Facultad de catar y cavar: caso chileno, peruano y argentino

Una de las fases de la actividad minera consiste en la investigacin. Ella supone dos
facultades conocidas como catar y cavar. Catar es ver y examinar una cosa. Cavar
es el hecho de mover o abrir la tierra. Ambas facultades permiten una exploracin
primaria, para solicitar posteriormente el otorgamiento de un rgimen
concesionario. Tanto Chile, como Per y Argentina consagran facultades en este
sentido. Subjetivamente, en todos los casos los legitimados para ejercer las
facultades han sido consagrados en trminos amplios. Formalmente, slo Argentina
requiere el otorgamiento de permisos administrativos. Objetivamente, por regla
todos los espacios son susceptibles de ser catados o cavados, sin perjuicio que se
excepten algunas zonas, como aquellas sujetas a un rgimen de concesin minera.

Tabla de contenidos

Introduccin
I. Disposiciones aplicables...............................................................................1
II. Sujetos habilitados.....................................................................................2
III. Requisitos formales...................................................................................2
IV. Objeto sobre el que recaen las facultades......................................................3

Introduccin

Se analizan las facultades de catar y cavar en Derecho nacional y comprado. El

anlisis se centra en las disposiciones habilitantes para el ejercicio de estas
facultades, consagradas en los respectivos Cdigos de Minera o leyes sectoriales
especiales. En cada uno de los pases se analizan tanto los sujetos habilitados, como
los requisitos formales para el ejercicio del derecho, y los terrenos en los cuales
estos derechos pueden ejercerse. La comparacin considera los casos argentino y
peruano, por expresa solicitud del requirente.

I. Disposiciones aplicables

Todos los pases analizados contemplan disposiciones expresas, ya sea en el Cdigo

de Minera o en otros cuerpos especiales:

Chile. Conforme al artculo 14 del Cdigo de Minera 1: "Toda persona tiene la

facultad de catar y cavar en tierras de cualquier dominio, salvo en aquellas
comprendidas en los lmites de una concesin minera ajena, con el objeto de
1
Disponible en: http://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=29668 (Abril, 2013).

Biblioteca del Congreso Nacional. Pedro Harris Moya, Asesora Tcnica Parlamentaria. pharris@bcn.cl.
Anexos: 3185. 26/04/2013.
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buscar sustancias minerales". Esta facultad es reiterada por la Ley N

18.097, sobre Concesiones Mineras, al sealar: todo concesionario minero
tiene la facultad exclusiva de catar y cavar en tierras de cualquier dominio
con fines mineros dentro de los lmites de la extensin territorial de su
concesin2.

Argentina. Segn el artculo 15 del Cdigo de Minera 3: "Toda persona fsica o

jurdica puede solicitar de la autoridad permisos exclusivos para explorar un
rea determinada, por el tiempo y en la extensin que seala la ley".
Posteriormente, la disposicin consagra la forma en que esta solicitud debe
presentarse, as como algunos aspectos sobre el procedimiento de
otorgamiento.

Per. El Ttulo Preliminar VI de la Ley de Minera 4 incluye al cateo dentro de

las actividades mineras, al disponer: "Son actividades de la industria minera,
las siguientes: cateo, prospeccin, exploracin, explotacin, labor general,
beneficio, comercializacin y transporte minero". Por su parte, el artculo 1 de
este cuerpo legal define el cateo como: "la accin conducente a poner en
evidencia indicios de mineralizacin por medio de labores mineras
elementales".

II. Sujetos habilitados

Las facultades de catar y cavar no se atribuyen a personas determinadas. La

excepcin viene dada por Argentina, que limita el ejercicio mediante el requisito de
contar con un permiso. Asimismo, existen tambin excepciones expresas sealadas
por ley.

Chile. La facultad de catar y cavar le corresponde a toda persona, en general,

conforme a los medios descritos en el artculo 20 del Cdigo de Minera, o al
concesionario en particular, en conformidad con el artculo 7 de la Ley de
Concesiones Mineras. Quedan comprendidas personas privadas y pblicas.
Los rganos pblicos se encuentran habilitados constitucionalmente, segn el
artculo 19 N 24 inciso 10 de la Constitucin Poltica de 19805.

Argentina. El Cdigo de Minera permite que toda persona fsica o jurdica

pueda solicitar permisos para realizar labores de exploracin. De este modo,
no todas las personas podrn catar y cavar, sino slo aquellas que hubieren
obtenido el permiso de la autoridad. El artculo 26 del Cdigo reitera esta
idea al sealar: el permiso es indispensable para hacer cualquier trabajo de
exploracin".
2
Disponible en: http://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=29522 (Abril, 2013).
3
Disponible en: http://www.mineria.gov.ar/codigominero-completo.htm (Abril, 2013).
4
Disponible en: http://bcn.cl/1bhco (Abril, 2013).
5
Artculo 19 N 24 inciso 10 seala:La exploracin, la explotacin o el beneficio de los yacimientos que
contengan sustancias no susceptibles de concesin, podrn ejecutarse directamente por el Estado o por
sus empresas.
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Per. La Ley de Minera de Per no seala las personas legitimadas para las
actividades de cateo. Sin embargo, dado que conforme al Ttulo Preliminar
ellas son actividades mineras propiamente dichas, deben excluirse las
personas inhbiles para el ejercicio de esta clase de actividades. Quedan
comprendidas, por ejemplo, el personal de los organismos o dependencias
del sector pblico nacional y organismos pblicos descentralizados que
ejerzan funcin jurisdiccional o que realicen actividad minera (artculo 31).

III. Requisitos formales

Las figuras de catar y cavar preceden el ejercicio de derechos mineros. Por ello, en
general prescinden de actos formales que permitan su ejercicio. La excepcin es
Argentina, al requerir permisos por parte de la autoridad.

Chile. Segn Lira, catar y cavar, es "una mera facultad y, por consiguiente,
no otorga derechos exclusivos a ninguna persona respecto de un
determinado terreno"6.

Sin embargo, ello no impide que, en ciertos casos, requieran cumplirse

requisitos. Ello ocurre, por ejemplo, si se pretende catar o cavar en terrenos
cerrados o abiertos, pero cultivados, ya que conforme al artculo 15 del
Cdigo de Minera ser necesaria la autorizacin del propietario.

Argentina. Se requiere de un permiso administrativo. El inciso 3 del artculo

25 del Cdigo de Minera de Argentina seala los requisitos de esta solicitud:
"para obtener el permiso se presentar una solicitud que consigne las
coordenadas de los vrtices del rea solicitada y que exprese el objeto de esa
exploracin, el nombre y domicilio del solicitante y del propietario del
terreno".

Per. El Ttulo Preliminar VII de la Ley de Minera requiere el otorgamiento de

concesiones para la generalidad de la actividad minera. Sin embargo, se
excluyen las labores de cateo, prospeccin y comercializacin. Por tanto,
puede concluirse que, al igual que en Chile, el cateo es propiamente una
facultad cuyo ejercicio no requiere el otorgamiento de actos que constaten el
cumplimiento de requisitos formales7.

IV. Objeto sobre el que recaen las facultades

6
Samuel Lira Ovalle. La investigacin minera y la facultad de catar y cavar. 2008. Santiago. Ed. Jurdica,
Santiago. pg. 58.
7
En concreto la disposicin seala: "El ejercicio de las actividades mineras, excepto el cateo, la
prospeccin y la comercializacin, se realiza exclusivamente bajo el sistema de concesiones, al que se
accede bajo procedimientos que son de orden pblico".
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La libre investigacin minera lleva a que, por regla, los espacios sean susceptibles
de catarse y cavarse. Se excluyen sin embargo espacios sujetos a un rgimen de
concesin minera. Per limita tambin otros espacios, para proteger su patrimonio
histrico y cultural.

Chile. El derecho a catar y cavar recae "en tierras de cualquier dominio, salvo
en aquellas comprendidas en los lmites de una concesin minera ajena"
(artculo 14 del cdigo de Minera). Sin embargo, el artculo 15 precisa que el
derecho se ejerce en "en terrenos abiertos e incultos, quienquiera sea su
dueo" (cateo libre). En los dems terrenos es necesario el permiso escrito
del dueo (cateo regulado), sin perjuicio que tambin existan espacios donde
el cateo se encuentra restringido, como en lugares de inters histrico o
cientfico, salvo autorizacin expresa en contrario (cateo prohibido)8.

Argentina. El permiso se otorga "para explorar un rea determinada"

(artculo 25 del cdigo de Minera). Este espacio se precisa conforme al
parmetro establecido en la solicitud9. Los lmites mximos se encuentran
establecidos por ley. Conforme al artculo 29 del Cdigo: "la unidad de
medida de los permisos de exploracin es de QUINIENTAS (500) hectreas" 10.
Finalmente, el artculo 38 contempla una regla similar a la nacional: "Es
prohibido, aunque preceda permiso de la autoridad, hacer exploraciones
dentro de los lmites de minas concedidas"11.

Per. El artculo 2 de la Ley de Minera permite el cateo en todo el territorio

nacional. No obstante, dispone: "estas actividades no podrn efectuarse por
terceros en reas donde existan concesiones mineras, reas de no admisin
de denuncios y terrenos cercados o cultivados, salvo previo permiso escrito
de su titular o propietario, segn sea el caso". Asimismo, agrega: "Es
prohibido el cateo y la prospeccin en zonas urbanas o de expansin urbana,
en zonas reservadas para la defensa nacional, en zonas arqueolgicas y
sobre bienes de uso pblico; salvo autorizacin previa de la entidad
competente".

8
La forma en que debe ejercerse este derecho se seala en la parte final del artculo 20 del mismo
cuerpo legal. Conforme a esta disposicin se debe emplear "desde fuera de aqullos, equipos, mquinas
o instrumentos, con ese objeto".
9
En efecto, el inciso 3 de esta disposicin seala que "para obtener el permiso se presentar una
solicitud que consigne las coordenadas de los vrtices del rea solicitada y que exprese el objeto de esa
exploracin".
10
Los permisos constarn de hasta VEINTE (20) unidades. No podrn otorgarse a la misma persona, a
sus socios, ni por interpsita persona, ms de VEINTE (20) permisos ni ms de CUATROCIENTAS (400)
unidades por provincia
11
Sin embargo, "el dueo de la superficie puede hacer en ella todo trabajo de exploracin, aun en los
lugares exceptuados, sin previo permiso" (artculo 42).