Andr Scrima

LE MONT
Sumar

4 / Un livre de charme

5 / Le renoncement victorieux

6 / Lambivalence du trsor athonite

8 / La garde spirituelle

9 / Les hommes des hauteurs

10 / Le passage dans linvisible

13 / Note bibliografice
 4 Le Mont*
LE MONT

Un livre En 1997, la collection Dcouvertes des ditions Gallimard a publi un livre sur le mont
de Athos et sa tradition monastique (Salonique, ville culturelle europenne de lanne, ouvrait
charme lpoque une grande exposition consacre aux trsors athonites). A partir de ce livre Andr
Palologue, Le Mont Athos.Merveille du christianisme byzantin Andr Scrima prsentait en
quelques traits essentiels le destin duMont.1

Un livre de charme

Tout dabord, je voudrais rendre un sincre et bien mrit hommage lauteur, ainsi quaux
ditions Gallimard, pour la manire dont ils ont russi donner cours une attente culturelle
dj prsente dans lair du temps: le retour au livre-objet, remarquable par sa beaut. Limage
accompagne, videmment, un texte rigoureux, en proposant une srie dinformations bien
prcieuses: celles-ci, leur tour, comportent et accompagnent un ensemble iconographique
si attentivement slectionn, tellement quilibr dans son dploiement, quil semble en plein
mouvement sous nos yeux; de toute faon, nous sommes tent de le qualifier de cinmatique.
Cest en quelque sorte la version moderne des ces anciens manuscrits conus non seulement
en vue de la lecture, de linstruction et de la mditation, mais aussi pour leur charme. Les
enluminures taient le rsultat de leffort des calligraphes pour veiller la fascination lgard
du sens, pour sduire le lecteur et le situer dans un horizon de charme. Je dirais que le livre
de M. Palologue fait revivre dans la conscience profonde lenchantement veill jadis par les
manuscrits orns, enlumins: par exemple, Les Trs Riches Heures du Duc de Berry, livre dans la
compagnie duquel on peut passer des moments de bonheur.
Comme le profil de la collection lexige, le livre nous accueille par une srie de photographies
saisissantes: ce sont purement et simplement des portraits de moines. La pertinence du choix
en est frappante. Il y a beaucoup dimages dans ce livre, mais aucun clich. Chaque photo est
ici une manire de situer le lecteur dans une atmosphre de gravit o lespace athonite est
voqu non seulement comme un paysage purement gographique ou naturel, historique ou
dinvestigation rudite: cest aussi, en mme temps, un lieu(une topologie) de lhumilit, du
mystre, du secret et je dirais dune sainte mlancolie. Or, sur la page du titre, il y a une ddicace
inattendue: En hommage Al. C. Mironescu, aux pres Benedict et Arsenie et tous ceux
qui mont ouvert avec tant de gnrosit les portes des monastres et de leurs coeurs en prire.2
Cest par consquent une confirmation, un acquiescementqui intervient comme le sceau
dun ordre diffrent sur tout louvrage. Lauteur du livre tient compte de la dimension intrieure
que confre la vue adquate du milieu, des gens, des situations aujourdhui contrasts et mme
troublants dAthos. Sur ce point, il faut remercier lauteur qui a su mettre en relation le sens
de ce livre avec le travail spirituel et crateur (celui du Buisson Ardent) ralis jadis en terre
roumaine.

*
Traduit du roumain par Constantin Zaharia
 5 Le renoncement victorieux
LE MONT

Le renoncement Anca Manolescu: Je trouve particulirement expressive la tension entre les images dune
victorieux simplicit extrme, de pauvret mme, places en dbut de volume et la valeur presque fabuleuse
des trsors athonites dont les images sont galement prsentes dans le livre.
Andr Scrima: En effet, ce sont des visages de moines vivants, simples, quotidiens, qui nous
donnent limage dune pauvret propre, rigoureuse, nullement misreuse. (Permettez-moi de
rappeler un mot pntrant, prononc par Pguy: La pauvret ennoblit, la misre avilit.) Il
ny a pas de misre Athos, mais une pauvret institue en vertu dune vrit perptuelle de
vie et daspiration transcendante. Ce nest pas la pauvret issue des manques, de lindigence,
des besoins: elle est lexpression dune sorte de renoncement victorieux. Leurs soutanes uses
jusqu la trame suggrent le sens du vtement monacal. Evidemment, personne au monde
ne peut luder lobligation unanime du vtement qui doit envelopper le corps. (Dans les
Apophtegmata Patrum,3 le vtement est associ la nourriture et la boisson, comme fondements
de la condition humaine.) Mais il nous parle de lultime simplicit, qui prcde le dernier
dpouillement. Dans ltape finale, le vtement devient, pour le moine, linceul linstar des
bandes textiles qui enveloppaient les momies gyptiennes ou Lazaire sortant de son tombeau.
Selon la tradition orientale, le moine nest pas enterr dans un cercueil, mais dans son vtement
qui, ds son vivant, a une finalit transcendante. Avant ce dernier moment, le vtement est
assum selon la condition unanime, mais sous sa forme la plus dpouille, la plus proche de la
limite: comme expression du renoncement. Ce qui suit aprs cest le renoncement - mme au
vtement qui est signe du renoncement. Tel le Christ sur la croix, lorsque sa chemise, taille
dune pice, fut tire au sort. Il tait dpouill de la possibilit mme de protester contre la
dpossession. Son vtement ne lui appartenait plus; il tait devenu une res nullis, une proprit
personne.
Je ne sais pas si M. Palologue a construit dlibrment cette squence, mais ces images de
pauvret sassocient toutes, de manire vidente, une activit manuelle, au travail et cela
constitue un des plus profonds et des plus primordiaux signes de la condition humaine: dtre
un homme qui travaille. Au dbut du sicle, lorsque lOccident traversait une poque dpreuve
et dinterrogation sur la situation concrte de lesprit en tant quacteur de la connaissance et
en tant quesprit actif (questions si caractristiques pour lOccident), le problme du relfaisait
lobjet de proccupations en physique, en philosophie et aussi en psychanalyse. Freud lana
alors le terme de Realitsprinzip, qui avait une signification pntrante. Si le reldevient un
problme, cela signifie quil chancelle quelque part, que son image et son sens sont perturbs.
Aussi les psychanalystes insistent-ils en affirmant que pour lhomme contemporain la seule
manire dadhsion au rel cest le travail: un travail qui parvienne dfinir ltre individuel (et
collectif ), autrement menac de dissolution. Les familiers de la tradition orientale se rappelleront
larchtype du moine, la figure prodigieuse dAntoine le Grand. Les Apophtegmes textes
admirablement traduits en roumain - commencent avec lui. Ds le dbut on nous prsente
saint Antoine en tat dacdie: une sorte de got du nant, un envahissement subtil, corrosif,
insidieux et imperceptible en tant que tel de notre inanitqui peut mener au dsespoir et/ou
l(auto)destruction. Antoine le ressent et, en priant Dieu, voit quelquun son alter ego qui,
 6 alternativement, priait et tressait des cordes en fibres de palmier, en sadonnant au travail des
LE MONT mains. La rponse efficace serait par consquent une synrgie entre la prire et laction, cet
Lambivalence engagement immdiat en faveur du rel, que seulement le fait dtre actif par la participation
du du corps puisse assurer. Antoine devint alors serein: nous avons l dune certaine manire,
trsor athonite la structure secrte, mais simple, de la vie monacale. De manire plus subtile que dans le
Realitsprinzip, laction immdiate convoque et intgre llment de la prire: travaille et prie.
Le travail lui-mme est sauv et exalt par cette alternance. La prire elle-mme est fixe et
soutenue par lacte corporel. Benot de Nursie, patron reconnu de la civilisation dOccident,
a repris cette solution de la tradition vivante dans la devise de son ordre: ora et labora. Elle a
t adopte en Occident avec profit selon lespace et lhistoire en train de sinstaurer, mais son
origine reste toujours ltat monacal premier, primordial, celui du dsert.
Nous ajouterons dailleurs ce dont M. Palologue fait mention dans son livre, savoir que,
jusquau XIIe sicle, il y a eu Athos un monastre des Amalfitains. Lendroit tait ressenti
comme un primtre de christianisme dans la catholicit, lintgralit de son exprience. Des
vicissitudes et des ruptures survinrent par la suite, et une dgradation: on ne peut pas rester
immun face au tourbillon traumatisant de lhistoire. Survint galement lexacerbation de
nationalismes (menace toujours prsente dans cette rgion), qui obscurcit jusqu la luminosit
de lesprit monastique.

Lambivalence du trsor athonite

En ce qui concerne les trsors dAthos, ils peuvent constituer un thme complexe que lon peut
suivre diffrents niveaux de profondeur. On peut considrer que la partie la plus prcieuse
de ces richesses accumules, par ailleurs peu connue pour linstant et difficilement accessible,
est reprsente par les manuscrits athonites. Je voudrais rappeler, en guise danecdote, un
vnement pass dans le monde de la recherche, dans les annes soixante. Un spcialiste
reconnu de la littrature patristique, le pre assomptioniste Antoine Wenger, entreprend, avec
lautorisation du Patriarcat cumnique et des autorits locales, un voyage dtudes Athos.
A cette poque (ctait avant lcumnisme), les catholiques taient considrs en gnral avec
trs peu de sympathie Athos. Dans un de ces monastres qui nouvrait les portes de ses trsors
qu contrecur, on accorde toutefois Wenger le droit dtudier quelques manuscrits. En
lisant un Codex miscellaneum, il connat un instant de stupeur et de respect: il a limpression
quon y mentionne le nom de saint Jean Chrysostome comme auteur dun texte considr
comme perdu, Les Homlies pascales. Le bibliothcaire saperoit de sa raction et lui retire
immdiatement le manuscrit. Wenger a lesprit de ne pas insister et, quelques jours aprs,
demande au suprieur le droit de consulter quelques autres manuscrits dont celui en cause.
Il dcouvre alors quen effet le manuscrit contient huit Homlies indites quil traduira
aprs avoir fait les dmarches officielles et quil publiera dans les Sources chrtiennes. Elles sont
actuellement largement accessibles.
Lesprit rfractaire Athos est dplorable, mais dune certaine manire explicable (bien
quinjustifi). Beaucoup de moines sont aujourdhui encore dans la plus complte ignorance
des biens quune longue tradition leur a remis et quils simaginent devoir conserver avec
 7 une fidlit acharne, indfiniment. Il semble quils nont pas encore la capacit de pntrer
LE MONT lintrieur de ces dpts avec lardeur spirituelle de les connatre et de les faire connatre.
Lambivalence Quelque part, derrire la conscience monastique orientale, persiste le complexe Tischendorf
du (le savant qui, au XIXe sicle, russit soustraire au monastre sainte Catherine, Sina,
trsor athonite linestimable Codex, dcisif pour ltude moderne des Ecritures). Lattachement tenace un
trsor dont la valeur est plutt souponne que rellement connue des possesseurs actuels
provoque des ractions de suspicion et de refus. Cette attitude est ambivalente. Dune part, elle
est comprhensible, presque mouvante: cest le dsir de conserver quelque chose quon vous
a confi, pas comme proprit personnelle, mais dans une sorte dintendance impersonnelle,
au-del des temps et des espaces. Et, dautre part, cest un acharnement primaire: car ces
textes ont t crits essentiellement en vue dune communication sans limites. Il ny a
pas de limitation pour la cration institue par le Verbe, pour lhermneutique, lexgse et la
rflexion patristiques. Cette crativit est sans limites parce quelle est suscite par linfini divin
en acte. Si la conscience de cette source infinie manque, cest la restriction qui intervient, la
clture et, dune certaine manire, lemprisonnementdu trsor qui se transforme en un dpt
verrouill. Or, la rfrence ultime au trsor est lEsprit (nomm, dans une prire essentielle
de lEglise orientale thesauros ton agathon, le trsorier des biens ultimes). Son panchement
ne connat pas dentraves, de limites, de restrictions, de prfrences.
Lacharnement dont je parlais, pourtant comprhensible, est surtout lexpression dun
obscurcissement de lintelligence spirituelle, prdominant lheure actuelle. (Cest un des
aspects de la mlancolie religieuse dont je parlais tout lheure.) Cet obscurcissement se
manifeste entre autres par le refus de communiquer avec quelquun qui nest pas orthodoxe,
ce qui quivaut au refus de sintresser au devenir du monde de Dieu et Son conomie qui
dpasse tant les mesures humaines que le visage connu au coin du monde o lon se trouve.
Lorthodoxie nest pas une confession, au sens o elle est entendue de plus en plus souvent par le
mouvement dcadent qui identifie la religion lethnique. Lorthodoxie est, je dirais, la forme
essentielle de la vrit christique et spirituelle. Elle devient une confession si on la considre
selon un point de vue institutionnel et rgional. Cependant, mme sous cette forme, ce qui
lanime cest luniversel que lOrthodoxie assume, perptue, propose et qui se trouve au-del
des limites dune confession. Lorsquelle se trouve restreinte de telles frontires, lorsquelle
est rduite un processus rpulsif et attractif la fois (je rejette ce qui ne se laisse pas assimiler,
mais jessaie en mme temps dannexer lautre), ce moment-l, lOrthodoxie commence
dcliner ou, plus prcisment, on la fait dcliner.
Aprs un premier voyage et un sjour au mont Athos il y a beaucoup dannes, dans une
lettre envoye dInde aux amis du monastre dAntim, je confessais limpression dune saintet
absolue de lOrthodoxie qui grce Athos, mais aussi dautres centres, a t transpose
dans linsaisissable. Jajoutais dans la mme lettre que de l procdaient pour nous tous des
obligations extraordinaires. Il est dautant plus douloureux de rencontreren change lauto-
suffisance, manifeste par des vocifrations religieuses-patriotardes.
A. M.: Dans larticle du Millnaire du Mont Athos (Rflexions sur les rythmes et la fonction
de la tradition athonite,Chevetogne, 1965) vous parliez dune ambigut qui a accompagn le
destin du Mont ds sa fondation institutionnelle,sous la protection de lEmpire byzantin.
 8 Andr Scrima: Il y a en effet une contradiction, malheureusement incontestable, entre la
LE MONT vocation premire, essentielle, authentique de contemplation et dascse dAthos et les
La garde dtournements du monachisme au bnfice dun projet, videmment religieux, mais la fois
spirituelle politique et social byzantin. Nous pouvons essayer de comprendre une telle situation triste
en elle-mme qui, certains moments, assombrit en quelque sorte la Sainte Montagne en
jetant sur elle le voile de la mlancolie, dj mentionn. Ce nest pas seulement un moment
de crise, mais une sorte de rythme, de rcurrence cyclique que dautres traditions et formes
spirituelles par une sorte de loi de la tension entre immanence et transcendance connaissent
galement.

La garde spirituelle

En 963 on cre la grande Lavra, le grand cnobium dont le fondateur et premier suprieur fut
Anastase lAthonite, sur un territoire dj dcouvert par des ermites absolus qui lavaient depuis
longtemps peupl et qui, dune certaine manire, prparaient cet espace comme un dernier
refuge, comme un creuset de la tradition spirituelle orientaleou, pour mieux dire, comme
un athanor (terme qui dsigne la ralit symbolique dAthos); cette tradition se rpandait
dj sur Athos partir dautres vastes rgions de lEmpire byzantin, lui-mme en train de
scrouler. Nicphore Phocas, empereur co-fondateur pourrions-nous dire, un des derniers
grands stratges de Byzance, noffrait pas seulement la protection dtache dun philanthrope
ou celle dun homme dEtat intress; il agissait en tant quun acteur de lhistoire byzantine
dans son ensemble. Ascte lui-mme, Phocas a envisag la fonction dAthos avec un srieux
et un ralisme imprial: la Sainte Montagne devait remplir, selon lui, le rle dune garde
spirituelle(pneumatik frour) de lEmpire.
A cette poque-l, Byzance se trouvait brusquement entrane dans le tumulte dune histoire
tourbillonnaire, crise quelle navait jamais connue auparavant. Depuis linvasion des Avars
dont Byzance fut sauve par licne miraculeuse de la Vierge, que le patriarche Sergius avait
promene sur les remparts de la cit cest de cet pisode que dcoule de la tradition de lhymne
Acathiste lEmpire se croyait lcart des fractures et des traumas de lhistoire; on croyait
une protection spirituelle entendue de manire raliste,peut-tre mme excessivement
raliste, puisquelle tait ramene au niveau dune phnomnalit immanente. Lorsque la foi
est instrumente de cette faon, la prsence incontestable de lEsprit, de lordre transcendant est
invitablement dvalorise, dvie. Or, vers la fin du premier millnaire, lorsque lhistoire en
ruptionavance et menace Byzance de lintrieur, le basileus va considrer Athos comme ayant
la fonction dune garde spirituelle, engage en quelque sorte aux cts des gardes professionnelles
de lordre militaire; Athos est annex une fonction de dfense dans linvisible; il devient, on
pourrait dire, une sorte de partenaire de la dfense et de la stratgie densemble de lEmpire.
Et comme toute garde nous disons cela en chargeant un peu, le monachisme athonite,
dans la vision du pouvoir imprial et donc de la socit civile de lpoque, devait tre entretenu,
rcompens. Pour utiliser un terme plus svre encore, sa soldesera forme de donations, de
privilges, de prodigalits blouissantes, mal placs, nocifs: forts, douanes, moulins, difices
qui entranaient une profusion de matires prcieuses. A partir des XIe-XIIe sicles, lorsque
 9 le dclin de lEmpire sacclre, les monastres athonites sont menacs de suffoquer sous le
LE MONT poids des richesses, des privilges matriels et en danger doublier leur effort asctique. Cest
Les hommes une crise qui nest pas tellement mentionne par lhistoire, mais plutt au niveau du lgendaire
des hauteurs qui nous livre des espces de paradigmes de la rcurrence cyclique voque. On a conserv par
exemple la mmoire dun geste exemplaire concernant le monastre de Dokiariou qui aux XIe-
XIIe sicles offrait limage dune communaut dont la vocation et la manire concrte dexister
taient compltement falsifies. Ce ntait ni le premier ni, malheureusement, le dernier cas:
Les Contes drlatiques de Balzac prouvent dans quelle mesure lOccident pouvait contribuer
son tour ce genre dimaginaire. En dehors du suprieur et de quelques autres encore qui
prenaient leur distance et rsistaient aux tentations dans la douleur les moines de Dokiariou
menaient une vie dopulence et doisivet dtestables. Cest ainsi que, aprs force prires, soupirs
et mditations- selon une formule consacre, le suprieur prend la dcision de faire un geste
total, ultime pour ragir lgard de ltat de dmission dans lequel se trouvaient ses frres: une
nuit, lorsque les religieux taient profondment endormis, fait explicable dans les conditions
mentionnes, il met le feu plusieurs endroits dans le monastre pour sassurer quelle va brler
entirement, avec trsors, resserres et provisions. Les moines sont obligs ainsi de retrouver
ltat premier de la vie monastique et, exhorts par leur suprieur, dont la conscience tait
encore vivante, ils recommencent travailler, rapprendre lascse, la sobrit, lalternance du
travail et de la prire, rebtir non seulement les murailles, mais aussi eux-mmes dans le cadre
des formes traditionnelles.

Les hommes des hauteurs

Il y eut pour Athos un bref moment de rsurrection spirituelle. Vers la fin du XIIIe sicle,
ltat de dcadence profonde regagne toutefois le terrain perdu. Cest de cette priode que
date la figure quasi-apocalyptique de Maxime le Causo-kalybite, figure paradigmatique
pour une Apocalypse vcue lintrieur de lhistoire, non son terme; un type dermite qui
prend une allure moderne, surraliste. Homonyme du grand Maxime le Confesseur, sa vie est
prsente dans les Synaxaires et les recueils des Vies des Saints, sous la date du 13 janvier. Or,
le Causo-kalybite est un nom ajout qui signifie celui qui a brl sa cabane.Tous ses gestes
et actions taient la dmonstration incessante dune parabole vivante, en acte, sans paroles:
il stablissait pendant quelque temps aux environs dune communaut religieuse, se faisait
accepter par elle, btissait une cabane et, quelque temps aprs, il y mettait feu en la quittant
pour rpter son geste ailleurs. De cette manire, il refusait, dnonait la sdentarit, le confort,
lenracinement. Au plus profond de la sdentarit agit en fait le souci de scurit, obtenue
par lenracinement dfinitif et labandon du nomadisme spirituel. Il sagit videmment dun
symbolisme concernant la vie monacale. Maxime acquit trs vite la rputation dun fou, dun
excentrique. Ce sont l des choses qui ont t trs peu tudies, et cest dommage; dommage
du point de vue notique, car on nglige ainsi le sens intellectif que de telles figures, actes et
poquesnous proposent : leur signification pour lhistoire des ides est vaste, immense. Car, au
mme moment, lautre bout de lEmpire dclinant, une trs grande personnalit Grgoire
le Sinate, lui-mme un solitaire qui comprenait le prix, limportance et la valeur de lexprience
 10 hsychaste comme axe de la tradition spirituelle orientale entreprend un voyage Athos.
LE MONT Quel transfert significatif de Sina Athos, comme si, en secret, en la personne de ce plerin
Le passage de lAbsolu, un mont confiait lautre le mystre quil fallait perptuer. Or, lorsquil parvient au
dans linvisible bout de son voyage, Grgoire trouve Athos dans ltat de dsolation dont nous avons parl. Lui
aussi, il prouve en silence le drame de cet endroit jusquau moment o il rencontre Maximeet
ils se reconnaissent! Cest un pisode extraordinaire, racont dans les Synaxaires; je lai lu
lpoque de mon noviciat, mais jamais depuis et pourtant jy pense souvent. Je me rappelle
la question de Grgoire: Comment, avva, tu es rest seul? Dieu seul connat leur nombre,
mais moi je ne connais plus personne. Cest une conversation entre deux hommes des hauteurs
caches, inaccessibles. Cest par l que recommence la rsurrection spirituelle dAthos; par la
tradition de Sina.
La chute de Byzance a loign pour quelque temps le danger que reprsentait la confusion
des valeurs; mais bientt les tzars de Serbie et les princes roumains offriront aux monastres
dAthos, partir des XIVe-XVe sicles, la prsence de nouveaux protecteurs, les derniers plus
discrets mais particulirement gnreux.

Le passage dans linvisible

On peut dire que dsormais Athos passe dans linvisible. Entendons-nous bien: ce qui passe
ainsi au-del cest sa saintet, la saintet de son mystre. Lexpression peut sembler quelque peu
obscure ou bizarre elle est pourtant stricte et raliste; une expression dont on peut poursuivre
le sens plusieurs niveaux. LAthos visible avec ses grands monastres, avec ses crmonies
somptueuses, avec sa vnration amplement mise en scne et avec tout ce qui risque de devenir
routine forme une sorte de support, de socle auquel il ne faut pas sarrter. Je suis devenu
conscient du seuil quil fallait franchir lors de mon premier voyage, en montant vers Simonos
Petra. Quoique accoutum au paysage athonite par des lectures et des images, jai eu une sorte
de vertige extra-temporel. Entre la mer tumultueuse immdiatement prsente comme dans un
gouffre et la verticalit znithale du mont, ce qui surgit devant mes regards fut un monastre...
tibtain. A lpoque je navais pas encore vu le Tibet, jtais peine en route vers lInde, mais
je fus frapp par la ressemblance avec les monastres de Potala, Sera, Drepung, Tashilungo:
des difices entre ciel et terre, tonnants par leur autonomie ontologique. Dans les deux cas,
on a affaire une formation cristallise dabord dans une vision intrieure qui prcipite dans
ldifice visible de manire analogue non pas identique, certes, puisque lidentit de deux
traditions diffrentes est impossible. Il y a, dans les deux cas, la mme concordance entre le
paysage et laspiration vivante du moine qui parcourt invitablement les mmes voies ou les
mmes configurations. En regardant Simonos Petra, je me disais: les signes de linvisible sont
l, il y a l des ouvertures entre linvisible et le visible. Cest un paysage presque himalayen, de
cime, un paysage rellement supra-raliste.
Je dirais, en second lieu, que linvisible est exactement ce qui conserve et perptue lesprit
dAthos en tant quesprit crateur. Non pas conservateur, routinier, circonspect et rtractile,
mais aventureux, ouvrant au-del des sentiers du mont et de ses hauteurs de nouvelles voies
intrieures. En employant les termes consacrs, on peut dire quAthos est pass dans linvisible
 11 par la contemplation, par la prire, par cetteguerre invisible qui assume sans sonorits et
LE MONT sans prsomption tout le devenir de notre cycle actuel. Mes compliments M. Palologue
Le passage davoir cit V. Hugo, la grand barbu de notre romantisme unanime, qui, lui, mentionnait de
dans linvisible tels personnages qui prient pour tous ceux qui nont pas su prier ou qui nont jamais pri. A
Athos, la chose et vraie et presque dusage: jai assist des offices nocturnes, pendant lesquels
le temps avait une qualit diffrente et o lon sentait la porte de linvisible entrouverte. Un des
pres ma dit: nous essayons dassumer le sommeil de tous ceux qui dorment en ce moment,
et de le porter nous-mmes en tat de veille.
Enfin, on pourrait voquer ces ermites absolus sans trop y insister, car on risquerait de les
percevoir sous lespce du fabuleux. Parmi les symboles courants de linvisible, la catgorie des
ermites occupe dailleurs une place de choix. Jai vu moi-mme de loin des grottes sapes dans
la montagne o un de ceux-ci pntre aprs le dcs de son prdcesseur. La communication
(le pain quil reoit den bas et le rsultat du travail manuel quil y envoie) se fait par une
corbeille qui monte et qui descend prs dune barque amarre proximit du rivage. Lorsque
la corbeille ne descend plus, alors commence la trs difficile ascension de lautre ct du rocher
pour trouver la trace corporelle de celui qui vient de trpasser; son abri sera finalement occup
par quelquun dautre. Les statistiques nont plus de sens ici; nous sommes dans le qualitatif
pur, total. Nous ne savons pas si des filiations pareilles sont nombreuses et si elles sauront
survivre. Mais il est certain quelles existent et nous esprons quelles subsisteront jusqu la
fin. Avec ce jusqu la fin sarticule une des plus tenaces, des plus persistantes traditions
Athos. Cest une tradition symbolique trs ancienne, quon retrouve aussi dans lIslam ou dans
les milieux hbraques: celle des saints et des justes invisibles. A Athos subsiste la tradition
des sept ermites inconnus, tablis sur le sommet du mont. Au VIe sicle, Barsanuphe affirmait
que si Dieu accepte que le monde dure encore cest grce de telles figures qui prient pour
lui:la terre comptait trois hommes parfaits devant Dieu, ayant surpass la mesure humaine
et reu le pouvoir de lier et de dlier: Jean Rome, Elie Corinthe et un autre dans lparchie
de Jrusalem,o vivait Barsanuphe lui-mme. Il pensait lui-mme, ce qui est lexpression
extraordinaire de la libration de soi car cest seulement en cet tat quon peut prendre en
charge toute la dure du monde. Telle serait lexpression suprme, presque fabuleuse ou, pour le
dire mieux, symbolique de linvisible, dont le topos, le socle est Athos en tant que tel.
Cela dit, Athos se confronte depuis le dbut du XXe sicle et surtout au cours des dernires
annes la trs redoutable, rprhensiblemodernit. Son opposition est comprhensible,
mais le style nen est pas tout fait adquat, car les affrontements sont trop directs, trop
dpourvus de subtilit et donnent limpression dune rsistance dont le caractre est surtout
matriel. Il nen est pas moins vrai que la Grce sest modernise dans un style laque militant,
antitraditionnel, antiroyaliste, rpublicain et par consquent anticlrical (ce qui nest pas
dpourvu de motivation). A partir de cette position, elle essaye dannexer leMont comme
territoire considr surtout dun point de vue culturel.
Cependant, Athos continue dexister et nous esprons quil survivra travers la rcurrence
cyclique de cimes et dabmes, de dcadence et dpanouissement. Par linvisible surtout, il est
parvenu accueillir et envoyer des missaires qui ont ressuscit la tradition aux moments
de jointure des cycles historiques. Pensons Pasi Vlichkovsky, Nicodme lHagiorite
 12 et Macaire de Corinthe qui ouvraient le mouvement philocalique vers un monde que la
LE MONT Rvolution franaise (qui leur tait contemporaine) avait avait mis en clats, en lobligeant de
Le passage prendre un autre visage. De telles concomitances laissent entrevoir, selon moi, des structures
dans linvisible dterminantes, mais qui ne sont pas quantifiables; il sagit dun dterminisme qui chappe la
causalit matrielle et qui relve de la causalit symbolique.
Il est certain que lentropie acclre et insidieuse qui gagne notre poque posera Athos de
nouveaux problmes, dune nature compltement diffrente par rapport ceux qui se posaient
il y a dix ans peine: le problme du recrutement, de lauthenticit de la vocation monastique,
de la conscience monastique, qui doit dpasser la pit ethnico-nationaliste afin que, par-del
les tensions, lesprit se rveille nouveau.
Mais Athos continue dexister
 13 Note bibliografice
LE MONT

Note bibliografice

1. Le texte a t publi en roumain dans les nos 254 (5-11 dc. 1997) et 255 (12-18 dc. 1997)
de la revue Dilema (n. d.)
2. Benedict Ghiu a t dans les annes 1940-50 le pre suprieur du monastre Antim, de
Bucarest. Dans sa personnalit et au monastre dAntim, un groupe dintellectuels roumains,
qui sintressaient lorthodoxie, sa voie contemplative et intellectuelle, a trouv le partenaire
et lendroit adquats pour une rencontre consistante avec la tradition de lOrient chrtien.
Parmi ces intellectuels il y avait un grand pote (Vasile Voiculescu), le physicien Al. Codin
Mironescu, Sandu Tudor, un journaliste connu pendant lentre-deux-guerres pour son acidit
polmique (il fut lanimateur de ce groupe dtudes, de dbats et damitis spirituelles et se
fit moine en prenant le nom de Daniel), plusieurs universitaires et gens de lettres de grande
qualit. Andr Scrima, diplm de la Facult de Lettres et de Philosophie de Bucarest, tait le
plus jeune membre de ce groupe. Il avait tudi la philosophie, les mathmatiques et la physique
et avait appris larabe et le sanscrit pour pouvoir lire les textes philosophiques et mystiques de
lIslam et de lhindouisme Arsenie Papacioc tait un des moines de ce groupe, dnomm au
procs qui lui fut intent en 1958 par le rgime communistele groupe du Buisson ardent.
Ayant quitt le pays en 1958 avec une bourse dtudes en Inde, Andr Scrima, devenu par la
suite citoyen franais, fut exempt de lpisode carcral subi par ses collgues et put tmoigner
de lexprience intellectuelle et spirituelle dAntim, que la ddicace dA. Palologue voque
discrtement. Aprs 31 ans de sjours acadmiques en Inde, au Liban, Paris et Huston,
A. Scrima rentrera au pays et publiera, en 1996, aux ditions Humanitas de Bucarest, le livre
Timpul Rugului Aprins. Maestrul spiritual n tradiia rsritean (Le Temps du Buisson Ardent.
Le matre spirituel dans la tradition orientale). (n. d.)
3. Dans la tradition orthodoxe, recueil de rcits concernant la vie de moines. (n. t.)
 COLOFON

Autorul lucrrii ANDR SCRIMA

Titlul lucrrii LE MONT n REVISTA MARTOR, NR. 6, 2001

Editura la care Editura MUZEUL RANULUI ROMN

a aprut

Variant Editura Predania/

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de www.predania.ro
tehnoredactor/ Remus Brihac
concept grafic/ Atelieruldegrafica.ro