SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS

La bsqueda de petrleo y gas

Lisa Stewart
Editor Ejecutivo

Los primeros usuarios del petrleo no tenan que buscarlo. Lo ms probable era Plantas y animales terrestres
que al pisar la brea pegajosa, sta quedara adherida a sus pies. Estos primeros
encuentros con el petrleo tuvieron lugar en emanaciones naturales conoci-
das como manaderos o chapopoteras, donde el petrleo y el gas, que son Plantas y animales acuticos
menos densos que el agua, se elevan desde las formaciones rocosas del sub-
suelo hacia la superficie terrestre. Con el tiempo, los seres humanos descu- Arena
brieron aplicaciones prcticas para el petrleo, tales como la produccin de
armamentos, la impermeabilizacin, la iluminacin y la medicina. Roca generadora Lodo
potencial Sello
Cuando los suministros que se obtenan en la superficie escaseaban, los
hombres hacan excavaciones en las tierras cercanas a los manaderos para Yacimiento
conseguir ms provisiones, as como excavaban pozos en las proximidades Sepultamiento Trampa
estructural
de los manantiales en busca de agua. Finalmente, la combinacin de brazos,
picos y palas dio lugar a los mtodos de perforacin con los que hoy se puede Migracin del
petrleo y el gas
acceder a recursos mucho ms profundos. Roca
Con el correr de los aos, los gelogos petroleros aprendieron a buscar los generadora
efectiva
hidrocarburos no slo en los lugares en donde los haban hallado antes, sino tam-
bin donde las condiciones eran similares a las de los descubrimientos previos. Calor
Por ejemplo, observaron que el petrleo y el gas a veces se encontraban en
> Requerimientos para una acumulacin de petrleo. La depositacin de
anticlinales donde las formaciones rocosas alguna vez planas haban sido ple-
sedimentos en el pasado (extremo superior ) puede traducirse en
gadas y haban formado estructuras arqueadas. Para ayudar a detectar dichas descubrimientos de petrleo en el presente (extremo inferior ) . Si los
estructuras en el subsuelo, se desarrollaron tcnicas geofsicas, tales como elementos geolgicos trampa, yacimiento, carga y sello se encuentran
los levantamientos ssmicos. Sin embargo, no todos los anticlinales contienen presentes y los procesos tienen lugar en el orden correcto (formacin de
trampas, seguida por la generacin, migracin y acumulacin de
hidrocarburos y los hidrocarburos se pueden acumular en otras estructuras.
hidrocarburos), puede existir un yacimiento de hidrocarburos. En este
Para organizar sus conocimientos acerca de la ocurrencia de los descubri- caso, el yacimiento contiene gas (rojo) y petrleo (verde).
mientos de petrleo y gas, los exploracionistas definieron el sistema petrolero
como el conjunto de elementos y procesos geolgicos que son esenciales El equipo de exploracin interpreta los datos derivados de una multitud
para la existencia de una acumulacin de petrleo: de mediciones fsicas obtenidas con una amplia gama de escalas. Los gelo-
Trampa: una barrera para el movimiento ascendente del petrleo o el gas gos estudian los afloramientos para determinar los tipos de rocas que pue-
Yacimiento: roca porosa y permeable para recibir los hidrocarburos den estar presentes en las profundidades de una cuenca y analizan las
Carga: incluye lo siguiente: fotografas areas y las imgenes satelitales disponibles para descubrir
Roca generadora (roca madre): una formacin rocosa que contiene pliegues, fallas y manaderos. A partir de los registros de pozos, los gelogos
materia orgnica pueden caracterizar la naturaleza de las formaciones del subsuelo y corre-
G  eneracin: las condiciones de temperatura y presin necesarias para lacionar las formaciones entre un pozo y otro, con lo que generan mapas y
convertir la materia orgnica en hidrocarburos modelos 3D de las cuencas sedimentarias. Los ncleos, o muestras de rocas
Migracin: las condiciones de flotabilidad y los trayectos para el despla- extradas de los pozos, proporcionan lecturas de escala fina que represen-
zamiento de los fluidos desde la roca generadora hasta el yacimiento tan la realidad sobre el terreno.
Sello: un casquete impermeable para mantener los fluidos en el yacimiento Los geofsicos interpretan los levantamientos ssmicos, magnetomtricos y
Preservacin: las condiciones que conservan la naturaleza de los hidro- Oilfield
gravimtricos efectuados Review
en tierra firme y en el mar para identificar las estruc-
carburos. Cuando esta serie de elementos y procesos tiene lugar en el orden Summer
turas de entrampamiento 11 indicadores de hidrocarburos potenciales.
y los
correcto, existen grandes posibilidades de que haya una acumulacin de Exploration
Mediante la correlacin Fig.ssmicos
de los datos 1 con la informacin de los pozos,
petrleo presente (arriba, a la derecha). ORSUM11-EXPLRTN Fig. 1
los geofsicos pueden determinar la profundidad de una estructura prospectiva.
Para encontrar objetivos exploratorios prometedores, los especialistas Los petrofsicos analizan los datos de los registros de pozos para determinar
despliegan diversas tecnologas que cuantifican la probabilidad de que el volumen y los tipos de sedimentos y fluidos presentes y la capacidad de la roca
todas estas condiciones sean satisfechas. La exploracin integra los esfuer- para producir hidrocarburos. Los paleontlogos examinan los fsiles para asig-
zos de todos los tipos de geocientficos gelogos, geofsicos, petrofsicos, nar edades y ambientes depositacionales a las secuencias de rocas. Los geoqu-
paleontlogos y geoqumicos en una evaluacin coherente de la evolucin micos evalan el potencial de las rocas generadoras para generar petrleo.
de los sistemas petroleros de una cuenca. Los resultados de estos estudios pueden ingresarse en simulaciones com-
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review, Verano de 2011: 23, no. 2. putarizadas, conocidas como modelos de sistemas petroleros, que determinan
Copyright 2011 Schlumberger. las localizaciones, volumen y contenido de las acumulaciones potenciales,
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Ian Bryant, Houston. junto con la informacin que ser utilizada para juzgar sus probabilidades
de xito.

Volumen 23, no. 2 65

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Mapa estructural: Mapa isopquico: Probabilidad de la

Profundidad hasta el tope de la formacin Espesor del yacimiento presencia de un yacimiento
4 000 300 1,0
Profundidad, m

Probabilidad
Espesor, m
5 000 A A A
150 0,5

6 000 0 0

B B B

C C C
D D D

0 km 20
0 millas 20

> Mapeo de la probabilidad de xito utilizando una metodologa de exploracin basada en las extensiones productivas. El tope de la arena de calidad
yacimiento (izquierda) presenta cuatro reas prospectivas (contornos blancos), definidas por los altos estructurales en un mapa de profundidades
construido mediante el trazado de curvas de contorno con los datos de cuatro pozos (puntos negros) y cinco lneas ssmicas (rectas negras).
La curva de contorno de cierre ms profunda define el lmite de cada una de las reas prospectivas. Para cada una de estas trampas definidas
estructuralmente, se debe establecer la probabilidad de que exista un yacimiento, carga y sello. Por ejemplo, el espesor de la arena es un indicador de
la presencia de un yacimiento. Un mapa isopquico, o mapa de espesores (centro), se construye mediante el trazado de curvas de contorno con los
espesores de las arenas, obtenidos de los registros de pozos y extendidos mediante la utilizacin de un modelo conceptual geolgico que asume que
las arenas fueron depositadas a lo largo de una lnea de costa antigua. Donde las arenas son delgadas, existe una baja probabilidad de que haya un
yacimiento presente; donde su espesor es mayor, la probabilidad es alta. Esta informacin se utiliza para convertir el mapa de espesores en un mapa
de probabilidades de xito, referido a la presencia de un yacimiento (derecha), en escala de unidades de probabilidad (de 0 a 1). Las reas prospectivas
ms grandes A, B y C exhiben una baja probabilidad de existencia del yacimiento (rojo); el rea prospectiva ms pequea D posee la probabilidad ms
alta de xito (verde). Los geocientficos construyen mapas similares para cada elemento del riesgo exploratorio y luego los multiplican entre s para
evaluar el riesgo global de cada una de las reas prospectivas.

Habitualmente, los gelogos de exploracin se enfocan en una regin Los equipos de exploracin suelen comenzar investigando un rea, luego
determinada para desarrollar una extensin productiva (play), que es un de que el pas anfitrin anuncia la proximidad de una ronda de licitaciones.
conjunto de reas prospectivas petroleras potenciales de geologa similar. Un pas ofrece a las compaas de exploracin reas de concesin, a cambio
Los gelogos utilizan las caractersticas de los descubrimientos previos para de un arancel, regalas y la obligacin de ejecutar trabajos adicionales, tales
pronosticar la presencia de acumulaciones similares pero no descubiertas. como la adquisicin de datos ssmicos o la perforacin de pozos. La compaa
Despus de recolectar e interpretar los datos disponibles, los gelogos iden- con la mejor oferta tpicamente gana el derecho a explorar esa concesin.
tifican los leads, o rasgos de inters, en los que se centrarn los esfuerzos Antes de licitar, los equipos de exploracin procuran evaluar los ofrecimien-
adicionales de recoleccin e interpretacin de datos. Los leads que han sido tos de la concesin utilizando todos los datos disponibles. Si la licitacin se
investigados y considerados trampas potenciales de hidrocarburos se deno- adjudica, la compaa contrata ms campaas de recoleccin de datos.
minan reas prospectivas. Luego, el equipo de exploracin integra los nuevos datos con la informacin
Una vez identificadas las reas prospectivas de una regin, los especialis- previamente recabada por dicho equipo para disear un programa de perfo-
tas en exploracin las clasifican de acuerdo con la relacin riesgo-recompensa. racin destinado a comprobar el rea prospectiva.
Para optimizar sus activos, las compaas de exploracin y produccin de
Oilfield Review Un pozo de exploracin perforado en un rea nueva se denomina pozo de
petrleo y gas se esfuerzan por mantener un portafolio equilibrado Summer 11 reconocimiento. Un pozo que encuentra cantidades significativas de petrleo
de pro-
yectos cuyos resultados varan desde alto riesgo, alta recompensa Exploration
hasta ries- Fig.es2 un pozo descubridor. Si no encuentra cantidades comerciales de petrleo,
gos y recompensas ms bajos. ORSUM11-EXPLRTN Fig. seco,
es un pozo 2 que normalmente se tapona y se abandona. Una vez realizado
Un desafo clave consiste en conocer la gama de resultados posibles en un un descubrimiento, se pueden perforar pozos de evaluacin para definir la
rea prospectiva, ya que raramente existen datos suficientes para una estimacin extensin del campo.
slida del volumen de petrleo o gas que podra alojar una estructura sin perforar. Las compaas de E&P prueban continuamente nuevas ideas en la explo-
Los gelogos calculan un abanico de volmenes de reservas de hidrocarburos racin del petrleo. Recientemente, se descubrieron yacimientos prolficos en
mediante la combinacin de informacin sobre la extensin areal y el espesor cuencas ocenicas profundas, en las que las profundidades del agua exceden
de la roca yacimiento prospectiva, la porosidad esperada de esa roca, y los tipos los 3 000 m [10 000 pies]. Se han encontrado acumulaciones de petrleo y gas
de hidrocarburos presentes en la trampa (arriba). Los levantamientos ssmicos por debajo de capas salinas de cientos de metros de espesor. Adems, las com-
3D detallados pueden proporcionar imgenes del subsuelo para mejorar estas paas han descubierto que pueden acceder a las rocas generadoras para pro-
estimaciones, pero slo mediante la perforacin de un pozo una compaa de ducir petrleo y gas antes de que estos fluidos sean expulsados. Los secretos
exploracin puede confirmar el contenido de una estructura. del xito de todos estos esfuerzos exploratorios radican en la disponibilidad
Algunas compaas cuentan con equipos de trabajo a cargo de nuevos de personas con talento y tecnologa de avanzada.
emprendimientos, que estn siempre al acecho de nuevas cuencas para explorar.

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