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Notes de travail n 6
Jean Dunglas
Membre de lAcadmie dagriculture de France
Suivant la manire dont l'eau est amene sur le terrain puis y est distribue, on distingue
habituellement trois grands modes d'arrosage :
l'irrigation gravitaire o l'on fait couler l'eau, par gravit sur la parcelle dans
laquelle elle s'infiltre, ou bien l'on amne l'eau dans des bassins submergs o se
font les cultures (rizires),
l'irrigation par aspersion dans laquelle l'eau est envoye sur la parcelle par des
asperseurs sous forme d'une pluie artificielle,
l'irrigation localise ou micro irrigation encore appele irrigation goutte goutte
o l'eau est distribue par de nombreux goutteurs ayant chacun un dbit trs faible
mais fonctionnant longtemps. La zone humecte reste ainsi localise.
La mise en uvre du gravitaire demande un personnel nombreux mais qui n'a besoin que
des connaissances pratiques pouvant aisment s'acqurir sur le terrain.
L'aspersion est une mthode ne aux USA dans l'immdiat aprs-guerre. Elle est beaucoup
plus conome en eau et ne demande que 1700 2300 m3/ha/an sous nos climats. En
revanche il faut une alimentation d'eau sous pression ce qui entrane une consommation
d'nergie extrieure. Le matriel ncessaire peut se rvler coteux dans les pays qui n'ont
pas l'infrastructure industrielle et commerciale adquate. Les quipements modernes
permettent une importante conomie de main d'uvre. Toutefois le personnel doit tre
bien form. La conduite des oprations est entirement automatisable.
L'aspersion est applicable tous les types de culture. Les sols ne sont pas saturs ce qui
limite les pertes et vite les phnomnes d'asphyxie. L'eau arrive naturellement, comme
avec la pluie. Le systme peut aussi servir la lutte anti-gel.
L'irrigation localise a t pratique pendant longtemps dans les jardins sous la forme de
rampes perfores. Elle a commenc tre dveloppe en agriculture, en Isral, au dbut
des annes 60. Comme on se contente d'humecter la motte entourant chaque groupe de
racines, cette mthode peut permettre de rduire la consommation d'eau de 20% (en
moyenne) 40% (au mieux) par rapport l'aspersion. Le rseau trs dense de tuyaux doit
tre aliment en eau sous pression, d'o la ncessit de disposer d'une source d'nergie
extrieure pas trop onreuse.
Les sols sont bien respects. Comme l'eau n'atteint pas les feuilles, on peut y dissoudre des
engrais solubles. La mthode s'adapte bien l'arboriculture fruitire, l'arrosage des
plantes dont les pieds sont bien individualiss et suffisamment carts, la petite et
moyenne horticulture, aux cultures sous serre. Elle est, en gnral, inutilisable en grande
culture du fait de la densit de distribution ncessaire et de la gne aux oprations
culturales.
L'aspersion s'est galement dveloppe dans les pays arides producteurs de ptrole
(Emirats, Arabie Saoudite, Irak, Libye) qui cherchent accrotre leur indpendance
alimentaire
L'irrigation localise reste limite une agriculture spcialise de rgions dveloppes
conomiquement mais pauvre en eau (certaines zones d'Europe et des USA, Isral, pays du
MoyenOrient producteurs de ptrole).
2- Lirrigation gravitaire
* Par "planches". Les parcelles sont inondes par le haut partir d'un canal
d'alimentation qui court sur la crte. L'eau coule vers le bas et l'excdent est rcolt par
un foss de colature (qui sert souvent d'alimentation pour une range de parcelles situes
un niveau infrieur. En Europe, et aux USA, les parcelles sont souvent rectangulaires et
de forme allonge d'o le nom de "planches".
* A la raie ou "par sillons". Au lieu d'inonder tout le champ pour saturer le sol et
assurer la progression du front d'eau jusqu'au bas de la parcelle, on prfre maintenant,
faire descendre l'eau dans des petits sillons rgulirement espacs de 0,60 m quelques
mtres, les "raies", partir desquelles l'eau s'infiltre latralement. En bas de la parcelle un
foss de colature recueille les eaux en excs. Les raies sont alimentes soit partir de
petits siphons puisant dans le canal d'alimentation, soit par un tuyau en gaine souple
portant des vannettes ou des manchettes
* Par bassins. Les champs sont des bassins qui peuvent tre remplis d'eau soit de
faon continue (rizires), soit par arrosages successifs pour les cultures qui ne poussent pas
dans l'eau. La principale caractristique de ces diverses techniques d'irrigation gravitaire
est qu'il est ncessaire de saturer la planche ou le bassin (c'est dire la totalit de la
surface arrose) ou au moins la raie. Il en rsulte d'importantes pertes d'eau la fois par la
colature et par infiltration profonde. La consommation d'eau est donc forcment forte et
le rendement total de l'irrigation ne peut tre bon.
* Par contrle de nappe. C'est une variante particulire, utilise dans les zones
dj draines par fosss. Le contrle du niveau de l'eau dans le foss permet de faire
remonter le niveau de la nappe et d'alimenter en eau les couches suprieures dont les
rserves sont puises.
Les systmes gravitaires sont le plus souvent aliments directement par des canaux
qui se ramifient progressivement en canaux plus petits d'ordre dcroissant. L'eau vient en
gnral d'une rivire, la prise tant situe suffisamment l'amont pour que, le canal ayant
une pente moins forte, il finisse par se situer en position dominante par rapport la zone
irrigue.
L'eau est envoye sous une pression dans des appareils rotatifs munis d'ajutages qui la
projettent en pluie une distance plus ou moins grande suivant le type de matriel.
* Les lignes d'asperseurs. Les premiers appareils utiliss taient des "asperseurs"
rotatifs batteur avec des rayons d'action de 8,50 18 m. Ils doivent tre aliments sous
une pression de 3,5 bars (0,35 Mpa). Ils sont monts directement sur la canalisation ou au
bout d'un lment de tuyau.
Les asperseurs forment une file sur la canalisation d'alimentation qui, en gnral, a une
longueur gale la largeur du champ. Il est rare qu'il n'y ait qu'une seule file d'asperseurs
qui ne pourrait assurer que l'arrosage d'une bande d'une vingtaine de m de largeur. On
utilise, en gnral, 2 possibilits :
- Une srie de quelques files que l'on dcale de sa largeur aprs la dure d'arrosage.
C'est le systme dit des "rampes mobiles". Ce systme est peu coteux en matriel
mais demande beaucoup de main d'uvre pour dplacer les rampes, c'est pourquoi
il est devenu plus rare en grande culture.
- La totalit des rampes avec leurs asperseurs est installe en dbut de campagne et
l'on n'a plus ensuite les dplacer : c'est la "couverture intgrale". L'avantage de la
couverture intgrale est que l'on peut automatiser compltement la distribution.
La surface arrose est circulaire et les surfaces balayes par les appareils se recoupent
pour assurer une densit de pluie convenable. Les appareils adjacents sont mis en route les
uns aprs les autres pour viter les interfrences. Une fois install, le dispositif est
totalement automatisable et permet des conomies de main d'uvre considrables.
L'aspersion consomme beaucoup moins d'eau que le gravitaire. En France elle se situe le
plus souvent entre 1200 et 1500 m3/ha/an au Nord de la Loire, 1500 1700 au Sud. Quelle
que soit la technique utilise, l'aspersion ncessite une arrive d'eau sous pression.
L'alimentation se fait soit localement, soit partir d'un rseau.
- Alimentation locale
L'agriculteur ou le groupe d'agriculteurs peut pomper l'eau d'une ressource souterraine par
un puits ou un forage, ou d'une ressource de surface, ruisseau, rivire, retenue collinaire.
Le cas le plus frquent est celui d'une petite station de pompage lectrique qui permet
d'amener l'eau aux parcelles avec un jeu de tuyaux fixes ou mobiles la pression dsire.
En France, les agriculteurs qui s'alimentent directement doivent dclarer leurs
pompages (et mme demander une autorisation au-del de 10 m3/h). Paralllement, ils
payent une redevance l'Agence de l'Eau de leur rgion
La solution du pompage direct par une pompe entrane par la prise de force d'un
tracteur n'est pratiquement plus utilise dans notre pays, compte tenu du prix trs
attractif de l'lectricit (par rapport aux carburants ptroliers), en saison chaude, surtout
la nuit (contrat spciaux EDF) et en raison des cots de main d'uvre.