Un estudio italiano publicado en Nature Communications informa que los
orgenes de la enfermedad de Alzheimer no se encuentran en el rea del cerebro asociada con la memoria, sino que estn vinculados a la muerte de neuronas en un rea relacionada con trastornos del estado de nimo. Los hallazgos podran revolucionar el enfoque que los investigadores adoptan tratando de encontrar tratamientos para la enfermedad neurodegenerativa generalizada. El nuevo estudio muestra que la depresin conduce a la enfermedad de Alzheimer y no viceversa como se pensaba hasta ahora. Alzheimer golpea a cerca de medio milln de personas en Italia y 47 millones en todo el mundo. La investigacin, coordinada por Marcello D'Amelio, profesor asociado de fisiologa humana y neurofisiologa en la Universidad de Campus Bio-Mdico de Roma, arroja nueva luz sobre esta patologa. Hasta ahora se pensaba, de hecho, que la enfermedad se deba a una degeneracin de las clulas del hipocampo, el rea cerebral de la que dependen los mecanismos de memoria. El estudio, realizado en colaboracin con la Fondazione IRCCS Santa Lucia y el Consejo Nacional de Investigacin (CNR) de Roma, se centra en el rea tegmental ventral, donde se produce la dopamina, un neurotransmisor ligado a los trastornos del estado de nimo. En un efecto domin, la muerte de las neuronas que producen dopamina provoca la no llegada de esta sustancia en el hipocampo, provocando la ruptura que genera prdida de memoria. La hiptesis fue confirmada en el laboratorio, administrando dos tipos de terapias a modelos animales dirigidos a restaurar los niveles de dopamina. Se observ as que, de esta manera, se restaur la memoria, as como la motivacin. "El rea tegmental ventral", dice D'Amelio, "tambin libera dopamina en el rea que controla la gratificacin, por lo tanto, con la degeneracin de las neuronas dopaminrgicas, tambin aumenta el riesgo de falta de iniciativa". Eso explica por qu la enfermedad de Alzheimer se acompaa de una cada en el inters por las actividades diarias, lo que lleva a la depresin. Pero, subrayan los investigadores, los cambios de estado de nimo asociados con el Alzheimer no son una consecuencia de su manifestacin, sino una "campana de alarma" en el inicio de la patologa depresiva. "La prdida de memoria y la depresin son dos caras de la misma moneda", dice D'Amelio. El rea tegmental ventral (VTA) (tegmentum es latn para cubrir), tambin conocido como el tegmentum ventral, es el origen de los cuerpos celulares dopaminrgicos del sistema dopamnico mesocorticolmbico y est ampliamente implicado en el circuito de recompensa de frmacos y naturales del cerebro. Es importante en la cognicin, la motivacin, el orgasmo, la adiccin a las drogas, las emociones intensas relacionadas con el amor, y varios trastornos psiquitricosANSA) - Rome, April 3 - An Italian study published in Nature Communications reports that the origins of Alzheimer's disease are not to be found in the area of the brain associated with memory, but are linked to the death of neurons in an area linked to mood disorders. The findings could revolutionize the approach researchers take in trying to find treatments for the widespread neurodegenerative disease. The new study shows that depression leads to Alzheimer's and not vice versa as hitherto thought. Alzheimer's hits about half a million people in Italy and 47 million worldwide. The research, coordinated by Marcello D'Amelio, associate professor of human physiology and neurophysiology at Rome's Bio-Medical Campus University, sheds new light on this pathology. Hitherto it was thought, in fact, that the disease was due to a degeneration of the cells in the hippocampus, the brain area on which memory mechanisms depend. The study, conducted in collaboration with the Fondazione IRCCS Santa Lucia and the National Research Council (CNR) in Rome, focuses on the ventral tegmental area, where dopamine is produced, a neurotransmitter linked to mood disorders. In a domino effect, the death of neurons which produce dopamine causes the non-arrival of this substance in the hippocampus, causing the breakdown that generates memory loss. The hypothesis was confirmed in the lab, administering two types of therapies to animal models aimed at restoring dopamine levels. It was thus observed that, in this way, memory was restored, as well as motivation. "The ventral tegmental area," says D'Amelio, "also releases dopamine in the area that controls gratification. Therefore, with the degeneration of dopaminergic neurons, also the risk of lack of initiative increases." That explains why Alzheimer's is accompanied by a drop in interest for daily activities, leading to depression. But, the researchers stress, the noted mood changes associated with Alzheimer's are not a consequence of its manifestation but an "alarm bell" on the start of the depressive pathology. "Loss of memory and depression are two sides of the same coin," says D'Amelio. The ventral tegmental area (VTA) (tegmentum is Latin for covering), also known as the ventral tegmentum, isthe origin of the dopaminergic cell bodies of the mesocorticolimbic dopamine system and is widely implicated in the drug and natural reward circuitry of the brain. It is important in cognition, motivation, orgasm, drug addiction, intense emotions relating to love, and several psychiatric disorders