APUNTES SOBRE LA METODOLOGA y la investigacin en trabajo social hoy

Olga Lucia Vlez

(Trabajadora social, especialista en Relaciones Industriales, candidata a doctora en
Problemas Urbanos)
2. Sobre la investigacin

En el mundo contemporneo, la imagen de la ciencia como portadora de verdades

absolutas, universales y cuantificables ha perdido vigencia. Las antiguas verdades y
el trabajo cientfico que las soportan se ven cuestionados cuando las sociedades
donde ellas actan cambian. La quiebra del concepto tradicional de cientificidad est
acompaada de la emergencia de paradigmas y propuestas de investigacin desde
los cuales se interpelan las realidades sociales cambiantes, particulares y complejas
donde predominan la diversidad y la heterogeneidad.
La investigacin como proceso sistemtico de produccin de conocimiento no ha
constituido el ncleo fundante de la profesin; como subsidiaria de la prctica, ella ha
estado ligada a finalidades operativas bsqueda de respuestas concretas para el
desarrollo de la accin, propias del ejercicio profesional.
Por no ser un asunto formal de capacitacin, sino una situacin que est ligada
con las condiciones de las prcticas cientficas, la investigacin como estructurante
de la disciplina le plantea al Trabajo Social la necesidad de deconstruir aquellas
rutinas que el afn por la accin le han impuesto durante sus trayectorias histricas, y
acudir al conocimiento y a la investigacin como modeladora de la accin.
La vida cotidiana, las nuevas formas de identidad y de produccin sociocultural
constituyen modos particulares de habitar el mundo, imposibles de comprender desde
las pticas tradicionales de la investigacin social. Para el abordaje de tales
realidades, se requieren el intercambio disciplinar y la adopcin de mtodos de
investigacin amplios y flexibles. Los intereses, los sentidos y las representaciones
que se establecen en las interacciones cotidianas donde reinan el caos, el
movimiento y la incertidumbre hacen que las propuestas formalistas y predictivas,
propias de los modelos objetivistas de investigacin social, se desborden propiciando
la emergencia de otras alternativas de conocimiento que cuestionan la existencia de
verdades absolutas y de mtodos nicos.
Desde finales de los aos ochenta, la investigacin social empez a incursionar en
mbitos distintos de los tradicionales, restableciendo la validez de los enfoques
cualitativos o subjetivos (antes marginales) y perfilando temticas emergentes tales
como familia, gnero, medio ambiente, derechos humanos, representaciones
sociales, territorialidad, ciudadana, conflicto social, entre otros.
La necesidad de ampliar la capacidad de anlisis y comprensin de la compleja
realidad sociocultural impuso tambin nuevos requerimientos a los procesos de
formacin profesional y estimul durante las ltimas dcadas el desarrollo de la
investigacin social en el pas, dndole lugar a la institucionalizacin de la
investigacin en los diferentes centros de educacin superior.
Entre los eventos ms significativos, relacionados con lo que se ha denominado la
institucionalizacin (Vlez, 2003) de la investigacin en la vida acadmica de las
universidades del pas, se destacan los censos o inventarios de profesores
investigadores, realizados por el ICFES y COLCIENCIAS, la ley 30 de Educacin
Superior, el Sistema Nacional de Investigacin, la formalizacin de los grupos de
investigacin, el programa de jvenes investigadores y los semilleros de
investigacin.
Todas esas iniciativas, aunque importantes, llaman la atencin sobre la necesidad
de abrir el Sistema de Investigacin a otras posibilidades y de restablecer el dilogo
con otras reas, grupos y disciplinas para hacer frente a las demandas y las exi-
gencias que la complejidad del mundo y del conocimiento plantean.
La diversidad de lo social, el reconocimiento de la multiculturalidad y la puesta en
escena de nuevas identidades y actores sociales contribuyen al surgimiento de
propuestas investigativas innovadoras que permiten nombrar con mayor precisin lo
social, dando cuenta de sus matices y fisuras. La anterior situacin sugiere la
necesidad de estimular en Trabajo Social una formacin investigativa amplia y plural,
para que sea la prctica misma quien permita reflexionar sobre los riesgos, los lmites
y las posibilidades de sus elecciones.
La inexistencia de procedimientos nicos y estandarizados para abarcar la
complejidad y la inconmensurabilidad de lo humano y de lo social estimula la
complementacin de mtodos y procedimientos. Dicha flexibilizacin posibilita la
apertura de los repertorios metodolgicos existentes en materia investigativa,
evitando su rutinizacin y la ceguera ideolgica.
Cada perspectiva de investigacin posee una lgica necesaria de entender,
respetar y asimilar. Cuando el investigador ha sido formado en un solo enfoque,
posee un horizonte limitado, y la rutina en que ha instalado sus indagaciones
condiciona, muchas veces, su opcin. Los mtodos cuantitativos y cualitativos no son
recursos excluyentes; cada uno se soporta en supuestos diferentes, y su eleccin
depende del tipo de problemas y preguntas que en trminos de conocimiento se
deban responder.

Aunque existen escuelas y programas de Trabajo Social que empiezan a

preocuparse por reconocer e implementar distintos enfoques de investigacin en sus
currculos, el privilegio desmedido por la accin afecta los procesos de formacin
profesional, presentndose poca claridad y falta de rigor en la seleccin de una u otra
opcin; lo cuantitativo sigue haciendo carrera en las diferentes propuestas, y las
controversias sobre los enfoques cuali y cuanti no logran resolverse por la va
epistemolgica La investigacin cualitativa es una va fecunda para el conocimiento y
la revaloracin de los sujetos histrico-sociales con los cuales se modela el ejercicio
profesional; indagar sobre el modo de vida de los actores sociales, reconstruir el
sentido de sus prcticas y develar los significados de las experiencias presentes en su
cotidianidad tambin son tareas primordiales en la construccin disciplinar del Trabajo
Social.

2.1. Lmites y obstculos (Vlez, 2003)

En la bsqueda de la estructuracin de esa nueva tradicin, afloran obstculos
tericos, metodolgicos y epistemolgicos que estn referidos a dificultades todava
no resueltas y/o a discusiones poco desarrolladas sobre la metodologa y la inves-
tigacin en Trabajo Social.
El mito de lo complejo, difcil y dispendioso se ha instalado en el imaginario
profesional, convirtiendo la investigacin en una tarea rida, poco amable y ajena
al ejercicio profesional, delegndose a los expertos, y establecindose una
distancia fra con la produccin de conocimientos como algo inherente al ser
disciplinar.
La confusin entre lo metodolgico y lo tcnico ha estado latente en el quehacer
investigativo, restndole espacio a la reflexin crtica sobre las lgicas, los
procedimientos y las estrategias propias del proceso y reduciendo la indagacin a
un ejercicio formal de aplicacin de instrumentos. Bonilla (citado en Vlez, 2003)
 plantea:
Una de las mayores falacias en la formacin de los investigadores es la creencia
de que el mtodo reemplaza la formacin integral y la capacidad de pensar,
comprender e interpretar. El aprendizaje de reglas, tcnicas, estadsticas y sistemas
informticos no puede ir en desmedro de una formacin integral que le permita al
investigado reflexionar sobre la sociedad teniendo en cuenta sus dimensiones
histricas y las contradicciones entre los intereses de los distintos grupos sociales.
Los desafos que el proceso investigativo impone, la precariedad de recursos y las
presiones del medio (que exige resultados tangibles, rpidos e inmediatos) son
otras dificultades que el ejercicio profesional tiene que enfrentar en materia de
investigacin. El afn por la eficacia lleva a que programas, instituciones y
organizaciones coloquen la atencin de las investigaciones en los resultados
como productos susceptibles de mostrar o vender.
La confusin entre problemas sociales y problemas de investigacin han llevado al
Trabajo Social a privilegiar un tipo de indagacin donde la accin y la bsqueda de
soluciones constituyen la prioridad, dejando de lado la produccin de
conocimiento.
La polarizacin entre los enfoques objetivos y subjetivos de investigacin
afecta la bsqueda y la produccin del conocimiento, dejando de lado la
convergencia y la complementariedad necesarias para abordar el anlisis y la
comprensin de la realidad social. El debate sobre la supremaca de una u otra
perspectiva de investigacin se torna estril y no puede dirimirse por la va de la
funcionalidad instrumental; es un asunto epistemolgico que est ligado con la
naturaleza del problema a investigar, con las preguntas que en trminos de
conocimiento se tienen que resolver, y con el nivel de profundizacin o ge-
neralizacin que se pretenda obtener.
La carencia de una formacin integral hace que la interpretacin de la realidad se
fragmente, perdiendo de vista la movilidad de las situaciones y el impacto que los
cambios culturales y sociales ejercen sobre la realidad.
2.2. Dilemas ticos y responsabilidad social
Los conflictos de intereses y la diversidad de asuntos relacionados con la prctica
investigativa hacen que, durante sta, se enfrenten dilemas ticos (e incluso legales)
que tienen que ser pensados y reflexionados ms all de la escala de valores indivi-
duales, propios, de cada investigador. La comunidad acadmica debe abrirse a la
discusin de tales asuntos y establecer acuerdos que regulen y orienten la
investigacin en Trabajo Social.
Ms que un conjunto de prescripciones formales, los cdigos de tica constituyen
procesos pedaggicos que hacen ms humana y digna la prctica investigativa. La
investigacin es un espacio de interaccin donde se fraguan procesos humanos que
requieren ser direccionados con responsabilidad tica y social, y en consecuencia no
se trata de establecer un conjunto de disposiciones sino de dotar al investigador de
herramientas crticas que le permitan reflexionar sobre las implicaciones de su oficio.
Un componente importante de la responsabilidad tica es el establecimiento de
pactos, acuerdos y negociaciones claras y transparentes que permitan proteger la
confidencialidad de las personas (conductas y territorios) que suministran la in-
formacin. La definicin consensuada de lmites y umbrales, que hagan posible el
manejo respetuoso de la informacin, es condicin esencial para ponerle freno a la
malsana curiosidad que atropella y desdibuja la investigacin. El investigador debe
saber hasta dnde llega con las preguntas, los comentarios, las observaciones y las
interpretaciones, de tal manera que el conocimiento del otro no se confunda con el
atropello o la "violacin de su intimidad.
El consentimiento informado es un mecanismo a travs del cual el investigador y
las personas involucradas en la investigacin establecen acuerdos sobre los posibles
riesgos y beneficios que se asumen al participar en ella y sobre el tipo de informacin
que se pretende generar, difundir o publicar. Dicho pacto o acuerdo debe
establecerse teniendo en cuenta las condiciones culturales, econmicas, sociales y
jurdicas de cada sujeto, y para hacerlo explcito es conveniente recurrir a la va
(verbal o escrita) que ms se ajuste a la persona y la situacin. Conocer el propsito
de la investigacin, sus fuentes de financiacin y todos aquellos asuntos que
comprometen la vinculacin de determinados grupos o personas a ella es un derecho
que hay que hacer valer y respetar.
El recuerdo de algn evento, persona o situacin puede producir, en los sujetos
involucrados en la investigacin, desgarramientos o comportamientos que
entorpezcan la interaccin. En dicha situacin, la cautela y el buen juicio del
investigador se hacen necesarios para asegurar un clima de confianza y apoyo que le
permitan a la persona controlar la situacin, sin el temor de sentirse juzgada o
cuestionada.
La vida cotidiana es una ventana abierta a la intimidad de las personas y refleja la
fragilidad de la condicin humana. La movilizacin de afectos y el establecimiento de
relaciones intersubjetivas y de poder que se desatan durante los procesos
investigativos, adems de plantear la necesidad de altos niveles de formacin y de
compromiso tico, constituyen asuntos de gran inters para ser considerados en la
investigacin social hoy.
Los dilemas ticos que se le plantean a la investigacin tambin estn referidos a
asuntos operativos como el registro, el almacenamiento de la informacin
recolectada durante el proceso, la escritura del relato (o informe final), la difusin y
publicacin de ste, que no mencionar por no ser se el objetivo de esta charla.
Para cerrar, slo me resta sealar que los criterios ticos estn referidos a la
consideracin, la valoracin y el respeto por la condicin humana y social de las
personas involucradas en la investigacin. Y que el acceso al mundo del otro debe
ser un proceso de negociacin concertado y mediado por el respeto.

Cierre o conclusiones?

La pregunta por el conocimiento como estructurante de una nueva tradicin del

Trabajo Social debe acompaar los procesos de reflexin critica* que sobre la
metodologa y la investigacin se realicen; por lo tanto, y para cerrar, no para concluir,
pues la intencin es dejar abierta la discusin, quiero dejar planteados los siguientes
interrogantes:
Que sabe un profesional de Trabajo Social?
Qu sabe hacer con ese conocimiento?
Como se genera y valida ese conocimiento?
Cuales son las prcticas discursivas a las que recurre el Trabajo Social para dar
a conocer y someter a discusin sus ideas?
BIBLIOGRAFA
De Robertis, Cristina (2003): Fundamentos del Trabajo Social. tica y metodologa,
Valencia, PUV (Publicaciones Universidad de Valencia).
Montoya Cuervo, Gloria; Zapata Lpez, Cecilia Ins, y Cardona Rave, Bertha Nelly
(2002): Diccionario especializado de Trabajo Social, Universidad de Antioquia,
Centro de Investigacin en Ciencias Sociales y Humanas CISH, Centro de
Investigacin en Ciencias de la Informacin, CICINF Mede- lln.
Uribe, Mara Teresa (2004): Las palabras de la guerra, conferencia en la Universidad
de Antioquia, Medelln (multicopiado).
Vlez Restrepo, Olga Luca y Pelez, Gloria Patricia (2003): Estado del arte,
Semilleros de Investigacin Universidad de Antioquia, Centro de Investigacin en
Ciencias Sociales y Humanas CISH, Medelln.
Vlez Restrepo, Olga Luca (2003): Reconfigurando el Trabajo Social: perspectivas y
tendencias contemporneas, Buenos Aires, Espacio.
Yez Pereira, Vctor (2007): Visibi del Trabajo Social. Los fundamentos de una
cosmologa disciplinar, Buenos Aires, Espacio.
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RESINIFICACIN CONCEPTUAL
Y DISCIPLINARIA DE LA INTERVENCIN PROFESIONAL DE TRABAJO SOCIAL
EN COLOMBIA6
Rosa Mara Cifuentes7
Introduccin
Esta ponencia recopila aportes construidos desde la experiencia docente y de
investigacin en la lnea "Construccin disciplinar de la Facultad de Trabajo Social en
la Universidad de La Salle, en Bogot, Colombia (Martnez, 1999). Propone con-
ceptos para resignificar la comprensin compleja, dinmica, constructiva y
prospectiva de la intervencin profesional en Trabajo Social; posibilita visualizar
integralmente el Trabajo Social como profesin y disciplina. La investigacin, el
ejercicio docente, de orientacin de investigaciones y socializacin, han permitido
consolidar y validar progresivamente la propuesta.
fl Este escrito retoma planteamientos de las ponencias Conceptos para leer la

intervencin profesional, aporte a la construccin de identidad, Aportes para

comprender la intervencin profesional y La prctica contempornea del Trabajo
Social, presentadas en el X Congreso Nacional de Trabajo Social en Colombia,
Manizales, 2003, XVIII Seminario Latinoamericano de Escuelas de Trabajo Social La
cuestin social y la formacin profesional en Trabajo Social en el contexto de las
nuevas relaciones de poder y la diversidad latinoamericana, eje temtico El nuevo
contrato del Trabajo Social con la sociedad; las dimensiones tico-polticas y
tico-tcnicas en la formacin acadmica, San Jos, Costa Rica, 2004, y Primer
Encuentro Eco-Regin Eje Cafetero Realidad social y Trabajo Social, Universidad
de Caldas, Manizales, octubre de 2008. Agradezco la lectura y los comentarios de las
colegas Natty Andrea Gordillo y Tatiana Fonse- ( a Mendoza.
7 Trabajadora social. Licenciada en Ciencias Sociales y en Educacin Familiar y

Social. Magster en Educacin Comunitaria. Docente asistente magster, Facul- tad

de Trabajo Social, Universidad de La Salle, Bogot, Colombia (investiga- <'
ionbta@hotmail. com).
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