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A qu llamamos folklore?

Un amigo me pregunta si la chicha, como se denomina a la cumbia andina en el Per, puede ser
considerada msica folklrica. El asunto, me confiesa, fue planteado por un contertulio en una red
social cuando afirm sin tapujos que la chica -trasmitida por tradicin oral, con una amplia base
popular y poseedora de una innegable funcin social- cumpla con todas las caractersticas de la
disciplina antropolgica. Podra criticar la frase por desafortunada -por cierto, lgica sera
antropologa y no un hecho folklrico-. Pero tal vez sea ms provechoso obviar el traspi lingstico
y concentrarme en la interrogante misma: es la cumbia folklore musical peruano del siglo XXI?
Aunque sorprenda a tirios y troyanos, voy a sostener que la respuesta nada tiene que ver con la
cumbia y sus propiedades musicales o significaciones sociales, sino con el concepto de folklore que
manejemos. Qu es el folklore? Segn el diccionario de la RAE, llamamos as al conjunto de
creencias, costumbres, artesanas, etc., tradicionales de un pueblo, as como a la ciencia que
estudia esas materias. Me temo que pocos convendran con definicin tan laxa y extempornea.
Como tratar de mostrar en las lneas que siguen, folklore significa muchas cosas que la acepcin
recogida por el diccionario no contempla. El vocablo no es de vieja data. Fue propuesto en 1846 por
John William Thoms para denotar una serie de prcticas culturales que por estar enfrentadas a la
expansin de las administraciones nacionales aparecan como marginales y en peligro de extincin.
As, el folklore fue definido en oposicin a aquel saber que produca la universidad, como uno
funcional venido del pueblo que era transmitido de forma oral y annima -lo que explicaba sus
variantes-, de condicin mutable, aunque perdurable en cuanto reproduca manifestaciones
culturales del pasado. Si tal definicin encajaba bien con los pinitos de los estudios folklricos,
desgraciadamente para los custodios de nuestra lengua esta es en la actualidad insostenible. Cmo
naci el concepto de folklore?
La hebrasta canadiense Barbara Kirshenblatt-Gimblett ha sostenido con intencin polmica que la
idea del folklore fue hija de la aoranza por el pasado que nos leg el romanticismo europeo. Dicho
movimiento intelectual desconfiaba del racionalismo por enajenante y universalista y propugnaba
un retorno a los orgenes, los cuales supona ocultos de un afable mundo rural e incontaminado.
Pero el folklore tal como lo imaginaron los intelectuales europeos del siglo XIX y comienzos del
XX comportaba un imposible, pues si por un lado obedeca a un inters conservacionista -el rescate
de las tradiciones vivas del pueblo-, por otro implicaba una actitud normativa por parte del Estado o
la academia que descontextualizaba y congelaba dichas tradiciones para volverlas piezas de museos
o versiones definitivas en compendiosas ediciones. En efecto, la empresa folklrica temprana
estuvo estrechamente ligada a la construccin de patrimonio nacional por parte de los Estados. Tal
fue el caso de los estudios de literatura oral inglesa o de las famosas recopilaciones de canciones y
cuentos folklricos alemanes del siglo XIX que tan compendiosamente ha estudiado Philip
Bohlman. Y tal fue el caso tambin en Amrica Latina, cuando el ideal de nacin ech races en las
nuevas repblicas y la urgencia de crear culturas nacionales se hizo tan perentoria que oblig a
numerosos intelectuales a enlodar los zapatos en parajes hostiles para rescatar dichos, leyendas y
canciones. No quiero decir que las recopilaciones de Bla Bartk, John Meier, Cecil Sharp o Carlos
Vega no tengan valor alguno; pero, aunque pocos lo acepten, la aparicin del folklore en los circulos
intelectuales no respondi a la valoracin repentina de productos culturales antes injustamente
ignorados, sino al despertar de proyectos oficiales para su apropiacin por parte del Estado. Una vez
desaparecidas las condiciones que lo generaron, el folklore tuvo que ser repensado y redefinido,
aunque de ello no se haya enterado la Real Academia Espaola.
El concepto de folklore ha sufrido, ciertamente, considerables transformaciones. Algunos -sospecho
que es el caso del joven autor de la proposicin que nos ocupa- remiten estos reacomodos a las
injerencias mediticas y tecnolgicas que han soportado las culturas, tradicionales desde finales del
siglo XIX. Se equivocan. No creo que jams haya existido algo as como un hecho folklrico. S, en
cambio, maneras muy divergentes de imaginarlo, pues tan mutables como las prcticas son los
sistemas con los cuales las describimos. Es que el folklore no ha sido siempre folklore?, se
preguntarn los lectores. Debo decir que s para su sosiego. Y tengo igualmente que advertir para su
disgusto que lo que llamamos folklore suele diferir considerablemente, dependiendo de quin emita
el vocablo, cundo y desde dnde.
En los estados Unidos, en los albores del siglo XX, el folklore se entendi como el saber arcaico de
grupos de colonos aislados de los procesos de modernizacin que viva el pas. La tarea de ubicarlos
y conservarlos foment la fundacin de la American Folklore Society, y con ella la
profesionalizacin de recolectores de reliquias culturales, lo que provoc una extensin semntica
del trmino: folklore no solo eran las prcticas sociales sino tambin el material recogido y
almacenado en instituciones subvencionadas por el Estado. En los pases socialistas, donde despus
de la muerte de Lenin se impuso la premisa estalinista de nacional en la forma, socialista en el
contenido, el derrotero fue distinto. All se fundaron escuelas superiores en las cuales se formaron
msicos letrados capaces de garantizar la autenticidad de las expresiones del pueblo. Desde
entonces la msica folklrica pas a ser una de conservatorio, completamente independiente de las
prcticas rurales que la haban inspirado. Algo similar pas en diversos Estados, en los cuales,
durante la segunda mitad del siglo XX, se fundaron sendos conjuntos folklricos nacionales. En
ellos las espontneas expresiones culturales de las minoras tnicas pasaron a convertirse en
versiones o coreografas fijas que deban aprenderse adecuadamente, eliminando del folklore
justamente aquella contingencia que se supona deba caracterizarlo. Ya sea en Cuba, en Nigeria, en
Irlanda o en la Repblica Popular china, por citar algunos ejemplos que conozco, el folklore,
independiente de tendencias ideolgicas, se ha convertido en un espectculo de representacin
poltica.
Sera injusto afirmar que solo el Estado ha sacado provecho de la palabra. Desde mediados del siglo
XX la industria musical ha promovido estilos provenientes de tradiciones antiguas en el mundo
entero. A ellas, les ha estampado el sambenito de folklricas. El musicologo argentino Leonardo
Waisman pas las de Can para explicarles a los editores de la Encyclopedia of Popular Music of
the World que la msica folklrica en Argentina no son los cantos olvidados de algn pago perdido,
sino las producciones de un segmento de la industria musical rioplatense, que tienen autor y que se
difunden mediticamente. Gracias al impasse pude yo sostener con mejor suerte que la msica
folklrica en Bolivia es urbana, mestiza, y que sus intrpretes provienen mayoritariamente, de las
capas medias de las grandes ciudades bolivianas como La Paz y Cochabamba. No solo las disqueras
latinas han explotado el trmino. En India, la msica folklrica grabada en estudios
especializados cubre un rubro importante de las ventas de soportes de audio. Lo mismo sucede en
Alemania: aunque los expertos han creado el neologismo folklorstica para diferenciarla de la
msica tradicional -hoy casi inexistente-. El vulgo usa la expresin msica folklrica para
referirse indistintamente a las canciones annimas de siglos pasados o a las canciones de moda que
sus dolos, a punta de acorden y trajes tpicos, han hecho famosas en aos recientes. Todas estas
msicas son folklore aunque no sean annimas ni se transmitan por tradicin oral.
Incluso en el mundo acadmico la forma de concebir el folklore ha variado sustancialmente. Si a
principios del siglo XX la novedad de los medios tncicos hacan admisible el discurso del rescate,
con el correr del tiempo, el paradigma folklrico mostr sus paradojas: no era posible conservar lo
efmero sin el uso de los medios contra los que se despotricaba. As el estudioso estadounidense
Richard M. Dorson defini el folklore en los setenta como realidades hbridas en las que confluan
los saberes remotos con las innovaciones tecnolgicas de los nuevos tiempos. La inclusin tena
implicaicones epistemolgicas: si hasta entonces se haba supuesto que la escritura, la tecnologa
del sonido y los medios audiovisuales haban sido apenas tnicas para fijar formas orales, Dorson
dej estipulado en The Folklore in the Modern World que ellos tambin las formaban.
Hoy hablamos de msicas folklricas mediatizadas o de productos de segunda oralidad, para usar el
feliz concepto introducido por Walter Ong a principio de los ochenta. En Amrica Latina, que
muchas veces va a la zaga de las discusiones tericas en los centros del saber occidental, suele
creerse que el folklore es cultura viva, aunque de facto sea tambin patrimonio, institucionalizacin
del saber popular, mercanca comercial e instrumento poltico.
Estrechamente vinculada a la idea de folklore dentro de la academia est la de la autenticidad de
las expresiones culturales. En ese sentido el folklore opera como una instancia normativa para
valorar -y en muchos casos despreciar- productos artsticos. Los criterios suelen ser discordes. Si
para el folklorlogo argentino Augusto Ral Cortazar lo que justificaba el epteto era el carcter
espontneo y popular de una expresin que adquira una prctica en una situacin dada -una
posicin defendida en Amrica Latina por Manuel Dannermann desde Chile-, para el peruano
Efran Morote Best era la adscripcin a un programa poltico libertario. En la etnomusicologa
despus de un corto romance en la primera mitad del siglo XX, el concepto de folklore fu
desdechado por anodino, optndose por el no menos problemtico concepto de msica tradicional
(como si las msicas producidas por la industria cultural no tuvieran o fundaran tradiciones). Frente
a las expresiones folklricas mediticas ya a las profesionales generadas por el aparato estatal
socialista, los etnomusiclogos hemos respondido a menudo con indiferencia por considerarlas
inautnticas. Por suerte, en aos recientes se ha puesto ms inters en la forma en cmo se
construyen los discursos sobre la autenticidad que en definirla como una esencia atemporal y de
valores intrnsecos, segn era el caso en los albores del siglo XX. As Gilka Wara Cspedes y
Michelle Bigenho, por ejemplo, han estudiado la msica folklrica del conjunto Los Kjarkas
aduciendo que no sera viable omitir los estudios de msica boliviana lo que oye el ciudadano de a
pie, mientras que William Noll ha advertido, para el caso de Ucrnaia, el craso error que significara
ignorar una msica folklrica impulsada por el aparato educativo del Estado, es decir, una msica
que desde hace casi un siglo forma parte del imaginario nacional y del sentimiento colectivo de los
ucranianos.
Es el folklore, como sugiere Regina Bendix, incompatible con la complejidad desatada por la
globalizacin y los movimientos transnacionales? La pregunta es infructuosa si convenimos que el
signo lingstico es aplicable a diferentes realidades sin importar sus diferencias. Y siendo as -para
retomar la pregunta formulada por mi amigo al principio de este captulo-, la cumbia bien puede ser
folklore peruano, mas no por que sea popular o porque tenga una funcin social como msica (qu
msica no la tiene?), sino porque la concepcin de folklore actual puede incluir sin problema alguno
productos mediticos, colectivos y de tradicin oral, aunque se trate de una segunda oralidad.
Quiero decir con ello que el folklore no existe como un objeto en s, que son en ltima instancia las
definiciones conceptuales las que lo definen como fenmeno. En este contexto, acaso valga la pena
preguntarse por qu estamos ms dispuestos a aceptar como folklricas las representaciones
culturales del Estados que las innovaciones del mercado discogrfico, o por qu consideramos un
huayno del Picaflor de los Andes como msica folklrica y no una cumbia de Ruth Karina si ambas
expresiones obedecen a formas de produccin, distribucin y consumo coincidentes. Creo que la
respuesta para el primer caso se debe a las efectivas polticas disciplinarias con que nos educa la
administracin nacional y a las lealtades que dicha formacin nos impone. Para el segundo caso, la
respuesta se encuentra, sin duda, en lo que Philip Auslander ha denominado musical persona, es
decir, en la forma performativa en que los msicos construyen su subjetividad artstica para brindar
autenticidad y cautivar a su pblico. De hecho, son los atuendos, su fidelidad a las normas del
huayno y la imagen creada a travs de los tpicos de sus canciones l oque hacen tan andino al
Picaflor de los Andes ante los ojos de sus seguidores.
En una entrevista, la exitosa cantante afroperuana Susana Baca me dijo que, para ella, la msica
popular del presente ser la msica tradicional del futuro. Como hemos visto, los medios no solo
son motivo de cambio, sino tambin un instrumento de conservacin. As que no estoy muy seguro
de que Susana tenga razn. Pero, siendo honesto, tengo que admitir que la idea no me disgusta.

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