SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS

Bombas a chorro
Ted Moon
Editor colaborador

En algn momento de la produccin, la mayora de los pozos experimenta
una cada de la presin de yacimiento que obstaculiza la produccin de
hidrocarburos y requiere que los operadores desplieguen un sistema de
levantamiento artificial. Si bien se dispone de diversas tecnologas de levan-
tamiento artificial para que los pozos recuperen sus tasas de produccin
rentables y para demorar la decisin de abandonar un activo, no existe una
nica tcnica de levantamiento artificial aplicable a todos los escenarios.
El surgimiento de la produccin no convencional de los yacimientos de
lutitas y el incremento de la produccin de petrleo pesado, que tuvieron
lugar en la ltima dcada, plantearon obstculos tcnicos significativos
para muchas tcnicas de levantamiento artificial. Por ejemplo, las unidades
de bombeo mecnico no pueden ser desplegadas efectivamente en los tra-
mos laterales de los pozos de lutitas y el rendimiento de las bombas elctri-
cas sumergibles (ESPs) se resiente en los pozos que contienen volmenes
significativos de produccin de arena y gas. Adems, estas tecnologas de
La bomba a chorro se despliega en el fondo del pozo dentro de la sarta
de revestimiento hasta una profundidad en la cual se sumerge en los fluidos
de produccin del pozo (Figura 1). Una bomba emplazada en la superficie
desplaza un fluido presurizado denominado fluido motriz en general petr-
leo refinado, agua o una mezcla de petrleo y agua producida hacia el
fondo del pozo, a travs de la tubera de produccin, hasta la bomba a chorro
en donde el fluido fluye a travs de una boquilla situada dentro de la bomba.
Fluido motriz
Tubera de la bomba
Tubera de revestimiento

levantamiento contienen partes mviles que inevitablemente se desgastan

y deben ser reemplazadas, lo que agrega al pozo un costo significativo y el
problema de produccin diferida.
Boquilla
Dado que poseen una arquitectura simple de fondo de pozo y carecen de
partes mviles, las bombas a chorro se han convertido en una opcin de Cmara de admisin
de la produccin
popularidad creciente en materia de levantamiento artificial en los escena-
rios de produccin desafiantes. Los principios que subyacen la operacin de Garganta

una bomba a chorro se conocen desde hace cientos de aos, especfica-

Difusor
mente a partir de 1738, cuando se introdujo el principio de Bernoulli, que
establece que un incremento de la velocidad de un fluido se produce simul-
tneamente con una reduccin de su presin.
Si bien las primeras patentes para las bombas a chorro de pozos petrole-
ros fueron registradas en la dcada de 1860, la tecnologa de bombas a cho- Retorno de fluidos
rro recin comenz a aplicarse en el mbito petrolero a fines de la dcada combinados
de 1960, y nicamente en los pozos de tierra firme. Las mejoras de los equi-
pos y la introduccin de modelos computacionales que posibilitaron el
mejoramiento de los diseos de las bombas condujeron al uso ms generali-
zado de las bombas a chorro a lo largo de la dcada de 1970 y su aplicacin
en otros escenarios de produccin ha ido creciendo ininterrumpidamente
desde entonces.

Arquitectura y operacin
Las bombas a chorro generan chorros de fluido de alta velocidad para redu-
cir las presiones de fondo de pozo e incrementar las tasas de produccin.
Los principios de operacin bsicos de las bombas a chorro del subsuelo son los
mismos que los principios del motor a reaccin. Tanto la bomba como el motor Empacador
contienen una boquilla que convierte el fluido presurizado de movimiento
lento en un fluido de menor presin de movimiento rpido debido al fenmeno Fluido de formacin
de expansin adiabtica. En el caso de un motor a reaccin, el fluido de
movimiento rpido una mezcla en combustin de aire y combustible para Figura 1. Componentes tpicos de una bomba a chorro de fondo de pozo.
motores a reaccin genera la fuerza propulsora que propulsa los aviones. El fluido motriz presurizado de la superficie ingresa en la bomba desde el
En cambio, la fuerza propulsora generada por el movimiento del fluido de una extremo superior y se desplaza a travs de la boquilla. Luego se mezcla
bomba a chorro de alta velocidad lleva los hidrocarburos a la superficie. en la garganta de la bomba con el fluido del yacimiento, que ingresa en
la bomba a chorro desde abajo. La mezcla de fluidos pasa a travs del
Oilfield Review 2016. difusor, en donde adquiere velocidad suficiente como para llegar a la
superficie a travs del retorno de fluidos combinados.
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La boquilla introduce una restriccin en el trayecto de flujo del fluido
motriz, que hace que la velocidad del fluido se incremente a travs de la
misma debido al efecto Venturi, un corolario del principio de Bernoulli que
describe la reduccin de la presin del fluido que se produce cuando el
fluido pasa a travs de un conducto de menor seccin.
Dado que el fluido motriz sale de la boquilla a una velocidad ms alta, y
por consiguiente una presin ms baja que la del fluido del pozo adyacente,
el fluido del pozo ingresa en la seccin de baja presin de la bomba a travs
de una cmara de admisin de la produccin. Las dos corrientes de fluidos
se combinan en un tubo de mezcla corto, denominado garganta de la bomba,
en donde parte de la cantidad de movimiento del fluido motriz se transfiere al
fluido producido. Cuando los fluidos llegan al extremo de la garganta, las
corrientes de fluidos se han mezclado completamente, y la corriente de flui-
dos mezclados resultante contiene una significativa energa cintica. La mez-
cla de fluidos se transfiere luego a un difusor de rea de expansin que
convierte la energa cintica en presin esttica en el fluido. Esta presin es
lo suficientemente alta como para llevar la mezcla de fluidos a la superficie
a travs de una segunda sarta de tubera.
Dimensionamiento de la bomba
El rendimiento de la bomba a chorro depende principalmente de su presin
de descarga, en la que a su vez incide la relacin gas/lquido de la mezcla de
fluido motriz y fluido de yacimiento que retorna a la superficie. La optimiza-
cin de esta relacin para maximizar la capacidad de levantamiento es un
proceso complejo de ajuste de la mezcla para el que se toma en cuenta la
relacin gas/petrleo del fluido de yacimiento y el volumen de fluido motriz
que ingresa en la garganta. El volumen ptimo de fluido motriz es dictaminado
por el tamao de la boquilla y la presin de operacin de la bomba de superficie
que suministra ese fluido. El equilibrio entre la tasa de flujo del fluido motriz,
el tamao de la boquilla y la presin de descarga de la bomba, es un proceso
iterativo que requiere sucesivas refinaciones de las estimaciones.
Muchos proveedores de bombas a chorro han desarrollado programas
computacionales internos que utilizan estos parmetros para efectuar los
clculos iterativos necesarios para el diseo de las aplicaciones. El objetivo
de la secuencia de clculos consiste en superponer la curva de rendimiento
de la bomba a chorro sobre la curva de rendimiento del pozo (IPR), que es
una representacin grfica de la relacin entre la presin de flujo de fondo
de pozo y la tasa de produccin de fluidos (Figura 2). El punto de intersec-
cin entre las dos curvas representa el rendimiento de la bomba en ese pozo,
basado en los parmetros originales. A partir de all, el proveedor puede efec-
tuar sucesivos cambios en los datos de entrada del programa, tales como el
tamao de la boquilla y la presin de superficie, hasta llegar a un diseo que
proporcione el rendimiento deseado de la bomba para el pozo pertinente.
Ventajas y desventajas
En muchas aplicaciones de campos petroleros, las bombas a chorro propor-
cionan diversas ventajas operacionales, incluyendo la versatilidad, con res-
pecto a otras formas de sistemas de levantamiento. Cuando se modifica el
tamao de la boquilla y la garganta, una bomba a chorro puede producir
pozos con una profundidad oscilante entre 300 m [1 000 pies] y 5 500 m
IPR del pozo Inyeccin de fluido motriz = 4 000 lpc
2 500
Presin de admisin de la bomba, lpc
2 000
Cavitacin
1 500
1 000
500
2 500 5 000 7 500
Produccin, bbl/d
Figura 2. Grfica de rendimiento para un sistema de bomba a chorro.
En esta grfica de rendimiento de un sistema de bomba a chorro, la
interseccin de la curva de rendimiento del pozo (IPR) (azul oscuro) con
la curva de rendimiento de la bomba a chorro (azul claro) representa el
rendimiento de la bomba en ese pozo. En este ejemplo, para lograr una
tasa de produccin objetivo de 5 000 bbl/d utilizando un fluido motriz
inyectado a una presin de 4 000 lpc, la presin de admisin de la bomba
debera ser de 2 000 lpc. La operacin de la bomba a chorro debera
mantenerse de manera tal que la curva IPR quede a la izquierda y por
encima de la lnea de cavitacin (rojo).
[18 000 pies] y una produccin variable entre menos de 8 m3/d [50 bbl/d] y
ms de 3 200 m3/d [20 000 bbl/d].
Dado que las bombas a chorro no tienen partes mviles que generen des-
gaste mecnico, pueden operar durante muchos aos con bajo riesgo de falla
y mnimos requerimientos de mantenimiento. Adems, tienden a ser ms
robustas y tolerantes a los fluidos corrosivos y abrasivos del pozo que otros tipos
de sistemas de levantamiento artificial de fondo de pozo. Como medida de pre-
caucin, las sustancias qumicas de la produccin pueden mezclarse con el
fluido motriz inyectado para ayudar a controlar los problemas asociados con la
corrosin, las parafinas y las emulsiones en el fondo del pozo. Las bombas a
chorro pueden manipular los significativos volmenes de gas libre presen-
tes en la corriente de produccin. Los operadores instalan las bombas a
chorro por medio de herramientas operadas con cable o utilizando fluido
motriz presurizado para su transporte hasta el fondo del pozo. Mediante el
re-direccionamiento del flujo del fluido motriz, los tcnicos pueden volver a
llevar la bomba a chorro a la superficie para su reparacin o su reemplazo
sin incurrir en las erogaciones que implica una operacin de reparacin o
una unidad de extraccin de herramientas que se requiere normalmente
para recuperar una bomba de fondo de pozo. Para optimizar la eficiencia de
la bomba a medida que cambian las condiciones del pozo, sus boquillas y sus
gargantas pueden cambiarse rpidamente en el sitio del pozo, desplegn-
dose nuevamente la bomba en el fondo del pozo.
Las bombas a chorro tienden a presentar ciertos inconvenientes de
diseo, incluyendo el riesgo de cavitacin la formacin de cavidades de
vapor en la entrada de la seccin correspondiente a la garganta, como
resultado de la rpida aceleracin de los fluidos de produccin a medida
que ingresan en el cuerpo de la bomba. Como la velocidad del fluido se
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incrementa rpidamente, la presin del fluido pueden declinar hasta alcan-
zar su presin de vapor. Las cavidades de vapor se forman con esta baja
presin, generando la restriccin del flujo hacia el interior de la garganta.
Estas cavidades de vapor pueden colapsar a medida que se incrementa la
presin en la bomba, produciendo el fenmeno de dao por cavitacin; es
decir, la erosin de las partes internas de la bomba. La experiencia de campo
ha demostrado que los ndices de erosin inducidos por la cavitacin son
bajos en la mayora de los pozos de petrleo, pero podran incrementarse en
los pozos con alto corte de agua en los que existe poco gas presente.
La eleccin de petrleo como fluido motriz puede ser problemtica. El petr-
leo no slo introduce el riesgo de incendio en el sitio del pozo, sino que
adems el gran inventario de petrleo requerido para este tipo de operacin
reduce la rentabilidad del pozo.
Dado que se trata en esencia de dispositivos de mezcla de alta velocidad,
las bombas a chorro tienden a exhibir una significativa friccin y turbulencia
interna, lo que reduce la eficiencia energtica el porcentaje de potencia
suministrada total insumido para levantar los fluidos fuera del pozo a
aproximadamente un 35%. Si bien es un porcentaje inferior al de las eficien-
cias que se obtienen habitualmente utilizando bombas de desplazamiento
positivo, las ventajas operacionales de las bombas a chorro se combinan para
convertirlas en una solucin ms confiable y econmica para muchos pozos.
Aplicaciones y condiciones de pozos diversas
Las bombas a chorro son suficientemente flexibles como para hacer aumen-
tar la produccin en una diversidad de escenarios, pero normalmente se
despliegan en pozos cuya produccin es dificultosa debido a los desafos que
plantean las geometras y las composiciones de los fluidos. El tamao com-
pacto de la bomba y su instalacin sin equipo de terminacin la convierten
en una opcin muy adecuada para ser utilizada en pozos horizontales y alta-
mente desviados. Las bombas a chorro pueden ser desplegadas a travs de
ngulos de hasta 24 por 30 m [100 pies] y muestran una operacin igual-
mente confiable en pozos desviados y pozos verticales.
Dado que puede manipular grandes volmenes y altos contenidos de gases
y slidos, la bomba es adecuada para aplicaciones de produccin inicial.
La bomba a chorro puede operar de manera confiable en pozos con grandes
volmenes de produccin por medio del incremento de la potencia de la
bomba de superficie para incrementar la tasa de flujo del fluido motriz.
Las bombas a chorro son fabricadas con aleaciones de alta resistencia,
resistentes a la corrosin, para ser desplegadas en pozos que poseen fluidos
producidos altamente corrosivos y una gran produccin de slidos. Dado que
cuentan con elastmeros incorporados para sus elementos de sello en condi-
ciones de alta temperatura, las bombas a chorro operan de manera confiable
en ambientes de produccin de alta temperatura. El fluido motriz calentado
puede ser bombeado a travs de la bomba a chorro para diluir los crudos visco-
sos y posibilitar un flujo consistente en la produccin de petrleo pesado.
Las bombas a chorro han sido desplegadas con xito en pozos marinos
marginales en los que los altos costos de las operaciones de intervencin
tornan prohibitiva la utilizacin de sistemas de bombeo ESP. Estas bombas
tambin han sido utilizadas para deshidratar los pozos perforados en yaci-
mientos de gas, metano en capas de carbn y lutitas. En las operaciones de
flujo de retorno (contraflujo) que siguen a los tratamientos de estimulacin
hidrulica, las bombas a chorro permiten una recuperacin rpida y econ-
micamente efectiva del fluido y el apuntalante con regmenes de 300 m3/d
[2 000 bbl/d] o superiores.
Los desarrollos futuros
Los proveedores de bombas a chorro continan desarrollando diseos de
bombas cada vez ms evolucionados para ayudar a los operadores de petrleo
y gas a incrementar la produccin con mnimos costos operativos. Las tenden-
cias actuales en materia de posicionamiento de pozos incluyen el posicio-
namiento de mltiples pozos en una localizacin, lo que genera problemas
de logstica y huellas para ciertos sistemas convencionales de levanta-
miento artificial. Una bomba a chorro puede ser configurada a travs de un
sistema de colector mltiple para operar mltiples pozos, lo que sirve para
reducir los costos operativos de los arrendamientos ya que limita la canti-
dad de equipos presentes en la localizacin.
Si bien las versiones previas de la bomba a chorro eran conocidas por su
alto consumo de energa y el incremento de los costos de operacin, las
nuevas tecnologas estn permitiendo que la bomba de superficie sea accio-
nada con gas proveniente directamente del pozo. Los sistemas de control
integrado pre-calibrados para el modelo de motor pertinente ayudan a opti-
mizar el rendimiento del motor durante las fluctuaciones de las tasas de flujo
de gas o de los niveles de BTU, y a la vez aseguran que la operacin de campo
cumpla con las normativas sobre niveles de emisiones mediante la quema
de menos gas en antorcha.
Conforme continan las innovaciones en los diseos, las bombas a cho-
rro parecen encontrarse bien posicionadas para encarar la necesidad de la
industria petrolera de contar con soluciones confiables y econmicamente
efectivas en materia de sistemas de levantamiento para todo tipo de escena-
rio de produccin marginal.