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Su composicin est formada por el alcaloide nicotina, que se encuentra en las hojas en
proporciones variables (desde menos del 1% hasta el 12%). El resto es el llamado
alquitrn, una sustancia oscura y resinosa compuesta por varios agentes qumicos,
muchos de los cuales se generan como resultado de la combustin (cianuro de hidrgeno,
monxido de carbono, dixido de carbono, xido de nitrgeno, amonaco, etc.)
El tabaco es un estimulante el sistema nervioso central que, sin embargo, en los adictos
produce relajacin. El hbito de fumar aumenta la tolerancia (se aguanta ms), con lo que
los efectos agudos (mareos, vmitos, sudoracin), se notan cada vez menos.
En el tabaco se han encontrado mltiples sustancias que en gran parte son perjudiciales
para la salud. Entre ellas destacan por sus efectos nocivos: Los alquitranes (benzopirenos
y nitrosaminas) responsables del 30% de todos los tipos de cnceres (vejiga, rin,
pncreas, estmago, etc) y del 90% del cncer de pulmn. El monxido de carbono, que
es el causante de mas del 15% de las enfermedades cardiovasculares. La nicotina, que
produce la dependencia fsica. Algunas de las enfermedades que produce son:
Enfermedad Cardiovascular:
El tabaquismo tiene repercusin en las arterias de mediano y pequeo calibre que son las
encargadas de distribuir sangre por todo el organismo, por lo que la afeccin de este
sistema (rbol cardiovascular) repercute en todos los rganos nobles del cuerpo, de tal
manera surgen las siguientes enfermedades cardiovasculares:
Infarto o Angina de Pecho: El aumento de la constriccin de las arterias (espamo) y de la
agregacin plaquetaria (acumulacin de clulas que favorecen a la formacin del cogulo)
predisponen a la aparicin de estos problemas en la circulacin de las arterias coronarias.
La liberacin de sustancias que aceleran el corazn y suben la presin en el contexto de
un corazn enfermo predispone a la aparicin de muerte sbita. Por esta razn no es
posible hacer un pronstico de vida confiable en aquellos pacientes fumadores, aun
cuando sus exmenes de laboratorio o instrumentales sean normales.
Enfermedad Cerebrovascular:
Las personas fumadoras tienen mayores problemas de insomnio que las no fumadoras. En
general, adems de ms dificultades para conciliar el sueo, tambin experimentan ms
alteraciones durante el mismo, lo que les lleva a dormir peor y descansar menos. Esto
origina que muchos fumadores estn somnolientos, de mal humor y cansados durante el
da. Y para contrarrestarlo, acaban fumando an ms, lo que crea un crculo vicioso del
que es muy difcil salir si se contina fumando.
Mientras que slo una de cada cinco personas no fumadoras roncan, prcticamente la
mitad de las que fuman lo hacen habitualmente, algo que deja de pasar al abandonar el
tabaco.
La mejora del sueo se obtiene de forma evidente tras cortar con el tabaco, aunque
durante los primeros das, y a consecuencia del sndrome de abstinencia (que desaparece
al poco de dejarlo), es habitual que estos trastornos sean an ms pronunciados durante
un corto espacio de tiempo.
Enfermedad Pulmonar:
El hbito de fumar tiene una relacin directa con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva
Crnica EPOC (es informado en el 80-90% de los pacientes que padecen esta
patologa), que en etapas avanzadas tiene altsima mortalidad por insuficiencia
respiratoria. Tambin el fumador esta expuesto en mayor medida a la Bronquitis Crnica,
por el efecto irritante de los componentes del tabaco al entrar en contacto con las clulas
bronquiales. Esto predispone a padecer infecciones bacterianas y por supuesto, cncer
(ver luego). Tambin esta expuesto a mayores procesos inflamatorios nasales, de garganta
y otras infecciones respiratorias.
Problemas Hormonales:
Las mujeres fumadoras entran a la menopausia aproximadamente 5 aos antes que las no
fumadoras. El cigarrillo y la nicotina pueden alterar la cantidad de hormonas relacionadas
con la funcin reproductiva. Los hombres fumadores tienen reducida la movilidad de sus
espermatozoides. Las mujeres tienen ms riesgos de sufrir osteoporosis.
Cncer:
La mortalidad anual por cncer debido al cigarrillo es del 30% (sobre el total de todas las
muertes producidas por esta enfermedad). El cncer de pulmn ha crecido un 250% desde
1950 hasta 1992. Existe una relacin causal entre el cigarrillo y el cncer de pulmn.
Tambin se comprob esa relacin para el cncer de boca, larnge, esfago, vejiga, rin,
estmago, pncreas, cuello uterino, y de la sangre. El humo del cigarrillo es una mezcla
compleja de mas de 4000 componentes, muchos de ellos mutagnicos y carcinognicos.
Impotencia y tabaco:
El tabaquismo es uno de los hbitos mas antiguamente implicados como responsable de
disfuncin erctil (dificultad en la ereccin). El efecto de la nicotina sobre el tejido erctil es
constrictor (las arterias se cierran), tanto a nivel del msculo liso cavernoso con la
consiguiente dificultad para distenderse durante la fase de tumescencia, como a nivel
vascular con disminucin de la dilatacin de las arterias, necesaria para aumentar el flujo
sanguneo al interior del cuerpo cavernoso (msculo del pene). Estudios realizados
mediante eco doppler color permiti evidenciar la reduccin del calibre de las arterias
cavernosas.
El fumar ms de 7 cigarrillos por da genera efectos vasoconstrictores sobre las arterias
peneanas, adems de potenciar la arterioesclerosis. El paciente fumador presenta
impotencia 50% ms que el paciente no fumador y el 70% de los hombres impotentes son
fumadores.
Otros efectos:
Qu genera la dependencia?
Se estima que en los Estados Unidos aproximadamente 53.000 muertes por ao son el
resultado de fumar en forma pasiva. 37000 de estas muertes ocurren por enfermedad
cardiovascular. En la Repblica Argentina mueren 6.000 segn el Ministerio de Salud y
Ambiente, 4.000 de las cuales son debidas a patologas cardiocirculatorias.
El monxido de carbono inhalado por los fumadores pasivos causa prdida de oxgeno de
la sangre, lo que genera que los pulmones, corazn y cerebro no funcionen
adecuadamente. En forma crnica, se generan cambios en las estructuras de estos
rganos.
Liberacin de catecolaminas por la mdula adrenal con una rpida produccin de arritmias
cardacas graves, algunas causantes de muerte sbita en pacientes coronarios. Reduccin
de la capacidad de la sangre para disolver sus propios cogulos (fibrinolsis).
Modificacin del transporte de lipoprotenas con tendencia a aumentar el colesterol
sanguneo.
A los 20 minutos:
La presin arterial baja a su nivel normal .El ritmo cardaco desciende a la cifra normal.
La temperatura de los pies y de las manos aumenta a su punto normal.
Pasadas 8 horas:
La concentracin de monxido de carbono en la sangre baja a su nivel normal.
La concentracin de oxgeno en la sangre sube a su nivel normal.
A las 24 horas:
Disminuye el riesgo de sufrir un infarto.
Luego de 48 horas:
Las terminaciones nerviosas comienzan a regenerarse. Aumenta la agudeza del olfato y el
gusto.
Caminar se vuelve mas fcil.
De 2 a 3 semanas:
Mejora la circulacin. La funcin pulmonar aumenta hasta un 30%.
De 1 a 9 meses.
1) Disminuyen la tos, la congestin nasal, la fatiga y la falta de aliento.
Vuelven a crecer cilias en las clulas bronquiales, lo que aumenta la capacidad de arrojar
flemas y resistir a las infecciones.
Un ao despus, el riesgo de padecer insuficiencia coronaria es 50% menor que el de un
fumador.
Sntomas de Abstinencia
El cigarrillo es un estimulante y un sedante del Sistema Nervioso Central, que produce
sntomas al dejarlo. El ms habitual es el dolor de cabeza, pero suelen aparecer los
siguientes: