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La dignidad, o cualidad de digno (del latn: digntas, y que se traduce por valioso),1
hace referencia al valor inherente al ser humano en cuanto ser racional, dotado de libertad y
poder creador, pues las personas pueden modelar y mejorar sus vidas mediante la toma de
decisiones y el ejercicio de su libertad[cita requerida].
Definicin
La dignidad se explica en buena medida por la autonoma propia del ser humano, como
vieron ya Platn, Pico della Mirandola y Kant, pues slo el que sabe y puede gobernarse a
s mismo, segn un principio racional, resulta un sujeto libre; al regular su comportamiento
segn normas propias, segn el significado etimolgico de la voz griega 'auto-noma', ya no
es un mero sbdito, ya no est bajo el dictado de otro, sino que es un ciudadano.
Entendemos que esa autonoma o dignidad es solo un potencial de emancipacin
respecto a las necesidades e imposiciones naturales o sociales y en la historia universal del
gnero humano. La dignidad humana es un valor o (derecho) inviolable de la persona.
La dignidad es reconocida por los seres humanos sobre s mismos, como un producto de la
racionalidad, la autonoma de la voluntad y el libre albedro, aunque los crticos sobre esta
forma de asignar dignidad indican que existen humanos que bajo ese criterio no podran
tenerla: bebs, nios, disminuidos psquicos profundos, seniles, dementes, etc.
Tambin han existido y existen personas, especialmente el movimiento por los derechos
animales, que tambin otorgan algn grado de dignidad a individuos de otras especies
animales por su condicin de individuos con cerebro que, por lo tanto, tambin tienen
capacidad para sentir; no sin discusin puesto que esta asignacin de dignidad tambin
seguira siendo un reconocimiento puramente humano.
Con posterioridad, el concepto de dignidad humana fue retomado por los dos Pactos
internacionales de derechos humanos de 1966 y por la mayora de los instrumentos
condenatorios de una serie de prcticas o directamente contrarias al valor esencial de la
persona, tales como la tortura, la esclavitud, las penas degradantes, las condiciones
inhumanas de trabajo, las discriminaciones de todo tipo, etc. En la actualidad, la nocin de
dignidad humana tiene particular relevancia en las cuestiones de biotica.2 3