La penitencia en el segundo milenio

1MILENIO 2 MILENIO PRIMERA ESCOLSTICA TOMS ESCOTO LUTERO TRENTO

Contricin Contricin contriccin destruye el pecado

MATERIA
(efecto inmediato)
S. constitutivo S. res et "Cuasimateria"
Confesin Confesin sacramentum
a Dios
DESEO
Penitencia Absolucin secundaria reatus poenae O. res tantum absolucin "es" el sacramento "Forma"
(declaracin oficial) (efecto ltimo) Palabra proclamada
O. Absolucin FORMA dada a toda la comunidad
Penitencia para qu? reatus culpa
EFECTO: perdn de PERDN
TODAS las penas

1 EL APORTE DE LA REFLEXIN ESCOLSTICA

Con la unin de la confesin y la reconciliacin a partir del s. XI, la penitencia
adquiere en sustancia la forma que ha permanecido hasta nuestros das: unin de la
confesin, imposicin de la satisfaccin y absolucin, reiteracin y obligatoriedad para
todos. Pero la teologa de la penitencia tiene un camino inverso. En efecto desde el
momento en el que termina el desarrollo de la forma exterior, parece que la teologa
encuentra su punto de partida. Es cierto que por intereses pastorales o por necesidad de
superar concepciones errneas, diversos puntos de la teologa de la penitencia haban
sido elaborados por los padres y por los autores del Alto Medioevo. Las colecciones
cannicas proporcionaban las normas penitenciales, justificadas con la Escritura y con la
Tradicin. Sin embargo, faltaban las sntesis y la penetracin teolgica de esta praxis
sacramental.

Surgen dos cuestiones importantes: la relacin interna entre los diferentes

elementos de la Penitencia y el problema de la insercin de esta praxis en el nuevo
sentido que va tomando el concepto de sacramento. El redescubrimiento de la filosofa
aristotlica contribuye a una clarificacin de las ideas, pero fue tambin motivo de la
aparicin de nuevas dificultades. Adems del inters teolgico, aparece la necesidad de
contrarrestar las herejas ctaras y valdenses.
 1.1 Problema entre contricin y perdn
El principal problema que surge es la relacin entre el elemento penitencial
personal - subjetivo y el eclesial - objetivo. En cuanto al factor personal - subjetivo, el
acento se pone en la contritio o arrepentimiento, y ya no en la satisfaccin que, puesta
despus de la confesin, ya no poda ser considerada causa del perdn. En cuanto al
elemento eclesial, ste se centra en la absolucin. El problema se plantea as: Cul es la
causa del perdn, el arrepentimiento o la absolucin?. Para responder adecuadamente se
reflexiona sobre el concepto del perdn.

Para los primeros escolsticos, el elemento que obtiene realmente el perdn divino
es el esfuerzo del cristiano pecador por convertirse. De aqu que, a la hora de determinar
la constitucin o estructura del signo propio del sacramento de la "confesin", se afirma
que este signo est constituido por los actos externos del penitente, del esfuerzo de
conversin que manifiesta en llevar a trmino la obra de penitencia y sobre todo por la
confesin o acusacin de los pecados, considerada la obra principal de expiacin y la
manifestacin ms importante de la contricin interna. La absolucin del sacerdote ser
considerada como necesaria, pero no como elemento constitutivo del signo sacramental
para obtener el perdn divino, sino como anuncio o declaracin oficial ante la Iglesia, por
el hecho que ya se ha dado el perdn de parte de Dios.

Para "aclarar" la problemtica se intenta profundizar el concepto de perdn. Si se

deba cumplir siempre la satisfaccin, el efecto de la contricin y absolucin no poda ser
ms el perdn tal como lo entenda la iglesia antigua, a saber, como remisin de todas las
penas. Se precisa el trmino "perdn" distinguiendo entre la remisin de la pena temporal
(el pecado: reatus culpa) y la remisin de la pena eterna (las penas del pecado: reatus
poenae). La contricin, confesin y absolucin conseguan la remisin de la pena eterna
merecida, o bien la convertan en temporal, mientras que el efecto de la satisfaccin era la
remisin de la pena temporal. De este modo el pecado llegaba a perdonarse.

Hugo de san Vctor pretendi, sin lograrlo, justificar la necesidad de la absolucin,

diciendo que la contricin perdona la culpa de los pecados y la absolucin la pena eterna,
pero: Cmo hablar del perdn autntico si permanece an la pena eterna?.
 1.2 Santo Toms y Duns Escoto
Santo Toms llega a una sntesis teolgica diciendo que los factores personales
(contricin, confesin, satisfaccin) son la materia del sacramento y la absolucin la
forma. Ambos no actan separadamente, sino son una misma causa, de modo que tanto
los actos del penitente como la absolucin son esenciales para el signo sacramental que
obtiene el perdn del pecado. Santo Toms afirma que, si bien es cierto que el
arrepentimiento motivado por la caridad (contricin perfecta) obtiene el perdn de los
pecados, este arrepentimiento supone un deseo del sacramento de parte del pecador y un
cierto "efecto anticipado" del signo sacramental: sacramentum in propositum (en voto)
existens".

De acuerdo con la teologa de su tiempo, dir que el signo sacramental obtiene,

adems de un efecto ltimo (res tantum) un efecto inmediato (res et sacramentum) que
acta junto al signo sacramental para obtener el efecto ltimo del sacramento. En la
penitencia, el efecto inmediato es la poenitentia interior o constriccin (ST III q.84. a.1 ad
3). Sin embargo, esta afirmacin no tiene suficientemente en cuenta la concepcin de la
iglesia primitiva segn la cual el efecto inmediato de la penitencia sera ms bien la
reconciliacin con la Iglesia. Queda claro, sin embargo, que an obtenindose el perdn
mediante la contricin, permanece el signo sacramental por la reconciliacin con la
Iglesia.

Por su parte, Duns Escoto1 tambin quiso explicar la necesidad del sacramento.
Para l existen dos caminos distintos de justificacin. El primero es el sacramental, ms
fcil, por el cual el pecador obtiene el perdn divino por la eficacia de la absolucin an si
fuese "dbilmente arrepentido". El otro es el extrasacramental, ms difcil, ya que requiere
del pecador un arrepentimiento ms perfecto que debe incluir la intencin de recibir el
sacramento, que es una ley divina positiva. De este modo se subraya tan fuertemente el
elemento eclesial que la penitencia viene a ser sinnimo de absolucin. Ambos telogos
estn al origen de dos corrientes teolgicas distintas que se reflejarn en la evolucin
teolgica posterior.

1John Duns Scoto es un filsofo y telogo escoss, franciscano, nacido en Edimburgo en el 1265 y muerto en Colonia en el 1308.
1 LA REFORMA Y EL CONCILIO DE TRENTO
2.1 La teologa de la Penitencia en Lutero
No es fcil unificar las afirmaciones de Lutero sobre la Penitencia y la confesin,
sobre todo en cuanto a la cuestin de su sacramentalidad: unas veces habla de tres
sacramentos (Bautismo, Cena, Confesin) y otras veces menciona slo el Bautismo y a la
Eucarista. Estas diferencias se pueden explicar por el hecho que Lutero no tuvo siempre
presente el mismo concepto de sacramento. Pero otro motivo central es el desarrollo de
su teologa de la justificacin mediante la gracia que, en su ncleo central, viene a ser una
nueva interpretacin de la doctrina de la Penitencia. La novedad de esta interpretacin
consiste en que la actitud humano subjetiva del arrepentimiento, que para no pocos
telogos de la primera escolstica era el elemento constitutivo del sacramento de la
penitencia, se ve como una actitud permanente en la vida del cristiano, al punto de
convertirse en un elemento constitutivo de la teologa de la Reforma. De los cuatro
elementos tradicionales del sacramento (contricin, confesin, absolucin y satisfaccin)
Lutero enfatiza el de contricin y absolucin.
- La contricin es el elemento que propiamente destruye el pecado. Esta penitencia
interior puede existir en el penitente antes de la realizacin sacramental. Adems,
toda la vida cristiana puede ser entendida como imitatio Christi bajo la Cruz, y en este
sentido ser toda ella un proceso penitencial. No slo: si nicamente Dios perdona el
pecado, es decisivo convertir la contricin en una dimensin de toda la vida cristiana.
La contricin suscita en el pecador la disposicin de aceptar el "castigo impuesto por
Dios", esforzndose en las buenas obras. Los otros dos actos del penitente
(confesin y satisfaccin) se interpretan como formas de contricin.
- Sobre la confesin, afirma que, a fin de cuentas, estamos obligados a confesar los
pecados solamente a Dios. La confesin eclesistica llega a ser slo una disposicin
humana. Quien quiere se confiesa y no hay ninguna obligacin al respecto. A pesar
de ello, recomienda con insistencia la libre confesin privada. Lutero dar consejos
para una confesin adecuada: se debe evitar la repeticin del pecado y no se debe
confiar prematura a la hora de absolver. De todos modos, el ser humano es incapaz
de confesar todos los pecados mortales.
- 3. Para Lutero "la absolucin es el sacramento de la Penitencia" 2. Pero la absolucin
es entendida como la proclamacin de la palabra de la promesa de Mt 16,19
2cf. MILLS, o.c. 81, citando al mismo Lutero.
 concedida no slo a Pedro, sino a toda la Iglesia. La promesa de Cristo es el
fundamento de la justificacin del corazn mediante "los sacramentos de la gracia"3.
Esta palabra de la promesa puede ser entendida solamente desde la fe: slo quien
cree en esta palabra recibe el sacramento y queda absuelto. A la absolucin
corresponde, en quien la recibe, un creer confiado. Y esta confianza da al alma la
certeza, a pesar de todos sus pecados, de permanecer cercano a Dios en la gracia.
As como por el pecado se cae en la desconfianza hacia Dios y en el temor, por la
"confianza" se llega a una seguridad que elimina todo el temor y da paz interior. Se
trata, por tanto, de una absolucin entendida como modelo de predicacin del perdn
de los pecados: la predicacin del Evangelio tiene un efecto de absolucin.

Vemos as cmo, mientras esta predicacin constituye la absolucin en el

sacramento de la Penitencia, la vida personal de penitencia ocupa el lugar de las otras
partes del sacramento. La aceptacin confiada del evangelio del perdn y el cambio de la
Penitencia sacramental por la cotidiana penitencia interior vienen a constituir el ncleo de
la teologa luterana y, desde esta perspectiva, deber entenderse sus escritos sobre la
confesin.

A diferencia de Lutero, Calvino rechaz siempre la sacramentalidad de la

confesin, considerada resultado de una degeneracin eclesistica. Habla de la confesin
interior hecha nicamente a Dios y de la Penitencia antigua que busca instaurar de nuevo,
de la confesin de los pecados en la liturgia dominical. Habla de una confesin privada no
obligatoria en la que el confesor poda ser cualquier cristiano. Estos modos de confesin
tendran el mismo valor, si bien en la prctica no sobrevivi ni el intento de volver a la
Penitencia antigua ni la confesin privada. Slo en el s. XVIII surge cierto inters por
revivir la prctica de la confesin.

2.2 El Concilio de Trento y el "sacramento de la Penitencia"

En Trento se defiende un ejercicio penitencial considerado desde siglos de
importancia sacramental trascendental en la delicada misin de renovar a los cristianos en
la gracia de la salvacin. El uso indebido de tal prctica (recordemos que sta es una
constante en las concreciones penitenciales desde los primeros siglos) fue causa del
rechazo protestante. La reaccin en Trento ayud a reflexionar sobre la praxis eclesial tal
como se daba en ese tiempo. Tal reflexin no qued libre de limitaciones propias de un

3l.c.
contexto de abierta polmica y de una teologa escolstica naciente, no bien definida y, en
algunos casos, lejana al dato bblico.

Las cuestiones histricas relacionadas con el sacramento de la penitencia no eran

suficientemente conocidas en aquella poca, pero los protestantes ponan mayor nfasis
que los catlicos en este punto. Lo que diferencia ms profundamente a unos y otros
desde el punto de vista doctrinal es la diversa concepcin sobre la gracia como realidad
que eleva la condicin del hombre y que se manifiesta a travs de la fe, los sacramentos y
las buenas obras. Es en esta problemtica donde entra la idea de la sacramentalidad.

Lutero y Calvino, como hemos visto, toman como norma exclusiva de fe la

Escritura y buscan en ella apoyo para sus ideas y reformas, reduciendo a meras
tradiciones humanas lo que no consta expresamente en la Sagrada Escritura. Los
telogos y padres conciliares partirn de la realidad eclesial jerrquicamente constituida,
que es fiel a la voluntad de Cristo cuando transmite la tradicin de la fe expresada en su
forma particular de culto.

2.3 El decreto sobre la penitencia

Trento aprob en la XIV sesin el decreto sobre la penitencia y la "Extrema
Uncin". Nunca antes un Concilio se haba dedicado de forma tan amplia e intensa al
tema doctrinal de la penitencia sacramental.

De este decreto, los primeros dos captulos tratan de la existencia de la Penitencia

como verdadero sacramento distinto del Bautismo. Instituido por Cristo, segn Jn 20, 234,
tiene como finalidad el perdn de los pecados cometidos por los bautizados. La diferencia
con el bautismo es expresada mediante el paralelismo que se hace de la Penitencia con
el desarrollo de un juicio, que en ningn modo es aplicable al Bautismo. Recordando Ez
18,30, se habla de la necesidad de hacer penitencia. sta es sacramento desde la venida
de Cristo, puesto que en ella se aplica a los cados despus del bautismo el beneficio de
la muerte de Cristo (DS 894). La intencin de estos captulos es la de rechazar las
opiniones que niegan a la Iglesia el poder de perdonar los pecados (novacianos) y a
quienes consideran este poder como el de la potestad de predicar.

4Recordemos las referencias hechas en la exgesis de este versculo.

 El captulo 3, que expone la estructura del sacramento, asume la teologa tomista
al considerar los actos del penitente (contricin, confesin y satisfaccin) como esenciales
al sacramento. Pero en la relacin entre estos factores personales y la absolucin, Trento
toma cierta distancia de Santo Toms y dice que, si la absolucin es la forma, los actos
del penitente son "cuasi materia". El efecto de este sacramento es la reconciliacin con
Dios y no se menciona la cuestin de un "efecto intermedio" (el res et sacramentum
tomista). Se rechaza la doctrina de los reformadores que reconocen como actos del
penitente los terrores de la conciencia y la fe.

El captulo 4 habla de la contricin. Lutero hablaba de la imposibilidad de la

"contricin perfecta" y sincera porque sta siempre es fruto del amor egosta. Trento
responde afirmando que la contricin llega a ser perfecta mediante la caridad y reconcilia
al hombre con Dios, si bien debe incluir el "deseo de recibir el sacramento". Se afirma
tambin que la contricin imperfecta (debida al rechazo del pecado y al temor del castigo),
si incluye la decisin de no volver a pecar y la esperanza del perdn, es un don de Dios y
prepara a la justificacin. Si bien por s misma y sin el sacramento no puede conducir el
pecador a la justificacin, ella lo dispone a obtener la gracia de Dios en el sacramento de
la Penitencia. Tales afirmaciones van ms de la mano con Escoto, si bien las frmulas
evitan una clara identificacin con su doctrina: se usan las palabras disponit y prepare
para no excluir que el pecador se convierta de atrito (arrepentimiento imperfecto) en
contrito (contricin perfecta), como afirmaba Santo Toms. Adems, "disponer" y
"preparar" a la gracia no es lo mismo que "lograr": la atricin no es suficiente para la
justificacin. Intencionalmente, el lenguaje empleado no pretende resolver las cuestiones
disputadas entre la escuela franciscana y la dominica, dejando el campo o a la reflexin
posterior.

Los captulos 5 y 6 afirman la necesidad de la confesin completa de todos los

pecados graves y, aludiendo a los textos de institucin, habla del Obispo y los sacerdotes
como ministros del sacramento. Este ministerio no se reduce a "anunciar el evangelio" o
"declarar que los pecados han sido perdonados", sino que concede realmente el perdn
"por virtud del Espritu Santo".

Queremos tocar algunos aspectos a los que Trento alude. Dejamos de lado el
modo en que usa la Sagrada Escritura para fundamentar que el Sacramento de la
Confesin es instituido por Cristo. Ya hemos visto este problema en la parte bblica.
Adems, una sensibilidad histrica nos ayudar a no juzgar con nuestros criterios tiempos
pasados: no era necesario que la comunidad cristiana esperara dos mil aos y el
surgimiento del aparato crtico histrico actual para ir a las fuentes escritursticas. Los
mismos escritores sagrados no pasaran el riguroso examen de nuestro juicio,
condicionado por un modo de pensar muy distinto.

2.3.1 La penitencia como un proceso

Trento usa con frecuencia los elementos del juicio civil para justificar sus
afirmaciones sobre la penitencia, particularmente cuando quiere mostrar su distincin con
el bautismo y al hablar de la absolucin, a la que llega a identificar con un acto judiciario
(can. 9). Se trata de una comparacin propia de los telogos pretridentinos, ante los
cuales el mismo concilio es ms parco5.

De opinin diversa, Melantn afirmaba que no se poda mantener la metfora del

juicio porque la absolucin sacramental era "la concesin de un beneficio" 6. Salmern,
telogo conciliar, respondi a la objecin diciendo que, si bien es una "concesin de un
beneficio", ella debe ser tambin "un acto razonable", es decir, que se debe saber a quin
se concede y si se puede conceder, lo que justificara la analoga entre Penitencia y juicio.

Debe considerarse tambin que el proceso judiciario en los tiempos de Trento no

se puede identificar con el que actualmente conocemos. No exista la separacin de
poderes iniciada con la revolucin francesa (administrativo, legislativo, judicial). El juez
poda realizar actos semejantes al indulto, que ahora es exclusivo de la autoridad
administrativa. Exista tambin un tipo de "juicio voluntario" efectuado en relacin a un
solo interesado. Para entender la comparacin, hoy podramos hacerla entre la Penitencia
y los procesos administrativos en los cuales se consigue un beneficio (indulto, amnista).
Pero es patente que, aunque el carcter de beneficio no pretende ser rechazado en
Trento, el lenguaje judiciario queda muy lejos de expresar adecuadamente el sentido
profundo de la misericordia divina. An empleando este lenguaje, de por s usado en los
escritores sagrados, "este tribunal de misericordia no es comparable sino por analoga a
los tribunales humanos" (RP 31,11).

2.3.2 La confesin

5GIL DE LAS HERAS, Carcter judicial de la absolucin sacramental segn el Concilio de Trento 164.
6ib. 142.
 Los dos grandes pilares del sacramento de la penitencia, segn el modelo
tridentino, son la confesin y la absolucin. La confesin cuenta con races antropolgicas
y bblicas, pero adquiere en este modelo una especial configuracin, resultado de la
praxis eclesial puesta de relieve en la confesin privada, y de una interpretacin teolgica
de la potestad de las llaves que identifica al mximo la accin de Dios y la accin de la
Iglesia.

Adems, Trento quiso oponerse a los reformadores que negaban la posibilidad de

la confesin de todos los pecados y decan que quienes hacen tal esfuerzo no quieren
dejar nada por perdonar a la divina misericordia. En respuesta, el concilio mantiene y
confirma la exigencia de la confesin completa de los pecados graves. No slo, sino que
afirma que la confesin completa de los pecados es necesaria "por derecho divino" (DS
899).
- Esta expresin tena en su tiempo varios significados para los telogos. Para los
telogos franciscanos eran posibles dos sentidos fundamentales: a) El de iuris divini
simpliciter: el contenido en la SE o primer grado; b) El iuris divini secundum quid: el
se que se deduce de ella formalmente (segundo grado), el que no est incluido en el
primer grado pero fue instituido por los apstoles (tercer grado), y el de los concilios
(cuarto grado). Constatamos fcilmente la dificultad de comprender este segundo
significado.
- En el uso de la expresin "por derecho divino" no se precisa el sentido (cf. can. 5-
7) y, si bien la mayora de los padres conciliares lo entenda desde el primer
significado, los telogos franciscanos lo comprendan desde el segundo. De hecho, ni
unos ni otros se preocuparon de precisar ni el concepto ni las condiciones del
derecho divino en la confesin. De todos modos, Trento quiere ante todo defender la
prctica penitencial del sacramento de la Penitencia tal como se realizaba en la
praxis, sin por otra parte cerrar las cuestiones teolgicas que ella suscitaba.
- La frmula "de derecho divino", aplicada en este caso al Sacramento de la
Penitencia, llega a expresar en el lenguaje conciliar la afirmacin de que esa realidad
es irrenunciable para la Iglesia, en cuanto procede de la voluntad de Jesucristo y
constituye algo esencial en el mandato divino que ella recibi.

2.3.3 La absolucin
 La absolucin es el signo principal de la potestad de las llaves, que ejercen los
sacerdotes en virtud de un doble poder: el que se deriva de su condicin de ministros
"ordenados" y el que se refiere a la jurisdiccin o gobierno de la Iglesia. En el ejercicio de
esta potestad, los sacerdotes no solamente hacen uso de un poder, sino que han de
saber administrarlo con conocimiento de causa, con sabidura, justicia y misericordia, con
sensibilidad a la accin del Espritu, con paciencia hacia el enfermo que espera la
medicina adecuada. La absolucin es signo del perdn y por tanto de la eficacia del
sacramento, que no depende en este caso de la santidad del ministro, sino de la fe de la
Iglesia.

2.3.4. Visin eclesial

Trento viene a reafirmar la legitimidad de un modelo de confesin ampliamente
experimentado y contrastado por la Iglesia, rechazando tajantemente los intentos de la
Reforma protestante de reducirlo a una institucin eclesistica de vigencia temporal, de
utilidad espiritual o de uso discrecional. A partir de una visin eminentemente jerrquica y
ministerial de la comunidad cristiana, la reforma tridentina centra sus aspiraciones en una
mejor preparacin del clero, a fin de que los sacerdotes puedan servir de modelo y gua a
los fieles.

Se aprecia en la doctrina tridentina sobre el sacramento de la penitencia, al igual

que la Escolstica, la carencia de una profunda visin eclesial del sacramento. Si se
insiste en la importancia que tiene el ministerio sacerdotal en el ejercicio del poder de las
llaves, se considera poco el significado del papel mediador de la Iglesia en la accin
sacramental de la penitencia, teniendo en cuenta la realidad de la comunin eclesial y los
efectos que se derivan, para el Cuerpo de Cristo, del pecado de sus miembros y de su
reconciliacin con la Iglesia.

2.3.5 Unilateralidad en el ejercicio penitencial

Los padres conciliares, en su afn de defender el Sacramento de la Confesin, no
tomaron en consideracin las mltiples vas penitenciales contenidas en la Biblia y en la
Tradicin. No les conceden ms que una mencin de pasada a propsito del perdn de
los pecados veniales y en el marco de la satisfaccin. Las provocaciones y las propuestas
de la Reforma, por discutibles y molestas que fueran, habran merecido una consideracin
ms atenta y una mayor acogida. De este modo no se logr evitar cierta unilateralidad
penitencial en su reaccin contra los protestantes. As como ellos eliminaron de sus
categoras litrgicas el sacramento de la penitencia y haban exaltado slo la fuerza de
perdn de la palabra de Dios, del bautismo, de la confesin entre laicos y de la confesin
general, los padres tridentinos afirmaron exclusivamente la confesin sacramental e
ignoraron totalmente la confesin fuera del confesionario. As, por ejemplo, la doctrina
penitencial tridentina carece de una teologa de la palabra de Dios. Al respecto, debemos
recordar que, por otra parte, el Concilio no condena las formas penitenciales vigentes en
pocas precedentes, sino slo su uso instrumental, en oposicin o como alternativa al
sacramento de la penitencia. Por tanto, no haba ninguna razn para abandonarlas, como
de hecho sucedi.

1 LA ACTUAL REFORMA SACRAMENTAL

La reforma tridentina tuvo, en su sentido positivo, grandes maestros y guas, como
Carlos Borromeo, San Vicente de Pal, San Juan Eudes y San Francisco de Sales que
difundieron la praxis sacramental. Pero si este impulso a la prctica penitencial del
sacramento ayud a purificarla de muchos abusos, la perspectiva de los padres
tridentinos y la aplicacin formalista que se hizo del Concilio provoc un notable
empobrecimiento de la praxis penitencial eclesial, llegando a convertirse en no pocas
ocasiones en instrumento de control sobre los fieles.

Pero este mismo decaimiento hace surgir una serie de iniciativas de tipo histrico,
bblico y teolgico que redescubren tanto el valor positivo de la confesin frecuente como
la amplitud de la Reconciliacin. Algunos telogos pusieron de manifiesto la importancia
que se conceda a la reconciliacin en la penitencia antigua y consideraron que ah se
expresaba el convencimiento de que la reconciliacin eclesial influa en la reconciliacin
con Dios. As, la dimensin eclesial empieza a tomar auge, al punto de proponerse la
comprensin de la reconciliacin del pecador con la Iglesia como res et sacramentum, es
decir, como efecto inmediato de la absolucin y signo eficaz de la reconciliacin con Dios 7.
Toda esta reflexin prepara el bagaje doctrinal que se hace vigente a partir del Concilio
Vaticano II.

7Esta tesis, presentada por Xiberta en los aos 30, rechazada tajantemente por algunos, fue acogida por la teologa actual y probada con
slidos argumentos patrsticos por H. de Lubac, E. Mersch, M. Schmaus, K. Rahner, O. Semmelroth y E. Schillebeeckx. Pero es sobre
todo H. Poschmann el responsable de su consolidacin en el mbito teolgico. El mismo Poschmann, en una larga controversia con K.
Adam y P. Galtier, sostuvo con argumentos vlidos la ausencia de la confesin sacramental privada en la la Iglesia antigua.
 3.1 El Concilio Vaticano II
Desde la LG 11, el Concilio hace notar la profunda dimensin eclesial del
Sacramento de la Penitencia. Continuando y ampliando la doctrina tridentina, hace ver
cmo el sacramento de la penitencia reconcilia el pecador con Dios y con la Iglesia (PO
5), manteniendo as la continuidad con Trento y la primaca axiolgica de la reconciliacin
con Dios.
- Ante la incidencia del pecado en la sociedad (SC 109b; GS 12-13), la conversin y
purificacin de la misma Iglesia ha de ser testimonio de la renovacin del mundo,
realizado por la senda de la penitencia y la renovacin (LG 8; UR 4). Se pide a los
cristianos, divididos entre s, el arrepentimiento, la tarea de renovacin y reforma, la
conversin interior o del corazn y la renovacin y reforma perennes (UR 1,4,6,7,8).
Y esta renovacin ha de iniciarse por el mismo sacramento de la Penitencia (SC 27,
72).
- Se habla de una accin materna de toda la comunidad cristiana en favor de quien
todava no cree y de quien ya cree, sostenindolo en su lucha espiritual; entre estos
ltimos se hallan los pecadores: "no se olvide tampoco la participacin de la Iglesia
en la accin penitencial y encarzcase la oracin por los pecadores" (SC 109b). Se
invita a valorar la celebracin comunitaria de la penitencia, "que hay que preferirla,
en cuanto sea posible, a una celebracin individual y casi privada" (SC 27).
- Esta dimensin eclesial y social de la conversin se expresa tambin en la invitacin
dirigida a los sacerdotes a instruir a los fieles para que, mediante este sacramento,
no vivan solamente para s mismos (PO 6), practiquen un penitencia cuaresmal no
"slo interna e individual, sino tambin externa y social" (SC 110) y ejerzan, como
comunidad eclesial y mediante la caridad, oracin y su testimonio "una verdadera
maternidad para conducir las almas a Cristo" (PO 6).
- Los ministros de esta privilegiada modalidad de expresar la Reconciliacin que Dios
en la Iglesia ofrece a los fieles son los Obispos y presbteros, quienes, por su
ministerio "se unen ntimamente a Cristo, salvador y pastor, por medio de la fructuosa
recepcin de los sacramentos, especialmente por el frecuente acto sacramental de la
penitencia, como quiere que favorece en tanto grado la necesaria conversin al amor
del Padre de las misericordias" (PO 18). El obispo, como servidor y signo visible de la
unidad de la Iglesia particular, es el primer responsable y coordinador del ministerio
penitencial. Ellos son los moderadores de la disciplina penitencial.
 En diversos contextos, el concilio propone nuevamente y de modo explcito la
dimensin trinitaria, pascual y eclesial de la penitencia, el papel esencial de la palabra de
Dios, la necesidad de la fe, la penitencia no slo celebrada, sino tambin vivida y la
referencia esencial al bautismo (cf. SC 109).

3.2 El Ritual de la Penitencia

El Ordo paenitentiae, promulgado el 2 de diciembre de 1973 responde a la peticin
conciliar de revisar la celebracin de este sacramento. En l se da una renovacin
significativa del vocabulario, anteponiendo al tema de la penitencia el tema paulino de la
reconciliacin, introduciendo as un trmino, tradicional y nuevo al mismo tiempo, capaz
de aglutinar los diferentes aspectos del acontecimiento penitencial. Este trmino tiene
varios sentidos en el documento: a) el misterio de la reconciliacin, el servicio de la
reconciliacin que el Seor confa a la Iglesia; dejarse reconciliar y reconciliarse, que
designa la conversin y el arrepentimiento; b) el sacramento de la reconciliacin, el rito
con que se celebra la reconciliacin; c) la reconciliacin como efecto y consecuencia de
todo lo que precede, que consiste en la transformacin y renovacin de las relaciones de
los hombres con Dios, con la Iglesia, con los hermanos.

Es un trmino que expresa mejor que cualquier otro la iniciativa misericordiosa,

libre, preveniente y gratuita de Dios por medio de Cristo en el Espritu (dimensin
trinitaria), llevada a efecto en la muerte y resurreccin de Jess (dimensin cristolgica y
pascual) y en el don del ES (dimensin pneumatolgica) que en la Iglesia y a travs de su
ministerio (dimensin eclesial) se ofrece a la libertad del hombre pecador (dimensin
personal). Todas estas dimensiones, presentes en los praenotanda doctrinales, aparecen
en forma muy bien lograda en la nueva frmula de absolucin y encuentran su centro
unificador en el concepto de reconciliacin.

Como todo documento, el Ritual de la Penitencia tiene sus limitaciones que

veremos a su tiempo, pero ello no le quita el gran valor que representa. Junto a
documentos como la Encclica Rico en Misericordia (1980), la Exhortacin Reconciliacin
y Penitencia (1984), la Encclica El Esplendor de la Verdad (1993) y la misma celebracin
del Ao Jubilar del 2000 entendida como acto de reconciliacin, la reflexin eclesial
expresa el deseo no acabado de penetrar en el "Mysterium pietatis" ofrecido por Dios al
ser humano y que es el mismo Cristo (cf. RP 19-20).