MUTUALISMO ECOLGICO

Mutualismo: asociaciones entre pares de especies con beneficios mutuos. Estas especies tienen
unas tasas de crecimiento superiores cuando conviven. Existen una serie de ventajas diferentes:

-recurso alimenticio para un socio a cambio de ofrecerle al otro:

-proteccin

-un servicio (librarle de parsitos, polinizando, etc.)

El comportamiento es egosta (no afectuoso); conviven y se ayudan porque los beneficios que
aportan a cada socio superan los costes que pudieran ocasionar.

Una parte importante de la biomasa mundial depende del mutualismo.

Tipos de mutualismo segn los lazos entre especies:

- facultativo: cada individuo obtiene un beneficio, pero no depende del otro

- obligado para uno y facultativo para el otro

- obligado para ambos

Segn integracin morfolgica:

- una especie vive en la superficie o cavidad del otro

- una especie vive en el interior de las clulas de otro

Es muy posible que algunos de los que ahora son considerados organismos independientes
surgieron a partir de mutualismos en las que la identidad de los participantes llegaron a
fusionarse.

Teora de Margullis: toda la evolucin se debe a la sucesiva incorporacin de procariotas dando

lugar a organismos cada vez ms complejos.

No es correcto extraer un modelo matemtico para explicar el comportamiento de las

poblaciones mutualistas tratndolas como si fueran una imagen especular de la competencia.
Los mutualismos presentan una gran estabilidad, y es probable que la mayora de ellos no
acten relajando una limitacin, sino eliminndola y colocando a otra en su lugar.

Los rasgos biolgicos de los mutualismos son, fundamentalmente:

los ciclos vitales son notablemente simples

la sexualidad parece quedar suprimida en endosimbiontes

cuando se produce la dispersin, los dos socios suelen ser dispersados juntos

las poblaciones suelen tener una gran estabilidad

 el nmero de endosimbiontes por husped parece ser constante

los lmites ecolgicos (y la amplitud del nicho) parecen ser generalmente ms amplios
que los de las mismas especies en vida aislada.

La especificidad de huspedes suele ser bastante flexible.

Numerosos estudios han llevado a pensar que quizs la contribucin de mutualismos

facultativos a la estructura de la comunidad no es tan menospreciable como se haba supuesto.

EJEMPLOS

Existen tambin dos tipos de mutualismo en funcin del vnculo entre especies:

a) Los que implican vnculos recprocos del comportamiento

1. El pjaro de la miel y el ratel (mamfero)

El ratel rompe el nido de abejas y se alimenta (miel y larvas) y el pjaro come cera y larvas. El
pjaro localiza el nido, pero no puede romperlo y el ratel a la inversa.

2. Langostinos y gobios

Los langostinos (del gnero Alpheus) excavan madrigueras que el gobio utiliza para esconderse,
y a su vez avisa al langostino de cualquier perturbacin, ya que ste es ciego.

3. El pez payaso y las anmonas

El pez payaso vive cerca de una anmona y se esconde entre sus tentculos en momentos de
peligro; el pez ataca a los dems peces que se acercan y que pudieran perjudicar a la anmona.

4. El pez limpiador y sus clientes

El pez limpiador se alimenta de los ectoparsitos, bacterias y tejido necrtico de sus clientes, as
ambos obtienen beneficios (alimento e higiene). El limpiador y sus clientes tienen pautas de
comportamiento que les permiten reconocerse mutuamente y su relacin ha coevolucionado.

5. Hormigas y acacias

La acacia tiene unos cuernos huecos que utiliza la hormiga como nido, tambin recolectan
protenas de las hojas y azcar (que surge de los nectarios secretores en sus partes vegetativas).
Las hormigas las protegen cortando los brotes de otras especies que penetran y repeliendo a los
herbvoros con su presencia.

b) Mutualismos que implican el cuidado de ganados o cultivos

1. Agricultura y ganadera humana

Es una caso paradigmtico, sin el hombre las especies agrcolas no estaran tan extendidas.

2. Cra de orugas por parte de hormigas

Caso de la mariposa hormiguera de lunares y la hormiga. Las hormigas ordean a muchas

especies de hompteros (en este caso a las larvas) para obtener secreciones azucaradas y las
defienden de sus depredadores y parsitos. En este caso la mariposa depende de un planta en
flor y de las larvas de hormiga para cerrar su ciclo vital por lo que es un ejemplo de especie
atrapada en un sendero cada vez ms estrecho de especializacin (peligro de extincin).

3. El cultivo de hongos por parte de escarabajos

Un grupo de escarabajos abren tneles en los rboles muertos o enfermos para que crezcan unos
hongos (especficos de cada especie de escarabajos) que posteriormente son continuamente
ramoneados por las larvas de escarabajo. Por tanto, los hongos son un alimento para los
escarabajos; y los escarabajos facilitan la dispersin de los hongos.

4. El cultivo de hongos por parte de hormigas.

Un grupo de hormigas excava cavidades en el suelo donde cultivan los hongos sobre unas hojas
que cortan de la vegetacin prxima. Pueden llegar a depender totalmente de los hongos
mientras stos son alimentados y dispersados.

MUTUALISMOS DE POLINIZACIN

Las flores polinizadas por animales les ofrecen nctar o polen, que nicamente sirve para
atraerlos, de manera que representa un coste energtico (hidratos de carbono) que se poda haber
aprovechado para alguna otra actividad. Pero el beneficio es importante: la polinizacin.

La polinizacin implica la transferencia de polen desde la antera de una planta al estigma de la

misma o de otra planta. Muchas plantas de flor se hallan ntimamente asociadas a un vector
animal de polen y suelen presentar polinizacin y fertilizacin cruzadas.

Probablemente la evolucin de las flores especializadas y la atraccin de los animales

polinizadores se hayan producido porque haya existido una intensa presin en favor de la
exogamia dentro de ciertas especies y/o de la evitacin de la exogamia entre especies.

Los polinizadores por excelencia son los insectos aunque tambin lo son otros animales
(colibres, murcilagos, roedores...). En los casos ms simples el nctar es ofrecido en
abundancia y libremente a todos los visitantes. En estructuras ms complejas, existen
estructuras florales especializadas que protegen al nctar contra todas las especies de insectos
excepto unas pocas que poseen unas piezas bucales apropiadas, restringiendo as la variedad de
especies que pueden servir de polinizadores. Las consecuencias principales son:

tendencia del insecto asociado a pasar de un individuo a otro de la misma especie

vegetal; aumentando as las oportunidades de fertilizacin cruzada en tal especie

menos polen es desperdiciado en los estigmas de especies vegetales extraas

el insecto puede llegar a desarrollar unas capacidades especializadas para ser un

recolector ms eficiente.

Existen mutualismos tan estrechos que han podido coevolucionar (ej. orqudeas), hasta llegar a
ser mutualismos obligados, mientras que otros mutualismos igualmente compenetrados pueden
no haber necesitado de coevolucin.

Al ser frecuentemente estacional la floracin de las plantas, esto implica unos lmites estrictos
en aquellos mutualistas que se hayan convertido en obligados. Es factible en los insectos que
utilizan las flores durante un perodo breve; pero en los de vida ms prolongada lo ms probable
es que sean generalistas (buscan otras fuentes de alimento).
Un caso especial es el que se ha establecido entre la higuera y la avispa de los higos, cuya
interaccin se ha convertido en mutuamente obligatoria. En la higuera las flores masculina y
femenina surgen en zonas separadas. Las hembras de avispa ponen sus huevos unos ovarios del
higo donde se desarrollan las larvas (son parasitados). Una vez desarrollados pasan por las
flores masculinas a recoger el polen para entrar en un nuevo higo y depositarlo en los ovarios,
que darn lugar a las semillas. Este ejemplo es paradigmtico de la fuerza de las presiones
evolutivas recprocas: cada fase de la evolucin de la higuera ha desencadenado una pauta de
comportamiento en la avispa.

SIMBIONTES INTENSTINALES

En muchos ejemplos de mutualismos, stos consisten en un socio eucariota unicelular o

procariota que est integrado en la vida de un socio pluricelular como parte ms o menos
permanente del mismo. Un ejemplo es el intestino de los animales que es un verdadero
microcosmos de vida microbiana funcionando de forma similar a un tanque de fermentacin
artificial.

El ecosistema del rumen

Los rumiantes tienen un estmago dividido en 4 cmaras, en una de ellas, el rumen, se

encuentran densas poblaciones bacterianas.

VIDEO SOBRE MUTUALISMO:

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