Turgot, el subsuelo y la ciudadana*

Paul Laurent

Como todo ilustrado, Anne Robert Jacques Turgot no estaba para

conformarse. Si para el que ms un puesto en la administracin
pblica es una invitacin al parasitismo y a la renuncia de toda
inventiva, para personalidades como el barn de Laune ello vena
a ser todo lo contrario.
Digno hombre de su tiempo, la experiencia ganada durante
trece aos como intendente en Limoges (de 1761 a 1774) no
poda dejar de invitarlo a arrojar algunos aportes. Siendo uno de
ellos el que lleva por ttulo Mmoire sur les mines et carrires,
ahora traducido al castellano por Vincent Dumortier como
Memorias sobre minas de canteras.
Publicado en 1769, estamos ante un texto poco conocido de
quien en su da fue un importante poltico y pensador. Pero
sobretodo preclaro abanderado de la idea de progreso. Al
respecto, Jonathan Israel destac que en la biblioteca personal de
Turgot abundaban las biblias y los textos de teologa por sobre los
de filosofa.
Esta ltima mencin no es gratuita. As como el ascetismo
se ha transformado en recetas de dietas alimenticias y disciplinas
deportivas, la idea de progreso tambin es una directa
secularizacin de modas aejas. En su caso, el de la conviccin
cristiana de que los acontecimientos humanos son hechura de la
Divina Providencia. A partir de Turgot (como en la antigedad ese
papel lo represent Tucdides), los designios de la humanidad
corrern por cuenta y riesgo de los propios hombres. Palpable
sntoma de que la fascinacin por los emprendedores est lejos de
ser una novedad.
Mucho antes de aceptar un puesto pblico, Turgot ya
brillaba con luz propia. Hacia 1750 haba disertado respecto al
progreso. Su exposicin sobre el asunto era anloga a la de su

** Prefacio a Robert Jacques Turgot, Memoria sobre minas y canteras

(1769), Liber & Libertas, Lima, 2017, pp. 15-20.
admirado Voltaire y a la de los ilustrados escoceses, como Adam
Smith y Adam Ferguson. Estos procedern en la misma lnea,
blandiendo la idea de que el progreso slo puede ser entendido
por el grado de libertad que gozan los individuos de una nacin.
Gran parte de los ms destacados ilustrados de su
generacin compartieron ese criterio. Empero, fue Turgot como
lo puntualiz Robert Nisbet quien ms se empe en vincular
los conceptos de libertad y de progreso en el siglo XVIII. No por
accidente su estudio Reflexiones sobre la formacin y la
distribucin de las riquezas (1766) es tenido como una de las
obras pioneras de la economa poltica. Las otras son los Elementi
de Cesare Beccaria (1771-1772) y Una investigacin sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776) del ya
citado Adam Smith.
Como fcilmente se decanta, este factor coloca a Turgot
fuera del mbito de los ilustrados radicales y de los ruidosos
igualitaristas. Un vigoroso puado de protocientistas y romnticos
que empalmarn en lo inmediato con los sanguinosos jacobinos, y
en lo mediato con las diferentes versiones de socialismos. Desde
esta renuncia a los delirios utopistas, estamos ante quien buscar
soluciones prcticas a las dificultades mundanas.
Ello es lo que sus Memorias sobre minas de canteras
ofrecen. Y lo hace recurriendo a la idea expuesta por John Locke
de que la propiedad tambin se puede adquirir mediante la
trasformacin por el trabajo, dndole valor. No en vano Herclito
apuntaba que los asnos prefieren el heno antes que el oro. Al fin
de cuentas, no es esa capacidad de no ser como los asnos lo que
llev a los colonos ingleses a aprovechar privadamente las
riquezas del Nuevo Mundo? As es como trataron el tema los
anglosajones, mientras que en el resto del orbe no exista la
nocin de una tierra de nadie (la res nullius) susceptible de
apropiacin, pues siempre el dueo era el rey.
Sutilmente, Turgot se enfrentar contra esa concepcin
absolutista del derecho de propiedad. Una institucionalidad feudal
que los monarcas tomaron para s, replicando la lgica de otorgar
una simple posesin a cambio de vasallaje. Como aleccionaba
Marc Bloch, en un esquema de posesin condicionada ser
siempre raro que alguien demande propiedad, con las
consecuencias del caso. Por eso cuando Turgot se topa con lo que
aconteca con las minas y canteras en su intendencia comprueba
in situ que sigue intacta una institucin feudal por excelencia: la
tenure.
Por intermedio de la tenure el soberano conceda a un
particular el derecho de gozar de la tierra, pero no le brindaba la
propiedad. Por ende, era un derecho revocable. Como los
dspotas de Oriente, el rey estaba en plena capacidad de anular
esa gracia sin mayor explicacin. Un orden incapaz de brindar
seguridad jurdica, soporte imprescindible para que la paz impere
y las economas fructifiquen. Cmo puede abandonar la pobreza
una nacin si su legislacin no garantiza derechos para explotar
propiedades e innovar?
Al auscultar la situacin de las minas en Limoges, Turgot se
dio de bruces con esa falencia. Ya que la legalidad francesa era el
inconveniente, para un ilustrado como l la solucin estaba en
reconocer derechos naturales. No se deca ya en Roma que hay
leyes que preexisten a su redaccin normativa, razn por la cual
no pueden ser rechazadas ni abrogadas?
Eso era lo que Locke enseaba. Lamentablemente, la
revolucin de 1789 preferir a Rousseau.
Casi doscientos cincuenta aos despus, el problema que
Turgot busc resolver con su escrito de 1769 sigue intacto. Es
decir, sigue siendo un problema. Acaso lo nico nuevo es que los
estados han reemplazado a los monarcas, pero las riquezas
naturales siguen estando vedadas para los que reemplazaron a los
sbditos: los ciudadanos.
Sin duda un mero cambio de nombre, porque en materia de
derechos de propiedad sobre los recursos naturales (de minerales,
gas o petrleo) los ciudadanos de hoy son tratados como los
sbditos de antao. En pocas palabras, el estado moderno no
acepta ciudadanos con derechos propios. O con derechos
naturales, como prefiri escribir Turgot.
Obviamente, lo que prima aqu es el miedo a la riqueza de
los particulares. Estamos ante un recelo que se pierde en la
oscuridad de los tiempos. Para Toms de Aquino, los males de la
repblica estn tanto en la falta de talentos y de virtudes de los
gobernantes como en los sbditos y en las riquezas del subsuelo.
Por ello se opta que el estado sea el nico capaz de enriquecerse,
no los privados.
En la Argentina de 1907 el presidente conservador-liberal
Jos Figueroa Alcorta actu en esa lnea. Al encontrarse petrleo
en su territorio, decret que el subsuelo era del estado. Como
remarc Mariano Grondona, el objetivo era impedir el
surgimiento de un Howard Hughes.
Con mayor nfasis ese tipo de disposiciones se repetirn con
gobiernos confesamente progresistas. En Mxico el general
Lzaro Crdenas expropi (o nacionaliz, segn los ms sutiles)
la industria petrolera en 1938 alegando la titularidad estatal de
dicho recurso. Esa presunta hazaa nacionalista mexicana
favoreci durante las siguientes dcadas a Venezuela, pues los
inversionistas expropiados marcharon raudos a sacar el oro
negro que desde mediados de la dcada de 1910 se vena hallado
a raudales. Empero en 1976 el presidente socialdemcrata Carlos
Andrs Prez recordar que el petrleo es del estado, por lo que
proceder a estatizarlo. Decisin que hoy en da Venezuela paga
con creces, incluso castigando el futuro de los ciudadanos que an
no han nacido.
Como se ve, en cada una de estas experiencias se hizo valer
el principio de que el estado era el nico poseedor de derechos
sobre las riquezas naturales. El resultado fue el crecimiento del
estado, pero a costa de la calidad de derechos de sus ciudadanos.
La regresin es evidente. Y la institucionalidad que activ esa
descapitalizacin de la sociedad para capitalizar a los gobiernos
no ha tenido el efecto benfico soado, una advertencia que
Turgot resalt en su trabajo.
Indudablemente, la ciudadana no se construye por decreto.
Ni mucho menos con obsequios o subvenciones desde el poder. Y
si ella ya existe, esas ddivas palaciegas la deprecian hasta el
grado de anularla. Ello Roma lo tuvo muy presente, especialmente
a lo largo de sus casi cinco siglos de repblica. Pues en ella ser
ciudadano signific portar derechos anteriores y superiores a la
propia ciudad eterna, lo que fue consagrado tanto por el derecho
natural como por el derecho romano.
En virtud a lo anotado, la calidad de ciudadana que ofreca
Roma imposibilitaba que alguien pueda decirse dueo de un
terreno pero no de la riqueza inserta debajo de l. Y en caso de
concurrir al mismo de derecho varios buscadores de riqueza (que
es el caso que inquieta a Turgot), era un rbitro sumamente
prctico denominado pretor (el que tambin era un ciudadano) el
que resolva el conflicto. Toda una estructura legal y religiosa
diseada para proteger derechos patrimoniales ciertos, palpables,
no expectaticios. Y los protega a travs de actores ciudadanos, no
desde andamiajes ajenos a estos.
Desde esa perspectiva, los romanos no conocan la divisin
entre suelo y subsuelo porque para ellos la propiedad era un todo
sagrado (donde moraban los espritus de los difuntos del clan
familiar, los manes). Slo era susceptible reclamar como pblicos
los espacios ubicados fuera de la injerencia ciudadana. Por eso del
gran inters de las casta militar romana para salir de la civitas con
nimo blico, pues al cruzar sus lmites estaban expeditos para
hacerse de las riquezas que la ausencia de ciudadana les permita
recoger.
Si estos guerreros hubieran conocido el tipo de ciudadana
que se supedita al estado moderno, ya no tenan por qu traspasar
ninguna frontera. Con conquistar el estado les bastaba. Un parecer
que los ilustrados como Turgot tenan muy en claro, pero no
precisamente nuestros modernos expertos en la materia.