BIOCEMENTOS

Qu es biocemento?Como funciona?
En nuestro planeta, existe una enorme diversidad de microorganismos capaces de vivir en
ambientes muy hostiles y de llevar a cabo procesos qumicos muy particulares. En este caso,
se trata de un grupo de bacterias del gnero Bacillus alcalfilas (que se desarrollan a valores
de pH alcalinos), entre las que se incluyen B. pseudormus and B. cohnii, que tienen la
capacidad de sintetizar minerales, en concreto, carbonato clcico (CaCO). El carbonato
clcico se encuentra en muchos seres vivos (conchas de moluscos por ejemplo) pero tambin
forma parte de muchos tipos de roca como la calcita, la caliza o el mrmol.

Cmo usar estas bacterias para reparar el hormign?

La idea es introducirlas con el cemento en la mezcla de fabricacin del hormign, junto con
algunos nutrientes que la bacteria necesitar para realizar su funcin. Es lgico preguntarse
cmo un ser vivo puede sobrevivir en el interior del hormign, y es que este gnero de
bacterias no slo se ha elegido para este fin por su capacidad para sintetizar CaCO, sino
porque son capaces de formar endosporas. Las endosporas son unas estructuras muy
resistentes que forman algunos tipos de bacterias, como Bacillus, cuando se encuentran en
condiciones muy desfavorables, como por ejemplo ausencia de nutrientes, agua, altas
temperaturas o presencia de productos qumicos txicos (Figura 1). La formacin de la
endospora permite a la bacteria sobrevivir hasta que las condiciones ambientales vuelven a ser
favorables. Entonces, se hacen esporular las bacterias mediante una serie de estmulos y
despus se introducen en la mezcla de cemento, quedando las esporas en el seno del
hormign.

Cmo se produce la reparacin de las grietas?

Cuando el hormign se resquebraje entrar oxgeno, agua y otros compuestos que pueden
utilizar las clulas de Bacillus para desarrollarse por lo que germinar la endospora (como si de
una semilla se tratase) para volver al estado de bacteria. La maquinaria presente en el interior
de la clula permite producir el carbonato clcico, el cual se acumular a su alrededor, es decir,
en la grieta, permitiendo la reparacin

Se trata de un mecanismo de autorreparacin ya que una vez el material se encuentra

formando parte de un edificio, contiene las esporas de Bacillus, y en el momento que se
produzcan grietas se va a sintetizar el carbonato de calcio. Tambin es importante destacar que
las endosporas pueden sobrevivir cientos de aos en el interior del cemento, por lo que la
proteccin de la estructura del hormign est garantizada tanto al principio como con el paso
de los aos.

Composicin qumica:

Las reacciones qumicas por las cuales la bacteria produce el carbonato de calcio son las
siguientes:
CaC6H10O6 + 6 O2 CaCO3 + 5 CO2 + 5 H2O
5 CO2 + Ca (OH)2 5 CaCO3 + 5 H2O

Figura 1.
a) Estructura de la
bacteria. b) Pared
celular cargada
negativamente y
presencia de iones
positivos. c) Proceso de
biomineralizacin de la
pared celular