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Nathalie Heinich
diteur
ditions de lEHESS
Rfrence lectronique
Nathalie Heinich, Pour en nir avec l illusion biographique , LHomme [En ligne], 195-196 | 2010,
mis en ligne le 04 novembre 2012, consult le 06 janvier 2017. URL : http://lhomme.revues.org/22560
; DOI : 10.4000/lhomme.22560
Nathalie Heinich
C EST PEU DIRE que Michael Pollak napprcia pas le titre donn par
Pierre Bourdieu au numro dActes de la recherche en sciences sociales dans
lequel furent publis les premiers rsultats de son enqute sur lexprience
concentrationnaire (Pollak 1986a et b) : des annes de travail avec
plusieurs collaborateurs ; seize longs entretiens avec des rescapes
dAuschwitz-Birkenau en France, Autriche, Allemagne et Pologne ;
lanalyse de vingt-cinq textes autobiographiques en franais, anglais et
allemand ; le dpouillement attentif des dpositions judiciaires conserves
dans diffrentes archives et des tmoignages historiques recueillis par
plusieurs commissions ou centres de recherche ; des analyses thmatiques,
des tableaux synoptiques, de longues heures de lectures, de discussions, de
rflexions, dcriture 1 tout cela pour figurer dans un numro de revue
intitul Lillusion biographique Je nai sans doute pas pris toute la
mesure, lpoque, de la blessure que cela a pu reprsenter pour Michael.
Je le ressens mieux aujourdhui.
Lillusion biographique : ctait aussi le titre du court article que
Bourdieu publia dans ce mme numro (Bourdieu 1986), seul texte
thorique au milieu de contributions varies portant aussi bien sur les tmoi-
gnages de rescaps des camps que sur la confession, les fils de pasteur, la vie
dun artisan, la trajectoire dun ouvrier, litinraire dun drogu Pourquoi
ne pas lavoir plac plutt en tte, ou en conclusion, comme la logique
laurait voulu ? Sans doute pour attnuer leffet dauto-contradiction que ne
EN QUESTION
Nathalie Heinich
irrprochable quest lhistoire de vie [ibid. : 71]) ; de la convention et
de lofficialit, opposes lauthenticit ( convention rhtorique ,
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prsentation officielle de soi [ibid. : 70]) ; de linstabilit stratgique,
oppose la stabilit du monde tel quil est ( le rcit de vie variera, tant
dans sa forme que dans son contenu, selon la qualit sociale [ibid. : 71]) ;
du march, forcment corrupteur, oppos ltat de nature ( selon
la qualit sociale du march sur lequel il sera offert [ibid.] ) ; de la
contrainte, oppose la libre expression ( un surcrot de contraintes et de
censures spcifiques [ibid.] ) ; de la manipulation, oppose au libre choix
individuel ( manipuler [ibid.] ).
Mais bien naf aussi et cest la dernire phrase de larticle, qui tempre
quelque peu cet argumentaire foncirement rousseauiste celui qui ne
verrait pas, dans lentreprise biographique, tout ce qui ressortit lillusion
individualiste, simple support du narcissisme , oppose la vrit
du social : lindividu [] vers lequel nous porte irrsistiblement
une pulsion narcissique socialement renforce, est aussi la plus relle, en
apparence, des ralits (ibid. : 72). Bref, toute entreprise biographique
est forcment suspecte, au plus haut point, tant en ce qui provient du
biographi lui-mme que de la complicit naturelle du biographe
(ibid. : 69).
Ci-gt, donc, la biographie
3. Notons que Bourdieu aurait pu citer l Ricur, dont les trois volumes de Temps et Rcit venaient
de paratre au Seuil en 1983, 1984 et 1985.
4. On voit que lhsitation porte sur les choix de traitement et non de matriau : le matriau
biographique est du matriau historique comme un autre et souvent plus complet quun autre, en
tout cas toujours organis autrement ; la question est de savoir quen faire (Passeron 1990 : 10).
5. Cest ce que met en vidence Passeron (in ibid.).
6. La cure analytique et lautobiographie se rejoignent encore, dans la vise quun je y poursuit
de son unit, par leur lection commune du champ dans lequel elles choisissent de se dployer
ainsi que du mode sur lequel ce champ se dcouvre : le langage et la remmoration (Jackson
1988 : 139).
Nathalie Heinich
naf, naf et demi : lillusion naturaliste
La premire illusion pistmique qui transparat dans cet article de 425
Bourdieu (1986) touche au dogme constructiviste. Celui-ci en effet ne
ressortit pas seulement au simple constat de la nature foncirement
sociale des faits sociaux (constat qui nest rien dautre, tout compte fait,
quune lapalissade, tout juste bonne pater les profanes), mais aussi et
surtout la dnonciation de leur artificialisme, de leur conventionalit :
dnonciation qui elle-mme sadosse, implicitement, lide que seul
serait ncessaire ce qui relverait de la nature et non de la construction
sociale celle-ci ne pouvant renvoyer qu larbitraire, au contingent.
Cest dire quel point le constructivisme postmoderne (que Bourdieu
ne se privait pas de moquer dune main tout en le pratiquant, si nces-
saire, de lautre) est englu dans un naturalisme rampant, hritier des
conceptions pr-sociologiques propres la tradition philosophique
comme au sens commun qui ne connaissent dautres ralits que celle,
mtaphysique, de la nature et celle, concrte, de lindividu hic et nunc.
Les sciences sociales ont pourtant largement montr la puissance du langage,
des institutions, des conventions, des murs, des lois, suprieure et aux
donnes de la nature , et aux capacits daction du sujet . Quimporte :
voil quon nous serine encore quun rcit ne serait que socialement
construit, donc artificiel, mensonger, illusoire, autant dire dispensable dans
la panoplie des mthodes offertes aux sciences sociales.
naf, qui croit la transparence du discours, naf et demi : celui
qui croit, comme Bourdieu, quun bon discours serait un discours
transparent la ralit quil vise. Alors que tout discours devient intres-
sant, pertinent, riche de sens, ds lors quon sattache rendre signifiante
son opacit mme cest--dire ses proprits, pragmatiques autant que
discursives , en tant quelle nous conduit la faon dont la ralit
en question fait sens pour celui qui la vit.
Mais pour concevoir cela, il faut sortir dune autre illusion, galement
prsente dans la dnonciation bourdieusienne de l illusion biographique :
non plus lillusion naturaliste, mais lillusion explicative.
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La confusion des genres
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Cest l quintervient un autre dplacement de la pense sociologique :
non plus de lexplication la comprhension, mais de la vise rfrentielle
loutil smiotique. Encore une fois, Bourdieu ny a vu que du feu.
Le rcit, quil soit biographique ou autobiographique, comme celui de
lenqut qui se livre un enquteur , crit-il (1986 : 69). Cet crasement
des genres narratifs en dit long sur son peu dintrt envers la matire du
rcit et les conditions de sa production ; autrement dit, sur la logique des
choix de narration adopts par le sujet, laquelle donne accs la perspec-
tive comprhensive. Car la question primordiale que devrait se poser
le chercheur face ce genre de rcits nest pas de savoir dans quelle
mesure ils sont vridiques , manipuls , artificiels ou purement
rhtoriques , mais dans quel contexte ils ont t produits et, le cas
chant, publis, et sous quelle forme : biographie rdige par un tiers,
autobiographie spontane ou sollicite, entretien et quel sens peut avoir
ladoption de tel genre discursif par rapport lexprience relate.
Ce furent, prcisment, loriginalit et lintelligence du travail de Pollak
sur la dportation : au lieu de se laisser fasciner par le contenu atroce des
rcits, sobliger se concentrer tout dabord sur le filtre de leur forme.
Avec, en toile de fond, ce constat originel, accablant : leur existence mme
est fonction de la capacit des narrateurs avoir survcu lexprience qui
en fait la substance. Car, en matire concentrationnaire, un tmoin, avant
dtre quelquun qui a dcid de tmoigner, est quelquun qui en est
revenu. Codicille : un rescap qui tmoigne est quelquun qui est revenu
avec, non seulement, la possibilit physique de sexprimer, mais aussi avec
sa possibilit morale ; quelquun donc dont lidentit na pas t dtruite
au point de ne plus pouvoir sautoriser parler. Et enfin : un rescap
qui tmoigne est quelquun qui a trouv une coute ou, au moins,
la promesse, lespoir quil y aurait un jour une coute.
Cest cela la gestion de lindicible , selon le beau titre de larticle de
Pollak (1986b). Et ce sont ces trois conditions la condition de la survie,
la condition du maintien de lidentit, la condition de lcoute qui ont
fait lobjet conjoint de son travail sur ces rcits, sans que jamais ces trois
dimensions ne soient dconnectes les unes des autres. Do lattention
scrupuleuse quil porte la forme et aux conditions du tmoignage, la
diffrenciation entre dpositions juridiques, tmoignages historiques,
EN QUESTION
Limpratif de cohrence
Sil avait eu cela en tte, sans doute Bourdieu se serait-il aussi abstenu
et je finirai sur ce point de fustiger leffort de cohrence du rcit
biographique, en rduisant la vise de consistance et de constance une
simple prtention ( prtendent sorganiser en squences ordonnes
selon des relations intelligibles ) : pour lui, tablir des connexions
propres donner cohrence , ce nest rien dautre que ce qui se fabrique
avec la complicit naturelle du biographe (1986 : 69) ; et traiter la vie
comme une histoire, cest--dire comme le rcit cohrent dune squence
signifiante et oriente dvnements , cest l illusion rhtorique , ou
encore la convention rhtorique , forcment arbitraire , du roman
comme histoire cohrente et totalisante (ibid. : 70).
Michael Pollak, lui, sest bien gard de faire du souci de cohrence
une illusion propre berner le naf. Au contraire, il a su y voir ce quil
est : une valeur, cest--dire une vise partage. Mais, dans la sociologie
de Bourdieu, les valeurs ne peuvent tre quillusions naves ou cyniques
dissimulations dintrts. Comment aurait-il pu dans ces conditions
prendre au srieux limpratif de cohrence, cette valeur fondamentale
que tout un chacun vise tant bien que mal raliser ? Et qui ne peut se
raliser quavec laide des institutions (oui, ces repaires de la conven-
tion , de l artificialit , de la contrainte ), au premier rang
desquelles cette institution du sens par excellence quest le langage
(cf. Descombes 1996) ?
Lhistoire orale , crivait ainsi Pollak, rejoint ici les proccupations
des nouvelles thories de la communication qui ne considrent plus
comme videntes la cohrence et la continuit de la ralit, mais qui
posent plutt la question : comment le monde social sy prend-il pour
se doter de cohrence et de continuit ? (1987 : 17). Or, la rponse
cette question rside pour une bonne part, prcisment, dans lactivit
narrative, quelle soit fictionnelle ou documentaire, collective ou individuelle,
profane ou savante :
Nathalie Heinich
Une telle pratique ouverte de la recherche historique, en montrant quel point il a
toujours t difficile dans la ralit sociale de crer de la continuit et de la cohrence,
nous rappellerait que celle-ci, loin de constituer un quilibre stable que lhistorio- 429
graphie peut se contenter de dcrire, reprsente un prcaire quilibre de forces qui
rsulte dun travail permanent de ngociation et de compromis auquel la production
historique elle-mme nest pas trangre, tant dans sa constitution que dans son
utilisation (Pollak 1986a : 26).
Cest sur ce constat la fois riche douvertures pistmiques et plein
dhumanit que se clt larticle de Pollak, rendant finalement leur place,
dans un nouage serr, au point de vue individuel, la dimension
institutionnelle et au regard du chercheur :
Cette recherche sur une exprience-limite rappelle aussi combien est difficile le
maintien de la continuit et de la cohrence, tant pour un individu que pour un
groupe []. Ainsi, en rendant compte de troubles identitaires fondamentaux et de leur
possible matrise, lanalyse de lexprience concentrationnaire atteste quel point []
les individus, en tant quils sont le produit dune construction sociale, sont galement
une construction deux-mmes (Ibid. : 29).
On est loin, trs loin, de l illusion biographique sous le chapeau de
laquelle furent publis ces deux articles, lextrme oppos de lesprit dans
lequel ils avaient t crits. Et cest piti, en y revenant plus de vingt ans
aprs, que de raliser quel point la superbe intelligence qui fut celle de
Bourdieu a pu se dvoyer dans cette forme de btise typique de notre
poque que sont le soupon gnralis, la critique aveugle et systmatique.