LEYES DE LA TERMODINAMICA EN LOS ECOSISTEMAS

La termodinmica es el estudio del comportamiento de la energa

calorfica y las formas en que la energa se transforma en calor

FUNCIONAMIENTO DE UN ECOSISTEMA

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan

una fuente de energa que, fluyendo a travs de los distintos componentes
del ecosistema mantienen la vida y movilizan el agua, los minerales y otros
componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de
energa es el sol, que permite que se realicen todas las actividades de la
vida.

Las molculas orgnicas (presentes en los seres vivos) han sido construidas
a partir de componentes qumicos simples, stos se obtienen del medio en
forma de nutrientes.

La energa solar se utiliza y se transforma a

travs de distintas reacciones qumicas y
termina convertida en energa calrica que
irradia nuevamente al espacio. En tanto los nutrientes qumicos se
conservan y, aunque cambien su forma y distribucin, no se van de la tierra
y se regeneran constantemente.

LA TERMODINMICA EN EL ECOSISTEMA

Entre los seres vivos de un ecosistema, la energa fluye en un solo sentido,

desde los organismos auttrofos, o productores, es transferida hacia los
consumidores mediante las relaciones alimentarias. En cada transferencia,
se producen grandes prdidas de energa en forma de calor, el cual es
emitido al ambiente.

Esto determina que la cantidad disponible para el organismo hetertrofo del

ltimo nivel trfico de la cadena de transferencia, sea menor en
comparacin a la cantidad de energa de la que disponen los organismos
que se ubican en niveles anteriores. Este comportamiento de la energa
obedece a las leyes de la termodinmica. La primera de estas es la ley de
conservacin de la energa y la segunda es la ley de la entropa.

LEYES DE LA TERMODINMICA

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la

misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase

en otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se
transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor
(fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa del movimiento
(mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as
sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra

(energa mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de
energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a
otra produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no
puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los
procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir,
el flujo de energa sigue una sola direccin.

RELACIN DE LA TERMODINMICA Y LA CADENA TROFICA

Consiste en que la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema

se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque las prdidas son
considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45%
de la luz disponible es absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte
de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es transmitida por los
rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es
transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad

de la produccin primaria bruta es gastada por los productores en su
metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible
para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina,
grasas, protenas, etc.).

El movimiento de los materiales es continuo: los diferentes elementos

qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres
vivos a otros, hasta que vuelven - cerrndose el ciclo - al suelo o al agua o al
aire. La materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa - fluye-
generando organizacin en el sistema.

En un ecosistema las molculas orgnicas, que contienen energa,

producidas por los organismos autotrficos o productores (las plantas y
algunos protistas) son la fuente de alimento para los organismos
heterotrficos o consumidores. Por ejemplo, una planta puede ser comida
por un animal y ste, a su vez, por otro animal. De esta manera la energa
es transferida a travs de una serie de organismos cada uno de los cuales
se alimenta de los organismos que encuentra en el nivel anterior. Esta
secuencia se denomina cadena trfica o alimentaria. Cada nivel de esta
cadena se llama nivel trfico.

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida

de energa a travs de la respiracin y los procesos metablicos de
los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica
gastar, en forma de calor, parte de la energa captada; las
sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y
descompuestas por los detritvoros; y la muerte de individuos, que
ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los
desintegradores.

La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el

cual la energa solar es transformada en materia orgnica, que mantiene
todas las formas de vida sobre la Tierra.

Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de

producir energa, tambin se acabar la vida en nuestro planeta
indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto
suceder dentro de unos 7000 millones de aos.

FLUJO DE LA ENERGA A TRAVS DE LOS ECOSISTEMAS

La vida en la tierra depende de la energa del sol que llega a la superficie

terrestre y queda a disposicin de los seres vivos.

A 150 millones de kilmetros de distancia el sol libera enormes cantidades

de energa, una pequesima fraccin de esta energa llega a la tierra en
forma de ondas electromagnticas, que incluyen calor, luz y radiacin
ultravioleta. De la energa que llega, gran parte es reflejada por la
atmsfera, las nubes y la superficie terrestre. La tierra y su atmsfera
absorben una cantidad an mayor, y slo queda alrededor de 1% para ser
aprovechada por los seres vivos. Del 1% de la energa que llega a la tierra
en forma de luz, las plantas verdes y otros organismos fotosintticos
capturan 3% o menos. En conclusin la vida en la tierra se sostiene con
menos de 0,03% de la energa que la Tierra recibe del Sol.

Como vimos en Elementos de Ecologa, todas las transformaciones de la

energa obedecen a las Leyes de la Termodinmica. La segunda ley de la
Termodinmica gobierna los patrones de flujo de energa a travs de los
ecosistemas.

La fotosntesis y el flujo de la energa

La energa entra a las comunidades por la va de la fotosntesis. Esta energa

alimenta los procesos del ecosistema.

La tasa o intensidad a la cual las plantas (productores de un ecosistema)

capturan y almacenan una cantidad dada de energa se denomina
productividad primaria bruta, la que est determinada por la cantidad de
agua y temperatura disponibles. Y produccin primaria neta es la que queda
luego de restar la energa que las plantas usan para su mantenimiento
(como respiracin, construccin de tejidos y reproduccin). Parte de esta
energa (la que forma los tejidos vegetales) es consumida por animales
herbvoros o usada por otros organismos cuando la planta muere. Las
plantas contienen mucha menos energa que la que asimilaron debido a la
gran cantidad que consumen para su mantenimiento, solo la energa que las
plantas no usan para mantenerse est disponible para ser almacenada por
los animales.