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Africa en su historia
 TESOROS
DEL ARTE
MUNDIAL

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Mal

Madre e hijo
Esta estatuilla de madera

(68 cm de altura) que

representa a una madre y a
su hijo es obra de un
escultor dogn del Mal. A
los dogones se deben
algunas de las ms bellas
tallas en madera de Africa.

Actualmente son 250.000 y

viven en la regin de los
acantilados de Bandiagara,
al sur de Tombuct. Sus
obras escultricas suelen

inspirarse en su complejo
sistema religioso, en el que
entra como elemento
fundamental el culto a los

antepasados.

Coleccin privada
Foto Gallimard

La Photothque Pars
 pgina
ei Correo ^ k unesc
5 "LA HISTORIA GENERAL DE AFRICA"
AGOSTO-SEPTIEMBRE 1979 AO XXXII por Amadou-Mahtar M'Bow

PUBLICADO EN 20 IDIOMAS 7 UN CONTINENTE EN BUSCA DE SU PASADO

por Joseph K-Zerbo

Espaol Italiano Turco

Ingls Hindi Urdu

9 LA PALABRA ESCRITA
Francs Tamul Cataln
Ruso Hebreo Malayo
12 TIEMPO MTICO Y TIEMPO HISTRICO EN AFRICA
Alemn Persa Coreano
por M. Bubu Hama y Joseph K-Zerbo
Arabe Portugus Swahili

Japons Neerlands 17 LOS ARCHIVOS ORALES DE LA HISTORIA

por Amadou Hampt B

Publicacin mensual de la UNESCO

24 LOS HOMNIDOS AFRICANOS CONTRA UNA TEORA ERRNEA
(Organizacin de las Naciones Unidas para la
por Dmitri A. Olderogge
Educacin, la Ciencia y la Cultura)

Venta y distribucin :
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars 27 LOS ARTISTAS DEL NEOLTICO,

Tarifas de suscripcin : PRIMEROS HISTORIADORES DE AFRICA

un ao : 35 francos (Espaa : 750 pesetas)
dos aos : 58 francos.
39 DE LA NATURALEZA BRUTA A LA HUMANIDAD LIBERADA
Tapas para 11 nmeros : 29 francos.
por Joseph K-Zerbo

Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright)

pueden reproducirse siempre que se haga constar "De
EL CORREO DE LA UNESCO", el nmero del que han 40 LA PREHISTORIA AFRICANA Y LA EVOLUCIN DEL HOMBRE
sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a
EL CORREO tres ejemplares de la revista o peridico que los
publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por la 47 ARTES Y OFICIOS DEL EGIPTO FARANICO
Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firma
por Rachid El-Naduri, con la ayuda de Jean Vercoutter
dos no expresan forzosamente la opinin de la Unesco o de la
Redaccin de la revista. En cambio, los ttulos y los pies de
fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima.
55 CUANDO NUBIA FLORECIA BAJO EL REINO DE KUSH
Redaccin y Administracin :
por Jean Leclant
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

Jefe de redaccin : 58 EL GOBIERNO DE LAS CANDACES

Jean Gaudin
por Ahmed M. Ali Hakem, con la ayuda de Ivan Hrbek y Jean Vercoutter

Subjefe de redaccin :
Olga Rodel 60 EL FABULOSO IMPERIO DEL MALI

Secretaria de redaccin :
por Djibrl Tamsir Niane

Gillian Whitcomb

66 LA CIVILIZACIN SWAHILI
Redactores principales :
Espaol : Francisco Fernndez-Santos (Pars) por Victor V. Matveiev
Francs :

Ingls : Howard Brabyn (Pars)

2 TESOROS DEL ARTE MUNDIAL
Ruso : Victor Goliachkov (Pars)
Alemn : Werner Merkli (Berna) MALI : Madre e Hijo
Arabe : Abdel Moneim El Sawi (El Cairo)
Japons : Kazuo Akao (Tokio)
Italiano : Mara Remiddi (Roma) 35 CUATRO PAGINAS EN COLOR
Hindi : H.L. Sharma (Delhi)
Tamul : M. Mohammed Mustafa (Madras)
Hebreo : Alexander Broido (Tel-Aviv)
Persa : Fereydun Ardalan (Tehern)
Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro) < El presente nmero de El Correo de la Unesco ofrece como primicia a sus
Neerlands : Paul Morren (Amberes) < lectores fragmentos escogidos de una obra de Importancia capital, realizada
Turco : Mefra llgazer (Estambul) @ gracias a la labor conjunta de numerosos especialistas de diferentes pases : se
Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi) o trata de la Historia general de Africa, cuya preparacin y publicacin auspicia
Cataln : Cristian Rahola (Barcelona) la Unesco. La mayora de los textos han sido tomados de los volmenes I y II
Malayo : Azizah Hamzah (Kuala Lumpur) y prehistoria de Africa" y "Civilizaciones antiguas de Africa",
Coreano : Lim Moun-Young (Seul) respectivamente Esta seleccin abarca slo algunos de los mltiples temas
Swahili : Domino Rutayebesibwa tratados en los primeros volmenes de la Historia, que constar de ocho en
(Dar es-Salam) total. Como los trabajos de esta empresa a largo plazo continan. El Correo de
la Unesco tendr ocasin de ocuparse de otros aspectos Importantes de la
Redactores adjuntos : historia de Africa. En particular, hemos tenido que dejar para un nmero
Espaol : Jorge Enrique Adoum ? futuro la gran expansin del islamismo en ese continente, ya que el
Francs : Djamel Benstaali volumen III ("Africa del siglo Vil al XI"), del cual constituye un capitulo
Ingls : Roy Malkin .1 principal, se encuentra aun en preparacin. La obra aparecer primeramente
Documentacin : Christiane Boucher en ingles, francs y rabe y luego en varias lenguas africanas, tales como el
Ilustracin : Ariane Bailey swahili, el hausa, el fulani, el yoruba y el lingala. Se contempla tambin la
Composicin grfica : Robert Jacquemin So posibilidad de traducirla al espaol, portugus, alemn, ruso y sueco y de
4 publicarla en una versin abreviada con destino un pblico internacional ms
s vasto.
La correspondencia debe dirigirse zu En nuestra portada, una fotografa tomada desde un satlite, en la que
al Director de la revista. <2z aparecen claramente los contornos del continente cuya historia entera nos
ofrece por primera vez "vista desde dentro" esta obra de la Unesco.
T

Foto S o Hm-QuI, Pi
 La "Historia general
de Africa"
por Amadou-Mahtar M'Bow
Director General de la Unesco
MITOS y prejuicios de toda laya han ocultado al
mundo durante largo tiempo el verdadero rostro
de Africa. Se consideraba a las sociedades
africanas como sociedades sin historia. Pese a los
importantes estudios realizados desde los primeros
decenios de nuestro siglo por precursores tales como Leo
Frobenius, Maurice Delafosse y Arturo Labriola, entre
otros, numerosos especialistas no africanos sostenan,
partiendo de los prejuicios originados en su propio medio,
que por carecer de fuentes y de documentos escritos esas
sociedades no podan constituir objeto de un estudio
cientfico. Se negaban a ver en los africanos a los
creadores de culturas originales que se han desarrollado y
perpetuado a travs de los siglos por senderos que les son
propios y que, por lo mismo, el historiador no puede
advertir a menos que renueve sus mtodos.
Casi nunca se consider al continente africano como
una entidad histrica. Por el contrario, se pona de relieve
cuanto poda corroborar la idea de que desde siempre
haba existido una escisin entre un "Africa blanca" y
un "Africa negra" que se ignoran recprocamente. Se
presentaba a menudo el Sahara como un espacio
impenetrable que haca imposible le mezcla de etnias y de
pueblos y el intercambio de bienes, creencias, costumbres
e ideas entre las sociedades constituidas a uno y otro lado
del desierto. Se trazaban fronteras infranqueables entre las
civilizaciones del antiguo Egipto y de Nubia y las de los
pueblos subsaharianos.
Hoy da se reconoce generalmente que las civilizaciones
del continente africano constituyen, en diversos grados y
a travs de la diversidad de lenguas y de culturas, las
manifestaciones histricas de un conjunto de pueblos y de
sociedades unidos por vnculos seculares.
Hay, adems, otro fenmeno que ha perjudicado
considerablemente al estudio objetivo del pasado africano.
Me refiero a la aparicin, con la trata de negros y la
colonizacin, de clichs raciales generadores de desprecio
y de incomprensin y tan profundamente arraigados que
corrompieron incluso los conceptos mismos de la
historiografa. A partir del momento en que se recurri a
las nociones de "blancos" y de "negros" para designar
genricamente a los amos y a los pueblos sojuzgados, los
africanos tuvieron que luchar contra una doble
servidumbre econmica y psicolgica. Reconocible por la
pigmentacin de la piel, destinado al trabajo en las minas
y en las plantaciones, convertido en una mercanca como
cualquier otra, el africano lleg a encarnar, en la
conciencia de sus opresores, una esencia racial,
imaginaria e ilusoriamente inferior, de negro. Este proceso
de falsa identificacin rebaj la historia de los pueblos
africanos al nivel de una etnohistoria dentro de la cual la
apreciacin de sus culturas no poda ser sino deformada.
En cuanto a la imagen que de s mismos daban los
colonizadores a los africanos, huelga decir que era
tambin a menudo slo una caricatura, desgraciadamente
trgica, de las civilizaciones cuyos valores supuestamente
encarnaban.
Ese estado de cosas ha evolucionado considerablemente
en particular desde el momento en que los pases de
Africa, una vez alcanzada su independencia, participan
activamente en la vida de la comunidad Internacional y en
los intercambios que constituyen la razn de ser de sta.
En el ejercicio de su derecho, a la iniciativa histrica, los
propios africanos han experimentado profundamente la
necesidad de restablecer sobre bases slidas la
historicidad de sus sociedades.
Todo ello realza la importancia de la Historia general de
Africa cuya publicacin en ocho volmenes est iniciando
la Unesco.
Los especialistas de diferentes pases que han
colaborado en ella se dedicaron ante todo a sentar las
bases tericas y metodolgicas de la obra. Su
preocupacin era impugnar las simplificaciones abusivas a
que haba dado lugar una concepcin lineal y limitativa de
la historia universal y restablecer la verdad de los hechos
cada vez que fuera necesario y posible. Al mismo tiempo
se esforzaron por descubrir los datos histricos que
permiten seguir mejor la evolucin de los diferentes
pueblos africanos dentro de su especificidad socio-
cultural.
En esta tarea, inmensa, ardua y compleja como resultado
de la diversidad de las fuentes y de la dispersin de los
documentos, la Unesco ha procedido por etapas. La
primera (1965-1969) abarc los trabajos de documentacin
y de planificacin de la obra: campaas de recopilacin en
el terreno (relatos de la tradicin oral y manuscritos
inditos), elaboracin de una Gua de las fuentes de la
historia de Africa a partir de jjn inventario de los archivos
europeos, reuniones de especialistas para tratar de
cuestiones de metodologa y trazar las grandes lneas del
proyecto. En una segunda etapa (1969-1971), dedicada a la
articulacin de la obra en su conjunto, tuvieron particular
relieve las reuniones internacionales de expertos en Pars
(1969) y en Addis Abeba (1970), que ratificaron el carcter
interdisciplinario del mtodo seguido. La tercera etapa
consiste en la redaccin y publicacin de la Historia bajo
la responsabilidad intelectual de un Comit Cientfico
Internacional integrado por 39 miembros, dos tercios de
ellos africanos.
La Historia general de Africa arroja "hueva luz sobre el
pasado del continente, concebido en su realidad propia,
porque sus autores han sabido evitar las trampas del
dogmatismo abordando con lucidez los problemas
histricos ms controvertidos, tales como la trata de
negros que determin una de las ms crueles
deportaciones en la historia de los pueblos y que vaci al
continente de una parte de sus fuerzas vivas, la
colonizacin con todas sus dramticas consecuencias, las
relaciones entre el Africa al sur del Sahara y el mundo
rabe, el proceso de descolonizacin y de conquista de la
independencia de los nuevos Estados africanos. La obra
pone de manifiesto al mismo tiempo la unidad histrica de
Africa y sus relaciones con los otros continentes,
particularmente con las Americas y el Caribe donde la
herencia africana ha dejado su impronta en la manera de
sentir, de pensar, de soar y de actuar y donde los
descendientes de africanos han contribuido en forma
activa a modelar la identidad nacional de numerosos
pases.
Estoy convencido de que el sentido del futuro extrae su
vigor de una conciencia histrica intensamente vivida y
fielmente transmitida de generacin en generacin
mediante la educacin. En Africa, como en el resto del
mundo, esa conciencia es una de las condiciones
esenciales de la independencia, del desarrollo y de la
afirmacin de los pueblos. Es, pues, a la comunidad
internacional entera a la que sirve la Unesco
contribuyendo a dar a conocer y a situar en una
perspectiva justa la contribucin de Africa al progreso de
la Humanidad.
Foto Maximilian Bruggmann La Spirale, Lausana

Con sus dunas movedizas de arena y polvo de roca (arriba), el Sahara mayor desierto del
planeta se Interpone entre el Mediterrneo y el mundo tropical africano. Habitado por
nmadas y atravesado por las rutas de las caravanas, fue, a lo largo de la historia, ms que
una barrera, una suerte de filtro que contena la penetracin de las influencias mediterrneas
en las reglones meridionales. Tambin los grandes ros de Africa, pese a constituir Importantes
vas de comunicacin en sus trechos navegables, desempearon su papel en la
compartimentacin geogrfica del continente. Las cataratas del Nilo, las cascadas y rpidos
del Zambeze y el Senegal, el Orange y el Limpopo, particularmente en su curso inferior, fueron
en el pasado verdaderas barreras Infranqueables. En las cataratas Victoria (a la derecha), una
de las maravillas naturales del mundo, el Zambeze se lanza desde una altura de 100 metros al
fondo de un abrupto precipicio que llega a tener 1.700 metros de ancho; la fuerza del agua
levanta nubes de vapor que a veces pueden verse a ms de 60 kilmetros de distancia.
Un continente en busca
de su pasado
por Joseph Ki-Zerbo

AFRICA tiene su historia. No esta

mos ya en los tiempos en que

sobre paredes enteras empape
ladas con mapamundis o portulanos de es
te continente, marginal y siervo a la sazn,
los conocimientos de los eruditos se

resuman en esta frmula lapidaria y con

cierto relente de justificacin : "Hie sunt le
ones" (aqu estn los leones). Despus de
los leones se descubrieron las minas, tan
lucrativas, y de paso a las "tribus
indgenas", que eran sus propietarias pero
fueron incorporadas a la minas como pro
piedad de las naciones colonizadoras.
Luego, tras las "tribus indgenas", fueron
los pueblos insumisos al yugo y cuyo pulso
lata ya al ritmo febril de las luchas de libe
racin.

La Historia de Africa, como la de toda la

humanidad, es, en efecto, la historia de
una concienciacin. La Historia de Africa
hay que reescribirla porque hasta ahora ha
sido frecuentemente enmascarada, ca
muflada, desfigurada y mutilada. Por la
"fuerza de las cosas", es decir por la igno
rancia y el inters. Este continente que
traumatizaron siglos de opresin ha visto
cmo generaciones de viajeros, negreros,
exploradores, misioneros, procnsules y
estudiosos de toda laya petrificaban en su
imagen el rictus de la miseria, la barbarie, la
irresponsabilidad y el caos.
Para los africanos, la Historia de Africa
no es un espejo de Narciso ni un pretexto
sutil para abstraerse de las tareas de hoy.
Por otro lado, esa diversin alienadora
entraara el peligro de comprometer los
objetivos cientficos de la obra. Pero no
es acaso ms alienador todava el descono

cimiento del pasado propio, o sea el desco

nocimiento de una gran parte de nuestra
propia entidad ?

Todos los males que aquejan al Africa de

hoy, como tambin todas las oportunida
des que se le ofrecen, son el resultado de
fuerzas innumerables propulsadas por la i
Historia. Y as como recomponer la evolu- I

JOSEPH KI-ZERBO, de Alto Volta. ha sido

hasta hacpoco miembro del Consejo Ejecutivo
de la Unesco. Es profesor de historia de Africa
en la Universidad de Uagadugu (Alto Volta),
despus de haber enseado en Francia y en va
rios pases de Africa. Es secretario general del
Consejo Africano y Malgache para la Enseanza
Superior ymiembro del Consejo de Administra
cin del Instituto Internacional de Planeamiento

de la Educacin de la Unesco. Ha publicado nu

merosos artculos en revistas africanas y los
libros Le monde africain e Histoire de l'Afrique
noire. Dirige el Volumen I de la Historia General
de Africa que la Unesco est preparando.

UN CONTINENTE EN BUSCA DE SU PASADO
cin de una enfermedad es la primera etapa
de una labor racional de diagnstico y tera
putica, la primera misin de anlisis global
de este continente es una misin histrica.
A menos que se opte por vivir en la incons
ciencia y en la alienacin, es imposible vivir
sin memoria o con la memoria ajena. Y la
Historia es la memoria de los pueblos.
Aqu surge el tremendo problema de la
metodologa. En esta esfera, como en
otras, hay que andar con cuidado para no
incurrir en una excesiva singularizacin de
Africa y para no acomodarla en exceso a
normas forneas. Hay quienes sostienen
que para hablar de una verdadera Historia
de frica habra que encontrar antes los
mismos tipos de documentos, la misma pa
noplia de elementos escritos o epigrficos
que en Europa. En puridad, para ellos los
problemas del historiador son los mismos
siempre, en los trpicos como en el polo.
A decir verdad, las dificultades espe
cficas de la Historia de Africa se advierten
en cuanto se procede a observar sus reali
dades geofsicas. Continente solitario si los
hay, Africa parece volver la espalda al resto
del Viejo Mundo, con el que slo la une el
frgil cordn umbilical del istmo de Suez.
Adentra, por el contrario, desmesurada
mente hacia las aguas australes su masa
compacta encorsetada por macizos coste
ros que los ros fuerzan a travs de desfila
deros "heroicos", los cuales son, a su vez,
obstculos para la penetracin.
El nico paso importante entre el Sahara
y los montes abisinios est obstruido por
los inmensos pantanos de Bahr el Ghazal.
Vientos y corrientes marinas bastante
violentas montan la guardia desde el Cabo
Blanco al Cabo Verde, mientras que en el
seno del continente tres desiertos se encar
gan de agravar el aislamiento exterior con
una compartimentacin interna. Al sur, el
de Kalahari. En el centro, el "desierto ver
de" de la selva ecuatorial, temible refugio
donde el hombre lucha desde siempre para
imponerse. Al norte, el Sahara, campen
de desiertos, inmenso filtro continental,
ocano salvaje de dunas y pedregales, que,
con la franja montaosa del Atlas, disocia
la suerte de la zona mediterrnea de la del
resto del continente.
Sin ser muros infranqueables, sobre to
do durante la Prehistoria, estas potencias
ecolgicas lastraron gravemente el destino
de Africa en todos los aspectos. Dieron,
por otra parte, singular valor a todas la tro
neras naturales que, de entrada, desempe
arn la funcin de pasadizos para la explo
racin del mbito africano, emprendida por
los pueblos desde hace decenas de mile
nios. Citemos tan slo la gigantesca falla
del Rift Valley (o Valle de Fracturacin) que
se extiende desde el regazo de Africa hasta
el Irak, a travs del contrafuerte etope. En
un sentido ms bien transversal, el arco de
los valles del Sangha, el Ubangui y el Zaire
deba de constituir tambin un pasillo privi
legiado.
Tampoco es fortuito que los primeros
reinos del Africa negra se desarrollasen en
8
estas regiones abiertas, en estos saheles*
que disfrutaban a la vez de relativa permea
bilidad interna, relativa apertura al exterior
y contactos con las zonas africanas veci
nas, dotadas de recursos diferentes
complementarios. Tales regiones abiertas y
con un ritmo de evolucin ms rpido son
la prueba "a contrario" de que el aislamien
to ha sido uno de los factores clave de la
lentitud africana en lo tocante a ciertos
progresos.
La misma extensin de este continente,
con una poblacin diluida y propensa por
ello a la transhumancia, y con una naturale
za a la vez generosa (frutos, minerales,
etc.) y cruel (endemias, epidemias), le
impeda alcanzar ese nivel de concentra
cin demogrfica que ha sido casi siempre
una condicin previa de los grandes cam
bios cualitativos en la esfera econmica,
social y poltica. Por aadidura, el grave
empobrecimiento demogrfico que supuso
la trata de esclavos desde tiempos inmemo
riales y, sobre todo, desde el trfico negre
ro del siglo XV al XX, contribuy a privar a
frica del talante y de la estabilidad indis
pensables para toda creacin de talla,
incluso en el plano tecnolgico. La natura
leza y el hombre, la geografa y la historia
no han sido amables con frica. Y es inelu
dible partir de estas condiciones bsicas del
proceso evolutivo para poder plantear los
problemas en trminos objetivos y no bajo
la forma de mitos aberrantes tales como la
inferioridad racial, el tribalismo congnito y
la pretendida pasividad histrica de los afri
canos.
Hay que reconocer que, por lo que atae
a este continente, el manejo de las fuentes
es bastante difcil. Tres fuentes principales
constituyen los pilares del conocimiento
histrico : los documentos escritos,
arqueologa y la tradicin oral. Su ordenada
exposicin por la lingstica y la antro
pologa permite matizar y profundizar la in
terpretacin de los datos, que suelen ser
demasiado toscos o resultar demasiado es
triles sin ese enfoque ms penetrante.
1. Las fuentes escritas, si no son muy
escasas, estn por lo menos mal distri
buidas en el tiempo y el espacio. Los siglos
ms "oscuros" de la Historia africana son
los que carecen de la luz clara y precisa que
emana de los testimonios escritos:
ejemplo, los siglos anteriores y posteriores
al nacimiento de Cristo, aunque Africa del
Norte disfruta de una situacin privilegiada
en ese aspecto. Pero cuando se dispone de
testimonios escritos, su interpretacin
entraa con frecuencia ambigedades y di
ficultades.
En el plano cuantitativo, todava no se
han aprovechado masas considerables de
materiales escritos de carcter documental
o narrativo, como lo prueban los recientes
inventarios parciales de manuscritos indi
tos relativos a la Historia del Africa negra
que se extraen de las bibliotecas
Marruecos, de Argelia y de Europa, pero
(*) Del rabe sahil (ro). Aqu, ros del desierto,
considerado como un ocano.
tambin se encuentran en las bibliotecas de
los notables y de los eruditos sudaneses de
las localidades del meandro del Niger y cu
yos ttulos anticipan filones nuevos y pro
metedores. La Unesco ha creado en Tom-
buct el Centro Ahmed Baba para promo
ver la recopilacin de esos documentos. En
los depsitos de los archivos del Irn, Iraq y
Armenia, en la India y en China, para no
mencionar las Americas, muchos sectores
y.
de la Historia de este continente aguardan
la perspicacia ingeniosa del investigador.
2. Los testimonios mudos revelados por
la arqueologa suelen ser ms elocuentes
an que esos testigos obsecuentes que son
los autores de ciertas crnicas. La Historia
de Africa est en deuda con la arqueologa,
por sus prestigiosos descubrimientos. Los
objetos de hierro y su tecnologa, las cer
micas con sus tcnicas de produccin y sus
estilos, los utensilios y adornos de vidrio,
las escrituras y las grafas, las tcnicas de
navegacin, de pesca y de tejido, los pro
ductos alimentarios, las estructuras geo-
morfolgicas, hidrulicas o vegetales liga
das a la evolucin del clima..., presentan
particular inters. El lenguaje de los hallaz
gos arqueolgicos tiene de por s un valor
objetivo e irrecusable.
De ah que el estudio de la tipologa de
los objetos de cermica, de hueso y de me
tal en el Sahara nigerochadiano demuestre
la ligazn entre los pueblos preislmicos de
la cuenca del Chad y las reas culturales
que se extienden hasta el Nilo y el desierto
de Libia : estatuillas de barro cocido con
tahales cruzados, el atuendo de las figu
rillas, las formas de las vasijas y de los bra
zaletes, de los arpones y de los objetos de
hueso, de las cabezas o puntas de las
flechas y de las azagayas evocan, en virtud
de su parentesco y sobreponindose al pa
norama contemporneo, deprimido por la
soledad y la inercia, las solidaridades redivi
vas de antao.
3. Al lado de estas primeras fuentes de
la la historia africana (los documentos escri
tos y la arqueologa), la tradicin orales de
positara y vehculo del rico acervo de crea
ciones socioculturales acumulado por
pueblos clasificados como carentes de
escritura : un autntico museo viviente. El
verbo histrico es un hilo de Ariadna harto
endeble para recorrer los oscuros pasillos
del laberinto del tiempo. Sus portadores
son los ancianos. Cada vez que desaparece
uno de ellos se rompe una fibra del hilo de
Ariadna, se torna subterrneo un fragmen
por to del paisaje.
La tradicin oral es, con mucho, la fuen
te histrica ms ntima y sabrosa, la mejor
nutrida con la savia de la autenticidad.
Es claro que la fragilidad de la cadena
cronolgica constituye el verdadero taln
de Aquiles de la narracin pica ; las se
cuencias temporales trastocadas crean un
rompecabezas en el que la imagen del pa
sado no aparece neta y estable como en un
buen espejo, sino como el reflejo fugaz que
cabrillea en las ondas del agua. La duracin
media de los reinos o de las generaciones
es materia muy controvertida en que las
de extrapolaciones a partir de perodos recien
tes deben contemplarse con mucha caute
la, aunque slo sea por los cambios de
mogrficos y polticos.
Por otra parte, aislada, la tradicin es co- 1
 La palabra escrita

C-3 o.

* -o

Antiguos jeroglficos egipcios que muestran la transicin de la representa

Hacia fines del cuarto milenio a.C. los egipcios inventaron un sistema de escritura jeroglifica que
empleaba caracteras pictogrficos. Estos podan leerse ya sea como una designacin de los objetos,
ya como un smbolo de ellos, pero pronto adquirieron un valor fontico independientemente de su
significado pictogrfico original. De todos modos se conservaron numerosos ideogramas y hubo
que elaborar un complicado sistema que evitara los errores de interpretacin. Arriba, un texto
jeroglfico egipcio que data de la poca de Daro el Grande (550-486) y que reza : "El pacha, el conde,
el canciller real, el nico compaero, 'el que vive entre ellos', el profeta, el gran mdico Udjahorres-
ne, hijo de Atermitis, declara : Su Majestad Darlo, rey del Alto y del Baio Egipto, que viva para
siempre, me ordeno que regresara a Egipto mientras Su Majestad se quedaba en Elam ; en aquella
poca l era el Gran Rey de los dems pases y Soberano de Egipto.'
cin pictogrfica a la utilizacin simblica de los signos. La famosa "Paleta de
Narmer" (arriba) representa al rey Narmer (hacia 3100 a. C. ), el primer monar
ca de la primera dinasta, triunfando sobre sus enemigos. El halcn (vase en
detalle arriba a la derecha) simboliza al dios Horus, divinidad de la casa real
del Alto Egipto; aparece sosteniendo una cuerda que ata a un cautivo. Junto
a l, repetido seis veces, un tall de papiro, signo jeroglifico que significa
1.000. El "texto" de esta pictografa rezarla, por consiguiente, ms o menos
asi: "El rey del Alto Egipto triunf sobre sus enemigos y tom 6.000 prisione
ros".

Alfabeto
Clave para la
Jeroglfico Cursiva computadora

B 4 L

R ; M

*s N

S3 c P

A /9 s Q

r=j oU R

fUU| 3 Z

Se ignora el origen de la escritura nsibidi de los ekoi de Nigeria 3> J> T

meridional. Consta de pictogramas sumamente simplificados, utili
zados sobre todo por un sociedad secreta y como signos mgicos.
Cada signo representa un concepto o una asociacin de ideas.
Arriba, una descripcin de la situacin de cuatro parejas casadas.
De izquierda a derecha : Marido y mujer que se aman tiernamente y
se abrazan a menudo (brazos abiertos); son ricos, ya quej>oseen
tres almohadas y cada cual tiene una mesa a su lado. Ria entre
marido y mujer: se vuelven la espalda y estn separados por una
almohada. La tercera pareja pertenece a la tribu de los egbo cuyo
emblema es una pluma. Finalmente, marido y mujer separados por
un ro (hay canoas amarradas a cada orilla); las cruces indican que
ya han tenido noticias uno de otro.
La lengua meroltica se habl en el antiguo Reino
de Meroe (vase el art. de la p. 55), desde el ano 200
a.C, aproximadamente, hasta el siglo IV d.C. El
El ge'ez es una lengua semtica del mismo grupo
merotico, del que slo han subsistido algunas ins
que el amhrico, la lengua oficial de Etiopa. Se escri
cripciones, se escriba de derecha a izquierda, utili
be de izquierda a derecha a diferencia de otras len
zando un alfabeto derivado de los jeroglficos egip
guas semticas. Aunque el ge'ez dej de hablarse en
cios y una caligrafa cursiva. Se conocen hasta la
algn momento situado entre los anos 900 y 1200, si
fecha slo unas pocas palabras en merotico y algu
gue siendo una lengua literaria y litrgica. Arriba, un
nos elementos de su gramtica. Actualmente se es retrato en madera de San Jorge, del siglo VI: el
t tratando de desentraar el misterio de la lengua nombre del santo aparece escrito en ge'ez.
merotica con la ayuda de una computadora.

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Miedo Medida |/J Vai l\ v okaime
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Carnero
0^
J l Kpelle Q Bete

Nio Suceso

/ \ 1 J Bassa

La escritura bamum (arriba a la izquierda) fue inventada en 1895 por el sultn Njoya de Fumbn (Camern). El Drimer silaba- .
rio contenia ms de 1 .000 signos pero las simplificaciones sucesivas los han reducido a 70. A la derecha, el sonido "ka" repre Los siete versculos de la primera sura del Corn
sentado en nueve lenguas indgenas del Africa occidental. reproducidos en caligrafa de estilo magrebino.
mo esas mscaras africanas sustradas a la
devocin de los fieles para exponerlas a la
curiosidad de los no iniciados : pierde su
cuota de sentido vital. Pero por el mismo
carcter de su vida, porque la asumen ince
santemente nuevos testigos que se encar
gan de su transmisin, la tradicin se adap
ta en espera de nuevos auditorios. Y el con
tenido mismo del mensaje suele ser herm
tico e incluso esotrico.

Para los africanos, la palabra est carga

da de gravedad, es muy ambigua, puede
hacer y deshacer y acarrear maleficios. Por
eso se la rodea de aplogos, alusiones, pre
supuestos y proverbios confusos para la
mayora, pero transparentes para los que
estn provistos de las antenas de la
sabidura. Ese hermetismo de lo "dicho a
medias" marca el valor inestimable y los
limites de la tradicin oral, puesto que es
casi imposible transferir ntegramente su ri
queza de un idioma a otro, sobre todo
cuando ese otro idioma est estructural y
sociolgicamente alejado del primero. La
tradicin se aviene muy difcilmente a la
traduccin. Desarraigada, pierde su savia y
su autenticidad porque el idioma es "la mo
rada del ser". Muchos errores atribuidos a
la tradicin se deben a traductores incom
petentes o sin escrpulos.

La multiplicidad de las versiones transmi

tidas por clanes opuestos, por ejemplo por
los griots-clientes de cada noble protector
{horon, diatigui), lejos de representar un in
conveniente es una garanta complementa
ria para la crtica histrica. Y la concordan
cia de los relatos, como en el caso de los
griots bambaras y peules pertenecientes a
los dos campos adversos, confiere singular
realce a la buena ley de ese testimonio.

Mscara baul (Costa de Marfil) de madera, que representa a una

divinidad masculina. El peinado en forma de disco simboliza los
rayos luminosos de las divinidades celestes, mientras que la
sucesin de pequeos tringulos en torno al rostro representa las
gotas de la lluvia, fuente de vida para los africanos. La barba
trenzada que prolonga el mentn es smbolo de fuerza viril y
emblema del poder. Igual significado tiene la barba de la mscara
de oro macizo que cubra el rostro del joven Tutankamn
momificado (a la derecha). Al peinado baul parece corresponder
el tocado faranico con bandas y estras, coronado por las
insignias reales del buitre y del spid, smbolos de vida y de
muerte. Pero es sin duda la analoga de la concepcin, tanto
esttica como simblica, lo que da a las dos figuras hierticas la
misma expresin de serenidad y de soberana. (Vanse tambin
las pginas centrales en color y la foto de la pg. 36).

Cerrojo de puerta de los samos (Alto Volta) que representa a una mujer
con su peculiar tocado. El arte del Africa negra ha ido siempre profunda
mente unido a la vida de sus habitantes, desde los objetos ms sencillos
de uso cotidiano hasta los que les sirven en sus ceremonias y actos ri
tuales y religiosos.

10

Esta tradicin oral rgida, institucionaliza
da y formal resulta mejor estructurada y
sostenida cuando tiene el apoyo de la msi
ca ritual, que se funde con ella y la escande
en fragmentos de carcter didctico y
artstico. Algunos de los instrumentos utili
zados, son, por su antigedad, monumen
tos dignos de una investigacin de tipo ar
queolgico. Vectores de la palabra histri
ca, estos instrumentos son venerados y
sagrados. De hecho, forman un solo cuer
po con el artista, y su puesto es tanto ms
esencial en el mensaje por cuanto merced a
su tonalidad la msica es directamente in
teligible y el instrumento se convierte en la
voz del artista sin que ste tenga que pro
nunciar palabra.
En resumen, la tradicin oral no es una
fuente a la que se recurre, a falta de otra
mejor, como ltimo recurso. Es una fuente
en s, cuya metodologa ya est establecida
y que confiere a la historia del continente
africano una poderosa originalidad.
Ms que una ciencia auxiliar, la
lingstica es para la Historia de Africa una
disciplina autnoma, si bien la conduce en
derechura a la esencia de su propio objeto.
Desde luego, hay mucho que hacer en este
campo, empezando por la fijacin cientfica
de las lenguas. No procede, en efecto,
sacrificar el criterio descriptivo en aras del
criterio comparativo y sinttico con preten
siones tipolgicas y genticas. Solamente
por medio de un anlisis ingrato y minu
cioso de cada lengua, "con su caudal de
consonantes, de vocales y de tonos, con la
latitud de combinaciones de sus esquemas
sintagmticos y con su significado vivido
por la respectiva comunidad parlante",
pueden bosquejarse extrapolaciones hacia
los orgenes, operacin que suele dificultar
la falta de profundidad histrica en el cono
cimiento de estas lenguas.
Los estudios lingsticos muestran, por
otra parte, que los caminos y los itinerarios
de las migraciones, as como la proyeccin
de las culturas materiales y espirituales, es
tn jalonados por la distribucin de vo
cablos afines. Ello explica la importancia
del anlisis lingstico diacrnico y de la
glotocronologa para el historiador que
quiera captar la dinmica y el sentido de la
evolucin.
En todo caso, la lingstica, que ha pres
tado servicios valiosos a la Historia de Afri
ca, debe comenzar por desembarazarse del
desdn egocntrico que revelan opiniones
como la que sostiene que "los idiomas de la
familia indoeuropea se hallan en el vrtice
de la evolucin y las lenguas de los negros
en el punto ms bajo de la escala, si bien
ofrecen el inters se pensaba de
reflejar un estado prximo al estado original
del lenguaje, cuando las lenguas carecan
de gramtica, la oracin era una serie de
monoslabos y el lxico se reduca a un in
ventario elemental" (M. Houis).
Esta observacin es vlida "a fortiori"
para la antropologa y la etnologa. En efec
to, por la fuerza de las circunstancias el m
todo etnolgico tom como punto de parti
da unas premisas manifiestamente
polticas, mediando entre uno y otras un
ejercicio "cientfico" necesariamente ambi
guo. Sola ser su principal hiptesis la evo
lucin lineal, con Europa, pionera de la civi
lizacin, al frente de la caravana humana y,
a la cola, los "pueblos primitivos" de
Oceania, Amazonia y Africa.
A quin se le ocurre ser indio, negro,
papua o rabe ? "El otro", atrasado, barba*
ro o salvaje, segn los grados, es siempre
diferente y, como tal, despierta el inters
del investigador o la codicia del tratante. La
etnologa se convirti as en delegacin ge
neral del Ministerio de la curiosidad euro
pea respecto a "sus indgenas". Por su ten
dencia a saborear miserias, desnudeces y
folklores, la visin etnolgica era a menudo
sdica, lbrica y, en el mejor de los casos,
un tanto paternalista. Salvo excepciones,
las memorias y los informes que produca
justificaban el statu quo y contribuan al
"desarrollo del subdesarrollo".
Toda frica fue simbolizada, pues, por
imgenes que los africanos no podan reco
nocer como suyas, lo mismo que si al co
mienzo del siglo se hubiese identificado
Europa por la comida, la vivienda o el nivel
tcnico de ciertas comunidades rurales
aisladas.
Al embate, en fin, de una dialctica
implacable, el objeto mismo de la etnologa
se fue desvaneciendo bajo la influencia co
lonial. Los indgenas primitivos que vivan
de frutos y races silvestres y de la caza se
convertan gradualmente en subproletarios
de los centros perifricos de un sistema
mundial de producin cuyos polos estn si
tuados en el hemisferio norte. Reducidos a
la funcin de objetos, los africanos resol
vieron, por tanto, iniciar una ruta autno
ma, como sujetos de la historia. Es sufi
ciente reconocer que si bien la entidad de
los africanos es la misma del homo
sapiens su "ser en el mundo" es diferen
te: entonces pueden afinarse utensilios
nuevos para apreciar la singularidad de su
evolucin.
SIGUE EN LA PAG. 70
11
Tiempo mtico y tiempo

Aprimera vista y tras la lectura de

numerosos estudios etnolgicos,
se tiene la impresin de que los
africanos estaban sumergidos, casi ahoga
dos, en el tiempo mtico, vasto ocano sin
orillas y sin marcas, mientras los otros
pueblos avanzaban por la avenida de la His
toria, inmenso camino real jalonado por las
etapas del progreso.

Verdad es que el mito, la representacin

fantstica del pasado, domina a menudo el
pensamiento africano en su concepcin del
desarrollo de la vida de los pueblos. Y ello
hasta tal punto que a veces la eleccin y el
sentido de los acontecimientos reales
tenan que obedecer a un "modelo" mtico
que predeterminaba hasta las acciones ms
prosaicas del gobernante o del pueblo. As
el mito, oculto bajo "costumbres" inme
moriales, gobernaba la historia y sta en
contraba en l su justificacin. En tal con
texto se encuadran dos caractersticas
extraordinarias del pensamiento histrico
africano: su intemporalidad y su dimensin
esencialmente social.

Para el africano, en efecto, el tiempo no

es la duracin que impone un ritmo al desti
no individual, sino el ritmo respiratorio de la
comunidad. No es un ro que fluye en una
sola direccin desde una fuente conocida
hasta una desembocadura conocida. El

tiempo tradicional africano abarca e incor

pora la eternidad en ambas direcciones.
Las generaciones pasadas no estn perdi
das para el presente: a su manera siguen
siendo siempre contemporneas y tanto o
ms influyentes que cuando vivan.
En tales circunstancias la causalidad ac
ta, evidentemente, de atrs hacia adelan
te, del pasado al presente y del presente al
porvenir, no slo mediante los hechos y los
acontecimientos sino tambin por una in
tervencin directa que puede obrar en cual
quier direccin. Cuando Kanku Mussa, em
perador del Mal (1312-1332), envi un em
bajador al rey de Yatenga para pedirle que
se convirtiera al islamismo, el jefe mossi
respondi que deba consultar primero a
sus antepasados antes de tomar semejante
decisin. Puede verse en ello cmo el pasa
do, por intermedio del culto, tiene una rela
cin directa con el presente, erigindose
los antepasados en administradores direc
tos y privilegiados de los asuntos que sur- w
gen siglos despus. f

M. BUBU HAMA, historiador nigerino, es

autor de diversas obras sobre los reinos del valle
del Niger, para escribir las cuales se bas funda
mentalmente en la tradicin oral. Ha sido presi
dente de la Cmara de Diputados de Niger y es el
instigador de una campaa nacional destinada
a coleccionar y preservar los antiguos manuscri
tos en rabe y en ajami (textos en lenguas africa
nas escritos con caracteres arbigos).
histrico en Africa
por M. Bubu Hama y Joseph Ki-Zerbo

Asimismo, en la corte de numerosos re ver entonces que en el pensamiento tradi

yes los funcionarios encargados de in cional el tiempo percibido por los sentidos
terpretar los sueos tenan una influencia no es sino un aspecto de otro tiempo vivido
considerable en la accin poltica: esos ex- por otras dimensiones del individuo.
getas del sueo eran, al fin y al cabo, mi El momento en que, llegada la noche, el
nistros del porvenir. hombre se tiende a dormir sobre su estera o

En un tiempo as "suspendido" incluso el su cama es el que escoge su doble para

presente puede actuar sobre aquello que se partir, para rehacer el camino que aqul re
considera como pasado pero que en reali corri durante el da, frecuentar los mismos

dad sigue siendo contemporneo. La
sangre de los sacrificios de hoy reconforta
a los antepasados de ayer. Y aun
nuestros das exhortan los africanos a sus
familiares a no descuidar las ofrendas en
honor de los difuntos, ya que quienes nada
reciben forman la clase pobre de ese mun
do paralelo de los muertos y se ven obliga
dos a vivir de la caridad de los privilegiados
en cuyo nombre se han hecho "sacrificios"
generosos.
De una manera aun ms profunda, algu
nas cosmogonas atribuyen a un tiempo
mtico progresos alcanzados en un tiempo
histrico que, al no ser percibido como tal
por cada individuo, es suplantado por la
memoria ahistrica del grupo. Tal sucede
con la leyenda giyuku sobre la aparicin de
la tcnica del hierro. Mogai (Dios) haba
distribuido los animales entre los hombres
y las mujeres. Pero stas eran tan crueles
que sus animales escaparon y se volvieron
salvajes. Los hombres intercedieron ante
Mogai en favor de sus mujeres diciendo:
"Queremos sacrificar en tu honor un corde
ro, pero no quisiramos hacerlo con un
cuchillo de madera para no correr el mismo
riesgo que nuestras mujeres." Mogai les fe
licit por su cordura y les ense a fundir el
hierro a fin de que dispusieran de armas
ms eficaces.
Esta concepcin mtica y colectiva del
tiempo haca de ste un atributo de la
soberana. El rey Shiluk era el depositario
mortal de un poder inmortal ya que abarca
ba en s el tiempo mtico (l era la encarna
cin del hroe fundador) y el tiempo social
considerado como fuente de la vitalidad del
grupo.
Pero hay que elevarse hasta la concep
cin general del mundo para comprender la
visin del tiempo de los africanos y la signi
ficacin profunda que para ellos tiene. Se
lugares que l y repetir los gestos y los tra
bajos que hizo conscientemente en su vida
en diurna. En el curso de esas peregrinaciones
el doble encuentra a las fuerzas del Bien y
del Mal, a los genios benficos y a los bru
jos que se comen a los dobles ("cerko" en
las lenguas songai y zarma). Es en su
doble donde reside la personalidad del
hombre. Cuando los songais dicen de al
guien que su doble o "bia" es pesado o li
viano, quieren significar que su personali
dad es fuerte o dbil, y la finalidad de los
amuletos es proteger y fortalecer al doble.
El ideal consiste en llegar a confundirse con
el propio doble, a fundirse en l hasta for
mar una sola entidad que adquiere as un
grado sobrehumano de sabidura y de fuer
za. Slo el gran iniciado, el maestro, alcan
za ese estado en el cual el tiempo (al igual
que el espacio) deja de constituir un obst
culo.
El tiempo social Historia as vivi
do por el grupo, acumula un poder que el
patriarca, el jefe del clan o el rey transmite a
su sucesor. Puede ser una bola de oro'
guardada en un "tobal" o tambor de guerra
junto con partes arrancadas al cuerpo de
un len, de un elefante o de una pantera.
Entre los songai-zarma es una varilla de
hierro afilada por una punta. Entre los sor-
kos del antiguo imperio de Gao era un dolo
en forma de un pez grande con un aro en la
boca. Entre los herreros, es una fragua
mtica que a veces emite durante la noche
resplandores rojos para expresar su clera.
La transferencia de tales objetos constitua
la transmisin legal del poder.
El caso ms sorprendente es el de los so-
nianks, descendientes de Sonni Ali, que
poseen cadenas de oro, plata o cobre, cada
uno de cuyos eslabones representa a un
antepasado y el conjunto la lnea dinstica
que va hasta Sonni el Grande. Durante Las
ceremonias mgicas, los celebrantes vom?

En la cosmologa de numerosos pueblos africanos existe un dios creador al que se invoca

por intermedio de divinidades secundarias o de los antepasados mticos, mediadores entre
el hombre y el mundo Invisible. Estos ltimos, genios tutelares de la tribu o de la aldea,
aparecen en la estatuara africana representados en una actitud que corresponde a lo que
cada uno de ellos significa o que es propia para recordar un episodio mitolgico. As, esta
estatuilla de madera (13 cm) representa probablemente a Dyong Ser, antepasado mtico
de los dogn del Mal, ocultando su rostro tras haber violado una serie de prohibiciones,
reflejo de la falta cometida por Ogo, ser primordial creado por Amma (Dios). En la pgina
de la izquierda, figura de madera (48 cm) de un antepasado femenino de los songos de
Angola.

13
tan esas magnficas cadenas ante un pbli
co atnito; y cuando va a morir un patriarca
soniank, ste expulsa por ltima vez de su
boca la cadena que hace tragar, por el otro
extremo, a aqul que ha escogido para su-
cederle. Una vez pasada su cadena a quien
debe continuar la sucesin, muere inme
diatamente. Este tipo de testamento-
accin ilustra elocuentemente la fuerza que
tiene la concepcin africana del tiempo
mtico y del tiempo social.
Ha podido pensarse que semejante vi
sin del proceso histrico era esttica y es
tril , en la medida en que, al situar la per
feccin del arquetipo en el pasado, en el
principio de los tiempos, parece asignar co
mo ideal a las generaciones sucesivas la re
peticin mecnica de los gestos y de la ges
ta del antepasado. No sera el mito el mo
tor de una Historia inmvil? De todos mo
dos, como veremos ms adelante,
puede el pensamiento histrico de los afri
canos limitarse a esta sola concepcin.
Hay que reconocer que la concepcin
mtica se encuentra en el origen de la Histo
ria de todos los pueblos. Toda historia es,
al comienzo, una historia sagrada.
puede considerarse el tiempo africano co
mo un tiempo histrico? Algunos lo han
negado, sosteniendo que el africano no
concibe el mundo sino como una reproduc
cin de lo que fue. As pues, no sera ms
que un incorregible discpulo del pasado
que justificara todos sus hechos y gestos
diciendo: "As lo hicieron nuestros antepa
sados".
El propio carcter social de la concepcin
africana de la Historia le confiere una di
mensin histrica indiscutible, puesto que
la Historia es la vida en expansin del gru
po. A este respecto puede decirse que para
el africano el tiempo es dinmico. Tanto
para la concepcin tradicional como para la
concepcin islmica que iba a influir sobre
frica, el hombre no es un ser condenado a
la inmovilidad ni a repetir siempre los mis
mos gestos.
fico del poder. La sabidura popular recoge
esta nocin en numerosos cuentos cuyos
protagonistas son jefes despticos al final
castigados sacando de ello la correspon
diente moraleja.
Esta visin del mundo segn la cual las
exigencias y los valores ticos forman parte
integrante de la ordenacin misma del
mundo puede parecer mtica. Mas tal visin
ejerce una influencia real en el comporta^
miento de los hombres y particularmente
en el de muchos dirigentes polticos africa
nos. En este sentido puede decirse que si la
historia es frecuentemente una justificacin
del pasado tambin es una exhortacin pa
ra el porvenir.
En los sistemas preestatales la autoridad
moral que garantiza o, en caso necesario,
corrige la direccin de las cuestiones pbli
cas la asuman sociedades especiales, a ve
no ces secretas, como el Lo de los senufos o el
Poro de la Alta Guinea. Esos grupos
constituan a menudo poderes paralelos a
los cuales se poda apelar al margen del sis
tema establecido. Pero terminaban a veces
por substituir clandestinamente al poder
Pero constituido. Entones aparecan a los ojos
de la gente como centros ocultos de deci
sin que arrebataban al pueblo el control de
su propia historia.
Dentro del mismo tipo de sociedades, la
organizacin de grupos de edad es de pri
mera importancia para establecer la historia
del pueblo. Esa estructura, en la medida en
que se atena a una periodicidad conocida,
permite remontarse en la historia de los
pueblos hasta el siglo XVIII. Pero tambin
desempeaba un papel especfico en la vi
da de las sociedades. En efecto, incluso en
las colectividades rurales sin grandes inno
vaciones tcnicas y, en consecuencia, bas
tante estables, los conflictos entre genera
ciones no dejaron de presentarse. Haba
pues que asumirlos, por as decir, ordenan
do el flujo de las generaciones y estructu
rando sus relaciones para que no degenera
ran en enfrentamientos violentos ni en un
cin por generaciones ( en nmero de 5,
cada una de las cuales "reina" 9 aos) si
gue en vigor, incluso cuando se trata de ta
reas de tipo moderno, como la construc
cin, los festejos por la obtencin de un
ttulo o por un ascenso, etc.
La conciencia del tiempo pasado era muy
viva entre los africanos. Ese tiempo que pe
sa sobre el presente pero que no destruye
su dinamismo, como lo atestiguan numero
sos proverbios. La concepcin del tiempo,
tal como se advierte en las sociedades afri
canas, no es inherente ni consubstancial a
una especie de "naturaleza" africana. Es la
marca de una etapa del desarrollo econmi
co y social. Ah estn para probarlo las dife
rencias flagrantes que se advierten incluso
hoy da entre el tiempo-dinero de los africa
nos de la ciudad y el tiempo tal como lo
comprenden sus contemporneos y herma
nos de las aldeas del interior.
Lo esencial es que est presente la idea
de desarrollo a partir de los orgenes. Aun
bajo la cascara de los cuentos y leyendas o
la escoria de los mitos, hay un esfuerzo por
racionalizar el desarrollo social. A veces se
han realizado incluso esfuerzos ms positi
vos para tratar de calcular el tiempo histri
co. Este puede estar relacionado con el es
pacio, como cuando se habla del tiempo de
dar un paso para significar una duracin
mnima. Puede tambin relacionarse con la
vida biolgica, como cuando se habla del
tiempo de una inspiracin o de una expira
cin. Pero a menudo la relacin es con fac
tores exteriores al individuo, hacindose re
ferencia a fenmenos csmicos, climticos
y sociales, particularmente cuando stos se
repiten. En la llanura sudanesa los adeptos
a las religiones tradicionales africanas
cuentan generalmente la edad por el nme
ro de estaciones de lluvia. Para indicar que
alguien es de edad avanzada, se seala el
nmero de esas estaciones que ha vivido o,
de manera ms elptica, se dice que "ha be
bido mucha agua".
A veces se han elaborado sistemas de

Es evidente que en ausencia de la nocin
del tiempo matemtico y fsico contabiliza
do mediante la suma de unidades homog
neas y medido con instrumentos espe
ciales, el tiempo sigue siendo lo vivido, lo
social. Pero no se trata, en tal sentido, de
un elemento neutro e indiferente. Segn la
concepcin global del mundo de los africa
nos el tiempo es el lugar donde el hombre
puede siempre luchar contra el agotamien
to y por el aumento de su energa vital. Tal
cambio brusco. La generacin que se en
carga de la accin social delega a uno de
sus miembros ante la generacin que le si
gue. La misin de ese adulto no consiste en
calmar la impaciencia de los jvenes sino
en canalizar su fogosidad irreflexiva a fin de
que no resulte nefasta para la sociedad en
su conjunto ni impida la preparacin de los
jvenes para asumir sus responsabilidades
pblicas. Por ejemplo, entre los aladianes
de Moosu (cerca de Abidjan)., la organiza
cmputo ms perfeccionados. As, los
akan (frantis, ashantis, etc.) disponan de
un calendario complejo, con la semana de
siete das, el mes de seis semanas y el ao
de nueve meses, reajustado peridicamen
te al ciclo solar segn un mtodo que hasta
ahora no ha sido completamente elucida
do. Pero el paso decisivo en esta materia
no se dar sino con la utilizacin de la escri
tura. Aunque la existencia de una clase ins- w
truida no garantiza en modo alguno que to- r

es el primer rasgo del animismo africano en

el que el tiempo es el espacio cerrado y el
mercado en el que disputan o se armonizan
las fuerzas que habitan el mundo. El ideal
tanto de los individuos como de los grupos
es defenderse contra toda disminucin,
mejorar su salud y su estado fsico, aumen
tar el tamao de sus tierras, la importancia
de su ganado, el nmero de sus hijos, de
sus mujeres, de sus aldeas. Y esta concep
cin es indiscutiblemente dinmica.
En el Africa negra, para designar el poder
se emplea a menudo una palabra que signi
fica fuerza. Pero no se trata simplemente
de la fuerza material bruta sino de
energa vital integrada por una pluralidad
de fuerzas que van desde la integridad
fsica hasta la suerte y la integridad moral.
Se considera que el valor tico es una con
dicin indispensable para el ejercicio ben
Del tiempo y del ro
A lo largo de una evolucin de cerca de ocho siglos, los songais, establecidos en el curso
medio del Niger, erigieron en el siglo XVI un Estado poderoso, el Imperio de Songai, que
unific gran parte del Sudn occidental y fue el centro de una brillante civilizacin. Los
songais y dems pueblos que constituan el imperio vivan de la agricultura. Incluidos los
pescadores del Niger, particularmente los sorkos, que se dedicaban a las labores agrcolas
en invierno. Las ciudades comerciales eran musulmanas, pero la gran mayora de la
poblacin campesina conserv las creencias ancestrales del terruo, rindiendo culto a los
"hole" o dobles y a los genios de la naturaleza cuyo favor haba que ganarse. Los sorkos,
por su parte, siguieron profesando su animismo e Invocando a los espritus del aire, de la
tierra y del ro. El gran antepasado de los sorkos del clan farn es el gigante glotn Faran
la Maka, que en cada comida devoraba un hipoptamo entero y vaciaba de un solo sorbo las
charcas adyacentes al ro. La patrona de los sorko es Harak, hermosa muchacha de
cabellos claros. Al atardecer suele salir de las aguas profundas y sentarse en las rocas del
Niger a esperar a su amante, a quien conduce bajo las aguas del ro a un mundo fabuloso
en el que brillan esplndidas ciudades y donde celebra sus bodas al son de tantanes y de
balafones. En la foto, un trecho del Niger, angostado por una enorme muralla de arena y
lodo.

14
/

\
*f.

i>m
( do un pueblo tome conciencia de una his
toria colectiva, por lo menos permite jalo
nar el flujo histrico con puntos de referen
cia que organicen mejor su curso.

Adems, la introduccin de las religiones

monotestas, enraizadas en una determina
da historia, ha contribuido a duplicar la
representacin del pasado colectivo con
"modelos" que frecuentemente aparecen
en filigrana en los cuentos. Por ejemplo, se
han relacionado arbitrariamente las
dinastas con las fuentes del Islam cuyos
valores e ideales servirn a los profetas
negros para cambiar la situacin reinante
en sus propios pases'.

Pero la transformacin radical del tiempo

se realiza sobre todo con la entrada en el
universo del rendimiento econmico y de la
acumulacin monetaria. Solamente enton
ces el sentido del tiempo individual y colec
tivo se modifica con la adopcin de los es
quemas mentales que rigen en los pases
que influyen econmica y culturalmente
sobre los africanos. Estos descubren en
tonces que a menudo el dinero hace la his
toria. El hombre africano, que estaba tan
cerca de su historia hasta el punto de tener
la impresin de que era l mismo quien la
forjaba en sus microsociedades, se enfren
ta as al mismo tiempo con el riesgo de una
gigantesca alienacin y con la ventaja de
ser coautor del progreso global.
M. Bubu Hama y
J. Ki-Zerbo

<

Por su condicin privilegiada de madre,

esposa, hija o hermana de reyes, la mujer
ha desempeado en la evolucin histrica
de Africa un papel tan importante como el
que se le atribuye en el mundo mtico. En
la fotografa, una estatua de madera (57
cm) que representa al antepasado
femenino del pueblo kongo cuya vida
tribal est enteramente vinculada al culto
de los antepasados. Adems de la
importancia esencial de la cabeza y de la
expresin de "vida Interior" del rostro,
cabe notar que el personaje arrodillado
reproduce una tradicional actitud
femenina de respeto y sumisin.

16
 Los archivos orales
de la historia
^ -^
El poder de la palabra
Cualquier adjetivo resultara dbil para calificar la
importancia que en las civilizaciones y culturas africanas
tiene la tradicin oral. En ellas es mediante la palabra
hablada como se transmite de una generacin a otra
todo el patrimonio cultural de un pueblo: la suma total
de conocimientos sobre la naturaleza y la vida, los
valores morales de la sociedad, la concepcin religiosa
del mundo, el dominio de las fuerzas ocultas del hombre,
los secretos de la iniciacin en los diferentes oficios, el
relato de los sucesos pasados o contemporneos, el
canto ritual, la leyenda, la poesa... Son los antepasados
o mayores esos depositarios de la memoria colectiva,
verdaderos modeladores del alma africana y archiveros
de su historia. Por eso ha podido decirse de ellos que
"cada anciano que muere es una biblioteca que se
quema". De ahi que toda historia verdadera de Africa
deba recurrir a la tradicin oral, tan digna de fe como
cualquier fuente escrita. Y es el poder de la palabra
hablada lo que se ha querido simbolizar en esta hacha
ceremonial esculpida del pueblo lele, de Zaire.
por Amadou Hampat Ba
IMPOSIBLE comprender a fondo la historia y el alma africanas si
no nos apoyamos sobre ese legado de conocimientos de todo
tipo pacientemente transmitido de boca en boca y de
maestro a discpulo a lo largo del tiempo que llamamos tradicin
oral. Ese legado no se ha perdido aun: vive en la memoria de la lti
ma generacin de los grandes depositarios, a los que cabe consi
derar como la memoria viva de Africa.
El problema que se plantea a ciertos investigadores es saber si
puede concederse a la oralidad la misma confianza que al docu
mento escrito como testimonio del pasado. A nuestro juicio, se
trata de un planteamiento equivocado. El testimonio, tanto escrito
como oral, slo es en fin de cuentas un testimonio humano y, co
mo tal, vale lo que vale el hombre. Lo que tras el testimonio mismo
cuenta es el valor del hombre que lo da, el valor de la cadena de
transmisin de la que depende, la fidelidad de la memoria indivi
dual y colectiva y la importancia que a la verdad se da en una deter
minada sociedad. En resumen, el vnculo del hombre con la Pa
labra.
Pues bien, es en las sociedades de tradicin oral donde no slo
la memoria est ms desarrollada sino que es ms fuerte ese
vnculo entre el hombre y la Palabra. All donde la escritura no exis
te, el hombre depende de su expresin oral, de su palabra. Ella le
vincula y le compromete. El es su palabra y su palabra da fe de lo
que l es. La cohesin misma de la sociedad descansa en el valor y
el respeto de la palabra.
En las tradiciones africanas al menos en las que conozco, es
decir, las de la zona de sabana al sur del Sahara la palabra
revesta, adems de un valor moral fundamental, un carcter
sagrado vinculado a su origen divino y a las fuerzas ocultas en ella
depositadas. Como agente mgico por antonomasia y principal
vehculo de las "fuerzas etreas", haba que manejarla con pruden
cia.
As pues, eran muchos los factores, religiosos, mgicos o so
ciales, que contribuan a preservar la fidelidad de la tradicin oral.
A continuacin vamos a hacer un breve estudio para poder situar
mejor la tradicin oral africana en su contexto e iluminarla en cierto
modo desde dentro.
Si a un autntico tradicionalista africano se le preguntara qu es
la tradicin oral, seguro que se le pondra en un grave aprieto. Tal
vez, tras un largo silencio, respondiera : "Es el conocimiento
total", y no pasara de ah.
Qu es, pues, lo que engloba la expresin "tradicin oral" ?
Qu realidades pasan a travs de ella ? Qu conocimientos v
transmite ? Qu ciencias ensea ? Quines son sus transmiso- f
res ?
AMADOU HAMPATE BA, escritor y diplomtico maliano, fue miembro
del Consejo Ejecutivo de la Unesco de 1962 a 1970. Actualmente se dedica
a investigarla historia, la literatura y la etnologa de Africa, en particular de
los pueblos del meandro del Niger. Fundador y Director del Instituto de
Ciencias Humanas de Bamako (Mal), es autor de numerosos artculos y
libros, entre los que cabe destacar L'empire peul de Macina, Les religions
africaines traditionnelles, Kaidara (rcit iniciatique peul) y L'trange destin
de Wangrin, obra que obtuvo en 1974 el Gran Premio de Literatura del
Africa Negra.
17
( Contra lo que algunos pudieran pensar, la tradicin oral africana
no se limita a una serie de cuentos, leyendas o incluso relatos
mticos o histricos ; y los "griots" estn muy lejos de ser los ni todas las fuerzas existentes, Maa, el Hombre, recibi como heren
cos conservadores y transmisores patentados de ella.
La tradicin oral es la gran escuela de la vida, todos cuyos as
pectos abarca y engloba. Puede parecer un caos a quien no es ca
paz de penetrar su secreto y desconcertar al espritu cartesiano
acostumbrado a dividir todo en categoras bien definidas. En ella,
efectivamente, lo espiritual y lo material no estn disociados.
Pasando de lo esotrico a lo exotrico, la tradicin oral sabe po
nerse al alcance de los hombres, hablarles segn su entendimiento
y desarrollarse en funcin de sus aptitudes. Es a la vez religin, co
nocimiento, ciencia de la naturaleza, iniciacin a los oficios, histo
ria, diversin y recreo.
Basada en la iniciacin y la experiencia, afecta al hombre en su
totalidad y, en tal sentido, cabe decir que ha contribuido a crear un
tipo de hombre peculiar, a esculpir el alma africana.
Sntesis de todo lo que existe, receptculo por antonomasia de
la Fuerza Suprema al mismo tiempo que punto de confluencia de
cia una parte de la potencia creadora divina, el don del Espritu y de
la Palabra.
Maa Ngala ense a Maa, su interlocutor, las leyes segn las
cuales se formaron y continan existiendo todos los elementos del
cosmos. Le nombr guardin de su Universo y le encarg que ve
lara por el mantenimiento de la Armona Universal. Por eso repre
senta tan pesada carga el hecho de ser Maa.
Iniciado por su creador, Maa transmiti despus a su descen
dencia la suma total de sus conocimientos. Se inici as la larga ca
dena de la transmisin oral inicitica, uno de cuyos continuadores
afirma ser la orden del Komo (como las del ama, del Kor, etc.,
en el Mal).
Cuando Maa Ngala hubo creado a su interlocutor Maa, le habl
y, al mismo tiempo, le dot de la facultad de responder. As se en-

Vinculada al comportamiento cotidiano del hombre y de la co

munidad, la "cultura" africana no es una materia abstracta que
pueda aislarse de la vida. Al contrario, implica una visin particular
del mundo o, mejor dicho, una actitud particular ante el mundo,
concebido como un Todo en que todas las cosas se vinculan entre
s y reaccionan unas sobre otras.

Voy a tomar mis ejemplos de las tradiciones de la sabana al sur

del Sahara (lo que en otros tiempos se conoca con el nombre de
Bafur).

La tradicin bambara del Komo (una de las grandes escuelas de

iniciacin del Mand, en Mal) ensea que la Palabra, Kuma, es
una fuerza fundamental y que emana del mismo Ser Supremo,
Maa Ngala, creador de todas las cosas. La Palabra es el instrumen
to de la creacin : "Lo que Maa Ngala dice, es", proclama el can
tor del dios Komo.

El mito de la creacin del universo y del hombre, tal como lo en

sea el Maestro Iniciador (que es siempre un herrero) a los jvenes
circuncisos, nos revela que, cuando Maa Ngala sinti nostalgia de
un interlocutor, cre al Primer Hombre : Maa.

Antao el Gnesis se enseaba durante los 63 das de retiro im

puesto a los circuncisos al cumplir los 21 aos ; luego haba que pa
sar otros 21 aos estudindolo a fondo.

A la vera del bosque sagrado, morada del Komo, el primer cir

cunciso recitaba las siguientes palabras :

/ Maa Ngala I Maa Ngala I

Quin es Maa Ngala ?
Donde est Maa Ngala ?
El cantor del Komo responda :

Maa Ngala es la Fuerza Infinita.

Nadie puede situarle en el tiempo
ni en el espacio.
Es "Dombal" (Incognoscible)
"Dambal" (Increado-lnfinto).

Luego, tras la iniciacin, comenzaba el relato de la gnesis pri

mordial :

No haba nada salvo un Ser.

Este ser era un Vaco Viviente,
que incubaba las existencias posibles.
El tiempo infinito era la morada de este Ser-Uno.
El Ser- Uno se dio a s mismo el nombre de Maa Ngala.
Y entonces cre "Fan",
un Huevo maravilloso con nueve divisiones,
y en l introdujo los nueve estados fundamenta/es
de la existencia.

Cuando ese Huevo primordial se abri, dio nacimiento a veinte

seres fabulosos que constituan la totalidad del universo, la totali
dad de las fuerzas existentes del conocimiento posible.

"Pero, por desgracia, ninguna de esas veinte primeras criaturas
mostr aptitud para convertirse en el interlocutor (Kuma-nyon)
que Maa Ngala deseaba para s.
"Entonces tom una parte de cada una de las veinte criaturas
existentes, las mezcl e, insuflando en esa mezcla una chispa de su
propio soplo gneo, cre un nuevo ser, el Hombre, al que dio una
parte de su propio nombre : Maa. De modo que el nuevo ser
contena, en virtud de su nombre y de la chispa divina en l intro
ducida, algo de Maa Ngala mismo".
"La puerta del Gnesis" podra con toda propiedad llamarse esta
puerta de granero dogn (Mal). La visin cosmolgica de su
pueblo ha guiado al escultor africano al tallar en la madera la
compleja geometra de su obra. En ella se representan los
sistemas del mundo. Las hileras de personajes simbolizan a los
hombres y mujeres del mundo entero nacidos de los primeros
antepasados. La cerradura es el altar de estos hombres
primigenios. Los dos cabrios o maderos escuadrados a ambos
lados del panel central simbolizan el fluir del agua y de la
palabra. Las tortugas de los laterales evocan al patriarca de cada
familia, al que sustituyen durante sus ausencias.

18
Los artesanos africanos tradicionales acompaan su trabajo con
cantos rituales o palabras rtmicas sacramentales; y los gestos de
cada oficio reproducen el misterio de la creacin primordial
vinculada al poder de la Palabra. As, se dice: "El herrero forja la
Palabra / el tejedor la teje / el zapatero la alisa curtindola".
El tejedor africano de casta (vase la foto) es depositario de los
secretos de su telar. El armazn de ste se compone de 8
maderos principales : 4 verticales que simbolizan los cuatro
elementos (tierra, agua, aire, fuego) y los cuatro puntos
cardinales, y 4 transversales que simbolizan los cuatro puntos
colaterales. El tejedor representa al Hombre primordial, Maa,
situado en el centro de las 8 direcciones del espacio. Antes de
comenzar, debe tocar cada pieza pronunciando palabras o
salmodias correspondientes a las fuerzas de la vida que
encarnan. El vaivn de sus pies levantndose y bajando al
accionar los pedales recuerda el ritmo original de la Palabra
creadora.

tabl un dilogo entre Maa Ngala, creador de todas las cosas, y

Maa, simbiosis de todas las cosas.

Al descender de Maa Ngala hacia el hombre, las palabras eran

divinas porque aun no haban entrado en contacto con lo material.
Tras su contacto con la corporeided, perdieron un poco de su divi
nidad pero se cargaron de carcter sagrado. Sacralizada as por la
Palabra divina, la corporeidad emiti a su vez vibraciones sagradas
que establecieron la relacin con Maa Ngala.

La tradicin africana concibe, pues, la palabra como un don de

Dios. Es a la vez divina en el sentido descendente y sagrada en el
ascendente.

A imagen y semejanza de la palabra de Maa Ngala, de la que es

un eco, la palabra humana pone en movimiento las fuerzas laten
tes, las despierta y suscita, como cuando un hombre se levanta o
se vuelve al or s nombre.

La palabra puede crear la paz, pero tambin destruirla. Es a ima

gen y semejanza del fuego. Una sola palabra inoportuna puede de
sencadenar la guerra, como una brizna encendida puede provocar
un gran incendio.
As pues, la tradicin confiere a Kuma, la palabra, no slo un po
der creador sino adems una doble funcin de conservacin y de
destruccin. De ah que sea, por antonomasia, el agente activo de
la magia africana.
Debe tenerse muy presente que, en general, todas las tradi
ciones africanas postulan una visin religiosa del mundo. El univer
so visible es concebido y experimentado como el signo, la mate
rializacin o la corteza de un universo invisible y viviente consti
tuido por fuerzas en perpetuo movimiento. Dentro de esta vasta
unidad csmica todas las cosas se relacionan y son solidarias entre
s, y el comportamiento del hombre para consigo mismo y para con
el mundo que le rodea (mundo mineral, vegetal y anrhal y so-
ciedad humana) ser objeto de una reglamentacin ritual muy de
tallada, cuya forma puede variar segn las etnias o las regiones.

Considerbase que la violacin de las leyes sagradas originaba

una perturbacin del equilibrio de las fuerzas cuyo resultado era to
da una serie de perturbaciones subsidiarias. De ah que la accin
mgica, es decir la manipulacin de las fuerzas, intentara en gene
ral restablecer el equilibrio perturbado, restaurar la armona de la
que el hombre fue nombrado guardin por su Creador.

En Europa se toma siempre en mal sentido la palabra "magia",

mientras que en frica designa solamente el manejo de las fuerzas,
es decir algo neutro en s mismo y que puede resultar til o nefasto
segn la direccin que se le d. Hay un dicho que reza : "Ni la ma
gia ni la fortuna sort malas en s mismas. Es su utilizacin lo que las
hace buenas o malas".

La buena magia, la de los iniciados y los "maestros conocedo

res", intenta purificar a los hombres, los animales y los objetos pa
ra que las fuerzas recobren su orden. En este punto es decisiva la
fuerza de la palabra.

En efecto, igual que la palabra divina de Maa Ngala vino a ani

mar las fuerzas csmicas que reposaban, estticas, en Maa, asi
mismo la palabra del hombre viene a animar, a poner en movimien
to y a suscitar las fuerzas que se mantienen estticas en las cosas, i
Mas, para que la palabra produzca plenamente su efecto, debe re- r

19
, citarse rtmicamente porque el movimiento necesita del ritmo, que
a su vez se basa en el secreto de los nmeros. Es preciso que la pa
labra reproduzca ese vaivn que es la esencia del ritmo.

As, en los cantos rituales y en las frmulas de encantamiento la

palabra es la materializacin de la cadencia. Y si se considera que
puede actuar sobre los espritus es porque su armona crea movi
mientos, movimientos que generan fuerzas, las cuales actan
sobre las mentes que son a su vez potencias de accin.

Segn la tradicin africana, la palabra, al extraer de lo sagrado

su poder creador y operativo, se relaciona directamente bien con el
mantenimiento, bien con la ruptura de la armona, tanto en el
hombre como en el mundo que le rodea.

De ah que la mayora de las sociedades orales tradicionales con

sideren la mentira como un verdadero cncer moral. En el frica

tradicional, aquel que falta a su palabra mata su persona civil, reli

giosa y oculta, se separa de s mismo y de la sociedad. En tales
condiciones, tanto para l como para los suyos, mejor es que se
muera.

El cantor del Komo Dibi, de Kulikoro (Mal), canta en uno de sus

poemas rituales :

La palabra es divinamente exacta,

conviene ser exacto con ella.

La lengua que falsea la palabra

vicia la sangre del que miente.

La sangre simboliza aqu la fuerza vital interior cuya armona es

perturbada por la mentira. "El que estropea su palabra se estropea
a s mismo", dice un proverbio. Cuando alguien piensa una cosa y
dice otra, se separa y aisla de s mismo. Rompe la unidad sagrada,
reflejo de la unidad csmica, creando de tal modo la inarmona tan
to en s mismo como en torno a s.

Podr as comprenderse mejor en qu contexto mgico-religioso

y social se inscribe el respeto a la palabra en las sociedades de tra
dicin oral, particularmente cuando se trata de transmitir las pa
labras heredadas de los antepasados o de los mayores. Expre
siones como "Lo s por mi Maestro", "Lo s por mi padre" o "Lo
mam en el seno de mi madre" expresan ese apego religioso al
patrimonio transmitido.

Los grandes depositarios de ese legado oral son los llamados

"Tradicionalistas". En ellos encarna la memoria de Africa, de la
que son los mejores testigos. Quines son esos maestros ?

En bambara se los llama Doma o Soma, los "Conocedores", o

Donikeba, "Hacedores de conocimiento". En peul, segn las re
giones, se les llama Silatigui, Gando o Chorink, palabras que en
cierran el mismo sentido de "conocedor".

Pueden ser Maestros iniciados (e iniciadores) de una determina

da rama tradicional (iniciacin del herrero, del tejedor, del cazador,
del pescador, etc.) o bien poseer el conocimiento total de la tradi
cin en todos sus aspectos. As, hay Domas que conocen la cien
cia de los herreros, la de los pastores, la de los tejedores, y hay
tambin grandes escuelas iniciticas de la sabana, como, por
ejemplo, el Komo, el Kor, el ama, el Do, el Dya, en el Mal.

Pero no hay que equivocarse. La tradicin africana no divide la

vida en sectores, en capas, y el Conocedor rara vez es un "espe
cialista" ; lo normal es que sea un "generalista". Por ejemplo, el
mismo anciano tendr conocimientos tanto en materia de. ciencia
de las plantas (cules son las buenas y las malas propiedades de las
plantas) como de "ciencia de la tierras" (propiedades agrcolas o
medicinales de las distintas especies de tierra), de "ciencia de las
aguas", de astronoma, cosmogona, psicologa, etc. Se trata de
una ciencia de la vida cuyos saberes pueden dar siempre lugar a
aplicaciones prcticas.
Conservador de los secretos de la Gnesis csmica y dejas cien
cias de la vida, el tradicionalista, en general dotado de una memo
ria prodigiosa, suele ser tambin archivero de los acontecimientos
pasados transmitidos por la tradicin o de los sucesos contempo
rneos.
Una historia que quiera ser esencialmente africana tendr pues
que apoyarse necesariamente en el insustituible testimonio de los
africanos calificados. "No se peina a una persona en su ausencia",
dice el adagio.
En general, los tradicionalistas fueron marginados, cuando no
perseguidos, por el poder colonial, que naturalmente se esforzaba
en desarraigar las tradiciones locales para poder sembrar sus pro
pias ideas, porque, como dice el dicho, "no se siembra ni en un
campo plantado ni en barbecho". De ah que la iniciacin se refu
giara generalmente en el campo y abandonara las grandes ciuda
des, llamadas Tubabudugu, "ciudades de blancos" (es decir, de
los colonizadores).
Sin embargo, todava existen en los distintos pases de la sabana
africana que constituyen el antiguo Bafur y seguramente tam
bin en otras regiones "Conocedores" que continan transmi
tiendo el sagrado depsito a aquellos que consienten en aprender y
en escuchar y se muestran dignos de recibir su enseanza por su
paciencia y su discrecin, reglas bsicas exigidas por los dioses.
Dentro de diez o quince aos habrn desaparecido probable
mente todos los ltimos grandes doma, todos los ltimos ancianos
herederos de las distintas ramas de la tradicin. Si no nos apresu
ramos a recoger su testimonio y su enseanza, todo el patrimonio
cultural y espiritual de un pueblo se hundir con ellos en el olvido,
dejando abandonada a s misma a una juventud sin races.
Ms que todos los dems hombres, los tradicionalistas-o'oma,
grandes o pequeos, estn obligados a respetar, la verdad. Para
ellos, la mentira no es slo una tara moral sino un tab ritual cuya
violacin les impedira ejercer su funcin. En lo que se me alcanza,
ese tab ritual existe en todas las tradiciones de la sabana africana.

20
 Un oficio de primordial importancia para la cultura oral
africana es el del herrero, el "Seor del Fuego",
depositario del secreto de las transmutaciones. Sus
conocimientos, como los del tejedor, se remontan a
Maa, el primer hombre, al que su creador Maa Ngala
ense los secretos de la forja. De ahi que la fragua se
llame en bambara Fan, nombre del Huevo Primordial del
que sali todo el universo y que fue as la primera fragua
sagrada. En el extremo izquierdo, un nio dogn acciona,
casi como jugando, el rudimentario fuelle de una fragua;
la fragua, como el hogar mismo o los otros lugares de
trabajo, sirve para que los mayores transmitan a los
nios, a menudo mediante el juego, los valores culturales
del grupo. A la izquierda, otro fuelle de fragua, de
Gabn, autntica obra de arte en madera con una cabeza
humana tallada en lo alto. Abajo, una
original muestra de la artesana africana del hierro
forjado: un bculo para sacerdote de Ife (Nigeria), con
sus dos aves estilizadas en la parte superior.

En mayor grado que cualquier otro individuo, los doma estn su

jetos a esta obligacin, ya que, en cuanto Maestros iniciados, son
los grandes depositarios de la palabra, principal agente activo de la
vida humana y de las mentes. Son los herederos de las palabras
sagradas y mgicas transmitidas por la cadena de los antepasados
y cuyo origen se sita en las primeras vibraciones sagradas emiti
das por Maa, el primer hombre.

Citar el caso de un Maestro del Cuchillo dogn, del pas de Pig-

nari (crculo de Bandiagara) al que conoc en mi juventud y que un
da minti para salvar la vida de una mujer perseguida a la que
haba escondido en su casa. Tras la mentira, dimiti espontnea
mente de su cargo, considerando que no reuna las condiciones ri
tuales para ejercerlo de una manera vlida.

Si al tradicionalista, o Conocedor, se le respeta tanto en Africa

es porque primero se respeta l a s mismo. Interiormente en or
den, puesto que no debe mentir nunca, es un hombre "en perfec
tas condiciones", dueo de las fuerzas que en l habitan. En torno
suyo las cosas se ordenan y la agitacin se aquieta.

Esto ayudar a comprender la importancia que la educacin tra

dicional africana da al dominio de s mismo. Hablar poco es seal
de buena educacin y de nobleza. El muchacho aprender muy
pronto a dominar la expresin de sus emociones o de su sufrimien
to, a contener las fuerzas que en s lleva, siguiendo el ejemplo del
Maa primordial que contena en s mismo, sumisas y ordenadas,
las fuerzas del Cosmos.

No hay que confundir a los tradicionalistas-cfo/ra, que saben en

sear divirtiendo y ponindose al alcance de sus oyentes, con los
trovadores, narradores y animadores pblicos, que en general son w
de la casta de los Dieli (griots) o de los Wo/oso ("cautivos de caba- r

21
, a")*. Estos no estn sometidos a la disciplina de la verdad y la tra
dicin les reconoce el derecho de disfrazarla o de embellecerla,
incluso de manera tosca, siempre que logren distraer o interesar a
sus oyentes, como veremos ms adelante. "AI griot le est permiti
do se dice tener dos lenguas".
En cambio, a ningn africano de formacin tradicional se le
pasara por las mientes poner en duda la veracidad de las palabras
de un tradicionalista-o'oma, particularmente cuando se trata de
transmitir conocimientos hrederados a travs de la cadena de los
antepasados.
Antes de hablar, el doma se dirige con deferencia a las almas de
los antecesores para pedirles que vengan a ayudarle a fin de que no
se le trabe la lengua o tenga un fallo de memoria que le haga olvi
darse de algo.
Por ejemplo, un tradicionalista-cfoma que no sea herrero de naci
miento pero que conozca las ciencias relativas a la forja dir, antes
de hablar de ella : "Debo esto a Fulano, que se lo debe a Menga
no, etc.". Rendir homenaje al antepasado de los herreros mante
nindose, como signo de sumisin, en cuclillas y con el codo de
recho apoyado en el suelo y el antebrazo levantado.
Siempre hay una referencia a la cadena en la que el doma mismo
es slo un eslabn.
En todas las ramas del conocimiento tradicional la cadena de
transmisin reviste una importancia fundamental. Si no hay trans
misin normal, no hay "magia" : slo charla o cuento. En tal caso
la palabra resulta inoperante. La palabra transmitida por la cadena
lleva en s desde la transmisin original una fuerza que la hace ope
rante y sacramental.
Es esta nocin de "respeto de la cadena" o de "respeto de la
transmisin" lo que hace que, en general, el africano no acultura-
do tienda a repetir un relato en la forma misma en que lo ha odo,
ayudado en esto por la prodigiosa memoria de los analfabetos. Y si
le contradicen, se limitar a contestar : "Fulano me lo ha contado
as", citando siempre su fuente.
Aparte del valor moral propio de los tradicionalistas-cfo/na y de
su sumisin a una "cadena de transmisin, hay una garanta de
autenticidad suplementaria que proporciona el control permanente
ejercido por sus padres o por los ancianos que les rodean, los
cuales velan celosamente por la autenticidad de lo que transmiten
y los corrigen al menor error.
Los iniciados y los nefitos que acompaan al tradicionalista
aprenden las nuevas palabras, de modo que todos los cantos del
Komo son conocidos y se conservan en las memorias.
Si las ciencias ocultas y esotricas son patrimonio de los
"maestros del cuchillo" y de los cantores de los dioses, la msica,
la poesa lrica y las narraciones que animan las diversiones popula
res, as como tambin a menudo la historia, son asunto de los
griots, especie de trovadores o de ministriles que recorren el pas o
que se hallan vinculados a una familia.
Quines son los griots ? Cabe dividirlos en tres categoras : los
griots msicos, los griots "embajadores" y cortesanos, y los griots
genealogistas, historiadores o poetas (o las tres cosas a la vez),
que suelen ser tambin narradores y grandes viajeros.
La tradicin les confiere un estatuto particular en el seno de la
sociedad. En efecto, al contrario que los horon (nobles), tienen de
recho a mostrarse cnicos y desvergonzados y gozan de una
grandsima libertad de palabra. Pueden dejar de lado toda clase de
conveniencias, y a veces ocurre que bromeen con las cosas ms
serias o sagradas sin que ello se les tenga en cuenta. No estn so
metidos ni a la discrecin ni al respeto absoluto de la verdad.
Pueden en ocasiones mentir con aplomo y nadie tiene derecho a
reprenderlos por ello. "Es un dicho del dieli. Por tanto, no es la ver
dad autntica, pero lo aceptamos tal cual". Esta mxima muestra
claramente hasta qu punto admite la tradicin las fabulaciones de
los dieli que, se aade, "tienen la boca rasgada".
Basndose fundamentalmente la sociedad africana en el dilogo
entre los individuos y entre las comunidades o etnias, los dieli o
griots son los agentes activos y naturales de ese intercambio oral.
(*) Los Woloso (literalmente "nacidos en la casa") o "cautivos de cabana" eran sir
vientes o familias de sirvientes que de generacin en generacin dependan de la mis
ma familia. La tradicin les reconoca una libertad total de gestos o de palabras, as co
mo amplios derechos materiales sobre los bienes de sus amos.
22
Autorizados a tener "dos lenguas en su boca", pueden en caso ne
cesario desdecirse sin que nadie se lo reproche, cosa que no podra
hacer un noble a quien no se permite volverse inopinadamente de
la palabra dada o cambiar de decisin. Ocurre incluso que los
griots asuman una falta que no han cometido con el fin de poner
remedio a una situacin comprometida o dejar a salvo el prestigio
de los nobles.
Su nombre en bambara, dieli, significa "sangre". En efecto,
igual que la sangre, circulan por el cuerpo de la sociedad a la que
pueden curar o poner enferma, segn que atenen o viven sus
conflictos con sus palabras y sus cantos.
Apresurmonos a decir, de todos modos, que stas son
caractersticas generales y que no todos los griots son necesa
riamente cnicos y desvergonzados. Por el contrario, entre ellos
existen hombres a los que se llama diel-faama, o griots-reyes, que
en modo alguno les van a la zaga a los nobles en materia de valor,
moralidad, virtudes y prudencia y que no abusan nunca de los de
rechos que les otorga la costumbre.
Los griots participaron en todas las batallas de la historia junto a
sus seores cuyo valor aguijoneaban recordndoles su genealoga
y las hazaas de sus padres : tan grande es el poder de la evoca
cin del nombre para el africano, a quien justamente se le saluda y
alaba con la repeticin del nombre de su linaje.
El secreto del poder y de la influencia de los dieli sobre los horon
(nobles) radica en el conocimiento de su genealoga y de la historia
de su familia. De ah que algunos de ellos hayan convertido ese co
nocimiento en una autntica especialidad. Este tipo de griots no
suelen pertenecer a ninguna familia y recorren el pas a la bs
queda de informaciones histricas cada vez ms vastas.
As, los griots genealogistas, especializados en el conocimiento
de la historia de las familias y dotados a menudo de una memoria
prodigiosa, han podido convertirse naturalmente de alguna mane
ra en los archiveros de la sociedad africana y, a veces, en grandes
historiadores. Pero recordemos que no son los nicos que poseen
tales conocimientos. As pues, cabe en ltima instancia llamar
"tradicionalistas" a los griots-historiadores, pero con la salvedad
de que se trata de una rama puramente histrica de la tradicin,
que engloba otras muchas ramas.
El hecho de nacer griot (dieli) no convierte necesariamente a un
individuo en historiador, pero le predispone a serlo ; tampoco hace
de l, ni mucho menos, un sabio en materias tradicionales, un
"Conocedor". En general, la casta de los dieli es la ms ajena a las
cuestiones iniciticas, ya que stas exigen silencio, discrecin y
dominio de la propia palabra.
De todos modos, a los dieli, como a cualquier otra persona, no
les est prohibido, convertirse en "Conocedores". As como un
tradicionalista-c/oma (el "Conocedor tradicional" en el autntico
sentido de la palabra) puede ser al mismo tiempo un gran genealo
gists e historiador, un griot, como cualquier miembro de cualquier
categora social, puede igualmente llegar a ser tradicionalista-
doma si sus aptitudes se lo permiten y si ha pasado por las corres
pondientes iniciaciones (con la excepcin, sin embargo, de la ini
ciacin del Komo, que le est prohibida).
El griot que es al mismo tiempo tradicionalista-o'oma es una
fuente de informacin digna de plena confianza, ya que su cuali
dad de iniciado le confiere un alto valor moral y le somete a la
prohibicin de mentir. Se convierte as en otro hombre. Es ese
"griot-rey" de que antes hablaba, al que se consulta por su pru
dencia y sus conocimientos y que, aun sabiendo distraer, no abusa
nunca de sus derechos consuetudinarios.
Cuando un griot cuenta una historia, se le suele preguntar :
" Es historia de los dieli o de los doma ?" Si se trata de "historia
de los dieli', se contesta : "Es dicho de los dieli", y en tal caso es
normal que se produzcan algunos retoques de la verdad para em
bellecerla, ponindose de relieve el papel de esta o aquella familia,
cosa que no haria un tradicionalista-r/oma, cuya principal preocu
pacin es la transmisin verdica de sucesos y conocimientos.
En este punto hay un distingo que hacer. Cuando estamos ante
un griot historiador, debemos saber si es un griot ordinario o un
griot-crbma. No obstante, hay que reconocer que raramente se
transforma la base de los hechos, sino que esa base sirve de
trampoln a una inspiracin potica o panegrica que, si no falsea
realmente aqulla, al menos la "adorna".
En general, no se convierte uno en tradicionalista-dbma quedn
dose en su aldea. El hombre que viaja descubre y vive otras ini-
 ciaciones, observa las diferencias o las similitudes, ensancha el
campo de su comprensin. All por donde pasa, participa en las
reuniones, oye los relatos histricos, pasa largos ratos con un
transmisor experimentado en iniciaciones o en genealoga y, de es
te modo, toma contacto con la historia y las tradiciones de los
pases que recorre.

Cabe decir que la persona que llega a ser tradicionalista-cfo/na ha

sido toda su vida alguien que busca y que pregunta constantemen
te, y que nunca deja de hacerlo.

El africano de la sabana viajaba mucho. Resultado de ello era el

intercambio y la circulacin de los conocimientos. De ah que en
Africa la memoria histrica colectiva se limite raramente a un solo

territorio : lo normal es que se halle vinculada a las etnias o a los li

najes que han emigrado a travs del continente.
Numerosas caravanas surcaban el pas a lo largo de una red de
rutas especiales tradicionalmente protegidas por los dioses y los re
yes, en las cuales se tena la seguridad de no ser objeto de asaltos o
razzias. Al llegar a un pas o comarca desconocido, los viajeros
iban a "confiar su cabeza" a un notable que de este modo se
converta en su garanta, ya que "tocar al husped de una persona
es tocar a esta misma persona".

El gran genealogista es siempre necesariamente un gran viajero.

As, Molom Gaolo, el ms importante genealogista peul que he
conocido en mi vida, posea la genealoga de todos los peules del
Senegal. Como su avanzada edad ya no le permita viajar, envi a
su hijo, Mamadu Molom, a que continuara su investigacin entre
las familias peules emigradas al Sudn (Mal) con El Hadj Ornar.
Por la poca en que conoc a Molom Gaolo, haba podido reunir y
aprenderse la historia pasada de unas cuarenta generaciones.
Acostumbraba Molom Gaolo a asistir a todos los bautismos o
funerales de las familias importantes para tomar nota de las cir
cunstancias de los nacimientos y de las muertes, que aada a las
listas depositadas en su fabulosa memoria. Por ello poda declarar
a cualquier peul : "Tu eres el hijo de Fulano, nacido de Mengano y
descendiente de Perengano..., muertos en tal lugar, por tal razn,
enterrados en tal lugar, etc." ; o bien : "Fulano fue bautizado tal
da, a tal hora, por este o aquel morabito". Naturalmente, todos
estos conocimientos eran, y siguen siendo, transmitidos oralmente
y conservados por la sola memoria del genealogista. Es difcil ha
cerse una dea de lo que la memoria de un "analfabeto" puede al
macenar. Un relato odo una sola vez queda grabado como en una
matriz y volver a surgir desde la primera a la ltima palabra cuan
do la memoria lo pida.

Molom Gaolo muri a los 105 aos, segn creo hacia 1968. Su
hijo, Mamadu Gaolo, que hoy tiene 50 aos, vive en el Mal donde
prosigue la labor de su padre, por los mismos medios puramente
orales (tambin l es analfabeto).

Por su parte, Wahab Gaolo, contemporneo de Mamadu Gaolo

y que tambin vive aun, ha realizado una encuesta sobre las etnias
fulfuldfonas (peul y tucolor) en Chad, Camern, Repblica
Centroafricana y hasta en Zaire, para informarse sobre la
genealoga y la historia de las familias emigradas a esos pases.
Esta es la razn de que en Africa cada individuo sea siempre un
poco genealogista y capaz de remontarse hasta muy lejos en su
propio linaje. Si no, se sentira como privado de "tarjeta de identi
dad". Antao, no haba en el Mal persona que no conociera por lo
menos diez o doce generaciones de sus antepasados. Entre todos
los viejos tucolores llegados al Macina con El Hadj Ornar, no haba
uno solo que no conociera su genealoga en el Futa-Senegal (pas
de origen) y que no supiera como vincularse con las familias que
all se haban quedado.

As pues, la genealoga era a la vez sentimiento de identidad,

Foto Naud A A.A. Photo, Paris
medio para exaltar la gloria familiar y recurso en caso de litigio. Por
Este griot africano canta una de sus ejemplo, un conflicto sobre un terreno poda resolverse gracias al
historias acompandose con la kora
genealogista, el cual sealaba qu antepasado haba roturado y
malink tradicional. El griot es uno
luego cultivado el terreno, a quin se lo haba dado, en qu condi
de los transmisores principales de la
ciones, etc.
tradicin oral, esa "herencia de los
A. Hampat Ba
odos" que forma el meollo mismo de
la historia africana. Pero, a diferencia
del tradicionalista-t/o/na, que encarna
la solemnidad y la dignidad intangible
de la palabra, el griot es
esencialmente un artista popular:
narrador, poeta, msico, se permite
con la palabra unas libertades que al
doma le estn rigurosamente
prohibidas.

23
Los homnidos africanos contra
una teora errnea

por Dmitri A. Olderogge

DURANTE mucho tiempo los histo pecto material de las culturas. Para esos Egipto, y a los habashats y los mehris que
riadores tuvieron la conviccin de autores, la difusin de los adelantos cultu penetraron en las tierras altas de Etiopa.
que los pueblos africanos no rales se efectu principalmente por medio Los ltimos en llegar fueron los rabes, en
haban desarrollado una historia autnoma de las migraciones. Sus teoras sobre fri el siglo Vil. Todos esos pueblos habran
en el marco de una evolucin especfica. ca se resumen as: introducido en el continente africano

Todo cuanto constitua un logro cultural de nuevos elementos de civilizacin entera

esos pueblos lo consideraban como una
aportacin extranjera trada por las olas
migratorias provenientes de Asia. Esa tesis
predomina en numerosas obras europeas
del siglo XIX. Basndose en ellas, los lin
gistas inventaron la teora hamtica segn
la cual el desarrollo de la civilizacin afri
cana se debe a la influencia de los hamitas
originarios de Asia.
Se advierte en tal hiptesis la influencia
de las tesis de Hegel que divida el mundo
en "pueblos histricos" y "pueblos no his
tricos": los primeros habran sido los mo
tores de la historia mientras que la pasivi
dad de los segundos les habra mantenido
al margen del desarrollo espiritual de la hu
manidad.
Segn Hegel no hay ninguna evolucin
histrica real en el Africa propiamente
dicha: la franja norte del continente se
adscribira al destino de Europa; Cartago,
en su condicin de colonia fenicia,
constituira ms que apndice de Asia,
mientras que Egipto sera extrao al espritu
africano.
Para Hegel, en realidad, la luz del espritu
se difundi a partir de Asia donde, segn
l, haba comenzado la historia humana.
Para los cientficos europeos era indiscu
tible la idea de que Asia, cuna de la huma
nidad, fue l vivero de los pueblos que inva
dieron Europa y Africa.
Las concepciones hegelianas impregna
ron durante el siglo XIX casi toda la investi
gacin cientfica sobre Africa. Los partida
rios de la escuela de orientacin histrico-
cultural se negaban a admitir la idea de un
desarrollo uniforme de la humanidad en su
conjunto. Por el contrario, proclamaban la
existencia de crculos de civilizacin dife
renciados, identificables a partir de criterios
intrnsecos que se refieren sobre todo al as-
DMITRI A. OLDEROGGE, sovitico, miembro
correspondiente del Instituto de Etnografa de la
Academia de Ciencias de la URSS, se ha espe
cializado en historia y antropologa social y cul
tural de Africa y en egiptologa. Se le deben gran
cantidad de estudios y libros; entre ellos "El
Sudn Occidental", "Pueblos de Africa",
cuestin hamtica en los estudios africanos",
etc.
Los pueblos enanos y san
constituan las poblaciones autctonas ms
antiguas de frica y prcticamente no
posean cultura alguna. Luego llegaron los
negros de piel oscura y cabello crespo, en
olas migratorias provenientes del interior
del Asia sudoriental. Los negros se disemi
naron a travs de la llanura sudanesa, pe
netraron en la selva ecuatorial e introduje
ron all una agricultura rudimentaria el
cultivo del banano y de la colocasia , el
empleo de herramientas de madera, el arco
y la flecha, as como las cabanas redondas
o cuadradas. Esos pueblos hablaban len
guas aislantes (aquellas en que las frases
estn formadas por palabras invariables,
generalmente monosilbicas, y en que las
relaciones gramaticales no estn indicadas
sino por el lugar que ocupan los trminos).
A esos pueblos siguieron los protohami-
tas, tambin originarios de Asia, pero de re
giones situadas al norte de la cuna de los
no
negros. Los recin llegados hablaban len
guas aglutinantes nominales y ensearon a
los autctonos la agricultura con azada, el
cultivo de la zahina y de otras gramneas y
la cra de ganado menor. El mestizaje de los
protohamitas y de los negros habra dado
origen a los pueblos bantes.
Despus se produjeron las invasiones de
los hamitas de piel clara que llegaron bien
por el istmo de Suez, bien por el estrecho
de Bab-el-Mandeb. Ellos seran los antepa
sados de los peules, masis, baris, gallas,
somales y joi-jois y habran introducido
nuevos elementos culturales como el gana
do mayor, las mltiples utilizaciones del
cuero, la lanza, el escudo... Stuhlmann si
ta el lugar de origen de los hamitas en las
estepas del Asia occidental.
La ola siguiente habra trado a los semi
tas, quienes echaron las bases de la civiliza
cin egipcia antigua y aportaron el cultivo
de los cereales, el empleo del arado y la uti
lizacin del bronce. Luego les lleg el turno
a los hiksos y a los hebreos que alcanzaron
Este Hermes con cabeza de africano, de mediados del siglo II
d.C, procede de Cartago, junto a la actual Tnez.
"La
Foto W. Hugentobler Museo de Etnografa de Neuchtel
Antiquanum, Cartago
mente desconocidos por las poblaciones
aborgenes.
Partiendo de tales hiptesis aparece,
pues, en lingstica un conjunto de teoras
que forman la llamada teora hamtica.
Meinhef, que fue su iniciador, consideraba
que los antepasados de los san eran el
pueblo autctono ms antiguo de Africa.
Constituan una raza claramente diferen
ciada y hablaban lenguas con consonantes
clicks (fonemas pronunciados por medio de
una doble oclusin producida por el rever
so de la lengua y por los labios, y que seme
jan un ruido de succin). En cuanto a los
negros, considerados como autctonos en
la zona tropical y sudanesa, hablaban len
guas aislantes con tonos y radicales mono
silbicos.
Luego vienen los pueblos de raza
hamtica procedentes de Arabia y llegados
al Sudn por Africa del Norte. Dado que
hablaban lenguas flexivas (aquellas que es
tablecen sus relaciones gramaticales por
modificaciones o flexiones de la parte va
riable de la palabra) y practicaban la
ganadera, debieron de ser culturalmente
muy superiores a los negros. Una parte de
la invasin hamita que lleg a las llanuras
del Africa oriental se habra mezclado con
los pueblos autctonos en un mestizaje
que dio origen a los pueblos de habla ban
tu.
Podra resumirse esta evolucin ascen
dente en cuatro etapas: al comienzo, las
lenguas con consonantes clicks, luego las
lenguas aislantes habladas muy rudimenta
riamente por los negros de Sudn y que,
mezcladas posteriormente con las lenguas
hamticas, dan nacimiento a las lenguas
bantes aglutinantes, o sea ms nobles; y,
finalmente, las lenguas flexivas, netamente
superiores, aportadas por los conquistado
res hamitas.
Numerosos lingistas defendieron la
teora hamtica que se impuso a partir de v
Alemania en toda Europa occidental y aun f

24
 *<r -' /
> 4

a f -

.t^
fuera de ella. Pero esa teora iba a des
moronarse entre las dos guerras mundiales.
El descubrimiento del australopiteco en
1924 en la provincia del Cabo dio la seal
para el ataque contra ella. Vinieron luego
otros descubrimientos, tanto en el norte
como en el sur de Africa, y particularmente
en el este, en Tanzania, Kenia y Etiopa.
Todos esos hallazgos establecen de mane
ra irrefutable que, incluso en el interior del
continente, hay huellas del desa
rrollo del hombre y de todos los tipos ra
ciales desde sus orgenes. La teora de las
olas migratorias provenientes del extranjero
quedaba as completamente destruida.
Africa es, en efecto, el nico continente
donde se encuentran, en una lnea de evo
lucin sin solucin de continuidad, todas
las etapas del desarrollo humano; australo
pitecus, pitecntropos, neandertalenses y
homo sapiens se suceden all con sus herra
mientas correspondientes, desde las po
cas ms remotas hasta el Neoltico.
Esos descubrimientos probaban de ma
nera palpable cuan absurdo era negar a
Africa un desarrollo cultural endgeno. A
este respecto, las pinturas y grabados ru
pestres del Atlas, del Africa austral y del
Este retrato de una joven con un pato
en una mano y un papiro en la otra,
pintado en un muro de la tumba de
Upuy (Tebas), data de hace ms de
3.000 aos. Los mismo rasgos
negroides son frecuentemente
dtectables en las efigies egipcias de
individuos de todas las capas
sociales, incluso de faraones como
Ramss III, Kefrn, Zoser y Tutms
III.
Foto Museo del Louvre, Pars
26
Sahara aportan una demostracin del m
ximo alcance.
En cuanto a la antigedad de los vesti
gios arqueolgicos, no cabe ni la sombra
de una duda ya que a la cronologa relativa,
relacionada con la fabricacin de los obje
tos y con su ubicacin en el interior de los
estratos geolgicos, se aade hoy da la
cronologa absoluta, fundada en mtodos
cronomtricos cientficos como los del car
bono 14 y del potasio-argn. El panorama
de la evolucin cultural de los pueblos afri
canos qued as totalmente transformado.
Por ejemplo, se ha advertido que en las lati
tudes saharianas y sahelianas el Neoltico
data de una poca ms antigua de lo que se
crea, lo que altera el cuadro del desarrollo
africano en relacin con el mundo medite
rrneo y, particularmente, con el Cercano
Oriente.
Los vestigios descubiertos en Tassili
n'Ajjer as como en Tadrart-Acacus, en los
confines de Argelia y de Libia, constituyen
la prueba concluyente: el anlisis de los ho
gares y de los restos de cermica revela el
empleo de la alfarera hace 8.000 aos. De
ah que el Neoltico en Tassili n'Ajjer y en
Ennedi parezca ser ms antiguo que el
del Magreb y contemporneo del de la
Europa meridional y del de Cirenaica
(Libia).
Ms notables aun son las conclusiones
que se desprenden del anlisis de los restos
orgnicos encontrados en solares
neolticos de la Baja Nubia. Se calcula que
13.000 aos antes de la era cristiana se
practicaba ya en esa regin la recoleccin y
la preparacin de semillas de gramneas sil
vestres.
Es posible que haya que reajustar algu
nos esquemas cronolgicos en virtud de las
precisiones que se obtengan en los aos
prximos. Pero desde ahora puede afirmar
se que las hiptesis sobre la manera como
se fue poblando el Viejo Mundo, expuestas
hasta ahora, han quedado superadas. En
su lugar hay que reconocer que frica fue
el foco de propagacin de los hombres y de
las tcnicas manuales en el periodo ms an
tiguo de la historia humana (el Paleoltico
inferior). Y no es sino en pocas muy pos
teriores cuando van a producirse corrientes
migratorias en sentido inverso, de retorno a
su continente de origen, el africano.
D.A. Olderogge
 'ir

Foto Maxlmlllen Bruggmann Ediciones La Spirale, Lausana

Caballos y, posiblemente, antlopes retozan

en esta pintura rupestre prehistrica de
Los artistas del Neoltico
Jabbaren, Tassili n'Ajjer (Argelia). En las
ocho pginas siguientes se reproduce una
seleccin de obras maestras grabadas o
pintadas en la roca viva por artistas
africanos de los tiempos prehistricos. La
primeros historiadores
mayora de esas ilustraciones son detalles
de frescos enigmticos descubiertos a partir
del siglo pasado en centenares de solares
arqueolgicos del Sahara. En esos frescos
de Africa
se ha plasmado la visin de una sociedad y
de su entorno natural tal como eran muchos
miles de aos antes de que los cambios
climticos volvieran en gran parte por Joseph Ki-Zerbo
inhabitable esa regln.

EN cuanto aparece el hombre, hay he
rramientas, pero tambin una pro
duccin artstica. Homo faber,
homo artifex. Esto se aplica, por supuesto,
a la prehistoria africana.
En general, el arte prehistrico africano
corresponde al Africa de las mesetas y de
las cordilleras y esta localizado esencial
mente en los acantilados que limitan las
tierras altas. Los dos focos principales son
el Africa sahariana y el Africa austral.
Entre el Atlas y el bosque tropical, por un
lado, y el mar Rojo y el Atlntico, por otro,
se han localizado centenares de lugares
que contienen decenas o quizs cientos de
miles de grabados y pinturas. Algunos de
ellos son ya mundialmente conocidos gra
cias a los trabajos de los prehistoriadores
franceses, italianos, anglosajones y, en n
mero creciente, africanos : en Argelia, el
Oranesado meridional y Tassili n'Ajjer
(Jabbaren, Sefar, Tissukai, Djanet, etc.), el
sur de Marruecos, el Fezzan (Libia), Air y
Tener (Niger), Tibesti (Chad), Nubia, el
macizo abisinio, Dhar Tichitt (Mauritania) y
Mocamedes (Angola).
El segundo epicentro importante est si
tuado en el cono meridional de Africa,
entre el ocano Indico y el Atlntico, abar
cando Lesotho, Botswana, Malawi, Ngna-
ne, Namibia y la Repblica de Sudfrica,
singularmente el Estado Libre de Orange, la
regin del Vaal y del Transvaal, etc.
Para clasificar los elementos del
prehistrico en secuencias temporales inte
ligibles, hay que recurrir primero a un crite
rio geolgico y econmico, ya que lo que
constitua e impona el marco general de
existencia era precisamente el medio am
biente) mucho ms determinante que hoy
para unos pueblos que entonces estaban
tambin tcnicamente peor dotados. El ar
te rupestre africano es muy posterior. Si
bien ciertos autores piensan que sus
orgenes se remontan al epipaleoltico, lo
cierto es que caracteriza esencialmente al
neoltico.
Se suele bautizar los grandes periodos
del arte rupestre con el nombre de un ani
mal, que sirve de referencia tipolgica ; as
arte se han definido cuatro secuencias en fun-

27
> cin del bbalo, el buey, el caballo y el ca
mello.
El bbalo era una especie de bfalo gi
gantesco que, segn los paleontlogos,
data de comienzos del Cuaternario. Est
representado desde los principios del arte
rupestre (hacia 7000 a.C.) hasta el ao
4000, aproximadamente. Los animales que
caracterizan este periodo son el elefante y
el rinoceronte. En cuanto al buey, se trata
del Bos ibericus o brachyceros, de cuernos
cortos y gruesos, o bien del Bos africanus,
que tiene unos cuernos magnficos en for
ma de lira. El buey aparece hacia el ao
4000.
El caballo, que a veces tira de un carro,
hace su aparicin hacia el ao 1500, es de
cir cuando estamos ya desde hace mucho
tiempo en la era histrica, en la cual desa
parece el hipoptamo de las representa
ciones rupestres, lo que significa segura
mente el final de las aguas perpetuas'. El ca
mello cierra este desfile histrico. Fue intro
ducido en Egipto hacia el ao 500 a.C, con
la conquista persa, y es muy frecuente ha
cia el comienzo de la era cristiana.
En general, los grabados son anteriores a
las pinturas, cuando existen estas ltimas,
y su tcnica ms admirable corresponde a
los periodos ms remotos. Han sido realiza
dos en una roca arcillosa menos dura, pero
tambin en granitos y en cuarcitas, con una
piedra arenisca aguzada con un percutor
neoltico, y algunos de sus ejemplares han
sido encontrados cerca de las pinturas.
Con esta nica herramienta mnima se
logr una gran precisin tcnica. El elefan
te de Bardai fue dibujado con unos rasgos
ligeros y simples ; es casi un esbozo pero
que indica lo esencial. El elefante de In Gal-
jeien (Mathendous) se esculpi, en cambio,
de un modo a la vez pesado y vivo. Las en
talladuras se hicieron con una hachuela de
piedra o bien con un palo muy duro, utili
zando quizs arena hmeda como abrasi
vo. La realizacin de estos grabados re
quiri innegables dotes fsicas. En el Wad
Djerat, por ejemplo, hay un elefante de 4,5
metros de altura y el esbozo de un rinoce
ronte de ocho metros de largo.
En el Africa central y austral, los graba
dos, de contorno muy marcado, se rela
cionan tal vez con consideraciones reli
giosas. Ciertas superficies interiores, va
ciadas y pulimentadas con viveza, sirven
para representar el color del pelaje de los
animales o los objetos que llevan. Se trata
de una prefiguracin de los bajorrelieves
del Egipto faranico. En efecto, se puede
ver a veces la figura como relieve en hueco,
en la roca vaciada con este fin (camafeo).
La roca madre se utiliza con mucha habili
dad. Por ejemplo, hay una jirafa represen
tada en un bloque oblongo de diabasa,
aprovechando perfectamente la forma de
ste (Transvaal occidental). Anlogamen
te, en la regin de Leeufontein puede verse
un rinoceronte en una roca rugosa y de
aristas angulosas que reproducen exacta
mente el caparazn del animal.
En cuanto a las pinturas, los esbozos
grabados en ciertas paredes permiten su
poner que los artistas grababan antes de
pintar. Tambin en este caso se requeran
28
para ello grandes capacidades atlticas. En
el Wad Djerat, hay un techo pintado de la
poca caballar con una fuerte inclinacin
que tiene 9 metros de extensin. En ciertos
puntos de Tassili (por ejemplo, en
Tissukai), las pinturas estn a ms de
cuatro metros de altura, como si se hubiera
querido evitar que las zonas inferiores
quedaran al alcance del hombre, lo que exi
gi ciertamente el empleo de escaleras rs
ticas e incluso de andamios.
Se han encontrado vestigios de talleres.
En l-n-ltinen, por ejemplo, se han exhuma
do pequeas muelas planas con minscu
los trituradores, para moler la roca, as co
mo pequeos cubiletes de pintura. La ga
ma, relativamente rica, se basa en varios
colores bsicos : el rojo y el marrn, proce
dentes de ocres obtenidos con xido de
hierro ; el blanco obtenido a partir del
caoln, o de excrementos de animales, ltex
u xido de cinc ; el negro extrado del car
bn de lea, de huesos calcinados y moli
dos o de humo y grasa quemada. A ellos se
suman el amarillo, el verde, el violeta, etc.
Estos ingredientes, finamente pulveriza
dos en un mortero, eran luego integrados
en un lquido quizs la leche, cuya
casena es una excelente argamasa o
bien en clara de huevo, miel o tutano coci
do ; de ah la viveza de unos tonos que se Algunas de las pinturas rupestres
han mantenido inclumes durante miles de africanas ms antiguas representan
aos. El color se aplicaba con los dedos, animales tropicales que existieron, en una
poca de clima hmedo, cuando el Sahara
con plumas de pjaro o con esptulas de
era una regin de lagos y de ros
paja o de madera mascada, con pelos de
bordeados por una vegetacin lujuriante,
animales fijados en un bastoncillo mediante
en la que abundaban la caza y la pesca,
tendones y tambin "a presin", es decir con prados en los valles y bosques en las
pulverizando el lquido con la boca. Este l laderas de las montaas. Los especialistas
timo procedimiento es el que da las manos modernos han llamado Bubalus antiquus
en negativo que todava se ven en las pare (nombre de una especie de bfalo hoy
des de las rocas y que constituyen una es extinguida) al estilo del periodo ms
antiguo de ese arte, aunque solan
pecie de firma original de esas obras
representarse tambin otros animales,
maestras.
tales como elefantes y rinocerontes
Las reproducciones rupestres han recibi (vanse las dos pginas siguientes). Los "
do el calificativo de petroglifos. En efecto, cuernos de la figura grabada en la roca en
ms que en nungn otro sitio, el arte ru Ued Mathendous (Libia) tienen 72 cm de
pestre constituye en Africa un signo, es de punta a punta ; entre ellos aparece un
avestruz. La distancia entre los cuernos de
cir un puente entre la realidad y la dea. Se
un bbalo de tamao natural poda llegar
trata de un smbolo grfico que requiere
a ser de tres metros. 2) La jirafa, animal
una interpretacin. De hecho, el descono que solamente en Africa se encuentra en
cimiento de las condiciones sociales de estado natural, est tan frecuentemente
produccin de este arte es el obstculo representada que los especialistas piensan
principal para poder explicado correcta
mente. Por ello, no hay que apresurarse a
formular interpretaciones, saltando la etapa
de la descripcin del smbolo propiamente
dicho, es decir del anlisis formal.
Ahora bien, con harta frecuencia, la pro
pia descripcin entraa ya una interpreta
cin. De ah que la descripcin de las pintu
ras rupestres africanas recurriendo a fr
mulas o ttulos como "los jueces de paz, la
dama blanca, el sacamuelas, Josefina ven
dida por sus hermanas, los marcianos" sea
bastante empobrecedor porque transfiere y
enajena automticamente un bloque cultu
ral al leerlo a travs de la interpretacin de
un solo observador o de otra civilizacin.
Cabe formular como principio general la
necesidad de interpretar el arte prehistrico
africano partiendo ante todo de las referen
cias autctonas. nicamente cuando no se
haya encontrado la respuesta a un proble-
ma en el entorno espacial, temporal y cul-l
que debi prolifrer en el Sahara durante
el Neoltico. El autor de esta obra maestra

de Enneri Blaka (Niger) puso especial

cuidado al reproducir el pelaje del animal
una intrincada representacin realista de
pequeas incisiones en la roca para
diferenciarlo de los dems. 3) Grcil figura
de un caballo, tambin de Enneri Blaka. La
pintura de caballos, antlopes y ovejas
salvajes parece pertenecer a una etapa
posterior al estilo bbalo. La oveja salvaje
de poderosa cuerna (5) de Tin N'Zumaitak
(Argelia) est rodeada de curiosas figuras,
entre ellas una que recuerda a una
medusa y un extrao animal con nariz
humana (a la izquierda). 4) Hacia la poca
en que se pint esta plcida escena
pastoril en Sefar (Argelia), el hombre
prehistrico dominaba ya la ganadera en
las aldeas y campamentos del Sahara.
(Advirtase la vivienda representada a la ftSW
derecha)

Fotos Maximilien Bruggmann '- La Spirale, Suiza

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29
>tural local, regional o continental, habr
que buscar las causas en otro sitio.
En qu sentido puede decirse que el ar
te prehistrico africano es la edicin ilustra
da del primer libro de Historia de Africa ?
Tenemos, para empezar, una especie de
pelcula documental sobre la infraestructu
ra de las primeras sociedades que vivieron
en este continente, por ejemplo, sobre su
entorno ecolgico. En un yacimiento de
Adrar Bus, fechado hace 5.140 aos con el
carbono 14, H. Lhote ha encontrado
huesos de hipoptamo. Esto confirma, por
ejemplo, la autenticidad histrica del grupo
de hipoptamos representado en Assadjen
Uan Mellen. Ahora bien, este animal es un
verdadero indicador ecolgico, ya que ne
cesita aguas perpetuas. Algo parecido
ocurre con el . elefante, que consume a
diario cantidades enormes de productos
vegetales. Quiere ello decir que el Sahara
de las pinturas prehistricas era un gran
parque de vegetacin mediterrnea, algu
nos de cuyos vestigios han sobrevivido
hasta la fecha. Esta ecologa ceder cada
vez ms el sitio a un biotopo "sudans y
saheliano". En la poca del caballo y de los
carros encontramos algunas representa
ciones de rboles por ejemplo,
palmeras que indican indudablemente la
existencia de oasis.
En el Africa austral, el estilo nrdico (lla
mado rhodesiano) abunda en dibujos de r
boles, algunos de los cuales pueden identi
ficarse. Hay, pues, una fauna muy rica y
variada en los refugios de lugares hoy de
siertos, con lo que se produce una especie
de resurreccin del Arca de No, un jardn
zoolgico petrificado : peces grabados,
animales salvajes, hirsutos y poderosos,
como el antiguo bfalo con sus grandes
cuernos (hasta tres metros de distancia
entre uno y otro), felinos como la onza y la
cinhiena, monos cercopitecos o cinocfa
los, avestruces, buhos, etc. Por doquiera
pueden verse escenas de caza que repre
sentan el gran enfrentamiento original
entre el hombre y el animal.
Esta profusin de cuadros cinegticos,
que va desde el Nilo hasta el Atlntico pone
claramente de manifiesto la existencia de
una autntica civilizacin de cazadores. De
esa caza no se libraban animales gigantes
como el elefante, de lo que da fe la gran es
cena de caza del Alto Mertutek. En casi to
das partes las trampas van asociadas a los
signos de los cazadores en un bloque cultu
ral muy original, que ha cubierto casi toda
Africa durante decenas de miles de aos
hasta muy entrada ya la era histrica, como
indica la leyenda de Sunyata. (Vase el art.
de la p. 60).
Estas representaciones nos indican tam
bin el paso gradual de la vigilancia o
"cautiverio" de los animales a su domesti
cacin y ms tarde a su aprovechamiento.
As, puede verse un hombre armado con
un arco y que lleva un animal atado con
una cuerda, y en Tissukai se caza el mus
mn utilizando perros. El perro, dibujado
en plena accin en Sefar, con su rabo re
torcido, ha atravasado los siglos como
compaero del hombre del desierto. Tam
bin hay ovinos, caprinos, etc. Existe inclu
so un esbozo de embarcaciones, con un
perfil que recuerda los barcos de papiro de
los lagos y ros del Sudn chadiano y de
Nubia.

"El arte rupestre constituye en Africa un

signo... Se trata de un smbolo grfico que
requiere una Interpretacin", escribe el
profesor Joseph Kl-Zerbo. Las
ilustraciones de estas pginas
corresponden a algunas de las
enigmticas pinturas con que se enfrentan
los especialistas al tratar de interpretarlas
y de explicar la accin recproca de sus
estilos, tcnicas e influencias. 1) Silueta
de mujer con un cuenco (Sefar, Argelia),
cuyas lneas curvas expresan,
posiblemente, la intensidad del
movimiento. 7) Siluetas de bailarines de
un solar prehistrico del Barranco de
Tsisbab (Africa del Sur), en las que parece
advertirse el parentesco que une al arte
rupestre del Sahara con el del Africa
meridional, cuyos artistas mantenan
tambin la tradicin de una pintura
figurativa. En el estado actual de nuestros
conocimientos resulta imposible saber si
esas tradiciones artsticas evolucionaron
independientemente o si hubo Influencias
entre las dos regiones mencionadas.
8) Uno de los ms clebres frescos
sudafricanos (tambin del Barranco de
Tsisbab) que representa a la llamada
"Dama blanca" junto a otras figuras de
color amarillo, marrn o negro. Se cree
que la pintura blanca indica un maquillaje
ritual. 2, 3 y 4) Tres figuras de rinocerontes
que son al mismo tiempo ejemplos tpicos
de tres tcnicas distintas : en el de la foto
2, el cuerpo del animal est indicado con
un trazo grueso y fuerte, que contrasta a
primera vista con las finas incisiones con
que se lo delinea en el de la foto 4 (Ued
Djerat, Tassili n'Ajjer, Argelia) ; 3)
rinoceronte pintado de Umet el Ham
(Mauritania). Estas pinturas, en las cuales
los pigmentos estn aplicados con gran
maestra sobre la roca, parecen ser
posteriores a los grabados. Pese a la
diferencia de tcnicas, cada imagen revela
un conocimiento directo del animal y un
peculiar sentido de observacin.
Finalmente, dos figuras enigmticas que
han desafiado hasta la fecha todas las
tentativas de Interpretacin : son la vaca
con dos cabezas (Sefar) de la foto 5 y la
aun ms intrigante representacin de una
vaca con dos cuartos traseros y sin cabeza
(Ued Mathendous) de la foto 6.

30
 En l-n-ltinen hay pinturas de hombres
agachados, manejando herramientas aco
dadas que recuerdan las escenas de reco
leccin con hoces de los bajorrelieves fa
ranicos.
En Battle Cave, unas jvenes san van a
recoger frutos llevando al hombro un bas
tn para cavar. En todo caso, simplemente
la profusin de objetos de arte rupestre o
mobiliario descubiertos en grandes
giones de Africa, particularmente en las
que son hoy desrticas, nos da una idea in
teresante de la densidad demogrfica de
esas regiones. Por su enorme tamao su
gieren a veces producciones semiin-
dustriales.
El arte prehistrico africano es muy elo
cuente tambin respecto de la vestimenta
de los hombres de entonces. Gracias a l
sabemos que, como suele ocurrir al princi
pio, los hombres llevaban un atuendo ms
rico que el de las mujeres, hasta la poca
bovidiana, momento en el cual parece in
vertirse esta tendencia.
En cuanto al habitat, se halla a menudo
figurado en forma esquemtica mediante
semiesferas que representan chozas en las
cuales pueden verse muebles y tambin es
cenas familiares.
Delante de las chozas estn
con sus hijos mujeres de formas opulentas
y bien alimentadas de leche : se ven terne
ros cuidadosamente atados en
una cuerda, y los hombres se dedican a or
dear las vacas. Se trata de una escena del
re
atardecer, de gran serenidad pastoral.
En el grandioso fresco del refugio de Ihe-
ren, que es una de las cumbres de la pintu
ra prehistrica, pueden verse unos bueyes
finamente enjaezados, llevando en su lomo
odres de agua y mujeres ricamente ata
viadas. Hay animales que se inclinan hacia
el abrevadero mientras avanza apacible
mente un inmenso hato. Unas mujeres con
adornos estn instaladas indolentemente
delante de su choza, y unos
hombres, tocados con plumas, parecen ha
berse detenido a saludarlas.
En cuanto a la magia y la religin, preciso
es reconocer que muchas pinturas siguen
conservando su secreto por estar inmersas
en el misterio de los mitos. Qu represen
tan los bueyes bicfalos o provistos de un
cuerpo doble hermafrodita y una sola cabe
za del Wad Djerat ? Qu significan las es
pirales esplndidamente grabadas que lle
sentadas
van numerosos animales, por ejemplo, el
bbalo del Wad Djerat ? A juicio de algu
nos, la espiral simboliza la continuidad de la
lnea con
vida. En cuanto al vnculo umbilical que se
observa en todos los personajes, por
ejemplo a partir de la interseccin de los
muslos de una mujer para llegar al ombligo
de un arquero cazador, parece significar un
flujo mstico que va de la madre en oracin,
con las manos alzadas al cielo, a su hijo,
que se halla en situacin peligrosa.
Anlogamente, en el Africa meridional
(en Botswana) puede verse un animal pro-
piciador de la lluvia, conducido con una
cuerda por una procesin de personajes de
mirada viva. Los motivos solares corres
cuantos
ponden a ese mismo fondo religioso. La
clave de ciertas pinturas que siguen siendo
enigmticas slo puede obtenerse en rela
cin con el contexto de la cultura y del cul
to propiamente africanos. Esto es lo que
occurri cuando A. Hampat Ba reconoci
si LOS ARTISTAS DEL NEOLTICO

en una escena de Tin Tazarift, conocida Es cierto que Egipto ejerci una influen
hasta entonces con el nombre de "los cia extraordinaria, si bien probablemente li
bueyes esquemticos" (se supona que es mitada, hacia el interior de Africa ; pero
taban agachados porque sus patas parecen ms evidente todava es la anterioridad de

reducirse a simples muones), un grupo de la civilizacin del Sahara prehistrico, al

animales que van a beber en la ceremonia igual que el hecho de que entonces la dis
del lotori, para celebrar el origen acutico tancia era el nico obstculo que separaba
del ganado bovino. a los pueblos del Hoggar, Tassili y Fezzan
del valle del Nilo que, durante mucho tiem
Debe rechazarse la tendencia a explicar
po (hasta la desecacin del Sahara), fue
todas las caractersticas de las culturas afri
ms bien una zona repulsiva y pantanosa.
canas a partir de influencias exteriores. Es
Tan slo a partir de la era "histrica" ad
to no significa que haya que negar las rela
quiri Egipto ese esplendor debido al cual
ciones, sino ms bien que es preciso defi
se propende hoy a atribuirle todo, segn el
nirlas con circunspeccin. El arte rupestre
principio de que slo se presta a los ricos.
francocantbrico, que tiene unos 40.000
Pero, en materia de arte y de tcnica, los
aos, es paleoltico y, por consiguiente, an
polos estaban situados primitivamente en
terior al arte prehistrico africano. En cam
el Sahara, en el Sudn jartumiano, en el
bio, el neoltico saheliano es anterior al
Africa oriental y en el Cercano Oriente. Por
europeo. De ah que la tentacin de pensar
lo dems, el propio Sahara prehistrico de
que la inspiracin de los artistas del conti
be mucho ms a los focos del sudeste que
nente africano viene del norte haya sido
al Cercano Oriente.
muy fuerte. Se ha llegado incluso a hablar
de un arte euroafricano cuyo foco estaba A juicio de algunos autores, el periodo
en Europa, surgiendo con ello una especie bubaliano del arte rupestre se debi a indi
de teora hamtica del arte prehistrico afri viduos de tipo "mediterrneo" mal defini
cano. (Vase el art. de la p. 24). do, blancos segn algunos y mestizos se
gn otros. El llamado periodo de las "cabe
Esto no es cierto. Prescindiendo de que
zas redondas" correspondera, en tal caso,
hay por lo menos 15.000 aos de distancia
a tipos "negroides", y hay quienes afirman
entre los dos movimientos histricos, hoy
que se haban cruzado con pueblos del Cer
se reconoce que el Levante espaol, que
cano Oriente y que constituyen el neoltico
debera ser el eslabn intermedio de una
de tradicin sudanesa.
posible influencia, no tiene nada en comn
con el arte original del Oranesado meri Se dice que el periodo bovidiano fue
dional, de Tassili y de Fezzan. El arte obra de los antepasados de los peules y,
prehistrico ha florecido verdaderamente a por ltimo, que la llamada tradicin guinea,
partir del Atlas, y sus polos o epicentros ms al sur, se manifest hasta en los edifi
son realmente africanos. cios del acantilado de Tichitt (Mauritania).
Preciso es reconocer que todas estas re
Se ha pensado tambin que este arte se
construcciones son muy frgiles y que con
adentr en el continente a partir del este, es
ceden una importancia excesiva a las apor
decir del valle del Nilo. Ahora bien, es evi
taciones extraafricanas. Se llega incluso a
dente que el auge artstico del valle egipcio
hablar de "clara influencia africana" en una
del ro es muy posterior al del Africa sahe-
pintura rupestre del Sahara... Pero, sobre
liana y sudanesa. Las representaciones
todo, tales reconstrucciones tienden a es
sahelianas de bovinos con discos entre los
tablecer una equivalencia entre conceptos
cuernos son muy anteriores a las de la vaca
tan diferentes como los de raza, grupo tni
celeste Hathor. El esplndido carnero esfe
co, modo de vida y civilizacin.
roide de Bel Alem es muy anterior en el
tiempo al de Amn, que no apareci en Todas las damas blancas" de las pintu- w
Egipto hasta la XVIII dinasta. ras rupestres africanas, al igual que la de

Gracias a una hbil estilizacin y al aprovechamiento de la

superficie tosca de la roca, los artistas del Sahara neoltico
lograron sutiles y expresivos efectos en la representacin de la
figura humana. Al Igual que muchas otras pinturas rupestres, la
del llamado "Abisinio de Jabbaren" (1), de Tassili, Argelia, se ha
conservado en magnficas condiciones debido a la resistencia del
pigmento a la accin del tiempo. Los movimientos dinmicos y
giles de un corredor y de dos arqueros han sido captados en
estas figuras de Jabbaren (5), Sefar (6) y Tafilalet (4), en Argelia.
La figura de una mujer corriendo (4) se reproduce aqu por
primera vez pertenece a uno de los solares de arte rupestre
prehistrico descubiertos en aos recientes por el etnlogo
francs H.-J. Hugot y el fotgrafo suizo Maximilian Bruggmann.
(2) Curioso esbozo de un "buey unicornio". Los artistas solan
pintar las astas de los bueyes con particular esmero: a menudo
representaban la cabeza del animal de perfil y los cuernos de
frente. En algunos solares prehistricos del Sahara se han
descubierto pequeas figuras esculpidas de liebres, carneros y
qtros animales, como esta miniatura de granito pulido (3), de Ued
Amezar, Argelia, que posiblemente representa a un rumiante
tumbado.

32
 CS?

Fotos Maximilian Bruggmann La Spirale, Suiza

33

Como un saludo que nos hiciera el hombre prehistrico, aun
pueden verse las huellas de sus manos impresas en la roca en
Jabbaren, en el Sahara argelino. La impresin se obtena
soplando con la boca un pigmento blanco sobre las manos
apoyadas en la pared de' piedra.
, Africa del Sur, en la cual slo es blanca la
cara, y que recordaba a Breuil los frescos
de Knossos, con el "paso de columnas de
prospectores procedentes del Golfo Pr
sico", representan seguramente sacerdo
tes, cazadores o jvenes africanas que
salen de las ceremonias de iniciacin, tal
como pueden verse todava hoy pintadas
con caoln blanco, ya que este color simbo
liza la muerte de la personalidad anterior
para pasar a un nuevo estado.
En el mbito esttico propiamente dicho,
este arte es una de las fuentes del arte afri
cano actual. Todava hoy se encuentran
sus colores caractersticos en la paleta cro
mtica de las mscaras y de los ornamen
tos de los danzantes. El arte prehistrico
africano no ha muerto. . Sigue siendo
actual, siquiera sea en los nombres topon
micos, que todava perduran. Un valle del
afluente del Wad Djerat, llamado Tin Tehed
es decir el lugar de la burra se carac
teriza efectivamente por un bello grabado
con un burro.
34
Valdra la pena volver a introducir este
arte, al menos a travs de los planes d
estudio escolares, en la vida de los africa
nos, que estn separados de l por una dis
tancia que solamente pueden recorrer los
especialistas y los expertos de los pases
ricos.
Y habra que protegerlo celosamente
contra los deterioros de todo tipo que le
amenazan constantemente, porque consti
tuye un patrimonio inestimable.
En la medida en que el arte prehistrico
es un testimonio completo del nombre afri
cano de los orgenes, desde su medio eco
lgico hasta sus emociones ms altas, en la
medida en que la imagen es un signo a ve
ces tan elocuente como la escritura, cabe
afirmar que el arte rupestre africano es el
primer libro de historia de este continente.
Pero se trata, por supuesto, de un testimo
nio ambiguo e insondable, que hay que res
paldar con otras fuentes de informacin,
tales como la paleontologa, la climato
loga, la arqueologa, la tradicin oral, etc.
J. Ki-Zerbo
PAGINAS EN COLOR
Pgina de la derecha
Este arquero que parece surgir
fantasmalmente de la roca fue
pintado con ocre rojo por un artista
prehistrico del Sahara en Tin
Tazarift, en el Tassili n'Ajjer. Este
macizo rocoso y desrtico de la
Argelia meridional es uno de los
principales santuarios del arte
rupestre de Africa y sin duda de todo
el mundo; en l los artistas del
Neoltico alcanzaron una perfeccin
en muy pocos sitios igualada. La
presencia numerosa de cazadores en
el Sahara (ste, perteneciente a la
llamada "fase" o "civilizacin de los
bvidos", cazaba tal vez
hipoptamos, animales que viven en
aguas estancadas) se explica porque
durante el Neoltico (del quinto
milenio a fines del primero a.C.) lo
que hoy es un casi inhabitable
desierto constitua una regin frtil,
de clima mediterrneo, con fauna y
flora abundantes. Las especies de
antenas que presenta la cabeza del
de Tin Tazarift pudieran ser
dos plumas o bien otro tipo de
tocado difcil de identificar.
Foto Maximilian Bruggmann La Spirale, Lausana
Pginas centrales
La similitud, o el paralelismo, en el
espritu y el estilo de las dos
cabezas aqu reproducidas parece
indiscutible. Y, sin embargo, miles de
kilmetros y casi treinta siglos las
separan en el espacio y en el tiempo.
En la pgina de la izquierda, una
cabeza de barro cocido procedente
de Owo (Nigeria), probablemente del
siglo XV d.C. En la de la derecha, el
dios Amn con los rasgos de
Tutankamn (hacia 1350 a.C), cabeza
de arenisca rosa de un clasicismo y
una serenidad admirables. Desde la
ms remota antigedad, aun antes
del establecimiento del Imperio
faranico, profundas corrientes
tnicas, comerciales y culturales han
unido Egipto no slo con el Africa del
Norte (cosa sta manifiesta sobre
todo a partir de la expansin del
Islam) sino tambin con el Africa
negra o subsahariana. Ello echa por
tierra la idea que algunos han
expresado de que Egipto pertenece
histricamente ms bien al mundo
mediterrneo que al de Africa.
Foto Andr Held, Lausana. Museo Nacional
de Lagos, Nigeria
Foto Arpag Mekhitarian, Bruselas. Museo
de El Cairo
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Pgina en color
La forma suprema del arte africano
es sin duda alguna la escultura y,
dentro de ella, la talla de mscaras.
Instrumento sagrado o ritual,
utilizado en las ceremonias mstico-
religiosas, en las danzas o en otras
actividades sociales, la mscara
presenta en Africa una infinidad de
formas. He aqu slo dos ejemplos.
(Vase tambin El Correo de la
Unesco de mayo de 1977, pg. 16). A
la izquierda, mscara bambara
decorada con conchas de cauri, de la
sociedad inicitica juvenil del
N'Domo, "imagen del hombre tal
como sali de las manos de Dios". En
cuanto a la de la derecha, se trata de
una mscara-yelmo atribuida a los
ttelas, etnia de la regin centro-
meridional de Zaire. Encima de los
dos rostros que miran a izquierda y
derecha hay otros dos ms pequeos
orientados hacia adelante y hacia
atrs, con lo que la mscara mira en
las cuatro direcciones. Abajo, un
recipiente (una lmpara de aceite?)
de bronce en forma de caracola,
procedente de Igbo Ukwu (Nigeria),
que data del siglo IX. Lo corona un
animal moteado, probablemente un
leopardo.
Foto Museo del Hombre, Pars
Foto Jos Oster Museo del Hombre, Pars
Foto Andr Held, Suiza. Museo Nacional
de Lagos, Nigeria
De la naturaleza
bruta a la
humanidad liberada
por Joseph Ki-Zerbo
PESE a que en frica las excava
ciones estn slo empezando y a
que la acidez de los suelos devora
gran nmero de restos fsiles, los hallazgos
efectuados hasta ahora hacen de este con
tinente uno de los principales, si no el prin
cipal foco del fenmeno de la hominiza-
cin. As ocurre ya con el keniapiteco (Ke-
nyapithecus Wichen': 14 millones de aos
de antigedad), que para algunos es el ini
ciador de la especie humana. Pero tal aser
to se confirma sobre todo con el australopi-
teco (Australipithecus Africanus o Afaren-
sis), que es sin discusin posible el primer
homnido, bpedo explorador de las saba
nas de Africa oriental y central en el que la
superficie endocraneana muestra un de
sarrollo de los lbulos frontales y parietales
del cerebro que dan fe del nivel ya elevado
de sus facultades intelectuales. Vienen des
pus los zinjntropos y el Homo habi/is, el
primer hombre, que representa un nuevo
salto adelante en la larga marcha hacia el
hombre moderno.
A continuacin hay que situar a los ar-
cantrpidos (pitecntropos y atlntropos),
los paleoantrpidos o neandertalenses y,
por ltimo, el Homo sapiens sapiens
(hombre de Elmenteita en Kenia y de Kibish
en Etiopa), respecto del cual son muchos
los autores que han sealado sus rasgos a
menudo negroides en el primer auriacien-
se. Todos los especialistas reconocen que
es en Africa donde se encuentran reunidos
los eslabones de la cadena que nos une a
los ms antiguos homnidos
prehomnidos.
Justamente, en Africa , encontramos
todava a los "antepasados" o, ms bien, a
los presuntos primos del hombre. Segn
W.W. Howells, "los grandes monos de
Africa, el gorila y el chimpanc, estn inclu
so ms cerca del hombre que ninguno de
los tres lo est del orangutn de Indonesia"
{El Correo de la Unesco, agosto-septiembre
de 1972, p. 5). i Y no poda ser de otra ma
nera I Asia en sus latitudes inferiores y.
sobre todo, frica a causa de su importan
te penetracin en el hemisferio sur, escapa
ban a las condiciones climticas prohibiti
vas de las zonas boreales. Las latitudes tro
picales gozaban entonces de un clima
"templado" favorable a la vida animal y a
su desarrollo. Y, en efecto, el motor de la
aparicin del hombre hay que buscarlo en
primer lugar en el medio geogrfico y eco
lgico, teniendo luego en cuenta la
tecnologa y, finalmente, el medio social.
La adaptacin al medio fue uno de los
factores que ms poderosamente contribu
yeron a modelar al hombre desde sus
orgenes. Los rasgos morfosomticos de
las poblaciones africanas hasta nuestros
das fueron elaborados en ese periodo capi
tal de la Prehistoria. As, la piel sin vello, su
color moreno, cobrizo o negro, su riqueza
en glndulas sudorparas, la nariz y la boca
amplias y carnosas de gran nmero de afri
canos, ms el cabello rizado, ondulado o
crespo, son rasgos que provienen de las
condiciones tropicales. Por ejemplo, la me-
lanina y el pelo crespo protegen contra el
calor.
Por otro lado, la postura vertical o de pie
que constituy una etapa tan decisiva del
proceso de hominizacin y que suscit o
supuso una nueva organizacin de la
economa de los huesos de la cintura pel
viana est ligada, segn algunos prehisto
riadores, a la adaptacin al medio grogrfi-
co de las sabanas de altas hierbas de las
mesetas de Africa oriental : haba que po
y nerse en pie para poder mirar por encima
de las hierbas y poder saltar sobre la presa
o huir de las fieras amenazantes.
El medio tecnolgico, creado por ellos,
fue el segundo factor que permiti a los ho
mnidos africanos dominar la naturaleza y,
para empezar, distinguirse de ella.
SIGUE EN LA PAG. 42
39
 LA PREHISTORIA DE AFRICA Y

INDUSTRIAS (procedencia de los objetos reproducidos)

LA EVOLUCIN DEL HOMBRE

PRINCIPALES SITIOS
HOMNIDOS (procedencia de los restos encontrados)
ARQUEOLGICOS

Neoltico
Hombre
Africa
(de izq. a der. :
de Atar
Niger, Africa central, central
Senegal) (Mauritania)

Iberomaurusiano
(ext. izq. : Magreb) Afalu
(Argelia)
Capsiano
(cent, e izq. : Argelia)

00

el

Ateriense Dar es-Soltan

(ext. izq. : Niger; (Marruecos)
cent, e izq. : Argelia)

Musteriense Djebel Irhud

(Tnez) (Marruecos)

sigue en la pg. 44

41

VIENE DE LA PAG. 39
Porque fue faber (artesano), el hombre
se convirti en sapiens (inteligente). Las
manos del hombre, liberadas, descargan a
los msculos, as como a los huesos de los
maxilares y del crneo, de numerosos tra
bajos. De donde una liberacin y un creci
miento de la caja craneana en que los
centros sensitivo-motores de la corteza ce
rebral se van desarrollando.
Tras la talla tosca de la piedra propia de
la llamada "pebble culture" (cultura de las
guijas) del hombre de Olduvai, los hombres
prehistricos africanos pasaron a una fase
ms consciente del trabajo creador.
El dominio del hombre prehistrico sobre
las herramientas experimenta un progreso
constante. Desde los primeros pasos, reco
nocemos en el cambio de materiales, en el
ajuste de los utensilios y de las armas, esa
preocupacin por conseguir una eficacia
cada vez mayor y ms exacta y por adaptar
se a unos fines cada vez ms complejos
que es la marca misma de la inteligencia y
que permite al hombre apartarse de los es
tereotipos del instinto.
El conjunto de esos progresos, caracteri
zado por intercambios e imitaciones ml
tiples, se presenta ms bien en forma de
olas de inventos de gran alcance histrico,
que se entremezclan a veces y se sitan en
una curva ascendente general, cuyo de
senlace es el periodo histrico de la Anti
gedad, una vez que el hombre africano ha
dominado las tcnicas agrcolas y ganade
ras y que ha inventado la alfarera. El culti
vo del trigo, la cebada y las plantas textiles
como el lino de Fayum se propagaba por
Africa, as como la cra de animales doms
ticos.
Dos focos principales de seleccin y de
explotacin agrcolas ejercieron segura
mente una influencia notable desde el sex
to o el quinto milenio antes de Cristo : el
valle del Nilo y el meandro del Niger. Se
cultivan entonces por primera vez el sorgo,
el mijo, ciertas variedades de arroz, el ssa
mo y, ms al sur, el ame, la palmera de
aceite y, quiz, una cierta variedad de algo
dn. El valle del Nilo se benefici adems
de los hallazgos efectuados en Mesopota
mia, como el "emmer" (trigo), la cebada, la
cebolla, las lentejas y el guisante, el meln
y los higos, mientras que de Asia llegaban
tambin la caa de azcar, otras variedades
de arroz y el banano, ste seguramente a
travs de Etiopa. En este ltimo pas se de
sarroll asimismo el cultivo del caf.
Numerosas plantas domesticadas duran
te la prehistoria subsisten aun en formas a
veces mejoradas y sirven hasta nuestros
das de alimento a los africanos. Ellas origi
naron la fijacin y la estabilizacin de los
hombres, sin las cuales no hay civilizacin
progresiva. El verdadero Neoltico, que en
Europa occidental slo se desarroll entre
3000 y 2000 a.C, se inici tres mil aos an
tes en Egipto. Ahora bien, la alfarera de El-
menteita (Kenia), que data seguramente de
hace 5.000 aos, es uno de los elementos
que permiten deducir que el conocimiento
de esa artesana, innovacin revoluciona
ria, lleg al Sahara y a Egipto a partir de las
altas mesetas del Africa oriental.
42
frica es un continente en que
hombres han viajado en todas las direc
ciones, como aspirados por los inmensos
horizontes de tan vasta tierra. El inextri
cable embrollo de entrelazamientos que
hoy presenta el mapa tnico de Africa es el
resultado de este movimiento browniano
de los pueblos que ha durado varios mile
nios. Por lo que se nos alcanza, las prime
ras pulsaciones migratorias parece que par
tieron de los "bantes" del este y del no
reste para extenderse hacia el oeste y el
norte. Luego, a partir del Neoltico, la ten
dencia general parece ser descender hacia
el sur como bajo un efecto de repulsin del
gigantesco desierto, terrible faja ecolgica
que atraviesa y domina soberanamente el
continente. Este reflujo hacia el este y el sur
(sudaneses, bantes, nilotas, etc.) va a
continuar durante el periodo histrico has
ta el siglo XIX en que las ltimas olas
venan a morir en las costas del mar austral.
Esas migraciones, consecuencia del xi
to (o del fracaso) en el medio originario, da
rn finalmente resultados ambiguos. Efecti
vamente, por un lado crean el progreso
porque sus olas sucesivas y convergentes
permiten poco a poco la toma de posesin,
si no el dominio, del continente y, gracias a
los intercambios a que dan lugar, exaltan
las innovaciones por una especie de efecto
acumulativo.
Pero, por otro lado, al diluir la densidad
de la poblacin en un espacio inmenso, las
migraciones impiden a los grupos humanos
alcanzar el nivel de concentracin a partir
del cual el hormiguero humano se ve obli
gado a inventar para sobrevivir. La disemi
nacin en el medio geogrfico incrementa
la influencia de ste y tiende a retrotraer a
los primeros clanes africanos hacia los
orgenes oscuros en que el hombre se abra
penosamente un camino a travs de la cor
teza opaca de un universo sin inteligencia.
Si fechamos el comienzo de la Historia a
partir del empleo de los objetos de hierro,
puede decirse que la Prehistoria se prolon
g en numerosas regiones de Africa hasta
los alrededores del ao 1000. Todava en el
siglo XIX, muchos grupos africanos que no
eran solamente "paleonigrticos" posean
unas fuerzas productivas y unas relaciones
socioeconmicas que en lo sustancial no
eran distintas de las de la Prehistoria, salvo
en lo que concierne a la utilizacin de los
instrumentos metlicos. Las tcnicas
caza de los pigmeos reproducen en pleno
siglo XX, a travs de los milenios, las tcni
cas mismas de los africanos de la Prehisto
ria.
Ms all de la cima resplandeciente que
representa la civilizacin egipcia y de las
eminentes o gloriosas realizaciones de tan
tos reinos e imperios africanos, la realidad
profunda es sa, la que presta su cuerpo y
su textura a la lnea de desarrollo de las so
ciedades africanas y que vamos a examinar
como conclusin.
En la etapa de la comunidad primitiva,
contrariamente a las formas europeas (anti
gua y germnica) que se distinguen por el
hecho de que en ellas la apropiacin priva
da del suelo se desarrolla ya en el seno de la
propiedad comn, la realidad africana no
muestra trazas de tal apropiacin. Efectiva
mente, en las comunidades aldeanas de
Africa, la autoridad superior, el Estado, no
es ms propietario del suelo que los parti
culares.
los Sin negar que haya habido casos de
autocracia sanguinaria, la autoridad estatal
en el Africa negra adopta casi siempre la
forma de una monarqua templada, apoya
da en una serie de cuerpos constituidos y
en un substrato de costumbres, verdaderas
constituciones no escritas, casi siempre
surgidas de la organizacin o de la estratifi
cacin social anterior. Incluso cuando im
perios prestigiosos y eficaces como el del
Mal, descrito con admiracin por el viajero
y gegrafo rabe Ibn Batuta en el siglo XIV,
abarcaban inmensos territorios, su delibe
rada descentralizacin permita a las comu
nidades de base funcionar con una
autonoma muy autntica.
En todo caso, como en general se utiliza
ba poco la escritura y las tcnicas y medios
de desplazamiento se hallaban poco de
sarrollados, el imperio de las metrpolis
quedaba siempre atenuado por la distancia.
Gracias a ella la amenaza permanente por
parte de los subditos de sustraerse por la
huida a una eventual autocracia resultaba
muy concreta.
Por otro lado, el producto excedentario
de las comunidades de base africanas pare
ce que era modesto, salvo cuando exista
un monopolio de Estado sobre materias o
artculos preciosos como el oro en Ghana o
en Ashanti, el marfil, la sal, etc. Pero ni si
quiera en este caso debe olvidarse la
contrapartida de los servicios prestados por
los jefes locales (seguridad, justicia, merca
dos, etc.) ni minimizar el hecho de que una
buena parte de las contribuciones y cno
nes se redistribua durante las fiestas tradi
cionales de acuerdo con el cdigo del ho
nor aplicable a quienes deben vivir noble
mente. Ello explica la esplndida generosi
dad de Kanku Mussa el Magnfico, empera
dor del Mal, durante su fastuosa peregri
nacin de 1324. (Vase el artculo de la
p. 60.)
Por su parte, existi en Africa el siste
ma de produccin esclavista ? Tambin en
este punto hemos de responder negativa
mente. En casi todas las sociedades al sur
del Sahara la esclavitud slo desempe un
papel marginal. Los esclavos o, mejor, los
cautivos son casi siempre prisioneros de
guerra. Ahora bien, la cautividad no reduce
a un hombre al estado de propiedad pura y
simple tal como lo defini el romano Catn.
de El esclavo africano tambin gozaba a me
nudo de un cierto derecho de propiedad ;
no se le explota como un instrumento o un
animal.
En Ashanti, para reforzar la integracin
"nacional" se hallaba rigurosamente prohi
bido aludir al origen servil de alguien. De
modo que un antiguo cautivo poda llegar a
ser jefe de aldea. "La condicin de cautivo,
aunque general en Africa, no entraaba el
papel determinado en la produccin que
caracteriza a una clase social" (J. Suret-
Canale).
All donde la esclavitud adquiere un ca
rcter masivo y cualitativamente diferente
como en Dahomey, Ashanti y Zanzbar en
los siglos XVIII y XIX, se trata de estructu
ras propias ya del modo de produccin do
minante, el capitalismo, y generadas en
realidad por la influencia de economas ex
teriores.
Por ltimo, deben tenerse en cuenta cier
tas estructuras socioeconmicas como el
 HISTORIA
200 000
'500.000-
1.000.000
1.500.000
2.000.000
Homohabilis 2.500.000
Los recientes descubrimientos de
herramientas de piedra tallada, en Africa
oriental, permiten anticipar la aparicin
del Homo habilis, cuya antigedad se
calcula ahora en unos 2.500.000 aos. Si
comparamos la duracin de la Prehistoria
a veinticuatro horas, la Historia (5.000
aos, aproximadamente) representara
solamente tres minutos.
sistema familiar matrilineal que tan vigoro
samente caracteriza a las sociedades africa
nas, al menos en su origen, antes de que
otras influencias como la del Islam, la civili
zacin occidental, etc., impongan poco a
poco el sistema patrilineal. Esta estructura
social, tan importante como base del papel
destacado de la mujer en la comunidad,
tena asimismo consecuencias econmi
cas, polticas y espirituales, por la funcin
notable que ejerca tanto en la transmisin
de los bienes como en la de los derechos a
la sucesin real (por ejemplo, en Ghana).
Ahora bien, el parentesco uterino parece
haber surgido de las profundidades de la
prehistoria africana en el momento en que
la sedentarizacin del Neoltico realz las
funciones domsticas de la mujer hasta el
punto de convertirla en el elemento central
del cuerpo social.
Cmo cabra caracterizar la lnea de
evolucin propia de las sociedades africa
nas moldeadas por la Prehistoria ? Debe se
alarse en primer lugar que, durante ese
periodo, Africa desempe en las rela
ciones entre continentes un papel tanto de
foco central de invencin como de difusin
de las tcnicas. Pero esta preclara situacin
se transform con bastante rapidez en es
tatuto subordinado y marginal a conse
cuencia de la exportacin de bienes y servi
cios africanos sin contrapartida suficiente a
favor del continente, por ejemplo en forma
de transferencia equivalente de capitales y
de tcnicas.
Esta explotacin de frica durante varios
milenios pas por tres momentos principa
les. Primero, la Antigedad, cuando, tras el
declinar de Egipto, el valle del Nilo y las
provincias romanas del resto de Africa del
Norte quedan sometidas al poder de Roma
y se convierten en su granero. Adems de
los productos alimentarios, el Imperio im
port de Africa una cantidad enorme de
animales salvajes, de esclavos y de gla
diadores para el ejrcito, los palacios, los
latifundios y los sanguinarios juegos del cir
co. En el siglo XVI comienza la siniestra
poca de la trata de negros. Por ltimo, en
el siglo XIX queda consagrada la depen
dencia del continente mediante la ocupa
cin territorial y la colonizacin. Fenme
nos simtricos y complementarios, la acu
mulacin del capital en Europa y el de
sarrollo de la revolucin industrial seran
impensables sin esta contribucin forzada
de Asia, Amrica y, sobre todo, Africa.
Paralelamente, aun durante los siglos de
desarrollo interior sin exceso de rapacidad
exterior (desde la Antigedad hasta el siglo
XVI), un gran nmero de contradicciones
internas del sistema africano mismo
constituan un freno estructural endgeno
sin suscitar por ello, en virtud de una pre
sin interna, el paso a estructuras ms
progresistas. El Africa de los clanes y de las
aldeas aun vivos, poco inclinada a la apro
piacin privada del suelo, ignor durante
largo tiempo ese motor histrico-social que
es la dinmica antagonista de los grupos
sociales. Pero no fue sa la nica causa del
"arcasmo" de las fuerzas sociales obser
vable en Africa. En virtud de una especie de
crculo vicioso, el bajo nivel de las tcnicas
y de las fuerzas productivas era a su vez la
causa y la consecuencia de la diseminacin
demogrfica en un espacio incontrolado
por casi ilimitado.
A causa de los obstculos naturales, el
trfico comercial de largo alcance no adqui
ri nunca suficiente importancia y tuvo por
objeto productos de lujo que a menudo se
limitaban a los oasis econmicos de los
palacios. Pero, cada vez que se suprimie
ron total o parcialmente obstculos ecol
gicos, como en el valle del Nilo y, en menor
escala, en el del Niger, la dinmica social se
puso en marcha aprovechando el aumento
concomitante de la densidad humana y el
desarrollo de la propiedad privada.
As pues, cabe decir que, en general, en
el Africa (negra) no hubo ni etapa escla
vista ni etapa feudal como en Occidente. Ni
siquiera puede afirmarse que los modos de
produccin africanos sean modalidades de
esos sistemas socioeconmicos, pues fal
tan a menudo elementos constitutivos
esenciales.
En resumen, en Africa observamos una
notable permanencia de un modo de pro
duccin sui generis emparentado con los
otros tipos de comunidades "primitivas"
pero con diferencias importantes, en parti
cular esa especie de alergia a la propiedad
privada o estatal.
Viene despus una transicin gradual y
espordica hacia formas estatales que
durante mucho tiempo viven sumergidas
en la red de las relaciones preestatales de la
base pero que van escapando progresiva
mente por su propio impulso interno a la
ganga del colectivismo primitivo desorgani
zado para estructurarse, sobre la base de la
apropiacin privada y del robustecimiento
del Estado, en un modo de produccin
capitalista que acaba siendo monopolista.
En efecto, el Estado colonial se cre
como gestor de las factoras perifricas del
capital antes de ser sustituido por un
Estado capitalista independiente a media
dos del siglo XX. A menos que, siguiendo
un camino distinto, se produzca una transi
cin de la comunidad original dominante a
la sociedad capitalista colonial y, despus,
a la va socialista de desarrollo.
De todos modos, hay un hecho que se
impone brutalmente en Africa : por razo
nes estructurales que no han cambiado en
lo esencial desde hace por lo menos qui
nientos aos, y habida cuenta del creci
miento demogrfico, hay un estanca
miento de las fuerzas productivas, que por
lo dems no excluye ciertas zonas de creci
miento espordico y localizado sin autn
tico desarrollo. Ese estancamiento no
excluye tampoco el extraordinario floreci
miento artstico ni el refinamiento de las
relaciones interpersonales. Parece como si
los africanos hubieran dedicado a ello lo
esencial de su energa creadora.
Cuanto ms aumentan las fuerzas pro
ductivas, ms se agudizan los antagonis
mos basados en el inters y la voluntad de
poder. Las luchas de liberacin que aun
sacuden ciertos territorios de Africa son
como el revelador y la negacin de esa
empresa de domesticacin del continente
en el marco de un sistema al que cabra lla
mar el modo de subproduccin africano.
En definitiva, la creacin o, mejor, la
autocreacin del hombre iniciada hace mil
lones de aos en frica est aun a la orden
del da en ese continente.
J. K-Zerbo
43
 LA PREHISTORIA DE AFRICA Y LA EVOLUCIN DEL HOMBRE

( viene de la pg. 41)

Hachas de mano
de 200.000 (Tachenghit, Argelia)
a 1.500.000 de artos
Hachas
(Tihodaine, Argelia)

J Guii
Guijarros
de 1.500.000
desbastados
a 2.500.000 de anos
(Ain Hanech y Aulef,
Argelia)

de 2 a 3 millones
Astillas de cuarzo
de anos (Orno, Etiopa)

<;
de 3 a 4 millones
de anos a

Fotos (de izquierda a derecha y de arriba a abajo) :

Marcel Bovis - Henri J. Hugot - Museo nacional de Kenia - J.E.G. Sutton - Marcel Bovis -
Henri J. Hugot- J. Oster - Museo National de Kenia - Yves Coppens- M. D. Leakey, Cambridge
University Press - J. Oster Yves Coppens -Michle Bertoncini - Christian Zubber - Museo del
Hombre, Pars - Maurice Taieb.
44
El Correo de la Unesco en colaboracin con Y. Coppens, Museo del Hombre, Pars
 Homo Erectus Ca ' y*^^' '-ir -'- Olorgesaiiie
(Lago Turkana, Kenia) (Kenia)
f ~J
V

Australopithecus
Boisei
Olduvai
(Orno, Etiopia)
(Tanzania)
Homo Habilis * ;^av-
(Lago Turkana, Kenia)

( V:-A4

i*^.^''

1- ~s

Australopithecus Orno
. 1
Africanus (Etiopa)
(Taung, Botswana)

Australopithecus
Afarensis
(Hadar, Etiopia)

Cuadro Taller Philippe Gentil

 Una cronologa difcil
En el vasto continente africano las
diversas tcnicas evolucionaron

diferentemente segn las distintas

regiones, lo que hace difcil determinar
con exactitud las etapas cronolgicas de
su desarrollo. El trabajo del hierro, por
ejemplo, que en algunos lugares del
continente aparece hacia el ao 1000 de la
era cristiana, en otros era conocido ya en
el siglo I a. C. Asimismo, en la primera
mitad del siglo XVI los artesanos del
antiguo reino de Benin fabricaban bronces
admirables mediante la refinada tcnica

de la "cera perdida", mientras que en

pintura l tradicin del arte rupestre
segua a veces cultivndose todava en el
siglo XIX. A la izquierda, un busto de
bronce de una reina-madre del antiguo
Benin, que data del siglo XVI. A la
derecha, un herrero del Camern junto a
un horno de fundicin tradicional. Abajo,
una piedra de moler granos y un triturador
prehistricos; encontrados en el Sahara,
su presencia nos recuerda que hace miles
de aos el desierto era una regin frtil y
habitable.

Foto Museo Britnico, Londres

*EA---
Foto Maximilien Bruggmann La Spirale, Lausana

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4#*>

V 6.

del Egipto faranico
RACHID S. EL-NADURI, egipcio, es profesor
de historia antigua y vicedecano de la Facultad
de Artes de la Universidad de Alejandra
(Egipto). Se ha especializado en el estudio de las
comunidades prehistricas y protohistricas del
valle del Nilo y de Africa del Norte. Entre sus
obras pueden citarse una "Historia antigua del
Magreb" y un "Estudio comparativo de las cul
turas prehistricas y protohistricas de Egipto y
del Asia sudoccidental".
JEAN VERCOUTTER, francs, especialista en
historia de la arqueologa del valle del Nilo (Egip
to y Sudn), es director del Instituto Francs de
Arqueologa Oriental de El Cairo.
y
'-
m *r
El aprovechamiento del papiro constituy en Egipto una autntica industria. El uso de esta
planta acutica no se limitaba a la fabricacin de cables, de barcos y, sobre todo, del
"papiro", papel ligero y flexible pero frgil que iba a convertirse en el mejor soporte para
la escritura en la Antigedad. Adems, los tallos de papiro se utilizaban en arquitectura
para formar pilares, reunindolos en haces. Los arquitectos clsicos se inspiraron en esas
formas vegetales para erigir sus columnas de piedra, como lo demuestran estos capiteles
de las columnas del deambulatorio del templo de Isis, en Filae. El mismo motivo se repite
a menudo en los objetos de uso cotidiano. A la izquierda, imitando una umbela de papiro,
el mango de un espejo principesco adornado con oro y turquesas (Imperio Medio).
Artes y oficios
por Rachid S. El-Nadury, con la ayuda de Jean Vercoutter
UNO de los rasgos ms notables de clebre cuchillo de Gebel-el-Arak no es sino
la civilizacin faranica es su una muestra entre cientos de otras.
continuidad. As, las tcnicas del Este dominio de la materia volvemos a
Neoltico se transmitieron y enriquecieron encontrarlo en la talla de los vasos de
en la poca predinstica (3500-3000 a.C), piedra. En este caso tambin la tcnica pa
sa del Neoltico a la poca predinstica, y
mantenindose despus en pleno periodo
histrico. La contribucin del antiguo Egip luego al Antiguo Imperio para continuar
to se manifiesta particularmente en el tra hasta el final de la historia egipcia. El escul
bajo de la piedra, del vidrio, del papiro, de tor egipcio utiliza todas las piedras, incluso
la madera y de otros muchos materiales. las ms duras : el basalto, la brecha, la
diorita, el granito y el porfirio no ofrecen
para l ms dificultades que los materiales
Herederos del Neoltico del valle del Nilo, ms blandos como los alabastros calc
los egipcios utilizaron principalmente los reos, los esquistos, las serpentinas o las es
yacimientos del valle de Tebas, y desde
teatitas. |
3500 a.C. tallaron pedernales de los que el Las tcnicas de la talla de piedras duras I
47
( pasaron de Egipto al mundo mediterrneo.
En efecto, resulta difcil pensar que no
fuera en Egipto o por lo menos en un
medio profundamente impregnado de cul
tura egipcia como la franja sirio-
palestina donde los talladores de vasos
cretenses aprendieron su oficio ; las formas
mismas del vaso que esculpen en la antigua
Minos delatan su origen egipcio.
La habilidad del tallador de piedras duras
pasar a los escultores. Aquella se mani
fiesta en la gran escultura egipcia en piedra
ganancias en razn de la calidad del trabajo
de los tejedores egipcios. Podemos aqu
apreciar concretamente una de las maneras
como se transmiti el "legado egipcio".
Entre las otras contribuciones de Egipto
a la civilizacin mundial figuran las tcnicas
del vidrio. Es cierto que Mesopotamia y las
civilizaciones del Indo tambin conocieron
muy temprano la tcnica del esmaltado que
se sita en el origen de la del vidrio, pero no
es menos cierta la habilidad manifestada
muy pronto por los vidrieros egipcios. Des-
faranicos pasan a los artesanos de la po
ca helenstica que inventan el vidrio "sopla
do". Alejandra de Egipto se convierte en
tonces en el centro de fabricacin ms, im
portante de objetos de vidrio, que se expor
tan hasta China ; el emperador Aureliano
impondr un gravamen a los vidrios egip
cios importados por Roma. El Imperio
Merotico importar objetos de vidrio de
Alejandra, pero adoptar sobre todo las
tcnicas de fabricacin y las difundir en el
alto valle del Nilo.

Como medidas de longitud,

existan en Egipto e! codo
pequeo (450 mm) y el codo
real (525 mm). El codo real de
madera que aqu se reproduce,
verdadera regla de clculo, era
un instrumento de gran
precisin utilizado por los
albailes y los artesanos
egipcios.

Foto Museo del Louvre, Pars

Esta fina y larga mano de

cermica sostiene un cubilete
o vasija para beber de los
obreros de la construccin. El
ocre rojo de que aun conserva
vestigios serva para indicar los
ejes y las lneas directrices de
los edificios que estaban
construyndose.

Foto Museo Metropolitano de Arte, Nueva

York. Tomada de Grandes villes de l'Egypte
antique, de Genevive See, Editions Serg,
Paris

dura, desde el Kedrn del Cairo, en diorita,
hasta los grandes sarcfagos en basalto
negro de los toros Apis ; se transmitir pri
mero a los escultores ptolomeicos, y luego
a la estatuaria del Imperio Romano.
El cultivo temprano del lino hizo que los
egipcios adquirieran muy pronto una gran
habilidad en el hilado y en el tejido. Este l
timo ya se conoce en el Neoltico, hacia
1500 a.C, y su origen se confunde enton
ces con la aparicin de la civilizacin en el
valle del Nilo. Son las mujeres las que hilan
el lino, y de manera muy hbil, puesto que
a menudo manejan dos husos a la vez.
Para los faraones las telas constituan
uno de los medios de intercambio ms
de la poca predinstica (hacia 3500 a.C.)
parece comprobarse la existencia en Egipto
de objetos de vidrio cuentas aunque
no se tenga la seguridad de que sean resul
tado de una creacin voluntaria del artesa
no. El vidrio en cuanto tal, conocido en la V
dinasta (hacia 2500 a.C), se difunde a par
tir del Nuevo Imperio (hacia 1600 a.C). Es
utilizado entonces no solamente para fabri
car cuentas sino tambin vasos cuyas for
mas varan mucho, desde el elegante cliz
con pie hasta los vasos en forma de pez.
Muy a menudo son polcromos y siempre
opacos. El vidrio transparente aparece bajo
Tutankamn (hacia 1300 a.C). A partir de
aproximadamente 700 a.C, los vasos de
vidrio egipcios del tipo llamado
Una de las industrias ms importantes de
los antiguos egipcios fue la del papiro, que
ellos inventaron. No hay planta que haya
desempeado un papel ms importante en
Egipto. Sus fibras servan para fabricar los
barcos, para hacer mechas destinadas a las
lmparas de aceite, esteras, cestos, cuer
das, cables. Los cables que sirvieron para
amarrar el puente de barcos que Jerjes in
tent lanzar a travs del Helesponto haban
sido trenzados en Egipto con fibras de pa
piro. Reunidos en haces, sus tallos haban
servido como pilares en la arquitectura pri
mitiva, antes de que los arquitectos clsi
cos se inspiraran en ellos para sus colum
nas fasciculadas o simples, con capiteles
en forma de flores cerradas o abiertas. La

apreciados en el extranjero. La ms fina de "alabastro", polcromos, se difunden en planta serva sobre todo para la fabricacin
esas telas, el bissus, fabricado en los todo el Mediterrneo. Son copiados por los del "papiro", de donde proviene nuestra
templos, era objeto de particular estima fenicios quienes hacen de ellos una de sus palabra "papel".
cin. Los ptolomeicos vigilaban los talleres industrias.

de tejido y controlaban la calidad de la El papiro se fabricaba cruzando capas su

fabricacin ; su administracin central, sin En el Bajo Imperio se engarzan en la ma cesivas de finas tiras extradas del tallo de la
duda siguiendo la costumbre de los farao dera o la piedra signos jeroglficos moldea planta, las cuales, despus del prensado y
nes autctonos, organizaba la venta en el dos en vidrio y en colores, para constituir secado, permitan producir una hoja gran
extranjero que procuraba al rey enormes inscripciones. Las tcnicas de los vidrieros de.

48
Estas caas que surgen en la
base de las poderosas
columnas del templo de Edf
recuerdan a la vez el pantano
primitivo de la cosmogona
egipcia y las orillas del Nilo
tutelar. El templo de Edf,
situado en el Alto Egipto, es el
mayor y mejor conservado de
todo el pas. Pertenece a uno
de los ltimos periodos de la
civilizacin egipcia, la poca
ptolomeica (siglos IV a I a.C),
y es, por la perfeccin de su
estilo, la riqueza de su
decoracin y el nmero de sus
inscripciones, una autntica
suma del arte faranico.

Foto Henri Stierlin, Suiza

Veinte hojas reunidas entre s cuando
an estaban frescas constituan un rollo cu
ya longitud variaba entre tres y seis metros.
Era posible adosar varios rollos : algunos
papiros miden 30 y hasta 40 metros de lon
gitud.
El rollo constitua el "libro" egipcio. Se
sostena con la mano izquierda y se iba
rios, sus bibliotecas, lo cual representa cen fosas cavadas en plena roca y cubiertas de
tenares de kilmetros de papiro, que sin enormes losas de piedra caliza. En las fosas
duda alguna existieron a pesar de que slo se haban colocado desarmados pero
se han encontrado unos cuantos centena completos, con remos, cabinas y timo
res de metros. nes los barcos mismos que haba utiliza
El papiro, utilizado en Egipto desde la pri do Keops. Uno de los barcos fue sacado de
mera dinasta, es decir desde aproximada la fosa y vuelto a armar. El otro sigue espe
mente 3000 a.C, hasta el final de la historia rando ser extrado de su "tumba".

desplegando a medida que avanzaba la lec
tura. El "volumen" de la Antigedad clsi
ca es su heredero directo.
De- todos los soportes utilizados para
escribir en la Antigedad, el papiro resulta
ciertamente el ms prctico. Es flexible y li
viano ; su nico inconveniente es su fragili
dad. A la larga resiste mal a la humedad y
es de fcil combustin. Se ha calculado
que para tener al da las listas de materiales
de un pequeo templo egipcio, hacan falta
10 metros de papiro por mes. Los notarios
de provincia, en la poca ptolomeica, utili
zaban de seis a trece rollos, o sea de 25 a 57
metros por da : de 750 a 1 .600 metros por
mes. Ahora bien, toda propiedad o finca
importante, el palacio real y todos los
templos tenan sus registros, sus inventa
faranica, ser adoptado por los griegos,
los romanos, los coptos, los bizantinos, los
rameos y los rabes. Gran parte de la lite
ratura helenstica y latina ha llegado hasta
nosotros en papiros. Los rollos de papiro
constituan una de las exportaciones impor
tantes de Egipto ; indiscutiblemente es uno
de los legados ms importantes del Egipto
faranico a la civilizacin.
La maestra de los egipcios en el trabajo
de la madera se afirma de manera notoria
en la construccin naval. Las necesidades
mismas de la vida cotidiana en el valle del
Nilo, donde la nica va de comunicacin
cmoda era el ro, hicieron de los egipcios
expertos en navegacin desde el alba de la
historia. En 1954, a lo largo del flanco sur
de la gran pirmide, se descubrieron dos
El barco de Keops, instalado actualmen
te en un museo especial, ha sido vuelto a
armar. Est compuesto de 1 .224 piezas de
madera que parcialmente haban sido de
sarmadas y colocadas en trece capas su
perpuestas en la fosa. Mide 43,40 m de lar
go, 5,90 m de ancho y pesaba ms o me
nos 40 toneladas. Las tablas de borda
tienen de 13 a 14 cm de espesor. El barco
no tiene quilla y su fondo es plano y
estrecho. Lo ms notable es que fuera
construido sin la ayuda de un solo clavo.
Desde la V dinasta, y seguramente des
de antes, los egipcios supieron adaptar sus
naves a la navegacin de altura. Los barcos
de Sabur demuestran que para la navega
cin martima se disminuy sobremanera la
altura de la pro3 y de la popa que superan I

49
 comendaban que se dejara actuar a la natu
raleza.

El examen de las momias ha permitido en

algunos casos descubrir las huellas del tra
bajo de los cirujanos, como esa mandbula
del Antiguo Imperio que tiene dos agujeros
practicados para drenar un absceso, o ese
crneo cuya fractura producida por un
hachazo o una estocada fue reducida y el
paciente curado. Por otra parte, los dentis
tas efectuaban emplomaduras con un ce
mento mineral, y en una momia se ha halla
do un intento de prtesis (un hilo de oro
que una dos dientes oscilantes).

Por su espritu de mtodo, el Papiro

Smith demuestra el dominio adquirido por
los cirujanos egipcios antiguos. Dominio
que, es natural pensarlo, fue transmitido de
mdico a mdico n Africa y en Asia, as
como a la Antigedad clsica, sobre todo
por los mdicos que siempre acompaaban
a las expediciones egipcias en territorio
extranjero. Por otra parte, se sabe que al
gunos soberanos extranjeros, como el
prncipe asitico de Bajtan, Bactriano o el
propio Cambises, llamaban a mdicos egip
cios, y que Hipcrates tena "acceso a la
biblioteca del templo de Inhotep en
Menfis", siguiendo otros mdicos griegos
su ejemplo.

El conocimiento de la medicina puede

considerarse como una de las contribu

ciones ms importantes de los antiguos

egipcios a la historia de la humanidad. Los
documentos indican de manera detallada

los ttulos de los mdicos egipcios y sus di

ferentes campos de especializacin. Las ci
vilizaciones del Cercano Oriente antiguo y
del mundo clsico han reconocido las capa
cidades y la reputacin de los antiguos
egipcios en los campos de la medicina y de
la farmacologa.
Entre las enfermedades reconocidas y
claramente descritas por los mdicos egip
cios, e incluso tratadas por ellos, figuran :
los trastornos gstricos, la dilatacin esto
macal, los cnceres cutneos, la coriza, la
laringitis, la angina de pecho, la diabetes, el
Ya en el siglo XXV antes de la era cristiana, los mdicos egipcios gozaban de prestigio por estreimiento, las enfermedades del recto,
la precisin de su diagnstico y por la eficacia de sus mtodos para el tratamiento de la bronquitis, la retencin y la incontinencia
numerosas enfermedades. Adems, ejecutaban operaciones de muy variados tipos.
de orina, la biliosis y las oftalmas.
Conocan, por ejemplo, la ciruga de los huesos cuyas fracturas reducan utilizando vendas
de lino empapadas en resina o en asfalto (arriba a la izquierda) y haban descubierto la En sus tratamientos los mdicos egipcios
naturaleza y las causas de la hernia oue claramente afecta a este segaaor barbudo (foto utilizaban supositorios, ungentos, elec-
superior). Arriba a la derecha, detalle de un bajorrelieve del Templo de Kom Ombo, en el tuarios, pociones, unciones, masajes, ene
Alto Egipto, que a juicio de los egiptlogos representa algunos instrumentos quirrgicos mas, purgantes, cataplasmas, e incluso las
que se utilizaron bajo la dinasta ptolomeica (323-30 a.C).
inhalaciones que ensearon a los griegos.
La farmacopea comprende muchos
> marcadamente la lnea de flotacin en el La contribucin faranica en el campo de "simples", cuyos nombres desgraciada
barco de Keops. En efecto, tal carac la ciencia constituye una herencia preciosa. mente no sabemos traducir. De este modo,
terstica constitua una desventaja cuando Fueron seguramente los conocimientos del gracias a su mtodo y a los recursos de que
el navio tena que hacer frente al oleaje del cuerpo humano adquiridos gracias a la mo dispona su farmacopea, podemos com
Mediterrneo o del mar Rojo. Por otra par mificacin los que permitieron a los egip prender el prestigio de que gozaba en la
te, los ingenieros navales egipcios supieron cios desarrollar tcnicas quirrgicas desde Antigedad la medicina egipcia, prestigio
dar gran solidez al conjunto del navio gra una poca muy antigua. En efecto, la cuyo eco nos ha sido transmitido por Hero-
cias a un "cable de torsin" que una, por ciruga egipcia se conoce bastante bien de doto.
encima del puente, la parte anterior con la bido al "Papiro Smith", copia de un origi Gracias a los textos conocemos los
posterior. Ese cable desempeaba el papel nal compuesto en el Antiguo Imperio, entre nombres de casi un centenar de mdicos
de una verdadera quilla pues aseguraba la 2600 y 2400 a.C. Es un verdadero tratado
egipcios antiguos. Entre ellos figuran ocu
rigidez del conjunto y disminua el peligro de ciruga sea y de patologa externa en el
listas y dentistas como Hesy-Re, que vivi
de una rotura por el medio. que se examinan sistemticamente cuaren
bajo la IV dinasta, hacia 2600 a.C, y que
ta y ocho "casos".
Modificada de este modo, la nave egip puede ser considerado como uno de los
cia permita establecer los contactos Varios tratamientos indicados en el Papi ms antiguos. Tambin haba veterinarios.
martimos ms lejanos que hubieran ro Smith siguen aplicndose en nuestros Los escritores griegos, desde Herodoto
emprendido los faraones, ya sea en el Me das. Los cirujanos egipcios saban cerrar hasta Estrabn, estn de acuerdo en admi
diterrneo hacia Palestina, Siria, Chipre y las heridas mediante puntos de sutura y re tir que los egipcios inventaron la geometra.
Creta, ya en el mar Rojo hacia el lejano pas ducir las fracturas por medio de tablillas de Al parecer les impuls a ello la necesidad de
de Punt. madera o de cartn. Por ltimo, a veces re calcular cada ao la superficie de las tierras

50
 WMM
m
llevadas o tradas por la crecida del Nilo. En
realidad, al igual que las matemticas, la
geometra egipcia es emprica. En los trata
dos antiguos se procura ante todo propor
cionar al escriba la "receta" para hallar rpi
damente la superficie de un campo, el volu
men de los granos contenidos en un silo, el
nmero de ladrillos necesarios para la cons
truccin de un edificio. Para lograrlo el
escriba jams sigue un razonamiento abs
tracto sino que presenta los medios prcti
cos para llegar a la solucin : da cifras. De
todos modos, comprobamos que los egip
cios saban calcular perfectamente la su
perficie del tringulo y del crculo, el volu
men del cilindro, de la pirmide, del tronco
de pirmide y seguramente de la semiesfe-
ra. Procedan sustrayendo una novena par
te del dimetro y elevando ese resultado al
cuadrado, lo cual equivale a dar a 7t el va
lor de 3,1605, muy superior al valor 3 que le
atribuan los otros pueblos de la Anti
gedad.
El aporte egipcio en el campo astronmi
co debe deducirse de las aplicaciones prc
ticas efectuadas a partir de observaciones.
Aparte unos cuantos vestigios, nada nos queda de las casas del Egipto faranico.
Construidas con materiales poco resistentes, no estaban hechas para "sobrevivir"
a sus propietarios. Slo los planos de las antiguas ciudades desenterradas y
diversos documentos y objetos hallados en las excavaciones dan hoy fe de la
calidad de los urbanistas y de la tcnica de los arquitectos civiles egipcios. 1) En
la ciudad de Kahun, construida por orden de Sesostris II (1897-1879 a.C), en la
regin de Fayum, haba, adems de la residencia real, las de numerosos escribas,
empleados de oficina, obreros y artesanos. Este plano de los vestigios de la
ciudad pone de manifiesto la existencia de viviendas realizadas en serie y
correspondientes a las diversas categoras de la poblacin. La morada principesca
(la "Acrpolis" del plano) cuenta con unas 70 habitaciones o vestbulos, pero su
concepcin y su estilo son los mismos que los de las casas de importancia
intermedia, de dos a nueve habitaciones (a la derecha, foto 2), que forman una
verdadera ciudad obrera en el ngulo noroeste de la ciudad. 3) Esta "casa de
alma" descubierta en una tumba de la XVIII dinasta (1570-1320 a.C.) representa
una casa rural o, al menos, una vivienda de suburbio, situada en medio de un
jardn. A la terraza, donde por la noche se reuna la familia, se llega por una
escalera interior protegida por un pequeo edculo. 4) Corte de una casa de varios
pisos de la ciudad de Tebas (pintura de la XVIII dinasta). El "piso noble", ms
alto, estaba iluminado y ventilado por ventanillos abiertos en lo alto de los muros.
En las terrazas se alinean los silos para el grano, accesorio indispensable en la
casa urbana. La planta baja parece estar destinada a los trabajos domsticos.
SIGUE EN LA PAG. 54
51
Rostros

del Egipto
faranico

Esculpidos en piedra o en madera, cuatro

faraones y un gran sacerdote han conservado
a lo largo de los siglos la fuerza expresiva que
les comunicara la estatuaria egipcia antigua.
1) Kefrn, cuarto soberano de la IV dinasta,
que rein a fines del siglo XXVI a.C. Fue el
constructor de la segunda de las tres grandes
pirmides de Giza. Algunos especialistas
sostienen que la cabeza de la esfinge tiene
sus rasgos faciales. 2) Sesostris III, de la XII
dinasta. Rein de 1878 a 1843 a.C. y fue el
conquistador de Nubia. 3) Amenofis IV, que
rein de 1379 a 1362. Fue quizs el primer
monotesta que recuerda la historia : renunci
a los antiguos dioses de Egipto, adopt el
nombre de Akenatn y ador solamente a
Atn, el dios solar. 4) Kaaper, gran sacerdote
de Saqqarah, de la V dinasta (2494-2345),
esculpido en madera de sicmoro. Los
excavadores que descubrieron su estatua
observaron que tena un asombroso parecido
con uno de los notables de la ciudad e
inmediatamente la llamaron Cheik el-Beled.
5) Tutmosis III (1504-1450), estadista, soldado
y atleta, el ms glorioso de todos los
faraones, cuyas victorias condujeron a Egipto
a la cumbre de su prestigio y prosperidad.

1 y 4 - Fotos Jacques Marthelot Ediciones Serg (Pars,

Naissance de rurbanisme dans ta valle du Nil de Genevieve See.
Museo de El Cairo

2 - Foto Museo de El Cairo. Tomada de Naissance de

l'urbanisme dans la valle du Nil de Genevive See, Ediciones Serg,

Paris

3 - Foto Unesco

5 - Foto Jacques Marthelot Ediciones Serg (Paris), Grandes

villes de rEgypte antique de Genevive Se. Museo de El Cairo
^^lJ

53
 gunda dinasta se utiliz la piedra caliza pa influencia en el desarrollo de la arquitectu
ra construir los muros de las tumbas. ra. Por ejemplo, los antiguos egipcios to
VIENE DE LA PAG. 51 Una nueva fase arquitectnica se maron la idea de columna de los atados de

Este aspecto est lejos de ser desdeable.
El ao civil egipcio estaba dividido en tres
estaciones, de cuatro meses de treinta das
cada uno ; a estos 360 das se aadan cin
co das al final del ao. Este ao de 365
das, el ms exacto que conoci la Anti
gedad, es el origen de nuestro ao, pues
to que sirvi de base a la reforma juliana de
47 a.C. primeramente y luego a la reforma
gregoriana de 1582. Adems del calendario
civil, los egipcios utilizaban tambin un ca
lendario litrgico lunar y saban prever las
fases lunares con una aproximacin sufi
ciente.
Desde la expedicin de Bonaparte
Egipto, los europeos se han mostrado
sorprendidos por la exactitud de la orienta
cin de los edificios faranicos, y particu
larmente por la de las Pirmides, cuyas ca
ras estn vueltas hacia los cuatro puntos
cardinales. En efecto, la desviacin con
respecto al verdadero norte de las grandes
pirmides siempre es inferior al grado. Tal
precisin slo pudo obtenerse mediante la
observacin astronmica.
Los antiguos Egipcios aplicaron sus co
nocimientos matemticos a la extraccin,
al transporte y a la colocacin de los enor
mes bloques de piedra que utilizaban para
sus empresas arquitectnicas. Posean una
larga tradicin del empleo del ladrillo crudo
inaugur durante la tercera dinasta. Fue un
evento capital de la historia de Egipto ya
que se trataba de la construccin del primer
edificio totalmente de piedra : la pirmide
escalonada de Saqqara, que constituye
una parte del gran complejo funerario del
rey Djeser.
Es a Imhotep, arquitecto y sin duda visir
del rey Djeser (hacia 2580 a.C.), a quien de
bemos este complejo de la pirmide escalo
nada donde aparece por primera vez la
piedra de sillera que entonces tiene pe
queas dimensiones. Parece como si fuera
una imitacin en piedra caliza del ladrillo
crudo, utilizado anteriormente en la
quitectura funeraria. De igual manera, las
a columnas entregadas y las vigas maestras
del cielo raso son copias en piedra de los
haces de plantas y de las vigas utilizadas en
la construccin primitiva. Todo indica que
es a Egipto a quien debemos la primera ar
quitectura de sillares en hiladas regulares.
La arquitectura civil hasta la poca de la
conquista romana permanece fiel al ladrillo
crudo que incluso se emplea para los pala
cios reales. Los edificios anexos del Rames.-
sn de Tebas, as como las grandes fortale
zas de Nubia, nos dan una dea de los re
cursos ofrecidos por ese material, que per
mite alcanzar un refinamiento extremo, co
mo lo demuestra el Palacio de Amenofis IV
en Tell-el-Amarna, con sus pavimentos y
cielos rasos decorados con pinturas.
plantas silvestres como la caa y el papiro.
Tallaron los capiteles de la columnas en for
ma de flores de loto, de papiro y de plantas.
Las columnas estriadas y los capiteles en
forma de loto,, de papiro y de palma son
tambin innovaciones arquitectnicas que
constituyen una contribucin a la arquitec
tura mundial.
Los conocimientos tcnicos adquiridos
por los egipcios tanto en la construccin
como en la irrigacin gracias a la excava
cin de canales y a la ereccin de diques y
represas se encuentran tambin en otros
campos anexos a la arquitectura.
ar
Desde 2550 a.C. los egipcios fueron ca
paces de construir con sillares una represa
en una corriente de agua cerca de El Cairo.
Un poco ms tarde, sus ingenieros abran
canales navegables entre las rocas de la Pri
mera Catarata de Asun. Todo hace supo
ner que hacia 1740 a.C. lograron establecer
un dique en el propio Nilo, en Semneh (re
gin de Nubia), para facilitar la navegacin
hacia el sur. Finalmente y siempre en la
misma poca, construan paralelamente a
la Segunda Catarata un "camino de tierra"
sobre el cual, aprovechando la fluidez del li
mo del Nilo, hacan deslizar sus barcos. Es
ta ruta de varios kilmetros, verdadera pre
figuracin de lo que ser el dio/kos griego
del istmo de Corinto, les permita salvar el
obstculo de los rpidos de la Segunda Ca
tarata.

o adobe y de diversos tipos de piedras, que Otra contribucin de Egipto en el campo

de la arquitectura es la invencin de la co Por ltimo, debemos subrayar la impor-.
databa de una poca muy antigua. Comen
tancia de las relaciones culturales que
zaron a utilizar el pesado granito a comien lumna. Primero fue la columna entregada,
la cual fue seguida por la columna libre. unieron a Egipto con el Africa profunda.
zos del tercer milenio antes de nuestra era,
Tales relaciones existieron tanto durante
para cubrir el suelo de ciertas tumbas de la Estas tcnicas se basaban en la experien
los perodos histricos ms lejanos como
primera dinasta en Abidos. Durante la se cia del entorno local, que ejerci gran
en la poca histrica. Bajo el reinado de los
faraones la civilizacin egipcia influy en
las culturas africanas vecinas. Los estudios

comparativos muestran la existencia de ele

mentos culturales comunes entre el frica

negra y Egipto, por ejemplo las relaciones

entre la realeza y las fuerzas de la naturale
za. Esto se ve claramente a travs de los

descubrimientos arqueolgicos realizados

en el antiguo territorio del Pas de Kush :
en El-Kuri, Nuri, Gebel Barkal y Meroe se
construyeron pirmides reales que de
muestran la importancia de la influencia
egipcia en el mbito africano. Por desgra
cia, nuestra ignorancia de la lengua
merotica, as como de la extensin de su
imperio, nos impide apreciar an las conse
cuencias que pudo tener esa influencia
sobre. las culturas africanas antiguas en su
conjunto, tanto al este como al oeste y al
sur del Imperio merotico.
R. El-Nadouri

Elstico incluso en la piedra, el cuerpo arqueado de la diosa

Nut dibuja la bveda celeste. Sus pies y sus manos tocan la
tierra y su cabellera cae hacia el suelo. En el pequeo circulo
central, acostado, el dios Shu, smbolo del aire que sostiene el
cielo, y en torno al crculo los estandartes de las cuarenta
nomos o provincias de Egipto. En el crculo exterior, las
diosas del Este y del Oeste: con el brazo extendido el
cual navegan las barcas del da y de la noche se transmiten
el sol, disco alado que la diosa Nut se traga por la noche y
hace renacer por la maana. Esta composicin cosmognica
adorna la tapa del sarcfago del sacerdote egipcio
Ureshnefer. El sarcfago fue descubierto en Saqqarah, cerca
de la antigua Mentis, y data posiblemente de la XXX dinasta
(380-343 a.C).

Tras el saqueo de la ciudad de
Napata por los egipcios (hacia 590
a.C.) la capital del Imperio africano
de Kush fue trasladada a Meroe,
cerca de la sexta catarata del Nilo. En
la foto, una estatua de granito, de
ms de tres metros, que representa a
Aspalta (593-568), el primer soberano
de Meroe del que se tiene noticia. La
ciudad lleg a ser un prspero centro
agrcola, minero y comercial gracias
a las favorables condiciones
climticas y geolgicas de la regln.
Cuando Nubia
floreca bajo
el reino de Kush
por Jean Leclant
LA regin del Dongola y de las cuencas
cercanas al curso medio del Nilo, hoy
i sumamente aisladas por el desierto y
las barreras casi infranqueables de las cata
ratas segunda, tercera y cuarta del gran ro,
fue antao el centro de poderosas y ricas
formaciones polticas. La cultura llamada
de Kerma corresponde a un reino fuerte y
prspero de la primera mitad del segundo
milenio antes de la era cristiana : el reino de
Kush de que hablan los textos egipcios.
La prospeccin arqueolgica de esa re
gin, poco conocida todava, no permite
establecer con precisin su historia poste
rior a la etapa brillante, aunque relativa
mente corta, de la dominacin de Egipto
por el Nuevo Imperio (1580-1085 a.C). Es
como si el nexo entre Africa y el mundo
mediterrneo se hubiera roto y un silencio
casi total reina sobre Nubia durante cerca
de tres siglos. Pero a partir de fines del
siglo IX a.C. vuelve a despertar. Las exca
vaciones de G.A. Reisner en la necrpolis
de Kurru, cerca de Napata, aguas abajo de
la cuarta catarata del Nilo, nos han permiti
do conocer las tumbas de una sucesin de
prncipes : algunos tmulos primero, una
especie de mastabas despus.
Se trata de los reyes-antepasados de la
dinasta que realiz la unin de Egipto con
el Sudn, es decir la XXV dinasta de Egip
to que entra en la gran historia con el rey
Peye.
Una de las inscripciones que este sobera
no hizo grabar en una estela de Napata, y
que se conserva actualmente en el museo
de El Cairo, constituye uno de los textos
ms extensos del antiguo Egipto : en las
dos caras y en los cantos de la estela, 159
renglones de jeroglficos egipcios dan
cuenta de las deliberaciones del rey en su
palacio y de las etapas de su campaa
contra los prncipes libios, seores del
Egipto Medio y del Delta.
Hacia el ao 713 a.C, Shahaka, herma
no de Peye, sube al trono y somete al Impe
rio de Kush todo el valle del Nilo hasta el
Delta. La gran poltica del Cercano Oriente
atrae a los kushitas hacia el Asia donde co
mienza a hacerse sentir el empuje de los
asirios. Shahaka inicia en Sudn y en Egip
to una poltica de amplios vuelos que va a
JEAN LECLANT, francs, es profesor de la
Sorbona, y director de estudios de la Ecole Prati
que des Hautes Etudes, de Paris. Experto en
egiptologa y en estudios sobre Nubia y Etiopa,
ha escrito numerosos artculos y varas obras
sobre los temas de su especialidad, como Dans
les pas des Pharaons y Recherches sur les
monuments thbains de XXV dynastie.
desarrollarse bajo el reinado de sus suceso
res, los dos hijos de Peye : Shabakaka
(696-690) y el glorioso Taharka (690-664).
Taharka, cuyo nombre se encuentra en
numerosos monumentos a lo largo del
valle, construye santuarios al pie del Gebel
Barkal, la montaa venerada que domina la
gran cuenca frtil del Napata. En la regin
de Tebas levanta columnatas en los cuatro
puntos cardinales del templo de Karnak y
erige numerosos oratorios donde se asocia
el culto de Amn con el de Osiris. La
impronta de su presencia quedar tambin
en Menfis y en el Delta.
En cuanto a los asirios, Taharka acepta
luchar contra ellos. (Su nombre resuena en
el Libro de los Reyes de la Biblia, donde se
advierte el pavor que inspiraban los guerre
ros negros del pas de Kush). Assarhaddon
fracasa en su intento de penetrar en Egipto
y es su sucesor, Asurbanipal, quien, a la
cabeza de un potente ejrcito, se apodera
de Tebas en 663 a.C. y saquea la ciudad. A
Taharka le sucede su sobrino Tanutamon,
hijo de Shabataka. Pero con la derrota que
les infligen los asirios, los kushitas se
repliegan hacia al sur. Y se es el fin de su
dinasta en Egipto.
Quiz convenga detenernos en esos cin
cuenta aos durante los cuales Egipto y
Sudn unidos constituyeron una gran po
tencia africana. El reino kushita aparece en
tonces como una monarqua doble, cuyo
smbolo es el doble uraeus, las dos serpien
tes que se yerguen ante el Faran y le pro
tegen.
En su porte general, en su atuendo, en
sus actitudes, los soberanos de la XXV
dinasta imitan a los faraones de Egipto que
les precedieron y de quienes dicen ser los
sucesores, ms aun, los descendientes. El
estilo de sus monumentos es tpicamente
faranico y las inscripciones son egipcias,
con reminiscencias de la tradicin ms cl
sica. En los bajorrelieves y en las estatuas
aparecen los siguientes rasgos : pmulos
salientes, maxilares enrgicos, labios fuer
tes. Y portan adornos propios del Sudn :
una especie de casquete que aprieta la nu
ca y que protege la sien con una lengeta ;
una venda gruesa lo sujeta dejando flotar
dos faldones detrs de los hombros. Cabe
zas de carnero animal sagrado de
Amn adornan sus pendientes y los col
gantes de sus collares.
La historia de los kushitas despus de su
retirada a Egipto ante los embates de los
asirios, es mucho ms oscura. Prosigue du
rante un milenio el destino de un Estado i
que ser cada vez ms africano : el reino de I
55
Kush, como se designa a s mismo, con el
antiguo nombre indgena de la regin. Al
comienzo la capital se mantiene en Napata,
al pie de la montaa sagrada del Gebel Bar-
kal. Luego, seguramente en el siglo VI
a.C, se traslada mucho ms al sur, a Me
roe, no lejos de la sexta catarata del Nilo.
El traslado de la capital parece explicarse
por razones climticas y econmicas. Las
estepas ofrecan a Meroe una extensin
mucho ms vasta que las cuencas vecinas
de Napata encajonadas en el corazn del
desierto. A los recursos de la ganadera se
sumaban los de la agricultura, perfecta
mente viable en esa zona de lluvias estiva
les. En las cercanas de los lugares ms im
portantes se excavaron grandes estanques
de riego. El comercio debi de ser muy acti
vo : Meroe se encontraba en el cruce de los
caminos que recorran las caravanas, entre
el mar Rojo, el curso superior del. Nilo y el
Chad.
Con la reina Shanakdajete (170-160) pa
rece afirmarse plenamente el podero de un
matriarcado tpicamente local. En una
construccin erigida en su honor, en Naga,
aparecen inscripciones grabadas con
jeroglficos egipcios, pero que tienen valo
res diferentes : hay que leerlos en sentido
contrario, lo cual puede ser indicio de una
deliberada voluntad de diferenciacin.
esos jeroglficos corresponde una escritura
cursiva, de una grafa a menudo elemen
tal ; los signos parecen derivar en parte de
la escritura demtica que se empleaba en el
Egipto de entonces para la redaccin de
documentos oficiales y privados. De todos
modos, la lengua merotica, cuya naturale
za se nos escapa todava, y su sistema gr
fico difieren totalmente de los de Egipto.
Dos reinas ocupan hacia esa poca un lu
gar preponderante : Amanirenas y Ama-
nishajeto. Sus esposos permanecen en la
sombra ; se ignora incluso el nombre del de
la segunda ; el trono va a estar tambin
ocupado durante algunos aos por
prncipe, ya coronado, Akinidad, hijo de la
reina Amanirenas y del rey Teritekas. Sin
embargo, es importante el orden en que se
suceden esas dos reinas o "Candaces"
(transcripcin del ttulo merotico de Kdke
que encontramos en los autores clsicos).
Una de esas reinas protagoniz con
Augusto un episodio clebre, uno de los ra
ros en que Meroe aparece en el escenario
de la historia universal. Tras el saqueo por
los merotas (es sin duda entonces cuando
se llevaron la estatua de Augusto cuya ca
beza fue encontrada bajo el umbral de un
palacio de Meroe), Petronio, prefecto del
Egipto ya romano, emprendi una expedi
cin de represalia y se apoder de Napata
en el ao 23 antes de la era cristiana. Los
romanos instalaron en Prinis (Qasr Ibrim)
una guarnicin que resisti a los ataques de
los merotas. Se concluy un tratado de
paz, negociado- en Samos, donde a la sa
zn se encontraba Augusto (21-20 a.C). Al
parecer, se hizo retirar la guarnicin roma
na, se renunci a exigir un tributo a los
merotas y, finalmente, se fij en Hierasika-
minos (Maharraqa) la frontera entre el Im
A perio Romano y el de Meroe. Llegar a
saberse algn da si fue Amanirenas o
Amanishajeto la "Candace" tuerta y de
apariencia hombruna, esa mujer enrgica y
heroica que, segn Estrabn, Plinio y Dion
Casio, llev a cabo las negociaciones con
los invasores romanos ?
En torno a los comienzos de la era cris
tiana se sita un periodo que constituye
uno de los puntos culminantes de la civili
zacin merotica. De ello dan fe varias
construcciones. Los nombres de Akinidad
y de la reina Amanishajeto se leen en el
Templo T de Kawa. A esa soberana se atri
buye un palacio/ciescubierto hace pocos
el aos en Uad ben Naga, en las cercanas in
mediatas del ro. La pirmide, precedida al
este por el oratorio y el piln tradicional, es
una de las ms imponentes de la capital :
de ella tom en 1834 el aventurero italiano
Ferlini las joyas de recargado lujo que hoy
se exhiben como piezas clebres en los mu
seos de Munich y de Berln.
Natakamani, yerno y sucesor de Ama
nishajeto, y su esposa la reina Amanitere
(12 a.C. - 12 d.C) fueron tambin grandes
constructores ; sus nombres son sin duda
los que con ms frecuencia se mencionan
en los monumentos kushitas de las grandes
ciudades, que a travs de todo el imperio
dan fe del podero de una dinasta en su
apogeo. La pareja real emprendi la re
construccin de Napata, devastada por la
expedicin de Petronio, y en particular la
restauracin del templo de Amn.
En Naga, la gran ciudad de las estepas, al
sur de Meroe, se erigi el templo de Amn
en cuyo piln la decoracin concilia las
influencias egipcias con caractersticas lo
cales tpicas. El edificio ms clebre es el
Templo del Len cuyos relieves figuran
entre los ms representativos del arte
merotico. En Meroe se han identificado las
pirmides del rey, de la reina y de los
prncipes. Los dos soberanos gustan de
aparecer en esas representaciones acom
paados por uno de los prncipes reales,
que vara segn los monumentos. Eran
los prncipes virreyes de las provincias en
cuyos templos principales estaban repre
sentados ?
Muy poco es lo que sabemos de los lti
mos siglos de Meroe. El control de las rutas
seguidas por las caravanas entre el valle del
Nilo, el mar Rojo y la llanura que se extien
de entre el Nilo y el Chad base econmi
ca del Imperio no se ejerca probable
mente sin dificultades. Las pirmides reales
que se construyen son cada vez ms pe
queas y ms pobres. La escasez de obje
tos egipcios y mediterrneos indica una in
terrupcin de las influencias extranjeras,
causa o consecuencia de la decadencia.

Los merotas que hasta entonces haban

triunfado de las incursiones de las tribus
nmadas se vuelven entonces una presa
tentadora para sus vecinos : los axumitas al
sur, los nmadas blemmis al este y nubas al
oeste. Es a estos ltimos, citados por pri
mera vez por Eratstenes en el ao
200 a.C, a quienes cabe atribuir la cada
del imperio de Meroe.

La gloria de Kush se refleja indudable

mente en algunas leyendas del Africa
central y occidental. Entre los saos parece
conservarse el recuerdo de una iniciacin
debida a hombres venidos del este. Se pro
pagaron ciertas tcnicas : varios pueblos
colaban el bronce mediante el procedimien
to llamado de la "cera perdida", como se
haca en el reino kushita. Pero sobre todo
y sta es una aportacin capital fue al
parecer gracias a Meroe como la industria
del hierro se propag por el continente afri
cano.

Cualquiera que sea la importancia de esa

penetracin, no debe desestimarse el papel
desempeado por Kush : durante un mile
nio floreci, primero en Napata, luego en
Meroe, una civilizacin poderosa y original
que, bajo un apariencia egipcia adoptada
de manera ms o menos constante, sigui
siendo siempre profundamente africana.
J. Leclant

tiiititHrtt*}
Este coloso de granito negro es un expresivo retrato de Taharka
(690-664 a.C). rey de la XXV dinasta. La estatua, que tiene unos
cuatro metros, proviene del templo del Gebel Barkal, cerca de
Napata. Bajo el doble uraeus, emblema de los soberanos
egipcios, Taharka porta un tpico gorro etope. Antiguamente
completaban su tocado unas grandes plumas de piedra, atributos
del dios guerrero Unorls.

Grupo de pirmides, de 14 metros de alto, que forman parte de

una necrpolis real de Gebel Barkal, cerca de Napata. Fueron
construidas durante los siglos II y I antes de la era cristiana.
Aunque en aquella poca se habla trasladado ya a Meroe la capital
del Imperio de Kush algunos soberanos seguan prefiriendo
Napata como ltima morada.

57
 EL rasgo ms sobresaliente del poder
poltico en Nubia y en el Sudn
central entre los siglos VIII
antes de la era cristiana parece haber sido
su estabilidad y su continuidad excepciona
les. A diferencia de muchos otros reinos de
y IV

El gobierno
la antigedad, el pas escap a los trastor
nos que suelen acompaar a los cambios
de dinastas sbitos. Y puede estimarse
que fue esencialmente la misma familia la
de las Candaces
que rein sin interrupcin, manteniendo as
la tradicin.

Entre las numerosas caractersticas pe

culiares del sistema poltico merotico que por Ahmed M. Ali Hakem
nos permiten llegar a algunas conclusiones con la ayuda de Ivan Hrbek y de Jean Vercoutter
sobre la naturaleza de la estructura poltica
y social del Imperio de Kush figura, en pri
mer lugar, la elegibilidad del soberano. Los
autores clsicos, desde Herodoto (siglo V
a.C.) hasta Diodoro de Sicilia (siglo I a.C),
han expresado en sus relaciones sobre los Existen asimismo algunos indicios de basaban en la paternidad real; en efecto,
"etopes" con el cual se conoca que el derecho al trono poda depender muchas inscripciones dan fe de la participa
generalmente a los habitantes del Imperio ms de las aspiraciones fundadas en la he
cin de la reina-madre en la eleccin del |
de Kush su asombro ante esa prctica rencia por lnea materna que de las que se nuevo rey. Caractersticas polticas muy se- 1
tan diferente de las que regan en otros
reinos de la antigedad. Esos autores ha
cen hincapi en la eleccin oracular del
nuevo rey. Diodoro afirma que "los sacer
dotes escogen previamente a los mejores
de los que les son presentados, el pueblo
toma por rey a aqul que Dios escoge
mientras es llevado en procession... Desde
ese momento se dirige a l y le honra como
si fuese un dios, puesto que el reino le ha
sido confiado por voluntad divina."

El anlisis de todos los textos de que dis

ponemos demuestra que la dignidad de rey
era hereditaria por parentesco real. Contra
riamente al sistema faranico y a cualquier
otro sistema oriental de la antigedad en
los que el hijo suceda normalmente al
padre, el rey de Napata y Meroe era escogi
do entre los "hermanos reales". La iniciati
va de la eleccin del nuevo soberano ema

naba de los jefes militares, de las altas per

sonalidades de la administracin civil o de

los jefes de clanes. Y cualquier aspirante al

trono cuyas aptitudes se ponan en duda o
que era impopular entre esos grupos poda
fcilmente ser eliminado. La confirmacin
El Templo del Len (fines del siglo
por el orculo, que slo serva para ratificar I a.C. o comienzos de la era

formalmente una eleccin ya hecha, tena cristiana) fue erigido en Naga,

sobre todo un carcter simblico destinado
a un pblico persuadido de que era dios
mismo quien haba elegido al nuevo sobe
rano.
En principio, la corona deba pasar a los
Sudn, ciudad del antiguo reino
de Meroe. Est dedicado a
Apedemak. dios con cabeza de
len y cuerpo de serpiente. La
imagen de esta divinidad guerrera
est ntidamente tallada en una

hermanos del rey antes de que fuera entre
gada a la generacin siguiente, como lo de
muestra el hecho de que, de los veintisiete
soberanos que reinaron antes de Nastasen,
catorce fueron hermanos de los reyes pre
cedentes. Hay, evidentemente, algunas ex
cepciones, cuando uno u otro rey usurpa el
trono, pero en semejantes casos el sobera
no trata siempre de justificar y legalizar su
actitud.
AHMED M. AU HAKEM, sudans, es director
del Departamento de Historia de la Universidad
de Jartum (Sudn). Ha publicado artculos y
libros en relacin con el Sudn antiguo.
IVAN HRBEK, checoslovaco, es profesor del
Instituto Oriental de la Universidad Carolina, de
Praga. Ha publicado varios libros de historia de
Africa y de los pases rabes.
pilastra de un ngulo del templo
(a la derecha). En los pilones de
la entrada (arriba), la efigie del rey
Natakamani y la de la reina
Amanitere (piln de la derecha). El
papel destacado que las reinas
madres o Candaces
desempeaban dentro del sistema
monrquico merotico est
sugerido por la similitud de las'
dos figuras : la reina, grande e
Imperiosa como su esposo,
destruye con Igual gesto soberano
a los enemigos del reino. Aunque
el estilo en su conjunto denota la
influencia del arte egipcio, los
adornos y otros detalles son
tpicamente merofticos. Adems,
las formas majestuosas de la reina
Amanitere contrastan con la
concepcin del cuerpo humano
del arte faranico.
Fotos Almasy, Pars

58
mejantes a stas se hallan en los reinos y
clanes de muchos lugares de Africa.
No aparece claramente en ninguna parte
cul era exactemente el papel que desem
peaban en el reino las mujeres de sangre
real durante los periodos anteriores, pero
numerosas indicaciones permiten pensar
que ocupaban cargos elevados y que de
sempeaban altas funciones. Durante la
dominacin kushita en Egipto, por
ejemplo, la funcin de gran sacerdotisa de
Amn en Tebas corresponda a la hija del
rey, lo cual le confera una gran influencia
econmica y poltica. Incluso despus de la
prdida de Egipto y de la desaparicin de
aquella dignidad, las mujeres de sangre real
siguieron ocupando puestos muy impor
tantes en la clereca de los templos de
Amn en Napata y otros lugares y ejercien
do al mismo tiempo un poder considerable.
La reina-madre sigui desempeando un
papel tan importante en la ceremonia de
coronacin de su hijo, como en el caso de
Taharka y de Anlamani, que no puede du
darse de su influencia decisiva ni de su po
sicin legal especfica. Por otra parte, me
diante un complejo sistema de adopcin, la
reina-madre, con el ttulo de "Seora de
Kush", adoptaba a la esposa de su hijo.
La iconografa confirma el prestigio de
que gozaba: en las escenas religiosas que
adornan las paredes de los templos, la
reina-madre ocupa una posicin destacada
pues aparece inmediatamente despus del
rey. En las pinturas de los oratorios de las
pirmides, la reina aparece detrs del rey
difunto como la principal portadora
ofrendas.
Ms tarde, esas reinas
esposas comenzaron a asumir el poder
poltico y se proclamaron a s mismas sobe
ranas, llegando hasta el punto de adoptar el
ttulo real de "Hijo de Re, Seor de Dos
Tierras" o de "Hijo de Re y de Rey". Gran
nmero de ellas gozaron de celebridad y,
en la poca greco-romana, Meroe era co
nocida por haber estado gobernada por
una estirpe de Candaces, ttulo que viene
de la palabra merota ktke o kdke que signi
fica "reina-madre".
Otro ttulo, el de "jefe" (gerel, no fue uti
lizado sino cuando hizo su aparicin la
escritura merotica y, en realidad, slo hay
cuatro reinas conocidas por haberlo osten
tado : Amanirenas, Amanishajeto, Nawide-
mak y Maleque-arabar; mas todas ellas
son, por definicin, candaces.
Interesa sealar que las sepulturas reales
de Nuri primera de las cuales es la de
Taharka (hacia el ao 664 a.C.) y la ltima
la de Nastasen (hacia el 310 a.C) no per
miten concluir que hubo una reina reinante
durante ese periodo, pues ninguna recibi
sepultura como monarca. La ms antigua
reina reinante de que se tiene noticia es
Shanakdejete, a comienzos del siglo II an
tes de la era cristiana, quien recibi sepul
tura real en Begrawiya Norte. Es muy pro
bable que en un principio el ttulo y la fun
cin no significaran ms que reina-madre,
encargada de la educacin de los hijos del
rey.
La reina dispona as de un poder y de
una influencia considerables, como lo de
muestra el papel especial que desempea
ba en la ceremonia de la coronacin y en la
de adopcin de la esposa de su hijo. Esas mu
jeres debieron, tarde o temprano, adquirir
o "ms importancia que su hijo o su esposo y,
llegado el momento propicio, aduearse de
todo el poder. Comenzando por Shanakde
jete, hay toda una serie de reinas reinantes
pero a partir de Amanirenas (siglo I a.C.)
parece producirse un hecho nuevo. Se tra
ta de la asociacin estrecha entre la primera
esposa del rey y su primognito que apare
ce en numerosos monumentos importan
tes, lo que sugiere la idea de cierto grado
de co-regencia puesto que la esposa, que a
menudo sobrevive a su marido, llega a ser
la Candace reinante. De todos modos, este
sistema no dur ms de tres generaciones y
parece terminar despus de Natekamani,
Amanitere y Sherakarer, hacia la primera
mitad del siglo I de la era cristiana. Es po
sible que nos encontremos ante la evolu
cin interna de una institucin local y no
ante un procedimiento que de pronto se
hubiera imitado de los extranjeros, por
ejemplo de los Ptolomeos de Egipto y Cleo
patra. Por el contrario, cabe observar que
esas instituciones fueron adquiriendo con
los siglos una complejidad cada vez mayor.
El sistema de eleccin del soberano que
rega en Kush ofrece ciertas ventajas en
comparacin con las imposiciones rgidas
de la estricta sucesin directa, puesto que
elimina el peligro de un sucesor indeseable,
ya se trate de un menor de edad o de un
personaje impopular. La inyeccin de
sangre nueva en la familia real estaba ase
gurada por el sistema de adopcin,
mientras que los diferentes contrapesos y
controles incorporados al sistema, la posi
cin prominente de la reina-madre y la im
portancia concedida a la legitimidad
mantenan a la misma familia real en el po
der. Quizs quepa ver en ello una de las ra
zones de la continuidad y de la estabilidad
de que Napata y Meroe gozaron durante
tantos siglos. D
59
El fabuloso Imperio
del Mal
TIDA la tradicin histrica del Man-
ding enseada por los griots gira en
torno al personaje de Sunyata,
fundador del Imperio del Mal. Cabe supo
ner que si los rabes Ibn Batuta, en 1353, y
posteriormente Ibn Jaldn, en 1376, no hu
bieran mencionado al gran conquistador en
sus escritos, los historiadores clsicos
habran seguido considerando a Sunyata
como a un antepasado mtico o legendario:
tal es la importancia que le atribuye la tradi
cin en la historia del Manding o del Mal.
Cuenta la historia que Nar Fa Maghan,
rey de los malinks (1218-1230), tuvo varias
mujeras, una de las cuales se llamaba So-
goln Cont. Esta dio a luz un nio enfer
mo, Sunyata, que no aprendi a caminar
hasta haber cumplido diez aos. Esa invali
dez le salv la vida cuando Sonmavao, rey
del pueblo vecino de los soso, invadi el
Mal.
Segn la tradicin, Sunyata, deseoso de
socorrer a su pas, pidi una barra de hierro
para erguirse sobre sus piernas. La barra se
dobl bajo su peso. Entonces alguien grit:
"Dadle el cetro de su padre para que se yer-
ga apoyndose en l". Y apoyndose en la
insignia real, Sunyata se puso en pie.
Pero las exacciones de Sonmavao conti
nuaron y Sunyata parti al destierro. Los
malinks enviaron a Mema, donde haba fi
jado su domicilio, una delegacin de repre
sentantes de sus clanes que le pidi que en
cabezara la rebelin contra Sonmavao. En
la batalla de Kirina, planicie situada entre
Bomako y Kangaba, en la orilla izquierda
del Niger, los rebeldes derrotaron a las tro
pas del invasor, sentando as las bases del
Imperio del Mal.
Segn la tradicin del Manding, Sunya
ta, joven vencedor de Kirina, codific las
costumbres y las sanciones que regulan to
dava las relaciones entre los clanes man-
dingues, y entre ellos y los dems del Oeste
africano. Se han atribuido a este mulo de
Alejandro Magno varios hechos muy poste-
DJIBRIL TAMSIR NIANE, senegals, es direc
tor general de la Fundacin L.S. Senghor de Da
kar. Ha publicado una "Historia del Africa occi
dental en la poca de los grandes imperios del
siglo XI al XVI", as como varas obras sobre las
tradiciones orales madingues y una serie de tex
tos literarios sobre los mandes. Participa en el
establecimiento del corpus de las tradiciones re
lativas al mundo mandngue. Dirige el Volumen
IV de la Historia general de Africa de la Unesco.
60
por Djibril Tamsir Niane
riores a su tiempo. En todo caso, la consti
tucin y las estructuras administrativas del
Imperio del Mal son esencialmente obra
suya.
La tradicin sita en Kurikan Fuga la
Gran Asamblea o Gbara, que tuvo autnti
co carcter constituyente. Sunyata fue
proclamado solemnemente Mansa, es de
cir, Emperador, Rey de Reyes, y cada uno
de los aliados rey o gobernador ifarin) de
su territorio. En realidad, los nicos que lle
varon el ttulo de rey fueron los jefes de
Moma y de Waggad.
La Asamblea decret que el Emperador
haba de ser elegido necesariamente dentro
de la estirpe de Sunyata, que la primera
mujer de un prncipe deba pertenecer
siempre al clan conde (en recuerdo del feliz
matrimonio de Nar Fa Maghan y Sogoln
Conde, padres de Sunyata) y que, en con
sonancia con la antigua tradicin, la suce
sin sera fratrilineal y el Mansa el juez
supremo, el patriarca, el padre de todos sus
subditos; de ah la frmula M'Fa Mansa
(Rey, padre mo) que se empleaba al hablar
con el rey.
Los malinks y sus aliados fusionados
fueron divididos en 16 clanes de hombres
libres o nobles, esto es, los 16 clanes porta
dores de carcaj. Los cinco clanes marabti-
cos, primeros aliados de Sunyata entre
ellos los tures y los beretes, que haban par
ticipado activamente en la bsqueda de
Sunyata en exilio fueron proclamados
guardianes de la Fe. Los menestrales
quedaron divididos en cuatro clanes : poe
tas, msicos (griots), zapateros y herreros.
Como dice la tradicin, Sunyata "repar-.
ti el mundo", es decir, fij los derechos y bajo el amasijo de tierra apisonada, los resi
deberes de cada clan. Se tom una medida
concreta : los vencidos fueron distribuidos
entre los clanes de oficio o castas, y su
territorio fue declarado dominio imperial.
Esta constitucin tuvo un gran alcance e
importancia. En primer lugar, reproduca .el
esquema secular del Imperio de Ghana,
que reconoca la personalidad de cada re
gin. Pero, sobre todo, Sunyata codific el
sistema de clanes de oficio, y la profesin
pas a ser hereditaria. En el Imperio de
Ghana todo hombre poda elegir su oficio.
En adelante, el hijo tena que ejercer el de
su padre, en particular en los cuatro clanes
o castas de oficio.
Cada provincia o reino conserv una
autonoma relativa ; el nombre de Manding
o Mal se extendi a todos los pases habi
tados por un gran nmero de mandingues,
y el ttulo oficial del Emperador fue Be Mara
Mansa (Emperador de todos los pueblos).
El historiador rabe Al Umari, secretario
de los sultanes de El Cairo y de Damasco,
nos ha dejado una lista de 12 provincias y
de 14 ciudades. No ha sido posible identifi
car todas ellas (la lectura de los manuscri
tos rabes es difcil porque la mayora de
los autores rabes fuente de la historia
del Mal fueron traducidos en una poca
en la cual se conocan mal la toponimia y la
geografa sudanesas).
Es indudable que la ciudad de Nyeni de
Al Umari es la Niani actual, pequea aldea
situada en los confines guineo-malianos. El
secretario de los mamelucos escribe : "La
ciudad de Nyeni es muy extensa a lo largo y
a lo ancho : un berid (23 km) en ambas di
recciones. No est circundada por un recin
to y sus casas suelen estar aisladas. El rey
dispone de una serie de palacios, rodea
dos por un muro circular. Un brazo del Nilo
(el Niger) circunvala la ciudad...
"Las casas de esta ciudad son de banco
(tierra apisonada), como los jardines de Da
masco. Las construyen con arcilla hasta
una altura de dos tercios de codo, luego se
deja secar, y se aaden nuevas capas hasta
la terminacin del edificio. Los techos son
de caizo y vigas, la mayora de ellos en
forma de cpula o de lomo de camello, se
mejantes a arcos de bveda. El suelo es de
tierra mezclada con arena".
La excavacin de los tmulos de Niani no
deja lugar a dudas. Los cimientos de piedra
duos de alfarera de bella confeccin y has
ta vasijas enteras, el plano de una mezquita
y del recinto del Palacio permiten afirmar
hoy que Sunyata asent a orillas del Sanka-
rani su capital, que fue durante ms de un
siglo el centro poltico del Sudn occiden
tal.
Tras su victoria, Sunyata decidi estable
cer su capital en el pas de Mani, en el terri
torio de los cmaras. El pueblo de Mani,
que ha dado su nombre al territorio que
engloba Tigan y Salefu, entre el Sankarani
y el Niger, era rico en oro y en hierro
El emplazamiento de Niani era de una
extraordinaria belleza : una inmensa llanu
ra, a lo largo del Sankarani, delimitada por
 .

9<ff

fe&s/
rr-.ij

Foto Biblioteca Nacional, Pars

De la aureola de prestigio internacional que rodeaba al Imperio del Mal en el siglo XIV da
fe el clebre atlas cataln que Abraham Cresques realiz en 1375 para el rey Carlos V de
Francia. La parte aqu reproducida cartografa el reino del Mal ("ciutat de Melli", escribe
Cresques), con la figura del Emperador o Mansa coronado a la europea y con una pepita
de oro en la mano (el Imperio era entonces famoso por su oro), frente a un jefe tuareg
sobre un camello.

una medialuna de colinas, y entre ellas des
filaderos dominados por una cresta rocosa.
El Sankarani es profundo y navegable du
rante todo el ao.
Mani limitaba con la selva (guineo-
marfilea) por la que llegaban el oro, el
aceite de palma y los mercaderes que
acudan a vender tejidos de algodn y obje
tos de cobre. Por aquel entonces, Mani era
slo una pequea ciudad, clebre por la re
sistencia que haba opuesto su rey contra
Somaro. Al instalarse en ella, Sunyata le
dio el nuevo nombre de Niani, que en ma-
link quiere decir "sufrimiento" ; en la tra
dicin recibe el nombre de Niani ma bori, el
exilio de Sunyata (la huida de la miseria).
Este nuevo nombre indicaba que el con
quistador estaba ya al cabo de sus penas.
Niani se desarroll rpidamente en la llanu
la evitan prudentemente. A ambas orillas
del ro, los keitas han creado un lugar de
culto, con altares de piedra, y peridica
mente, en las grandes ocasiones, los des
cendientes privilegiados del Conquistador
se renen all para inmolar pollos, corderos
o bueyes.
Esencialmente, en el momento de su
apogeo, el Mal dominaba el Sudn occi
dental desde las salinas de Teghaza en el
Sahara hasta el sur forestal marfiloguineo,
de oeste a este desde el Atlntico (Tekrur,
Gambia, Bambadinka o Guinea-Bissau)
hasta el Air en la regin de Es-Suk, cuyas
minas de cobre estaban entonces en plena
actividad.
Es difcil calcular la poblacin del Impe
rio : en el siglo XVI, Mahmud Kati afirmaba
que en el Mal haba 400 ciudades ; es indu
Dulin o Mansa Uali, tom el poder y rein
de 1250 a 1270, aproximadamente. Le su
cedieron otros soberanos de poca enverga
dura. Pero hacia 1307 pas a ocupar el tro
no un sobrino de Sunyata, Kanku Mussa,
conocido con el nombre de Mansa Musa I,
que rein de 1307 a 1337, ms o menos, al
canzando entonces su apogeo el Mal. Su
pereginacin a La Meca en 1325 y, sobre
todo, su estancia en El Cairo, durante la
cual reparti oro hasta el punto de que baj
el precio del precioso metal, le valieron un
renombre extraordinario.
Esta peregrinacin tuvo mltiples conse
cuencias para la historia ulterior del Sudn
occidental. En efecto, a partir de entonces
el Sudn empez a fascinar a todo el mun
do : Egipto, el Magreb, Portugal y las
ciudades comerciales de Italia se interesa

ra y al pie de las montaas, gracias a dos dable que el Imperio estaba muy poblado, ron cada vez ms por el Mal. Mansa Mus
puertos sobre el Sankarani, el del norte y el especialmente en el valle del Niger, entre sa, que se senta orgulloso de su podero,
del sur, y a su enlace con el Manding (Bur) Djenn y Tombuct. Tekrur y Casamancia contribuy a dar a su Imperio la apariencia
por la ruta del Manding, y con el valle del tenan una fuerte poblacin rural. En su de un Eldorado.

Niger por la de las sarakolls. Niani atrajo a
la vez a los mercaderes negros y a los ara-
bebereberes.
Circulan varias leyendas sobre la muerte
del hroe Sunyata. Es casi seguro que pe
reci ahogado en el Sankarani, unos 10 km
aguas arriba de Niani, en un lugar llamado
Sunyata-dum (el bajo de Sunyata) ; esta
parte del ro es muy profunda y las piraguas
apogeo, en el siglo XIV, Niani y su sinfn de
ciudades deban de tener por lo menos
100.000 habitantes ; los pueblos se hacina
ban a lo largo de los ricos valles del Niger y
del Senegal.
Despus de la muerte de Sunyata dej
de respetarse el viejo principio de la suce
sin poltica fratrilineal. Su hijo mayor,
Mansa Yerelinkon, llamado tambin Mansa
Mansa Mussa prepar minuciosamente
su viaje a la Meca. Siguiendo la tradicin,
pidi una contribucin especial a cada
ciudad comercial y a todas las provincias.
Cuando sali de Niani llevaba un squito
extraordinario. Aunque las cifras de los
autores rabes parecen excesivas, indican
de todos modos la fuerza movilizadora del |
Mal : 600.000 porteadores y 500 servidores I

61
Djenn, de la que el historiador
rabe del siglo XIV Es Saadl
afirmaba que era "uno de los
mayores mercados del mundo
musulmn", muestra hoy al
visitante algunos Importantes
monumentos, en particular su
original mezquita, que es, con la
de Tombuct, la muestra ms
notable del llamado "estilo
sudans". Data de 1905 y est
construida, como los famosos
monumentos de la poca del
Emperador Kanku Mussa, con
"banco", es decir tierra
apisonada, consolidada con
maderos salientes que le prestan
su original aspecto erizado.
Arriba en la pgina siguiente, una
vista general de la mezquita. A la
derecha una de las puertas de
acceso al techo. Abajo, abrigo
para proteger del sol.

Fotos Monique Maneval, Pars

ataviados con ropajes de oro y provistos de

un bastn de ese mismo metal. Segn una
tradicin consignada por escrito, a princi
pios del siglo XVI Mahmud Kati afirmaba
que, cuando el Emperador no haba salido
todava de su palacio, la cabecera de su ca
ravana estaba ya en Tombuct.
Mansa Mussa es uno de los pocos sobe
ranos cuyo retrato conocemos. Maqrisi,
historiador rabe de la poca, nos dice que
"era un joven moreno, de agradable
semblante y buen porte, educado en el rito
malequita. Se presentaba en medio de sus
compaeros esplndidamente vestido y
equipado y le acompaaban ms de diez
mil de sus subditos. Traa regalos y presen
tes que asombraron por su belleza y su
esplendor".

Segn la tradicin, en la Meca y en El

Cairo compr terrenos y casas para alojar a
los peregrinos sudaneses. Mansa Mussa
estableci slidas relaciones econmicas y
culturales con los mamelucos de Egipto.

Impresionado por la belleza y la majestad

de los palacios de El Cairo, el Emperador
regres a su pas con un arquitecto, el c
lebre Ishak et Tuedjin, que construy la
gran mezquita de Gao, de la que slo nos
quedan algunos basamentos y una parte
del mirhab ; en Tombuct, el arquitecto de
Mansa Mussa construy la gran mezquita y
un palacio real.
Pero la obra ms bella de Tuedjin fue
ciertamente la famosa sala de audiencias
que erigi en Niani y en cuya construccin
despleg todos los recursos de su arte. El
emperador quera un edificio slido y reves
tido de yeso. Tuedjin "construy una sala
cuadrada, coronada por una cpula... y, i
despus de cubrirla de yeso y adornarla con I

62
Cercana al rio Niger, Djenn,
una de las principales ciudades
del antiguo Imperio del Mal,
ms tarde capital del Imperio
Songal, mantiene todava hoy
una gran actividad comercial. En
la foto de la derecha, una
escena del mercado de Djenn,
con su esplndida mezquita.
Todos los lunes se renen en la
gran plaza, entre gritos, risas y
chalaneos, centenares de
vendedores y clientes peules,
bozos, tuaregs y bambaras con
su abigarrada Indumentaria,
venidos a veces desde lejanas
aldeas.

Foto Gen Ches!, Schwaz, Austria


v
< a/' \ *
\tSijilmasa
t /
I Koumbi-Saleh
ej / ^Tombuct '
GHANA .* -/Gao
arabescos de vivos colores, hizo de ella un
admirable monumento. El sultn se mostr
muy complacido y dio a Tuedjin doce mil
mizcales de oro en polvo, en testimonio de
su satisfaccin".
El arquitecto del Emperador emple in
dudablemente el material ms corriente en
esta parte del Sudn, esto es, la tierra api
sonada. Los monumentos construidos de
este modo requieren, en la latitud de Niani,
constantes retoques o restauraciones. Ms
al norte, la dbil pluviometra permite una
mejor conservacin de los edificios, como
ocurre con las mezquitas de Djenn, Tom
buct y Gao. A falta de piedra, la tierra api
sonada se consolida con una armazn de
madera ; de ah ese estilo original de las
mezquitas sudanesas, erizadas de madera.
Debido a las destrucciones sucesivas que
ha padecido Niani, despus de desaparecer
el revestimiento de yeso, la obra del poeta
arquitecto iba a quedar reducida, como la
mayora de los monumentos de Niani, a un
amasijo de arcilla, bajo la cual los arquelo
gos descubrirn quizs un da los cimientos
de piedra del clebre 'monumento que en
cant a Mansa Mussa.
En El Cairo, Mansa Mussa se prest de
buen grado a las preguntas de los sabios y
cortesanos que gravitaban en torno suyo.
Les dio muchos detalles sobre su imperio,
no sin cierta exageracin. Afirm, por
ejemplo, que tena "un derecho exclusivo
sobre el oro y que se lo daban como tribu
to". Mansa Mussa exager las dimensiones
de su imperio : "Los habitantes son muy
numerosos dijo una muchedumbre
inmensa, Pero, si se compara con la pobla
cin negra que le rodea y que se adentra en
64
-^ ^ , /
-\A V A
k \ YEMEN
1 Aden.-Ow
Pape/ y papiro
X Cuero
O Materias preciosas
(piedras, coral, perlas,
mbar, carey)
el sur, es como una mota blanca en el pela
je de una vaca negra". Le constaba perfec
tamente la existencia en el sur de un gran
nmero de pueblos y de poderosos reinos
y, sobre todo, la fuerte densidad demogr
fica del Sudn occidental.
El soberano declar tambin que tena
una ciudad llamada Tiggida (la actual Aze-
lik), "en la cual hay una mina de cobre rojo
que traen en barras a Niani. No hay nada en
todo mi imperio me dijo el sultn que
me proporcione tantos impuestos como los
que produce la exportacin de este cobre
bruto : lo extraen de esa mina y de ninguna
otra. Lo enviamos al pas de los negros pa
ganos, y se lo vendemos a razn de un miz-
cal por dos tercios de su peso en oro; as
que cambiamos el cobre contra sesenta
mizcales y dos tercios de oro" (Al Umari).
Tambin en El Cairo, Mansa Mussa reve
l que su predecesor en el trono haba
muerto en una expedicin martima, "por
que este soberano no aceptaba que fuera
imposible llegar al otro extremo del Mar Cir
cundante ; l quiso llegar y se empe en
su empresa" (Al Umari).
El propio emperador dirigi las opera
ciones, pertrech dos mil barcos y se hizo a
la mar. No volvi nunca. Cul fue el desti
no de esta expedicin y qu crdito nos
merece el relato de Mansa Mussa ? Hay
autores como Wiener y Jeffers que han
propuesto la hiptesis de que los malinks
descubrieron Amrica. Segn esta teora,
I los negros llegaron a las costas america
nas dos siglos antes que Coln I En todo
caso, esta ancdota nos demuestra que, al
establecerse en la costa, en particular en
Gambia, los conquistadores mandingues
</ v
Oro
O P/afa
Estao
D Coore
A Hierro (bruto o forjado)
i Principales corrientes _^^*._--
rfe exportacin
no se desinteresaron de los problemas de la
navegacin martima.
El gran peregrino atrajo a su corte a un
buen nmero de eruditos ; l mismo lo era
en rabe, pero recurra siempre a un in
trprete al hablar con los rabes. Tuvo sus
cades, sus secretarios, y verdaderos diva
nes, pero en realidad todo ello era ms bien
puro boato.
Despus de esta clebre peregrinacin,
los mernidas de Fez y las ciudades comer
ciales del Magreb se interesaron a su vez vi
vamente por el Mal, y hubo un canje de re
galos y de embajadas entre soberanos.
Mansa Mussa abri escuelas cornicas pa
ra las que haba comprado un gran nmero
de obras en los santos lugares y en El
Cairo. Probablemente fue durante su reina
do cuando Ualata adquiri importancia y
Djenn y Tombuct iniciaron su auge, para
convertirse en centros urbanos de fama
mundial un siglo ms tarde.
Gran constructor. Mansa Mussa ha deja
do una obra perdurable, y su huella persiste
todava en todas las ciudades sudanesas,
gracias a esos monumentos de tierra eriza
dos de madera. Las mezquitas de Djenn y
de Tombuct son los prototipos de lo que
se ha dado en llamar el estilo sudans.
Mecenas y amigo de las letras. Mansa
Mussa es el origen mismo de la literatura
negroarbiga, que hubo de dar sus mejores
frutos en los siglos XV y XVI, en las citadas
ciudades de Djenn y Tombuct.
Fue bajo el Imperio del Mal cuando co
menz verdaderamente el desarrollo urba
no en el Sudn. Djenn, el gran centro de
caravanas prmixo al Niger, y Tombuct,
en el meandro del ro, iniciaron su expan-
sin. Pero el principal punto de encuentro
de los mercaderes era sin la menor duda
Niani, capital del imperio en el siglo XIV.
El Islam se implanta vigorosamente en
las ciudades. As, el rey de Djenn, vasallo
del Mal, se convirti hacia el ao 1300.
Aunque el oro desempe un papel
esencial en el desarrollo del comercio tran-
sahariano, no debe olvidarse que
economa del Sudn se basaba en otras
muchas riquezas.
Desde Sunyata la agricultura conoca un
gran florecimiento ; el algodn, introduci
do por los rabes ya antes del siglo X, se
cultivaba en la zona sudanesa-saheliana ; el
tejido y el tinte se convirtieron pronto en
especialidades de determinados clanes. Al
Umari e Ibn Batuta, otro historiador y ge
grafo rabe de la poca, nos hablan del cul
tivo del arroz, del mijo y del fonio. El delta
interior del Niger, en la regin de Djenn,
era el granero de arroz del Imperio ; esta
ciudad, que se daba en dote a las empe
ratrices, aumentaba en importancia de da
en da, convirtindose en una especie de al
macn o depsito para la exportacin de
vveres, aceite, arroz, cola, mijo y miel ha
cia la regiones semidesrticas de Tombuc
t. Las regiones occidentales o atlnticas,
sobre todo Gambia y Casamancia,
producan gran cantidad de arroz y algo
dn.
Existan en el Imperio varios sistemas
monetarios. Las cintas de tejido de algo
dn, las barras de hierro retorcidas y, sobre
todo, el cauri (concha de molusco) eran las
monedas ms utilizadas ; tambin serva de
moneda la sal gema en pequeos trozos.
Igual que sus precursores de Ghana, los
Emperadores del Mal tenan un derecho de
regala sobre el oro y el cobre. Las aduanas,
la
poderosamente organizadas, velaban sobre
la importacin y la exportacin de produc
tos y mercaderas. Las exportaciones hacia
el norte pagaban derechos de aduana muy
altos. Ibn Batuta pudo observar con qu ri
gor inspeccionaba las caravanas el gober
nador de Ualata.
Los Emperadores de Ghana y, tras ellos,
los Mansa del Mal tenan clara conciencia
de la importancia del oro en sus transac
ciones con los rabebereberes; de ah que
prohibieran sistemticamente el acceso de
las regiones aurferas a los negociantes del
norte. El dominio de los sudaneses sobre
las salinas saharianas les proporcionaba un
poder aun mayor, ya que la sal escaseaba
enormemente en el Africa interior ; este
artculo de primersima necesidad era para
los mercaderes fuente de cuantiosos ingre
sos. De ah que todos los Imperios sudane
ses se esforzaran en someter a control el
comercio de la sal.
Pero para la Europa medieval el Mal era
sobre todo un gran exportador de oro. An
tes del descubrimiento de Amrica, el Su
dn era casi el nico pas que alimentaba el
trfico aurfero rabe-mediterrneo. En el
siglo XV las ciudades mercantiles de Italia y
los reyes de Portugal pondrn todo su ar
dor en tener acceso al fabuloso Sudn.
Esta gran actividad comercial confiere un
gran impulso a las ciudades del Mal :
Niani, Djenn, Gao y Tombuct atraan a
un nmero cada vez mayor de rabe-
bereberes, mientras los malinks y serako-
ls instalaban mercados y ferias en toda la
franja de la selva. De ah la gran expansin
de los mandingues a los que se poda hallar
tanto en las costas de Gambia como en las
regiones aurferas del pas ashanti.
Ciertos autores estiman excesivas las ra
ras cifras qu' podemos descubrir en los
escritos rabes. A fines del siglo XIV, el
gran historiador rabe Ibn Jaldn habla de
caravanas de... | 12.000 camellos !
En todo caso, el esplendor del Mal conti
nu hasta el siglo XVI. Sus mercaderes
fueron a veces rivales de los portugueses,
ya que controloban las fuentes del oro en el
Africa interior. Entre 1550 y 1559 los lti
mos soberanos del Imperio intentaron en
vano devolver al Mal la importancia que tu
vo en otros tiempos. La poca de la gran
deza haba terminado.
D. T. Niana

El peso de
la sabidura

Estas pequeas figuras ornamentales, casi

siempre de latn, alguna vez de oro, son
pesas otrora utilizadas para pesar el oro.
Un proverbio o dicho popular suele ir
asociado a cada figurilla. Las de la
izquierda (dos tambores tradicionales),
pertenecientes al pueblo akn de Ghana y
la Costa de Marfil, reciben el nombre de
ketebwe wuman. (la piel de la cierva). El
proverbio que las acompaa es : "La piel
de la cierva que no sigue a su madre
termina siempre en un tambor".

Esta otra pesa akn (adjabia o sede del

Estado) simboliza al rey, la nacin y el
Estado. Sobre un asiento de este tipo
hacen los akn sus sacrificios a los
Antepasados. He aqu dos dichos
asociados a este tipo de pesa : "All donde
no hay sede, no hay rey" y "El rey es
mortal, Adjabia es inmortal". Esta pesa, de los ashantis (un ave
que mira hacia atrs), es emblema
real y quiere decir: "El rey lo ve
todo". La moraleja a sacar es que
conviene mirar atrs de cuando en
cuando.

Foto Coleccin particular

Atatafe (solidaridad) : tal es el nombre de

esta tercera pesa akn que lleva aparejado
el refrn siguiente : "La verdadera
solidaridad son el brazo y las piernas" (en
cuanto que esos miembros permiten
ayudar al pariente o al amigo). Mes
explcito, otro proverbio dice : "Estamos
unidos porque hemos consumido el
mismo alimento "(alimento, se entiende,
espiritual).

Fotos Niangoran-Bouah, Universidad de Abidjan, Costa de Marfil

65
Este fez de colores abigarrados, atuendo del ltimo sultn
de Kilwa, es tpico de la cultura swahili : hecho de abalorios
africana tiene la forma del gorro rabe
caracterstico. Kilwa, una ciudad-Estado martima situada
en la isla de Kilwa Kisiwani, frente a la costa de la Tanzania
actual, fue un floreciente centro comercial que alcanz su
apogeo entre el siglo XII y er XV.

La
civilizacin
swahili

por Victor V. Matveiev

EL periodo que va del siglo XII al XV es atae al plano tnico : al fondo indgena
particularmente interesante en lo constituido por una poblacin de lengua
que toca a la historia del litoral orien bant vienen a aadirse elementos prove
tal de frica y de las islas cercanas. Es la nientes tanto del interior del continente co
poca en que se crea en esas regiones una mo de ultramar : rabes, persas, indios...
comunidad tnica cuyo nombre ms apro En el plano social, existe una masa formada
Los swahilis del pueblo vivan en cabanas
de madera y tierra, cubiertas con hojas de
palmera o con hierba. Los grupos de caba
nas constituan las aldeas y ciudades.
Las fuentes rabes nos informan asimis

piado es el de poblacin "swahili". mo de la existencia de una civilizacin urba

En el siglo XII los swahilis no forman una
comunidad homognea ni desde el punto
de vista tnico ni desde el social. Por lo que
VICTOR V. MATVEIEV, sovitico, es encar
gado de investigaciones del Instituto de Etnogra
fa de la Academia de Ciencias de la URSS.
Especialista en historia y etnologa africanas,
entre sus obras figuran "Fuentes rabes para la
historia y la etnografa del Africa subsahariana"
y "Testimonios de antiguos autores rabes
sobre los pueblos bants".
por hombres libres de la que surge y se se
para una clase dirigente cerrada cuyos
miembros eran ricos y desempeaban fun
ciones tradicionales que les conferan una
influencia especial.
Junto a la clase dirigente haba otra,
igualmente rica pero que, no habiendo teni
do acceso al poder ni a la influencia que
confieren las funciones tradicionales, basa
ba su riqueza en el comercio. En cuanto al
resto de los swahilis, estaba constituido
por los miembros ordinarios de la comuni
dad.
na ms refinada y vinculada con el de
sarrollo del comercio martimo. Las ciuda
des, formadas esencialmente de cabanas,
debieron haber tenido construcciones de
piedra habitadas por los miembros influ
yentes y ricos de la sociedad swahili. Se
trataba sobre todo de centros comerciales
a los qu afluan las mercancas indgenas y
donde fondeaban los navios extranjeros.
Esas ciudades eran al mismo tiempo
centros de difusin del islamismo.
Las investigaciones arqueolgicas reali-

66
zadas en Kilwa Kisiwani, pequea isla si
tuada en la costa oriental, muestran que la
ciudad de Kilwa era en el siglo XIII el princi
pal centro comercial. Se han descubierto
gran nmero de corTchas que se exporta
ban al Sudn occidental, piezas de cermi
ca de tipo islmico-sasnida, celadones de
Hu, objetos de cristal y, en pequea canti
dad, cuentas de vidrio, cornalina o cuarzo y
vajilla de esteatita procedente de Madagas
car.
Por aquella poca reinaba en Kilwa la
dinasta de los "chirazianos", de la que
tambin pareca depender la isla de Mafia.
Pues bien, a mediados del siglo XIII se pro
duce una lucha entre Kilwa y el pueblo
Chang, que muy probablemente era la
poblacin de la isla de Samjo-ya-Kati. Cabe
suponer que el objeto de esa lucha era do
minar las corrientes comerciales que pasa
ban por la regin. Segn la Crnica de Kil
wa, venci finalmente esta ciudad, y su vic
toria tuvo al parecer como consecuencia el
florecimiento del comercio y de la civiliza
cin swahilis, florecimiento que data de co
mienzos del siglo XIV y coincide con la ac
cesin al poder de una nueva dinasta, la de
Abu-I-Mawahib.
En lo que a ese periodo toca, nuestra
fuente ms importante en lengua rabe es
la obra de Ibn Batuta, que visit Africa
oriental en 1332. La descripcin que hace
de Mogadishu (la actual Mogadiscio) es la
de un gran centro comercial.
Sabido es que en el siglo XV cantidades
considerables de telas de algodn llegaban
a Mombassa y a Kilwa, de donde eran reex
pedidas a Sofala. Cabe juzgar del importan
te papel que primitivamente se conceda a
esa mercadera por el texto de la Crnica de
Kilwa en el que se nos dice que un rabe,
Husein Ben Ali, expres el deseo de
comprar la pequea isla de Kilwa Kisiwani,
a lo que el jefe africano local contest que
estaba dispuesto a vendrsela por una
pieza de tela lo bastante larga para rodear la
isla. Husein cumpli lo convenido y tom
posesin de la isla como base comercial.
Los productos de exportacin eran sobre
todo el oro y el marfil, los cuernos de rino
ceronte, el mbar gris, las perlas, las
conchas y, en las regiones septentrionales,
las pieles de leopardo. A todo ello hay que
aadir los esclavos (Ibn Batuta describe
justamente una razzia de esclavos).
Las regiones aurferas del Zambeze y del
territorio de Zambia fueron seguramente
las primeras con las que se establecieron
relaciones comerciales, como lo demuestra
el descubrimiento de conchas de cauri que
se cambiaban por oro y marfil.
Las excavaciones realizadas en una aldea
comercial de la regin de Engaruka, en la
Kenia actual, han revelado la existencia de
conchas de cauri y de cuentas de vidrio
(siglos XV y XVI) similares a las encontra
das en Kilwa y otras ciudades del litoral.
Las conchas de cauri servan de moneda
en las relaciones comerciales ; se las en
cuentra en todas las excavaciones y no slo
en las costas sino tambin en el interior del
continente. Un papel anlogo desempea
ban, al parecer, las cuentas de vidrio y, ms
tarde, la porcelana de China. En las re
giones donde el comercio era ms intenso
apareci una nueva moneda, de metal, cu
yos centros de fabricacin eran probable
mente Kilwa y Mogadishu.
Monedas de ese tipo se han encontrado
en numerosos centros comerciales, como
Kilwa Kisiwani, Kisiwani Mafia, Kiwa (en la
isla Djwani), las islas de Zanzbar y de Pem-
ba y tambin en Kenia. Cabe suponer que
el comercio local se haba desarrollado con
siderablemente en el litoral y las islas veci
nas y que las exigencias propias del comer
cio hacan necesaria la adopcin de las mo
nedas de metal. Estas debieron de tener un
valor de cambio mayor que las conchas de
cauri, lo que parece demostrar la importan
cia de cada transaccin comercial. Esta hi
ptesis est confirmada por el hecho de
que la principal mercanca de Kilwa era el
oro, artculo de valor intrnseco muy eleva
do. Por otra parte, la abundancia del oro
considerado como mercanca debi de ser
un obstculo para que se utilizara como
medio de pago.
Por su naturaleza misma el comercio per
miti establecer contactos con diferentes
civilizaciones, en particular la rabe, la per
sa y la india, de las que se tomaron algunos
elementos. Por lo que respecta a China, pe
se a la gran cantidad de objetos provenien
tes de ella que se han encontrado en las ex
cavaciones, no particip en el comercio
con Africa antes del siglo XV. Entre los
siglos V y XI los barcos mercantes chinos
no slo no viajaban hasta el golfo Prsico
sino que no iban ms all de las islas de Su
matra, al sur, y de Java al oeste, es decir
que no llegaban a las costas de Africa
oriental. Los primeros indicios ciertos del
arribo de una flota china a la costa oriental
de Africa datan de 1417-1419 y de 1421-
1422.
La penetracin del islamismo comienza
probablemente a fines del siglo Vil y princi
pios del VIII. Al-Masudi menciona en el
siglo X la presencia en la isla de Kambala de
musulmanes que hablaban una lengua afri
cana, y hacia esa poca se fija generalmen
te la difusin del islamismo en las islas del
litoral oriental. En el siglo XIII comienza a
difundirse tambin en la costa propiamente
dicha.
Se trataba sin duda de un islamismo dife
rente del de los pases rabes. Probable
mente lo que interesaba al comienzo era ser
considerado como musulmn y esa religin
coexista con los cultos tradicionales. La
influencia del islamismo fue ms profunda
a medida que aumentaban sus adeptos. La
prueba material de esos cambios puede en
contrarse en el aumento del nmero de
mezquitas, particularmente en Mogadishu,
Gedi, Kaole, Kilwa, Sanje Magoma, etc.
Si damos crdito a Ibn Batuta, que se re
fiere a la existencia de cades en Mogadishu
y Kilwa, debemos deducir que la sociedad
swahili haba adoptado algunos elementos
del sistema jurdico musulmn, aunque no
todo el sistema en su conjunto.
La introduccin del islamismo y su -pro
pagacin en un ambiente de intensas rela
ciones comerciales explica tambin el gran
nmero de palabras tomadas del rabe,
particularmente en las esferas del comer
cio, la religin y el derecho. Ms aun, la
lengua swahili adopt una escritura basada
en la grafa rabe.
La difusin del islamismo dio como resul
tado no slo la aparicin de mezquitas en la
regin swahili sino tambin el desarrollo de
la arquitectura de piedra.
Sus comienzos datan del siglo XII y apa
rece en Gedi, Zanzbar y Kilwa. El primer
periodo se caracteriza por una tcnica de
construccin consistente en fijar losas de
coral con arcilla roja. El nico monumento
de esa poca es la gran mezquita de Kilwa
que desgraciadamente ha sido reconstruida
varias veces sin que subsista nada de la
construccin original. Es el nico monu
mento mencionado en las fuentes. Otro
vestigio del siglo XII es una inscripcin pro
cedente de la mezquita de Kizimkazi, en
Zanzbar, en la que figura la fecha 1107, y
que adorna actualmente una mezquita del
siglo XVIII.
Hacia el siglo XIII haban cambiado relati
vamente las tcnicas de construccin ; por
ejemplo, se fijaban con cal grandes losas de
coral en forma de cubos de 25 a 30 cm de
lado.
En el siglo XIV, Kilwa, que era el centro
principal del comercio, atraves un periodo
de gran florecimiento comercial y de de
sarrollo arquitectnico. Se utilizaban en
tonces simples piedras naturales, de di
mensiones ms o menos iguales, que se fi
jaban con mortero. Aparecen as elementos
arquitectnicos nuevos : cpulas esfricas
o puntiagudas, arcos de medio punto, co
lumnas de piedra, bajorrelieves ornamenta
les... Estas innovaciones parecen limitarse
a Kilwa ya que en el resto del pas se
seguan construyendo techos planos.
Durante el siglo XIV Kilwa se transforma
en una gran ciudad donde abundan las ca
sas de piedra, signo de su creciente opulen
cia. El desarrollo de la arquitectura conti
na durante la primera mitad del siglo XV
acompaado de un perfeccionamiento de
las tcnicas de construccin, por ejemplo,
una mezcla de mortero y grava que, vertida
en un elemento de encofrado, permita
incluso la edificacin de cpulas . En cuan
to a las columnas, hasta entonces
monolticas, se las construir en lo sucesivo
con una amalgama de piedras y mortero.
Las casas conservan, bsicamente, sus
caractersticas generales pero pueden
constar ahora de uno o de dos pisos. Un
detalle caracterstico de la poca es la utili
zacin de vasos de cermica esmaltada de
China o de Persia incrustados como deco
racin de bvedas y cpulas. La "casa-
mezquita" de Makutani es tpica de la ar- ,
quitectura de ese periodo de Kilwa.
La Gran Mezquita de Kilwa una de las
obras maestras de la arquitectura swahili de
Africa oriental fue enteramente termina
da, tras su reconstruccin, bajo el reinado
del sultn Soleimn Ibn Mohammed el Ma
lik el Adil (1412-1442), periodo durante el
cual adquiri el aspecto que conserva ac
tualmente.
Segn fuentes portuguesas, las calles de
Kilwa eran estrechas, bordeadas de casas
de adobe, cubiertas con ramas de palma
que formaban los techos y sobresalan de
las paredes. Las puertas de los edificios
eran de madera o estaban recubiertas con
elementos decorativos en madera ricamen
te esculpida. Es muy frecuente encontrar
ese tipo de decoracin, aun hoy da, en di
versos lugares de la costa y particularmente;
en Bagamoyo y en Zanzbar.
El aspecto de las ciudades caus w
asombro a los portugueses, as como la ri- F
67
 La gran
mezquita
de Kilwa

"La fe y la rectitud son sus cualidades primeras",

escriba en 1331 el historiador y viajero rabe Ibn
Batuta refirindose al pueblo de Kilwa. En
efecto, Kilwa fue no solamente un importante
centro comercial sino tambin un centro de
Influencia Islmica. La construccin de la Gran
Mezquita comenz en el siglo XII y, a medida
que la ciudad prosperaba, fue reconstruida varias
veces. Durante el reinado del sultn Solelmn
Ibn Mohammed el Malik el Adil (1412-1442)
adquiri la forma que conserva actualmente
(arriba, vista area de las ruinas) con sus
cpulas, columnas y bvedas (a la derecha) que
hacen de ella un magnfico ejemplo de la
arquitectura swahili del Africa oriental. Kilwa
Importaba grandes cantidades de alfarera persa
y china, incluidas las porcelanas y celedones del
periodo Sung y la porcelana azul y blanca de los
Ming. Los arquitectos de la poca solan
incrustar vasos de porcelana esmaltada como
decoracin del cielo raso. En la foto superior
immediata puede verse un fragmento cado de la
bveda de la casa-mezquita con Incrustaciones de
ese tipo.

68
, queza de sus habitantes y la elegancia de
[sus vestidos, de seda o de algodn, profu
samente bordados de oro. Las mujeres lle
vaban en las muecas y en los tobillos bra
zaletes y cadenas de oro y de plata y en las
orejas pendientes de piedras preciosas.
El mobiliario de las habitaciones estaba
formado por alfombras y esteras, a veces
taburetes y camas suntuosas con incrusta
ciones de marfil, ncar, plata u oro. En las
casas de ricos se encontraba vajilla impor
tada, lozas y porcelanas de Irn, Irak y Chi
na, as como de Egipto y Siria.
Las ciudades swahilis de Africa oriental,
que eran lugares de intercambio comercial
y centros de difusin del islamismo, fueron
tambin a menudo unidades administrati
vas o capitales de pequeos Estados gober
nados por dinastas musulmanas locales.
El desarrollo y el florecimiento de la civili
zacin swahili dependieron de la expansin
del comercio, lo cual constitua al mismo
tiempo una desventaja ; en efecto, esa civi
lizacin no estuvo vinculada al desarrollo
de las fuerzas productivas indgenas.
Cuando se estudia el grado de desarrollo de
la poblacin local, se deduce que las tcni
cas de produccin evolucionaron poco,
como lo demuestra el escaso nmero de
herramientas de hierro y de otros metales
encontradas en las excavaciones. La mayor
parte de la produccin agrcola y los pro
ductos mineros estaban destinados a la
exportacin. Ei comercio por s solo no
poda asegurar ni la base ni el desarrollo de
esa civilizacin. Bastaba con que el acceso
a las rutas comerciales fuera prohibido o
que se interrumpieran los circuitos comer
ciales para que se produjera, junto con la
ruina del comercio, el deterioro de los ele
mentos bsicos de la civilizacin. Y, como
se sabe, tal fue precisamente la suerte que
corrieron las ciudades de Africa oriental.
Se ha atribuido a diversas causas la de
cadencia de la civilizacin swahili. Para al
gunos autores, la invasin de los zimbas y
la disminucin de las precipitaciones son
circunstancias que pusieron un freno a la
actividad de las ciudades del litoral.
Sin negar la importancia que tales cir
cunstancias pudieron tener en el proceso
de la decadencia, cabe atribuir la razn
principal a la eliminacin del comercio mar
timo por pane de los portugueses. Sus
buques, bien armados, concebidos para los
combates navales, equipados con artillera,
constituan una fuerza invencible. La expe
dicin dirigida por Ruy Lureno Ravasco, la
detencin de 20 buques cargados de mer
cancas, la destruccin de numerosas
embarcaciones que componan la flotilla de
Zanzbar, el saqueo y destruccin de ciuda
des del litoral oriental y particularmente de
Kilwa, son otros tantos golpes de los que el
comercio martimo no se recuperara jams
y bajo los cuales iba a perecer tambin la
civilizacin swahili medieval.
V. V. Matveiev

Las imponentes ruinas de Gran

Zimbabwe, antigua capital de
dos grandes estados de Africa
meridional Imperio de
Monomatapa (del siglo XII al
XV) y el Imperio de
Changamira (de fines del siglo
XV a comienzos del XIX) se
yerguen cerca de Fort Victoria
en la Zimbabwe-Rodesla
actual. La construccin del
fuerte en la cumbre de la
colina de Zimbabwe, as como
la del cerco amurallado en la

planicie que se extiende a sus

pies, debi requerir un
esfuerzo semejante al que se
necesit para levantar las
pirmides egipcias. La torre
cnica que aparece en la foto,
de nueve metros de alto, se
alza dentro del recinto

de las murallas cuya

construccin data de los siglos
XIII y XIV. La riqueza de
Zimbabwe provena de las
minas de oro y cobre de la
regln. El reciente
descubrimiento de una

moneda con la efigie del sultn

Al-Hasan Bin Sulalman (1320-
1333) de Kilwa parece
confirmar la hiptesis de que
Zimbabwe era visitada

regularmente por los

comerciantes rabes de la
costa oriental.

Foto Picou A.A.A. Photo, Pars

69
 VIENE DE LA PAG. 11

Un continente en busca de su pasado

Cuatro grandes principios'deben orientar
la investigacin si se quiere asignar una
nueva frontera al frente avanzado
historiografa africana.
En primer lugar, la interrelacin de las
disciplinas, cuya importancia es tal que casi
constituye, por s misma, una fuente espe
cial. Por ejemplo, la sociologa poltica,
aplicada al estudio de la tradicin oral del
reino de Segu, enriquece considerablemen
te una visin que, en caso contrario, se
limitara a las lneas esquelticas de un r
bol genealgico marcado por unos cuantos
hechos estereotipados. Y un elemento de
antropologa natural (el texto ritual de la ini
ciacin de los pastores peules) ha permitido
del ganado y de la gente. Cada hora se defi
ne por actos concretos. En Burundi, por
de la ejemplo, Amakana (momento del ordeo)
marca las 7 ; Maturuka (salida de los reba
os), las 8 ; Kuasase (sol naciente), las 9 ;
Kumusase (sol sobre las colinas), las 10,
etc., etc. En este pas rural el paso del tiem
po se corresponde con las secuencias de la
vida pastoril y agrcola.
Esa concepcin del tiempo es histrica
en muchos aspectos. En las sociedades
africanas gerontocrticas, la prelacin en el
tiempo tiene ms transcendencia que en
ninguna otra, puesto que la edad funda
menta derechos sociales como el de hacer
uso de la palabra en pblico, participar en
los ltimos decenios, esta historia no se
amold a las fronteras fijadas por la coloni
zacin por la sencilla razn de que la
implantacin territorial de los pueblos afri
canos desborda por todas partes los lmites
heredados del reparto colonial.
En el marco general del continente habr
que poner, por lo tanto, el acento en los
factores comunes resultantes de orgenes
comunes y de intercambios interregionales
y milenarios de personas, de vveres, de
tcnicas y de ideas : de bienes materiales y
espirituales, en una palabra. Pese a los obs
tculos naturales y al bajo nivel de las tcni
cas, ha existido desde la prehistoria cierta
solidaridad histrica continental entre el

a ciertos prehistoriadores interpretar
correctamente los enigmas de los frescos
de Tassili : los animales sin patas de la pin
tura denominada "El buey y la hidra", la U
mgica de Uan Derbauen, etc.
La expansion de los bants, confirmada
por las fuentes concordantes de
lingstica, la tradicin oral, la arqueologa
y la antropologa, y por las primeras fuentes
escritas rabes, portuguesas, britnicas y
africanas, se hace realidad palpable y orde-
nable dentro de una sntesis cuyas facetas
realzan el nexo entre los distintos planos.
Anlogamente, los argumentos lingsticos
convergen con los de la tecnologa para su
gerir la difusin de los gongs reales y de las
campanas geminadas de gala desde el Afri
ca occidental hacia el Zaire inferior, Shaba
y Zambia, pero pruebas arqueolgicas
aportaran una corroboracin inestimable.
Una demostracin excelente de
conjugacin de todas las fuentes dispo
nibles es la que permite establecer una
tipologa diacrnica de los estilos pictricos
y las cermicas y cotejarlos a fin de deducir
una serie cronolgica que se extiende a lo
largo de ocho milenios, ilustrado todo ello
mediante sondeos estratigrficos y confir
mado con las fechas y con el estudio de la
flora, la fauna, los asentamientos humanos
y la tradicin oral.
En ocasiones, el mapa de los eclipses ho
mologados y visibles segn las zonas per
mite observar concordancias excepcionales
cuando esos fenmenos estn ligados con
el reinado de uno u otro dinasta.
Por otra parte, es menester reinsertar to
da la corriente del devenir histrico en el
contexto del tiempo africano. Los africanos
tienen una dea del tiempo fundada en el
principio de causalidad, pero ste se aplica
segn normas originales en las que el con
tagio del mito impregna y desvirta la de
duccin lgica ; la elementalidad de la eta
pa econmica no provoca la necesidad del
tiempo cifrado, materia prima de la retribu
cin ; los calendarios no son abstractos ni
universalistas, sino que se subordinan a los
fenmenos naturales (fases de la luna y del
sol, perodos de sequa), a los movimientos
una danza reservada o comer determinados
alimentos, contraer matrimonio, disfrutar
del respecto de los dems, etc. Por otra
parte, como la primogenitura no atribuye
un derecho exclusivo a la sucesin real, el
nmero de los pretendientes (tos, herma
nos, hijos) es siempre muy elevado, y la
la
edad es un factor en el marco de una com
petencia muy abierta. De ah la significa
cin singular de la cronologa.
Otra exigencia imperativa es que esta
historia se vea, al fin, desde dentro, a partir
del polo africano, en lugar de medirse
siempre con el rasero de valores forneos :
la concienciacin y el derecho de una per
sonalidad colectiva autnoma. Por supues
to, la opcin y la ptica del autoexamen no
consisten en abolir artificialmente los nexos
histricos de frica con los otros continen
tes del Viejo y del Nuevo Mundo, pero esas
conexiones se analizarn como intercam
esta
bios recprocos e influencias multilaterales
en que aparezcan sin falta los aportes posi
tivos de Africa al desarrollo de la humani
dad.
Esta historia ha de ser imprescindible
mente la historia del conjunto de
pueblos africanos, concebida como una to
talidad que abarca la masa continental pro
piamente dicha y las islas vecinas, como
Madagascar. La historia de Africa integra
evidentemente el sector mediterrneo en
una unidad consagrada por multiples lazos
milenarios en ocasiones, sangrientos,
pero casi siempre para mutuo beneficio
que hacen de Africa, a uno y a otro lado de
la bisagra del Sahara, los dos batientes de
una misma puerta, el anverso y el reverso
de una misma medalla.
Historia de los pueblos, porque en Africa
el despotismo de ciertas dinastas estuvo
siempre mitigado por la distancia, por la
ausencia de esos medios tcnicos que
agravan el rigor de la centralizacin y por la
perennidad de las democracias aldeanas,
hasta el punto de que a todos los niveles,
de la base a la cspide, el consejo reunido
por y para la pltica constituye el cerebro
del organismo poltico.
Historia de los pueblos, porque, salvo en
valle del Nilo y el Sudn hasta la selva de
Guinea, entre ese mismo valle y el Africa
oriental, con acontecimientos tales, entre
otros, como la dispersin de los ivos ; entre
el Sudn y el Africa central por la diaspora
de los bants; y entre la fachada atlntica y
la costa oriental por el comercio transconti
nental a travs del Shaba. Por otra parte,
los fenmenos migratorios desplegados en
gran escala de espacio y de tiempo no de
ben analizarse como marejadas de masas
desbordantes atradas por el vaco o que lo
engendran a su paso.
Esta historia tendr que evitar sobrecar
garse de acontecimientos porque correra
el peligro de exagerar las influencias y los
factores exteriores. Claro que establecer
los hechos determinantes es tarea primor
dial e indispensable incluso para destacar el
perfil original de la evolucin de Africa. Pe
ro lo esencial sern las civilizaciones, las
instituciones, las estructuras : tcnicas
agrarias y metalrgicas, artes y artesana,
circuitos comerciales, concepciones y es
quemas del poder, cultos y pensamiento fi
losfico y religioso, problema de las na
ciones y prenaciones, tcnicas de moderni
los
zacin, etc. Esta opcin metodolgica re
quiere con ms insistencia todava el enfo
que interdisciplinario.
Finalmente por qu este retorno a las
fuentes africanas ? Si la investigacin de
este pasado puede obedecer en un extran
jero a la curiosidad, o constituir un ejercicio
intelectual tonificante el interrogatorio de la
esfinge para un cerebro ardiente, el sentido
de empresa debe transcender esos objeti
vos puramente individuales porque la histo
ria de Africa es imprescindible para
comprender la historia universal, en la que
muchas secuencias seguirn siendo enig
mas opacos mientras no se despeje el hori
zonte histrico del continente africano.
J. Ki-Zarbo

70
 TRES LIBROS DE LA
UNESCO
SOBRE AFRICA
Y AMERICA LATINA
He aqu tres publicaciones de la Unesco en las que se trata de la
influencia de lo africano en Amrica Latina en diversas esferas y desde
distintos puntos de vista.

En la primera de estas obras del profesor sobre la biologa de las

poblaciones humanas. Amrica Latina y el Caribe
(48 francos) se estudian los aportes que el continente negro ha hecho a
la demografa de Amrica Latina y el Caribe.
El segundo volumen en Amrica Latina (35 francos) , el ms
importante, recoge ensayos preparados por eminentes personalidades
latinoamericanas sobre las muy variadas facetas que presenta la vida
africana en el medio americano: sociedades coloniales, reacciones ante las
culturas ibricas e indias, influencias recprocas, etc. Son tambin objeto
de estudio las aportaciones culturales y los fenmenos de aculturacin de
las poblaciones afroamericanas.

En el tercer libro a la cultura africana en Amrica Latina

(32 francos) se estudian ms especficamente las cuestiones relativas a

la influencia negra en la cultura de Latinoamrica, con textos de
destacados especialistas sobre el esclavo africano en este continente, la
influencia de los africanos en la evolucin cultural latinoamericana, la
historia de la esclavitud africana en Amrica y la msica popular de origen
africano.

Africa en Amrica Latina ha sido editado conjuntamente por la Unesco y

Siglo XXI Editores de Mxico. Distribucin exclusiva en Mxico: Siglo XXI
(Cerro del Agua 248, Mxico 20, D.F.). En Francia: Unesco.

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COLOMBIA. Editorial Losada, calle 18 A, No. 7-37, 12.598-48). - GUATEMALA. Comisin Guatemalteca Caracas 106.
Este esqueleto, desenterrado en 1974 en Hadar (Etiopa), es el de una joven
australopiteca de 20 aos de edad y de 3 millones de aos de antigedad a la que se ha
dado el nombre de Lucie (Australopithecus Afarensis). Era un bipedo permanente,
habitaba en la sabana, meda 1,30m de alto y sufra de artritis. Los australopitecus vivan
en el Africa austral (de ah su nombre) y oriental, en un periodo que va de hace 7
millones a 1 milln de aos. Estos homnidos son quiz los antecesores del hombre.