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Resumen
La importancia de los materiales al servicio y al progreso de los seres humanos es reconocida sin duda
alguna, por las grandes contribuciones y mejoramiento de la calidad de vida que ha venido realizado desde
los siglos anteriores. La evolucin de nuevos y mejores mtodos de procesamiento y tcnicas de
caracterizacin permiten realizar modificaciones a materiales desde escala macro hasta nanomtricas, lo
que conduce a la formaciones de materiales innovadores. Estos conocimientos han llevado a los ingenieros
de materiales a mejorar la capacidad de control de las propiedades funcionales de los materiales segn las
necesidades de la sociedad actual. El presente artculo describe los conceptos bsicos de la ciencia e
ingeniera de materiales, clasificaciones y algunos avances de estas disciplinas.
Introduccin
Los materiales son sustancias de las que cualquier cosa est compuesta o hecha. Desde el comienzo de la
civilizacin, los materiales junto con la energa han sido utilizados por el hombre para mejorar su nivel de
vida. Se encuentran materiales en cualquier lugar de nuestro entorno. Los materiales que ms comnmente
se encuentran son: madera, hormign, ladrillo, acero, plstico, vidrio, caucho, aluminio, cobre y papel.
Pero hay muchas ms clases de materiales. Los constantes trabajos de investigacin y desarrollo en este
campo dan origen frecuentemente a nuevos materiales. La produccin y procesado de nuevos materiales
constituye una parte importante de nuestra economa actual. Los ingenieros disean la mayora de los
productos facturados y los procesos necesarios para su fabricacin, para lo que necesitan partir de
materiales. Por tanto, los ingenieros deben conocer la relacin estructura-propiedades-procesado de los
materiales de forma que sean capaces de seleccionar el ms idneo para cada aplicacin y desarrollar los
mejores mtodos para su procesado.
Las industrias son parte fundamental de las actividades econmicas de un pas; la qumica y recientemente
la ingeniera de los materiales, ocupan un papel preponderante en la economa y en el desarrollo de
cualquier pas. Ambas estn presentes en muchas reas de la vida, tales como la alimentacin, el vestido,
la vivienda, la salud, las comunicaciones, los transportes, etctera, adems juegan un papel decisivo en el
desarrollo de otros sectores, como el energtico, el informtico y el ambiental (Gonzalez, 2013). Al igual
que la produccin y elaboracin de los materiales hasta convertirlos en productos terminados constituyen
una parte importante de la economa actual.
Por lo tanto, este estudio est enfocado sobre la introduccin de la ciencia e ingeniera de materiales y sus
clasificaciones. Se describen diferentes aplicaciones de los tipos de materiales en varios de campos, al
igual que se destacan avances de los materiales avanzados, como biomateriales y nanomateriales.
Existe una marcada diferencia entre la ciencia de los materiales y los ingenieros de materiales que es
pertinente realizar, por lo tanto, la ciencia de los materiales involucra la investigacin de la relacin
existente entre la estructura y las propiedades de los materiales. Pero, el ingeniero de materiales sobre
estas bases de relacin estructura-propiedades, ofrece realizar diseo de nuevas estructuras de materiales
para generar un producto unas propiedades predeterminadas (Callister, 2014). En este sentido, los
cientficos e ingenieros de materiales nos ayudan a desarrollar, producir, examinar y mejorar materiales
con ciertos atributos para satisfacer las necesidades de la sociedad actual.
Virtualmente, todas las propiedades importantes de los materiales slidos pueden ser agrupados en seis
diferentes categoras: mecnica, elctrica, trmica, magntica, ptica y qumicas. Para cada categora
existe un estmulo capaza de producir respuestas diferentes. Las propiedades mecnicas se relacionan con
la deformacin provocada por carga o fuerza aplicada, ejemplo de ellas son el mdulo elstico y la
resistencia (rigidez, fuerza y tenacidad). Para las propiedades elctricas, tal como la conductividad
elctrica y la constante dielctrica, el estmulo es un campo elctrico. El comportamiento trmico de los
slidos est representado en trminos de capacidad calorfica y conductividad trmica. Las propiedades
magnticas se refieren a la respuesta de un material generada por un campo magntico aplicado. En las
propiedades pticas el estmulo es la radiacin electromagntica o lumnica, el ndice de refraccin y la
reflectividad son propiedades pticas representativas. Finalmente, las propiedades qumicas son
caractersticas de las reacciones qumicas que presente el material (Callister, 2014).
Adems de las estructuras y propiedades, otros dos componentes importantes son involucrados en ciencia
e ingeniera de materiales, denominados procesamiento y desempeo (figura 1). Hay una clara relacin
de estos cuatro componentes, la estructura de un material depende de cmo este ha sido procesado, y tiene
una profunda influencia sobre muchas propiedades de los materiales, aun si toda la composicin ha
cambiado, por lo tanto el desempeo de un material es un factor dependiente de sus propiedades (Callister,
2014).
Los materiales slidos has sido convenientemente agrupado en tres clasificaciones bsicas (Callister,
2014):
Metales.
Cermicos.
Polmeros.
Estos grupos se basan principalmente en la composicin qumica y la estructura atmica, y la mayora de
los materiales aparecen una u otra agrupacin aunque hay algunos intermedios, por lo tanto, otros autores
presentan diferentes formas de clasificar los materiales, una de ellas describe diferentes grupos (Askeland
y Fulay, 2006):
Metales y aleaciones.
Cermicos, vidrios y vidrios-cermicos.
Polmeros (plsticos). Termoplsticos, termoestables.
Semiconductores.
Materiales compuestos.
Biomateriales
Materiales avanzados, materiales inteligentes, nanomateriales.
Los metales y sus aleaciones, incluyendo acero, magnesio, aluminio, zinc, hierro fundido, titanio, cobre y
nquel, tiene una estructura cristalina en la que los tomos estn dispuestos de una manera ordenada
(Smith, 1999), disponen de muchos electrones deslocalizados, que no tienen bien definida su composicin
en la llamada banda de conduccin (Gonzalez, 2003). Generalmente presentan buena conductividad
elctrica y trmica, una resistencia relativamente alta, una alta rigidez, ductilidad y resistencia al impacto.
Son tiles en aplicaciones estructurales o de carga. Aunque en ocasiones se utilizan metales puros, las
combinaciones de metales conocidas como aleaciones proporcionan mejoras en alguna propiedad
particularmente deseable o permiten una mejor combinacin de sus propiedades (Askelan, 2011).
Actualmente, como fruto del dinamismo investigacin cientifica ha aparecido una nueva familia de
aleaciones como son los aceros, los de fase dual cuya microestructura est compuesta principalmente por
ferrita, que proporciona ductilidad al material, e islas de martensita, que le confieren resistencia. O los
aceros TRIP (acrnimo de Transformation Induced Plasticity), con una estructura de ferrita, bainita y
austerita, que proporciona una excelente ductilidad (permite conformar piezas de difcil geometra) y un
endurecimiento por transformacin martenstica durante el proceso de deformacin. Esto se traduce en
que un impacto sobre el material, lejos de romperlo, lo endurece, repercutiendo de manera directa sobre
la seguridad del vehculo.
Como la investigacin contina. El siguiente paso son dos nuevas familias de aceros: los TWIP (Twinning
Induced Plasticity) y los superbainticos. Los primeros con ultra alto contenido en manganeso (hasta 25%)
conjugan muy alta resistencia con extrema ductilidad. Este nuevo tipo de aceros presenta complejas
microestructuras, mezcla de martensita, bainita y/o austenita retenida que permiten el tan deseado efecto
de endurecimiento por transformacin. Los aceros superbainticos libres de carburos fundamentan sus
excelentes propiedades de resistencia (~2,2GPa) y tenacidad (capacidad de absorber energa sin romperse)
en la formacin de microestructuras nanoestructuradas (Mijangos y Moya, 2007).
Por su parte los materiales cermicos son materiales inorgnicos formados por elementos metlicos y no
metlicos unidos qumicamente, estos pueden ser cristalinos, amorfos o mezcla de ellos (xidos, nitruro y
carburos). La mayor parte de los cermicos tienen alta dureza y resisten altas temperaturas pero tienden a
tener fragilidad mecnica, sin embargo, en ambientes agresivos son ms resistentes que los metales y los
polmeros (Smith, 1999). Ejemplos de los cermicos naturales encontramos la arena de las playas y las
rocas, otros cermicos modificados son el ladrillo, el vidrio, la porcelana, los refractarios y abrasivos que
tienen baja conductividad elctrica y trmica, y generalmente son utilizados como aislantes (Askeland,
2011).
En la actualidad est claramente establecido que las propiedades mecnicas de un material cermico estn
ntimamente relacionadas con aspectos de su microestructura. Propiedades tales como mdulo de rotura,
tenacidad, resistencia a la fatiga y resistencia a la deformacin en caliente estn dictadas por entidades
microestructurales dispersas, tales como segundas fases (partculas metlicas, nanopartculas, micro
fibras, micro plaquetas, etc.).
Otro tipo de materiales interesantes son los polmeros, muchos de ellos son compuestos orgnicos que
estn qumicamente formados por carbono, hidrgeno y otros elementos cmo nitrgeno, oxgeno y
silicio, mediante un proceso denominado polimerizacin que permite unir cadena de alto peso molecular.
El peso molecular (la longitud de cadena) es una variable extremadamente importante, porque se relaciona
directamente con las propiedades fsicas de un polmero y, de hecho, el elevado peso molecular es lo que
hace que los polmeros tengan excelentes propiedades como materiales. Algunos ejemplos de los
polmeros son el hule, los plsticos (polietileno, nylon, polivinilcloruro PVC, policarbonatos PC,
poliestireno PS) y muchos tipos de adhesivos.
Existen dos grandes mtodos para sintetizar polmeros:
1. Polimerizacin de adicin, generalmente por apertura de dobles enlaces. Es normalmente una reaccin
en cadena, en la que sucesivas molculas de monmero reaccionan con un centro activo que se
introduce en el sistema y que va creciendo en peso molecular.
2. Polimerizacin de condensacin o por pasos, mediante reacciones clsicas de la qumica orgnica. Los
polmeros de condensacin se forman por reaccin de dos grupos funcionales diferentes, para dar lugar
a un nuevo tipo de funcin. La posibilidad de utilizar una gran variedad de monmeros diferentes, que
se han ido sintetizando gracias al desarrollo de la qumica orgnica, ha permitido obtener una
extraordinaria cantidad de polmeros con diferentes estructuras y por tanto con diferentes propiedades.
Esta variedad es la que ha hecho que existan polmeros adecuados para prcticamente cualquier
aplicacin, por lo que podemos decir que hoy da vivimos en la era de los polmeros (Mijangos y
Moya, 2007).
Los polmeros presentan densidades bajas y una extraordinaria flexibilidad, muchos de ellos son
resistentes a la corrosin qumica (Callister, 2014). Algunas aplicaciones importantes de los polmeros
son como chalecos antibalas, discos compactos CD, cuerdas, pantallas de cristal lquido LCD, en la ropa
y en la elaboracin de tasas para caf. Los polmeros termoplsticos, son aquellos en el que las largas
cadenas moleculares no estn conectados de forma rgida, tienen buena ductilidad y capacidad de
conformacin, son formados, por su parte los polmeros termoestables son ms fuertes pero ms frgil
porque en su estructura las cadenas moleculares estn estrechamente unidas (Askelan, 2011).
Los semiconductores que son utilizados por sus inusuales caractersticas, tiene propiedades elctricas que
son intermedias entre conductores y aislantes (Greve, 2012). Adems las caractersticas elctricas de estos
materiales son extremadamente sensibles a las presencia de concentraciones mnimas de impurezas
(Callister, 2014). El silicio, germanio, galio y semiconductores basados en arseniuro, tales como, los
utilizados en ordenadores y dispositivos electrnicos son parte de una clase amplia de materiales
conocidos como materiales electrnicos. En algunos semiconductores, el nivel de conductividad puede
ser controlada para permitir que los dispositivos electrnicos tales como transistores, diodos, etc., se
puedan utilizan para construir los circuitos integrados (Askelan, 2011), lo que ha permitido un gran
desarrollo en la industria electrnica y computacional.
Los materiales compuestos, mixtos o composites son combinaciones macroscpicas de dos o ms
materiales diferentes que poseen una interfase discreta y reconocible que los separa. Debido a ello, son
heterogneos (sus propiedades no son las mismas en todo su volumen). Si bien algunos materiales
compuestos son naturales (como la madera o el hueso), la gran mayora de los materiales compuestos
utilizados en la actualidad son diseados y fabricados por el hombre (Garca, 1998). La mayora de ellos
consta de un material aglomerante (matriz), que puede ser metlico, polimrico o cermico, y un material
reforzante. Normalmente los dos componentes no se disuelven mutuamente y pueden ser identificados
fsicamente. Ejemplos de materiales compuestos son el polister reforzado con fibra de vidrio y las fibras
de carbono en una matriz epxica. Estos materiales hbridos estn diseados para mantener mejores
propiedades o combinaciones de propiedades especficas. Es as como se estn diseando nuevos
materiales teniendo en cuenta objetivos tpicos de la ingeniera de materiales. Tomando como ejemplo en
la industria aeroespacial se busca disminuir los costos de operacin, es decir, reducir la masa de las
estructuras para poder aumentar la carga til, as como para aumentar paralelamente la velocidad y el
alcance de la operacin. De igual forma se pretende aumentar la resistencia a la fatiga, la rigidez, la
tenacidad y la resistencia al choque trmico. Es prcticamente imposible conciliar estos dos objetivos con
el uso de materiales simples, y se debe recurrir a los hbridos como grafito-epoxi (Gonzalez, 2003).
Los materiales inteligentes son nueva generacin de materiales que superan los materiales convencionales
en cuanto aspectos estructurales y funcionales se refiere. Estos materiales poseen la capacidad de
adaptacin a los estmulos externos, tales como cargas o el medio ambiente, con inteligencia inherente.
Estos pueden ser definidos como los materiales, que poseen la capacidad de cambiar sus propiedades
fsicas de una forma especfica en respuesta a la entrada de estmulo determinado (Rogers, 1988). Los
estmulos pueden ser cambios de presin, temperatura, elctricos y magnticos, qumicos, de presin
hidrosttica o de radiacin nuclear. Las propiedades fsicas variables pueden ser asociadas a la forma,
rigidez, viscosidad o amortiguacin. Otros autores explican que los materiales inteligentes responden a
los cambios ambientales en las condiciones ms ptimas y expresan sus funciones propias de acuerdo con
el medio ambiente. (Rogers et al, 1988)
Los materiales nanoestructurados son definidos como aquellas materiales donde sus elementos
estructurales poseen sus dimensiones en el rango de 1-100 nm. Esos pequeos grupos de tomos pueden
se llamados de diferentes formas nanopartculas, nanocristales y puntos cunticos. El 18 de Octubre de
2011, la Unin Europea adopt la recomendacin sobre la definicin de nanomaterial: es un material
natural o fabricado que contiene partculas separadas o formando agregados o aglomerados y donde el
50% o ms de las partculas en su distribucin de tamao se encuentran en un rango de de 1 nm 100 nm
(Europea, 2011). Estos pueden ser preparados por dos procesos diferentes: proceso top-down que conlleva
a la formacin de partculas ms pequeas por medios mecnicos de trituracin. En los procesos de
bottom-up las nanopartculas se forman mediante reacciones en fase gaseosa o fase lquida. Los
nanomateriales son de mucho inters debido a que en esta escala estos poseen propiedades nicas pticas,
magnticas, elctricas y otras emergentes, y generan gran impacto en la industria electrnica, la medicina
y otros campos (Commission for the Investigation of Health Hazards of Chemical Compounds in the Work
Area, 2013).
Conclusiones
Referencias
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