INVESTIGACION y

CIENCIA
SCIENTIFIC
Edicin en espaol de AM ERI CAN

LA ACUSTICA DEL CANTO Mayo 1977

140 PTAS.

J
 cientfica
Vna bib\\ote~a nerroanente
de interes r

INVESTIGAJ..\0N y
Los tres primeros nmeros de CIENcIA
forman el volumen de 1976
Las pginas de INVESTIGA ClON y CIENCIA son el renejo directo de aos de trabajo de los ms
destacados cientficos del mundo. Por ello su inters no es efmero ni de simple actualidad. Para
la mejor conservacin de sus ejemplares tenemos ya a su disposicin las tapas para encuadernar
los tres primeros nmeros. Recorte o copie el cupn que figura al pie y remtalo a PRENSA
CIENTI FICA, S.A., Apdo. F. D. 267, Barcelona. Igualmente, si desea Ud. formalizar su suscrip-
cin a INVESTIGA ClON y CIENCIA puede utilizar la tarjeta encartada en este ejemplar.
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Sirvansc remitirme la cantidad de .J tapas I NVI:.STI GACI UN y CI ENCI A 1976. a 185 Ptas. cada una para Barcelona y 205
para el resto de Espaa . Adjunto taln nominativo a PRENSA C IENT IFICA, S. A., por el correspondiente impone de Ptas ...

NO M BR E Y A PEL LIDOS ............ ..................................

CA LLE. PZA .. _ .....
CJ U DA D..............______...._.. _. __.._....._......_._._.... DTO. POSTA L ......_.... PR O V. _.._
 INVESTIGACION y SCIENTIFIC
Nmero 8
Mayo J977
elEN CIA FAtid , ..pool d, AMERI CAN

4 SUPERPHENIX: UN REACTOR REPRODUCTOR A ESCALA I NDUSTRIAL. G. Vendryes.

El Phnix de 250 megavatios ha sido un total xito. Su sucesor alcanzar los 1200 megavatios.

16 ONDAS EN EL VIENTO SOLAR. J.T. Gosling y A.J. Hundhausen

A medida que la tenue atmsrera solar se expande. rorma ondas que se rompen como olas ocenicas.

26 LOS RECEPTORES DE LOS OPIACEOS y SUBSTANCIAS OPIACEAS ENDOGENAS,

Solomon H. Snyder.
La morfina y los dems opiceos actan al unirse con receptores especificos.

44 F1JACION BIOLOGICA DE NITROGENO. Winston J. Brill

Bacterias y algas poseen el equipo celular necesario para convertir nitrgeno atmosrrico en amonaco.

S6 LA ACUSTlCA DEL CANTO. Johan Sundberg

Como cualquier otro instrumento musical, la voz posee ruente de energa. oscilador y resonador.

66 LAS ROCAS MAS ANTIGUAS Y LA ACRECION DE LOS CONTINENTES,

Stephen Moorbath, Las rocas ms antiguas de Groenlandia dan pie a la teora de la acrecin.

82 PECES LUMINOSOS DESTELLANTES. John E. McCosker

Estas especies marinas iluminan el agua mediante un rgano subocular provisto de ciertas bacterias.

90 l.UZ ZODIACAL. Francisco S nchez y Antonio Mujica

Conoci miento del polvo interplanetario por el anlisis de la luz sola r esparcida por micrometeoroides.

3 AUTORES
42 CI ENCIA Y SOCIEDAD
100 JUEGOS MATEMATICOS
108 TALLER y LABORATORIO
114 LIBROS
120 BIBLlOGRAFIA

SCIENTlFIC AMERICAN INVESTIGACION y CIENCIA

Co,.mE DE REDA.CCION Gerard Piel (Presidente): Dennis Flanagan. DIRECTOR Francisco Gracia Guilln
Francis Bello. Philip Morrison: Trudy E. REDACTOR JEFE Jos Mara Valderas Gallardo
Sell: Srian P. Hayes: Jonathan B. Piel: Jo hn PROOUCCION Manuel Estrada Herrero
Purcell: James T. Rogers : Armand Schwab. PROMOClON Pedro Clotas Cierco
Jr.; Jo nathan B. Tucker: Josep h Wisnovsky
DIRECCI ON EDITORIAL Dennis Flanagan EDITA Prensa Cientfica. S.A.
DIRECCION ARTISTlCA Samuel L. Howard Calabria. 235-239
PRODUCCION Richard Sasso Barcdo na- 15
DIRECTOR GENERAL Donald H. Miller. Jr. ESPAJ\lA
 Colaboradores de eSte nmero :
Asesoramiento y "aduccin:

Claudio Mans: Superphnix: un

reactor reproductor a escala indus
trial: Manuel Puigcerver: Ondas en
el w'ento solar; Monique Robert:
Los receplOre.f de los opiceos y
substancias opiceas endgenas;
Franci sco Gil y Juana Iri arte: Fi-
jadn biolgica de nitrgeno; An
d res Levin Richl er: La acstica del
canto: Miquel Gich: Las rocas ms
antiguas y la acrecin de los conti-
nemes: Pere Art: Peces luminosos
destellantes: Gerardo Espinosa:
Ciencia y sociedad: A odres Mu oz
Machado: Taller y laboratorio; Luis
Bou Garda: Juegos matemticos.
Libros:
J uan R. Ribera y
Emi li o Lpez-Oliva
LA PORTADA
La ilu stracin de la portada reneja un expe rim ento que demuest ra la tendencia de
una soprano a abrir ms la boca conforme se va elevando el tono en que canta. Obra
as pa ra aumcnta r la frecuencia del primcr "formantc" - una determinada n:so-
nancia del tracto voea l- de manera que se equipa re a la frecucncia fundamental del
to no en que est cantando (vease " La acstica del canto", por J ohan Sundberg, en
ste nmero). La cantante sujeta un vibrador (a la i:quierda) apretndolo co ntra el
cue llo : ce rca de sus labios hay un pequeo micrfono (a la derecha). Com ienza por
canta r el sonido de una vocal a un tono determinado y luego deja de can tar, pero
mantiene la posicin de sus labios, de su lengua y de los dems rganos articuladores
que determinan el sonido de la vocal. El vib rado r proporciona al tracto vocal de la
cantante un sonido grave que est condic ionado por los art iculado res, como lo es-
taria tambin la propia voz de la cantante, pero cuyas fre cuencias formantes se ana-
lizan con mayor faci lidad de lo que se podran analizar las de un tono elevado.

PROCEDE:'<CIA D E LAS IL USTRACIO:'<ES

Suscripciones :
Ilu stracin de la portada de Laszlo Kubinyi
Prensa Cientifica, S.A .
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Calabria, 235-239 5-9 Geo rge V. Kelvin 59 Laszlo Kubinyi
Ba rceJona-15 (Espaa)
10 Georges A. Vendryes 60 Laszlo Ku binyi y
Distribucin para Espaa : Gabor Kiss
11-13 Lore!! e M. Raboni
Distribuci'ones de En lace, S.A. 61 Gabor Kiss
171) l1il Arbel
Ausias March, 49
Barcelona-ID (Espaa) Ca rol Donner 62 Johan Sundberg /arriba /.
17 Gabor Ki ss (abajo l
18-31 AlIen Beeche!
Distribucin para los restantes paises : 63 Lasllo Kubinyi y
33 Carol Donner Gabor K;ss
Editorial labor, S.A.
Calabria, 235239 34-40 AlIen Beec hel 67 Stephen Moorbulh
Barcelona-1 5 (Espaa)
42 J et Propulsion Laboratory 68-79 Andrew T omko

44 Bunji Tagawa 83 T om Prentiss

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48 Winston J. Brill /arribal. 86 David C. Powell
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49 Frank B. Dazzo (arriba /.
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rizacin escrita del editor de la revista

2
 Los autores
GEORGES A. VENDRYES ("Super-
phnix: un reactor reproductor a escala
industrial") ha venido trabajando en los
programas franceses para el desarrollo
de reactores reproductores rpidos refri-
gerados por metal lquido, desde el ini-
cio del programa en 1957. Ostenta el
cargo de director de aplicaciones nuclea-
res del Cornmissariat a J'Energie Ato-
mique. Se gradu en la Escuela Politc-
nica de Pars; al acabar la Segunda Gue-
rra Mundial trabaj como ingeniero
civil en la reconstruccin de puentes y
carreteras en el sur de Francia antes de
dedicarse a la investigacin cientfica.
Entr, luego. en el Laboratoire de Syn-
these Atornique bajo la direccin de Fr-
dric Joliot-Curie, y, en 1951, se doctor
en ciencias fsicas por la Universidad de
Pars. Desde su incorporacin al equipo
a
del Commissariat l' Energie Atomique
en 1952, colabor en la seccin de reac-
tores de neutrones rpidos y particip
activamente en la confeccin del progra-
ma francs de fusin nuclear controlada.
1. T. GOSLING y A. J. HUNDHAU-
SEN ("Ondas en el viento solar") son
heliofsicos del Los Alamos Scientific
Laboratory y del High Ahitude Observa-
tory de Boulder, Colorado, respectiva-
mente. Gosling se gradu en fsica en la
Universidad de Ohio, en 1960, doctorn-
dose en 1965 por la Universidad de Ber-
keley, California. Inmediatamente des-
pus se traslad a Los Alamos, en donde
residi a lo largo de un bienio realizando
investigaciones postdoctorales sobre el
viento solar. En 1967 entr a formar
parte del grupo cientfico del High Alti-
tude Observatory, continuando su traba-
jo sobre el viento solar y la fsica de la
corona solar. En 1975 regres a Los Ala-
mas. Hundhausen fue miembro del gru-
po de la seccin terica del Los Alamas
Scientific Laboratory, de 1964 a 1971.
Recibi su formacin de primero y se-
gundo ciclo en la Universidad de Wis-
consin, doctorndose en fsica en 1965.
Desde 1971 ha sido miembro del grupo
cientfico director del High Altitude Ob-
servalory y, al mismo tiempo, ha profe-
sado cursos en la Universidad de Colo-
rado. En su investigacin se ha venido
ocupando de procesos fsicos en plasmas
tenues, en especial, de las observacio-
nes y los modelos tericos del plasma
interplanetario y su interaccin con el
campo geomagntico.
SOLOMON H. SNYDER ("Los re-
ceptores de los opiceos y las substan-
cias opiceas endgenas") es profesor de
farmacologa y de teraputica experi-
mental en la Johns Hopkins University
School of Medicine, en cuyo centro en-
sea tambin psiquiatra. Consigui el
ttulo de doctorado por la Georgetown
University School of Medicine. Tras su
perodo de interno en el Kaiser F oun-
dation Hospital de San Francisco, pas
como investigador al National Institute
of Mental Heahh. En 1965, obtuvo un
puesto de residente-adjunto en el depar-
tamento de psiquiatra del Johns Hopkins
Hospital, y el ao siguiente se incorpor
al claustro docente de la School of Me-
dicine.
WINSTON J. BRILL("Fijacin biol-
gica de nitrgeno") es catedrtico de
bacteriologa en la Universidad de Wis-
consin, en Madison. Este londinense
emigrado a los Estados Unidos, se gradu
en biologa por la Universidad de Rut-
gers, en 1961, doctorndose en microbio-
loga por la de lIIinois en Urbana-Cham-
paign. Durante el bienio 1965-1967
trabaj en el departamento de biologa
del Instituto de Tecnologa de Massachu-
setts, investigando la gentica y regula-
cin de la degradacin de aminocidos con la barrera biolgica del Canal de
en las bacterias. En 1967 pas al depar-
tamento de bacteriologa de la Univer-
sidad de Wisconsin, de cuyo claustro es
miembro desde 1974. "'Los estudiantes y
postgraduados que trabajan en mi labo-
ratorio proceden de distintas disciplinas,
a saber: edafologa, gentica, biologa
molecular, qumica, agronoma y bacte-
riologa. La intercomunicacin estrecha
entre todos hace que el ambiente sea de
extraordinario inters, estando siempre
a la expectativa de posibles aplicaciones
de la investigacin fundamental", ha es-
crito recientemente.
JOHAN SUNDBERG ("La acstica
del canto-) es investigador del Departa-
mento de Comunicacin Oral del Real
Instituto de Tecnologa, de Estocolmo.
Estudi en la Universidad de Uppsala,
doctorndose en musicologa y acstica
en 1966. Est en el Real Instituto de Tec-
nologia desde 1963 ; desde 1965 a 1975
fue profesor de teora de rgano en el
Conservatorio de Msica de Estocolmo.
.. Me inici en la msica al or un con y trabaja sobre modelos de nube LO-
cierto de rgano a los dieciseis aos-.
A los diecisiete, se aprestaba a construir
un rgano con un amigo. "Por motivos
econmicos, los tubos se substituyeron
por botellas vacas. Un aspirador pro-
porcionaba el aire, los fuelles estaban
bajo la cama y slo tenamos dos regis.
tros de madera que haba construido yo
mismo. Chirriaba, que no sonaba. La
quinta versin de aquel aparato preside
hoy nuestro saln, como un elefante es-
ttico". Al terminar su tesis doctoral,
en 1966, se dedic a la investigacin de
la acstica del canto.
STEPHEN MOORBATH ("Las rOC36
ms antiguas y la acrecin de los con
tinentes") es miembro del Linacre Colle
ge y profesor de investigacin de la uni
versidad de Oxford. Ostenta el cargo de
investigador jefe del Geological Age and
Isolope Research Group, del Departa-
mento de ' Geologa de la universidad
oxoniense.
JOHN E. McCOSKER (" Peces lumi-
nosos destellantes") es superintendente
del Steinhart Aquarium de la Academia
de Ciencias de California y profesor ad
junto de biologa marina de la Universi-
dad estatal de San Francisco. Tras gra
duarse en el Occidental College, en
1967, se doctor en el Scripps Institution
of Oceanography en 1973. Trabaj como
investigador en el Smithsonian Tropical
Research Institute de Panam, donde es
tudi la fauna pisccola marina del Cari-
be y del Pacfico oriental y su relacin
Panam. En 1975, McCosker dirigi la
"expedicin celacanto" a la isla Gran
Comore. Sus trabajos de investigacin
de campo se han realizado en Australia,
Ocano Indico, Amrica Central y la
costa de California.
FRANCISCO SANCHEZ y ANTO-
NIO MUJICA ("Luz zodiacal") perte-
necen al Instituto de Astrofsica de Ca-
narias (C.S.l.c.), del cual el primero es
director. Francisco Snchez, catedrti-
1:0 de astrofsica de la Universidad de
La Laguna, trabaja sobre luz zodiacal
y medio interplanetario como linea de
investigacin personal. Su esfuerzo prin-
cipal se ha dirigido a la creacin y or-
ganiL.acin del Instituto de Astrofsica de
Canarias, base del Observatorio interna-
cional. Es miembro de las comisiones
correspondientes de la Unin Astron-
mica Internacional, de la American As
tronomical Society y otras sociedades
cientficas. Antonio Mujica es profesor
de fsica en la Universidad de La Laguna
diacal.
3
 Superphnix: un reactor
reproductor a escala industrial
Se ha decidido iniciar la construccin, en Francia, de una central
nuclear de 1200 megavatios del tipo de reactor reproductor. El proyecto
europeo conjunto ser el prototipo de futuras centrales nucleares
a necesidad de recurrir a la fisin
L nuclear para intentar hacer frente
a la demanda mundial de energa
pronosticada para las prximas dcadas
est ampli a, si no universalmente, acep-
tada. Sin empargo, 10 que no se aprecia
frecuentemente es el hecho de que si la
cons tru ccin de las nuevas cen trales
nucleares se limita a los mismos tipos b-
sicos de reactor que se encuentran ahora
en se rvicio. ser muy breve la tregua
co nseguida. La mayora de los expertos
indican que las reservas mundiales de
uranio. que son econmicamente ex-
plotables a los precios actuales, resultan
insuficientes para asegurar que los reacto-
res nucleares de agua Iigera,construidos
despus del ao 2000, puedan disponer de
combustible durante toda su vi da til.
Esto significa que, a no ser que se use el
uranio de un modo ms eficaz que en los
reactores indicados, se convertir en un
recursos energtico no muy distinto del
petrleo.
Slo los reactores reproductores -cen
lrales nucleares que producen ms com-
bustible que el que consumen- son capa-
ces, en principio, de extraer la mxima
cantidad de energa de fisin contenida
en la mena de uranio, ofreciendo as a
largo plazo una solucin prctica al pro-
blema del su ministro de uranio. Los
reactores reproductores har n posible
obtener unas 50 veces ms energa de
una cantidad dada de uranio natural que
la que puede obtenerse con los reactores
actuales de agua ligera. Por ello, el conte-
nido mnimo de uranio de las menas eco--
nmica mente explotables podr rebajar-
se significativamente. Debido a estas dos
razones (de las que la segunda es con mu-
cho la ms importante), las ruentes habi
tua1es de uranio natural podrn ampliarse
bastante. El uranio constituir una reserva
de combustible prcticamente inagotable
4
Georges A. Vendryes
para las futuras necesidades mundiales
de energa.
Comprendiendo la importancia de es-
tas consideraciones, numerosas naciones
han emprendido intensos programas de
investigacin cuyo fin es desarrollar un
reactor reproductor antes de que la situa-
cin de los suministros de uranio ll egue a
ser critica. Recientemente, un consorcio
formado por las ms importantes empre-
sas europeas de suministro elctrico, ac-
tuando a travs de una compaia subsi-
diaria, han decidido emprender la cons-
truccin de una central nuclear del tipo
de reactor reproductor, a escala indus-
trial, en Creys-MalviJIe, Francia. En este
artculo se describir el nuevo reactor re-
productor a escala industrial, llamado
Superphnix. Primeramente, sin embar-
go, es necesario explicar someramente
qu se entiende por la palabra reproduc-
cin, que sirve para caracterizar el fun-
cionamiento de tales plantas.
E n el ncleo activo de cualquier reac-
tor nuclear se encuentran presentes
dos tipos de istopos pesados. Un tipo,
llamado istopo fisible (o fisionable),
pasa por la mayora de las reacciones de
fisin y es, al mismo tiempo, la fuente de
la energa calorfica desprendida por el
reactor y de los neutrones que mantie-
nen la reaccin en cadena en el ncleo.
El nico istopo fisible que existe en for-
ma natural es el uranio 235, que consti-
tuye el 0,7 por ciento del uranio natural;
el istopo uranio 238, no fisionable,
constituye el 99,3 por ciento restante. Se
espera que otros dos istopos fisibles, el
plutonio 239 y el uranio 233, desempeen
en el futuro un papel creciente como sus-
titutos del uranio 235.
El segundo tipo de istopo pesado pre-
sente en el ncleo de cualquier reactor
recibe el nombre de frtil; no sufre prc-
ticamente reacciones de fisin, pero, por
captura de un neutrn disperso, un n-
cleo frtil puede transformarse en un
ncleo fisible al trmino de una serie de
desintegraciones radiactivas. Un ejemplo
tpico de ncleo frtil es el uranio 238,
que se transforma, por captura de un
neutrn, en plutonio 239, fisionable. De
modo similar, el torio 232 frtil , que es la
nica forma de torio extrada de la tierra,
puede transmutarse en uranio 233 fisible.
En cualquier reacto r nuclear, segn
se van consumiendo ncleos fisibles, se
van creando nuevos ncleos fisibles por
transformacin de ncleos frtiles.
Sin embargo, la mayora de los reac-
. tores que estn act ua lmente en servicio
usa agua ordinaria (ligera) o bien agua
pesada (deuterada) para moderar o retar-
dar el flujo de neutrones en el ncleo
activo del reactor. En uno de estos reacto--
res de neutrones lentos es imposible pro-
ducir, por captura neutrnica, el mismo
nmero de ncleos fisibles que se consu-
me. Como resultado de ello, va decre-
ciendo lentamente la proporcin de n-
cleos fisibles en el combustible hasta
estar por debajo de cierto nivel mnimo,
momento en el que hay que desechar el
combustible agotado, sin que est trans-
formada todava la mayora de los
ncleos frtiles. Para que la razn de
reproduccin (razn entre el total de n-
cleos fisibles producidos a partir de ma-
terial frtil y el total de material fisible
consumido en el mismo perodo) tome
valores mayores que 1, deben cu mplirse
una serie de condiciones especiales. Las
condiciones ms favorables para la re-
produccin se presentan cuando se usa
conjuntamente plutonio 239 fisible y
uranio 238 frtil en un reactor de neutro-
nes r pidos, en el cual los neutrones pro--
ducidos por las reacciones de fisin no
sean frenados por una sustancia modera-
dora como el agua, desde el momento en
que son emitidos por una reaccin de fi-
sin hasta el momento en que producen
la reaccin siguiente. Slo bajo estas con-
diciones puede elevarse la razn de re-
produccin a valores significativamente
mayores que la unidad.
En un reactor de neutrones rpidos, la
carga inicial de plutonio combustible es
la que inicia las reacciones de fisin en
cadena y la produccin de energa. Du-
rante este perodo se produce plutonio a
partir del uranio natural (o del uranio em-
pobrecido en uranio 235) en el ncleo del
reactor y en la "envoltura reproductora"
circundante. Cuando los elementos com-
bustibles que componen el ncleo y la
envoltura han sufrido una irradiacin
neutrnica prolongada, deben ser repro-
cesados qumicamente con objeto de se-
parar y eliminar los productos de fisin.
En cada operacin de reprocesado se
recupera ms plutonio que el que haba
al iniciarse la irradiacin. El exceso de
plutonio se separa y se reemplaza en el
reactor por uranio natural o empobre-
cido. Todo ocurre como si en el reactor

_ NUCLEO ACTIVO
_ ENVOLTURA REPRODUCTORA
c:=J CIRCUITO PRIMARIO DE SODIO
_ CIRCUITO SECUNDARIO DE SODIO
_ CIRCUITO DE AGUA Y VAPOR

SECCJON HORIZONTAL de la proyectada central nuclear delreact(M'
reproductor SUJK:rphnix. Muestra la disposicin global de la planta,
que constar basicamente de un gran ediflcio circular p3ra el reactor,
con cuatro edificios para los generadores de vapor, dispuestos radial-
mente a su alrededor. El ediflcio central del reactor, que est destinado
a alojar todos los componentes nucleares de la planta. se construir
de honnign armado de un metro de espesor: la edificacin tendra un
dimetro interior de 64 metros y una altura de unos 80 metros. C.da
edificio para generador de vapor dar servido a un segmento del circuito
secundario de sodio. (El edifICio del turbogenerador correspondiente no
se muestra en esta ilustracin.) El emplazamiento seleccionado para el
Superphnix est en Creys-Malville, en Francia. La construccin de la
central ha recibido el apoyo de un consorcio de compaas europeas, con
representacin de Francia (SI por ciento), Italia (33 por ciento), AI~
mania Occidental (11,04 por ciento), Holanda (1,36 por ciento). Bl-
gica (1,36 por ciento) y. por ultimo, el Reino Unido (0,24 por ciento).

5
 BOMBA
PRIMARIA DE SODIO

CAMBIADORES DE
CALOR INTERMEDIOS

BARRAS DE CONTROL

TANQUE DE
ALMACENAMIENTO
PARA SUBelEMENTOS
IRRADIADOS

ENVOLTURA
REPRODUCTORA

NUCLEO ACTIVO

RECIPIENTE PRINCIPAL DE CONTENCION RECIPIENTE PRIMARIO DEL REACTOR

SECC ION VERTICAL del edificio del reactor Superphnix, y de uno
de los cuatro edificios idnticos de los generadores de vapor, que mu~
tra con un detalle algo mayor los principales componentes de la planta.
El Superphnix est clasificado como un reactor reproductor de tipo re.
cipiente. lo que significa que el ncleo activo, las bombas del circuito
primario de sodio y los cambiadores de calor intermedios estn todos 00-
h)Cados en el interior de un nico recipiente muy grande. En este diseo
concreto, el recipiente contenedor principal de acero, que est suspendido
de una plancha superior de acero y hormign, tiene 21 metros de dime--
tro y est lleno de 3300 toneladas de sodio fundido. Una estructura ci-
lndrica soldada al recipiente principal soporta el mecanismo de barras
de control y los subelementos combustibles, que constituyen el ncleo
activo del reactor. Las cuatro bombas primarias envan el sodio hacia
arriba, para que circule a travs del ncleo. El recipiente primario del
reactor separa el sodio "fno:' que entra por la base de los subelementos
a temperatura de 395 grados Celsius. del sodio "caliente" que sale por
el pice a 545 grados. El sodio caliente flu ye entonces a travs de los
ocho cambiadores de calor intermedios. que forman parte de un circuito

6
 se consumiera slo uranio natural o em-
pobrecido y simultneamente se obtuvie-
ra plutonio nuevo como subproducto de
la operacin de la planta.
El tiempo necesario para que un reac-
tor de reproduccin produzca plutonio
suficiente como para alimentar un segun-
do reactor idntico al primero recibe el
nombre de tiempo de duplicacin del
reactor. Este factor de tiempo es inversa-
GENERADOR
mente proporcional a la razn de repro-
DE VAPOR
duccin del reactor. En el futuro se es-
pera que podrn conseguirse razones de
reproduccin del orden de 1,4 o simila-
res, en parte por explotacin del concep-
to de ncleo heterogneo (vase ilustra-
cin de la pgina 8). Los tiempos de du-
plicacin respectivos fluctuarn entonces
entre 10 y 20 aos. Como es improba-
ble que el consumo de electricidad se du-
plique a intervalos ms cortos al menos
hasta finales de siglo, unos tiempos de
I duplicacin de este orden permiten que
~
los reactores de neutrones rpidos satis-
fagan la demanda creciente de energa
por s solos, en virtud de' esta caracters-
tica de autocreacin de combustible.
Las razones de reproduccin de los
reactores de neutrones rpidos construi-
dos hasta hoy no son importantes, por lo
que durante algunos aos el plutonio
producido por los reactores de agua li-
gera constituir la mayor fuente, si no la
nica, del combustible inicial para los
reactores de neutrones rpidos. Existe
as una complementaridad destacable en-
tre estos dos tipos de reactores nucleares.
Durante un perodo de tiempo r3].ona-
blemente largo se podr establecer una
estrategia de produccin de energa nu-
clear basada en dos tcnicas, con las
centrales de agua ligera abriendo el ca-
mino para una gradual comercializacin
de los reactores reproductores rpidos.
S i bien las centrales de neutrones r-
pidos pueden producir ms pluto-
nio que el que consumen , esta posibili-
dad puede o no ser utilizada. Queda al
criterio del usuario hacer que la produc-
cin de plutonio sea mayor o menor que
el consumo. El total de plutonio disponi-
ble puede ajustarse ex.actamente a la de-
manda, segn que esta ltima crezca,
TANQUES DE CIRCUITO DE SUMIN1STRO permanezca estable o incluso descienda;
AlMACE - DESCARGA RAPIDA DE AGUA
DE SODIO de este modo no se requiere crear nunca
NAMIENTO
unas ex.istencias de plutonio no utilizado.
Por otro lado, si no se usan reactores de
neutrones rpidos, ser imposible que-
secundario de sodio no radiactivo, colocado por mar completamente el plutonio y los de-
razones de seguridad entre el circuito primario rivados transplutnidos producidos en
de sodio y el circuito de agua y vapor. Cada uoo
de los cuatro circuitos secundarios consta de dos las plantas de neutrones lentos. Estos ele-
cambiadores de calor intermedios, una bomba mentos altamente radiactivos podran
secundaria instalada en el interior de un tanque constituir residuos que sera preciso
esfrico de expansin y de un generador de
vapor que. segun puede apreciarse. estn colo- apartar y almacenar durante miles de aos.
cados en el edifICio adyacente. a la derecha. El hecho de que las reacciones de fi-
sin estn provocadas por neutrones r-
pidos en un reactor de reproduccin ha-
ce que las dimensiones del ncleo sean
muy compactas: el volumen del ncleo
de una central de neutrones rpidos de
1M megavatios no precisa medir ms
de 10 metros cbicos. A causa de su
naturaleza, los reactores de neutrones r-
pidos generan una gran cantidad de ca-
lor por unidad de volumen. Para elimi-
nar esta elevada cantidad de calor del
conjunto de elementos combustibles que
componen el ncleo del reactor, es nece-
sario usar un refrigerante dotado de pro-
piedades trmicas especiales. El agua no
puede usarse porque el hidrgeno es un
potente moderador de neutrones, y debe
evitarse cualquier materia de esa especie.
De todos los fluidos imaginables, el so-
dio fundido es el que presenta el con-
junto de propiedades ms atractivo. li-
quido a 98 grados Celsius, hierve a los
882 grados a la presin atmosfrica. Co-
mo la temperatura mxima del sodio en
el ncleo del reactor no excede los 550
grados en un rgimen normal, no es ne-
cesario presionizar los recipientes y los
circuitos que lo contienen. Adems, las
excelentes propiedades trmicas del so-
dio hacen que el vapor producido en los
generadores ' de vapor tenga caractersti-
cas equivalentes a las requeridas para
mover las turbinas de las centrales elc-
tricas ms modernas que usan combus-
tibles fsiles. La eficiencia global de un
reactor de neutrones rpidos es del 40
por ciento o mayor, mientras que la de
una tpica central nuclear de agua ligera
no supera el 33 por ciento; la eficiencia
comparativamente grande de los reac-
tores de neutrones rpidos es una ca-
racterstica positiva respecto a las des-
cargas trmicas al medio ambiente.
Todos los reactores de neutrones r-
pidos que se han construido o se estn
construyendo en el mundo utilizan so-
dio fundido como refrigerante. El hecho
de que todos los pases que estn ponien-
do en prctica programa de reactores
de reproduccin (entre ellos, Estados
Unidos, Rusia, Francia, Gran Bretaa,
Alemania Federal , Benelux, Italia,
Japn y la India) haya n tomado la
misma decisin tecnolgica bsica es
un factor muy favorable. Evita la dis-
persin de esfuerzos dirigidos hacia
lneas de investigacin divergentes y
mejora la eficiencia global. El camino se-
guido ha sido aproximadamente el mis-
mo en todos los pases indicados. Los
reactores construidos y planificados du-
rante la fase de desarrollo, que hasta
ahora es la predominante, han seguido
una sucesin lgica que los engloba en
tres categoras: reactores experimenta-
les, plantas de demostracin y centrales.
1
 , E.IVOlTlIRA REPROOUCTORA
AXIAL SUPERIOR

NUClEO ACTIVO

SODIO

ENVQLTURA REPRODUCTORA
AXIAL INFERIOR

- AGUJEFlOS DE ENTRADA DE SODIO

SUBELEMENTO COMBUSTIBLE NUCLEAR del reactor Soper-
phnix, mostrado en un corte Yertical a la izquierda. En cada sub--
elemento del ncleo activo, el combustible est dividido en 271 varillas
largas y delgadas. a lo largo de las cuales fluye el sodio del circuito
primario (en amarillo ): el material (sible (en r oj o ) ocupa la parte cen-
tral de la varilla. y el material frtil (anaranjado ) esta colocado a ambos
extremos. ( Los subelementos frtiles contienen varill~ ms gruesas y en
menor nmero.) Los dos diseos allemath'os que estn en estudio para
el nucleo de los reactores reproductores futuros se representan por las
secciones horizontales esquemticas de la derecha. Difieren entre s en
la disposicin de los subelementos de acero inoxidable: en el diseo con..
vencional del ncleo (arriba ), la zona central de subelementos rISibles
est rodeada por una "cobertura reproductora" exterior de subelemen-
tos frtiles; al el diseo ms moderno de ncleo heterogneo (abajo), el
material frtil est inserto en el ncleo en fonna de haces de subele-
mentos frtiles. Los hexgonos de color gris son barras de control.

8
 De acuerdo con esta secuencia lgica,
los predecesores del Superphnix fueron
el Rapsodie y el Phnix. El reactor expe-
rimental Rapsodie (el nombre combina
las palabras rpido y sodio) fue encarga-
do en 1967. Su nivel de potencia es bajo
(40 megavatios de salida trmica) y no
produce electricidad. Sin embargo, su
comportamiento bsico es representati-
vo del rgimen de reproduccin desde el
punto de vista de la temperatura y otros
factores. El Rapsodie ha trabajado de
modo satisfactorio a lo largo de casi
10 aos, con una disponibilidad media
de aproximadamente el 90 por ciento
durante los ensayos de funcionamiento.
Contina actualmente en uso como dis
positivo de ensayo para investigar
los efectos de las irradiaciones prolon-
gadas en varios elementos combustibles.
Un ao despus de que el Rapsodie en-
trara en funcionamiento, se tom la
decisin ' de construir la planta de demos-
tracin Phnix, llamada as a causa del
pjaro mitolgico que renaca de sus
propias cenizas. El conseguir una eleva-
da razn de reproduccin no era espe-
cialmente importante en la fase de pro
yecto. El principal objetivo del Phnix
era confirmar la validez y fiabilidad de
funcionamiento del sistema en su con-
junto, demostrando la posibilidad de
construir una central de neutrones r-
pidos en un perodo de tiempo razona-
ble y cuyo funcionamiento fuera satisfac-
torio. Phnix fue puesto en marcha de
forma regular en julio de 1974. El histo-
rial de los dos primeros aos es muy sa-
tisfactorio. Estos excelentes resultados
no significan que la demostracin
est ya superada. La operacin co-
tidiana del reactor est siendo cuida-
dosamente observada, pues pueden ocu-
rrir incidentes imprevistos. Durante el
verano de 1976 se detectaron peque-
as fugas de sodio en dos cambiadores de
calor intermedios que obligaron a la
detencin momentnea de la planta para
reparar los defectos observados; stos son
de tipo menor y no suscitan dudas acerca
del diseo global. Los resultados inicia-
les son lo bastante satisfactorios como
para avanzar con confianza.
S uperphnix. el siguiente paso en la
secuencia, ser el prototipo de
las centrales nucleares comerciales de
reproduccin. Su diseo es muy similar
al del Phnix. Se pens que era absoluta-
mente imprescindible, en cuanto al xito
y a la eficiencia global, mantener en lo
posible la continuidad de las elecciones
tecnolgicas. A pesar de esta restriccin,
el progreso continuado en los conoci-
mientos prcticos y tericos adquiridos
REACCIONFS NUClEARFS que se efectan en el ncleo de un reactor reproductor. Como en un
reactor nuclear cualquiera, el material fisible del ncleo activo (en este caso plutonio 239) sufre
una cadena automantenida de reacciones de fiswn, produciendo tanto la energa trmica que sumi-
nistra el reactor como neutrones que mantienen la reaccin en cadena. los ncleos frtiles repro--
ductores del ncleo del reactor y del material de recubrimiento (en este caso uranio 238) pueden
transmutarse en ncleos rlSibles al capturar cada uno un neutron disperso, con lo que se crea nuevo
material fisible. la absorcwn de neutrones por los ncleos de las barras de control puede ajustarse
para regular la velocidad de las reacciones (a la derecha ). En el caso tpico de un reactor repro--
ductor "rpido", los neutrones no se frenan nunca mediante ningn moderador tal como el agua.
ha originado, en varios casos, cambios sig. se mantendrn en el supuesto de un
nificativos respecto al Phnix, aunque sismo con una intensidad de siete grados.
slo sea en lo que respecta a criterios La central nuclear Superphnix estar
de seguridad ms restrictivos. Creys- proyectada para adaptar su produccin
Malville, en donde se construir elSuper- a la demanda de la red de electricidad.
phnix, est en la cabecera del valle del Trabajar como una central de carga b-
Rdano, no lejos de las redes de distribu- sica. La produccin bruta de energa
cin de electricidad de Italia y Alemania. de la central se ha fijado en 1200 mega
El emplazamiento elegido para la cen- vatios, que es similar a la potencia de las
tral, a orillas del Rdano y a unos centrales nucleares de agua ligera, cuya
75 km al este de Lyon, es una regin construccin est programada para la
agrcola de poblacin dispersa en que misma fecha. En 1985, 1200 megavatios
no est programada la construccin de representarn entre 1,5 Y 2 por ciento de
otros proyectos de grandes dimensiones. la potencia total instalada en la red fran-
Desde el punto de vista geolgico, la cesa de electricidad. La eleccin de esta
zona de Creys-Malville est situada en potencia para el Superphnix representa
una zona de baja sismicidad de grado VI una solucin de compromiso. Por un
de la escala macrossmica internacional lado, hay la tendencia a construir gran-
(en esta escala de doce grados corres- des centrales nucleares por motivos eco-
ponde el intervalo de un grado a un fac- nmicos; por otro lado, la extrapolacin
tor de dos en la aceleracin del suelo). al pasar del Phnix al Superphnix debe
La planta Superphnix est proyectada mantenerse dentro de unos lmites razo-
para seguir funcionando incluso despus nables. lgicamente.
de haber sufrido un sismo de grado VI, Una central nuclear de neutrones
que corresponde a la mayor intensidad rpidos no difiere sensiblemente en su
observada en la regin. Adems, el di- disposicin general y en su esquema de
seo garantiza que las funciones esen- operacin de otra central nuclear cual-
ciales para la seguridad de la planta, quiera. El calor producido en el ncleo
tales como la detencin de la produccin del reactor se lleva por conveccin me-
de neutrones, la eliminacin de la ener- diante un fluido (sodio fundido en este
ga residual del ncleo y la integridad caso) al agua, produciendo vapor, que
del recinto que contiene el combustible, alimenta una turbina productora de
9
 Se est trabajando en el desarrollo de
nuevos combustibles de nitruros y car-
buros, que presentan probablemente ca-
ractersticas de reproduccin superiores
a las de los empleados corrientemente,
de xidos de uranio y plutonio. Queda
por demostrar si esta ventaja potencial
compensa las mayores dificultades de fa-
bricacin, comportamiento bajo irradia-
cin y reprocesado qumico. Hasta ahora
no se ha pen'\ado en utili za r combustibles
de nitruro y carburo en el Superphnix.
Otro importante problema tcnico se
refiere a la eleccin del material para
las estructuras hexagonales de los sub-
elementos y para los tubos de las varillas,
que debe presentar unas caractersticas
muy rigurosas. Debe mantener buenas
caractersticas de resistencia mecnica
a temperaturas que se acercan a 650 gra-
dos Celsius. la presin inlerna de los
tubos de las varillas puede llegar a ser
PHENIX es la planta de demostracin del reaClor reproductor de 250 megavalios. siluada a ori. hasta de 30 kilogramos por centmetro
lIas del Rdano. que comenz a producir eleclricidad a plena polencia en julio de 1974.
cuadrado, debido a la acumulacin de
productos de fisin gaseosos. Las vari-
energa elctrica. Con objeto de evitar mento combustible. Un conjunto de 364 llas estn tambin sometidas a considera-
cualquier reaccin accidental entre el so- subelementos, colocados en forma regu- bles esfuerzos trmicos. Por ltimo,
dio radiactivo y el agua se coloca un cir- lar, constituye el ncleo activo de reac- aunque no lo menos importante, estn ex-
cuito intermedio, o secundario, de sodio tor. que est a su vez rodeado por 232 puestas a un fenmeno peculiar: bajo
no radiactivo entre el circuito primario, subelementos similares que contienen una prolongada irradiacin por neutro-
que conduce el sodio a travs del ncleo, varillas ms gruesas de material frtil. nes rpidos, se forman huecos en la ma-
y el circuito de agua y vapor. En lugar de las cuales constituyen la cubierta repro- lla cristalina del metal y crecen en su
un turbogenerador de 1200 mega vatios ductora . El sodio fluye de abajo arriba interior cavidades muy pequeas, que
de avanzado diseo, se utilizarn dos entrando por la parte inferior de los sub- hacen que el metal se hinche. Se puede
unidades de 600 megavatios en para- elementos a 395 grados Celsius y abando- tener una somera idea de la intensidad del
lelo, empleando entonces slo equipos nndolos por cabeza a 545 grados. En el bombardeo de neutrones en un reactor
convencionales cuyo comportamiento cc:ntr dd nudco activo ~e generan ~50 de neutrones rpidos de alta potencia
ha sido comprobado suficientemente \ alio ... de: cnc:rga. en for ma de calor. por considerando que cada tomo del mate-
en muchas centrales trmicas de fuel-oil. centimetro de varilla de combustible. rial que recubre las varillas de combus-
El diseo del ncleo y del conjunto de tible se ve obligado a vibrar una vez cada
elementos combustibles es un factor cla- Como material fisionable se ha escogi- cien horas por trmino medio~debido al
ve de la realizacin del Superphnix. El do una mezcla combustible con una paso de un neutrn o de otro tomo re-
ncleo, como centro de la produccin composicin media de 17 por ciento de botado de la colisin con un neutrn.
de calor. es la parte sometida a mayores xido de plutonio (PuOz) y 83 por ciento Otra cifra impresionante es el total de
esfuerzos de entre todas las de un reactor de xido de uranio (UOz); el material neutrones rpidos que cruzan un centi-
nuclear. Esto es todava ms cierto en un frtil consiste nicamente en xido de metro cuadrado del material recubridor,
ncleo de neutrones rpidos, en el que la uranio. Se ha obtenido una experiencia despus de la irradiacin en el ncleo del
produccin de calor por unidad de volu- larga y satisfactoria en el empleo de es- reactor: j la cifra se aproxima a un gramo
men es excepcionalmente elevada (hasta las materiales gracias al funcionamiento de neutrones! El hinchamiento de las
de 500 kilovatios por litro) y todas las de los reactores Rapsodie y Phnix. De aleaciones metlicas debido a la irradia-
estructuras estn sometidas a un intenso las 25.000 varillas de combustibles (de cin de neutrones ha de mantenerse en
flujo de neutrones rpidos (6x 1011 neu- PuO, y UO,) que han sido irradiadas un valor pequeo. para evitar deforma-
trones por centmetro cuadrado y por se- hasta el momento en el Rapsodie, 3CXX> ciones del subelemento. lo que sera cau-
gundo). Para asegurar que el calor se eli- han sobrevivido a una combustin de sa de que aparecieran problemas en el
mine sin que se llegue a temperaturas 80.000 mega vatios-da por tonelada, y funcionamiento del reactor. especial-
excesivas, el combustible nuclear est algunas han llegado hasta 150.000 mega- mente en las operaciones de manipula-
subdividido en forma de varillas largas vatios-da por tonelada. Menos del uno cin del combustible. Se ha trabajado
y delgadas (menos de un centmetro de por mil de las varillas irradiadas han mucho en investigacin y tcnica. pero
dimetro) a lo largo de las cuales el so- fallado. Hasta ahora han sido irradiadas debe hacerse ms todava para encon-
dio fluye a una velocidad de seis metros 15.000 varillas de combustible en el n- trar una total solucin del problema.
por segundo. El material fisionable est cleo del Phnix. Actualmente los subele- Los distintos tipos de reactores de neu-
colocado en la parte central de la varilla mentos se retiran del reactor cuando al- trones rpidos se distinguen bsicamen-
y el material frtil est colocado a ambos canzan una combustin de 50.(X)() a te por la disposicin del circuito prima-
extremos. Un haz de 271 varillas est uni- 65.000 megavatios-cta por tonelada. No rio de sodio. En el diseo en recipiente,
do mediante una estructura hexagonal de ha fallado ninguna varilla de las puestas el ncleo del reactor, el cambiador de
acero inoxidable conocida por subele- en servicio en el Phnix. calor intermedio y las bombas de sodio
10
del circuito primario estn alojados en
un nico recipiente de grandes dimen-
siones. En el diseo en circuito, slo el 3
ncleo del reactor est alojado en el in- ;{
terior del recipiente, y los cambiadores '"
<t O
de calor intermedios y las bombas estn ol:
<tJ,
conectados al ncleo mediante bucles "'o
w _ 7
(o circuitos). Debe hacerse hincapi en Z !;( 2
w>
que los dos sistemas se basan en la misma "<t
~"
;!w
tecnologa. en que la mayor parte de los o::;;
trabajos tcnicos son comunes a am- .... w
<t .o
bos, y que las diferencias entre las dos 6en
",w
concepciones son mucho menores que ~t51
las que hay, por ejemplo, entre los reac- w~
tores de agua a presin y los reactores de !
agua en ebullicin. En la mayora de los
paises se construy primero reactores de
tipo en circuito, puesto que la separacin OLL-L-L-L-L~~~~~~~~~~L-L-L-L-L-L-L-L-L-~

de sus componentes facilita la construc- JULIO 1974 ENERO 1975 JULIO 1975 ENERO 1976 JULIO 1976

cin, el funcionamiento y el manteni-

miento, lo que justifica esta eleccin en
un primer estadio de proyecto. El pri-
mer reactor reproductor de tipo en reci-
piente del mundo fue construido en los
Estados Unidos hace ms de 10 aos.
Despus de la construccin del Rapso-
die, de tipo en circuito, se adopt para
el Phnix el tipo en recipiente; dado el
excelente resultado de esta planta, se
mantuvo sin modificaciones fundamen-
tales para el Superphnix.
E st claro que pueden construirse y
funcionar tanto el sistema en recipien-
te como el sistema en circuito. y que am-
bos tienen ventajas e inconvenientes que
slo una larga experiencia en su explota-
cin puede distinguir. Entre las principa-
les razones para la seleccin del sistema
en recipiente para el Phnix y el Super-
phnix, una vez comparado meticulosa-
mente con el sistema en circuito, figuran
las condiciones de seguridad. Para una
gran planta, por ejemplo de 1000 mega-
vatios o ms, se pens que la integridad
del circuito primario de sodio se podra
mantener ms fcilmente en todas las
circunstancias razonablemente previsi-
bles si estaba contenido en un nico re-
cipiente, en vez de dispersarlo en un sis-
LOS RESULTADOS OBTENIDOS POR EL PHtNIX durante sus dos primeros aos se co.
sideraron suflCientemente alentadores como para emprender la construccin del Superphnix, la si-
guiente etapa en el programa francs de desarrollo de reactores reproductores. Las partes horizon-
tales de esta cuna acumulativa de produccin de electricidad corresponden a periodos de detencin
de la planta; los nmeros indican detenciones para recarga de combustible. Despus de un ao de
trabajo, se llev a cabo un amplio periodo de operaciones de mantenimiento ya previstas, durante la
sptima parada de reca~a de combustible. En sus primeros dos aos de operacin. el Phnix gener
energa a plena potencia durante el equivalente de 530 das, comportamiento superior al desempeo
normal de los actuales reactores de agua ligera durante sus dos primeros aos de funcionamiento.
cidi que el recipiente principal de acero crucial. En los reactores de neutrones
estuviese directamente suspendido de rpidos deben tomarse especiales pre-
una plancha superior de acero y hormi- cauciones en las fases de su diseo y
gn, y colocar bajo la plancha una capa construccin para prevenir cualquier
de aislamiento trmico metlico que se reaccin qumica violenta entre el sodio
y el agua. que pudiera ocurrjr a causa de
halla en contacto con la atmsfera de ar-
gn que est por encima del sodio. Las una grieta en uno de los tubos del cam-
pruebas realizadas hasta la fecha indican biador. El modelo de generador de vapor
que esta disposicin es satisfactoria. seleccionado para el Phnix, nico mode-
La experiencia habida en las centrales lo del que se tena amplia experiencia en-
nucleares de todo tipo ha mostrado que tonces. estaba subdividido en 36 mdu-
el generador de vapor es un elemento los de baja potencia (17 megavatios
PHENIX SUPERPHNIX
POTENCIA ElECTRICA GLOBAL (MEGAVATIOS) 264 1,240
POTENCIA TER MICA (MEGAVATIOS) 590 3,000
RENDIMIENTO GLOBAL (PORCENTAJE) 44.75 41 .5
VOLUMEN DEL NUCLEO (LITROS) 1,227 10,820
LONGITUD DE LOS ElEMENTOS COMBUSTIBLES (METROS) 4.3 5.5

tema muy intrincado de tubos y depsitos, NUMERO DE VARILLAS COMBUSTIBLES POR ElEMENTO 217 271
compuesto por cientos de metros de tu-
DIAMETRO EXTERIOR DE LAS VARILLAS (MllIMETROS) 6.6 8 .65
beras de hasta un melro de dimetro. Si
bien el recipiente principal del tipo en POTENCIA LINEAL MAXIMA VATIOS POR CENTIMETRO) 430 4SO
recipiente es mayor que el recipiente del
VElOCIDAD DE QUEMADO (MEGAVATIOS-DIA POR TON .) SO,OOO 70,000
reactor del tipo en circuito (aproximada-
mente 20 metros de dimetro frente a 10 FLUJO MAXIMO TOTAL DE NEUTRONES (NEUTRONES
7.2 x 1015 6.2 x 1015
metros), el primero es mucho ms simple POR CENTIMETRO CUADRADO POR SEGUNDO)
de proyectar, y, en consecuencia, su RAZON DE REPRODUCCION 1.12 1.24
construccin, inspeccin y manteni-
miento son mucho ms fciles. El princi- TEMPERATURA DEL REVESTIMIENTO (GRADOS CELSIUS) 6SO 620
pal problema que surge al disear el ti- INTERVALO ENTRE LAS OPERACIONES DE CARGA (MESES) 2 12
po en recipiente es el de la cobertura del
recipiente principal. La solucin emplea- PHNIX y SUPERPHNIX: tabla comparativa. Se mantuvo en lo posible la continuidad .de
da en el Phnix no poda extrapolarse a las eleccionps tecnolgicas al proyectar la planta mayor, aunque se incorporaron al diseo del
las dimensioneS del Superphnix. Se de- Superphnix varios cambios significativos, en parte para satisfacer nue\'os criterios de $C2uridad.

11
 NUMERO DE BOMBAS
o.
t::~
TEMPERATURA A LA ENTRADA DEL NUCLEO
3::; TEMPERATURA A LA.SAlIDA DEL NUCLEO
o[ CAUDAL GLOBAL DE SODIO
PESO DE SODIO
NUMERO DE BOMBAS
CAMBIADORES DE CALOR INTERMEDIOS
O TEMPERATURA A LA ENTRADA DEL
Oa: CAMBIADOR DE CALOR INTERMEDIO
t:<:
:>0
uz TEMPERATURA A LA SALIDA DEL
"':>
~ CAMBIADOR DE CALOR INTERMEDIO
'" CAUDAL TOTAL DE SODIO
PESO TOTAL DE SODIO EN
LOS CUATRO CIRCUITOS (BUCLES}
NUMERO DE GENERADORES DE VAPOR
00
E", TEMPERATURA DEL V~POR RECALENTADO
,,<:
Uu
"''''
~
PRESION DEL VAPOR RECALENTADO
CAUDAL TOTAL DE VAPOR
ESPECIFICACIONES para el sistema de generacin de vapor del Superphnix. Se espera
que el uso de sodio en los circuitos primario y secundario del reactor proporcione a la nueva esta-
cin elctrica una eficiencia trmica global comparativamente elevada, al menos del 40 por ciento.
cada uno), La subdivisin hizo posible
someter tres mdulos completos de ta-
mao real a minuciosos ensayos en las
condiciones simuladas de funcionamien-
to. Aunque esta forma de proceder esta-
ba justificada para un proyecto inicial,
no podra mantenerse para una planta de
alta potencia a causa de su coste prohi-
bitivo. Por este motivo, tratndose del
Superphnix, las investigaciones se orien-
taron hacia unidades de diseo distinto, y
de una mayor potencia unitaria (varios
cientos de mega vatios). Los proble-
mas presentados por la fabricacin y
funcionamiento de estas unidades no
parecieron aumentar con el tamao;
pero los mdulos grandes tienen defec-
tos, el principal de los cuales es la casi
imposibilidad de llevar a cabo ensayos a
escala completa antes de construir la
central elctrica, as como la gran canti-
dad de energa elctrica perdida si una
unidad quedase fuera de servicio.
Las pruebas se llevaron a cabo en con-
diciones normales y accidentales me-
diante dos simulaciones completas, una
con tubos rectos de acero ferrtico, y
otra con tubos helicoidales de 1ncoloy.
Ambas resultaron completamente satis-
factorias y mostraron buena concordan-
cia con las previsiones de proyecto. Para
el Superphnix, se seleccion finalmen-
te el modelo de tubo helicoidal, incluyn-
dose en cada bucle secundario un gene-
rador de vapor de 750 mega vatios de po-
tencia trmica. Puede aadirse un re-
calentador de vapor con el propio sodio
o con vapor. En el Phnix se empic el
12
4
395 GRADOS-CHSIUS
545 GRADOS CELSIUS
16,4 TONELADAS POR SEGUDO
3300 TONELADAS
4
8 de cada subelemento, resuelve tambin
345 GRADOS CELSIUS
525 GRADOS CELSIUS
13, 2 TONELADAS POR SEGUNDO
1700 TONELADAS
4 emplean el principio del sonar, para su-
490 GRADOS CELSIUS
lBO BARS
1,36 TONELADAS POR SEGUNDO
sistema de sodio, lo que elev la eficien-
cia neta de la central al 42 por ciento. En
el caso del Superphnix se adopt el sis-
tema de vapor, simplificando el genera-
dor de vapor y sus circuitos anexos, ya
que un estudio de costes demostr que
un menor activo inmovilizado compen-
saba la prdida de eficiencia.
Est clara la importancia de prevenir
el desarrollo de la ms mnima luga en
los tubos que separan el agua del sodio,
as como la de minimizar los efectos de
cualquier contacto entre los dos fluidos
que pudiera ocurrir a pesar de todo. En
cada generador de vapor se alojarn, en
distintos puntos, detectores ultrasensibles
de hidrgeno (capaces de dete.ctar fugas
de apenas dos miligramos de hidrgeno
por segundo). Se dispone tambin de
sistemas automticos para limitar las
consecuencias de una reaccin inci-
piente. Dos de tales sistemas son el de
vlvulas automticas, que inmediata-
mente aslan los circuitos de sodio, y los
sistemas de descarga proyectados para
eliminar los productos de la reaccin y
limitar la elevacin brusca de presin re-
sultante.
Los dispositivos necesarios para depo-
sitar los subelementos de combustible en
sus posiciones en el ncleo del reactor y
para retirarlos del mismo una vez irra-
diados se utilizarn exclusivamente en
los momentos en que la planta est pa-
rada. Estas operaciones se llevarn a
cabo mediante un conjunto de dispositivos
que manipulan los elementos mante-
nindolos metidos en sodio en todo mo-
mento, con el fin de permitir la extrac-
cin del calor residual cedido por los
productos de fisin. Dos clavijas excn-
tricas giratorias, alojadas en la losa supe-
rior del reactor, permitirn situar el
dispositivo que sujeta las cabezas de los
subelementos sobre cualquier punto del
ncleo o de la envoltura. Este sistema, que
asegura un servicio directo por encima
el problema de las posibles deforma-
ciones de los subelementos debidas a su
hinchamiento bajo la radiacin. Uno de
los principales inconvenientes del sodio
es su opacidad, que hace imposible se-
guir visualmente la marcha de las opera-
ciones de maniobra. Se han creado unos
emisores-receptores ultrasnicos, que
perar este obstculo. Estos dispositivos,
que trabajan en el seno del sodio, garan-
tizan el que los subelementos manipula-
dos ocupen en todo instante sus posicio-
nes correctas, sin el riesgo de que cho-
quen con los dispositivos de manipulacin.
L os principios en que se basa el control
de un reactor de neutrones rpidos
son idnticos a los de otro reactor nuclear
cualquiera. La existencia de neutrones
retardados da tiempo a los mecanismos
que actan sobre la reactividad del n-
cleo para funcionar suavemente, ya sea
para aumentar la potencia de la central,
para disminuirla O para mantenerla es-
table. Estas operaciones se llevan a
cabo mediante barras de control, que
contienen un material~absorbedorde neu-
trones adecuado y que se mueven en ca-
nales paralelos a los subelementos com-
bustibles. Superphnix dispondr de un
sistema muy redundante de barras de
control, divididas en tres grupos inde-
pendientes. Uno de estos grupos est
especialmente proyectado para penetrar
en el ncleo incluso en el caso extremo e
improbable de que sufriera una gran
deformacin. La supervisin ininte-
rrumpida del ncleo del Superphnix
se lleva a cabo mediante un conjunto di-
versificado de detectores, cuyas seales
se procesan y correlacionan por com-
putador. La temperatura del sodio que
sale de cada subelemento se mide por
tres termopares; dos de ellos son del tipo
de chromel-alumel y el tercero usa un
par sodio-acero y reacciona. casi instan-
tneamente. Los detectores de ebullicin
de sodio, medidores de caudal y disposi-
tivos para la deteccin y localizacin de
fallos' en el revestimiento son versiones
mejoradas de los empleados en el Phnix.
Los detectores de neutrones y los instru-
mentos electrnicos para la medicin de
variaciones de reactividad han demostra-
do su buen funcionamiento durante la
larga experiencia habida con el Phnix.
Las autoridades administrativas some-
tieron a una comprobacin rigurosa to-
das las mltiples medidas de seguridad
incorporadas al proyecto del Superph-
nix antes de dar su aprobacin. Tales
medidas de seguridad disminuyen hasta
un nivel extremadamente bajo la proba-
bilidad de un accidente. El procedimien-
to seguido lleg hasta el extremo de con-
siderar el caso de que a un paro total dela
circulacin forzada de sodio a travs de
ncleo del reactor a plena potencia no le
siguiera ninguna accin de los numero-
sos sistemas de control proyectados
para detener de inmediato la cadena
de reacciones de fisin y la produccin
de energa. Incluso en este caso, la con-
siderable inercia trmica que repre-
senta la gran masa de sodio existen-
te en el recipiente principal (3300 tone-
ladas) y la diferencia de algunos cientos
de grados Celsius entre su tempera-
tura normal de trabajo y su punto de
ebullicin conceden un intervalo de tiem-
po suficiente para poder emprender una
accin manual de emergencia. No obs-
tante, es necesario tener la certidumbre
de que incluso en el caso muy improba-
ble de un grave accidente que prQduzca
fusin del ncleo, las consecuencias que-
daran contenidas de tal manera que
ninguna cantidad significativa de pluto-
nio o productos de fisin pudieran esca-
par hacia el medio ambiente.
Por esta razn, el sistema de conten-
cin del Superphnix consiste en una
serie de receptculos sucesivos, que pue-
den resistir tanto a los accidentes in-

REACTOR SITUACION POTENCIA FORMA DE DISEO

PROGRAMA
(MEGAVAT10S SALIDA BA$ICO

REPRODUCTOR EXPERIMENTAL 1 EE. UU. 2 ELECTRICA CIRC.

REACTOR RAPIDO DOUNREAY G. B. 15 ELECTRICA CIRC.

REPRODUCTOR EXPERIMENTAL 2 EE. UU. 20 ELECTRICA RECIP.

BA 5 URSS 10 TERMICA CIRC.

REPRODUCTOR RAPIDO EN RICO FERMI EE. UU. 66 ELECTRICA CIRC.

RAPSO DIE FRANCIA 40 TERMICA CIRC.

BN 350 URSS 150 ELECTRICA CIRC.

RAPIDO EXPERIMENTAL DE OXIDO, DEL EE. UU. 20 ELECTRICA CIRC.

SUDOESTE
BOR 60 U.A.S.S. 12 TERMICA CIRC.

PROTOTIPO DE REACTOR RAPIDO G. B. 250 ELECTRICA RECIP.

RLANTA DE ENSAYO DE FLUJO RAPIDO EE. UU. 400 TER MICA CIRC.

KNK 2 ALEMANIA 20 ELECTRICA CIRC.

PHNIX FRANCIA 250 ELECTRICA RECIP.

PEC ITALIA 116 TERMICA CIRC.

SNR 300 ALEMANIA 300 ELECTRICA CIRC.

JOYO JAPON 100 TERMICA CIRC.

BN 600 URSS 600 ELECTRICA RECIP.

REACTOR DE ENSAYO REPRODUCTOR INDIA 15 ELECTRICA CIRC.

RAPIDO
REPRODUCTOR CLlNCH RIVER EE. UU. 380 ELECTRICA CIRC.

REACTOR RAPIDO COMERCIAL G. B. 1300 ELECTRICA RECIP.

SUPERPHNIX FRANCIA 1200 ELECTRICA RECIP.

MONJU JAPON 300 ELECTRICA CIRC.

SNR 2 ALEMANIA 1300 ELECTR1CA

~
---
BN 1550 URSS 1500 ELECTRICA

EE. UU . 1200 I
PROTOTIPO REPRODUCTOR ELECTRICA
r--
demostradn y prototipos de centrales elctricas comerciales. Las distin-

-- .--
TIPO DE FASE DE FASE DE FASE DE FUN tas intensidades de color indican las fases de diseo, coostrucdn y
INSTALACION PROYECTO CONSTRUCCION CIONAMIENTO operacin. Se dan extrapolaciones slo hasta 1980. Las barras que se
detienen poco antes de la fecha presente indican realizaciones termina-
REACTOR
EXPERIMENTAL
c:::J das. S.N.R. 300, Superphnix y S.N.R. 2 son proyectos multinacionales
europeos. El reactor alemn K.N.K. se puso en marcha a partir de 1968
PLANTA DE
DEMOSTRACION
c:::J con un ncleo de neutrones lentos; a principios de 1977 haba de entrar
PROTOTIPO
en servicio con un ncleo- de neutrones rpidos con el nombre de
COMERCIAL c:::J c:::J K.N.K. 2. El prototipo britnico de reactor rpido de Oounreay. en Es-
cocia, y el reactor ruso B.N. 350 de Shevchenko, que son dos cenlrales
RESUMEN MUNDIAL del avance en el desarrollo de los reactores re- de demostracin comparables en tamao a la Phnix francesa, han sido
productores rpidos enfriados por metales fundidos. que registra todas terminadas, pero no han trabajado todava a plena potencia, debido a
las instalaciones con una potencia trmica de salida de mas de un mega- las dificultades aparecidas en sus equipos de generacin de vapor. Los
vatio. Las plantas estn tabuladas por orden cronolgico segn la trabajos preliminares de implantacin de la planta norteamericana ms
fecha de iniciacin de su etapa de proyecto. Se ha empleado distintos parecida, el proyecto de 380 megavatios de Clinch-River, cerca de Oak
colores para distinguir las tres categoras principales de reactores cons- Ridge. en el estado de Tennessee. estn a punto de empezar. y se espera
truidos o programados en el futuro: reactores experimentales, plantas de que esten terminados en los primeros aos de la decada de los 80.

IJ
 ternos del reactor como a las agresiones
externas, tales como un avin que se
estrellase contra la central nuclear. Fi-
DI nalmente, se han adoptado especialesdis-
3 posiciones para prevenir posibles incen-
dios por sodio y para limitar los posibles
efectos de los que pudieran ocurrir. Los
incendios por sodio no pueden compro-
Nms. lOU-mayo-junio
meter la seguridad de la instalacin,
pero, a pesar de todo, es necesario
SUMARIO: adoptar precauciones exhaustivas para
maximizar la fiabilidad y la disponibili-
EDITORIAL
dad de la central.
En todos los campos, y no slo en el
LA HERENCIA DEL campo prioritario de la seguridad, un
COCIENTE INTELECTUAL:
UN PROBLEMA SIN esfuerzo considerable de investigacin y
SENTIDO? de desarrollo ha precedido al proyecto
Ilion A. del Yal y a la construccin del Superphnix.
Este programa, que exige ensayos a es-
TEORIA GENERAL cala total, con todas las piezas en las que
DE SISTEMAS
Y MICROGRUPOS se hayan realizado innovaciones inmer-
F. limnel. 'lJurillo sas en sodio, continuar para respaldar
la construccin del reactor.
INFORME: El Phnix se construy en algo ms de perphnix, unos 8000 mega vatios de ca-
LA SUBNORMALlDAD cuatro aos. La preparacin preliminar
EN ESPAA
,. M. Revuelta del emplazamiento empez a finales de
1968, y el llenado de los circuitos prima-
PROFESIONALES: rio y secundario con 1400 toneladas de
- . Balan~de les jornades sodio se realiz antes de finalizar 1972.
de psiclegs Para el Superphnix se ha adoptado un
M. J. del Ro, l. Cruz
- El Colegio de Psiclogos: programa de construccin que se pro-
Un callejn sin salida? longar por 68 meses. Las fechas l- cubrir del orden de una cuarta parte de la
J. J. Campos mite de su construccin son compara-
bles a las fijadas para otros tipos de cen-
RESEAS: trales nucleares. El hecho de que los
- Sobre el lenguaje de
los antropoides reactores reproductores no estn presio-
- La Psicologta Evolutiva nizados y que sus componentes, incluso
- El mecanismo los de gran tamao, estn fabricados con
del desarrollo mental chapas y tubos de acero inoxidable de es-
- Psicologia de Grupos
pesor relativamente pequeo hacen posi-
REVISTAS ble llevar a cabo la mayor parte del mon-
taje final en el lugar. La experiencia
NOTAS. Accin Educativa: habida con el Phnix muestra claramente de unas 200 toneladas de xidos por ao)
- La Escuela de Verano
en Madrid las ventajas de este procedimiento y la
- La tortura en la infancia flexibilidad con que permite cumplir con
- De la barraca de feria a la programacin de la construccin.
la computadora
- IV Congreso de
la Escuela Moderna L a inversin necesaria para la central
- Simposio Internacional sobre Superphnix ser muy superior a la de
Prevencin de una central de agua ligera de potencia
la Subnormalidad
comparable. Esta diferencia en el coste
es inevitable, pues el Superphnix es la
CORREO: primera instalacin de su clase, mientras
- Puntualizaciones en torno a
La Investigacin que las centrales de agua ligera (de las
Psicolgica en Espaa que hay ms de 100 construidas hasta la Si todo ocurre como est previsto. a
fecha en el mundo) han aprovechado am-
pliamente los frutos del progreso tcnico,
CP 3
y sobre todo la produccin en serie. A
el. Augusto Figueroa. 17-5
MADRID-4 Te!. 232 13 48 pesar de que el Superphnix es un pro-
totipo, debe destacarse que el coste de un
kilovatio-hora producido por l ser del
mismo orden que el producido por una
central trmica. Es probable que el acti-
vo inmovilizado de las centrales repro-
ductoras rpidas, que decrecer progre-
sivamente a medida que se construyan
14
instalaciones mayores, seguir siendo
por cierto tiempo mayor que el de las cen-
trales de agua ligera. aunque slo fuese
por las mayores cantidades de acero ino-
xidable empleado. y por la presencia de
un circuito de sodio intermedio aadido
por razones de seguridad. La competi-
tividad econmica con las centrales de
agua ligera provendr de un ciclo ms
barato del combustible. factor que ten-
dr importancia creciente con el incre-
menlu del precio del uranio natural.
El programa de expansin de la com-
paa nacional rrancesa de electricidad
Electricit de France (EDF) ya cuenla
con una serie de centrales reproductoras,
que emplearn el plutonio suministrado
por un gran nmero de reactorc:~ Jc agua
a presin construidos simultneamente.
Es razonable esperar que entre 1980 y
1985 se inicien en Francia dos parejas de
centrales .de neutrones rpidos, que re-
presentarn. conjuntamente con el Su-
pacidad de generacin de energa, que
podran estar en servicio en los primeros
aos de la dcada de los 90. Los nuevos
proyectos de instalacin pueden crecer
hasta 2000 megavatios por ao despus
de 1985, por lo que hacia el ao 2000 las
centrales de neutrones rpidos podran
capacidad instalada y un tercio de la ener-
ga producida por lodas las centrales nu-
cleares de Francia. Simultneamente con
el inicio de la construccin de estas cen-
trales, se empezar la construccin de
instalaciones para la fabricacin y reuti-
lizacin del combustible de reproducto-
res rpidos, cerrando as el ciclo de com-
bustible. Estas ltimas sern instalaciones
de gran capacidad (con una produccin
destinadas a conseguir un bajo coste glo-
bal del ciclo del combustible.
La importancia de la central Super-
phnix debe valorarse en relacin con la
siguiente generacin de centrales proce-
dentes de ella. Es. en cierto sentido. la
culminacin de una fase de desarrollo
tecnolgico y el estadio final antes de las
series comerciales, cuyas caractersticas
tcnicas se basarn directamente en la
experiencia habida con el Superphnix.
mitad de la dcada de los 80, gracias al
Superphnix, se obtendr, por lo me-
nos, un informe preliminar del funcio-
namiento de una gran central de neutro-
nes rpidos. Esta experiencia, que ser
compartida por varias grandes compa-
as elctricas, simboliza la unin de es-
fuerzos de los paises europeos interesados
en conseguir lo antes posible la construc-
cin comercial de un tipo de reactor que
se hace indispensable parasuseconomas.
 Soluciones Hew1ett-Packard a los problemas de estructuras
en diferentes formas y tamaos.
Evolucin es la palabra que define
la manera en que la naturaleza
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--- - ---~ ~
 Ondas en el viento solar
El viento solar es la atmsfera exterior del sol que se expande
por el espacio. Las variaciones en su velocidad de propagacin se
interpretan como ondas cuya amplitud aumenta con la distancia
a corona, esa tenue atmsfera
L exterior del sol, ha sido durante
cientos de aos conocida por los
observadores como un dbil resplandor
plateado que rodea el negro disco de
la luna durante un eclipse solar. Aunque
analizada espectroscpicamente por pri-
mera vez en el siglo XIX, la caractersti-
ca ms notable de la corona permaneci
incgnita hasta la dcada de 1940. En
esa poca, ciertas lneas de emisin en
el espectro de la corona. que antes no
se haban identificado, se reconocieron
como radiacin emitida por elementos
corrientes, tales como el oxigeno y el
hierro, que haban sido despojados de
la mayor parte de sus electrones perif-
ricos. La presencia en la corona de tales
tomos altamente ionizados se puede
explicar solamente si la temperatura de
la corona supera el milln de grados
Kelvin, ms de cien veces ms alta que
la subyacente superficie visible del so\.
La energa trmica del gas ionizado de
la corona es, en erecto, tan grande, que
ni siquiera el enorme campo gravitatq-
rio del sol puede retener la corona como
una atmsfera esttica ligada a l. Por
el contrario, el gas coronal se proyecta
hacia fuera del sol a e1evadsima velo-
cidad e inunda el espacio interplaneta-
rio con viento solar.
Los satlites y vehculos que han veni-
do explorando el espacio interplaneta-
rio desde los ltimos 15 aos han de-
tectado directamente el viento solar y
han registrado su Oujo en la vecindad
de la rbita terrestre. Las observaciones
revelan que el viento solar Ouye casi
radial mente desde el sol a una velocidad
media de 450 kilmetros por segundo,
es decir, ms de un milln y medio de
kilmetros por hora. Sin embargo, el
flujo del viento solar dista mucho de
16
J. T. Gosling y A. J. Hundhausen
ser uniforme: en realidad, es extrema-
damente racheado. Su velocidad suele
variar en cientos de kilmetros por se-
gundo en el curso de una semana. De
esas variaciones, las mayores pueden
considerarse como ondas de velocidad,
cuya forma evoluciona a medida que
se propagan desde el sol hasta las re-
giones ms remotas del sistema solar.
Tambin se encuentran otros tipos de
ondas en el viento solar. pero no nos
ocuparemos de ellos aqu.
Como la corona, el viento solar es un
plasma muy enrarecido, es decir, un
gas ionizado compuesto principalmente de
protones y electrones libres. Al propa-
garse casi radialmente desde el sol a una
velocidad casi constante, su densidad
decrece a un ritmo que es, aproximada-
mente, proporcional al valor recproco
del cuadrado de su distancia al sol. Al
alcanzar la rbita de la tierra. su densi-
dad es de unas 10 partculas por cent-
metro cbico: en la rbita de Jpiter
debe ser de unas 0,4 partculas por cen-
tmetro cbico. A medida que el viento
solar se expande. tambin se enfra: en
la vecindad de la rbita terrestre, su
temperatura ha bajado desde el milln
de grados hasta unos 100.000 grados.
A esa temperatura. la velocidad del so-
nido en ese gas es de unos 50 kilme-
tros por segundo. Como en la rbita de
la tierra el viento solar viaja a unos 450
kilmetros por segundo. la velocidad del
gas es nueve veces mayor que la del so-
nido. es decir, el Oujo es altamente su-
persnico. Las observaciones de los ve-
hculos espaciales revelan adems que
el gas incorpora un dbil resto del cam-
po magntico solar: cerca de la rbita
terrestre. el valor medio del campo es
de 0,00005 gauss. (La intensidad del
campo magntico terrestre en la vecin-
dad de los polos es de 0.6 gauss.)
Para comprender cmo se forman y
evolucionan las ondas en el viento solar.
es til considerar a ste como si se tra-
tara de un Ouido compresible ordinario.
Tal enfoque, sin embargo. omite los de-
talles de los complicados procesos cin-
ticos internos que son los responsables
de que tan tenue gas se comporte como
un fluido. En la vecindad de la rbita
de la ti~rra. la densidad del gas es muy
baja. hasta el punto de que un protn
cualquiera del viento solar quiz choque
con uno de sus vecinos slo una vez
cada dos o tres das. por trmino medio.
Por consiguiente, otros procesos distin-
tos del choque directo entre partculas
deben ser los responsables de que un
gas tan diluido acte como un Ouido.
Esos otros procesos no han sido toda-
va completamente explicados, aunque
parece probable que las inestabilidades
inherentes a un plasma en presencia del
dbil campo magntico existente en el
espacio interplanetario sean. en ltimo
trmino. causantes de ello.
Las observaciones realizadas desde
vehculos espaciales cerca de la rbita
de la tierra han puesto de manifiesto
que las principales variaciones de la ve-
locidad, densidad y presin del viento
solar se ajustan a un esquema caracte-
rstico. que ha dado en llamarse estruc-
tura de los chorros de viento solar. En la
parte frontal de un chorro de viento so-
lar, la velocidad del Oujo del viento au-
menta rpidamente: en la parte trasera
de la corriente. la velocidad disminuye
con mucho mayor lentitud. volviendo a
valores bajos. En el borde frontal, donde
la velocidad aumenta, la densidad de
partculas del gas tambin lo hace alcan-
zando rapidamente un mximo que es
varias veces mayor que la d e nsid ad me
di a. E n la pa rl e d e co la. d onde la vel o-
c id ad d ec rece. ocu rre lo mi smo co n la
d ensida d . qu e a lcan l a vul o rc s an o rmal
mc nt t.: bajos. La pr t.::-. in mcdid a e n sec-
cio ne,; pc rpt.:n di cu la res a la co rrient e.
que es p roporcio na l al p rodu cto de la
dt.:n..,idad por la te m pe rat ura. ta mbi n
alca nla un m,i mo d on d e la velo c idad
crece. pe ro di sm inuye de llu evo r pid a-
l11 t.: nt e y qu eda casi CO Il:-. ta nte a lo largo
de una gran pa rle de la co la del chorro.
E", ta t.::-.t ructura cara ctt.: ri stic a d e vari a-
ci n ccrca de la rbita de la ti erra se
C'< pli ca fci lm ente ~ i Se consid era el cho-
rro C0 l11 0 ulla on da d e \e loc id a d qu e Se
hace ms abrupta a medida que se va
alejando del so l.
Cm o comien zan a d es arrollarse la s
ondas de veloc idad en el viento sol a r?
,Qu es lo que las hac e m s abrupt as?
La falta de uniformid ad e n la ve loc idad
del vien to so lar pro vie ne. en ltim o t r
min o . de la fa lta de un ifo rm idad de la

UN CHORRO DE VIENTO SOLAR (banda ."eha de r% ,) se
propaga a partir del sol (punto coloreado), curvndose a causa de
la rotacin del sol en una figura que recuerda a una espiral. Tal cho-
rro se puede considerar como una onda originada cuando el gas en ex-
pansin de una de las regiones de la corona, o atmsrera exterior del sol,
se mueve mas rapidamente que el de otras regiones, Para cada longitud
dada del espacio, el gas ms veloz de la onda ir ganando terreno sobre
el gas ms lento situado delante de ella; simultneamente. ir de-
jando atrs al gas ms lento en su parte posterior, Asi. el gas del
borde anterior de la onda se comprimir (banda estrecha de color
ms oscuro) y el gas de la regin de cola se enrarecer (co lor ms cla-
ro). A una distancia al sol de unas tres unidades astronmicas (una
unidad astronmica es la distancia media del sol a la tierra). esta
onda de viento solar, en particular. originar dos ondas de choque
(lneas continuas de color) que divergen a partir de la regin de mxima
compresin. La onda misma se ensancha a medida que se aleja del sol,
y su amplitud. o direrencia entre la velocidad del gas ms rpido y la
del m~ lento. decr('{'e , Aqu . el dbarrollo de la onda ,igue ha~ta
una di~tancia de 20 unidades a~tronmicas; las I,.. ircunrerencia~ concn-
tricas en trazo fino y negro marcan las rbitas de la tierra (una unidad
astronmica desde el sol). Marte (1.5 unidades astronmicas ), Jupiter
(5.2 unidades astronmicas). Saturno (9.5 unidades astronmicas) y
Urano (19,2 unidades astronmicas). A la escala de esta ilustracin no
es posible describir la el'olucin de la onda dentro de la rbita terrestre,
Si la onda del viento solar continuase ms all de 20 unid:,des astron-
micas durante una rel'Olucin ms. la onda de choque de la rola de la re-
lolucin siguiente ( no representada ) cortara la onda de choqu(' del rren-
te de onda perteneciente a la mas externa de las remluciones mostradas.

17
 600 temperatura y la densidad de la corona.
v

~
Esta falta de uniformidad coronal se
oe
/
debe principalmente al hecho de que el
z carrflpo magntico solar. que atraviesa la
:;,
el 500 co ron a. es tambin va riable de un lugar

~
w
e", a otro del sol. As. las distintas porciones
"",
ge
u~
o",
lo
>'"
....
w 400
::;
e
~

g
/
/ ~
~
de la corona que escapan al espacio para
convertirse en viento so lar se expanden
hacia el exterior a velocidades diferentes.
Consideremos ahora lo que ocurre en
la tierra conforme el sol gira una vez
cada 27 das. El gas dirigido hacia la
/ tierra es. alternativamente. lento. des-
pus rttpido y lu ego nuevamente lento.
300 La variacin de la velocidad desde va-
lores bajos hasta altos y nuevamente a
16 valores bajos constituye un chorro com-
pleto u onda del viento solar. El gas ms

ou
;;
:;, 12
1( \ rpido de la onda alcanza y adelant a al
ms lento que se encuentra delante. cho-
cando con l mientras simultneamente
u se escapa del gas ms lento que se en-
o cuentra detrs de la onda. De aqu que la
e::;
ez
- w
~u
'"w
....
,,::
8
/ \
onda vaya evolucionando hacia la forma
de diente de sierra a mayores distancias
del sol. Como el gas es compresible. la
w'"
eo
~

"':)
:;,
u
:: 4
LJ \
materia del interior de la onda se reor-
dena a medida que la onda se hace mas
abrupta. Las partculas aisladas de gas
que estn cerca del frente de la onda se
comp rim en y calientan. y las que estn
'" 1'--
"
e, en la parte de cola se enrarecen yenfrian.
Parte del gas que va por delante. y que
se mueve ms despacio. es barrido por
la onda y acelerado. El intercambio re-
o
sultante de cantidad de movimiento y
energa entre el gas ms rpido y el ms
6.0
lento har decrecer ligeramente la am-
plitud de la onda: la mxima diferencia
de velocidad del gas de un punto a otro
oe de la onda. Un observador cercano a la
r-... rbita de la tierra vera la onda de velo-
'""e
4.5

o
z'"
ei;
"u
:;,
I\ 1\
cidad desarrollada y sus regiones acom-
paantes de compresin y rarefaccin
pasando ante su punto de observacin.
Las va riaciones momentneas de densi-
i::; 3.0
dad, velocidad y presin asociadas con

/ \
w -
"' ....w
~z los chorros de viento so lar se pueden
U
identificar fcilmente con tales ondas de
o'" velocidad desarrolladas.
~
r-... Las ondas de velocidad del viento so-
""'z
1.5
'/ lar se hacen ms abruptas a medida que

aumenta su distancia del sol. tal como

ocurre con las olas ocenicas al acercar-
se a una playa. Por supuesto, existen di-
4 5 6 7
ferencias entre las olas ocenicas y las
2 3
ondas del viento solar. En primer lu gar.
TIEMPO (OlAS) el agua es incompresible. mientras que
el viento solar se comprime fci lm ente.
PERFil IDEALIZADO DE UN CHORRO de viento solar, determinado a partir de muchas En segundo lugar, las olas del mar trans-
observaciones de ondas de viento solar que han alcanzado a un satlite en rbita alrede-
dor de la tierra. El rrente del perfil del chorro se halla a la izquierda de cada cuadro. Dentro portan energa y cantidad de movimien-
de una onda de esta clase, la velocidad del viento solar aumenta rpidamente hasta un m- to, pero no masa. mientras que el viento
ximo, pan decrecer con lentitud y retornar a un valor bajo (arriba ). A medida que el gas so la r transporta energa. cantidad de mo-
ms veloz alcanza al ms lento que se halla delante de l, la densidad del gas aumenta brusca-
mente en el borde anterior (centro ). dejando detrs un rea de enrarecimiento. A medida que au- vimiento y masa desde el so l hasta las
menla la densidad, la presin del gas aumenta tambin. decreciendo en la cola de la onda (a bajo ). regiones mas alejadas del sistema solar.

18
 700r-----------r-----------,-----------,------------r----------~----------_,

6
o
z 600

'""
w
<n
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oa:
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o
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~
a:
w w
> .. ::
~5
a:w
00
300
O .25 .50 .75 1.0 1.25 1.50
DISTANCIA AL SOL (UNIDADES ASTRONOMICAS)

LAS ONDAS DE VELOCIDAD del viento solar se hacen mas acusa-
das a med ida que se a lejan del sol en fOl"ma pa rec ida a como las olas
oce nicas se hacen ms abrupt as al acercar~ a una phl ya; la cresta
de la onda se mune ms rpidamente que el seno. de modo que va
a lcanz ndolo gradualmente. En esta superposicin de tres "inSlanta-
neas" de una onda de \'elocidad del viento solar idealizada, hechas
con un da de diferencia, se puede ver mejor cmo las partculas in-
dh'iduales. o pequeos volmenes de gas (puntos} de frenl e de la onda se
co mprimen. conslituyendo regiones de a ha dens idad. en tanto que las
que se hallan en la rola se expa nden en una regin de baja densidad.

En el caso de las olas ocenicas. la
velocidad de la ola en aguas poco pro-
fundas es proporciona l a la raz cuad ra-
da de la p rofundidad del agua. De aqu
que. al acercarse a una playa, las crestas
de las olas viajen ms rp idamente que
los senos, que se hallan a menor pro-
fundidad. y las olas se hagan ms abrup-
tas. En ocas iones, las o las ocenicas
grandes q ue corren hacia una playa se
hacen tan abruptas que las crestas ade-
lantan literalmente a los senos. En ese
punto. las olas se desploman y rompen.
Q u pasa en el vie nto solar cuando. a
grandes distancias del sol. la cres ta de
una onda de velocidad empieza a adelan-
tar al se no? En ot ras palabras, cul es
la ana loga interplanetaria de una ola
que rompe?
Examinemos con mayor detalle la si-
tuacin de una partcula aislada de gas
que se encuentre a mit ad de altura del
borde frontal de una onda de veloc idad
del viento solar cuya amplitud sea IJO
(l'ase la ilustro de la pgina siguiente). El
gas del seno que precede a la onda se est
moviendo ms despacio que la partcula.
de modo que sta le est ganando terre-
no. El gas de la cresta de la onda detrs
de la partcula se est moviendo ms rpi-
damente que sta, y. por tanto. est ade-
lantndola. Un observador que se movie-
se con la partcula vera que hay gas avan-
zando hacia ella tanto desde el sol (el
gas de la cresta. ms rpido) como desde
la direccin opuesta al so l (el gas en el
se no. ms lento) a velocidades que va-
ran hasta un mximo de 1/2 V o' No ve-
ra. sin emb argo. que el gas penetrase
en la partcula porque el dbi l campo
magntico incluido en el viento sola r
impide que las partculas se inte rpe-
netren, En consecuencia, la presin se
eleva en el gas alrededor de la partcula,
y sta resiste el influjo de gas procedente
de ambos lados. Para el observado r que
se mueve con la partcula, el gas que viene
de ambos lados es decelerado, comp rimi-
do y ca lentado a l encontrar la regin
de alta presin. Para un observado r es-
ta cionar io que vigile la onda de viento
so lar desde un punto fijo en el espacio. la
decelera cin que viene de ambas direc-
ciones aparecer so lamente como una de-
ce leracin del gas de alta velocidad cerca
de la cresta y una aceleracin del gas
lento .cerca del se no. Co mo resultado. se
tran sfiere cant idad de movimiento y
energa desde el gas que se mueve ms
rpidamente en la cresta al gas que se
mueve despacio en el seno.
E n este punto es en donde la naturale-
za supers ni ca del viento adqu iere
impo rta ncia. La veloc id ad del sonido, s,
es la velocidad caracterstica con la cua l
las var iaciones de presin de pequea
amplitud se propagan en un gas. Por
tanto. cua ndo la onda de viento solar
se hace ms ab ru pta. la regin de alta
presin se expande contra el gas situado
delante y detrs de ell a a la velocidad del
sonido. Cuando el gas del se no experi-
menta el impulso de presin, es acele-
rado a expensas de la veloc idad del gas
de la cresta. En efecto. en tanto que la
mxima velocidad de la onda sea tal
que la velocidad del gas que converge
(1/2 1)0) resu lte inferior a la del sonido
(.liJ. el impu lso de presin ser siemp re
experimentado por partculas de gas tan-
to en el se no de la onda como en su cres
ta antes de que sta se desplome en el
seno. Es decir, en tanto que el valor de
s - 1/2 V o sea mayor que cero, la onda
se a mortiguar gra du alm ente.
,Qu sucede cuando la amplitud de la
onda de vien to solar es tal que la velo-
cidad del gas que converge sobre la por-
cin es ma yor que la del sonido? En ese
caso. la regin de alta presin. que inten-
ta di lata rse en ambas direcciones a la
velocidad del so nido. no puede hacerlo
con suficiente rapidez para avisar al gas
del seno anterior (y de la cresta poste-
rior) de la inminente llegada de la onda.
Lo que s ocurre es que la presin en el
interior de la onda. en el lugar donde
est la partcula, crece muy rpidamente
a medida que la onda con tina hacin-
dose m s abrupta: tan rpidamente. que
se fo rm an dos ondas de choq ue. una a
cada lado de la regin de alta presin.
Una de ellas se propaga hacia atds desde
la regin central de alta presin hacia
la cresta de la onda: la otra se propaga
hacia adelante en direccin al seno. Las
on das de choque son ondas de presin de
g ran amplitud. en las cua les la presin.
den sidad y veloc idad ca mbian rpida-
mente : se propagan en el gas a ve locidad
superio r a la del so nid o. En decto. la
velocidad a la que ambas ondas de cho-
que viajan a travs del viento solar est

19
 l"
I

precisamente determinada por la magni-

tud del incremento de presin dentro de
CRES~
T~A~ ______________~ la onda de viento solar. y esa velocidad
es exactamente la requerida para evitar
que la onda se desplome y rompa,
Aunque una de las ondas de choque
se propaga hacia atr<s desde la regin
de mxima presin, un observador esta-
cionario vera que ambas ondas de cho-
que se alejan del sol, transportadas por
PARTICULA el movimiento del viento solar en con-
junto: ste sigue siendo fue rt emen te su-
persnico y todava supera la velocidad
con la que una de las ondas de choque
se propaga hacia atrs en el gas. La ve-
locidad del sonido en el viento so lar
decrece con la distancia progresiva del
viento al so l y la co rrespond ien te dis;
SENO minucin de temperatura. de modo que
prcticamente todas las ondas del viento
solar deben llegar a hacerse lo suficien-
temente .abruptas como para formar la
pareja de ondas de choqu e,

CREST~
A ~__~ SENO
Se han desarrollado varios modelos
cuantitativos para explicar cmo las
ondas del viento se van haciendo cada

r VCL ms abruptas. Uno de nosotros

(Hundhau sen) ha ideado un modelo
cuan titat ivo monodimensional que pres-

T
cinde de algunos efectos fsicos que.
probab lemente, !ole dan en el viento so-
lar. pero que. no obstante. describe
PART1CULA bastante bien la evolucin de las ondas.
Tales modelos han demostrado ser uliles
para la interpretacin de las observacio-
nes de los chorros de viento sola r cerca
de la tierra: han suministrado tambin
PARTICULA suges tivas explicaciones de por qu las
variac iones de velocidad, densidad y pre-
sin del gas dentro de tales corrientes
estn acopladas entre si.
Casi todos los cho rros de viento so lar
se han observado en un punto del espa-
cio: cerca de la tierra. Por consiguien te.
FUERZA -E- ;:Io>FUERZA hasta hace poco, no se ha podido detec-
tar directamente el desarrollo de las on-
das del viento solar porque ello requeri-
ra efeclUar mediciones a dos distancias
del sol, amp li amente separadas entre s.
CRESTA SENO
Co n la s medic iones obtenidas slo ce rca
de la tierra, el desarrollo de las ondas se
pudo inferir unicamente por medio de
DISTANCIA CRECIENTE AL SOL - - 7
las variaciones registradas en el viento
so lar asociadas a ellas. Adems, casi to-
LA ALTURA DE LA CRESTA de las ondas de l'eloeidad del ,'icoto solar queda limitada por dos los chorros de vie nto so lar obser-
el aumento dt> la presin en (" borde anterior de la onda. El cuadro de arriba muestra una onda vados ce rca de la tierra carecen de la
desarrollada de amplitud "" donde "o es igual a la direrencia ('Rife la l'elocidad de la cresta
de la onda (1': ) ) la 'elocidad del seno (",). Una partcula de gas a mitad de altura se mue\'c a estructu ra en doble onda de choque,
1/ 2 1'(1 con respecto al seno. Un obsenador que se mOl' jera con la partcula nra el gas fluyendo porque las ondas todava no se han he-
hacia l lanlo desde la cresla, donde el gas se muele ms rpidamente. como desde el seno, don- cho lo suficientemente abruptas como
de 10 hace ms despacio. a \elocidades variables hasta un mximo de 1/2 1'0 (centro). El gas que
converge hace que la presin aumente alrededor de la particula; sla resiste la entrada de gas desde para que se formen las de choque. Los
ambos ladns (ahajol. Un ofiscpador estacionario que mirase la onda desde un punto fijo en el model os predicen, si n embargo, que. vi r-
espacio. apreciara que el ga!ol lenlo del seno estaria siendo acelerado y el gas rpido en la eres- tualmente, todos los chorros de viento
la estaria !oliendo frenado, Si la \elocidad del gas que se muele hacia la porcin central (V2 sola r deben poseer ondas de choque a
"n) es superior a la del sonido. se forman dos ondas de choque alrededor de la regin de alta pre-
sin y dhergen desde ella. \iajando una hacia atrs. en direccin a la cresta, y la otra hacia distancias de dos o tres unidades astro-
delante. en dirrccin al ~no, las ondas de choque impiden que la onda se desplome y "rompa", nmicas del sol. (Una unidad astron-
20
r

" . .... ',-

. .:.... .~, -,- ' ..,-J
5OO~--~--Cf'~"--+---~---+---t----C---+---~---+---t---1C---C---+---~---+---t----C---'+-'-'~';'_ --<-r'~~-~+---~---+-~:.'~'I

OlA DEl AO 11973)

OlA DEl AO (1973)

LA VELOCIDAD DEL VIENTO SOLAR cerca de Jpiter fue
observada cada hora (puntos) por el vehculo espacial Piol/eer 10
durante un periodo de 50 das en mayo y junio de 1973. Durante este
tiempo, el vehculo se traslad desde 4,03 unidades astronmicas hasta
4,23 unidades ast ronmicas. A esa distancia del sol. virtualmente
todas las ondas de gran amplitud del viento solar se han hecho lo bas-
tante acusadas como para presentar fonna de diente de sierra. Los brus-
cos salios de velocidad de la parte ascendente de cada onda de ve-
locidad hallada representan las ondas de choque; su posicin se ha
destacado en esta ilustracin sealndola mediante lneas verticales.

700

600
~( \
IV

500
\
\ \
'"
:'16
00
",z
400 11\ 1
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2 4 6 8 10 12

TIEMPO (OlAS)
14
,----
16
- 18 20 22 24

LA EVOLUCION DE UNA ONDA del viento solar a 4,7 unidades
astronmicas. medidas radialmente desde el sol en direccin a la tierra.
se pre\'i a partir de la forma observada en la tierra en agosto y se~
tiembre de 1973. La onda se observ cerca de la tierra (arriba ) por ins-
trumentos a bordo del IMP 7 (sptima plataforma de vigilancia inter-
planetaria) en rbita alrededor de la tierra. El trozo sin datos se debi
al paso del satlite a travs de la magnetsfera terrestre, donde no se
pueden tomar medidas directas de viento solar. A partir de las observa-
ciones se pudo predecir, por medio de un modelo terico, la forma de
la onda a 4,7 unidades astronmicas. (Cuadro de abajo . ll/ea de color.)
Las mediciones de la onda realizadas all por el Pioneer 10 muestran
que sta se haba hecho ms pronunciada y haba desarrollado dos
ondas de choque en su borde anterior (cuadro de abajo. Ii"ea negra );
estos detalles se pronosticaron con razonable precisin. La amplitud
total de la onda a 4,7 unidades astronmicas es mucho menor de lo
que era a una unidad astronmica. Adems. las nuctuaciones de breve
periodo y gran amplitud (jh'clI(H ) en la H.locidad del viento solar en
la parte ascendente de la onda cerca de la tierra se han amortiguado.
21
 ---.-- mi ca es la distancia media en tre el so l y
la tieI;Ta.) Los modelos predicen as imi s-
mo que la amplitud de las ondas debe
decrecer muy lentamente a medid a que
./'" se mueven hacia las regio nes perifricas
./'" del sistema solar.
Co n el lanzamie nt o de los vehcul os
espaciales Pioneer /0 en 1971 y Pioneer //
en 1973, los cuales pasaron mas all de
Jpiter a unas cinco unidades ast ron-
micas del sol, se consigu i . por pr ime-
ra vez, someter a comprobacin la tes is
(y los modelos especficos) de la evo lu-
ci n de ondas de velocidad en el viento
sola r. Los primeros datos disponibles de
la sonda de plasma del Piolleer /0. fa-
bri cada por el Centro de Investi gacin
Ames, cuando el vehiculo at ravesaba el
espacio interplanetario, fueron los va lo-
res horarios de la velocidad del viento.
A partir de esos datos result aba claro
que, ms all a de la tierra, cada chorro
importante de vien to sola r most raba un
rap ido aumento de velocidad segu id o de
una disminucin mucho ms len ta. Ade-
m s, supe rpu estos a la porcin ascen-
dente de la o nd a, se reg istraban bruscos
aumentos de velocidad cuya duracin
LAS LINEAS DE CORRIENTE del viento solar van sealando las posiciones sucesivas de todas aproximada era de una hora. co mo cab a
las particulas de gas (flechas ) que proceden de una misma regin solar. Las flechas negras indican
gas que viaja a 350 kilmetros por segundo: las flechas de color indican gas que viaja a 500 km esperar en la hip tesis de q ue se debie-
por segundo. La circunferencia gris indica la posicin de la rbita de la tierra. El viento solar ran a o nd as de choq ue. La estructura ca-
viaja casi radial mente alejndose del sol. Si dicho astro no girase. las lneas seran rectas. racte r stica de un au mento rpido y un
descenso lento en la velocidad del viento
solar se puede hallar en un a mpl io mar-
gen de ampl itud es y per iodos: es te as-
pecto de diente de sierra es, precisamen-
te, el que deberan presenta r unas o ndas
en evo lu ci n. No habiendo mediciones
, de la densidad. la presin y el ca mpo
magntico del vie nto sola r, no se poda
demostrar de for ma concluyente que los
bruscos saltos de ve loc id ad en la porcin
ascendente de la o nd a, observados en los
datos del Pioneer 10. fueran debidos a
on das de choqu e. Sin embargo, los datos
de velocidad del viento sola r concuer-
dan con tal interpretacin, y los in for-
mes sobre las medi ciones realizadas por
el Piolleer /O de unas variac iones ulterio-
res del cam po mag nti co interplanetario
parecen co mproba rl a.
La tray ecto ria del Pioneer /0 entre la
tierra y Jpiter fue ta l que, entre agosto
y sept iembre de 1973, el vehculo estuvo
cas i en lnea con el sol y la tierra. Ese
periodo de dos meses prese nt una exce-
lente opo rtunid ad de observar directa-
mente el crecimiento de las ondas de ve-
locidad en tre dos puntos muy d istantes
a lo largo de una lnea casi co mn que
se extenda radialmente desde el so l. La
figura inferior de la pgina anterior mues-
tra una secuenci a de mediciones de la
LAS LINEAS DE CO RRIENTE del viento solar se curvan en el sistema solar porque el sol gira, veloc id ad del viento solar obte nida por
doblando las lineas de corriente en forma de espirales. El grado de curvatura de cada lnea de
corriente depende de la velocidad con que el gas se aleja del sol. Donde las lneas de corriente la so nda de plasma del Laboratorio
convergen, el gas se comprime y forma un chorro de viento solar; donde divergen, se enrarece. Cientfi co de Los Alamos, mo ntada en
12
el satlite IMP 7 (la sptima plataforma
de vigilancia: interplanetaria). en rbita
alrededor de la tierra y otra secuencia
obtenida por el Pioneer 10 diecisiete y
medio das m s tarde, a una di stan cia
de 4.7 unidades astronmicas del so l.
los dos grupos de datos han sufrido una
traslacin, uno respecto del otro, de
suerte que el frente de la onda medido
po r cada vehcu lo espacial coincidiese
si el gas que formaba el frente de onda
se hubiese propagado del IMP 7 al Pia-
neer 10 a una ve locidad constante.
En realidad los frentes de onda de las
dos muestras no coi nciden : el Pioneer /O
detect el comienzo de la formacin de
la onda tres das antes, aproximadamen-
te. La onda lleg antes porque el gas de
alta ve locidad de su cresta barri al ms
lento que estaba delante de l, acelern-
dolo seg n era de esperar. Adems, a
4,7 unidades astronmicas del sol, la
onda presentaba la forma de diente de
sierra co n m s nitidez que en las proxi-
midades de la ti erra; ce rca del frente de
onda se registraban bruscos aumentos
de velocidad que no se observaron cuan-
do la onda pas frente a la tierra. Las
mediciones de la onda recogidas por el
Pianeer 10 muestran que la onda presen-
taba realmente el perfil que debera tener
si se hubiera hecho cada vez ms mar-
cada y hubiese desarrollado un par de
ondas de choque limitando la regin de
compresin del gas en el borde anterior.
L a comparacin favorable entre el mo-
delo y las observaciones reali zadas
se hace ms evidente si se recurre, inde-
pendientemente, a las mediciones del
IMP 7 sob re la velocidad , densidad y
presin del viento solar cerca de la tierra
para predecir, mediante el modelo mo-
nodimensional, la estructura de la onda
en la posicin del Pioneer ID, La con-
cordancia entre la rorma prevista de la
onda) la ob~crvada c:~ muy buena, en
particu lar por lo que SI! refiere al aspecto
general de la onda. a la amplitud de la
variacin de la velocidad del gas dc:nlro
de la onda y al instante c:n que la onda
alcanz al Piolleer 10. El modelo no pre-
dijo con igual exactit ud la amplitud de
los bruscos aumentos d e velocidad en
las ondas de choqu e. Sin entrar en los
detalles del modelo. se puede decir que
su punto dbil estriba. al parecer. I!n las
hiptesis simplificadoras que deben In-
troducirse Dara hacerlo susceptible de
clculo numrico en un ordenador. En
particular. el modelo desprecia los efec-
tos de las fuerzas ma gnticas, la conduc-
cin del calo r y el efec lo de que la regin
de alta presin de la onda de viento so lar
induzca. con el tiempo. que el nujo de
gas no sea radial.
Hasta ahora hemos insistido en la
evolucin de la s ondas del viento solar
a slo umi longitud heliocntrica fija: la

CHORRO DE VIENTO SOLAR observado en el plano de la rbita
de la tierra en agosto y septiembre de 1973 por el IMP 7 Y el Pioneer
JO; se ha podido reconstruir a partir de la teora y de las observaciones
del viento solar realizadas por dichos \-"ehiculos espaciales. las circun-
rerencias negras indican las distancias desde el sol. que varian desde
una hasta seis unidades astronmicas. Los distintos tonos de color
separan lneas de igual densidad del viento solar; cada una difiere
de la anterior por un factor igual a cuatro. (Las isopcnic.s. o cur-
vas de igual l'alor de la densidad, se han ajustado. habida cuenta del
hecho de que la densidad real del gas decrece al aumentar la distan-
cia al sol.) las nechas blancas. curvadas y finas. representan lneas
de corriente. Las curvas gruesas M trazo continuo en color represen-
tan ondas de choque. Aunque la distribucin del gas en el interior de
la rbita de la tierra no se conoce. se pueden ler tres ondas de compre-
sin asociadas con las nuctuaciones de velocidad de gran amplitud
y corto periodo observadas en el borde anterior de la onda principal.
2l
 lnea del sol a la tierra. La evo lu cin de
una onda a lo largo de cualquier longi-
tud, sin em bargo , es slo una parte pe-
Jorge quea de una configuracin ondulatoria
de Esteban mucho mayor que se halla en evolucin
y Luis en todas las regiones del sistema solar.
La configu racin queda descrita de la
Lpez Guerra manera ms sa ti sfaclO ria mediante lneas
LA CRISIS DEL de corriente. es dec ir. lneas imaginarias
que dib ujan las posiciones de todas las
ESTADO FRANQUISTA partc ul as de gas o rig in adas en un punto
Las fuerzas dominantes. comn en el sol, pero en momentos dife-
ren tes. Si el so l no girase. las lineas de
El cambio en la sociedad
corrien te se ran rectas que se extende-
espafiola. ran radia lmente ha cia fuera a partir
El enfrentamiento. de l. La rota cin del sol es ca usa de
que las lneas de co rriente en su p lano
La ausencia de una ecuatorial se curven formando espirales.
in tegracin regional. Cuanto ms lentamente se expanden las
El deterioro de la partculas de gas. tanto ms apretada-
mente se cierran la s espira les de las l-
convivencia. neas de co rriente . En las regiones en
La crisis global de una donde las lneas de corriente conve rgen,
se forman estrechas bandas de co mpre-
forma de Estado.
sin (a lt a densidad), e n tanto que donde
Los condicionamientos las lneas de corriente divergen se for-
de cara al fu turo. man anchas regio nes d e rarefaccin (baja
den sidad ). Cuando la e mi sin de gas
desde el so l es co nstante con el tiempo.
la co nfiguracin co mpleta de li neas de
co rrien te curvas gi ra con el so l. Vale la
Jorge pena in sis tir en que so lamente la configu-
raci n gira: cada partcula de gas del vien-
de Esteban to sola r se aleja del so l casi radial mente.
y otros De los datos del chorro de viento so-
lar. obse rvado en 1973 por el IMP 7 Y
EL PROCESO el Piouen 10. y con la ayuda de un mod e-
ELECTORAL lo terico. se puede deducir el aspecto
genera l del vien to solar en el plano de la
La razn de las rbita terre stre tal como podia haber
elecciones. Estructura sido examinado por un observador esta-
cionario s ituado en la vertical y a gran
del proceso electoral. distancia del polo norte del so l. El chorro
Los sistemas electorales prese ntaba su mxima co mpresin a una
di stanc ia de un as tre s unidades astron-
comparados. El caso mi cas del sol. En ese punto. la regin
Espafiol. Entre la Ley de co mprimida conte na todas la s lineas de
la Reforma Poltica y la cor riente que o ri ginaria mentc estaban
en el borde anterior de la onda. Mas all
Ley Electoral: Anlisis de 1.1" tres unidad es astronmicas. la rc-
del Referndum de 1976. gin de comp resin se expanda lenta- ondas de choque directa y retrgrada, las
mente. La expansin se aceler cuando
el par de o nd as de choque, directa y re-
trgrada, se formaron a causa de haberse
propagado a partir del cent ro de compre-
Coleccin sin la onda. cada ve" ms marcada. Cerca
de la rbita de Jpiter, las lneas de co-
~~~~lt~J~ rriente que originariamente estaban se-
paradas por m s de 180 0 de longitud
so lar se contrajeron. quedando conte ni-
Editorial das dentro de la regin de compres in
limitada por las ondas de choque. Una
LABOR amplia regin de rarefaccin co m pletaba
el esquema.
El concepto de ondas de velocidad
que se van haciendo ca da ve" ms abrup-
24
tas parece explicar l o~ cambios obse r-
vados en la estructura del viento solar
entre una y cinco unidades astronmicas,
aproximadamente. La estructura puede
tericamente extenderse tambin a las
regi ones ms alejadas del sistema sola r
(lase la ilustracin de la pgina 17 J. Se
supone que la onda de velo cidad conti-
nuar ha cindose ms acusada. en forma
an loga, hasta m s de 20 unidades as-
tronmi cas, en donde la configurac in
espira l co menlad a ce rrarse so bre s
mi sma: en ese punto. la onda de c hoq ue
en la co la de la sig uiente re vo lu ci n del
chorro chocar con la onda de choque
del borde anterior de la re vo lu ci n in-
mediata anterior a ella. H asta esa dis-
tancia y alguna desconocida ms all.
la evolucin de las ondas de veloc idad
del viento solar continuar conducien-
do a ste hacia un estado crecientemente
heterogn.e o: por ejemplo. a 20 unida-
des astronmicas. la diferencia relativa
entre la den sidad del gas en la regin
comprimida y la d ensidad de la regin
en rarecida se r mayor de lo que es en
la rb it a de la tierra .
S e ha demostrado rec ie ntemente que
las o nd as de choq ue formadas por
ondas bien acusadas del viento sola r ms
all de la rbita de Marte dan origen a'
u n gran nmero de protones de rayos
csmicos de baja energa (e ntr e un mi-
ll n y 50 millones de e lectrn-voltios).
Cabe la posibilidad de que cas i la totali-
dad del Oujo de protones de rayos csmi-
cos de baja energa detectado en la tierra
sea producido por ta les ondas de c hoque
y modulado por los ca mpos magnticos
asociados con los chorros de viento so-
lar a gra ndes distancias del sol. Adems,
unas observaciones recientes indican que
J piter acta como un can electrni-
co, acele rando los elec tro nes has ta ener-
gas del orden de un mill n a 10 mill ones
de electr n-vo lti os. Los electro nes llenan
el espacio interplaneta ri o, pero su pro-
pagacin a trav s del viento so lar queda
fuertemente afectada por los pares de
cua les forman una barrera que el elec-
trn no puede atravesar.
El estudio de la produ ccin y la propa-
gacin de partculas energticas en el
espacio interplanetario es slo uno de
los campos de investigacin para el cua l
importa conocer las ondas del viento
so lar. De hech o . la co mplicada natu ra-
leza de los chorros de viento solar a
g randes distancias del so l parece ejercer
un notable innujo en una ser ie de proble-
mas. que van de sde la dinmica de la
mag netsfera de los pla netas exter io res a
la posib le interaccin de l viento so lar
con el gas interestelar.
....... ::~-::-_--:::-~O-W-

-===--
 Los receptores de los opiceos
y sustancias opiceas endgenas
Al parecer, la morfina, sus deri vados y las sustancias afines
producen su efecto al ul1lrse a recep tores especficos, situados
en la membrana de clulas del cerebro y de la m dula espinal
n 16HO, el mdico il1gl~s Thamas
E Sydcnham cs<:riba: "Dc entre los
remedios que a Dios Todopoderoso
le ha complacido dar al hombre para a li-
viar sus sufrimientos, no hay ningu no que
sea tan universal y tan efieaL como el
opio". En el curso de los siglos transc u-
rridos, la admiracin de [a clase mdica
allle los erectos ana lgsicos del opio y
de sus derivados se ha mode rado, al co-
nocerse su toxicidad y su capacidad para
producir toxicomana. El conocim ien to
de dichas propiedades indeseables, como
tambin la total carencia de otros tipos
de drogas conocidas que ejercieran una
acci n analgsica de potencia igual a la
de los compuestos opiceos, estimu laron
una intensa investigacin a fin de descu-
brir opiceos sintticos que tuvieran las
propiedades positivas de la morfina, pe-
ro careciera n de las negativas. En un
periodo ms reciente, se han encontrado
en el cerebro sustancias natura les simi-
lares a la morfina. Estas sustancias pro-
meten abrir nuevos hori/ontes para el
conocimiento del lugar preciso del orga-
nismo en que actan los opiceos, de la
forma en que lo hacen y de la causa de su
capacidad para producir toxicomana.
El opio se ha venido usando como
droga desde la Grecia clsica, por lo me-
nos: y ello, no slo porque alivia el do lor
sino tambin porque produce euforia.
El trmino deriva de la pa labra griega
apian, que significa LUmo de adormide-
ra; la droga se halla en el exudado lec ho-
so obtenido por incisin de las cpsulas
de la adormidera Papal'u sOl1miferul1I,
cuando an estn verdes. En 1803, unjo-
ven farmacutico alemn, Friedrich Ser-
trner, aisl del opio un alcaloide a l que
llam morfina, en honor de Morfeo. dios
griego del sueo: a mediados del si-
glo XIX, se habia extendido ya ampliamente
,6
So lomon H . Snyder
la utilizaci n de mo rfina pu ra, en subs-
tituci n de los preparados crudos de opio.
Se tuvo clara concienc ia de la toxicidad
de la morfi na y de su capacidad para
ocasionar toxicoma na c ua ndo la droga
se hab a converti do ya en un inst rume nto
establecido de la medicina clnica. La
admin istracin de opiceos a los solda-
dos heridos en la guerra civi l de los Esta-
dos Un idos transform el envicia m iento
produc ido por dichas drogas en u n pro-
blema soc ial de gran importanc ia e n d i-
cho pas y ace ler la bsqueda de opi-
ceos sintticos que no ocasionasen la
tox icoma na.
R esulta frust rante que, hasta ayer .. el ob-
jetivo de un opiceo no enviciante haya
permanec ido inalcanLable. Una y ot ra
vez, la clase mdica acoga con e ntusias-
mo el descubrimie nto de un opiceo-que
se supon a no enviciante- para desenga-
arse ms tarde. cua ndo haba estado
tomando la droga un nmero de pacie n-
tes sufic iente d ura nt e un largo periodo
y el res ultado haba sido la prod uccin
de toxicoman a que, en algunos casos,
res ultaba incl uso mayor que la inducida
po r la morfina. Por ejemplo, hac ia 1890,
la compaa Baye r int rodujo la hero n a,
un derivado de la morfi na con dos grupos
acetilo adiciona les (COC H3 ), como anal-
gsico ter ica mente no enviciante. De
una forma sim ilar, hac ia 1940, la meperi-
dina (Demerol) se convirti e n el ana lg-
sico opiceo ms popular de la prct ica
mdica estadounidense, porque se pen-
saba q ue no producia toxicomana. Muy
pronto, el Burea u of Narcotics se co n-
venci de lo contrario, dado el crec ie nte
nmero de adictos al Dcmerol. De hecho,
hasta hace relativamente poco, parecan
estar inextricab lemente ligados los efec-
tos analgsicos de los compuestos opi-
ceos a su capacidad para producir toxi-
comana o enviciamiento.
Las drogas, las hormo nas y los ne uro-
tra nsmisores (s ustancias qumicas libera-
das por los ter minales ne rviosos y modu-
lado ras de la p roduccin de imp ulsos en
otras clulas ne rviosas, o neuronas) pro-
ducen sus efectos altame nte selectivos a
conce nt raciones muy bajas. En genera l,
se supone que actan en un os lugares re-
ceptores especficos, que con~isten en
grandes mo lculas y que se hallan loca-
lizados en la superficie externa de c-
lu las de los rganos des tinatarios. En
el caso de los op iceos, existen dive rsas
pruebas que apoyan el concepto de
receptor.
En primer lugar, todos los opiceos
activadores, es dec ir, todas las sustancias
ac tivas en la producc in de analgesia,
presentan semejanzas bsicas en su es-
tructu ra molecular. La morfina y la ma-
yora de los de ms opiceos ofrecen una
estructu ra rgida en T con dos anchas
superficies h idrfobas formando un
ngulo recto entre s, un grupo hidro-
xilo (OH) capa.! de formar enlaces de hi-
drgeno y . un tomo de nitrgeno con
ca rga posit iva, que puede formar un en-
lace inico; en conjunto, todo ello sugie-
re la posibi lidad de unas interaccio nes
no cova le nles con un lado de unin recep-
tor geomtrica y qumicamente comple-
menta rio. Se han obtenido, adems. ac-
tivadores opiceos sintet icos, que son
considerablemente ms potentes que los
activadores natura les, aunque su estruc-
tura bsica sea similar. Pongamos por
caso a la etorfina, que es de SCXX> a
1O.cxx) veces ms potente que la morfi-
na. Con dosis muy bajas, del orden de
0,0001 gramos. produce euforia y alivia
el do lor. siendo por tanto ms activa que
el LSD, que suele citarse como la sustal1-
cia ms potent~ d~ las capaces de alterar
la mente. Co n toda seguridad, pa ra que
una drogu actu~ a dosis tan pequeas, ha
de "b usca r" lugares receptores altamen-
te selectivos.
En seg undo lugar, la mayora de los
opiaccos cxist~n ~n forma d~ dos isme-
ros pticos: molculas idnticas en cuan-
to a su composicin qumica, pero que
son imgenes especulures una de la otra ,
es decir, que no se pueden superponer
~n el espacio, al igual que ocurre con la
man o d~recha y la i/quierda. Los is m ~
ros pticos pu eden distinguirse entre s
por la di recc in en que queda girado el
plano de polari /acin de la lUI de un ra-
yo polari/ado que atraviesa una solucin
dd ismero. En general. tan slo el is-
mero lcvorrotatorio, es decir, el que hace
girar el plano de polari/acin de la lu/
hacia la ilquierda, puede aliviar el dolor,
provocar eufo ria o cualqu ier otra accin
asociada a los compuestos opi<ccos.
Esta estereoespecificidad de su accin
a poya el model o de un receptor alta-
mente espec fi co que pueda distinguir
la configu raci n ptica de la molcula
op icea en cuestin.
n tercer lu gar.cienu~ modificaciones
E mokculares ligeras ru~den trans-
formar a los activadores opiceos en
inhibidores, es deci r, en sustan cias que
bloquean de fo rma especfica las accio-
nes ana lgs icas y eufricas de los activa-
dores, sin provocar, por s mismas, nin-
gu no de dichos efec tos. Por ejemplo, la
susti tu cin del grupo metilo (C H 3 ) del
nitrgeno de la morfi na por un gr upo
alilo (C H2 -C H = CH 2 ) la co nviene en
na lorfina, que es un potente inhibidor
que bloquea todos los efectos rarmaco-
lgicos de la morrin a. Se pu ede hacer re-
vivir de rorma casi instantnea a un a ni-
mal o a una persona que est a punto
de morir a co nsecuencia d e un envene-
namicnto por morfina, ~u l11in is tran do
le ca nti dades de nalorfina mucho me-
no res que las d~ mo rfina tornadas. El
que este efecto sea ta n rpido implica
que el lugar de acc in es com n. P ar~l:e
como si los inhibido res ocuparan los lu-
ga res receptores de opii.ceos, sin hacer
otra cosa salvo bloquea rles el acc~~o a
lo~ activadores opiccos.
Por todas estas ra/ones, hacia tiempo
que los farmaclogos suponan que exis-
t an receptores especificas de opiceo~
en el cerebro y, p osiblel11ent~, tambin
en otros tejidos. Tras sintetitar una serie
entera de der ivados dt.! la morrina y pro-
ba r sus dectos rarmacolgicos en anima-
les, los investigadores empelaron a fo r-
marse un a idea de cules eran las partt.!s
de la molcula opicea responsub lcs dt.!
determinados cft.!cto:-. risiolgicos. Du-
ran te di cho proceso, se fue dilucidan-
do c mo podria ser la rorma fsica del su-
pu esto receptor o piceo. pero no se lleg

CIRCUNVOLUCION DEL
FORNIX
CINGULO

BULBO OLFATORIO

TRIANGULO OLFATORIO
IPOCAMPO
AMIGDALA
CIRCUNVQLUCION PARAHIPOCAMPAL

UNOS RECEPTORES OPIA CEOS (localizados en el cerebro ) que-
daron al descubierto al medir la unin espedfica l'ntn' drogas opiacc3s
radiactivas y fragmentos de clulas procedentes de distintas regiones ce-
rebrales, Se encontr una mayor densidad de uniones en las clulas del
sistema limbico (e" color l. qUl' es un conjunto de regiones primitivas des-
de el punto de vista evolutivo, situado en el centro del cerebro y cuya fun-
cin primaria l'shi rl'lacionada con el olfato en los \ ertebrados inferiores
y con la aparicin de las cmocioOl'S en el hombre. La elevada concen-
tracin de rl'Ceptores en el sistema limbieo sugiere que all es donde los
compuestos opiaceos ejercen sus acciones inductoras de euforia, y ma-
nifiesta tambin que podra haher uno o mas opiaceos endgenos que
influyesen en la modificacin del componente emocional del dolor.

17
 a co nseguir una iden tifi caci n inequvo-
ca del propio receptor.
El mayor obstculo en la iden tifi caci n
y estudi o del receptor radicaba en que
los opiceos, como la mayora de los de-
ms compuestos, se unan a casi todas las
membra nas, fue ran o no biolgicas. De
este modo, la unin no especfica, es decir,
la un in no asoc iada a l receptor, resul-
taba cuantitativamente muy superior a
la unin con el receptor, no pudindose
ni siquiera detectar sta. Avram Golds-
SOMERO LEVO (ACTIVO) ISOMERO DEXTRO (INACTIVO)
tein y sus colaborado res, en la Stanford
Univers ity School of Medi cine, intenta-
LOS ISOMEROS OPTICOS de la droga opicea analgsica (antidolorosa ) llamada morfina, es ro n diferencar la uni n especfica de los
decir, sus formas moleculares que son imgenes especulares una respecto de la otra, tienen acti\'ida- opiceos de la no especfica, en fragme n-
des farmacolgicas muy distintas. Los efectos analgsicos caracteristicos de la droga slo son
producidos por el ismero levorrotatorio ( le~'O ). que hace girar hacia la izquierda el plano de la luz tos de membrana procede nt es de clulas
polarizada, cuando est disuelto; el ismero dextrorrotatorio es totalmente inactivo. Esta estereo- de cerebro homogeneizadas, aplicando
especificidad de la accin opicea apoya la idea de un receptor capacitado para distinguir la confi- el crite rio de la estereoespecificidad;
guracin ptica de la molcula. El carbono, en negro, el nitrgeno en gris y el oxgeno en color.
compa raro n, pues, la capacidad que
tena el is mero ptico farmacolgica-
ACTtVADORES INHIBIDORES mente activo para inh ibir la unin de un
co mpuesto opiceo marcado con radiac-
ti vidad con la mi sma ca pacidad del is-
mero ptico in activo. Aunque la tcnica
const itu y un adelanto importante, Golds-
tein y sus colabo rado res se encontraron
con que , en el tubo de ensayo, se reali-
zaban de forma estereoespecfi ca slo un
2 por ciento de las uniones de opiceos
con membrana de clula de ce reb ro. Este
resultado fue de salentado r, toda vez que
pretender a islar la escasa cantidad de
uniones especficas con el presunto re-
ceptor. respecto de la grand si ma canti-
dad de unione s no es pecficas, resultaba
una tarea cas i imposible.

n mi labora torio de la John s Hop-

kin s Uni ve rsit y Sc hool of Medi-
cine, Candace B. Pert (un do cto rando
OXtMORFONA a la sazn) y yo pensamos que quizs unas
manipulaciones tc ni cas sencillas podran
amp lificar la unin especifica co n el re~
ceplor lo su ficiente como para que se
pudie ra medir. Para lograrlo, nos se rvi-
mos de una metodologia iniciada por
Pedro Cuatrecasas, de la John s Hopkin s,
para la identificacin del receptor de la
hormona insulina. Cuatrecasas haba
conseguido detectar la unin especfica.
ha ciendo que la hormona marcada fuese
muy radiac tiva, a fin de poder aplicarla
en concen traciones muy bajas a fragmen -
LEVORFANOL LEVALORFANO
tos de membrana de clula destinataria,
apoyados sobre filtros. La horm ona te-
nia una g ran afinidad por el lugar recep-
tor, lo que signi ficaba que, a l ap li carla a
bajas concentraciones, se privilegiara
la uni n especifica sobre la no especfi.
ca. Cuatrecasas lav los fragmentos de
membrana exhaustivame nte, pero inme-
LIGERAS MODIFICACIONES QUIMICAS en la estructura de la molcula de los analgsicos diatamen te despus de la uni n de la
opiceos (que tambin se llaman acti\'adores ). tall'S como la sustitucin de un grupo metilo (CH 3 ) hormon a, pa ra eliminar de un a forma se-
por un grupo alilo (C H 2 -C11= CHz). son suficientes para COlnertirlos en inhibidores. que bloquean
los ('fectos analgsicos de los activadores. incluso cuando estn presentes en pequeas dosis. El me- lectiva las mo lc ulas que est uviera n uni-
calli!o.mo de al'cin de 1m. inhihidores estriba. al parecer, en la unin a una forma inacti~' a del receptor. das de forma no especifica. Estas tcnicas
,~
nos permitieron identificar lados de unin
para los cuales los opiceos eran muy
afines, en fragmentos de membrana celu-
lar de ce rebro de rat a y de intesti no de
co baya, co n la ay ud a de naloxona mar-
cada con radiactividad, que es un inhibi-
dor opiceo de gran potencia. A fin de
estudiar la especificidad de la unin de
los co mpuestos opiceos, compara mos
la capacidad de los ismeros pticos
activo e inactivo para com petir por el
lugar de uni n del recepto r co n molcu-
las de naloxona marcadas. Com proba-
mos que los ismeros activos, tanto de
los ac tivadores co mo de los inhibidores,
podan desplazar a la naloxona que ya
estaba unida a la membrana. y que los
ismeros farmacolgicamente inactivos
tenian un efecto prcticamente nulo so-
bre dicha unin.
in embanw. el solo hecho d~ la un in
S estereoespecflca no es suficie nt e para
establecer una asociaci n en tre un opi-
ceo y un receptor. Pod ra ser que algunos
constituyentes del tejido cerebral, orde-
nados de forma sim tr ica a los opiceos,
pero distintos de los receptores, discri-
minaran entre sus dos ismeros. Horace
H. Loh. de la Un ive rsity of California
School of Medicine, en San Francisco,
ha descubierto que cierto tipo importan-
te de lipidos (sustanc ias gra sas) del cere-
bro puede discriminar entre los ismeros
pticos de los opiceos. En mi propio
labo rat orio, Gav ril W. Pasternak ha
comprobado que los opiceos se unen
este reoespecficamente incluso a lgunos
fi ltros de ri bra de vidrio.
Para asegurarnos de que las uni ones
que habamos obse rvado en fragmentos
de cerebro homogeneizado representa-
ban las interaccio nes opiceo-receptor
que se dan en la vida real, pusimos a
prueba muchas drogas pa ra deter min a r
si su afinidad por el recepto r renejaba
ri el mente su actividad fa rm acolgica. Y
as result, efectivamente: los opiceos
potentes, como el levorfanol y la morfi-
na, tienen una afi nidad por el receptor
mucho mayor qu e los opiceos dbiles.
como la meperid in a y el propoxireno
(Darvon).
Tambin las mismas discrepancias
apar~ntes sirven como excepcio nes que
co nri rm a n la regla. Por ejemplo, la etor-
fina, un analgsico que es unas 6000
veces ms po tente que la morfi na, ti ene
una a rin idad por el receptor que slo su-
pera en unas 20 veces la afini dad de la
mo rfina . Sin embargo. la eto rrina es
300 veces ms soluble en los Jpidos y.
por tan to, ms efical a la hora de pe-
net rar en el cerebro a partir de la sangre.
La combi nacin de una afinidad 20 ve-
ces mayor y de una penetracin 300 veccs
mayor perm ite explicar que la potencia ms, la afinidad por los lados dt: u[lin
de la etorrina sea 6000 veces mayor. de los receptores es mu y simila r en el in-
Del mismo modo, la coden a, que es testino de cobaya y en el cerebro, se tra-
un com puesto opiceo que se usa am plia- te de act ivadores o de inhibidores. Tra-
mente para a li viar el dolor, calmar la tos bajando en mi laborato rio. la n C reese
y eliminar la diarrea, tiene una potencia aplic un sistema de determinacin sen-
de aproximadamente el 20 por cie nto de cillo y midi la capacidad de di stintos
la de la morrina en el homb re, pero la opiceos para inhibir la con traccin del
potencia de su unin con el receptor intestino de cobaya: la com par luego
opiceo es cuanti tati va ment e mu cho me con su ca pacidad para in hib ir la uni n
nor qu e la que posee la morfina. a saber. de la naloxona en el mismo tejido. Ob-
un un o por mil de la de esta. Tal di sc re serv que. en el intestino de co baya, la
pancia se explica fcilmente por el hecho afinidad por el receptor y la potencia
de que la codena es tran sro rmad a en farmacolgica estaban correlac ionadas
morfina por enli mas del hga do, y as de forma asom brosa, para los activado-
resulta que es la mo rfin a la que penet ra res y para los inhibidores: ello suge ra
en el cereb ro y provoca los erectos far- que el lado de un in cSlereoespecfica
maco lg icos que se atribuyen a la code era realmente un receptor autntico.
na. E. Leong Way. de la University or Pero seg ua habiendo una ruent e im-
Calirornia School of Medi cine. en San portante de problemas: en los expe ri -
Francisco, ha demos trad o que, aunque ment os de unin in \'ifro. los inhibidores
la codena puede aliv iar el dolor con re-
lativa eficacia en las rata s si se inyecta
y sus co rrespondientes activadores pa-
recan presentar la misma a finidad por
por va intra ve nosa. no posee activ id ad el rece ptor. Sin embargo, se sabia con
anal gsica si se inyecta directamente certela que, en los o rganismos vivos. los
en el cereb ro. En ca mbio, la morfin a se inhibidores eran mucho ms potentes
muestra act iva en el ltimo caso. qu e los act ivadores op iceos. La parado-
Lo ideal se ra comparar la palencia ja se reso lvi cuando modiricamos leve-
analgsica y la unin con el receptor en mente la tcnica empleada para medir el
el mismo sistema. Esto ha sido posible receptor. Las condiciones en las que ha-
en el caso de los opiceos. porq ue se sabe bamos llevado a cabo nuestros primeros
que su actividad analgs ica se reneja ex perimen tos no eran naturales. por cua n-
fielmente por su capacidad para inhibir to carecan de todos los iones que se
contraccio nes del intestino de cobaya, enc uentran en abunda ncia en el o rganis-
inducidas por est mulos elctricos. Ade mo. en parti cular el ion sodio. Tan pron-
TRASDUCTOR f------i
VERTIDO DE
DROGAS
~===tr-l~~~rl
POUGRAFO
i; bmSTl
FRANJAl NO
DE DE COBAYA
DE AGUA A 37 0RADOS CELSIUS
TAPON
ESTIMULADOR
DE GOMA
O.'
IJLfL
HERTZIO
95 % DE
OX IGENO,
5 % DE
DIOXIDO DE
CARBONO ~--' I
MIU~EGLNDO
ESTE APARATO PARA BIOENSAYO, destinado a la determinacin de la potencia farmaco-
lgica de las drogas opiceas, fue montado en el laboratorio de Jos M. Musacchio, en el New
York University Medical Center. Se utiliza una franja de ileon (parte del intestino ) de cobaya.te-
jido en el que se sabe que hay receptores opiceos parecidos a los del cerebro: mediante un trasduc-
tor, se conecla esta franja a un polgrafo que registra sus contracciones. La potem,'ia de los ac-
rh'adores opicros se mide por su eficacia en inhibir las contracciones del musculn liso intl'stinal.
29
 no se ut il iLaron en medicina clnica por
"-

J
q ue te n an algunos efectos sec undarios
I negativos: producan ansiedad, agita-
cin y, e n ocasiones, alucinaciones. El
10~5
MEPERIOINA mejor ejemp lo de este tipo de drogas es
re COOEINA la l1 alorfina, qu e se ha veni do uSlndo en
~ PROPOXIFV clnica durante mu chos aos para tra tar
los casos de dosis excesivas de morrina
"
~
/
o herona. Tiene un ndice dc sodio de

""
1O~6 aproximada mente 2.5: ello sign ifi ca que
>-

~MO
F su unin con el receptor se hace de dos
'"o
u
~
1-- a tres veces m s dbil en presencia de
w
o 1-- FINA
1-- sodio. En el ot ro extremo del espect ro
o PENTAZOCINA
te nemos a los activadores op iceos pu
z "1ETADONA O/ MORF INA
t= 1O~ 7
ros, que no poseen propiedades inhibi
.l~~
V>
w
....
;;; E
~ FENAZOCIN
DIHIDROMORFINA
O~IMORFONA doras: stos se tornan de 12 a 60 veces
~
w 1- ms dbiles e n presencia de sodio. No
LEVORFANOl
Z
w
1- est claro cu l es la causa exacta de la
Z 10- 8 / va riabilidad de los ndices de sodio de los
Q
F
V
Z
act ivadores. Ninguno de ellos tie ne pro
=>
~ piedades inh ibido ras manifiestas. pero
1- quiL varien en la pu reta de sus pro
t-ETO~INy piedades activadoras. Un activador ms
10- 9 puro podra ser un analgsico ms efee
F / ti vo, pero tal veL poda desencadenlr
~ una toxicomana con mayor dicacia.
1- Las drogas mfs interesantes son las
, , q ue prese nt an ndices de sod io en tre
10- 10
""10- 9 10- 8
'"10- 7 ""10- 6 ""10-5 10- 4 3 y 7. Son drogas de propi edades acti
INHIBICION DE LA CONTRACCION INTESTINAL POR ESTIMULO ELECTRICO (10 50 ) vado rasin hibidoras combinadas y pro
metcn much si mo como analgsicos no
LA EST RECHA COR RELACl O N que existe entre la potencia farmacolgica de los actiladores gene radores de toxicomana. La mayora
opiaceos en el int estino de coba ya y su afinidad por el r('Ceptor opiaceo en el mismo tejido demues- dc estos analgsicos relativamente no
tra que el receptor es autntico. Aqu se representa el 10&0 de varios compuestos opiaceos (l'S decir.
la concentracin necesa ria para inhibir en un 50 por ciento la contraccin intestinal inducida por un envician tes perten ece a la modt:rna clase
estimulo elctrico) frente a la Ko de estas drogas (es dlcir.la concentracin que resultar a ser n(>- de co mpuestos conoc id os como be n/o
cesaria para inhibir en un cincuenta por ciento la unin estereoespecfica de naloxona radi acth'a). morfanos, que rueron elaborados por
Everette L. Ma y, del National In stitute
of Arthriti s, Metabolism and Di gestive
lo como incorporamo~ sodio en nueslro la capac id ad de la droga pa ra inh ib ir la Diseases. y por otros investigadores.
procedimiento. aparecier '11 dircrcncias unin de la naloxona . En a Iras palabras, Su prototipo es la penta/ocina (Talwin).
a~ol11brosas en el campar ,miento de [os un ndice de sodio de 2 significa que la de gran difusin en los Estados Unidos:
activadores y de los inh bid0res. A las capacidad de u na droga para uni rse con se trata del nico analgsico opiceo
concentraciones en que se cm:ucntra nor el ri.!CeplOr (medida por la inhibicin pote nte que no est sometido a la es
ma[mentc en el organismo, d ~odio ravo- que ejl'rce sobre la unin de la naloxona) tri cta regula cin sobre "drogas peligro-
recia la unin de los inhibidores opiceos "'l' reduce a la mitad en presencia di.! sodio. sas Debido, probablemente. a que
y disminua mucho la unin de los acti sus propiedades inhibidoras equi libran
,adores. Estos efectos eran especiricos M edianlc d ndice di.! sodio se pue- a las activadoras, la pen t"l/ocina no es
detcctada en la prueba de la placa calicn
dd .. odio. El litio. con un radio atmico de pri.!dccir. con bastante precisin. el
dd mismo ordcn, tenia l!rectos algo si grado de poder activador o inhibidor de te, que es un procedimiento de de
milarl!s, pero no as otro:-. iones dotados una droga opicea. Los inhibidores teccin tradi cional en farmacologa:
de ciHga po:-.iti\<.I como el potasio, el ru - opiceos puros. como la naloxona y la consiste en colocar. sobre una placa elc
hidio y d ce .. io. nah rexo na . tienen llh lIldice de sodio trica caliente, ratones tratados con la
\ fin de poder evaluar una amplia ga- Illcnor o igual al, lo que signiri ca que el droga y medir el efecto analgsico de
ma de opiceos. medimos hasta qUl: pun sodio no disminuye su ca pacidad para sta en r~l/n del tiempo que tardan en
to d . . odio podia alterar la capacidad dc unirse al receptor opiceo y, de hecho, salta r fuera de la placa. \ pesar de ello,
una dl'tcrminada droga para inhibir la la aumenta a veces. Otros inhibidores en el hombre la renta/ocina es un ,11111 1
unin de la naloxona con d rl'cl'ptor opiceos est:.n ligeramente "contamina gsico activo: por ltim o, se demostr
opicl'o. Nue'\tro "ndice (k ... odio" rl! dos" por una capacidad activadora. Este que alivia el dolor. en otras pruebas con
pre'\l:nta la rclat.:in entrl' la concentra tipo de drogas puede aliv iar el dolor. anima les. En muchas especies, resulw di
cin dl: droga nl'cesaria para inhibir la pero, debido sin duda a sus propiedades ficil detectar el desarrollo de tolerancia
unin dl' la naloxona en un 50 por cil'1l1O inhibidoras, al parecer no produce to a la penta/ocina y dependencia fisica de
cn presl:ncia de sodio y la concentracin xicomana tan fci lmente co mo los aCli esta droga. En el hombre, la droga tiene
dl! droga nece:-.aria en ausencia di.! sodio. vado res opiceos "puros". Sin embargo, una probabilidad mucho ml'llor de pro
Cuanto mayor es el nmero. mayor cs las primeras drogas con esta mezcla de ducir toxicomana que olros opiceos.
l'1 ckcto dl'1 sodio en la disminucin dc propiedades activadoras c inhibidoras aunquc se han registrado algunos casos.

JO
 Los laboratorios farmacuticos han
encon trad o grandes diricullades a la hora NORMORFINA ACTlVADOR PURO
de fabricar tale s drogas ana lgsicas acti
vado rasinh ibidoras combinadas, dadas MORFINA
sus peculiar~s propiedades farmacolgi-
cas. No existe nin gn ingenio qumico
METADONA
que garantice con claridad que los pro-
ductos tengan las propiedades desea-
LEVORFANOL
bles. Ni siquiera se puede co nfiar en que
la capacidad de una droga determinada
para producir toxicomana ser todo lo ETORFINA

"despreciable" que se desea. hasta que

no se haya experimentado en el hom
bre, lo cual implica un gasto considerable.
El procedimiento se sim plifica mucho
midiendo la unin de la droga al recep
tor opicco. en fragmentos de clulas de
cen.:bro, en presencia y en ausencia de
sodio . Slo se precisa cantidades del
orden de uno s miligramos, mientras que,
en las pruebas con anima les, hay que
sin tet ilu muchos gramos del compuesto
para poder administrarlo. Hasta ahora,
el ~encillo ensayo opiceoreceptor ha
podido predt!cir el potencial clnico de
los analgcsicos activadoresinhibido res
con una eficacia igual que la de los pro-
cedi miento s de deteccin. Il1~ co~tosos.
que . . e re~lIi/an cn monos y en humano:-..
E I efecto ,electivo del sodio sobre la
unin del opi~iceo con el receptor
parece . . er una car~lI.:ter . . tica d e la fun-
cin receptora. Se cree que la presencia
del ion aumenta el nmero de receptores
inhibidores y disminuye el nmero de
receptores activadores. Pero, dado que
existe una gran semejanla qumica entre
los activadores y los inhibidores op i-
ceos. parece ms ra70nable postular que
ambas drogas se unen al m ismo recep
tor y que puede variar el lado de unin
del opiceo conforme el recepto r va os-
ACTIVADOR- INHIBI-
PENTAZOCINA
DOR COrBINADOS
NALORF INA
NALOXONA INHIBIDOR PURO
o 10 20 30 40 50
INDICE DE SODIO
LA PRES ENC IA DE IONES SODIO reduce drsticamente. la afinidad del receptor opi:ict'O pur
los acti~'adort:>s, sin altt:>rar su afinidad por los inhibidores. Las franjas indic:," la relacin que existe
enlrt:> la concentracin de la droga necesar ia para inhibir en un SO por cil'nto la unin con rI receptor
de naloxona, marcada con radiactividad. en presencia de sodio. y 11. concentnu.'in de la droga nCl'e
saria en ausencia de sodio. Los valores ms bajos mut"St ran una mt:>lIor reduccin de la potencia en
presencia de sodio: los inhibidores "puros" tienen un ndice de sodio igualo menor que 1. mientras
que los activadores "puros" tienen valores altos. Por consiguiente, el ndice de sod io de una droga
opicea nueva es un buen indicador de cules son sus propiedadt"S activadoras o inhibidoras.
condicin que nos proporciona un ll1eca encLlentre normalmente en el estado in-
nislllo molecular senci llo para explicar hi bidor y de unin con el sodio. 1::-.10
la actividad in hibidora opicea. Al com
binarse con el receptor en su estado de
concuerda con el hedlO de que. en 10:-. :-.e
res vivos, los inhihidores tienen una po
unin con el sodio. los inhibidores opi tencia muy su perior a la de lo~ activado-
ceos reducen el nmero de receptores ca res. y se puede predecir que. en un
paces de intervenir en la producc in de medio carente de sod io, lo~ activi.ldore~
los efectos de la morfina. Puesto que el e inhibidores opi,;eos sern igualment,;
liquido que baa a la s membranas celu potentes.
lares en el cerebro es rico en sodio. es Con un elbi.l)O ~,;ncillo. :,en:-.iblc ~ e,,-
de esperar que el receptor op iceo se p,;dfico para el receptor opiceo. pu-
ACTIVADOR INHIBIDOR COMBINADOS

ci lando entre una y otra de las dos co n- INHIBIDOR ACTIVADOR
formaciones moleculares diferentes. El
sodio, que es responsab le de la transi-
r-------,
cin entre ambos estados. difiere de los

opiceos por su estructura: se supone,
por tanto, que acta en un lugar distinto
SODIO .
de la mol~cu1a receptora. En nuest ro 1110
delo, la unin del sodio fijara al receptor
en su confor ma cin inhibidora, por la
cual la afinidad de 1m. inhibidores es alta
RECEPTOR OPIACEO EN SU RECEPTOR OPIACEO EN SU
y la de los activadores baja. Siguiendo
CONFORMACION DE UN ION CONFORMACION CARENTE
el mismo ralonamiento, los activadores CON EL SODIO DE SODIO
tendran una afi nidad conside rab le por
la forma activadora. "carente de sodio".
del receptor. mientras que los inhibidores
no la tendran. Los activadores-inhibido-
res combinados poseeran afinidades in
Icrmedia . . paru con alllba~ formas.

LITIO
SODIO
o o
POTASIO RUBIDIO

EL 'IOUELO DEL RECEPTOR OPIACEO prollUe .. lo por d aUlur l"pli('a l'Il'I'{,l'lu del ..odiu.
oCESIO

Slo se obsavaran los efectos tpi-

cos de la morfina. tales como la anal
gc~ia ) la euforia, cuando las drogas se
unieran al es tado activador del receptor.
1)(",lUlaudu qUl' ('1 n'l'eptor Ilu('d c '-"lar ('n do, ('unformal'uue, dif('reule ... : uua forma dI.' IIniim COlll'1
sodio, a la que son muy afine!<o los inhibidores, ~ otra forma carent( de sodio, :t la que ~n mu~
afines los activadores. El efecto del sodio e.. sclectho: de los dems iones con caq,:a POsili\lI, ('llilin
es el nico que tiene un efecto similar(como 'j(' ilustra, ('11 color,) a la iLquil'rda del grabado il1f('riorj.

JI
 dimos plan tea r numerosas cuestiones.
Existen muchas funciones cerebrales y
sistemas neurotransmiso res di stribuid os
por todo el cerebro. Si la distribucin
ACTIVADOR POTENTE FENAZOCINA
del receptor opiceo renejara la dis-
tribucin de alguna propiedad especfica
del cerebro, di cha propiedad podra
estar implicada en los efectos de los com-
puestos opiceos. Dado que estos com-
puestos producen a nal ges ia, lgicamente
la sospecha recaa sobre las estructuras
cerebrales responsables de la percep-
cin del dolor.

ACTIVADOR MORFINA E xisten principalmente dos vas cere-

brales impl icadas en la percepcin
del dolor. Los compuestos opiceos
apenas alivian el do lor agudo y lo-
ca li zado: parece que ste se transmite
por un a va de evo lucin tarda que
consiste en un a se rie de grupos de c-
lulas a cada lado del talamo, que es
un importa nte centro de integracin de
la informacin sensorial. En camb io, los
ACTIVADOR DEBIL METADONA co mpu estos opiceos al ivia n con rel ati va
eficacia el dolor difuso, ms crn ico y
menos localizado; parece que ste se
transmite por una va de evolucin mas
temprana que consiste en muchas neuro-
nas interconexas, la mayora de las cua-
les ca recen del aislamiento de la vaina
g ra sa de mielina y, por tanto, conducen
los impulsos con lenti tud . Esta va, que
se llama sistema paleoespinotalamico,
asciende por la ln ea media del cerebro;
ACTIVADOR-INHIBIDOR sus estaciones de relevo comp renden la
PENTAZOCINA
COMBINADOS materia gri s ce nt ral del tallo cerebral
y la parte central del tlamo.
Perl, Michael J . Kuhar y el autor mi-
die ro n la distribucin del receptor opi-

LOS PROTOTIPOS de drogas opiaceas que

se muestran aqui sugieren la posibilidad de que
ha va una relacin entre la estructura molecular
y 'la acth'idad rarmacolgica. El anillo ben-
cnico A y el atmo de nitrgeno ( en g/'i.~ ) son
unh'ersales y. al parecer, cruciales para pro-
INHIBIDOR
ducir todos los erectos de los compuestos opi~
eeos. tanto si el receptor est en la conrorma-
CONTAMINADO
cion acti\ adora co mo :o.i e:o.t en la inhibidora.
CON ALGO DE NALORF IN A Adems. la rorma acth'lldora parece presentar
CAPACIDAD
un lugar de union especifico para el anillo F de
ACTIVADORA los acth'adores potentes. como la renazocina.
unin que (~tabiliza al H'Ccptur en la conror-
macin activadora. La potencia de la morfina
es slo moderada porque car('('e del anillo F.
La metadona posce los anillos A y F, pero es
un activador dbil porque no consigue presen-
tar la orientacin critica de los dos anillos. ne-
cesaria para una unin ruerte con la rorma ae-
tivadora del r('('eptor. Al par('('er. la cadena
lateral de los inhibidores se une a un lugar es-
pecial de la rorma inhibidora d('1 receptor. En
los activadores-inhibidores combinados. como
la nalorfina o la pentazocina , esta cad('na es
INHIBIDOR PURO NALOXONA nexible )' posee un giro libre. d(' rorma que. en
cualquier momento determinado. hay molculas
en la rorma inhibidora y otras que no lo estn.
En los inhibido res " puros" . como la naloxona .
la prescucia de un J!rupo hidro:\ilo (0 1-1) adya-
cente n'duce la libre rotacion de la cadena la-
teral. fijando. por tanto. a la cadena l'lI la po-
:o.icin e~pacial canlctcri..,ticll dl' la inhibidora.
ceo en muchas regio nes del cerebro, en A LA CORTEZA CEREBRAL
SISTEMA UMBICO
monos y en el hombre, utilizando las ICOMPONENTE
EMOCIONAL
tcnicas directas de unin con el receptor
DEL DOLOR)
y la autorradiograria de secciones del
cerebro a las que se haba unido un acti
vador marcado con radiactividad. El
mapa de distribucin del receptor en el
cereb ro coincide de fo rm a so rprendente
con la va paleoespinotalmica del dolor.
Tambin se encuen tra una alta den sidad
de uni ones del receptor con el compuesto
opiceo en la amgdala, en el cuerpo es
triado y en el hipotlamo, estr ucturas
pertenecientes al sistema limbico, es de
cir, a un gr upo de regiones del cerebro
que, en gran parte. so n mediado ras del
co mpo rtamiento emocional . Aunque
tradi cio nalment e estas regiones no estn
asociadas co n la percepcin del dolor.
algunos anima les parecen ate rro ri zados,
como si acusaran un do lor, cuando se les
estimula elctri ca mente a lgunas partes
del sistema limbico. En consecuencia, es
tas regiones ce rebrales parecen esta r ms
relacionadas con el componente emocio-
nal del dolor y qui/ tambin ms rela VIA PAl.EOESF'INIlTALM.,CA-_ _
VIA
100LOR DIFUSO)
cionadas con los efectos euf ri cos de los - - - - NEOESPINOTALAMICA
comp uestos opi<ceos que con sus efectos (DOLOR AGUDO)

analgs ico:-..
MATERIA GRIS DEl
En el interi or de la mdula espinal.
PERIACUEDUCTO ------"g:.
los receptore, opiceos se localizan en l,ll,,:?/---- FORMACION
RETICULAR
una franja den sa que co rresponde a la MESENCEFAUCA
substanria gelatinosa, que es una impor.
tante estacin de relevo para la conduc-
cin ascendente de la informacin se n
so rial relacionada con el dolor. Esta MESENCEFALO HALLO CEREIBR,",
ltima obse rvaci n nos remite a una lar
ga controversia sobre las zo nas que par
ticipan en la produccin de la analgesia
opicea: Es s lo el cerebro o tambin la
HAZ ESPIN OTALAMICO
mdula espinal? Hoy se toma como pro-
bable que ambos participan. Tambin
hay receptores localilados en la subs
SUBSTANCIA GELATINOSA
tantia gelatinosa del ncleo trigmino
caudal de la mdula espinal. Esta regin
recibe fibras amielinicas que tran smiten
ASTA DORS"L __
estim ul as do lo rosos procedentes de la
ca ra y las ma nos, proporcio nando as una L _---MW,)LA ESPINAL
va de regulacin de las sensaciones
dol orosas cuyo o ri ge n est en dichas LO
nas del cuerpo. En el tallo ce reb ral, los
receptores opiceos se encuentran den
samente agru pado~ en lo que se denomi
na los ncleos so lit a ri os. lo cual expli-
ca ra la forma en que los com puestos
opiceos deprimen el renejo de la tos
y redu cen la sec recin gstrica. y tam-
bin en el rea po:-.trema, que con tiene
los lu ga res en que. seg n parece, los RECEPTORES DEL DOLOR
opiceos inducen el vmi to y la nu sea.
Para profundi/ar en la investigacin
del significado biolg ico gene ral del re- I,\S \"1 \S DEI, DOI.OR . 'lU(O conducen ta informacin d(O,dr la Ilrrifcria drl ,i'lrRla IIrT\io!>O
ceptor opiceo, hi cim os mediciones de ha ... ta el ecrrbro. e,t,in .,eparada'!> en do:-. tipo:-. : la la lI{'or,pin()tal:~lIIlic" de loealilal'ion lalera l.
'IUC Irall'\Rlile el d"lur aJ.:udo ~ loca lilado. ~ la ,a paleue"llinHlalmica { I'II ollo/" !. de localiIaein
uniones con el receptor en una amplia media. que trall~mil e el dolur ardiente ~ melllh loca lilado . 1,0' opillecn, ,on lu, quc mejor alh ian el
gama de c'ipeci1!'i animale .... Estas uni o- dolor ardiente: 10:-' rCC('Pton.' ophlcco-. '" concentr.," en la 1{l/lIlw{lia :wla/(III\a ~ ('11 {'I 1:llamu I.l'nlml.
JJ
nc!o. sc dt.:te.:t:I'lroll t.:1l el ct.:rt.:hro d~ todo,>
Ilh \t.:rtt.:hr,do,> qllt.: t.:\<-I111111aIllO'>: en
camhlo. '>tI .. 1lI'>CIlCI~l fue ... orprelldt.:lltt.:
e.:1l I(h Il1\crtehrado .... "\1 contrario de lo
qlle.: ... e.: e... peraha. no c\l ... tia 1lllfwna 1t:11-
de.:lh:i" c\oluti\ .. \ cn c"'e.: ... e.:lltidn. I .a
1I1l1\11l re.:\..e.:p\)r-(lrla~C(1 t.:ra ~lI;ntltl\a
tllt.:llle.: i)!lIal ,luto e.:1l IlHlIhh ~ ell hUIll;.\-
no'> t.:OIllO t.:1l lo,> \crtt.:hradu ... 111 ..1'" priml-
II\u ... qut.: c ... tud,lIlw .... ror t.:jt.:mplo. la
lamprt.:a \ el ttburn \dt.:IlI'i.... el ret:ep-
Inr \)pi:'tct.:o dt.: t.: ... to'> pt.:t.:t.: ... pnmiti\o'l
prc ....... lltaha t.:",> , 1... llll . . tll, t.: . . pt.:ficltbd
para (0111" Un)gd llllt.: t.:1 r.... ~,:e.:phlr OPI.it.:t.:O
dt.: lo . . mamfero ... , lo l"lla l . . 1g.nifit.:<Jba
que. duranl!.! t.:1 cur ... o dt.: la C\'o!uci n
dt.: Ilh \t.:rtchr .uJo ... , hJhan ol:urrido
POt.:lh t:al11hi(h, ... 1 t.: ... qut.: hubo alguno, en
la e ... rut:llIra quimit:i.! dt.:1 rect.:ptor. T odo
lo cual 110 ....... uglri\) qut.: 1..1 rUIKin normal
dd ret.:t.:ptor opi,it:co t.:ra nxihir alguna
1l111Il:l1I1., qllt.: . . t.: h .. lll..tIlICllidu 1I1<111C-
rad . 1 a lo I,fw dt.: la t.:\ nlut.:in
l o qllt.: t.: ..... t.:guro t.: .. qut.: d homb!"t.:
no fue hcdw con Ilh)rrina t.:1l ...u tntt.:rior.
1 a t.:\I ... tt.:ncla dt.: lug ..lrt.: ... rt.:.:epton.: . . opi ..,-
cr.:o .. t.: .. pt.:cifi.:o .. I!tl ludo . . lo .. \t.:rtt.:br:.l<Jo ..
manift.: ... laha ohviamt.:ntr.: la prc . . cllcia en
el ct.:fcb ro dr.: ulla .. u..,taIlC la natural .. il11i-
I:u ..1 la morfina. qui/", un neu rotralh-
1ll1 ... or, tlut.: actuara r.:n t.:..,0 .. lugare .... I: ... ta
dr.:duccin ..,e ba .. aba t.:n lo .. c\pt.:rimcnto...
que i.l\c n g.u;,ban la locali/aein de lo . . rt.:-
t.:eJ1lnre . . (lpiat.:elh en el IqlJll llt.:n hhll
e t.:rcc qut.: Iu ... 11pi,lL"en .... Ullllll la Illd-
S ~ (HIJ de 1" . . druga . . qu.: a!"t.:L"tan a
b mc nl t.:. ,;tLI,1I1 en pnm er luga r ell la"
"'lllap . . ", dd .:ercbro: la ",na p ... i... t.: . . una

TlROSINA

CARBONO .

ANillO A HIDROGENO O
OXIGENO D
NITROGENO O
AZUFRE 0
'IOIWI.OS '101 Fel LAMES t<SP \("1 \LES de ta murfina (oh%/., anillo 11l'1Il"l:' nico drl aminoac :do liro. . ina qUl' ...l' halla 1' 11 una t'"\trrmidad
dI' 1:1 mltiunina-l'IIl'{'falina (01"1"11111). qUl' l... una ... ub ...lllIll:ill ... imilar :tla tll' la l'ad{'lIa ,)epldka dt' la t'nl't'r:tlin:l. In (1m' . . ugi('rl Ilu(' <, .... Ie I!rupu .....'
morfina IOl'alilllda ('n (,1 ll' rl'hru. Ti('lwn alguna . . l'aral'l('r ... til':I., rv ullr al r('C('plor opiceo ('11 limbo., ca .... "', FI ... t'l!ulldo anillo d(' 1:1 moli-l'ula
Irul'lur:lI{'., l'UIllUlll . . . 1-1 anillo br lll.'nico I dI;' la morfina . (Iue IIt'la un d(' cnc('faJina (''> ('1 del amino:cido fl'nil:tl:tnina. ~ parrte l,rewlll:tr in-
grUIHl hidro"\ilu . (. . hi or{'lItadu r"\ .lctanl('ntr dl' la mi . . ma m:lIll'rlI qut' l'l It' ra('('n {'Un la cnnformacilI act\:tdnra dl1 r('t:l' ptor opicl'n.
regin cspe;ialitada en la que d h:rmi-
nal de una fibra nerviosa se une a la
membrana exte rn a de otra cclu la ne r-
viosa cUy~1 actividad es t qumica me nte
modu lada por la primera clula. Es po-
sible fracc ionar el tejido cerebra l en di-
krentes co mpone nte3 ~uhcclulares, a fin
oc locali/ar 10:-' receptores a nivel sub-
micro,>cpico. Cuando :..e homogcneita
;erebro en una solucin de sacarosa a
detc rmi nada,> concerllraciones, las ter-
rninacione:-. ncrviO'las se desgarran y se
vuelven a soldar formando sculos in-
ta;to~ denominados sinaptoso mas. En el
interior de los sinaptosomas se enc uen-
tran las vesculas 3inpt icas, que a lma-
t:ellan el t:ontenido de neurotra n:-' Illi sor
de la te rm inat:ion ncniosa. y alg.u nas
l1litot:ondria,>, que ",ulllini",tran energa
para ~u acti\ idad. Cuando se preparan
lo . . si napto,>orna3 por los procedimientos
t:lusit:os, a rnudlO", de dIos se les adhiere
la mcmbrana de la otra t:clula que parti-
t:ipa en la . . inap . . i..... Un . . ,Jlo sinapto . . oll1a
puede ,.. on . . tituir ulla . . inap . . i. . comple ta.
.... illapto . . nl11<1 ....... e
pUCllen rompc r
L (...,
P{H choque o . . mt il'o. al colo;a rlo ... en
agua. Se liberan enton;t.:,> las ve3ic ulas
. . inupti;a3 y la 3 mitocondrias que e3taban
en d terminal: ) la3 mt.:rnbranas que
c . . taba n unidas por la sinapsi~ se sepa-
ran. Si se introdu,;en estos fragmentos
e n una ccntrfuga, se pueden separar las
vcsculas .sinapticas, las mitocondrias
las membranas si npli;as. C uando
aplicam03 lodos e~(Q~ procedimientos
de frac;ionamiento subcelular al tejido
cerebral. y medimos la union ret:cptor-
opiuceo en las distintas fracciones, nos
encontramos con que las uniones al re-
ceptor cstaban restringidas en gra n par-
te u la:-. fracciones de .si naptosollla. Al
romper lo . . ",inapto:-.oma,>, rt.:cogirno:-. al
rt.:ccptor principalmcntc en las lllelllbra-
na.s sinpti;as: haba pOCi:l ca ntid ad dt.:
receptor asociada a las vesculas sin p-
tica:-., cuando no raltaba totalme nt e.
Por tanto, parccc '>t.:r que el rc,;cptor
opi:kco e. . t asociado a regiones ,>i-
n;ipti;a", del caebro.
Pue . . to que 10\ nt.:urutra nsrn isores
a;tuahan a nivd de la sinap:-.is, parcca
ljue el rl'ceptor opiceo fun cionaba n1<ls
o Jl1t.:nos C0l110 d lugar rc,;cptor de una
su\tancia nt.:urotran,>llli30ra natural del
i..:erebro. En c ie rt 03 ex per imentos lleva-
dos a cabo por J o hn lIu ghes y H ans W.
Ko,> terlitL, de la Universi d ad de Aber-
dcen, se obtuv ieron pruebus directas de
la existerKia dt: un transmi30 r parecido u
la morfina, dd tipo hipot0tico desc rito .
H ucia aos que I-Iug hes y Kosterl itt ha-
ban e3lado estud iand o los dt.:ctos de la
morfina sobre los msculos involunta-
MORFINA MORFINA NALOXONA
UN MINUTO CADA DIVISION
METION I NA-EN CEFALI NA METIONINA ENCEFALlNA NALOXONA
t
LA E:"\('EFAU'A l'IITA A LA \10RFI' \. ('n lu qUl' re"pl'ct a :l la inhibk'in dl' la . . mnln..:-
ciOlH.'3 dt'! inl('3lino d(' toba)", inducida . . l)Or l,. . limulation l'Icl'l rk:l. Ellu ....l' d(" III"('lIdl' dl' la 1('(lura
1e esto:.. regi.slrn.s de polgrafo oblt' nidu" Im'dian!,' d allaralO mO . . lradu allll'riorUl('nlc. 1.:1 illhibkilI
Ilue ejerce la ('lIc('falina. C0ll10 la IIU(' (';('rcr la Ulorfina, qu('d:l bl qUl':lda 1I0r l'I inhihidor 1I:lIu-
xona. La M'nH'jann d(' lo .. eft'ctos de ambo, compUt'!>IO,> ,>uJ!i('re que actuan ('11 ('1 mi . . mo rl'l"llInr.
rios del intestino de cobaya y el I'as de- Dr l.!ron d nombre dI.' I.!llcda lina a ta-
ferms de ratn , que Lonsiste en un tubo le . . pptido'>, oerwlllinacillll deri\ aJa dd
co ntn.ktil que co ndu,; e el esperm;.t . . igllificaou dI.! la c\prl.! . . i n griq!., "en la
desde los testculo s hasta la uretfi:l. Al cabeta". Uno JI.! lo . . pcptido . . , la Illt.:lio-
igual que ocurre en el intestino de co- nina-enccfalina. l ienc la .secuencia N 11 2 -
baya, las co ntracc iones indu cidas p.o r es- I irosi na -gl icina - glll.:na -t"ell\ lala n rna-Lll\!-
tmul os elt~ctricos en el \'as defen!l/\' de tioni lla-COO II. H otro, la lem:ina-el1..:cfali-
ratn dcsapi:lrec en co n los op i ceos. Hu - na. tiene iguale . . lus cuatro prillll.'r0s ami-
ghes y Koste rlit l desc ubr ie ron que unos llo:.eiJos ) I.!I quinto e . . leucllla .:n lugar
extractos de tejido cerebral tenan un de llldio nin<l. Il ughc . . ) K.ostt.:rlitt ha-
efecto similar. El efecto cra t.:~tereoe . . pe- llaron que I.!I ;erehro dI.! cerdn contena
cfico, pero tambin qucdaba inhibido a proxi mao.ullentt.: ;uatro \ e;e", lll ..is llle-
ante bajas co ncen tra cio nes del inhibid o r tionina-cncd"alina ljue leucin:.l -I.!Il..:dali-
naloxona; resultaba evidente. pues, que na. 1-.11 ..:amhio. Rabr Simanto\ ) d
el fa ctor cerebral parec id o a la morfina autor purifi..:aron en el Ltboratorio oe
se una a los receplOres o piceos. Lars t.:ste llltimo las do,> t.:ncd"alina . . del ;ere-
Terenius, de la Universidad dt.: Uppsala, bro de vacuno:-., ) \ieron que 1.1 rdacioll
por una parte, y Pasternak) ) o, por otra, cntrc ambo . . pptJo ... era ill\t.:r . . ~1 a la ha -
log ramos independit.:Jll emcnte la identifi- ll ada por dlo:-.. Dado lIUt.: el cdigo g.cnc-
caLi n de una mi sma sustancia proce- tico para la leut:ina ) para la rne tionina
den te de ex tra ctos de cerebro. siguicndo oifit.:rt.: tan slo en uno de lo . . tres nut:leo-
un procedimient o c n que se controlaba tidos, lIuits e . . t;.t dis..:rcpanl'ia entrt.: la'
la ca pa c idad de esta susta n,;ia para co m- e.s pecie ....... e dt.:ba sencillamente al re . . ulw
petir co n opiccos radiactivos por cllu- do de una deri\l genctica J..:hida al atar
ga r de unin del receptor o pi ceo. Por otra pant.:, st.: ha Jernoslrado ljUt.: b
Posteri o rmente, Hu g hes y Koste rlit l rda;in entre I;.\'> do", encefalrn~b \ara Jt
logra ron la extraccin del facto r simi lar un~1'> rcgiont.:,> a otras en d ct.:rehro, lo
a la morfina que se encontraba C:11 el cc- que ,> ugiere que la ligera dil'l!rcn; ia C'>-
rebro de los ce rdos. Comprobaron que tructural que cxi"te entre amhos pcp-
di c ho factor estaba constituido por tid03 podra dcst:mpcar alguna funcin
do s pptidos co rtos e ntim a m ent e rela- rcg.uladora.
cionados, co mpucstos a mbos por unid a- Ahora ya tcncmos bastantc,> pru..:bas
des de cinco aminocidos. indicadoras de que las enccfalina3 M)1l
.'5
 CHULA RE CEPTORA ACETllCOUNA U OTRO su cara externa tiene carga posi ti va con
TRANSMISOR EXCITADOR
respecto a su interior. La mayora de
los tran smiso re s excitadores conocidos,
como la aceti1colina y el glutamato, faci
litan la emisin de impulsos en la neu-
rona receptora porque producen un nujo
de iones sodio con ca rga positiva a tra
vs de la membrana cel ul ar, quedando
ENCEFAUNA
sta despolarizada. Los transmisores
NEURONA inhibidores que se han identificado cia
EXCITADORA ramente, como la glicina y el GABA,
aumentan la resistencia de la membrana
RECEPTORES OPIACEOS
a las despolarizaciones que ocasionan
los transmisores activadores. Este efecto
NEURONA
FORMADORA DE lo consiguen incrementando la permea
ENCEFAUNA bilidad de la membrana a los iones cloro
con carga negativa, y, por tanto, hiper
polari zndola .
EL MECANISMO DE INHIBICION de la encefalina podra ser indire.:to. En vez de actuar in-
mediatamente sobre la neurona re.:eptora, la sustancia podra bloquear la liberacin de neuro- R esulta so rprendente, pero la accin
transmisores excitadores, como la acetilcolina )' el glutamato, disminuyendo as la fuerza excitadora
que llega a la clula re.:eptora. SegUn el modelo del autor, la encefal ina liberada de una neu inhibidora de la enceralina d.ifiere
rona se une a los receptores opi:iceos situados sobre el terminal de una neurona excitadora, d~ bastante de la accin de la glicina o de la del
polarizando parcialmente la membrana del terminal y disminuyendo la despolarizacin neta GASA . Waller Zieglgansberger y Albert
producida por la llegada de un impulso nervioso. La cantidad de neurotransmisor liberada por el Herz, del Instituto Max Planck de Psi
terminal es proporcional a la despolarizacin neta , por lo que se libera menos neurotransmisor
excitador. En consecuencia, la clula receptora tambin est expuesta a una estimulacin quiatra de Munich , han demostrado, tras
excitadora menor y reduce su fre.:uencia de produccin de impulsos. Un sistema inhibidor insercin de unos electrodos en la neuro
de este tipo para la encefalina {todria modular la actividad de las vas ascendentes que conducen na receptora, que sta no sufre hiperpo
los estmulos dolorosos de la medula espinal y del cerebro. Las drogas opiceas actuaran unin-
dose a los receptores de la encefalina desocupados, rcforlando asi los efe.:tos del sistema. lari zacin en presencia de encefalina ni
de compuestos opiceos; en ca mbio, la
inhibicin se provoca por un a dismi
neurotransmisores de sistemas neurona tores opiceos, resultante del mtodo de nucin del caudal de sodio que despola
les especficos localilados en el ce reb ro, elaboracin de un mapa auto rradiogr ri za a la membrana . Zieglgansberger y
que participan en la integracin de la in fico: los terminales se encontraban en la HerL concluyeron que los opiceos y la
formacin senso rial relacionada con el subsIantia gelatinosa de la mdula es- encefalina inhiben la acti vidad neuronal
do lor y el co mportamiento emocional, pinal, en la amgdala del sistema lm en a lgunos sistemas, al bloquear la en
y que tambi n desempe an otras funcio bico y en la parte central del tlamo. trada de sodio que provoca n los neuro
nes desco nocidas. Las variaciones de los En cuanto a otras regiones distintas transmi so res excitadores, seg n parece,
niveles de encefa lina segn las regiones del cerebro, se ha detectado encefalina por una accin directa sobre los po ros
ti enden a ser paralelas a la di stribucin en todo el tracto gastrointestinal de de la membrana de la clula receptora, a
de los recepto res opiceos. Lo que es muchas especies, pero no se ha demostra- travs de los cuaies nu ye el sod io.
ms: pa rece que las e ncefalinas estn do su presencia en ningn otro tejido, Pruebas recien tes sugieren que la en-
10caliLadas en los terminal es nerviosos. por lo menos en cantidades significativas. cefali na podra tener otro mecanismo de
En mi laboratori o, Simantov purific Su estricta local iLacin en los intestinos inhibicin . Hace poco, un expe ri mento
ambas encefa linas procedentes de cere y en el ce rebro recuerda a la distribucin ll evado a cabo por Carol C. LaMotte,
bro de vac un o; obt uvo los correspondien de ot ros pptidos que parecen desem Pert y el autor demostr que los re-
tes anticuerpos inyectndolas en coba pear papeles hormonales en los in ceptores opiceos no se hallan estricta
yas. Kuhar y l, como tambin Tomas testinos y actuar como neurotransmisores mente 10cali Lados en las clulas recep
Hokfdt. dd Real Instituto Carolin o de en e l cereb ro: tal e~ el caso de la so ma- tora s. Seccio nam os la ral dorsal de la
E!'>tocolmo. lograron ento nces localizar tos tatina y de la sustan cia P. mdula espinal del mo no para que dege
las encefalinas en el tejid o nervioso, me Cmo podra actuar la encefalina nera ran los nervios se nsi ti vos a fere n
diante la fijaci n de un coloran te nuores so bre las clu las del cere bro? Si se apli- tes. Sin embargo, sus clul as destinata
cen te en las molculas de a nticu erpo can o piceos a neuronas que poseen re rias, si tuadas en la subrtonfia gelatinosa
para que los complejos a nti cuerpo ceptores op iceos especficos, suele de la mdul a espinal, permanecierqn
encefalina brillaran al se r irradiados inhibirse la frecuencia de produccin inalteradas. Se o bserv luego un a di s
co n IU I ultravioleta. En estos expe de impul sos nerviosos en estas clul as. minu cin signifi ca tiva del nmero de
rime n tos. Simantov y Kuhar obser Dicha inhibi cin puede debe rse a cual receptores o piceos medib les, indi cando,
vara n que la nu oresce ncia estaba res quiera de toda una se rie de meca ni smos. por tanto, que los recep tores deban
tringida a los terminal es de las neuronas En princi pio, se supone qu e los neuro encontrarse tanto en los termin ales
cereb rales, lo que concordaba con la hip- tran smi sores se un en a los rece ptores 10- como en las clulas rece ptoras. El des
tesis de que la encefa lin a era un neuro calindas en la membrana de la neurona cubrimiento de di chos receptores hi LO
transm isor. La distribucin de los termi receptora, dese ncad en ando as a lguna surgir un nuevo modelo de la in hibi cin
na les relacionados con la encefalina , alteracin de las propiedades de la mem ocasionada por la encefa lin a.
determinada por la tcnica del a nti- brana, co mo puede se r un cambio de su Se sabe que la libera ci n del neuro-
l:uerpo nuorcscente, presentaba una permeabi lid ad a los iones. En su estado transm iso r de un terminal nervioso
t:~trec h a scmeja nta co n la de los recep de reposo, la membrana est polari7ada: viene dese ncadenada por la despolari-

36
lacin de la membrana del terminal,
fenmeno que se produce cuando el
impulso nervioso se propaga hasta al-
canlar la extremidad de la fibra ner-
viosa. La cantidad de transmisor libera-
da parecer ser proporcio nal al grado de
despolarizacin: cuanto ms despolariza-
da est la membrana. tanto ms transmi-
so r se secreta. Pudiera ser que las neuronas
liberadoras de encefalina formasen sinap-
sis con los terminales de neuronas exci-
tadora s. La encefalina que se liberara
en estas sinapsis se unira a los recepto-
res opiceos del terminal excitador,
aumentando la conductancia del sodio
a travs de la membrana de dicho ter-
minal y despolarilndola parcialmente.
Si un impul so nervioso alcanzara pos-
teriormente al terminal, disminuira la
despolarilacin neta producida por el
impulso y la cantidad de transmi so r
excitador liberado sufrira el descenso
correspondiente. Aunque, en este caso,
la accin propia de la encefalina sera
excitadora, consiste nte en a umentar el
paso de sodio a travs de la membrana
del terminal, el efecto final sobre la
clula que reciba los termina les excita-
dores sera de tipo inhibidor, ya que
quedara disminuida la cantidad de tran s-
misor excitado r que module su actividad.
E stl: ltimo modelo concuerda bastante
con los conocimientos que tenemos
sob re la funcin del receptor opiceo,
a partir de cie rtos experimentos reali la-
dos in l'itro. Como qued dicho, el sodio
efecta cambios importantes en la unin
de los opiceos: aumenta la afinidad del
receplOr opiceo por los inhibidores y
disminuye su afinidad por los activado-
res. En los seres vivos, se supone que el
sistema acta al revs, siendo la unin
del opiceo o de la encefalina con el
receptor lo que hace variar su afinidad
por el sodio. alterando por tanto la per-
meabilidad de la membrana a este ion.
En el modelo de la inhibicin a nivel del
terminal nervioso, el incremento de la
conductancia del sodio despolarizara al
terminal de una neurona excitadora,
disminuyendo la secrecin del neuro-
transmisor excitado r. En los sistemas es-
tudiados por Zieglgansberger y Herz, que-
dara disminuida la conductancia del
sodio. Ambos efectos hipotticos sobre
la conductancia del sodio concuerdan
con las pruebas bioqumicas que rela-
cionan al sod io con el receptor opiceo.
Constituye un hecho significativo el
que, cuando se da morfina a ratas envi-
ciadas co n esta droga, no se inhibe la
actividad de sus clulas cerebrales, sino
que, incluso, puede ser excitada. Dado
que todos estos fenmenos se producen
a nivel de la membrana celular que con-
tiene al receptor opiceo, es, al parecer,
a ese nivel en donde se ha de buscar
el mecanismo de la toxicomana por
opiceos y sustancias afines.
Aunque el trmino toxicomana no es
fcil de definir. sta se manifiesta en
lOdos los casos a travs de fenmenos de
tolerancia y dependencia fsica. La tole-
rancia se refiere a la sit uacin en la que,
tras la administracin repetida de una
droga, son necesarias dosis elevadas para
que se den los efectos que, anterior-
mente, se producian con dosis mucho
menores. La tolerancia se produce con
mltiples tipos de drogas, tanto si stas
son enviciantes como si no lo son. Uno
de los mecanismos de la tolerancia es
metablico: la droga estimula la sntesis
heptica de en/imas que la destruyen.
Por ello, se necesitan dosis superio res
para alcanlar, en la sangre y en los teji-
dos, los mismos niveles que anteriormen-
te se alcan/aban con dosis menores. Hay
una forma de to lerancia ms importan-
te, sobre todo en el caso de las drogas
que producen toxicomana. que se llama
to lerancia celular. Tras la exposicin
prolongada a drogas tales como el alco-
hol , los barbitricos y los opiceos, ni
siquie ra llega n a ser eficaces los niveles
elevados de la droga en el cerebro, por
lo que tamb in se necesitan dosis progre-
siva ment e mayores . Aunque la toleran-
cia celular no implica necesariamente
la existencia de lOxicomana, todas las
drogas envician tes conocidas producen
tolerancia celular.
Por su parte. la dependencia fsica se
halla todava m s ntimamente ligada a
la toxicomana . Se dice que se da de-
pendencia fsica cuando el que toma la
droga desarrolla unos graves snto mas
de abstinencia, a l suspenderse la admi-
nistracin de la droga. En los alcohlicos
agudos, los sntomas que se manifiestan
so n: temblores. conv ul siones y alucina-
cio nes visuales del delirium tremens;
en los toxicmanos de com puestos opi-
ceos: fuertes dolores de estmago, dia-
rrea, insomnio y excitacin nerviosa con
dilatacin de las pupilas y carne de galli-
na (de aqu la expresin "pavo fro").
Existe tambin un fenmeno de tole-
rancia cruzada entre distintas drogas de
un tipo determinado . Los toxicmanos
que son tolerantes a un opiceo tambin
lo se ran a otro. lo que permite a los m-
dicos tratar a los enfermos a los que se
les ha quitado la herona, con otros
opiaceos como la metadona . Los meca-
ni smos cerebrales de la tolerancia y la
dependencia parecen ser comunes al
alcohol, a los barbitricos y a las drogas
ansiolticas. como el clorodiacepxido
(Llbriull1) o el diacepam (Valium). Por
tanto, se puede aliviar el delirium tremens
de la abstinencia alcohlica no s lo con
alcohol sino tambi n co n barbitricos y
drogas ansiolticas. En cambio. no existe
tolerancia crulada entre la clase de los
opiceos y la clase del alcohol, los bar-
bitricos y las drogas ansiolticas. No
obstante, en un sen tid o formal. los pro-
cesos de tolerancia y de dependencia
fsica son igua les para la mayora de los
distintos tipos de drogas. Por ello, si se
pudiera entender los mecanismos bio-
qumicos responsables en un tipo de
ellas, como, por ejemplo, en las drogas
opiceas, tambin se sab ra algo ms
de lo que ocurre en otros tipos de drogas.
El descubrimiento de la encefalina ha
sugerido qu tipo de papel podran de-
sempear las neuronas liberadoras de en-
cefa lina en la toxicomana opicea. Un
modelo sencillo puede explicar cmo
unos cambios en la frecuencia de pro-
duccin de impulsos de las neuronas de
encefalina podra se r la causa de las
manifestaciones externas de la toxicoma-
na en el comportamiento. es decir, de la
tolerancia y de la dependencia fsica.
En condiciones de reposo, los recep-
tores opiceos estn so metidos a un de-
terminado nivel basal de encefalina. La
morfina administrada sue le unirse a los
receptores desocupados, reforlando as
los efectos analgsicos del sis tema de
la encefalina. Si el tratamiento con
morfina es prolongado. las clulas que
poseen receptores opiceos se encuen-
tran con una sobrecarga de material
opiceo y, por a lgn bucle hipottico
de realimentacin neuronal. envan un
mensaje a las clu las de encefalina para
detener su produccin de impulsos y su
liberacin de encefalina. Cuando esto
ocurre, las clulas receptoras estn some-
tidas tan slo a la morfina, de modo que
la toleran en cantidades superio res a fin
de susti tuir a la cncefalina que ya no re-
ciben. Cuando cesa la administracin de
morfina. los receptores opiceos se en-
cuentran con que no tienen ni morfina
ni encefalina. y esta carencia inicia una
secue ncia de sucesos que dan lugar a los
sntomas de abstinencia.
H ay exper imento!! recientes que apo-
yan el modelo anterior. En otros siste-
mas neurotransmisores del cerebro. la
detencin de la produccin de impulsos
nerviosos es t asociada a un a acumula-
cin del neurotran smisor contenido en el
cerebro, que se debe se ncillam ente a
que se sigue sintetiLando el transmisor
a.unque no se siga liberando. Si lo mismo
ocurre en los sistemas de cncefalina. es
de esperar que los niveles de s ta se
37
 HORMONA NIVELES DE eleven duranle el desarrollo gradual de
AMP CICLlCO
la tolerancia y de la depend enc ia fsica.
.... RECEPTOR DE Una ve/ se haya quitado la morrilla a los
LA HORMONA animales y se hayan calmado las mani-
a NIVEL restaciones de abstinencia en la cond uc-
NORMAL
ta, los niveles de encerali na deberan
vo lve r a va lores normales. Estas su po-
siciones rueron conrirmadas por otros
experimentos realilados por Simantov
y el autor. En ratas a las que se admi-
nistr morrina de rorma regular, los ni-
CELULA HIBRIDA DE MEMBRANA CELULAR veles de enceralina se duplicaron dura nte
GUA Y NEUROBLASTOM A el proceso de loxicomana. Cuando se
precipitaba la abstinencia median le un
tratamiento co n naloxona, los a nimales
ENCEFAUNA U OPIACEOS ~ mostraron una serie de sntomas de abs-
tinencia que desaparecieron al cabo de
b una hora aproximadamente, volviendo a
INHIBICION

IN~~tl-0
su valor normal los ni veles de encc ralina.

~
DE LA ADENIL
P ero, como se puede transmitir en
interior de una neurona la inrormacin
el

CICLASA AMP e
rererente a la presencia o ausencia de
opiceos o de enceralina en los recepto-
res opiceos? Una parte del mecanismo
podra ser el cambio en la cond uctancia
del sodio. Tambin podran desempear
alguna runcin las sustancias conocidas
EXPOSICION CRON ICA A OPIACEOS ~ ITOXICOMANIAI como nucletidos ciclicos, que intervie-
e nen en el meca ni smo de otros neuro-
TOLERANCIA transmisores y hormonas, y so n los
responsables intermedios de los erectos
t intracelulares de estos compuestos, tras

SINTESIS DE
ADENIL CICLASA
su unin a los receptores sit uado s
en la superri cie externa de la clula.
AMP c Los nucletidos cclicos adenosinmono-
AMP c
rosfato ciclico (AMP cclico) y guanosn-
monofosfato cclico (GMP cclico) so n
sinteti zados por la accin de los enlimas
adenil ciclasa y guani l ciclasa, respecti-

R~TlRADA REPENTINA DE LOS OPIACEOS 1 vame nte. Se cree que ambos enlimas
notan libremente en la doble capa de
molculas lipdi cas que constituye la
ABSTINENCIA membrana celula r. Cuando tropielan con
un recepto r proteico al que est unida
un a molcula del neurotran smisor ade-
cuado, se activan y empielan a sinteti lar
AMP cclico o GMP cclico. A menudo
AMP c AMP c AMP c AMP c AMP c AMP c
parece que ambos nucletidos ccl icos
son antagnicos un o del otro. en el
sen tido de que so n inlermediarios que
provocan los efectos intracelula res de
hormonas que tienen erectos opuestos
so bre el mismo sistema. Por ejemplo,
~
RETORNO AL ESTADO NORMAL
la acetiJcolina, que provoca la contrac-
cin del m scul o in volu ntari o, produce
ll:'\ \1(1)1-:1.0 I>E LA TOXICOMA:'\IA. dado por lo~ cnmbios bioqumicos que at.'ompaan en sus c lul as destinatarias un aumento
11 la administntcin de murfina :l l'lulas de un l'uhho de neuronas cancerosas. Al S('r l'stimula- del ni ve l de GMP cclico y una disminu-
do por ciertas h()rm()na~. el enlima adenil cicla~a. qm.' est encajado en la membrana. sintetiza la cin del nivel de AMP cclico. Por otra
molcula de ad(lt(hnmonofo .. f:tlo l'idko ( ,\ \1 P cidinl, fl ,\\1 Pe l. que acta ('omo men":Ijero in-
lracc!uhlr ~ l'" nu'diadur dt In.. l'fl'lIo .. fi ..iol:.:ku.. de la hormuna 1(/ 1. La admini ..trudon de opi"'ceo~
parle, la epinerrina, que provoca la rela-
inhibt a la lldl'nil cid:Nt, di~minu~elldu lo .. ni\ele.. de A \1 P cdlco / h i. Tra .. ulla e""po~icin pro- jacin del m sc ul o involuntario, produ-
ItllIJ,!adlt a lo ... lnmpul'''IU .. 01>i:lceo... la el'lula M' adapllt ~ .. intelta un ma~or nmero de moleula~ ce. en las mismas clul as, un aumento
del ('nlima. para Ilue ha~;1 Ulllt l'lmtidad normal de A,\ lP eil'lko preM'nte l e l. La ~Iula se ha 'uelto
"tol{'rante" a la do .. .. orginal del opilieeo. ('uando le.. a la admni'itracin de la droJ,!a. todas las
de AMP cclico y una disminucin de
molcula~ del ellJ'nUl e.. tll Jelh, .. ~ ~inteliz1Il A \IP cclico en e""c~o I d l. Este exceso podra
GMP cclico. Se supone que ambos
.!>Cr el fal'tor dl'~e ncaden:lnll' d' una ..l'Cuencia de hecho .. que abueltn en los sntomas de abstinencia. transmisores actan modiricando las ac-
 tividades relativas de la adeni l ciclasa
y de la guani l cicl asa.
Varias de las d rogas que alte ra n los
ni ve les int race lul ares de los nucletidos
cclicos afectan a las acc io nes de los
opiceos e incluso pueden simular unos
efectos simi lar e~ a los que se dan en la
abstinencia op icea. Adems, los pro-
pios o pi:. ccos deprimen el nivel de ade-
nil ciclasa e n el cerebro e inhiben la
acci n est imulad o ra de ciertas hormo-
nas sob re la s ntesis del enLima. Re-
sulta sig nifi cativo que las relativas po-
ten cias de los co mpuestos opiceos
como inhibidores de la sntesis de la
adenil cic la sa sean paralelas a l efecto
que tienen '1ob re la unin receptor-
co mpu esto opi ceo en tales clulas.
Estas drogas. as imismo. incrementan
simultneame nte el nivel intracelular
de GMP cclico. quiJ por una activa-
cin selectiva del en/ima guanil ci-
dasa. Po r tanto, a l igu:.\ que ocurre
en otros sistemas bio lgicos. parece
que los compuestos o pi:.ceos afectan a
los dos nucle tidos cclicos principa-
les en direcciones opuestas.
Lo s experimentos de Marshal1 W. Ni-
renberg y de Wcrn e r A. Klee . realilados
en los Nati o nal In sli lUle s of Heallh con
cultivos de clu las nerv iosas cancerosas,
ha n puesto de manifiesto que los efectos
de los opiceos so bre los niveles de nu-
cletidos cclicos podran expl icar alg u-
nos aspectos de la toxico mana. Las clu-
las ce reb ral es no se dividen ni se multipli-
can. como sucede en la mayo r a de los
dem:h tipos de clu las, po r lo que no se
pueden obtene r cu lti vos de estas c-
lulas en su estado norma l. En cambio, s
puede cu lti va rse c lul as nerviosas can-
ce rosas o bt e nidas del tumor del siste-
ma nervioso l1 a mad o neurobla sto ma.
En sus ex perimentos, Nirenberg y Klee
utili/aron c lulas hbridas creadas por
fusin de clu las de neuroblastoma
y c lulas gliales procedentes de otro
tipo de tumor ce rebra l. ( Las c lul as
de la gl a. que representan un 90 por
ciento de las c lul as del ce rebro. cnglo-
ban a las neuronas y les suministra n nu-
tri ente . . e . . enciales.) irenberg y Klee
ob ... ervaron 10'1 efecto . . de una exposi-
cin c rnica a la morrina o la encdalina
sobre lo . . nivelc" intracelulares de nu-
cletido... ciclico" en la" mencionadas
caula ... hbrida ... de gla y neuroblasto-
ma. Comprobaron que la adeni l ciela-
"'1.1 c... inhibida por los opiceos: ahora bien
cuando el perodo de exposicin e . . pro-
longado. la'l clulas compensan este
cft.!cto sinteti/ando una mayor can tidad
dt: molcula ... dd t:n/ima. En conse-
cuenC ia, par..l producir descensos de
AMI' clcllco, . . e ne";e,,itan concentra-
ciones 111<1) ores de opi:.iceos. pues las
molculas adicionales de adenil ciclasa
sustit uye n a las que han quedado inhibi-
das po r los opiaceos.
Parece, pues. que el sistema se vue l-
ve .. to lerante": tras un tratamiento
contin uado con morfina o encefalina,
la . . conce ntra ciones que, e n un prin ci-
pio, disminuan los ni\eles de AMP
cclico en la s clu la s ya no consigue n
producir cambi os en stos. Al retirar la
morfina. los niveles de AMP cclico se
elevan de fo rma not ori a. debido a qu e
no est:.'ln inhibidas la s molculas de
adenil ciclasa recin sin tetiladas. Esta
formacin excesiva de AMP cclico
co nstitu ye seg uram e nte el proceso co-
rrespo ndi e nt e a los sntomas de absti-
ne ncia. pero a ni ve l bioqumico. Sin
embargo, en los mi smos culti vos ce lu-
lares, el tratamiento prolongado co n
op i ceos no afecta en absoluto al n-
mero de rece pt o res ni a la unin rece p-
tor-co mpuesto o pi ceo, lo que prueba
que. probablemente, no es a ni vel del
propio receptor donde tien e lu ga r la
modifica ci n bioqumica fundamental
ca usante de la to xico mana.
F alta por d e mostrar que los ca mbio s
registrados en los nucJctidos cclicos
hipot ti came nte responsables de la
toxicomana se producen en el tejido
ce rebral : in "ilro se ha visto . sin embar-
go. que los opiceos y la e ncefal in a au-
me nt an el GMP cclico y reducen el
AMP cclico en co rtes de tejido cere-
bral. Po r tanto, pa rece raLonatHe su-
poner que los efectos c r nicos de la to-
xicomana podran se r similares a los
observados por Nirenberg y Klee en los
cultivos de c lulas nerviosas. Cabe la
hiptesis d e qu e los camb ios en la di s-
tribucin de los nu cletidos cclicos en
el int e rior de las neuronas que posee n
receptores opi ccos fun cione n como
la'l 'lea les de real im en tacin que po-
dran modificar la frecuencia de produc-
cin de impulsos en las neuronas de en-
ccfalina, iniciando as el desarrollo de la
tolerancia y de la dependencia fsica.
Estos modelos di seados para expli-
car la toxicoma na se han co mpli cado
un poco en los ltimos aos. al descu-
brirse que las enccfalina . . no son los ni-
cos p~ptido~ naturales de accin opicea.
Antes del de ... cubrimiento de la encefali-
na, Goldstein inform ya que t!xi':> ta
un factor de efec tos similares a los opi-
ceos, locali/ado en la glndula pituita-
ria. que est en la base del cc.:rebro y que
difiere del si. . tema nerv ioso tanto em-
briolgica como cstruclU ralm ente. Este
hall,vgo . . t: hilO especialmente intri-
gantc.: cuando Jlu ghcs y Kosterlitl se
dieron cuenta de un a co in cidencia
:-.orprelllklllc: la . . eCllenCla de amino-
cido ... de la l11etioll111a-encdalina era
idntica a un ':>egmento de la hormona
pituitaria hcta-lipolfl)pina. que e . . un pp-
tid o normalmente relacionadu (on la
e'\tim ul ~l(in de la degrada(in de I:.b
gra . . as. Anteriormente. C ho h Hao Li. de
la Un iversit) 01' California Sc hool 01'
Medi ci ne, en San l- ra lKi'lco. haha
extrado de la gl ndula p itu itaria del
came llo un fragmento eh; heta-lipotro-
pina, de una longitud de 3 1 alllino,,;i-
dos, cu)a fun cin re'lultaha un ta nto
misterio'la: en t:fe(lo .... u a,,; ti\idad Tlle-
tab oli/ado ra de grar.;ar.; era e'\casa. pero
conten a la ... ec uem.:ia metionina-cncefa-
lina. Goldstein lo ad\irti y consigu i
muestra ... del p~ptido de Li, compro-
bando que tena efec to'l o pi ceos.
Li de nomin a '\U pptido beta-endo r-
fina. por ....er como morfina endgena. Su
g rado de a( ti \ idad analg'lica cra consi-
derable: al inje,,;tar ... e directamente cn el
caebro de animale ... experimentales. '1U
potcncia resultaba ~ x vcce.., '1uperior a
la de la morfina, ). po r va intravenosa.
trt!s veces mayor. Adem s. la naloxona.
que es un inhi bidor especifico de lo ...
opi:il:eos. poda bloquear ..,u actividad.
Roger Guillemin. del Salk Ilhti tute . pro-
..,iguio el est udi o y aislo o tro.., do.., pp-
tido.... adems de la hcta-endorfina. a
partir de un a me/cla de tejido hipota-
l:.imico) pituitario procedente de cerdo'l.
Uno de los pept ido'l, llamado ~l1fa-en
dorfina. tena un a '\ecuenci<.l que corre ... -
po nda a lo . . aminocido':> 6 1 a 76 de
la sec uen cia de la hcta-lipotropina. )
po ... eia efecto ... analgc..,ico'l ) tranqui li -
lantes en lo . . animales. 1:1 otro. d,,;no-
minado gamma-endorfina, tena una
'1~cuencia que corre'lponda a lo . . ami no-
cido . . 6 1 a 77 de la b,,;ta-lipotropina.
Produca con duct a viol cnta en ratas.
La run\.:i0n biolgica de l,h endorfin as
pituitaria.., es algo mi'llerio..,a. No parece
prohahlc que p,hen d,,; la pituitaria al
cerebro. )1.1 que no exi..,t,,; ninguna l'O-
11111nicacin directa entre ambo, rga-
no .... Cahe la po..,ihilidad (h; que regulen
fun,,;iol1e\ pituitaria'l llue. '1egn 'le 'la be.
quedan alterada.., por lo':> opi,keo .... \ ... .
la morfina prm o,,;a la liheracin de hor-
mona alllldiun:tiea ( \DII ) de la pituita-
ria plhtenor. I I hecho de que la gl<"l1ldula
pilllltana po . . e reCepll)r,,; ... opl~lceo'l. de
propiedade ... ","nilare . . a la'l t\.: lo . . rt.:cep-
tore':> opi:k";(h cerehra les, . . uglere que 1.,.
influencia de lo . . opicelh en la fUI1(in
de la pitUitaria plhlerior, eomo puedc
'1er la lihera\.:in de \DII. puedt: \enir
determinada por hl'l pn)pio'l receptme'l
opi . icclh de Id pHuitana .
( . Qu~ rebcin e\i ... te cntre L.I hcLJ -li-
.l 9
pOlropinJ, las endo rfinas y la encdalina'! La encefalina es rpi damente degra- les desarrollan s ntomas de tolera ncia
Los pplidos biolgicamenle activos se dada por unos enzi mas proteo lticos; y dependencia fs ica, Es difcil decir
suelen sintetitar por hidrl isis de pp- de ah que resulte difcil evaluar su po- si las ratas son toxicma nas de la misma
tidos precursores de mayor tamao. tencia l analgsico cuand o se in yecta fo rm a en qu e lo pueden ser los se res hu-

s e podra pensar que la betalipo

"- tropina, o una de sus secue ncias par-
ciales, acta como precursor de la en
cefalina en el cerebro. Pero el hecho es
que slo puede detectarse pequeas
cantidades de betaendorfina en el tejido
cerebral y que nunca se ha denunciado la
presencia de la betal ipotropina en el ce-
rebro. Por tanto, parece probable que los
pptidos de mayor tamao, como la be-
ta-endorfina, desempeen su papel esen-
cial en la pituitaria, mientras que la en-
cefalina quede limitada a l cereb ro y a la
mdula espinal. Puesto que los efectos
analgsicos y eufricos de los opiceos
implican la participacin excl usiva del
cerebro y de la mdula espinal, parece
qUe las acciones analgsicas de las en-
durfinas sun fortuitas y no estn re-
lacionadas con su funcin normal.
en un animal por va intravenosa o in-
cluso directamente en los vent riculos
cerebrales, No obsta nt e, utilizando unos
co mpu estos anlogos a la encefali na, si
bien resistentes a la hidrlisis metab-
lica, se ha logrado demostrar qu e las en-
cefalinas tienen una potencia ana lgsica
simila r a la de la morfina.
El hecho de que las encefalinas pue-
dan producir ana lgesia permite pensar
que otros compuestos an logos adecua-
dos podran co nstitu ir los a na lgs icos
no envic ian tes tan anhelados. Con toda
certeta, el hombre no puede desarrollar
una toxicomana respecto de s mismo,
(,0 s? C uando se hacen inyecciones
repetidas de encefalina o beta-endo rfi na
en los ven tri culos cerebrales de ratas,
como lo hicieron Eddie T.-F. Wei y Loh,
en la University of California Sc hoo l of
Medicine, en San Francisco, estos anima-
manos respecto de la herona. Dado que,
en las rat as, no se pueden obtene r res-
puestas subjetivas, los n icos sntomas
de abs tin enc ia que se pueden medir son
los temblores y la diarrea. La naturaleza
de la dependencia externa provocada por
una exposicin prolongada a los pptidos
opiceos naturales puede ser cual itativa-
mente dife rent e de la naturalela de la
que provocan los compuestos opiceos,
Si ste fuera el caso, los ac ti vadores-i n-
hibidores combinados, de rivados de las
encefalinas, tendran un futuro como
analgsicos no envician tes, De cua lquier
forma, los es fu erzos tenaces por iden-
ti ficar y conOCe r al receptor opiceo
y a sus neurotra nsmisores pept idicos
asoc iados deberan cond ucirnos a unas
mejoras terap uti cas como tamb in a un
co nocimiento ms profundo del funcio-
namiento cerebral.

rNH2-GIU-Leu-Ala-Gly-Ala-Pro-Pro-GIu-Pro~Ala-Arg-Aap-Pro-Glu-Ala-Pro-Ala-Glu,
I I 1 I GIy
1 5 10 15
20- Ala
I
I
Ala
rGIu-AIa-Ala-GIn-Ala-Glu-Ala-VaI-Leu-GIy-Tyr-Glu-LOU-GIu-Ala-Arg-Ala.J./
LY1I 1 I 1

I
Lys -40
35 30 25

~ .....
-
\."'-- 6t) Pro Tyr-I.ro- Mol GIu Hio A/t-Tfp-
1 1 1 Lys
45 50 55
I

r
Lys
I
Asn
Phe

-80
Leu
1
75
IIIIIIII-.
I
70
.. I
65
I
60-

~~

[
Ala
"-=lIe--Val-LYS-Asn-Ala-HS-LYS-LYS-GIy-Gln---coo~
I I
85 90

D GAMMA- lIPOTROPINA ALFA- ENOORFINA

LA UETA-LlPOTROPI'A e!> una hormona pituitaria PCIHidita tlUl'
po!>el' 91 aminocido.... ~11.:un : ......ec uencia ... dc lo ... cuale... ticnen fun -
O BETA- MELANOTROPINA ~ METIONINA-ENCEFAlINA cione!> fisiolgitas toneret:b, La cadl'na peptidica entenl induce la mI:-
tabolil.acin dc las grasas. como tambln lo h:lee '1 segmento llamado

D BETA-ENOORF INA
g:lmma-lipotropina (cuyas unidades abarcan del aminoc ido 1 al 58). La
secu'ncia qu(' comprend> desde el 41 hasta el 58 es la de la hormona
h{'tl-mehlntrollina . que aet""'a en la Iligmelltaciull de la piel. L:l ..... cuen-
Phe FENILALANINA l'ia que \ I del :lminocido 61 :1191 e.. la de la het a-endorfin:l. un I)(~ ptido
Ala ALAN INA Gly GLICINA Pm PROUNA pituitario. que ~ denomin a alfa-endorfillll \ :lnlino;'cido .. hl a 76) .liene
A<g AAG1N INA "e ISOLEUCINA Ser SERINA efecto.. !>imilare!\. pero meno!\ potenle!>. I.a ...eeuellcia 61 a 65 de la beta-
Asn ASPARAGINA His HISTIDINA Thr TAEONINA pituitario. que S(' denomina alfa~ndorfina (aminocidos 61 a 76), tie~
Asp ACIDO ASPAATICO Leu LEUCINA Trp TRIPTOFANQ efec tos similares, pero menos potentes. La S('l.'u('nl.'ia 61 a 65 de la beta-
Gln GLUTAMINA Lys USINA Tyr TIROSINA lipotropina S(' identifica con la de la me lionina ~ ncefalina , pptido si-
Glu ACIDO GLUTAMICO Mel METION INA Val VAUNA milar a la morfina localizado en el c('r('bro, la mdula y los int C'S tinos.

40
 ".N.ORDENADORES
SERIE U

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la Naveg acin area y martima, etc., general : cientffico.
ya disponen de una nueva Control de co muni caciones
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Z... R... OOZ'" COlO. 9f.I100 Tel (116) 228490

Ciencia y sociedad
Fobos, de cerca
E
n su ltimo nmero, en la re vis ta
se public un art cu lo de Joseph
Veverka, de la U ni versidad de Cor-
nel!. sobre las dos lunas de Marte. Apor-
taba fOlOgrafia ... de ambas obtenidas por
el Maril/e/" Q ~ el Vikillg 1 a 10 largo del
mes de septiembre del ao pasado.
El Viking J. posteri ormente, con exacti-
tud durante la segunda quincena del
mes de febrero, log r fotografiar de nue-
vo el sat lit e interior marcia no Fobos,
revelando la natural eza del mismo con
detalles si n precedentes.
Mi e ntras que la s mej o res fotografa~
de las primeras obtenidas se sacaro n des-
de una di stancia de 880 kilm etros , apro-
ximadamente, la s ms recie nt es han ido
acorta nd o distancias, hasta descender a
IllS 100 kilmetros. La resoluci n eficaz
dI.: las mejores imgenes recogidas per
mitc distinguir o bj etos cuyo dimetro no
Forogra!ia de Fohos ohrellida por el Viking I a 480 kili de dis/allcia
42
supera lo s 10 metros. Adem s, el Vi
king 1 pas tan cerca de Fobos e n su r-
bita que el ca mpo gravitatorio de ste
afect leve mente el recorrido de la na ve
espacial. La s dimensiones de ese leve
tra storno estn si endo estudiadas para
deducir la masa y la den sidad media d el
sat lite, cuyo conocimiento conduce a l
desc iframiento d e su composicin es
tructural.
Si bi en las primeras fotografas obte
nidas de Fobos por parte del Mariner 9
mostr a ba n una superficie saturada d e
crteres primarios que haba abi erto el
impacto de grandes meteoritos , la s nue
vas imgenes de alta resolucin han reve
lado a dems que la superficie se halla
recubierta de numerosas cadenas de
crteres d e formas irregulares, semejan
tes a la s cadenas de crt eres de impacto
secundario en la luna. La cadena de cr e n los va lo res de ciertas varia bl es rela-
teres de Fobos se orienta preferenlemen.
te e n una direccin, a saber, en paralelo
al pl a no d e la r bita del sa tlite en torno
a Ma rt e.
La s imgenes de alta reso lu cin han
aportado, asimismo, informa cin mu y
precisa so bre la naturaleza de uno s su r
cos en igm ticos que e l Viking 2 descu
bri en la superfic ie de Fobos. La s roto-
g rafas o btenidas mostraron que los sur-
cos p a recan hallarse concent rados en
las proximidades del polo norte del sate-
lite. La s ltimas im agenes han puesto de
ma nifiesto qu e, en realidad, se tra ta de
cadenas d e crteres paralelas a la direc-
cin en qu e Fobos se desplaza en su r-
bita . Los surcos se deberan al posible
adelantamiento de Fobos respecto a una
nube de desechos ll e na de objetos de
ha sta 100 metros de anchura. Si los ob-
jetos se hubieran e ncon trado un tanto
al nort e del centro de la trayectoria d e
Fobos, ht.bi eran chocado oblicuamente
con el satlite cerca del polo norte, des-
li z ndo se o incluso rodando por la super
ficie d e esa luna ma rciana . Es d e esperar
qu e, en los prximos meses, el a nli sis
del centenar de imgenes recogidas por
el Viking I revele am pli a me nte la verda-
dera naturaleza d e Fobos.
Incerlidumbre inversa
E 1 prin cip io de incertidumbre, intro-
ducido por Werner Heise nberg . afi r-
ma que el producto de las incertidumbres
c ion a d as entre s. ta les co mo la posicin
y el momento de una partcula su bat mi -
ca. es igua lo mayor que la constante de
Pl anck. Con el paso del tiempo. este
principio se ha convertido en un tropo
para expresar que el observador perturba
inevitab le me nt e aquello que esta o bser-
va ndo. Rec ien temente . David V. Forrest.
J a mes H . Ryan y Phillip Zeiden berg , del
New York State Psychiatric In stitute.
se toparon con un cur ioso caso del efecto
inverso: lo que se estaba observan do per-
turbaba a l observador. En un artculo
aparecido en The American Joumal v(
Psychiarry, describen un estudio clnico
de la in toxicacin por marihuana. reali-
zado en la Un id ad de Investigac in de
T oxico ma na dc dicho Instituto. durantt.:
e l cual los investigadores se fueron sin-
tiendo cada da ms "nerviosos. irrita-
bles y mareados'.
La I.:ausa de sus sntomas qued paten-
tt.: cuando un anlisis de orina de uno de
los casos en es tu dio. al que se suminis-
t r cigarri llos sin marihuana (sin adver-
tirscJo) para que sirviese como paciente
con tro l. revel la prt.:sencia de productos
metab li cos de dt.:lta9- tctrah id rocan-
nabina\. que e.'~ d ingrt.:dientt.: al: ti\o dI: la
marihuana. Tanto los pacit!l1 tes control
('omo los inves tigadores haban sucu mbi-
do a una intoxicacin pasiva ("un vuelo
po r contacto") con slo respirar el ai re
del cuarto en donde los casos en t!s tudi o
estaban fumando. Una vez identificada,
la intt:rferenc ia ocasionada por el "efecto
Hcisenberg inverso" se elimin, cambian-
do el dispositivo experimental: los inves-
tigadort:s empezaron a observar a los
adictos a la marihuana co n cmaras de
televisin en l' ircuito cerrado ;ollc.:(tada"
ti una p<l nt a ll a si tuada en otra sa la.
Refrigerador de paniculas
C as i todo lo que se conoce so bre la es-
tru ctura de la materia se ha aprendi-
do a travs de la o bservaci n de las co li -
siones vio lentas ent re las partcu las qu e
constituyen los alomas. los choqu es
ms vio lentos - y por eso quiz los ms
reve lado res- son los que ocur ren cua nd o
un as partculas de igual energa co lisio-
nan de fre nt e. Por ejemplo, en los ani-
ll os de a lm ace na mient o de electrones y
positrones, los electrones y sus ant ipa r-
tculas circ ulan en direcciones opuestas
dentro de una sola cma ra toroida l.
Cua nd o un electrn y un positrn cho-
ca n, se aniqu ilan ent re s y su energa se
convierte en ot ras formas de mat eria. l a
mquina es parti cul a rmente sc ncilla por-
que, para acelerar y dirigir los ha ces de
materia y de antimateria, pueden usar-
se los mismos impulsos.
Una a mpli ac in obvia de es ta idea se-
ra una mqu in a parecida en que los pro-
Ion es y sus a ntip artculas, los an tiproto-
nes, describieran rb itas en direcciones
opu estas. No se ha constru ido nin g n
dispositivo de este tipo, principalmente
po rque ha parecido demasiado difcil ge-
nerar un haz de a ntiprotones bastante
intenso. y, adems, que p ud iese confina r-
se un tiempo lo bastan te largo como pa-
ra dar por resultado una tasa de choques
q ue valiese la pena. Se dispone ya de dos
hiptesis de trabajo seg n los cuales po-
d ria crearse y es tabiliza rse un haz de tal
especie. y se han exa mi nado cie rt os pia-
nes para convert ir a los grandes acelera-
dores de p rOlOnes en an illos de almace-
namiento de prol,oncs y antiprotones. Si
se adoptaran estos planes, los acelerado-
res modificados podran producir ener-
gas de choque 40 veces mayores quc las
disponibles hoy en da .
El mejor modo de entender cn qu rc-
side la dificultad de estabilizar un haz de
partculas consiste en examinar las part-
culas en su propio marco de rdcrencia.
':0010 ~i se estuviesen vi<ljando con el haz.
casi a la velocidad de la lu z. Se observa
entonces que las panculas no se mueven
al unsono: unas viajan un poco o1s r-
pida o mas lentam en te que el resto, y rada" del ani ll o, el haz queda confinado
tod as siguen complicados movi mi en tos a un a me nor dispersin de energas y a
transversales a la direccin del haz. El una seccin transversal mois estrecha.
co njunto entero de partculas puede con- El empi co ms importante del enfria-
siderarse como un gas, y los movimien- miento d e haces se ra la creacin de un
tos aleatorios indican la temperatura de anillo de a lm ace na mi ento de prot o nes
ese gas. Si esa temperatura es demasiado y an tiprotone s a partir de un gra n acele-
alta, las partculas golpean las paredes rador de protones, ya sea en el CERN.
d el acelerador y el haz se disipa. ya sea en el Fermi Nat io nal Accclerator
Los electrones (y los posi trones) ti enen Laboratory (Fermilab), d e IlIin ois. l a
un sistema de enfriami ento natural : cada propuesta para el FermiJab ha sid o des-
vez que un electrn es acelerado emite . crita por David B. C lin e, d e la Univer-
una energa radiante, que se co no ce por si dad de Wi scons in, y Ca rla Rubbia y
radiacin de sincro trn . As se irradia y Peter M. Mclntyre. de la Universidad
di sipa la energa trmica di sruptiva del de Harvard. Los a nt ipro ton es podran
haz. Pero los pro ton es y antiprotones crearse en choqu es propu lsados por el
emi ten una radiacin si ncrotrnica mu- principal protn sinc rotrn del Fermi-
cho ms d bi l y no pueden a mo rtiguar ab, que ahora funciona a una energa
con rapidez sus movimientos trm icos va ri ab le entre 400 y 500 GeV (mil es de
por s so los. Po r eso se ha propuesto millon es de electrn-vo lti os). Los anti-
refrigerarlos. protones con una gama compa rati va-
Simon Van der Meer, de la Comisin me nt e am plia de energas se recogeran
Europea pa ra la In ves ti gaci n Nuclear en un peque o ani ll o de almacena mi en-
(CERN), di se un mtodo qu e reduce to, en don de se los obligara a formar un
las nuctuaciones aleatorias. Se mide la haz estabi li zado, probablemente me-
seccin tran sversa l del haz, co mo la im - diant e enfriamie nt o elect rn ico. La acu-
pronta de un a perdigon ada, en un tramo mulacin de un haz su fi cien tement e in-
del anillo, y se establece cul es "el ce n- tenso tardara qui z varias horas. Por
tro de ma sa" de dicha impronta. Se cal- ltim o, los a ntipro tones se descargaran
culan lu ego, rpidamente, las correc- de vue lta en el ani llo principal, en donde
cio nes de la trayecto ria y se las aplica se aceleraran si mult nea mente las par-
med iant e campos elctri cos si tuad os ms tculas y las antiparticulas. las co lisio-
adelante en el anillo. Las se ales de co- nes podran liberar una energa de 800
rreccin pu eden alcanzar a tiempo otro GeV. Para lograr la misma energ a efi-
tram o del anillo, situado en el extremo caz co n protones qu e choq uen contra un
o puesto, porque son enviadas a travs blanco fij o se precisaran haces con una
de una cuerda del ani llo mientras que energa de 3~0.OOO GeV (mi les de millo-
las part culas siguen la circunferencia. nes de electrn-voltios).
A dicha tcnica se le dio el no mbre de en- Qu esperan ve r los fsicos a 800
friami ento estocstico, pu esto que los GeV? Esa energa corresponde a la tem-
haces circulan tes ve nan impulsados por peratura que prevaleca en la materia en
un proceso estadstico hacia la rbita los primeros ins tantes del universo. Se
pre tendi da . Se prob en el mismo centro halla lo bastante a lejada de los regme nes
del CE R N en 1975. energticos que son aho ra accesib les co-
la segunda tcnica, denominada en- mo para que pueda confiarse en ni ngu na
fri am iento de electrones, la apunt ha ce p revisin. Adems, como la materia y la
una dcada Gersh Budker. del Instituto ant ima teri a se aniquilan mutuamen te en
de Fsica Nuclear de Novosib irsk, Unin el choque. quedan muy pocas res triccio-
Sovitica. La idea se ensay por pr im era nes a priori sobre lo que podra crearse.
vez all (en Novos ibi rsk) el ao pasado. Una de las posibilidades es que el cho-
Prec isa que haya un tramo recto en el qu e libere un quark, uno de los p resun-
an illo de almacenamiento de partcu- tos co nstituye ntes de los protones y pa r-
las que Ilt.:va protones o an ti protones. SI.! t cu las co nexas. Pero es ms probable
hal'cn pasar ckctrones a travs dd Ira- que se observe el bosn de vector inter-
mo recto en la misma direccin y a la med io, o pancu la W. que. seg n se cree.
misma velocidad que las paniculas ms trans mit e la fuerza nuclea r ~dbir. La
pesadas que circulan por el an ill o. Los partcula W ha sido buscada ardiente-
choqu es entre los dos tipos de partculas mente durante 10 aos como la prueba
se producen a velocidades trmicas, y en confirmatoria ms importante para una
esas co lis iones la mayora de los momen- a mbic iosa teora que vincula la fuerza
lOS excede nt es se transfieren a los elec- dbil y el electromagnetis mo. A hora SL:
trones. Co mo los electrones son unas admite en ge neral que la Illasa de West
2000 veces ms livianos que los protoncs ms all de los aceleradores existentes.
o los an ti pro tones, pueden enfriar eficaz- Es tara perfectamente dentro del alcance
mente por convecci n. Despus de mu- de un an ill o almact:nador dL: protones y
chas pasadas a travs del tramo "fi.:frige- an ti protones.
43
 Fijacin biolgica de nitrgeno
Solamente ciertas bacterias y algas inferiores poseen el equipo celular
necesario para convertir nitrgeno atmosfrico en amonaco. Son
los principales suministradores de este limitado nutriente agrcola

Winston J. Brill

A ntoine Laurent lavoi sie r dio al ni-

trgeno el nombre de" azatc", "sin
vid a", aludiendo as a su diferenc ia
del otro componente principal del a ire
uno de los factores ms importantes de
los que contrib uyen a l hamb re humana.
El nitrgeno es, a la vez, un elemento
abundan te, que co mpon e casi el 80
fab ricacin de amon iaco a partir del hi-
drgeno y. del nitrgeno at mosfri co. La
sntesis de amo n aco y otros fertilizantes
qumi cos deri vados de l implica hoy una
(el oxgeno), que estribaba en no poder por cien to de la atm sfe ra terrestre, y ind ustria pod erosa, pero casi todo el
sostener el metabolismo de los organismos. una fuente nutri ti va muy escasa. La pa- n it rge no fijado es de origen biolgico.
Este nombre res ult se r pa radjico. El ni- radoja se resuelve fcilmente: el nitrge- En la natura leza, la fijacin de nitrge-
trgeno es un co nst ituyente esencial de las no atmosfri co es inerte, y no pueden no es una facu ltad reservada a unos
protenas, y hoy sabernos que se necesi- aprovecha rl o la mayora de los organ is- cuantos g neros de bacterias (entre las
tan grandes cantidades del mismo para mos. El nitrgeno nicamente se in co r- cual es hay que incluir ciertas algas azu l-
todas las formas de vida. Probab lem en- pora en los sistemas bio lgicos cuando verdosas, q ue so n un gr upo de procario-
te, el n itrgeno es el factor limitantc ms ha sid o fijado" o combi nado con ciertos tas que pueden clasificarse dentro del
com n del crecimie nt o de las pl a ntas y ele mentos, como el hidrgeno o el oxge- grupo de las bacterias con el nombre
de los animales; el sumini stro in adec ua- no. En la actualidad, esta fijacin puede de cianobacterias). N in g n o rganismo
do del mismo en la agricult ura consti tu ye verificarse industrialmente a travs de la superi o r ha desarro ll ado esta capacidad,
a pesar de que algu nos participan indi-
rectamente a t ravs del establ ec imi ento
SUSTANCIA FORMULA ESTRUCTURA
de asociac iones si mbiti cas con bacte-
rias fijadoras de nitrgeno. La relacin
NITROGENO
MOLECUlAR mejor conoc ida de stas es la que se da
en tre las pl antas ll amadas leguminosas
y va ria s bacterias del g nero Rhi:obium.
Otras bacterias fijadoras de nitrgeno
ION NITRATO viven asociadas con plantas h uspedes, y
much as vive n libres en el suelo o en el
ag ua . Unas son fotosi nt ticas: otras re-
quieren oxgeno y, otras terceras, sola-
mente pueden vivir en un medio anaerobio
AMONIACO o ca rente de ox geno. Todos estos o rga-
nismos disfrutan, al parecer. de un meca-
nismo com n para la fijacin de nitrge-
no: como en el p roceso industrial, el
produ cto inicial es el amoniaco. Co m-
R O parten adems un nico enzima: la
PEPTID O
(SUBESTRU CTURA -
I 1I
NH-CH-C-
nitrogenasa. Apenas si aca bamos de em-
DE lAS peza r a comprender la estructura de la
PROTEINAS) nitrogenasa., a conocer su funci ona miento
y regu la cin ya d esc ifrar las ca racterst i-
cas que di sti nguen a los orga nismos que
la poseen. Los beneficios potenciales de
LA FIJAClON DE NITROGENO es la conversin del gas nitrgeno (N 2 ), prctica mente inerte, es te co noci mient o pueden calcu larse en
en componentes asimilables por los organismos vivos. En la fijacin biolgica, como tambin en el trminos de un mayor nivel de vida pa ra
proceso industrial de Haber. el producto inmediato es el amonaco. Los nitratos constituyen otra todo el mundo. El coste de los fertiliza n-
fuente de nit rgeno fijado. comn en el suelo y en los abonos nitrogenados. La mayor parte del
nitrgeno que entra en los siste mas biolgicos se con\'icrtc en protenas. que son moleculas cons- tes ha aumentado drsticamente en los
tituid as por aminocidos que estn unidos por un enlace peptdco entre carbono y nitrgeno. ltimos ci nco aos, incidiendo en el ma-
yor coste d;: los alimento ... en 105 paises
m:.s Tleo!'.) en la re~triccln del su minis-
tro dlcttico a los paises ms pob res . Si
puede llega r a conocerse la actividad de
las bacterias fijad o ras de nitrgeno, po-
dr tamb ien mejorarse y. en ltimo ex-
tremo. podr Lra:,lada rsc ti otros orga-
ni,mos. quizas incl uso a IOh culthps de
ce reales. El result ado podrln se r una me-
nor dependencia de los fenilizantes ni-
I rogc nados.

Qumca d c lnlrge no
1,I nitrgeno atmosf rico c!<. un gas dia-
tomico. es decir. integrado por molcu-
JiJ'i compuestas de dos tomos cada una.
(kn()minada~ N: . l:.1 nitrgeno mo lecu lar
C\ OJU) inerte. porque el enlace que une
iI 11-,... dos alOmaS es cxcepcionalm en.tc
fuerte)" estable: se trata de un triple en-
lace a l que debe suministra rse una gran
cant idad de energa si se quiere rompe rlo.
-n 111 fijacin industrial. la energa
necesaria viene proporcionada por los
combu ... tibles fsiles . En el proceso de-
sa rrollad o en los primeros aos del si
glo " por Fnlz !-I aber y Karl Bosch. el
nitrgen o atmosfrico se combinaba
con el hidrgen o a temperatura y presin
altas, t:n presencia de c:J. talbadores que
con teni a n hierro. El producto de la reac
cin era el amoniaco (N H J ) que era, po r
si mismo. un fertililunte eficaz y que po-
dia convertirse en Olros com puestos ni-
lroge nados usuales. como 13 ure3 y los
nitrat os.
El COSh! cnergetico del proceso de Ha
ber aparece Inmediatamente al co ns
dc:r:H la fuente del hidrgeno requerido:
ste :'le recaba del gas natural o del pe-
trleo. Por cuya raln. el coste de los
fenililan tc..'\ narogenados est intil!1a-
mente correlacionado con el coste de los
com bustibl es rsJll!s.
En el suelo. el nitrge no. fijado a par-
lir de los fc rt ili la nlCs ind ustria les o de

FL 'OUlIO RAlllC 11 DI L-I "OJ 1

con~ta de clulas de \tgctllll repletll" de bacte-
ria!> fijadora~ del nitrogeno. ln e.ts M'Cuencia
de fOlOgr afias al micrO"rCopiu t'1('l"trnico de
harrido, hecha en el Inoorll(brio del !lulor en la
, nher'iidad de "b.con!<oin .,(' mu~tra un nO-
dulo rudielll con un Iumenlo progr~h:tmente
mll~or. En la fOlo~ralia ~up(lrillr ap:lrt'Ce la
~upcrficic de un pequeo ndulo radical. En
la fOloJ!raf'iu cenlral ..c ha cunado el ndulo
pun mo.. trar .. u inh:rior. .. 11 lu pan e inferior
..e h:l ~uRlenladn una regtOlI de- Iu \upcrficie C":\-
(ema . m~lr:lndu una ma ..u densa de Imeterias
que 'oe \icrt e fuera de la clula \l'gelal rOla.
La .. hnt.ltrih pcrtelle<:en a la e..pecie RIJi:(Jhillm
jU/Hmmlll/ , qu(' or a...ocia e~t:llIshllml.'nle con
1:1 ..uj:l: IIlrlI" (1111111:1\ dc 1:1 t:l1I~e Lt'g/lllll/w1fle
Clllllicl1l' lI ('''IIt.'de.. Ilbliulll .. dc Rhi:/lnllt/IJ ta.."i
U"Ud:h.'iolll''' d~' RI"=,,fllllll/ , Itj!umillth..'l" pro-
p"rdoll:l11 1.'1 ""O pur dl'nlO 11 (' todn el nilr-
j.!enu fij:ldll pur nH'dio., bil.l~ko .. ~ C3" lodo
el nilr~e "H fij 'IIJo p(lr la .. plulIlI'" cullhad:h.
las fuentes naturales, es capturado por
las races de las plantas y, posterio rm en-
te, empleado en la sntesis de molculas
biolgicas. La mayora de stas se in-
corporan en la estructura de las prote-
nas, que son las molculas verstiles
respo nsa bles del metabolismo celular.
Las protenas estn constituidas por
aminocidos, cada uno de los cuales tie-
ne, como mnimo, un tomo de nitrge-
no. Una protena tpica puede estar
compuesta de varios centenares de ami-
nocidos. Elemento estructural imp res-
cindible de la protena es el enlace pep-
tdico, que une un aminocido con el
siguiente; el enlace conecta un tomo
de nitrgeno de un aminocido con otro
tomo de carbono de ot ro aminocido.
A travs de los desechos vegetales y
animales y de los tejidos muertos, el ni-
trgeno regresa al suelo en donde gran
parte del mismo puede reciclarse. Las
protenas se hidrolizan para producir
aminocidos; stos, posteriormente, sue-
len degradarse hasta dar amonaco o ni-
trato, sustancias que, por ltimo, pueden
se r absorbidas de nuevo por las races vi-
vas. Sin embargo, en competencia con
las races vegetales se encuentra una
serie de bacterias desco mponedoras,
las bacterias denitrifi can tes, que liberan
el nitrgeno fijado y lo devuelven en for-
ma de gas diatrnico. Las bacterias de-
nitrificantes cierran as el ciclo del nitr-
ge no por el retorno del elemento a la
atmsfera. Corno resultado de su activi-
dad, la rese rva de nitrge no fijado en el
suelo debe se r rellenada continuamente.
ORGANISMOS
FIJADORES
DE NITROGENO
, , ,...,
AZOTOBACTER
VINELANDII
ORGANISMO NINGUNO
ASOCIADO
HABITAT SUELOS
NATURAL AEROBICOS
ENTRE LOS ORGANISMOS FIJADORES de nitrgeno se encuen-
tran algunos gneros de bacterias y cianoficeas o algas azul-verdosas.
46
La agricultura representa, por su parte,
una gran merma en el suminist ro de ni-
trgeno fijado; cada vez que se cosecha
un cultivo, el nitrgeno que contiene su-
pone una prdida para el suelo.
Anualmente, se van incorporando a la
bisfera pequeas cantidades de nitrge-
no fijado a travs de ciertos procesos
inorgnicos, corno la formacin de nitra-
tos en los motores de combustin, en
descargas elctricas y en emisio nes vol-
cnicas. Una gran cantidad -cerca de la
cua rt a parte de la produccin total de
nitrgeno fijado- es amonaco sintetiza-
do mediante el proceso de Haber. Las
bacterias producen el resto, que se esti-
ma en unos 150 millones de toneladas
mtricas por ao.
Leguminosas
La actividad de las bacterias fijadoras
de nitrgeno fue aprovechada en be-
neficio humano siglos antes de que se
descubrieran las propias bacterias y el
proceso de fijacin del nitrgeno. Los
agricultores tienen una larga experiencia
en el cultivo de leguminosas como la
soja, el cacahuete, la alfalfa, las habi-
chuelas, los gu isantes y las habas. Estos
cultivos pueden revitalizar el suelo, efec-
lo que hoy se considera el resultado de la
fijacin del nitrgeno por especies de
Rhizobium, las cuales forman ndulos en
las races de las leguminosas. Se emplean
inculos comerciales de Rhizobium para
la siemb ra de legu minosas con el fin de
asegurar que el suelo contenga la bac-
teria apropiada . Suele plantarse cultivos
BACTERIAS UBRES
-_-- .......
CLOSTRIDIUM
PASTEURIANUM
...... @
(j, '
,'i )
KLEBSIELLA
PNEUMONIAE
( ~-
NINGUNO VARIOS
SUelOS AEROBICOS y
SUELOS
ANAEROBICOS; AGUA;
ANAEROBICOS
TAMBIEN EN ASOCIACION
CON PLANTAS . HOMBRE
Tales organismos, que se cuentan entre los ms simples y. presumible--
mente, los ms primitivos, se distinguen de los demas por la ausencia
de Icgu mll10sas en rotaci n con otros
de no leguminosas, como el maz. De
este modo, las sustancias nitrogenadas
procedentes del cultivo de leguminosas
de una estaci n ayudan a fertilizar el cul-
tivo de cereales de la estacin siguiente.
Para la obtencin de una produccin de
grano mxima, debe aplicarse adems
fertilizante industrial, si bien la ca ntidad
necesaria de abono queda menguada.
Los Rhizobium penetran en la raz de la
leguminosa a travs de un pelo radical ,
que es una clu la de la superficie de la
ra z especializada en la absorcin. La
pared celular del pelo radical se in vagi na
y constituye un tubo de infeccin que
contiene un enjambre de clulas de Rhi-
zobium proliferantes. Muchas de estas
infecciones abortan, pero algunas avan-
za n hacia la base del pelo radical y, por
repeticin del proceso de in vaginacin,
se introducen en las clulas corticales
de la raz. El pice del tubo de infeccin
puede romperse entonces, liberando las
bacterias dentro de las clulas corticales,
que determinan luego una dilatacin tu-
moral: el ndulo radical. Este consta de
clulas vegeta les grandes, muchas de las
cua les se hallan repletas de bacterias. El
amoniaco producido por las bacterias se
co mbina con compuestos carbonados de-
rivados de la fotosntesi s de la planta, pa-
ra producir aminocidos, que se van
incorporando a las protenas vegetales.
De acuerdo con el alcance del sentido
de la expresin "tubo de infeccin", la
introduccin de Rhizobium en las legumi-
nosas parece un proceso patolgico, pero
f~~\.
RHODOSPIRfLLUM
RUBRUM
.. .....
CITROBACTER
FREUNDIJ
NINGUNO
SUPERFICIE DE
TERME
I
ESTANQUES CONTA- TUBO DIGESTIVO
MINADOS DEL TERME
(BACTER IA
FOTOSINTETICA)
 se trata de un proceso en el que coopera
la propia planta. La salud de la planta
depende de que facilite la infeccin por
Rhizobium y excluya la de cualquier otra
bacteria, que pudiera ser patgena o
parsita. Esta discriminacin se verifica
a travs de un sistem a de marcadores
qumicos que permiten a la planta y a la
bacteria reconocerse mutuamente.
A cada leguminosa corresponde, o se
encuentra asociada, un a especie distinta
de Rhizobium. La bacteria que forma n-
dulos en la soja, por eje mpl o, no puede
infectar a la alfa lfa. En 1974, Benjamin
B. Bohlool y Edwin L. Schmidt, de la
Un iversidad de Minnesota, descubrieron
el prime r elemento del mecanismo de re-
conocim iento respo nsable de esta especi-
ficidad. Identifica ron una protena de la
soja que se enlaza con las clulas de Rhi-
zobium japonicum. la especie bacteriana
que infecta a la soja, pero no a cua lqu ier
otra especie de Rhizobium. Frank B.
Dauo y Da vid H. Hubb ell, de la Univer-
sidad de Florida, hallaron ms tarde otra
protena que presenta, por lo que se ve,
la misma relacin entre el trbol y Rhi-
zobium trifolii, siend o s ta la bacteria
que infecta la ra z de aqul. A la prote-
na en cuesti n le dieron el nombre de
trifolina.
Dazzo co ntinu su trabajo en el Cen-
ter for Studies of Nitrogen Fixation de la
Un ive rsidad de Wisconsin. Reciente men-
te. ha demostrado que la trifolina se en-
cuent ra en la superficie de los pelos ra-
dica les del trbol , que constituye la zona
inicial de la infeccin. Ha demostrado
ta mbin que la trifolin a se enlaza con un
polisacrido de la superficie del Rhizo-
bium trifolii infectante, pero no con poli-
sacridos de otras especies de Rhizobium.
Una hiptesis ve rosmil derivada de
estos experimentos es que la trirolina ac-
ta como un puente entre la bacteria y la
planta. Estudios posteriores. en los que
se ha recurrido a mol cul as mar cada s de
anticuerpos, han suministrado una infor-
maci n prelim in ar de las zonas en donde
la trifo lina en laza la ra z de la planta y
la superfi cie bacteriana. Es interesa nte
obse rva r que las dos zo nas de anclaje
son an tigni came nte similares. es decir,
tienen afinidad por las mismas molculas
de ant icuerpo. La signifi cacin de esta
se mej a nza no est totalmente explicada.
pero s se conocen ciertas ana logas: por
ejemplo. las s uperfi cies de algunas bac-
terias patgenas se parecen en su estruc-
tura a las superficies de clul as de mam-
feros. En virtud de esa semejanza, las
defen sas del husped. qu e normalmente
eliminaran a un microorganismo inva-
so r. pueden ve rse engaadas.
Otras s imbiosis
La asociacin simbi ti ca en tre las le-
gum in osas y las bacterias del ge nero Rhi-
:obium integra el sistem a m s co mpl ejo
y desarrollado de fijacin biolg ica del
nitrgeno; pero no es el nico. Po r ejem-
plo. el aliso. que es un a especie made rera
com n del noroeste de los Estados Uni-
dos. contiene bacterias fijadoras de ni-
trgeno en ndulos radi cales no mu y dis-
tintos de los ndulos de las leguminosas.
Otr",,> '>llllbiosis involucran a un pequeo
helecho acutico. A:olla. y una cianofi-
cea capaz de realizar la rotosntesis y la
fija ci n de nitr ge no. Al ocupar las cav i-
dades de los frondes del helecho. la cia-
nofcea sumin ist ra nutrientes que le posi-
bilitan al mismo propagarse en un medio
acuoso deficiente en nitrgeno fijado.
Los agr icultores de Vietnam han utili-
zado las propiedades de las algas apo-
yando el cre cim iento de A:ol/a en tre
los arrozales sum ergidos: el hele cho
puede crecer tambi n en estanques y se r
utilizado co mo abono ri co en nitrgeno.
Joha nn a Dobereiner. del Instituto de
In vestigacin Agrcola del Brasil. des-
cub ri otra sim biosis apa rente. aunque
lal vez bastante lb il. Encontr bacterias
fijadoras de nitrgeno que viva n aso-
ciadas a las races de ciertas gramn eas
tropi cales: por ejemplo. la g ramnea
Di/{ ilaria sopo rtab a poblaciones de una
bac teria. Spirillllm IipoJerum. reconocida
como fijadora de nitrgeno. Esta bac-
teria no forma est ru ct uras especializa-
das como so n los ndulos. sino que
simplemente crece en la supe rfi cie de
las races. No est de ms desta ca r que
los cultivos ms importantes de ce reales,
comp rendidos el trigo y el maz, derivan
genticamente de gramneas tropicales.
Se registr un interesante hallazgo
posterior, cuando un colega de Doberei-
ner advirti que, entre las plantas de
ma z que creCan en campos deficient es
en nitrgeno, un as cuantas eran mayores
que las dems. Cua ndo se acometi el
estudio de esas plantas excepcio na les.

BACTERIAS SIMBIOTICAS

NO LEGUMINOSAS LEGUMINOSAS

", ,-I ,
. .. , .....
~- --..,.......
,.......
t ~.' I
.' 1/, .. .,
FRANKIA ALNI NOSTOC MUSCORUM ANABAENA AZOLlAE RHfZOBIUM JAPONfCUM RHfZOB/UM TRIFOUI RHfZOB/UM MELlLOTI

GUNNERA MACROPHYLLA AZOLLA

ALISO (HIERBA TROPICAU (HelECHO ACUATICO) SOJA TREBOL ALFALFA

NODU.LOS RADICALES EN TALLOS; EN POROS FOLIARES; NODULOS RADICALES NODULOS RADICALES NODULOS RADICALES
Del ALISO CIANOBACTER IA CIANOBACTERIA DE lA SOJA Del TREBOL DE LA ALFALFA

de nu cleo celul ar. Hay formas libres y formas que se desarrollan pocas pueden adoplar uno u ot ro modo de vida. Las baclerias que vhen
slo en asociaci n simbitica con planlas superiores y animales: muy en hibitats anaerobios no pueden sobrevivir a la exposicin al oxij!eno.

47
 Dobcreiner encontr Spirillum Iipoferul11
asociado a sus races. Ello const ituy un
descubrimiento de gran importancia po-
tencial, puesto que implicaba que el maz
poda crece r sin fertilizante si se lograba
establecer la asociacin bacteria-raz.
Sin embatgo, en experimemos subsi-
guientes rea lizados en otros laborato-
rios, con el fin de incrementar la produc-
cin de maz mediante la inoculacin
con Spirillum Iipoferum. se cosecharon
resultados va riables. Se sigue investigan-
do la naturaleza de dicha asociacin.
Entre las simbiosis ms inslitas se
encuentran las que involucran bacterias
fijadoras de nitrgeno que colonizan a
los termes y a las carcomas. Se sabe ya
desde hace tiempo que estos insectos xi-
lfagos, que viven con una dieta exclusi-
va de madera, poseen microorganismos
que seg rega n enzimas para la digestin
de la celulosa. Hoy se ha comprobado
que reciben tambin ayuda diettica
de otra poblacin de microorga nismos.
La madera es una fuente escasa en nitr-
geno biolgico ; las bacterias que viven
en el tubo digestivo de los termes y las
carcomas proporcionan un suplemento
LAS RAleES DE SOJA tienen varios ndulos tumorales que resultan de la infeccin por Rhi=o- derivado del nitrgen o atmosfrico.
En esta asociacin simbttica, la planta suministra glcidos a la bacteria, la cua l, a su vez,
/);/1111. Adems de los simbiontes ob ligados,
proporciona a la planta nitrgeno fijado. En las leguminosas, la planta protege tambin a la bac-
teria de la exposicin al oxigeno que desnaturaliza de manera permanente a la nitrogenasa. existe cierto nmero de organismos
que fijan nitrgeno cuando viven libres.
Algunas cianofceas, por ejemplo, fij an
nitrgeno atmosfrico cuando habitan
libremente en la superricie de los estan-
ques. En muchos casos, estas algas azu-
les constituyen un perjuicio ; el nitrge-
no orgnico liberado de las clulas de
las a lgas muertas ravorece el crecimiento
de especies acuticas nocivas y contri-
buye al proceso ll amado eutrofizacin.
Por otro lado, estas mismas algas pue-
den cultivarse y emplearse como fertili-
zante o alimento animal.
Existen tambin bacterias libres que
pueden fijar nitrgeno, corno sucede co n
los individuos pertenecientes al gnero
Closfridiwn, que son bacterias anaero-
bias, es decir, que no pueden desarro-
llarse en presencia de oxgeno. Otras,
miembros de g nero K/ebsiella, pueden
vivir con o sin oxgeno y se desarrollan
corno organismos libres o en asociacin
con plantas y animales. Finalmente,
existe el gnero A:olObacfer. un grupo
de bacterias aerobias cuyo nombre deri-
va del trmino que Lavoisier asign al
nitrgeno. Si bien la contribucin de es-
tas bacterias libres al sumini stro total
de nitrgeno fijado es, probablemente,
LA I~FE('('IOl\ ('0'1 RIIIZOIJllT\1 se efectua a tra,s de los pelos radicales. que son re. modesta, su aportacin al estudio de la
lulas de 1:1 p('rif('rill de las rllke~. En esta microfotoj.!r:lfa. realizada I,or Frank B. Dano, de la fijacin del nitrgeno ha sido muy gran-
l niH' rsidad dl' \\ i..con... in, mucha ... bacterias (Ohj(!fO \ flagelados l/{'wo.1! se adhieren al pelo radi- de. Las bacterias libres son organismos
l'al. La ... bacteria, han con-.eguido I)Cnelrar cn la clula a tra,s del tubo de infeccin , largo con-
ducto que se extiende a traH~ ... del pelo radical. El tubo de infeccin se forma por iluaginacin de muy apropiados para la investigacin de
la pared celular; la liberacin ulterior de la bacteria determina el desarrollo del citado ndulo. la bioqumica de la fijacin porque se

48
dil11lll.tn las complicaciones que la sim-
biosis acarrea consigo.

Nitrogenasa
La reaccin qu mica completa de la
fijacin del nit rgeno es la misma cuan-
do se ve rifica por el proceso de Haber
que cuando se realiza en la clula viva.
Primero debe romperse el triple en lace
de la molcula de N z ; luego deben uni rse
tres tomos de hid rgeno a cada to mo
de ni trge no. En el proceso de Haber el
hi drgeno se presenta en forma de gas
mo lecular; en la mayora de las bacte-
rias fijadoras de nitrgeno se extrae de
molcu las orgnicas como la glucosa,
que es el principal azcar producido en
la fotosntesis. Los tomos de hidrgeno
son transfer idos de la glucosa al nitrge-
no a travs de una red de mo lc ul as
in term ed ia rias. En rea lidad. slo loselec-
trones son los transportados activamen-
te; el medio acuoso de la clula es un mar
de protones o ncleos de hidrgeno que
LA RELAC ION EXCLUS IVA entre una leguminosa y una bacteria fij adora de nitrgeno qued
son fcilmente proporcionados como demostrada por la adhesin de Rhi:obium trijo/ii a los pelos radicales del trbol. Se un i primero
complemento de los electrones libres. un colorant e nuorescente a los polisac ridos de la c psul a bacteriana, una envoltura amorfa que
Una transferencia de electrones ent re rodea la pared celul ar. El polisac rido as marcado se incub luego con races de trbol. La nuo-
rescencia de los p('los radica les del trbol pona de manifiesto que el polisacrido de la cpsula
dos sustancias se llama reacc in de oxi- esta ba unido principalmente a ellos. Otros experimentos similares demostraron que las molc ulas
dacin-reduccin; se dice que el donado r de polisac ridos de otras especies de Rhizobium eran incapaces de un rse a las races del trbol.
de electrones se ha oxidado por la reac-
cin y que el aceptor se ha reducido. As,
en la fijacin del nitrgeno, la glucosa mente de una especie a otra. Ningn or- unidades. cada una de las cuales es una
se oxida y el nitrgeno se reduce. Por su- ganismo carente de nitrogenasa puede cadena simple de aminocidos: posee.
puesto. las dos molculas no interaccio- fijar nitrgeno. asimismo. 24 tomos de hie rro y 1 ato-
nan directamente; la ruta que las conecta El enzima consta de dos protenas de- rnos de mo libdeno. El Componente 11
es compleja, y algunos de sus segmentos nom inadas Compo nente I y Co mponen- tiene un peso molecu lar de 55.000 uni-
no han sido sufi cie nte mente exp lorados. te 11. El Co mponente 1 tiene un peso mo- dades de masa atmica, est formado
Una de las caractersticas ms impor- lec ul a r de 220.000 unidades de masa por dos subunidades de protena y com-
tantes de la reaccin de fijacin de l ni- atmica. y est integrado por cuatro sub- prende 4 tomos de hierro.
trgeno es la cantidad de energa con-
sumida. Esta energa, que procede del
metabo lismo de la glucosa o de otros
glcidos, se sum inistra bajo la forma de
adenosintrifosfato (ATP), la fue nte uni-
versa l de energa de la clula. La con-
versin de una molcula de N z en dos
molcu las de amonaco necesita de 12
CAPSULA
a 24 molculas de ATP. Parte de esta
~, '
energa debe aplicarse para romper el
fuerte enlace entre los tomos de nitr-
geno, pero se precisa mucho ms de lo
\ LADO DE ENLACE
que un anlisis superficial podra suge-
rir. La explicacin correcta de esta ine-
ficacia es que no todo el ATP se invierte
en la reduccin del nitrgeno; parte del
mismo puede consumirse en reacciones
competitivas. En cualquier caso, parece
que la fijacin del nitrgeno significa un PELO RADICAL DEL TIIEIIOI.
alto coste energtico para la clu la, tal
como le sucede al qumico industrial.
EL RECONOC IM IENTO DE LA RHI ZOBI UM por part e de una leguminosa se efe<:l a. al
La molcu la clave en la ruta de la fija- pare<:er. mediante una protena que enl aza la bacteria con el pelo radical. En el caso del trbol.
~il1 del nitrgeno es el cnl.ima nitroge- se la ha denominado trifolina. Los lados de enlace para la trifolina en la pared celul ar de la planfa
Ilasa. Todos los organismos que fijan y en la ca psul a bacteriana estn relacio nados antigncamenl e: lodo hace pensar que poseen una e~
truclun similar. Una interpretacin de este descubrimiento sorprendenl e es que el lado de enl a-
d nitrgeno contienen nitrogenasa. cuya ce bacteri ano se desa rroll imit ando a la plant a; esta semejanza ha ayudado a ~ encer los recurS&..
~:-.tructura no parece diferir .. ignifictti\a- que norm almente desa rrolla la plant a para dde nderse m ntra la inlasin de orga nismos exlrao~.

49
 Apenas se conoce gran cosa acerca de
cmo esta matriz de protenas y tomos
metlicos se ensambla para constituir
el enzima. Mediante el anlisis por di-
fraccin con rayos X quiz se logre, con
el tiempo, discernir la estructura de to-
da la molcula. Mientras tanto, unos
mtodos menos directos han proporcio-
nado alguna informacin sobre los am-
bientes qumicos de los diversos to-
mos metlicos. Tal vez no sea ninguna
coincidencia el que los catalizadores ms
eficaces en el proceso de Haber sea n me-
tales de transicin como el hierro y el
molibdeno. En la nitrogenasa, el papel
desempeado por los dos tomos de mo-
libdeno resulta fascinante, porque pa-
recen formar parte del lado activo del
enzima. El molibdeno no est enlazado
co n las protenas del Componente 1, si-
no a un pequeo cofacto r; la identifica-
cin de ste se debe a Vinod K. Shah, que
trabajaba a la sazn en mi laboratorio de
la Universidad de Wisconsin. Un sor-
prendente avance, muy reciente, ha sido
el descubrimiento de que este cofactor
contiene tambin alguno de los tomos
de hierro asociado con el Componen-
te 1. La molcula aislada por Shah puede
reactivar la fijacin de nitrgeno en
una cepa de bacterias que carecen de
cofaclor. Edward 1. Sliefel, del Charles
F. Kellering Research Laboratory, ha
sealado que entre todos los metales que
se encuentran en enzimas, el molibdeno
es el nico capaz, en los estados de ma-
yor y menor oxidacin, de transferir
dos electrones y dos protones, y que s-
ta puede ser su funcin en el enzima ni-
trogenasa. Muy pocos enzimas contienen
molibdeno: uno de ellos, de inters espe-
cial, es la nitratorreductasa, un enzima
necesario a las plantas para la conversin
de los nitratos en aminocidos.
Gran parte de los avances logrados en
los ltimos quince aos en la bioqumica
de la fijacin del nitrgeno se debe a dos
tcnicas experimentales de importancia
nada comn. Una de estas tcnicas es
el ensayo de la reduccin del acet ileno.
En 1965, Robert Schollhorn y Roben H.
Surris, de la Universidad de Wisconsin, y
Michael J . Dilworth, de la Universidad
de Murdoch, Australia, descubrieron
que el gas acetileno inhiba la actividad
de la nitrogenasa. Experimentos poste-
riores demostraron que este enzima re-
duCa el acetileno (C2 H2 ) a otro gas, el
etileno (;,H,). La actividad de la nitro-
gen asa pudo valorarse incubando sim-
plemente un organismo con acetileno
y midiendo despus la produccin
de etileno por cromatografa de ga-
ses. En los primeros mtodos para es-
timar la fijacin de nitrgeno se usa-
ban istopos trazadores de nitrgeno o
se meda el incremento del contenido
de nitrgeno de un organismo, procedi-
miento muy lento. El ensayo de reduc-
cin de acetileno era rpido y preciso.
La otra mejora en los mtodos expe-
rimentales fue la creacin de un sistema
para observar la fijacin del nitrgeno
in vitro, es decir, en ausencia de clulas
vivas. Se preparan extractos de clulas

GLUCIDOS PROCEDENTES DE LA FOTOSINTESIS

'\

l' '"'\
SISTEMA DE
TRANSPORTE
DE ELECTRONES I
METABOLISMO OXIDATIVO
I
ATP
I
ADP
I
\ .J

.- o
o
o
o - r - --7 o o o
o o
o o
o
o

o
o
o
"- AMINO-
COMPONENTt 11
~
o
... o

o
o
o

o
o
o
NH3

~ i'- COFACTOR
CON MOLIBDENO
ACIOOS

COMPONENTE I

"- NITROGENASA
MEMBRANA BACTERIANA

LA BIOQUIMICA DE LA FIJACIQN supone la transfenmcia de
tomos de hidrgeno de los glucidos al nitrgeno. El responsable de la
Iransferencia es el enzima nitrogenasa, protena compleja que consta
de dos componentes prncipales. El componente menor, Componente 11,
posee dos subundades y contiene cuatro tomos.de hierro en total. El
componente mayor, Componente 1, consta de cuatro molculas de
proteina con 24 tomos de hierro: posee tambin un pequeo cofactor
que contiene dos tomos de molibdeno. Vinod K. Shah, en el laborato-
rio del autor, ha demostrado recientemente que el cofactor posee tam-
bin alguno de los tomos de hierro del Componente l. Para transferir
tomos de hidrgeno basta un transporte actho de electrones: los proto-
nes, o nucleos de hidrgeno. pueden soltarse y capturarse libremente
a traH~s del medio acuoso de la clula. Los electrones procedentes de
los glucidos son donados primero al Componente 11 y luego al Compo-
nenle 1, en donde ocurre la verdadera reduccin del nitrgeno. El fun-
cionamiento de ambos componentes requiere energia. que se proporcio-
na en forma de adenosintrifosfato (ATP ). El mecanismo de sntesis de
amonaco es. segun parece. el mi.."mo en lodas las ~pecil'~ fijadoras
de nitrgeno, aunque, en las bacterias fotosintticas. los electrones
)' el ATP quedan transferidos directamente al enzima nitrogenasa.

50
 REDUCCION D EL ACETILENO

ACETI LEN O

~
REOU CCION
::>
N ITROGENASA

FIJACION DE NITROGENO AM ONIACO

A
NU EVA
REOUCCION REDUCCION
::> ::>
NITR OGENASA

SECUENCIA HIPOTETl CA de sucesos en la fijacin de nitrgeno. dos molculas. Si ello sucede as, uno de los compuestos intermedios de
Se supone que todos los estadios intermedios permanecen unidos a la ni- la fij adn del nitrgeno podr a ser una molcula llamada diimida.
trogenasa. La secuencia se basa. en parte, en el mecanismo supuesto Cuando se utiliza acetleoo como substrato de la nitrogenasa. la reduc-
para el ensayo de la reduccin del acetileno, una prueba de la actividad d n se detiene tl"as el pdmer paso, y el pl"oducto liberado es el etileno.
de la nilrogenasa. En ausencia de nitrgeno, la nitrogenasa convierte La accin del enzima sobl"e el nitrgeno es dist inta; cada tomo de ni-
el acet ileno en etileno; se reduce un triple enl ace a un doble enlace y se trgeno se reduce tl"es veces, adquid endo tl"es electmnes, y convirt in-
aaden dos tomos de hid rgeno. Por su tamao y por la presencia del dose en molcula de amoniaco. Este mecanismo propuesto es meramente
triple enlace, el nitrgeno molecular se parece al acetileno; de ah que hipottico, ya que el lado acti vo de la nitrogenasa aqui most l"ado es
sea lgico suponer que la nitrogenasa acte de forma simil ar sobre las co nvencional ; an se sabe mu y poco acel"ca de su vel"d adel"a est ruct ura.

bacterianas en los que no se destruye
la nitrogenasa, pero en los que el enzi ma
generalmente no puede funcionar por no
estar asociado a la "maquinaria" cel ular.
A principios de la dcada de los sesenta,
se descubri que ciertos extractos libres
de clulas podan fijar nitrgeno si se
aada pequeas cantidades de ATP
junto con un fuerte agente reductor co mo
el ditio nito sdico. Con ta l sistema, la fi-
jacin in virro de nitrgeno se convierte
en un proceso de laboratorio que puede
manipularse y medirse con facilidad.
Cules han sido los progresos realiza-
dos en la comprensin de la bioqumica
de la nitrogenasa? El estado actual de la
cuestin ha sido resumido en distintas
publicacio nes recientes por Will ia m H.
Orme-John son, de la Universidad de
Wisco nsin , Leonard E. Mortenso n, de la
Universidad de Purdue, y Barry E. Smith
y sus colegas, de la Universidad de Sus-
sexo Han demostrado que el primer su-
ceso, en la secuencia que conduce a la
fijacin, es la reduccin de l Componen-
te Il del enzima por una protena tra ns-
portadora de electrones externa a la ni-
trogenasa. El Componente 11 reducido
rea cciona con el ATP Y reduce luego al
Compo nente 1. Finalmente, el Compo-
nente I reduce al nitrgeno molecular
formando amonaco al cabo de cierto
tiempo. La misma sec uencia de aconte-
cimientos puede describirse de otro mo-
do. El Componente 11 acepta primero un
electrn de un tran spo rt ador protenico;
el electrn se tran sfiere luego al Compo-
nente I y, por lt imo, al nitrge no. No se
han descubierto sustancias in term edias
entre el nitrgeno y el amoniaco, por lo
que todos los estadios intermedios de-
ben permanecer enlazados con la nitro-
genasa. Existen pruebas que co rroboran
la suposicin intuitiva de que los elec-
trones se tra nsfieren median te los to-
mos de hierro y molibdeno, pero se des-
co noce cul es el mecanismo nt imo de
la transferencia.
El suceso fina l de esta secuencia -la
verdadera reduccin del nitrgeno- es, a
la vez, el ms interesante y el ms frus-
trante. Es probable que no lleguemos
a comprender el proceso detalladamente
hasta que no se haya dete rminado la es-
truct ura del lado activo de la nitroge na-
sao Una hiptesis afirma que uno de los
estadios intermediarios en lazado es
una diimida, una molcula con la estruc-
tura HN = NH. En otras palabras, se su-
pone que a l menos un tomo de hidrge-
no se enlaza a cada nitrgeno antes de
que el enlace entre los tomos de nitrge-
no se rompa por completo. Ex iste una
sorprendente simetra entre este proceso
y el mecanismo presunto por el cual la
nitrogenasa reduce el acetileno a etileno,
pero hay pocas pruebas que lo afirmen o
rechacen.
Reacciones competitivas
El de sa rrollo ill I'/'rro de sistemas de
nitrogenasa posibilit el descubrimiento
del peculiar comportamiento del enzima
en ausencia de su su bstrato. Cuando se
sumin istra ATP a la nit roge nasa, en au-
se ncia de nitrgeno, se desp rende hidr-
geno. Segn parece, el transpo rte de
electrones al enzima se desarrolla nor-
malmente en ausencia de nitrgeno;
cuando los elect rones llegan al lado ac-
tivo del enzima, se recombinan con los
proto nes. En efecto, incluso en la at ms-
fera normal, algunos electrones y parte
de l ATP parece n gasta rse en la forma-
cin de hidrgeno. Karel Shubert y Ha-
rold J . Evans, de la Universidad estatal
de Oregn, determinaron que la mayora
de las asociaciones Rhizobium-Iegumino-
sas despe rdiciaban cerca de la mitad de
los electrones que llegaban a la nitrogena-
sao Calcularon que los cultivos de soja de
los Estados Unidos producan anua l-
mente un volumen de hidrgeno gaseoso
con una energa equivalente a 8500 mi-
llones de metros cbicos de gas natural.
Obviamente. la eficiencia de la fijacin
podra ser mejorada si se eliminara la
produccin parsita de hidrgeno. Un
hall azgo a lentador es que, al menos, dos
simbiosis - las correspondientes al frjol
chino y a l aliso - no pierden electrones
para formar hidrgeno gaseoso. Con
toda probabilidad, el hidrgeno se pro-
du ce en ellos, como en los dems orga-
nismos fijadores, en el lado activo, pero
se recicla antes de que pueda escapar de
la clula.
Alternativa a la supresin de la
produccin de hidrgeno es su aprove-
chamiento. Por ejemplo, las algas azules
cultivadas en estanques podran conver-

51
 INHIBICION POR
NITROGENASA GLUTAMATO REAUMENTACION

----/~I-7[Qj rn ------------+---~_ NH3 --~----~

~
.1 GLUTAMINSIN-I
-1 TETASA ~

GLUTAMINA ____../1

.-
.----7'
CD COMPONENTE II
(REDUCIDO) 1AMINO- _ _--'
ACIDOS

)
COFACTOR
1
EE rn
CON MOLlBDENb PROTEINAS
COMPONENTE .II
(OXIDADOI

COMPONENTE I

ADN =::;;;;~;;;;;;;;;;:;;;:;~~;;;;;;;;:;;;:;~~~~=
mfS nifF nitO nifH I ""
CONTROL DE LA EXPRESION GENICA

EL CO:\'TROL DE LA FIJAClON DEL NITROGEi'lQ se ,erifica.
al parecer. por la regulacin de unos genes. denominados flif. que codi-
fican la nilrogenasa. La molcula reguladora es un enzima. la glulami ...
sinlelasa. El amonaco producido por la fijacin de nilrgeno se combi-
na con el glutamalo para formar el aminocido glulamina. Se sintelizan
luego otros aminocidos por modificacin de la glulamina. Se ha de--
mostrado que una ele'ada concentracin de ciertos aminoacidos inhibe
la glutaminsintetasa. De esto se deduce que la actividad del enzima
sirve tambwn para medir las necesidades de la clula en relacin a la
fijacin del nitrgeno. En confirmacin lgica de esle supueslO, el enzima
glutaminsintetasa parece regular la tasa de fijacin. indirectamente,
a travs de la activacin o la desactivacin de los genes llamados flij.

tir la energa solar, a la vez, en nitrgeno
fijado e hidrgeno libre. La dificultad
mayor estribara en recoger el hidrgeno.
Una particularidad de lodos los sis-
temas nitrogenasa es que los dos campo.
nentes protenicos del enzima se desnatu-
ralizan por contacto con el oxgeno. El
envenenamiento por oxgeno es irrever-
sible; la actividad del enzima no puede
ser restaurada, ni siquiera eliminando el
oxgeno o aadiendo agentes reductores
fuertes. Esta sensibilidad al oxigeno per-
turba al bilogo investigador de la ni-
trogenasa, ya que todos sus aparatos
experimentales deben ser diseados para
excluir el oxgeno; al parecer los o rganis-
mos fijadores de nitrgeno se enfrentan
con este mismo y difcil problema. En
efecto. estos organismos han ido adop-
tando una diversidad de estrategias para
proteger sus enzimas.
El problema de los enzimas oxigeno.
lbiles es trivial para las bacterias anae-
robias fijadoras de nitrgeno. Para estos
organismos, el oxgeno es siemp re un gas
txico; por ello viven en los ambientes
carentes de oxgeno. como en las capas
ms profundas del suelo. La bacteria
Alebsiella pneumoniae puede crecer con o
51
sin oxgeno en presencia de amonaco o
nitrato; sin embargo, puede vivi r con ni-
trgeno atmosfrico slo en un medio
carente de oxgeno; segn parece, la bao-
teria no dispone de recursos para pro.
teger su nitrogenasa de la desactivacin.
Muchas algas azu les que fijan el ni-
trgeno tienen clulas especializadas con
paredes celulares gruesas, llamadas he-
terocistos, que contienen la nitroge-
nasa. Presumiblemente, los heterocistos
aslan el enzima del oxigeno atmosfrico.
Las bacterias que fijan el nitrgeno en
un hbitat aerobio han desarrollado
otro medio de defensa. Poseen enzimas
que reducen el oxigeno a ag ua en cuanto
penetra en la clula.
La barrera ms compleja que se opone
al oxgeno es la que se encuentra en
las simbiosis Rhi:obium-Ieguminosas. El
oxgeno es atrapado. antes de que alcan-
ce a las bacterias, por una protena que
se enlaza con l, la leghemoglobina. que
se sintetiza en el tejido vegeta l de los
ndulos radicales .. Es la nica forma de
hemoglobina que se hall a en el reino
vegetal; se asemeja a las hemoglobinas
animales, ms conocidas, en su capaci-
dad de enlazarse continuamente con el
oxge no y de suministrarlo cuando se le
pide. A consecuencia de esto, Rhizobium
puede adoptar un metabolismo aero.
bio eficaz, mientras protege a su nitroge-
nasa del oxgeno. Esta colaboracin pue-
de ser uno de los principales beneficios
de la bacteria en su modo simbitico de
vida. En su ms amplio contexto, es po.
sible que la labi lidad de la nilrogenasa
al oxgeno, junto con la gran cantidad de
ene rga requerida para su actividad, sea
el motivo por el cual la fijacin del nI-
trgeno se limita a pocas especies.
Regulacin de la nitrogenasa
El gran requerimiento energtico del
proceso de fijacin biolgica del nitrge-
no condiciona que los organismos no
fijen nitrgeno, si no lo pide su creci-
miento. Este es realmente el comporta-
miento observado; si existe nitrgeno fi-
jado en el medio bacteriano, se suprime
la produccin de amonaco. El fertili-
zante aplicado a los cultivos de leg umi-
nosas reduce el nm ero de ndulos ra-
dicales y, por consiguiente, la cantidad
de nitrgeno fijado por Rhi:obium.
La capacidad de respuesta de la bac-
 teria ante el nitrgeno fijado en el medio
amb ien te implica que el siste ma de fija
ci n est bajo control metablico. Se ha
podido establecer cul es el mecanismo
bsico de control; el nitrgeno fij ado
supri me fijaciones posteriores detenien-
do la sntesis de ni trogenasa. Como en
ot ros muchos sistemas biolgicos, el co n-
trol se verifica por represin de la expre-
sividad gnica. La regulacin de la nitro-.
gen asa ha sido estudiada co n gran detalle
en Klebsiella pneumoniae; en esta bac-
teria, la molcula crucial en la ruta re-
gu ladora es un enzima denominado
gl utam nsi ntetasa.
En vari as especies bacte rianas, la glu-
tamnsintetasa participa en aspectos
importantes del metabolismo nitrogena-
do. Su fun cin principal es catalizar la
primera fase de la sntesis de aminoci-
dos. El amonaco, tanto si procede de la
fijacin del nitrgeno como si proviene
de cualquier otro proceso, entra primero
en la ruta bioqumica reaccionando co n
el glutamato, que es un aminocido, para
formar otro am inocido, la glutamina ;
la gluta mnsintetasa cataliza dicha reac-
embargo, cmo un enzima controla
exactamente la sntesis de otro . Lo que
es ms, ahora se sabe que el mecanismo
reg ulador de la Klebsiella pneumoniae
es todava ms co mplejo, ya que tanto
el molibden o como el oxgeno innuyen
en la s ntesis de nitrogenasa.
La regul aci n de la sntesis de la nitro-.
gen asa en otras bacterias libres ha sido
estudi ada a travs de experimentos con
una sus tancia estructuralmente parecida
al gluta mato. Este anlogo del glutama-
to, la metioninasulfoximina, es un pode-
roso inhibidor de los enzimas que parti-
ci pan en el metabolismo del amonaco.
Un medio de culti vo bacteriano que con-
tenga amonaco inhibe ordinariamente la
sntesis de nitrogenasa. Joyce K. Gor-
don , en mi laboratorio , ha demostrado
que el amonaco no impide la fijacin de
nitrgeno en presencia de metioninasul
foximina. Cuando una bacteria crece
con este anlogo del glutamato, acumula
altas concentraciones de nitrogen asa e
incluso excreta amonaco. Una respuesta
similar ha sido observada en di versos
tipos de bacterias, incluyendo las ciano-
practicarse algunos mtodos para incre~
mentar la fijacin y, respecto de los en-
foques ms rad icales, queda al menos
claro q u es lo que debe ap renderse y
lograrse.
Entre los mtodos inmediatos para in-
crement a r la produccin de nitrgeno
biolgico, se ha lla la mejora de la d i-
ciencia de la asoc iacin Rhizobium-Iegu-
minosas. Sin emba rgo, el modo ms
simple para lograr esto es la seleccin
gentica de plantas y bacterias, a fi n de
determinar las combinaciones que run-
cionan mejor en un determinado a m b i e n~
te. El desarrollo del ensayo de la reduc-
cin del acetileno permite una r pida
selecci n de las plantas en razn de su
capacidad para fijar el nitrgeno.
KLEBSIELLA PNEUMONIAE
(FUADORA DE NITROGENO)
GENES ni'

1
cin. La mayo r parte del resto de los f ceas y otras bacterias fotosintticas.
aminoc idos se constituye por transfe- Estos resultados concordantes prueban
rencia de nitrgeno de la gl utam ina a que todas las clulas regulan la sntesis
ot ros compone ntes. Boris Magasanik y de nitrogenasa a travs de algn enzima
sus colegas, del In stituto de Tecnologa que participa en la asimilacin del amo-
de Massachusets, han observado que, naco o a travs de los aminocidos pro-
tambin en bacteri as que no fijan el ducidos por tal enzima.
nitrgeno, la glutamnsintetasa regula
igua lm en te la sntesis de enzimas que Mayor rendimiento
degradan ciertos subst ratos nitrogenados.
La glutam nsintetasa es regulada, a su
vez, medi ante inhibicin por realimenta-
cin, por algunos prod uctos finales de la
A pesa r de que nuestra comprensin
de la fijacin biolgica de nitrgeno est
lejos an de ser exhaustiva, no es presun-
tuoso pensar en mejorar los mtodos de
RECOMBINACION 1
s ntesis de am inocidos. Las altas con-
la naturaleza. En la actualidad podran
centracio nes de glutamina O de algunos
otros am inocidos disminuyen la activi-
,- ------------------- -
dad del enzima y, por consiguiente, su-
primen la produccin de nuevos a mino-
,,
I
I
cidos. Es fcil imaginar un mecanismo I
posible de interrelac i n: la fijacin puede i TRANSFERENCIA
ser facilitada por la presencia de gluta- J DEL PLASMIDO ?
TRANSFERENCIA
mnsintetasa activa mientras existe
una deficiencia relativa de productos fi-
nales que co ntienen nitrgeno, es decir,
de a minocidos. La nactivacin de la
NUCLEO
I
I
I
1 DEL PLASMIDO

gl utam ns intetasa, por otro lado, supri-

mira la fijacin, dado que el enzima se
inactivara cuando los amin ocidos fue-
ran ab und antes.
Esta hiptesis pareci confirmarse me-
diante estudi os de cepas mutan les de
Klebsiella pneumoniae con genes defec-
tuosos para la sntes is de gluta mnsinte-
tasa. Estas cepas no sintetizaban nitro-
gen asa, con lo que se daba a entender
que la glu tamnsi ntetasa deba realizar
una funcin clave en la regu lac i n de la
sntesis de la nitrogenasa en estos orga-
nismos. No ha podido comprende rse, sin
CELULA DE PLANTA SUPERIOR ESCHERICHIA COLJ
LA TRANSFERENCIA OE GENFS de una bacteria fijador a de nitrgeno a algn otro orga-
nismo, verbigracia, una planta cultivada, ofrece el medio ms espectacular para incrementar el
suministro mundial de nitrgeno fijado. Se ha logrado ya una primera etapa en esta transferencia.
Los &oenes nif de Klebsielfa pneumoniae se incorporaron a un plsmido, que es un segmento de
AON extracromosmico, y se implantaron en Escherichia coli. una enterobacteria que no tiene
nitrogenasa. Una transferencia similar a las clulas de plantas superiores resultara, sin embargo,
mucho ms difcil. Oe todos modos, la posesin de los genes nif no podra por s misma asegurar
que la planta fijara nitrogenasa. Las Escherichia coN provistas de genes ni/. por ejemplo, pueden
sintetizar el enzima nitrogenasa, pero no fijar nitrgeno, porque no se protege al enzima de la
accin del oxigeno. La posibilidad de un cereal fijador del nitrgeno parece, pues, loda\ia n'mula .
S3
 Siguiendo esta tcnica, Robert Maier,
estudiante graduado de mi laboratorio,
aisl una cepa mutante de Rhizobium
japonicum. la bacteria de los ndulos de
la soja, que fija nitrgeno, en los ensayos
de laboratorio, en mayor cantidad que
sus congneres silvestres. Quisimos saber
si esta bacteria mutante tendra tambin
una eficiencia superior en el campo. A
menudo resulta dificil introducir una
nueva cepa de Rhizobium en un campo
cultivado, dada la competencia con las
bacterias ya presentes en l, y, por ello,
esta bacteria fue inoculada en una par-
cela del campo de la Universidad de
Hawaii que estaba libre de especies de
Rhizobium productoras de ndulos en la
soja. Este vegetal se inocul, pues, con el
mutante y con las cepas parentales; en
las experiencias preliminares se obtuvo
mayores producciones con el mutan te.
Sin embargo, permanece el problema de
la competencia con las bacterias ind-
genas, si estas "supercepas" se adoptan
en gran esca1a. Una solucin posible seria
introducir los genes responsables de la
mejor fijacin en las cepas que ya tie-
nen ms exito en el campo.
El vigor y la eficiencia de las plantas
husped, en el caso de las leguminosas,
inciden de una manera poderosa en la
cantidad de nitrgeno rijado. Ralph W.
F. Hardy y sus colegas, de la E. 1. du
Pont de Nemours and Company, obser-
varon que la adicin de dixido de car-
bono gaseoso a pequeas parcelas de
soja mejoraba bastante el rendimiento
en frjoles: y ello, presumiblemente. por-
que haba una mayor produccin de gl-
cidos por fotosntesis. Ms an, se hall
que la fijacin de nitrgeno prosegua
a tasas ms altas y continuaba por ms
tiempo en el ciclo vital de la planta. No
resulta prctico abonar los campos agr-
colas con dixido de carbono, pero se
puede lograr el mismo efecto mediante la
hibridacin de plantas con una eficiencia
fotosinttica ms alta.
Otra mejora en la eficiencia podra
lograrse mediante la seleccin de aso-
ciaciones Rhizobium-Ieguminosa que no
disipen la energa fotosinttica a travs
de la emisin de hidrgeno. Como he
mencionado se conocen dos plantas con
esta caracterstica: el frjol chino y el
aliso. Quiz sea posible transferir cual-
quiera de los mecanismos supresores de
la produccin de hidrgeno desde estas
especies a otras plantas de cultivo ms
interesantes.
Las asociaciones Rhizobium-legumino-
sa son responsables de casi el 40 por
ciento del nitrgeno fijado por medios
biolgicos y, prcticamente, de todo el
nitrgeno fijado por las plantas cultiva-
das. Las mejores perspectivas para un
54
mayor rendimiento inmediato en el su-
ministro de nitrgeno biolgico, cierta-
mente, se ha1larn entre estos organismos.
Existen ms de 10.000 especies de Legu-
minosae. de las cua1es slo un 10 por cien-
to, aproximadamente, han sido estudiadas
en cuanto a su nodulacin. No llegan a
50 especies las cultivadas. Es muy po-
sible que en este grupo existan otras
plantas susceptibles de explotacin en
el mbito de la agricultura.
Otra va para incrementar el suminis-
tro de nitrgeno consiste en la manipula-
cin de los mecanismos bioqumicos que
regulan la fijacin de las bacterias. Por
ejemplo, Gordon ha aislado cepas mu-
tantes de A zOlobacter que continan
fijando nitrgeno e incluso excretan
amonaco en presencia de abonos nitro-
genados. Tales bacterias podran ser cul-
tivadas en estanques con un substrato
carbonado orgnico de bajo coste, como
los desechos de la industria del papel. Si
se dispusiera de cepas excretoras de amo-
naco en algas azul-verdosas, podra in-
cluso eliminarse el carbono orgnico, ya
que la fotosntesis suministrara los gl-
cidos. El contenido de los estanques po-
dra recolectarse como fertilizante.
Podran tambin adaptarse bacterias
excretoras de amonaco a vivir en el
suelo, en las proximidades de las races
de plantas tales como el trigo y el maz.
Quiz podra constituirse una simbiosis
artificial entre variedades seleccionadas
de plantas cuyas races exudaran sustan-
cias ricas en carbono que nutrieran as a
las bacterias. Estas, a su vez, enriquece-
ran el suelo con nitrgeno fijado. cin de una planta superior capaz de una
La alteracin del mecanismo regula- fijacin eficiente del nitrgeno requiere
dor bacteriano podra beneficiar tam-
bin a las leguminosas. Si unas especies
de Rhizobium pudieran hacerse insensi-
bles a la concentracin de amoniaco, los
cultivos de leguminosas podran suminis-
trar al suelo ms nitrgeno fijado, en
lugar de disminuir el que ya posee.
Manipulacin gentica
El programa ms ambicioso para in-
crementar la produccin de nitrgeno se
basa en la modificacin gentica y, par- Advancement of Science que los de-
ticularmente, en la transferencia de ge-
nes de un organismo a otro. En la bac-
teria Klebsiella pneumoniae ha podido
hacerse un mapa gentico de un gran n-
mero de los genes que participan en la
fijacin (los genes nij), en el laboratorio
de Raymond C. Valentine, de la Uni-
versidad de California, en Davis, y en
mi laboratorio. Estos genes se hallan
agrupados en una pequea regin del
cromosoma bacteriano.
Ray A. Dixon y John R. Postgate, de
la Universidad de Sussex, han transferido
el grupo de genes nif de Klebsiella pneu-
moniae a otra bacteria, Escherichia coli.
un organismo favorito de los bilogos,
habitante comn del tracto digestivo
humano. La transferencia fue realizada
por primera vez incorporando los genes
nif a un plsmido, que es un fragmento
de A DN extracromosmico, e introdu-
ciendo luego el plsmido dentro de las
clulas de Escheriehia eoli. Esta bacteria
no es fijadora de nitrgeno. La nueva
cepa creada por adicin del plsmido
puede sintetizar nitrogenasa y tambin
fijar nitrgeno, si se la protege del ox-
geno.
El xito de este experimento provoc
una emocin justificable. Abre la posi-
bilidad de crear una planta de trigo o
maz capaz de fijar independientemente
el nitrgeno atmosfrico, por transferen-
cia gentica posterior. Aunque tal posi-
bilidad resulta, hay que subrayarlo, bas-
tante rem,ota. En efecto, slo se han
transferido unos pocos genes de Escheri-
chia coli a las clulas de las plantas supe-
riores cultivadas, pero todava no se ha
logrado producir una planta madura que
contenga genes bacterianos. Las dificul-
tades de creacin de una planta de maz
capaz de fijar nitrgeno parecen, por
consiguiente, muy evidentes.
Aun cuando los genes nifpudieran in-
corporarse al interior de clulas de plan-
tas como el maz, no habramos llegado
probablemente a crear un cultivo auto-
fertilizador. Un problema que quedara
por resolver, por ejemplo, sera la pro-
teccin de la nitrogenasa contra el ox-
geno. Queda claro, entonces, que la crea-
una amplia modificacin de la estructura
y del metabolismo vegetal. La tecnologa
para conseguir este objetivo est an
muy lejana.
Hasta este siglo, los depsitos de nitra-
to sdico, principalmente los depsitos
de nitrato de Chile, haban sido la fuente
principal de nitrgeno fijado para la agri-
cultura e, incidentalmente, para las mu-
niciones. En 1893, Sir William Crookes
advirti a la British Association for the
psitos chilenos estaban en vas de ago-
tamiento. Fue el conocimiento de esta
escasez lo que proporcion el incentivo
necesario para el desarrollo de la fabri-
cacin industrial de amonaco. En la
actualidad, parece que el petrleo y el
gas natural requeridos para la produc-
cin de abonos est tambin agotndose
y urge, pues, encontrar otra fuente para
la obtencin de nitrgeno agrcola. Los
procesos biolgicos, que son en realidad
los contribuyentes mayoritarios al ciclo
del nitrgeno en la naturaleza, se confi-
guran como los candidatos ms firmes.
 . se hace camino al andar
Una verdad que escribi un poeta. Y que PHILlPS ha hecho.suya. Y que los
hombres de PH I LlPS llevan a cabo. Hombres preparados, hombres dedicados a
la tarea comn y responsable que a todos nos atae: mejorar la sociedad en que
vivimos, la nuestra. Y en PHILlPS investigan y trabajan para ello. Porque
PH I LlPS es una empresa integrada en la sociedad y preocupada en buscar y
encontrar soluciones a los grandes problemas de nuestro tiempo: la salud, la
enseanza, la energa, las comunicaciones, la contaminacin .. .
Se hace camino al andar ... Y, qu bello es el sendero cuando respiramos aire
puro; qu bien sabe e l agua del arroyo sin contaminar; cmo nos alegra la vida
el discurrir del agua pura y cristalina del ro sin impurezas . Al servicio de que
nuestro camino, al andar, est limpio, PHI LlPS ha puesto su avanzada tecnologa,
y cuenta con soluciones para supervisar la contaminacin del medio ambiente.
y es que en PHI LlPS se hace camino al andar.
PHILlPS: hombres de hoy... tecnologia del maana
PHILIPS trabaja contra la contami nacin
Las actividades de Philips en el campo de la
supervisin de la contaminacin del medio
ambiente son consecuencia lgica de su posicin
de lder mundial en Electrnica y, en particular,
en Instrumentacin Anal til:a, Telemedida,
Telecon trol y Sistemas para el Tratamiento de
la Informacin.
Todo ell o se ha traducido en el proyecto e
instalacin de redes automticas para la super-
visin de la contami nac in atmosfrica. en ms
de veinte pases, as como de redes similares
para la vigilancia df' la calidad de las agua5,
tanto en cursos naturales como en plantas
potabilizadoras y depu radoras.
 La acstica del canto
La voz es un instrumento formado por una fuente de energa (los pulmones).
un oscilador (los ligamentos vocales) y un resonador (la laringe. la faringe
y la boca). Los cantantes acomodan el resonador de una forma especial
E
s evidente que hay algo poco co-
mn en la voz de un cantante de
pera de primera fila. Aparte de la
m sica. la calidad intrn seca de tal voz
puede impre sionar vivamente. Adems.
un cantante que ha recibido una buena
formacin emite sonidos que se pueden
or con nitidez en un teatro de pera,
incluso por encima de un elevado nivel
sonoro de la orquesta, proeza que reali-
za semana tras semana y ao tras ao.
Si un cantante de segundo orden o un
cantante sin formacin intentara hacer-
se or por encima del nivel sonoro de una
orquesta, el resultado sera un grito, y
la voz del cantante acabara muy pronto.
Slo la formacin crea esa diferencia?
Es distinto el instrumento que emite la
voz de un buen cantante
Empecemos por la de .:ripcin del ins-
trumento. El rgano de la VOL abarca los
pulmones, la laringe, la faringe, la nariz y
la boca. La principal funcin vocal de los
pulmones estriba en producir una sobre-
presin de aire, generando as un chorro
de aire. El aire pasa por la glotis, que es
un espacio de la base de la laringe, com-
prendido entre los dos ligamentos voca-
les (denominados, frecuentemente, cuer-
das vocales, aunque en realidad se trata
de repliegues elsticos de la mucosa que
recubre la laringe). El extremo delantero
de cada ligamento vo cal se halla sujeto
al cartlago tiroides o nuez de Adn.
El extremo opuesto se halla sujeto a uno
de los dos pequeos cartlagos aritenoi-
de s; stos son m viles y se desplazan
hasta conseguir la separacin de los liga-
mentos (en la respiracin), el acerca-
miento y la extensin de los mismos.
Adems de generar sonido, los ligamen-
tos vocales tienen otra misin, a saber,
proteger a los pulmones de la penetra-
cin de pequeos corpsculos arrastra-
56
Johan Sundberg
dos en el chorro de aire inspirado. Silua-
dos sonre los ligamentos vocales, se
encuentran los dos ligamentos vocales
"falsos". que entran en funcionamiento
cuando se retiene la respiracin con una
sobrepresin de aire en los pulmones.
Los ligamentos vocales se localizan en el
fondo de la laringe (de forma tubular
acoplada a la faringe) cavidad ms
amplia que une la boca con el esfa-
go. El techo de4a faringe est formado
por el velo del paladar, o paladar blando,
que, a su vez, franquea la entrada a la
cavidad nasal. Cuando el velo est en la
posicin alzada (es decir, cuando se pro-
nuncian las vocales, pero no las' nasales)
se cierra el paso a la nariz y el aire sale
por la boca.
La laringe, la faringe y la boca juntas
constituyen el conducto vocal, que es una
cmara de resonancia similar al tuoo de
una trompa o al cuerpo de un violn. La
forma de este conducto queda determi-
nada por las posiciones de los articula-
dores: los labios, la mandbula, la lengua
y la laringe. Los movimientos de los la-
bios, de la mandbula y de la lengua
contraen o dilatan el conducto vocal en
ciertos puntos; as, al sacar los labios o
al bajar la laringe, crece la longitud del
conducto.
Consideremos ahora el rgano de la
voz como un generador de sonidos voca-
les. Desde el punto de vista de su misin,
el rgano tiene tres elementos fundamen-
tales: una fuente de potencia (los pulmo-
nes), un oscilador (los ligamentos vocales)
y un resonador (el conducto vocal). Al
estar la glotis cerrada y un chorro de aire
saliendo de los pulmones, la sobrepre-
sin que se ejerce por debajo de la glotis
fuerza a que se separen los ligamentos
vocales ; el aire que pasa por entre los li-
gamentos genera una fuerza de Bernoulli
que, unida a las propiedades mecnicas
de los ligamentos, cierra casi inmediata-
mente la glotis. Se incrementa la diferen -
cia de presin obligando de nuevo a que
los ligamentos vocales se separen. El
ciclo de apertura y cierre en el que los li-
gamentos vocales actan como con los
labios vibrantes de un intrprete que
toque un instrumento de metal, genera
un tren de pulsos de aire que pasan al
conducto vocal. La frecuencia de la vi-
bracin est determinada por la presin
del aire en los pulmones y por las propie-
dades mecnicas de los ligamentos voca-
les; stas se regulan mediante los mlti-
ples msculos de la laringe. Por lo
general, cuanto mayor es la presin del
pulmn y cuanto ms delgados sean y
ms tensos estn los ligamentos vocales,
mayor ser la frecuencia a la que vibran
los ligamentos y emitan pulsos de aire.
El tren de pulsos produce una presin de
aire con una oscilacin muy rpida en el
conducto vocal; en otras palabras, pro-
duce un sonido. Su altura depende de la
frecuencia vibratoria. La mayora de los
cantantes necesitan desarrollar un control
completo a lo largo de una escala de dos
octavas o ms, mientras que en el habla
se requiere menos de una octava.
E I sonido generado por el chorro de
aire entrecortado por la vibracin de
los ligamentos vocales se denomina fuente
vocal. Se trata de la materia prima del
habla o del canto. Es un sonido complejo
formado por una frecuencia fundamen-
tal (fijada por la frecuencia de vibracin
de los ligamentos vocales) y un gran n-
mero de armnicos o sobretonos. La
amplitud de los armnicos decrece uni -
formemente con la rrecuencia, en una
proporcin de unos 12 decibelios por
octava. El "espectro de la fuente" o dia-
grama de la amplitud con respecLO a la
frecuencia. para un cantante. no difiere
mucho del espectro que se registra para
otro no cantante. aunque presenta una
pcndicntc m!l pronunciada cuando se
habla bajo que cuando se canta bajo.
El conducto vocal es un resonador: la
transmisin de un sonido a travs de un
resonador acstico es funcin de la fre-
cuencia. Los sonidos co rrespo ndi entes a
la frecuencia de reso nancia propia de
cada resonado r son menos atenuados que
otros sonidos. y, por lo tanLO, son emi-
tidos con un a mayor amplit ud relati va o
con un mayor vol um en rel ativo que otros
sonidos: spase. pues. que cuan to mayor
sea la diferencia de frecuenc ia entre un
sonido y una resonancia, ms dbil se r
la emisin del so nid o. El conducLO vocal
tiene cuatro o cinco resonancias impor-
tantes denominadas formantes. Todos los
armnicos de la fuente voca l pasan por el
conducto vocal con ms o menos xito,
segn su frecuencia: cuanto mas cerca es-
t un a rm ni co de la frecue ncia de un
formante. tanto ms aumenta r su a m-
plitud en los labios. La presencia de los
forman tes interrumpe la envolve nte. de
pendien te uniforme. del espectro de la
fuente sono ra , crea nd o picos en las fre-
cuencias del fo rmante. Esta perturbacin
de la envo lvent e de la fuente so nora es la
que produce sonidos inteligibles a l ha-
blar: ciertas frecuencias de los fo rm an tes
se manifiestan en el espect ro emili'dn co-
mo picos en la envo lvente. picos que son
caractersticos de ciertos sonidos.

L aspenden
frecuencias de los fo rm a mes de-
de la forma del conducto.
Suponiendo que el conducto voca l fue- CARTILAGO
ra un ci li ndro perfecto. cerrado en la glo- TIROIDEO
lis y abierto en los labios, de 17.5 cent- Lf,'--H'-- TRAQUEA
metros de longitud. lo que resulta bastante
verosmil en el caso de un va r n ad ulto,
en to nces los primeros cuatro fo rm a ntes
tendran frecuencias cercanas a 500. 1500.
2500 Y 3500 hertLios (ciclos por segundo).
Si el condueLO vocal fuera ms la rgo, o

EL ORGANO DE LA VOZ est formado p<M"

los pulmones y la laringe. la faringe. la boca y
la nariz (en sero" fongilUdillal. arriba ). La la- CARTIIAGO
ringe es un tubo corto en cuya baw se hallan TIROIDEO
unos ligamentos gemelos de membrana mucosa.
los ligamentos H)Cales. La laringe esta ~lbit'r1a
hacia la faringe. la apertura esta prol egi da.
duranle la ingesltn, por la epiglotis. La laringe.
la faringe y la boca (y, en los sonidos nasales,
tambin la nariz) constituyen el conducto ,"ocal.
Es un resonador que determina los sonidos de
las ,"oca les. cuva forma se modifica mediante CARTILAGO
la.o, \ ariaciones ' de pusicin de los articulado- ARITENOIDE
res. a saber: los labios. la mandbula. la punta
~ ('1 cuerpo de la lengua ~ la laringe. Los Iiga-
OIenlOS ,ocales (en .~ecd" trwls\'ersal. abajo)
se abren para respirar y se cierran para emitir
sonido con los cartilagos arilenoides que giran.

57
ms corto. estas frecuencias base resulta- ( I'ase la ilustracin de la pgina 59 J. El tivamente, a tres cuartos de longitud
ran algo inferiores, o superio res. Cada form'ante ms grave corresponde a un de onda. uno y un cuarto de longitud de
formante esta asociado con una onda cuarto de longitud de onda, lo que equi- onda y uno y tres cuartos de longitud
estacionaria. es decir. con un modelo es- vale a decir que un cuarto de longitud de de onda.
ttico de oscilaciones de presin cuya onda cabe en el conducto vocal. Del Cualquier va riacin en la secci n trans-
amplitud es mxima en el extremo de la mismo modo, el segu ndo. el terce r y el versa l del conducto vocal modifica las
glotis y prxima a un mnimo en los labios cuarto formante corresponden. respec- distintas frecuencias de los formantes.
toda vez que la direccin del desplaza-
miento es funcin del lugar en donde se
ESPECTRO EMITIDO
produce el cambio de seccin a lo largo
de la onda estacionari a. Por ejemplo. una
contraccin del conducto voca l en un
o
t punto en donde la onda estacionaria de
~ un formante presenta oscilaciones de
SONIDO
EMITIDO -----~::::;
..
:l;
presin de amplitud minima determina,
generalmente. la reduccin de la frecuen-
" cia del formante; por el contrario. una
dilatacin del conducto en estos mismos
puntos incrementar la frecuencia.
FRECUENCIA ~
E I conducto voca l se contrae y se dila-
CURVA DE FRECUENCIAS DEL e ta de muchas formas. un tanto comple-
t
o
CONDUCTO VOCAL B jas, y su cont raccin en un punto incide
en la frecuencia de todos los formantes
CONDUCTO VOCAL
(RESONADOR) r- - - .
~
~::::;
:l;
de diferentes maneras. Hay, sin embargo,
tres elementos muy importantes para
" cambiar la forma del conducto. de suerte
FRECUENCIA ~ que la frecuencia de un formante particu-
la r pueda ser desplazada en una cier-
SPECTRO DE LA FUENTE VOCAL
ta direccin. Estos elementos so n la
mandbula. el cuerpo y la punta de la
lengua. La apertura de la mandbula
o
t puede reducir el conducto en la zona
:::> cercana a la glotis y ampliarlo en la re-
FUENTE SONORA ----~~
.
~

:l;
gin de los labios; tal apertura resulta
decisiva para la frecuencia del primer
" fo rm an te, que aumenta a medida que se
va abrie ndo la mandibula. La frecue ncia
del segundo formante es muy sensible a
la forma del cuerpo de la lengua; la fre-
FRECUENCIA ~
LIGAMENTOS cuencia del tercer formante es sensible a
VOCALES
la posicin de la punta de la lengua. Si
VIBRANTES
(OSCILADOR) movemos los distintos articuladores de
manera diferente. se modifica la frecuen-
cia de los dos formantes ms graves a lo

i
largo de una escala bastante amplia, que.
en el caso de varones adultos. se halla
ent re 250 y 700 hertzios para el primer
CHORRO OE AIRE formante y. entre 700 y 250) hertzios. pa-
ra el segundo formante. En el habla y en
el canto se mueven los articuladores; en
realidad masticamos las ondas estacio-
narias de nuestros fo rmanles para modi-
PULMONES ficar sus frecuencias. Cada configuracin
(GENERADOR de articuladores corresponde a un juego
DE de formantes, que, a su vez, estn asocia-
POTENCIA)
dos con un sonido de vocal particular.
Especificando ms, las frecuencias de los
formantes resaltan los armnicos de la
EL ORGA;\IO DE LA voz consta de un generador de potencia. un oscilador y un resonador. fuente de voz de ciertas frecuencias. que,
El chorro de aire procedente de los pulmones se interrumpe peridicamente por la libracin por tanto. se manifiestan corno los pi-
de los ligamentos \ocales. El sonido resultante. la fuente de ,oz. tiene un espectro rdereclra que
contiene gran nmero de armntcos cuya amplitud decrece unifonnemente con la frecuencia. La cos que caracte ri zan la envolvente espec-
columna de aire que discurre por el conducto vocal tiene unos modos de \'ibracion. o reso- tral del sonido de cada voca l.
nancias. caracteristicos. llamados formantes (A.B.C!. Como la fuente vocal pasa a tran~s del Todos los elementos y funciones del
conducto \ocal. cada armonico se atena en proporcin a su distancia del formante ms cer-
cano a su frec..'uencia. Por tanto. las frecuencias de los formantes aparecen como picos en el rgano de la voz que se han descrito son
~nido emitido por los labios: los picos representan unos sonidos particulares de las \ocales. comunes a cantantes y a no cantantes.
58
 PRIMER FORMANTE SEGUNDO FORMANTE
1/4 DE LONGITUD DE ONDA 3/4 DE LONGITUD DE ONDA
500 HERTZIOS 1500 HERTZIOS

TERCER FORMANTE CUARTO FORMANTE

5/4 DE LONGITUD DE ONDA 7/4 DE LONGITUD DE ONDA
2500 HERTZIOS

t t t 3500 "ErOS t t t

LOS FORMANTES corresponden a ondas estacionarias, o modelos es-
taticos de oscilaciones de la presin del aire en el conducto vocal. Se
representan los cuatro primeros formanles como ondas estacionarias en
tubos cilndricos, que es el equivalente esquematico del conducto yocal
(zonas r%readas en Jos dibujos). Las ondas sinusoidales representan
la amplitud de la presin diferencial. que siempre es mxima en la ZG-
na de la glotis y mnima en los labios. Para el formante IIllis grave. un
cuarto de la lonj!itud de onda se halla dentro del conducto yocal; si este
conducto tiene una longitud de 17.5 cm. la frecuencia del formante se
sita en torno a los 500 hertzios (ciclos por segundo). El segundo. el
tercer y cuarlo formanle se sitan a 3/4, 5/4 Y7/4 de longitud de onda. y
sus frecuencias "arian correlativamente. Si se incrementa o se disminu-
ye el area del conduclo yocal en los puntos donde la amplitud de la pre-
sin del formante es mnima (flechas ), mengua o aumenta. respectiva-
mente. la frecuencia del formanle: el mismo cambio de seccin tiene un
efecto contrario si se produce en el punto en donde la presin es mxima.

Hacen uso los primeros de otras faculta-
des, o manipulan el instrumento de la
voz de otra forma? Comparemos el habla
normal de un varn adulto y el cante
ele pera. Si se presta atencin a la voz de
un cantante, se revela un sinnmero de
desviaciones pequeas, aunque muy ca-
ractersticas, en la calidad de las vocales
con respecto al habla normal. Por ejem-
plo, el sonido ingls ee en la palabra
"beat" se desplaza hacia el sonido ale-
mn de la palabra "fr", la e corta de
"head" pasa hacia el sonido de la vocal
de "heard", La impresin general es que
la calidad de la voz es ms "oscura" al
cantar, algo similar a lo que ocurre cuan-
do una persona bosteza y habla al mismo
tiempo: los profesores de canto suelen
aplicarle a ese efecto el calificativo de
"cubierto" ,
Se ha visto que estas variaciones en la
calidad de la vocal se hallan asocia~as a
ciertas peculiaridades de la articulacin.
Al cantar "cubierto". se baja la laringe;
las fotografas tomadas con rayos X re
velan que el cambio de posicin de la la-
ringe viene acompaado por una expan
sin de la parte inferior de la faringe y
del ventrculo de la laringe, que es el es-
pacio entre los ligamentos vocales ver-
59
 daderos y lo~ falsos. Conviene observar
HEED que los proresores de canlO tienden a es-

o
t tar de acuerdo en que la faringe debiera
abrirse al cantar, y algunos de dios ha-
=>
....
::; blan incluso de simular la sensacin del
"- bostelo. En otras palabras. una posicin
:;

'" baja de la laringe y una faringe expandi-

da se consideran deseables para el canto.

que reconocemos como una calidad

L voca l o!)cura
l)

en el ca nto Se rene-
HARD
ja claramente en el espectro del sonido

O
t de una voca l cantada. Una comparacin
entre los espectros de la vocal de la pala-
"
....
::; bra inglesa "who'd~ hablada y cantada
"-
:; muestra que las frecuencias de los dos for-
'" mantes graves son algo ms bajas en la
versin cantada: y. tambin, que la ener-
ga espectral, o amplitud, es considerable-
mente superior, situandose entre 2500 y
WHO'O 3000 herlLios (\'ase la ilustracin supe-
rior de la pgina 61 J. Este pico de la envol-
O
t vente espectral es tpico de todos los so
"....::; nidos vocales cantados por cantantes
proresionales varones. Su prese ncia, in-
"-
:;
dependientemente de la altura. de la vo-
'" cal en particular) del nivel dinmico. ha
pa"ado a se r un criterio de calidad: el
o 1,000 2,000 3,000 4,000 5,000 pico adicional se ha dt:signado con el
FRECUENCIA (H ERTZIOS) nombre de .. formante de canto".
Cual es el origen del pico denomina-
do formante de canto? Normalmente, los
2,400
picos de la envolvente del espectro de

HEED
una vocal aparecen, como qued expli-
cado. por la presencia de ciertos forman-
tes. La inclusin de un formante adicio-
nal entre los fo rmantes norma les tercero
~ y cuarlo produce el tipo de pico que se
HEAO .
~ 1,600 observa en el espectro de li.l vocal canta-
w
~
w
....

HAO
da (\'fIase la ilustracin inferior de la pgi-
na 6/ ,. Adem s, cuando desciende la la-
Z
ringe. la acstica del conducto vocal es
'"
:;
compatible con la generacin de este
a:
[2
O
HEARQ
formante adicional. Se puede calcular
01,200 que si la superficie de la seccin de la la-
z
=>
"
w
<J)
HDO ringe que penetra hacia la raringe es in-
rerior a un sexto de la superficie de la
HARO e seccin transversal de la faringe, enton-
~
w
o
WHO' Q HAWEO e ces la laringe no est acsticamente aco-
'"

zw
piada con el resto del conducto vocal:
tiene una frecuencia de reso nancia pro-
=> 600
u pia, independiente con mucho del resto
w
a: del conducto. Se consigue la propor-
~

cin de un sexto cuando se baja la larin-

ge, porque el mero hecho de bajarla no
tiende a dilatar la parte distal de la fa 4

ringe. A partir de radiografias de la

o laringe bajada llegu a calcular que esta
O 200 400 600 600
FRECUENCIA DEl PRIMER FORMANTE (HERlZIOS) frecuencia de resonancia de la laringe ba-
jada debiera situarse entre 2500 y 3000
hertLios, es decir, entre las frecuencias
EL :\10V I:\lIE:'\TO 1>[ lOS ARTlCl' LADORES cambi a la seccin del cond uelo l ocal. des--
pl:u:a nd o las frecuencias de los formanles. Se mUC3t ra n tres configuraciones de articulaciones de los fo rmantes normales tercero y cuarto,
{arriba /, j unto con el c!!>pcc lro del sonido de la \oca l producidos po r cad a un a: los picos de la en- justo en el punto donde aparece el pico
voh'ente del espect ro reflejan las frecuencias de los fOl"manles. El diagra ma (abajo) de las frecuen- del formante de canto. En otras palabras,
cias del primer y del segundo (ormante en algunos sonidos de vocal. en in~ls. tal como los pr~
Runcia un adulto. Trat ndose de una mujer e de un nio. el modelo de en\ o h ent e seria apro- el descenso de la laringe parece explicar
, imu damente el mismo. si hien la frecuencia de los picos se desplazara un poco hacia a rriba. el pico del formante de canto.
60
 HABLADO CANTADO

Cl
t
Cl
::> ::>
>-
::: >-
:::
"- "-
::. ::.
" "
O 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000 O 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000
FRECUENCIA (HERTZIOS ) FRECUENCIA (HERTZIOS)

LAS VOCALES SUENAN DE FORi\IA DIFERENTE ellla accin de (i;quierda ) con el espectro de la misma vocal cantada /deredw J por UII
hablar ~ de cantar, diferencia que queda patente en los espectrru. regis- cantante de pera masculino . En el espectro cantado. difiere ~ignific :l.Ii
trados. Aqu se compara el especlro de la \ocal en "",'ho'd" hablada \amente el pico de la energa e,peccral. situada entre 2500 ~ 3000 hcl1zi&.,.

Tambin si rve para algo ms. Desde el
pu nto de vista de la acstica, la expan-
sin de la lona ms baja de la faringe
equ iva le a un incremento en la longitud
del cond ucto vocal, y, al bajar la laringe,
todava aumenta ms dicha lo ngitud. De
ello result a que se desplatan hac ia los va-
lores ms pequeos lOdas las frecuencias
de los formantes, excepto el formante adi-
cional que depende de la posicin de la
laringe. Este descenso de la frecuencia
se hace particularmente notable en for-
mantes que dependen, sob re todo, de la
lo ngitud de la far in ge. Dos ejemplos de
tales formantes son el segundo formante
de las voca les en "beat- y -hcad -; un
baj n de frecuencia de tales formantes
desplaza sus vocales hacia las voca les de
"fr" y " hea rd". El descenso de la larin-
ge no slo expl ica el pico del forman te
de canto sino tambin ciertas diferencias
notables en la calid ad de las vocales al
hablar y al ca nt a r.
Sin emba rgo, no basta explicar el ori-
gen articulado y acstico pel formante de
ca nto, Por qu es deseable para los can-
tantes baja r la larin ge, y prod ucir as el
formante de ca nto y osc urecer la calidad
de las voca les? Se ha encontrado una res-
puesta pla usi ble. Segn ella , est relacio-
nado con el a mbiente acstico en el que
tienen que actuar los cantantes de pera
y co ncierto. en concurso con un a o r-
questa. Un anlisis de la di stribu cin
media de la energia en los so nidos de
una orquesta de pera O co ncie rt o mues-
tra que el nivel ms alto de sonido se ha-
lla en la regin de los 450 hert l ios; por
enci ma de este valo r, la a mplitud decre-
ce rpidamente con la frecuencia. Ahora
bien, en el habla normal se desar rolla
una energa media mxima que se si t a
aproximada mente alrededor de la mi sma
frecuencia, y se debilita a frecuencias su-
periores. Es decir, si un cantante emitiera
sonidos con la distribu cin de energa
propia del habla normal tendra dificul-
tades: los so nidos ms potentes de-la or-
questa ahoga ran los so nidos emitidos
por l. La di stribucin media del sonido
de un cantante profesional diriere de la
distribucin del habla normal - y, por
tanto, de la distribucin de una orque~
ta- , lo cua l se debe. principalmente. al
efecto del formante de canto. Hemos
demostrado que la VOL de un cantante
se oye co n' mayor facilidad con respec-
to a un ruido grabado dotado de la mis-
ma di stribu ci n media de energia que
el son ido producido por una orquesta,
cuando la VOL tiene un rormantc de can-
10. y no slo se oye invariablemente el
formante porque su frecuencia se halla
en una regin en la cual el so nido de
la orques ta es ms bien dbil. sino tam-
bin porque puede ayudar al oyen te a
"imaginar"' que escucha ot ros rrag men-
tos del espectro del cantan te qu e, en rea-
lidad , quedan a hogados po r la o rqu esta.
El forman te de canto tiene una fre-
cuencia ptima, suficient emente elevada
como para estar en la regin do nde di s-
minuye la energa del so nid o orqu estal.
pero no tan a lt a como para situarse en
la regin donde el cantante pueda perder

Or-----------------------------, O. .~----------------------------,
CON EL FOR MANTE ;
-10 ADICIONAL" o
:::
w
00-20
o
'"
-10
w
::: e
~ - 30 ~
<.:>
w
e-40 '"
~-20
Cl w
w
~-50
:::
Cl
"- Cl
~ - SO
,I S-30
::.
-70 II ~
w
>
_OOL-__- L__ __ __ ____ __ __ Z
~~ ~ ~ ~ ~ ~
_ 40'-_ _--:':-,-_-,-.L._ _-,,-l,..,-_--,...L,-_~
O 1.000 2.000 3.000 O 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000
FRECUENCIA (HERTZIOS ) FRECUENCIA (HERTZIOS)

EL ORIGEN DEL FORMANTE (izquierda} y su utilidad en el canto
(derecha} se deducen de estos grficos. Se ha introducido un formante
adicional entre los formantes tercero y cuarto normales en un expe-
rimento con un resonador electrnico que se comporta como un con-.
ducto vocal (;;quierda), El nuevo formante increment la amplitud de
los armnicos a su alrededor en ms de 20 decibelios; de manera simi-
lar un formante adicional (obtenido bajando la laringe) produce un pico
de alta rrecuencia en el espectro de una \'ocal cantada. Las tres cur\as
{derecha J muestran la distribucin media de energia en un sonido proce-
dente de una orquesta {negro }, en otro df> habla oormal ' gri ~1 ~ en un ter-
cero del fallecido teoor lussi Bjorling clntando con orquesta (color J, La
distribucin para voz hablada y orquesta es muy parecida en todas las
frecu encias; la \ '02 del cantante tiene un pico en la curva de color c.;itua-
do entre lo~ 2000 y lo~ 3000 hert"lios. En esta regin de rrecuencias. la
\oz de un cantante tiene suficiente intensidad , de suerte que. si la com-
paramos con el sonido de una orquesta. se la podr distinguir con ni(idel.
61
 el control. Al generarse por puro efecto
de resonancia, no exige esfuerLo vocal
alguno: el cantante logra audibilidad sin
tener que generar una presin de aire
suplementaria. Sin embargo, el cantante
paga un precio: los sonidos oscurecidos
de las vocales se desvan considerable-
mente de lo que se suele distinguir en el
habla. En algunos estilos de canto, el
precio resulta demasiado caro: las ideas
y los sentimientos expresados en el reper-
torio de un cantante pop, por ejemplo,
no resistiran las desviaciones de lo na-
tural que se exigen en la generacin del
formante de canto. Los cantantes pop,
en realidad, no oscurecen sus vocales,
sino que dependen de la amplificacin
electrnica para que pueda orseles.
Las vietas humorsticas suele n repre-
sentar a las cantantes de pera como se-
oras obesas en actitud de abrir mucho
la boca. En un estudio sobre cantantes
femeninos analic la forma de actuar con
la mandbula: operaban con ella de dis-
tinta manera al hablar que al cantar. Al
hablar, el tamao de la abertura de la
mandbula variaba con la voca l en par-
ticular, pero en el canto femenino tam-
bin era funcin de la nota que se canta-
ba; as, cuanto ms aguda era la emisin
de VOL de una soprano tanto ms abra
la mandbula. Ello me indujo a concluir
que una soprano deba modificar la fre-
cuencia del primer formante de acuerdo
con la nota emitida. Un anlisis de las
frecuencias del formante confirm que
la articulacin se modificaba de tal ma-
nera que se incrementaba la frec uencia
del primer formante y se acercaba a la
frecuencia del fundamental de la nota
que se emite. Observ dicho acopIamien-
to de frecuencias cuando la frecuencia
del fundamental era superio r a la fre-
cuen cia del primer formante de la vocal
a l hablar normalmente.
El motivo se esclarece cuando se con-
sidera que la frecuencia de la nota de los
sonidos producidos por una soprano
suele ser muy superior a la frecuencia
del primer formante en la mayora de las
vocales. Si una soprano canta la vocal in-
glesa ee con la nota de su do cent ral y la
artic ul ac in correspondiente al habl a
normal, su primer formante se hall ara en
las cercan as de los 270 hertzios y la fre-
cuencia de la nota (la frecuencia de su
armOI1lCO ms grave en el espectro) casi
se hallara una octava por encima, a
523 hertzios. Como un sonido se atena
en proporcin a la distancia de su fre-
cuencia con respecto a una frecuencia de
formante, el fundamental sufrira una
gran prdida de amplitud. El fundamen-
tal es el armnico de mayor potencia en
el espectro de la fuente vocal: cuanto
ms aguda sea una nota tanto ms impor-
tante ser el fundamental para su volu-
men; de esta suerte, el ee emitido por la
cantante sera relativamente dbil. Su-
pongamos que el sig uiente sonido que
emite sea el sonido ingls ah. de "father"",
cantado con la nota del fa agudo. El fun-
damental a 698 hertzios estara muy cer-
ca de la frecuencia del primer forman te,
situado a unos 700 hertzios, y, entonces,
la nota tendra volumen. El volumen de
las notas producidas por la cantante va-
riaran de acuerdo a un determinante ms
bien poco musical: la distancia de fre-
cuencias entre el primer formante y el
fundamental. Con el fin de modular el
vo lumen de acuerdo con el contexto mu-
sical, la canta nt e lendra que modificar
constantemente su esfue~zo voca l. Esto

r r
LAS SOPRANOS y otras cantantes de voces agudas tienden a ir abrien- micrfono cerca de sus labios. Empieza cunta~do cada \ocai a una
do cada \ez ms la boca conforme las notas van siendo mas agudas. La altura especfica y, a continuacin, con el vibrador en marchn, deja de
tendencia se observa en estas imgenes de una soprano cantando los soni- cantar. aunque mantiene lns posiciones de los articuladores. [1 vibrador
dos de las yocales de "heed" (arriba) y de "who'd" (cen/ro) con alturas produce entonces un sonido grave continuo condicionado por el conduc-
cada vez ms agudas, indicadas en la notacin musical (abajo). La can- to \Ocal de la cantante, como si fuera su propia fuente \ocal. pero ms
tante sostiene un vibrador contra su cuello y hay instalado un pequeo apropiada para anlisis que en el caso de una nota aguda de la \'Uz.
62
cansara sus ligamentos vocales. (Los ex~
perimentos realizados con sonidos si n-
tetizados de voca les ponen de manifiesto
que tambin producira notas ms pro~
pi as de un ratn sometido a un gran es~
t
el
fuerzo que a un~ cantante de pera ... )

.1 soluci n a que recurre la soprano

.
~
~

::;;
FUNDAMENTAL
L consiste en desplazar hacia arriba la
frecuencia del primer forman te. de modo
que coincida con la frecuencia del fun~
damenta l, permitiendo siempre que el FRECUENCIA ~

forrnante resalte la ampl itud del funda-

mental. De ello resulta que la va ri acin PRIMER
de intensidad es mnima de una nota a FQRMANTE-
ot ra y de una vocal a otra vocal. Adems,
modificando la apertura de la mandbu- t
la se obtiene una intensidad mxima
con el mnimo esfuerzo vocal. Estra-
tegia que no slo emplean las sop ranos
FUNDAMENTAL
si no tambin otros cantantes cuya escala
voca l comprende frecuencias supe ri ores
a las del primer formante en el habla
normal: contraltos, tenores y. a veces, FRECUENCIA~
incluso bartonos.
No le resulta nada cmodo a un alum- LA NECESIDAD DE ABRIR MUCHO LA \1ANDlB ULA procede del hecho de que una sopra-
00 suele cantar notas cuyo fundamental (e l armnico ms gra\e ) tiene una frecuencia mu) superior
no de canto ap render esta forma especial a la del primer formante normal de la ,'ocal que se canta. Cuando se presenta el caso (arriba l. la
de controlar la apertura de la mandbula, amplitud del fundamental no es reforzada por el primer form ante y el sonido emitido es dcbil.
en particular si los msculos maxilares Abriendo ms la mandbula. se incrementa la frecuencia del primer formante. Cuando sta se clt~,a
estn continuamente bajo tensin. Esto de forma que coincide con el fURdamental (abajo ). el formaRle awnenta la amplitud del fundamental.

explica por qu muchos profesores de

canto intentan que sus alumnos relajen la
mandbula. Otra advertencia que se les
suele hacer es: -Or internamente la nota
siguiente antes de empezar a cantar~
la". Consejo que puede resultar muy ne-
cesa rio porque el correcto movimiento
de la ape rtura de la mandbula requiere
una planificacin previa de la articula-
cin para ciertas vocales y para la nota
en la que se tiene que cantar. Con todo,
la apertura de la mandbula no es la ni-
ca manera de desplazar hacia arriba la
frecuencia del primer formante. Acor-
tando el conducto vocal, tirando hacia
atrs las comisuras de la boca, se obtie-
ne el mismo resultado y ste es el motivo
por el cual ciertos profesores recomien-
dan a sus alumnos que sonran cuando
cantan notas agudas.
Como las frecuencias de los formantes
determinan la calidad de la vocal, un des-
plalamiento de la frecuencia del primer
formante realizado de un modo arbit rari o,
segn la nota, puede producir un so nido
distorsionado de la vocal, y llegar incluso
a producir un sonido ininteligible. No se
produce este efecto. debido. principal-
mente, a que estamos acostu mbrados a
o r vocales emitidas a diferentes altu~
ras al hablar normalmente hombres, mu-
jeres y nios con co nductos voca les de
dstintas longitudes; si una vocal es agu-
da la asociamos con frecuencias relativa-
mente altas del form a nt e. La correlacin
est tan bien establecida en nuestro
sistema perceptivo que podemos dis-
tinguir fcilmente un cambio de vocal
cuando omos dos sonidos co n las mis-
mas frecuencias de fo rm a nte y a dis-
tintas alturas; si una cantante desplaza
hacia arriba la frecuencia del primer for-
mante con la nota, parte de este incre-
mento se necesita para mantener la
identidad de la vocal. Es cierto que,cuan-
do la nota es muy aguda, disminuye
nuestra capacidad de identificacin de
vocales, pero esto parece ser cierto in-
dependientemente de las frecuencias de
los formantes. En otras palabras, una
so prano no sacrifica mucha inteligibili-
dad de la vocal emitida como resultado .
especfico de su eleccin de la frecuencia
del primer forman te en funcin de la no-
ta. (Cabe decir que los compositores de
msica vocal son conscientes del proble~
rna de la identificacin de vocales en
el registro agudo, y suelen evitar la pre-
sentacin de fragmentos importa nt es del
texto slo en el registro agudo de una so-
prano; a menudo, el texto se repite de
forma que las palabras puedan ser enten-
didas en un registro inferior.)
Queda claro que buena parte de la di-
ferencia entre vocales habladas y cantadas
puede expli carse por la necesidad, por
parte del cantante, de economizar esfuer-
zo vocal. La idea general es la misma, se
trate de hacerse or por encima del nivel de
la orquesta o de mantener la intensidad
en el registro agudo, a saber: aprovechar
las caractersticas de resonancia del con-
ducto voca l de fo rm a que se amplifique
el son ido.
na confirmacin de la importancia de
U los formantes se obtuvo a travs de
un estudio reciente sobre la clasificacin
de las voces masculinas en bajo, bartono
y teno r. Sin duda, la escala de frecuen-
cias de un cantante es, en definitiva, el
elemento determinante; aun cuando no
se haya desarrollado todava la escala
real (que queda establecida principal-
mente por la forma, el tamao y la mus-
culatura de los ligamentos vocales), un
buen profesor de canto puede hacer la
clasificacin despus de or la voz de
un alumno. Cmo es ello? Thomas F.
Cleveland, que visit nuestro labora-
torio en el Real Instituto de Tecnolo-
ga de Estocolmo, y se encuentra ac-
tualmente en la Universidad del Sur de
California, analiz vocales cantadas por
bajos. bartonos y tenores con respecto a
las frecuencias de los rormantes y a l es-
pectro de la fuent e voca l. A continuacin,
hi zo que un jurado de profesores de can~
to escuchara las muestras de voz y cla-
sificara las voces. Los profesores tendan
a clasificar las voca les cuyas frecuen-
cias del formante fueran relativamente
63

LA CIENCIA QUE ESTUDIA
EL ESTADO DE
LA ATMOSFERA
NCL 140
69 1125.
EXTRACTO DEI I NDICE
1. La almSrcm. Propiedades de la
atmsfera. - Caracterst icas de los
gases. - Observacin de la atms-
fera. - Medicin de la temperatura.
Medicin de la presin. - Determi-
nacin de la humedad. - ubes y
precipitacin. - Medicin del vien-
to, - Rafagosidad y variacin diur-
na del viento. - Observaciones en
la alta atmsfera. - Satlites.
2. La energa de la ahn~fera. La
atmsfera como mquina trmica.
Energa solar. - El balance trmico
de la Tierra. - Retraso de la tem-
peratura.
3. El aire en mOVimiento. Princi-
pales fuerzas de la atmsfera. -
Fuerzas originadas por el movimien-
to. - Trayectorias curvas. - Movi-
miento vertical y su relacin con las
nubes. - Procesos adiabticos. -
Cambios en la estabilidad. - Esca-
las de movimiento. - Brisas terres-
tres y martimas. - Vientos de los
valles y de las montanas. - Fohn
o chinook. - El monzn. - Masas
de aire. frentes y ciclones. - Ciclo-
nes tropicales. - Tornados. - Tro-
nadas.
4. Predi{'cin del tiempo. Anlisis
de los mapas del tiempo. - Tcni-
cas de prediccin. - Predicciones a
plazo medio y a plazo largo.
5. Clima. Clasificacin de los cli-
mas. - Modificacin del tiempo.
EDITORIAL
LABOR, S. A.
si hubit:r~n !)ido !,;ant~da:-.
gr~\ ~..,. l:U1110
por vo!,;t:s gra\es. ) las vocales cuyas fre-
cuencias del formanle fueran agudas, co-
mo si hubieran sido cantadas por tenores.
Por alra parte, las variaciones en el es-
pectro de la fuente vocal (que variaba
muy poco con la altura a la que se can-
taba la vocal) no ofreca ninguna clave
para obtener una clasificacin congruente.
En una seg unda prueba, el mismo jurado
escuch una serie de son idos sintetiza-
dos (y por lo tanto muy definidos) , y se
confirm la impresin original de Cleve-
land: cuanto ms bajas eran las frecuen-
cias del formante de una determinada
vocal, tanto mas grave se estimaba el re-
gistro vocal del cantante,
Cleveland descubri que las voces t-
picas de bajo y tenor difieren en la fre-
cuencia de los forman tes, al igual que
ocurre entre las voces masculinas y feme-
ninas. La diferencia de frecuencia de los
formantes e!1tre hombres y mujeres se
debe, principalmente. a la longitud del
conducto voca l; la diferencia entre tenor
y bajo se puede explicar por el mismo he-
cho fsico. Sin embargo. las frecuencias
de los forman tes no vienen determinadas
solamente por la morfologa del conduc-
to vocal, sino tambin por los hbitos de
articulacin, que suelen variar muchsi-
mo. Sea como fuere, la morfologa del
conducto vocal debe imponer limitacio-
nes a la escala de frecuencia de forman-
tes de que dispone un cant~nte.
Al llegar hasta aqu. el lector que co-
nozca y se interese por la msica puede
haber quedado defraudado. No he men-
cionado toda una serie de factores que
a menudo se citan como determinantes
de excelencia en el canto: la cavidad na-
sal, las resonancias de la cabeza y el t-
rax. la respiracin, etc. No me he referi-
do a ellos porque no parecen afectar las
principales propiedades acsticas de los
sonidos vocales emitidos por cantantes
de pera. Al final de nuestra investiga-
cin nos inclinamos por la idea de que la
calidad puede alcanzarse mediante una
fuente vocal normal y mediante las reso-
nancias del conducto voca l.
E I modelo que hemos presentado pue-
de que no sea perfecto. Por ejemplo,
cabe que la cavidad nasal innuya en el can-
to de vocales que , normalmente, no se
nasalila n. Caso de que fuera as, hemos
atribuido su efecto a la fuente vocal, com-
pens ndose un error con la comisin de
Olro. Adems, slo hemos tratado soni-
dos sostenidos de vocales, cuya emisin
es importante, pero no es el nico fen-
meno que se produce al cantar.
Las reso nancias que se producen inde-
pendientemente del conduclo vocal, ver-
bigracia, en la cabeza o en el trax, no
pueden contribuir, de un modo notable. a
la emisin acstica del cantante si lo
comparamos con la atenuacin que sufre
el sonido a medida que pasa por los teji-
dos. Ello no significa que tales resonan-
cias no puedan importarle al cantante;
puede percibir puntos de referencia de su
interpretacin no slo por lo que oye, sino
tambin por las vibraciones percibidas.
Con respec to a la respiracin es evi-
dente que los ligamentos vocales vibra-
rian con cualquier tcnica que produjera
una sobrepresin de aire debajo de la gl<r
tis. El control de la respiracin y de la la-
ringe son. tal vez, fisiolgicamente interde-
pendientes. pues la laringe es t:l portero
de los pulmones. Probablemente, las dis-
tintas maneras de respirar estn asocia-
das con diferentes ajustes de la laringe.
y cabe pensar en que alguna de estas
maneras sean adecuadas para cantar y
otras, en cambio, resulten inadecuadas o
no prcticas.
Volvamos a la pregunta del principio:
qu misterio encierra la VOL de una can-
tante? El rgano de la Val responde a las
mismas leyes acsticas en el can to y en el
habla. El son ido emitido puede expli-
carse por las propiedades del espectro de
la fuente vocal y los I'ormantes en la ac-
cin de cantar y en la de hablar. Desde
el punto de vista acstico, los cantantes
son personas normales y comunes. Exis-
te, ciertamente, una diferencia esencial
en la eleccin de las frecuencias de los for-
mantes al cantar y al hablar. as como en
la pronunciacin de las vocales en una
y otra acci. Un hombre dotado de
una faringe amplia y una laringe que en-
tre en resonancia a una frecuencia entre
2500 y 3000 hertzios puede llegar a desa-
rrollar una buena voz para el canto, me-
jor que otra persona que carelca de di-
chas caractersticas, y su progreso puede
ser ms fcil si sus ligamentos vocales le
dan una escala que est de acuerdo con
las frecuencias de sus forman tes. Por lo
que respecta a una cantante, tendra que
poder desplazar el primer formante de
suerte que co incida con la frccucncia de
la nola en la regin aguda de su registro :
esta condicin puede determinar que
mujeres con un conducto vocal largo no'
alcancen un palmars brillante como so-
prano de coloratura. Es decir, existen al-
gunas especjficaciones morfolgicas que.
probablemente, inciden en la facilidad
con la que una persona puede aprender a
cantar bien. Existen otras condiciones
que tal ve? son ms importantes. La reu-
nin de conocimiento. talento e instinto
musical configura el concepto de" musi-
calidad" y es en donde yace la calidad
de un excelente cantante, ms que en la
anatoma de los pulmones y el conducto
vocal.
 La salud
que nos
viene de la
PLANTAS tierra
MEDI(jINAL~S
n Dillsal'il/l'S 1'111f1/YiJl/" por qu la
conocemos
tan poco?

PLANTAS MEDICINALES
Dr. PIO FONT QUER. ! t I <k la Re-al Academia de Ciendas
'! A"nf'S de- 8arce-Jona . Doctor e-n Farmacia, Lice-nciado lTl
Ciencia s Qulmicas

Un volumt'n dt' 1.149 pd!/inas. 751 fisuras. 58 mapas, IJ lJ-

mmas m nt'!lra y 10m rolor. Formato 18 )(16 cm.

En nuestro pas, los libros que han sido
dedicados al estudio de las plantas
medicinales descuidaron cuanlO se refiere
a las caracteristicas de las mismas para
poder identificarlas con seguridad.
El autor de esta obra ha tenido en cuenta,
constantemente, esta necesidad primordial.
con objeto de que los lectores puedan
cerciorarse de Que se trala, en todo caso,
de la pI ama solicitada o deseada; porque
la confusin de la especie podria ser
fatal en ciertos casos. Las descripciones
son extensas, redactadas con la pla",a
ante si y con el menor nmero de voces
tcnicas. para que aun los lectores menos
habituados a la Botnica puedan
entenderlas.
Adems de esas descripciones. las 678
especies reseadas en este Tratado,
el ms competo. a este respecto,
de cua ntos se han publicado en Espaa,
estn represen tadas por sus
correspondientes dibujos. Las especies
medicinales de primer orden, como el
rnica,1a belladona, el clquico, la digital.
etc('tera, o sumamente txicas, como la
mortft'ra Amanita phalloides. estn
representadas por sus respectivas lminas
en co lor, tomadas de ot ras tantas
bellisimas acuarelas de la laureada
artista Suzanne Davil. pintadas
ex profeso para este Tratado.
La identificacin de la especie podr
considerarse satisfactoria cuando no slo
y valindose de este ndice el kctor hallar
fcilmente 'todas las especies de plantas
a las cuales se atribuyen facultades
sanativas de los males que figuran
consignados en el propio indice.
Siguen a las virtudes teraputicas
indicadas los pormenores relativos a la
manera de usar la planta, las dosis a que
debe emplearse, la hora ms adecuada
para tomarla, y, sob re todo, si es apta
como remedio popular o casero o si
requiere la abstencin de los no
facultativos, por ser su uso peligroso
o por sus propiedades txicas, que
demandfln el comedimiento y pmdenci<l
de un mdico.
No poco ha de ayudar a reconocer las
plantas medicinales el extenso ndice
de nombres vulgares o USUJks d.' las
mismas en las lenguas peninsulares,
que ha dado un acervo de ms de once
mil nombres, vernculos, suma jams
alcanzada en nueslro pas en obras
como sta.
Cuando los qufmicos y los farmaclogos
han estudiado las especies t.'numeradas
en este Tratado, el autor comigna
detalladamente su composicin e indica
los llamados principios activos a los
cuales hay que atribuir la eficacia curativa
de las plantas, as como la localizacin
de los mismos en el vegetal. con objeto
de dar a co nocer, en cada caso, el rgano
o las partes de la planta ms tiles
en Medicina, si no las nicas eficaces.
A comilll'''cin se refieren las virtudes
medicinales de cada especie, en el ms
ampli o concepto confirmado y sancionado
por la Farmacolo~a de nuestros tiempos.
Un extenso ndice de las virtudes sanativas,
atribuidas a las 678 especies explicadas en
la obra, figura al final de la misma,
la descripcin y el dibujO de la misma
concuerden con los caracteres reconocidos
en la planta examinada. sino las
condiciones ponnenorizadas del lugar en
que se cra o arraiga. Porque no deben, en
modo alguno, menospreciarse las
discrepancias en cuanto atae a las
condiciones en que medran las plantas,
Jams s(' ha puhlicado .'n Espaa una
ol>rJ soba' plantas medi('inaks de tanta
importancia como ('sta: realzada por su
extraordinaria informacin grfica y
geogrfica, que no deja
ninguna especie importante sin su
correspondiente figura, y da f rmulas
detalladas para su empleo en Medicina
c.:lS('ra.
EDITORIAL
LABOR, S.A.

J
 Las rocas ms antiguas y la
acrecin de los continentes
Surgi la mayor parte de la corteza continental durante los inicios de
la historia terrestre o se adicion ms tarde por procesos tectnicos?
La datacin de las rocas antiguas apoya el ltimo punto de vista
a historia de la tierra empelo han:
L
4600 millones de ailos. cuando una
gran nube de polvo y gases se con
trajo y condenso para dar lugar al siste-
ma so lar. entre cuyos elementos se en-
co ntraba l a tierra con una figura y ror m a
parecidas a las que tiene en la actua lidad .
Se cree que la tierra se co nd e ns con ra-
pde/. po"iblementc !.!Il d lap:-.o de uno ...
poco .. millone . . de ailo .... y qut: el rroce~o
de acrecin gravitatoria combinado con
el desprendimiento de energia. debido a
la desintegracin de los istopos radiac-
tivos de vida corta, suministr suficiente
calo r para que se rundiera y surriera una
pronta diferenciacin qumica que o ri gi-
nara un ncleo en gran parle fluido.
compuesto de hierro y niquel. y un manto
en parte s li do suprayacente a este
ltimo y formado. principalmente, por
silicatos y xidos de todos los elementos.
No se ha descubierto an rocas te-
rrt!st res cuya edad se aproxime a los
4600 mill ones d e aos. Las pruebas que
determinan la edad de la tierra se fundan
en indicios que se apoyan en el razona-
miento indirecto siguie nte: En primer
lugar. los mtodos de datac in mediante
isotopos rad~activo..s..: co mo los que se
basan en la desintegracin del uranio en
plomo y del rubidio en estroncio. de-
muestran que los meteoritos se solidi fi-
caron hace unos 4600 m ill ones de aos.
En la actua li dad se cree que los meteori-
lO!> repre se ntan restos que han quedado
de!>pus de haberse producido los fen-
menos de acrecin gravitatoria ocurridos
en el ~iste ma solar. En segun do lugar.
mediciones simila res realizadas en las
rocas y suelos mas antiguos de la luna
proporcionan igual me nte una edad ce r-
cana a 1m ... 600 millones de aos. edad
que, referida a nue~tro satclite. se inter-
preta como la del comienzo de su dife-
66
Stephen Moo rbat h
renciacin en ncl eo. ma nto y corteza.
A pesar de que en la tierra no se ha
encontrado rocas con un a a ntigedad de
4600 mill ones de aos, las mediciones
realizadas en rocas perten ecientes a dis-
tintas pocas geolgicas, para det ermi-
nar el va lo r de su contenido e n istopos
radiognicos, plomo 206 y plomo 207,
formados respecti vame nte por des inte-
gracin radiactiva d el ura nio 238 y ura-
nio 235, permiten co njugar los resultados
de una manera sim ple e indicar que. hace
-l600 millones de aos, las relaciones de
abundancia entre los dis ti ntos istopos
de l plomo e ran idnticas en el material
del que procedan lo s meteoritos y en los
mat e riales que originaron la tierra.
C uan do la cu rva de c recim ie nto de los
dos isto pos del plomo se ex trapol a ha-
cia el pasado, a partir de sus yacim ien tos
ms antiguos conoc id os, pasa por la
com posic i n isotp ica de este metal en-
con trad a en mu es tras pertenecientes a l
si der ito que fo rm el Meteor C rater. de
Arizona, y que est desprovisto de ura-
nio (su ed ad es de 4600 mill o nes de
aos). Pu esto que el plomo 204 es un is-
topo no radiognico, la cantidad existen-
te del mi smo ha sido sie m pre cons tante;
e ll o nos si rve de refere ncia adecuada
co n la c ua l co mpa rar los Olros istopos
de este metal. La relacin ex isten te entre
el plomo 207 y el plomo 206 camb ia con
e l tiempo debido a que e l uranio 235 se
desintegra co n mu cho mayo r rapidez que
el uranio 238. Su vida media dura, respec-
tivamente, 710 y 4510 millones de aos,
y de ah que casi todo el ura nio 235 exis-
tente cuando se form la tierra se haya
d es int egrado dando plomo 207. de suerte
qUt: la reladn plomo 207/plo1110 2()..
apenas si a umenta hoy . Adema s. en la
tier ra. la relacin plomo 206 plomo 20-l
~igue regi~trando todavia un aumento
ra pid o. debido a que. has ta a ho ra . apro-
ximada men te slo la mit ad del uranio
238 que exista al comienzo se ha desi n-
tegrado .
De todas m a ner as, de be tenersepresen-
te que si bien es muy probab le que la
tierra se formara hace 4600 mill ones de
aos, la frase "edad de la ti erra '" hablan -
d o co n rigo r, remite a un momento.
que transcu rri hace un tiempo igual al
que se acaba de indicar, en que la co m-
pos ici n isotpica del plomo de nuestro
pl a neta era igua l a la de los c uerpos ce-
lestes de donde proceden los meteoritos.
A diferencia de la lun a, la tierra ha conti-
nu ado su evo lu cin como un c uerpo co n
acti vi da d interna porqu e su tamao es lo
sufi cienteme nte grande como para ret e-
ner e l calor ge nerado por la desintegra-
c in de los istopos radiactivos de vida
larga de cie rt os elem en tos (uranio, torio.
potasio y r ub id io) , que se enc ue ntran e n
pequeas co nce ntraciones e n su manto.
D uran te la dcada 1960-70, las ciencias
de la tierra han sufrido un a pro-
funda revolucin con la aceptaci n gene-
ral de la tectnica global. Esta hiptesis
unitaria de la historia de la tierra explica
de for ma satisfactoria la mayora de los
rasgos prin cipa les que conforman la
su pe rfi c ie del globo, co mo los co nti ne n-
tes, cuencas ocenicas, cade nas de mon-
taas, la distribucin de volcanes y
terremotos y la distribucin. en el tiempo
y en el espacio, de los principales tipos d e
rocas encon trados en la superfi cie terres-
tre o en sus proximidades. La hiptesis
imp lica una serie de procesos de primer
o rd en como la creac in de nu eva co rteza
ocenica (en las dorsales centro-ocen i-
cas y a travs de la subida de materiales
procedentes del manto), expansin de los
fondos ocenicos, deriva de los continen-
tes, subduccin de la corteza ocen ica
(empujada en direccin a, y por debajo
de, la corteza continental, ms ligera),
creacin de nuevas rocas gneas por fu-
sin parcial de la corteza ocenica que
ha sufrido subduccin, con la consi
guiente adicin de material grantico
nuevo en los bordes continentales y co li
sin de contine nt es, como resultado de la
subduccin comp leta de la corteza oce
nica y el cierre de los ocanos: la coli
sin conduce a l engrosamiento de la cor
teza continental y a la creacin de cordi
lleras como los Alpes y el Himalaya.
Hoy en da se interpreta que la confi-
guracin actual de los continentes es una
consecuencia del episodio ms reciente
de la deriva cont in ental, el cual empez
hace aproximadamente slo unos 200
millones de aos. Seiscientos, o quizs
mil millones de aos atrs, los antece-
sores de los cont inentes actuales se en-
contraban juntos, formando un inmenso
supercontinentc, denominado Pangea,
cuyo origen puede remontarse a pocas
muy leja na s (unos 2700 millones de
aos). La grandiosidad de esta idea es
realmente sobrecogedora. Solamente
unos pocos pioneros, de la generacin
precedente de cientficos dedicados al
estudio de las ciencias de la tierra, vieron
lo que se avecinaba. Dc ent re ellos, hay
que considerar como a un verdadero ti-
tn al ge logo britnico Arlhur Ho lm es,
qu~ tt:na una r~ absoluta en la co heren-
cia fundamental e interdependencia de
todos los fenmenos geolgicos, mos
trndose igualmente pionero en el desa
rro llo y aplicacin de las tcnicas de da-
tacin mediante istopos, esenciales para
esta cuestin.
Mis investigaciones se han centrado en
el origen de la corteza conti nen tal y en
los fenmenos de acreci n y desarrollo
de la misma a lo largo de los tiempos
geolgicos. Ello ha supuesto un estudio
exhaustivo por tratar de localizar las ro
cas ms antiguas de la tierra y la compa-
racin detallada de rocas antiguas con
otras que lo son mucho menos y cuyo
orig~n y significado se conocen bien.

ENTRE LAS ROCAS MAS ANTIGUAS de la tierra existe una se--
cuencias de rocas igneas metamrficas e intensamente deformadas que
han recibido el nombre de gneises de Amitsoq (en groenlands, estril).
En esta fotografa, realizada en la costa occidental de Groenlandia. cerca
de su capital, Godthaab, aparecen los gneises a la derecha y en primer
trmino, Las dataciones, realizadas con mtodos radiactivos, demues-
tran que la roca cristaliz hace 3750 millones de aos. La gran masa
oscura de la izquierda, que corta al gneis, forma parte de un dique de
lava solidificada. Otro dique, de poco espesor y tonalidad clara, de unos
2600 millones de aos de antigedad corta al gneis y al dique anterior,

67
A finales del siglo XVIII. James H utton exte nderse hasta el remoto pasado geol-
introdujo en geo loga la doctrina de l uni- gico, e inclu so hasta el propio co mienzo
formitarismo, segn la cua l el presente de su hi sto ria? Creo que una forma mo-
encie rra la ll ave del pasado. Puesto qu e dificada de uniformitarismo puede ex-
ca recemos de una mq uin a de l tiempo, tende rse rea lmente hasta po cas mu y
como la de H . G. Wells, para tran spo r- leja na s en el ti empo, mu cho ms de lo
tarnos hacia el pasado, lo mejor que pue- que hasta ahora se hab a pensado. Unas
den hace r los gelogos es co mprobar la tres dcimas partes de la superfi cie s lida
doctrina de Hu tton en las ro cas. Los con- de la ti erra estn ocu pada s por co rt eza
ce pt os e hiptesis de la tect nica g loba l co ntinental , es deci r, po r los materiales
moderna, perfec ta ment e estab lecidos que constituye n los co ntinent es y sus pla-
pa ra los ltimos ce nt enares de mi ll o nes ta forma s circundan tes. El resto de super-
de a os de la hi storia de tierra , pueden ficie s lida es co rt e7a ocen ica . cuyas
O dios de so lamente 6 km . La edad de la
HALL S PEAK (N UEVA GALES DEl SUR
BATHUAST (NEW BRUNSWICK)
.5 1B
COBAR (NUEVA GALES DEL SUR)
-1 7
BALMAT (NUEVA YORK)
SULlIVAN (COLUMB IA BRITANICA
.5
MONTE ISA (QUEENSLAND
BROKEN HILL (NUEVA GALES DEl SUR) - 16
FINLANOIA SURQCCIDENTAL
2 en com paracin y una composici n qu-
SUOBURY IONTAR I~
ca ractersti cas son. empero, diferentes.
La co rt eza cont in ental tiene una
dens idad media de 2,7 gra mos por cent-
metro cbico: para la co rt eza ocen ica,
el valo r correspondi en te es de 3 gramos,
mi en tras que pa ra el manto superi or es
de 3,4 gramos. La co rt eza con tin ent al
tiene un espesor mucho mayor qu e la
co rteza ocenica hasta ll ega r hasta su
contacto co n el man to, co n va lo res medios
de 35 a 40 km (que pu ede n sit ua rse en tre
60 y 70 km en las cordi ll eras) mientras
que la co rt eza ocen ica ti ene va lores mc-
co rt eza cont inental es muy superior a la
edad de la corteza ocen ica (llegando a
ten er en algunos puntos hasta ms de 2700
millon es de aos), la cual, en ningn punto,
posee una edad supe ri o r a los 200 millo-
nes de aos. La co rt eza co ntinental tiene,
as imismo, un a es tru ct ura geolgica co m
plicada y una composicin qumica va-
riab le, diferencindose tambin en esto
de la corteza ocenica, que posee un a
est ru ct ura estratificada bastan te simple
mica uniforme.

Vi
o
COBALT (QNTAAIO)
- 15 L a parte superi o r de la co rteza co nti-
,: nental. entre los 10 y los 20 km , consta
2.5 g
principalmente de rocas gneas y meta-

"""~, ,,~~,,!
w N
o o mrfi cas, recubiertas en muchos sitios
Vl ::;;
w
z - 149 por rocas sedim enta ri as. La co mposi cin
9 ,"- qumica media del co njunto su perior de
~

::;; 3 "'o
N
las rocas co nt inenta les es la correspon-
w
o o diente a una granodiori ta (roca gnea
::;;
Vl
- 139 mu y frec uente) , la cua l est co mpuesta

M",",'."""",'0'/
w
~
"- por x id os combinados qumi came nte ,
~ z
o seg n las sigui entes propo rciones aproxi-
o
g
w
3. 5

:'lw
madas: xido de si lceas (Si 2 ), 66 por
cie nt o: x ido de potasio (K 20), 3 por

/
-1 2'"
ciento ; xido de sodio (N~O), 4 por cien-
to; x ido de calcio (CaO), 5 por ciento ;
x ido de magnes io (MgO), 2 por cien to,
y x idos de hi erro (FeO y 1'0,0,), 4 por
4 1
cien to. Se encuentran o tros xidos en
ca ntid ades menores.
La parte su perior de la co rteza con ti-
nenta l pasa gradua lm ente en profundi-
-1 O dad a un as rocas, co n un metamo rfi smo
cada vez mayor, denominadas gneises.
ETEOAITO DEL METEOA CRATEA (ARIZONA) En se ntido a mpli o, los gne ises son equi-
4.6 va lentes, de alta pr es in y temperatura,
I I I I I de las rocas que hay sobrio: ell os, pero su
10 11 12 13 14 15
min eraloga es ms simple y su compo-
RELACION PLOMO 207 / PLOMO 204
sicin qumi ca ms bsica, es deci r, so n
EL METODO DEL PLOMO-PLOMO para detenninar la edad de la tiena se basa en la nria- mas pobres en xido de silicio. La com-
cin de las relaciones et1tre los istopos del plomo en el curso de los tiempos geolgicos. El istopo
de referencia , el plomo 204, no se forma por desintegracin radiactiva ; por tanto. la cantidad del posicin qumi ca medi a se pa rece a la
mismo ex istente en la tierra ha sido siempre la misma. El plomo 206 y el 207 se forman. respecti- co mposicin de las di o rita s y to nalitas
vamente, por la desintegracin del uranio 238 y del 235. Este ultimo tiene una vida media mucho (rocas gneas frecuentes), las cua les,
ms corta (7 10 millones de aos) que el uranio 238 (4510 millones de aos). Segun esto, la mayor
parte del uranio 235 existente al comienzo se ha desintegrado de forma que la relacin entre
co mparadas co n la parte su perio r de la
plomo 207/ plomo 204 ha variado relativamente poco en los ltimos 2000 millones de aos. Sin em- co rt eza con tin ental , ti enen menos sil icio,
bargo, la relacin entre plomo 206/ plomo 204 continua aumentando de forma significativa. La potasio y sodio y ma s calcio, magnes io
curva de crecimiento para las dos relaciones puede determinarse con precisin. En la curva se si- y hierro. As pucs, los g nei scs so n rocas
tuan las edades de algunos yacimientos importantes de plomo. Cuando la curva de crecimiento
de las citadas relac iones se extrapola hacia el pasado, da una edad de 4600 millooes de aos para de co mpos icin qumica intermedia en-
los fra gml'nlus del .. iderilo que produjo el Meteor Crater de Arizona ( Ilustracin de A. Tomko. ) tre los valores medios que presenta la
68
LOS ANTEPASADOS de los conlinenles actuales formaron parte de menlandose. hace unos 200 millone:. de aos. Las regiones coloreadas re-
un superconlinenl(' denominado PanJ!:ea y empezaron a derivar. frag- presentan aquellas zonas cuya edad supera los 1600 millones de aos.
69
 PLATAFORMA CONTINENTE

HACIA ARRIBA :
AUMENTO DEL HACIA ABAJO :
CONTENIDO EN METAMORFISMO
SIUCE y DENSIDAD
POTASIO EN AUMENTO
SODIO AUMENTO OEl
RUB IDIO CONTENIDO EN
TORIO CALC IO
URANIO HIERRO
AGUA MAGNESIO

LA CORTEZA CONTINENTAL tiene un espesor notoriamente mayor muy homognea mientras que aqulla presenta una estructura compli-
(y es menos densa) que la corteza oceanica. Esta tiene una composicin cada y una composicin variable, segn puede Iet'rst a la derecha.

parte supe ri or de la corteza co nti nental y
los que se encue ntra n en la corteza oce-
nica. Esta ltima es relativamente pobre
en si li cio (49 por ciento de Si02 ), potasio
( 1 por cienlo de K,O) y sodio (3 por cien-
to de N~O) y relat ivamen te rica en ca l-
cio (1 1 por ciento de CaO). magllt,!!) IU
(8 por cienlo de MgO) y hie rro (9 por
ciento de FeO y Fe20,). Los gne ises de
la parte inferio r de la corteola conti nental
estn igualmente mu y empob recidos en
ag ua de combinac in y en ciertos o li go-
clementos "i nco mpatib les". entre los que
hay que con tar los elementos radiactivos
uranio, torio y rubidio, adems de otros
muchos. Esta incompatibilidad obedece
a que los tamaos y afinidades qumicas
de los atomos de ta les elementos les
imp iden aco modarse fcilme nte a las
estr ucturas cri stalin as densas y co m-
pactas, q ue son estables a las elevadas
presiones y temperaturas de la pa rte in-
re ri or de la corteza continental y del
manto subyacente.
A pesar de que esta parte inrerior de
la corteza continental y el manto contie-
nen solamen te pequeas trazas de los
eleme nt os incompatibles, esas trazas
proporcionan al manto radiactividad su-
fi cien te co mo para alimentar energti ca-
mente la mquina trmi ca de la tierra,
que es, a su vez, el moto r de la tectnica
global. Existe, igualmente, una ruerte
tendencia por parle de los elementos in-
compat ibles (entre los que, debido a un
accidente natural ex trao rdinario, se en-
cuentra n todos los rad iacti vos) a migrar
hacia la parte su perior de la corteza con-
tinental, en donde se aco modan con ma-
yor racilidad dentro de las estruct uras
crista linas rela ti va mente ab iertas de los
si li catos y xidos a ll localizados. La gra-
dacin vert ica l que se obse rva en la com-
posicin de la co rt eza continental es un
renmeno cuyo signifi cado ha sid o esti-
mado en todo su valo r slo en los lti-
mos aos.
Existen va ri as teoras enrrent adas en
relacin con el o ri gen y evo lu cin de la
co rteza conti nental. Una hi ptesis extre-
ma propugna que la mayo r parte de ell a,
aunque tambin pudiera ser su totalidad.
se rorm en una etapa ini cial durante el
transcurso de la direrenciacin qumica
de la ti erra y que, desde en to nces. ha sido
remov ili zada. es decir, ca lentada. rundi-
da, recristalizada y deformada. 1nduda-
blemen te. los erectos de tales procesos
pueden obse rvarse en muchas partes de
la corteza continental, especialmente en
las co rd ill eras montaosas y en los pun-
tos en donde ano ran las races de las
cade nas mon taosas antiguas, pero la
esencia de ese enroque reside en qu e el
vo lumen de esta corteza ha sido casi cons-
tante desde los tiempos ms primitivos.
Otro punto de vista, que el autor com-
parte con otros muchos investigado res,
consiste en pensar que el vo lumen yex-
tensin de la corteza continental primi-
tiva rueron relativamente pequeilos y que
ha n id o creciendo a lo largo de los tiem-
pos geo lgicos por la irreversib le di reren-
ciacin qumica del manto supe ri or,
seguida de la adicin de material nuevo
direrenciado a los continentes preexis-
tentes. especia lmente en sus margenes
o en las cercanas de stos. El proceso

GRAN ITOS .
GRANODIORITAS

LI
y TONAUTAS INTRUSIVOS

SEDIMENTOS DEL
CINTURON DE
ROCAS VERDES
IO
z
<r
w
o
O

D
ROCAS VOlCANICAS
DEL CINTURON DE
ROCAS VERDES ""
<f>
:

GNEIS GRANITICOS ...z

w

"">
Vi
INCLUSIONES DE w
<r
AOCAS IGNEAS O
SEDIMENTARIAS ANTIGUAS "O<r
"-
UN ESCUDO ARCAICO TWICO. en donde se encuentren las rocas corte. Se ha exagerado la escala vertical. Los cinturones de rocas ~crdes
mas antiguas de la tierra. estar formado sobre todo por cinturones estn formados por rocas volcanicas y sedimentarias. los gneises grani-
de rocas verdes interpue~1as en extensas zonas constituidas por gneis ticos estan constituidos por gnei.ses bandeados y deformados. granodio-
grantico. Los smbolos convencionales de la derecha indican las edades rticos y tonalticos, deri vados de rocas gneas. Las inclusiones son
relativas de los cinco principales tipos de rocas que se observan en el rcslos arrancados a cinturones de rocas verdes ms antiguos toda~ ia.

70
segn el cual se produce este fenomeno
podra ser anlogo al que ocurre en la
actualidad en los bordes occidentales de
Amrica del Sur y Norteamrica, que se
estn moviendo hacia el oeste por enci-
ma de la corteza ocenica, ms densa,
del Pacfico. A medida que la corteza
ocenica sufre una subduccin hacia ni-
veles ms profundos se va calentando
de forma progresiva hasta que funde par-
cialmente, produciendo rocas ms lige-
ras y ms se ncillas de la familia diorita-
tonalita - granodiorita, "calco-alcalina", GRQENLANDIA
que a limentan los insaciables volcanes
situados en la costa occidental del con-
tinente americano. La cua de manto su-
perior, suprayacente a la corteza oceni-
ca profunda, que ha sufrido subduccin
y que est por debajo de la co rteza con-
tinental antigua, se funde tambin par-
cialmente para originar nuevas rocas
baslticas y calco-alcalinas. El material
"ultrabsico" restante , denso y sin fun-
dir , se hunde gradualmente en el manto,
sin volver a tomar parte en la produccin
de corteza continental ms ligera.
El magma calco-alcalino recin forma-
. do cristaliza :xJco a :xJco dentro de la
corteza, dando lugar a bato litas, que son
ma sas inmensas de rocas gneas de grano
grueso. Solamente una pequea parte del
magma as constituido sale al exterior
en forma de lava. El levantamiento de
partes de la corteza continental, acaeci-
do durante las ltimas decenas de mi-
ll ones de aos, ha permitido que la
erosin pusiera al desc ubierto muchos EL ESCUDO ARCAICO DE GROENLANDIA abarca la costa del Labrador, a la que estaba
batolitos. Entre los mejor conocidos se unido antes del episodio ms reciente de deriva continental. Las dos masas continentales se hallan
encuentran el de Sierra Nevada, el de hoy unas tres veces ms separadas de lo que indica el mapa. La lnea de trazos discontinuos encierra
California y el andino. Muchos gelogos el escudo del Precmbrico inferior (Arcaico). la zona coloreada consta, principalmente, de rocas
cuya edad oscila entre 2600 y 2900 millones de aos. Los puntos net,'1'os dentro de esta ltima son
cree n que tales masas de ro ca correspon- rocas de edad comprendida entre 3600 y 3800 millones de aos. La media luna, en negro, en lsua,
den a autnticas adiciones de material donde se encuentra un rico yacimiento de hierro, indica la localizacin de una extensa formacin
nuevo a la corteza continental. Esto no de rocas supracorticales (depositadas sobre una corteza preexistente) que resultaron tener una
edad de 3800 millones de aos. En gris, zonas con predominio de rocas precmbricas modernas.
excluye la posibilidad de que este nuevo
material calco-alcalino haya incorporado
una pequea cantidad de roca s co nti - puestos de rocas gneas y sed imentarias tamiento y erosin, no dejan lugar a du-
nentales ma s ant iguas refundidas, proce- mu y variadas, cuyas edades, basndose das de que, durante el Arcaico supe rior ,
dentes del borde continental preexisten- en las dataciones mediante istopos ra- la corteza continental tena un espesor
te. Sin embargo, a lgunos investigadores diactivos, estn comprendidas entre los medio variable entre 25 y 40 km, pare-
sost iene n que estos grandes bato lit as de 2500 y 2800 millones de aos. Se cons i- cido al que se obse rva hoy en da. Las
granodiorita y tonal ita son fundamental- dera que las rocas precmbricas, con rocas gneas, metamrficas y sed imen-
mente co rt eza cont in en tal ms antigua, una a nti gedad superio r a los 2500 millo~ tarias m s dispares se estaban rormando
removiJizada y parcialmente fundida. La nes de aos, pertenecen al Arcaico. Ha ce ya, debido a una serie de procesos geol-
importancia de esta cuesti n en relacin unos 2500 millones de aos , el continente gicos que difcilmente seran menos va-
COIl la controversia que enfrenta "remo- norteamericano quiz tena una ex ten - riados que los obse rvados en tiempos
vilizaci n continental" vcrsus 'acrecin sin que alcanzaba ha sta un 50 por ciento mucho ms recientes, s lo que los o rga-
cont in ental " se ver en seguida con toda de su superficie actual, y algo pareci- ni smos vivie ntes desempearon unica-
claridad. Antes de describir un mtodo do debe ocurrir probablemente con los mente un papel pequeo en los procesos
que puede utilizarse para abordar csta otros co ntin entes. Ademas, los espesores de rormacin de rocas.
cuestin fundamental ind icar breve- observados en las se ri es de rocas arcai- En los grandes escudos de la ti erra
mente qu tipos de rocas pueden acla- cas, junto con los resultados de los estu- existe n dos grupos principales de rocas
rarnos algo acerca de la parte identifica- dios sobre las asociaciones min era les de del Arcaico superior: las bandas de rocas
ble ms remota de la historia de la tierra. alta presin y temperatura, ex istentes en verdes (greensfone) y los gneises gra n-
En cada con ti nente existen grandes rocas de esa edad que afiaran en la su- ticos. Las primeras se llaman as por el
escudos' de edad prccmbrica com- perfici~ t~rrcstre ocasiollado~ por l~van- tinte verdoso de toda una se rie de rocas

71
 vuknicas metamrficas: constan prin- tan divcrsu~ grados de alteracin meta-
cipalmente de rocas sedimentarias y vo l- mrfica ) de recristalizacin. F"tc tipo
cnicas depositadas en la superficie, tan- de erectos puede ser muy dbil, hasta el
to en tierra fi rme como bajo el agua, por extremo de que las lavas y los sedimentos
lo que, en conjunto, reciben el nombre antiguos parecen como si acabaran de
de rocas supracorticales. En un cinturn ser depositado s. Ello ocurre. por ejem-
de rocas verdes tpico. la actividad vo l- plo. en determinadas partes del escudo
cnica produjo. en sus comienzos, lavas canadiense y sudarricano. En estos ca-
bsicas y ultra bsicas que, segn se cree, sos. el continente ha surrido pocos movi-
son el resultado de una rusin parcial mientos de ascenso vertical en los ulti-
muy acentuada en el manto superior mos 2800 millones de aos y las rocas no
subyacente durante un perodo en que han ll egado a prorundidades de ms de
se estaba disipando mucho calor. En 10 km bajo la supe rfi cie, alcanzando en
algunos cinturones de rocas verdes, las
rocas volcnicas sucesivas de una se-
otros sitios entre los 10 y 30 km, tal como
lo demuestra su intensa ddormacin y
cuencia van enriquecindose progresi- recristalizacin. As, por ejemplo, los
vamente en silicio. potasio, sodio ya lu- basaltos se convierten en sus equivalen-
minio. y empobrecindose en magnesio. tes metamrficos (anfibolitas), las lutitas
hierro. y calcio: van generando. asimis- en esquistos y las calizas en mrmoles.
mo. basaltos. andesitas y dacitas. El sen- Sin embargo, las caractersticas esencia-
tido de la variacin global oscila desde les de la asociacin supracortical com-
las roca s "bsicas~ a las "cidas"', pa- pleta no pueden destruirse, permane-
sando por las -intermedias". segn que- ciendo siempre claramente distinguibles.
den definidas por su contenido en xido Muchos cinturones de rocas verdes son
de silicio. Suele predominar el basalto: bandas di scon tinuas y restos erosionados
en la zona superior de las secuencias ad- de lo que en otro tiempo pudo haber sido
quieren importancia las rocas sedimen- una cuenca de deposicin continua. Es-
tarias. seguramente debido a las tierras tos restos suelen ocupar lpicamente su-
quc estaban emergiendo. La sec uencia de perficies del o rd en de varios ce ntenares
rocas verdes mejor estudiada es la de de kilmetros cuadrados. Genera lm ente
Swaziland . en la zona de Barbeton
Mountain Land (Arrica sudoriental),
en donde llega a tener un espesor de
estn rodeados por inmensos mares" de
gneises, que son los equivalentes metamr-
ficos de rocas gneas como las granodiori-
unos 20 km. tas y las tonal itas. Las clases de rocas real-
Las rocas verdes del Arcaico presen- mente predominantes en el Arcaico son
AOS
SUCESO (MILES OE
NUMERO MILLONES) DESCRIPCION
1 , FormaCin de una corteza terrestre de tipO desconOCido; ImpoSible
de dlstmauir hov en da.
2 - 3.8 ~r,upciOn de lava~ volcmcas y deposlci6~ d~ rocas s~~imentarias
(algunas en mecho acuoso responsable s de la formaCin
del cmturn supra cortical de Isua y las mcluSlones de los gnelses
de Amitsoa.
3 - 3.75 IntrUSin de las rocas madres de los gnelses de Amitsoq:
granodloritas, tona litas y diOritas.
ueTormac.'on y meta~orfsmo_ (~ecnstariz~Ci6n) de las rocas
4 - 3.7
supracortlcales antenores y de las rocas Igneas.
Formacin de los Qneises de Amitsoq.
5 , Intrt:~n de numerosos diques baslti cos (diques de Ameralik)
en t as las rocas anteriores.
- 2.9+ Erupcin de lavas volcnicas y depOSICin de sedimentos
sobre la corteza antenor.
7 - 2.9 IntrUSin de grandes masas gneas de anortoslta (rocas formadas
por Silicatos clciCOS y aluminlcos).
8 - 2.8 IntrUSin de cantidades enormes de granodloruas y tonahtas,
rocas madres de los gnelses de Nk.
9 - 2.7 Nueva etapa de deformaCin y metamorfismo sobre las rocas
antenores. FormaCin de los gnelses de Nk.
10 - 2.6 IntrUSin del granito de Qrqut.
11 2.2+ IntrUSin de numerosos diques basltiCOS.
12 - 1.6 Calentamiento de toda la zona
SECllENClA DE I.OS ACONTECII\IIENTOS GEOLOGICOS acaec idos en el escudo ar-
caico d(' 1<1 cO~la ocdd('ntal de Groenland ia . en los alrededores de Godt haab y de lsua (I'ase el
map(J de la pgina allfnior!. propuesta por l\"IcGregor a finales de la dcada 1960-70. La mayora
de la~ mediciones de edad absoluta que aqui se dan se realizaron en ...1 ll1boratorio d'1 autor.
e~ll.h lipos de gneises, que llegan a presen-
tarse en anoramicntos que ocupan exten-
siones de millares de kilmetros cuad ra-
dos. A pesar de la estrecha yuxtaposicin
entre bandas de rocas verdes y terrenos
rormados por gneises granticos no siem-
pre se puede estar completamente seguro
de cul de estas dos rormaciones sea
ms antigua y cul ms moderna~ pudo
haber existido una intensa derormacin
que no haya conservado las relaciones
entre los co ntactos origi nales.
Losda controversia
ge logos mantienen una encendi
sobre las edades relati-
vas de los cinturones de rocas verdes y
de los terreno s rormados por gneises
granticos. Muchos creen que las bandas
de rocas ve rdes se depositaron en un
medio ocenico primitivo (representan
de hecho antiguos ocanos) y que los
gneises granticos son qUILa lo~ n.:~to~ dI;!
continentes antiguos. Es el clsico dilema
del huevo y la gallina: q u existi pri-
mero. los continentes o los ocanos'?
Qu relacin guardaban entre s en el
A rcaico'? Los procesos tectnicos globa-
les modernos pueden rormar continentes
a partir de la cortela ocean ica: oc urri
lo mi smo du rante el Arcaico? Ademas,
rones
. .
ex isten pruebas reales de que los cintu-
de rocas verdes de los perodos
terminales del Ar caico y los gneises gra-
nticos sea n ocanos y continentes pri-
mordiales. tal como algunos autores han
sugerido'? Tales son los problemas que
hoy ocupan el centro de inters de mu-
chos proyectos de investigacin.
Consideremos ahora las edades de los
gneises granticos ma s antiguos inrraya-
centes a ciertos cinturones de rocas ver
des. Ex isten rocas en la superricie te-
rrestre con edades superiores a los 2800
millones de aos'~ Si ello es as. cmo
son? C unto podemos aproximarnos al
lmite de la edad de la tierra (4600 mi ll o-
nes de aos)?
En 1966, un joven gelogo neozelan-
ds. V. R. McGrego r. que trabajaba para
el Se.rvicio Geolgico de Groenlandia.
haba empelado una ca rtograria geol-
gica detallada en la agreste .lona mon-
taosa que rodeaba a Godthaab, la
capital de la isla. La gran variedad y la
estructura compleja de las rocas diricul
taban el trabajo. pero. tras varios aos de
in ves tigaci n. McG reg or pudo identificar
una sec uencia ca ra cter stica de aconte-
ci mientos geolgicos. Las rocas que ori-
gina lm ente se dieron co mo ma s antiguas
rue ron los gneises de Amitsoq, rormados
por una secuencia de ro cas gneas meta-
morroseadas y diversamente derorma-
das. de caracter tpicamente con,tinenta!.
entre las que se co ntaban las granodiori-
taso tonal itas y dioritas. Al principio. no

12
se acept en general la interpretacin 1.5,---,--------,--------,------,-------,
que McGrcgor dio a la secuencia. A
partir de una medicin. llevada a cabo

algunos aos antes por Ole Larsen, de la
g
Universidad de Copenhague. utilizando el N

mtodo del potasio-argn. se obtuvo una o

::;

-
clave para descifrar las edades absolutas o
~
o.
de estas rocas. La medicin, verificada ~

sobre un mineral extrado del granito o

N
tardo de Q6rqut. dio una edad de 2600 0
::; "
millones de aos. McGregor haba atri- o
~
o.
buido el g ranito en cues ti n a un aconte- z
cimiento geolgico tardo. el nmero 10 o

de la secue ncia establecida por l. Ra zo- :'\
w
n de la siguiente forma: si las roca s
asociadas con el acontecimiento nmero
'"
10 tenan una edad de 2600 millones de
aos, las que estaban asociadas con el
13.5 L--"""7:-------~_::_------:';:_----~;_-----:'
acontecimiento nmero 3 podran ser las 12 12.5 13 13.5 14
ms antiguas jams encontradas en la RELACION PLOMO 206/PLOMO 204
tierra. (Hasta entonces no se haba en-
LAS DETER' II:"IACIONES DE EDAD por el mtodo del plomo-plomo.) para muestra~ de una
contrado todava las rocas asociadas con formacin 'l'dimentaria de hierro bandeado existente en lsua (G roenlandia occidental ). indican que
los acontecimientos nmeros I y 2.) los sedimento!> se depositaron hace 3800 millones de aos. Tal como aparece en el grafico de la
Cuando en 1970 me enter. por prime- pagina6K, el plomo 206 se produce por desintegracin radiactila del uranio 238 ( muy abundante
aun ); l'I plonHJ 207 resulta de la desintegracin del uranio 235. mucho mas raro. Al ser constante.
ra vez, de los halla7gos de McGregor y a lo largo del tiempo. la cantidad de plomo 204. la relacin plomo 206/ plon") 204 aumenta mas ni-
de las dudas acerca de su validez expre- rapidamente que la relacin plomo 207/ plomo 204. Para las muestras de Isua, la pendiente de la
sadas en algunos cent ros cie ntfico s, pen- linea delerminada por las dos relaciones corresponde a 3800 millones de aos. que es la edad ms
IIltigua registrada hasta ahora en una roca terrestre. (La ilustracin ha sido realizadll por A. Tomko)
s que se podra resolver el problema
ll evando a cabo determinaciones de edad
absoluta . recurriendo a los metodos del .8 5 , - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ,
rubidio-estroncio y uranio-plomo, con
muestras procedentes de los gneises de
Amitsoq . McGregor envi algunas mues-
tras a la Universidad de Oxford donde
las investigaciones, llevadas a cabo por
L. P. Blaek , N. H . Gale. R . J. Pankhurst <O
y por el autor, demostraron en seguida '"O
que se trataba de las ro cas ms antiguas
z
de toda s las conocidas hasta la fecha y O
'"w
f-

-'"
que. quiz. su edad estaba comprendida <f)

entre 3600 y 4000 millones de aos. ~

N 0s faltaban muestras adecuadas para
establecer un a edad ms exacta y. por
tanto, decid con McGregor. y co n la
ayuda del Se rvicio Geo lgico de Groen-
landia, ll evar a cabo una amplia recogi-
da de muestras en la regin de Godt-
haab y especialmente en las zonas en
donde l haba identificado los gneises de
Amit soq, durante el verano de 1971. Las
subsiguientes dataciones que se hicieron
en Oxford sobre toda s las muestras con-
firmaron una edad de unos 3750 millo-
nes de aos. que co nsid era mos hoy en
da cercana a la de las rocas gneas pre-
cu rso ras de los gncises. cuando se separa-
ron de sus fuentes de origen en el manto
superio r para formar esta corteza conti-
nental antigua y nica. pero que no por
ello deja de se r tpi ca. Muy til fue la
confir macin de esta edad antigua, en
1973. por parte de Halfdan Baadsgaard.
de la Universidad de Alberta. Baads-
gaard. utiliLando el mt odo del uranio-
plomo. dat en 3700 millone~ de aos al
O
z
O
:=
<f)
w
Z
O
:'\
w
'"
3 3.5
RELACION RUBIDIO 87/ESTRONCIO 86
EL DIAGRA:\IA DE I SOC RO~AS. por el mtodo rubidio-estroncio. de dos grupo~ de gneises
arcaicos de Groenlandia. indica que uno de ellos es 900 millones de alios mas antiguo que el otro.
I~ual que eo l'l mtodo del piorno-plomo. se compara la lariacin dl' dO!l re lacione~ i,ulpicas.
El istopo qUl' aqui perman('Ce constante a lo largo dellieml)O e< el e~troncio 86. La cantidad de
rubidio 87. con una lida media de 50.000 millones de lios. disminu)e lentamente.llOr desintegra-
cion, al dar e",lmllcio K7. De aqui que cuanlo ma s ruhidio R7 h:l~a inil'ialnll'nte en una mue-.tra.
en comparacion con el contenido de estroncio 86. con tanto mayor rapidcL aumentar a lo largo del
tiempo la relacin estroncio 87/estroncio 86. Las dos lineas isocronas corresponden a muestras de
roca lolal de lo~ gneiM'~ de Amitsoq (ell color 1 y de los de r'\uk 1('11 IIt'Xf"() ,. Cuanto nuis pronull-
ciada sea la I)endiente. ms antigua seni la roca. Por consiguienle. los primeros tie!len una edad
de 3750 millones de ao!l ~. los segu ndos. otra de 2850. Las intersecciones con el eje \ertical repr{'-
sentan lo! \alore~ iniciales de la relacin estroncio 87/ estroncio 86 en aquellas mismas pocas.

73
 .740 r - , - - - , - - - - - - r - - - - - - , - - - - - . - - - - - - - , mineral raro circonio (silicato de circo-
nio) , extrado de varias muestras del
gneis de Amitsoq.
En 1971 , con mi s colegas, pudimos
confirmar que el acontecimiento nme-
<O .730
ro 8 de la secuencia de McGregor ocu-
'"O
rri hace unos 2850 millones de aos y
z
O que el granito tardo de Qrqut se em-
DO
>-
<n
plaz en la corteza hace 2600 millones.
w
~ Estas rocas, las ms modernas de la
~ .720
regin de Godthaab, son casi tan anti-
'"O guas como las de mayor edad de las co-

z
O nocidas hasta la fecha en otras zonas. De
DO
>-
<n
hecho, no hay que olvidar que era ms
w
z o menos en esta poca cuando los ge-
.71 0
O
logos lunares empezaban a dar edades
:'i si milares a las de los gneises de Amitsoq
w
DO para los basaltos de los maria o "mares "

.704[t~~~~
METEORITO de la luna, cuya carencia absoluta de re-
PRIMORDIAL lacin con aqullos es indudable.
.699 / Se sabe que los gneises de Amitsoq
F RMACION DE LA TIERRA LINEA DE CRECIMIENTO han sufri<;to un recalentamiento y una
DEL MANTO SUPERIOR deformacin intensa durante una se rie
4.6 4 3 2 o de acontecimientos geolgicos que se
TIEMPO (HACE MILES DE MILLONES DE AOS)
produjeron hace 2600-2900 millones de
aos. Muchos se preguntan cmo es po-
LA RELAClON ESTRONCIO 87/ESTRONC'JO 86 en el manto superior de la tierra ha aumen-
lado desde 0.699 hasta 0,704 (linea A ) en el transcurso de 4600 millones de aos. ya que el rubidio sible obtener una edad fidedigna de 3750
87 se ha desintegrado lentamente en estroncio 87. Tal como se explicaba en la ilustracin anterior. millones de aos para unas rocas que
las rocas con relaciones de rubidio 87/estroncio 86 ms elevadas presentan aumentos mas pronun- sufrieron una fuerte alteracin casi mil
ciados en la relacin eslroncio 87/eslroncio 86. Proyeclando estas relaciones. y extrapolndolas
hacia el pasado. se puede saber si unos materiales con relaciones diferentes tuvieron un origen co-- millones de aos ms tarde. Debe res-
mUR. pudiendose igualmente conocer la relacin inicial estroncio 87/estroncio 86. Si esta ltima ponderse que, en la actualidad, los geo-
se encuentra sobre la linea A significa que el material se form a partir del manto superior (o de cronlogos utilizan el mtodo de anlisis
corteza ocenica derivada del manto) y no de eorteza continental refundida. As pues, la lneas
8 y e representan material derivado del manto hace tres mil y mil millones de aos. respectivamente. denominado de "roca total", tomando
como base para la datacin los sistemas
rubidio-estroncio y uranio-plomo. Este
.74 o mtodo emplea muestras de roca que pe-
san por lo menos cinco kilogramos y que

/
quedan sometidas a una molienda com-
pleta hasta obtener un polvo fino del
que se sepa ran pequeas muest ras repre-
~ .73O sentativas destinadas a los anlisis de

1#
O
laboratorio. Las edades de tales mues-
z tras dan resultados concordantes de
O
DO
>- 3750 millones de aos para los gneises
<n
w
~
de Amitsoq. Sin embargo, minerales
~

r
.72O como la biotita (silicato hidratado de
o'" magnesio, hierro, aluminio y potasio) y

z la hornblenda (silicato hidratado de alu-

/
O
DO
minio, calcio, magnesio y hierro con una
iw pequea proporcin de potasio), extra-
~ .710 dos de estas rocas, dan edades de unos
V 2600 millones de aos y algunos propor-
:'i
w
DO
.704 METEORITO
PRIMORDIAL /
/ A t"HOMEDIO DE /
LOS BASALTOS
cionan va lores muy bajos, del orden de
los 1600 millones. Se interpreta que estas
edades corresponden a perodos durante
los cua les los gneises de Amitsoq sufri e-
.699
I \ OCEANICOS
ron un fu erte ca lent amiento.
LINEA DE CREC IMIENTO
~ORMACIO~ DE LA TIERRA Pero, po r qu las muestras de roca to-
DEL MANTO SUPERIOR
4.6 4 3 2 O tal tienen que dar edades que difieren
TIEMPO (HACE MILES DE MILLONES DE AOS) de las correspondientes a muestras mine-
rales de la misma roca? Esta aparente
LA REMOVILlZACJON DE LA CORTEZA CONTINENTAL se pone de manifiesto si las paradoja ha hecho posible la separaci n
pendientes de las lineas de crecimiento para la relacin estroncio 87/eslroncio 86 convergen en de la compleja secuencia de aconteci-
"alores significativamente mayores que los que cabria esperar para el manto superior. En este ejem- mientos que han ocurrido en un deter
plo . el material del manto que se haba con"erlido en corteza continental hace tres mil millones
de aos (lnea B J fue refundido y removilizado hace mil millones de aos, dando lugar a dos lineas minado terreno metamrfico. Consid-
de l'recimiento 1( ' l'on una relacin inicial estroncio 87/ estroncio 86 cuyo valor resultaba ser 0,7 17. rese el mtodo de roca total para el ru-
74
bidio-eslro ncio que recurre a la dc:sin-
tegracin del rubidio 87 en estroncio 87.
El rubidio es un elemento raro que sus-
tituye fci lmen te a su cercano pariente
qumico, el potasio, de suerte que lodos
los minera les que contienen a este ltimo
poseen trazas del primero, aunque, a me-
nudo, en proporciones inferiores a unas
pocas partes por mill n. De hecho, todo
el rubid io de la tierra se encuen tra en los
mi nerales que contienen potasio, porque
no existe cantidad suficiente como para
que se puedan formar los minera les pro-
pios de rubidio.
E n el transcurso del tie mpo, el estro n-
cio 87 radiognico se va introduciendo
en los sitios adecuados de la red cristalina
del mineral, debido a la desintegracin
del rubidio 87. Qumicamente, el est roncio
y el rubidio son del todo diferentes, pues
sus iones tienen una ca rga y un radio di s-
tintos; as, el estroncio 87 radiognico
presenta fenmenos de difusin externa,
en un mineral como la biotita, a bajas
temperaturas, del orden de 200-300 oc.
Sin embargo, su recorrido no sue le
ser muy grande, ya que es capturado por
los granos ci rcu nd a nt es de plagioclasa
(silicato de calcio, sodio y aluminio) en
cuya red cri stalina el estroncio puede
sustituir fcilmente al calcio, que es un
elemen to simi lar a l. El feldespato pla-
gioclasa es ot ro co nstituyente rrecuente
en muchas rocas. Por ello, las muestras
que pesan varios ki los y contienen milIa-
res de granos minerales de biotita y pla-
gioclasa, junto co n ot ros que libera n y
captan estroncio, pueden permanecer
como sistemas cerrados en relacin con
el estroncio 87, incluso durante una eta-
pa de fuerte calentamien to. Es obvio
que la roca debe comporta rse igua lmen-
te como sistema cerrado frente al rubi-
dio. Los mismos principios bsicos pue-
Llegamos as a un a de las etapas ms
interesantes en la localizacin de las
rocas ms antiguas de Groenlandia oc-
cidental. En 197 1, mientras McGrego r
y el autor estaban recogie nd o rocas en
la zona de Godt haab, se present una
buena oportun idad para visita r una re-
gin montaosa leja na, ll amada Isua (s i-
tuada a unos 100 km a l no rdeste dellu-
gar donde trabajbamos), en el mismo
borde del gran inlandsis. Por entonces,
la co mpaa minera danesa Kryolitsebs-
Kabet 0resund A/S comenzaba a explo-
rar el enorme yacimiento de hierro de
Isua, el cual aflora a una altu ra de 1400m
y se halla pa rcia lmen te cubi erto por el
hi elo co ntin ental.
EI yacim iento mineral haba sido
descubierto haca poco durante
una in vestigaci n magne tica area, y los
gelogos de la com pa a ha ban rea liza-
do ya un mapa geo lgico provisional de
la zona. El yaci mi ento co nstitua una
pequea parte de un a rco ovalado in-
com pleto, co n un di metro varia ble en-
tre 12 y 25 km, e int egrado por un a serie,
de 3CXX> m de espesor, constituida por
rocas sedimentarias y volcnicas diversa-
mente deformadas y de elevado meta-
morfis mo. Era evidente que se trataba de
rocas supracort icales, es decir, deposi-
.740f--l---+-----+-----+----/----1f----/------;~
~ .730~-e-------e------------4_------------4_,L---.~--~f_----_.~~~
o
z
o
'"
....
V>
,...w .720 ~+_--__1_-----I-----+_+-+,L--~,L,y'----_l
a)
ladas en la superficie, completamen te
rodeadas por gneises granticos tpicos,
cortados verticalmente por numerosos
diques de lava solid ificada que, a su vez,
cortaban a las rocas supraco rticales.
McGregor y el autor sospecha ron en
seguida que los gneises y los diques eran
los equivalentes menos deformados y
menos metamrficos de los gneises de
Amitsoq y de los diques de Ameralik per-
tenecientes a la regin de Godthabb. En
este desrtico a ltiplano rtico, las rocas se
hall aba n al descubierto, y, cizalladas y
deformadas, las zonas de co ntacto entre
los gneises y los materiales supracorti-
cales. No haba seales evidentes de que
las rocas supraco rti cales fueran ms an-
tiguas que los gneises. En cualquier caso,
nuestra impresin inmediata fue que los
materiales de Isua era n equivalentes a
los de Godthaab, y en un a situacin mu-
cho ms clara. El tiempo se encargara
de darnos la razn. Cuando R. K.O'Nions,
Pankhurst y el auto r dataron en Oxford los
gneises y rocas supraco rti cales, median -
te los mtodos del rubidi o-estroncio y
del uranio-plomo, todos ellos mostraron
edades cercanas a los 3800 millones de
aos. McGregor y el autor haban estado
recorriendo, pues, una corteza continental
permanente con todas sus manifestacio-
nes gneas, sedimentarias y metamrficas

den ap l ica rse a los melOdos basados en o

la desintegracin del uranio en plomo. z
o
Hay ms sob re las rocas de Groen-
landia. McGregor encontr pronto prue-
'"
ti;
bas de que los gneises de Amitsoq no
~ .710~_+------_+------------~~~------~~
o
eran las rocas ms antiguas del mundo.
Igual que otros muchos gneises granti-
~w
'"
..704ItJ:4~Et:J
cos, contienen trozos fragmentados de
rocas ms antig uas en las cuales, a pesar
de estar fuertemente recristalizadas, pue-
de observarse un claro origen volcnico
699L.l..= LINEA DE CRECIMIENTO
y sedi mentario: despus de haber sido DEL MANTO SUPER IOR

depos itadas. fue ron ente rradas hasta 4.6 4 3 2 o

una profundidad de varios ki lme-
tros antes de que los precursores gneos
de los gneises de Amitsoq quedaran in-
tru sos en ell as. No es fcil datar las in-
clusiones anter iores a los gneises de
Amitsoq. por lo que no sabemos con
..:erteLa en cuntos aos son ms antiguas
las intrusiones que esos gneises.
TIEMPO (HACE MILES DE MILLONES DE AOS)
LI NEAS DE C REC IMIENTO para la relacin estroncio 87/ eSfroncio 86 de dh ersos gn'isesgra-
nilicos de Groenlandia ( I"l'a.\ grise.~ ). Am~rica del Norte y del Sur (l"ea J "egrll.~) y Arrica y escudo
rodesiano ( 1,,('lIS de lra=OJ ). La pendient(' de cada una de ellas es proporcional a la relacin ru-
bidio/ estroncio d' cada mu('stra . Puesto que todas las relaciones inicialesestroncio 87/estroncio K6
convergen cerca de la lnea de crecimiento correspondiente al manto superior. queda claro que los
gneises ms modernos de cada lona no se rormaron por remO"'ilizac in d' la CQrt'za contin'ntal
antigua. La ln'a ms corla d' la derecha mU'st ra la relacin inicial y la cuna de crecimiento para
el batolito granodioritico de la costa de Chile. cuya edad no supera, en absoluto. los 100 millones d' ao<..
75
 producidas hal:c unos 3800 mi!lant:!) dI.!
aos. y que. dcsde entonces, apenas si
haban ~ id o a h t:rad as por nin guna co n-
vulsin geo lgica importank. Como re-
.'.ultado de es ta ex periencia. llegu a con-
siderar la permanencia est: ncial de los
con tinentes y su indestructibilidad co mo
uno d e los fe n menos geo lgicos funda-
mentales.
L a geo lo ga de. la regin de Isua ha si-
do detenidamente estudiada por otros
investigadores . quiencs consi deran que
las rocas supraco rtical es so n ms anti-
guas que los materiaks gneos precurso-
res de los gneises. Sin embargo, la corteza
o ri gina l sobre la que se formaron las rocas
su praco rti c.a les no se ha encontrado y es
posible que no sea ya di scernible. Cabe
pensar que los materiales supraco rti cales
de Isua sea n los equivalentes geo lgicos
de las inclusi on es antes citadas pe edad
pre-Amitsoq , encont radas dentro de las
se ries gnesicas de este nombre en la re-
gin de Godthaab.
Toda s las rocas que forman el co m-
pl ejo de Isua son ca ractersti cas d e la
asoc iacin entre cinturon es de roca s ver-
des y ter ren os d e gneises gra nticos.
Nuestras data cio nes d e las rocas supra-
co rtica les y de los gnei ses concuerdan
adecuadamente, d en tro de los mrgenes
de error analticos, qu e, para las ed ades
que ~stamos ma nejando, eS l n I:om pren-
dido s enl re 50 y 100 millones de aos.
ESIO nos sugiere que la deposicin de
las rocas supra corticales y el subsec uent e
emp lazamiento de los prccursores gneos
de los gneises se produjeron den tro d e
un lapso d e unas pocas d ecenas de millo-
nes d e aos, hace ya de dIo 3800 millo-
nc!' de aos.
Las carac l e r sl i ca~ de los sedim en to s
~xisl~n l es en Isua d emuest ra qu e el agua
exisli sobre la su perfi cie d e la tierra
hace 3800 millones de aos. . Hay alguna
prueba q ue nos indique igua lmenle la
existencia de vid a? Bartholomcw S. Nagy
) Lo is A. Nagy. de la Universidad de
Arizona. han inte nt ado encontrar co m-
puestOs biognico~ en las rocas de Isua
con resultados ha~tJ ahora negat ivos.
Las pruebas ms an li guas de aClividad
biolg ica. muy disculibles. provienen de
determinados sedimentos existentes en
las rocal verdes de la zona de Bar belon
Mountain Land (Arrica sudo rienta!). los
cuales pueden haber ~ido depo~itados
hace m ~ls de tres mil millones d e aos.
A lo largo dI!! ltimo bienio. se han
descubierto otras rocas muy ant iguas.
R. \Y . Il urst , de la Universida d de Cali
fornia. l!n Santa Brbara.) G. W. Wct-
herilL de la Universidad de California.
en Lo~ Angdes. t:'n colaboracin con
76
Kcn neth Co llerso n. de la Mem or ial Uni-
vcrsily de Ne\Vfoundland, y Da vid Brid-
g\Vater, del Servicio Geo lgico de Gro en-
lan dia. han dado cuenta de la existencia
de ro cas de 3600 mill o nes de aos en los
alrededores de la Bahia de Sag lek. per-
tenec iente a la costa canadi ense d e la
pennsula del Labrador. Esta zon a estaba
unida a la de God thaa b. en Groe nl andia
occ idental , a n tes de qu e esta ltima y
Canad se separaran debido a la apertu-
ra del Estrecho de Davis, hace unos 60
millones de aos. P. N. Taylor, de Ox-
ford, cita gne ises del norte de Noruega
con una edad de 3500 millones d e aos.
Martha Hi ckmann, de la Uni versi dad d e
Leeds. e ig ualmen tc C. J. Hawkesworth,
ON io ns. J. F. Wilso n y el autor demos-
traron que un a part e del escudo ant iguo
de Rode sia tiene uno s 3600 millones de
aos, a pesar de que su mayor parte pro-
bablemente se remonte s lo a 2700-2S00
millones de aos. Samuel S. Goldich ,
de la Nort hern Illi nois Unive rsity, y Carl
E. Hedge, del Servicio Geolgico de los
Estados Unidos, han avanzado una edad
provisiona l. suj eta todav a a discusin,
de uno s 3600 millones d e a os para los
gneises del va lle del ro Minn esota,
al sur del es lad o del mi smo nombre. Se
dice que pronto se daran a co nocer ot ras
zonas con edades comprendidas en tre
3500 y 3800 millones de aos. Todo ello
dem ue stra que s lo al ca bo de unos
800 millones de aos desde la rormacin
de la tierra ex ista ya una co rteza co n-
tinental tpi ca y que el nc leo. manto y
corteza de nue stro plan eta eslaban igual-
mente diferen ciados. Sin emba rgo, no
existe ninguna prueba positiva de que
alguna de estas rocas tan an tiguas repre-
se nte la corteza ms pr imiti va.
El aulOr recela de la probabi li dad de
descubrir roca s aun m.ls antiguas, cu-
briendo as el vacio existente en tre los
3800 y los 4600 millones de aos. Si u na
parte substan cia l del ca lor generado por
la acreci n o ri gi nal de la tie rra se h u-
biera disipado en el espacio de manera
rpida y eficiente, habra sido pos ibl e,
en principio, que el ncleo. el manto y
algn tipo de ca rteLa se hubi eran segre-
gado 100 o 200 millones de aos despus
de la acrecin. De no ser asi. la masa de
acrccin de la tierra podra haber pcr
manecido en un es tad o dem asiado turbu-
lento. de rorma que la segregacin qu-
mica no se hubiera producido hasta hace
unos 3800-3900 millones de aos.
Otra de las posibi lidades existentes es
que la tierra, a l igua l qut.: la luna, fuera
intensamente bombardeada por cuerpos
celcst~s del tamallo de los aSleroides que
representa ran los res lOS sobrantes tras
la formacin del si:.tcmi:l so lar, hace uno ..
cuatro mil mi ll ones de aos. Este bom-
ba rdeo pudo haber producido una alte-
racin mednica y trmica sufi ciente
como para evitar la se paraci n ent re
la co rt eza cont in ental y el manto hasta
ento nces. Una vez ter minad o el bombar-
deo. los procesos de segregac in q umi ca
pod ran haber fina lizado a l cabo de un
perodo de 100 a 200 millones de aos.
Carecemos de los datos y conocimien tos
necesari os para explicar lo sucedid o en
este perod o ini cial. pero no cabe duda
de que la bllsq ued a de rocas m s an ti-
guas podra se r una li nea de trabajo pro-
metedora . No se han encont rado an
pru ebas claras de impactos de meteoritos
primiti vos en rocas anti guas ni tampoco
se ha demoslrado. tal co mo sugiere n al
gUllos autores, qu e los ci nturones de ro-
cas verde s mode rn os sea n los equi va len-
tes terrest res de las grand es cue ncas de
lava de los maria lunares. Esta ltima
hip tesis re sulta improbable, si nos ate-
nemos al estado actual d e nu estros cono
cimientos, como para conside rarla se ria-
menle. Ni las rela ciones geo lg icas y
tem po rales denlro de los cinturones de
ro cas ve rd es, ni la suces in y naturaleza
de los tip os de rocas que el1 ell os ex isten
conc uerdan co n esta hiplesis. Es casi
seg uro que los cinturones de rOcas ve r-
des se formaron por procesos originados
en el int er ior de la tierra, y, probable-
mente. continan actuando en la aC luati
dad , seg n pondr emos de manifiesto ms
adelan te .
V olvamos ahora a la cues tin de s i la
co rteza co ntinental ha crecido a lo lar-
go del tiempo. o de si se ha for mado en una
etapa inicial de la histor ia de la lierra
(como mnimo ha ce 3800 millones de
aos) y lu ego removilizado po r repet i-
cin de ciclos de rusin, sedi men tac in)
metamo rfi smo. Puesto que la dens id ad
de la co rleza co ntin ental es rela tivamen-
te baja sera imposib le que un malerial
de este tipo su fri ~ r a un empuje ha cia el
manlo con el consiguien te reciclaje. una
veL en su interior. Esto parece ev idente
de po r s. a pesar de que pueda sorpr~n
dernos qu e muchos gelogos cons id eren
es te reciclaje a traves del malllO C01110 Ull
proceso importante en la evol ucin de la
corteza conti nent al. La ind es tructibili-
dad e imposib ilidad de subduccin de
esta ltima, una ve"! formada. constituye
un p rincipio fundamental de la tectnica
global. ) en el lo ha insistido repdida~
vecc~ uno de sus pioneros. D. P. M c K ~ n
Lie. de la Universida d de Ca mbridge.
Por rortuna. disponemos hoy de
melados isotpicos para decidir si una
dctt.:rl11inada parte de la l:ortea conti-
nental e~ antigua, ha sido relllO\ ilitada
 CADENA VOlCANICA

SEO/ME",..,..
,Os
CUENCA MARGINAL ,~"' ' -:(,<P'T'/ EXTENSIQ~

~APERTURA~
QCEANQ
=..r FOSA
CORTEZA
CONTINENTAL
BASALTOS
ANTIGUA

MANTO

FU$ION PARCIAL
:(
DEL MANTO SUPERIOR

, RESIDUO
DENSO V EMPOBRECIDO

LAS Cl ' E:\CAS :\IARC''\AtES 'iuclen abrir ..c dctr'\ de lo .. arco.. magma e, emitido por los \oJc:lIles ell forma d{' 1.1\01. Cua ndo I:I,ubduc-
dC' !<Ill'" Wlc:illicll". Junio a lo~ arcos se produce suhducdn de 1;, corleza cin.,{' detien{'. d{'trs del arco \olc niro , e !lhre UIllI ("uenca. que se col-
oct'nit.':t. por d('bajo d('1 bordt. ('ontincntal. fundindose parle de eshl nml:! de I:HlI'\ ,Y sedimenln'\. l 'na de 1:1" cuenca, marginal~ que mejor
ultima Illlnl dar UIIlI ma~ma calcoalcaJino. I,a mayor parle dc e'ile ullimo se conoce en la actualidad es el complejo de Rocas Verdes: lal conjunto
..e ..nlidifica cerca d(> la ha .. e de la cortela continental. ~ algo d{' dicho se encuentra localizado en el oorde occidental del extremo sur de Chile

o se (rata de una adicin nueva a la COf-
teza procedente del manto. Uno de estos
metodos. cuya avan/adilla estuvo represen-
tada. a comienzos de la dcada 1960-70,
por Guntcr Faure y Patrick M. Hurley,
del In stituto de Tecnologa de Massa-
chusetts. se basa en el aumento de la
relacin estroncio 87/estroncio 86 a lo
largo del tiempo geo lgico. El estron-
cio 87 viene producido por la desintegra-
cin radiactiva del rubidio 87. cuya vida
media. es de 50.000 millones de aos. Por
contra. el estroncio 86 no procede de
ninguna desintegracin radiactiva. de
suerte que la cantidad que de l existe
permanece constante.
El aumento de la proporcin estron-
cio 87/cstroncio 86 a lo largo de un de-
terminado perodo es funcin directa de
la relacin rubidio/estroncio existente en
una determinada muestra. expresndose
genera lmente esta proporcin en forma
de rubidio 87/estroncio 86 ( rase la ilus-
traci" inferior de lapdgina 73 ). En el man-
to superior de la tierra. la relacin estron-
cio 87/estroncio 156 ha variado desde 0.699.
va lor que tena hace 49CXJ millones de aos
(tomando co mo base la relacin inicial
conocida de los meteoritos y de la lun a),
a cerca de 0,704, que es el promedio para
el manto superior de donde proceden las
lavas baslticas emitidas en los ocanos
actuales. Si suponemos que el aumento
desde 0.699 hasta 0.704 fue casi lineal a
lo largo del tiempo geolgico, podemos
calcular que la relacin rubidio/estron-
cio en el manto superior es 0,03. El pro-
medio de la relacin rubidio/estroncio
para la corteza continenta l es aproxima-
damente 0.25 (aunque va ra mu cho se-
gn el tipo de roca y la prorundidad a
que se encuentra). De ah i se sigue que
la relacin estroncio 87/estroncio 86
debe aumenta r segn una p roporcin
mucho mayor en la corteza continenta l
que en el manto superior (vase la ilus-
traci" superior de la pgina 74 ),
Como ejemplo tpico de la aplicacin
del mtodo tenemos las rocas de Groen-
landia occidental. Uno de los problemas
ms candentes debatidos hoy en da es
saber si los gneises de Nuk. que forman
gran parte de Groenlandia occidental,
son gneises de Amitsoq de 3750 millones
de aos de edad removi li zados, o si re-
presentan nuevas y enormes adicio nes
a la cor teza con tin ental. oc urrid as hace
2850 millones de aos (edad que tienen
muchas mu est ras de los gneises de Nuk
medidas por Pankh urst y por e l autor).
La relacin estroncio 87/estroncio 86 de
los gneises de Amitsoq, hace 3750 millo-
nes de aos. era 0,701. El promedio de la
relacin rubidicVestroncio que en el pre-
sente guardan tales gneises es. aproxima-
damente, 0,3: este valor es afin al corres-
pondiente promedio de una corteLa con-
tinental normal. Se calcula que. hace
2850 millones de aos. el promedio de
la relacin estroncio 87/estroncio 86
para los gneises d e Amitsoq era 0.715,
aproximadameJlte ('Jase la ilustracin
de fa pdgilla 75 J, Por tanto. la refusin y
removiliLacin de grandes volmenes
de gneises de Amitsoq, hace 2850 millo-
nes de aos, habrian producido los pre-
cursores gneos de los gnciscs de Nuk,
con una relacin inicial. de un 0.715.
est roncio 87/estroncio 86.
Qu es lo que encontramos realmen-
te? La relacin inicial estroncio 87/es-
troncio 86 para los gneiscs de Nuk tiene
un va lor ce rcano a 0.702. y es evidente
que los gneises ms modernos no son
gneises de Amitsoq removi li zados. La
mejor explicacin que se puede dar de
las razones iniciales de estroncio 87/
estro ncio 86 para los gne ises de Amitsoq
y de Nok (0,701 y 0,702 respectivamente)
es que sus precursores gneos granodior-

77
ticos y to nalt icos fueron pro d ucidos por
la d ife renciacin qu mica d e materia l d e-
riva do del manto superio r, a travs d e
a lgn proceso de ac recin co ntin en tal
qu e ocurri hace un tiempo p rx im o a
los va lores medid os (3750 y 2850 mill o-
nes de a os).
Has ta ahora se han pub li cado sufic ien-
tes da tos so bre los istopos del est roncio
de rocas de Europa, G roe nl an di a, Afri-
ca, No rt eam ri ca y A ustra li a, q ue d a n
edades co mpren d idas en tre 2600 y 2800
mi ll o nes de aos; ell o d emuestra qu e
los gneises gra nticos, los ci nturo nes
de rocas ve rdes y las rocas gneas asocia-
das que los co rt an se fo rm aro n en el
tra nscu rso de s lo unos 100 o 200 mill o-
nes d e aos deb id o, so bre tod o, a fu si n
parcial y di fe renciac in qumi ca del man-
to supe ri or o de materi ales d erivados d e
l. La remov il izaci n de corteza co nti -
nenta l, m ucho ms a nti gua, ha dese mpe-
ad o un papel mu y secu nda ri o, a pesar
de q ue se pu ede d etectar iso tpi came nte
en a lgu nas part es. Pued e saca rse id nti -
cas co nclu siones a pa rtir de d atos, algo
ms escasos, relativos a los isto pos d el
pl omo obteni dos para las mism as rocas.
as invest igac iones sob re los isto pos
L de rocas con ed ad es entre 1700 y
1900 m illo nes de aos, p roc ed en-
tes de Groe nl and ia, Norteamrica y de
otros lu gares, dem uestran q ue todo el
proceso se produjo nueva ment e en ese
tiempo. Las relacio nes in iciales bajas
de est ro ncio 87/eslroncio 86 en muchas
rocas de esa edad m uest ra n q ue la aere-
ci n co nti ne nt al p redo min d e nuevo
so bre el proceso de removi lizac i n de la
corteza ms an ti gua. Co n el transc urso
del tiem po, desde el remoto pasado geo-
lgico hasta la poca act ua l, las relacio-
nes ex isten tes entre los istopos del es-
tronc io y en tre los del plomo resu lt an
ms d ifc iles de int erpreta r. Lo qu e s
indica n rea lmente es una tendencia cada
vez mayor, por pa rt e de la corteza co nti -
nental ns an tigua. a con tri bu ir a la fo r-
macin del mater ial q ue consti tu ye la
co rt eza conti nental ms mode rna, a pe-
sar de que la acrecin con ti nen ta l siga
p redo mi nante en dondequie ra que la
corteza ocen ica sufra subduccin por
debajo de un con ti ne nte.
En oposicin a tesis anterio res, mu -
chos ge logos han llegado a aceptar re-
cie ntemen te q ue las rocas verdes y los
gne ises grant icos del Arcaico p resen ta n
innumerables se mejanzas petrolgicas.
qum icas y est ruct urales con las rocas
L"ncon tradas en los bordes con ti ne nta les
en donde la corteza oce nica su fre sub-
ducc in y se cons ume parc ia lmente hajo
78
el co nt inente sup ra yacen te. L a~ Lonas
de este tipo rec ibe n el nomb re de bo rd es
de placa d est ru cti vos. Co ncreta ndo ms,
p uede deci rse qu e los gneises gran ti cos
a rca icos se parece n d e un modo muy
est rec ho, en cuan to a co mpos ici n. a los
gra nd es bato lit os calcoalcali nos de la
costa occ id en ta l d e No rt eamrica y d e
A mrica del Sur, po r cit a r dos ejem pl os.
Sin em ba rgo, la eros in pr odu cid a hasta
a ho ra e n es tos bato litos no ha pro fu nd i-
zad o an lo sufi cie nt e co mo pa ra po ner
al d esc ubierto reg io nes co n gneises me-
nos sil ceos, con dfi cit de element os
in compatibl es, q ue, pro ba bl ement e, for-
ma n sus equi va lent es infrayace nt es yq ue,
estri cta ment e ha bland o, d eber an co mpa-
rarse co n los arcaicos. De cualqu ier ma-
nera, hay q ue se a lar qu e no sabemos
rea lm ent e si los bato lit os d e Amri ca del
Norte y del Su r se co ntin a n en pro fun -
did ad e n unos gneises de la mis ma
ed ad: si bien los estud ios d e flujo calor-
fico reali zados en el bato lit o de Sierra
Nevada po r Arthur H . Lachenbru ch, del
Servicio G eo lgico de EE. UU., de mos-
traro n qu e ex iste una di sm inu cin d e la
produ cci n de ca lo r en se ntido d escen-
de nte. Ell o se d ebe a un marcad o des-
censo en la co ncen trac i n de elemen tos
radi acti vos geoqumi came nt e in co mpa-
tibles, a med id a q ue a ume nta la pro fun-
d ida d. En mi opini n, y de acuerdo co n
lo ava nzado po r B. F. Wi ndl ey, d e la
Unive rsid ad de Leiceste r, y Josep h V.
Smit h, d e la Universid ad de Chi cago, los
gn eises gra nt icos arcai cos so n los eq ui-
vale nt es a nti guos de los mod ernos bato-
litos granod io rt icos y tona lti cos, loca li-
zados a lo la rgo d e los bo rdes d e pl aca
dest ru ctivos.
a q uimi ca y la pet rologi a de las lavas
L volcnieas de los cinturones de rocas
ve rdes arca icas tie nen afin id ad es tan to
con las lavas em it id as por los vo lca nes
sit uados encima de las zo nas de subdu c-
ci n (e n los bordes co ntine nt ales actua les
o cerca de ell os), como con las producid as
en las d o rsa les ce ntro-oce ni cas. Ta nto
los arcos de is las vo lcnicos (p. ej. las
is las d el Japn). como los vo lca nes de los
bordes con ti ne nta les, se encuent ran en
los bo rd es de placa des tr uct ivos y repre-
sentan un a mb iente geolgico y q umico
nota bl emente d iferen te d el q ue ex iste en
las do rsales cen t ro-ocen icas, las cua les
fo rman bo rdes de pl aca constr uct ivos.
Con todo, las rocas volcnicas de los
cinturones de rocas verdes p resentan una
co mpos ici n afn a am bos. Pa ra ex pli ca r
esta apa rente con tradiccin, Jo hn Tar-
Iley, de la Univers id ad de Birmingham, e
lan W. D . Dalz iel y M. J . de Wit. d e la
Universidad de Columbia , as como Kc-
wi n C. Burke, Joh n F. Dewey y W. S. F.
Kidd , d e la Uni ve rsidad estata l d e Nu eva
Yo rk , en Albany, han propuesto rec ien-
tement e qu e los cinturo nes de rocas ve r-
des d el A rcaico p uede n fi elm ent e co m-
pa ra rse co n las d enom in adas cuencas
ma rgi nales qu e se enc uentran encima
d e las zo nas d e subdu cci n, en los bo rd es
co ntinen tales o en sus ce rca nas.
Las cuencas de este tipo so n verd aderos
cen tros de expansin qu e pu ede n adel
gaza r, abrir e in cluso ro mper el es pesor
d e la co rt eza contin enta l sup rayacente.
Nadie ha ex plicad o a plena satisfaccin
la raz n de su ex istenc ia, pero tal vez
gua rde algun a relacin con el ca rcter
episdi co del proceso d e subdu cci n.
Este ltim o pu ede d etenerse breve-
men te pro porcio nando as a l man to
subco ntine nt a l, situ ado por enci ma
de la zo na de subdu cci n. un a opo r-
tu nid ad pa ra establecer un rgime n de
co nvecci n qu e lu ego produ ce la apertu-
ra de la co rt eza su pra yacente. Co mo
caso extremo, pu ede ocurrir qu e un a
po rci n pequ ea d e continen te se separe
del resto crea ndo e ntre medi o un .. mi-
crooca no". Al ca bo d e u nos cua ntos
mi ll ones de a os, pocos, la subd ucci n
p uede rea nud a rse ta l co mo antes, y pro-
du ci r d e nu evo un cierre de la cuenca
ma rgin al co n co nsid erab le defor maci n
y trastorn o d e las rocas volc ni cas y se-
d imen tari as d e la cuenca ma rgina l y d e
las rocas co rt ica les ci rcu nd ant es.
Ad nd e nos conduce todo lo ant e-
rior? El aco ntecim ien to ms p rimit ivo,
fo rm ad or de u n gra n co nt inente en la
sup erficie d e la tierra, y del cual tenemos
pru ebas, ocurri hace un os 3800 mill o-
nes d e a os. Sin embargo, no ex iste nin-
g n fu nda men to pa ra pensa r q ue nece-
sa ri ame nt e tuvie ra qu e se r el prime r
aco nt ecimien to de este tipo y ta mpoco
hay ninguna p rueba de q ue las rocas de
esa ed ad represe nte n la co rteza conti-
nenta l ms p ri mi ti va d e todas. La mayo
ra d e los tipos de rocas tiene n un pare-
cido mu y exacto a los q ue se encue ntran
en pocas geolgicas poster io res y. por
tan to, es probab le q ue se o riginaran
media nt e procesos simi la res. No se cono-
ce tod av a la extensin de supe rfic ie
terrestre ocupad a po r la corteza con t i-
nental du rante el in terva lo co mprend ido
ent re 3500 y 3800 mill ones de aos de l
tiempo geo lg ico, pe ro sospecho q ue
no era su per ior al 5- 10 por ciento del
rea oc upada po r los conti nentes actu a-
les. El espesor med io d e esta corteza con-
ti nen tal antigua pudo habe r teni do un
va lor ce rca no a los 20-30 k m y no era
muy dis ti nto de l que presenta la actua l.
ma nifestndose en aquel entonces tan ro
gida y resistente como la que tene mm.
 CIERRE
---?> DE LA CUENCA -<E---- <tE---- COMPRESION
y DEFORMACION

CORTEZA OCEANICA
EN SUBOUCCION

FUSION "A"W'L
DE CORTEZA CONTINENTAL
PROFUNDA

- _ _ _-.::::::,.'F:~USION PARCIAL
CORTEZA
QUE HA SUFRIDO
SUBOUCCION

S I LA SU BD UCCl ON SE REANU DA, la cuenca marginal se vol ver segn su composicin, reslando, en el proceso, firm emente so ldada a la
a cerrar con la consiguiente co mpresin y deformacin intensas que corteza antigua. Ms haci a el inlerior del conlinenle, la fu sin parcial
afl"Ctarn tanto a la cort eza continental anligua como a la de nueva de la corl eza ocenica que ha sufrido su bduccin produce nuevos mag
formacin. Esta lt ima queda quimicamente diferenci ada y estratificada mas qu e invaden las rocas deformada s de la cuenca margina l cerrada.

ho) en da. Una prueba de ello es la pre
sencia de numerosas fisuras verticales re
llenas de lava bas lt ica; por ejemplo,
los diques de Amera li k, que fueron in
yectados en un tiempo muy anterior a
los lt imos 2900 mi ll ones de aos en
una co rteza co ntinental fra y frg il como
los gneises de Amitsoq.
El siguiente suceso de importancia en
la formac in de continentes ocurri hace
29002600 millones de aos. y es posible
que fuera la causa de la formacin de
una corteza continenta l equiva lente en
extensin a un 5060 por cie nto de [a ac
tual, siendo el espeso r medio de la corte
za virtualmente el mismo a l que tenemos
hoy en da. Cada vez hay mayor n mero
de pruebas, proporcionadas por las me
diciones de edad absoluta, que demues
tran la existencia, a escala mundial, de
episodios similares formadores de eonti
nentes, y que ocurrieron hace 19001700
millones de aos, aproximadamen te; se
produjeron fenmenos parecidos entre
los 1100 y 900 mi ll ones de aos y. ms
recientemente. a [o largo de tos ltimos
600 millones de aos. El ltimo aconte-
cimiento importante coincide con el pe-
rodo en que la tectnica de placas, ope-
rando igual que hoy en da. produjo la
ruptura y di spersi n de los con ti nentes,
es deci r, la deri va contine ntal. A nt eri o r-
me nte. cabe pensar q ue s lo hubiera
ex ist ido un nico supe rcontinente in-
menso denom in ado Pa ngea, o bien dos
supe rco ntinentes: La uras ia, a l nor te, y
Gon d wana, a l sur. Se di spo ne de datos
geo lgicos procede ntes de determinadas
est ru cturas linea les antiguas, relacio na-
das con las races de las cordi ll eras de
montaas. que demuest ran lo sig uiente:
d istintas parles del supercontinen te su-
fr ieron movimie ntos difere nciales rec-
procos de unos pocos centenares de ki-
lmetros. Sin emba rgo, mient ras este
supercontinente pe rfectamen te co heren te
se pudie ra mover en relacin co n el fon-
do ocenico adyacente, este lt imo po-
dra haber sufr ido una subduccin, fu-
sin pa rcial y diferenciacin q umica,eon
objeto de producir corteza conti nental
tp ica en el bo rde fronta l del protoconti-
nente; tal proceso resulta anlogo a la
acrecin que tiene luga r hoy en d a en
los arcos de islas y en los mrgenes de
los cont inentes.
E 11 discrepancia con otros gelogos.
creo que tanto la corteza con tinental
co mo la ocenica han sido lo su fi ciente-
men te r g idas y ha n tenido un espesor
adecuado co mo pa ra que los procesos d~
la tect ni ca de placas de uno u otro tipo
haya n id o desarroll ndose desde hac~
3800 millones de aos hast a la actua li -
dad. Ell o imp li ca que el proceso for ma-
do r de conti nentes ant iguos no fue muy
disti nto de l que opera hoy en da. Ex is-
ten pruebas slidas de que las provincias
geo lgicas a ntiguas ex isten tes en las zo-
nas de escudos precmbricos no estn
dispuestas al azar en el espacio, sino que,
a medida que pasamos de unas a otras,
vamos encontrando gradualmente las
ms modernas, tal como cabra esperar
de la hiptesis de la acrecin continental
progresiva. La disposicin espac ial de las
provincias geolgicas antiguas es uno de
los principales campos de estudio de la
investigacin actua l.
Se desconoce la razn de la aparente
natu ra leza episdica del proceso forma-
dor de continentes. Quid se trate sola
mente de una ilu sin de la que es culpa-
ble la falta de datos; aunq ue, en el fondo.
no creo que sea as. los mismos agrura-
mientos de edades se repiten en todo~
los co ntinen tes y, dura nte esos perodo:..
de tiem po. la tierra parece volcarse en
procesos violentos para luego sumergir-

79

UN LIBRO QUE AYUDA
A HACER LIBROS
I volumen de 14 X 20 cm, 546 pgs.
P robablemente ninguna persona culo
ta se tropezar con problema a lguno
al escribir una carl:!. Sin embargo.
cuando esa m isma persona se dispo-
ne a preparar sus escnlos para la Im-
prenta (anculos en peridicos y re-
vi~las. ensayos. monografas. lib ros).
,cules son las dific:Jltadcs que se le
pueden presentar '.) ,Es 10 mism cs-
cribir uno de estos trabajos. dirigidos
tiun pblico. que una carta':' Eviden-
temente, no. y de ah su dificultad.
El ltbro de Martinez de Sausa res-
ponde a esas preguntas que el cien-
tco. el escritor en general. se hace
a la hora de presentar sus originales
() manuscritos.
Correccin de origina les y de prue-
bas tipog rficas. normas de presen-
tacin de los trabajos pa ra la im-
prenta. vocabulario del libro, cmo
se hace una bibliografa. qu siste-
mas de composici n e impresin son
los ms adecuados. etc .. todo se ha -
lla en esta ob ra. Y an ms: normas
para el empleo onot ipogrfico de los
signos de punlllacin. para traduci r.
para escribir, asi como un completo
repertorio de voces quc a veces pre-
sentan problcmas a la hora de hacer
sus plurales, la conjugacin de los
verbos. los gneros. etc.
Con esta obra el tpico se cumple:
ha ve nido a llenar un vaco. No dude
en comprobarlo.
EDITORIAL
LABOR, S. A.
80
se en una inactividad relati va, alma ce-
nando gradualment e fu erzas internas
para la siguie nte fa se de activ id ad. Sos-
pec ho qu e lod o ello est rel ac ionado con
una acumulacin y disipacin peridica
del calo r generado en el interior de la
ti erra po r la des int eg rac in radiactiva y
por los ca mb ios pe ridi cos en la di sposi-
cin de las corrientes de conveccin
ex istent es en el manto (tal como han
sugerido Mc Kenzie y S. K. Run corn,
este ltim o de la Universidad de Newcas-
tle). Una vez conocidos todos los para-
met ros rsicos, pueden ser introducidos
en las ecuaciones de la nueva rama de las
mate mticas den o minada teoria de la ca-
tst rofe, que describe y predi ce los fe n-
men os episdicos y discon tinuos, es de-
ci r, fenmenos que se producen de form a
espasmdica.
R es umi en do. considero que los princi-
pales factores que ha n gobernado la
evo lucin de la co rt eza con tin en tal son
los siguien tes. En primer lugar, la irre-
ve rsib le di fe renciacin qumica del man-
to superio r, que empez como mnimo
hace 3800 millo nes de aos, ha produ-
cido u n predo minio de la acrecin con ti -
nental sobn: el reciclaje y removilizacin
de los continentes. Los an ti guos procesos
de acrecin fueron probab lemente an lo-
gos a su~ corrt:~pondit: nt es act ua les e im-
plicaron algun tipo de mecanismo pare-
cido al de la tectnica de pl:.tcas y fusin
pdfcial del manto superio r, a menudo con
adiciones de corleLa ocenica afectada por
la subd uccin. La ca rteLa COnlinental ms
primitiva, en el caso de que tu viera una
edad superio r a los 3800 millon es de
aos, se form, tal vez, de la misma ma-
nera. Es muy fc il imaginar un tipo de
tectnica de placas en la que s lo inter-
venga co rt eza bas.'tlti ca primordial, pcro
de todas forma s el clcu lo demuestra que
el manto superi or es lo su fi cientemente
gra nde como para haber producido tod a
la ca rt eLa cont inental durante la hi storia
geolgica de la tierra, sin que l mismo
haya sufri do ningun camb io globa l de-
tectable en su composicin qumica.
En segundo lugar. las dataciones de
edad abso luta demuestran co n nitidez la
escala temporal relativa ment e corta de
un ep isodi o de acrecin co ntin ental. El
inm enso volumen de material gneo,
vo lcnico y plutni co, adicionado, se di-
ferenc ia del manto superi or, o de corteza
ocenica que ha sufrido subdu ccin, l
lo largo de un intervalo de 200 millones
de aos co mo nuiximo. Al mismo ti em-
po, el material gneo de nue va forma-
cin sufre un a diferenciacin qumica y
recristalizacin metamrfica en las par-
tes profundas de la corleza, 10 cua l pro-
vaca un gradie nte dt:~cendente desdt: las
rocas gncas ordinar ias hasta lo s gne ises
metamrficos (stos se enc uent ran pro-
gresivame nte em pobrec idos de elemen-
tos incom patibl es). Segun este pu nto de
vis ta, la d istincin, basada en el tiempo,
entre lo gneo y lo metam rfico, empi eza
a deja r de funciona r debido l la grada -
cin con tinua existente entre los dOSlipos
de rocas. Los gneises localizados t: n los
seg mentos co nti nen tal es que han experi-
mentado nu evas acreciones so n los equ i-
va lentes ms pro fundo s, y de ma yo r
pres in y temperatura, de las rocas g-
neas del nivel super ior.
En tercer lugar, debemos co nsid erar la
perman encia de la corteza conti nent al
en ra zn de su baja densidad relati va. Las
rocas con tine ntales gneas, sed im ent a ri as
y metamrficas no pueden ser empuja-
das de nuevo hac ia las zonas de subduc-
cin del l!1anto supe rior y hasta un a pro-
fun did ad suficientemen te gran de, para
que formen cantidades importantes de
nuevas rocas igneas, por fusin. En lu-
gar de ello, la s rocas continentales sufren
una intensa deformacin y empuje hacia
arriba a favor de grand es fa llas caba l-
gan tes, 10caliLadas en las cordilleras
marginales de los con tinentes. Cuando
disminuye la presin, se produce un con-
siderable kvanlamiento isosttico, de
millares de metros, de todo t:l segmento
cortical, C01110 ocurre con un ta pn de
co rcho mantenido bajo el agua que salta
hacia arriba a l desaparecer la fue rL<.I
ejercida sob re l.
No todos los gelogos compa rkn los
crit erios mantenidos en este artculo.
Perso nal mente. reconOLCO el factor con-
dicionante de mi propia expe rie ncia en
lo que se refiere a datacin de rocas an-
tiguas mediante istopos )', sob re todo.
la poderosa innuencia ejercida por los
trabaj os de muc hos investigadores pre-
ceden tes. en tre los cuales me.:: gusta-
ra d estaca r a H urlt:y, A. E. Ri ngwood,
de la Australian National Unive rsity y
W. S. Fyfc, de la Universidad dcWestefll.
Ontario. Mt: doy perfecta cuentadeq uc la
distincin en tre acontecimientos geo l-
gicos arcaicos y recientes se va haciendo
cad a veL ms borrosa a 10 largo del ar-
tculo. La raLn de ello estriba en que las
semejanlas existentes a lo largo de los
ltim os 3800 millon es de aos son ma yo-
res que las diferenc ias y que, de todos
modos, sera poco realista atenerse de
manera demasiado rg ida a la doctrina
uniformitarista de Hutt on. Si llegan a
desc ubrirse nuevas pru ebas de la exis-
tencia d e unos cua ntos episodios de acre-
cin co ntin ental, importantes y bien dife-
rCllCi a do ~. lo~ ge.::o logos deberian pensar
seria men te en modificar la doc trina del
uniformitarismo episdico.
 Ikrlllllcl Ikll\ ir
I \, '\,1~11 I II 1I lO'"' \111
I I 111 .... \11 1 I El I\IPUI "'10\1'" \10
I I I III ( 1I \ 1'"' \ It I \ "11 ho! IJu~1I n. ,"III ' ~ "lo.

, I I (1" .... ,11 t

Joll1l \ \\ 1l.11.,'r J )

1I \HII '" ... PI' .... !)II 111)

, ,,' I ,.Ir' '''lO''' ' ' I r

Otros ttulos: Una singular coleccin de libros de arte ilustrados en color, con
Bcrnard Denvir las ventajas de precio y de manejo de los libros de bolsillo. Los mo-
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MODERNISMOS Una contribucin extraordinaria a la difusin de las artes plsticas.

BOLSILLO DE ARTE LABOR

 Peces luminosos destellantes
I1ulllinan el agua por lIledio de un gran rgano situado debajo de cada
OJO. en cu)'o interior habitan ciertas bacterias. Utili::an la lu:: para
\'er. COIllUI1lCarse. atraer las presas)' confundir a sus depredadores
a produccin y utilil<1cin de la
L
luz por los animales. por los peces
r.:n particular, ha ven ido interesan-
do a lo largo de lo . . ~iglo . . a bioqumicos.
ellogo.., y obscnadorc,", de la naturaleza.
Los peces luminosos destellante ... de la
familia Anomalpidos son quiz los que
ofrecen el ejemp lo ms espectacular de
este fenm e no de bioluminisce ncia.
Mi ent ras que la mayora de los animales
bioluminiscentes suelen utilizar la luz
co n un so lo propsito -co municarse,
atraer las presas, esca par de sus depre-
dadores o mejorar la visibilidad-. los pe-
ces luminosos deslcllanlcs uti lizan la
suya para todos estos fines.
El nombre A nomalpidos deri va del
griego. y sig nifica ~ojos anormales".
Desc ribe de manera apropiada la ca-
racter stica de las cuatro especies de la
familia : AIlomalops kalOptrofl, PholOble-
pharofl palpebrarus. Ar)ptopJulllaroll alfre-
di y Kryprophallaroll haneyi. En todas
e ll as existe, debajo de cada ojo, un rga-
no especializado, repleto de bacterias
productoras de luz, la s cuales generan.
cn conjun to. un resp landor comparable
al dc un dcstdlo rotogrfico dbil. Los
peces pueden velar la lu L. por diversos
mcdios. producindosc un ve rdadero dec-
LO de encendido y apagado.
Eslas c riatura s luminosas han estado
rodeadus por el misterio de, de que. en el
siglo X\ 111. cJ natur.ili.,t.1 alt:mn Peter
Boddacrt ob'len ura el primer ejemplar .
Sc '1aba tan poco de ella'l porque '1C ha-
ba capturado contado~ cjemplares, de-
bido a su talla minima ) a su tendencia a
mO~lrarSe activo~ ~lo de noche y en
aguas prorundas . Ln los ultimos aos. al
disponcrse de ms datos. sc ha podido
avan/ar en su conocimien to. En el Skin-
harl Aquarium de San Francisco (una di
visin de la Academia de Ciencias de Ca-
John E. McCoskcr
lirornia) tuve la rortuna de poder mantener
\ ivo'l .1 \ario~ de ello ... A..,i, con mi .. cole-
ga ... pude observar) comprobar cxpt:-
rimentalmente su comportamicnLO.
Recientes adelantos en cJ campo de la
bactcriologa, investigaciones subacuti-
cas y en el t ransvase y mantenimienlO de
peces vivos han conducido a una s nte s i~
de la s dist intas tcnicas que ha dado por
resu ltado un rpido aumento del vo lumen
d e inrormacin sobre los peces luminosos
destellantes. La denominacin "peces lu
minosos deste llantes" prosper a partir
de un artculo aparecido en Sciel1ce. en
1975. titu lado: .. Light ror AI I Reason~:
Versati lity in the Be haviora l Rep~rtoire
or the Flashlight Fish". James G. Morin ,
de la Universidad de Calirornia, en Los
Angeles, y los cinco coautores terminan
a~i el artculo en cuestin: " Por tanto. el
repertorio del co mportamiento biolumi-
niscellte de Photoblepharon es extenso y
variado. Comprende muchas actividades
direren tes, orensivas, dden sivas y comu-
nicativas ; lo que llama particularmente
la atencin es que, en ello. est involu-
crdo un solo tipo de rgano luminoso.
La multipli cidad de runciones sugic re
que el rga no es comparable a un nash.
cuyo propietario puede utilil.arlo dc
manera racultativa"".
Mi primer encuentro con los peces
destc1lantes rue rortuito. a ral. de una
e\pedicin organizda por la Acade-
mia de Ciencias de Calirornia. durante
el bienio 197.J-1975. a la b la Gran Co-
more. en d Ocano Indi co. para caplu-
rar un pe/. raro. co nocido por celaC.ln
10. 1\ pesar de que me es pc alic. en
la Scripps In stitulion 01' O(,;eanograph).
en la rama de ictiologa. nunea haba vis-
lO ningun anoma lp id o "yo o en ror-
mol en la gran coleccin de peces de la
Scripps l nstitution ni en las vastas colec
cione.., de la Standrord Un\er~it) ) de la
Academia de Cien(,;ia~ de Calirornia.
Mi s nico~ guas en el mundo de los pe-
cc~, raros y ruenemente bioluminiscentes.
de los gneros PI/Olohlepharol/ y AIIOI1W
lops. rueron las publicaciones de E. New-
ton Harvey. de la Universidad de Prin-
celon, una autoridad en bioluminisce n-
cia: de ah que me sintiera intrigado
cuando Francs Dcbui ssy. un veterinario
) bu ceador rrancs alineado en Gran
Comore, empez a describirme un pez
luminoso al que los pocos buceadores
rranceses que lo haban visto llamaban
le pelit PerlgeO/ . Eran stos los hombres
intrpidos que se aventuraban a bucear
en la s aguas tropicales de las Como res
durante la rase de luna nueva. Los peces
se dejaban ver nicamente en las noches
ms cerradas y parecan abundar sola
menle a prorundidadcs superio res a los
30 metros. donde nadaban sobre los
arrecires COIl sus rganos luminosos en-
cen didos, semejando pequeos autom-
viles oscuros desplazndose por un a ca-
rreter a u mcdia noche.
Debuiss) deca cuntrar iado que, ver
los. s lo~ haba \'i~to, pero que.: no haba
podid o capturar ninguno porque el hal
lurnino~o de su lint erna resu ltaba dcmu-
~iado dbil para inmovililrlos. (Los pe-
ces lumin osos. a l igual que otros Illuchos
anil1lall!~. ti cnden a quedarse quie.:los
rrenle .I una luz brillante.) El e,taba se
guro de que nuestra" luce ... de inmer .. in.
ms Illode.:rna" ) m ..i ... brillante..,. podian
conse.:guirlo. cn particular cuando la
luna \e encontra"e.: en \u fa..,e O"l'ura . La"
no(,;hc~ siguienlcs le dieron la ra/n.) ) o
volv a San h anci"co. l!11 marto de 1975.
Ile\ j ndollle eJemplare.., de 1~/l/Jf()hlep"lI
mil . vi\()\ uno,> ~ en formol otro,>. conmigo.
Adems de e.:stos trabajos erc;tuados
slo o en colaboracin. el nlmero de
invcstigaciont.:s sobre los peces lum ino-
sos destcllantes aumt!nt significativa-
Illcnte a partir del connic to rabt.:-israe l
de 1967. La relacin entre ambos hechos.
apan:nlelllente inconexos. me fue expli-
cada por Morin. quien, a su vel, la ob-
tuvo de un ictilogo israel con el cual
haba c!'>tudiado la poblacin de peces
luminosos destellantes del Mar Rojo. en
el Laboratorio de Biologa Marina
" -Icinl Steitnit", situado en el go lfo de
Eilm . Durante una de las patru llas noc-
lUrna!'> dt.: rast reo a lo largo de la costa
de la pennsula del Sina. de ... pus de la
gut.:rra de lo ... Seis Dia ... lo . . :,oldado .. is-
rae les observaron tras los arn:cifes dt.:
co ral una masa que em it a un dbi l res-
plandor ve rdoso. Los soldados creyeron,
naturalmente, que se tral aba de un co-
mando de hombres rana enemigos y lan-
zaron cargas exp losivas sobre la masa
resplandeciente . Su sorp resa fue grande
al encont ra r la playa cubierta de pece-
ci ll os de color oscuro, en cuyas cabezas
cont in uaban brillando un par de man-
chas ve rd es.
A partir de esa fecha, han vuelto al
golfo de Ei lat var ios grupos de investi-
gado res americanos e israe les para es-
tudi ar ese tipo de peces poco co noci-
do . Han descubierto que. durante las
horas de IU/. los peces luminosos deste-
lIantes habitan t.:n las grulas oscuras y en
los c'ocondrijos de las profundidades del
arrecife . En la . . noches en que la lun a no
brilla. o brilla poco. salen de sus refugios
en so litario o en pequcl;as formaciones,
rcbuscundo por el fondo y en los bordes
del arrecife crustceos) ot ros animules
planctnicos. En el Mar Roj o. se despla-
zan hacia las aguas cos teras en grupos
compactos que adquieren la apariencia de
un orgilnismo ve rd oso de gra n tamao.
El primero que dio nomb re cientfico
a los peces luminosos destellante s fue
Boddaert. En 1781 , denomin a un ejem-
p lar procedente de Ind onesia Sparus

PEZ DEST[ LLA~TE de la especie P/olOblepharoll palpebralus. do debajo del ojo est abierlo . El pez es pequeo ~ OM:uro, ~. ademas.
aumentado casi al doble de su tamao adulto. El rgano luminoso slua- se esconde, ,hiendo en aguas profundas dentro de grutas y escondrijos.

A:'\Oi\ I ALO PS KATOPTRO:"\, cu~a s difer('ncias anatmicas respec- h.'nido la misma esca la antfrior. Los ejemp lares de Anomalop.f fueron
lo d(' PhOlohlepharol/ palpehralll\ apa r('cen con claridad. Se ha man capturados en Indonesia. f n l a~ ..las Sawmn y en aguas japonesas.

83
 palpebratus, que significa "pa rgo con
prpados". Boddaert supuso que la fun
cin de aque l rgano, g rande e inslito,
situ ado debajo de los ojos, era proteger-
los de los daos que podran causarles las
ra mas de los cora les en tre los que estos
peces vivan. En 1803, e l naturalista fra n-
cs conde Bernhard Lacpcde sugiri
que e l ta l rgano servira para defender
e l tej id o sensible cont ra los rayos so lares.
Hubo que espe ra r has ta 19<Xl pa ra que
el ict ilogo hola nd es A. G. Vorderman
publicase sus observaciones a'Cerca de la
lu z prod uci da por los peces vivos. Los ta-
xo nom istas, con poco conocimiento d e
estas cri a tura s tan curi osas, se apresta-
ro n a clasifica rl os en seguida en gneros
PHOTOBLEPHARON PALPEBRATUS fOlografiado en el Oeeano Indico. de noche y a una
profundidad de unos 30 m. El pez se mueslra aClim slo durante las noches oscuras y en aguas y familias distintos. Finalmente. el bi-
profundas, por lo que ha resollado dificil obtener informacin precisa sobre sus coSlumbres. logo holands Max Weber estableci el
gnero Photoblepharoll (que significa
prpado luminoso). al cual pertenece
hoy una especie de peces luminosos
destellantes. El descubrimiento reciente
de una pob lacin de esta especie en el
Ma r Rojo. y de su p rese ncia en e l Oceano
Indi co, po ne de ma ni fiesto que su ma pa
de distribucin abarca desde Indo nesia
hasta el Ma r Rojo. Ca be espe rar que
una mayo r vigi lancia por p a rt e de los
su bm a ri nistas noct urn os en zonas in ter-
medias confirme su amp lia distribucin.

U namarsegunda especie, procedente del

de las Clebes, fue denomi nada
por el ictilogo alemn Pieler Bleeker, en
1856, Helerophlhalmus (que significa ojos
diferentes) J..afOplroll (que significa espe-
jo, refirindose presumiblemente al r-
ANOi\1ALOPS KATOPTRON es la otra especie de pez destellante que los bilogos han podido gano lu minoso). Posteriormente, la es
observar en tho. Difiere de Photoblepharon en el mecanismo de oscurecimienlo de su luz: en "ez pecie pas a engrosar el nuevo gnero
de correr una cortina, hace girar hacia abajo su rgano luminoso introducindolo en una bolsa.
De hbitos gregarios, forma cardmenes, que. de noche, suben a la superficie para alimenlarse. Allomalops. por cuanto Heleroplllhalmus
h aba sido adoptado ya como nombre ge-
nrico para un escarabajo. Esta espec ie,
gregar ia, se co mporta de una manera to-
talm en te diferente de Pholoblepharon.
en el sentido de quc..: ~e rene en grupos
de no meno:-. de :mo individuos. ali-
menlandose del plancton prximo a la
sup erficie durante la noche. Anomalops.
a l igual que Pholoblepharoll. permanece
escondido du rante las horas de luz solar,
o durante las noches en que brilla la luna:
se ignora en qu lugares se refugian en
esos perodos. La especie ha sido recolec-
tada en sitios diferentes de Indonesia y
de las islas Salomn, y se han captu rado
asimismo cinco ejemp la res en aguas del
ma r del J apn.
Resulta un tanto so rp re nd ente que
hayan a pareci do dos especies de a no ma-
lpid os en el Nuevo Mundo, representa-
da cada una po r un so lo ejemp lar. Ul ric
Dahl gre n, d e la Un iversidad de Prin
PEZ PINOCHO (C LEIDOI'US GLORIAMARIS). conocido tambin por pez estrella. No es ceto n. descubri una forma del Ca ribe,
un pez luminoso de!,tellantc. pero posee un rgano luminoso parecido. El rgano es fijo. Su parte
superior ananllljadll acta cumo un IilltH qUl' ImnsforllllJ la luz azul producida por el organo en azul- denominada Kr)ptophanarofl (que signifi-
\crdosa. El rgano lumint~) Na l'nlnnilado por un don dircrffil(' d" bacterias. romo {'filos destellantes. ca li nterna oculta) a/fredi (en hono r de
84
Alfred Mitchell), en 1907, flotando en
aguas superficiales frente a las costas de
Jamaica . Los in vestigadores americanos
Charles F. Silveste r y Henry W. Fowler
describieron el eje mplar, que posterior-
mente extraviaron, como especie per-
tenecieQte a u n gnero nuevo. No se
ha pescado ningn otro ejemp la r de
K. alfredi. E n 1972, fue capturado por un
barco camaronero, en aguas re lativa-
mente poco profundas del golfo de Cali-
fornia, un pez pequeo, de color oscuro
y con una ma ncha brillante debajo de
cada ojo. El capitn mexicano present
el eje mpl a r a W. Linn Montgomery. un
joven li cenciado en ictiologa por la Uni -
ve rsidad de Cali fornia, en Los Angel es,
manifest ndole qu e, en los 35 aos qu e
lleva ba dedicado a la pesca del camarn,
no hab a visto nunca un pez como aqu l.
Richa rd H . Rose nbl atl . de la Scripps
Institution, y Montgom ery ll egaron a la
conclusin de que el ejempla r perte neca
a una especie nu eva, a la que denomi-

CA RD UMEN DE PECES LUMINOSOS destellantes, fotografiados Cada individuo apaga su luz con una determinada frecuencia, denlro
en el Mar Rojo, de noche y con la nica luz de sus rganos luminosos. de un patrn de parpadeo, deslizando una cortina cutnea sobre el
Este cardumen de PhOloblepharon palpebratus consfa de unos 30 peces. rgano, muy especializado, que contiene las bacterias emisoras de luz.

FOTOGRAFlA TO~IADA A LA LL'Z DEL DlA del lugar del Mar zo na en donde los peces se congregaron de noche para alimentarse de
Rojo en donde se obtu\o la imagen del ca rdumen de peces luminosos. plancton , en aguas so meras. En otras partes, Pholoblepharon no suele
El borde lejano del arrecife de coral (a unos 12 m de la camara) es la hallarse con abu ndancia a menos de uoos 30 metros de profundidad .
85

ORGA;\O I.l \1"O SO de un pel dl.'!>tellantc. eXlirpado quirrgicamente y rotografiado con
... u propia IUl ~ a una e'po!>icin adecuada. tas bacterias contenidas en el rgano continan emi
tiendo ... u IUl . a7.ul\erdo!>a. durante ocho hora~ o m:i!> de!!!pui-s de habi-r..ele extirpado el rgano.
r"I~. que en el l,e7. tiene la <;ullerftdc interior negra. pro('ede de un ejemplar \ h o de P. pall'ehra/lIs.
Ili.lron A.npfOplwlloroll hOfl'l'ri en honor
(h: E. Ne\\ton Il arve) .
l as do ~ formas del Nuevo Mundo son
ba .. tarlle parecidas. lo que sugiere la idea
de que tit:nen un anh.:(,;e,or (,;omn an te
rior a la elller .. in de la !\1l1Cri(,;a Central.
Se crt:c que t:stt: ft:nmeno sucedi
hace a hora de uno a tres millones de
aos: comport la separacin de las po
blaciones acu<ticas del Caribe) dt: la
co!'>ta o ri r.:n lal dd Pacfico, p r opo r cio~
nando as i una basc para su postt:rior di
ferenciacin r.:n especit:s distintas.
Cua nd o se considera las numerosas
capturas de peces hc(,;has por los bilo
gos )' los pescadores profesiona k s e n el
Illar dd Caribr.: y en d go lfo dr.: Cal ifornia.
no deja de llamar la atr.:ncin e l extrao
fcnlllr.:no de que s lo se co nOLca un
ejemplar de A.npl(Jpl/al/arrm alfredi) otro
de A.'. '(/IT('yi. La rareLa de r.:!!!tos peces
puede atribui rse al hbitat que. a l pan>
cero prefit:ren: arrecifr.:s sit uad os a mayo
rt:s profundidad;~ que aqudlas a las
que habitualmente bajan los buceadores
y Lo nas rocosas relutivamenle in accesi
bies a la pt.!sca con red. Podra aadir,
basndome en experiencias persona les,
que los bilogos sensatos que efee
tan inmersiones profundas en aguas
tropicales, raramente las practican. )
nunca les divierte lle va rl as a cabo, du
rante las noches oscuras y con las lu ces
de inmasin upagadas. Los anornal
pido!'> son notables por varia .. ra/ones.
Sus rganos lumino!'>os producen la que
q ui d sea la IUL rn<s intensa conocida.
prownt:n tl: de un rgano luminiscentc
l11u lticelular. El a noma lpido. al parecer.
empka su hu; no slo p:ua atraer a las
presas. confundir a los depredadores y
comunicarse con los dt:ms miembros de
su especie. si no tambin para alumbrar
se y wr lo quc tiene delante de s.
La I:ara t:1(lt:rna del rgano es de co lo r
crema. mientras que la su perfie intcrior
y la supe rior son negrils (si es ta s sup erfl
H6
cies no fuesen negras, la luz podr a des
lu mbrar al propio pez). Resulta fc il
experime ntar con d rga no lumi noso,
pue~to qm: puede extrae rse quirrgica
mente sin dificultad y contina brillando
durante ocho o m<s horas despus de la
ext ra cc in.
E I resplandor de los rganos lumino
sos de Phowhlepharon y AJ/o/1/alops pro
cede de las bacterias simbio ntes que vi
ven en e llos. Para las bacterias. la IUI es
un producto secundar io del meta bol ism o.
as como e l ca lo r es tambin un prod uclO
secundar io del metabolismo en los ani
malr.:s de sang re calien te. Cantidade!'>
enorl11e~ de bactr.:rias (uno!!! 10 mil millo
nes por centmetro cb ico d e nuido dd
rgano) . . e encuentran reunida . . de nt ro
de cOlllpart iJ11 i,! nt os nutricios i,!s pcciales,
en el interior del rgano luminoso.
En las Cornores, junto co n mi co lega
Mi chacl D. La gios, int e ntam os cultivar
las bacte ri as e n difere ntes medios nutri
ti vos. Nos proponamos devo lve r lu ego
al Steinhart Aquariulll las bacterias cul
tivadas. co n las vivien tes en los propios
pcces, de manera que. si las lu ces se ll e-
ga ban ,1 a pagar, nos fu ese posible rein
fecta r los rganos y e ncen de rla s de nuc
vo. Abandonamos el proyecto po rqut:
nos vimos incapaces de cultivarlas. Ms
tarde su pim os que tanto Ha rvey co mo
los in vesti gadores japoneses Yala Han e
da )' F. 1. T suji haban fracasado en in
tento~ simi la res. H ant:da y T suji con
c1uyeron que no se trataba d e bacterias
nor mal es sino de organismos para cclu
lures procuriotas (sin ncleo). a los que
llamaron "bacterioid es".
Kenne lh Nea lso n, d e la Scripps In sti
tution, ofreci una ex pli cac in posible
a este d esco ncert a nt e fracaso d c todo s
los esfue rzos realizados ha sta cntonces
para lograr el cul ti vo de tal es bact e ri as.
Su hiptesis se basa e n que el organismo
productor de la IUl e n Photohleplwrofl
cst tan espr.:ciali/ado que es un simbion
tr.: for7050: l:S decir. no puede sobrev ivir
aislado de su hut.!sped.
Neal~on propu!'>o la lt:oria de que r.:sta
bacteria. a diferencia de las bactt:rias
ms es pecli.(itadas, s lo puede melabo
lilar parc ialmente la glucl)~a di,! su hu s
ped. Por ello, en lo!'> cultivos genr.:ra pro~
babkmellte eonn:ntraciones txica!'> de
i.cido pirvico. que es un producto re
sultante de la ox id acin incompleta del
a/car. Los ell/imas del hut.!sped que
producen la deslruc(,;in del cido pir
\ ico ra lt an en el medio de cultivo. con lo
que el medio se carga tant o de c id o
pi rlvico que imposibilita la sllPt:rviven
cia de las bacter ias. El fenmeno se
observ en otros simbiontes simi lares
(aunque no forzosos). Por fortuna. las
luces de los ejemp lares vivientes en el
Steinhart Aquariulll han permanecido
cncendidas desde marzo de 1975. I:::n el
momento de esc ribir es la!!! lnt:as, las lu
ces han ido ganando en intensidad IUl11i
\l ica, a medida que los peces se fueron
acost um brando a las condiciolles am
bientales de ac uar io.
Cu and o por primera VCL di sequ un
ejem pl ar de Photohlepharofl pa ra exami
llar su cstado sex ua l y el contenido esto
m<lca l, qued sorprendido ;,11 descubrir
una ca ntid ad cons id erab le de una 5US
tancia grasa di spersa por el celoma. quc
es el espacio que qu cda c nt rc la pared
del cuerpo)' el tracto digesti\o. Esta
sustanc ia. que tiene la (,;onsistencia de
la manteca de cerdo a la temperatura
ambiente. es quiLi.s una reserva dc encr
g a. Presumible ment e. proporciona la
enag a necesaria. a l pel y a la s bacterias.
duranle lo,", pr.:rodo .. lu na res erl los eua
le .. PllOlohlep/wrvll . . e l11ue .. tra meno'l
acti\'o que e n Olro s) a) una.
La baja densidad del material graso
puede ha cer aumentar excesivamentc la
notabilidad del peLo quien lo compensa
reduciendo el vo lum en de gas contenido
t:n la vejiga natatoria: es te proceso es
tpico de los peces r ara controlar su no
tabilidad. En com paracin con Jos pt:ct:s
no lum inosos, la vejiga natato ri a es
mudlO ms a ncha. Pa ra los bilogos, el
qUt: la vejiga natatoria de PhOfohlepha/'oll
sea redu cida consti tu )e una k li i cir
cu nstancia evo luti va: g racias a ella, los
ej e mpl ares pueden ascender a la supr.:r
fl cie d esd e ag ua s profu nda s sin que sc
presenle el probl ema. de otra manera
comn, d t; ruptura de la vej iga natatoria
po r expansin del gas con tenido.
Los peces luminosos desteJlantes cons
tiluyen. adems. un caso inslito entre
los organismos biolul11ini sccn tes. tod a
Vr.:l que su IUL permant:ce ms tiempo
e nce ndida que apagada. Para a pagarla.
B \CTERIAS E'IIS0R \S 1)[ I.l'Z en un ejemplar de PJw/Oh!('(lha- dondl'ada'\ que 'i(' ob<;.enan t'n el interior de lo .. C'omparlimento'\ en torno
r0 1l (loll'('l1r(l(I/ \, fOlografiadas al microM"Opio eleclrnico, oon un aumen- al \a'\IU cenlral, el cual proporciona a la., bacteria~ .,imbionte~ le., de-
In de 7500 diametro.!l. La., bacleria\ .,ou la~ e.,lruClura~ eliplica'\ ~ re- cir. hue...pede,) el alimenlU 4ue ella. . n,'caban de la ,angre del pez,

B \CTERI \S I.l 'lI'\OS \S. aumenf:lda~ en 2K.500 \eces- 1.0\ rila- circulos int('dores ~n art('factos oca. . ionados por la e\aporacin de
mcntos oscuro, '\IOn nagt'lo.!l: no e.!lta clara cuul .,ea 'tU funciono Los granulo .. debida a la accin del haz electrnico. en el proceso de toma.

87
PhOlOblepharon corre simultneamente
una cortina negra sobre cada uno de sus
rganos luminosos, bloqueando comple-
tamente la lu z, en un movimiento que
puede compararse al del parpadeo. El
ndice de parpadeo vara en relacin con
la temperatura del agua y las condicio-
nes del medio. Cuando en un acuario
habitado por PholOblepharon se introdu-
cen artemias (pequeos crustceos de los
que habitualmente se alimenta), inme-
diatamente se inicia una rpida secuen-
cia de parpadeos; ello sugiere la idea de
que los peces se comunican la informa-
cin unos a otros.
En relacin con sus depredadores,
Pholoblepharon recurre a la emisin de
un rpido destello de luz que los detiene
momentneamente, dndole tiempo de
escapar. Adems, ,los estudios efectua-
dos con los peces vivie nt es en, nuestro
acuario han puesto de manifiesto una
interesantsima adaptacin, que, a buen
seguro, utilizan para confund irlos: cada
vez que un Pholoblepharol1 en movimien-
to apaga su luz, cambia de direccin. Al
poco tiempo, vuelve a encenderla de nu e-
vo; desde el punto de vista del depre-
dador, si n embargo, el lugar donde rea-
parecer la luz resulta imprevisible.
Este comportamiento es continuo. Ello
hace que resulte muy difcil a un de-
predador segui rle la pista a un Ph010-
blepharon, Morin ha observado el com-
portamiento en un ambiente natural,
registrando un promedio de frecuencia
de 75 parpadeos por minuto, con un pro-
medio de duracin de 160 milsimas de
segundo por cada uno. Estos va lores co-
rresponden a un "'apagn y cambio",
M ediante el recurso a tcnicas fotom-
tricas, Morin y sus colegas disearon
varios mode los bsicos de comporta-
miento en la actividad bioluminiscente
del Pholoblepharon, el ms inmediato de
los cuales es un parpadeo poco frecuente.
(La mayora de los dems organismos
bioluminiscentes rutilan en vez de par-
padear.) Este modelo es tpico de un
Pholoblepharon no excitado, durante la
noche. Parpadea a un promedio de 2,9
veces por minuto, teniendo cada par-
padeo un promedio de duracin de 260
milsimas de segundo,
Un segundo modelo sugiere la exis-
tencia de un ritmo ms o menos diario
en la frecuencia espontnea de parpadeo
de los peces mantenidos en oscuridad
permanente. El ritmo de parpadeo au-
menta notablemente en las horas diur-
nas, y la duracin del mismo tambin
es algo mayor, La frecuencia media es
de 37 parpadeos por minuto; cada uno
de ellos dura un promedio de 800 mil-
simas de segundo.
Varios ejemplares de A"omalops que
llegaron al Steinhart Aquarium en un
estado dbil, con sus luces apagadas,
proporcionaron la oportunidad de com-
probar la' hiptesis de que estos peces
utilizan su luz para ver mejor. Cuando

1 2 3

OSCURECIMIENTO del organo luminoso en Pholoblepharon pal- en posicin normal ( 1J, permane plegado debajo del rgano luminoso
pebratus, El mecanismo se parece a un prpado, con la salvedad de que, y, para apagar la luz, el pez lo levanta (2 Y 3 J (Dibujos de Tom Prentiss).

1 2 3

;\1ECANISMOS DIFERENTES sirven para apagar la luz de Anoma- anterior por medio de un msculo ( 1 J, El pez emplea el msculo (2 y
IOf' f kalOplron, El rgano luminoso se encuentra art iculado a la parte 3 ) para hacer girar el rgano hacia abajo, e introducirlo en una bolsa.
88
 en el tanque que ocupaban se introdu-
jeron artemias, los peces carentes de
lu z tardaron largo tiempo en descubrir-
las. Las artemias, por el contrario, fue-
ron devoradas inmediatamente cuando
en la habitacin se encendi una lu z de
intensidad aproximadamente igual a la
intensidad de la luz natural producida
por los peces.
Intentamos intilmente restituir a es-
lOS peces su luz natural. Nuestro primer
ensayo consisti en reinfectar los rga-
nos de lo s Anomalops con un cu lti vo de
bacterias procedentes de rganos brillan-
tes de PholOblepharon. No dio mejor re-
sultado colocar en el tanque de los peces
cuyos rganos estaban apagados a otros
con los rganos encendidos, a pesar de
que las muestras de agua evidenciaron
la presencia de numerosa s fotobacterias.
Las pruebas efectu adas por Edward E.
Miller, del laboratorio del Steinhart
Aquarium, para transferir a Anomalops
bacterias extradas de Pholoblepharon
mediante una aguja hipodrmica, tam-
poco tuvieron xito.
El fracaso de todos estos esfuerzos su-
giere que cada especie podra propor-
cionar a las bacterias un medio diferente
para su desarrollo. La respuesta, no
obstante, podra ser ms comp li cada,
segn han descubierto Nealson y Edward
Ruby en la Scripps Institution , traba-
jando con los peces pinocho. Sus resul-
tados preliminares indican que cada pez
pinocho (Cleidopus gloriamaris) es colo-
ni zado por un clan diferente de bacte-
rias, lo que de hecho convierte a cada
pez en un caso particular.
El hombre ha sabido aprovechar el
hecho de que los peces luminosos atrai-
gan a las presas mediante su rgano lu-
minoso. Dado que estos peces capturan
a otros, menores que ellos, incitndoles
con su luz, los pescadores de las islas
Banda, en Indonesia, pensaron que los
peces mayores tambin seran atrados
por ella. Harvey observ, en 1922, que los
pescadores de las islas Banda extirpaban
el rgano luminoso de los peces y lo co-
locaban en sus sedales sobre el anzuelo
para atraer a otros, actuando as como
un verdadero cebo. El rgano desem-
pea su funcin lu minosa largas horas,
es decir. mientras las bacterias continan
brillando. Otros pescadores indonesios
idearon un sistema diferente para sacar
provecho de esa propiedad luminosa
sin daar a lo s peces; comenza ron a sus-
pender bajo su canoa unos trozos de
bamb perforados, en cuyo interior se
coloca una docena o ms de Ph ofob/e-
pllllfOn vivos. pudiend o pescar as va rias
noches seguidas con el mi..,mo cebo.
A pesar de que el rg ano luminoso es,
en esencia. el mismo en todos los anoma-
lpidos, el modo cmo funciona difiere
considerablemente de unos a otros. Ano-
malops apaga su luz imprimiendo al r-
gano una rotacin hacia abajo, lo cual
induce su introduccin en el interior
de una bolsa. (El rgano est articu lado
sobre la frente.) Photoblepharon consigue
lo mismo deslizando sobre el rgano una
cortina negra. La cortina recuerda la na-
turaleza del prpado.
Los ejemplares de Kryplophallaron
capturados recientemente pueden pro-
porcionarnos la razn de estas diferen-
cias. Rosenblatt y Montgomery han
constatado que el rgano luminoso pue-
de bascular, aunque tambin se encuen-
tra asociado a l mismo una membrana.
Ello supone que Kryplophanaroll contro-
la los apagones por ambos procedimien-
tos, a saber, haciendo gira r el rgano
y cubri nd o lo con una co rtin a; recurre
al movimiento de rotacin para oscure-
ce r la lu z durante perodos largos, en
tanto que se si rve de la cortina para pro-
ducir parpadeos rpidos. Rosenblatt y
Montgomery consideran que ambos me-
can ismos se encontraran ya en los ante-
pasados de Kryprophanaroll y en los de
Phofoblepllllroll y Allomalops.
S i es te supuesto es correcto. la mem-
brana de Kr)'fophanaron y de sus ante-
pasados constituira la gnesis del meca-
nismo de oscurecimiento empleado por
PhofOblepharon. una especie que se man-
tiene cerca del fondo, en el hbitat que
se supone ocuparon sus antepasados.
Anomalops ha evolucionado. abandonan-
do las aguas profundas para alimentarse
de plancton durante la noche , en las
proximidades. costeras. Este cambio evo-
lutivo comport ciertas modificaciones
en el componamiento, como la formacin
de grandes cardmenes y un rpido y
continuo parpadeo. Ambas adaptacio-
nes hacen que, a un depredador, le cueste
identificar a un individuo aislado dentro
del conjunto. Rosenblatt y Montgomery
han explicado el proceso evolutivo de la
siguiente manera: .. En aguas claras, cer-
ca de la su perficie y sin los obstculos
que supone el arrecife, un depredador
puede ver el rgano luminoso e iniciar
la acometida desde una considerable
distancia. Un rpido parpadeo y un pe-
queo cambio de direccin simultneo duccin de insu lina en un individuo
(segn hace Photoblepharon) puede re-
querir so lamente una pequea correc-
cin, por parte del depredador. una veL
que la IU L vuelva a encenderse de lluevo.
En cambio, en Anomalops la IUL se apaga
durante un perodo relati vamen te largo
y todos los miembros del cardumen par-
padean. Este mecani smo pu ede mejorar
su eficacia. es decir, puede disminuir las
posibilidades de que el depredador fije
su atencin en un solo ejemplar. As pues,
el destello intermitente de los Anomalops
reduce el peligro de ataque por parte de
los depredadores que conlleva la utili-
zacin de la luz para alimentarse y man-
tenerse unido el cardumen."
Todava quedan por explicar muchas
cuestiones interesantes del mundo de los
anomalpidos. Cul es la conducta de
Kryptophallaron. el pez que nadie ha
podido observar vivo'! En que se pa-
rece y en qu se distingue el compor-
tamiento de las bacterias en el interior
del rgano lumi noso de cada especie de
Kryptophanaron y cul es el comporta-
miento de stas en relacin con PhOfO-
blepharon y Anomalops? Han evo lucio-
nado las bacterias simbiontes en un grado
distinto del de sus huspedes? Cmo ad-
quieren las larvas de los peces sus bac-
terias? Se introduce la fotobacteria
dentro del huevo , permaneciendo en
estado de letargo hasta el momento en
que la bioluminiscencia adquiera impor-
tancia para la supervivencia de los j-
venes? Las respuestas a toda s y cada una
de estas preguntas requieren una com-
binacin de perseve rancia y suerte. tras
repetidas observaciones de los peces en
su medio natural, o experimentando co n
ell os en el acuario.
Por ltimo, encaja aqu perfectamente
la descripcin de un experimento crucial
que me ha sido sugerido por Nealson y
J. Woodland Hastings, de la Universidad
de Harvard, con vistas a sacar un mayor
rendimiento a nuestras investigaciones
sobre estos peces. un tanto esotricos.
Nea lson y Hastings se hallan impresio-
nados por la extraord in aria pureza de
las colonias de bacterias que viven en los
rganos luminosos de los peces deste-
lIantes; es decir, estn admirados por la
ausencia total de otras bacterias compe-
tidoras. Segn ellos, tal coyuntura pre-
supone la existencia en el pez de un sis-
tema de inmunidad sumamente eficiu.,
del tipo de aquel que defiende a otros de
la invasin de organismos extraos.
Nealson y Hastings llegan a apuntar
que un genetista podra substituir cierta
informacin gentica innecesaria de la
bacteria por otra que controlase opera-
ciones tiles para el cuerpo humano.
Un ejemplo de elto sera un siste ma en-
zill1tico capaz de desencadenar la pro-
diabtico. Ligando tal sistema a una
fotobacteria, los genetistas podran tener
un a medida visible de la pureza de un
cultivo. Cuando la lu z est encendida
puede presumirse que el cultivo se halla
libre de conta minacin. Una posi bilidad
mara vi ll osa. A lo largo de mis inmersio-
nes hasta los 50 metros de profundidad.
en el Occano Indico, en la s noches sin
luna. jams supu se que la s luces deste-
lIantes que perseg ua pudiesen inducir a
una tal conclusin.
89

La mat eria micrometeoroidea no puede ser perman ente y estable.
La constancia global observada en la lu z zodiacal resulta de
un equilibrio dinmico en la densidad del polvo interplanetario
l p r imer indicio que luvo el ho m-
E bre de la cxistenci, del medio
interplanetario fue la /11; ::odiacal.
Hoy sabe que n; el espacio interestelar
ni an el intcrgalctico estn vacos
y que sus m s diminutos pob ladores
put:den esconder b clave q ue permita
resolver los pr incipales problemas cos-
mogcnicos y cosmolgicos.
R ecibe el nombre de medio inte r-
r lanc tario la mater ia con tenida en el
espacio interplanetario. Se rucdt: definir
el espacio in ter planeta rio como aque-
lla regin comprendida entre la es fera
de accin glohal del sistema solar y la
corn.::-.pondienlc a cada uno de lo., planc-
ta~. Sus limites :-.on cl)llfusos. Esta es-
fera de accin. que no tie ne por que
Sl!r una superficie esfrica. marca el
limite donde dejan de ~er pre pon d eran-
tes los ca m pos de fuernl propios. El
medio interplanetario e~t:.i fundamental-
mente constituido por p lasma (viento
<"o lar) y polvo (granos /odiacale!-o o mi-
crollll:leoroide<.,). l\1icrollleteoroidcs. po l-
\'0 interplanetario o granos /odia<..:ales
son diversas maneras de nombrar a la
nube de minsculo~ pobladore~ dd espa-
cio interplanetario causante~ de la llama-
da 11/: :odiacal por e~parcillliento de IUl
~olar (redi~triblli.:in de la energia elec-
tro m agntica in c identl:) .
Actua lmente los a~trnomo~ e<.,tn
convencidos de que la presencia de pe-
queas partcula~ ~lida~ en el e~pacio
interplanewrio. en el intere~tdar ~ en
el intergalctico. desempeib un impor-
tante papel en la hi!-otoria del Uni\er ... o.
No es extrailo que tkntro de la astrof ... i-
ca v<I)a cobrando creciente intt:r ... el
cstudio de c!-ote fino poho que el perfe;-
cionamienlO progre ... i\o de las t;ni;s
oh ... erv:.teionale!-o \a elll:otltrando en to-
da ... parte .... Ila~ prueba~ ob ... cf\aciona-
l)O
Luz zodiacal
Francisco S nc hez y Antonio M uj ica
les en rel ac in con la formac in de es-
t rellas en el seno de las extensas n u bes de
po lvo y gas del med io interestelar. Tam-
bin resulta c ierto que roturas s ucesivas
d e g randes cuerpos celestes dafn como
resultado fina l peq ueos granitos de
polvo. He aqu una senci lla cuestin de
in ters rundamenta l: El polvo csmico
que pueb la lo que has ta hace poco se
cons ideraba vaco (.es el residuo rinal
de la evoluc in catastrfica del Universo
que conoce mos? .Es, por el con trario,
el e m brin d e un joven unive rso en for-
mac in'.)
Res ulta razonable pe nsar que. de la
m is m a manet a q ue el sol nos per m ite ob-
serva r d e ce rca la vida d e las es t rel las. el
e~tudio del polvo LOdiacal es un buen ca-
mino pa ra avanzar en el conoci m iento
de l pol\'o ;smico.
Sealar los objetivos rina les de un
campo de invest igac in no suele ser em-
presa demasiado dificil. Los problemas
aparecen al tratar de p roponer objetivos
parciak~ esca lonados que faciliten un
avance efic<ll hacia las me tas fi nales. En
el caso que nos ocupa. se pretende co-
nocer: ~ituacin. extel1'iin ) densidad de
la nubt:: LOdiacaL naturak/a. dimensiones
~ origen de lo ... granos: su relacin con
los otf{)~ cuerpo" del sis tema solar) me-
dio intere!-otclar. a . . i como el papel que
rcpre ... entan en el procc~o evolutl\O ge-
neral.
Actualmente se aborda el problema
de manera divl:rsificada. es t udiando las
mue~tras de pol\o interplanetario depo-
. . itado en los fondo ... ocenicos ) nieves
polare ..... el que permanece en sllspen-
'iin en la atm<.,fera: tambin, el que
pueda recogerse en otro'i planeta ... ) en el
.~ .Iullill'f. ! 1 ('411141 ,k lu/ Jodialal. ,isibk
propio espacio interplandario. No obs-
tante el an,ili,is ptico de la lu//odiaci.lI.
) a sea reali/ado de'idt:: la ti erra o me-
d iante irlstrumentos a bordo de vehiculos
extraat m os rricos. sigue sie ndo I:.t prin -
cipal fuen le de datos sob re los micro-
meteoroide'i.
L ejos de las grandes ciuda d es. cuya
atmsfera lo enturhia todo. durante
las nocht::s sin luna. ~c no ta un ambicnte
baado por u lla tenue claridad que no
prod uce somb ras: es la llamada "llIl d el
ciclo nocturno".
Lo primero que se piensa es que esta
lUl es el resultado acumula t ivo de la lu-
mi no~ i dad dI.: todas las es t rel la". Pero no
es exactamente asi: la lLu del ;ielo noc-
\LIrrlO est co nstituida por fenmenos de
o rigen terrestre. a sabe r. auroras. lum i-
n iscencia del aire y IlIl esparc ida por la
atmsfera. y por fenmenos de origen
ex t ra te r res t re. a saber. lu7 /odiaca!. IUl
estela r. IUl gali.ctica )" IUl extraga lelica.
A los in~trumento~ de observacin
sit uados en la superficie de la tierra
llega melclado estc cmulo dI.: luces. de
tan di~tinto origen. Su ana loga de es-
pectro cOlltinuo (emisin ekctromagn~
tica no resolubk en lneas) bandas e<.,-
pectrale~). junto con ~u baji~irno brillo.
hact::n que la separa;in. para su c~tudio
... i... temi.tico . sea un problema mu) com-
plicado.
Centdndonos en lo que cOIl'itituye el
objeto del presente artculo. la lu//odia-
ca l. conv iene empeLar diciendo que
(TR IOS \ FOTOGI{ \ 1-'1 \ uhlt'llida 1.'11 el Oh-
...eT'alorio de l Tl'ide de l 1. \.C'. ell la Isla de
Tl'ncrife ('anaria.. \. l'I 17 d(' al-:oslO dl' I\}ftft.
el1 la 4ue apa rN'('n alilll':ulos sohre ('1 hnrinmlt.
, ta ... i el1 cunjundilll 'Ienurio. \ ellu .... \larll'
sohre las !,rinrNas lun's dd l'Tlplst.:tdu I1I<1IU-
lino. lient. malcrialiJadll su c.ic de sinll'lrw pur
\ t.'IlUS. 'Iarl(' ~ Jpiler t !-randst.'H Snehl'I. ).
 DIAECCION OF 08S1 RVACION
SOL
PLANO DE LA EClIPTlCA
GEOMETRIA DEL PROBLEMA de esparcimiento de la luz solar por los granos interplanetarios.
Representando ( : angulo de elongacin al sol; o: angulo de esparcimiento: I~: latitud ecliptica. La
energa electromagntica recibida en la direccin de observacin es el flujo luminoso esparcido
en dicha direccin por todos los granos inlerplanctarios incluidos en el cono de observac in.
puede observarse a simple vista. Eli-
giendo el lugar y el momento oportu-
nos. se puede disfrutar. sob re todo en
la . . lonas tropicales. del bonito y atra-
ycnlt..: espectcu lo que se ve e n la foto-
grafa adjunta.
Desp ues del crepsculo ves pertino y
antes del matutino. en las noches limpias
y negras (sin luna. ni luces artificiales).
se distingue con claridad una pirmide
de IUl dbil que. sigu iendo la eclptica
(t rayectoria aparente del so l en la bve-
da celeste), parece ll egar con su vrt ice
hasta el cenit. Precisame nte el nombre de
luz zodiacal le viene de verse sobre las
co nste laciones zodiaca les (las sit uadas en
la eclptica y que dan nombre a los signos
dellodiaco).
Ha sta no hace mu cho. se pensaba
que la IUl zodiacal slo era observab le
en la banda eclptica. pero en la actua-
lidad se detecta sobre todo el cie lo. Para
hacer mediciones. no obsta nte. se requie-
re instrumental adecuado. buen lugar de
observacin y un mtodo eficaz para
descontaminarla del resto de la luz del
cie lo nocturno.
Otro fenmeno ptico. cuyo origen
inte rplanetario ya no ofrece ninguna
duda. es el llamado "gegenschein". Se
trata de una pequea man cha luminosa
extremadamente dbil. observable en el
punto diametralmente opuesto al sol de
la bveda celeste) que se mueve con
igual velocidad. Slo resulta visib le s in
in~trumentos para un observador expe-
rimcntado y en las mejort..: . . condicio nes
atl11osft:ricas.
Co nviene rccalcar que tanto la luz zo-
diacal. como el gegenschcin y la corona-F
(partt..: t..:'\l\::rna de la corolw ... olar) son
91
OBSERVADOR
producidos por el mismo mecanismo:
esparcimiento de la lu z sola r por los
minsculos granos slidos que pueblan
el espacio interp lanetario. Para elonga~
ciones (separacin angular de la direc-
ci n de observacin al eje so l-observa-
dor) menores de 20 grados, el fenmeno
ptico recibe el nombre de corona-F;
para elongaciones ce rcanas a ciento
ochenta grados. se le llama gegensche:lI1.
y. sob re el resto del ci elo. IUl zodiacal.
En este a rt cu lo, por simp lificaci n, se
e ng loba n estos fenmenos bajo el no m-
bre ge n ri co de lu z zodiacal.
El e~tudio de la luz zodiaca l data de
mu) antiguo. Ya en 16n. el astrno-
mo francs Cassini dio una t..:xplicacin
aceptable de su origen. Ms de un sig lo
despues Arago escr iba: "La IUl Lodia-
cal. no obstante haber sido estudiada
cient fica mente desde hace aproximada-
mt..:nte dos siglos. plantea a n a los cos-
mlogos un problema que 110 han podido
re~olver de forma comp leta ... La cues-
tin e'l importante) nadie ha'\ta el mo-
mento se puede vanag loriar de haber la
resuelto definitivamentc" . Estas pala-
bra~. a pesar del camino recorrido.
siguen tcniendo vige ncia y constituyen
un reto para lo s astrofsicos.
Si bit..:n la ma yoria de 10'1 grandes
astrnomos de todos los tiempos hacen
referen cia y hasta profundilan a veces
en la IUl lodiaca1. la ... primera . . medi-
ciones cuantita tivas sobre ' u polarila-
dn fueron hechas en 1925 por Dura)' :
~c u~aron para determinar la dt..:n'\idad de
e!t!ctront..: . . libres en el c~pacio. En 19~7.
Van de Hul st dio una explicacin riguro-
sa tcrica del fenmt..:no ). a partir de
ese momento. tas observaciones. se van
haciendo cada vez mi. s precisas y los mo-
delo s menos especulativos.
Parece que en la cu ltura egipcia
figuraba representada por un trii.ngulo.
Pero. cosa cu riosa. no se ha encontrado
ninguna alusin en el mund o griego y
romano. los rabes la llamaban "falso
crepsculo". Humboldt afirma que los
aztecas ya la conocan en 1509 .
En tre los q ue de forma ma s completa
a bordaro n el estudio de la luz zodiacal
se puede cita r a Wendelin y Ch ildreg en
el siglo XVI. Cassini en el XVII. Mairan
en el XV III. En el siglo pasado Liais.
Marchand. Dechevrens. Brorsen. Al co-
menzar nuestro sig lo. las teoras soste-
nidas para explicar el fenmeno va n.
desde los que colocan su procedencia en
las zo nas mas lejanas del Universo. has-
ta los que ven su or igen en una "corriente
de ampere terrestre" o en los supuestos
"contra-alisios". Poco a po co van ganan-
do solidez y seguridad las teoras que
explican las observaciones sobre la exis-
tencia de un medio interplanetario cons-
tituido fundamentalmente por granos mi-
croscpicos.
C omo anteriormente se ha dicho. la
principal fuente de conocimiento en
este ca mp o sigue siendo el anlisis p-
tico de la luz zodiaca l. tanto si se ha cen
las mediciones con el instrumento en
la superfic ie terrestre. como si se hacen
embarcado en una sonda int erplaneta ri a.
Al igual q ue en cua lqu ier campo de
la astrofsica. tambin aq u la piedra
de toque es la observacin. La teora. el
modelo ms coherente y acabado es
cuestionado por los resultados experi-
mentales. Para calibrar la seguridad del
terreno que se pisa en todo lo referen te
a la IUl lodia cal es necesario conocer.
aunque sea de fo rm a some ra. los proce-
dimientos y tecnicas dc observac in
usados.
En la ilustracin de esta pgina se
muestra la disposicin geomtrica del
esparcimiento de la luz so lar por los
granos Interplanetarios. No ~e prcjulga
en este esquema si el observador est
sobre la superficie terrestre o a bo rd o
de una na ve espacial. La energa elec-
tromagntica que re cib ir .. en la direccin
de observacin ser el flujo luminoso
esparcido en dicha direccin por todos
los granos interplanetarios incluidos en
el cono de observacin. Su contribucin.
co mo es bien sabido. cstar en raln
inversa a la distancia grano-observador.
La lut . . a lar c . . parcida ror t.:l medio
intt..:rplant..:tario t..:'\d "ma rcada" tanto por
la naturalaa ) propicdade: . . fi ... ica ... de:
10'\ grano .... como por . . u di ... tribucin
espacial. T ra nspor ta p recisameme la in - pa rece el ms aj ustado el desarro ll ado de red ucci n. mu y afec tado por la bo n-
for maci n que:: se necesita. Es preciso po r Dum on t. que se b asa en la correl a- dad del proced imie nto d e desco nta mi-
extraerla m idiendo. en el mayor n mero ci n enco ntrad a e nt re el continuo a nacin y por la calidad del lu gar de
posib le de dominios espectra les. lumi- 5000 A y la in te nsidad de la li nea de observacin. se llega a los valores nu-
nanc ias (flujo luminoso e::mitido por e misin del oxige no ne utro a 5577 . El mric(h de luminancia y polari/acin de
unidad de superficie en una d irecc in) m todo. qu e su pone la luz ext ra te rres tre la IUI lodiacal. la ihl,tracin de esta
y estado d e polarizacin. En es te tipo co nsta nt e a lo la rgo de u na noc he. pg ina rt:",ume lo, rcsu lt ados medios
de:: trabajos se usa como unidad de lu - per mit e una desco nta minac i n ind ivi d ua l ob tenido", en d Ob .. cr\ atorio dd T cide.
minanc ia la "estrella po r grado cua- pa ra cada di recc in de ob se rvacin. Su del Instituto de Astrofsica de Canarias.
drado" (S,o): nmero de estrellas de ap li cac in es laboriosa. pues se prec isan desde 196~ a 1975. Dichas medidas estn
tipo solar de dcima magnitud q ue. de medicio nes en el polo celeste y e n un consideradas por los invest igadores te-
estar d istribui das uniformemen te so b re pu nto fijo de la es fera ce leste a di stint as ri cos como la referencia experi mental
un grado cuadrado. producirian una di sta ncias ce nit a les. ms fab le de las q ue cubren el ciclo.
luminancia igual a la de la fuen te pro- Para co rreg ir el espa rcim ie nt o atm os-
blema. frico se ap li ca la so luc i n d el esparci- L a simetra de la nube interplanetaria
Cuando e:: l tek",copio esd ",ituado en la miento Ray leig h a modelos si mplifica- ca usan te de la luz zod iacal hace q ue
superficie terrestre. lo que d instflJme nto dos de atmsfe ras. Se esti ma qu e los sean del mxi mo inte rs las med icio nes
rec ibe es una meLcla de IUL lodia ca !. d e e r rores en esta co rrecc i n so n siempre sob re la ecl pti ca. En las ilustracio nes
lut c'\telar. dI! IUL ga lctica ) de IUL pro- meno res q ue el d iez po r cie nto. de las pg inas 94 y 95 se reproducen
ducida en la atmsfera (airglo\\). alt era- Las dete rminacio nes po lari mt ricas du- los va l ore~ medio", correspondil!ntes a
do tuda por e'l:tincin ) esparcimiento plican el proceso de reduccin sea lado luminancias y grados de polarilaci9n
en la propia atmsfera. La sl!paracin para lu mina ncias. al precisar el uso de en funcin de la c!ongacin a una uni-
dc la\ tres co mponentes con\ti w ye la ana li zado res pa la riLan tes . Se para do el dad as tronm ica (UA l de l sol. La re-
dificultad m:Jyor de la", observaciones fl ujo lumi noso en dos co mpone nt es. un a prese ntac in ll ega tan s lo a I ~O. pues-
de IUl lodiaca l y es respon,abk de las e n la que el vec tor elctri co es nor mal to que hay simet ria en re lacin a l pun to
di\crepancia, en lo, re"u!tdo .. publi- a l plano d e espa rcimien to y otra e n la antiso lar . Resu lta bien claro el aumen-
cado .. por diferente .. au tore ... Si la., me- que es pa ralelo. se define el grado de to de luminancia en torno a dic ho punto
dicione, se hicieran de\de d e .. pac io. pola riLacin co mo la re lac in en tre la an tisolar (gege nschcinl y el fuerte gra-
se evitaran lo, p rob lema .. at mosf ricos, di ferencia y la su ma d e a mbas compo- dien te q ue aparece en las cercan ias al
pero aumentara la impn:ci .. in cn rda- nentes. sol. La fo rm a de la curva de polarita-
cin a la ,epa racin de:: la IUI e .. telar. Dt;:",pus de este comp licado proceso cin hoy. despus de las mediciones ex-
La de .. contaminacin de 1:J hll e .. tel:.tr
de fondo e .. uno de lo, principa les fac-
tu re, que intervienen e::11 la ob tcndn dc
un correcto valor dc la luminancia LO-
diaca!' La .. mcdida .. hay quc Iwcerla, a
I;,lIitude, ga]'H;ti!:~h mayore .. de treinta
grado ... con objeto de aminorar el efe!:-
to de la lUI ga lctica. Re .. ult a \'en tajo,o
lltili/ar in, trumento .. de pequcilo campo
a fin de poder c'l:cluir del mi .. mo la",
e .. trellas m~i, brillante .... La lUI e.,telar de
fondo quc an qu~da ... e dimin:J utiliLan-
do lo .. dato .. d~ IUl estelar integrada
dado .. por tabla .. como la, dt;: Mcgill y
Roach (cucntu, d~ ~ .. trcl la, por magn i-
tudes y areas ce lestes). Este paso no es
demasiado fiable. pero tal correccin
s lo podr ser mejorada cuando se haga n
obse rvac iones de fondo es telar desde
fue ra de la nube zod iaca l.
El espectro continuo at mosfico se pro-
duce casi todo en una capa situada entre
los 90 km ) los 120 km de altura. A este
continuo se superponen l inea~ y bandas
de emisin. Entrc dichas lineas y bandas
se pueden encontrar in tervalos espec tra-
le ... s lo contaminados por la emisin GRADO DE PO LA R1Z AC ION
continua atmo\frica, que constituyen
autnticas ventana ... para la observacin
1.1 \11' \ ' ('lAS \' G RADO D f. POI. \RI'AC'lO'\' de la IU /LOd ia('il l , nbn.' lodo el cielo. b lill1
de la hu exterior. A pesar de ello. de3- reprewnlados \ alores promedi os de obse p ad ones realizadas en el O b3erl a lorio del T eide ( I.A.C.)
co ntaminar el continuo que an queda enlre 1964 y 1975. Sobre las c ircunferencias se represenlall los ngulos que fo rm an la direccion
cs difici l. porque adems sufre varia- !-ool - obser\'ador con la direccin de observacin ; y sobre los radios. y a partir de la circunferen-
cia (' '-I eri or. la< I:ll ilndeo ed ipl i<'a,. S i ,{' HJl H...C' nl ara n .. lo las cup as de uno de los semicirculo...
cione", temporale .. ) espaciales. Entre los IOdo el dia~ rama ..eria .. imclrico re!tpecto de l di:i metro horil.Ollt al. Por ell o M' ha empleado el !te-
diferentes procedimientos empleados. mici rcul o superior pa ra represe nt a r las luminancias ~ en el inferior los Rra do~ de po larizacin.

93
traatmo ... frica .... e ... aceptada por todo ...
lo ... autore'l. LI'I di'l;repan<.:ia'l e~tn en
lo., e\tremo'l. donde alg.uno., e\perimen
ladon:., elKuenlran \alore'l negativo ...
para e'lla magnitud. El grado de polari-
laCIl)n e'l Indepe'Hlente de la d,.,tribu-
;in c.,p.u.:ial de pol\o ) e., un e\celentc
indicador de la ... propiedade., pticas del
mi.,mo . i\1uellO" autore., lItiliLan,en lugar
dd grado Oto: polari/a,;in. la inten~idad
de polari/a;in (grado de po lariLacin
multir lil:ado ror la IUlllinancia) por con-
.,idto:rarlo de ma) or pred ... in.
FI e ... tudio de la oepl.'ndencia de la
po lariLac in respecto de la lo ngitud de
onda es uno de los mejores caminos pa ra
llegar a determinar la naturaleza de las
partculas. La dificultad est en lo costo-
so que resulta obtener mediciones de a lt a
calidad.
10'
10'
30 60
ELONGACION EN GRADOS
DIST RlIll'('IOi'l DE U 1 \II :"JA~ClAS en ('1 plan o d(' la ('elpt ica para una unidad astronmica
en funcin de la (' Iongacin . Slo .'te ha r('preS' nt ado hasta la elon.:acin de umo porque ('sta
('un a de \ alore ... m('dio... d(' lumin ancias es simtrica re.'tpcl'to al punto antiso lar ( UmO). Re-
!'> ult a mu) cla ro ('1 aumento d(' lumin anciu en la regin antisolar (gegc n.'tch('in ) ~ d fue rte gradien-
te de luz zodiaca l en la!'> cercanas del sol. ~a que es log artmi ca la l'Sca la en el eje de ordenadas.
94
Como parmetro para eono<.:er el 1:0-
lor de 1;1 IUI lodia;al ... e toma el cociente
de la n.:!;,u.:ill de 11Iminancia ... de la IUL
Lodiacal a la ... olar para do'l 10ngilUde!'>
de onda. Dentro de la preci'lin en rela-
cin con lo ... dato'l e\perimentale., que
... e tienen. t:1 color de la 11IL lodiacal e.,
igual al de la IUI so lar en e l espectro
\i ... ible: fuera de e:-.ta n.:gin ha) un aLU-
lamiento y un enrojl.!;imiento en la!'> re-
gione'i del ultraviole ta y del infrarrojo
prximo. Se subraya la im portanc ia
de e ... te pari.metro en la dctcrm inacin
dI..! la di'l t rib ucin de tamaiios de los
grano ... interplanetarios.
A la \i ... la de todo lo anteriormente
expuesto, qUl:d;1 patente la dificul tad que
encierra la obsen acin de la IUL zodiacal
y la ne;e'lidad de aumentar la <.:alidad
de las medicione'l . En e:..tl.! !'>entido. :-.e
90 120 150 180
sime tra de la nube lI( r, 11). La funcin
;on<.:entra el e.,fuer/o de 10'1 grupos
de inve-,tiga<.:in m ... H,;ti\,o...
E ,i~ten dos pO'llbk'l camino:.. a seguir
en la interpretacin de la:.. ob'lervacio-
lle~ de lUI .wdia<.:al. Uno con'li:..te en
con ... truir tericamcnte modelo., raLona-
bies y comparar la .. condu:-.iones que de
ellos se :-.acan con las ob ... ervaciones.
admitiendo quc el modelo que mejor se
ajusta es el que va a dar la mejor infor-
macin sobre la di.'ttribu<.:in espacia l del
polvo. su naluralc/a. etc. El otro camino
<.:omiste en derivar directamente de Ia:-.
ob ... ervacione.... mediante procL-dimientos
matcmticos, loo; padmetro-. fundamenta-
le<; de la nube. Este l11t.!t(xio ha ... ido h'hta
el momento poco explotado: ... in embar-
go, pensamos que es el que 11l~IS pone-
nir tiene. porque ,;ada dla '1to: di'lpone de
nueva ... medi<:ione:-. heeha:-. <.:on .. onda ..
c!lpa<.:ia1c ... a diferente ... di\lancias helio-
<.:ntri<.:a ... \Veinberg, utiliLando medida!'>
de luminancia obtenida, por el Piol/-
Ileer /U entre 1 U.A. ~ 2.~ U.A. dl: J, ....
tancia hdio<.:ntnl.'a (1' I ) a;eptando una
d istr ibu;in en 1" den:-.idad nUlllica de
part cu las de la forma , -/1 . obtiene por
esta va I~ -- l. v;dar q u l.! es t de acuerdo
con 10:-. rropu!.!stm ror la mayora de 10:-'
autores. l:1 otro mt.!todo. el de lo!'> mode lo:-.
a priori. tien!.! la de!'>vcntaja de que una
hiptesi:.. incorrecta '1obre uno de lo ..
parmetro .. influ ye ,obre 10'1 rc:..tantes
parmt:tros y:..e puede llegar a resultado.,
ambiguos ')obre la nube lodiaca!. Am-
bos procedimiento'l indu)en en su<;
raLonamiento, propiedadc'l de funl.:ione:-.
de esparcimiento deducidos tt:rica o
empricamente en el laboratorio.
Cuando un instrumento mide lumi-
na nc ias esta recibiendo IUI esparcida de
cada una de las regiones que incluye el
co no de observaci n y la respuesta que
da es d eb ida a la integracin de todos
esos efectos. L l contrib uc in de la u ni-
dad de volumen del medio interplane-
tario a esa respues ta es proporcional a l
Oujo solar in<.:idente, a la densidad de
partculas y a la funcin media de es-
parcimiento. Si Fa es el Oujo solar a una
unidad astronmica del sol y A es una
distancia igual a una unidad astronmi-
e: r.
ca. entonces el Oujo a una distancia he-
liocntrica igual a , es Fa siempre
que,. sea grande comparado con el radio
del sol para poder comidcrarlo <':01110
fuente puntual. La demidad de partculas
es una funcin de la d l:-.tancia heliocn-
trica y de la altura a la que '\e halla el
elemenlo de volumen sobn: el plano de
media de esparcimiento f! (O) tamb in
sera en principio funcin dc la posi-
cin dd volumen. El esparc imiento se
... upone ~ill1ple, hiptesis q ue est pe r-
fectaml.!nte justificada por los va lores 0.200 300
admitidos pa ra la profund idad pti ca de
la n ube. El producto de estos tres t rmi -
nos in tegrado a lo la rgo de la d ireccin
de observacin dara la luminancia a una
cit:rta di~lancia al so l (r) y para una elon-
gacin dada (d. La funcin de es pa r-
cimi.,;nlo se puede esc ribir corno suma
de dos trm inos que corresponden a las 0 . 150 225
componen tes po lar i/adas de la IUl: uli-
liJando cada uno de ellos en el proceso
anterior ob l cnelllO~ la~ componcntcs po-
lari/ada s dc la luminancia.
CO/htruir un modelo ",upOlle b ... il.<!-

mente hacer hipolc ... ...... obrc 1,..., funcio-
ne ... 1/ ) ff para terminar haciendo un
ajl.... le con lo ... dato ... c\perimcntalcs. La
<>:
>
;::
:s 0 . 100
w
150
"
<ti
z
o
o

rUI1l:in 1/. ,Idem~b dc la po ... icin. dc- ~

u
pI.! 11 tic ti 1.:1 ta m aiio dI.;! la partcula. el "'ow <>:

cual \il.:lll.: dado 110rmall111..'l1tc a tra\s <>:

cez '"
~
<>:
dd par;.'llll..'tro de lalla. qul.: 1.: ... el COcil..'ll ll..'
enlre la longitud de la circunferl.;!ncl;j
"ce
z
..
~
o
w
o
m ..hima de la panicula. cOlhiderada o
u <>:
como una c'lfcra. ) la longi tud de onda. <>: o
N

1:: . . la 1/ ... c c ... cribc normalmente C\Jllll) el ~ 0 ,050 75 z
producto de una funcion dd tamal;o por
olra (k la po ... il..:in . Par;r la runcin de
.
~

o
w
w
>-
~

I<I lla gene ral mente ~e admi te lu fu rm a de o

potencia de exponente negativonJ., don-
de (1 es el panimelro de talla y k una
con ... tante .1 fijar en I.'ada moddo . Pam la
dependenl.ia e'>pacial ... e han propuc<'\o
di\er ... a'l formas funciona1c ... que han
dado lugar a dife rente ... moddo'l. A ..... el
pri mer moddo de Gil1ctt .. upone la nube
de e ... pe ... or I.:Olhtante. dc forma qul..'. a
una cierta di ... tancia por en ci ma y por
debajo dd plano dc ... irnetra. la dcnsi-
dad de partcula'l cn nula . La densidad.
en un punto dI.: la region donde ~c :-.u-
none concentrada la nube. \ ene dada por
d l:\Jc lenk entrl.: la di ... tancla ... al-tierra
~ la di ... tancia dd ... 01 a l punto ekvado
a un c\ponellte que ha) que determinar
para I.ada moddo. I: n el '>qwndo mo-
ddo de Glllett. d e ... pe .. or dI.: la nube
aumellta linealmente I.:on la di ... tancia al
... 01 mc:didu ..ubre el plano dc ... imetria.
) la e\pre"'ln qul.: da la den'lidad en la
regin uOIHk I.: ... t I.:oncentrada hl nube e~
la mi .. ma del I:a,,) anterior.
Otro modelo e'l 1.:1 "moddo de I.:intu-
ron e ... ". qul..' ... 010 e ... \lido para d plano
de ... ill1l.:tria de la nube: con ... i... te en con~
... iderar la nube lOdiacal di\ id ida en coro-
na ... circulare ... centrada ... en d ..01 ~ limita-
da ... por la ... o rbita ... dc lo... planl.:ta .... Dl.:ntro
dc cada I..'inturn ....1.: ~uponl.: que la... part-
cula ... tienen una ... propiedade ... ptil::I\ )
una di~trihul..' i n de talla ... pcculiare ....
Tambil:1l ... e han propue ... to funcione ...
de formi.l e\ponencial ) potencial para
dl.: ... ,;ribir la den'lidad de partcula .. en d
o
o
<>:
~
'"
o 30 60 90 120 150
ELONGACION EN GRADOS
Dl STRlBl'C IO;\l D E L GRADO de polarizacin y de la int en..,idad de polarizaci n en el pl ano
de la ('elptica y a una unid ad astronmic a. en funcin de la elungacin a l sol. La forma de
la cun a del grado de polarizacin. admitida por todos los autores despues quc!.c tu\icron ob-
sen acionC3 desde el espacio result a dudosa para \alore!. ce rcano!. pro~i mos a lo!> e"remo:-..
plano de ~i l11ctra. con ... derando la ... no e'i vlidu la apro'\imacin Ra) Icigh
... upcrficie ... de igual delbidad. fuera de ) ha) que apltl.ar la tl.:oria de i\ l ie. Cun-
l. como elipso ides de re\olul.:in . La viene recordar que Mie. I.:n 190\'\. I.:l1con-
ultima funcin. la potenc ial. e ... la m .s tr la ... olucin dI.: la .. I..'cuacione... de
u ... ada . Se I.: ... cribc de la forma ,,-'. donde Maxwd l p<lra la IUI esparcida por esfe-
r e ... la tli ... tancia al ... nl ~ :\ una con ... tante ras homog,cnea .. de cualquier di~l1letro
a la que se le han dado valorc~ compren- ~ compo ... iclon .... in que tda\ ia I.: .. tc re-
didos entre cero y dos. pero que en la \uelto el problema cuando la forma de
al..'waltd<td . . 1.: I.rec ljUI.: debe '1cr un Illl- la ... partcula ... e ... irregular. La lc~ dc Ra~
mero mu) prximo a uno. Icigh resulta sl.:r un ca:-.o particular dI.: la
La rundn de e'iparcirnientu dependl.: teora de Mie cuando las esferas tienen
del ta m al;o )' del indi,;e de refraccin de dimclhionc ... comparable~ a la longitud
l~" partcula .... Cuando c'Ita" 'Ion mu) Pl.:- dI.: la onda clectromagnl:ti,;a . 11 " ... ta un
quelia .... con par:metro ... de talla mucho \'alor cinco dd parmetro. la:-. partcula ..
menor que uno.)a ... ean dicha ... partkltlas didl:ctri c,h l11ue:-.tran un claro efel.to
de naturale/ ..1 conductora o dielctrica. les ~obre la polariLacin . Para valorl.:'" ma-
corre ... ponde una fUllI..'ion de e ... parcimien- yore .... la'l particula ... ab ... orbente ... pre ... en-
tu Ra) leigh. En e ... te C<l!.O. la intelhidad tan ,;a ... i sicmpre polari/acin po..,ili\a
e ... parcida depende I.:on~idc r ablemente de y el e:-.parcimil.:nto C'I intclho. Cuando
la longitud de onda y la po larilacin el padmetro de ta lla C~ mayor que quin-
tiene un m :"i mo pi.lra un ngu lo dc cs- ce, la funcin se p uede aproximar. para
parcimiento dI.: no\enta grado .... Si el angulo:-. de e'lp"lrcimiento pequeos, con
parmetro de talla cs ma)or que dO'l)a d modelo de difraccin de un di..,co

95
 circu lar del mismo dimetro que la pani-
cu la. Y para ngulos grandes. las pani-
culas metlica s con la renexin Fresncl
y las dielctricas con la misma renexin
, su perponindole trminos de refraccin.
w
o Debido a la s dificultades matemticas
'"o> que presenta la resolucin de las ecua-
ciones de Maxwell para un c uerpo difu-
~
~
w so r gen rico de forma cua lquiera. las
<r
funciones de esparcimiento que se utili-
'"<r
w
lan son las deducidas de la teora de
9 Mie para grnulos esfricos o de otra ..
> formas rcgulare~ . . eIH:illas. como ci lin-
dro s. Tambin 3e ataca el problema obte-
niendo experimentalmente las funciones
en el laboratorio. No rmalmente. en lo~
mode los se consideran partculas esf-
ricas porque las distribuciones de pan-
30 60 90 120 150 180 cu las de formas irregulares pueden ~er
aproximadas por distribuciones equiv~l
lentes de partculas esfricas.

p ara obtener la funcin media de es-

parcimiento hay que promediar las
funciones de esparcimiento atribuidas a
las distintas partculas con la co rres-
pondiente di st ribu cin de tallas . O c
acuerdo con estas funcione~ medias ha~
tn:s tipos de m odelo~ que ac tualmente
se consideran mejores para explicar la
IlI l lodiacal. Primero. lo~ modelos de
particula~ Rayleigh basado~ en la po Ia-
rilacin positiva de las partcula ... de pe-
----- quelio tamao. En este c~o indu~o va-
len m elclu~ de purtcula~ que ~ l o ~eal1
dielctricas. El problema que presenta
es tl.'" tamao de granos es que a pesar
30 60 90 120 150 180 de no ser barridos del si!<.tema so lar por
prc,in de radi acin. ex i... ten fuerzas
que limitan su tiempo de vida y no pue-
den explicar el color ob ... ervdo. La . . e-
gunda clase de modelo ..... on lo . . de gran-
de, partcula!<. metlica ... en lo, cuale ....
pura explicur el mximo de poluri/ul"in
en tre ,e,e nta y seten ta grado .. de elon-
gaci.n. ha y qu e .. u ponerla .. me/dada:--
con partcula:-- absorbente . . de talla ma-
yor que la .. del modelo Ra) leigh . I: .. ta,
no prescnt,11l polrilal"in po . . itiva para
~Ingtllo . . pequeiio, ) l:ontrarre,tn la
eXl:e ... i, a polariLal"in de la ... partkul,
mctlica... a e .. as elongal"i{)Ile\. Para
l"omegllir e . . tt.: decto. la den . . idad de
la.. partcula.. didctril:a:-- debe l"<ler
m ... rpidamenle que la de la . . metlica . .
con la di,wllcia al . . 01. Lo . . ll1oddo ..
30 60 90 120 150 180
del tercer tipo el,ln formado . . por par-
ANGULQ DE ESPARCIMIENTO EN GRADOS tl"ul;,l . . grande . . dbilmente ab .. orbente..,.
Corno en eJ anterior. ha) (Itle . . uponer-
Fl '\ClO'\ES DE ESP\RCI\IIEYfO de lul. zodiacal. Lo-. paramclros de ('.,fa .. fuociones defi- 1;,1 ... meLdada, con partcula.., dicluri-
nen la naluralcI.3 ~ 11rollicd:ldc, fi,eas de los grano~ c.H... ant~ del esparcimiellto lumino!\o. En el
grahado -.upcrior ....c rcprCo,('lIla la funcin emprica de c .. parcimiclllo de la nuhe wdiacal hcgun ca . . ) atribuirles diferente ... k~e . . de
modclo de Dumont ~ S.inchcl.) { a i. En el CCnlTO. la rundn de esparcimiento paru UlHI m('Lela d(' di,tribucin espacial para e\plicar d
partcula" absorbenlc.. con Il:tramelros de lalla comprendidos entre 2 ~' IZO (segn Gicse ) I h:~. m ..himo de polari/acin .
abajo, la (uncin de c"pllrt.'imicl1to para ulla mezcla de particulas diel-clricas COII parmetros de ta-
lla comprendido .. entre 12) IZO (segn GieS') lel . La linca continua corre .. pondc a la componente Sin embargo. e . . te panorama puede
normal al plano de obsen acin ~ la linea a tra/o~ corre,ponde a la componente paralela al mismo. ;ambiar di..,poniendo de l11edidone .. de
lu m inanci'l y pola rizacin hec has desd e
el espac io, ya que con estos datos y
escribiendo la ecuacin que da la lumi
nancia t:n forma diferencial. se puede
llega r a dl"lJucir [as fu nciones medias
de esparcimiento loca les y de nsidad de
partcu las.
N osotros estamos trabajando en esta
linea, co nvencidos de sus posib ilid a
des. Hemos ll egado a 1<:1 conclusin de
que la importancia de este mtodo ra
dica en que. disponiendo de abundantes
med idas para dift:rclltc,> di~tancia~ al sol.
no ha) que hacer ninguna hiptesis
sobre las do,> funciones fundament<:lles
11 y a. Si conocemos la luminancia como
funci n de la d istancia he liocnt rica y
de la elongaci n al sol, mediante un
se ncillo clcu lo se p ued e obtener una
funcin J q ue da la IUL esparcida por cada
u ni dad de volu men del medio interpla
neta ri o y es ta fu nci n nos provee toda
la informacin necesa ria sobre 11 y (J.
si n neces id ad de hacer ni nguna hi p tesis
adicional. La funcin J en cada pu nto de la
nube es igual a la func in loca l de esparci
miento m ult ipl icada por u n factor q ue
depen de del punto. El factor mu lt iplica
do r, si nos limitamos al pl ano de si
met ri a de la nube. es funcin de la d is-
tanc ia del sol. De es ta mane ra. s i el
esparcimiento es indepe ndiente de es ta
dista ncia. dicho fac tor da r la d istri bu-
cin espac ial del polvo zodi aca l. Ade-
ms, este resultado sea lara que la
composicin de la nube es la mis ma en
cualqu iera de sus puntos. variando s lo
su densidad local. Para conocer la co m
posicin bastar recurrir, como en los
modelos a priori. a calcular la funcin
media de esparcim iento a pa rt ir de las
func iones de c:-.parcimicnto conocidas
de d iferente:-. tipos de partculas. De
esta forma, las propiedades fs icas de
los granos quedarn defin idas.
E n el caso de q ue a depe nda de la
distanc ia heli ocntrica, el p roblema
es bsicamente el mi smo, s lo que el
c lc ulo se comp li ca. Ahora la composi-

V I S I O~ DE LA NU BE dt'sde el polo del plano invariable del sistema obser\'arse que el pol vo responsable de la luz zodi acal es inex istente
solar. En rojo, se ha representado la regin por donde se extiende la en las proximid ades del sol ; cas i todo est co ncentrado en una cu ro
nube y, en azul. la regin donde se sit a el cinturn de asteroides. En na circular cuyo radio "ale alrededor de 2 unid ades astronmicas.
negro. estn sealadas las rbit as de los pl anetas hasta Jpiter. Puede Una unid ad astronmica es la dist ancia media del so l a la tierra.

97
cin del medio vara de un punto a otro
de la nube y, por lo tanto. habr Que re-
petir el c lculo anterio r para cada distan-
cia heliocntri ca con objeto de obtener la
funcin densidad local para cada tipo
de partcula s ( I'ase la ilustracin de la
pOgiflO anterior).
Utili zando las compo nentes polarita-
da s, sin embargo, se o btendr la luz po-
lari zada esparcida por unidad de vo-
lumen y. por tanto. se pod r definir un
grad o de polarizaci n loca l. el cual per-
mitir selecc ionar la naturaleza de las
particu las que pueden formar parte d el
modelo .
N ouestra d esc ripcin de los resultados
bse rvacio nales hecha anteriormente.
di stribuc i n de luminancias y polariza-
ciones independiente del tiempo. podra
ha ce r pensa r que la nu be micrometeo-
roidea es inmvi l y permanente. Nada
ms alejado de la realidad: los granos
d esc riben rbita s en torno al so l. Sobre
la misma lu z zodia ca l se pone de mani -
fiesto el movimiento de los pobladores
del medio interplanetari o al poder me-
d irse sobre ella co rrimientos Doppler
e n la luz so lar esparc id a. Es te tipo de
medi c iones. an mu y escasas. parece
evidenc iar un d esp lazamiento hacia el
rojo. lo que ha ce supone r que el mo vi-
mient o d e las particulas ti ene el mismo
se ntid o que el de los planetas.
Lo relativo a la dinmica de los g ra-
nos. tratado s lo tericamente. a falta
de resultados experime nta les adecuados.
liene en la actua lidad de masiados pro-
blemas abiertos.
H ay razones sufi cien tes (e fecto foto-
elctrico. vie nto sola r) para pensar que
el polvo zo di acal es t cargado. Si los
granos zod iacales estuviesen sometidos
~ l o al innujo gravi tatorio descr ibiran
perfectas rbi tas kep leria na s perturba-
<
CO RTE TRANSVERSAL de la nube. donde se pone de manifiesto su
pequeo espesor. Se piensa que el mximo espesor es menor que el radio
de la rbita de Mercurio. Tambin se ha representado el plano de la
eclptica. que forma un neulo de 1.60 ron el plano invariable del sistema
98
das lan s lo por las atracciones plane-
tarias. La realidad resulta bastante ms
co mpleja. pues son varias las fuerzas
que entran en juego. Una relacin so me-
ra de ell as es la siguiente: 1) La "p re-
sin de radiacin" que se manifiesta como
una fuerza que acta en la direccin del
vecto r de Poynting. radial de sde el sol y
ha cia fuera. 2) El "efecto Poynting-
Robertson" produ ce una fuer ta res isti va
proporciona l a la velocidad tangenc ial
de la partcula. 3) De la interaccin
electroes ttica entre el plasma solar ioni-
tado y las partculas ca rgadas se sigue
tambin una fue rza de frenado. 4) La
existencia de un ca mpo magntico
interplanetario origina una fuerza que
tiende a au mentar la inclin .. ci n de las
rbitas de los mi cro mcteoroides (com-
ponente radical) y otra segu nda fuerza
de consecuencias anloga s al as deno-
minado efec to Poynting-Robertson (que
es la componente polar).
Por una se rie de in vestigadores se ha
ca lculado la vida media en el sis tema so-
lar de los granos interplanetarios. como
co nsecuencia de ca da una de estas fuer-
zas (co ns ideradas se paradamente). Para
ciertos tamaos, alguno s de estos pro-
cesos reduciran su permanencia en el
sis tema so lar a tiempos inferiores al ao.
Pero an los lent os efectos gravitato rios,
actuando durante la vida del sistem a
so lar (> 5 X 10 9 aos) habran sido capa-
ces de limpiar de pol vo cs mico el es-
pacio interplanetario , en este largo es-
pacio de tiempo. Pero la ex istencia de
la lu z zodiaca l y su lum inanc ia global-
mente co nstante hacen impresc indible la
existencia de eficaces " procesos de in-
yeccin" de poI vo.
Los procesos propuestos para mante-
ner la nube zodiacal so n: a) de sint egra-
cin co metaria : b) fraccionamiento co-
lisio nal de asteroid es: c) captura so la r
o
;;
:>
u '"
:> <{
<r
o....J ce
w
Z
w
ce
w
(/) ::E > ~
solar y la situacin de las rbitas de los planetas. Debido a la forma de la
nube las medidas de luz zodiacal de-crecen r:ipidamente cuando la direc-
cin de obsenacin se separa del plano de simetra de la misma. La eclp-
tica se define romo la trayectoria aparente del sol en la bveda celeste.
de granos interestelares. y d) co nden sa-
cin del gas interplanetario.
La conclus in fina l de lo expuesto es
clara: la materia micromet eoroidea en
el sistema solar no puede se r permanente
y estable. La constancia globa l obser-
va da en la lu z zo diacal ti ene que se r el
resultado de un equilibrio dinmi co en la
den sidad espacial del pol vo interplane-
tario.
Se admi te que las diferencia s ent re los
datos de lumin anc ia y polarizacin dadas
por difere ntes autores son debidas a las
diferente s tcnica s de desco nt aminacin
usadas. errores en el ca librado de los
apa ratos. e, incluso. a las diferentes posi-
ciones de la tierra en su rbita . Sin em-
bargo. medi ciones rec ientes ms pre ci-
sas fu erza n a aceptar que la lu z zodiacal
pueda expe rim entar variac iones rpid as.
que podran ser d eb id as. entre otras
cau sas. a la actividad so lar y a l paso de
co metas por la nube. Las fulguraciones
cromosfri cas sola res inducen los cambios
m:.ts violentos en el medi o interp laneta-
rio . Estudiando el efecto que produ ce n
sob re la dinami ca de los granos inter-
planetarios se llega a la concl usi n de
que cualquiera que sea la naturaleta de
stos. si tienen u n tama o inferior a
medi a micra. sus rbitas so n pertur-
badas pasa ndo de elpticas a parab li cas
o hiperb licas. siend o expulsados del
siste ma so lar.
De fo rm a esquemtica. podemos ima-
ginar a la nube micrometeoroidea so-
metida a do s tipos de procesos co ntra-
rios: los que tienden a disminuirla (pro-
cesos de limpieta) y los que tienden a
in cre mentarla (procesos de inyeccin).
Una imagen simple del efecto de los
procesos de in yeccin y de limpieza que
actan sob re la nube zodiaca l es la for-
maci n de "estelas" o "cicatri ces" (zona
co n densidad alterada). que. d urant e
PLANO DE SIMETAIA
ECl/PTlCA
cie rto tiempo. ~s corno transportada por
la propia nube en su mo vi miento aire
d ed or del so l.
E 1 aspecto de la luz zod iacal ha hecho
que el tema de su si metra se haya
tratado desde mu y antiguo. Mediciones
recientes especficas sobre todo el cielo
evidencia n que es simtrica respecto
de un plano en el que justamente se
encuentran los valores de mxima lumi
nancia. Todos los resultados experimen
tales de que se dispone. tambi n los
pro cedentes de so ndas es paciales. man i
fiesta n una distribucin heli ocnt ri ca
del polvo interplanetario. Sin embargo.
parece razonable esperar que la nnuen
cia grav itacional de los grandes plane
tas del siste ma so lar. co mo Jpiter y
Saturno. innuyan en ella, haciendo que
tenga un plano de simetra que coi ncida
co n el plano in va riable del sistema solar
o " plan o del m ximo d e Aries" de La
place. M.ediciones cuidadosas de lumi
nancia sea lan que su plano de simetra
co in cide con aqul. La inclinacin del
plano invariable del sistema so la r sobre
la ecl ptica es de alrededor de un grado
y treint a y se is minutos. y la enco ntrada
ex perim en ta lm ente par a la lu z zodi acal
es d e menos de dos grad os: lo cua l pa
re ce probar dentro de los errores expe
rimentales. la coinc id enc ia de ambos
planos. Los va lores de las medi cio nes he-
cha s para direcciones de observac i n que
se alejan del plan o de si met r a y se apro
ximan a l pol o de la eclptica (direccin
perpendicular a l plano de la eclptica)
decrecen rpidamente. lo que pon e de
ma nifiesto que cas i todos los granos es
tn concentrados en las inmediaciones
de dicho plano : cosa que por o tra parte
era de esperar, ya que toda la materia
del sistema so lar es t concentrada en
to rn o a l.
La nube mi cro meteoroidea tie ne ade
ms sim etra ac imu tal respecto a un
eje q ue pasa po r el so l y es perpendicu
lar al plano invariable del sistema so-
lar. Se manifiesta en que las mediciones
de luminancias hechas en este plano en
tre 30 0 y 3300 de elongac in al so l so n
sim tri cas res pecto de 180". Por esta
raz n son superpon ibl es las medici ones
co rrespondi entes al llam ado cono de
tarde, intervalo de elongac iones entre
30 0 y 180 0 : y las d el co no de maana.
intervalo de elongaciones entre 1800 y
330'.
Tambin se ha especu lado co n la
posibilidad de que exista una nube geo
cntrica cuyo lm ite estuviera a una
distancia de la tierra igual al radio de
la rbita de la luna. Pero no hay pru ebas
o bservacionales que apoye n esta hip-
tesis. Las ex periencias que podran
apoya rla. las observac io nes de lu z zodia
ca l a pequ eas elongaciones de la lun a
y a grandes elongaci o nes hechas desde
el Piolleer 10. estn cuan titati va mente
de ac uerdo con las realizadas desde la
tierra. Po r lo que. si existe di cha nube
geocntrica. es tan dbil que su cont ri -
bucin a la lu z zodia ca l es desp reciable.
A ntes de conclui r es te artculo de
pu esta al da so bre la luz zodiacal. en el
que se ha tr atado d e exponer lo qu e se
sabe. lo que se igno ra y dnde es tn las
direcciones de investigacin ma s pro
metedoras. parece mu y co nve ni en te dar
una sntesis globa l esquemtica.
El espacio interplanetario no es ta va-
cio. desde lu ego. aunque s bastante
en rarecido. El recorrido libre medi o de
una molcul a antes de chocar co n otra
es de mu chos kilmetros. A ese espacio lo
llena el pl as ma solar que est continuamen
te manando de Nuestra Estrella Esta sur
ca do por un numerossimo enja mbre de
partculas cargadas. sobre todo mic ros-
c pi cas (los mic rom eteo roid es) que des
cri ben rbit as kepl er ianas. corno los
g ran des plan etas. Los cometas. asteroi
des y meteo roid es juntos represen tan
s lo el 1 por cie nt o. aproximadamente.
de la masa del medi o interplanetario.
La gran nube mi cro meteo roidea o
nube zodiacal debe tener form a lent icu
lar mu y aplastada. co n un pl ano de si
metra pr incipal que co in cide con el
"plano in va ri ab le de s istema sola r". Su
densidad parece d ejar de ser notabl e
m s all de dos unid ades astronmicas.
En las cercan as del so l los granos so n
volatilizados. por lo cual parece raza
nable co nsiderar s in ell os una esfera
cent rada en el sol y de alrededor de media
unidad as tr on mi ca.
Tanto las observaciones de lu z zodia-
cal hechas desde ti erra co mo las reali
zadas sobre sondas espaciales profu nd as
cond ucen a considerar que la ca nt idad
de granos por unidad de vol um en va ra
segn rl l siendo r la di stan cia al so l y.
{J. un para metro cuyo va lor es a lrede
dor de la unidad . O sea. q ue la densidad
decrece de forma inversamente pro por
cio nal a la di sta ncia al sol.
Si bien habr partculas con toda la
ga ma de tama os a pa rt ir d el de los
meteoroi des. las ca usant es de la tuz
zodiaca l y que const itu yen las ms
abundantes en el espacio interplaneta ri o
debe n tener un tamao del o rde n de
magnitud de la micra. Hay basta nt e
acuerd o en considerar como fun ci n de
tamao {j'-k. donde a es el parmetro de
taita y k una constante cuyo va lor es 2.
La natura lCLa de las partcul as sigue
siend o un problema no res uelto. Se ha
tratado de determinar a travs de la
funci n de esparcimiento, utili za ndo la
teora de M ie para esfe ras o figuras
geo mtr icas senci ll as. Las muest ra s tra
das por las trampas si tuadas en los ve
hculo s espac iales mu estran ejemplares
de aspecto muy irregu lar. co mo lgica-
mente puede pensarse. estando sometidos
durante su permanencia en el espacio
interplanetario a procesos de abras in.
Consecuentemen te no parece mu y buena
la va de la teora de Mie . Mu chos argu
mentos a puntan hacia una naturalel3
rocosa co n una base qu mica de !o. ili ca-
tos. En tre ellos se deben citar la em isin
infrarroja enco nt rada en las cerL'ana s
del so l: la existenc ia del gegenschei n.
co mo efecto p tico que exige un espar-
cim iento de la lu z so lar po r pa rt c ul as
predominantemente dielctricas; el A12&
contenido .en los sedim entos marinos
profundos que s lo puede ser explicado
situ ando su or igen en si l icatos prove
nientes de material interplanetario.
La posible relacin existente entre
polvo interplanetario y polvo interes telar
resultaba muy problemtica de aceptar
debido a las di spares p ropiedades pticas
enco ntrada s en ambos. Se acaba de se
alar que el exceso de ultrav io leta que
presenta la luz zodiacal entr e 1600 Y
1100 . est co rrel ac ionado co n un de-
creci mie nto d e la abso rcin in te res telar
en esta misma zo na del es pectro elec
tromagntico. lo que abre una esperan -
Ladora puerta a es te prob lema.
Pese a la estabilid ad globa l de la nube
Lodiacal puede im agi na rse la mi sma
su rca da po r "estel as" o "cica tri ces" pro
ducidas por' los procesos de in yeccin o
d e limpieza. los cua les tien d en a rellenar-
se por efecto de las cont rapu estas fue r
zas y procesos fsicos a q ue est n so rn e
tidos los gran os int erpl a netarios.
D esg rac iadame nte. en este resumen fi
nal poco se pued e decir del orige n del
polvo in terplane tario, as como del pa
pel que dese mp ea en el proceso evo lu
tivo ge neral del s iste ma so lar. Pa ra al
gun os. el polvo zod iaca l es el resid uo
de la neb ul osa p roto pl anetar ia. o tros
piensan en polvo inlerestdar captado
por el siste ma solar a su paso reciente a
travs de una nube galctica: hay quienes
pretenden ex plicarlo por desintegracin
cometaria y fracc ionamiento de asterol
des e n choqu es sucesivos. Finalmente. se
ha sugerido un origen so lar o por canden
saci n del plasma interplantario. Pro
li fe ran las hiptesis. pe ro Juzgamos que
las tc oras se mu even todava en la pura
especu laci n. Se precisan datos expe ri-
mentales bien dirigidos a reso lver es te
exc ita nte problema .
99

Juegos matemticos
Inesperadamente, al acorralar la dama se
llega a recovecos de la teora de nmeros
Martin Gardner
n anlisis de un sencillo juego
U bipersonal puede conducir hasta
rincones fascinantes de la teora
de nmeros. Comenzamos este mes con
un precioso y casi desconocido juego
que se practica con un tablero de aje
drez y una dama. Antes de terminar
habremos examinado un notable par de
sucesiones numricas, ntimamente re-
lacionadas con la razn urea y las
suces iones de Fibonacci generalizadas.
El juego, que no tiene nombre tra-
dicional, fue inventado hace unos 17
aos por Rufus P. lsaaes, matemtico
de la Universidad Johns Hopkins. Lo
llamaremos "acorralar la dama".
El jugador A sita una dama en cual-
quiera de las casillas de la fila y colum-
na que definen el ngulo su perior de-
recho del tablero; son las casillas grises
de la ilustracin de esta pgina. La
dama se mueve del modo habitual, pero
tan slo hacia el sur, oeste o suroeste.
El jugador B mueve primero; los juga-
dores actan despus alternativamente.
Gana el juego quien consiga conducir
la dama hasta la casilla sealada con el
asterisco.
Es imposible empatar; por tanto, A
o B habrn de vencer si ambos bandos
juegan racionalmente. Es fcil progra-
mar la calculadora impresora HP-97, o
la de bolsillo HP-67, para que ejecuten
una partida perfecta. De hecho, el pro-
grama necesario se suministra en tarjeta
magntica junto con el libro HP-67/
HP-97 Games Pac 1, recientemente edi-
tado por Hewlett-Packard.
Isaacs construy una estrategia gana-
dora para acorralar la dama en tableros
de extensin ilimitada, empezando en la
casilla-asterisco, y razonando a la inver-
sa. Si la dama se encuentra en la fila,
columna o diagonal de la casilla-asleris-
100
co, el jugador de turno puede ganar
inmediatamente. Se tachan todas estas
casillas con tres lneas rectas, como
se indica en la parte a de la figura su-
perior de la pgina 102. Obviamente,
las dos casillas de co lor son "seguras",
en el sentido de que, si se ocupa una de
ellas, el adversario est obligado a mo-
ver hacia una posicin que nos dar
la victoria llegado nuestro turno.
La parte b de la figura expone el paso
siguiente de nuestro razonamiento recur-
sivo. Se aaden seis lneas rectas que ta-
chen todas las filas, columnas y diago-
nales convergentes en las dos casillas
seguras recin descubiertas. Procediendo
as, podemos co lorear dos casillas segu-
ras ms, como se muestra. Si se ocupa
una cualql;liera de ellas, el contrario est
obligado a mover, con lo que en el pr-
ximo turno propio se puede, bien ganar
ya, bien alcanzar una de las casillas se-
guras ms cercanas al asterisco.
Iterando este procedimiento, confor-
me a la parte c de la figura, se completa
el an lisis del juego en un tablero de
ajedrez, hallndose un tercer par de ca-
sillas seguras. Ahora ya es evidente que
el jugador A puede ganar siempre situan-
do la dama en los cuadros coloreados de
la fila superior o de la columna del borde
derecho del tablero. A partir de ahi, su
estrategia consiste, simp lemente, en mo-
ver a otra casilla segura, lo que siempre
le es posible. Si A no sita la dama en
una casilla segura, B puede ganar siem-
pre, moviendo hacia la casilla segura
y repitiendo la estrategia anterior. Ob-
srvese que la sucesin de jugadas nece-
sarias para ganar no es necesariamente
nica. Hay ocasiones en las que el ven-
cedor seguro tiene dos opciones; una
puede apresurar la victoria, la otra, de-
morarla.
Nuestro anlisis recursivo puede gene-
ralizarse a matrices de cualquier forma y
tamao. En la ilustracin de la pgi-
na 102, abajo, se han coloreado todos los
cuadros seguros de un cuadrado de 25
casillas de lado. Obsrvese que estn si-
mtricamente apareadas respecto de la
diagonal principal, y que se encuentran,
casi, sobre dos rectas divergentes hacia
el infinito. Su situacin sobre estas rectas
es curiosamente irregular. Existen frmu-
las que expresen su posicin, sin tener
que proceder por recurrencia?
Antes de responder, volvamos nuestra
atencin hacia un antiguo juego, con-
sistente en ir retirando cuentas, del que
se dice que estuvo en boga en China con
el nombre de Isyan-shidzi, que significa
"elegir piedrecitas". El juego fue re in ven-
tado por el matemtico holands W. A.
Wythoff, quien public su anlisis en
1907. En . la matemtica occidental se
co noce por "nim de Wythoff'.
El juego requiere dos montones de
cuentas o fichas; cada montn tiene un
nmero arbitrario de cuentas. Al igual
que en el nim, cada jugada consiste en
retirar cierto nmero de cuentas de uno
de los montones. Es obligatorio retirar
por lo menos una. Si se desea, puede re-
tirarse un montn completo. A diferen-
cia del nim, se puede tomar fichas de
ambos montones , a condicin de reti-
rar la misma cantidad de ambas pilas.
El jugador que retira la ltima ficha
gana la partida. Si ambos montones tie-
nen el mismo nmero de cuentas, el ju-
gador de turno gana inmediatamente,
tomando ambos. Por esta razn , el juego
resulta trivial si se comienza con mon-
tones iguales.
Ya estamos preparados para la prime-
ra sorpresa. j El nim de Wythoff es iso-
morfo a la "dama acorralada"! Cuando
Isaacs invent el juego no conocia el
nim de Wythoff, y qued admirado al en-
terarse de que su juego haba sido re-
-~
"
* "'
Juego de acorralamiento de R. P. Isaacs
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 a b e

IV 1/1/ 1/
v/ V
V IV !VV 1/1/ V1/ / /
/ /
V !/V /
V
1/ 1/ /
/

V V/ V [7
1/V 1/ 1/
IV V V V
/
/ VV
V 1/
/ ;; V
1/ /

/ ~ / V
* * *
Anlisis recursivo de "acorralar la dama"

24

23

22

21

20
k,.!.
19

18 . i

17

16

15

14

13

12

11

10
.,
9

6
'-
5

o
*o 2 3 4 5 6 7 8 9 10 '1 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

Los primeros nueve pares de cas illas seguras

102
suelto ya en t 907. El isomorfismo es
f cil de ve r. Como se muestra en la figura
del cuadrado de 25 casillas de lado, se
numeran las 25 columnas a lo largo del
eje de abscisas, x, de O en adelante; y
anlogamente se numeran las filas a lo
largo del eje de ordenadas, y. A cada
celdilla puede ahora drsele un nmero
xly. Estos nmeros corresponden al n-
mero de cuentas de los montones x e y.
Cuando se mueve la dama hacia el oeste,
disminuye el montn x. Cuando la dama
se despla za hacia el sur, disminuye el
montn y. Cuand o se mueve diagonal-
mente hacia el suroeste. ambos monto-
nes pierden la misma cantidad. Mover
la dama hasta la casilla O/O equivale a
redu ci r ambos montones a O.
La estrategia para ganar el nim de
Wyt hoff consiste en reducir los monto-
nes a un par de nmeros correspondien-
tes a una celdilla segu ra del juego de
da ma. Si los nmeros iniciales de los
montones forman un par seg uro, el pri-
mer jugado r pierde. Al jugar, dej ar un
par no segu ro, que su oponente siempre
puede redu cir a par seg uro en la prxi-
ma jugada . Si el juego comienza con un
par no seg uro, el primer jugador puede
gana r siempre, reduci endo los montones
a par seguro, y jugando posteriormente
tan slo pares seg uros.
El orden relativo de los nmeros de un
par seg uro ca rece de importancia. Esta
propiedad trad uce la si metr a de las
casill as segu ras respecto de la diagonal
principal del tablero: sus coo rden adas
tienen los mismos nmeros, pero en or-
den inverso. Tomemos sucesivamen te los
pa res seg uros, come nzando por el ms
prx imo a O/O, y dispongmoslos en fila,
poniendo siempre el menor de los n-
meros de cada par en el numerador, y.
el mayor, en el den om inador, co mo se
indica en la figura de la parte su perior de
esta pgina . Encima de cada par se es-
cribe su "n m ero de posicin". Los nu-
merado res de los pares seguros forma n
un a sucesin que ll ama remos A: los de-
nominadores, otra, que llama rem os B.
Estas dos sucesiones son estrictamen-
te crecientes, y poseen tantas propieda-
des que sobre ellas se han esc ri to docenas
de a rt cul os especializados. Obsrvese
que cada nmero B es suma de su co-
rrespond ien te nmero A y su nmero de
posicin. Si se su man un nmero A y un
nmero B, resulta un nmero A que tie-
ne en esta sucesin su nm ero de posi
cin igual a B. (Por ejemplo, 8 + 13 =21.
El l3-avo nmero de A es 21.)
Hemos visto que las dos sucesiones
anteriores se obtienen geomtrica mente,
trazando rectas en el tablero y colorea n-
do ciertas casi ll as, segn un algoritmo
POSICION (n) 2 3 4 5
A. [n~1
Los primeros J5 pares seguros del nim de W. A. Wylhoff
recursivo. Se podra generar dichas su-
cesiones mediante un algoritmo recursi-
vo puramente numrico?
S. Empecemos tornando l como nu-
merador del primer par seguro. Su-
mndolo con su nmero de posicin se
obtiene que el denominador es 2. El nu-
merad or del prximo par es el mnimo
entero positi vo no usado todava. Es 3.
Su denomin ador ser 5, que es la suma
de 3 con el nmero de posicin . Como
numerado r del pa r sig uiente se toma
otra vez el mnimo entero an no uti-
lizado. Es 4. Su denominador es 7, suma
de 4 y 3. Co ntinuand o de este modo se
obtienen las sucesiones A y B.
Ms an, hemos desc ubierto una de las
ms inslitas propiedades de los pares
seguros. Es obvio, en virtud del proceso
seguido, que todo entero positivo ha de
figurar una , y sola mente una vez, en
alguna de las dos sucesiones.
Existe algn mtodo no recursivo
para engendrar las sucesio nes? S lo hay.
Wythoff fue el primero en descub rir que
los nm eros de la sucesin A se obtienen
i redondeand o a entero por defecto los
mltiplos de la razn urea ! (E l mismo
confiesa que hi zo el descubrimiento "sa-
cndoselo de la manga".)
La razn u rea , como saben la mayo-
ra de los lectores, es un o de los ms fa-
mosos nmeros irracionales. Al igual
que el nmero pi, acostumbra a presen-
tarse en los lugares ms ins litos. Los
matemticos de la G reci a antigua lo lla-
maban "razn media y extrema", por el
siguiente motivo: al dividir un seg mento
rectiln eo dado en dos partes A y B, de
modo que la razn de la longitud de A
a la de B sea igual a la raz n de todo el
segment o a l seg ment o A, se obtiene la
seccin urea del segme nto dado. La
creenci a, a mpli a mente difundida, de que
la seccin urea de un segmen to consti-
tuye su desco mposicin ms armoniosa,
ha originado un a vo luminosa literatura
(en su mayor parte gratuita) acerca de
la importancia de la seccin urea en
pintura y arqui tectura.
Puede calc ularse la razn urea as ig- de Beatty. Si k es el nmero phi, la seg un-
nndole longi tud I a l seg ment o B. Nues-
tro mtodo de divisin del segme nto'
se expresa media nte f A + 1)/A = A/ l, sen-
cill a ecuacin de segundo grad o que
tiene la rai, positiva A = (I +,sI2 =
= 1,6 1803398 ... que es la raz n a urea.
6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Su recproca es 0,61803398 ... La razn
urea es el nico nmero positivo al
cual , al restarle 1, se convierte en su re-
cproco. En Gran Bretaa, la raz n u-
rea suele den otarse T (tau), pero en otros
sitios acostumbra a den ota rse <D (phi ),
y as lo haremos aqu:
Los nmeros de la sucesin A vienen
dados por la frmula In <1>1, donde n es
el nmero de posicin y los corchetes
indican que debe desp recia rse la parte
decimal. Los nm eros de la sucesi n B
pueden obtenerse sum a ndo los de A
con sus nmeros de posicin, pero resul-
ta ms convenien te expresa rl os como
resultado de red ondea r a entero por
defecto los mltiplos del cuadrado de
phi. El trm ino general de B es, as
pues, [n<D 2 L
El hecho de que cada nmero ente-
ro positivo aparezca una y solamente
una vez en los pares seg uros puede enun-
ciarse mediante el importante teorema
sig uiente: El co njunto de enteros com-
prendidos entre dos m ltiplos sucesivos
de phi y entre dos mltiplos co nsec ut i-
vos del cuadrado de phi es precisamente
el co njunto de los nm eros naturales.
Dos sucesiones crecientes de enteros
posi ti vos que conjuntamente contenga n
un a vez a cada en tero positivo se ll aman
sucesiones "complemen tarias". No es phi
el nico nmero irracional que gene ra
tales sucesiones. aunque si es el nico
que produce los pares seguros del nim de
Wythoff. En 1926, Sam Beatty, matem-
tico canadiense, public su asombroso
hallazgo de que todo nmero irracional
positivo engendra sucesiones comple-
ment arias.
Sea k un nmero irraciona l. La suce-
sin A est formada por todos los ml-
tiplos de k, redondeados por defecto, o
sea, [nk l, donde 11 es el nmero de posi-
cin y los corc hetes indican que se des-
precia la parte decimal. La sucesin B
est form ada por los redondeos, por
defecto , de los mlt iplos de k/(k- [ ), o sea,
[nk/(k-[)J. Las sucesiones com plemen-
tar!as as obtenidas se llaman sucesiones
da frmula da los redondeos, por de-
fecto, de [os mltip[os de 1,6 [8 +/0,6 [8 +
=2,6 18 +, que, debido a l ant ojadizo
ca rcter de phi, es el cuadrado de phi.
A los lectores podra gusta rl es comp ro-
bar que realmente las frmulas de Beat-
103
ty producen sucesio nes complemen ta
ras; para ello puede tomarse k=/f: pi,
e, o cualquier otro nm ero irracio nal.
Tam bin puede verse que , dando a k va
lores racionales, no se obtienen suces io-
nes compleme ntarias.
Siempre que apa rece la razn urea,
puede apostarse a que por el co ntorno
merodean los nmeros de Fibonacci.
la sucesin de Fibonacci es 1, 1, 2, 3,5,
8, 13, 2 1, 34, ... En ella , cada nmero,
excepto los dos primeros, es su ma de los
dos precedent es. las sucesiones de Fi
bonacci ge nera li za das ti enen la misma
propiedad, pero pueden comen za r por
13
15
Nuevas soluciones del problema "nunca tres en raya"
t04
dos nmeros cualesquiera. Todas las su-
cesiones de Fibonacci tienen la propie-
dad de que el cociente de dos trminos
adyacentes se acerca ms y ms a phi,
y tiende, en el lmite, a la razn urea.
Agrupando po r pares los trm inos de
la sucesin de Fibonacci 1/2, 3/5, 8/13,
21/34, ... puede verse que todo par de
Fibonacci es un par seguro del nim de
Wythofr. El primero de los pares seg uros
que no figura en la sucesin anterior es
4/7. No obstante, construyendo otra su-
cesin de Fibonacci a partir de 4/7, y
agrupndola por pares, se obtiene 4/7,
11/18, 29/47 ... que tambi n son pares
segu ros del nim de Wythofr. En realidad,
estos pares pertenecen a una sucesin de
Fibonacc i especial, la de los llamados
nmeros de lucas, que comienza 2, 1,3,
4,7, 11. ..
Im aginemos que vamos repasando la
sucesin infinita de pares seg uros (como
se hace la criba de Eratstenes para sepa-
rar los nmeros primos), y ta chamos el
conj unto infinito de pa res seguros per-
tenecientes a la sucesin de Fibonacci.
El mnimo de par no tachado es 4/7. Po-
demos ta char ahora un segu nd o conjun-
to infinito de pares seguros, a partir de
4/7, pertenecientes a la suces in de Lu
14
16
caso Todava resta un conjunto infinito
de pares seguros, de los cuales el ms
bajo es 6/10. Este par engendra otra su-
cesin de Fibonacci, cuyos pares son
todos seguros. El proceso conti na inde-
finidamente. Robert Silber, matemtico
de la North Carolina State University,
llama "primitivos" a los pares seguros
que engendran nuevas sucesiones de Fi-
bonacci, y demuestra que existe una
infinidad de pares primivos que resul-
tan ser tambin seg uros.
Como todo entero positivo aparece
exactamente una vez en la sucesin depa-
res seguros, Silber concluye que hay una
sucesin infinita de sucesiones de Fibo-
nacci que recubre exactamente al con-
junto de los nmeros natura les.
Tomemos ordenada mente los pares
primitivos 112, 4n, 6/10, 9/15 ... yanote-
mos sus nmeros de orden 1, 3, 4, 6 ...
No resulta familiar esta sucesin? Como
demuestra Silber, no es otra cosa que la
sucesin A. Con otras palabras, un par
seguro es primitivo si, y sola mente si,
su nmero de posicin pertenece a la
sucesi n A.
Supongamos que se est practicando
el juego de Wythoff con un nmero enor-
me de cuentas, o que el tablero es de
proporciones gigantescas. Cul es el
mtodo ptimo para decidir si una po-
sicin es segura O no, y cmo realizar
una partida perfecta, suponiendo que se
lleven las de ganar?
Evidentemente, podra usarse la
frmula (nC1 para obtener una tabla su-
ficientemente grande de pares seguros;
pero. sin auxilio de una calcu ladora. sera
un trabajo muy pesado. No habr un
mtodo ms sencillo, como pasa en el
nim. donde escribiendo en base dos el
nmero de piezas de cada montn se
pueda usar una tcnica perfecta? Pues
si, lo hay, pero exige utilizar una repre-
sentaci n bastante curiosa de los nme-
ros, llamada notacin de Fibonacci, que
ha sido intensamente estudiada por Sil-
ber y su colega Ralph Gellar, y tambin
por ot ros matemticos, como, por ejem-
plo, Leonard Carlilz.
Se escribe la sucesin de Fibonacci
de derecha a izquierda, como se muestra
en la ilustracin de arribf!. Sobre
ella se escriben los nmeros de posicin,
tambin de derecha a izquierda. Con
ayuda de esta tabla podemos expresar
unvocamente todo entero positivo como
suma de nmeros de Fibonacci. Supon-
gamos que se desee escribir 17 en nota-
cin de Fibonacci. Se busca el mximo
nmero de Fibonacci menor que 17 (es
13) y se pone un 1 bajo l. Movindonos
hacia la derecha, buscamos el primer
nmero que sumado con 13 no d ms
de 17. Es 3, y, en consecuencia, pondre-
mos un J bajo l. Movindonos hacia la
derecha otra vez, vemos que habr que
asignar un I al 1 que ocupa la segunda
posicin en la sucesin. A los nmeros
de Fibonacci no utilizados se les asigna O.
Resulta de esle modo 1001010, que re-
presenta unvocamente al 17. Para tra-
ducirlo otra vez a notacin decimal, se
suman los nmeros de Fibonacci indi-
cados por las posiciones de los unos:
13 + 3 + 1= 17 . El I si tuado en el extremo
derecho de la sucesin nunca se usa, por
lo que en notacin de Fibonacci todos
los nmeros terminan en O. Tambin
se comprende fcilmente que nunca
habr dos unos adyacentes. Si los hubie-
se, su suma sera igual al nmero de Fi-
bonacci siguiente hacia la izquierda, y,
de acuerdo con nuestras reglas, a tal
nmero se le asignara un 1, y, a los dos
a su derecha, sendos O.
En notacin de Fibonacci, para expre-
sar la suma de los miembros de un par
seguro basta aadir un cero a la derecha
del nmero B. Resulta as que la suce-
sin de Fibonacci se obtiene comenzan-
do por 10 Y aadiendo ceros: 10, 100,
1000, 10000... El mismo proceso da la
sucesin de Fibonacci generada por un
par primitivo. Por ejemplo, la sucesin
de Lucas, que comienza por 4/7, es 1010,
10100, 101000, 1010000...
Al describir en notacin de Fibonacci
un nmero de la sucesin A, la cifra I
que ocupe la posicin ms alejada hacia
la derecha se encuentra en lugar par
(contando de derecha a izquierda).. Todo
nmero B se obtiene aadiendo un cero
a la derecha de su compaero A. Por
consiguiente. la cirra 1 ms alejada hacia
la derecha de un nmero de la sucesin
B ocupa lugar impar. Como todo nme-
ro cardinal pertenece, bien aA, bien aBo
tenemos un sencillo mtodo para decidir
si una determinada posicin del nim de
Wythoff es segura o no. Se escriben los
nmeros en notacin de Fibonacci. Si
el menor de ellos es un nmero A. y si
aadindole un cero se obtiene el otro
nmero, la posicin es segura; de lo con-
trario, no lo es.
Para ejemplificar el mtodo puede
servirnos 8/13 = 10000011000000. El
1 de 100000 est en sexta posicin, que
es par, por lo que 100000 es un nmero
A. Aadindok un O se obtiene 1000000
= 13, compaero de 8. Sabemos que
8/ 13 es un par seg uro. Si es el turno pro-
pio, el oponente lleva las de ganar. Si
hay esperanza de que no sepa jugar a la
perfeccin, se hace un pequeo movi-
miento al azar, a ver si pronto comete
un error.
Si el par no es seguro, y es el turno
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
55 34 21 13 8 5 3 2
o O O 1 O 17
/7 en nOlaci6n de Fibonacci
propio, cmo determinar la posicin se-
gura a la que se debe mover? Es necesa-
rio distinguir tres casos. En todos ellos,
el par inseguro se llamar x/y. siendo x
el menor de ambos nmeros, y ambos
nmeros se supondrn expresados en
notacin de Fibonacci.
En el primer caso, x es un nmero B.
La jugada consiste en reducir y hasta el
nmero obtenido suprimiendo en x la
llima cifra. Por ejemplo, xly= 10/15=
100100/1000100. Como el llimo 1 de
100100 ocupa lugar impar, es un nme-
ro 8. Suprimiendo el ltimo dgito que-
da 10010 = 6. Los nmeros del par seguro
son 10 y 6; la jugada consistir en dis-
minuir adecuadamente el montn ms
grande, y, en el tablero de ajedrez, en
bajar perpendicularmente la dama.
En el segundo caso, x es un nmeroA.
pero y su pera al nmero obtenido aa-
dindole un O a x. La jugada consiste
en reducir el valo r de y hasta este n -
mero. As, x/y=9/20= 1000 UYIO 10 100,
segn puede comprobarse.
Como el ltimo I de x est en lugar
par, x es un nmero A. Aadindole
un O resulta 1000100 = 15, que es menor
que 20. Por lo lanlo, se debe jugar al
par seguro 9/15; en el tablero sera un
desplazamiento horizontal de la dama.
Si los nmeros no se ajustan a los
casos I y 2, se procede co mo sig ue:
l . Se halla la diferencia positiva ent re
x e.l'.
2. Se resta 1, se expresa el resultado en
notacin de Fibonacci y se cambia a 1 el
ltimo dgito.
3. Se aade O y se obtiene un m'me-
ro. Aadiendo dos ceros se obtiene un
segundo nmero. Estos dos nmeros
constituyen el par seguro buscado, a un-
que los nmeros de Fibonacci resultan-
tes pueden no estar en rorma "cannica",
porque pueden tener unos consecutivos.
Como ejemplo de este tercer caso te-
nemos xly=24/32= 10001000/ 10101000.
Los dos primeros casos no resuelven el
problema. La difer ~nc ia entre 24 y 32
es 8. Restando I quedan 7. En notacin
de Fibonacci. 7 es 10100. Ca mbi ando a
1 el ltimo digilo se obt iene 10101. Aa
diendo O y 00 se obtiene el par seguro
101010/10 10100 = 12/20. A este resuha-
do se llega retirando 12 piezas de cada
montn; en el tablero representa un mo-
vimien to diagonal de dama.
105

E. Primo Yufe.. y
l. M. rrlloCO OOfl;en
MECANISMOS DE LAS REACCIONES ORGANICAS, 2
R P Al vl ru Os\oOr;o
CURSO DE QUIMICA INORGAN1CA
M uff, m
GENETlCA MICROOIANA
E. Ce rdJ '1' VUi05
REACCIONES DE SUSTITUCION AROMATlCA
L M. Sto
OXIDACION y REOUCCION DE COMPUESTOS
ORGANICOS
K. lo Rrnelurt
.rnlhambra
LA CIENOA DE LOS ESPAOOS SUBTERRANEOS
EDITORIAL LABOR, S. A.
NCL 180 166 p(lg,. 23 fig'.
Indice de materias
1. Qu es la espeleologa. - 2. Qu y de la priotica deportiva, y para
son y cmo se fonnan las caver-
nas. - 3. En busca de nuevas ca-
vernas. - 4. Equipo necesario para
la exploracin. - S. Consejos ge-
nerales sobre la exploracin. -
7. Programas y planes para las
expediciones espeleol6gicas. - 8.
Cmo se levanta el plano de una
EDITORIAL
106
caverna. - 9. La ficha del catas-
tro espeleolgico. - 10. Recogida
de documentacin cientlfica. - 11.
Datos complementarios - Apn-
dice bibliogrfico.
Desde que a fines del siglo pa-
sado la prctica de la exploracin
subterrnea fue tomando un ca-
rcter organizado, adquiriendo car-
ta de naturaleza cientlfica y depor-
tiva, la espeleologla no ha cesado
de suscitar practicantes y de apor-
tar descubrimientos. En este libro,
G. Dematteis, profesor de Geogra-
tia en la Universidad de Turln y
dirigento de actividades espeleol-
gicas, ofrece al lector interesado
en el tema una descripcin total
y perfectamente compendiada de
las tres grandes caras que presen-
ta la espeleologia. Esta actividad,
como es sabido, participa a un
tiempo de la disciplina cientfica
poderla llevar a cabo son necesa-
rias una serie de tcnicas propias.
Todos estos aspectos son los que
el profesor Dematteis estudia y
presenta en el presente manual,
cuya lectura constituye una base
indispensable tanto para el cono-
cimiento como para la pn1ctica de
la espeleologla.
LA B O n, s. A.
Es imposible enlrar en las causas de
la peculiar estrategia de Silber. Los lec-
tores curiosos o interesados pueden con-
sultar las demostraciones del artculo
de Silber, 'Wythoffs Nim and Fibonacci
Representation" , en el nmero de re-
brero de The Fibollacci Quarterly. (Esta
revista puede solicitarse de la Fibonacci
Association; la suscripcin anual cuesta
15 dlares. Dirigirse a la Fibonacci As-
sociation. Leonard Klosinski , University
or Santa Clara, Santa Clara, Calirornia,
95053.)
Tampoco puedo entrar en los distin-
tos modos en que el juego de WytholT
ha sido generalizado, pero quiz conven-
gan una o dos palabras sobre la versin
negativa del juego. En ella, el ltimo en
jugar pierde. Como bien expone T. H.
O'Beirne, en Puzzles alld Paradoxes (Ox-
rord , 1965), la estrategia ganadora para
el nim de Wythorr negativo, lo mismo que
el nim negativo ordinario, slo exige una
modificacin trivial de la tabla de pares
seguros. Se retira el primer par, 112, y
se introducen los nuevos pares 0/1 y
212. La estrategia negativa es idntica a
la ordinaria, excepto en que al final pue-
de ser necesario jugar 2/2 o 0/ 1, en lu-
gar de 1/ 2.
Modificaremos el nim de Wythorr co-
mo sigue: ambos jugadores pueden re-
tirar un nmero positivo cualquiera de
piezas de uno de los montones, o bien
tomar una pieza de un montn y dos
del otro. Podr el lector determinar el
juego equivalente sobre tablero de aje-
drez, as como la estrategia ganadora,
antes de que sean publicadas en el pr-
ximo nmero?
El problema de diciembre, an no
completamente resuelto, consista en de-
mostrar o infirmar que en un tablero de
ajedrez de n casillas de lado pueden si-
tuarse 211 fichas de modo que nunca haya
"tres en raya". Las rectas pueden tener
cualquier orientacin. Yo present so-
luciones para tableros de orden 12 o
menor. Los lectores han extendido estas
soluciones ha sta el orden 16.
Richard Byfield, Richard Jacobson,
Anne de Lamper y Robert Van Clampitt
hallaron a mano, individualmente, una
solucin de orden 13 . Michael Meier-
ruth escribi un programa no exhausti-
vo para computador que produjo 29 so-
luciones de orden 13 y una de orden 15.
Posteriormente, encontr una solucin
de orden 14 y cuatro soluciones de or-
den 16. Eric Jamin encontr, a mano,
cuatro soluciones de orden 14 y una de
orden 16. La ilustracin de la pgina
103 muestra algunas configuraciones de
los rdenes 13, 14 Y 16. as como la
nica conocida hasta ahora de orden 15,
que yo sepa.
 Gola. Negri. Capelletti
Tratado de
BOTANICA
GIUSEPPE GOLA. profesor k la universidad de Padua
GIOVANNI NEGRI. profesor de la univmidad de Florencia
CARLO CAPPELU!ITl. c:at<dr.l!ko do Bclnlca do la W1lversldad do Padua
1/92 p4gs . 855 figura. 17 x 25 "..

La morfologla. cltologla. histologia y organografla de las

plantas. las metamorfosis de los diVftSOS rganos vegetales
y los fenmenos de reproduccin y sexuales se exponen
en este Tratado con la suficiente y necesaria amplitud. Su
ltima pane est dedicada a la Geografla botlca. de tan
extraordinaria imponancla en nuestros dlas.

CONTENIDO. - Bot4niCII gtntral. MorfalogJ: Cilologla. Histologla.

OrgtulograjUz gtntraJ. Orgtmograj/ll dtI lII1JJJ. OrgtmograjUz d, J raz.
OrganograjUz dt J Itbja. Rqro/JJcci6n Y wrwliJm/. FisiI1/ogJ : Fisiolo-
gJ dt la numa6n. ProdJcdn dt tntrgla. FisiologJ dtl creamitnto y
del dtsarroUo. F""'mmos dt movimimto. FtnJ!mtnos fisioMgicos dt
las plantas. dttmninados por ftKtDl'tS 1DIDI'1IIIlks. Sisttm4tica. Gtogra-
jUz botdnica o FitogrograjUz : ECologL Grontmia y Ep/DntologJ. Co-
rologJ.

Font Quer
Diccionario de
BOTANICA
pio FONT QUEIt.( t ), doctor m Fannacta. Ucenciado en Ciencias Qu-
micas. Miembro de nmero de la Real Academia de Ciendas de Barce-
lona. Fundador y director del Instituto Botnico de Barcelona (19 16-
19191.
1280 p4S'" 1000 Uu"""",",,. 1 Sx 22 "..

El Diccionario que presentamos incluye alrededor de

18000 voces. sin contar las numerosas expresiones deriva-
das de alguna de eUas. Las susceptibles de representarse
grficamente van acompaadas de su correspondiente fi-
gura. En conjunto. la obra comprende un millar de ilustra
ciones. de las cuales ms de la mitad son originales. A mo-
do de imponante innovacin, cierra el Diccionario un
vocabulario ideolgico en el que se ordenan por conceptos
sus 18 000 voces.

Editorial Labor S.A.

 Balidos de Liesegang: oro c%idal (izquierda) y cromaro de cobre (derecha), eDil crisTales de oro y cromaro de cobre I'isibles

108

Taller y laboratorio
Las sales reaccionan en un gel para
producir bandas de Liesegang en color
C. L. Stong
n 1896, el qumico alemn R. E.
E Liesegang, mientras experimenta-
ba con materiales fotogrficos,
descubri un fenmeno raro. Haba derra-
mado en un recipiente de vidrio una capa
fina de gel de gelatina que contena ero-
mato de potasio. Haba introducido
luego un cristal de nilTaLO de plata en
medio del gel. A los pocos das, creci
expandindose un conjunto de anillos
concntricos, a partir del nitrato de plata,
de modo que los espacios interanulares
aumentaban logaritmicamente segn su
distancia al centro. Liesegang observ
que los anillos coloreados eran cristales
de cromato de plata incrustados peri-
dicamente en el gel. No resultaba sor-
prendente que se formaran cristales por
la reaccin del nitrato de plata con el
cromato de potasio, pero, (.por qu reac-
cionaban las sales para rormar anillos
peridicos?
Otros investigadores han venido repi-
tiendo el experimento desde entonces
usando numerosas sales y geles que pro-
ducen bandas rtmicas. Algunas reac-
ciones originan bandas logartmicas
secundarias; otras rorman bandas peri-
dicas, pero no logartmicas. En su con-
junto, los modelos muestran todos los
colores del arco iris.
En la naturaleza se encuentran mode-
los sim il a res , unos en minerales. como
en la limonita y en la calcedonia, y ot ros
en anima les, como en las alas de ciertas
mariposas policromas. Nadie cree que
estos modelos naturales sean consecuen-
cia de la reaccin de Liesegang; es ms,
ni siquiera la reaccin ha sido exp li cada
a satisraccin de todos. El enigma con-
tina intrigando a los aficionados y a los
cientficos.
As nos escriba un joven estudiante:
El experimento de Liesegang requiere
slb unos pocos apa ratos, no muy costo-
sos: una balanza capaz de pesar produc-
tos qumicos de hasta 0, I gramos, una
probeta graduada de 10 mililitros de
capacidad, otra de 50 mililitros y una pi-
peta graduada de un mililitro con divi-
siones de 0, 1 mililitros o, preferiblemente
de 0,0 1 mili litros. Hay que disponer,
adems, de unos cuantos recipientes
planos y de una docena de tubos de en-
sayo con una capacidad de 30 a 50 mili-
litros para utilizarlos en la reaccin.
l::.1 xito de los experimentos depende,
en parte, de la preparacin de disolucio-
nes de concentracin conveniente. Es-
pecificar las concen traciones segn
su mo la rid ad. Por convencin, una so-
lucin uno molar(1 M) de cualquier com-
puesto qumico contiene 6,023 x Ion
molculas de este compuesto por litro de
solucin. Este nmero de molculas, co-
nocido como n mero de A vogadro, es
exactamente igual a l peso molecular del
compuesto exp resado en gramos. Por
ejemplo, una molc ul a de c id o act ico
10
O>
; 9
C'>
~.
.
.:,:j1
"""C
6
'"
~5
lO
~4
.g'
..
~
f.
.."
. tiempo
"o
1 , 3 ... .5, 1a~iO
CrecimielllO logarlmico de las bandas de Liesegang con relacin al fiempo
(CH,COOH) contiene dos tomos de
carbono (cuyo peso atmico de cada uno
es 12), dos tomos de oxgeno (cada uno
de peso atmico 16) y cuatro tomos de
hidrgeno (cada uno de peso atmico 1).
Sumando los pesos atmicos(24+32+4)
el peso molecular del cido actico resul-
ta ser 60. Sesenta gramos de cido actico
contienen, pues, 6,023 x 10 23 molculas
que. diluidas en agua hasta rormar un
volumen de 1000 mililitros, rorman una
solucin de concentracin I molar. Para
preparar una solucin 0,1 molar debe
diluirse en agua seis gramos de cido
hasta rormar un volumen de 1000 mili-
litros, y as sucesivamente. Los pesos
atmicos de todos los elementos qumi-
cos y los pesos moleculares de muchos
compuestos se encuentran publicados en
todos los manuales.
Liesegang hi zo su experimento con
gel de gel<).lina. pero pueden ulili/arse
otros geles: por ejemplo: agar. gel de
plasma sanguneo, coagulados derivados
de la celulosa y el gel de slice. Realic
la mayora de mis experimentos con gel
de slice, preparado al aadir cido ac-
tico a una solucin de si licato de sodio.
denom in ada comnmente vidrio soluble.
En las drogueras puede adquirirse so-
lucin de silicato de sodio. Hay que di-
luirlo hasta que alcanze una densidad de
1,06 gramos por mililitro. La densidad
del material comercial suele ser descono-
cida, pero puede determinarse pesando
una muestra de la solucin. Pese un reci-
piente seco y limpio. Traspase a este re-
cipiente 100 mililitros exactos de solu-
cin y pese de nuevo. Reste el peso del
recipiente lleno para determinar el peso
neto de la solucin. Habitualmente, el
peso neto de 100 mililitros de una solu-
cin comercial de silicato de sodio es de
unos 130 gramos.
Supongamos que, en este ejemplo, el
peso es de 130 gra mos. El peso indica
'0 '0 +o so .. . Joo )tOO JOO
t09
 frasco de 125 mi
lana d. vid.io
humedecida
con cido
clo.hdrico
Aparato de Roge, Sassen para desarrollar las bandas en un gas
que la so lu cin con tiene 30 gramos de
silicato de sodio, ya que 100 mililitros de
agua pesan, aproximadamente, 100 gra-
mos. La solucin que ha de usarse para
decantarse en un estado de gel debe con-
tener solamente seis g ramos de silicatc
de sodio por 100 mi lilitros de soluci n.
La so lu cin necesaria se halla divid iendc
treinta por seis, obten indose as un co-
ciente de cinco. El silicato de sodi o, cor
una densidad de 1,06, puede obtenerse en
este caso ag rega ndo un a parte de solu-
cin co merc ia l en cuat ro partes de ag ua.
Por co nveniencia. preparo varios li-
tros de solucin diluida a l mismo tiempo.
Siempre empleo agua destilada en todas
las soluciones. La solucin de sili cato
de sodio diluida se convie rte en gel in-
mediatamente antes de usarse en cada
experimento. El ge l se prepa ra aadien-
do a la solucin diluida un volumen igual
de so lu ci n de cido acti co cuya con-
centracin est comprendida en el inter-
va lo de 0,5M a 1 M, en funcin de las
exige ncias del ex perimen to. El gel se
fo rm a r en menos de una ho ra.
110
bandas de liesegang
d .. cloruro d .. amonio
50 cm
Cuand o se examina el gel en un mi-
croscopio, parece una esponja empapa-
da en agua. La velocidad de las reaccio-
nes qumicas en gel de slice est regida
por la lentitud con que los fluidos se
difunden a travs de la masa porosa. Por
esta raz n, los cristales crecen despacio
en el ge l, si bien muest ran una notable
perfeccin de for ma.
Co mo introd uccin a la t cnica del
gel puede crearse cristales de acetato
de plata, que son largos, coloreados y en
form a de agujas. Se mezclan 10 mililitros
de sil icato de sod io diluido, de densidad
J ,06, con 10 mil ilitros de c id o actico
I M Y se traspasan a un tubo de ensayo
de 30 mililitros. Despus de formado el
gel, se llena el espacio restante por enci-
ma de l con un a solu cin O,5M de nitra-
to de plata. Los cri stales va n apa reciendo
a los pocos das, a medida que el nitrato
de plata se va difundiendo en el gel.
Para reproducir una versin del expe-
rimento de Liesegang, se disuelve tres
gra mos de gelatina ordinaria. sin endul-
za r ni a romati za r, en 96,6 gramos de
Anillos de limonita en el basabo
f,"asco de
125 mi
lana de vidrio
humedecida
con hidroxido
de amonio
ag ua calentada a 60 'c. Se agita 0,4 gra-
mos de cromato de potasio dentro de la
mezcla. Se vierte la mezcla dentro de un
reci piente poco prol undo y se deja en-
friar. Mientras se va enfriando, se di-
suelve un cuarto de gramo de nitrato de
plata en un mililitro de ag ua. C uand o
se haya form ado el gel, se introduce con
suavidad una gota de solucin de nitrato
de plata en el gel, hacia el centro. A los
pocos minutos co menzar n a formarse
anillos de cro mato de plata.
Prefiero deja r que las reaccio nes se
desarrollen en tubos de ensayo, de tal
suerte que aparezcan bandas en vez de
anill os. Los tubos pueden cerra rse con
tapones para evitar la' evaporacin, de
forma que las reacciones puedan conti-
nua r sin estar uno pendiente en todo mo-
mento de ellas. La tcnica del tubo de en-
sayo resulta particul armente conveniente
en reacciones que se prolonguen a lo largo
de varias se manas; as , el acetato de co-
bre y del cromato potsico que se com-
binan para formar interesantes bandas
especiales de cromato de cobre.
 Prepare el ge l para esta reaccin mez-
clando 20 mil il it ros de silicato de sod io
con 20 mi lil itros de una solucin forma-
da por dos mililitros de cromato de pota-
sio I M Y 0,6 mil ilitros de cido actico
conce ntrado. Traspase la mezcla a un
tubo de ensayo de 50 mi lil itros. Despus
de que el gel se haya formado , llene el
resto del tubo con disolucin de acetato
de cobre 0,25M ; sustityala luego co n
soluci n fresca de acetato de. cobre cada
se mana. Cua nd o aparezcan algunas ban-
das ser posible verificar la ecuacin que
relaciona las distancias de las precipita-
ciones sucesivas de Liesegang con una
co nstante Y'/Yn. 1 = K, en la que Yes la
distancia desde la interfase entre ellqui-
do y el gel al centro de la banda elegida,
n es el nmero de orden de la banda, a
partir de la int erfase, y K es la constante.
Las bandas de Liesegang pueden
formarse en una semana si se usan tubos
capilares en vez de tubos de ensayo. Los
capila res debern tener un dimetro uni-
forme, corno los que se emplean para de-
terminar el punto de fusin de productos
qumicos. Los ext remos sellados de los
tubos empl eados para determinar el punto
de fusin deben estar rotos. Para formar
bandas de cromato de cob re con esta tc-
nica, sostengo el capi la r en posicin casi
horizon tal y sumerjo un extremo en una
so lu cin recientemente preparada de si-
licato de sodio y un vo lumen igual de ci-
do actico O,5M que es, a la vez, O,25M
respecto del ero mato de potasio. El tubo
se llena por capilaridad. Cuand o se ha
formado el gel, el tubo se coloca para
que la reaccin se desarrolle en un tubo
de ensayo tapado que co ntenga so lucin
de acetato de cobre, 0,25M.
Una vez desarrollada la reacci n, se
saca el capila r del tubo de ensayo para
est udi arlo. Las distancias entre las ban-
das pueden registrarse con un lp iz su-
jetando el capil ar a un trozo de papel y
midiendo con una regla y un pie de rey.
Las bandas se fo rman tan rpidamente
en los capilares que, en algun os casos, se
puede verifi car la ecuacin que establece
que la distancia a una banda desde la
interfase, dividida por la raz cuadrada
del tiempo requerido para su for maci n,
es. igual a un a constant e, Y,/tn'/z = K en
donde Y es la banda que nos interesa y {
es el tiempo.
Un experime nto particularmente
at ractivo consiste en la precipitacin de
oro met li co y en el desarrollo de una se-
rie en ba nd as al exponer el gel a la luz del
so l. Para hacer este experi mento hay que
preparar una solucin de si licato de so-
dio que incluya un mililitro de so lu cin
al 1 por ciento (en peso) de clo ruro de
oro amari ll o. Se traspasa la mezcla a un
tubo de ensayo y se convierte en gel aa- forma de an illos conc nt ricos durante
diendo un vo lu men igua l de cido sul- el envejec imiento de las rocas sedimen-
fr ico 1,5M. La conversin en gel tarda tarias, dan lugar a grficos que se apro-
aproximadamen te una semana. Se ll ena xi man a un a lnea recta. En muchas
el espacio remanente sob re el gel co n una muestras, los anillos aparecen distor-
solu cin hecha disolviendo en agua tanto sionados e incompletos.
c ido oxli co cuanto sea posible, crean- Durante la dcada de los veinte se
do una solucin saturada. Al cabo de prepararon gatas sintticas en el labora-
a lgunos das se for marn en el gel miles torio con el fin de descubrir las condicio-
de cristales de oro, diminutos y brillan- nes que pudieran ca usa r la formacin de
tes. Si todo ha ido bien, las bandas de ani ll os de Liesegang en un medio am-
Liesegang aparecern un a vez que el gel biente nat ural. Se introdujo gel de sli ce
se haya expuesto a la luz solar. que contena ferrocianuro de potasio en
La naturaleza del ge l innuye en la
forma de los productos cri stali zados,
como puede demostrarse por el creci-
miento de los cristales de yoduro de pIo-
rno. En un tubo de ensayo, se prepara un
gel de sl ice con solu ci n de cido actico
I M que sea O,05M con relacin al acetato
de plomo. Sobre el gel se vierte un a solu-
cin saturada de yoduro de potasio. Apa-
recer n cristales translcidos de yoduro
de plomo amarillo, formando dendrit as
empenac hadas y placas hexago na les de
crecim iento independiente. Cuando se
sust ituye el ge l de ge latin a por gel de
slice, la misma reaccin produce las
bandas de Liesegang.
Pueden ob tenerse tambin modelos
en espiral. Un ejemplo puede ser el preci-
pitado verde del hidrxido de cobalto.
Mezcle cinco mililitros de sol uci n de
nitrato de cobalto 0,1 M con treinta mi-
lilitros de soluci n de gelatin a al 10 por
ciento, caliente, en un tubo de ensayo
de 50 mililitros. Despus de que el gel
se enfre y sedi mente, llene el espacio
vaco con una solucin de hidrxido de
amonio 0,2M. Puede form a rse un a espi-
ral o algn modelo en espiral, pero no
siempre ocurre as. Si no sucede, ensaye
de nuevo.
Liesegang sugiri que los anillos y
bandas de las gatas surgan cuando el fe-
nmeno que lleva su nombre se produca
en geles de sl ice sencillos que se conver-
tan ms tarde en cuarzo microcristalino,
pero actualmente los gelogos coinciden
en que los modelos de gata pueden atri-
buirse a depsitos sucesivos de capas de
gel de slice y de impurezas. Tambin
aparece n modelos de bandas en algunas
estalactitas, en oolitos, en algunos sedi-
mentos y, desde luego, en los anillos de
los rboles. Cua nd o en el patrn de estos
materi a les se representa el nmero de
o rden de cada banda en funcin delloga-
ritmo de la di stan cia de la banda desde \
su origen, el grfico resultante suele ser
una curva. En cambio, los grficos com-
parables de casi todos los modelos cono-
cidos de Liesegang so n lneas rectas (va-
se la ilustracin de la pgina /09 J. Las
est ru ct uras de la limo nita. que crecen en Bandas de \'afladaro de mercurio
111

Cristales de piara en gel de slice
bolsas de colodin, y se las sumergi en
solucin de sulfato de cobre. Despus
de algunas semanas, los iones de cobre se
difundieron en las partculas del gel y
reaccionaron para formar precipitados
tridimensionales en forma de banda. Las
gatas sintticas se secaban despus len-
tamente bajo presin hasta que adqui-
ran una dureza de alrededor de cinco
de la escala de Mohs, lo que significa
que eran tan duras que apenas si se po-
dan rayar con un cuchillo. Aunque el
experimento era sugerente, no bast para
probar que las gatas se forman de esta
manera.
Es fcil realizar una versin bidimen-
sional de este experimento. Haga crecer
anillos concntricos de cromato de cobre
en una capa fina de gel de slice situada
entre dos portaobjetos de microscopa.
Vierta una mezcla de gel de slice hecha
con cido actico 0,5M, que es 0,25M
con relacin al cromato de potasio, so-
bre un portaobjetos, y ponga el otro
sobre l, teniendo cuidado de no atrapar
112
burbujas de aire en el gel. Se puede crear
una capa ms gruesa, en la que los anillos
sean ms fciles de ver. aumentando la
distancia entre los portaobjetos, median-
te la introduccin de unas cuantas par-
tculas de vidrio aplastado.
Sumerja el emparedado en una solu-
cin de acetato de cobre 0,25M. En una
semana, conforme los iones de cobre se
vayan difundiendo hacia el interior, pre-
cipitarn en anillos concntricos. Estos
se parecen a los anillos de la limonita que
se encuentra a veces en las grietas de las
rocas, lo que sugiere que t:tles forma-
ciones pueden ser ocasionadas por la
penetracin de soluciones de agua subte-
rrnea dentro de la roca agrietada (va-
se la ilustracin inferior de la pgina 110).
Se puede demostrar que la presencia
de gel en rocas agrietadas no es indis-
pensable para la creacin de tales con-
formaciones. Coloque entre dos porta-
objetos de vidrio una solucin de yoduro
de potasio 0,1 M Y deje difundir dentro
de la fina pelcula una solucin O,5M de
nitrato de plata. Normalmente aparece-
rn anillos delicados e irregulares. El
experimento no siempre tiene xito. por
lo que puede recurrirse al mtodo de
ensayo y error.
Puede observarse otros ejemplos de
estructuras peridicas que se forman sin
gel, dejando evaporar desde la superficie
de un vidrio una gota de solucin satura-
da de dicromato de potasio. Se desarro-
llarn anillos concntricos de cristales
color naranja. El fenmeno se denomina
cristalizacin peridica. Se rormarn te-
nues espirales de cristales de dicromato
de potasio, si se deja que una pelcula
delgada de solucin se evapore sobre un
portaobjeto de vidrio ligeramente calen-
tado. La cristalizacin suele comenzar
cerca de los bordes y avanza hacia dentro
en espiral, pero si se aloja una partcula
de polvo en las proximidades del centro
de la pelcula, la cristalizacin puede co-
menzar junto a esta partcula y avanzar
en espiral hacia el exterior.
Las estructuras peridicas cristalinas
se preparan tambin enfriando pelculas
finas de sustancias fundidas. Un ejemplo
de ello es una pelcula fina de azufre
fundido que se enfre lentamente sobre
las paredes de un tubo de ensayo Pyrex.
Hay sustancias orgnicas fundidas, ta-
les como el bencilo y la acetanilida. que
cristalizan en anillos concntricos.
Otro ejemplo interesante del fenme-
no de Liesegang, empleando aire como
medio en vez de gel, se produce cuando
los vapores de cido clorhdrico y de hi-
drxido amnico se difunden en el inte-
rior de un tubo largo de cristal partiendo
desde extremos opuestos. Al cabo de una
hora, se rormar un precipitado de ban-
das finas de cloruro amnico fumante
aproximadamente en la mitad del tubo.
Construya el aparato cortando un trozo
de 50 a 75 centmetros de tubo de vidrio
de tres mili metros de dimetro; limpie
en la llama los extremos, lave el tubo
con solucin de detergente, enjugue-
lo con agua destilada y djelo secar. (No
use tubo de ms de tres milmetros de
dimetro.)
Acople a los extremos del tubo ma-
traces que tengan una capacidad de unos
100 mililitros y que estn llenos con lana
de vidrio poco prensada. Los matraces
pueden improvisarse usando tubos rec-
tos secos o con cualquiera de los apara-
tos equivalentes, tales como un par de
frascos de 125 mililitros cerrados con
tapones perforados (vase la ilustracin
superior de la pgina I JO). El aparato
debe sellarse al aire: una pequea fuga
puede estropear la reaccin. El tubo de
difusin debe estar nivelado y protegido
contra cambios bruscos de temperatura.
Humedezca la lana de vidrio de un ma-
traz con dos mililitros de cido clorhdri-
co 10M y la lana del otro matraz con el
mismo volumen de hidrxido amnico
15M. Estas soluciones pueden hacerse
partiendo de las existencias de reactivos.
El cido clorhdrico concentrado suele
ser 12M y, 15M el hidrxido amnico
concentrado que suele emplearse.
Las configuraciones de Liesegang
aparecen como anillos o bandas, pero
algunas son riguras simtricas. Una lnea
recta trazada sobre el eje de simetra di-
vide. estas formas en dos imgenes es-
peculares que semejan las huellas de
algunos organismos. Esta semejanza, uni-
da al hecho de que el cuerpo de las c-
lulas vivientes contiene gel, ha sugerido
a algunos bilogos la posibilidad de que
el fenmeno de Liesegang pudiera tener
significacin biolgica.
Darwin describi configuraciones de
color en muchos organismos. Liesegang
estuvo tentado de explicar dichas confi-
guraciones como ejemplos de precipita-
cin peridica. teYa que ningn adorno es
ms hermoso:dijo, .. que los ocelos de las
plumas de varios pjaros, que los abrigos
vellosos de ciertos mamferos, que las
escamas de los reptiles y los peces, que la
piel de los anfibios, que las alas de mu-
chos lepidpteros y de otros insectos,
merecen ser destacados de modo espe-
cial. Un ocelo consiste en una mancha
dentro de un anillo de otro color, como
la pupila dentro del iris, pero la mancha
central est frecuentemente rodeada de
zonas concntricas adicionalesll.'Darwin
describi una mariposa nocturna de
Africa del Sur en la cual un magnfico
ocelo ocupaba casi la tota lidad de la su
perficie de las alas posteriores; consiste
en un centro negro ... rodeado por zonas
sucesivas de colores ocre-amarillo, ne-
LAS MATEMATICAS AL SERVICIO DE LA IN6ENIERIA
gro, ocre-amarillo, rosa, blanco, rosa,
marrn y blanco plido. Aunque desco-
nocemos las etapas por las que se forman
F. S. Me"i'
estos adornos maravillosamente bellos y
complejos, el proceso ha sido probable- MATEMATICAS APLICADAS
mente sencillo. A LA INGENIERIA
Usando como medio un gel, se puede Extracto del ndice:
formar configuraciones fascinantes de - Clculo diferencial
diseo y color similar. Por ejemplo, en - Clcu lo integral
- Clculo operacional con Laplace
uno de mis experimentos, el efecto se de- y Fourier
mostr dejando difundirse una solucin - Integracin numrica
que contena nitrato de plata y nitrato - Ecuaciones diferenciales en deri-
vadas parciales
de mercurio en una capa de gel que ocu- - Variables complejas
paba el espacio remanente entre dos por- - Teorias de la probabi lidad y esta-
taobjetos de vidrio. El gel, hecho con dstica
solucin de cido actico O,5M, era O,25M
con relacin al cromato de potasio. Di-
cho sea de paso, hay colonias de ciertos 15,5 X 22. cm J08 pgs.
microorganismos que crecen en estruc-
turas consistentes en espirales O bandas
concntricas ; y se han usado, asimismo,

' 1;
bandas de Liesegang de sustancias inhi-
bid oras del crecimiento para favorecer el F. s. Maril
crecimiento de cultivos de bacterias en METODOS MATEMATICOS
forma de anillos concntricos. MODERNOS EN INGENIER IA
No se han producido muchos mode- Extracto del ndice:
los de Liesegang con reactivos orgni- - Modelos matemticos
cos, aunque algunos experimentadores - Aplicaciones del lgebra de Boole
han inducido la precipitacin peridica (circuitos elctricos, teora de la
probabilidad, etc.)

/
de compuestos haciendo reaccionar sus- - Utilizacin de mat rices como ope-
tancias inorgnicas con compuestos or- radores de clculo
gnicos. Estas reacciones son ms r- - Topologa y manejo de redes
- Clculo vectorial y tensorial
pidas si el compuesto orgnico que se - Clculo de variables complejas
difunde lentamente se coloca en un gel. - Representacin conforme
Puede desarrollar bandas colocando una
solucin de nitrato de nque l sobre el gel
de slice preparada con solucin de ci-
do actico O,5M que contenga vestigios
15,5 X 22 cm 256 pgs.
de dimetilglioxima. El que un amplio
nmero de reacciones orgnicas pudie-
ran producirse en un gel como medio y
pudiesen tener significacin bioqumica
permite abrigar la esperanza de que la Trescientos problemas resueltos en cada libro. Exposicin directa y concisa.
bsqueda de nuevos ejemplos orgnicos Obras especialmente idneas para la enseanza universitaria y como com-
del fenmeno de Liesegang acabe por plemento para postgraduados y titulados en el ejercicio de su profesin.
convertirse en un entretenimiento reta
F. S. Merrit es un experimentado ingeniero consultor en proyectos de trata-
dar emocionante. miento de aguas, electrificacin de ferrocarriles, plantas generadoras, puen-
La mayora de los compuestos qumi- tes y edificios. Miembro de la Sociedad Americana de Ingenierla Civil y de
cos usados en estos experimentos son la Sociedad Americana de Control de Materiales.
txicos. Algunos pueden causar graves
quemaduras. Manjelos apropiadamen-
te. Use un baln de goma elstico, y no
la boca, para aspirar las soluciones de
una pipeta. Trabaje en una estancia ven
tilada y prxima a una fuente de agua
corriente, de manera que, en caso de
accidente, pueda lavarse rpidamente la
piel para eliminar los productos qumi-
al TECN ICAS BASICAS
DE INGENIERIA

cos. Guarde los productos qumicos fue Editorial Labor SAo

ra del alcance de los nios y de los ani-
males domsticos .

IIJ

Libros
El mundo de los microprocesadores y
la maravillosa historia de los puentes
Juan R. Ribera y Emilio Lpez-Oliva
El microprocesador tiene una razn de
D
EL M ICROPROCI:SADOR AL MICRO-
ORDENADOR . H. Lilen ; trad. existencia: su precio. La unidad central
Manuel Pui gb Rocafort. Edito- de un miniordenador tipo cuesta unos
rial Marcombo, S. A .. Barcelona. 1976. 10.0C>0 d lares. El microprocesador con
El libro , bsicamente descriptivo, nos memoria, en tradas y salidas y su reloj
introduce en e l mundo del micropro- pu ede llegar a 3 d lares, si bien ello com
cesado r. Es ste un ente nuevo que em- porta qu e el microprocesador sea unas
p ieza a ap li carse en telecomun icac iones. 20 veces m s lento que un miniordena
cont rol de luces de trfico, eco no mi za- dar que cuesta 3000 veces ms, y, po r
cin d e combustible en e l auto mvil. tan to, hay que com prarlo en grandes
contro l de plantas industriales, mando de cantidades. Su bajo coste abre al micro-
ter minales de datos, in strumentacin , re- procesador un amp li o abanico de posi.
cogida de datos, secue nciadores para bilidades.
electrodomsticos, perif ri cos de orde- 1:.1 microprocesador puede sust ituir
nadores e interfases de equipos. con ventaja a la lgica cableada, si sta
El microprocesador an no ha llegado no es muy rpid a (el autor estima que el
a l gran pblico. Quiz no llegue nunca, porcentaje de sustitucin por parte de los
pues este componente puede confundirse microprocesadores se r de un 62 por
fcilmente con un ci rcuito de alta int e ciento), puede sustituir a mu chos con
gracin hech o por encargo, pudiendo fi troladores e lect ro mecni cos (s ustitu cin
gu rar como una pieza ms de un equipo 11 por ciento) y a los miniordenadores
electrnico. O quiz s llegue al pblico ( 18 por cie nt o). Pero un 40 por ciento de
en forma de microordenador. De hecho, los microprocesadores se utilizan en nue
algunas co mpa a s tratan de introducirlo vas aplicaciones, porcentaje que crecer
como lal (Micral R-2-E, IM SA I 8080). con los ailos, convirtindol os e n apa ra-
Despus de l ordenador de gran pot en tos insust it uib les. H oy se le abren lo s
cia y del advenimiento del miniorde campos de la instr umentacin (16 por
nadar. parece que no cabe otra diferen cien to de la s ap licaciones uti li zan mi-
ciacin en el cam po de las mquinas cras), comunicaciones ( 16 por ciento),
informticas. Pero el microprocesador no inrormtica ( 14 por ciento), ae rospacia l
es una mquina informtica, sino una o (13 por ciento), industria (13 por ciento),
varias pastillas de si li cio de unos 4 mi ejrcito (lO por cie nto), medicina (3 por
lmetros cuadrados de superficie cada ciento), gran pblico (3 por ciento), des-
una, encerradas dentro de una galleta pachos (2 por cie nt o), enseanza (2 por
cermica o plstica de pocos centmet ros ciento), transportes (1 por cien to) y va-
de longitud (chip), de la cual sa len unas rios (6 por ciento).
patas para conexionar la pastilla de silicio El concepto de microordenador queda
a los dems ci rcuitos de su e ntorno . Esta claro. El mi croprocesador necesita para
pastilla tiene grabados en su superfi cie , su run cionamiento una memoria de pro-
por mtodos de dirusin qumica, d e grama, una memoria de datos, un osci
5000 a 20.000 transistores, que se est ruc lador o reloj y un conj unto de linea s de
turan en rorma de Unidad Cent ra l de entrada y sa lida. Se ll a ma microordena-
Pro ceso de un ordenador (u nidad de de dor a l conjun to de todo s estos elementos
cod ifica ci n de rdenes, mando y unidad interconex ionados. li sto s para runcio nar.
aritmtica y lgica). Un microordenador puede estar consti-
114
tuido por una sola galleta (TMS 1000 de
Texas Instrumcnts). o. en los sistemas
ms comp lejos. puede esta r constituido
por doscientas galletas en sus circu itos
impresos (64 K octetos de memoria, 64
lineas de ent rada y salida, lgica de in-
terrupcin y acceso directo a memoria).
Pa ra cada aplicacin. el proyectista
debed escoger, dentro de lo a rrecido en
el mercado, un microprocesador y los
compone nt es de su inters. o un microor
denador ya montado, que, en cua lqui er
caso, adaptara a su uso. As. un solo mo
delo de microprocesado r puede adap-
tarse a un amp lio espect ro de aplicacio-
nes muy distintas. Esta adaptacin pre-
supone , como minimo, la programacin
del microprocesador, adaptacin que a
veces har necesario aadir circuitos
electrnicos (contadores. temporizado
res, puertas lgicas), e inclusive construir
un microordenador especfico a partir
del microprocesador y de los compo nen-
tes escogidos. De modo que el proyecto
de un equipo controlado por un micro-
procesador presupone para el tcnico
una serie d e co no cimie ntos que el libro
introduce. La obra no ofrece nunca he-
rramienta s de d iseo, aunque presupone
bastantes conocimientos en inrorma t ica
y electrnica.
No todos los circuitos int egrad os uti-
li zan los mismos procesos de rabricacin.
Ello es import ante porque. a distinto
proceso, direrente logro. As, e l ECL
(Emitter Co upl ed Logic = lgica acopla.
da a l emisor) es extremadamente rpido,
pero consume mucha ene rga elctrica;
el TTL Shottky (Transistor Transistor
Logic = lgica transistor tran sisto r) es r-
pido y consume menos; el PMOS (P cha-
nnel Metal Oxide Semiconductor = semi-
conductor de xido metlico. cana l P) y
el NMOS (N channel Melal Oxide Semi-
co ndu ctor = se mi con duclOr de - xido
me t li co, cana l N) son ms lentos, pe ro
so n de bajo consumo y mucho mas eco-
nmicos: para mu y bajo consu mo, se
dJ~pon\: dd CMOS ltompkmcntary
MOS = MOS co mplementario ). Se estan
comercializando procesos que intent a n
reunir las ve ntaj as de lo ... antcrJore .... el
SOS (Sdh.:on On Saphlrc = si lit.:io sob re
tallro) y el 11L (Injl;tion I.ogu.: = lgica
dc inyecn \.
1:.1 microprocesador realila el proceso
de la inro rma c in gracias a las operacio
nes aritmticas y lgicas que es capaz de
ll evar a cabo. De esta rorma, se trabaja
en a rit mtica de co mpl emen to a do s,
mencio nndose algunos algoritmos de
las cuat ro operaciones bs icas en coma
fija, y se menciona la codificacin en
coma flotante y e n BCD (Bina ry Codi
fied Dec im a l= decima l codificado a bi-
 nario). En las operaciones lgicas se
incluyen, adems de las funciones boo-
leanas (O, Y, NO), las bsc ul as necesa-
rias para constitu ir los distintos registros
del microprocesador. Ello permite men-
ciona r el cnmasca ramie nto de bits (b in a-
ry diglt). la seleccin lgica, la deteccin
de un cambio de estado mediante la fun-
cin O- exclusivo, el scmisumado r, yel
!)umador completo ademas de los distin-
tos desplaLamientos de los registros.
Un compo nent e impo rta nt e del micro-
procesador es la memoria . Sus caract e-
rsticas se resumen en el tipo de acceso a
su info rm acin y su vo latilidad o des-
tructibi lidad. As quedan explicadas las
di stintas RAM (Random Access Memo-
ry = memoria de acceso aleatorio), las
ROM (Read Only Memory = memoria
slo para lee r), las PROM (Programa-
ble ROM ='" ROM'" programable), las
EPROM (Erasa ble PROM, = -PROM-'
borrable), los MNOS (Meta l, Oxido, Ni-
truro, Silicio), las CAM (Context Ad-
dressable Memory = membria de con-
texto), los distintos tipos de registros (a
desplazamiento, F l FO y Ll FO [es decir,
.. First in, Firsl Out" :" Last in . Fi rst Out"
= primero qu e ent ra, primero que sale;
ulti mo que entra, primero que sale!),
las CC O (C harge Co upled Oevices = dis-
positi vos acop lados a ca rga) y las memo-
rias de burbuja magntica.
El microprocesador tambin necesita
para su funcionamiento, unos programas
y unos datos (informaci n a tratar),
que, junto co n sus tcnicas asoc iadas,
constit uyen el so porte lgi co. El progra-
ma y sus datos son a lm acenados en la
memoria, en un conjunto de casi ll as nu-
meradas correlativamente. Cada casilla
contiene de 4 a 16 bits en el caso de
los microprocesadores usuales. Este
conju nto de bits se ll ama palabra. Los
datos se adqu ieren a tra vs de los cir-
cui tos de entrada y, una vez procesa-
dos , son enviados a los circ uit os de sa-
lida. Para el con trol de l programa y el
manejo de los datos, el microprocesa-
dor di spo ne del propio programa y de
la unidad cent ral del proceso (UC P),
con un contado r o rdinal de instruccio-
nes. su registro de in strucciones, el acu-
mul ador, su unidad arit mtica y lgica
(A LU), sus indicado res (b it de arrastre,
bit de cero), su cade ncia (sum inistra-
da po r el oscilador) y sus m ltiples tipos
de direccionamiento (directo, inmediato,
indexado, relativo, indirecto). Ello per-
mite esc ribir programas abso lutos, tras-
ladables y/o reent ra nt es.
Lo~ dcmcn to~ del PI ~)gr ama ~on l a~
instr u\.:'c io ne s. Estas pueden entrar
mic roprog ra madas en el firmware (con-
junto de ope radores lgicos que decodi-
lica las instrucciones y que est localizado
fsicamente en una zo na de la ga lleta del
mi cro procesado r). Las instruccio nes se
cu idan de hacer circular los datos de los
ci rcu itos de en trad a y salid a a la UCP o
a la memoria directamente (DMA Direct
Memory Access, acceso directo a memo-
ria), a travs de la va de datos (o bus),
constitu ida fsicamente por unos co ndu c-
tores as ignados cada uno a un bit de la
palabra, por los cuales, en el momento
de la tra nsferenci a de un dato, circula o
no ci rcula co rriente, en funcin de que
el bit que ti enen asignado del dato
transmitido sea ve rdad ero o fal so. Las
instrucciones pueden rea li zar distintas
ope racio nes aritmticas y lg icas con
los datos y romper la secuencia de eje-
cucin en funcin de ell os. As, los pro-
gramas se estru cturan en bucles y su b-
programas, a los que se accede y de los
que se sa le grac ias a las instru ccio nes de
ruptura de secuencia, que puede n ha ce r-
lo en funcin del dato a l que se accede
o del resu lt ado de una ope rac i n (bifur-
caciones y ll a madas a subp rogramas,
co ndi cionales). Las interrupciones, con
sus niveJes y prioridades, la deteccin
de los fa ll os de la a limentaci n y el reloj
en tiempo real so n los ltimos elementos
de la a rquitectura que se exa mina n.
El aut o r hace a continu ac in una des-
crip cin sumaria de algun os perifricos
(teleimp resor, lecto r-perfo rado r de cinta,
casettes, terminales con pa nta ll a cat-
di ca, impreso ras, disco fle xible, disco
rgido, modems), que si bien so n usados
a veces por los microordenadores, pre-
supo nen una visin informtica del or-
denador. Es decir, no estn todos los que
son (discos codificado res, visua lizadores
numri cos, conversores ana lgico-digita-
les y digital-analgicos, etc.).
Un captu lo titulado "Software" (es
deci r, soporte lgico) nos ll eva a lo que
com nmente se llama ayudas a la pro-
gram aci n o so porte lg ico residente, es
decir, programas qu e, escr itos y ya pro-
bados, los sumin istra el propio fabrican-
te del microprocesador, o productores
independientes, para facilitar la progra-
macin del microordenador. As se pasa
revista a los ca rgadores de programas,
a l ensamblador, al PUM, a l Basic, a los
programas de puesta a punto (debug),
a los editores, simuladores, y a los sis-
temas de explo tacin.
El libro sigue con un captu lo de m-
todos de prueba y verificacin de mi-
croprocesadores; a ste sucede o tro con
un a desc rip cin somera de algunos mi -
croprocesado res (recopilaci n de los fo-
ll etos de info rmaci n proporcionados
por los fabricantes de los distintos mi -
croprocesado res) y ot ro final con a lgunas
ap li caciones. La obra termina con unas
nociones so bre multimicroprocesadores
y redes.
A nuestro entender el libro no ll ega
nun ca al fondo (por ejemplo. hubiera
podido mencionar a lgunas virtudes y
defectos de cada uno de los microproce-
sadores expuestos), no proporciona he-
rramientas de diseo y resulta de difcil
comp ren sin para el profano en electr-
nica o en info rm ti ca. Posee, en cambio,
las ventajas de dar una visin bastante
completa del tema, dentro del poco espa-
cio disponible, de ser independien te a la
hora de exponer los di stintos microp ro-
cesadores y estar bien traducido a pesa r
de que es inevitable la utilizaci n de a l-
gn anglicismo. Otra de sus virtudes es
el haberse escrito recientemente, a fina-
les de 1975, dato mu y importante en un
campo de tan rpida evo luci n, adems
de habe r ll egado al me rcado espaol
en un momento de tan escasa produccin
bibliogrfica so bre este tem a (J . R.)
P UENTES.
LES.
EJEMPLOS II\'TERNAC IONA-
por Hans Winfoht. Trad. Luis
Asensi. Editorial Gusta vo Gi li , S.A.,
Barcelon a 1975. Hans Wittfoht cuenta y
canta la co nstruccin de puentes; desde
el primer tronco que uni las o rill as de
un regato, hasta las ms audaces fintas
de hormign pretensado que salvan hoy
los ros. va ll es, lagos y depresiones. Wit-
tfoht es un constructor y un tcnico de
a lt a cualificacin pero es, en este libro
sobre todo , un enam o rado de su oficio.
Los puen tes no so n para l mera s obras
fun ciona les, sino el en lace ent re dos co-
sas separadas, sea n stas mo ntes, ori ll as,
pueblos o, a l fin y al cabo, ho mbres : es
unin, ace rca miento, ayuntamiento. Para
Wiufo ht, el puente es un concepto fi lo-
sfico, la unidad. y una actitud esttica.
la belleza de formas. El ttulo o ri gina l del
libro "Triumph der Spannweiten" tiene,
como toda palabra co mpu esta alemana,
una tradu ccin variable. Vi ene a ser "el
triunfo de lo ex ten sible, de lo que se en-
sa ncha, de lo grandioso", pero aplicado a
a lgo, y como en este caso ese algo es el
puente, bien puede tradu cirse po r ~eI
triunfo de las lu ces", en tendid a la "luz"
co mo el va no entre dos apoyos. Pero
bien puede ad mit irse mayor amplitud se-
mntica a esa luz de manera que sea
ilust rac in. claridad, transparencia.
Esta luz, a la que aspira Wittfoht con
su ttulo. es asimismo la ca ractersti ca
del li bro. Hasta el tipo de imprenta es-
cogido es claro y fcilmente legiblc. El
es tilo se ncill o en trad uccin muy co rrec-
ta soslaya todo exceso de tecnicismo s,
de modo que su lectura result a aseq uible
a todos los publlcos. Ello no implica vul-
t 15

PlIellle romano de Mrida. sobre el GlIadiana
garidad o imprecisin. Si literariamente
el estilo es correcto, mucho ms exacto
es en la utilizacin de la terminologa
tcnica. Wittfoht emplea el lxico in-
dispensable para hacerse entender por el
lector profano. En buena medida contri-
buye a este entendimiento el traductor,
que sabe encontrar el vocablo espaol
para expresar el concepto original sin
necesidad de acudir a neologismos, ni
mucho menos a barbarismos extranjeri-
zantes. Solamente en la ltima parte del
libro, la dedicada al pretensado, al autor
se le va un poco la mano. Es en cierto
modo comprensible y humano que, sien-
do l un especialista en esta novsima
tcnica de la construccin, vierta su en-
tusiasmo en la exposicin de los mil ca-
sos que avalan la eficacia, el avance y la
belleza de una tcnica en pleno triunfo y
desarrollo; incluso que se pierda un tan-
to en el bosque de los procedimientos en
perjuicio de la claridad expositiva del
sistema.
Ciertamente el pretensado es una re-
volucin, an no terminada, en la uti-
lizacin de los materiales para la cons-
truccin de puentes. Pero, a mi ver, no
mayor de lo que fue el descubrimiento de
la armadura metlica, y, por descontado,
inferior a la revolucin que hicieron los
romanos al aplicar la bveda etrusca al
arco de medio punto.
Si la casa es la concha, el cascarn,
envolvente y cobijo de esa clula social
que es la familia, el puente viene a ser el
lazo, la unin de las agrupaciones fa-
miliares, de los clanes, para formar la
Sociedad. Los puentes son los brazos
tensos, unificantes por los que corre la
savia de la comunicacin humana. Si la
cabaa es la familia. el puente es la So-
ciedad. Por algo la Iglesia de Cristo en
su misin ecumnica, universal, llama
"Pontifex" a su sumo sacerdote. El Pa-
pa es "Pontifex maximus", el "mayor
constructor de puentes". Porque l mis-
mo es un puente, el mximo puente, en-
tre Dios y los hombres. Este significado
trascendente, esta misin de ayuntar, de
116
comunicar entre s tierras y hombres, es
el substrato que informa el propsito de
este libro ameno y luminoso como quie-
re el ttulo original. Wittfoht es un inge-
niero, pero es tambin un humanista.
No hay duda que el primer puente fue
un tronco de rbol tendido entre las ori-
llas de una garganta. Lo probable es que
fuera nuestro padre Adn su primer usua~
rio. Desde entonces hasta el Kapellen-
brke, esa maravilla que cruza el Lago
de Lucerna, han pasado miles de aos. Y
an hoy, para pasos de cargas livianas se
construyen puentecillas y pasarelas de
madera.
La madera es el material que traba-
jaba el hombre primitivo. Es su pri-
mer elemento para la construccin. No
hay pruebas muy fehacientes de que
existiesen puentes de madera en China
4000 aos antes de Jesucristo, aunque
quede alguna vaga noticia de ello. Lo
que s parece probable es que existieran
incluso mucho antes en Mesopotamia,
pues por algo dicha regin es la "cuna
del mundo". All quedan trazas de un
puente mixto, pilares de ladrillo y ta-
blero de madera, construido 600 aos
antes de Cristo, para cruzar el Eufrates.
Se tienen noticias. ya ms concretas, del
paso del Bsforo por el ejrcito de Da-
ra en 493 a.de J. a travs de un puente
de pontones de 900 m de longitud. Y con
ms precisin nos cuenta Herodoto el
intento de Jerjes de pasar el Helesponto;
para ello encarg un puente a Mandro-
cles de Samas quien, a punto de termi-
nar su obra, vio cmo una tormenta se la
destrua. Jerjes lo mand decapitar. Man-
drocles es el primer ingeniero de puentes
que registra la historia. Y su primera
vctima.
Muchas han sido stas. Cada avan-
ce, cada novedad, ha sido un reguero
de vidas humanas. Las construcciones
arriesgadas han cobrado caro el pro-
greso. Es una ley inexorable. Escaso
paliativo a esta dolorosa contribucin
vienen a ser las leyendas y milagros que
se adjudican a diversos puent~s o sus
circunstancias. As el suceso acaecido
durante la construccin del puente sobre
el ro Oja que diriga personalmente
Domingo de la Calzada. O la tradicin
toledana que representa la figura de una
mujer con una tea en la mano, esc.ulpida
en la clave del Puente de San Martn;
cuenta la leyenda que, a punto de termi-
narse el puente, su proyectista advirti
un error de clculo. Al da siguiente iban
a quitarse las cimbras de madera y tema
que el puente se derrumbase. Aquella
misma noche su mujer tom una tea en-
cendida y prendi fuego al armazn que
lo sustentaba. El "accidente" permiti
reconstruir el puente, esta vez con arre-
glo a los clculos mejor hechos. Y ah
est, como maravilla arquitectnica, ese
puente de San Martn para cruzar el Tajo
en Toledo.
El puente de madera, como obra fun-
cional, salvar una luz, es el sistema nico
desde Adn hasta los romanos. La made-
ra es material tan perecedero que slo
se tienen noticias, pero ningn resto de
estas construcciones ms all de unos
pocos cientos de aos. Aunque a partir
de nuestra Era la piedra sustituye a la
madera como elemento resistente, to-
dava se seguirn construyendo puentes
de madera para cargas menores y acce-
sos sencillos u ornamentales. Son por
lo general puentes de poca luz y altura
o esos entramados cubiertos, como el ci-
tado Kapellenbrke o el de Gmmenen
en Suiza, hoy conservados como joyas
del siglo XVII .
Los propios romanos comienzan por
el sistema mixto, pilares de obra y tra-
vesao de madera, pero ya en el siglo
primero emprenden las colosales obras
viarias en piedra, tanto de acueductos
cuanto de calzadas. La Roma imperial
aplica el sistema de bveda, heredado
de sus predecesores los etruscos, al arco
de medio punto como elemento resisten-
te. El arco se forma con piedras labra-
das que transmiten los esfuerzos lateral-
mente, dovela a dovela, desde la clave
que lo hace casi horizontalmente a las
adjuntas, hasta la ltima que lo transmite
vertical al estribo o pilar. El rozamiento
entre sillar y sillar asegura la estabilidad.
Descubrir que el rozamiento absorbe
ampliamente la transmisin del esfuerzo
lateral y, consecuentemente, construir el
arco con el material ms resistente y
duradero experimentado hasta nuestros
das, la piedra, es, sin duda, la mayor
revolucin operada en la historia de los
puentes. Su eficacia, acierto y belleza
an estn vivos. Cientos de puentes y
acueductos lo atestiguan. Son nombres
que ya forman historia: Santngelo, M-
rida, Alcntara ... los acueductos de Se-
gavia y Gard ...
 Su vigencia funcional, no obstante,
termin con el siglo XVIII. Ya el gtico
haba modificado el arco de medio pun-
to, si bien mantena el principio de la
transmisin lateral de esfuerzos a tra-
vs de los sillares. En las construcciones
religiosas y urbanas, "apuntaba" el arco
para conseguir mayor esbeltez; en el
puente, disminua la necha cuando as
lo aconsejaba la topografa, reforzando
los estribos que ahora reciban los es-
fuerzos oblicuos. Haba nacido la ojiva
-de rara aplicacin en los puentes- y el
arco rebajado, que s se aplicara, y se
sigue aplicando, en la mayora de ellos.
Pero en ambos casos el principio es la
transmisin lateral de esfuerzos por com-
presin. Hoy, en la mayora de los puen-
tes romanos est suspendido el paso de
vehculos. ya que las grandes cargas que
soportan los viales, y ms an las vibra-
ciones derivadas de las velocidades, pon-
dran en peligro esos monumentos que
pertenecen al acervo artstico y cultural
de la humanidad. Curiosidad digna de
mencin es el caso de los puentes de Sa-
lamanca. Hasta hace poco ms de un
ao, para cruzar el Tormes frente a las
Catedrales slo haba dos pasos. Uno de
hierro construido a principios de siglo y
otro de piedra, romano, muy prximo,
aguas abajo. A la entrada del de hierro,
un cartel anunciaba limitacin de peso,
Y sorprndase! la desviacin de ve-
hculos pesados por el puente romano!
Hoy se ha construido un puente nuevo
para gran tonelaje. Pero la ancdota es
muy elocuente.
El puente romano con arcos de medio
punto tiene pues una vigencia de casi
veinte siglos. En algunos casos, como el
comercial Ponte Vecchio de Florencia, o
el musical Pont d'Avignon, el arco se
rebaja por imperativos de rasante, pero
el material sigue siendo la piedra. Hasta
que llega el hierro.
A. Darwy, en 1779, construye un puen-
te de hierro con arco de 30 m de luz. El
material es fundicin quebradiza, es de-
cir, slo soporta esfuerzos de com-
presin. Tcnicamente es igual que la
piedra, de modo que, en principio, no
supone avance alguno. Pero pronto el
hierro moldeado y luego, no muchos
aos despu s, el acero, permitirn su
empleo para absorber los esfuerzos de
traccin. En ese momento, el puente
pionero de A. Darwy da el gran salto;
otra revolucin se mejante al arco de
medio punto a comienzos de nuestra Era.
A todo lo largo del XIX, las armaduras
metlicas conquistan nuevas luces. Los
30 metros de A. Darwy van creciendo
hasta los doscientos y trescientos. Di-
versos procedimientos, la celosa, la viga
de alma llena, la viga de cajn o de tubo,
en arco, de tramo recto ... van ganando
luces, rapidez, economa, esbeltez. Son
los hermosos puentes metlicos que des-
lumbraban nuestra mirada de nio y que
hoy van siendo sustituidos por su suce-
sor el hormign armado. Aquellas es-
tructuras metlicas que uno de sus ms
acreditados expertos, Eiffel, dej sim-
bolizados en la punzante torre parisiense.
El primitivo puente de lianas o cuerdas
de camo, probablemente utilizado ya
en la Prehistoria, ser el ejemplo, la nor-
ma, para el puente colgante que surge
poderoso en la segunda mitad del XIX.
El cable de acero en vez de la liana dar
lugar a las construcciones ms atrevidas
y hermosas jams alcanzadas. Desde
nuestro colgante bilbano, hasta el Ve-
rrazano neoyorkino con sus 1298 m de
luz pasando por los famossimos de
Brooklyn, Golden Gate, Estambul, etc.,
el puente colgante, cuyo principio es
antiqusimo, cuyo elemento resistente es
una cuerda tendida en catenaria que so-
porta con sus tirantes el tablero de paso,
es hasta hoy el sistema que ha consegui-
do mayores luces. Todas las tcnicas de
arriostramiento y construccin tienden a
abaratar el coste, ya sea por ahorro de
material o de tiempo; pero el principio
resistente es siempre el mismo. Una ar-
madura metlica en la que unos elemen-
tos trabajan a traccin y otros a com-
presin. encaminados a economizar materiales
Justamente este ltimo concepto, que
unos elementos trabajen a traccin y
otros a compresin, es el fundamento
y motivo del hormign armado. L..a. pie-
dra haba sido el elemento ideal para
el trabajo a compresin, pero era ab-
solutamente intil para resistir esfuer-
zos de traccin. El hierro, el acero, es
ideal para la tracccin pero no muy re-
comendable para la compresin por su
elevado coste.
Aunque ya los romanos haban utiliza-
do una cal cuyo fraguado hidrulico
daba una piedra artificial bastante dura,
lo cierto es que slo la utilizaron como
argamasa y en obras al contacto del agua,
las presas de los ros, pero la piedra ar-
tificial, como material econmico de
construccin, no aparece hasta mediado
el siglo pasado. El material obtenido por
la mezcla de arena, piedra y cemento,
al que llamamos hormign, tiene la ven-
taja sobre la piedra natural de, por su
fcil moldeo, proporcionar directamente
el formato deseable eludiendo el costoso
labrado de cantera; pero tiene el mismo
inconveniente: su ineficacia para la trac-
cin. Los puentes de hormign en masa
son de construccin ms fcil y barata
que los de piedra, pero no pueden compe-
tir con los metlicos.
En 1875 , a un jardinero francs lIa-
mado Monier que haba fabricado sus
macetas "armadas~ se le ocurri aplicar
el procedimiento construyendo un arco
mixto de hormign y acero, con sus ma-
cetas. El hormign en las capas supe-
riores, convexas y el acero en las inferio-
res, cncavas. Al iniciarse la deformacin
por efecto de la carga, la capa superior
de hormign se comprime y la inferior de
acero se estira. As cada elemento, acero
y hormign, resiste los esfuerzos que
convienen a su composicin fsica. Se ha
inventado el hormign armado.
La circunstancia, descubierta despus,
de que ambos elementos, hierro y hor-
mign, tengan el mismo coeficiente de
dilatacin al calor, y la perfecta adhe-
rencia entre ambos elementos, hizo posi-
ble esta simbiosis o comunidad de es-
fuerzos, cada uno el suyo pero conjuntos,
que dieron por resultado la aparicin de
ese material complejo llamado "hormi-
gn armado". La primera mitad del xx
sera la Era del hormign armado; su rei-
nado desplazar a los puentes metlicos
que el tiempo, la corrosin y las cargas
cada vez mayores han convertido en
viejos antes de cumplir los cien aos.
Mediado nuestro siglo, al terminar la
segunda Guerra Mundial, la penuria de
materiales, especialmente de hierro, agu-
za el ingenio del proyectista que se lanza
a la bsqueda de nuevos procedimientos
frricos. Al propio tiempo, el espectacu-
lar avance tecnolgico de la postguerra
da paso a la obtencin de altas calidades
en todos los productos metalrgicos.
Hay que ahorrar hierro, cierto, pero tam-
bin lo es que se alcanzan aceros de elas-
ticidad y caractersticas resistentes jams
conocidas.
La liana o cuerda de camo que dio
la idea del puente colgante, vuelve a ser
otra vez la clula, el punto de origen de
un nuevo sistema: el hormign preten-
sado. La catenaria que forma un puente
colgante es el funicular, mejor dicho, el
antifunicular de fuerzas a que dara lu-
gar una carga repartida pendiente de ese
cable curvado. El esfuerzo total de esa
catenaria est compensado a cada la-
do por tirantes, torres o cualquier otro
procedimiento ; quiere decirse que una
tensin a cada lado sostiene la carga
que soporta la catenaria. Una definicin
simplista, quiz excesivamente simplifi-
cada, del sistema que llamamos "'preten-
sado" sera: si esas tensiones de anclaje
que soporta la catenaria se aplican pre-
viamente a un cable y se coloca ste de
manera que los esfuerzos que lo defor-
man (tcnicamente se llaman momentos
flectores) sean de accin exactamente
contraria a los que producira la carga
til, se habr conseguido el"pretensado
117

LA CIENCIA DE LA HISTORIA
Coleccin
NUEVA ello
la historia y sus problemas
25. Rapp
LA IGLESIA Y LA VIDA RELI-
GIOSA EN OCCIDENTE A FI-
NES DE LA EDAD MEDIA
26. Chaunu
LA EXPANSiN EUROPEA (SI-
GLOS XIII-XV)
I :26 bis Chaunu
CONQUISTA y EXPLOTACiN
con estabilidad de rorma" ya que al apli-
car la carga real. ambos esruerzos. el pro-
vocado por el pretensado y el derivado de
la carga. se compensarn. de modo que
la viga. "dejar de trabajar". recuperan-
do su rorma y distensin. As pues. la
ddinicin simplifi cada sera: ddormar
previamente una viga para que. al reci-
bir la carga. recupere su ro rm a normal.
Naturalmente. el sistema comporta ma-
yo res complicaciones, porque ni el ten-
sado previo, ni las cargas, son fijos ni
permanentes. La propia palabra "pre-
tensado" debe ser tomada con pinzas,
pues lo que real mente se hace es "com-
primir" el hormign. aunque la compre-
si n se realice por medio de un cable de
acero .. tensado" previamente .

DE LOS NUEVOS MUNDOS
27. Mauro
En la utilizacin industrial del sistema,
LA EXPANSiN EUROPEA lo rrecuente es que se haga un "pre" ten-
(1600-1870) sado de la viga en rbrica (para soportar
28. Miege o equ ilibrar su propio peso), seguido de
1. LeroiGourhan EXPANSiN EUROPEA Y DES-
LA PREHISTORIA COLONIZACiN DE 1870 A un ten sado al montarla en el puente para
2. Garelli NUESTROS OlAS recibir la sob recarga fija del tablero, via l
EL PRXIMO ORIENTE ASI. 30. Delumeau y pavimentado y. an despus. el "post"
llCO DESDE lOS ORIGEN ES LA REFORMA
HASTA LAS INVASIONES DE tensado correspondiente al tren de ca r-
30 bis. Delumeau
lOS PUEBLOS DEl MAR
EL CATOLICISMO DE LUTE-
gas mviles previstas. De ah que pon-
2. bis Garelli.Nikiprowetzku RO A VOLTAIRE gamos en tela de juicio la licitud del
El PRXIMO ORIENTE ASI-
31. Lapeyre vocab lo "pretensado", toda vez que el
TICO. lOS IMPERIOS MESO-
LAS MONARQulAS EURO- .. tensado" es solamente el mecanismo
POTMICOS. ISRAEL
PEAS DEl SIGLO XVJ. LAS
7. Heu rgon RELACIONES INTERNACIO-
instrumental para conseguir una com-
ROMA y EL MEDITERRNEO NALES presin previa del hormign; el hormi-
OCCIDENTAL HASTA LAS
32. Mauro gn comprimido es el verdadero meollo.
GUERRAS PNICAS
EUROPA EN EL SIGLO XVI. principio y esencia del sistema. Parece
9. Petit ASPECTOS ECONMICOS
LA PAZ ROMANA
33. Mandrou
pues ms exacto llamarlo. como los
10. Slmon FRANCIA EN LOS SIGLOS franceses, " ho rmign precomprimido".
EL JUDAISMO y CR ISTIAN IS- XVII Y XVIII En principio, el sistema no aporta re-
MO ANTIGUOS 34. Jeannin
11. Remondon
duccin ap reciab le en los costes directos;
EL NOROESTE Y NORTE OE
LA CRISIS DEL IMPERIO RO- EUROPA EN LOS SIGLOS el ahorro de hierro. en peso. queda neu-
MANO. DE MARCO AURELlO XVII Y XVIII tralizado por la ms alta calidad que se
A ANASTASIO
36. Godechot exige a ste, y el del hormign, aunque
12. Musset LAS REVOLUCIONES (1770-
LAS INVASIONES. LAS OLEA-
considerable, diricilmente alcanza a com-
1799)
DAS GERMNICAS 37. Godechot
pensar las ope ra ciones de tensado. que.
12. bis Musset EUROPA y AMERICA EN LA por especializadas, resultan caras. No
LAS INVASIONES. SEGUNDO EPOCA NAPOLENICA (1800- obstante, el sistema goza hoy de la mx i-
ASALTO CONTRA LA EURO- 1815)
PA CRISTIANA ma aceptacin y garanta. no slo por
38. Duroselle
14. Ooehaerd EUROPA DESDE 1815 HASTA
el incremento de seguridad que significa,
OCCIDENTE DURANTE LA NUESTROS OlAS. VIDA PO- toda vez que la nuencia tanto del acero
ALTA EDAD MEDIA LlTICA y RELACIONES iN- cuan to del hormign vienen a "descar-
18. Gnicot TERNACIONALES
EUROPA EN El SIGLO XIII
gar" su trabajo (el peligro de rotura de
43. Fohlen
20. Manlran LA AMERICA ANGLOSAJO- una viga est en el momento de tensa rl a,
LA EXPANSiN MUSULMANA NA. DE 1815 HASTA NUES- pero no cuando ya est "trabajando").
(SIGLOS VII A XI) TROS OlAS sino tambin, y sobre todo, porque viene
22. Guene 45. Chesneaux
a ravorecer la aspiracin del constructor
OCCIDENTE DURANTE LOS ASIA ORIENTAL EN LOS SI-
SIGLOS XIV Y XV. LOS ESTA- GLOS XIX Y XX. CHINA, JA- de puentes: conseguir mayores luces.
DOS PN, INDIA, SUOESTE ASI- Aproximadamente, para una misma lu z.
23. Heers TICO
la altura de una viga en T de hormign
OCCIDENTE DURANTE LOS 46. Coquery Vidrovitch-Moniot
SIGLOS XIV Y XV. ASPECTOS FRICA NEGRA DE 1800 A
pretensado tendr un tercio de la altura
ECONMICOS Y SOCIALES NUESTROS OlAS que se necesitara para la de hormign
armado normal. As pues, la disminucin
del peso propio se traduce en mayor resis-
tencia til y. en consecuencia, en alcanzar
mayores luces con las mismas dimen-
EDITORIAL LA B O H, s. A. siones ... Ms luz" pidi Goethe al mo-
rir. Ms luz es la obsesin irrdrenable
del constructor. (EL-O.)
118

Bibliografa
Los leclorel illleresados en una mayor
profundizacin de los temas expuestos
pueden consullor los trabajos siguientes:
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 Seguiremos explorando
los campos del conocimiento
INVESTIGACION y
CIENCIA
EJid'. '"
LA TEORIA DELARCO I RIS
LA IM PO RTAC ION DE GAS NATU RAL LI CUAD O,
Eli sabet h Drake y Robert C . Reid
La e.~case= padecida en el III';emo pasado ha pueslO de manifiesto la
crt'ciellfe incerridulI/bre sobre "1/ f llturo suministro. La importadn
de gas n(lfllral/icuado por barco qlli: mejore e.\O ~;i,"acin,pero q/l(;
riesgos cOlIl/el'{l?
LA CO LlS ION ENT RE LA INDI A Y EU RAS IA,
Peter Mo lna r y Paul Ta pponnier
Durame los tlrimos 40 mi/folles de mios e/ subcol/lineme indico ha
sufrido 1111 empuje hacia el IIOrl e colisionando COl1fra la masa romi-
nema/ de El/rasia. Ello ha dado lugar a los l err('moIO.~ ms 1'/'0/('11101
y a la.~ m.s dil'er.w.{ forma.{ de reJiel'e conocidos.
E L P RO B LEMA DEL INTE RFE RON, Derek C. Burke
Hace \'('il/{e mios que se desmhri la prole/na que defiende a las cJu/m
de lo.~ rim.\". flan presellfado difimlrades Sil purificadl/ )' el cOl/oci
miellfo de .WI mecalli.HIIO de acdl/. pero aIn promele ,~er tlj/ para
combarir ('I/fermedades rfrjms gral'e,\.
ALGO RIT MOS. Donald E. Knuth
Un algorillllo es /1/1 COI/}IIfIIO de regla,~ que perfllitm obli'lIer /ll/a salida
espl'Cflca a partir de 111/(/ ('/lirada l>,\Pl'Cfica. Cada !'aso dehe es/al'
definido 1011 e.\'aClOllleme que pUl>da tradllc;r.\(' a lenguaje de computa-
dor. J' ser ejecwado por /ll/a mq/lil/a,
SCIENTIFIC
"po,,,, AME RI CAN
J.
Junio 1977
LA TEORIA DEL ARCO IRIS , H . Moyss Nussenzveig
,: Por qu aparecen en ciertas regiones del cieJo esos bellos arcos colo-
fl'(1do.~ mando la lu= del .wl se difullde por golas de agua?
LOS ACOM PAANT ES DE LAS EST RELLAS DE TIPO
SOLA R, Helmut A. Abt
\/ucltas e.\'/reJ1a.~ eSln acompfll;adas por aIras: es po.~ible que algu-
l/as pOSl'(1n planetas? Una amplia bsqueda espec/rogrfica de acom-
!,mianles. extendida a /23 estrellas relatil'Omeme prximas slImil/islro
la eJa l'e para lafrecuencia de lo.~ sistemas planetarios.
BI OC RI STA LES, Shinya Inou y Kayo O kaza ki
El de.wl'rollo de //11 complicado esquelelo cris/afino en el illlerior di'l
embrilI IrllllSpal'ente del eri=o de lIIar proporciona //IIII/odelo que e.\ -
"Ijca la for ma de los tejidos mi"erali=tu/os dums lales como conellO.\
l' huesos.
EVO LUC ION C ROM O SOM ICA DE LOS P RI MATES,
J os Egozcue
Lm mecanismos de especiacil/ crOll/osmicos hall creado barrera,\'
I'I/Ire dm grupos de /lila misma poblacin. EI/ los primates. laargani-
:acin dd /Ita/erial gel/(!lico lIIueMra escasa \'(Iriacin a lo largo del
fl/'oceso el'ollltim.
INV ESTIGACION y
CIENCIA
E.RJ. investiga hoy para el futuro.
ERI ~ su grLpO de errp9sas trabaja! ~
para descubrir adebntos
q..e a~ d pogreso de la irdustrb

ERT
U\KIN EXPLDBIVDB FK:I TlNTD,S.A.
 ........................................................................................................................................................................ :alwa!:l
'~..~~9i~rMATERIAl

RESPUESTA COMERCIAL
--
DE CONTROL

F. D. Autorillcln n.' 3767

B. O. de Corrlos n.o 91
deI6 g16
-- FRANQUEAR

"
DESTINO

-
NUCLEO
ABSORBEDOR

=
DE NEUTRONES

-- PRENSA CIENTlFlCA, S. A.

-- Apartado F. D., nm. 267

- BARCELONA
:actor reproductor. Como en un
.. este caso plutonio 239) sufre
Ito la energa trmica que sumi-
~na. Los ncleos frtiles repr~
1 este caso uranio 238) pueden
;perso, con lo que se crea nue,"o
,rras de control puede ajustarse
aso tipico de un reactor repro-
11 moderador tal como el agua.

m en el supuesto de un
. intensidad de siete grados.
lUclear Superphnix estar
ira adaptar su produccin
de la red de electricidad.
10 una central de carga b-
juccin bruta de energa
se ha fijado en 1200 mega-
similar a la potencia de las
eares de agua ligera, cuya
est programada para la
En 1985, 1200 megavatios
entre 1,5 y 2 por ciento de
tal instalada en la red fran-
icidad. La eleccin de esta
r---"'I=m-=ra==",..====""~~~-~~~~~"T~-~--~~~_~~-.___,..._ el Superphnix representa
de tipo menor y no suscitan dudas acerca una zona de baja sismicidad de grado VI una solucin de compromiso. Por un
del diseo global. Los resultados inicia- de la escala macrossmica internacional lado, hay la tendencia a construir gran-
les son lo bastante satisractorios como (en esta escala de doce grados corres- des centrales nucleares por motivos eco-
para avanzar con confianza. ponde el intervalo de un grado a un fac- nmicos; por otro lado, la extrapolacin
tor de dos en la aceleracin del suelo). al pasar del Phnix al Superphnix debe
S
uperphnix, el siguiente paso en la La planta Superphnix est proyectada mantenerse dentro de unos lmites razo-
secuencia, ser el prototipo de para seguir funcionando incluso despus nables. lgicamente.
las centrales nucleares comerciales de de haber sufrido un sismo de grado VI, Una central nuclear de neutrones
reproduccin. Su diseo es muy similar que corresponde a la mayor intensidad rpidos no difiere sensiblemente en su
al del Phnix. Se pens que era absoluta- observada en la regin. Adems, el di- disposicin general y en su esquema de
mente imprescindible, en cuanto al xito seo garantiza que las funciones esen- operacin de otra central nuclear cual-
y a la eficiencia global, mantener en lo ciales para la seguridad de la planta, quiera. El calor producido en el ncleo
posible la continuidad de las elecciones tales como la detencin de la produccin del reactor se lleva por conveccin me-
tecnolgicas. A pesar de esta restriccin, de neutrones, la eliminacin de la ener- diante un fluido (sodio fundido en este
el progreso continuado en los conoci- ga residual del ncleo y la integridad caso) al agua, produciendo vapor, que
mientos prcticos y tericos adquiridos del recinto que contiene el combustible, alimenta una turbina productora de

9
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UJEROS DE ENTRADA DE SODIO

SUBELEMENTO COMBUSTIBLE NUCLEAR del reactor Super-
phnix, mostrado en un corte vertical a la zquierda. En cada sub-
elemento del ncleo activo, el combustible est dividido en 271 varillas
largas y delgadas. a lo largo de las cuales Ouye el sodio del circuito
primario (en amarillo ): el material fisible (en r ojo ) ocupa la parte cen-
tral de la varilla. y el matedal frtil (anaranj ado ) esta colocado a ambos
extremos. ( los sulH!lementos frtiles contienen varilla!. ms gruesas y en
menor nmero. ) los dos diseos alternativos que ~stn en estudio para
el ncleo de los reactores reproductores futuros se representan por las
secciones horizontales esquemticas de la derecha. Oifteren entre s en
la disposicin de los subelementos de acero inoxidable: en el diseo con-
vencional del ncleo (arriba J. la zona central de subelementos flsibles
est rodeada por una Ucobertura reproductora" exterior de subeleme.....
tos frtiles; en el diseo ms moderno de ....cleo heterogneo (abajo ), el
material frtil est inserto en el ....cleo en forma ele haces de subele-
mentos frtiles. Los hexigonos de color gris son barras de control.

8
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convertirse en un entretenimiento reta

F. s. Merrit es un experimentado ingeniero consultor en proyectos de trata
dor emocionante. miento de aguas, electrificacin de ferrocarriles, plantas generadoras, puen
La mayora de los compuestos qumi- tes y edificios. Miembro de la Sociedad Americana de Ingeniera Civil y de
cos usados en estos experimentos son la Sociedad Americana de Control de Materiales.
txicos. Algunos pueden causar graves
quemaduras. Manjelos apropiadamen-
te. Use un baln de goma elstico, y no
la boca, para aspirar las soluciones de
una pipeta. Trabaje en una estancia ven
tilada y prxima a una fuente de agua
corriente, de manera que, en caso de
accidente, pueda lavarse rpidamente la
piel para eliminar los productos qumi-
rJI TECNICAS BASICAS
DE INGENIERIA

cos. Guarde los productos qumicos fue- Editorial Labor SAo

ra del alcance de los nios y de los ani-
males domsticos.

113

RESPUESTA COMERCIAL
F. D. Autorizacin n.o 3767
B. D. de Correos n,' 97
d.16-9-16
Cristales de plt
bolsas de colodin
solucin de sulfat
de algunas semana!
difundieron en las
reaccionaron para
tridimensionales en
gatas sintticas se
lamente bajo preso
ran una dureza de ah CQCOOi oc
de la escala de Mohs, lo que significa
que eran tan duras que apenas si se po-
dan rayar con un cuchillo. Aunque el
experimento era sugerente, no bast para
probar que las gatas se forman de esta
manera.
Es fcil realizar una versin bidimen-
sional de este experimento. Haga crecer
anillos concntricos de cromato de cobre
en una capa fina de gel de slice situada
entre dos portaobjetos de microscopa.
Vierta una mezcla de gel de slice hecha
con cido actico O,5M. que es O,25M
con relacin al cromato de potasio, so-
bre un portaobjetos, y ponga el otro
sobre l, teniendo cuidado de no atrapar
112
........................................ :aj1wal:l
--
--- fllANQUEAII
E.
DESTINO
-- PRENSA CIENTlFICA, S. A.
--
-- Apartado F. D ., nm. 267
- BARCELONA
CUICO CII cspllai lIaCia ei eH'OllOI. CSlOla (Cllcaoo 00 epeu u e
Las estructuras peridicas cristalinas guraciones como ejemplos de precipita-
se preparan tambin enfriando pelculas cin peridica ...Ya que ningn adorno es
finas de sustancias fundidas. Un ejemplo ms hermoso:dijo, .. que los ocelos de las
de ello es una pelcula fina de azufre plumas de varios pjaros. que los abrigos
fundido que se enfre lentamente sobre vellosos de ciertos mamferos, que las
las paredes de un tubo de ensayo Pyrex. escamas de los reptiles y los peces, que la
Hay sustancias orgnicas fundidas, ta- piel de los anfibios, que las alas de mu-
les como el bencilo y la acetanilida. que chos lepidpteros y de otros insectos,
cristalizan en anillos concntricos. merecen ser destacados de modo espe-
Otro ejemplo interesante del fenme- cial. Un ocelo consiste en una mancha
no de Liesegang, empleando aire como dentro de un anillo de otro color, como
medio en vez de gel, se produce cuando la pupila dentro del iris, pero la mancha
los vapores de cido clorhdrico y de hi- central est frecuentemente rodeada de
drxido amnico se difunden en el inte- zonas concntricas adicionalesll.Darwin
rior de un tubo largo de cristal partiendo describi una mariposa nocturna de
desde extremos opuestos. Al cabo de una Africa del Sur en la cual un magnfico