Aplicaciones de los rayos X

Los rayos X son una radiacin electromagntica, invisible para el ojo humano, capaz de
atravesar cuerpos opacos y de imprimir las pelculas fotogrficas. Los actuales sistemas
digitales permiten la obtencin y visualizacin de la imagen radiogrfica directamente en
una computadora sin necesidad de imprimirla.
Surgen de fenmenos extra nucleares, a nivel de la rbita electrnica, fundamentalmente
producidos por desaceleracin de electrones. La energa de los rayos X en general se
encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma producidos naturalmente. Son
una radiacin ionizante porque al interactuar con la materia produce la ionizacin de los
tomos de la misma, es decir, origina partculas con carga (iones).
Medicina
Las fotografas de rayos X o radiografas y la fluoroscopia se emplean mucho en medicina
como herramientas de diagnstico. En la radioterapia se emplean rayos X para tratar
determinadas enfermedades, en particular el cncer, exponiendo los tumores a la
radiacin.
La utilidad de las radiografas para el diagnstico se debe a la capacidad de penetracin
de los rayos X. A los pocos aos de su descubrimiento ya se empleaban para localizar
cuerpos extraos, por ejemplo balas, en el interior del cuerpo humano.
Deteccin de armas en los aeropuertos
Los Rayos x tienen una funcin fundamental en los aeropuertos a la hora de mantener la
seguridad en ellos. Gracias a las mquinas de rayos x instaladas pueden detectar
cualquier tipo de arma o objeto peligroso que puedan llevar los pasajeros. Y as es como
se han podido evitar miles de intentos de secuestros de aviones o atentados. No solo
miran a travs de tu cuerpo para detectar alguna arma sino que tambin revisan tu
equipaje de mano para mantener la seguridad.
Investigaciones
El estudio de los rayos X ha desempeado un papel primordial en la fsica terica, sobre
todo en el desarrollo de la mecnica cuntica. Como herramienta de investigacin, los
rayos X han permitido confirmar experimentalmente las teoras cristalogrficas. Utilizando
mtodos de difraccin de rayos X es posible identificar las sustancias cristalinas y
determinar su estructura. Casi todos los conocimientos actuales en este campo se han
obtenido o verificado mediante anlisis con rayos X. Los mtodos de difraccin de rayos X
tambin pueden aplicarse a sustancias pulverizadas que, sin ser cristalinas, presentan
alguna regularidad en su estructura molecular. Mediante estos mtodos es posible
identificar sustancias qumicas y determinar el tamao de partculas ultramicroscpicas.
Los elementos qumicos y sus istopos pueden identificarse mediante espectroscopia de
rayos X, que determina las longitudes de onda de sus espectros de lneas caractersticos.
Varios elementos fueron descubiertos mediante el anlisis de espectros de rayos X.
La microrradiografa, por ejemplo, produce imgenes de alta resolucin que pueden
ampliarse considerablemente. Dos radiografas pueden combinarse en un proyector para
producir una imagen tridimensional llamada estereorradiograma. La radiografa en color
tambin se emplea para mejorar el detalle; en este proceso, las diferencias en la
absorcin de rayos X por una muestra se representan como colores distintos. La
microsonda de electrones, que utiliza un haz de electrones muy preciso para generar
rayos X sobre una muestra en una superficie de slo una micra cuadrada, proporciona
tambin una informacin muy detallada.