PEUT-ON RPARER

L'HISTOIRE ?
COLONISATION, ESCLAVAGE, SHOAH
 INTRODUCTION

Peut-on rparer l'histoire ? Quelle trange ques-

tion ! Autant se demander si l' on peut remonter le
cours du temps ou se librer de la condition
humaine: la ncessaire inscription dans une histoire,
dont nous sommes la fois les acteurs et le produit,
n'est-elle pas la marque de notre finitude? D'autant
que l'histoire est faite de boue et de sang, frappe
d'une violence indissociable de la relation politique
et qui la fonde. Cette part maudite de l'humanit
exprime le tragique de la condition politique. N'est-il
pas naYf de prtendre la rparer ? Le plus nouveau
dans cette insolite question, e' est d'y songer. Parce
que avant d'tre regarde comme gnratrice de pr-
judices, l'histoire fut longtemps considre comme
source d'espoir. L'action dans Fhistoire - par l'his-
toire - laissait esprer une possible libration, une
amlioration de notre condition terrestre. Pour la
philosophie de l'histoire, la violence tait un mal
ncessaire qui allait accoucher d'un monde nouveau
et meilleur ; la rvolution tait certes dvastatrice,
10 PEUT-ON RPAR E R L ' J-USTO!RE
mais elle htait l'avenement de la libert, elle nous
rapprochait d'un hypothtique dnouement. Et voici
que nous ne nous satisfaisons plus d'tre les notaires
de cette histoire, nous prtendons en devenir les
procureurs.
PUNIR, RCONCILIER, RPARER
L'histoire n'est plus le tribunal du monde, elle
devient subitement justiciable de la justice des hom-
mes. De la justice de certains hommes, et plus prcis-
ment des vainqueurs, ajouteront ses dtracteurs: elle
est l' ceuvre de ceux qui veulent consacrer la victoire
des armes parle verdict du droit. Ne l'a-t-on pas vu
Nuremberg en 1945? Le premier acte de cette piece,
qui en comporte pour l'instant trois, a consist cri-
minaliser l'histoire : d'ou l'ide de justice pnale inter-
nationale, inaugure parles tribunaux militaires inter-
nationaux de Nuremberg et de Tokyo au lendemain de
la Seconde Guerre mondiale, ide qui n'a vritable-
ment pris corps qu' la fin de la guerre froide par la
cration des deux tribunaux pnaux ad hoc pour l'ex-
Yougoslavie et le Rwanda, crs en 1993, puis par
celle en 1998 de la Cour pnale internationale.
peine cette pnalisation de l'histoire tait-elle
engage qu' elle se vit complte, voire double par
d'autres formes qui n'taient plus ni pnales ni inter-
nationales : les commissions Vrit et Rconciliation.
Ces dernieres tentent moins de juger l'histoire que de
l'allger des germes de ressentiment qu'elle garde en
ses flancs et qui peuvent l'amener se rpter. Ces
? 1 ~l 11 Olll l ( " l ' I ON 11
11rn1v l les formes consacrent la monte en puissance
1lt1 Lh eme de la rconciliation. Le modele strictement
p 11al n'a pas tard en effet tre dpass par la
r herche d'un acces plus direct au but recherch:
11on seulement faire la paix en obtenant le silence des
:1rmes mais aussi reconstruire une communaut poli-
Lique. D'ou son nom de justice reconstructive ,
parce qu'elle se donne pour objectif de sanctionner les
principaux auteurs de violations de droits de l'homme,
de prserver la mmoire, mais aussi de garantir des
institutions publiques qui conjureront le retour du
pass. Cette justice, aussi appele transitionnelle
parce que conue comme un instrument pour garantir
le succes du retour une dmocratie durable, integre
de plus en plus un volet matriel de rparations pour
les victimes 1 L'histoire est toujours apprhende par
le souvenir des violences et par une situation paroxys-
tique dont il faut sortir ou qu'il faut prvenir.
Nous voici entrs, depuis quelques annes, dans
une troisieme phase: nous ne cherchons plus rpri-
mer quelques acteurs ou rconcilier les peuples
apres une grave crise, mais nous prtendons rparer
les crimes du pass, et ce indpendamment de toute
situation paroxystique.
RPARATIONS SYMBOLIQUES,
POLITIQUES ET MATRIELLES
Cette rparation peut prendre plusieurs formes,
essentiellement trois : symbolique, matrielle ou politi-
que. Commenons par la rparatfon symbolique qui
cherche dpasser un vnement historique par un
12 PEUT-ON R PA RE R L ' lll ~ 'l'O I R l l.
geste qui exprime le remords qu'en prouvent les auteurs
et leur engagement ne pas le rpter. La forme la plus
spectaculaire, la plus controverse aussi, en est la repen-
tance, c'est--dire un acte public de contrition. Notre
histoire rcente en est pleine. Mais il existe d'autres for-
mes de rparation symbolique, comme d'riger des
monuments la mmoire de communauts oublies ou
des victimes d'vnements tragiques.
La deuxieme forme de rparation est politique;
elle cherche des moyens concrets et positifs pour li-
miner dfinitivement les traces d'injustices historiques
toujours prsentes dans la population. Les plus cle-
bres sont les discriminations positives, objet de tant
de dbats aujourd'hui.
La troisieme forme de rparation, la moins
rpandue dans notre pays mais beaucoup plus utilise
ailleurs, est la rparation matrielle, c'est--dire sous
forme d'indemnisation. On a vu ces dix dernieres
annes se multiplier des actions en justice rclamant
des rparations financieres pour les crimes de l'his-
toire. La plus spectaculaire fut sans conteste l'action
de groupe (class action) intente aux tats-Unis par
des associations juives amricaines contre des ban-
ques suisses, qui a dclench une srie de transactions
financieres indemnisant les spoliations dont avaient
t victimes les Juifs ainsi que les travailleurs recruts
de force en Autriche, en Allemagne et en France. Ces
affaires occasionnerent l'une des plus grosses liquida-
tions de prjudices jamais dcides (8 milliards de
dollars en tout). Mme s'il ne s'agissait pas de la pre-
miere affaire de ce type (il y avait eu prcdemment
l'indemnisation des Amricains d' origine japonaise
J I 1 1 111111 ( " l' 1O N
1111 111 '. ' r> ndant la Seconde Guerre mondiale par
I' 111111 nis tration Roosevelt), ces actions ont incontes-
1 tl1I 111 nt inaugur un nouveau type de contentieux:
d l'l' ours similaires furent ensuite intents en rpa-
1 11 011 de I'esclavage mais galement en rparation du
Ir Ili m n t rserv en Australie et au Canada aux nati-
111s , 'cst--dire aux primo-occupants. La SNCF s'est
11 ass igne, aussi bien aux tats-Unis qu'en France,
pou r verser des dommages et intrts aux descendants
d s dports.
llNE DOUBLE NOUVEAUT
La nouveaut de ces actions est double. Elles
moignent tout d'abord d'une extension du mouve-
rncnt de judiciarisation. La nouvelle vague de judicia-
risation de l'histoire ne mobilise plus le droit pnal,
dont le ressort est la sanction, mais le droit civil qui
vise la rparation d'un acte pass par la restitution
d'un bien ou l'indemnisation d'un dommage. Le grand
public est moins familier du droit civil (qu'il pratique
pourtant assidment mais sans le savoir) que du droit
pnal, plus spectaculaire et clone plus facilement
comprhensible.
Le droit international connait depuis longtemps
les rparations de guerre mais c' est beaucoup plus
rcemment que les mcanismes de la responsabilit
civile ont t mobiliss par des parties prives contre
d'autres parties prives devant des .tribunaux ordinai-
res. Une telle intrusion du droit priv patrimonial
dans le droit public et dans la politique intemationale
14 PEUT - O N RPARER L' H I S TOIRE
n'est pas sans poser de srieux problemes. Le droit
priv qui, comme son nom l'indique, est confin la
sphere des relations prives peut-il voir son domaine
tendu non seulement l'histoire mais aussi au
monde et aux relations intemationales ?
La seconde nouveaut, qui n'est pas la moins
troublante, vient de ce que les demandes de rpara-
tion de l'histoire ne se limitent plus la justice tran-
sitionnelle mais concernent de plus en plus, en
dehors de toute crise, des dmocraties stables, comme
les tats-Unis, le Canada ou l'Australie. Et pour des
pisodes de leur histoire parfois tres lointains, qui
n'taient pas seulement des parentheses mais de vri-
tables politiques d'tat ; ces politiques - esclavage,
spoliations des Juifs durant la Seconde Guerre mon-
diale, strilisation des natives, occupation des terres
des aborigenes - avaient la particularit d'tre lgales
au moment ou elles ont t mises en reuvre. Ce qui
invite chercher les causes profondes de ce mouve-
ment de rparations dans l' volution des socits
dmocratiques : la volont d'indemniser les prjudices
de l'histoire releve d'un mouvement plus vaste d' exten-
sion du droit au dtriment de la politique qui a mar-
qu la fin du xxe siecle2
UN DBAT MAL CONSTRUIT
Apres avoir fascin une gnration de militants et
de politiques dans la fentre historique comprise entre
la chute du mur et le 11 Septembre, et apres avoir
remport d'ailleurs de vifs succes, l'ide de justice
? 1 N 'I' H O D U CTI ON 15
inlernationale est aujourd'hui le plus souvent criti-
~ue . Et l' on voit fleurir - notamment dans notre
milieu intellectuel hexagonaP des essais, voire des
pamphlets, qui raillent ce qu'ils qualifient de mode
et qui en appellent revenir une vraie politique ,
qu'ils se gardent bien de dfinir.
La critique adresse ces rparations va dans
Lrois directions. De telles rparations sont, tout
d'abord, dnonces comme un rve; elles ne sont tout
simplement pas possibles et risquent, de surcroit,
d'tre infinies: jusqu'ou remonter? Celui qui se
repent fait acte de faiblesse qui amene son destina-
taire en demander plus ... sans jamais reconnaitre sa
part cette histoire. D' ou une seconde critique : les
rparations sont en effet toujours sens unique. La
mtropole doit cesser de se penser comme l' ternelle
oblige de ses colonies. Se placer dans le statut de vic-
time, c'est--dire d'ayant droit, c'est s'exclure d'emble
de l'histoire laquelle on a cependant particip, c'est
refuser de mesurer sa propre responsabilit.
C'est pourquoi, troisieme critique, les rparations,
si elles ne sont pas mauvaises en soi, sont accuses
d'tre improductives politiquement; pire, elles sont
suspectes d'acclrer la division de la communaut
politique qu'elles prtendent pourtant soigner. Loin
de rconcilier, elles attiseraient le ressentiment et se
lanceraient dans une inquitante concurrence des
victimes 4 .
Comme souvent, les critiques montrent les
mmes exces que le discours adverse, en l'espece
l'engouement pour les rparations. Les nouveaux
pourfendeurs de la rparation dnoncent l'intrusion
16 PEUT-ON RPARER L'HISTOIRE
de la morale dans la politique mais au prix d'une
radicalisation de la puissance. Ils accusent les thuri-
fraires de la rparation de mpriser l'histoire mais
eux-mmes se contentent de railler un phnomne
qu'ils se gardent bien d'analyser ou d'en retracer
l'histoire. On dnonce la judiciarisation en estimant
que le procs est devenu le drame total de la
modernit 5 , en confondant les procs pnaux et les
procs civils, qui posent pourtant des problmes trs
diffrents.
Et nos souverainistes d'admirer les pays puis-
sants qui ont refus de se livrer de telles parodies,
commencer par les tats-Unis: Les vainqueurs
ne se repentent pas 6 ; peut-tre, mais ils paient, et
ils font payer les autres. C' est en effet depuis les
tats-Unis que sont partis les premiers procs qui
ont install l'ide de rparer les prjudices de l'his-
toire. Ce sont les tats-Unis qui avaient galement
lanc l'ide de justice pnale internationale au procs
de Nuremberg. Les tats-Unis sont tour tour admi-
rs pour leur refus de se repentir mais stigmatiss
pour leurs hommes de lois et leur dlire procdurier.
Comment expliquer que le pays le plus souverain,
l'hyperpuissance, soit aussi celui qui pratique le plus
les indemnisations?
Ces contempteurs du nouveau masochisme
occidental sont plus souverainistes que nos souve-
rains. La repentance est une forme de haine de soi ,
affirmait Nicolas Sarkozy le soir de son lection, en
rupture avec la dclaration de son prdcesseur en
juillet 199 5. Depuis, le discours s' est un peu brouill,
le nouveau prsident affirmant par la suite n'avoir
? I N 11 OlllJ ' TION 17
1 n ajouter et rien retrancher au trs beau dis-
7
11111rs de Jacques Chirac .
Au tant les accents de cette nouvelle contre-
1 l'orrne pourchassant les puritains de l'humanitaire
011L durs, voire intraitables, tant qu'il s'agit de vitup-
1 r, autant le ton est suave, voire mivre, lorsqu'il faut
passer au chapitre des solutions. Un pamphlet contre
la repentance se termine sur un appel une socit
111ultiraciale, une politique de l'amiti, de la coexis-
t nce entre les diverses communauts8 Quelle na'ivet
npres tant de prtendue lucidit ! II aurait mieux valu
ommencer par cela : comment, en effet, atteindre
'Lte coexistence, sans passer par un moment de la
rcconnaissance ?
Toutes ces critiques sont nostalgiques, pis: elles
ne comprennent pas ce qui leur arrive. Elles se rf-
rcnt toujours un ge d'or - celui de la nation et du
monde westphalien - sans voir que celui-ci a subi
deux chocs majeurs : le premier est celui des totalita-
rismes, de l'exprience du terrible qui suscite en rac-
Lion la catgorie de crime contre l'humanit ; le
second, plus rcent, vient de la mondialisation, qui est
un phnomne social total. Comme mise en prsence
gnralise des biens, des hommes et des cultures, elle
prend aussi bien la forme de contraintes externes
toutes les socits que celle d'un processus de frag-
mentation et de scession interne chaque socit.
18 PEUT-ON R Pt\ t{ l'. R t.' ttt S 'l'O I R :
LE DOUBLE PARI DE CE LIVRE
Pour combattre les travers de ce dbat qui nous
semble bien des gards mal construit, ce livre vou-
drait relever un double pari. Le premier est de pren-
dre au srieux ces tentatives de rparation de l'his-
toire. Mme si leurs rsultats concrets semblent bien
maigres rapports aux espoirs qu'elles ont suscits, on
ne peut se contenter de les railler : mme dboutes
- ou chichement liquides -, ces actions en justice
n' en sont pas moins rvlatrices d'un nouvel esprit de
la politique l'heure mondiale. La mobilisation poli-
tique qu'elles provoquent, l'indignation qu'elles inspi-
rent ou les attentes qu' elles engendrent autorisent y
voir une nouvelle utopie politique, qui attehd toujours
que l'on rdige son manifeste. Ces actions s'appuient
sur une philosophie politique implicite dont il faut lu-
cider le projet et prciser les postulats, afin deles sou-
mettre la critique (plutt que de se prcipiter de
rpondre des questions que l'on n'a pas pris le temps
de poser); cela sera la tche qui occupera la premiere
partie de ce livre.
La seconde partie confrontem cette utopie la
ralit, travers les diffrentes expriences de rpara-
tions des prjudices de l'histoire. II nous faudra reve-
nir sur les affaires relatives la Seconde Guerre mon-
diale, mais pas uniquement ; il faudra inclure la
colonisation, l'esclavage ou des vagues de rpression
politique sanglantes qui nous conduiront aux quatre
coins du monde. Nous avons choisi en effet d'aborder
ces demandes de rparation comme une catgorie
? 1 ~ 1 t{t l 1l 1J ( " I' 1O N 19
n soi, de les traiter ensemble. Le second
l l' t l i n n t '
11 1ri d e livre est de chercher les rponses aux nom-
1 l'l' ll s 'S questions que posent ces rparations en
11 1rant dans le dtail de quelques affaires plutt qu'en
1\s tant dans le ciel des concepts.
1.E DOUBLE DFI
IH ~ LA MISE DU MONDE EN DETTES
Une confirmation de nos choix de mthode nous
a t tres vite donne. L'examen de ces affaires de
rparation des prjudices de l'histoire n'a pas tard
r vler qu'elles n'avaient pas seulement pour but
d'apurer les comptes de l'histoire, mais que cet objec-
Lif en cachait un autre, capital et peut-tre mme plus
cssentiel que le premier : rduire le sentiment d'exil
politique qu' ont engendr ces injustices historiques.
Elles ne prtendent pas seulement rduire la distance
dans le temps mais aussi l'loignement dans !'espace.
Toutes les affaires tudies toument autour d'un pi-
sode historique qui a le plus souvent consist, y
regarder de plus pres, en un voyage infernal, en une
expulsion, en une dportation ou, l'inverse, en une
intrusion sur son territoire : les victimes juives des
spoliations se retrouvent parpilles travers le
monde, les esclaves ont t arrachs leur terre pour
tre dports sur un autre continent et d' autres ont t
expulss de la terre des anctres par des inconnus.
Ce n' est pas mme la dimension physique de la
distance - spatiale ou temporelle - qui pose probleme,
mais sa nature politique. Ce qui demande tre
rpar, c'est un bannissement, l'expulsion d'une com-
20 1
PEUT-ON RPARER L HISTOIRE ? lfl 11 OllllC 'l'I O N
munaut politique. Plutt que la liquidation dfinitive
du siecle sanglant qui vient de s'achever, ces affai-
res inaugurent un nouvel espoir qui voit dans la figure
intemporelle de la dette un moyen de vaincre les apo-
ries politiques, la distance dans le temps aussi bien
que dans l' espace. On en aura la preuve dans la
facilit avec laquelle ces affaires de rparations glis-
sent de l'histoire vers la mondialisation. Les mmes
instruments procduraux, les mmes argumentaires
juridiques seront utiliss pour apurer les comptes de
l'histoire et pour tenter de dompter les forces incon-
trlables de la mondialisation. Ce n'est probablement
pas un hasard si les affaires de rparation ont profon-
dment voir avec ces deux expriences qui ont bou-
levers le modele westphalien : la Shoah et la mondia-
lisation. Ces affaires tentent, bien imparfaitement, de
nous raconter cette mondialisation, de donner forme
ces rapports avec des lointains ou avec des proches
que l'on ignorait; par la figure intemporelle de la
dette, elles donnent forme, sens et scene ces nou-
veaux rapports politiques. C'est pourquoi il ne faut
pas les mpriser.
Le dfi que prtendent relever ces actions en
rparation est clone double: le premier, affich, est de
mettre un terme des injustices historiques ; le
second, moins visible et souvent mme inconnu de
ceux-l mmes qui les intentent, est de rduire politi-
quement le sentiment d'loignement de la cit politi-
que laquelle ils appartiennent, une sorte d'exil poli-
tique qui mine la citoyennet formelle. Ces actions
prtendent donc non seulement rarticuler le pass, le
prsent et l'avenir, et aussi surmonter les difficults
21
1111 r ncontre le lien politique dans le contexte radica-
l1 11wn l indit de la mondialisation.
1'11.lJ'l'-ON APPLIQUER LES CATGORIES DU DROIT CIVIL
lJ X RAPPORTS POLITIQUES ?
Ces dfis, les actions en rparation prtendent les
relcver grce un instrument jusqu'ici jamais utilis :
h dette civile. Ce n' est certes pas la dette en tant que
lvlle qui est nouvelle - il s'agit, au contraire, d'une des
r -sources les plus universelles pour rduire l' altrit -,
mais e'est de recourir aux mcanismes juridiques
tlcvant des juridictions ordinaires pour en rclamer la
1iquidation.
On nous reproche de mpriser l'histoire ? Quel
1 lus bel hommage pouvions-nous lui rendre que de
l"aire l'histoire, une histoire en temps rel de cette ide
assez neuve puisque les premieres remontent tout
juste dix ans. Cette histoire a permis de situer la nais-
sance de l'ide de rparations civiles de l'histoire dans
un vnement qui n'a cess de tourmenter l'Occident:
la Shoah; et dans une culture, la culture librale des
tats-Unis. Pour cette derniere, il est normal que les
relations politiques soient justiciables des juridictions
ordinaires et du droit civil plutt que pnal; si la
libert de chacun d'agir est garantie, c'est au prix
d'une gnralisation de la responsabilit qui oblige
chacun rparer les dommages qu'il cause autrui.
L'idologie librale qui refoule la politique trouve
dans la common law, pour qui l'tat est une partie
comme une autre, les instruments techniques de son
idal.
 1
22 P EUT-ON RPARER L HIS T OIRE ?

Cette ide n'a pas germ dans quelque esprit sub-

versif et rvolutionnaire voulant prendre le droit bour-
geois son propre mot, mais elle est venue de l'action
concerte des law finns amricaines, des commissions
snatoriales amricaines et de Wall Street, c'est--dire
du cceur de 1' hyperpuissance par les principaux
acteurs de la mondialisation financiere et juridique.
Ces derniers ont agi dessein, en voulant mettre les
ressources juridiques et conomiques de la mondiali-
sation au service d'une plus grande justice.
La finalit n'est plus la criminalisation de l'histoire
mais la civilisation du monde, dans le double sens de
faire cesser la barbarie et de promouvoir le droit civil.
Cette nouvelle forme de judiciarisation prtend moins
crire l'histoire pour la punir, comme prcdemment,
que la dpasser en l'indemnisant. Pour atteindre cet
objectif, le droit civil doit s'adjoindre le secours d'un
second grand systeme symbolique d' galisation : la
monnaie. L'indemnisation judiciaire rsulte d'un
mixte de droit et d'argent, qui dcuple sa force. Mais
cette double formalisation des rapports politiques, par
le droit civil et par l'argent, va-t-elle produire l'effet de
reconnaissance et de dpassement attendu ? Le droit
civil russira-t-il mieux que le droit pnal? L'argent se
montrera-t-il assez puissant pour surmonter les bloca-
ges historiques, pour dfaire ce qui a t fait?
56 UNE NOUVELLE UTOPIE POLI TIQUE

prcdent qui va servir de patron ensuite pour de mul-

tiples autres affaires. Lui aussi promet ces affaire
un grand hritage. Et, conclut-il, si les survivant
peuvent n'avoir gagn que tres peu de ces affaires,
tout le monde y a gagn beaucoup 57 !
Ces affaires, avec toutes leurs imperfections, per-
mettent de transcender la singularit du moment his- Chapitre 2
torique de leur mergence; par leur audace et leur ima-
L'ESPOIR D'UN DPASSEMENT
gination, elles ont cr une matrice symbolique58 ,
DE L'HISTOIRE
c'est--dire une ressource pour des actions ultrieures.
Les actions en indemnisation de l'esclavage ou de la
colonisation reprennent la lgitimit ainsi cre et
dsubstantialisent l' vnement fondateur pour ouvrir
Les actions en indemnisation de prjudices histo-
la voie de multiples actions du mme type. En op-
l'lq ues ne soulevent pas les mmes difficults que les
rant une lente dpossession de cet vnement origi-
proces pnaux pour crimes contre l'humanit. Dans
naire, toutes les affaires runies dans ce livre, bien
r s derniers, on l'a suffisamment dnonc, il est
que relatives des vnements historiques tres diff-
1' mand aux juges d'crire l'histoire partir de cat-
rents et relevant de divers ordres juridiques, jettent les
1'0ries aussi gnrales et aussi controverses que celles
bases d'une vritable institution juridique59
d crime contre l'humanit ou de gnocide1 ; dans les
1rraires d'indemnisation, le juge ne doit plus se faire
historien mais comptable. Si, sous l'effet de la judicia-
risation qui impregne notre regard sur l'histoire, per-
sonne ne songe contester aujourd'hui que l'esclavage
st un crime - le lgislateur franais l'a qualifi ainsi
dans une loi2 -, que faire d'une telle affirmation ?
1nculper les auteurs de ce crime ? Ils sont morts
c.lepuis longtemps. On imagine alors de rclamer rpa-
rations leurs descendants.
En utilisant la voie civile et non plus pnale, les
demandeurs contournent l' obstacle de la prescrip-
tion3 : les crimes contre l'humanit sont dclars
imprescriptibles mais l'accusation n'en demeure pas
 58 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQU E
moins tributaire de la survie des bourreaux. Ceux-ci
dcds, les proces pnaux deviennent sans objet,
faute d'accuss. Ces plaintes civiles prtendent vaincre
la forclusion 4 du temps en rouvrant des vnements
que l'histoire semblait avoir dfinitivement scells.
Elles veulent les rouvrir pour tenter de les clore ;
parce que ces pages de l'histoire continuent de dis-
tiller leur venin. Apporter la preuve d'un prjudice
actuel est d'ailleurs une condition pose par de nom-
breux droits nationaux pour intenter une action en
justice. C'est sur cette base que la demande forme
par des descendants d'esclaves aux tats-Unis a t
rejete par les juges fdraux 5
Qu'est-ce qu'un prjudice de l'histoire ?
L'expression est elle-mme ambigue: ne s'agit-il pas de
juger les blessures du pass qui se ressentent toujours
au prsent ? On ne s'intresse jamais au pass que
pour des raisons prsentes. la diffrence de l'histoire
la justice ne se penche pas sur le pass pour le resti~
tuer le plus fidelement possible mais pour mettre fin
un vnement qui a heurt une communaut politique
en contestant ses valeurs. Ce qui place le juge toujours
simultanment sur deux plans : celui du pass et celui
du prsent. Si l'historien cherche restituer le pass
au pass, le juge commet ncessairement des anachro-
nismes, en visitant l'histoire avec des catgories pr-
sentes. Au nom de quelle supriorit morale peut-on
rclamer rparation d'un fait historique qui tait lgal
- et clone insusceptible d'une quelconque responsabi-
lit - au moment de sa commission? Qu'est-ce qui
peut bien absoudre ce pch d'anachronisme? Une
nouvelle reprsentation de l'histoire6
1 1 1
1 1', S l'OIR D UN DPASSEMENT DE L HISTOIRE 59
1
l lN E NOUVELLE REPRSENTATION DE L HISTOIRE
Ces affaires confirment la volont, apparue
Nu remberg et qui s' est prcise tout au long de ces
1rnieres dcennies, de rendre l'histoire justiciable :
elle-ci peut tre accuse par le procureur dans un
prnces pnal mais elle devient galement source de
Tances liquides et exigibles. Les demandeurs ces
n 'lions refusent tout fatalisme, ils n'acceptent plus un
1 rtendu sens de l'histoire qui en recelerait l'explica-
1i n ultime et qui justifierait leurs souffrances. Le
droit et la justice sont au c~ur de cette nouvelle repr-
sentation et c'est autour d'eux que le rapport au pass,
mais aussi le rapport l'avenir, se rorganisent. Car
es deux dimensions sont insparables.
Le droit civil est mobilis pour combler une dis-
Lance historique qui tait ressentie auparavant comme
insurmontable. L'histoire semblait avoir dfinitive-
ment entrin la colonisation aux tats-Unis, au
Canada ou en Australie, au point d'en faire oublier sa
nature mme; le partage de l'Europe apres 1945 a
survcu dans ses grandes lignes jusqu' la fin de la
guerre froide . Mais voil que ces condamns des juge-
ments de l'histoire (les natives amricains, les abori-
genes d' Australie ou les Allemands des Sudetes par
exemple) n' acceptent plus avec fatalisme le verdict des
armes ou le fait accompli du rapport de force. Ils veu-
lent en appeler devant des juridictions civiles.
II n' est d'ailleurs pas demand aux juges de
revenir sur ces partages ou d' expulser les colons
mais d'achever ces processus en indemnisant ceux
 60 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQU
qui ont eu en ptir. II leur faut considrer des pi-
sodes historiques aussi majeurs que la cration des
tats-Unis ou la Seconde Guerre mondiale, moins
comme des vnements politiques que comme des
faits juridiques au mme titre qu'un contrat de bail
non excut, qu'un accident de la circulation ou
qu'un banal divorce. La justice civile est somme
d'en liquider les intrts civils et de clturer dfiniti-
vement les comptes.
Un nouvel individualisme historique
Cette nouvelle reprsentation de l'histoire est
caractristique d'une gnration post , qui se dfi- quc global, dans la mesure ou elle apprhende les
nit par ce apres quoi elle vient : gnration post-
guerre froide, postnationale, etc. Ce que refusent
avant tout les plaignants, c'est l'hglianisme implicite
des grands rcits politiques comme le marxisme ou le
nationalisme, qui les rduisait au silence en rendant
impossibles de telles actions. Dans le systeme interna-
tional classique, l'tat jouissait d'une immunit de
prncipe l'gard des individus: il n'tait responsable
que devant ses pairs, c'est--dire les autres tats. Le
systeme westphalien exonrait l'tat de toute respon-
sabilit civile pour les dgts qu'il avait pu conimettre.
Ces reprsentations de l'histoire avaient en commun
un certain rapport la totalit : totalit de l'histoire,
totalit du monde ou totalit du groupe national. La
victimisation est cet envers de l'histoire que nulle
ruse de la Raison ne parvient lgitimer et qui plu-
tt manifeste le scandale de toute thodice de
l'histoire 7 L'histoire se lit dsormais travers les
yeux de la victime; victime qui est le centre de gravit
1
1 1 ' l'OIR o'u N DPASSEMENT DE L'HISTOIRE 61
d11 proces civil (alors que c'est l'accus qui est le per-
rn111age central du proces pnal8).
Les actions en indemnisation rouvrent en quelque
11rl J'histoire, en effaant des ruptures historiques
q11 nous croyions dfinitives. Nous nous tions si
hl n habitus remiser ce qui prcede la Rvolution
l 1Hnaise et encore plus les Lumieres dans un autre
1 mps, que dele considrer comme un temps vif, non
111rg, nous branle. Ce nouveau rapport l'histoire
11 n rque le dpassement de la modernit (et peut tre
qtialifi, au sens propre du terme, de postmoderne).
cc La modernit est elle-mme un phnomene histori-
9
1 mps modernes comme des temps nouveaux Or
voici que nos dmocraties semblent prendre des che-
111ins inverses: des faits anciens comme l'esclavage
11jambent des barrieres historiques comme la guerre
1' Scession. Comment expliquer que des faits
remontant avant ou pendant la Rvolution franaise -
ongeons la guerre de Vende - reviennent aussi vio-
1 'mment dans notre espace d' exprience ? L' loigne-
1nent dans le temps ne semble plus tre un obstacle:
1 s faits aussi anciens que l' esclavage ne sont plus
prescrits. La prescription ne peut en effet purger l'his-
1oire de toutes ses injustices qu' la condition que la
oupure sur laquelle elle s'appuie ait un sens pour les
itoyens 10 Les descendants d'esclaves ne voient plus
dans la guerre de Scession une rupture qui interdit
de remonter plus loin qu'elle ; une partie des Franais
ne croit plus au mythe gaulliste de la continuit de la
Rpublique Londres plutt qu' Vichy ; le mythe
national suisse d'un pays neutre et humanitaire som-
62 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQUE
bre sous les coups de class actions d'associations
amricaines.
En rclamant rparation de leur prjudice ou
restitution de leurs biens, les demandeurs postulent
que l'histoire ne sera pas finie tant qu' on ne l' aura
pas purge de ses crimes impunis et de ses dettes
impayes. Ces demandes judiciaires - mme si elles
n'aboutissent pas - inaugurent un nouveau rapport
au temps. Peut-tre est-ce l d'ailleurs leur vritable
enjeu.
Cette nouvelle mise en intrigue de l'histoire, sous
la forme de dettes impayes et dsormais exigibles, est
un figuratif de libration 11 : outre le refus du fata-
lisme, elle chafaude un drame tourn vers le futur,
vers la rdemption au sens propre du terme, c'est--
dire le rachat des captifs. II n'est ainsi pas possible de
sparer le rapport au pass du rapport l'avenit, qui
sont articuls par le paradigme de la dette. Les rap-
ports historiques ne sont plus entendus comme des
relations collectives et politiques, ce qui caractrisait
le modele westphalien, mais comme un immense
rseau de relations interpersonnelles.
Pour ces proces, toutes les relations - politiques,
familiales ou commerciales - relevent du droit priv,
c'est--dire qu'elles peuvent toutes tre interprtes
sous le paradigme du contrat ou de la responsabilit
civile, comme des relations de crances et de dettes.
L'histoire est dsormais perue en termes individueis.
Indemniser les prjudices de l'histoire par les mcanis-
mes du droit civil repose sur deux postulats : que les
rapports de droit priv peuvent servir pour rsoudre
les apories des rapports politiques, et mme - second
1
1 ' 1'.SPO IR n'uN DPASSEMENT DE L HISTOIR E 63
postulat - des rapports politiques passs. Ces actions
1,loutent foi l'hypothese d'une dpolitisation des rap-
1 orts politiques, tant le propre du droit civil est de
r l'ouler la dimension politique.
Ni tribunal de l'histoire ni jugement demier,
mais une justice concrete
On peut parler de judiciarisation de l'histoire
Ians la mesure ou c'est sous le paradigme du proces
1ue s'interprete l'histoire. Le proces ne doit pas tre
li mit une simple forme mais compris comme un
dispositif qui permet la fois une identification du
mal et l'indication de sa rsolution : les deux sont
1nsparables dans le proces. Si la catharsis du proces
p nal a t largement commente, il n'en va pas de
11 me pour le proces civil. Dans celui-ci, !'injustice est
1noins vaincue que dpasse par une remise de tous
11 n mme niveau, par un acquittement par chacun de
H 'S dettes et, ici, de toutes les dettes accumules
dcpuis des siecles mais dont les effets dlteres se font
lcmjours sentir. De telles rparations supposent que
loutes les injustices peuvent tre soldes, qu'aucune
mme la plus ancienne - ne doit rester hors de la
porte du droit.
Ce nouveau rapport l'histoire signale un nouvel
horizon d'attente, ce que Koselleck appelle !'espace
d'exprience 12 autour duquel se rapportent toutes les
rfrences historiques. Celui-ci fut pendant longtemps
limit la nation ou l'Europe. Cet espace s'agrandit
. d .
<1ux dimensions du monde 13 . Ces proces'
en m emmsa-
1ion de l'histoire ne sont pas comprhensibles sans
l'espoir d'un avenir plus juste mais ils vont de pair
64 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQUE
avec l'abandon de l'ide de progres ou de rvolution
qui a justifi tant de massacres. Cette nouvelle percep-
tion du temps prend le contre-pied de celle qui prva-
lait juste apres la guerre: cette demiere se fondait sur
la rupture, sur la rvolution, sur une histoire comple-
tement matrise, celle-l se penche sur les victimes
sans prendre parti sur les causes au nom desquelles
les crimes ont t perptrs. Ce nouveau rgime
d'historicit prend le contre-pied de la rupture tant
magnifie par le prcdent : il veut renouer avec les
gnrations prcdentes l'gard desquelles nos
contemporains prouvent un puissant sentiment de
dette: l rside peut-tre le moteur le plus profond de
ces actions.
Ces actions en justice reprennent leur compte
l'esprance chrtienne d'un temps rsum, jug et
purg par un proces. Non plus l'esprance d'un proces
eschatologique, ultramondain et cens intervenir la
fin des temps, mais de vritables proces qui appli-
queront les regles du droit civil. Le dnouement est
dsormais attendu d'une instance judiciaire formelle,
humaine et non plus d'une justice inhrente l'his-
toire comme dans le modele hglien. L'histoire n'est
plus le tribunal du monde mais, l'inverse, les dom-
mages civils et les souffrances infliges aux popula-
tions deviennent les criteres selon lesquels sera juge
l'histoire.
Le droit civil qualifie les vicissitudes de l'histoire
en vue d'agir sur elles. Ces affaires n'ont pas la prten-
tion d'crire l'histoire mais plus modestement de rpa-
rer quelques-uns de ses effets surdes victimes toujours
1.' 1'.S PO IR n'uN DPASSEMENT DE L'HISTOIRE 65
'1
vivantes. Ces actions comportent une dimension
oncrete - apporte par la perspective d'une dcision
d ' justice et d' une indemnisation - qui s' oppose en
tout point l'utopie rvolutionnaire, la fois radicale
1
l abstraite, qui repoussait indfiniment l'accomplisse-
1nent de ses promesses dans un futur eschatologique.
"lles ne sont pas, au propre comme au figur, intran-
.'i :reantes (on a vu l'importance - d'ailleurs ambigue -
1u'y occupe la transaction). Ce que l'on acceptait
comme une fatalit, comme quelque chose d'inhrent
l'histoire s'en dtache tout coup: agir en justice,
' st refuser que le temps consacre !'injustice. Ne rien
lnire quivaudrait homologuer !'injustice: en inter-
p IJant l'histoire, les victimes ractivent la relation
1vcc les auteurs de leur prjudice, mais sur un mode
1 ositif. L'action des proces civils sur l'histoire sera
1louble : elle visera terminer une action passe mais
11tssi exercer un effet dissuasif sur l'avenir.
l'P. RMINER UNE ACTION
Le crime - et de surcrot le crime contre l'huma-
11 t ., qui est non seulement un crime politique mais
1111 crime contre la politique car il touche au principe
111 me de la coexistence humaine - renvoie une ra-
1 1r hors du droit, qui lui rsiste et qui l'excede
14
11mstitutivement . La justice nat de cette confron-
1 11 ion l' altrit de l'histoire, un vnement chu et
1 r'- mdiablement pass. Le propre du crime, c'est
q11'il a eu lieu. 11 est le pass qui ne passe pas, parce
q1 1'i l fait obstacle au droit lui-mme comme opration
66 UNE NOUVELLE UTOPIE POLTTIQlll
de transformation de la ralit. Plus que le sentim 111
commun de l'interdit, il y a, au principe du droit pno l,
l'insistance de la ralit elle-mme, prise comI 1
continuum temporel irrversible, extrieur au droit , tt
sur lequel celui-ci vient en quelque sorte chouer15 >
Parle crime, le droit est dfi parle non-droit, ce qul
l'enjoint imaginer des mdiations par lesquelles il
pourra surmonter cet vnement pass, tels les cat -
gories et les fictions juridiques, les rites du proces ou
encore l' argent.
La procdure judiciaire est une arme possibl
pour aider une communaut politique sublimer un
vnement qui s'est effectivement pass et qui menace
son unit. Comme l'accusation pnale, la demande
civile est une protestation de la volont contre un fait
pass qu'elle ne peut plus changer mais qu'elle ne peut
cependant se rsigner admettre. L'accusation pnale
cherche annuler les faits en bannissant, vofre en
supprimant la personne qui incarne ce scandale
d'une ralit qui reste irrcusable alors qu'on voudrait
la dissiper comme un mauvais rve 16 . La plainte
civile participe de la mme indignation devant l'acte
mais se spare de l'accusation en ce qu'elle se can-
tonne l'acte et ne cherche pas viser la personne,
pas plus qu'elle ne cherche le secours d'une quel-
conque magie pnale .
Le droit civil adopte une stratgie tout fait dif-
frente du droit pnal pour traiter des crimes civile un sens lgerement diffrent, en ne cherchant
contre l'humanit : plutt que sur l'intention, il se
concentre sur l'acte qu'il ddramatise voire banalise
pour agir plus efficacement sur lui, il s'intresse aux
biens plutt qu'aux personnes, son oprateur est
1 1 1
1 1 l l '() IR D UN DPASSEMENT DE L HISTOIRE 67
1
1 11 '1' nl plutt que les corps, il compte sur l'intrt
11!1. que sur le sens moral. Alors que le droit pnal se
1111 entre sur le sujet, celui qui sera le patient de la
111111 ', la responsabilit civile se polarise sur l'acte. La
111 1ice pnale veut abolir le temps, mais par l'interm-
d lirc de la peine, qui est cense annuler l'intention
111111vaise: c'est pour cela que le droit pnal est tribu-
1 1 1 d'une reprsentation quasi religieuse perceptible
d 111s l'ide de rtribution. Ce n'est pas le cas de la jus-
i t civile qui, au contraire, cherche supprimer les
1I" ' lS ngatifs d' une action passe par le truchement
d'un systeme symbolique - l'argent - qui prend valeur
ti' q uivalent universel. La monnaie est suppose trans-
lormer tout prjudice en une somme d'argent. 11 s'agit
ri moins d'une relation entre personnes que d'un rap-
port entre patrimoines. L'ide de patrimoine, e' est--
dirc de l'ensemble des biens et des obligations d'une
p rsonne ainsi que son aptitude en acqurir ou en
rnntracter - sa capacit civile - est un autre mdiateur
111 portant pour la ralisation de ces rparations.
'J'oute personne humaine doit en effet tre reconnue
1itulaire d'un patrimoine, qui foumit la dignit
liumaine sa base conomique.
La diffrence de stratgie - bannir la personne ou
:i nnuler les consquences de l' acte - et le moyen - la
peine d'un ct, l'argent de l'autre - influent sur le
scns mme de la justice : celle-ci prend en matiere
plus la juste mesure entre la gravit d'un acte et sa 11
rtribution par la peine mais en s'appliquant remet-
1
tre le patrimoine des parties dans le statu quo ante,
comme si le fait prjudiciable n'avait pas exist 17 . La
68 U NE NOUVELLE UTOPIE P OLITIQU E
justice civile vise un retour au statu quo ante : les
victimes d'un crime qui les a appauvries injustement
doivent retrouver le mme patrimoine que celui qu'ils
dtenaient avant ces vnements. Le droit civil pro-
cede de la volont d'annuler un acte en faisant cesser
ses effets de faon restaurer la solidarit, non pas
par la crmonie du proces pnal et de la peine aux
relents sacrificiels, mais parle rtablissement des par-
ties en l'tat. La justice civile ne concerne pas directe-
ment les relations entre les personnes mais se fonde
sur un acte qu'il convient d'annuler, un acte qui est
abord travers ses rpercussions sur le patrimoine
d'un sujet. Le droit distingue en effet entre les droits
patrimoniaux et les droits extrapatrimoniaux. La jus-
tice veut annuler un acte par le truchement d'une
compensation montaire cense en faire dispara'tre
les consquences pour un patrimoine.
Dette, peine et pardon
L'hypothese de l'acquittement d'une dette a t
curieusement nglige par Hannah Arendt dans sa
clebre rflexion sur les diffrentes manieres de clore
les actions humaines. Dans Condition de l'homme
modeme, Hannah Arendt rapproche la peine et le par-
don comme deux manieres de refermer les consquen-
ces d'une action 18 , auxquelles correspondent d'ailleurs
deux types de justice reconstructive : la peine le
proces pnal, au pardon les nouvelles formes de
justice transitionnelle qui clebrent la rconciliation.
L'acquittement de la dette est une autre maniere de
clore une action qui n'est d'ailleurs pas exclusive
des deux autres (elle est mme souvent cumulative).
1.'1:SP OIR o ' uN DPASSEMEN T DE L'H I STO I RE 69
l lannah Arendt nglige curieusement l'argent et son
1spect librateur .
La suppression de ce qui a t para't tmoigner
du mme caractere de rvlation que l'acte lui-mme 19 ,
dil Hannah Arendt. La rclamation en justice du paie-
ment de la dette pourra mettre fin une action prc-
dcnte, au prix d'une double symbolisation : en choisis-
sant l' enceinte judiciaire d'abord et en se dplaant
ensuite sur le terrain des biens et de leur estimation
montaire. Si l'action peut tre dfinie comme une ini-
1iative qui entra'ne des effets irrversibles dans le rel,
l1 justice se pose comme une instance symbolique qui
lente de retrouver la ma'trise des effets moraux de
l'action, d'y mettre fin par la peine ou le pardon mais
'Wssi par l'indemnisation, c'est--dire la rparation des
'fets dlteres.
Une indemnisation de l'histoire en temps rel
L'action sur le pass est clone insparable d'une
action sur l'avenir. Parfois, celui-ci se rapproche telle-
ment qu'il s'agit d'une rparation de l'histoire en
1cmps rel. La distance entre l' vnement qui gnere
le prjudice et sa rparation financiere tend se
l'duire, jusqu' pratiquement dispara'tre. Lors de la
ruerre isralo-libanaise de juillet 2006, des le dbut
c.les bombardements, des class actions sont engages
devant des juridictions amricaines par des parties
israliennes pour saisir les avoirs libanais en vue
d'indemniser des prjudices en train de se raliser2.
'est de l'indemnisation des prjudices de l'histoire en
Lemps rel, sans leur laisser mme le temps de deve-
nir historiques ! Les colons israliens mettent comme

70 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQU U
pralable tout dplacement leur indemnisation avant
l'expulsion21
Les juges amricains saisis d'une rclamation d
rparation de l'esclavage, ont rpondu que c;tait 1
prsent qui comptait. Ce choix de privilgier le pr-
sent correspond une vritable philosophie politique
qui est contenue en filigrane dans ces affaires.
RENDRE LE MONDE DURABLE
Une requalification judiciaire de l'histoire
Apres avoir cem l' objectif - clore une action pas-
se - voyons-en les modalits. Le premier acte du
droit est de qualifier cette ralit, de transformer un
vnement en fait juridique. Cette opration sur le fait
lui-mme, son isolement du reste de l'histoire, sa juri-
disation, sa privatisation , l'imputation un patri-
moine et ses titulaires successifs, est le premier acte
de la mise en scene judiciaire de l'histoire. Le droit
consacre un vnement comme fait juridique, ce qui
lui fait produire des effets juridiques ; il devient le fait
gnrateur d'une responsabilit et clone d'une crance.
L'imputation d'une responsabilit doit tre distingue
de l'accusation pnale.
Si la culpabilit est personnelle, elle est proche de
la morale, elle doit affecter une intention qui a montr
sa violence; elle est l'apanage du droit pnal; elle est
essentiellement individuelle et ne doit pas tre trans-
pose au plan collectif et politique. Il n'y a pas de
culpabilit collective du peuple allemand par exemple,
tout simplement parce que tous les Allemands n' ont
1 ' 1 1. ~PO IR o'uN DPASSEMENT DE L'HISTOIRE 71
p:1s particip la Shoah, comme Willy Brandt ou
1 11 ore Konrad Adenauer. Et pourtant ils ont assum
l 1 responsabilit des actes de leur peuple. La responsa-
bi lit n'est en effet pas lie ses actes mais une soli-
hrit qui peut prendre plusieurs formes: celle d'un
11 'n politique par exemple. Ce lien politique a des pro-
longations patrimoniales : les membres d'une mme
ommunaut politique sont lis solidairement aux det-
1 'S contractes par certains de leurs membres, fussent-
i1 disparus. Ce point fait d' ailleurs dbat, notamment
nux tats-Unis ou certains se demandent quel titre ils
1ourraient tre tenus civilement responsables d'actes
1ui ne leur sont pas personnellement imputables22
Un fait juridique peut ouvrir une action civile
8Ur diffrents fondements (qui varient selon les diff-
r nts systemes juridiques dans lesquels les actions
Hont introduites). Le premier qui vient l'esprit est la
rcsponsabilit contractuelle qui nat de l'inexcution
l'un contrat par l'une des parties, ce qui habilite
l'autre rclamer rparation. C'est le cas de la class
action contre les banques suisses : l' argent a t
dpos dans des banques et les banquiers n' ont pas
rempli leurs obligations. C'est sur la mme base qu'a
'l t intente une action propos des Black Hills. Un
contrat a t pass entre les Indiens qui en taient les
lgitimes propritaires et il n'a pas t respect. Il en va
de mme pour les Maoris et le trait de Waitangui23
qui se situe mi-chemin entre le droit priv et le
pacte constitutionnel.

72 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQUE
L'affaire des Blacks Hills 24
L'affaire la plus clebre qui a donn lieu la plus grosse
indemnisation est sans conteste celle des Black Hills. Par le
trait de Fort Laramie de 1868, le gouvemement amricain
dlimitait le territoire de la rserve sioux l'intrieur duque!
se trouvait ce massif montagneux. Or, en 1874, des mines
d'or y furent trouves. L'administration d'Ulysses Grant ne
respecta pas les clauses du trait et fit pression sur les Sioux
pour qu'ils vendent leurs terres (ils n'avaient pas de choix:
sell or starve 25 ).
En 1980, la Cour suprme alloua la somme de 122 mil-
lions de dollars en ddommagement de cette spoliation, ce qui
fut salu comme un effort particulierement mritoire pour ren-
dre justice aux Indiens. C'tait pour l'ditorialiste du New York
Times 26 , l'argent de la conscience parce que l'indemnisation
est la seule maniere de rparer des injustices de l'histoire. Mais,
impressionn par le montant des dommages et intrts, on se
proccupa moins de l'adquation de cette somme au prjudice
rel. Cet argent ne fut, d'ailleurs, jamais rclam.
Encourag par cette dcision, le snateur Bill Bradley
dposa sans succes, en 1987, une proposition de loi valuant
18 milliards de dollars - intrts inclus - le prix de l' or
extrait de ces montagnes (une autre somme de 2,6 milliards
de dollars fut aussi avance).
Une justice des biens
Un autre fondement possible de l'action en dom-
mages et intrts est la faute civile. Dans cette hypo-
these, il n'y a pas de lien de droit prexistant. Ou
encore l'enrichissement sans cause : il a t abondam-
ment sollicit dans les proces amricains27 Les escla-
ves ont contribu par leur travail et leurs souffrances
l'enrichissement du pays ? Ils doivent en profiter. Les
Blancs ont occup des terres ? Ils doivent les indemni-
1
1
1.'E SP OIR D UN DPASSEMENT DE L HISTOIRE 73
_ser dfaut de les restituer. Les banques suisses ont
l'ait fructifier de l'argent spoli? Ils doivent payer. Sans
le travail des esclaves, qui ont foumi une prcieuse
main-d'ceuvre, l'Amrique ne serait pas ce qu'elle est.
C'est d'ailleurs cette contribution qui distingue l'escla-
vage du crime de masse pour Hannah Arendt28
Les terres appropriables des colonies taient indis-
pensables non seulement au dveloppement mais aussi
l'quilibre de l'Europe (c'est le fameux jus publicum
uropaeum dont parle Carl Schmitt). De telles rclama-
Lions sont beaucoup plus positives que l'accusation
pnale. Les plaignants ne veulent rien d'autre que leur
part de cette richesse dont ils ont t spolis. Il ne
s'agit pas seulement de profiter de l'enrichissement
que le temps a rendu possible mais aussi d'indemniser
le scandale de cette diffrence injuste. La rintgration
qu'ils poursuivent ainsi n'est plus rclame en termes
quasi mtaphysiques - au nom d'une humanit
problmatique - mais tres concrets: l'argent doit leur
permettre virtuellement au moins d'tre rintgrs
clans un systeme d' changes conomiques.
Le sentiment d'injustice prouv a moins de
parent avec l'horreur qu'inspire la cruaut du bour-
reau qu'avec l'effroi que provoquent la froideur et la
rationalit de ces comportements conomiques. Le
banquier peu scrupuleux n'est pas revtu de la mme
i ndignit que le criminel contre l'humanit. On ne lui
reproche pas la passion mais au contraire son mpris,
son attachement aux formes, son calcul. C'est certes
moins grave que d' avoir tu de ses propres mains, et
'est tellement plus proche de nous ! Peut-tre est-ce
aussi grave - voire pire - de profiter indignement de
74 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQUE
cet argent pour des banquiers suisses que de se laisser
emporter par l'idologie? Ces actions ne chercheraient-
elles pas conjurer l'inquitante proximit de ces
comportements choquants ? Ces fautes ont t com-
mises tout pres de nous, par nos muses, nos ban-
quiers ou nos entreprises publiques, en bref par des
gens qui nous ressemblent. Comme s'il fallait nous
dmarquer absolument de toute complicit 1'gard
d'un crime contre l'humanit en col blanc.
La conception de la justice que vhicule une telle
application du droit civil est fconde par la mondia-
lisation actuelle. Les mcanismes de la responsabilit
civile - e'est tres explicite dans la thorie de l' enrichis-
sement sans cause - sont sous-tendus par la qute
d'une justice objective29 , c'est--dire non seulement
par les biens mais aussi dans les biens. On ne sera
clone pas surpris par l'importance accorde la
dimension conomique dans un monde comme le
ntre, dont l' conomie devient le langage universel.
C' est bien un nouveau modele de justice qui tente de
relever les dfis de notre temps et de s'adapter aux
dimensions du monde qui se profile.
Une vision librale du temps ?
Ces affaires sont clone rvlatrices du remaniement
profond - anthropologique et thologico-politique -
auquel s' adosse le libralisme. 11 donne acces une
reprsentation implicite de l' espace - comme collec-
tion de personnes lies entre elles par des contrats ou
endettes par des fautes -, ainsi que du temps.
Le droit, en fixant un montant acquittable aux
dettes, permet de solder un passif - quelle que soit
1 1 1
L ESPOIR D UN DPASSEMENT DE L HISTOIRE 75
l'importance du contentieux. L'acquittement des dettes
est cens liquider l'histoire dans le double sens de
la rendre de nouveau fluide, de la dbloquer et de la
faire disparatre. Liquide : l'adjectif revient souvent
pour qualifier la mondialisation; celle-ci nous ferait
entrer dans un univers de feux. Ce n' est probablement
pas un hasard si la dette, l'argent30 et la mondialisation
(Zygmunt Bauman parle d'un monde liquide31 ) par-
ticipent d'une mme mtaphore liquide. Les actions en
indemnisation des prjudices de l'histoire prennent
toute leur signification dans un imaginaire des flux.
L'utopie qui sous-tend ces actions est librale en
ce qu'elle postule la possible conversion de toute
chose, de tout bien et de tout mal en une dette liquide
et exigible. Grce cela, le temps n'accumule pas le
ressentiment et permet tout moment de repartir
zro. C'est le temps de l'conomie moderne qui corres-
pond d'ailleurs aussi au travail du droit: au pnal, la
peine permet de sortir de la vengeance qui alourdit le
temps, chaque rplique se devant d'tre plus forte que
la prcdente. Au civil, la vengeance n'est pas contre
mais traduite en dette qui substitue la disproportion
consubstantielle de la vengeance, l'exactitude de ses
comptes et peut ainsi mettre un terme la querelle;
tout comme le systeme conomique qui nous libere
de la dette non pas en l'liminant, mais en la tradui-
sant en permanence en une quantit prcise un
moment prcis 32 . La responsabilit civile comme le
contrat et l'change marchand sont censs rendre tou-
tes choses finissables, y compris les plus terribles.
C'est dans ce sens-l que le temps libral est anhistori-
que: il ne s'accumule pas, ne constitue pas d'histoire.
76 UNE NOUVELLE UTOPIE POLITIQU E
Le libralisme renvoie, grce un dminage per-
manent de tous les conflits par le droit civil, un
temps qui se distingue la fois du temps cyclique de
la socit traditionnelle, et du temps promthen de la
rvolution. 11 s'agit d'un temps ritratif, qui doit tre
purg rgulierement. Le temps accumule des injusti-
ces dont il est possible de se dbarrasser condition
de les liquider comme des dettes, et il doit tre rgu-
lierement rgnr dans le but de permettre au mar-
ch et au droit de produire leurs effets bnfiques.
L'ide de rgnration se substitue celle de progres:
la rgnration par l'apurement des dettes est la
rponse librale la corruption du temps.
La justice civile, dans l'idologie librale, doit
clone permettre de purger le temps, modestement,
dette apres dette, sans avoir mobiliser une quelcon-
que philosophie de l'histoire. Une rponse judiciaire
effective, dcentralise et en temps rel en tient lieu.
Le proces offre la possibilit d'une transition inces-
sante et ncessaire pour maintenir au temps son
caractere ordinaire. Le proces et la libration par le
paiement permettent, dans la reprsentation librale,
de sublimer la violence des rapports sociaux.
Rparer l'ordre du monde
Si l'horizon d'attente du proces pnal est la rcon-
ciliation, le proces civil est moins ambitieux : il se
contente d' allger les relations des vielles dettes qui les
encombrent ; son souci n' est plus de runir mais de
rendre le monde durable. Pour apporter une lgitimit
ultime son action, Eizenstat cite le prncipe juda'ique
du tikkum alam, c'est--dire littralement la rpara-
1 1
1 1'.Sl'OI R D UN DPASSEMENT DE L HISTOIRE 77
1ion du monde . C' est bien dans le souci d' une conti-
1111 i t du monde qu'il s'inscrit, d'une dure publi-
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q11' qui est la toile de fond de l'autorit
La dette a rapport l' ordre du monde, elle est
l'indice d'un manque combler, d'une insuffisance
,orriger, ou, plus exactement, elle est la tche de rta-
blir l'ordre qui a t perturb34 . Une telle formula-
i ion de la justice l'ere mondiale, sous forme d' une
d tte acquitter, doit tre inscrite dans les diffrentes
omprhensions du mal et de sa rparation. La trans-
1r ~ssion fut d' abord interprte comme une souillure
1u'il fallait rparer par des offrandes et des rites, puis
1 mal fut compris comme un pch, une dfaillance
de la relation Dieu, puis comme une menace contre
l'ordre politique et enfin, de maniere plus contem-
poraine, comme un aveuglement la souffrance
d'autrui. Chaque stade est attest par une symbolisa-
1ion de la justice: symbolisme de la tche, du poids,
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d1t mauvais chemin, de l'indiffrence autrui Cha-
n tn de ces signifiants s'adosse implicitement une
vision de l'ordre du monde: l'ordre cosmique pour la
ouillure, l'ordre divin pour le pch, la cit (qui rtr-
issait singulierement les dimensions du monde). Le
'l'i me contre l'humanit marque le dpassement de
tte rfrence au cadre indpassable de la nation: il
. 'agrandit aux dimensions du monde. Le monde de la
111ondialisation n'est plus le cosmos de la socit tradi-
1ionnelle, n' est pas non plus le monde cr par Dieu
\':Ir il n'a plus d'au-del (la scene du jugement dernier
11 ' st plus ultramondaine), mais il ne peut plus tre
rn nfin la nation comme le recommandait le positi-
vis rne et travers lui, l'ide de citoyennet.