LEITURA: Maria Archer, A vida tem preo, in A Urgncia de

Contar, org. Ana Paula Ferreira. Lisboa: Caminho, pp. 199-205)

A beleza de Elsa era uma espcie de condo feliz que a natureza lhe dera ao
nascer. Toda a gente considerava essa beleza como um bilhete de lotaria premiado
com o casamento rico. Por volta dos quinze anos deslumbrou-se com os europis
do palco e quis ser actriz mas a famlia ops-se com escndalo e alarido. Actriz,
ela, que podia casar rica? Devia educar-se e ser honesta e conservar boa reputao,
porque esses trunfos so preciosos no jogo matrimonial e uma rapariga bonita,
como ela, casa com quem quer.
A Elsa casou antes dos vinte, com um alentejano muito rico e teve a
moldura de luxo que a sua beleza merecia. Mas, poucos meses depois do
casamento, o marido enganava-a com uma rapariga banal, nem feia nem bonita,
nem assim nem assado, que contudo o prendia e fascinava. A aventura tornou-se
em ligao, o abandono da esposa foi quase total e o divrcio clareou a situao
obscura. O casamento, feito em regime de separao de bens, no deixava a Elsa
meeira no casa e rica, mas o marido garantia-lhe uma penso avultada, e, alm de
avultada, segura, porque se baseava nas grandezas de uma fortuna territorial. A
elsa, aps o divrcio, vivia dessa penso como senhora de meios e at amealhava
uns vintns para o futuro.
Bela, elegante, nova, grcil no falar, amvel de modos, catitssima no vestir,
fazia vista e despertava admiraes. Frequentava muito a sociedade e era
requestada mas evitava um segundo casamento, porque isso significava, para ela, a
perda da magnfica penso que herdara do primeiro. Antes de aceitar a corte que
lhe fizesse o gal informava-se das suas posses e, at ento, no encontrara nenhum
em quem no reconhecesse o defeito de, pelo casamento, quebrar o seu quadro de
vida. O amor no lhe merecia sacrifcio tamanho. O amor, no conceito dela,
consistia numa homenagem dos homens com consequncias de proveito para a
mulher, e nem no seu instinto, nem na sua imaginao, encontrava exigncias mais
prementes. Homem que lhe no garantisse possibilidade de luxo no a
entusiasmava, e ela prpria, ao desiludir-se, desiludia o rapaz. Na balana do seu
egosmo, no se pesava o amor e o dinheiro, ambos em equivalncia, mas um lote
de amor e dinheiro contra o lote da beleza dela.
Um dia apareceu entre os pretendentes da preciosa um senhor de muito
aparato. Rico? No se sabia. No era, como o alentejano, um grande proprietrio
territorial, era um homem de negcios coloniais, importao, exportao, minas,
transportes, enfim, traficncias que engolem ou vertem milhes. Fazia vida de
perdulrio, como do gosto do novo-riquismo sado do sangue e das lgrimas da
ltima guerra. Instalao num hotel de luxo, carro de marca, jias de gigolo,
renome nos cabarets. A Elsa tirou informaes e no encontrou prdios ou terras
de que o Rui fosse proprietrio. Disseram-lhe, mesmo, que, antes de se dedicar ao
comrcio, antes de ser scio da firma Consortium Colonial, Lda., o Rui era apenas
um modesto burocrata numa das secretrias do Terreiro do Pao. Seria rico? No
se sabia. S se podia afirmar que gastava dinheiro a rodos.
A elsa deslumbrou-se com o faiscante automvel, os brilhantes, a cigarreira
de ouro, a fama de perdulrio, e casou com o Rui, fechando os olhos a que perdia,
com esse casamento, a sua abastada e segura penso baseada numa fortuna
territorial.
Lua de mel fugaz. Viagens ao estrangeiro de que a Elsa regresava carregada
de vestidos e peles caras. Alugaram uma moradia ostentosa e mobilaram-na com
luxo. Mas o Rui no tardou a voltar sua vida de notvago frequentador de
cabarets, e dois anos depois de casada j a Elsa tinha a certeza de que o marido a
enganava. Comeou a inventar pretextos para viajar sozinho, deixando a Elsa em
Lisboa e recomendava-lhe que se divertisse. Ela ainda no dizia, a si mesma, que o
seu segundo marido se desgostara dela como o primeiro, mas as suas amigas j o
sabiam e j espalhavam, em confidncias, que a Elsa era muito bonita, muito
atraente, mas a sua intimidade enfastiava.
Os maiores negcios do Consortium Colonial faziam-se em Loureno
Mnarques, e a Elsa, nesses dois anos de casada, estivera por trs vezes em
Loureno Marques, acompanhando o Rui. A criara relaes e amizades que
continuavam, em Lisboa, sempre que esse amigos se deslocavam Metrpole. Ela e
o marido, em Loureno Marques, hospedava-se em casa dos amigos; em Lisboa
recebiam-nos em casa. Meia dzia de pessoas que se estimavam e pareciam contar
uns com os outros.
No hemisfrio Sul as estaes decorrem emordem inversa das nossas. Aqui
Inverno e l Vero. Dezembro, em Loureno Marques, boca de fornalha
ardente. O Rui, nesse Dezembro, falou em que precisava de ir a Loureno
Marques, com urgncia, de avio, mas sem a Elsa, invocando para a deixar em
Lisboa, que a transio climtica, muito brusca, poderia prejudicar-lhe a sade.
Alm de que os Salemas estavam a chegar e cumpria receb-los: costumavam
hosped-los... No se demoraria nem um ms... Que se divertisse.
Partiu sem a Elsa. Durante a viagem enamorou-se de uma rapariga que
seguia para o Niassa e convenceu-a a ficar com ele em Loureno Marques. A
rapariga negociou habilmente a sua transigncia e fez-lhe prometer que se
divorciaria, para depois se casarem. O Rui prometeu o divrcio e o casamento.
Hospedaram-se no Polana, em quartos separados, mas comiam mesma
mesa, saam juntos, faziam a vida em comum. O Rui nomeou advogado e foi o seu
advogado quem escreveu Elsa, para Lisboa, comunicando-lhe que o marido
desejava divorciar-se discretamente, por acordo mtuo, e o mais breve possvel.
-- Diga-lhe que ela sabe porqu e to bem com eu recomendara o Rui ao
advoagado E ofereo-lhe compensaes... Penso, o recheio da casa de Lisboa,
mais alguma coisa se ela ciganar...
A Elsa vira o marido abalar, no avio, dissera-lhe adeus do aeroporto da
Portela, sem pensar que o seu afastamento sentimental j era irreparvel. Recebeu
a carta do advogado e no quis acreditar na realidade. Um segundo divrcio? Que
desprestgio, que vergonha! E que segurana poderia ter quanto s condies? O
Rui no era um proprietrio territorial... A possibilidade de perder o seu posto de
esposa de um homem rico deu-lhe energia para se no deixar vencer sem ter
lutado. Iria ao encontro do marido... Tomaria o primeiro avio onde pudesse
arranjar passagem para Loureno Marques... telegrafou ao Rui: sigo de avio;
espera-me; no me conformo com o que propes.
O Rui recebeu o telegrama da mulher e passou-o s mos da outra.
-- Maadas! exclamou ele muito nervoso. Vem a e arma escndalo:
uma maada... Ditos mexericos, maadas...
-- O melhor ir a gente, j, para a voltinha em que falmos, na Unio...
-- Pois o que vou fazer...
Emprestaram-lhe um carro e, da a dias, antes de a Elsa chegar, meteu-se
no caminho de Johanessburg, de l a Pretria, de Pretria a Vitria Falls., A Elsa,
ao descer do avio, encontrou o advogado a esper-la e soube que o marido se
ausentara, para no a encontrar.
 A exigncia do divrcio continuava, agora acrescida de ameaas. O
advogado j lhe no falava em divrcio por comum acordo, na penso confortvel,
na ddiva do recheio da casa de Lisboa, mas em aco contra ela, por abandono do
lar. Qualquer oposio lhe custaria, a ela, perder a generosidade do marido...
Generosidade no assutno da penso e na publicidade das razes que o afastavam
dela... Compreendesse bem que a sua ida a Loureno Marques, sem o
consentimento do marida, dava-lhe, a ele, uma razo legal para o divrcio... Havia
ainda a investigar os meios fraudulentos de que se servira para obter o passaporte
e a passagem sem a devida autorizao marital...
A Elsa ficou atordoada. Era-lhe imnpossvel tomar uma resoluo e s
desejava prolongar o que existia, agarrar-se ao qu existia, j que s via ameaa e
terror no que podia vir. Hospedou-se em casa dos Carpe, amigos queridos com
quem contava consigo mesma. O seu fito era demorar-se em Loureno Marques
at ao regresso do Rui. Queria v-lo, falar-lhe, lutar at ltima pela iluso que
lhe fugia. Os Carpe acolheram-na com o afecto costumado, mas ela percebeu,
claramente, que, ao aloj-la, temiam o desagrado do Rui. Repisavam:
-- O Rui vai zangar-se, vai achar que tommos o teu partido...
O Lus Carpe tinha uns negcios em projecto com o Rui, contava com o seu
apoio no caso das minas de Gongorosa e a presena da Elsa, ali em casa, agora que
a Elsa j no era a esposa querida do Rui... Ainda a semana no ia no fim e j eles
aconselhavam prudncia e regresso a Lisboa. Ainda o ms no ia no fim e j os
Carpe a tratavam com frieza.
-- Ainda te demoras? Convinha-nos fechar a casa, o Lus precisa de ir
inspeccionar o palmar de Quelimane...
Sofreu com a desestima e somou-a s desiluses. Se procurasse outra famlia
amiga? Os Teixeiras eram igualmente amigos certos... Pensou em se alojar em casa
dos Teixeiras, sondou-os, mas percebeu-lhes o desagrado. O Teixeira tambm
tinha negcios com o Rui, projectos feitos com o Rui, e temia-se de ferir o Rui,
dando guarida mulher repudiada. A Elsa viu-se repelida desses em quem vira
amigos e decidiu-se a recorrer ao hotel, nas nessa altura soube-se, em Loureno
Marques, que o Rui tomara o avio, em Cape Town, com destino a Londres e
Lisboa. A Elsa j no tinha que fazer em frica. O marido fugia na sua frente:
fugia para no ouvir as suas splicas e no ver as suas lgrimas e fugia dela em
companhia de uma outra mulher.
Tomou o primeiro avio e abalou para Lisboa. Telegrafou famlia e j no
aeroporto esperavam os alviareiros das trgicas novidades. Soube ento que o
Rui, vindo na dianteira, fizera mover a justias. A sua casa estava fechada e
selada. O Rui pedira o divrcio, baseado no abandono do lar.
Umadvogado elucidou-a do que poderia esperar do marido. O casamento
fora em regime de separao de bens e portanto o divcio deixava-a pobre. O Rui
tinha fama de rico, mas, onde estava a riqueza dele, para, sobre essa riqueza, se
exigir uma penso legal compatvel com os seus bens? A sua quota no Consortium
Colonial ainda no fora realizada... Decerto preparava as coisas co os amigos para
se eximir s responsabilidades... A sua penso de divorciada deveria ser arbitrada
sobre uma base modesta, talvez sobre o ordenado burocrtico do Rui, se se no
achasse mais.
-- Num divrcio, quando no h bens estendidos ao sol, o marido escapa-se
sempre s obrigaes...
 Ah! O alentejano! A Elsa pensou no seu primeiro marido, o alentejano, o
que tinha bens estendidos ao sol, e lhe dera uma pesnso sumptuosa, porque no
pudera ocultar os bens que se estendem ao sol.
Havia ainda a famlia a atenaz-la.
-- E agora, j te mais difcil arranjar marido... Ests pobre, mais velha...
-- Deixem-me! O que h, comigo...
-- Mas vieste bater-nos porta...
-- J paguei adiantado, bem pago e bem adiantado...
Todos vocs comeram farta dos meus dois maridos...
Se soubesse onde se encontrava o Rui t-lo-ia assassinado.
Na longa noite de insnia a Elsa mediu o seu novo destino no compasso da
prpria resistncia. Pobre? Uma existncia modesta de senhora divorciada, pobre,
que procura marido? Viver numa casa de renda econmica, usar vestidos
arranjados, perder as relaes de categoria, estragar as mos na cozinha, descer ao
nvel da humanidade vulgar? No chorava pelo Rui: chorava pelo luxo que perdia
perdendo o Rui.
A famlia calcula que ela saiu alta noite, subtilmente, porque ningum a
sentiu. Tomou um txi para Caxias. O motorista ainda a viu, em Caxias, a
caminhar na avenida, uma mo poisada na balaustrada da praia.
Em Caxias desapareceu. Todas as pesquisas foram inteis e no se achou
nem o seu rasto nem o seu corpo.
(De H-de Haver uma Lei, Lisboa: Editora Argo, 1949, pp. 245-254)