y Pskov se rebelaron contra las exacciones
fiscales, p o r lo que f u e r o n definitivamente reprimidas, d e j a n d o
de tener en adeiante toda importancia econmica. Los ltimos
" Carsten, The origins of Prussia, pp. 212-14, 220-1.

200 Europa oriental
t u m u l t o s u r b a n o s de Mosc tuvieron lugar en 1683, c u a n d o los
a r t e s a n o s rebeldes f u e r o n sometidos con facilidad, y en 1683,
c u a n d o Pedro I liquid p o r fin a los streltsi. A p a r t i r de en-
tonces, las ciudades rusas no crearon ningn problema a la mo-
n a r q u a ni a la aristocracia. En tierras checas, la guerra de los
Treinta Aos acab con el orgullo y el desarrollo de las ciudades
de Bohemia y Moravia: los incesantes sitios y devastaciones que
s u f r i e r o n d u r a n t e las c a m p a a s de la guerra, j u n t o con la can-
celacin de las a u t o n o m a s municipales despus de ella, las
r e d u j e r o n p a r a siempre a adornos pasivos del imperio de los
Habsburgo.
La razn interna m s f u n d a m e n t a l del absolutismo del Este
radica, sin embargo, en el campo. Su compleja maquinaria de
represin estaba dirigida primordial y esencialmente c o n t r a el
campesinado. El siglo x v n f u e u n a poca de cada de los pre-
cios y disminucin de la poblacin en la m a y o r p a r t e de E u r o p a .
En el Este, las guerras y los desastres civiles haban creado
crisis de m a n o de obra p a r t i c u l a r m e n t e agudas. La guerra de
los Treinta Aos infligi un golpe b r u t a l al c o n j u n t o de la eco-
noma alemana al este del Elba. En muchos distritos de Bran-
d e m b u r g o h u b o prdidas demogrficas superiores al 50 p o r
100". En Bohemia, la poblacin total b a j de 1.700.000 habh
tantes a menos de 1.000.000 en el m o m e n t o de la f i r m a de la
Paz de Westfalia 1 2 . En las tierras rusas, las intolerables ten-
siones de las guerras de Livonia y de la Oprichnina c o n d u j e r o n
a la despoblacin y evacuacin calamitosas de Rusia central
en los ltimos aos del siglo xvi: e n t r e el 76 y el 96 p o r 100
de todos los ncleos rurales de la provincia de Mosc f u e r o n
a b a n d o n a d o s 13. El perodo de trastornos, con sus guerras ci-
viles, invasiones e x t r a n j e r a s y rebeliones rurales, p r o d u j o en-
tonces inestabilidad y escasez de la fuerza de t r a b a j o a dispo-
sicin de la clase terrateniente. El descenso demogrfico de
esta poca cre as, o agrav, una constante escasez de t r a b a j o
r u r a l p a r a el cultivo de la tierra. Haba, adems, un antecedente
regional p e r m a n e n t e de este fenmeno: el problema endmico
p a r a el feudalismo oriental de la proporcin t i e r r a / t r a b a j o , la
existencia de demasiado pocos campesinos, dispersos en espa-
cios excesivamente grandes. La siguiente comparacin puede
d a r u n a idea de la diferencia de condiciones con la E u r o p a
occidental: la densidad de poblacin en la Rusia del siglo x v n
11
Stoye, Europe unfolding, 1648-1688, p. 31.
11
Polisensky, The Thirty Year's war, p. 245.
" R. H. Hellie, Enserfment and miitary change in Muscovy, Chicago,
1971, p. 95.
201
El absolutismo en el Este
era de tres o c u a t r o p e r s o n a s p o r kilmetro cuadrado, m i e n t r a s
q u e la de Francia era de 40, es decir, diez veces mayor 1 4 . E n
las frtiles tierras del sudeste de Polonia o de Ucrania occi-
dental, la zona agrcola m s rica de la Rzeczpospolita, la den-
sidad demogrfica no era m u c h o mayor, e n t r e tres y siete per-
sonas p o r kilmetro cuadrado 1 5 . La m a y o r p a r t e de la llanura
de Hungra central que entonces eran las tierras fronterizas
e n t r e los imperios a u s t r a c o y turco estaba igualmente des-
poblada. El p r i m e r objetivo de la clase t e r r a t e n i e n t e n o era
tanto, como en Occidente, f i j a r el nivel de las cargas que deba
pagar el campesino, c o m o detener la movilidad del aldeano y
atarle a la tierra. Del m i s m o modo, en grandes zonas de E u r o p a
oriental, la f o r m a m s tpica y eficaz de la lucha de clases pro-
tagonizada por el c a m p e s i n a d o era simplemente huir, esto es,
d e s e r t a r colectivamente de la tierra y dirigirse a nuevos espa-
cios deshabitados e inexplorados.
Ya se han descrito las medidas t o m a d a s en el l t i m o perodo
medieval por la nobleza prusiana, austriaca y checa p a r a impe-
dir esta movilidad tradicional; n a t u r a l m e n t e , estas medidas se
intensificaron en la fase inaugural del absolutismo. Ms hacia
el este, en Rusia y en Polonia, el p r o b l e m a era todava ms
serio. En las amplias tierras pnticas situadas e n t r e a m b o s pa-
ses n o existan lmites ni f r o n t e r a s estables de asentamiento;
la p r o f u n d a zona forestal del n o r t e de Rusia era tradicional-
m e n t e un rea de c a m p e s i n a d o de tierra negra, al margen
del control seorial, m i e n t r a s que Siberia occidental y la regin
del Volga y el Don, en el sudeste, constituan r e m o t a s e impe-
netrables extensiones todava en proceso de colonizacin gra-
dual. La emigracin rural en todas esas direcciones ofreca la
posibilidad de liberarse de la explotacin seorial y establecer,
en las d u r a s condiciones de la f r o n t e r a , colonias campesinas in-
dependientes. El interminable proceso de reduccin a la servi-
d u m b r e del c a m p e s i n a d o ruso, a lo largo del siglo x v n , debe
considerarse en el m a r c o del contexto n a t u r a l a p u n t a d o : exis-
tan zonas marginales, grandes y divisibles, alrededor de las
propiedades territoriales de la nobleza. As, es u n a p a r a d o j a
histrica que Siberia fuese colonizada p o r pequeos propieta-
rios campesinos, procedentes de las comunidades de tierra
negra del norte, que buscaban mayor libertad personal y opor-
tunidades econmicas, d u r a n t e el m i s m o perodo en que la gran
14
R. Mousnier, Peasant Uprisings, pp. 157, 159.
15
P. Skwarczynski, Poland and Lithuania, en The New Cambridge
Modern History of Europe, 111, Cambridge, 1968, p. 377.
196
196 Europa oriental
m a s a del c a m p e s i n a d o central se estaba h u n d i e n d o en u n a
abyecta esclavitud l . Esta ausencia de una fijacin territorial
n o r m a l en Rusia es lo que explica la s o r p r e n d e n t e supervivencia
de la esclavitud en u n a escala muy considerable: a finales del
siglo xvi, los esclavos todava cultivaban e n t r e el 9 y el 15
p o r 100 de las propiedades rusas 1 7 . En efecto, como h e m o s
dicho repetidas veces, la presencia de esclavitud r u r a l en u n a
f o r m a c i n social feudal siempre significa que el sistema de ser-
v i d u m b r e n o se ha c e r r a d o an, y que u n considerable n m e r o
de p r o d u c t o r e s directos p e r m a n e c e libre en el campo. La pose-
sin de esclavos era u n o de los grandes capitales de la clase
boyarda, que daba a sus propiedades u n a v e n t a j a econmica
f u n d a m e n t a l sobre la ms p e q u e a nobleza de servicio 1 8 : d e j
de ser necesaria slo c u a n d o la red de la s e r v i d u m b r e h u b o
a t r a p a d o con fuerza a casi todo el campesinado ruso en el si-
glo XVII. Mientras tanto, existi u n a incesante rivalidad inter-
feudal p o r el control de almas p a r a el cultivo de las tierras
de la nobleza y el clero: los boyardos y los monasterios con
feudos ms rentables y racionalizados a d m i t a n siervos fugiti-
vos, procedentes de fincas ms pequeas, y ponan obstculos
a su recuperacin p o r sus antiguos seores, lo que e n f u r e c a
a la clase de pequeos propietarios. Estos conflictos no termi-
n a r o n h a s t a q u e se estableci u n a autocracia central, estable
y poderosa, con u n a p a r a t o coercitivo de Estado, capaz de
i m p o n e r la adscripcin a la tierra en t o d o el t e r r i t o r i o ruso.
As pues, la constante preocupacin seorial p o r el p r o b l e m a
de la movilidad laboral en el Este es lo que explica, sin d u d a
alguna, gran p a r t e de la m a r c h a interior hacia el absolutismo w .
Las leyes seoriales q u e ataban al c a m p e s i n a d o a la tierra ya
se haban a p r o b a d o en la poca precedente. Pero, como ya
hemos visto, su cumplimiento era n o r m a l m e n t e m u y imperfec-
" A. N. Sajarov, O dialektike istoricheskovo razvitiya russkovo
krest'yanstva, Voprosi lstorii, 1, enero de 1970, pp. 26-7, subraya este con-
traste.
11
Mousnier, Peasant uprisings, pp. 174-5.
" Vase la notable ponencia de Vernadsky, Serfdom in Russia, en
X Congresso Internationale di Scienze Storiche, Relazioni, III, Florencia,
1955, pp. 247-72, que seala correctamente la importancia de la esclavitud
rural en Rusia como una caracterstica del sistema agrario.
" Una idea de la magnitud de este problema para la clase dominante
rusa puede deducirse del hecho de que en fecha tan tarda como 1718-9,
mucho despus de la consolidacin legal de la servidumbre, el censo
ordenado por Pedro I descubri no menos de 200.000 siervos fugitivos
alrededor del 3 4 por 100 del total de la poblacin sierva que fueron
devueltos a sus antiguos amos. Vase M. Ya. Volkov, O stanovlenii
absoliutizma v Rossii, Istoriya SSSR, enero de 1970, p. 104.
218 El absolutismo en el Este 209
to: las v e r d a d e r a s p a u t a s de la m a n o de obra n o correspon-
dan siempre, en m o d o alguno, a las disposiciones de los codigos
legales. La misin del absolutismo fue, en todas partes, con-
vertir la teora jurdica en prctica econmica. Un a p a r a t o
represivo inexorablemente centralizado y u n i t a r i o constitua
u n a necesidad objetiva p a r a la vigilancia y la supresin de la
extendida movilidad r u r a l en pocas de depresin econmica.
Ninguna red de jurisdicciones de seores individuales, p o r muy
despticos q u e f u e r a n , poda e n f r e n t a r s e con este p r o b l e m a de
f o r m a adecuada. Las funciones de polica interior necesarias
p a r a la segunda s e r v i d u m b r e del Este f u e r o n , en este sentido,
m u c h o ms exigentes que las necesarias p a r a la p r i m e r a servi-
d u m b r e en el Oeste: el resultado f u e hacer posible u n E s t a d o
absolutista ms avanzado que las relaciones de produccin so-
b r e las que se asentaba, y c o n t e m p o r n e o del q u e en el Oeste
evolucionaba m s all de la servidumbre.
Polonia, u n a vez ms, f u e la a p a r e n t e excepcin en la lgica
de este proceso. Pero as como en lo exterior tuvo que pagar
el castigo del diluvio sueco p o r n o h a b e r generado u n absolu-
tismo, en el interior el precio de su f r a c a s o f u e la mayor insu-
rreccin campesina de esta poca, la catstrofe de la revolucin
u c r a n i a n a de 1648, que le cost u n tercio de su t e r r i t o r i o y que
descarg sobre la moral y el valor de la szlachta u n golpe del
que n u n c a se h a b r a de r e c o b r a r plenamente, pues sirvi de
preludio i n m e d i a t o a la guerra con Suecia, a la que h a b r a de
ligarse. El carcter peculiar de la revolucin u c r a n i a n a f u e con-
secuencia directa del p r o b l e m a bsico de la movilidad y la
huida de los campesinos en el Este 2 0 . Fue u n a rebelin iniciada
p o r los relativamente privilegiados cosacos de la regin del
Dnieper, que eran en su origen campesinos fugitivos o rutenios,
o h a b i t a n t e s de las tierras atlas circasianas, que se haban asen-
tado en las vastas tierras fronterizas e n t r e Polonia, Rusia y el
j a n a t o t r t a r o de Crimea. En estas tierras de nadie haban lle-
gado a a d o p t a r un m o d o de vida seminmada, ecuestre, muy
similar al de los t r t a r o s contra los que n o r m a l m e n t e luchaban.
Mucho t i e m p o despus se haba desarrollado u n a compleja es-
t r u c t u r a social en las comunidades de cosacos. Su centro poltico
y militar era la isla fortificada o sech, situada ms a b a j o de los
rpidos del Dnieper, creada en 1557, y que constitua un campa-
m e n t o guerrero, organizado en regimientos que elegan delega-
20
Una completa descripcin de la estructura social de Ucrania y de
la revolucin de 1648-54 puede verse en Vernadsky, The tsardom of Mos-
cow, i, pp. 439-81.
 196 Europa oriental
dos p a r a u n consejo de oficiales o starshina, q u e a su vez elega
u n c o m a n d a n t e s u p r e m o o hetmn. Fuera del sech de Zapo-
rozhe, las b a n d a s e r r a n t e s de bandidos y m o n t a e r o s se mez-
claban con a s e n t a m i e n t o s aldeanos de agricultores, gobernados
p o r sus propios ancianos. La nobleza polaca, c u a n d o e n c o n t r
estas comunidades en su expansin hacia Ucrania, pens que
era necesario tolerar la f u e r z a a r m a d a de los cosacos zaporoz-
hianos, englobndola en u n n m e r o limitado de regimientos tc-
nicamente registrados b a j o m a n d o polaco. Las t r o p a s cosacas
f u e r o n utilizadas como caballera auxiliar en las c a m p a a s
polacas de Moldavia, Livonia y Rusia, y los oficiales t r i u n f a n t e s
llegaron a constituir u n a lite de propietarios, q u e d o m i n a r o n
al pueblo cosaco y en ocasiones se convirtieron f i n a l m e n t e en
nobles polacos.
E s t a convergencia social con la szlachta local, q u e haba
extendido i n i n t e r r u m p i d a m e n t e sus tierras en direccin al Este,
n o cambi la anomala militar de la independencia de los regi-
mientos del sech, con su base en u n filibusterismo semipopular,
ni afect a los grupos de cosacos rurales que vivan e n t r e la
poblacin sierva cultivando los latifundios de la aristocracia
polaca en esta regin. As, la movilidad campesina haba dado
origen en las p r a d e r a s pnticas a u n f e n m e n o sociolgico
p r c t i c a m e n t e desconocido p o r entonces en Occidente: el de
u n a s m a s a s rurales capaces de p r e s e n t a r ejrcitos organizados
c o n t r a u n a aristocracia feudal. El r e p e n t i n o m o t n de las com-
paas registradas b a j o su Hetmn Jmelnitski en 1648 f u e pro-
fesionalmente capaz de hacer f r e n t e a los ejrcitos polacos en-
viados c o n t r a ellas, y su rebelin desencaden, a su vez, u n
levantamiento general de los siervos de Ucrania, que lucharon
codo a codo con los campesinos cosacos pobres p o r a r r o j a r a
los seores polacos. Tres aos despus, los campesinos polacos
sp rebelaron en la regin de Podhale, en Cracovia, en u n movi-
m i e n t o inspirado p o r el de los cosacos y los siervos ucranianos.
Una salvaje guerra social se libr en Galitzia y en Ucrania, en
la q u e los ejrcitos szlachta f u e r o n d e r r o t a d o s repetidas veces
p o r las fuerzas zaporozhianas. E s t a guerra t e r m i n con la deci-
siva transferencia de fidelidad de Polonia a Rusia realizada p o r
Jmelnitski con el t r a t a d o de Pereyaslavl de 1654, que p u s o a
toda la Ucrania situada ms all del Dnieper b a j o el dominio
de los zares, garantizando los intereses del starshina cosaco 2 1 .
" Un relato sucinto de las negociaciones y disposiciones del tratado
de Pereyaslavl puede verse en C. B. O'Brien, Muscovy and the Ukraine,
Berkeley y Los Angeles, 1963, pp. 21-7.
218 El absolutismo en el Este 211
Los campesinos ucranianos cosacos y n o cosacos f u e r o n las
vctimas de esta operacin: la pacificacin de Ucrania con la
integracin del c u e r p o de oficiales en el E s t a d o r u s o restable-
ci sus a t a d u r a s . Finalmente, t r a s u n a larga evolucin, los escua-
drones cosacos llegaron a f o r m a r u n c u e r p o de lite de la auto-
cracia zarista. El t r a t a d o de Pereyaslavl simboliz, en efecto, la
respectiva trayectoria de los dos grandes rivales de aquella zona
d u r a n t e el siglo XVII. El f r a g m e n t a d o E s t a d o polaco se m o s t r
incapaz de d e r r o t a r y s o m e t e r a los cosacos, y t a m p o c o p u d o
resistir a los suecos. La autocracia zarista centralizada f u e capaz
de a m b a s cosas: repeli la amenaza sueca y n o slo someti,
sino que al final utiliz a los cosacos c o m o dragones encargados
de la represin de sus p r o p i a s masas.
El levantamiento u c r a n i a n o f u e la guerra campesina m s im-
p o r t a n t e de la poca en el Este, p e r o n o f u e la nica. Todas las
grandes noblezas de E u r o p a oriental tuvieron q u e e n f r e n t a r s e ,
en u n m o m e n t o u o t r o del siglo xvxi, con rebeliones de siervos.
En B r a n d e m b u r g o se p r o d u j e r o n repetidos estallidos de violen-
cia r u r a l en el distrito central de Prignitz, d u r a n t e la fase final
de la guerra de los Treinta Aos y en la dcada siguiente: 1645,
1646, 1648, 1650 y, de nuevo, en 1656 22. La concentracin del po-
der nobiliario p o r el Gran Elector debe considerarse en el m a r c o
del m a l e s t a r y la desesperacin de las aldeas. El campesinado
de Bohemia, s u j e t o a u n a creciente degradacin de su posicin
econmica y legal despus del t r a t a d o de Westfalia, se levant
c o n t r a sus seores a lo largo de todo el pas en 1680, c u a n d o
los ejrcitos austracos tuvieron que ser enviados p a r a s u p r i m i r
su alzamiento. Pero, sobre todo, en la m i s m a Rusia h u b o u n
n m e r o inigualado de insurrecciones rurales que se extendieron
desde el perodo de trastornos a comienzos del siglo X V I I
hasta la era de la Ilustracin en el siglo x v m . E n 1606-07, los
campesinos, plebeyos y cosacos de la regin del Dnieper toma-
ron el p o d e r provincial b a j o el m a n d o del ex esclavo Bolt-
nikov, y sus ejrcitos estuvieron a p u n t o de instalar al Falso
Dimitri como zar de Mosc. En 1633-34, los siervos y desertores
de la zona de guerra de Smolensko se rebelaron b a j o el m a n d o
del campesino Balash. En 1670-71, p r c t i c a m e n t e todo el sud-
este, desde Astracn hasta Simbirsk, se sacudi el control
seorial a medida que numerossimos ejrcitos de campesinos
y cosacos suban por el valle del Volga dirigidos p o r el b a n d i d o
Razin. En 1707-08, las m a s a s rurales del B a j o Don siguieron
al cosaco Bulavin en u n a violenta rebelin contra el a u m e n t o
22
Stoye, Europe unfolding, 1648-1688, p. 30.
196
196 Europa oriental
de contribuciones y el t r a b a j o obligatorio en los astilleros, im-
puestos p o r Pedro I. Finalmente, en 1773-74, tuvo lugar la ltima
y ms formidable de todas las insurrecciones: la t r e m e n d a
rebelin de n u m e r o s a s poblaciones explotadas, desde las estri-
baciones de los Urales y los desiertos de Bashkiria hasta las
orillas del Caspio, al m a n d o de Pugachev, que combin a cosa-
cos del m o n t e y la estepa, obreros industriales forzados, cam-
pesinos de las llanuras y tribus de pastores en u n a serie de
sublevaciones que, p a r a ser d e r r o t a d a s , necesitaron el despliegue
a gran escala de los ejrcitos imperiales rusos.
Todas estas rebeliones populares se originaron en las inde-
t e r m i n a d a s zonas fronterizas del t e r r i t o r i o ruso: Galitzia, Bie-
lorrusia, Ucrania, Astracn, Siberia, p o r q u e all se dilua el
p o d e r del E s t a d o central y las escurrizidas m a s a s de bandidos,
aventureros y fugitivos se mezclaban con los siervos asentados
y las propiedades nobiliarias. Las c u a t r o mayores rebeliones
f u e r o n dirigidas p o r elementos cosacos a r m a d o s , que a p o r t a b a n
la experiencia militar y la organizacin que les hacan tan peli-
grosos p a r a la clase feudal. Con el cierre final de las f r o n t e r a s
u c r a n i a n a y siberiana a finales del siglo x v m , despus de q u e
se completaran los p r o g r a m a s colonizadores de Potemkin, f u e
c u a n d o el c a m p e s i n a d o ruso, de f o r m a significativa, q u e d so-
m e t i d o a u n a t a c i t u r n a quietud. As pues, en toda la E u r o p a
oriental, la intensidad de la lucha de clases en el campo siem-
p r e latente en f o r m a de huidas rurales f u e tambin el deto-
n a d o r de explosiones campesinas c o n t r a la servidumbre, en las
q u e resultaba f r o n t a l m e n t e amenazado el p o d e r colectivo y la
propiedad de la nobleza. La geografa social plana de la m a y o r
p a r t e de la regin que la distingua del espacio m s segmen- guerra y de hacienda omnicompetente, que no slo m a n t e n a
tado de la E u r o p a occidental 2 3 poda d a r f o r m a s particular-
m e n t e serias a esta amenaza. El extendido peligro procedente de
sus propios siervos actu, p o r tanto, como u n a fuerza centr-
peta sobre las aristocracias del Este. La ascensin del E s t a d o
absolutista en el siglo X V I I responda, en ltimo trmino, al
miedo social: su a p a r a t o coactivo poltico-militar era la garanta
de la estabilidad de la servidumbre. Haba as u n orden i n t e r n o
del absolutismo del Este que c o m p l e m e n t a b a su determinacin
exterior: la funcin del Estado centralizado consista en defen-
der la posicin de clase de la nobleza feudal contra sus rivales
25
El contraste entre la topografa llana e interminable del Este, que
facilitaba las huidas, y el relieve ms accidentado y limitado del Oeste,
que ayudaba al control de la fuerza de trabajo, es subrayado por Latti-
more, Feudalism in history, pp. 55, 56, y Mousnier, Peasant uprisings,
pginas 157, 159.
212
218 El absolutismo en el Este 109
del exterior y sus campesinos del interior. La organizacin y la
disciplina de los p r i m e r o s y la fluidez y contumacia de los segun-
dos dictaron la urgencia de la unidad poltica. El E s t a d o abso-
lutista se reduplic, pues, al o t r o lado del Elba, hasta llegar a
ser u n f e n m e n o europeo de carcter general.
Cules f u e r o n los rasgos especficos de la variante oriental
de esta m q u i n a feudal fortificada? Pueden sealarse dos carac-
tersticas bsicas e interrelacionadas. En p r i m e r lugar, la in-
fluencia de la guerra en su e s t r u c t u r a f u e m s p r e p o n d e r a n t e
incluso que en el Oeste, y t o m f o r m a s sin precedentes. Prusia
representa quiz el lmite extremo alcanzado p o r la militariza-
cin en la gnesis de este Estado. El hincapi funcional en la
guerra r e d u j o en este caso al naciente a p a r a t o de E s t a d o a u n
s u b p r o d u c t o de la m q u i n a militar de la clase dominante. El
absolutismo del Gran Elector de B r a n d e m b u r g o haba nacido,
como ya hemos visto, en m e d i o de la confusin provocada p o r
las expediciones suecas a travs del Bltico en la dcada de
1650. Su evolucin y articulacin internas r e p r e s e n t a r o n u n a
expresiva realizacin de la f r a s e de Treitschke: La guerra es
el p a d r e de la cultura y la m a d r e de la creacin, p o r q u e toda
la e s t r u c t u r a fiscal, la burocracia central y la administracin
local del Gran Elector comenzaron su existencia como subde-
p a r t a m e n t o s tcnicos del Generalkriegskommissariat. A p a r t i r
de 1679, d u r a n t e la guerra con Suecia, esta institucin nica se
convirti b a j o el m a n d o de Von G r u m b k o w en el rgano su-
p r e m o del a b s o l u t i s m o de los Hohenzollern. La burocracia pru-
siana, en o t r a s palabras, naci como u n a r a m a del ejrcito.
El Generalkriegskommissariat constitua u n ministerio de la
un ejrcito p e r m a n e n t e , sino que r e c a u d a b a impuestos, regula-
b a la industria y s u m i n i s t r a b a el funcionariado provincial del
E s t a d o de B r a n d e m b u r g o . El gran historiador p r u s i a n o Otto
Hintze describi as el desarrollo de esta e s t r u c t u r a en el siglo
siguiente: Toda la organizacin del funcionariado estaba li-
gada a los objetivos militares y destinada a servirlos. Incluso los
policas provinciales procedan de los comisariados de la gue-
rra. Todo ministro de E s t a d o se titulaba s i m u l t n e a m e n t e mi-
nistro de la guerra; todo consejero de las c m a r a s administra-
tivas y fiscales se titulaba s i m u l t n e a m e n t e c o n s e j e r o de la
guerra. Los antiguos oficiales se convertan en consejeros pro-
vinciales o, incluso, en presidentes y ministros; los funcionarios
de la administracin se reclutaban en su mayor p a r t e entre los
antiguos interventores y comisarios de los regimientos; las po-
siciones ms b a j a s se llenaban hasta ddnde era posible con
196
196 Europa oriental
suboficiales retirados o con invlidos de guerra. Todo el Es-
t a d o adquira as u n corte militar, y todo el sistema social se
pona al servicio del militarismo. Los nobles, burgueses y cam-
pesinos se limitaban a estar all, cada u n o en su esfera, p a r a
servir al Estado y travailler pour le roi de Prusse24. A finales
del siglo X V I I I , el p o r c e n t a j e de la poblacin enrolada en el
ejrcito era quiz c u a t r o veces superior al de la Francia con-
tempornea y se utilizaban implacables mtodos coactivos
p a r a reaprovisionarlo con desertores y campesinos e x t r a n j e r o s .
El control del m a n d o p o r los j u n k e r s era p r c t i c a m e n t e abso-
luto. Esta t r e m e n d a m q u i n a militar absorba n o r m a l m e n t e en-
t r e el 70 y el 80 p o r 100 de los ingresos fiscales del E s t a d o en
tiempos de Federico II 2 6 .
El absolutismo austraco, como se ver ms adelante, siem-
p r e tuvo u n a e s t r u c t u r a m u c h o ms heterclita, mezcla imper-
fecta de rasgos orientales y occidentales que corresponda a su
base territorial mixta en E u r o p a central. Ninguna concentra-
cin comparable a la de Berln prevaleci n u n c a en Viena. Con
todo, hay que tener en cuenta que, desde la mitad del siglo xvi
hasta finales del X V I I I , la tendencia centralizadora y el m p e t u
innovador d e n t r o del eclctico sistema administrativo del Es-
tado de los H a b s b u r g o provinieron del complejo militar impe-
rial. D u r a n t e m u c h o tiempo, en efecto, slo este complejo mili-
t a r dio realidad prctica a la u n i d a d dinstica de las dispersas
tierras gobernadas p o r los Habsburgo. As, el Consejo S u p r e m o
de la Guerra, o Hofkriegsrat, era el nico organismo de go-
b i e r n o con jurisdiccin en todos los territorios de los Habsbur-
go en el siglo xvi, y el nico organismo ejecutivo que los una
b a j o la familia dominante. Aparte de sus deberes de defensa
c o n t r a los turcos, el Hofkriegsrat era responsable de la directa
administracin civil de toda la b a n d a de territorio situada a lo
largo de la f r o n t e r a sudoriental de Austria y Hungra, que estaba
guarnecida con milicias de Grenzers s u j e t a s a su m a n d o . Su
posterior papel en el crecimiento gradual de la centralizacin
de los H a b s b u r g o y en la construccin de un absolutismo des-
arrollado f u e siempre determinante. De todos los rganos cen-
trales de gobierno, ste f u e p r o b a b l e m e n t e el que tuvo u n a
influencia mayor p a r a p r o m o v e r la unificacin de los diversos
territorios hereditarios, y todos incluyendo Bohemia y espe-
cialmente Hungra, p a r a cuya proteccin se haba planeado ori-
24
Hintze, Gesammelte Abhandlungen, I, p. 61.
" Dorn, Competition for empire, p. 94.
" A. J. P. Taylor, The course of Germn history, Londres, 1961, p. 19.
214
218 El absolutismo en el Este 110
ginariamente aceptaron su control s u p r e m o sobre los asuntos
militares 27. El ejrcito profesional que apareci t r a s la guerra
de los Treinta Aos rubric la victoria de la dinasta sobre los
Estados bohemios; sostenido por los impuestos sobre las tierras
de Bohemia y de Austria, se convirti en el p r i m e r a p a r a t o per-
m a n e n t e de gobierno en a m b o s reinos, y careci d u r a n t e m s
de un siglo de u n verdadero equivalente civil. Tambin en las
tierras magiares, la extensin del ejrcito de los H a b s b u r g o en
Hungra a principios del siglo X V I I I provoc finalmente u n a
unin poltica ms estrecha con las otras posesiones dinsticas.
El p o d e r absolutista, en este caso, resida exclusivamente en la
r a m a militar del Estado: a p a r t i r de entonces, Hungra sumi-
nistr a c a n t o n a m i e n t o s y tropas a los ejrcitos de los Habs-
burgo, que o c u p a b a n un t e r r e n o geogrfico situado, p a r a el
resto de la administracin imperial, ms all de sus f r o n t e r a s .
Al m i s m o tiempo, los territorios recin conquistados y situados
ms hacia el Este, que se haban t o m a d o a los turcos, se pu-
sieron b a j o control del ejrcito. El Consejo S u p r e m o de la
Guerra gobernaba directamente Transilvania y el Banato, orga-
nizando y supervisando la colonizacin sistemtica de estas
tierras por inmigrantes germanos. La m a q u i n a r i a de guerra
f u e siempre el a c o m p a a m i e n t o ms constante del desarrollo
del absolutismo austraco. Pero no por eso los ejrcitos austra-
cos alcanzaron nunca la posicin de sus equivalentes prusianos:
la militarizacin del E s t a d o se vio bloqueada p o r los lmites
impuestos a su centralizacin. La carencia final de u n a unidad
poltica rigurosa en los dominios de los H a b s b u r g o impidi un
auge comparable del a p a r a t o militar d e n t r o del absolutismo
austraco.
Por otra parte, el papel del a p a r a t o militar en Rusia apenas
f u e menos i m p o r t a n t e que en Prusia. En su estudio sobre la
especificidad histrica del imperio moscovita, Kliuchevsky co-
m e n t a que la p r i m e r a de estas peculiaridades era la organiza-
cin guerrera del Estado. El imperio moscovita era la Gran
Rus en armas 2 8 . Los arquitectos ms clebres de este edificio,
Ivn IV y Pedro I, disearon su sistema administrativo bsico
p a r a a u m e n t a r la capacidad blica de Rusia. Ivn IV intent
r e c o n s t r u i r todo el modelo de tenencia de la tierra en Moscovia
p a r a convertirlo en tenencias de servicio, implicando cada vez
ms a la nobleza en obligaciones militares p e r m a n e n t e s p a r a
21
H. F. Schwarz, The imperial Privy Council in the seventeenth cen-
tury, Harvard, 1943, p. 26.
21
V. O. Kliuchevsky, A history of Russia, II, Londres, 1912, p. 319.
196
196 Europa oriental
con el E s t a d o moscovita. La tierra se convirti en u n m e d i o
econmico p a r a asegurar al E s t a d o u n servicio militar suficien-
te, y la propiedad de la tierra p o r la clase de los oficiales p a s
a ser la base de u n sistema de defensa nacional 2 9 . D u r a n t e
la m a y o r p a r t e del siglo xvi h u b o u n estado de guerra perma-
nente c o n t r a suecos, polacos, lituanos, t r t a r o s y otros antago-
nistas. Finalmente, Ivn IV se h u n d i en las largas guerras de
Livonia, que t e r m i n a r o n en la catstrofe generalizada de la d-
cada de 1580. El perodo de trastornos y la posterior conso-
lidacin de la dinasta Romnov desarrollaron, sin embargo,
la tendencia bsica a ligar la propiedad de la tierra con la
construccin del ejrcito. Pedro I dio entonces su f o r m a m s
implacable y universal a este sistema. Toda la tierra qued su-
j e t a a obligaciones militares y todos los nobles tenan que co-
m e n z a r u n servicio indefinido al E s t a d o a la edad de quince
aos. Dos tercios de los m i e m b r o s de todas las familias nobles
tenan que ingresar en el ejrcito, y slo se permita al tercer
h i j o de cada familia c u m p l i r este servicio en la burocracia ci-
vil 30 . Los gastos militares y navales de P e d r o en 1724 u n o
de los pocos aos de paz de su reinado ascendieron al 75
p o r 100 de los ingresos del Estado 3 1 .
La atencin p r e f e r e n t e del E s t a d o absolutista a la guerra n o
era gratuita; corresponda a movimientos de conquista y expan-
sin m u c h o mayores que los que tuvieron lugar en Occidente.
La cartografa del absolutismo del E s t e corresponde estrecha-
m e n t e a su e s t r u c t u r a dinmica. Moscovia multiplic unas doce
veces su t a m a o d u r a n t e los siglos xv y xvi, absorbiendo Nov-
gorod, Kazn y Astracn. En el siglo XVII, el Estado ruso se ex-
pandi i n i n t e r r u m p i d a m e n t e con la anexin de Ucrania occi-
dental y una p a r t e de Bielorrusia, m i e n t r a s que en el siglo X V I I I
ocup las tierras del Bltico, el r e s t o de Ucrania y Crimea.
B r a n d e m b u r g o adquiri Pomerania en el siglo Xvn, y el Es-
tado p r u s i a n o dobl despus su t a m a o con la conquista de
Silesia en el siglo X V I I I . El Estado de los Habsburgo, b a s a d o
en Austria, reconquist Bohemia en el siglo XVII, y en el X V I I I
haba sometido a Hungra y anexionado Croacia, Transilvania
y Oltenia, en los Balcanes. En fin, Rusia, Prusia y Austria se
dividieron Polonia, que haba sido el E s t a d o ms grande de
E u r o p a . La racionalidad y la necesidad de u n superabsolutis-
mo para la clase feudal del Este recibi en este desenlace
" Kliuchevsky, op. cit., p. 120.
30
M. Beloff, Russia, en Goodwin, comp., The European nobility in
the 18th century, pp. 174-5.
31
V. O. Kliuchesvsky, A history of Russia, iv, pp. 144-5.
216
218 El absolutismo en el Este 111
final u n a demostracin simtrica, a p a r t i r del e j e m p l o de su
ausencia. La reaccin feudal de los nobles prusianos y rusos
lleg a su plenitud con u n absolutismo perfeccionado. Sus
homlogos polacos, t r a s s o m e t e r a los campesinos de u n a for-
m a n o menos feroz, no f u e r o n capaces de generar un absolu-
tismo. Al p r e s e r v a r celosamente los derechos individuales de
cada propietario contra todos los dems, y los de todos contra
cualquier dinasta, la nobleza polaca cometi u n suicidio colec-
tivo. Su miedo patolgico a un p o d e r estatal central institucio-
naliz la a n a r q u a nobiliaria. La consecuencia era previsible:
Polonia f u e b o r r a d a del m a p a por sus vecinos, que d e m o s t r a r o n
en el c a m p o de batalla la ms alta necesidad del E s t a d o abso-
lutista.
Tanto en Prusia como en Rusia la militarizacin extrema
del E s t a d o estaba ligada e s t r u c t u r a l m e n t e a la segunda carac-
terstica principal del absolutismo, que radicaba en la natu-
raleza de la relacin funcional e n t r e los propietarios feudales
y las m o n a r q u a s absolutas. La diferencia f u n d a m e n t a l e n t r e
las variantes oriental y occidental puede verse en los respec-
tivos modos de integracin de la nobleza en la nueva b u r o c r a c i a
creada p o r ellas. La venta de cargos n o existi en Prusia ni en
Rusia en volumen considerable. Los j u n k e r s del este del Elba
se haban caracterizado p o r su rapacidad pblica en el siglo xvi,
en el que h u b o u n a corrupcin generalizada, malversacin de
fondos estatales, a r r e n d a m i e n t o s de sinec iras y manipulaciones
del crdito real 3 2 . Esta f u e la poca de dominio incontestado
del Herrenstand y el Ritterschaft y de debilitamiento de toda
a u t o r i d a d pblica central. La llegada del absolutismo de los
Hohenzollern en el siglo X V I I cambi radicalmente esta situa-
cin. A p a r t i r de entonces, el nuevo E s t a d o prusiano impuso
una creciente probidad financiera sobre su administracin. No
se permiti la compra p o r los nobles de posiciones rentables en
la burocracia. Significativamente, slo en los enclaves de Cle-
ves y Mark, en Renania, que eran socialmente m u c h o ms avan-
zados y en los que haba u n a floreciente burguesa u r b a n a , f u e
f o r m a l m e n t e sancionada la c o m p r a de cargos p o r Federico Gui-
llermo I y sus sucesores 3 3 . En Prusia, el c o n j u n t o de la buro-
cracia oficial se caracterizaba p o r su concienzudo profesiona-
lismo. En Rusia, p o r o t r a parte, los f r a u d e s y las malversa-
ciones eran males endmicos en las m q u i n a s del E s t a d o mos-
! Hans Rosenberg, The rise of the junkers in Brandenburg-Prussia
1410-1563, American Historical Review, octubre de 1943, p. 20.
13
Hans Rosenberg, Bureaucracy, aristocracy and autocracy: the Prus-
sian experience, 1680-1815, Cambridge, 1958, p. 78.
 196 Europa oriental
218
covita y de los Romnov, que p e r d a n de esta l o r m a u n a gran
p r o p o r c i n de sus ingresos. Pero este f e n m e n o n o era m s que
u n a variedad directa y p r i m a r i a del peculado y el robo, a u n q u e
en u n a escala e n o r m e y catica. La venta de cargos p r o p i a m e n t e
dicha en cuanto sistema regulado y legal de r e c l u t a m i e n t o de
u n a burocracia n u n c a lleg a establecerse seriamente en Ru-
sia. T a m p o c o f u e u n a prctica significativa en el E s t a d o aus-
traco, relativamente m s avanzado, y que n u n c a posey al
c o n t r a r i o de algunos de los principales vecinos de la Alemania
del sur u n a clase funcionarial q u e h u b i e r a c o m p r a d o sus
posiciones en la administracin. Las razones p a r a esta diferencia
general e n t r e el Este y el Oeste son evidentes. El completo estu-
dio de S w a r t sobre la distribucin del f e n m e n o de la venta
de cargos hace hincapi c o r r e c t a m e n t e en su conexin con la
existencia de u n a clase comercial local 3 4 . En o t r a s palabras, la
venta de cargos en Occidente correspondi a la sobredetermi-
nacin del l t i m o E s t a d o feudal p o r el r p i d o crecimiento del
capital mercantil y m a n u f a c t u r e r o . El vnculo contradictorio
que el capital estableca e n t r e el cargo pblico y las personas
privadas r e f l e j a b a las concepciones medievales de soberana y
contrato, en las que todava no exista u n orden pblico imper-
sonal; p e r o s i m u l t n e a m e n t e era un vnculo monetario, que
r e f l e j a b a la presencia y la interferencia de u n a economa mone-
taria y de sus f u t u r o s dueos, la burguesa u r b a n a . Mercaderes,
abogados y b a n q u e r o s tenan acceso a la m q u i n a del E s t a d o
si podan pagar las s u m a s necesarias p a r a c o m p r a r su posicin
en l. La naturaleza mercantil de la transaccin era tambin,
p o r supuesto, u n indicio de la relacin interclasista establecida
e n t r e la aristocracia d o m i n a n t e y su E s t a d o : la unificacin p o r
m e d i o de la corrupcin y no de la coaccin p r o d u j o un absolu-
t i s m o ms suave y m s avanzado.
En el Este, p o r el contrario, n o haba ninguna burguesa
u r b a n a que p u d i e r a m o d i f i c a r el c a r c t e r del E s t a d o absolu-
tista, el cual, p o r tanto, n o f u e a t e m p e r a d o p o r u n sector mer-
cantil. Ya h e m o s h a b l a d o de la sofocante poltica a n t i u r b a n a
de las noblezas p r u s i a n a y polaca. En Rusia, los zares contro-
laban el comercio f r e c u e n t e m e n t e a travs de sus propias
e m p r e s a s monopolistas y a d m i n i s t r a b a n las ciudades. A me-
nudo, los residentes en las ciudades eran siervos, lo que cons-
titua u n caso nico. La consecuencia f u e que el h b r i d o fen-
m e n o de la venta de cargos result impracticable. Los principios
feudales p u r o s h a b r a n de dirigir la construccin de la maqui-
14
K. W. Swart, Sale of offices in the seventeenth century, p. 96.
El absolutismo en el Este 219
naria estatal. El m e c a n i s m o de u n a nobleza de servicio f u e en
m u c h o s aspectos el correlato oriental de la venta de cargos oc-
cidental. La clase de los j u n k e r s prusianos f u e i n c o r p o r a d a
d i r e c t a m e n t e al Comisariado de la Guerra y a sus servicios finan-
ciero y fiscal p o r medio de su r e c l u t a m i e n t o p a r a el Estado.
En la burocracia civil siempre h u b o u n a i m p o r t a n t e dosis de
elementos n o aristocrticos que n o r m a l m e n t e eran ennoblecidos
u n a vez que haban alcanzado las posiciones superiores 3 5 . En
el campo, los j u n k e r s m a n t e n a n u n control riguroso del Guts-
bezirke local y, p o r tanto, estaban investidos con u n a completa
panoplia de poderes fiscales, jurdicos, de polica y de recluta-
m i e n t o p a r a el servicio militar sobre los campesinos. Los rga-
nos burocrticos provinciales de la administracin central del
siglo xviii, sugerentemente llamados Kriegs - und - Domanen -
Kammern (Cmaras de la Guerra y los Dominios), tambin
estaban cada vez ms dominados p o r ellos. En el m i s m o ejr-
cito, el m a n d o de oficiales constitua la reserva profesional de
la clase terrateniente. Slo los jvenes nobles eran admitidos
en las compaas o escuelas de cadetes que haba f u n d a d o [Fe-
derico Guillermo I], y los nobles sin n o m b r a m i e n t o de oficial
eran incluidos p o r su n o m b r e en los i n f o r m e s trimestrales rea-
lizados p a r a su hijo, con lo que se indicaba que los nobles se
consideraban, eo ipso, aspirantes a oficiales. Aunque m u c h o s
plebeyos ascendieron a oficiales b a j o la presin de la guerra
de sucesin espaola, f u e r o n purgados i n m e d i a t a m e n t e despus
de su final. La nobleza se convirti de esta f o r m a en u n a no-
bleza militar, identificaba sus intereses con los del E s t a d o que
le conceda posiciones de h o n o r y de beneficio 36.
En Austria n o haba u n a j u s t e tan e s t r e c h o e n t r e el a p a r a t o
del E s t a d o absolutista y la nobleza; la heterogeneidad insupe-
rable de las clases terratenientes de los reinos de los Habsbur-
go lo imposibilitaba. Con todo, t a m b i n aqu tuvo lugar u n
movimiento p r o f u n d o a u n q u e incompleto hacia la creacin de
u n a nobleza de servicio. A la reconquista de Bohemia p o r los
H a b s b u r g o d u r a n t e la guerra de los Treinta Aos sigui la sis-
temtica destruccin de la vieja aristocracia checa y g e r m a n a
de las tierras de Bohemia, en las que se asent u n a nobleza
nueva y e x t r a n j e r a , de fe catlica y orgenes cosmopolitas, que
deba p o r completo sus propiedades y f o r t u n a s a la voluntad
de la dinasta que la haba creado. La nueva aristocracia bohe-
mia suministr a p a r t i r de entonces el contingente d o m i n a n t e
35
Rosenberg, Bureaucracy, aristocracy and autocracy, pp. 139-43.
" Carsten, The origins of Prussia, p. 272.
196
196 Europa oriental
de c u a d r o s del E s t a d o de los Habsburgo, convirtindose as en
la m s i m p o r t a n t e base social del absolutismo austraco. Pero
el radicalismo a b r u p t o de su construccin desde a r r i b a n o se
r e p r o d u j o en las f o r m a s subsiguientes de su integracin en la
m q u i n a del E s t a d o : el complejo sistema poltico dinstico diri-
gido p o r los H a b s b u r g o haca imposible u n a cooptacin buro-
crtica u n i f o r m e y regulada de la nobleza p a r a el servicio del
absolutismo 3 7 . Las posiciones militares p o r encima de ciertos
rangos y tras d e t e r m i n a d o s perodos de servicio conferan ttu-
los nobiliarios de f o r m a automtica, p e r o n o surgi ningn
vnculo general o institucionalizado e n t r e el servicio al E s t a d o
y el o r d e n aristocrtico, lo q u e signific la decadencia final de
la fuerza internacional del a b s o l u t i s m o austraco.
E n el m s primitivo m e d i o social de Rusia, los principios
de u n a nobleza de servicio h a b r a n de llegar m u c h o m s lejos
incluso q u e en Prusia. Ivn IV p r o m u l g en 1556 u n decreto
q u e haca obligatorio p a r a todos los seores el servico militar,
y d e t e r m i n a b a el c u p o exacto de soldados que deba suminis-
t r a r cada u n i d a d de tierra, con lo q u e se consolidaba la clase
pomeshchik de nobleza media que haba comenzado a a p a r e c e r
b a j o su predecesor. A la inversa, slo las p e r s o n a s al servicio
del E s t a d o podan poseer legalmente la tierra en Rusia a p a r t i r
de este decreto, con excepcin de las instituciones religiosas.
Este sistema n u n c a alcanz en la prctica la universalidad ni la
eficacia que se le confera en la ley, y n o acab en absoluto
con el p o d e r a u t n o m o de la a n t e r i o r clase p o t e n t a d a de los
boyardos, que mantuvieron sus tierras como posesin alodial.
Pero, a p e s a r de los m u c h o s vaivenes y retrocesos, los sucesores
de Ivn h e r e d a r o n y desarrollaron la o b r a de ste. Blum hace
el siguiente c o m e n t a r i o sobre el p r i m e r soberano Romnov: El
E s t a d o que Miguel f u e llamado a gobernar constitua u n tipo
nico de organizacin poltica. E r a u n E s t a d o de servicios, y el
zar era su soberano absoluto. Las actividades y obligaciones de
todos los sbditos, desde el m s grande de los seores hasta
el m s n f i m o de los campesinos, e s t a b a n d e t e r m i n a d a s p o r el
E s t a d o de a c u e r d o con sus propios intereses y polticas. Todos
los sbditos e s t a b a n obligados a d e t e r m i n a d a s funciones espe-
cficas que se p r o g r a m a b a n p a r a p r e s e r v a r y engrandecer el
p o d e r y la a u t o r i d a d del Estado. Los seores e s t a b a n obligados
a p r e s t a r servicio en el e j r c i t o y en la burocracia, y los cam-
37
Schwarz afirma, sin embargo, que la vieja y alta nobleza del Es-
tado de los Habsburgo deba fundamentalmente su poder al servicio en
el Consejo Privado imperial durante el siglo xvii: The imperial Privy
Council in the seventeenth century, p. 410.
220
218 El absolutismo en el Este 113
pesinos e s t a b a n atados a los seores p a r a proporcionarles los
medios con los que cumplir su servicio al Estado. Todas las
libertades y privilegios de los que u n sbdito poda gozar le
correspondan tan slo en la medida en que el E s t a d o se las
p e r m i t a como p r e r r e q u i s i t o de la funcin que cumpla a su
servicio 3 8 . Pero esto es u n a evocacin retrica de las preten-
siones de la autocracia zarista o samoderzhavie, y n o u n a des-
cripcin de la verdadera e s t r u c t u r a del Estado: las realidades
prcticas de la formacin social rusa estaban muy lejos de co-
r r e s p o n d e r al omnipotente sistema poltico sugerido en este
p r r a f o . La teora ideolgica del absolutismo r u s o nunca coin-
cidi con sus poderes materiales, que siempre f u e r o n m u c h o
m s limitados de lo que los observadores occidentales pres-
tos a m e n u d o a las exageraciones propias de los viajeros ten-
dan a creer. Con todo, si se a d o p t a u n a perspectiva europea
comparativa, la peculiaridad del complejo servicio moscovita es
innegable. A finales del siglo X V I I y principios del XVIII, P e d r o I
radicaliz todava m s sus principios normativos. Al mezclar
las tierras condicionadas y hereditarias, Pedro I asimil las
clases pomeshchik y boyar. A p a r t i r de entonces, todos los
nobles debieron convertirse en servidores p e r m a n e n t e s del zar.
La burocracia del E s t a d o se dividi en catorce rangos; los ocho
superiores implicaban u n a condicin noble hereditaria, y los
seis inferiores u n a condicin aristocrtica n o hereditaria. De
esta f o r m a , los rangos feudales y la j e r a r q u a b u r o c r t i c a se fun-
dieron orgnicamente: el m e c a n i s m o de la nobleza de servicio
convirti en principio al E s t a d o en un simulacro de la estruc-
t u r a de la clase terrateniente, b a j o el p o d e r centralizado de su
delegado absoluto.
" Jerome Blum, Lord and peasant in Russia, p. 150.