Pontificia Universidad Catlica de Chile

Facultad de Antropologa
Antropologa de la Religin
Profesora: Giovanna Bacchiddu
Ayudante: Ana Paula Sanchez

La Muerte y sus Mltiples Expresiones

Javiera Sandoval Huici

Psicologa
 The boundaries which divide Life from Death are at best shadowy and vague. Who shall
say where the one ends, and the other begins?
Edgar Allan Poe, The Premature Burial

End? No, the journey doesnt end here. Death is just another path, one that we all must
take. The grey rain-curtain of this world rolls back, and all turns to silver glass, and then
you see it.
J.R.R. Tolkien, The Return of the King

It is the unknown we fear when we look upon death and darkness, nothing more.
J.K. Rowling, Harry Potter and the Half-Blood Prince

Durante la historia de la humanidad la muerte ha inundado poemas, libros, canciones,

discursos y rituales demostrndonos la importancia que esta representa para el ser humano.
Si bien nos ha acompaado durante toda nuestra existencia sigue siendo quizs el mayor de
los misterios, la vida despus de la muerte o el mundo de los espritus reinan muchas de las
etnografas que analizamos durante el curso reflejando que independiente de donde
pertenezcan, existe una preocupacin profunda y enraizada.

A lo largo de este trabajo realizar una comparacin y contraste entre las distintas culturas y
creencias en torno a la muerte y el mas all, tomando como recurso los textos tratados en
clases y algunas etnografas que considero atingentes para la labor de este trabajo. Por otro
lado reflexionar en torno a la posicin que ocupa la muerte, los ritos relacionados a esta y
los antepasados en cada uno de los pueblos a tratar. En ultimo lugar redactare una
conclusin entrelazando la lnea terica del curso con las etnografas tratadas en este
ensayo dando as un final a este curso.
En primer lugar partir con la etnografa de los Laymi, un pueblo ubicado al norte de
Potos, Bolivia. En este lugar la antroploga Olivia Harris se dedico a observar la relacin
que tenia este pueblo con la muerte y los espritus para as entender un poco mas respecto a
su cosmovisin. Para los Laymi los muertos representan una ambivalencia; son fuente de
respeto y miedo pero a la vez traen fertilidad y regocijo al pueblo, siento tan fuerte esta
dicotoma que su ao se divide en dos momentos; tristeza y trabajo duro vs. Fiesta, placer y
descanso (Harris, 1983). El rito que rodea a la muerte se desarrolla por dos tandas (lo que
mas adelante veremos que se repite en otras etnografas), la primera consta del momento de
la muerte en si hasta el entierro; el alma del moribundo se retira del cuerpo en el momento
del ultimo aliento, es ah cuando se le atan cuello, manos y pies para evitar que escape el
espritu debido a que este se considera un peligro para los vivos; si no se les da lo debido
penaran las viviendas de sus familiares. Se le guarda vigilia y al da siguiente es
transportado y enterrado. El segundo momento de muerte se desarrolla durante la fiesta de
Todos los Santos y la fiesta de Todas las Almas (primero y segundo da de noviembre
respectivamente), en ella la muerte se hace cclica y comn y permite que se termine el
luto. En este momento los familiares que han sufrido alguna perdida deben preparar una
buena comida (todo esto se enmarca en el festival de primavera que seala el tiempo de
siembra), para finalizar las festividades se realiza la fiesta de los demonios donde se
expulsa a los diablos (espritus de los muertos quienes traen la fertilidad), la gente del
pueblo se disfraza de diablos y bailan hasta un lugar llano fuera del centro de pueblo donde
se desprenden de sus disfraces y los quemas simbolizando el despacho de los demonios
(Harris, 1983).

Lo interesante de esta etnografa es como se entrelazan los conceptos de fertilidad y

espritus, para ellos los vivos no pueden controlar totalmente los procesos de fertilidad y
crecimiento por lo que estos deben ser obra de los espritus, a quienes veneran y respetan
debido a su labor dentro de la comunidad, cabe destacar tambin la permeabilidad entre el
rito mortuorio y como viven durante el ao mostrando la importancia que tienen los
espritus en su da a da, para ellos los muertos tienen agencia e incidencia en su vida por lo
que cumplen un rol importante para su desarrollo no solo econmico considerando el rol
que juegan en la fertilidad y la cosecha, sino tambin en la espiritualidad de sus creencias
donde forman parte del fundamento de su proceder.

Otro pueblo que tambin divide su rito fnebre en dos momentos son los Dayac de Borneo,
para este pueblo el cuerpo no puede ser llevado a su lugar de descanso final hasta que sea el
Tivah (ceremonia final), en el momento de la muerte el alma del individuo se divide en dos
partes salumpok liau que contiene la personalidad y liau krahang que consiste en la parte
corprea del alma, la ultima se mantiene en el cuerpo hasta que este se descompone
(proceso tambin realizado por los Bororo), solo ah se deshace de su impureza y es digno
de unirse a sus ancestros durante el Tivah, tambin se considera que para poder pasar al
otro mundo debe estar libre de todo lo que lo ata a la tierra por lo que todo lo material,
incluyendo su cuerpo debe ser destruido. El periodo entre ambos ritos puede variar entre
dos aos, hasta que el ultimo homenaje sea pagado al difunto, hasta que se junte los
materiales y las preparaciones para el festival que se realiza despus del Tivah, lo mas
correcto es esperar que los huesos estn completamente secos. Mientras el cuerpo se
mantiene generalmente en el bosque enterrado a baja profundidad en un atad y cubierto
con un techo simple, asegurndose que la materia que se esta pudriendo fluya hacia el
exterior debido a que esta posee una infeccin con la cual no puede tener el descanso final,
esta es contenida en un receptculo ya que durante el periodo de luto (que dura hasta el
Tivah) la familia come estos restos con arroz, as pueden obtener la vitalidad y
caractersticas que tenia el difunto (Hertz, 1960). Al igual que los Laymi si el espritu no es
bien tratado se irrita y enva enfermedades a su familia, debido a que la muerte le concede
poderes mgicos. Como los Bororo sus pertenencias no tienen importancia luego de su
muerte y deben ser quemados (al contrario de los Suazi como veremos mas adelante).

Durante este tiempo de luto la familia del difunto es separada del resto de la comunidad, no
pueden dejar el pueblo si hacer visitas, a veces quienes son mas afectados pasan meses
confinados en su casa sentados sin hacer nada, esta prohibicin cambia su vida debido a la
separacin de la comunidad que reciben (Hertz, 1960). Como podemos percibir, la muerte
para los Dayac es un proceso; una transicin que impregna y cala profundamente a sus
familiares mostrando la importancia que le otorgan a la muerte y el mundo de los espritus,
es tanto as que coartan sus relaciones sociales y su vida en el exterior por los ritos
mortuorios, pasan meses, e incluso aos juntando la comida y las herramientas necesarias
para poder hacer el festn que les permitir terminar el duelo, esto nos muestra que una vez
que la muerte se instaura en la vida de un Dayac, la cambia profundamente por lo que
pueden llegar a ser aos, tambin moldeando lo que es su futuro, debido al alto coste social
que tienen estas ceremonias para ellos.

En contraste tanto a los Dayac como a los Laymi, las personas de Suazilandia viven su luto
a travs de las pertenencias de sus difunto, especficamente la ropa, esta es considerada un
sikhumbuto, una cosa que establece un recuerdo; una reconstruccin de la persona
fallecida. Para esta cultura la ropa restaura intersubjetividades sensoriales para el individuo,
materializa sus recuerdos y permite una experiencia subjetiva para cada persona que la
recibe, permite as usar los recuerdos (Golomski, 2015). La ropa del difunto permanece
en la casa natal del fallecido o en su hogar marital junto a los principales dolientes, estas
son purificadas durante una ceremonia un mes luego del deceso, la ropa no solo permite
recordar, sino tambin kukhumbula; extraar. Para los suazi el espritu se une a los objetos
que toca, por esto para ellos es muy importante mantener la ropa de sus seres queridos que
fallecieron junto a ellos, esto nos muestra otra manera de vivir el duelo diferente a la que
hemos visto hasta ahora.

Volviendo a una etnografa anterior los Laymi consideran que la muerte se genera en el
momento del ultimo aliento, para los Bororo, un pueblo de la amazonia brasilera, este
momento tambin refleja el instante en que el alma de la persona o aroe se libera del
cuerpo. Una vez sucedido esto el fallecido se cubre completamente para no ser reconocido
y se entierra a poca profundidad, se espera a que la carne se descomponga por lo que se
riega la tumba diariamente para acelerar el proceso, a su vez las pertenencias de los
difuntos son destruidas ya que no presentan ningn valor. El Jerimaga o olor a
pudredumbre es smbolo de que Bope (espritu a quien se le atribuyen las grandes
transformaciones naturales) sigue ah alimentndose del cuerpo, mientras esto sucede es
asignado el aroe-maiwu o alma nueva, l es asignado segn la posicin social que tenia el
individuo y su identidad no debe ser sabida por lo tanto el aroe-maiwu es una persona sin
rostro. Su rol es desfigurar y refaccionar a la persona muerta, aparte de bailar, cantar y
cazar, es el quien se encarga de limpiar los huesos del fallecido, para que una vez decorados
puedan ser reorganizados, colocados en una cesta grande y enterrados, el rol del aroe-
maiwu ilustra la presencia continua de los muertos en la comunidad mostrando la
relevancia que tiene el rito mortuorio para la comunidad, no solo se celebra (debido que sin
muerte no hay vida) pero tambin es una instancia donde se transmiten enseanzas sobre la
comunidad y su historia, mediante canticos se transmite el conocimiento (respecto a hroes
culturales, fundadores de las reglas de la vida social, hitos ms importantes del territorio, su
fauna y flora, as como las tcnicas de caza y pesca), se convoca a toda la sociedad Bororo
unindose as la sociedad de los vivos con la de los muertos (Caiuby-Novaes, 2006).

Por otro lado se genera una iniciacin de los jvenes varones durante estos meses de ritos,
durante el ciclo funerario se transforman en adultos jvenes, slo despus de la iniciacin
los muchachos podran casarse con una mujer del grupo opuesto con la que tendrn hijos

Finalmente el entierro final es la responsabilidad del aroe-maiwu quien deja la canasta con
los huesos del fallecido en una baha, lo pincha para que el agua pueda entrar fcilmente y
se hunda en el ro. Por ultimo el fallecido es vengado por su representante quien caza un
jaguar, le regala la piel y garras de este a los parientes varones del difunto y de los dientes
del jaguar a las mujeres del clan representando la retribucin que el difunto enva a sus
familiares (Caiuby-Novaes, 2006). Todas las transformaciones que tienen lugar durante los
funerales revela el misterio detrs de la vida y la muerte en la sociedad Bororo. La muerte
desestabiliza el cosmos por lo que se requiere un esfuerzo colectivo para recuperar la vida.

Por ultimo existe otra cultura en donde el cuerpo o lo material del individuo se trata
mediante ritos de segundos, terceros y cuartos entierros, donde lo material del individuo
finalmente se deshace en el rito (como los Bororo o los Dayac), este es el rito de
conmemoracin o traslado de tumba (famadihana) de los Arivonimamo de Madagascar.
Para esta cultura el recordar y olvidar son extremos de una misma vara; la memoria de los
antepasados esta sujeto a la violencia que luego lleva al olvido. La memoria de los
antepasados se hacia presente en la vida de sus descendientes a travs de la restriccin y la
violencia, lo que produca que stos transitaran constantemente entre el mundo de los vivos
y los muertos, mediante la memoria y los limites que establecan.

Cada seis o siete aos se realiza el famadihana que consiste en honrar a un antepasado local
mediante un rito en particular que se inicia con una procesin desde la ciudad natal o aldea
del padrino hasta la tumba, es esta participan cientos de personas. Los excavadores de la
tumba comienzan a abrir la puerta la cual rosean con ron, luego descienden a las tumbas
salpicando un poco de ron sobre el cuerpo mas antiguo, pedan su bendicin, y luego lo
envolvan sobre una estera de papiro. Tres o cuatro hombres lo suban por las escaleras,
gritando el nombre del difunto, luego la gente baila con los restos y los mueve de un lado a
otro, he aqu el sello de la violencia, debido a que los cuerpos estn sometidos a una gran
manipulacin brusca estos se convierten en polvo, luego de aos de moverlos algunos de
estos comienzan a mezclarse pasando a ser "antepasados combinados", pueden estar
compuestos por los restos de una docena de individuos diferentes y estos son casi siempre
los que estn a punto de ser olvidados. A este proceso el autor lo denomina como amnesia
genealgica, ya que los cuerpos ancestrales se disuelven gradualmente, en la medida que
sus identidades son olvidadas, por lo que la mayora de los nombres solo siguen siendo
conmemorados cuando los recuerdos de los antepasados se mantienen vivos en la mente de
las personas.

Para esta cultura la muerte es mas un momento de olvido, en contraste a las etnografas
discutidas anteriormente, el momento en que realmente son recordados y forman parte del
da a da son mediante los fady o tabes los cuales constituyen las prohibiciones que se les
plantean de parte de sus ancestros.

Podemos reconocer una variada gama de ritos y creencias en torno a la muerte que
provienen de distintos continentes y lugares del mundo, independientemente de esto
muchas de las partes que conforman la cultura de las etnografas que hemos tratado durante
este en ensayo y tambin durante el curso, es interesante mencionar (antes de comparar y
criticar los textos) una frase que define el propsito y la eleccin de tema de este trabajo:
 la especie humana no solo reconoce la muerte como un hecho seguro al cual debe
enfrentarse, sino que desde entonces toda cultura humana ha ido desarrollando,
tanto concepciones en torno a la muerte, como una gama de rituales y
procedimientos para la disposicin final de sus muertos. Distinguindose la especie
humana como el nico ser que entierra y venera a sus muertos. (Crespo, 2002).

Los ritos que he explicado y recopilado para este ensayo tienen tras de ellos, una visin de
mundo; una cosmovisin asociada que si bien son de pocas y lugares completamente
distintos presentan similitudes que no dejan ser interesantes; por ejemplo la similitud del
rito fnebre de los Bororos, los Laymi y, en cierta medida, los Dayac y los Arivonimamo,
todos estos presentan (de cierta manera) un rito fnebre de dos tandas (exceptos los
Arivonimamo que su rito fnebre se extiende durante varios aos, pero para efectos de esta
comparacin utilizaremos la primera vez que se realiza el famadihana). Para todos estos
pueblos el cuerpo del fallecido necesita pasar por un cierto proceso antes de ser enterrado,
requiere de un cuidado especial y debe seguir pasos para lograr su purificacin, esto se
podra pensar bajo la idea de que el mundo de los espritus es en esencia mas puro o
perfecto de lo que es el mundo de los vivos por lo que el alma necesita llevar a cabo un
proceso para poder ser aceptado en este mundo del mas all, lo cual nos hace sentido si
pensamos que para los Bororos los espiritus (como el Bope) son quienes tienen atribuciones
sobrenaturales, para los Laymi las muertos son fuente de respeto (por su labor y poderes de
fertilidad) y miedo (temen a sus represalias), para los Dayac un espritu puede enviar
enfermedad si se enoja, entre otras cosas. Esto nos muestra que el mundo espiritual es
respetado por estos pueblos, en general debido a las atribuciones que les dan de bienestar,
venganza y poder.

Por otro lado podemos analizar el lado material de las etnografas, para la mayora de los
casos estudiados (Dayac, Bororos y Laymi) los objetos de la persona no forman parte
importante del rito ni contienen en si algn significado para ellos, en cambio para los Suazi
lo material, en especifico la ropa, representa un valor insuperable debido a su creencia en
que cada objeto que toque una persona se impregna de su espritu, y por sobre todo la ropa
que se moldea, se usa y rasga a nuestra medida. Es interesante analizar este contraste en el
sentido de que se presente tanto contraste entre culturas que comparten otras cosas en
comn, mediante una aproximacin bsica creo que el desprendimiento de lo material que
presentan las etnografas mencionadas anteriormente versus la de los Suazi considero que
guardan relacin a la cercana de los ltimos con el capitalismo y una visin mas
materialista del mundo, al contrario de los pueblos mas alejados de el modelo de consumo
occidental.

Por ultimo considero interesante analizar el rol que forma parte la muerte en la vida de estas
culturas, de una manera o otra todas presentan enraizadas en s la conexin con un mundo
mas all, independiente de donde estn o el momento histrico que fueron analizados estos
pueblos, podemos observar como el mundo de los muertos cautiva y mueve al hombre, y
sobre todo en estos casos como esta se entrelaza con la vida cotidiana del mundo de los
vivos, para concluir cito nuevamente la frase de Edgar Allan Poe que encabeza mi ensayo:
Las fronteras que dividen la vida y la muerte son, en el mejor de los casos, sombros y
vagos. Quin dir dnde termina uno y comienza el otro? (Poe, 1850), para estos pueblos
no hay limite, donde termina uno comienza el otro, y aun as no existe un punto de quiebre
para la conjuncin de estos dos mundos. Muchas veces que analizamos etnografas
tendemos a preguntarnos en que dista su realidad con la nuestra, y generalmente la
respuesta no es mucha, la interrogante que me deja este trabajo es la siguiente: Si en
realidad no hay mucha diferencia en como piensan los distintos pueblos que he trabajado
versus el cristiano de occidente, Hay espritus que nos rodean que nos estamos perdiendo?,
Debemos replantearnos la manera en que llevamos a cabo nuestros servicios fnebres, los
cuales muchas veces carecen de profundidad, gratitud y respeto que tendra un ritual Bororo
por ejemplo?. Muchas veces nos consideramos superiores como occidentales capitalistas
pero Que es realmente mas profundo?, Que nos conecta mas con nuestros seres queridos,
un funeral de dos horas en el cual se dicen un par de palabras lindas y luego el entierro al
cual muchas personas no vuelven a ver? O el realmente tener presente a esa persona
querida durante meses o aos realizando sacrificios en retribucin a lo que el o ella hizo por
ti, me parece que deberamos volvernos a quienes consideramos muchas veces como
extraos o inferiores, a mi parecer ellos son los que realmente se conectan con el
mundo del mas all.
Referencias:
Caiuby Novaes, S. 2006 Bororo Funerals: Images of the Refacement of the World. Tipiti,
Volume 4, Issue 1 2006
Crespo, E. (2002). Nuevas interpretaciones en torno a las creencias sobre la muerte y las
practicas funerarias de los indios de Boriqun. Revista del Instituto de Cultura
Puertoriquea, (5).
Golomski, C. (2015). Wearing Memories: Clothing and the Global Lives of Mourning in
Swaziland. Material Religion, [online] 11(3), pp.303-315. Available at:
http://dx.doi.org/10.1080/17432200.2015.1082719 [Accessed 30 Nov. 2016].
Graeber, D. 1995 Dancing with Corpses Reconsidered: An Interpretation of famadihana
(In Arivonimamo, Madagascar) in American Ethnologist, Vol.22, No. 2, pp258-278.
Harris, O. 1983. Los muertos y los diablos entre los Laymi de Bolivia, in Revista Chungar
no. 11
Hertz, R. (1960). Death and the Right Hand. 1st ed. Glencoe, Ill.: Free Press, pp.28-56.