La Gran Revolucin

Francesa
(1789-1793)
 Piotr Kropotkin

La Gran Revolucin
Francesa
(1789-1793)
 Kropotkin, Piotr
La Gran Revolucin Francesa : 1789-1793 / Piotr Kropotkin. - 1a ed . - Ciudad
Autnoma de Buenos Aires : Libros de Anarres, 2015.
La presente edicin est basada en la traduccin de Anselmo Lorenzo
432 p. ; 23 x 15 cm. - (Utopa libertaria)
realizada para la Escuela Moderna de Barcelona y que fue utilizada tambin para
las ediciones locales de TUPAC/Americalee de 1944 y de Proyeccin de 1976.
Traduccin de: Anselmo Lorenzo. Se realizaron, no obstante, algunos cambios. Se agregaron algunos pocos
ISBN 978-987-1523-24-5 faltantes y se eliminaron y consignaron como notas al pie algunos prrafos
aadidos por el traductor al texto original. Se moderniz y adecu la redaccin
1. Historia Universal. I. Lorenzo, Anselmo, trad. II. Ttulo. al espaol rioplatense cambiando, por ejemplo, la segunda persona del plural por
CDD 909 la tercera y reemplazando inversiones del tipo entendase, sbese por se entenda,
se sabe, etc.
El apndice con el intercambio epistolar entre Kropotkin y James Guillaume
se presenta ntegro tal como fue publicado en la edicin de 1944.
A las notas originales del autor y a las agregadas por el traductor [N. de
Correccin: Victoria Beiras del Carril T.] se aadieron otras tantas [N. de E.] aclarando circunstancias histricas y
Diseo: Diego Pujalte trminos franceses especializados o en desuso.
Ttulo original: La Grande Rvolution - 1789-1793 (1909) En la versin original en francs el autor enfatiza numerosas palabras y frases
mediante el uso de la cursiva. Para evitar confusiones con las citas de fuentes
y con las expresiones que en la traduccin permanecen en el francs original,
en esta ocasin, para estas palabras y frases, se ha empleado la negrita. Las
ilustraciones han sido tomadas mayormente de la histrica edicin de la Escuela
Libros de Anarres Moderna.
Av. Rivadavia 3972 C.P. 1204AAR
Buenos Aires / R. Argentina J. C. P.
Tel.: 4981-0288
edicionesanarres@gmail.com
www.librosdeanarres.com.ar

ISBN 978-987-1523-24-5

La reproduccin de este libro, a travs de medios pticos,

electrnicos, qumicos, fotogrficos o de fotocopias, est
permitida y es alentada por los editores.

Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723

Impreso en la Argentina / Printed in Argentina

 Para leer un clsico
Prlogo a la presente edicin de La Gran Revolucin

La Gran Revolucin fue publicada originalmente en 1909 y es el resultado de ms de

veinte aos de investigacin. Por qu reeditarlo ahora, cien aos ms tarde? Ciertamente,
en el siglo que transcurri desde la primera edicin del libro hasta la actualidad, el
conocimiento sobre la Revolucin Francesa ha avanzado significativamente. De hecho,
para realizar su pesquisa, Kropotkin centr su investigacin en el acervo documental del
Museo Britnico, con lo que no pudo consultar la totalidad de las fuentes disponibles
en otros archivos. Sin embargo, la lectura de esta obra sigue siendo estimulante al da de
hoy y puede realizar aportes importantes tanto a los interesados por conocer la historia
de la Revolucin Francesa como a aquellos que busquen profundizar en el pensamiento
del anarquista ruso. A pesar del tiempo transcurrido, la interpretacin de Kropotkin fue
original en su poca y, actualmente, contina siendo estimulante tanto para pensar la
Revolucin Francesa, como para proyectar una prctica emancipatoria.
En el presente prlogo buscar resaltar algunas claves de lectura de este libro,
que al da de hoy constituye una obra fundamental del pensamiento libertario y un
clsico de la historiografa de la Revolucin Francesa.1 En segundo trmino, me
interesa remarcar algunos elementos de concepcin y enfoque, que pueden servir de
base para pensar una metodologa libertaria para investigar y escribir historia.
La Revolucin Francesa (1789-1815) fue un hecho de profunda importancia para
la historia europea y mundial. Las trasformaciones que se iniciaron en 1789 llevaron
a la cada del Antiguo Rgimen (la autocracia de las monarquas absolutistas y la
servidumbre feudal) y abrieron el camino para el ascenso de las burguesas al poder.
Se eliminaron, as, los obstculos que se imponan al desarrollo libre del capitalismo.
Se trat, en esencia, de una revolucin social que permiti la transferencia del poder
de una clase (la nobleza feudal) a otra (la burguesa capitalista).
Por esta razn, la Revolucin Francesa fue inspiradora para los revolucionarios
liberales de la primera mitad del siglo xix. Ms tarde, a mediados de ese siglo xix, su
influencia se expandi y el incipiente movimiento obrero tambin tom de esta revolucin
parte de su arsenal conceptual y simblico, una retrica y hasta un modelo.2 En este
sentido, no es sorprendente que un anarquista como Kropotkin tomara a la revolucin
burguesa por antonomasia como campo de estudio y anlisis para elaborar teora
revolucionaria crata.3 Proudhon y Bakunin haban hecho lo mismo con anterioridad.
En primer lugar, cabe destacar que Kropotkin no considera que la Revolucin
Francesa haya sido una mera revolucin burguesa. Ciertamente, reconoce que su

1
El propio historiador marxista Eric Hobsbawn, reconoce que este libro durante mucho tiempo
fue la mejor historia izquierdista seria en cualquier pas sobre la Revolucin Francesa. Ecos de la
Marsellesa, Barcelona, Crtica, 1992, pgina 77.

2
Aunque como se leer en Conclusin (pgina 407 y ss.), Kropotkin consideraba que los movimientos
socialista y comunista modernos son herederos directos de los revolucionarios populares, y que esas ide-
ologas se formaron en el momento ms radical de la Revolucin Francesa, entre los aos 1791 y 1794.
3
Kropotkin antici algunas de sus ideas sobre la Revolucin Francesa en textos anteriores a este, como
La conquista del pan, Libros de Anarres, Buenos Aires, 2005.

La Gran Revolucin Francesa / 9

resultado fue la destruccin del Antiguo Rgimen (abolicin de la servidumbre y del
poder absoluto) a la vez que abri el camino al desarrollo de la burguesa y del rgimen
capitalista.4 Sin embargo seala que en su seno se desarroll una revolucin ms
radical: los campesinos y la plebe urbana no fueron simplemente la masa de maniobra
de la direccin burguesa, sino que se movilizaron con reivindicaciones propias y de
manera autnoma,5 enfrentando a la burguesa y reclamando no solo la igualdad
jurdica sino, sobre todo, la nivelacin econmica. La atencin puesta por Kropotkin
sobre la accin autnoma de los sectores populares y, particularmente, su valoracin
sobre los mismos, constituyeron una novedad en la historiografa de su poca.6
Ya los historiadores anteriores a Kropotkin (particularmente Michelet) haban
sealado el aporte de las masas populares a la Revolucin Francesa. En cada
circunstancia apremiante para el desarrollo de la revolucin, fue el pueblo de Pars y los
campesinos quienes, por medio de las jornadas y las revueltas, ejercieron la violencia
para superar los obstculos y vencer a la reaccin. Sin embargo en esas interpretaciones
el pueblo era, en el mejor de los casos, un sujeto abstracto, idealizado y movilizado
por ideales puros. Para otros analistas, e incluso para muchos de los lderes de la
burguesa revolucionaria, la presencia del populacho, imprescindible como fuerza
de choque contra la aristocracia, era tambin un peligro para la revolucin, cada vez
que sus reclamos colisionaban con los intereses de la burguesa. Kropotkin analiza en
extenso los folletos que el lder girondino Jacques Pierre Brissot public en octubre de
1792 y en mayo de 1793, atacando a los anarquistas, acusndolos de enemigos de
la patria y contrarrevolucionarios y llamando a instaurar el orden para garantizar sus
propiedades a la clase que acababa de hacerse con el poder.7
Lo importante del anlisis de Kropotkin es que busca el sentido de la movilizacin
popular y logra describir su accin autnoma. Los sans-culottes y los campesinos no
eran movilizados por las direcciones burguesas de la revolucin, sino que lo hacan
por sus propios intereses. Esos intereses y esa accin autnoma pueden rastrearse
en las rebeliones campesinas, anteriores a la convocatoria a los Estados Generales,
y en los motines de hambre en las ciudades que se iniciaron en 1788, y en los que
puede vislumbrarse el profundo antagonismo de clase entre los desheredados y la alta
burguesa, el clero y la aristocracia.
Fueron estas acciones, particularmente las rebeliones campesinas, las que radicalizaron
la Revolucin. El Gran Miedo, la rebelin campesina de 1789 en la que los campesinos
se rebelaron contra los seores, tomaron los castillos y las abadas, quemaron los
registros de tributos, se negaron a pagar las rentas feudales y los diezmos oblig a la
Asamblea Nacional a declarar la abolicin de los derechos feudales la noche del 4 de
agosto y el da siguiente de ese ao. Kropotkin demuestra que esa declaracin fue un
intento de la aristocracia y la burguesa por contener la rebelin que se combin con
4
Ver infra, pgina 409.
5
Ver, por ejemplo, la descripcin de los enrags y su programa ante la caresta en las pginas 272 y ss.
6
Es correcto considerar que Kropotkin junto a Jean Jaurs y su Historia socialista de la Revolucin
Francesa (publicada originalmente en 1901) inauguraron la historia social de la revolucin, al incorpo-
rar el anlisis de las estructuras econmico-sociales al conflicto poltico y a la lucha de clases. Aunque
cabe sealar que este ltimo todava rinde un culto importante a los logros polticos de la burguesa,
particularmente a la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y al sufragio universal.
7
Ver infra, pginas 255 y ss.
10 / P iotr K ropotkin
la accin represiva de milicias burguesa. De hecho, los decretos tuvieron poco efecto
jurdico y solo plantearon las bases para leyes que se sancionaron ms tarde, recin en
1793. Sin embargo, el campesinado obr en consecuencia, negndose al pago de las
rentas y desconociendo los privilegios de los seores feudales.
Las reivindicaciones populares, eminentemente econmicas, pueden entenderse
como una propuesta de comunismo en el consumo. La lucha contra la caresta y la
escasez de los alimentos se realiz bajo la conviccin de que todo lo necesario para
vivir pertenece a todos. Por eso, el movimiento popular busc la comunalizacin de
los bienes de primera necesidad y la nacionalizacin del comercio, con la creacin
de almacenes de trigo y de comestibles en los municipios; la aplicacin de un precio
justo, el precio real de las mercancas de primera y segunda necesidad. Esta afirmacin
del derecho de todos a las subsistencias y a las tierras para producirlas, que fue
predicada por los enrags, se transform en accin cada vez que la plebe urbana
impuso los precios mximos en los mercados (cuando no los saqueen directamente),
o que los municipios rurales recuperaron para s las tierras comunales.
Esa emergencia de las ideas comunistas marc el inicio de los movimientos
socialista, comunista y anarquista modernos.8 En sus palabras:
Ya hemos visto cmo la Idea comunista durante toda la Gran Revolucin trabaj para
salir a la luz, y tambin cmo, despus de la cada de los girondinos, se hicieron muchos
ensayos, algunos de ellos grandiosos, en esa direccin. El fourierismo desciende en lnea
recta de LAnge, por una parte, y por otra de Chalier; Babeuf es hijo directo de las ideas
que apasionaron a las masas populares en 1793. Babeuf, Buonarroti y Sylvain Marchal
no hicieron ms que sintetizarlas algo o solamente exponerlas en forma literaria. Pero las
sociedades secretas de Babeuf y de Buonarroti son el origen de las sociedades secretas de
los comunistas materialistas, en las que Blanqui y Barbs conspiraron bajo la monarqua
burguesa de Luis Felipe. Despus surgi La Internacional por filiacin directa.9
Otro elemento importante para Kropotkin es que, junto con las ideas comunistas,
el movimiento popular puso en pie un entramado organizativo basado en la
democracia directa en paralelo a la organizacin del poder poltico del Estado. Una
extensa red de comunas y secciones, sociedades populares y comits revolucionarios,
surgi de abajo hacia arriba y constituy la plataforma de la accin popular. Desde
esta estructura organizativa, que para Kropotkin era el antecedente directo del
federalismo organizativo practicado por los anarquistas modernos,10 se planearon
las insurrecciones populares de la Revolucin: la toma de la Bastilla, la toma de las
Tulleras o las insurrecciones de mayo y junio de 1793.
Esta organizacin, que alcanz su mayor grado de desarrollo luego de la expulsin
de los girondinos de la Convencin (en 1793), lleg a oponerse al poder del Estado,
constituyendo un inicio de doble poder. Y es en este punto, precisamente, donde
radica una de las principales enseanzas polticas que deja la Revolucin Francesa:
8
Para conocer sobre la influencia de la Revolucin Francesa en el surgimiento de los movimientos
obrero y socialista, se puede consultar Edward P. Thompson, La formacin de la clase obrera inglesa,
donde se muestra la influencia de las ideas radicales de la Revolucin Francesa en la conformacin
ideolgica de la clase y el movimiento obrero ingls a principios del siglo xix.
9
Ver infra, pginas 410 y 411.
10
Ver infra, pgina 267.
La Gran Revolucin Francesa / 11
la contradiccin entre el movimiento popular, descentralizado y federalista, y el
gobierno revolucionario, cuya poder centralizado implica la negacin de la libre
iniciativa del pueblo.
Esta contradiccin se vio reflejada, por un lado, en la necesidad de la burguesa de
utilizar la fuerza popular para enfrentar a la reaccin y, por otra parte, en el riesgo
de que esa apelacin desatara una revolucin en contra de ellos. En este sentido,
Kropotkin analiza el rol de los jacobinos y el de Robespierre en particular respecto
de esa relacin.
Los jacobinos, dice Michelet, se vanagloriaban de ser los prudentes y los polticos de
la Revolucin, de constituir el fiel de su balanza. No dirigan la Revolucin, la seguan. El
espritu del club cambiaba a cada nueva crisis. Pero inmediatamente se haca la expresin
de la tendencia que en determinado momento predominaba en la burguesa instruida
y moderadamente democrtica; la apoyaba, trabajando la opinin en Pars y en las
provincias en el sentido requerido, y proporcionaba al nuevo rgimen los funcionarios ms
importantes. Robespierre, quien, segn la acertada expresin de Michelet, representaba el
justo medio de la Montaa, quera que los jacobinos pudieran servir de intermediarios
entre la Asamblea y la calle, espantar y tranquilizar alternativamente a la Convencin;
pero comprenda que la iniciativa haba de partir de la calle, es decir, del pueblo.
Fue as que la burguesa revolucionaria, liderada por los jacobinos se apoy en la
movilizacin popular para eliminar a la oposicin de derecha (los girondinos). Pero
una vez hecho eso, cuando la revolucin debera haber avanzado hacia la satisfaccin
plena de las necesidades del pueblo, los revolucionarios burgueses se separaron de los
revolucionarios populares. Si bien la Convencin debi ceder ante algunas reivindicaciones
populares (como la sancin del emprstito forzoso a los ricos para enfrentar los gastos de
guerra o la declaracin de precios mximos para los artculos de primera necesidad) y se
consigui finalmente la abolicin de las cargas feudales sin pago de indemnizacin,11 los
jacobinos, con Robespierre a la cabeza, actuaron con el fin de desactivar el movimiento
popular. Esto lo logr por medio de la eliminacin de los lderes de la oposicin de
izquierda (enrags, hebertistas) y de la concentracin de poder mediante la destruccin
de las secciones y de la Comuna de Pars. El mecanismo fue la regimentacin de las
secciones, despojndolas de funciones a la vez que eran sometidas al control burocrtico
del gobierno. De esa manera, se elimin la estructura bsica de la revolucin. Entonces,
esta, detenida a mitad de camino, inici su retirada.
A continuacin, Robespierre y su grupo desataron el terror sobre el movimiento
popular y eliminaron a la oposicin de derecha (dantonistas). Una vez conseguido
esto, la llanura, el conjunto de la burguesa revolucionaria, decidi quitarse de
encima al propio Robespierre el 9 termidor, para intentar establecer un gobierno
fuerte que garantizara el orden para disfrutar de las riquezas que haba logrado
reunir durante la Revolucin.
La Revolucin Francesa dej planteadas una serie de enseanzas para los
revolucionarios del presente. En primer lugar, Kropotkin pone de manifiesto que
11
Ver infra, pginas 309 y ss. Tambin se consigui la restitucin de las tierras comunales a los muni-
cipios. Sin embargo, en la mayora de los municipios, los burgueses rurales consiguieron imponer el
reparto de esas tierras, con lo que se sancion la privatizacin de los bienes comunes.
12 / P iotr K ropotkin
todos los avances fueron logrados por la accin autnoma y creativa del pueblo,
organizado de manera democrtica y federal de abajo hacia arriba, opuesta a
toda forma de gobierno centralizado. Finalmente, la edificacin de un aparato
gubernamental nuevo fue la condicin para el posterior sometimiento del movimiento
popular. Por otra parte, sostiene que, a pesar de sus logros, la revolucin se fren en
el momento en que no satisfizo las reivindicaciones populares, cuando no tom las
medidas necesarias para garantizar el bienestar para todos. A pesar de esta tarea
inconclusa, la Revolucin Francesa marc el camino de las prximas revoluciones:
la socializacin de los medios de produccin y el establecimiento del comunismo
anrquico. Leg a su vez, las ideas comunistas y anarquistas.
Finalmente, me interesa remarcar un ltimo elemento que este libro puede aportar
en el presente. En la actualidad, en la Argentina, como en el resto del mundo, est
habiendo un nuevo despertar del movimiento anarquista12 que, obviamente, se ve
reflejado en la lucha social y tambin en el desarrollo de teora libertaria. En este
sentido, esta obra tiene un valor especial para quienes estn interesados en pensar la
prctica terica del anarquismo, en particular en el plano historiogrfico.
Si bien es cierto que el anarquismo carece de una teora de la historia, y de un
mtodo histrico unificado, La Gran Revolucin result una inspiracin metodolgica
para numerosos historiadores libertarios, al centrar el estudio del pasado en la
accin autnoma de los oprimidos.13 Como sostiene Omar Acha, este libro provey,
adems, un modelo narrativo en el que se identifican dos corrientes en los procesos
revolucionarios. Uno que ocurre en el plano de las lites y otra que se desarrolla en
el seno del pueblo, y que es la fuente de la potencia revolucionaria y liberadora.14
Este planteo fue seguido por numerosos historiadores libertarios, entre ellos Daniel
Gurin, que en su estudio sobre la Revolucin Francesa retom los principales ejes
de anlisis de Kropotkin e ilumin el rol de sectores populares durante la Primera
Repblica.15
Para concluir, no queda ms que invitar a los lectores a estudiar, analizar y,
tambin, disfrutar este libro fundamental del pensamiento anarquista.
Sebastin Darraidou.
Buenos Aires, enero de 2016.
12
Para una caracterizacin de ese despertar se puede consultar Daniel Barret, Los sediciosos despertares
de la anarqua, Libros de Anarres, Buenos Aires, 2011.
13
De este modo, Kropotkin tambin se adelant a los estudios de historia desde abajo, que tomaron
forma a partir de la dcada de 1960 y popularizaron los historiadores marxistas britnicos, con
Georges Rud a la cabeza, al publicar La multitud en la historia. Los disturbios populares en Francia
e Inglaterra, 1730-1848, Siglo xxi, Madrid, 2009. Esta perspectiva historiogrfica se basa en el estu-
dio de la accin de las clases populares, atendiendo a sus motivaciones y objetivos.
14
Omar Acha, Intuiciones histrica en el anarquismo, en Historia crtica de la historiografa argen-
tina. Vol. 1: Las izquierdas en el siglo xx, Prometeo libros, Buenos Aires, 2009.
15
Daniel Gurin, La lucha de clases en el apogeo de la Revolucin Francesa, Ediciones ryr, Buenos Aires, 2011.
La Gran Revolucin Francesa / 13
Introduccin a la edicin argentina (TUPAC/Americalee, 1944)

Pedro Kropotkin, historiador de la

Revolucin Francesa

Como socilogo, como gegrafo, como moralista y como hombre, la bondad y la

sencillez personificadas, no puede ser borrado de la serie de las grandes personalidades
del ltimo tercio del siglo xix y de las dos primeras dcadas del xx. Se tropezar con su
nombre y con los frutos de su obra cientfica muy frecuentemente, y sobre todo mere-
cer siempre respeto su accin social generosa y abnegada y su rectilneo apostolado de
justicia. Pero tampoco se le puede ignorar como historiador de las comunas medievales
y sobre todo de la Revolucin Francesa. Este volumen, publicado simultneamente
en francs y en ingls en 1909, y traducido a casi todos los idiomas europeos, es el
resultado de investigaciones iniciadas antes de 1880 y proseguidas ms o menos regu-
larmente durante ms de un cuarto de siglo. La historia de la Revolucin Francesa de
Kropotkin pertenece a las obras clsicas sobre esa materia; es imprescindible como obra
de consulta, motivo de inspiracin y como base para un nuevo criterio historiogrfico.
El profesor F. von Aster, en su obra Die franzoesische Revolution and die Entwicklung
ihrer politischen Ideen, ha dicho que el estudio kropotkiniano debe ser preferido a
cualquier otro sobre ese tema, pues fue el primero que hizo una verdadera historia
de la accin y la iniciativa del pueblo en la revolucin de 1789. Henri See, el clebre
investigador belga, ha rendido tambin a Kropotkin historiador, en su obra Science et
Philosophie de lhistoire, un merecido tributo. Dice que la obra de Kropotkin abunda
en visiones profundas, en ideas de una notable precisin; y que, sin embargo, parece
desconocida por los historiadores profesionales.
Rudolf Rocker, que ha estudiado hondamente la obra de Kropotkin y ha colabo-
rado con l durante muchos aos, escribe: Toda la vida social de los seres humanos,
con sus usos y costumbres, sus incontables instituciones y asociaciones, sus gradua-
ciones infinitas, en cambio perpetuo, es el resultado inmediato de la accin cultural
del pueblo, que puede ser perturbada por las intromisiones polticas de arriba, pero
que no puede ser creada artificialmente, donde el poder de la coaccin poltica apa-
rece ms fuertemente, la cultura humana se nos presenta en el ms bajo nivel, porque
sus fuerzas naturales, que slo pueden prosperar en la libertad, son paralizadas.
Esta es la causa por la cual los perodos de las grandes reacciones polticas han sido
perodos de incultura general y a menudo condujeron a una recada en las formas
brbaras de pasados siglos. La reaccin fascista del Estado totalitario nos da hoy al
respecto una enseanza que no puede ser fcilmente mal interpretada.
Kropotkin haba comprendido esa conexin interna de los fenmenos sociales en
su complejidad y nos ha mostrado que entre los grandes movimientos sociales popula-
res en pro de formas de vida superiores y los progresos de la vida espiritual existe una
vinculacin interna que se puede establecer netamente en todo perodo. Su libro sobre
La ciencia moderna y la anarqua, que pone los grandes resultados de toda la moderna
investigacin en relacin directa con los grandes movimientos sociales que han surgido
de la gran Revolucin Francesa, es un ejemplo clsico. Sus folletos sobre El papel hist-
rico del Estado, El Estado moderno y los captulos que se ocupan en El apoyo mutuo

La Gran Revolucin Francesa / 15

de las diversas formas de la sociedad humana, desde las tribus de los salvajes hasta las
instituciones sociales de nuestra civilizacin moderna, son exposiciones histricas magis-
trales de la gran oposicin que hubo, en todos los perodos de nuestra historia, entre las
aspiraciones polticas de dominio de las pequeas minoras y las instituciones sociales del
pueblo, oposicin que est en la base de todas las grandes transformaciones.
Por eso es fcil comprender que un acontecimiento histrico como la Revolucin Fran-
cesa, que tuvo una influencia tan poderosa sobre la formacin de la sociedad europea,
tena que producir en el celo investigador de Kropotkin la atraccin ms persistente.
Juzgamos de inters la transcripcin de algunos juicios de Henri See acerca de los
puntos de vista de Kropotkin, tomados de la obra citada: Sin duda Kropotkin no es
un erudito (en materia histrica), pero tiene una inteligencia profunda de los fenme-
nos histricos y comprende mejor que muchos historiadores de oficio que las luchas
de los partidos, los acontecimientos militares y diplomticos, no podran bastar para
explicar el alcance de la Gran Revolucin.
Seala Henri See que Kropotkin es, en muchos aspectos un iniciador, porque
las ideas generales que sostiene en su obra sobre la Revolucin Francesa, las haba
expuesto ya en un artculo en 1889 en The Nineteenth Century. Pero antes del
artculo de 1889 en la gran revista inglesa, ha escrito algunos captulos de Palabras
de un Rebelde y de La conquista del pan, inspirados en sus estudios sobre la
revolucin de 1789-93.
Contina diciendo H. See que Kropotkin ha visto bien que el ideal de la burguesa,
ideal que haba elaborado la filosofa francesa del siglo xviii, y que predicaba ante todo
la emancipacin de la persona humana bajo todas sus formas, no dejaba de responder a
las necesidades econmicas de esa clase social. Se trataba, para ella, de realizar la orga-
nizacin de un Estado centralizado y bien ordenado; para ello haba que abolir todos
los poderes locales y proclamar la libertad de todas las transacciones comerciales y de
las operaciones industriales. Pero ese laissez faire, soado por los patrones, iba a tener
por corolario la prohibicin para los trabajadores de asociarse. Eso deba significar la
libertad para el patrn de explotar al trabajador privado de libertad. Pero esas opiniones
egostas se disimulaban, ante los ojos mismos de quienes deban aprovecharse de ellas,
bajo el manto de las ideas admirables de libertad y emancipacin que suscitaban el entu-
siasmo de todos los que haban de hacer la revolucin. En cuanto al pueblo, este tena
sobre todo aspiraciones que correspondan a sus necesidades, ideas confusas desde el
punto de vista positivo, pero muy claras, al contrario, en su negacin. Y son estas aspi-
raciones, estas ideas las que van a empujarlo a la accin; es la necesidad de la tierra, y de
una tierra emancipada de toda traba, la que suscitara las insurrecciones campesinas, sin
las cuales la Revolucin, aun la burguesa, no hubiera triunfado.
Kropotkin distingue, por otra parte, en el pueblo, los diversos elementos que lo
constituyen; define con acierto las masas populares urbanas, as como las diversas
clases campesinas, y ve bien que, en los campos, es el campesino acomodado el que
va a jugar el gran papel durante la revolucin: l fue el primero que se levant contra
los derechos feudales, exigi la abolicin de esos derechos sin rescate, aprovech la
venta de los bienes nacionales y se encarniz ms violentamente en 1793 contra los
ex nobles y los antiguos seores.
16 / P iotr K ropotkin
Ningn historiador ha mostrado ms fuertemente el alcance de los movimientos
populares que estallaron en los aos que precedieron a la revolucin y en los prime-
ros meses de 1789.
En ninguna historia se encontrar una exposicin ms viva que el relato que nos
da Kropotkin de las sublevaciones populares que siguieron al 14 de julio. Y nadie ha
visto mejor que l que esas sublevaciones no han sido un breve episodio provocado
por la toma de la Bastilla. Eran el tema mismo de la Revolucin Francesa y le impri-
mieron el carcter que la distingue de las otras revoluciones.
El historiador belga dice ms adelante: Con una gran penetracin, Kropotkin
descubre las causas de la reaccin que se manifiesta despus de la fuga del rey y hasta
la primavera de 1792. La burguesa piensa que su obra revolucionaria ha terminado
y que es preciso preservarla de los ataques populares.
La presin popular impuso a los legisladores aquellas medidas que distinguen a la
Revolucin Francesa y marcan la amplitud de sus conquistas econmicas y sociales.
Frente a los historiadores a lo Plutarco, que no han visto ms que los gestos grandi-
locuentes de los personajes de la Convencin, Kropotkin puso de relieve la accin del
pueblo, su iniciativa directa, y sus ideas fueron confirmadas despus por los trabajos
fundamentales de A. Aulard, de Henri See y de muchos otros, hasta el punto que
ya no se podr hablar del gran cambio poltico-social de 1789-93 sin mencionar la
participacin activa, decisiva, sobresaliente del pueblo francs, de los barrios obreros
parisienses y de los campos. El principal actor del drama histrico, haba sido igno-
rado antes de Kropotkin por los historiadores profesionales.
Muestra tambin Kropotkin en qu difiere una revolucin como la francesa de
una obra de reforma. Una revolucin no resume solamente la evolucin anterior,
sino que da el programa de la evolucin que se realizar en el siglo siguiente.
La abolicin de la servidumbre y la abolicin del poder absoluto son dos grandes
conquistas de la Revolucin Francesa, el socialismo del siglo xix naci en gran parte
como reflejo de las ideas sociales que germinaron en la gran conmocin; el salariado
moderno surgi de la abolicin de la servidumbre personal, y ese salariado, con
todos sus inconvenientes y sus limitaciones, es ya el comienzo de una humanizacin
del trabajador. Todo eso lo ha sabido poner Kropotkin de relieve en sus trabajos
histricos.
Henri See resume as el valor de la historia kropotkiniana: Ha comprendido el
sentido profundo de los acontecimientos revolucionarios; ha visto que los hechos
polticos no hacen a menudo ms que recubrir los hechos econmicos y sociales
mucho ms significativos. Las luchas de los partidos y de los personajes polticos no
aparecen en el primer plano; el gran actor es el pueblo. Ha puesto admirablemente
en claro la idea de que el triunfo de la revolucin, incluso de la revolucin puramente
burguesa, no ha sido posible ms que gracias a las insurrecciones populares. Los
historiadores profesionales, por eruditos que sean, leern y meditarn con provecho
la obra de este gran espritu que, en muchos aspectos, e incluso en un dominio que
no era su especialidad se nos aparece como un iniciador.
El contenido entero de esta obra es resumido en las siguientes lneas con las que
comienza el primer captulo:
La Gran Revolucin Francesa / 17
 Dos grandes corrientes prepararon e hicieron la Revolucin: una, la corriente de
ideas ola de ideas nuevas sobre la organizacin poltica de los Estados, proceda
de la burguesa; otra, la de la accin, manaba de las masas populares, de los campe-
sinos y de los proletarios de las ciudades, que queran obtener mejoras inmediatas y
tangibles en sus condiciones econmicas. Cuando esas dos corrientes se encontraron
en un objetivo comn, cuando se prestaron durante algn tiempo mutuo apoyo, se
produjo la Revolucin.
No era un enemigo de la accin individual heroica, abnegada, pero su adhesin
plena va a la accin colectiva, resultado de la iniciativa de los pueblos mismos. En una
carta a Luis Bertoni, el 25 de abril de 1909, dice: El pueblo no tiene una idea muy
clara de la revolucin. La masa no la cree posible. Hablan al pueblo algunos jvenes
que cambian generalmente de idea al trasponer los 30 aos y, despus de haber sido
partidarios de bombas de los 20 a los 25, se vuelven juiciosos a los 35. En Rusia esos
jvenes han tratado de obrar y han hecho un credo del terrorismo difuso lo que
quiere decir: terrorismo contra los pequeos (los polizontes, los capataces, etc.). De
stos han sido muertos por millares, tal vez de 3.000 a 4.000, y la cosa no dio ningn
resultado. Se han cometido innumerables expropiaciones en pequea escala (latro-
cinios y pillajes) y... nada. Mientras que el movimiento de las masas el 22 de enero de
1905 y la huelga general (que surgieron de las organizaciones obreras secretas) lo han
trastocado todo en ese inmenso imperio. Han dado margen a una nueva Rusia.
No tuvo nunca vacilaciones Kropotkin para defender con su infinita simpata
humana todo gesto individual de rebelda justa. Pero una revolucin no se produce ms
que cuando se suman las corrientes ideolgicas renovadoras a la accin de las masas
populares que representan la nica base efectiva de progreso en el orden social y poltico.
Con esa firme conviccin sostiene que sin la sublevacin de los campesinos franceses,
que comenz en el invierno de 1789 y lleg, con flujos y reflujos, hasta 1793, la cada del
despotismo regio no habra sido acompaada de un cambio tan profundo, poltico, eco-
nmico y social. Francia habra tenido un parlamento, como lo tuvo Prusia, para hacer
rer, en 1848, pero esa innovacin no habra adquirido el carcter de una revolucin;
habra sido superficial, como lo fue despus de 1848 en los Estados alemanes.
Se sabe, sostiene Kropotkin, que la burguesa francesa, sobre todo la alta burguesa
industrial y comercial, quera imitar a la burguesa inglesa en su revolucin. Habra
pactado de buena gana con la realeza y con la nobleza, a fin de llegar al poder.
Pero no lo logr, porque la base de la Revolucin Francesa era felizmente mucho
ms amplia que en Inglaterra. En Francia, el movimiento no fue una sublevacin para
conquistar la libertad religiosa, o bien la libertad comercial e industrial para el indivi-
duo o para constituir la autonoma municipal en manos de algunos burgueses. Fue en
primer trmino una sublevacin de campesinos, un movimiento del pueblo para entrar
en posesin de la tierra y liberarla de las obligaciones feudales que pesaban sobre ella.
El relato y la documentacin de Kropotkin persuaden de modo absoluto al res-
pecto. Sin la presin popular, sin los descamisados, sin los campesinos sin tierras y
sin nombre, las instituciones del gobierno revolucionario, como lo demostraron a
cada paso, habran cedido muy pronto a los deseos ntimos de la mayor parte de los
dirigentes de una transaccin con el antiguo rgimen.
18 / P iotr K ropotkin
La verdad es que, como comprob Kropotkin, todo lo que se apoyaba en el
antiguo rgimen, todo lo que haba ocupado antes posiciones privilegiadas, y todo
lo que esperaba volver a esas posiciones o crear otras equivalentes bajo el rgimen
monrquico una vez restablecido el clero, los nobles, los burgueses enriquecidos
por la revolucin, todos conspiraban contra la revolucin; los que le quedaban
fieles deban debatirse entre ese crculo de bayonetas y caones que se estrechaba a
su alrededor desde fuera y la conspiracin interior que trat de apualarles por la
espalda. Pero pese a todos esos peligros y riesgos, la revolucin se salv siempre por
la accin decidida del pueblo, por su voluntad insobornable.
Lo tpico de una verdadera revolucin es que no hay restauracin o reaccin que
sea capaz de suprimir enteramente sus conquistas. Francia cay primero en la dic-
tadura napolenica, luego en la restauracin monrquica, en la Santa Alianza, que
intent deshacer la obra de la Revolucin Francesa en el mundo; pero con todo la
historia de Europa y del mundo ha iniciado un nuevo captulo en 1789-93. En este
trgico interregno del nazismo y del fascismo, en declive a causa de los resultados de
la guerra mundial que han provocado, se ha visto en el primer punto de sus progra-
mas la lucha contra la herencia de la Revolucin Francesa.
Pero a pesar del concurso mltiple de fuerzas y de condiciones extraordinaria-
mente favorables, no han logrado salir victoriosos en su empeo. Las conquistas de
la Revolucin Francesa no slo forman la estructura poltica fundamental del mundo
progresivo sino que son la base de nuevos desarrollos en esa marcha interrumpida,
pero a la larga inevitable.
Todo el aspecto de la Francia rural, son palabras de Kropotkin, ha sido cambiado
por la revolucin, y ni siquiera el terror blanco ha podido volver al campesino a las
condiciones del antiguo rgimen. Ciertamente, hay todava exceso de pobreza en
las aldeas, en Francia como en otras partes, pero esa pobreza es la riqueza en com-
paracin con lo que fue Francia hace poco ms de 150 aos y con lo que vemos en
nuestros das all, donde la revolucin no ha llevado todava su antorcha.
Todo el progreso social y poltico se ha vinculado desde el siglo xviii al despertar
del pueblo de las ciudades y de los campos a la conciencia de sus derechos y a la
lucha en defensa de esos derechos. La libertad de palabra, de prensa, de reunin y
de asociacin, tienen ese origen. Las nuevas generaciones viven todava del recuerdo
de esos bienes que un oscurecimiento pasajero de la conciencia social quiso poner
en peligro. Estamos todos convencidos de que esa nube tenebrosa pasar sin dejar
huellas duraderas y de que el camino abierto en 1789 no ver cerrados los horizontes
de sus desarrollos lgicos y de sus aplicaciones naturales.
El progreso tcnico, la internacionalizacin creciente de todas las relaciones humanas,
las conquistas maravillosas de la ciencia, las ideas morales y polticas que brotan de esos
hechos nuevos del adelanto material, hacen imposible una vuelta a las formas del despo-
tismo y a la servidumbre que Francia ha conmovido a fines del siglo xviii para siempre.
Se public esta obra acerca de la Revolucin Francesa en francs e ingls en 1909,
escrita en esos idiomas por el autor. Result un volumen mucho mayor de lo que haba
proyectado anteriormente (unas 400 pginas, segn la redaccin que termin en 1906,
mientras se dispona a volver a Rusia, si los acontecimientos de aquellos aos se lo
permitan; 750 pginas en la redaccin definitiva para el editor francs Stock).
La Gran Revolucin Francesa / 19
 Inmediatamente se iniciaron las versiones a otros idiomas: al alemn por Gustav
Landauer (que traduca casi literalmente, palabra por palabra, segn Kropotkin), al
ruso por A. Schapiro, con la cooperacin del propio autor, al espaol por el viejo
internacionalista Anselmo Lorenzo, al italiano en su mayor parte por Benito Musso-
lini; se hizo una versin sueca por Albert Jensen y otras varias.
En el curso de la publicacin de la edicin italiana en Ginebra se inici una intere-
sante polmica entre Kropotkin y James relativa a la interpretacin de algunos decre-
tos del perodo revolucionario. Reproducimos esa documentacin, indita gracias a
la amabilidad del doctor Max Nettlau, que nos las ha facilitado aos atrs. Vase el
apndice que agregamos a este volumen. Se refleja la polmica aludida en cartas de
Kropotkin a Luis Bertoni, el editor del texto italiano. He aqu algunas transcripcio-
nes interesantes de esa correspondencia:
Guillaume escribe Kropotkin el 3 de junio de 1911 me enva cartas de 8 a 10
pginas a las que respondo de la misma manera. Terminar, espero, por admitir que
la ley del 14 de agosto de 1792 fue un golpe de Jarnac contra los campesinos y en
favor de los burgueses. Voy a enviarte maana el texto definitivo que ser menes-
ter aceptar para la edicin italiana.
Unos das despus, el 28 de junio, escriba lo que sigue:
James Guillaume me enva una extensa carta concerniente a los cambios que
sera prudente hacer, segn l, en mi libro, respecto a la ley del 14 de agosto de 1792
(de la Legislativa) y sus consecuencias. En este punto no estamos de acuerdo, pero
hay que hacer, de todos modos, una correccin, indicada por Aulard (concerniente a
Dalloz) y hay que modificar dos o tres palabras.
El 5 de julio resume as el resultado de la polmica:
Hasta ahora James Guillaume no me ha enviado nada que me haga modificar
mi opinin sobre la ley del 14 de agosto de 1792, salvo sobre dos puntos que ya
me haba indicado Aulard hace un ao y que agradec a este ltimo en cuanto le su
apreciacin de mi libro.
1) La palabra ciudadano en la ley no tiene sentido poltico, puesto que la dis-
tincin entre ciudadanos activos y pasivos acababa de ser abolida despus del 10
de agosto (queda la distincin econmica entre ciudadanos y habitantes, que Gui-
llaume, Sagnac y Aulard debern terminar por admitir a la postre).
2) Mi nota sobre Dalloz es el resultado de un error (no tengo, evidentemente, la
obra y, en Canobio, haba utilizado una de mis notas mal copiadas: error de mes).
...Cuando est de regreso en Londres (a fines de mes), revisar el montn de
notas que no he utilizado a menudo ms que para formarme mi opinin. Entre
tanto, tal vez Guillaume a quien he rogado muy encarecidamente que lea tanto los
informes del 8 de agosto de 1792 de Fabre, de Billaud-Varennes, de Lozeau, etc., que
son mencionados en mi libro, como por lo menos algunas obras sobre la cuestin de
las tierras comunales (mencionadas en El Apoyo Mutuo), que le probarn que las
palabras ciudadanos y habitantes no son empleadas indiferentemente, simple asunto
de estilo, habr encontrado algunos hechos al margen de sus apreciaciones relacio-
nadas con la cuestin.
Por el momento slo hay el error concerniente a Dalloz en la pgina 536 (de la
edicin italiana) y lo de ciudadanos activos a corregir. Hazlo, te lo ruego.
20 / P iotr K ropotkin
Si es necesario, si alguna luz nueva es dada por Guillaume y sus amigos de la
Sociedad de la Revolucin Francesa sobre este asunto, agregar una nota al fin del
libro.
Es enojoso haber tenido esta discusin con todo un mundo de especialistas pari-
sienses, que, lo mismo que nuestro amigo Guillaume, no han estudiado la cuestin de
las tierras comunales, y en un momento en que estoy lejos de toda biblioteca (estaba
en aquellos momentos en Suiza, por razones de salud). Y quisiera ver otra vez eso
para corregir lo que fuese necesario en la edicin francesa; pero, en fin, lo hecho,
hecho est.
De regreso en Londres, envi a Bertoni la siguiente nota para que introdujese
ciertas correcciones en el texto de la edicin italiana, que el lector de la edicin pre-
sente habr tambin de tener presente al llegar a esa parte de la obra1:
Pgina 534, lnea 16; suprimir 1792. Pgina 534, lnea 20; reemplazar las
ocho primeras lneas del prrafo que comienza: Cuando Mailhe, etc., por el texto
siguiente: El 14 de agosto de 1792, de acuerdo con una mocin de Franois de Neu-
fchteau, la Asamblea Legislativa orden lo que sigue: 1 Desde este ao, etc.
Pgina 536; modificar el prrafo que comienza en la lnea 5 as: Se comprende
perfectamente el furor que este decreto debi provocar en Francia, en la parte
pobre de las poblaciones rurales. Se interpret como la orden de repartir las tierras
entre los ciudadanos, con exclusin de los habitantes, de los pobres. Eso era
la expoliacin en beneficio de los burgueses de la aldea. Este solo decreto, con su
pargrafo 3, habra bastado para soliviantar toda la Bretaa campesina [Pgina
538, lnea 9; en lugar de ley de agosto de 1792 poner del 28 de agosto 14 de
septiembre de 1792.]
A fines de 1911 sali la obra en Ginebra. Kropotkin escribi al editor: La he
hojeado mucho y en todas las pginas he visto que la traduccin es verdadera,
inspirada por el mismo sentimiento que el original, por lo tanto justo, doblemente
justo. Deca luego Kropotkin: Enviaste un ejemplar a James Guillaume? Estar,
sin duda, descontento porque no he aceptado su interpretacin de la ley del 14 de
agosto de 1792. Pero es la verdadera. Ha terminado l mismo por encontrar que
el inciso 2 de esa ley fue aadido en la sesin de la Asamblea, lo que hace que la
palabra igualmente signifique tambin repartidos. En cuanto a la distincin entre
ciudadanos y habitantes, es patente para cualquiera que haya estudiado la cuestin
de las tierras comunales. Yo he vuelto a encontrar la misma diferencia en la Italia
meridional. A travs de los siglos xvi y xvii los documentos distinguen entre il
Comune y gli abitanti. Esta carta est fechada el 6 de diciembre de 1911 en Bri-
ghton, residencia habitual de Kropotkin.
Pero tanto como le agrad la edicin italiana por su sobriedad, le desagrad la espa-
ola con sus absurdas ilustraciones (varas de lictores y todo el batacln absurdo
tomado de la historia de la revolucin de Louis Blanc, edicin ilustrada de Larousse).
Su fe en el pueblo no era mero dogma intelectual; era una adhesin y una con-
fianza en las masas que brotaban de todo su ser. Deplora, por ejemplo en carta del
1
En la presente edicin han sido incorporadas todas las correcciones indicadas por Kropotkin para la
edicin italiana. Los correspondientes textos de la edicin espaola sin corregir pueden leerse en las
respectivas notas al pie. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 21
26 de enero de 1914 a un amigo, que la historia de la Revolucin Francesa sea tan
voluminosa, porque de ese modo no siempre podr ser accesible a los hijos del pue-
blo. He aqu sus palabras: La impresin de La Gran Revolucin en ruso va bien.
Las dos terceras partes ya estn impresas, un pliego por semana. Slo que lamento
pensar que hubiera sido mejor escribir Las enseanzas de la Gran Revolucin. Temo
que no sea fcil para los trabajadores la lectura de la obra. Es larga, complicada.
Sin embargo, difcilmente se habra podido encontrar otro escritor de la talla
intelectual y moral de Kropotkin que hubiese logrado escribir ms llanamente y
con ms esmero para hacer comprender su pensamiento. Escribir con la mxima
claridad, para ser entendido por el pueblo, he ah la preocupacin de toda su vida.
En esta obra se advierte ese esfuerzo, pero se comprueba tambin la victoria, pues
pertenece a los libros que pueden ser entendidos sin ms que una previa cultura
general.
En plena conflagracin mundial, nos parece oportuno mencionar estas profe-
cas de Kropotkin, fruto de su inquebrantable fe en el pueblo:
Los jefes militares saben muy bien que una guerra impopular se convierte
fatalmente en una derrota. Bismarck lo saba. Kropotkin se lo escribi al zar antes
de la guerra.
El ensayo modernsimo de hacer popular una causa impopular con el apoyo de
la mquina monstruosa de la propaganda, la cuarta arma, no poda tener ms que
la vida breve que tienen todas las mistificaciones.
Diego Abad de Santilln. Buenos Aires, 1944.
22 / P iotr K ropotkin
Prefacio
Cuanto ms se estudia la Revolucin Francesa, ms se evidencia lo incompleta
que es todava la historia de esta gran epopeya, las lagunas que contiene, los puntos
que necesitan aclaracin.
Como la Gran Revolucin, que removi, trastorn e inici una reconstruccin
total en el curso de algunos aos, fue un mundo en accin. Al estudiar a los primeros
historiadores de esta poca, especialmente a Michelet, se admira la inaudita labor
que algunos hombres han podido llevar a feliz trmino para aclarar las mil series de
hechos y de movimientos paralelos de que se compone la Revolucin, y se ve simul-
tneamente la inmensidad de trabajo que es preciso realizar.
Las investigaciones practicadas en estos ltimos treinta aos por la escuela his-
trica, de la que son representantes F. A. Aulard y la Socit de la Rvolution
franaise, han suministrado, ciertamente, preciosos materiales que arrojan mucha
luz sobre los actos de la Revolucin, su historia poltica y la lucha de los partidos
que se disputaban el poder. Pero el estudio de los aspectos econmicos de la Revo-
lucin y de sus luchas no se ha hecho an, y, como dice justamente F. A. Aulard,
no bastara una vida entera para semejante tarea, sin la cual, hay que recono-
cerlo, la historia poltica permanece incompleta y en alto grado incomprensible.
Sin embargo, cuando el historiador aborda este aspecto de la tormenta revolucio-
naria, se ofrece a su consideracin toda una serie de nuevos problemas, vastos y
complicados.
Con la idea de intentar aclarar algunos de esos problemas, emprend, desde 1886,
estudios separados sobre los orgenes populares de la Revolucin, sobre los levan-
tamientos de los campesinos en 1789, las luchas en pro y en contra de la abolicin
de los derechos feudales, las verdaderas causas del movimiento del 31 de mayo, etc.
Por desgracia me he visto obligado a limitarme, para tales estudios, a las colecciones
impresas muy ricas, sin duda del British Museum, y no he podido realizar investi-
gaciones en los archivos nacionales de Francia.
No obstante, como el lector no podra orientarse en estudios de esta clase si no
tuviera una idea general del desarrollo entero de la Revolucin, he formado un relato
ms o menos continuado de los acontecimientos. No he querido repetir el aspecto
dramtico de grandes episodios tantas veces narrados, y me he dedicado principal-
mente a utilizar las investigaciones modernas para hacer resaltar el nexo ntimo y los
resortes de los diversos acontecimientos cuyo conjunto forma la gran epopeya que
corona el siglo xviii.
El estudio de la Revolucin, tomando separadamente diversas partes de su obra,
ofrece ciertos inconvenientes: entraa necesariamente repeticiones; pero tiene la ven-
taja de grabar mejor en la mente del lector las poderosas corrientes de pensamiento
y de accin que se entrechocaban durante la Revolucin Francesa, corrientes que
dependen en tal forma de la naturaleza humana que han de reaparecer fatalmente en
los acontecimientos histricos del porvenir.
Todo el que conoce la historia de la Revolucin sabe lo difcil que es evitar los
errores de hechos en los detalles de las luchas apasionadas cuyo desarrollo se intenta
La Gran Revolucin Francesa / 23
exponer. Con esto quiero decir que agradecer en gran manera que se me indiquen
los errores en que haya podido incurrir, comenzando por atestiguar mi ms vivo
reconocimiento a mis amigos James Guillaume y Ernest Nys, que han tenido la
extrema bondad de leer mi manuscrito y las pruebas de imprenta y ayudarme en este
trabajo con sus vastos conocimientos y su espritu crtico.
Piotr Kropotkin,
15 de marzo de 1909.
24 / P iotr K ropotkin
Captulo I
Las dos grandes corrientes de la Revolucin
Dos grandes corrientes prepararon e hicieron la Revolucin: una, la corriente
de ideas el raudal de ideas nuevas sobre la organizacin poltica de los Estados,
proceda de la burguesa; otra, la de la accin, manaba de las masas populares, de
los campesinos y de los proletarios de las ciudades, que queran obtener mejoras
inmediatas y tangibles en sus condiciones econmicas. Cuando esas dos corrientes se
encontraron en un objetivo comn, cuando se prestaron durante algn tiempo apoyo
mutuo, se produjo la Revolucin.
Ya haca tiempo que los filsofos del siglo xviii venan socavando los cimientos de
las sociedades cultas de la poca, en las que el poder poltico, lo mismo que una parte
inmensa de la riqueza, pertenecan a la aristocracia y al clero, en tanto que la masa
del pueblo permaneca como la bestia de carga de los poderosos. Proclamaron la
soberana de la razn, predicaron la confianza en la naturaleza humana y declararon
que sta, aunque corrompida por instituciones que en el curso de la historia impu-
sieron al hombre la servidumbre, recuperara todas sus cualidades cuando recon-
quistase la libertad, y de este modo los filsofos abrieron a la humanidad nuevos
horizontes. Proclamaron la igualdad de todos los hombres, sin distincin de origen, y
reclamaron la obediencia de cada ciudadano rey o campesino a la ley, considerada
como expresin de la voluntad nacional si ha sido hecha por los representantes del
pueblo; exigieron la libertad en los contratos entre hombres libres y la abolicin de
las servidumbres feudales; y con la formulacin de todos esos reclamos unidos entre
s por el espritu sistemtico y el mtodo que caracterizan el pensamiento del pueblo
francs, los filsofos haban preparado ciertamente la cada del antiguo rgimen, al
menos en los espritus.
Pero esto slo no bastaba para que estallase la Revolucin; haba que pasar de la
teora a la accin, del ideal concebido en la imaginacin a su prctica en los hechos, y
lo que debe estudiar hoy la historia sobre todo son las circunstancias que permitieron
a Francia hacer ese esfuerzo en un momento dado: comenzar la realizacin del ideal.
Considrese adems que, mucho antes de 1789, haba entrado Francia en un
perodo de insurrecciones. El advenimiento de Luis XVI al trono en 1774 fue la
seal de toda una serie de motines causados por el hambre que duraron hasta 1783.
Despus, en 1786, y sobre todo en 1788, comenzaron nuevamente las enrgicas
insurrecciones campesinas. El hambre fue el motivo principal de los motines de la
primera parte. En la segunda, si la falta de pan era siempre una de las causas, lo que
principalmente impulsaba a los campesinos a la rebelda era el deseo de no pagar los
tributos feudales. El nmero de esos motines fue en aumento hasta 1789, y al final de
ese ao se generalizaron en todo el este, el nordeste y el sudeste de Francia.
As se disgregaba el cuerpo social. Sin embargo, una jacquerie2, en su sentido
de rebelin de campesinos, no es todava una revolucin, aunque tome formas
Jacquerie es un trmino empleado en Francia que se ha generalizado para referirse a las revueltas de
2
campesinos y cuyo origen se remonta a la Guerra de los Cien Aos. Deriva de jacques, forma paternalista
y despectiva con la que los nobles denominaban a sus siervos y a los campesinos en general. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 25
tan terribles como las del levantamiento de los campesinos rusos en 1773, bajo xix busc realizar despus en los pases civilizados. En resumen, la historia parla-
la bandera de Pugatcheff. Una revolucin es infinitamente ms que una serie de mentaria de la Revolucin, sus guerras, su poltica y su diplomacia han sido estudia-
insurrecciones en los campos y en las ciudades; es ms que una simple lucha de das y expuestas en todos sus detalles; pero la historia popular queda an por hacer.
partidos, por sangrienta que sea; ms que una batalla en las calles y mucho ms La accin del pueblo de los campos y de las ciudades no se ha estudiado ni referido
que un simple cambio de gobierno, como los que llev a cabo Francia en 1830 y jams en su conjunto. De las dos corrientes que hicieron la Revolucin, la del pen-
1848. Una revolucin es la ruina rpida, en pocos aos, de instituciones que tar- samiento es conocida, pero la otra corriente, la de la accin popular, ni siquiera ha
daron siglos en arraigarse y que parecan tan estables y tan inmutables que incluso sido bosquejada.
los reformadores ms fogosos apenas osaban atacarlas en sus escritos; es la cada A nosotros, descendientes de aquellos a quienes los contemporneos llamaban
y la pulverizacin, en corto nmero de aos, de todo lo que constitua la esencia los anarquistas, corresponde estudiar esa corriente popular, trazar al menos sus
de la vida social, religiosa, poltica y econmica de una nacin, el abandono de las rasgos esenciales.
ideas adquiridas y de las nociones corrientes sobre las relaciones tan complicadas
entre las diversas unidades del rebao humano.
Es, en fin, la eclosin de nuevas concepciones igualitarias acerca de las relaciones
entre ciudadanos, concepciones que pronto se convierten en realidades, comienzan
a irradiar sobre las naciones vecinas, trastornan el mundo y dan al siglo siguiente su
orientacin, sus problemas, su ciencia, sus lneas de desarrollo econmico, poltico
y moral.
Para llegar a un resultado de tal importancia, para que un movimiento tome las
proporciones de una Revolucin, como sucedi en 1648-1688 en Inglaterra y en
1789-1793 en Francia, no basta con que se produzca un movimiento de ideas en
las clases instruidas, cualquiera sea su intensidad; no basta tampoco con que surjan
motines en el seno del pueblo, cualesquiera sean su nmero y extensin: es preciso
que la accin revolucionaria, procedente del pueblo, coincida con el movimiento
del pensamiento revolucionario, procedente de las clases instruidas. Es necesaria la
unin de ambos.
He aqu por qu tanto la Revolucin Francesa como la Revolucin Inglesa del
siglo precedente, se produjeron en el momento en que la burguesa, despus de
haberse inspirado ampliamente en la filosofa de su tiempo, lleg a la conciencia de
sus derechos, concibi un nuevo plan de organizacin poltica y, fuerte por su saber,
violenta en la tarea, se sinti capaz de apoderarse del gobierno, arrancndolo de
manos de una aristocracia palaciega que empujaba el reino a la ruina completa por
su incapacidad, su liviandad y su disipacin. Pero la burguesa y las clases instruidas
nada hubieran hecho por s solas si la masa de los campesinos, a consecuencia de
mltiples circunstancias, no se hubiera conmovido y, por una serie de insurrecciones
que duraron cuatro aos, no hubiera dado a los descontentos de las clases medias la
posibilidad de combatir al rey y a la Corte, de derribar las viejas instituciones y de
cambiar completamente el rgimen poltico del reino.
Sin embargo, la historia de ese doble movimiento an no est hecha. La historia
de la Gran Revolucin Francesa ha sido hecha y rehecha muchas veces, desde el
punto de vista de diversos partidos; pero hasta ahora los historiadores se han dedi-
cado especialmente a exponer la historia poltica, la historia de las conquistas de la
burguesa sobre el partido de la Corte y sobre los defensores de las instituciones de
la vieja monarqua. Conocemos bien el despertar del pensamiento que precedi a
la Revolucin, los principios que en ella dominaron y que se tradujeron en su obra
legislativa; nos extasiamos ante las grandes ideas que lanz al mundo y que el siglo

26 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 27

 Captulo II
La idea

Para comprender bien la idea que inspir a la burguesa de 1789, hay que juz-
garla por sus resultados, los Estados modernos.
Los Estados organizados, tal como los observamos hoy en Europa, slo se bosque-
jaban al final del siglo xviii. La centralizacin de poderes que se advierte en nuestros
das no haba alcanzado an la perfeccin ni la uniformidad actuales. Ese mecanismo
formidable que, mediante una orden dada desde una capital, pone en movimiento
todos los hombres de una nacin dispuestos para la guerra, y los lanza a la devastacin
de los campos y a causar duelo en las familias; esos territorios cubiertos por una red
de administradores cuya personalidad es totalmente borrada por su servidumbre buro-
crtica y que obedecen maquinalmente las rdenes dictadas por una voluntad central;
esa obediencia pasiva de los ciudadanos a la ley y ese culto a la ley, al Parlamento,
al juez y a sus agentes, que se practica hoy; ese conjunto jerrquico de funcionarios
disciplinados; esas escuelas distribuidas por todo el territorio nacional, sostenidas y
dirigidas por el Estado, donde se ensea el culto al poder y la obediencia; esa industria
cuyos engranajes trituran al trabajador que el Estado entrega a discrecin; ese comer-
cio que acumula riquezas inauditas en manos de los monopolizadores de la tierra, de la
mina, de las vas de comunicacin y de las riquezas naturales, y que sostiene al Estado;
esa ciencia, en fin, que aunque emancipa el pensamiento y centuplica las fuerzas de
la humanidad, pretende al mismo tiempo someterlas al derecho del ms fuerte y al
Estado; todo eso no exista antes de la Revolucin.
Sin embargo, mucho antes de que la Revolucin se anunciara por sus rugidos,
la burguesa francesa, el Tercer Estado, haba entrevisto ya el organismo poltico
que iba a desarrollarse sobre las ruinas de la monarqua feudal. Es muy probable
que la Revolucin Inglesa contribuyera a anticipar la idea de la participacin que la
burguesa iba a tener en el gobierno de las sociedades. Es cierto que la revolucin en
Amrica estimul la energa de los revolucionarios en Francia; pero tambin lo es
que desde el principio del siglo xviii y por los trabajos de Hume, Hobbes, Montes-
quieu, Rousseau, Voltaire, Mably, DArgenson, etctera, el estudio del Estado y de la
constitucin de las sociedades cultas, fundadas sobre la eleccin de representantes,
se haba convertido en el estudio favorito, al que Turgot y Adam Smith unieron el de
las cuestiones econmicas y el de la significacin de la propiedad en la constitucin
poltica del Estado.
He aqu por qu, mucho antes de que la Revolucin estallara, ya fue entrevisto
y expuesto el ideal de un Estado centralizado y bien ordenado, gobernado por las
clases poseedoras de propiedades territoriales o industriales o dedicadas a las profe-
siones liberales, y hecho pblico en numerosos libros y folletos, de donde los hom-
bres activos de la Revolucin sacaron despus su inspiracin y su energa razonada.
Es por esto que la burguesa francesa, en el momento de entrar, en 1789, en el
perodo revolucionario, saba bien lo que quera. Ciertamente no era republicana
lo es hoy?, pero estaba harta del poder arbitrario del rey, del gobierno, de los prn-
cipes y de la Corte, de los privilegios de los nobles que monopolizaban los mejores
puestos en el gobierno, sin saber nada ms que saquear al Estado, como saqueaban

La Gran Revolucin Francesa / 29

sus inmensas propiedades sin valorizarlas. Era republicana slo en sus sentimientos
y quera la sencillez republicana en las costumbres, como en las nacientes repblicas
de Amrica; pero quera tambin el gobierno para las clases poseedoras.
Sin ser atea, la burguesa era librepensadora, pero de ninguna manera detestaba
el culto catlico; lo que detestaba era la Iglesia, con su jerarqua, sus obispos, que
hacan causa comn con los prncipes, y a sus curas, convertidos en dciles instru-
mentos en manos de los nobles.
La burguesa de 1789 comprenda que en Francia haba llegado el momento
como haba llegado ciento cuarenta aos antes en Inglaterra, en el que el Tercer
Estado iba a recoger el poder que caa de manos de la monarqua, y saba lo que
quera hacer con l.
Su ideal consista en dar a Francia una constitucin modelada sobre la constitu-
cin inglesa; quera reducir al rey al simple papel de funcionario registrador, poder
ponderador a veces, pero encargado principalmente de representar simblicamente
la unidad nacional. En cuanto al verdadero poder, elegido, haba de ser entregado a
un parlamento en el que la burguesa instruida, representando la parte activa y pen-
sante de la nacin, dominara al resto. Al mismo tiempo se propona abolir los pode-
res locales o parciales que constituan otras tantas unidades autnomas en el Estado;
concentrar toda la potencia gubernamental en manos de un ejecutivo central, estric-
tamente vigilado por el Parlamento, estrictamente obedecido en el Estado, y que
lo englobase todo: impuestos, tribunales, polica, fuerza militar, escuelas, vigilancia
policaca, direccin general del comercio, todo!; proclamar la libertad completa de
las transacciones comerciales, dando al mismo tiempo carta blanca a las empresas
industriales para la explotacin de las riquezas naturales, lo mismo que a los traba-
jadores, a merced en lo sucesivo de quien quisiera darles trabajo.
Todo deba ponerse bajo la intervencin del Estado, que favorecera el enrique-
cimiento de los particulares y la acumulacin de grandes fortunas, condiciones a las
que la burguesa de la poca atribua necesariamente gran importancia, ya que la
misma convocatoria de los Estados Generales tuvo por finalidad hacer frente a la
ruina financiera del Estado.
Desde el punto de vista econmico, el pensamiento de los hombres del Tercer
Estado no era menos preciso. La burguesa francesa haba ledo y estudiado a Turgot
y Adam Smith, los creadores de la economa poltica; saba que sus teoras haban
sido ya aplicadas y envidiaba a sus vecinos, los burgueses del otro lado del Canal de
la Mancha, su poderosa organizacin econmica, as como les envidiaba su poder
poltico; aspiraba a la apropiacin de las tierras por la grande y pequea burguesa,
y a la explotacin de las riquezas del suelo, hasta entonces improductivo en poder
de los nobles y del clero, teniendo en esto por aliados a los pequeos burgueses
rurales, ya fuertes en los pueblos aun antes de que la Revolucin multiplicase su
nmero; ya entrevea el desarrollo rpido de la industria y la produccin en masa de
las mercancas con ayuda de las mquinas, el comercio exterior y la exportacin de
los productos industriales al otro lado de los ocanos: los mercados de Oriente, las
grandes empresas y las fortunas colosales.
La burguesa comprenda que, para llegar a su ideal, ante todo deba romper los lazos
que retenan al campesino en su aldea; le convena que estuviera libre de abandonar su
30 / P iotr K ropotkin
cabaa e incluso obligado a emigrar a las ciudades en busca de trabajo, para que, cam-
biando de patrn, aportara dinero a la industria en lugar del tributo que antes pagaba
al seor, el que, aun siendo muy oneroso para l, era de escaso beneficio para el amo; se
necesitaba, en fin, poner orden en la hacienda del Estado e impuestos de pago ms fcil
y ms productivo.
En resumen, se necesitaba lo que los economistas han llamado libertad de la
industria y del comercio, pero que significaba, por una parte, liberar la industria
de la vigilancia meticulosa y mortal del Estado, y por otra, obtener la libertad de
explotacin del trabajador, privado de libertades. Nada de uniones de oficio, de
asociaciones gremiales, de jurandes3, ni maestras que puedan poner freno a la explo-
tacin del trabajador asalariado; nada de vigilancia del Estado que pueda molestar
al industrial; nada de aduanas interiores ni de leyes prohibitivas. Libertad entera de
comercio para los patrones y estricta prohibicin de asociarse entre los trabajadores.
Dejar hacer a unos, e impedir coaligarse a los otros.
Tal fue el doble plan concebido por la burguesa. As, en cuanto se present la
ocasin de realizarlo, fuerte con su saber, con claridad en sus propsitos, habituada
a los negocios, la burguesa no dud en trabajar en el conjunto y sobre los detalles
para implantar esos propsitos en la legislacin; y trabaj con una energa tan cons-
ciente y sostenida que, por no haber concebido y elaborado un ideal en oposicin al
de los seores del Tercer Estado, el pueblo jams haba tenido.
Sera injusto decir que la burguesa de 1789 fue guiada slo por objetivos estre-
chamente egostas. Si as hubiera sido, sus tareas no hubieran tenido xito, porque
siempre es necesaria una chispa de ideal para no fracasar en los grandes cambios.
Los mejores representantes del Tercer Estado haban bebido, en efecto, en el manan-
tial sublime de la filosofa del siglo xviii, que contena en germen todas las grandes
ideas que surgiran despus. El espritu eminentemente cientfico de esa filosofa, su
carcter esencialmente moral, aun cuando se burlara de la moral convencional; su
confianza en la inteligencia, la fuerza y la grandeza que podra tener el hombre libre
cuando viviera rodeado de iguales; su odio a las instituciones despticas; todo eso se
hallaba en los revolucionarios de la poca. De dnde sino habran sacado la fuerza
de conviccin y la generosidad de las que dieron pruebas en la lucha? Tambin ha
de reconocerse que entre los mismos que trabajaban ms para realizar el programa
de enriquecimiento de la burguesa, los haba que crean con sinceridad en que el
enriquecimiento de los particulares sera el mejor medio de enriquecer la nacin en
general, no lo haban predicado as, con total conviccin y con Smith a la cabeza,
los mejores economistas?
Pero por ms elevadas que hayan sido las ideas abstractas de libertad, de igual-
dad, de progreso libre en que se inspiraban los hombres sinceros de la burguesa de
1789-1793, debemos juzgarlos por su programa prctico, por las aplicaciones de la
teora. En qu hechos se traducira la idea abstracta en la vida real? He ah lo que
ha de darnos la verdadera medida.
3
As se denominaban en Francia, bajo el Antiguo Rgimen, a agrupamientos profesionales autnomos,
con personera jurdica propia y disciplina colectiva estricta, cuyos miembros se encontraban unidos
bajo juramento (de ah su nombre). [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 31
 Si bien es justo reconocer que la burguesa en 1789 se inspiraba en ideas de liber-
tad, de igualdad (ante la ley) y de emancipacin poltica y religiosa, tales ideas, en
cuanto tomaban cuerpo, se traducan en el doble programa que acabamos de bos-
quejar: libertad para utilizar las riquezas de todo tipo en el enriquecimiento personal,
libertad para explotar el trabajo humano sin ninguna garanta para las vctimas de
esa explotacin, y organizacin del poder poltico, en manos de la burguesa, para
asegurarle esas libertades.
Pronto veremos que terribles luchas se entablaron en 1793, cuando una parte de
los revolucionarios quiso pasar por encima de ese programa.
32 / P iotr K ropotkin
Captulo III
La accin
Y el pueblo, qu idea tena?
Tambin el pueblo haba sufrido en cierta medida la influencia de la filosofa del
siglo. Por mil canales indirectos se haban filtrado los grandes principios de libertad
y de emancipacin hasta los suburbios de las grandes ciudades, desapareciendo el
respeto a la monarqua y a la aristocracia. Las ideas igualitarias penetraban en los
medios ms oscuros; los resplandores de revuelta atravesaron los espritus, y la espe-
ranza de un cambio prximo haca latir con frecuencia los corazones ms humildes.
No s qu va a suceder, pero va a suceder algo, y pronto, deca en 1787 una
anciana a Arthur Young, que recorra Francia en la vspera de la Revolucin. Ese
algo haba de traer un consuelo a las miserias del pueblo.
Se ha discutido ltimamente si el movimiento que precedi a la Revolucin, y
la Revolucin misma, contenan elementos de socialismo. La palabra socialismo
no formaba parte de ellos seguramente, puesto que data de mediados del siglo xix.
La concepcin del Estado capitalista, a la que la fraccin socialdemcrata del gran
partido socialista trata de reducir hoy el socialismo, no dominaba como domina hoy,
puesto que los fundadores del colectivismo socialdemcrata, Vidal y Pecqueur,
escribieron entre 1840 y 1849; pero no se pueden releer las obras de los escritores
precursores de la Revolucin sin sentirse sorprendido por la manera en que aquellos
escritos estn imbuidos de las ideas que forman la esencia misma del socialismo
moderno.
Dos ideas fundamentales: la de la igualdad de todos los ciudadanos en su dere-
cho a la tierra, y la que conocemos hoy con el nombre de comunismo, encontraban
ardientes partidarios entre los enciclopedistas, lo mismo que entre los escritores ms
populares de la poca, tales como Mably, dArgenson y muchos otros de menor
importancia. Es muy natural que estando an la industria en paales, y siendo la
tierra el capital por excelencia el instrumento principal de explotacin del trabajo
humano y no la fbrica, entonces apenas constituida, el pensamiento de los filsofos,
y posteriormente el de los revolucionarios del siglo xviii, se dirigiera hacia la pose-
sin en comn del suelo. Mably, que, mucho ms que Rousseau, inspir a los hom-
bres de la Revolucin, no demandaba, en efecto, desde 1768 (Doutes sur lordre
naturel et essentiel des socits) la igualdad para todos en el derecho a la tierra y su
posesin comunista? Y el derecho de la nacin a todas las propiedades territoriales y
a todas las riquezas naturales: bosques, ros, saltos de agua, etctera, no era la idea
dominante de los escritores precursores de la Revolucin, lo mismo que la del ala
izquierda de los revolucionarios populares durante la tormenta misma?
Por desgracia esas aspiraciones comunistas no tomaron una forma clara y con-
creta en los pensadores que queran la felicidad del pueblo. Mientras que en la bur-
guesa instruida las ideas de emancipacin se traducan por un programa completo
de organizacin poltica y econmica, al pueblo las ideas de emancipacin y de reor-
ganizacin econmicas no se le presentaban ms que bajo la forma de vagas aspira-
ciones, y frecuentemente no eran ms que simples negaciones. Los que hablaban al
La Gran Revolucin Francesa / 33
pueblo no trataban de definir la forma concreta en que podran manifestarse aquellas
aspiraciones o aquellas negaciones. Hasta se creera que evitaban toda precisin.
Conscientemente o no, parece como si se hubieran dicho: Para qu decir al pueblo
cmo se organizar despus! Enfriara su energa revolucionaria. Que tenga sola-
mente la fuerza de ataque para el asalto a las viejas instituciones. Despus se ver
cmo arreglar todo.
Cuntos socialistas y anarquistas proceden todava de la misma manera! Impa-
cientes por acelerar el da de la revuelta, tratan de teoras adormecedoras toda tenta-
tiva de aclarar lo que la Revolucin ha de plantear.
Hay que decir tambin que la ignorancia de los escritores, en su mayora habi-
tantes de ciudades y hombres de estudio, tena mucho que ver con esto. En toda
aquella reunin de hombres instruidos y prcticos en los negocios que constituy
la Asamblea Nacional hombres de leyes, periodistas, comerciantes, etc., haba slo
dos o tres legistas conocedores de los derechos feudales, y es sabido que en aquella
Asamblea hubo muy pocos representantes de los campesinos, familiarizados con las
necesidades rurales por su experiencia personal.
Por esas diversas razones la idea popular se expresaba principalmente por simples
negaciones. Quememos los registros en que se consignan las redevances4 feudales!
Abajo los diezmos! Abajo madame Veto5! A la linterna6 los aristcratas! Pero a
quin corresponda la tierra libre? A quin la herencia de los aristcratas guilloti-
nados? A quin la fuerza del Estado que caa de las manos de monsieur Veto7, pero
que en las de la burguesa se converta en una potencia mucho ms formidable que
bajo el antiguo rgimen?
Esa falta de claridad en las concepciones del pueblo sobre lo que poda esperar
de la Revolucin marc su huella en todo el movimiento. En tanto que la burguesa
marchaba con paso firme y decidida a la constitucin de su poder poltico en un
Estado que trataba de moldear conforme con sus intenciones, el pueblo vacilaba.
En las ciudades principalmente pareca no saber al principio qu hacer con el poder
conquistado para utilizarlo en su ventaja. Y cuando comenzaron, despus, a preci-
sarse los proyectos de ley agraria y de igualacin de las fortunas, se estrellaron contra
los prejuicios respecto a la propiedad de los que estaban imbuidos los mismos que
haban adoptado con sinceridad la causa del pueblo.
El mismo conflicto se produjo en las concepciones sobre la organizacin poltica
del Estado, conflicto que se manifest en la lucha que se entabl entre los prejuicios
gubernamentales de los demcratas de la poca y las ideas que se desarrollaban en
el seno de las masas sobre la descentralizacin poltica y sobre el carcter prepon-
derante que el pueblo quera dar a sus municipios, a sus secciones en las grandes
ciudades y a las asambleas rurales. De ah toda la serie de conflictos sangrientos
que estallaron en la Convencin y tambin la incertidumbre de los resultados de la
Conjunto de prestaciones monetarias o en especie que tributaban al seor los que habitaban su
4
seoro. [N. de E.]
5
Mara Antonieta. [N. de E.]
6
Durante las sangrientas jornadas de la Revolucin se ahorcaron a muchos aristcratas en los faroles
del alumbrado pblico. De ah la frase los aristcratas a la linterna del a ir. [N. de E.]
7
Luis XVI. [N. de E.]
34 / P iotr K ropotkin
Revolucin para la gran masa popular, excepto en lo concerniente a las tierras de las
que se despoj a los seores laicos y religiosos y a las que se declararon libres de los
derechos feudales.
Pero si las ideas del pueblo eran confusas desde el punto de vista positivo, eran,
por el contrario, muy claras en sus negaciones respecto de ciertas relaciones.
Ante todo, el odio del pobre contra la aristocracia ociosa, holgazana, perversa
que lo dominaba, cuando la miseria negra reinaba en los campos y en los sombros
callejones de las grandes ciudades. Despus el odio al clero, que perteneca por sus
simpatas ms a la aristocracia que al pueblo que lo mantena. El odio a todas las
instituciones del antiguo rgimen, que hacan la pobreza mucho ms pesada, puesto
que negaban los derechos humanos al pobre. El odio al rgimen feudal y a sus tribu-
tos, que reducan al campesino a un estado de servidumbre respecto del propietario
territorial, aun cuando la servidumbre personal hubiera sido abolida. Y, por ltimo,
la desesperacin, cuando en aquellos aos de escasez se vea la tierra inculta en poder
del seor o sirviendo de recreo a los nobles mientras el hambre reinaba en las aldeas.
Ese odio, que fermentaba haca mucho tiempo, a medida que el egosmo de los
ricos se afirmaba cada vez ms en el curso del siglo xviii, y esa necesidad de tierra,
ese grito del campesino hambriento y rebelde contra el seor que le impeda el acceso
a ella, suscitaron el espritu de rebelda desde 1788. Y ese mismo odio y esa misma
necesidad junto con la esperanza de salir adelante, sostuvieron durante los aos
1789-1793 las incesantes rebeldas de los campesinos, lo que permiti a la burgue-
sa derribar el antiguo rgimen y organizar su poder bajo un rgimen nuevo, el del
gobierno representativo.
Sin esos levantamientos, sin esa desorganizacin completa de los poderes en las
provincias, producida a consecuencia de los motines renovados sin cesar; sin esa pron-
titud del pueblo de Pars y de otras ciudades en armarse y marchar contra las fortalezas
de la monarqua, cada vez que los revolucionarios apelaron al pueblo, el esfuerzo de
la burguesa hubiera fracasado. Pero a esa fuente siempre viva de la Revolucin al
pueblo, siempre dispuesto a tomar las armas los historiadores de la Revolucin no le
han hecho todava la justicia que le debe la historia de la civilizacin.
La Gran Revolucin Francesa / 35
 Captulo IV
El pueblo antes de la Revolucin

Sera intil detenerse aqu para describir extensamente la vida de los campesinos
en los campos y de las clases pobres en las ciudades al aproximarse el ao 1789.
Todos los historiadores de la Gran Revolucin han consagrado pginas muy elo-
cuentes a este asunto; el pueblo gema bajo el peso de los impuestos extrados por
el Estado, de los tributos pagados al seor, de los diezmos percibidos por el clero y
por las servidumbres personales [corves] impuestas por los tres. Poblaciones enteras
estaban reducidas a la mendicidad y recorran los caminos en nmero de quinientos,
mil, veinte mil hombres, mujeres y nios en cada provincia; ms de cien mil mendi-
gos constaban oficialmente en 1777. En pueblos y aldeas el hambre haba pasado
al estado crnico; reapareca a cortos intervalos y diezmaba provincias enteras. Los
campesinos huan entonces en masa de sus provincias, con la esperanza, pronto des-
vanecida, de hallar fuera de ellas mejores condiciones. Al mismo tiempo, en las ciu-
dades, la multitud de pobres aumentaba de ao en ao. Siempre escaseaba el pan,
y como los municipios no podan abastecer los mercados, los motines del hambre,
seguidos siempre de derramamiento de sangre, se convertan en rasgo permanente
en la vida del reino.
Por otra parte, la refinada aristocracia del siglo xviii derrochaba en un lujo desen-
frenado y absurdo fortunas colosales, rentas de miles y millones de francos anuales.
Ante la vida que llevaban, un Taine de nuestros das puede extasiarse porque conoce
las cosas de lejos, a cien aos de distancia, por los libros; pero en realidad ocultaba,
bajo exterioridades reguladas por el maestro de danza y tras una disipacin escan-
dalosa, la sensualidad ms desenfrenada, la carencia de toda delicadeza, de todo
pensamiento y hasta de los ms sencillos sentimientos humanos. Por consiguiente,
el hasto llamaba a cada instante a las puertas de esos ricos, y en vano empleaban
contra l todos los medios, hasta los ms ftiles, los ms pueriles. Claramente se vio
lo que vala esta aristocracia al estallar la Revolucin; los aristcratas, poco preocu-
pados por defender a su rey, a su reina, se apresuraron a emigrar llamando en
su socorro a la invasin extranjera para que los protegiera contra el pueblo rebelde.
Se pudo juzgar su valor y su nobleza de carcter en las colonias de emigrados que
se formaban en Coblenza, en Bruselas, en Mitau...
Esos extremos de lujo y de miseria, tan frecuentes en el siglo xviii, han sido admira-
blemente descritos por cada uno de los historiadores de la Gran Revolucin; pero hay
que aadir un rasgo cuya importancia se manifiesta cuando se estudian las condiciones
actuales de los campesinos de Rusia en vsperas de la gran Revolucin Rusa.
La miseria de la gran masa de los campesinos franceses, que era verdaderamente
espantosa, haba ido agravndose incesantemente, desde el reinado de Luis XIV, a
medida que aumentaban los gastos del Estado y que se refinaba el lujo de los seo-
res, tomando ese carcter de extravagancia del que nos hablan ciertas memorias de
la poca. Lo que contribua sobre todo a hacer insoportables las exacciones de los
seores, era que una gran parte de la nobleza, arruinada en realidad, pero que ocul-
taba su pobreza bajo apariencias de lujo, se empeaba en arrancar a los campesinos

La Gran Revolucin Francesa / 37

las mayores rentas posibles, exigiendo de ellos hasta los menores pagos y tributos en
especie establecidos antiguamente por la costumbre, y tratndolos por intermedio de
intendentes con el rigor de simples mercachifles. El empobrecimiento de la nobleza
haba hecho de los nobles, en sus relaciones con los ex siervos, burgueses vidos de
dinero, pero incapaces de hallar otras fuentes de ingreso que la explotacin de los
antiguos privilegios, restos de la poca feudal. He ah por qu se encuentra en cierto
nmero de documentos seales incontestables de un recrudecimiento de las exaccio-
nes de los seores durante los quince aos del reinado de Luis XVI que precedieron
a 1789.
Pero si los historiadores de la Revolucin tienen razn para trazar cuadros muy
sombros de la condicin de los campesinos, sera falso deducir que los historiado-
res, como Tocqueville, por ejemplo, que hablan de mejoramiento de las condiciones
en los campos, en esos mismos aos que precedieron a la Revolucin, no fueron
veraces, porque lo positivo es que en las poblaciones rurales se realizaba un doble
fenmeno: el empobrecimiento en masa de los campesinos y la mejora de la suerte
de algunos de ellos. Se ve lo mismo en Rusia desde la abolicin de la servidumbre.
La masa de los campesinos se empobreca. De ao en ao su existencia se haca
ms incierta; la menor sequa llevaba a la escasez y al hambre; pero al mismo tiempo
se constitua una nueva clase de campesinos mejor acomodados y ambiciosos, espe-
cialmente en los puntos donde la descomposicin de las fortunas nobiliarias se haba
efectuado ms rpidamente. El burgus aldeano, el campesino aburguesado haca
su aparicin, y l fue el primero que, al acercarse la Revolucin, habl contra los
derechos feudales y pidi su abolicin, y el que, durante los cuatro o cinco aos que
dur la Revolucin, exigi con tenacidad la abolicin de los derechos feudales, sin
pago de rescate, es decir, la confiscacin de los bienes y su fraccionamiento; l fue,
por ltimo, quien ms se encarniz en 1793 contra los ci-devants8, los ex nobles, de asambleas provinciales que precederan a la instauracin de un gobierno represen-
los ex seores.
Por el momento, al aproximarse la Revolucin, es con l, con ese campesino con-
vertido en notable en su pueblo, que entr la esperanza en los corazones y madur
el espritu de revuelta.
Las seales de ese despertar son evidentes, porque desde 1786 las revueltas eran
cada vez ms frecuentes y es necesario decir que si la desesperacin de la miseria
impulsaba al pueblo al motn, la esperanza de obtener algn alivio lo conduca a la
revolucin.
Como todas las revoluciones, la de 1789 fue conducida por la esperanza de llegar
a ciertos resultados importantes.
Ci-devant, anteriores, se llamaban as a los adictos al antiguo rgimen. [N. de E.]
8
38 / P iotr K ropotkin
Captulo V
El espritu de revuelta. Los motines
Casi siempre un nuevo reinado comienza con algunas reformas, y el de Luis XVI
no fue una excepcin a esa regla. Dos meses despus de su advenimiento, el rey
llam a Turgot al ministerio, y al mes lo nombr controlador general de finanzas. Al
principio el mismo lo sostena contra la oposicin violenta que Turgot, economista,
burgus parsimonioso y enemigo de la aristocracia haragana, tena necesariamente
que encontrar en la Corte.
La libertad de comercio de los granos, proclamada en septiembre de 17419, la
abolicin de la servidumbre personal en 1776 y la supresin de las viejas corporacio-
nes y jurandes en las ciudades, que slo servan para conservar cierta aristocracia en
la industria, eran medidas que suscitaban en el pueblo cierta esperanza de reformas.
Al ver disminuidos los odiosos privilegios de los seores y caer las barreras seoriales
de las que estaba erizada Francia, impidiendo la libre circulacin de los granos, de
la sal y de otros objetos de primera necesidad, los pobres se regocijaban. Los campe-
sinos acomodados vean tambin con agrado la abolicin de la imposicin solidaria
de todos los contribuyentes10. Por ltimo, en agosto de 1779 fueron suprimidas en
los dominios del rey la mano muerta11 y la servidumbre personal, y al ao siguiente
se prohibi la tortura, aplicada hasta entonces para el procedimiento criminal en sus
ms atroces formas, como las que fueron establecidas por la ordenanza de 167012.
Se comenz tambin a hablar del gobierno representativo, tal como lo haban
adoptado los ingleses despus de la revolucin, y tal como lo deseaban los escritores
filsofos. Turgot hasta haba preparado, con objeto de satisfacer ese deseo, un plan
tativo para toda Francia, y la convocatoria de un parlamento elegido por las clases
propietarias. Luis XVI retrocedi ante ese proyecto y despidi a Turgot, pero desde
entonces toda la Francia instruida comenz a hablar de Constitucin y de represen-
tacin nacional13.
Como resultado fue ya imposible eludir la cuestin de la representacin nacio-
nal, y cuando Necker fue llamado al ministerio en julio de 1777, sta qued sobre
9
Antes el colono no poda vender su trigo hasta tres meses despus de la cosecha. Slo poda hacerlo
el seor, en uso de un privilegio feudal que le permita vender su trigo a un precio elevado.
10
Es lo que se acaba de abolir recientemente en Rusia (1906).
11
Main morte. Las manos muertas eran bienes eclesisticos, territoriales, edilicios, etc., exentos de
deberes y servicios feudales, no enajenables y con proteccin del monarca. [N. de E.]
12
Declaracin del 24 de agosto de 1780. La pena de la rueda exista an en 1785. Los parlamentos,
a pesar del volterianismo de la poca y de la tendencia general a la suavidad de las costumbres,
haban continuado siendo defensores apasionados de la tortura, que fue definitivamente abolida
por la Asamblea nacional. Es interesante hacer constar (E. Seligman, La justice en France pendant
le Rvolution, p. 97, notas) que Brissot, Marat y Robespierre contribuyeron con sus escritos al
movimiento pro reforma del cdigo penal.
13
Los argumentos en que se bas Luis XVI son a tener en cuenta. Los resumo, tomndolos de E.
Semichon (Les rformes sous Louis XVI: Asambles provinciales et parlements, Pars, 1876, p. 57).
Los proyectos de Turgot parecieron peligrosos a Luis XVI, y escribi: Partiendo de un hombre de
buen criterio, su Constitucin habra trastornado el estado actual. Y despus: Ese sistema censitario
La Gran Revolucin Francesa / 39
el tapete. Necker, que saba adivinar las ideas de su seor y que trataba de conciliar
sus miras de autcrata con las necesidades de la hacienda, trat de hacer un rodeo
proponiendo slo asambleas provinciales y haciendo entrever en el porvenir la posi-
bilidad de una representacin nacional; pero tambin encontr de parte de Luis XVI
una negativa formal. No sera bueno escriba el retorcido financista que V. M.,
siendo intermediario entre sus Estados y sus pueblos, no apareciera sino para marcar
los lmites entre el rigor y la justicia? A lo que Luis XVI respondi: Es de la esencia
de mi autoridad, no ser intermediario, sino estar a la cabeza. Conviene retener estas
palabras para no dejarse engaar por las sensibleras que los historiadores del campo
reaccionario han servido ltimamente a sus lectores. Lejos de ser el personaje indife-
rente, inofensivo y bonachn, ocupado solamente de la caza, que se ha querido hacer
de Luis XVI, ste supo resistir durante quince aos, hasta 1789, la necesidad que se
afirmaba y se haca sentir de las nuevas formas polticas, que haban de reemplazar
al despotismo real y las abominaciones del antiguo rgimen.
El arma de Luis XVI fue principalmente la astucia; slo cedi al miedo; y resisti,
no ya exclusivamente en 1789, sino siempre, y empleando constantemente las mis-
mas armas, la astucia y la hipocresa, hasta sus ltimos momentos, hasta el pie del
cadalso. En todo caso, en 1773, en el momento en que era ya evidente para las inteli-
gencias ms o menos perspicaces, como Turgot y Necker, que haba pasado el tiempo
de la autocracia real y que haba llegado la hora de reemplazarla por otra especie
de representacin nacional, Luis XVI slo se decidi a hacer pequeas concesiones.
Convoc las asambleas provinciales del Berry y de la Haute-Guyenne (1778 y 1779);
pero en presencia de la oposicin que encontr en los privilegiados, se abandon el
plan de extender la convocatoria de esas asambleas a otras provincias, y Necker fue
depuesto en 1781.
Entretanto la revolucin de Amrica contribuy tambin a despertar los nimos y
a inspirarles un soplo de libertad y de democracia republicana. El 4 de julio de 1776,
las colonias inglesas de la Amrica del Norte proclamaron su independencia, y los
nuevos Estados Unidos fueron reconocidos por Francia, lo que fue causa de una gue-
rra con Inglaterra que dur hasta 1783. Todos los historiadores hablan de la impre-
sin que produjo esta guerra. Es verdad, en efecto, que la rebelda de las colonias
inglesas y la constitucin de los Estados Unidos ejercieron profunda influencia en
Francia y contribuyeron poderosamente a activar el espritu revolucionario; se sabe
tambin que las declaraciones de derechos hechas en los nuevos Estados americanos
influyeron poderosamente en los revolucionarios franceses. Podra decirse del mismo
modo que la guerra de Amrica, en el curso de la cual Francia tuvo que crear toda
una flota para oponerla a la de Inglaterra, acab de arruinar la hacienda del antiguo
rgimen y aceler su cada; pero es igualmente cierto que esta guerra fue el principio
de las terribles guerras que Inglaterra emprendi pronto contra Francia y tambin de
las coaliciones que lanz despus contra la Repblica. En cuanto Inglaterra se repuso
de sus derrotas y vio a Francia debilitada por las luchas interiores, le hizo, por todos
de eleccin ha de ser causa de descontento de los no-propietarios, y si se permite a stos reunirse en
asamblea ser una semilla de desorden. El paso del rgimen abolido al rgimen que Turgot propone
actualmente merece atencin; bien se ve lo que es, pero slo se ve en idea lo que no es; y no deben
hacerse empresas peligrosas si no se ve bien el objeto. Vase en el apndice A, de E. Semichon, la
interesantsima lista de las principales leyes hechas bajo Luis XVI, de 1774 a 1789.
40 / P iotr K ropotkin
los medios, manifiestos y secretos, las guerras que hicieron estragos a partir de 1793
y que duraron hasta 1815.
Es necesario indicar todas esas races de la gran Revolucin, porque sta fue,
como todo acontecimiento de gran importancia, el resultado de un conjunto de cau-
sas convergentes en un momento dado y que crean a los hombres que contribuirn
por su parte a reforzar los efectos de esas causas. Pero tambin hay que decir que,
a pesar de todos los acontecimientos que preparaban a la Revolucin y de toda la
inteligencia y las ambiciones de la burguesa, sta, siempre prudente, hubiera espe-
rado mucho ms tiempo si el pueblo no hubiera acelerado los acontecimientos; las
rebeldas populares, que crecan en nmero y en proporciones imprevistas, fueron el
nuevo elemento que dio a la burguesa la fuerza de ataque que le faltaba.
El pueblo haba soportado la miseria y la opresin durante el reinado de Luis XV;
pero en cuanto muri el rey, en 1774, el pueblo, que siempre comprende que hay
un relajamiento de la autoridad cuando se produce un cambio de amos en palacio,
comienza a rebelarse. Toda una serie de motines estallaron desde 1775 a 1777.
Eran motines causados por el hambre y se los contena por la fuerza. La cosecha
de 1774 fue mala, falt el pan. Entonces estall el motn en abril de 1775. En Dijon
el pueblo se apoder de las casas de los acaparadores, rompiendo sus muebles y
destruyendo sus molinos. En esta ocasin, el comandante de la ciudad, uno de esos
seores bellos y finos de los que elogiosamente habla Taine, dirigi al pueblo esa
frase funesta, tantas veces repetida durante la Revolucin: La hierba ya ha bro-
tado, que se vayan a pastar al campo!
Auxerre, Amiens y Lille siguieron a Dijon. Pocos das despus, los bandidos
as llaman la mayor parte de los historiadores a los hambrientos amotinados, reu-
nidos en Pontoise, en Passy y en Saint-Germain con la intencin de apoderarse de
las harinas, se dirigieron a Versalles. Luis XVI tuvo que presentarse en el balcn del
palacio y hablarles anuncindoles que rebajara dos sous14 el precio del pan, a lo que,
como es natural, como verdadero economista, se opuso Turgot, y la rebaja del pan
no pudo realizarse.
Entretanto los bandidos entraron en Pars, saquearon las panaderas y distri-
buyeron a la multitud todo el pan del que pudieron apoderarse. La tropa los dis-
pers, y en la plaza de Grve fueron ahorcados dos amotinados que al morir gritaron
que moran por el pueblo.
Desde entonces comenz a extenderse la leyenda de los bandoleros que reco-
rran toda Francia, leyenda que produjo profundo efecto en 1789 cuando sirvi a la
burguesa de las ciudades de pretexto para armarse. En Versalles se comenzaron a
poner pasquines insultando al rey y a sus ministros, prometiendo ejecutar al rey al
da siguiente de su coronacin, o exterminar a toda la familia real si no se rebajaba
el pan. Al mismo tiempo se hacan circular en provincias falsos edictos del gobierno:
uno de ellos anunciaba que el Consejo haba tasado el trigo a doce libras el sextario.
Esos motines fueron sin duda reprimidos, pero tuvieron graves consecuencias; fue-
ron como un desencadenante de luchas entre diversos partidos: abundaban los folletos,
unos acusaban a los ministros, otros hablaban de un complot de los prncipes contra el
14
Sou (sueldo). Antigua moneda francesa proveniente del solidus romano que hasta la Gran
Revolucin equivala a la vigsima parte de una libra. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 41
rey y otros denigraban la autoridad real. En resumen, con la excitacin ya existente, el
motn popular fue la chispa que encendi la plvora. Se habl tambin de concesiones
al pueblo, en las que jams se haba pensado antes; se iniciaron trabajos pblicos, se
abolieron las tasas sobre la molienda, lo que permiti al pueblo, en las inmediaciones
de Ruan, decir que haban sido abolidos todos los derechos seoriales, y rebelarse
(el 30 de julio) para no pagarlos ms. Era evidente que los descontentos no perdan
el tiempo y que aprovechaban la ocasin para extender las sublevaciones populares.
Faltan datos para referir toda la sucesin de los motines populares durante el
reinado de Luis XVI; los historiadores se ocupan poco de ellos; los archivos no han
sido examinados; slo sabemos que en tal o cual punto han ocurrido desrdenes.
En Pars, por ejemplo, despus de la abolicin de los jurandes (1776), y en mltiples
puntos de toda Francia en el curso del mismo ao, a consecuencia de rumores falsos
esparcidos sobre la abolicin la taille15 y de todas las obligaciones de trabajo servil
para los seores, hubo gravsimos motines. Sin embargo, a juzgar por los documen-
tos impresos que he estudiado, parece que en los aos de 1777 a 1783 disminuyeron
los motines y quiz haya contribuido a esto la guerra de Amrica.
En 1782 y 1783 comenzaron de nuevo los motines y desde entonces fueron en
aumento hasta la Revolucin. Poitiers estaba sublevada en 1782; en 1786 lo estaba
Vizille; de 1783 a 1787 estallan los motines en los Cvennes, el Vivarais y el Gvaudan;
los descontentos, a los que se llamaba mascarats, para castigar a los practicantes,
que sembraban la discordia entre los campesinos para provocar procesos, hicieron
irrupcin en los tribunales, en las casas de notarios y procuradores y quemaron todas
las actas y contratos16. Fueron ahorcados tres de sus lderes y se enviaron otros a pre-
sidio, pero los desrdenes comenzaron de nuevo cuando el cierre de los Parlamentos17
suministr nueva ocasin. En 1786 estuvo Lyon en rebelda (Chassin, Gnie de la
Rvolution). Los tejedores de seda se declararon en huelga y, aunque se les prometi
aumento de salario se llam a las tropas; con tal motivo hubo lucha, y ahorcaron a
tres agitadores. Desde entonces hasta la Revolucin, Lyon continu siendo foco de
motines. Y, en 1789, los amotinados de 1786 fueron elegidos electores.
Unas veces las sublevaciones tomaban carcter religioso, otras tenan por objeto
resistir a los alistamientos militares, cada leva de milicias produca un motn, dijo
Turgot; o bien contra las gabelas, o contra los diezmos. Siempre haba motines;
estallaron en mayor nmero sobre todo en el este, el sudeste y el nordeste, futuros
focos de la Revolucin; fueron aumentando constantemente, y, por ltimo, en 1788,
despus de la disolucin de los tribunales de justicia a los que se denominaba Par-
lamentos, y que fueran reemplazados por los tribunales plenarios, los motines se
propagaron por toda Francia.
15
Impuesto que pagaba el tercer estado y en general todo el pueblo llano, es decir que no era aplicado
al clero ni a la nobleza. Su distribucin variaba segn la riqueza que se presuma en el contribuyente,
sus gastos ordinarios y su aparente prosperidad. [N. de E.]
16
C. de Vic y J. de Vaissete, Histoire gnrale du Languedoc, continuada por Du Mge; 10 volmenes,
1840-1846.
17
Los Parlamentos eran tribunales ordinarios del rey que se consideraban a si mismos como una
categora superior a otros organismos judiciales. Eran tribunales supremos y tenan como misin
registrar los edictos reales, pero que aspiraban a dictar disposiciones de orden pblico y al derecho de
veto y censura en cuestiones de legislacin y tributacin. Haba 13 de ellos en toda Francia. [N. de E.]
42 / P iotr K ropotkin
Es evidente que para el pueblo no haba gran diferencia entre un Parlamento y un
tribunal plenario, porque si los parlamentos se negaron alguna vez a acatar edictos
dictados por el rey y sus ministros, no demostraron en cambio la menor atencin hacia
el pueblo; pero los Parlamentos hacan oposicin a la Corte, y esto bastaba, y cuando
los emisarios de la burguesa y de los Parlamentos iban a buscar refuerzos en el pueblo,
ste sola amotinarse para manifestarse de ese modo contra la Corte y los ricos.
En junio de 1787 el Parlamento de Pars se hizo popular por haber negado dinero
a la Corte. La ley exiga que los edictos del rey fuesen registrados por el Parlamento,
y el Parlamento de Pars registr sin dificultad ciertos edictos concernientes al comer-
cio de granos, la convocatoria de asambleas provinciales y la servidumbre personal;
pero se neg a registrar el edicto que estableca nuevos impuestos, o sea una nueva
subvencin territorial y un nuevo derecho de timbre. Entonces el rey convoc lo que
se llamaba un lecho de justicia e hizo registrar forzosamente sus edictos. Protest
el Parlamento, y as gan la simpata de la burguesa y del pueblo. A cada sesin
la multitud se agrupaba en las inmediaciones del palacio; curiales desocupados,
curiosos y hombres del pueblo se reunan para aclamar a los parlamentarios. Para
poner trmino a tal estado de cosas, el rey desterr el Parlamento a Troyes y, como
consecuencia, comenzaron en Pars ruidosas manifestaciones. El odio del pueblo se
diriga principalmente ya en aquella poca contra los prncipes (sobre todo contra
el duque de Artois) y contra la reina, a quien se puso el apodo de Madame Dficit.
El tribunal de aides18 de Pars, sostenido por el motn popular, lo mismo que todos
los Parlamentos de provincias y los tribunales de justicia, protestaron contra ese acto
del poder real, y, continuando sin cesar la agitacin, el rey se vio obligado, el 9 de
septiembre, a levantar el destierro al Parlamento desterrado, lo que provoc nuevas
manifestaciones en Pars, en las cuales se quem en efigie al ministro Calonne.
Esas turbulencias ocurran principalmente en el seno de la pequea burguesa;
pero en otros puntos tomaron un carcter ms popular.
En 1788 estallaron insurrecciones en Bretaa. Cuando el comandante de Rennes y
el intendente de la provincia fueron al palacio para notificar al Parlamento de Bretaa el
edicto que abola aquel cuerpo, se levant toda la ciudad. La multitud insult y atropell
a los dos funcionarios. En el fondo el pueblo odiaba al intendente Bertrand de Moleville,
y los burgueses se aprovechaban de esto para esparcir el rumor de que el intendente haca
todo: es un monstruo al que hay que asfixiar, deca uno de los papeles que circulaban
entre la multitud. Cuando sali del palacio lo apedrearon y varias veces se ech sobre l
una cuerda con nudo corredizo. Se prepar la lucha y cuando la juventud popular rebas
la lnea de la tropa, un oficial tir su espada y fraterniz con el pueblo.
Poco a poco estallaron turbulencias del mismo gnero en muchas ciudades de Bre-
taa, y los campesinos se sublevaron a motivo del embarque de granos en Quimper,
Saint-Brieux, Morlaix, Port-lAbb, Lamballe, etc. Es interesante sealar, en estos
desrdenes, la parte activa que tomaron los estudiantes de Rennes, que fraternizaron
con el motn19.
18
Literalmente ayudas. Contra lo que podra suponerse las aides consistan en impuestos
extraordinarios para sufragar los gastos del Estado. [N. de E.]
19
Du Chatelier, Historie de la Rvolution dans les departements de lancienne Bretagne, 6 vols., 1836,
t. II, pp. 60-70, 161, etctera.
La Gran Revolucin Francesa / 43
 En el Delfinado, y especialmente en Grenoble, la sublevacin tom un carcter
ms serio. En cuanto el comandante, Clermont-Tonnerre, promulg el edicto que
licenciaba el parlamento, el pueblo de Grenoble se sublev. El toque de rebato se oy
en los pueblos del contorno y los campesinos acudieron en tropel a la ciudad: hubo
una lucha sangrienta y muchos muertos; la guardia del comandante se vio impotente,
y su palacio fue saqueado. Clermont-Tonnerre, bajo la amenaza de un hacha suspen-
dida sobre su cabeza, tuvo que revocar el edicto real.
El que actuaba era el pueblo, principalmente las mujeres. En cuanto a los miem-
bros del Parlamento, al pueblo le cost mucho trabajo encontrarlos. Se haban escon-
dido y escriban a Pars que la sublevacin se haba hecho en contra de su voluntad, y
cuando el pueblo los tuvo en su poder los retuvo prisioneros, puesto que su presencia
daba una apariencia de legalidad a la sublevacin. Las mujeres montaban la guar-
dia alrededor de los parlamentarios presos, no queriendo confiarlos a los hombres,
temiendo que los dejaran escapar.
La burguesa de Grenoble tuvo evidentemente miedo de aquella sublevacin
popular, y organiz durante una noche su milicia burguesa, que se apoder de las
puertas de la ciudad y de los puestos militares, cedidos enseguida a las tropas. Los
caones se enfilaron contra los amotinados, y el Parlamento aprovech la oscuridad
para escapar. Del 9 al 14 de junio triunf la reaccin; pero el da 14 se supo que
Besanon se haba sublevado y que los Suizos se haban negado a tirar sobre el pue-
blo. Renaci entonces la agitacin, y fue ya cuestin de convocar los Estados de la
provincia; pero habiendo llegado nuevos refuerzos de tropas de Pars, el motn se fue
apaciguando poco a poco. Sin embargo, el fermento, sostenido principalmente por
las mujeres, continu todava durante algn tiempo. (Vic y Vaissete, t. X. p. 637.)
Adems de estas dos sublevaciones, mencionadas por la mayor parte de los his-
toriadores, hubo otras muchas en aquella misma poca, en Provenza, en Languedoc,
en Roussillon, en Barn, en Flandes, en el Franco-Condado y en Borgoa. Incluso
donde no hubo motines propiamente dichos, se aprovech de la efervescencia exis-
tente para conservar la agitacin y hacer manifestaciones.
En Pars, cuando fue despedido el arzobispo de Sens, hubo numerosas mani-
festaciones. El Puente Nuevo estaba guardado por la tropa, y estallaron muchos
conflictos entre la tropa y el pueblo, cuyos caudillos, observa Bertrand de Moleville
(pag. 136), fueron los mismos que despus tomaron parte en todos los movimientos
populares de la Revolucin. Conviene leer la carta de Mara Antonieta al conde de
Mercy, fechada en 24 de agosto de 1788, en que habla de sus temores y le anuncia la
retirada del arzobispo de Sens y la diligencia que hizo para que se llamara a Necker;
as se comprender el efecto que esos movimientos producan en la Corte. La reina
Mara Antonieta prev que el llamamiento de Necker har retroceder la autoridad
del Rey; teme que sea necesario nombrar un primer ministro; pero el momento
apremia. Es muy esencial que Necker lo tenga en cuenta20.
20
J. Feuillet de Conches, Lettres de Louis XVI, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth, Pars, 1864, t.
1, p. 214-216. El cura os escribi ayer indicndoos mi deseo escriba la reina. Creo ahora ms que
nunca que hay urgencia, y que es muy esencial que Necker acepte. El rey opina francamente como
yo, y acaba de enviarme una nota de su mano expresando sus ideas, de la que os envo copia. Al da
siguiente escribi de nuevo: No hay que vacilar; si maana puede empezar la tarea, es mejor. Hay
verdadera urgencia... Temo que sea necesario nombrar un primer ministro.
44 / P iotr K ropotkin
Tres semanas despus (el 14 de septiembre de 1788), cuando se supo la retirada
de Lamoignon, hubo nuevas concentraciones. La multitud incendi las casas de los
ministros Lamoignon y Brienne, y tambin la de Dubois. Se llam a la tropa, y en las
calles Mele y Grenelle se hizo una horrible carnicera de aquellos desgraciados que
ni siquiera se defendan. Dubois huy de Pars. El pueblo se hubiera hecho justicia
por s mismo, decan los Deux Amis de la Libert.
Ms adelante an, en octubre de 1788, cuando el Parlamento, que haba sido des-
terrado a Troyes, fue nuevamente convocado, los empleados judiciales y el popu-
lacho muchas noches seguidas encendieron fuegos artificiales en la plaza Dauphine
y pedan dinero a los transentes para hacerlo, obligando a los seores a bajar del
coche para saludar la estatua de Enrique IV; quemaban figuras que representaban a
Calonne, Breteuil y la duquesa de Polignac, y se lleg tambin a tratar de quemar la
efigie de la reina. Poco a poco esas concentraciones se extendieron a otros barrios,
y se envi la tropa para dispersarlos. Se derram sangre, hubo muchos muertos y
heridos en la plaza de la Grve; pero como eran los jueces del Parlamento los que
juzgaban a las personas detenidas, imponan penas leves.
As se despertaba y propagaba el espritu revolucionario al aproximarse la gran
Revolucin21. La iniciativa proceda ciertamente de la burguesa; pero, hablando en
general, los burgueses evitaban comprometerse, y el nmero de los que antes de la
convocatoria de los Estados Generales, supieron resistir ms o menos abiertamente
a la corte, fue muy restringido. Si no hubieran existido ms que sus escasos actos de
resistencia, Francia hubiera tenido que esperar muchos aos la cada del despotismo
real.
Felizmente, mil circunstancias impulsaban a las masas populares a la rebelda; y
a pesar de que en cada motn haba ahorcados, prisiones en masa y hasta tormentos
para los presos, el pueblo, impulsado a la desesperacin por la miseria y excitado
por aquellas vagas esperanzas de las que la anciana hablaba a Arthur Young, se rebe-
laba. Se amotinaba contra los intendentes de provincia, contra los recaudadores de
impuestos, los agentes de la gabela22, contra la tropa misma, y desorganizaba de este
modo la mquina gubernamental.
Desde 1788 se generalizaron las insurrecciones de campesinos hasta el punto
de que se hizo imposible atender a los gastos del Estado; y Luis XVI, despus de
haber negado durante catorce aos la convocatoria de los representes de la Nacin,
temeroso del menoscabo de la autoridad real, se vio obligado a convocar primero,
por dos veces, a unas Asambleas de Notables y, por ltimo, a los Estados Generales.
21
Para ms amplia informacin, vase Flix Roquain, LEsprit rvolutionnaire avant la Rvolution,
Pars, 1878.
22
La gabelle era el muy generalizado impuesto al consumo de sal. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 45
 Captulo VI
Necesidad de los Estados Generales

Para los que conocan el estado de Francia, era evidente que el rgimen de
gobierno irresponsable de la Corte no poda durar ms. La miseria en los campos iba
en aumento, y cada ao se haca ms difcil cobrar los impuestos y forzar al mismo
tiempo al campesino a pagar a los seores sus tributos y al gobierno provincial sus
numerosos servicios personales. Solamente los impuestos se coman ms de la mitad,
y frecuentemente ms de las dos terceras partes de lo que el campesino poda ganar
en el curso del ao. El estado normal de los campos haba llegado a ser la mendici-
dad o el motn. Adems, ya no era slo el campesino quien protestaba y se rebelaba;
tambin la burguesa expresaba su descontento en alta voz; aprovechaba, sin duda,
la pobreza de los campesinos para alistarlos en la industria, y tambin la inmoralidad
de la administracin y el desorden de la hacienda para apoderarse de toda suerte de
monopolios y enriquecerse por los prstamos al Estado.
Pero no bastaba eso a la burguesa: durante algn tiempo pudo acomodarse bien
al despotismo real del gobierno de la corte; sin embargo, lleg un momento en que
comenz a temer por sus monopolios, por su dinero prestado al Estado, por las pro-
piedades territoriales que haba adquirido, por las industrias que haba fundado, y
entonces favoreci al pueblo en sus motines para quebrantar al gobierno de la Corte
y fundar su poder poltico propio. Tal es lo que claramente se vio producir durante
los trece o catorce primeros aos del reinado de Luis XVI, de 1774 a 1788.
Visiblemente se impona un cambio profundo en todo el rgimen poltico de
Francia; pero Luis XVI y la corte resistan ese cambio, y tanto se opusieron, que
lleg un momento en que las modestas reformas que hubieran sido bien acogidas al
principio del reinado, o hasta 1783 y 1785, fueron ya excedidas en el pensamiento
de la nacin, cuando el rey, por fin, se decidi a ceder. Si en 1775 hubiera satisfecho
a la burguesa un rgimen mixto de autocracia y de representacin nacional, doce o
trece aos despus, en 1787 y 1788, el rey se encontr en presencia de una opinin
pblica que no quera or hablar de compromisos y exiga el gobierno representativo
con la limitacin consiguiente del poder real.
Ya hemos visto cmo rechaz Luis XVI las modestsimas proposiciones de Tur-
got. La sola idea de limitacin del poder le repugnaba. Las reformas de Turgot abo-
licin de las servidumbres personales, abolicin de los jurandes o una tmida tentativa
de hacer pagar algunos impuestos a las dos clases privilegiadas, la nobleza y el clero
no dieron nada de sustancial. Todo se mantiene en un Estado, y todo caa en ruinas
bajo el antiguo rgimen.
Necker, que en poco tiempo sigui a Turgot, era ms financista que hombre de
Estado; tena la mentalidad limitada de los hacendistas, que suelen ver las cosas
por sus lados pequeos. En medio de los emprstitos, de las operaciones financie-
ras, estaba en su elemento; pero basta leer su Pouvoir excutif para comprender
cmo su genio, acostumbrado a razonar sobre teoras de gobierno, en vez de enten-
derse con claridad entre el choque de las pasiones humanas y de las aspiraciones
enunciadas en una sociedad en un momento dado, estaba poco dispuesto para

La Gran Revolucin Francesa / 47

comprender el inmenso problema poltico, econmico, religioso y social planteado espantosa en aquella poca, y que el dficit anual suba a ciento cuarenta. Y esto en
en Francia en 178923. un pas arruinado como lo estaba Francia. Se supo; todo el mundo habl de ello; y
Necker no se atrevi jams a emplear con Luis XVI el lenguaje claro, preciso, despus de que habl todo el mundo, los Notables, tomados en las clases elevadas
severo y audaz que exiga la situacin; le habl muy tmidamente del gobierno y representando una asamblea ministerial, se separaron el 25 de mayo sin haber
representativo y se limit a reformas que no podan satisfacer las necesidades del hecho ni decidido nada. Calonne fue reemplazado durante sus deliberaciones por
momento, ni satisfacer a nadie, y que slo servan para hacer sentir a todos la nece- Lomnie de Brienne, arzobispo de Sens; pero ste, por sus intrigas y sus intentos de
sidad de un cambio fundamental. aplicar el rigor, slo supo irritar ms a los Parlamentos, provocar motines por todas
Las asambleas provinciales, instituidas por Turgot, a las que Necker aadi die- partes, cuando lo que quera era apagarlos y sublevar ms la opinin general contra
ciocho, tras de las cuales seguan las asambleas de distrito y de parroquia, se vieron la Corte. Cuando cay (el 25 de agosto de 1788), su dimisin provoc regocijo en
obligadas a discutir los ms arduos problemas y a poner al descubierto las repugnan- toda Francia. Pero como haba demostrado tan bien la imposibilidad del rgimen
tes llagas del poder ilimitado de la monarqua. Y como las discusiones sobre tales desptico, no qued a la Corte ms remedio que someterse. El 8 de agosto de 1788,
asuntos se esparcieron hasta los caseros y aldeas, contribuyeron sin duda poderosa- Luis XVI se vio obligado a convocar al fin los Estados Generales y fijar su apertura
mente a la cada del antiguo rgimen. As, las asambleas provinciales, que hubieran para el 1 de mayo de 1789.
podido servir de pararrayos en 1776, ayudaron, por el contrario, al levantamiento de Pero en esto tambin la Corte y Necker, vuelto a llamar al ministerio en 1788,
1788. Del mismo modo el famoso Compte rendu sobre la situacin de la hacienda, se las arreglaron para que quedara descontento todo el mundo. La opinin en Fran-
que Necker public en 1781, pocos meses antes de dejar el poder, fue un mazazo des- cia era que en los Estados Generales, donde los tres rdenes estaran representados
cargado sobre la aristocracia. Como ocurre siempre en semejante ocasin, Necker separadamente, el Tercer Estado deba tener una doble representacin, y que el voto
contribuy as a debilitar el rgimen que se derrumbaba, pero fue impotente para deba hacerse por cabeza. Pero Luis XVI y Necker se opusieron y hasta convocaron
impedir que el derrumbe se convirtiese en una revolucin; probablemente ni siquiera (el 6 de noviembre de 1788) una segunda Asamblea de Notables que negara, de
la vea venir. ello estaban seguros, la representacin doble del Tercero y el voto por cabeza. As
Despus de la cada de Necker, de 1781 a 1787, ocurri la catstrofe financiera. sucedi, en efecto; pero, a pesar de ello, la opinin estaba de tal modo preparada
Las finanzas se hallaban en un estado tan miserable que las deudas del Estado, de las en favor del Tercero por las asambleas provinciales, que Necker y la corte se vieron
provincias, de los ministerios y hasta de la casa del rey aumentaban de una manera obligados a ceder. El Tercer Estado recibi doble representacin; es decir, que sobre
inquietante. A cada instante poda presentarse la bancarrota del Estado, bancarrota mil diputados, el Tercero reciba tantos como el clero y la nobleza reunidos. En
que la burguesa, por ese entonces interesada como prestamista, quera impedir a resumen, hicieron todo lo necesario para indisponer contra ellos la opinin pblica,
toda costa. Y con todo eso el pueblo estaba tan empobrecido que no poda ya pagar sin ganar nada. La oposicin de la Corte a la convocatoria de una representacin
ningn impuesto; no pagaba, pues, y se rebelaba. En cuanto al clero y la nobleza, se nacional fue absolutamente vana. El 5 de mayo de 1789, los Estados Generales se
negaban en absoluto a sacrificar algo en inters del Estado. La rebelin de los cam- reunan en Versalles.
pos, en tales condiciones haca avanzar la Revolucin a grandes pasos. En medio de
esas dificultades, el ministro Calonne en Versalles, convoc a una Asamblea de los
Notables para el 22 de febrero de 1787.
Esa Asamblea de los Notables era precisamente lo que no se deba hacer en aquel
momento, porque era una medida a medias que, por un lado, hacia inevitable la
convocatoria de una Asamblea Nacional, y, por el otro, inspiraba desconfianza hacia
la Corte y odio contra los dos rdenes privilegiados, la nobleza y el clero. Se supo, en
efecto, que la deuda nacional llegaba a mil seiscientos cuarenta y seis millones cifra
23
Du Pouvoir excutif dans les grands Etats, 2 vol., 1792. La idea de esta obra es que si Francia
atravesaba en 1792 una crisis revolucionaria, era debido a que su Asamblea Nacional haba
descuidado armar al rey de un fuerte poder ejecutivo. Todo hubiera seguido su curso de una
manera ms o menos perfecta, si se hubiera establecido entre nosotros una autoridad tutelar,
dice Necker en el prefacio de esta obra; y explica en sus dos volmenes de qu inmensos derechos
debera dotarse al poder real. Es verdad que en su libro Sur la lgislation et le commerce des grains,
publicado en 1776, haba desarrollado para protestar contra el sistema de libre comercio del
trigo, defendido por Turgot unas ideas simpticas a los pobres; quera que el Estado interviniese
para fijar los precios del trigo en beneficio de los pobres; pero a eso se limitaba su socialismo
gubernamental. Lo esencial, para l, era un Estado fuerte, un trono respetado y rodeado para
ello de altos funcionarios, y un poder ejecutivo poderoso.

48 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 49

 Captulo VII
La sublevacin de los campos en los primeros meses de 1789

Nada sera ms falso que imaginar o representar a Francia como una nacin
de hroes en la vspera de 1789, y Quinet procedi perfectamente al destruir esa
leyenda que se haba intentado propagar. Es evidente que si se reunieran en un corto
nmero de pginas algunos hechos, poco numerosos por cierto, de franca resistencia
al antiguo rgimen por parte de la burguesa como, por ejemplo, la resistencia de
dEpresmenil, podra trazarse un cuadro sensacional; pero me atrevo a decir que, lo
que admira, sobre todo cuando se considera en general toda Francia, es la carencia
de protestas serias y de afirmacin del individuo, incluso el servilismo de la burgue-
sa. Nadie se da a conocer, dice muy justamente Quinet. Ni siquiera se ofrece la
ocasin de conocerse a s mismo (La Rvolution, edic. de 1869, t. 1. p. 15). Y pre-
gunta: qu hacan Barnave, Thouret, Sieys, Vergniaud, Guadet, Roland, Danton,
Robespierre y tantos otros, que pronto haban de ser hroes de la Revolucin?
En las provincias, en las ciudades, reinaba el mutismo, el silencio. Fue preciso
que el poder central llamase a los hombres a votar y a decir en alta voz lo que todos
se decan por lo bajo, para que el Tercer Estado redactase sus famosos Cahiers24. Y
cunta deficiencia an! Porque si en algunos Cahiers hallamos palabras audaces de
rebelda, cunta sumisin, cunta timidez en el mayor nmero, qu moderacin en
las peticiones! En resumen, despus de pedir el derecho de llevar armas y algunas
garantas judiciales contra la arbitrariedad de las detenciones, los Cahiers del Ter-
cero slo piden un poco ms de libertad en los asuntos municipales25. El atrevimiento
de los diputados del Tercero vino despus, cuando se vieron sostenidos por el pueblo
de Pars y cuando la rebelin de los campesinos comenz a amenazar seriamente;
entonces acentuaron su actitud frente a la Corte.
Felizmente el pueblo se declar en rebelda en todas partes, desde los movimien-
tos provocados por los Parlamentos durante el verano y el otoo de 1788, y la ola
fue subiendo hasta el gran levantamiento de las poblaciones rurales en julio y agosto
de 1789.
Ya hemos dicho que la situacin de los campesinos y del pueblo en las ciudades
era tal que bastaba una mala cosecha para producir un aumento espantoso en el
precio del pan en las ciudades y el hambre en los pueblos. Los campesinos ya no
eran siervos, la servidumbre estaba abolida en Francia, al menos en las propiedades
24
Para la convocatoria a los Estados Generales, en cada localidad, cada uno de los tres Estados
conformaba una lista de quejas y peticiones (Cahier de plaintes et dolances) que luego eran agrupadas
en un Cahier provincial por Estado y con estos un Cahier gnral de cada Estado para todo el reino
que estaba destinado al rey. [N. de E.]
25
En cuanto a las peticiones que despus excitaron el furor de los propietarios, bueno es notar stas:
la tasa sobre el pan y la carne, establecida segn los precios medios, es pedida por Lyon, Pars y
Chlons. Rennes pide que el salario se regule peridicamente sobre la extensin de la necesidad
de los jornaleros, y muchas ciudades piden que se asegure el trabajo a todos los pobres vlidos. En
cuanto a los realistas constitucionales, y eran numerosos, se ve por el proyecto de Cahier gnral,
analizado por Chassin (Les lections et les cahiers de Pars en 1789, t. III, 1889, p. 185), que queran
limitar las deliberaciones de los Estados Generales a la cuestin de la hacienda y a unas economas en
los gastos de la casa del rey y de los prncipes.

La Gran Revolucin Francesa / 51

privadas, haca ya mucho tiempo. Desde que Luis XVI la aboli en las fincas reales,
en 1779, no quedaban en 1788 ms que 80.000 en las manos muertas del Jura, y
a lo sumo 1.500.000 en toda Francia, menos quiz, y esos mainmortables no eran
siervos en el sentido estricto de la palabra. En cuanto a la gran masa de los campe-
sinos franceses, haca tiempo que haban dejado de ser siervos; pero continuaban
pagando, en dinero y en trabajo, en servidumbres [corves], por su libertad personal.
Esos tributos [redevances] eran en extremo pesados y variados, pero no arbitrarios:
se consideraban como pagos por el derecho de posesin de la tierra, ya fuese colec-
tiva en la comuna, privada o en arrendamiento; y cada tierra tena sus cargas, tan
variadas como numerosas, consignadas cuidadosamente en los terriers26.
Adems se haba conservado el derecho de justicia seorial. Sobre muchas tierras
el seor continuaba siendo juez, o bien nombraba los jueces; y en virtud de esta anti-
gua prerrogativa, perciba toda clase de derechos personales sobre sus ex siervos27.
Cuando una anciana legaba a su hija uno o dos rboles y algunas ropas viejas (yo he
visto algunos de estos legados, por ejemplo, mi falda negra acolchada), el noble
y generoso seor o la noble y generosa dama del castillo perciba tanto o cuanto
sobre ese legado. El campesino pagaba tambin por el derecho de matrimonio, de
bautismo y de entierro; pagaba sobre cada venta y cada compra que realizaba, y su
derecho de vender sus cosechas o su vino era limitado: no poda vender antes que el
seor. Por ltimo, se haban conservado toda clase de peajes para el uso del molino,
de la prensa, del horno, del lavadero, de tal camino, de tal vado, lo mismo que los
tributos en avellanas, setas, tela, hilo, considerados antiguamente como donativos
de alegres sucesos.
En cuanto a las servidumbres personales obligatorias, variaban al infinito: traba-
jos en los campos del seor, trabajos en sus parques y jardines, trabajos para satis-
facer toda clase de caprichos. En algunas villas haba hasta la obligacin de agitar
las aguas del estanque durante la noche para que las ranas no le impidieran dormir
al seor.
Personalmente el hombre se haba emancipado; pero todo ese tejido de pagos y
de exacciones que, durante los siglos de existencia de la servidumbre, se haba cons-
tituido poco a poco, por la astucia de los seores y de sus intendentes, continuaba
envolviendo al campesino.
Adems, el Estado estaba all con sus impuestos, sus tailles, sus vingtimes28 y
servidumbres personales en aumento; y el Estado, como el intendente del seor, agu-
zaba su imaginacin para hallar algn nuevo pretexto y alguna nueva forma de
imposicin.
26
En el Antiguo Rgimen se denominaban as a los registros territoriales de los seores feudales donde
constaban sus arriendos y sus arrendatarios y los servicios y cargas a los que estos estaban sometidos.
[N. de E.]
27
En un excelente folleto, Les flaux de lagriculture, ouvrage pour servir lappui des cahiers de
Dolances des Campagnes, por D., 10 de abril de 1789, se encuentra la exposicin de las causas que
impedan el desarrollo de la agricultura, especialmente la inmensidad de los impuestos, los diezmos
slitos e inslitos, siempre crecientes, los excesos de la caza por abuso de privilegios, y las vejaciones
y abusos de las justicias seoriales. Se ve, pues, que por medio de la justicia sometida a los seores
feudales, los seores se han hecho dspotas, y sujetan a los habitantes de los campos en las cadenas de
la esclavitud (p. 95).
28
Impuesto sobre las propiedades territoriales y que era la vigsima parte de su beneficio. [N. de E.]
52 / P iotr K ropotkin
Es verdad que, desde las reformas de Turgot, los campesinos dejaron de pagar
ciertas tasas feudales, y haba gobernadores de provincia que se negaban a recurrir
a la fuerza para cobrar ciertos impuestos que consideraban como exacciones injus-
tas; pero los grandes tributos feudales, inherentes a la tierra, tenan que pagarse por
completo, y se hacan mucho ms pesados debido a que los impuestos del Estado y
de la provincia que se les agregaban iban siempre en aumento. As no hay exagera-
cin en los sombros cuadros de la vida rural que nos presenta cada historiador de
la Revolucin; pero no hay exageracin tampoco cuando se nos dice que en cada
pueblo haba algunos campesinos que haban podido alcanzar cierta prosperidad,
y que stos deseaban ante todo sacudir todas las obligaciones feudales y conquistar
las libertades individuales. Los dos tipos representados por Erckmann-Chatrian en
la Histoire dun paysan el del burgus aldeano y el del campesino aplastado bajo
el peso de la miseria son verdaderos, existan los dos. El primero dio la fuerza pol-
tica al Tercer Estado, en tanto que las bandas de insurgentes, que desde el invierno
de 1788 a 1789 comenzaron a obligar a los nobles a renunciar a las prerrogativas
feudales inscriptas en los terriers, se reclutaban entre los mseros de los pueblos, que
slo tenan una cabaa de barro por albergue, y castaas y rastrojos por alimento.
La misma observacin se aplica a las ciudades. Los derechos feudales se exten-
dan sobre las ciudades al igual que sobre los pueblos; las clases pobres de las ciuda-
des estaban tan abrumadas de pagos feudales como los campesinos. El derecho de
justicia seorial permaneca en pleno vigor en muchas aglomeraciones urbanas, y
las cabaas de los artesanos y de los peones pagaban los mismos derechos, en caso
de venta o de herencia, que las casas de los campesinos. Muchas ciudades pagaban
todava un tributo perpetuo como rescate de su antigua sumisin feudal. Adems, la
mayor parte de las ciudades pagaban al rey el don gratuito por la conservacin de
una sombra de independencia municipal, y toda esa enorme carga pesaba sobre las
clases pobres. Si se suman los pesados impuestos reales, las contribuciones provincia-
les y las servidumbres personales, la gabela, etc., lo mismo que la arbitrariedad de los
funcionarios, el subido costo de los procedimientos judiciales, la imposibilidad para
un plebeyo de obtener justicia contra un noble o contra un burgus rico; pensando
en toda esa clase de opresiones, de injurias y de mortificaciones que haba de sufrir el
jornalero, podramos formarnos idea del estado de las clases pobres al llegar a 1789.
Y bien, de esas clases pobres vino esa rebelda de las ciudades y de las poblaciones
rurales que dio a los representantes del Tercero en los Estados Generales el atrevi-
miento de resistir al rey y de declararse asamblea constituyente.
La sequa hizo fracasar la cosecha de 1788 y el invierno fue muy riguroso. Muchos
inviernos rigurosos y malas cosechas hubo antes, y tambin hubo motines popula-
res. Todos los aos haba escasez en alguna parte de Francia, y con frecuencia esa
escasez se extenda a un tercio o a un cuarto del reino; pero esta vez, por los aconte-
cimientos precedentes, se haban despertado esperanzas: las asambleas provinciales,
las reuniones de notables, las insurrecciones a propsito de los Parlamentos en las
ciudades, que se extendan tambin (ya lo hemos visto, a lo menos, por Bretaa) a los
pueblos. Y los levantamientos de 1789 tomaron pronto una extensin y un aspecto
amenazantes.
La Gran Revolucin Francesa / 53
 Me ha asegurado el profesor Kareff, que ha estudiado el efecto de la Gran Revo-
lucin sobre los campesinos franceses, que en los archivos nacionales hay grandes
legajos referentes a las insurrecciones campesinas que precedieron a la toma de la
Bastilla29.
Por mi parte, hallndome en la imposibilidad de estudiar los archivos en Francia,
pero habiendo consultado muchas historias provinciales de aquella poca30, haba
llegado ya en mis trabajos anteriores31 a la plena conviccin de que haban estallado
muchos motines en las poblaciones rurales desde enero de 1789 y aun desde diciem-
bre de 1788. En algunas provincias la situacin era temible a causa de la escasez, y
por todas partes se apoderaba de las gentes un espritu de rebelda poco conocido
hasta entonces. En la primavera se hicieron cada vez ms frecuentes las rebeliones
en Poitou, Bretaa, Touraine, Orlanais, Normanda, le-de-France, Picarda, Cham-
pagna, Alsace, Borgoa, Nivernais, Auvernia, Languedoc y Provenza.
Casi todos esos motines tenan el mismo carcter. Los campesinos, armados de
cuchillos, hoces y garrotes, recorran los pueblos forzando a los labradores y gran-
jeros que haban llevado granos al mercado a venderlos a un precio honrado (por
ejemplo, 3 libras el boisseau32), o iban a apoderarse del trigo que almacenaban los
mercaderes de grano, y se lo repartan a precio reducido, con la promesa de pagarle
con la prxima cosecha; en otras partes obligaban al seor a renunciar durante dos
meses a su derecho sobre las harinas; u obligaban al ayuntamiento a tasar el pan, y
algunas veces a aumentar en cuatro sous la jornada de trabajo. Donde el hambre
era ms terrible, los obreros de la ciudad (en Thiers, por ejemplo) iban a recoger
trigo a las eras. Frecuentemente se forzaban los graneros de las comunidades religio-
sas, de los agiotistas monopolizadores o de los particulares y se suministraba harina
a los panaderos. Adems comenzaron a formarse aquellas partidas compuestas de
campesinos, de leadores, y a veces tambin de contrabandistas, que iban de pueblo
en pueblo, se apoderaban de los graneros y poco a poco comenzaban tambin a
quemar los registros de la propiedad y a obligar a los seores a abdicar sus derechos
feudales; en julio de 1789, esas bandas fueron el pretexto de la burguesa para armar
sus milicias.
Desde enero se escuchaba tambin en esos motines el grito de Viva la libertad!, y
entonces tambin, pero ms claramente desde el mes de marzo, se vio a los campesi-
nos en diversos puntos negarse a pagar los diezmos y los tributos feudales o incluso
los impuestos. Adems de las tres provincias, Bretaa, Alsacia y el Delfinado, citadas
por Taine, se encuentran huellas de tales movimientos en toda la parte oriental de
Francia.
29
Se sabe hoy que Taine, que haba estudiado las relaciones de los intendentes sobre esas insurrecciones,
slo consult 26 legajos de relaciones sobre 1770 (Aulard, Taine, historien de la Rvolution franaise,
1907).
30
El Jura por Sommier, el Languedoc por Vic y Vaissete, Castres por Combes, Bretaa por Du Chtelier,
el Franco-Condado por Clerc, la Auvernia por Dulaure, el Berry por Reynal, el Limousin por
Leymaire, la Alsacia por Strobel, etctera.
31
La Grande Rvolution, folleto, Pars, 1890; The Great French Revolution and its Lesson, artculo
aniversario en la revista Nineteenth Century, junio 1889. Artculos sobre la Revolucin en La Rvolte
de 1889.
32
Antigua medida de capacidad de granos equivalente a unos 35 litros. [N. de E.]
54 / P iotr K ropotkin
En el Medioda, en Agde, durante el motn de los das 19, 20 y 21 de abril, el
pueblo se ha persuadido locamente de que lo era todo, dicen el alcalde y los cn-
sules, y que lo poda todo, vista la supuesta voluntad del rey sobre la igualdad de
las clases. El pueblo amenazaba a la ciudad con un saqueo general si no se bajaba
el precio de todas las provisiones y si no se suprima el recargo de la provincia sobre
el vino, el pescado y la carne; adems y aqu se ve ya el buen sentido comunalista
de las masas populares en Francia, quieren nombrar cnsules de su clase, y esas
peticiones fueron concedidas a los rebeldes. Tres das despus el pueblo exiga que el
derecho de molienda se redujese a la mitad, y as se acord33.
Esa insurreccin es la imagen de otras cien. El pan era el primer motivo del movi-
miento; pero pronto se le agregaban reclamos que eran del dominio en que las con-
diciones econmicas y la organizacin poltica se tocan, dominio en el cual el movi-
miento popular procede siempre con ms seguridad y obtiene resultados inmediatos.
En Provenza, tambin en marzo y abril de 1789, ms de cuarenta burgos y ciudades,
entre ellas Aix, Marsella y Toulon, abolieron el impuesto sobre la harina, y en diferentes
puntos la multitud saque las casas de los funcionarios encargados de cobrar los impues-
tos sobre la harina, los cueros, las carnes, etc.; se redujeron y tasaron los precios de los
vveres, y cuando protestaron los seores de la alta burguesa, la multitud los apedre,
llegando en algn caso hasta cavar en su presencia la sepultura en la que se los enterrara
y hasta traer el atad para impresionar an ms a los refractarios, que se apresuraban a
ceder. Todo pas entonces (abril de 1789) sin la menor efusin de sangre. Es una especie
de guerra declarada a los propietarios y a las propiedades, dicen las relaciones de los
intendentes y de los funcionarios municipales; el pueblo contina declarando que no
quiere pagar nada: ni impuestos, ni derechos, ni deudas34.
Desde entonces, es decir, desde abril, los campesinos comenzaron a saquear las
viviendas seoriales y a obligar a los seores a renunciar a sus derechos. En Peinier
obligaron al seor a firmar un documento por el cual renunciaba a sus derechos seo-
riales de toda especie (carta en los Archivos); en Riez queran que el obispo quemara
sus archivos. En Hyres y otras poblaciones quemaban los papeles viejos concernientes
a los derechos feudales y a los impuestos. En resumen, en Provenza vemos ya desde el
mes de abril el principio de la gran rebelin de los campesinos que forzara a la nobleza
y al clero a hacer sus primeras concesiones el 4 de agosto de 1789.
Se aprecia fcilmente la influencia que esos motines y esa fermentacin ejercieron
sobre las elecciones para la Asamblea nacional. Chassin (Gnie de la Rvolution) dice
que en algunos puntos la nobleza tuvo gran influencia en las elecciones, y que en aque-
llas localidades los electores campesinos no se atrevieron a presentar ninguna queja. En
otros puntos, especialmente en Rennes, la nobleza aprovech hasta las sesiones de los
Estados Generales de Bretaa (fin de diciembre de 1788 y enero de 1789) para tratar
de amotinar al pueblo hambriento contra los burgueses. Pero qu podan esas ltimas
convulsiones de la nobleza contra la ola popular ascendente? El pueblo vea que ms
de la mitad de las tierras, en poder de la nobleza y del clero, quedaban incultas, y com-
prenda, mejor que si se lo demostrasen los estadsticos, que mientras el campesino no
se apoderara de esas tierras para cultivarlas el hambre sera permanente.
33
Taine, II, 22, 23.
34
Cartas en los Archivos Nacionales, H, 1453, citadas por Taine, t. II, p. 24.
La Gran Revolucin Francesa / 55
 La misma necesidad de vivir sublevaba al campesino contra los acaparadores del Pars hubiese sido vencido el 14 de julio, no era ya posible volver el estado de los
suelo. Durante el invierno de 1788-89, dice Chassin, no pasaba da en el Jura sin que campos a la condicin en que se hallaban en enero de 1789, porque se habra tenido
fueran asaltados los transportes de trigo (p. 162). Los militares de grado superior no que conquistar las aldeas una por una. Desde el mes de marzo ya nadie pagaba los
pedan ms que reprimir al pueblo; pero los tribunales se negaban a condenar y hasta tributos (p. 167 y siguientes).
a juzgar a los hambrientos rebeldes. Los oficiales se negaban a disparar contra el pue- Se comprende la importancia de esta fermentacin profunda en los campos. Si la
blo. La nobleza se apresuraba a abrir sus graneros, temiendo ver arder sus palacios burguesa instruida aprovechaba los conflictos de la corte y de los parlamentos para
(esto suceda a principios de abril de 1789). Por todas partes dice Chassin (p. 163) suscitar la agitacin poltica; si trabaj activamente en la siembra del descontento,
estallaban motines semejantes: en el norte y el Medioda, en el oeste y en el este. la insurreccin campesina, ganando tambin las ciudades, fue la que constituy el
Las elecciones vinieron a aportar mucha animacin y despertaron muchas espe- verdadero fondo de la Revolucin; la que inspir a los diputados del Tercer Estado la
ranzas en los pueblos. En todas partes el seor ejerca una gran influencia; pero resolucin que expresaron en Versalles de reformar todo el rgimen gubernamental
cuando en un pueblo se hallaba algn burgus, mdico o abogado, que hubiera ledo de Francia y de comenzar una revolucin profunda en la distribucin de las riquezas.
a Voltaire o siquiera el folleto de Sieys; en cuanto haba algn tejedor o albail que Sin el levantamiento de los campesinos, que comenz en el invierno de 1789 y
saba leer y escribir o slo leer en letras de imprenta, todo cambiaba; los campesinos lleg con sus flujos y reflujos hasta 1793, no se hubiera realizado jams de modo tan
se apresuraban a volcar sus quejas [dolances] sobre el papel. completo la cada del despotismo real, ni se hubiera acompaado de tan profundo
Es verdad que la mayor parte de esas quejas se limitaban a cosas de orden secun- cambio poltico, econmico y social. Francia hubiera tenido una parodia de Parla-
dario y de escasa importancia; pero casi siempre se vea manifiesta (como en el levan- mento, como el que tuvo Prusia en 1848, pero esa innovacin no hubiera tomado el
tamiento de los campesinos alemanes de l525) la idea eminentemente revolucionaria carcter de una revolucin; habra sido algo superficial, como lo fue despus de 1848
de que los seores deban probar sus derechos a las exacciones feudales35. en los Estados alemanes.
Una vez presentados sus cahiers, los campesinos esperaban; pero tambin la len-
titud de los Estados Generales y de la Asamblea nacional los irritaba, y en cuanto
termin el terrible invierno de 1788-89, cuando volvi el sol y con l la esperanza de
una prxima cosecha, se reanudaron los motines, sobre todo despus de los trabajos
de la primavera.
Evidentemente la burguesa intelectual aprovechaba las elecciones para propagar
las ideas de la Revolucin. Se form un Club constitucional, y sus numerosas
ramificaciones se esparcieron por las ciudades, hasta en las ms pequeas. La indife-
rencia que extra tanto a Arthur Young en las provincias del este, sin duda exista;
pero en otras provincias la burguesa se aprovech de la agitacin electoral.
Hasta se vio que los acontecimientos que tuvieron lugar en junio en Versalles,
en la Asamblea Nacional, haban sido ya preparados algunos meses antes en las
provincias. As en el Delfinado los Estados de la provincia, bajo la presin de las
insurrecciones locales, adoptaron la unin de los tres rdenes y el voto por cabeza en
el mes de agosto de 1788.
Sin embargo no hay que creer que los burgueses que se destacaron durante las
elecciones hayan sido revolucionarios; eran moderados, pacficos-insurrectos,
como dice Chassin. Respecto a medidas revolucionarias, el pueblo llevaba la pala-
bra, puesto que se forman sociedades secretas entre los campesinos y haba desco-
nocidos que aconsejan al pueblo que no pagase los impuestos y que se los hiciese
pagar a los nobles. O bien se anuncia que los nobles ya aceptaron pagar todos los
impuestos, pero que no es sino una astucia de su parte. El pueblo de Ginebra se ha
emancipado en un da... Tiemblen, nobles! Circulan tambin secretamente folle-
tos dirigidos a los campesinos (por ejemplo, el lAvis aux habitants des campagnes,
difundido en Chartres). En resumen, la agitacin en los campos fue tal dice Chass-
sin, que es quien mejor ha estudiado este aspecto de la Revolucin, que aunque

Doniol, La Rvolution franaise et la fodalit.

35

56 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 57

 Captulo VIII
Motines en Pars y en sus inmediaciones

Se comprende que en tales condiciones Pars no poda permanecer tranquilo. El

hambre castigaba los campos y los alrededores de la gran ciudad, como en todas
partes; escaseaban las provisiones en Pars como en las dems grandes ciudades, y la
afluencia de pobres en busca de trabajo aumentaba incesantemente, sobre todo en
previsin de los grandes acontecimientos que todo el mundo prevea.
Hacia el fin del invierno (marzo y abril), los motines del hambre y el saqueo de los
granos se mencionan en las relaciones de intendentes en Orlens, Cosnes, Bray-sur-
Seine, Rambouillet, Jouy, Pont-Sainte-Maxence, Sens, Nangis, Viroflay, Montlhry,
etc. En otras partes de la regin, en los bosques de los contornos de Pars, en marzo,
los campesinos exterminaban los conejos y las liebres; en los mismos bosques de la
abada de Saint-Denis se cortaban y transportaban los rboles a la vista de todos.
Pars devoraba los panfletos revolucionarios, de los que aparecan diez, doce o
veinte cada da, y que circulaban rpidamente de manos de los ricos a las de los
pobres. Se arrancaban de las manos el folleto de Sieys Quest-ce que le Tiers?; las
Considrations sur les intrts du Tiers-tat, de Rabaud de Saint-tienne, que tena
un ligero tinte socialista, Les Droits des tats gnraux, de dEntraigues, y muchos
otros, menos famosos pero frecuentemente ms mordaces. Todo Pars se apasionaba
contra la Corte y los nobles, y fue a los barrios ms pobres y a las tabernas ms
sospechosas de los suburbios, adonde bien pronto ira la burguesa a reclutar los
brazos y las picas que necesitaba para golpear a la monarqua. Entretanto, el 28 de
abril, estall la insurreccin, que despus se llam asunto Rveillon y que apareci
como uno de los indicios precursores de las grandes jornadas de la Revolucin.
El 27 de abril se reunieron en Pars las asambleas electorales, y parece que
durante la redaccin de los cahiers del arrabal de San Antonio hubo un conflicto
entre burgueses y trabajadores. Los obreros manifestaban sus quejas y los burgueses
respondieron con groseras. Rveillon, ex obrero y fabricante de papel y de papeles
pintados, que haba llegado, mediante una hbil explotacin, a ser patrn de 300
trabajadores, se hizo notar principalmente por la grosera de sus palabras, que tantas
veces se repitieron: El trabajador puede alimentarse con pan negro y lentejas; el
trigo no se ha hecho para l, etctera.
Es cierto, como manifestaron despus los ricos durante la investigacin del pro-
ceso Rveillon, y como aseguraban los encargados de las granjas, que una multitud
inmensa de pobres, harapientos y de aspecto sombro entr en aquellos das a Pars?
Slo puede haber conjeturas sobre el caso, intiles despus de todo, porque dado el
estado de los espritus y la rebelda rugiente en los alrededores de Pars, no basta
la actitud de Rveillon ante los obreros, para explicar los sucesos del da siguiente?
El 27 de abril, furioso el pueblo por la oposicin y las palabras del rico fabri-
cante, llevaba su efigie para juzgarla y ejecutarla en la plaza de la Grve. En la plaza
Royale corra el rumor de que el Tercer Estado acababa de condenar a muerte a
Rveillon. Llega la noche, y la multitud se dispersa, sembrando con sus gritos el
espanto entre los ricos. A la maana siguiente, el da 28, la multitud se dirige a la

La Gran Revolucin Francesa / 59

fbrica de Rveillon, obliga a los obreros a abandonar el trabajo, sitia la casa del
fabricante y se entrega al saqueo. Llega la tropa, y el pueblo resiste lanzando pie-
dras, tejas y muebles por las ventanas y los techos. Entonces la tropa hace fuego y
el pueblo se defiende con furor varias horas seguidas. El resultado fue: 12 soldados
muertos y 80 heridos; 200 hombres del pueblo muertos y 300 heridos. Los obreros se
apoderaron de los cadveres de sus hermanos muertos y los llevaron por las calles de
los suburbios. Algunos das despus se form una agrupacin de 500 a 600 hombres
en Villejuif con el intento de forzar las puertas de la crcel de Bictre.
He aqu el primer conflicto entre el pueblo de Pars y los ricos, conflicto que
produjo una profunda impresin. Era como una primera visin del pueblo enfure-
cido, lo que ejerci una gran influencia sobre las elecciones, alejando de ellas a los
reaccionarios.
Los seores de la burguesa trataron de presentar aquel motn como resultado
de una intriga preparada por los enemigos de Francia, porque, cmo habra de
rebelarse el buen pueblo de Pars contra un fabricante? El dinero ingls los ha lan-
zado a la rebelda, decan unos; el dinero de los prncipes, decan los burgueses
revolucionarios, y nadie quera admitir que el pueblo se rebelaba simplemente por-
que sufra y estaba harto de la arrogancia de los ricos que lo insultaban hasta en sus
mismos sufrimientos36. As, desde entonces se ve constituir la leyenda que procurar
ms tarde reducir la Revolucin a su obra parlamentaria y representar todas las rebe-
liones del pueblo durante los cuatro aos de la Revolucin como accidentes, como
la obra de bandidos o de agentes pagados por Pitt o por la reaccin. Los historiado-
res de la Revolucin tomaron despus la leyenda: Puesto que ese motn poda ser
tomado por la Corte como pretexto para aplazar la apertura de los Estados Genera-
les, se sigue que slo poda proceder de la reaccin. Cuntas veces se ha repetido
el mismo razonamiento en nuestros das!
Lo cierto es que las jornadas del 24 al 28 de abril son los signos precursores de
las del 11, 12, 13 y14 de julio. El pueblo de Pars afirm desde entonces su carcter
revolucionario procedente de las capas obreras de los suburbios. Frente al Palais
Royal, foco de la Revolucin de la burguesa, se levantaban los suburbios, centros
del motn popular. As lleg a ser Pars, a partir de aquellos das, el apoyo principal
de la Revolucin, y los Estados Generales, que iban a reunirse en Versalles, fijaran
los ojos en Pars para buscar all la fuerza necesaria para su sostn y para proseguir
sus reivindicaciones y su lucha contra la corte.
36
Droz (Histoire du rgne de Louis XVI), historiador reaccionario, hizo la justa observacin de que el
dinero que se encontr en algunos hombres muertos en la lucha poda provenir de los saqueos.
60 / P iotr K ropotkin
Captulo IX
Los Estados Generales
El 4 de mayo de 1789, los 1.200 diputados de los Estados Generales, reunidos en
Versalles, se dirigieron a la iglesia de Saint Louis para or la misa de apertura; al da
siguiente el rey abri la sesin en presencia de numerosos espectadores, y ya en aque-
lla misma sesin de apertura se dibuj la inevitable tragedia que sera la Revolucin.
El rey desconfiaba de aquellos representantes de la nacin que haba convocado.
Se haba resignado a hacerlo, pero se quejaba ante aquellos mismos representantes
de la inquietud de los espritus, de la fermentacin general; como si esa inquietud
fuera ficticia y no motivada por el estado mismo de Francia; como si aquella misma
reunin fuera una violacin intil y caprichosa de los derechos reales.
Impedida Francia durante mucho tiempo de hacer reformas, haba llegado a sen-
tir la necesidad de una revisin completa de sus instituciones, y el rey slo mencio-
naba algunas ligeras reformas en hacienda, para las cuales hubiera bastado un poco
de economa. Peda el acuerdo de los rdenes, cuando las asambleas provinciales
haban ya demostrado que la existencia de rdenes separados era una antigedad,
un peso muerto, una supervivencia del pasado Y cuando haba que renovarlo todo,
como en la Rusia actual, el rey expresaba su temor a las innovaciones! De ese
modo ya se anunciaba en aquel discurso la lucha de vida o muerte que iba a comen-
zar entre la autocracia real y el poder representativo.
En cuanto a los representantes de la nacin, por sus divisiones, hacan presentir
la profunda escisin que iba a producirse en toda la Revolucin, entre los que se
aferraban a sus privilegios y los que procuraban destruirlos.
Por ltimo, la representacin nacional mostraba ya su defecto capital. El pueblo
no estaba del todo representado; los campesinos estaban ausentes. La burguesa se
encargaba de hablar por el pueblo en general; y en cuanto a los campesinos, en toda
aquella asamblea de hombres de leyes, de notarios y abogados, apenas haba cinco
o seis que conocieran el estado real o siquiera el estado legal de la gran masa de los
campesinos. Todos hombres de la ciudad, saba defender bien al habitante urbano;
pero no al campesino, de quien no saban lo que necesitaba ni lo que lo perjudicaba.
La guerra civil estaba ya en aquel recinto, donde el rey, rodeado de nobles,
hablaba como seor al Tercer Estado, y le echaba en cara sus favores. El guar-
dasellos, Barentain, aclarando la positiva intencin del rey, insisti sobre la misin
a que haban de limitarse los Estados Generales: examinaran los impuestos cuya
votacin se les propondr; discutiran la reforma de la legislacin civil y criminal;
votaran una ley sobre la prensa, para reprimir las libertades que se haba arrogado
recientemente. Nada ms. Nada de peligrosas reformas. Las peticiones justas han
sido concedidas; el rey no se ha detenido ante indiscretas murmuraciones, se ha dig-
nado cubrirlas con su indulgencia; ha perdonado hasta la expresin de esas materias
falsas y exageradas, con que se quera reemplazar con perniciosas quimeras los inal-
terables principios de la monarqua. Vosotros rechazaris, seores, con indignacin
esas innovaciones peligrosas.
La Gran Revolucin Francesa / 61
 Todas las luchas de los cuatro aos siguientes estaban en esas palabras, y el discurso
de Necker, que sigui al del rey y al del guardasellos, discurso que dur tres horas, no
aadi nada para resolver las grandes cuestiones, la del gobierno representativo que
ocupaba a la burguesa, ni la de la tierra y los tributos feudales que interesaba a los
campesinos. El astuto contador de hacienda supo hablar tres horas sin comprometerse
ni con la corte ni con el pueblo. El rey, fiel a las ideas que haba manifestado ya a Tur-
got, no comprenda la gravedad del momento y dejaba a la reina y a los prncipes el
cuidado de intrigar para impedir las concesiones que se le pedan.
Tampoco comprendi Necker que se trataba de atravesar una crisis poltica y social
muy profunda, no solamente financiera, y que en tales circunstancias una poltica zig-
zagueante entre la corte y el Tercero sera funesta; adems, si no era ya demasiado tarde
para evitar una revolucin, convena al menos intentar una poltica franca, abierta, de
concesiones en materia de gobierno; era preciso plantear en sus grandes lneas el gran
problema agrario, del cual dependa la miseria o el bienestar de toda una nacin.
En cuanto a los mismos representantes, ni los dos rdenes privilegiados, ni el
Tercero, comprendieron la extensin del problema que se planteaba en Francia. La
nobleza aspiraba a recobrar un ascendiente sobre la corona; el clero no pensaba
ms que en conservar sus privilegios, y el Tercer Estado, aunque comprendi per-
fectamente la marcha que haba de seguir para la conquista del poder en favor de la
burguesa, no tuvo en cuenta que haba otro problema ms importante que resolver,
el de devolver la tierra al campesino, para que, poseyendo una tierra libre de las pesa-
das cargas feudales, pudiera doblar y triplicar sus producciones y poner fin de esta
manera a la escasez crnica que roa las fuerzas de la nacin francesa.
Qu salida poda haber en esas condiciones, sino la del choque y la lucha? La
rebelda del pueblo, la insurreccin de los campesinos, la jacquerie, y el levanta-
miento de los obreros y de los pobres en general en las ciudades! La Revolucin, en
una palabra, con todas sus luchas y sus odios, sus terribles conflictos y sus venganzas!
Durante cinco semanas, los diputados del Tercero trataron, mediante negociaciones,
de conducir a los diputados de los otros dos rdenes a que se reuniesen todos en sesin
conjunta, mientras que los comits realistas trabajaban por su parte para conservar la
separacin de los tres rdenes. Las conferencias no daban resultado; pero el pueblo de
Pars tomaba cada da una actitud ms amenazadora. En Pars, el Palais-Royal, conver-
tido en club al aire libre, donde todo el mundo tena acceso, se irritaba por momentos.
Abundaban los folletos y la gente se los arrancaba de las manos. Cada hora produce
su folleto, dice Arthur Young: hoy han aparecido trece, diecisis ayer y noventa y dos
la semana pasada. De veinte, diecinueve son en favor de la libertad... La fermentacin
es inexplicable. Los oradores que arengaban al aire libre, en la calle, subidos sobre una
silla delante de un caf, hablaban ya de apoderarse de los palacios y de los castillos; se
oa ya el rumor de las amenazas del Terror, mientras que en Versalles el pueblo se reuna
cada da a las puertas de la Asamblea para insultar a los aristcratas.
Los diputados del Tercero se sentan sostenidos, poco a poco se animaban, y el 17 de
junio, por una mocin de Sieys, se constituyeron al fin en Asamblea Nacional. El pri-
mer paso hacia la abolicin de las clases privilegiadas quedaba dado de esta manera, y el
pueblo de Pars lo salud con ruidosas aclamaciones. As animada, la Asamblea vot que
los impuestos establecidos eran ilegales y slo podran ser exigidos provisionalmente en
62 / P iotr K ropotkin
tanto la Asamblea estuviera reunida. El pueblo no quedaba obligado a pagarlos cuando
sta se disolviera. Se nombr un comit de abastecimientos para combatir el hambre, y
los capitalistas fueron tranquilizados por la Asamblea, que consolid la deuda pblica.
En aquel momento esto fue un acto muy prudente, ya que era preciso vivir a toda costa
y desarmar la potencia del capitalista y prestamista, que indudablemente hubiera sido
peligrosa y amenazante si se hubiera puesto del lado de la Corte.
Pero todo eso significaba la rebelda contra el poder real, por lo cual los prncipes
(de Artois, de Cond, de Conti), de acuerdo con el guardasellos, concertaron un golpe
de Estado. En un da dado el rey se presentara con gran aparato y rompera todos los
decretos de la Asamblea, ordenara la separacin de los rdenes y l mismo fijara las
reformas que deberan ser hechas por los tres rdenes reunidos separadamente.
Qu quera oponer Necker, el perfecto representante de la burguesa de la poca,
al golpe de autoridad, al golpe de Estado preparado por la Corte? el compromiso! l
tambin quera un golpe de autoridad, una sesin real y, en esta sesin, el rey acorda-
ra el voto por cabeza, sin distincin de los tres rdenes, pero en materia de impues-
tos; para todo lo concerniente a los privilegios de la nobleza y del clero, los rdenes,
reunidos separadamente, seran mantenidos. Pero ese proyecto era todava menos
realizable que el de los prncipes. Adems, no se arriesga un golpe de Estado para
una solucin a medias, que no se hubiera podido sostener ni quince das. Cmo se
podra reformar el impuesto sin tocar a los privilegios de los dos rdenes superiores.
Fue entonces el 20 de junio que los diputados del Tercer Estado, animados por
la actitud cada vez ms amenazadora del pueblo de Pars y hasta el de Versalles, deci-
dieron resistir a los planes de disolucin de la Asamblea y vincularse para esto con un
juramento solemne. Al ver su sala de reuniones cerrada por los preparativos que se
hacan para la sesin regia, se dirigieron en comitiva a una sala privada cualquiera, la
del Juego de Pelota. Una masa de pueblo acompaaba a la comitiva, que marchaba,
con Bailly a la cabeza, por las calles de Versalles y para montar la guardia a su alre-
dedor, se presentaron soldados voluntarios. El entusiasmo de aquella multitud que
los envolva arrastraba a los diputados.
Llegados a la sala del Juego de Pelota, en un bello gesto, conmovidos y embarga-
dos, prestaron todos, excepto uno, el juramento solemne de no separarse sin haber
dado una Constitucin a Francia.
Todo ello, sin duda, no eran ms que palabras; hasta haba algo de teatral en
aquel juramento, no importa! Hay momentos en que son necesarias esas palabras
que hacen vibrar los corazones. Y el juramento prestado en el Juego de Pelota hizo
vibrar los corazones de la juventud revolucionaria en toda Francia. Desgraciada la
Asamblea que no sepa encontrar esas palabras, esa gesto!
Aquel acto de valor de la Asamblea tuvo consecuencias inmediatas. Dos das des-
pus se vieron obligados los diputados del Tercero a dirigirse a la iglesia de Saint-Louis
para celebrar all sus sesiones, y el clero fue tras ellos para asociarse a sus trabajos.
El gran golpe de la sesin regia se dio el da siguiente, 23 de junio; pero su efecto
haba sido ya amortiguado por el juramento del Juego de Pelota y la sesin en la iglesia
de Saint-Louis. El rey se present ante los diputados: anul todos los acuerdos de la
Asamblea, o ms bien del Tercer Estado; orden mantener los rdenes; determin los
lmites de las reformas que haban de realizarse, y amenaz a los Estados Generales con
La Gran Revolucin Francesa / 63
la disolucin si no lo obedecan. Por el momento, orden a los diputados separarse, la
nobleza y el clero obedecieron y salieron de la sala; pero los diputados del Tercero se
mantuvieron en sus puestos. Entonces Mirabeau pronunci el bello y famoso discurso
en que les dijo que el rey no era ms que su mandatario, en tanto que la autoridad de
los diputados surga del pueblo y que, habiendo prestado su juramento, no podan
separarse hasta no haber hecho la Constitucin. Estamos aqu por la voluntad del
pueblo, y de aqu no saldremos sino por la fuerza de las bayonetas.
Pero la fuerza ya no la posea la Corte. En el mes de febrero Necker ya haba
manifestado que no haba obediencia en ninguna parte y que ni siquiera estaba
seguro de las tropas.
En cuanto al pueblo de Pars, ya se haba visto el 27 de abril cual eran su dispo-
sicin. De un momento a otro se tema en Pars un levantamiento general del pue-
blo contra los ricos, y algunos revolucionarios ardientes no se privaron de ir a los
sombros suburbios buscando refuerzos contra la Corte. En el propio Versalles, en la
vspera de la sesin regia, estuvieron a punto de ser apaleados un diputado del clero,
el clrigo Maury y dEpremesnil, un diputado del Tercero que se haba unido a la
nobleza. El da de la sesin real, el guardasellos y el arzobispo de Pars fueron abu-
cheados, humillados, insultados e injuriados hasta perecer de vergenza y de rabia
al extremo que el secretario del rey, Passeret, que acompaaba al ministro, muri
de la impresin el mismo da. El da 24, el obispo de Beauvais casi se desmaya por
haber recibido una fuerte pedrada en la cabeza. El 25 de junio, la multitud silb a
los diputados de la nobleza y del clero. Todos los cristales del palacio del arzobispo
de Pars fueron rotos a pedradas. Las tropas se rehusaron a tirar sobre el pueblo,
dice claramente Arthur Young. La amenaza del rey qued, pues, vaca de sentido: la
actitud del pueblo era demasiado amenazadora para que la Corte tratara de recurrir
a las bayonetas, y fue entonces que Luis XVI lanza esta exclamacin: Despus de
todo, que se queden!
Pero acaso la misma Asamblea del Tercero no deliberaba bajo las miradas y las
amenazas del pueblo que ocupaba las galeras? Ya el 17 de junio, cuando el Tercer
Estado se constitua en Asamblea Nacional, esta decisin memorable fue tomada
entre las aclamaciones de las galeras y de las dos o tres mil personas que rodeaban la
sala de sesiones. La lista de trescientos diputados del Tercero que se haban opuesto
y se haban agrupado alrededor del ultrarrealista Malouet, corri por Pars, y hasta
se pens en quemar sus casas. Y cuando en el juramento del Juego de Pelota, Martn
Dauch se neg a jurar, Bailly, el presidente de la Asamblea, tuvo la prudencia de
hacerlo escapar por una puerta lateral, para que no tuviera que afrontar al pueblo
reunido en las puertas de la sala. Durante algunos das este diputado tuvo que per-
manecer oculto.
Sin esa presin del pueblo sobre la Asamblea, es muy probable que los coraju-
dos diputados del Tercer Estado, de quienes la historia conserva el recuerdo, jams
hubieran podido vencer las resistencias de los tmidos.
En cuanto al pueblo de Pars, se preparaba abiertamente para el motn con que
respondi al golpe de Estado militar que la Corte planeaba contra Pars para el 16
de julio.
64 / P iotr K ropotkin
Captulo X
Preparativos del golpe de Estado
La versin corriente sobre el 14 de julio se reduce ms o menos a lo siguiente: La
Asamblea Nacional sesionaba. A fin de junio, despus de dos meses de negociaciones
y vacilaciones, los tres rdenes se hallan al fin reunidos. El poder se cae de las manos
de la Corte. Entonces sta se pone a preparar un golpe de Estado. Las tropas se
agrupan alrededor de Versalles. Estas deben dispersar a la Asamblea y poner orden
en Pars.
El 11 de julio, contina dicha versin, la Corte se decide a actuar: Necker es des-
pedido del ministerio y desterrado. Pars lo sabe el da 12, y los ciudadanos forman
una manifestacin que recorre las calles ostentando un busto del ministro cado. En
el Palais-Royal, Camille Desmoulins llama a las armas. Los suburbios se levantan y
forjan 50.000 picas en treinta y seis horas; el 14, el pueblo marcha contra la Bastilla,
que pronto baja sus puentes levadizos y se entrega La Revolucin gana su primera
victoria.
Tal es la versin usual, que se repite en las fiestas de la Repblica. Exacta slo a
medias. Verdadera en el seco enunciado de los principales hechos, no dice lo que ha
de decirse sobre el verdadero carcter del pueblo en la insurreccin, ni sobre las ver-
daderas relaciones entre los dos elementos del movimiento: el pueblo y la burguesa.
Porque en la insurreccin de Pars, en la proximidad del 14 de julio, hubo, como
en toda la Revolucin, dos corrientes separadas, de origen diverso: el movimiento
poltico de la burguesa y el movimiento popular. Ambos se dieron la mano en cier-
tos momentos, en las grandes jornadas de la Revolucin, en una alianza temporal, y
obtuvieron las grandes victorias sobre el antiguo rgimen. Pero la burguesa descon-
fiaba siempre de su aliado del da, el pueblo. As se caracteriza lo ocurrido en julio de
1789. La alianza fue concluida sin buena voluntad por la burguesa, y por lo mismo
sta se apresur desde el da 15, y aun durante el movimiento, a organizarse para
sujetar al pueblo rebelde.
Desde el asunto de Rveillon, el pueblo de Pars, hambriento y viendo que el pan
escaseaba cada vez ms, engaado por vanas promesas, buscaba rebelarse; pero no
sintindose apoyado ni siquiera por aquellos mismos burgueses a quienes la lucha
contra la autoridad real haba puesto en primera fila, no haca ms que tascar el
freno. Entretanto, el partido de la Corte, agrupado alrededor de la reina y de los
prncipes, se decidi a dar un gran golpe para acabar con la Asamblea y la fermenta-
cin popular. Concentr a las tropas estimulndolas en su lealtad al rey y a la reina y
prepar abiertamente un golpe de Estado contra la Asamblea y contra Pars. Enton-
ces la Asamblea, sintindose amenazada, dej hacer a aquellos de sus miembros y
amigos de Pars que queran el llamamiento al pueblo, es decir, el llamado a la
insurreccin popular. Y como el pueblo de los suburbios no deseaba otra cosa, res-
pondi al llamamiento; no esper a la cada de Necker, sino que comenz a rebelarse
el 8 de julio y aun el 27 de junio. Entonces la burguesa se aprovecha y empujando al
pueblo a la insurreccin abierta, le permite armarse, mientras que ella misma se arma
para dominar a la marea popular e impedirle ir demasiado lejos. La insurreccin
La Gran Revolucin Francesa / 65
crece da a da y el pueblo insurrecto se apodera, contra la voluntad de los burgueses,
del emblema y sostn del poder real, la Bastilla. Luego, habiendo organizado su mili-
cia, la burguesa se apresura a hacer entrar en orden a los hombres de las picas.
Ese doble movimiento es lo que se trata de relatar.
Hemos visto que la sesin regia del 23 de junio tuvo por objeto declarar a los
Estados Generales que no eran la potencia que queran ser; que el poder absoluto
del rey subsista; que los Estados Generales nada haban cambiado respecto de ese
poder37, y que los dos rdenes privilegiados, la nobleza y el clero, estableceran por s
mismos las concesiones que juzgasen tiles para un reparto ms justo de los impues-
tos. Los beneficios que iban a ser concedidos al pueblo procederan as del rey en
persona, y esos beneficios seran: la abolicin del trabajo servil (ya abolido en gran
parte), de la mano muerta y del franc-fief38; la restriccin del derecho de caza; la
sustitucin del sorteo por el alistamiento regular en la milicia; la supresin de la
palabra taille y la organizacin de los poderes provinciales. Todo eso, por lo dems,
en estado de vanas promesas o, por mejor decir, de simples ttulos de reformas;
porque todo el contenido de esas reformas, toda la sustancia de esos cambios, an
tenan que encontrarse y cmo hallarlos sin dar hachazos a los privilegios de los
dos rdenes superiores? Pero el punto ms importante del real discurso ya que toda
la Revolucin iba a girar pronto sobre ese asunto, era la declaracin del rey acerca
de la inviolabilidad de los derechos feudales: declaraba propiedades absolutamente
y para siempre inviolables los diezmos, el censo [cens]39, las rentas y los derechos
seoriales y feudales! Con esta promesa, el rey pona evidentemente la nobleza de su
parte contra el Tercero; pero una promesa de esta extensin reduca la Revolucin
a la impotencia de toda reforma en la hacienda del Estado y en toda la organiza-
cin interior de Francia; equivala a conservar ntegra la vieja Francia, el antiguo
rgimen. Ya veremos despus que en todo el curso de la Revolucin, la monarqua
y el mantenimiento de los derechos feudales la vieja forma poltica y la vieja forma
econmica iban a estar asociadas en el espritu de la nacin.
Hay que reconocer que la maniobra de la Corte tuvo cierto xito. Despus de la
sesin regia la nobleza hizo una ovacin al rey y principalmente a la reina, en el pala-
cio, y al da siguiente slo cuarenta y siete nobles se reunieron a los otros dos rde-
nes. La gran mayora de los nobles no se uni al clero y a los burgueses del Tercero
hasta que, pocos das despus, circul el rumor de que cien mil parisinos marchaban
sobre Versalles, y esto en medio de la consternacin general que la noticia produjo
en el palacio y por una orden del rey, confirmada por el llanto de la reina (porque la
nobleza no tena en cuenta al rey). Y es ms, apenas disimulaban su esperanza de ver
a aquellos rebeldes rpidamente dispersados por la fuerza.
37
El primitivo proyecto de Necker atribua a la Asamblea el derecho de impulsar la Revolucin hasta
el establecimiento de una constitucin imitada de la inglesa. Acerca de esto dice Louis Blanc: Se
dieron prisa a exceptuar de toda deliberacin comn la forma de constitucin que haba de darse a
los prximos Estados Generales (Histoire de la Rvolution franaise, edit. in-4, t. I, p. 120).
38
Tasa impuesta a un plebeyo que adquira un bien, un derecho o una renta que un vasallo tena de su
seor. [N. de E.]
39
Tributo anual que quien trabajaba la tierra deba al seor. Este tributo en principio era fijo y perpetuo
y poda abonarse en dinero o en especie. [N. de E.]
66 / P iotr K ropotkin
No obstante, todas las maniobras de la corte, todas sus conspiraciones y hasta las
palabras de tal o cual prncipe o noble, todo se saba en seguida entre los revolucio-
narios; todo llegaba a Pars por mil canales secretos que se haban establecido cui-
dadosamente, y los rumores llegados de Versalles alimentaban la fermentacin en la
capital. Hay momentos en que los poderosos no pueden contar con sus domsticos,
y as suceda en Versalles. De ese modo, mientras la nobleza celebraba el xito de la
sesin regia, algunos revolucionarios burgueses fundaban en Versalles el Club Bre-
tn, que pronto lleg a ser un gran centro de unin y que despus fue el Club de los
Jacobinos; a aquel club acudan los mismos sirvientes del rey y de la reina a referir lo
que a puerta cerrada se deca en la corte. Algunos diputados de Bretaa, entre otros
Le Chapelier, Glezen y Lanjuinais, fueron los fundadores de aquel Club Bretn, y de
l formaron parte Mirabeau, el duque dAiguillon, Sieys, Barnave, Ption, el abate
Grgoire y Robespierre.
Desde la reunin en Versalles de los Estados Generales reinaba en Pars la mayor
animacin. El Palais-Royal, con su jardn y sus cafs, se haba convertido en club al
aire libre, donde diez mil personas de todas las condiciones acudan a comunicarse
las noticias, a discutir los folletos del da, a inspirarse en la multitud para la accin
futura, a conocerse, a entenderse. Todos los rumores, todas las noticias recogidas
en Versalles por el Club Bretn, eran inmediatamente comunicadas a ese tumul-
tuoso club de la multitud parisiense; desde all se extendan a los suburbios, y si a
veces se agregaba de paso la leyenda a la realidad, la leyenda era la preferida, como
sucede siempre con las leyendas populares, que resultan ms verdaderas que la ver-
dad misma, puesto que se anticipa, hace resaltar bajo forma legendaria los motivos
secretos de las acciones y, por intuicin, suele juzgar a los hombres y las cosas ms
justamente que los sabios. Quin, mejor que las masas desconocidas de los barrios
bajos y de los suburbios, juzg a Mara Antonieta, a la Polignac, al rey hipcrita y a
los prncipes? Quin los adivin mejor que el pueblo?
Desde el da siguiente a la sesin regia, la gran ciudad ya respiraba la revuelta.
El Htel de Ville40 felicit a la Asamblea, y el Palais-Royal le dirigi un mensaje
redactado en un lenguaje guerrero. Para el pueblo, hambriento, despreciado hasta
entonces, el triunfo de la Asamblea resplandeca con la esperanza, y la insurreccin
representaba a sus ojos el nico medio de obtener el pan que faltaba. Cuando la esca-
sez era mayor y las harinas malas, amarillentas y quemadas, destinadas a los pobres,
faltaban continuamente, el pueblo saba que en Pars y en sus contornos haba pan
de sobra para alimentar a todos, y los pobres se decan que, sin una insurreccin, los
acaparadores no cesaran nunca de matar de hambre al pueblo.
No obstante, a medida que el rugido de los pobres resonaba con mayor fuerza
en las encrucijadas sombras, la burguesa parisiense y los representantes del pueblo
teman cada vez ms el motn41. Mejor el rey y la Corte que el pueblo rebelde!
40
Sede municipal. [N. de E.]
41
Los que hacen actualmente los discursos aniversarios de la Revolucin prefieren callar sobre asunto
tan delicado, y nos hablan de la admirable unanimidad que exista entre el pueblo y sus representantes.
Ya Louis Blanc haba marcado bien los temores de la burguesa al aproximarse el 14 de julio, y las
investigaciones modernas confirman este punto de vista. Los hechos que menciono aqu, referentes a
las jornadas del 2 al 12 de julio, demuestran tambin que la insurreccin del pueblo de Pars sigui
hasta el da 12 su lnea de conducta independiente de los burgueses del Tercer Estado.
La Gran Revolucin Francesa / 67
 El mismo da de la reunin de los tres rdenes, el 27 de junio, despus de la vic-
toria del Tercero, Mirabeau, que hasta entonces haba apelado al pueblo, se separ
claramente de l y se dirigi a los representantes para que hicieran lo mismo, advir-
tindoles que se cuidaran de los auxiliares sediciosos. Este es, ya se ve, el futuro
programa de la Gironda que se perfila en la Asamblea. Mirabeau quera que sta
contribuyera al sostenimiento del orden, a la tranquilidad pblica, a la autoridad
de las leyes y de sus ministros. Va incluso ms lejos: quiere que se agrupe alrededor
del rey, porque el rey quiere el bien; si alguna vez hace el mal, es por estar engaado
y mal aconsejado.
Y la Asamblea aplaudi. La verdad es dice Louis Blanc que, lejos de aspirar a
derribar el trono, la burguesa ya trataba de utilizarlo como refugio. Repudiado por
la nobleza, fue en el seno de los comunes, antes tan severos, donde Luis XVI hall
sus servidores ms fieles y ms alarmados. Ces de ser el rey de los gentilhombres, se
convirti en el rey de los propietarios.
Este vicio de origen de la Revolucin pesara sobre ella como ya veremos todo
el tiempo, hasta la reaccin.
La miseria aumentaba de da en da en la capital. Necker haba tomado bien sus
medidas para hacer frente a los peligros de una escasez: el 7 de septiembre de 1788
haba suspendido la exportacin de los trigos y protega la importacin por medio de
primas; setenta millones se emplearon en la compra de trigo extranjero, y al mismo
tiempo daba gran publicidad al decreto del Consejo del rey, del 23 de abril de 1789,
que permita a los jueces y a los oficiales de polica visitar los graneros de los particu-
lares, inventariar sus granos y enviar, en caso necesario, esos granos a los mercados.
Pero la ejecucin de esas medidas estaba confiada a las viejas autoridades, y con esto
est todo dicho. El gobierno daba primas a los que traan trigo a Pars; pero el trigo
importado era reexportado, secretamente, para ser reimportado y percibir la prima
una segunda vez. En las provincias, los acaparadores compraban el trigo teniendo en
cuenta esas especulaciones: hasta se compraban sobre el terreno las futuras cosechas.
En aquellas circunstancias apareci el verdadero carcter de la Asamblea Nacio-
nal. Haba sido digna de admiracin en el juramento del Juego de Pelota, pero ante el
pueblo permaneci burguesa. El 4 de julio, a la presentacin del informe del Comit
de Abastecimientos, la Asamblea discuti las medidas que haba que tomar para
garantizar pan y trabajo al pueblo; se habl por horas enteras, se presentaron pro-
posiciones; Ption propuso un emprstito; otros propusieron autorizar a las asam-
bleas provinciales para tomar las medidas necesarias, pero no se resolvi nada, no
se emprendi nada; todo se redujo a compadecerse del pueblo. Y cuando un dipu-
tado levant la cuestin de los acaparadores y denunci a algunos de ellos, tuvo en
su contra toda la Asamblea. Dos das despus, el 6 de julio, Bouche anunci que
los culpables eran conocidos y que el da siguiente se presentara la denuncia; un
espanto general se apoder de la Asamblea, dice Gorsas, en el Courier de Versailles
et de Pars, que acababa de fundar, pero lleg el da siguiente, y ni una palabra ms
se pronunci sobre aquel asunto, que qued ahogado entre dos sesiones. Por qu?
Por miedo a revelaciones comprometedoras. Los acontecimientos as lo probaron.
En todo caso, de tal modo tema la Asamblea la rebelin popular, que cuando se
produjo el motn de Pars, el 30 de junio, a consecuencia del arresto de once guardias
68 / P iotr K ropotkin
franceses que no quisieron hacer fuego contra el pueblo, la Asamblea vot un men-
saje al rey, redactado en los trminos ms serviles posibles, y manifest su profunda
adhesin a la autoridad real42.
Por el consentimiento del rey en dar a la burguesa una parte mnima en el
gobierno, sta se agrup a su alrededor y lo ayudaba a controlar al pueblo con todo
su poder de organizacin. Pero y sirva de advertencia en las revoluciones futuras
hay en la vida de los individuos, de los partidos y tambin de las instituciones, una
lgica que no puede alterarse por la voluntad de nadie. El despotismo real no poda
pactar con la burguesa, que le peda su parte del poder. Lgica y fatalmente tena
que combatirla, y una vez empezada la batalla, deba sucumbir y ceder la plaza al
gobierno representativo, la forma que ms conviene a la burguesa. Tampoco poda,
sin hacer traicin a su apoyo natural, la nobleza, pactar con la democracia popular,
e hizo cuanto pudo para defender a los nobles y sus privilegios, incluso al verse trai-
cionado despus por esos mismos privilegiados de nacimiento.
Sin embargo, de todas partes llegaban informes de las conspiraciones de la Corte,
a los partidarios del duque de Orlens, que se reunan en Montrouge, y a los revolu-
cionarios que frecuentaban el Club Bretn. Las tropas se concentraban en Versalles
y sobre el camino de Versalles a Pars. En el mismo Pars tomaban posesin de los
puntos ms importantes en la direccin de Versalles. Se hablaba de 35.000 hombres
repartidos en los sitios indicados, a los cuales pronto se uniran 20.000 hombres
ms. Los prncipes y la reina se ponan de acuerdo entre s para disolver la Asamblea,
dominar a Pars en caso de insurreccin, detener y matar, no slo a los principales
instigadores y al duque de Orlens, sino tambin a aquellos diputados como Mira-
beau, Mounier y Lally-Tolendal, que queran hacer de Luis XVI un rey constitucio-
nal. Doce diputados dira despus Lafayette iban a ser inmolados. El barn de
Breteuil y el mariscal de Broglie haban sido llamados para ejecutar el proyecto, y
ambos estaban dispuestos a actuar. Si es necesario quemar a Pars, Pars arder,
deca el primero. El mariscal de Broglie haba escrito al prncipe de Cond que una
salva de caones hubiera dispersado pronto a esos argumentadores, reinstaurando
el poder absoluto que se extingue en lugar del espritu republicano que se forma43.
Y no hay que creer, como han supuesto algunos historiadores reaccionarios, que
se trataba slo de simples rumores. La carta de la duquesa de Polignac, hallada des-
pus, dirigida el 12 de julio al preboste de los mercaderes, Fleselles, y en la que todas
las personas notables figuraban con nombres convenidos, prueba suficientemente el
complot urdido por la Corte para el 16 de julio. Si todava pudiera haber duda sobre
el particular, la desvanecen las palabras dirigidas el 10 de julio a Dumouriez, en
Caen, por la duquesa de Beuvron, en presencia de ms de sesenta nobles triunfantes.
No sabe usted la gran noticia, Dumouriez? deca la duquesa Su amigo Necker
ha sido despedido; por lo pronto el rey vuelve a ser rey de veras, la Asamblea queda
disuelta; vuestros amigos, los cuarenta y siete, quiz a estas horas estn en la Bastilla
con Mirabeau, Target y un centenar de esos insolentes del Tercero, y seguramente el
42
La Asamblea Nacional lamenta las turbulencias que en este momento agitan Pars... Se presentar
al rey una diputacin para suplicarle se sirva emplear, para el restablecimiento del orden, los medios
infalibles de la clemencia y de la bondad que son tan naturales a su corazn y de la confianza que su
buen pueblo merecer siempre.
43
Louis Blanc, Histoire de la Rvolution franaise.
La Gran Revolucin Francesa / 69
mariscal de Broglie est en Pars con treinta mil hombres (Mmoires de Dumouriez t.
II, p. 35). La duquesa se engaaba: Necker no fue despedido hasta el da 11, y Broglie
se guard de entrar en Pars.
Pero qu haca entonces la Asamblea? Lo que han hecho y harn siempre todas
las asambleas en tal situacin. Nada.
El mismo da en que el pueblo de Pars comenzaba a rebelarse, el 8 de julio, la
Asamblea encargaba a Mirabeau su tribuno, la redaccin de una humilde splica al
rey; y, rogando a Luis XVI que retirase los soldados, llenaba su splica de adulacio-
nes. Le hablaba de un pueblo que quera a su rey, que bendeca al cielo por el don
que le haba hecho con su amor. Y esas mismas palabras, esas mismas adulaciones,
fueron todava ms de una vez dirigidas al rey por los representantes del pueblo en
el curso de la Revolucin!
La Revolucin no era comprendida, y todo el empeo de las clases poseedoras
consista en atraerse la monarqua, convirtindola en escudo contra el pueblo. Todos
los dramas de 1793 en la Convencin estn ya en germen en aquella splica de la
Asamblea Nacional, firmada algunos das antes del 14 de julio.
70 / P iotr K ropotkin
Captulo XI
Pars en vsperas del 14 de julio
La atencin de los historiadores est generalmente absorbida por la Asamblea Nacio-
nal. Los representantes del pueblo, reunidos en Versalles, parece que personifican la
Revolucin, y sus menores palabras y actitudes son recogidas con piadosa devocin. Sin
embargo, el corazn y el sentimiento de la Revolucin no estaban all, estaban en Pars.
Sin Pars, sin su pueblo, la Asamblea no era nada. Si el temor a Pars rebelde no
hubiera retenido a la corte, seguramente sta hubiera disuelto la Asamblea, como se ha
visto tantas veces despus: el 18 brumario y el 2 de diciembre en Francia, y reciente-
mente an en Hungra y en Rusia. Sin duda, los diputados hubieran protestado; algu-
nos hubieran pronunciado bellas palabras, y otros hubieran intentado quiz sublevar
las provincias... Pero sin el pueblo dispuesto a sublevarse, sin un trabajo revoluciona-
rio realizado en las masas, sin un llamamiento al pueblo para la rebelda, hecho direc-
tamente de hombre a hombre y no por manifiestos, una asamblea de representantes es
poca cosa para un gobierno establecido, con su red de funcionarios y su ejrcito.
Afortunadamente Pars velaba. Mientras la Asamblea Nacional dorma en una
seguridad imaginaria y el 10 de julio volva a ocuparse tranquilamente del proyecto
de Constitucin, el pueblo de Pars, al que los ms audaces y perspicaces burgueses
haban recurrido, se preparaba a la insurreccin. En los barrios populares se repetan
los detalles del golpe militar que la corte preparaba para el da 16; se saba todo,
hasta la amenaza del rey de retirarse a Soissons y de entregar Pars al ejrcito, y la
gran hoguera se organizaba en sus distritos para responder a la fuerza con la fuerza.
Los auxiliares sediciosos con los que Mirabeau haba amenazado a la corte, haban
sido convocados, en efecto, y en las sombras tabernas de las afueras, el Pars pobre y
andrajoso discuta los medios de salvar a la patria y se armaba como poda.
Centenares de agitadores patriotas, desconocidos, por supuesto, hacan todo
lo posible para conservar la agitacin y atraer el pueblo a la calle: los petardos y los
fuegos artificiales, dice Arthur Young eran uno de los medios en boga; se vendan a
mitad de precio, y cuando se reuna una multitud para contemplar un fuego artificial
en una encrucijada callejera, uno comenzaba a arengar al pueblo refiriendo las noti-
cias de los complots de la corte. Para disolver esas agrupaciones, antes hubiera bas-
tado una compaa de Suizos; hoy se necesitara un regimiento; dentro de quince das
ser necesario un ejrcito, deca Arthur Young en vsperas del 14 de julio (p. 219).
En efecto, desde fin de junio, el pueblo de Pars estaba en ebullicin plena y constante
y se preparaba para la insurreccin. Ya a principios de junio se esperaban motines, a
causa de la caresta del trigo, dice el librero ingls Hardy, y si Pars se contuvo hasta el 25
de junio, se deba a que hasta la sesin regia esperaba que la Asamblea hiciese algo; pero
el 25, Pars comprendi que no le quedaba ms esperanza que la insurreccin.
Una multitud de parisinos se dirigi a Versalles dispuesta a provocar un conflicto
con las tropas. En Pars mismo se formaban por todas partes aglomeraciones dis-
puestas a llegar a los ms horribles extremos, se lee en las notas secretas dirigidas al
ministro de negocios extranjeros, publicadas por Chassin (Les Elections et les cahiers
de Paris, Pars, 1889, t. III, p. 453). El pueblo ha estado en movimiento toda la
La Gran Revolucin Francesa / 71
noche, ha hecho hogueras festivas y ha tirado innumerables cohetes ante el Palacio
Real y la Contadura General. Se gritaba: Viva el duque de Orlens!
Aquel mismo da, el 25, los soldados de la Guardia francesa desertaban de sus
cuarteles y beban con el pueblo, que los atraa a diversos barrios, y recorran las
calles gritando: bas la calotte!44
Entretanto, los distritos de Pars, es decir, las asambleas primarias de los elec-
tores, sobre todo las de los barrios obreros, se constituan regularmente y tomaban
sus medidas para organizar la resistencia. Los distritos estaban en relaciones cons-
tantes entre s, y sus representantes hacan esfuerzos continuados para constituirse
en un cuerpo municipal independiente. El 25, Bonnevil le lanz ya un llamamiento
a las armas en la asamblea de los electores e hizo la proposicin de constituirse en
Commune, fundndose en la historia para motivar su proposicin. Al da siguiente,
despus de haberse reunido previamente en el museo de la calle Dauphine, los repre-
sentantes de los distritos se dirigieron al Htel de Ville. El 1 de julio celebraron su
segunda sesin, cuya acta publica Chassin, t. III, pginas 439-444, 458, 460. Cons-
tituan as el Comit Permanente que funcion durante la jornada del 14 de julio.
El 30 de junio, un simple incidente, el arresto de once soldados de la Guardia
francesa, que haban sido encerrados en la crcel de la Abada por haberse negado a
cargar con bala sus fusiles, bast para producir un motn en Pars. Cuando Lousta-
lot, redactor de las Rvolutions de Paris, se subi sobre una silla frente al caf Foy,
en el Palais-Royal, y areng a la multitud sobre ese asunto, cuatro mil hombres se
dirigieron inmediatamente a la Abada y libertaron a los soldados detenidos. Cuando
vieron los carceleros llegar aquella multitud, comprendieron que la resistencia iba a
ser intil, y entregaron los presos al pueblo, y cuando acudieron a todo galope los
dragones, dispuestos a lanzarse contra el pueblo, vacilaron, envainaron sus sables y
fraternizaron con la multitud, incidente que hizo estremecerse a la Asamblea cuando
al da siguiente supo que la tropa haba pactado con el motn. Hemos de conver-
tirnos en los tribunos de un pueblo desenfrenado? se preguntaban aquellos seores.
Pero el motn ruga ya en los contornos de Pars. En Nangis el pueblo se haba negado
a pagar los impuestos mientras no fueran fijados por la Asamblea; faltaba el pan, y como
no se vendan ms de dos boisseaux de trigo a cada comprador, el mercado estaba rodeado
de dragones. Sin embargo, a pesar de la presencia de la tropa, hubo varios motines en
Nangis y en otras villas de las inmediaciones. A cada paso surga una ria entre el pueblo
y los panaderos, y entonces, dice Young, se tomaba todo el pan sin pagar (p. 225). El 27
de junio, tan grande era la escasez, que el Mercure de France habla de tentativas hechas en
diversos puntos, pero especialmente en San Quentin, de segar cosechas sin madurar.
En Pars, ya el 30 de junio, los patriotas se inscriban en el caf de Caveau para la
insurreccin, y al da siguiente, cuando se supo que Broglie haba tomado el mando
del ejrcito segn los informes secretos, se deca y alardeaba en todas partes que
si la tropa disparaba un solo tiro se pondra todo a sangre y fuego... Se dicen otras
cosas mucho peores, mucho ms fuertes. . . Las gentes prudentes no se atreven ya a
salir a la calle, aade el agente.
Abajo el solideo! Consigna anticlerical referida al gorro en forma de casquete, similar a la kip juda
44
con la que se cubren la cabeza el Papa, los obispos y algunos eclesisticos catlicos. [N. de E.]
72 / P iotr K ropotkin
El 2 de julio estall el furor popular contra el duque de Artois y los Polignac. Se
habl de matarlos, de saquear sus palacios; se pens tambin en apoderarse de todos
los caones instalados en distintos sitios de Pars. Las concentraciones eran cada vez
ms numerosas y el furor del pueblo era incontenible, dicen los mismos informes.
Aquel mismo da en su diario, el librero Hardy, dice que estuvo a punto de salir hacia
las ocho de la noche, una multitud de furiosos, del jardn del Palais-Royal, para libe-
rar a los diputados del Tercero, que se deca estaban expuestos a ser asesinados por
los nobles. Desde ese da se habla de hacerse con las armas existentes en los Invlidos.
El furor contra la Corte marchaba a la par con los furores inspirados por la escasez.
En efecto, los das 4 y 6 dice Hardy que, en previsin del saqueo de las panaderas, cir-
culaban patrullas de guardias francesas por las calles y vigilaban la distribucin del pan.
El 8 de julio en el mismo Pars estall un preludio de la insurreccin entre los veinte mil
obreros sin trabajo que el gobierno ocupaba en hacer excavaciones y movimientos de tie-
rras en Montmartre. Dos das despus, el 10, corra ya la sangre, y aquel mismo da comen-
zaron a arder las barreras de entrada a la ciudad; incendiaron la de la Chausse-dAntin, y
el pueblo se aprovechaba para hacer entrar provisiones y vino sin pagar octrois45.
Acaso hubiera hecho Camille Desmoulins su llamamiento a las armas el da 12
si no hubiera estado seguro de que sera escuchado, si no hubiera sabido que Pars
ya se sublevaba, que doce das antes Loustalot haba sublevado a la multitud por un
hecho de menor importancia y que, en esos momentos, el Pars de los suburbios slo
esperaba la seal, la iniciativa, para insurreccionarse?
La fuga de los prncipes, seguros del xito, precipit el golpe de Estado, preparado para
el da 16, y el rey se vio obligado a actuar antes de que llegaran los refuerzos de Versalles46.
Necker fue despedido el da 11, el duque de Artois lo amenaz con el puo
cuando el ministro se diriga a la sala del Consejo, y el rey, con su picarda ordinaria,
finga no saber nada cuando ya haba firmado la destitucin. Necker se someti,
sin la menor rplica, a las rdenes de su amo; hasta entr en sus planes y arregl su
partida a Bruselas sin suscitar sospechas en Versalles.
Pars no lo supo hasta el da siguiente, el domingo 12, hacia el medioda. Su des-
titucin era esperada; deba ser considerada como el principio del golpe de Estado.
Se repeta la frase del duque de Broglie que, con sus treinta mil soldados situados
entre Pars y Versalles, responda de Pars, y como circulaban rumores siniestros
desde la maana acerca de las matanzas preparadas por la Corte, todo el Pars
revolucionario se dirigi en masa al Palais-Royal. All lleg el correo anunciando
la noticia del destierro de Necker. La Corte se haba decidido en consecuencia a
romper las hostilidades. Entonces Camilo Desmoulins sali de uno de los cafs del
Palais-Royal, del caf Foy, con una espada en una mano y una pistola en la otra, se
subi en una silla y lanz su llamamiento a las armas; desgaj una rama de rbol,
tom, como se sabe, una hoja verde como escarapela y signo de unin, y su grito:
No hay que perder un momento, a las armas!, se repiti en los suburbios y en los
barrios populares.
Tasa sobre las mercancas que entraban a las ciudades para ser vendidas. [N. de E.]
45
Ver las cartas del enviado sajn Salmour, a Stutterheim, del 19 de julio y del 20 de agosto. Archivos de
46
Dresde, citadas por Flammermont, la Journe du 14 juillet 1789, por Pitra. Publicacin de la Sociedad
de la Historia de la Revolucin Francesa, 1892.
La Gran Revolucin Francesa / 73
 Por la tarde se organiz una inmensa procesin ostentando los bustos del duque de
Orlens y de Necker velados con un crespn (se deca que el duque de Orlens haba
sido tambin desterrado), atraves el Palais-Royal, sigui por la calle de Richelieu y se
dirigi hacia la plaza de Luis XV (hoy Plaza de la Concorde), ocupada por la tropa:
Suizos, infantera francesa, hsares y dragones, al mando del marqus de Besenval.
Las tropas se vieron pronto envueltas por el pueblo; trataron de rechazarlo a sablazos,
y se mantuvieron firmes; pero ante aquella multitud innumerable que los empujaba,
envolva y oprima rompiendo sus filas, se vieron forzadas a retirarse. Por otra parte,
se supo que los guardias franceses haban disparado algunos tiros contra el Real Ale-
mn, regimiento fiel al rey, y que los Suizos se negaban a hacer fuego contra el pueblo.
Entonces Besenval, que al parecer no tena gran confianza en la Corte, se retir ante la
ola ascendente del pueblo y fue a acampar en el Campo de Marte47.
La lucha ya se haba entablado. Cul sera el resultado final si la tropa, fiel al
rey hubiera recibido la orden de marchar sobre Pars? En tal situacin, los revo-
lucionarios burgueses se decidieron a aceptar, aunque con repugnancia, el medio
supremo, el llamamiento al pueblo. El toque de rebato son en todo Pars, y en
los suburbios se empezaron a forjar picas48. Poco a poco comenzaron a salir a la
calle hombres armados, que durante toda la noche obligaban a los transentes a dar
dinero para comprar plvora. Todas las barreras de la ribera derecha, desde el barrio
de Saint-Antoine hasta el de Saint-Honor, lo mismo que las de Saint-Marceau y las
de Saint-Jacques, fueron incendiadas: las provisiones y el vino entraban libremente
en Pars. El toque de rebato no ces en toda la noche, y la burguesa tembl por
sus propiedades, porque hombres armados de picas y garrotes, recorran todos los
barrios saqueando las casas de algunos enemigos del pueblo y las de los acaparado-
res, y golpeaban las puertas de los ricos en demanda de pan y de armas.
El da siguiente, el 13, el pueblo se dirigi ante todo adonde haba pan, especialmente
al monasterio de Saint-Lazare, que fue asaltado a los gritos de Pan, Pan! Cincuenta carros
cargados de harina fueron tomados, no en forma de saqueo, sino para ser conducidos al
mercado de las Halles, donde el pan le llegaba a todo el mundo. Del mismo modo el pueblo
envi a las Halles todas las provisiones entradas en Pars sin pagar el octroi49.
Al mismo tiempo el pueblo se apoder de la crcel de la Force, donde entonces se
encarcelaba por deudas, y los detenidos, puestos en libertad, atravesaron la ciudad
dando gracias al pueblo; pero un motn de los presos del Chtelet fue apaciguado,
aparentemente, por los burgueses, que se armaban a toda velocidad y enviaban sus
47
Los guardias franceses, unidos al populacho, han hecho fuego contra un destacamento del regimiento
Real Alemn, situado en el boulevard, bajo mis ventanas. Han resultado muertos dos hombres y dos
caballos, escriba Simolin, ministro plenipotenciario de Catalina II en Pars, al canciller Osterman, el
13 de julio. Y aada: Anteayer y ayer por la noche se quemaron la barrera Blanche y la del arrabal
Poissonnire (Conches, Lettres de Louis XVI, etctera., p. 223).
48
Se fabricaron 50.000, lo mismo que toda clase de armas subalternas, a expensas de la ciudad, dice
Dusaulx (LOeuvre de sept jours, p. 203).
49
Desde todas partes se conducan al Htel de Ville un nmero infinito de carros que se haban
detenido a las puertas de la ciudad, cargados de toda clase de provisiones, de vajilla, de muebles, de
alimentos, etc. El pueblo que ansiaba armas y municiones llegaba en multitud y se haca ms exigente
a cada momento. Era el 13 de julio. (Dusaulx, LOeuvre de sept jours, en Mmoires sur la Bastille,
Linguet-Desaulx, publicadas por H. Monin, Pars, 1889, p, 197).
74 / P iotr K ropotkin
patrullas a las calles. A las seis, las milicias burguesas, ya formadas, se dirigan, en
efecto, al Htel de Ville, y a las diez de la noche, dice Chassin, entraban en servicio.
Taine y consortes, ecos fieles de los temores de la burguesa, tratan de hacer creer
que el da 13 Pars estaba en poder de los bandidos; pero esta asercin es negada
por todos los testimonios de la poca. Hubo, sin duda, transentes detenidos por los
hombres de las picas que les pedan dinero para armarse; hubo tambin, en las noches
del 12 al 14, hombres armados que llamaban a las puertas de los ricos para pedirles
comida y bebida o armas y dinero; est verificado tambin que hubo tentativas de
saqueo, ya que testigos dignos de fe hablan de gentes ejecutadas en la noche del 13 al
14 por tentativas de este gnero50. Pero en esto, como en otras cosas, Taine exagera.
Aunque el hecho desagrade a los modernos republicanos burgueses, los revolucio-
narios de 1789 recurrieron a los auxiliares comprometedores de los que hablaba
Mirabeau, yendo a buscados a los tugurios de las afueras, e hicieron muy bien, porque
si es cierto que hubo algunos casos de pillaje, en general, aquellos auxiliares, compren-
diendo la gravedad de la situacin, pusieron sus armas al servicio de la causa general
y apenas se sirvieron de ellas para saciar sus odios personales o para aliviar su miseria.
Es tambin cierto que los casos de saqueo fueron muy escasos. Por el contrario, el
espritu de las multitudes armadas se elev grandemente cuando supieron el compromiso
que se haba contrado entre las tropas y los burgueses. Los hombres de las picas se con-
sideraron evidentemente como defensores de la ciudad, sobre quienes pesaba gravsima
responsabilidad. Marmontel, enemigo declarado de la Revolucin, expone, no obstante,
este rasgo interesante: Los mismos bandidos, posedos del terror (?) comn, no hicieron
ningn estrago. Las tiendas de los armeros fueron las nicas que hicieron abrir, y en ellas
no se tomaron ms que armas, dice en sus Mmoires. Y cuando el pueblo condujo a la
plaza de la Grve el coche del prncipe de Lambese para quemarlo, entreg la maleta y
todos los efectos hallados en el coche al Htel de Ville. En el convento de los Lazaristas,
el pueblo rechaz el dinero y no se apoder ms que de las harinas, las armas y el vino,
todo lo cual fue transportado a la plaza de la Grve. Nada se toc aquel da, ni del Tesoro
ni de la Caja de Descuentos, observa el embajador ingls en su relacin.
Lo que s es cierto es el miedo de la burguesa ante aquellos hombres y aquellas
mujeres en andrajos, con hambre, y con palos y de picas de todas clases como
armas; el terror producido por aquellos espectros hambrientos sueltos por las calles
Las citas que M. Jules Flammermont da en nota de su obra sobre el 14 de julio (La Journe du 14 juillet
50
1789, fragment des Mmoires de L.-G. Pitra, con introduccin y notas, Pars 1892), son decisivas en este
asunto, ms decisivas que su texto, que nos parece contradictorio en las pginas CLXXXI y CLXXXII.
En la tarde, dice el conde de Salmour, la guardia burguesa, ya formada, comenz a desarmar a todas las
personas que no tenan avales. Su vigilancia y la de los burgueses armados salv todava a Pars aquella
noche La noche pas tranquilamente y con mucho orden; se detena a los ladrones e indocumentados,
y en los casos graves se ahorcaba a alguno sobre el terreno (Carta del conde de Salmour del 16 de
julio 1789, Archives de Dresde). El pasaje siguiente, de una carta del Dr. Rigby, que M. Flammermont
da en nota p. CLXXXIII, y que traduzco textualmente del ingls, dice lo mismo: Cuando lleg la
noche, muy pocos individuos, que se haban armado la noche anterior, eran visibles. Algunos se haban
negado a entregar las armas, y en el curso de la noche probaron cun justos eran los recelos de los
habitantes respecto de ellos, puesto que se dedicaron al saqueo; pero era demasiado tarde para hacerlo
impunemente, y pronto fueron descubiertos y presos, y al da siguiente supimos que varios de aquellos
miserables, cogidos in fraganti, fueron ahorcados (Dr. Rigbys Letters, p. 55 a 57). Cuando se leen esos
pasajes, no puede negarse que hay verdad en el testimonio de Morellet, segn el cual en la noche del
13 al 14 se cometieron excesos contra las personas y las propiedades.
La Gran Revolucin Francesa / 75
se apoder por completo de la burguesa. Despus, en 1791 y 1792, aquellos mismos
burgueses que queran acabar con la monarqua, prefirieron la reaccin antes que
recurrir nuevamente a la revolucin popular. El recuerdo del pueblo hambriento y
armado, entrevisto en los das 12, 13 y 14 de julio de 1789, los acosaba.
Armas! tal era el grito del pueblo despus de haber hallado un poco de pan. Las
buscaba por todas partes, sin hallarlas y entretanto, en los barrios, da y noche se forja-
ban populares picas de todas las formas imaginables con el hierro que se hallaba a mano.
La burguesa tampoco perda el tiempo; a toda prisa constitua su autoridad: su
municipalidad, en el Htel de Ville, y su milicia.
Se sabe que las elecciones para la Asamblea Nacional se haban verificado en
dos grados; pero hechas las elecciones, los electores del Tercero, a quienes se unie-
ron algunos sectores del clero y de la nobleza, haban continuado reunindose en el
Htel de Ville, a partir del 27 de junio, con autorizacin de la Oficina de la Ciudad
y del ministro de Pars. De esos electores parti la iniciativa de organizar la milicia
burguesa. El 1 de julio ya los vimos celebrar su segunda sesin.
El 12 de julio instituyeron un Comit Permanente, presidido por el preboste de
los mercaderes, Flesselles, y decidieron que cada uno de los sesenta distritos eligiera
doscientos ciudadanos conocidos y en estado de llevar armas, que formaran un
cuerpo de 12.000 hombres dedicados a velar por la seguridad pblica. Esta milicia
deba llegar en cuatro das a la cifra total de 48.000 hombres, mientras que el mismo
Comit buscaba el medio de desarmar al pueblo.
As dice muy bien Louis Blanc la burguesa se daba una guardia pretoriana de
12.000 hombres. A riesgo de tener que someterse a la Corte quera desarmar al pueblo.
En lugar del color verde de los primeros das, aquella milicia llevara la escarapela
roja y azul, y el Comit Permanente tom medidas para que el pueblo, al armarse,
no invadiera las filas de la nueva milicia. Orden que todo el que llevara armas y la
escarapela roja y azul, sin haber sido inscripto en uno de los distritos, fuese entre-
gado a la justicia del Comit. El comandante general de esta Guardia Nacional fue
nombrado por el Comit Permanente en la noche del 13 al 14 de julio: fue un noble,
el duque dAumont. No acept, y entonces, en su defecto, el marqus de la Salle,
nombrado segundo comandante, tom el mando.
En resumen, mientras el pueblo forjaba las picas y se armaba, mientras tomaba
medidas para que no saliera la plvora de Pars, mientras se apoderaba de las harinas
y las conduca a las Halles o a la plaza de la Grve, mientras el da 14 construa las
barricadas para impedir la entrada de la tropa en Pars, se apoderaba de las armas
de los Invlidos y se diriga en masa hacia la Bastilla para obligarla a capitular, la
burguesa velaba para que el poder no se le escapase de las manos. La burguesa
constitua, pues, la Commune burguesa de Pars, que trat de reducir el movimiento
popular, y a la cabeza de ese Commune puso a Flesselles, el preboste de los merca-
deres, que estaba en correspondencia con la Polignac para impedir o dificultar el
levantamiento de Pars. Se sabe que el da 13, cuando se present el pueblo a pedirle
armas, hizo enviar cajones de ropa vieja en vez de fusiles, y al da siguiente puso en
juego toda su influencia para impedir que el pueblo tomara la Bastilla.
As es cmo, por parte de los diestros directores de la burguesa, comenzaba el
sistema de traiciones que veremos producirse durante toda la Revolucin.
76 / P iotr K ropotkin
Captulo XII
La toma de la Bastilla
Desde la maana del da 14 de julio, el impulso de la insurreccin parisiense se
diriga hacia la Bastilla, sombra fortaleza de torres macizas y de formidable altura,
que se elevaba en medio de las casas de un barrio popular, a la entrada del suburbio
de Saint-Antoine. Los historiadores se preguntan todava quin dirigi la atencin del
pueblo hacia all, y algunos han supuesto que fue el Comit Permanente del Htel de
Ville quien quiso dar un objetivo a la Revolucin, lanzndola contra el emblema de la
monarqua. Nada confirma esa suposicin, en tanto que muchos hechos la contradi-
cen. Fue ms bien el instinto popular el que comprendi desde el da 12 o 13 que, en
el plan de la corte de aniquilar la insurreccin parisiense, la Bastilla haba de tener una
participacin importante, y, en consecuencia, decidi apoderarse de aquella fortaleza.
En efecto, es sabido que al oeste tena la corte los treinta mil hombres de Besenval,
acampados en el Campo de Marte; al este tena por apoyo las torres de la Bastilla,
cuyos caones apuntaban al suburbio revolucionario de Saint-Antoine y a su calle
principal, y tambin hacia esa gran arteria, la calle de Saint-Antoine, que conduce
al Htel de Ville, al Palais-Royal y a las Tulleras. La importancia de la Bastilla no
poda ser ms evidente, y desde la maana del 14, dicen los Deux Amis de la Libert,
el grito A la Bastilla! volaba de boca en boca de un extremo a otro de la ciudad51.
Es verdad que la guarnicin de la Bastilla constaba solamente de 114 hombres, de
los cuales 84 eran Invlidos y 30 Suizos, y que el gobernador no haba hecho nada
para aprovisionarla; pero eso prueba solamente que la posibilidad de un ataque serio
a la fortaleza era rechazada como un absurdo. Sin embargo, el pueblo saba que los
conspiradores realistas contaban con la fortaleza, y supo por los vecinos de aquel
barrio que en la noche del 12 al 13 se haban transportado provisiones de plvora
desde el arsenal a la Bastilla. Se observ tambin que el comandante, marqus de
Launey, haba emplazado en la maana del da 14 sus caones en posicin de poder
tirar al pueblo si se diriga en masa hacia el Htel de Ville.
Hay que advertir que el pueblo haba odiado siempre las crceles: Bictre, la torre
de Vincennes, la Bastilla. Durante los motines de 1783, cuando la nobleza protest
contra las prisiones arbitrarias, el ministro Breteuil se decidi a abolir la encarce-
lacin en Vincennes; entonces aquel torren famoso se transform en almacn de
trigo, y Breteuil, para halagar a la opinin pblica, permiti visitar los terribles cala-
bozos. Se habl mucho, dice Droz52, de los horrores que entonces se vieron y, como
es natural, se pensaba que la Bastilla sera peor todava.
En todo caso, es indudable que desde el 13 por la noche se cambiaron algunos
tiros entre grupos de parisienses armados que pasaban cerca de la fortaleza y sus
51
Ya en muchos cahiers los electores haban pedido que la Bastilla se derribe y aniquile (Cahiers des
Halles, de los Mathurins, de los Cordeliers, del Spulcre, etc., citados por Chassin, Les Elections et les
cahiers de Paris, t. II, p. 449 y ss.). Los electores tenan razn, puesto que cuando el proceso Rveillon,
se dio orden de armar la Bastilla. Por lo mismo en la noche del 30 de junio se habl de apoderarse de
aquella fortaleza. (Rcit de l largissement des gardes franaises, citado por Chassin, p. 452, nota).
52
Droz, Histoire du rgne de Louis XVI, t. 1, p. 417
La Gran Revolucin Francesa / 77
defensores, y que el 14, desde las primeras horas de la maana, las multitudes ms o
menos armadas, que haban circulado por Pars durante toda la noche, comenzaron
a reunirse en las calles que desembocaban en la Bastilla. Adems haba corrido el
rumor de que las tropas del rey avanzaban por la barrera del Trono hacia el suburbio
de Saint-Antoine, y las multitudes se dirigan hacia el este y construan barricadas en
las calles del noroeste del Htel de Ville.
Un ataque afortunado del pueblo al Htel de los Invlidos le permiti armarse y
hacerse de caones. En efecto, desde el da anterior, unos burgueses, delegados por
sus distritos, se haban presentado en el Htel de los Invlidos en demanda de armas,
manifestando, en apoyo de su peticin, que sus casas estaban amenazadas de saqueo
por los bandidos, y el barn de Besenval, comandante de las tropas reales de Pars,
que se hallaba en los Invlidos, prometi pedir la autorizacin al mariscal de Broglie.
An no estaba concedida la autorizacin cuando el 14, a las 7 de la maana halln-
dose ya los soldados al pie de sus caones, con la mecha en la mano, dispuestos a
hacer fuego una multitud de siete a ocho mil hombres desemboc sbitamente, a
paso de carga, por las tres calles vecinas; atraves en un instante, ayudndose unos a
otros, el foso de ocho pies de profundidad y doce de ancho que rodea la explanada
del Htel de los Invlidos, invadi la explanada y se apoder de doce caones de 24,
de 18 y de 10 mm. y de un mortero. Los soldados, penetrados ya de un espritu sedi-
cioso, no se defendieron, y la multitud, esparcindose por todas partes, no tard en
penetrar en los subterrneos y en la iglesia, donde se hallaban ocultos 32.000 fusiles
y cierta cantidad de plvora53. Estos fusiles se emplearon el mismo da en la toma de
la Bastilla. En cuanto a la plvora, ya el da anterior confisc el pueblo treinta y seis
barriles que iban a ser expedidos a Run, y fueron transportados al Htel de Ville,
distribuyndose all toda la noche la plvora al pueblo que se armaba.
La toma de los fusiles de los Invlidos por la multitud se haca muy lentamente: se
sabe que no se haba terminado an a las dos de la tarde, y hubiera habido tiempo para
conducir all la tropa y dispersar al pueblo, y ms considerando que la infantera, la
caballera y aun la artillera estaban estacionadas muy cerca, en la Escuela Militar del
Campo de Marte; pero los jefes de aquellas tropas no tenan confianza en sus soldados,
y adems vacilaban ellos mismos ante aquella multitud innumerable de personas de
toda edad y condicin que en nmero de 200.000 inundaban las calles haca dos das.
Los habitantes de los barrios bajos, armados de algunos fusiles, de picas, de martillos,
de hachas o de simples garrotes, se haban echado a la calle, y las masas se apretujaban
en la plaza de Luis XV (hoy de la Concordia), en las inmediaciones del Htel de Ville y
en las de la Bastilla y calles intermedias. La burguesa parisiense se sobrecogi de terror
viendo aquella enorme cantidad de gente armada en la calle.
Al tener noticia de que las inmediaciones de la Bastilla estaban invadidas por la mul-
titud, el Comit permanente del Htel de Ville, del que ya hemos hablado, envi a pri-
mera hora del da 14 unos parlamentarios al gobernador de la fortaleza, de Launey, para
rogarle que retirara los caones que apuntaban a las calles, y que no cometiera ninguna
hostilidad contra el pueblo; en cambio, usurpando poderes que no tena, prometa que
el pueblo no emprendera nada lamentable contra la plaza. Los delegados fueron muy
bien recibidos por el gobernador y se retrasaron hasta cerca del medioda por haber sido
53
Sigo aqu la carta del conde de Salmour, y tambin a Mathieu Dumas, citados por M. Flammermont.
78 / P iotr K ropotkin
convidados a almorzar con l. De Launey se propona probablemente ganar tiempo,
esperando rdenes precisas de Versalles, que no llegaban y que no podan llegar porque
haban sido interceptadas por el pueblo. Como los dems jefes militares, de Launey vea
que le sera difcil resistir al pueblo de Pars, reunido en masa en las calles, y contempori-
zaba. Por el momento hizo retirar los caones cuatro pies atrs, y para que el pueblo no
los viera a travs de las troneras, las hizo cubrir con tablas.
Por su parte, hacia el medioda, el distrito de Saint-Louis-La-Culture envi a dos
delegados para hablar en su nombre al gobernador: uno de ellos, el abogado Thuriot
de la Rozire, obtuvo del marqus de Launey la promesa de que no hara fuego si no
se lo atacaba. Dos nuevas diputaciones fueron enviadas al gobernador por el Comit
permanente, a la una y a las tres de la tarde, pero no fueron recibidas; las dos tenan
encargo de pedir al gobernador que entregara la fortaleza a una milicia burguesa,
que la defendera en conjunto con los soldados y los Suizos.
Felizmente todos esos compromisos fueron desbaratados por el pueblo, que com-
prendi perfectamente que era preciso apoderarse de la Bastilla a toda costa. Dueo
de los fusiles y de los caones de los Invlidos, su entusiasmo iba en aumento. Las
multitudes invadan las inmediaciones de la Bastilla y pronto se generaliz el fuego
entre los asaltantes y los soldados apostados en las murallas. Mientras que el Comit
permanente trataba de contener el ardor del pueblo y se preparaba a proclamar en
la plaza de la Grve que el marqus de Launey haba prometido no hacer fuego si no
se lo atacaba, las multitudes gritaban: Queremos la Bastilla! Abajo los puentes!,
y se acercaban a la fortaleza. Se dice que cuando vio desde lo alto de las murallas el
suburbio de Saint-Antoine y las calles inmediatas, negras de gente marchando contra
la Bastilla, el gobernador, que haba subido con Thuriot, estuvo a punto de desma-
yarse, y hasta parece que se inclin a entregar inmediatamente la fortaleza al Comit
de la milicia, pero los Suizos se opusieron54.
Los primeros puentes levadizos de la parte exterior de la Bastilla, llamada la
Avanzada, fueron rpidamente abatidos, gracias a uno de esos actos de audacia que
se producen siempre en ocasiones anlogas. Ocho o diez hombres, ayudados por un
joven alto y robusto, el especiero Pannetier, se aprovecharon de una casa unida al
muro exterior de la Avanzada para escalarlo; entonces lo recorrieron a horcajadas
hasta un cuerpo de guardia situado cercano al puente levadizo de la Avanzada, y de
all saltaron al primer patio de la Bastilla propiamente dicha, el patio del Gobierno,
en el que est situada la casa del gobernador. Este patio estaba desierto; los soldados
haban entrado con el gobernador en la fortaleza propiamente dicha despus de la
salida de Thuriot. Aquellos ocho o diez hombres, a hachazos, bajaron el puenteci-
llo de la Avanzada, rompiendo la puerta; despus bajaron el gran puente, y ms de
300 hombres se precipitaron en el patio del Gobierno, corriendo hacia los otros dos
puentes levadizos, que servan para pasar el ancho foso de la fortaleza, que, natural-
mente, estaban levantados.
Aqu ocurri el incidente que colm el furor de la poblacin parisiense y que
cost la vida a de Launey. Cuando la multitud invadi el patio del Gobierno, los
defensores de la Bastilla les hicieron fuego, y hasta hubo una tentativa de levantar el
gran puente levadizo de la Avanzada, para impedir a la multitud evacuar el patio y
Carta de De Hue a sus hermanos, texto alemn, citado por Flammermont, p. CXVIII, nota.
54
La Gran Revolucin Francesa / 79
hacerla prisionera o matarla55. De modo que en el momento mismo en que Thuriot
y Corny anunciaban en la plaza de la Grve que el gobernador haba prometido
no hacer fuego, el patio del Gobierno era barrido por el fuego de mosquetera de
los soldados situados en las murallas, y los caones de la Bastilla ametrallaban las
calles adyacentes. Despus de las negociaciones verificadas por la maana, aquel
fuego repentinamente iniciado se interpret como una traicin de Launey, a quien
el pueblo acus de haber ordenado l mismo la bajada de los dos primeros puentes
levadizos de la Avanzada para atraer la multitud bajo el fuego de las murallas56.
En ese momento era la una de la tarde. La noticia de que los caones de la Basti-
lla ametrallaban al pueblo se esparci por todo Pars, y produjo un doble efecto. El
Comit permanente de la milicia parisiense se apresur a enviar una nueva diputacin
al comandante, preguntndole si estaba dispuesto a recibir en aquella plaza un desta-
camento de la milicia, que conservara la Bastilla de acuerdo con las tropas; pero esa
diputacin no lleg hasta el comandante, puesto que un fuego nutrido de fusilera con-
tinuaba sin cesar entre los soldados y los asaltantes, y stos, arrimados a las paredes
y guarecindose como podan, tiraban contra los soldados al servicio de los caones.
Adems el pueblo comprendi que las diputaciones del Comit no hacan ms
que impedir el asalto: No quieren ya una diputacin, sino el sitio de la Bastilla; la
destruccin de esa horrible prisin; la muerte del gobernador es lo que piden a gri-
tos, fue la respuesta que llevaron los diputados.
Todava envi el Comit una tercera diputacin: Ethis de Corny, procurador del
rey y de la ciudad, y varios ciudadanos, fueron encargados una vez ms de atenuar
el impulso del pueblo, de detener el asalto y de parlamentar con de Launey para que
admitiese en la fortaleza una milicia del Comit. La intencin de impedir que el pue-
blo se hiciera dueo de la Bastilla era evidente57.
En cuanto al pueblo, desde que se extendi por la ciudad la noticia de la matanza
verificada, actu sin rdenes de nadie, guiado por su instinto revolucionario.
55
Esta tentativa se atribuye hoy, no a las rdenes de de Launey, sino a la espontaneidad de algunos
soldados que volvan a la fortaleza despus de haber salido a la compra de algunas provisiones.
Suposicin inverosmil, porque no es probable que emprendieran tal hazaa tres o cuatro soldados
perdidos entre la multitud. Adems para qu aprisionar a tanta gente, a menos de querer servirse de
ella como rehenes contra el pueblo?
56
Se han dado diversas interpretaciones a aquel sbito rompimiento de hostilidades. Como el pueblo
que invadi el patio del olmo y el del Gobierno empez a saquear la casa del comandante y las que
habitaban los Invlidos, se dice que eso decidi a los defensores de la Bastilla a abrir el fuego. Sin
embargo, para unos militares, la toma por asalto de la Avanzada que daba acceso hasta los puentes
levadizos de la fortaleza y hasta sus mismas puertas, era ya una razn suficiente. Pero es posible
tambin que la orden de defender la Bastilla hasta el ltimo extremo fuera transmitida en aquel
momento a de Launey. Se sabe que una de esas rdenes fue interceptada, lo que no excluye que alguna
otra hubiera llegado a su destino. Hasta se sospecha que de Launey recibi esa orden.
Tenan el encargo de comprometer a cuantos se hallaban en las inmediaciones de la Bastilla a retirarse a
57
sus distritos respectivos para recibir all su pronta admisin en la milicia parisiense; de recordar a de Launey
la promesa que haba dado a M. Thuriot de la Rozire y a M. Bellon... (Flammmermont, l. c., p. clviii).
Llegada al patio de la Avanzada, que estaba lleno de gente armada con fusiles, hachas, etc., la diputacin
habl a los Invlidos. Estos, evidentemente, pidieron que el pueblo se retirara ante todo del patio del
Gobierno, y la diputacin invit al pueblo a retirarse (Cf. Boucheron, citado por Flammermont, p. ccxiv,
nota). Felizmente el pueblo no hizo caso de la diputacin y continu el asalto. Tan bien comprendi que
ya no era tiempo de parlamentar, que injuri a los seores de la diputacin y hasta se habl de matarlos
como traidores (Boucheron, l. c., p. ccxvi, nota, y Procs-verbal des Electeurs).
80 / P iotr K ropotkin
Condujo al Htel de Ville los caones de los que se haba apoderado en los Invlidos,
y a las tres, cuando la diputacin de Corny volva a dar cuenta de su fracaso, encontr
unos trescientos guardias franceses y una porcin de burgueses armados, mandados
por un ex soldado, Hulin, que marchaban a la Bastilla, seguidos por las cinco piezas
de artillera. En aquel momento el fuego de fusilera duraba ya ms de tres horas, sin
que el pueblo se desanimase por el gran nmero de muertos y heridos58, y continuaba
el sitio, recurriendo a diferentes expedientes; as, por ejemplo, se llevaron dos carros
de paja y estircol y se les prendi fuego para hacer una cortina de humo que facilitara
el asalto a las dos puertas de entrada (del puente levadizo pequeo y del grande). Las
casas del patio del Gobierno haban sido ya incendiadas.
Los caones llegaron en el momento oportuno; se colocaron en el patio del
Gobierno frente a los puentes levadizos y a las puertas, a 30 metros de distancia.
Se comprende el efecto que esos caones en manos del pueblo producira sobre
los sitiados! Era evidente que los puentes levadizos haban de caer pronto y que
las puertas seran derribadas. La multitud, siempre amenazadora, aflua en masas
cada vez mayores.
Entonces comprendieron los defensores que resistir ms sera entregarse a una
masacre segura. De Launey se decidi a capitular. Los Invlidos, viendo que jams
venceran a todo Pars que los sitiaba, aconsejaban capitular en cualquier momento,
y entre las cuatro y las cinco de la tarde el comandante hizo enarbolar bandera
blanca y batir llamada, es decir, orden cesar el fuego y bajar de las torres.
La guarnicin capitulaba y peda el derecho de salir conservando sus armas. Es
posible que Hulin y Elie, colocados frente al gran puente levadizo, lo hubieran acep-
tado en su nombre, pero el pueblo no quera or hablar de capitulacin. El grito de
Abajo los puentes! resonaba con furor. A las cinco, el comandante hizo pasar por
una aspillera, cerca del pequeo puente levadizo, un billete redactado en estos trmi-
nos: Tenemos veinte mil libras de plvora: haremos saltar la guarnicin y el barrio
si no se acepta la capitulacin. Es dudoso que tuviera intencin de realizar aquella
amenaza, que la guarnicin no hubiera permitido; pero el hecho es que de Launey
mismo dio la llave para abrir la puerta del puente levadizo... El pueblo invadi inme-
diatamente la fortaleza, desarm a los Suizos y los Invlidos y se apoder de Launey,
quien fue conducido al Htel de Ville. Durante el trayecto, la multitud, furiosa por
su traicin, lo insult de todas maneras; estuvo a punto de morir veinte veces, a pesar
de los heroicos esfuerzos de Cholat y de otro59que lo protegan con sus cuerpos;
pero a pocos centenares de pasos del Htel de Ville les fue arrancado de las manos
y decapitado. De Hue, el comandante de los Suizos, salv su vida declarando que
se entregaba a la Ciudad y a la Nacin, y brindando por ellas; pero fueron muertos
tres oficiales del estado mayor de la Bastilla y tres Invlidos. En cuanto a Flesselles,
el preboste de los mercaderes, que estaba en relaciones con Besenval y la Polignac,
y que tena segn resulta de un pasaje de una de sus cartas muchos otros secretos
que ocultar, muy comprometedores para la reina, iba a ser ejecutado por el pueblo,
cuando un desconocido lo mat de un pistoletazo. Acaso aquel desconocido pensaba
que los muertos no hablan.
58
83 muertos sobre el terreno, 15 muertos a consecuencia de las heridas, 13 inutilizados, 60 heridos.
59
No habr sido Maillard? Se sabe que haba detenido a de Launey.
La Gran Revolucin Francesa / 81
 En cuanto bajaron los puentes de la Bastilla, la multitud, precipitndose en los
patios, se dedic a registrar la fortaleza para libertar a los presos encerrados en los
calabozos. Enternecida y vertiendo compasivas lgrimas a la vista de aquellos fan-
tasmas, que salan de su encierro deslumbrados a la vista de la luz y aturdidos por
el ruido de tantas voces que los aclamaban, pase en triunfo por las calles de Pars a
aquellos mrtires del despotismo real. La ciudad sinti una alegra delirante al saber
que la Bastilla estaba en poder del pueblo y redobl su ardor para conservar su con-
quista. El golpe de Estado de la Corte haba fracasado.
As comenz la Revolucin. El pueblo alcanzaba su primera victoria. Necesitaba
una victoria material de ese gnero. Era necesario que la Revolucin sostuviera una
lucha y que saliera triunfante de ella; que el pueblo probara su fuerza para imponerse
a sus enemigos, iba a despertar el coraje en Francia y a impulsar en todas partes la
revuelta, la conquista de la libertad.
82 / P iotr K ropotkin
Captulo XIII
Consecuencias del 14 de julio en Versalles
Cuando ha comenzado una Revolucin, cada acontecimiento no slo resume
la etapa recorrida, sino que contiene ya los principales elementos de lo que ha de
suceder; de modo que si los contemporneos pudieran librarse de las impresiones
momentneas y separar lo esencial de lo accidental en todo lo que acontece, desde
el da siguiente al 14 de julio hubieran podido prever la marcha que tomara en ade-
lante la Revolucin.
La Corte, en la noche misma del da 13, no se daba cuenta todava del alcance
del movimiento de Pars.
Aquella noche haba fiesta en Versalles: se danzaba en lOrangerie, se brindaba
por la prxima victoria sobre la capital rebelde, y la reina, su amiga la Polignac y
las otras bellas de la Corte, los prncipes y las princesas prodigaban sus caricias a los
soldados extranjeros en sus cuarteles, para incitarlos al combate60. En su terrible lige-
reza, en aquel mundo de ilusiones y de mentiras convencionales que constituye toda
corte, no se pensaba en que era ya demasiado tarde para atacar a Pars, ni en que la
oportunidad haba pasado. Y Luis XVI no estaba mejor informado que la reina o
los prncipes. Cuando la Asamblea, espantada por el levantamiento del pueblo, se
dirigi al rey el 14 por la noche, suplicndole en un lenguaje servil que reuniera a los
ministros e hiciera retirar las tropas, l respondi hablando como un amo, an como
un triunfador seguro de su victoria. Confiaba en el plan que se le haba sugerido,
consistente en poner jefes fieles a la cabeza de la milicia burguesa y con su ayuda
dominar al pueblo, limitndose despus a dar rdenes equvocas respecto de la reti-
rada de las tropas. Tal era aquel mundo ficticio, de visiones ms que de realidades, en
que vivan el rey y la Corte, y en que continuaron viviendo, a pesar de los cortos ins-
tantes de triste despertar, hasta que lleg el momento de subir las gradas del cadalso.
Cmo se dibujaban ya los caracteres! El rey, hipnotizado por su poder abso-
luto, estaba dispuesto siempre a dar precisamente el paso que conduca a la cats-
trofe. Despus, llegado el momento terrible, slo opona su inercia, nada ms que
su inercia, cediendo, por ltimo, por forma, precisamente en el momento en que se
le crea preparado para resistir con obstinacin. O la reina, viciosa, lengua viperina
hasta en los ms finos repliegues de su corazn de soberana absoluta, empujando
hacia la catstrofe, resistiendo un momento a los acontecimientos con petulancia,
resignndose despus repentinamente y volviendo en seguida a sus infantilismos de
cortesana. Y los prncipes? Instigadores de las ms funestas resoluciones del rey,
y abandonndolo al primer fracaso, emigran, huyendo de Francia inmediatamente
despus de la toma de la Bastilla, y se van a intrigar a Alemania o a Italia; con qu
rapidez se manifestaron en pocos das, del 8 al 15 de julio!
Y del lado opuesto se ve al pueblo, con su empuje, su entusiasmo y su generosi-
dad, dispuesto a hacerse matar por el triunfo de la Libertad, pero al mismo tiempo
pidiendo ser conducido, dejndose gobernar por los nuevos dueos instalados en el
60
Mirabeau, en su discurso en la sesin de la Asamblea, reanudada el da 15 a las ocho de la maana,
habla como si esa fiesta se hubiera celebrado la vspera. Se trataba de la fiesta del da 13.
La Gran Revolucin Francesa / 83
Htel de Ville. Comprendiendo bien las astucias de la corte, viendo mejor que los
ms perspicaces a travs del complot que aumentaba desde fines de junio, se deja
envolver al mismo tiempo por un nuevo complot, el de las clases poseedoras, que
pronto haban de obligar a que los hambrientos, los hombres de las picas, a quienes
recurrieron por algunas horas, cuando se trataba de oponer la fuerza de la insurrec-
cin popular a la del ejrcito, regresaran a sus tugurios.
Por ltimo, cuando se considera la conducta de la burguesa desde aquellos pri-
meros das, se esbozan los grandes dramas futuros de la Revolucin. El 14, a medida
que la monarqua perda gradualmente su carcter amenazador, el pueblo iba ins-
pirando tambin terror, gradualmente, a los representantes del Tercero, reunidos en
Versalles, y a pesar de las palabras vehementes de Mirabeau, lanzadas con motivo
de la fiesta verificada dos das antes en lOrangerie, bast al rey representarse en la
Asamblea, reconocer la autoridad de los representantes y prometerles la inviolabili-
dad, para que stos prorrumpieran en aplausos y en aclamaciones, para que corrie-
ran a hacerle guardia de honor en la calle, para hacer que resonaran en Versalles los
gritos de Viva el Rey! Tales sucesos, en el momento mismo en que se ametrallaba
al pueblo de Pars en nombre de ese mismo rey, y en que en el mismo Versalles la
multitud amenazaba a la reina y a la Polignac, preguntndose si el rey no estaba
cometiendo una de sus habituales perfidias.
En Pars el pueblo no se dej engaar por la promesa de retirar las tropas. No la
crey; prefiri organizarse en una vasta comuna insurrecta, y esta comuna, a seme-
janza de las comunas de la Edad Media, tom todas las medidas de defensa necesa-
rias contra el rey; se cortaron las calles con trincheras y barricadas, y las patrullas
recorrieron la ciudad, prestas a tocar a rebato a la menor alarma.
La visita del rey no tranquiliz demasiado al pueblo. El da 17, vindose vencido
y abandonado, Luis XVI se decidi a presentarse en Pars, en el Htel de Ville, para
reconciliarse con su capital, y la burguesa trat de aprovechar aquella visita para
convertirla en acto solemne de reconciliacin entre ella y el rey. Los revolucionarios
burgueses, de los cuales gran nmero perteneca a la franc-masonera, a su llegada
al Htel de Ville, le hicieron, con sus espadas, el honor de la bveda de acero [vote
dacier], y Bailly, nombrado alcalde de Pars, le prendi al sombrero la escarapela
tricolor. Los burgueses hasta llegaron a hablar de elevar una estatua a Luis XVI en la
plaza de la Bastilla demolida; pero eso no impidi al pueblo guardar una actitud de
reserva y de desconfianza que no desapareci ni aun con la visita al Htel de Ville.
Podra ser el rey de la burguesa, pero no un rey del pueblo.
La Corte, por su parte, comprendi muy bien que, despus de la insurreccin
del 14 de julio, no se hara jams la paz entre la monarqua y el pueblo. Se envi a
Suiza a la Polignac, a pesar de las lgrimas de Mara Antonieta, y al da siguiente
comenzaron a emigrar los prncipes. Los que haban sido el alma del golpe de Estado
fracasado, los prncipes y ministros, se apresuraron a salir de Francia. El conde de
Artois se escap de noche, y tema de tal modo por su vida, que despus de haber
atravesado la ciudad disimuladamente, se hizo acompaar durante el camino por un
regimiento con dos caones. El rey prometi a sus queridos emigrados que se les reu-
nira en la primera ocasin, y desde entonces no se pens ms que en el plan de huida
del rey al extranjero para que volviera a Francia a la cabeza de la invasin alemana.
84 / P iotr K ropotkin
En el fondo, el 16 de julio estaba todo dispuesto para su partida. El rey ira a Metz
a ponerse a la cabeza de las tropas para avanzar sobre Pars y ya estaban preparadas
las carrozas para llevar a Luis XVI hacia el ejrcito, concentrado entre la frontera
y Versalles; pero Broglie se negaba a conducir al rey a Metz, y los prncipes estaban
impacientes por huir. En tal situacin, el rey l mismo lo dijo despus vindose
abandonado por los prncipes y por los nobles, renunci al proyecto de resistencia
armada que le sugera la historia de Carlos I, y fue a Pars a hacer su sumisin.
Algunos historiadores realistas han tratado de poner en duda que la Corte hubiese
preparado un golpe de Estado contra la Asamblea y contra Pars; pero abundan los
documentos para probar la realidad de este complot. Mignet, cuyo espritu mode-
rado es bien conocido y que tena la ventaja de escribir poco tiempo despus de los
acontecimientos, no abrigaba duda a este respecto, y las investigaciones posteriores
han confirmado su opinin. El 13 de julio el rey deba renovar su declaracin del 23
de junio, y la Asamblea deba ser disuelta. Cuarenta mil ejemplares de esta declara-
cin estaban ya impresos para ser enviados a toda Francia. El comandante del ejr-
cito concentrado entre Versalles y Pars recibi poderes ilimitados para masacrar al
pueblo de Pars y para reprimir a la Asamblea en caso de resistencia.
Cien millones de billetes del Estado se haban fabricado para subvenir a las necesi-
dades de la Corte, sin pedir un voto a la Asamblea. Todo estaba preparado, y cuando
se supo el da 12 que Pars se sublevaba, la corte consider esa sublevacin como un
motn que favoreca sus planes. Poco despus, cuando se supo que la insurreccin
aumentaba, el rey estuvo an a punto de partir, dejando a sus ministros la tarea de
dispersar la Asamblea por medio de las tropas extranjeras; pero los ministros, viendo
aumentar la ola, no se atrevieron a ejecutar el plan. Despus del 14 de julio, cuando
la corte supo de la toma de la Bastilla y la ejecucin de Launey, sinti un gran pnico;
entonces los Polignac, los prncipes y muchos otros nobles que haban sido el alma
del complot, temiendo ser denunciados, se apresuraron a emigrar.
Pero el pueblo velaba: comprenda vagamente qu era lo que los emigrados iban a
buscar al otro lado de la frontera, y los campesinos detenan a los fugitivos, Foullon
y Bertier fueron de ese nmero.
Ya hemos hablado de la miseria existente en Pars y en sus inmediaciones, y de los
acaparadores en cuyos crmenes no quera profundizar la Asamblea Nacional. Entre
esos especuladores sobre la miseria de los pobres, sobresala principalmente Foullon,
que haba hecho una inmensa fortuna, como financista, y por su cargo de intendente
del ejrcito y de la marina; era conocido tambin su odio al pueblo y a la Revolucin.
De Broglie haba pensado en l para ministro, cuando preparaba el golpe de Estado
para el 16 de julio, y si el astuto ministro rehus el cargo, cuyos peligros vea, no
escatim los consejos. Su opinin era que haba que desembarazarse de un solo golpe
de todos los que haban adquirido influencia en el campo revolucionario.
Despus de la toma de la Bastilla, cuando supo que la cabeza de Launey haba
sido paseada por las calles, Foullon comprendi que no le quedaba ms remedio
que seguir a los prncipes y emigrar; pero como eso ya no era fcil bajo la vigilancia
de los distritos, aprovech la muerte de uno de sus valets para hacerse pasar por
muerto y enterrado, entretanto sala de Pars y se refugiaba en casa de un amigo en
Fontainebleau. All fue descubierto y detenido por los campesinos, que se vengaron
La Gran Revolucin Francesa / 85
de sus largos sufrimientos y de su miseria. Cargando en sus espaldas un haz de paja,
aludiendo al heno que haba prometido hacer comer a los parisienses, el innoble
acaparador fue conducido a Pars por una multitud furiosa. En el Htel de Ville,
Lafayette trat de salvarlo; pero el pueblo, exasperado, lo ejecut colgndolo de un
farol del alumbrado pblico.
Su yerno Bertier, cmplice del mismo golpe de Estado e intendente del ejrcito de
Broglie, fue detenido en Compigne, conducido tambin a Pars, donde iba a ser col- Revolucin, daba un nuevo carcter, una nueva tendencia igualitaria a todo el movi-
gado de un farol, cuando trat de luchar para salvar su vida y en el acto fue muerto.
Otros cmplices, en camino hacia el extranjero, fueron tambin detenidos en el
norte y el nordeste y conducidos a Pars.
Se puede imaginar el terror que esas ejecuciones populares y la vigilancia de los
campos produjeron en el seno de los familiares de la Corte. Su arrogancia y su resis-
tencia a la Revolucin fueron quebrantadas y ya no pensaban ms que en hacerse
olvidar. El partido de la reaccin se debilitaba.
86 / P iotr K ropotkin
Captulo XIV
Levantamientos populares
Pars, al desbaratar los planes de la Corte, dio un golpe mortal a la autoridad real.
Adems, la aparicin del pueblo andrajoso en las calles, como fuerza activa de la
miento. Los ricos, los poderosos comprendieron perfectamente el sentido de lo que
se haba realizado en Pars durante aquellas jornadas, y la emigracin, primero de
los prncipes, despus de los favoritos y por ltimo de los acaparadores, acentuaba la
victoria. La Corte buscaba el apoyo del extranjero contra la Francia revolucionaria.
No obstante, si la sublevacin se hubiera limitado a la capital, la Revolucin no
hubiera podido jams desarrollarse hasta el punto de llegar pronto a la anulacin
de los antiguos privilegios. La insurreccin en el centro fue necesaria para herir al
gobierno central, quebrantarlo y desmoralizar a sus defensores. Pero para destruir la
fuerza del gobierno en las provincias, para herir el antiguo rgimen en sus atribucio-
nes gubernamentales y en sus privilegios econmicos, era preciso la gran insurreccin
del pueblo en las ciudades, en los burgos, en las aldeas, y eso fue lo que precisamente
sucedi en el transcurso de julio en vastas extensiones de Francia.
Todos los historiadores que, conscientemente o no, han seguido de cerca los
Deux amis de la libert han representado generalmente ese movimiento de las ciu-
dades y de los campos como una consecuencia de la toma de la Bastilla. La noticia
del suceso sublev los campos: se quemaron los palacios, y ese levantamiento de los
campesinos sembr tal terror, que el 4 de agosto los nobles y el clero abdicaron sus
derechos feudales.
Sin embargo, esta versin slo es una verdad a medias. En lo concerniente a las
ciudades es cierto que gran nmero de sublevaciones urbanas tuvieron lugar bajo la
influencia de la toma de la Bastilla. Algunas como la de Troyes el 18 de julio, la de
Estrasburgo el 19, la de Cherburgo el 21, la de Run el 24, la de Maubeuge el 27,
siguieron de cerca a la sublevacin de Pars, en tanto que las dems continuaron
durante los tres o cuatro meses siguientes, hasta que la Asamblea Nacional vot
la ley municipal de 14 de diciembre de 1789, que legalizaba la constitucin de un
gobierno municipal de la burguesa, favorecido por una gran independencia respecto
del gobierno central.
Pero respecto de los campesinos, es evidente que, con la lentitud de las comu-
nicaciones en aquella poca, los veinte das transcurridos entre el 14 de julio y el 4
de agosto son absolutamente insuficientes para explicar el efecto de la toma de la
Bastilla en los campos y la influencia de la insurreccin de los campesinos sobre las
decisiones de la Asamblea Nacional. De hecho, concebir los acontecimientos de esa
manera es empequeecer el gran alcance del movimiento en los campos.
La abolicin de los derechos feudales y la readquisicin de las tierras comunales,
usurpadas a las comunas rurales desde el siglo xvii, por los seores laicos y eclesisti-
cos: tal es la esencia misma, el fondo de la Gran Revolucin, que impuls el levanta-
miento de los campesinos. En ella se inserta la lucha de la burguesa por sus derechos
polticos. Sin eso, la Revolucin no hubiera tenido jams la profundidad que alcanz
La Gran Revolucin Francesa / 87
en Francia. Ese gran levantamiento de los campos, que comenz en enero de 1789 (y En Francia, el movimiento no tuvo solamente por objeto conquistar la libertad reli-
aun en 1788) y que dur cinco aos, fue lo que permiti a la Revolucin realizar el giosa o la libertad comercial e industrial para el individuo, o para constituir la autono-
inmenso trabajo de demolicin que le debemos. Eso es lo que le permiti plantar los ma municipal en manos de algunos burgueses. Fue sobre todo un levantamiento de los
primeros jalones de un rgimen igualitario, desarrollar en Francia el espritu repu- campesinos: un movimiento del pueblo para entrar en posesin de la tierra y librarla de
blicano, que nada ha podido aniquilar despus, y proclamar los grandes principios las obligaciones feudales que pesaban sobre ella; y aunque haba en esto un poderoso
del comunismo agrario que veremos surgir en 1793. Ese levantamiento, en fin, es elemento individualista el deseo de poseer la tierra individualmente, haba tambin
lo que constituye el carcter propio de la Revolucin Francesa y lo que la distingue el elemento comunista: el derecho de toda la nacin a la tierra, derecho que en 1793
profundamente de la Revolucin de 1648-1657 en Inglaterra. veremos proclamar abiertamente a los pobres.
All tambin, en el curso de esos nueve aos, la burguesa abati el poder abso- He ah por qu sera reducir de manera curiosa el alcance del levantamiento
luto de la monarqua y los privilegios polticos de la camarilla61; pero a su lado, lo agrario del verano de 1789 si se lo representa como un episodio de corta duracin,
que constituye el rasgo distintivo de la Revolucin Inglesa son las luchas por el dere- provocado por el entusiasmo de la toma de la Bastilla.
cho de cada individuo a profesar la religin que prefiera, a interpretar la Biblia segn
su concepcin personal, a elegir a sus propios pastores; en resumen, el derecho del
individuo al desarrollo intelectual y religioso que le convenga. Es tambin el derecho
de autonoma de cada parroquia y, por consecuencia, de la aglomeracin urbana.
Pero los campesinos ingleses no se levantaron tan generalmente como se hizo en
Francia, para abolir los tributos feudales y los diezmos, o para recuperar las tierras
comunales; y si las bandas de Cromwell demolieron cierto nmero de castillos que
representaban verdaderas fortalezas del feudalismo, no atacaron, por desgracia, las
pretensiones feudales de los seores sobre la tierra ni siquiera el derecho de justicia
feudal que los seores ejercan sobre sus vasallos. A eso se debe que la Revolucin
Inglesa, aunque conquist derechos preciosos para el individuo, no destruy el poder
feudal del seor: no hizo ms que modificarlo, permitindole conservar sus derechos
sobre las tierras, derechos que persisten hasta nuestros das.
La Revolucin Inglesa constituy sin duda el poder poltico de la burguesa; pero
ese poder se obtuvo compartindolo con la aristocracia territorial. Y si la Revolucin
dio a la burguesa inglesa una era de prosperidad para su comercio y su industria, fue
mediante la condicin de que la burguesa, que de ella se aprovechaba, no atacara
los privilegios territoriales de los nobles; y tanto fue as que, por el contrario, ayud
a su aumento, al menos en valor; ayud a los seores a apoderarse legalmente de las
tierras comunales por medio del amojonamiento (los Enclosure Acts), lo que redujo
la poblacin agrcola a la miseria, ponindola a merced del seor y forzando a una
gran parte a emigrar hacia las ciudades, donde los proletarios fueron esquilmados
por los burgueses industriales. La burguesa inglesa ayud as a la nobleza a hacer de
sus inmensos territorios, no slo un manantial de rentas, frecuentemente fabulosas,
sino tambin un medio de dominacin poltica y jurdica local, restableciendo bajo
nuevas formas el derecho de justicia de los seores. La ayud, en fin, a decuplicar
sus rentas, dejndole (por efecto de una legislacin dificultosa sobre la venta de las
tierras) el monopolio de la tierra, cuya necesidad se haca sentir cada vez ms en el
seno de una poblacin cuya industria y comercio iban siempre en aumento.
Se sabe hoy que la burguesa francesa, sobre todo la alta burguesa industrial y
comercial, quera imitar a la burguesa inglesa en su resolucin: tambin hubiera pac-
tado con la monarqua y la nobleza para llegar al poder; pero no lo consigui, porque
la base de la Revolucin Francesa era felizmente mucho ms amplia que en Inglaterra.
61
En espaol en el original. [N. de E.]

88 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 89

 Captulo XV
Las ciudades

En el siglo xviii, despus de todas las medidas que la autoridad real haba tomado
haca doscientos aos contra las instituciones municipales, stas haban cado en
plena decadencia. Desde que fue abolida la asamblea plenaria de los habitantes de
la ciudad, que antes ejerca el control de la justicia y de la administracin urbana,
los asuntos de las grandes ciudades iban de mal en peor. Los cargos de consejeros
de ciudad, introducidos en el siglo xviii, deban ser comprados al municipio, y con
frecuencia el mandato comprado era vitalicio (Babeu, La ville sous lancien rgime,
p. 153 y sig.). Las reuniones de los consejeros eran escasas una vez cada seis meses
en algunas ciudades, y aun no se asista regularmente. El escribano haca funcionar
toda la maquinaria, y generalmente no olvidaba hacerse pagar bien por los intere-
sados. Los procuradores y los abogados, y aun ms, el intendente de la provincia,
intervenan continuamente para evitar toda autonoma municipal.
En tales condiciones, los asuntos de la ciudad caan cada vez ms en manos de cinco
o seis familias que se apoderaban de todas las rentas. Las rentas patrimoniales que algu-
nas ciudades haban conservado, el producto de los octrois, el comercio de la ciudad, los
impuestos, todo serva para enriquecerlos. Adems, alcaldes y sndicos se dedicaban al
comercio de granos y de carne y se convertan rpidamente en acaparadores. General-
mente la poblacin obrera los odiaba. El servilismo de los sndicos, de los consejeros y de
los asistentes hacia el Seor Intendente era tal, que su menor capricho era obedecido.
Los subsidios de las ciudades para alojar al intendente, para aumentar su sueldo, para
hacerle regalos, para llevar a sus hijos a las fuentes bautismales, etc., iban en aumento,
sin hablar de los regalos que haba que enviar cada ao a diversos personajes de Pars.
En las ciudades, como en los campos, los derechos feudales quedaban en pie. Estaban
unidos a las propiedades. El obispo continuaba siendo seor feudal, y los seores, laicos
o eclesisticos como por ejemplo los cincuenta cannigos de Brioude conservaban, no
solamente derechos honorficos o el derecho de intervenir en el nombramiento de los
asistentes de los alcaldes, sino tambin, en algunas ciudades, el derecho de justicia. En
Angers haba diecisis justicias seoriales. Dijon haba conservado, adems de la justicia
municipal, seis justicias eclesisticas, el obispado, el captulo, los religiosos de Saint-B-
nigne, la Sainte-Chapelle, la Chartreuse y la commanderie62 de la Madeleine. Todo eso
engordaba en medio del pueblo medio hambriento. Troyes tena nueve de esas justicias
y adems dos alcaldas reales. La polica no perteneca siempre a la ciudad, sino a los
que ejercan la justicia. En resumen, era siempre el sistema feudal63.
Pero lo que sobre todo provocaba la clera de los habitantes de las ciudades,
era que toda suerte de impuestos feudales la capitacin64, los vingtimes, frecuen-
temente las tailles y los dones gratuitos (impuestos en 1758 y abolidos en 1789),
62
Residencia del comandante de una orden religiosa-militar. [N. de E.]
63
Vase Babeu, La ville, p. 323-331, etc. Rodolphe Reuss, LAlsace penndant la Rvolution, t. I, da el
cahier del Tercer Estado, de Estrasburgo, de gran inters acerca de este asunto.
64
Impuesto por el que todas personas alcanzadas por l deban pagar una cantidad fija e igual
independientemente de sus ingresos o renta individual. [N. de E.]

La Gran Revolucin Francesa / 91

lo mismo que los lods et ventes, es decir, tasas percibidas por los seores en caso
de venta o de compra por sus vasallos, pesaban sobre las casas de los habitantes de
las ciudades y principalmente sobre las de los artesanos. Menores quiz que en los
campos, se hacan muy pesados aadidos a los dems impuestos urbanos.
Por ltimo, lo que haca estos impuestos todava ms detestables, era que cuando
la ciudad haca su reparto, centenares de privilegiados reclamaban su exencin: el
clero, los nobles, los oficiales del ejrcito estaban eximidos por derecho, lo mismo
que los oficiales de la casa del rey, escuderos honorficos y otros que compraban
esos cargos sin servicio, para satisfacer su orgullo y librarse de los impuestos. La
indicacin del ttulo, colocado sobre la puerta, bastaba para no pagar nada a la ciu-
dad. Se comprende el odio que esos privilegiados inspiraban al pueblo.
Todo el rgimen municipal tena que rehacerse. Pero quin sabe cunto hubiera ganizacin de tribunales? A ella lleg apenas al cabo de diez meses. Pero el distrito de
durado an, si la tarea de reformarlo se hubiera dejado a la Asamblea Constituyente!
Entonces el mismo pueblo se encarg del asunto, con mayor motivo cuanto que en
el curso de 1789 vino una nueva causa de descontento a unirse a las ya enumeradas.
Era la escasez, el precio exorbitante del pan, la falta del mismo pan que sufran las
clases pobres en la mayor parte de las ciudades. El pan faltaba siempre y el pueblo
hambriento haca cola en las puertas de las panaderas incluso en lugares donde la
municipalidad haca todo lo posible para abaratar los precios mediante la compra de
granos o los fijaba a travs de una tasa.
En muchas ciudades el alcalde y sus asistentes seguan el ejemplo de la Corte y de
los prncipes, y especulaban tambin sobre la escasez. He ah por qu: en cuanto la
noticia de la toma de la Bastilla y de la ejecucin de Foullon y de Bertier se extendi
en provincias, el pueblo de las ciudades comenz a sublevarse en diversos puntos.
Exiga ante todo una tasa sobre el pan y la carne, demola las casas de los princi-
pales acaparadores con frecuencia las de los oficiales municipales-; se apoderaba
del Htel de Ville y nombraba por eleccin mediante el sufragio popular una nueva
municipalidad, sin prestar atencin a las prescripciones de la ley, ni a los derechos
legales del antiguo cuerpo municipal, ni a los cargos comprados por los conse-
jeros. As se produca un movimiento del ms alto alcance revolucionario, porque
la ciudad afirmaba, no slo su autonoma, sino tambin su voluntad de tomar una
parte activa en el gobierno de la nacin. Era, como lo ha notado muy bien Aulard65,
un movimiento comunalista de la mayor importancia, en el cual la provincia imitaba
a Pars, que, como hemos visto, se dio su Commune el 13 de julio. Es cierto que ese
movimiento dist mucho de ser general, y no se produjeron estallidos ms que en
algunas ciudades y pequeos burgos, preferentemente en el este de Francia; pero
en todas partes la vieja municipalidad del antiguo rgimen tuvo que someterse a la
voluntad del pueblo, o al menos a la voluntad de las asambleas locales de electo-
res. As se realiz, primero de hecho, en julio y agosto, la revolucin comunalista,
que la Asamblea Constituyente legaliz despus por las leyes municipales del 14 de
diciembre de 1789 y del 21 de junio de 1790. Ese movimiento dio evidentemente un
poderoso elemento de vida y de vigor a la Revolucin. Toda la fuerza revolucionaria,
como vamos a verlo, se concentr en 1792 y 1793 en los municipios de las ciudades
y las aldeas que tomaron a la Commune de Pars como prototipo.
65
Histoire politique de la Rvolution franaise, 2 edic. 1903.
92 / P iotr K ropotkin
La seal de esta reconstruccin parti de Pars. Sin esperar la ley municipal que la
Asamblea votara despus, Pars se dio su Commune. Nombr su a Consejo Muni-
cipal, a su alcalde, Bailly, y a su comandante de la Guardia Nacional, Lafayette.
Mejor que todo eso: organiz sus sesenta distritos sesenta repblicas, segn la
feliz expresin de Montjoie porque, si esos distritos han delegado la autoridad a
la asamblea de los representantes de la Commune y al alcalde, tambin se la han
reservado. La autoridad est en todas partes, deca Bailly, y no hay un centro.
Cada distrito es un poder independiente constatan con amargura los amigos de la
alineacin, sin comprender que as es como se hacen las revoluciones.
La Asamblea Nacional, que tanto luchaba para no ser disuelta y que tantas cosas
tena a su cargo, cundo hubiera podido comenzar la discusin de la ley sobre reor-
los Petits-Augustins, desde el 18 de julio, dice Bailly en sus Memorias, decret por
s solo que se establecieran jueces de paz, y procedi a su eleccin. Otros distritos
y otras ciudades (especialmente Estrasburgo) hicieron lo mismo, y cuando lleg la
noche del 4 de agosto y los seores abdicaron sus derechos de justicia seorial, la
abdicacin lleg tarde en muchas ciudades: los nuevos jueces haban sido ya nom-
brados por el pueblo; as la Asamblea Constituyente no tuvo que hacer ms que
incorporar en la Constitucin de 1791 el hecho ya realizado.
Taine y todos los admiradores del orden administrativo de los ministerios som-
nolientos se han extraado a la vista de esos distritos que se adelantaban con sus
votos a la Asamblea, indicndole la voluntad del pueblo por medio de sus decisio-
nes, que es como se desarrollan las instituciones humanas cuando no son producto
de la burocracia. As se han formado todas las grandes ciudades; todava se las ve
formarse de la misma manera: aqu un grupo de casas y algunas tiendas al lado, y
ste ser un punto importante de la futura ciudad; all una lnea que se va trazando
poco a poco y ser una de las futuras grandes calles; tal es la evolucin anrquica, la
nica que se ve en la libre Naturaleza. Lo mismo sucede con las instituciones, cuando
son un producto orgnico de la vida; por eso tienen las revoluciones tan inmensa
importancia en la vida de las sociedades, pues permiten a los hombres aplicarse a ese
trabajo orgnico, constructivo, sin verse molestados en su obra por una autoridad
que forzosamente representa siempre siglos pasados.
Echemos, pues, una mirada sobre algunas de esas revoluciones locales.
En 1789 las noticias se esparcan con una lentitud que hoy parece casi inconcebi-
ble. Por ejemplo, en Chteau-Thierry el 12 de julio y en Besanon el 27 Arthur Young
no encontr un solo caf ni un solo diario. Las noticias de las que se hablaba tenan
quince das de antigedad. En Dijon, nueve meses despus de la gran insurreccin
de Estrasburgo y de la toma del Htel de Ville por los insurrectos, nadie saba nada
todava; pero las noticias que llegaban de Pars, aunque tomaban un carcter legen-
dario, no podan menos que impulsar al pueblo a la insurreccin. Todos los diputa-
dos, se deca, haban sido encerrados en la Bastilla; y en cuanto a las atrocidades
atribuidas a Mara Antonieta, hablaba todo el mundo con perfecta seguridad.
En Estrasburgo comenzaron las perturbaciones el 19 de julio, en cuanto se extendi
por la ciudad la noticia de la toma de la Bastilla y de la ejecucin de Launey. El pueblo
La Gran Revolucin Francesa / 93
ya no quera al magistrado66(en el consejo municipal) por la lentitud con que haba
comunicado a los representantes del pueblo, es decir, a los electores, los resultados
de sus deliberaciones sobre el cahier de dolances redactado por los pobres. Entonces
la multitud se lanz contra la casa del Ammeister (alcalde) Lemp, y la destruy.
Por el rgano de su Asamblea de la burguesa, el pueblo peda (cito textual-
mente) medidas para asegurar la igualdad poltica de los ciudadanos y su influencia
en las elecciones de los administradores del bien comn y de sus jueces libremente
elegibles67. Quera que se pasase sobre la ley, y que se eligieran por sufragio uni-
versal una nueva municipalidad y nuevos jueces. El Magistrat, es decir el gobierno
municipal, por su parte, no lo quera, y opona al cambio propuesto, la observancia
de muchos siglos. Despus de lo cual el pueblo siti el Htel de Ville, y una gra-
nizada de piedras cay en la sala donde haban tenido lugar las negociaciones del
Magistrado con los representantes revolucionarios. El Magistrat cedi.
Entretanto, viendo a los miserables ganar la calle, la burguesa bien acomodada
se arm contra el pueblo y se present al comandante de la provincia, el conde
Rochambeau, solicitando su acuerdo para que la buena burguesa se armase y
se uniera a las tropas para hacer de polica, lo que el estado mayor de la tropa,
imbuido de ideas aristocrticas, no acept, como no lo haba aceptado de Launey
en la Bastilla.
Al da siguiente corri el rumor por la ciudad de que el Magistrat haba revocado
sus concesiones, y el pueblo asalt de nuevo el Htel de Ville pidiendo la abolicin
de los octrois y de las oficinas de las aides. Ya que se haba hecho en Pars, bien
poda hacerse en Estrasburgo. A las seis, masas de obreros armados con hachas y
martillos avanzaron por tres calles hacia el Htel de Ville. Derribaron las puertas a
hachazos, recorrieron todo el edificio y se dedicaron a destruir con encarnizamiento
todos los viejos papeles existentes en las oficinas. Se ha ejercido un furor brbaro
con los papeles: todos han sido arrojados por las ventanas y destruidos, escribe el
nuevo Magistrat. Se derribaron las puertas dobles de todos los archivos para que-
mar los documentos antiguos, y, en su odio al Magistrat, el pueblo rompa hasta los
muebles del Htel de Ville y los arrojaba al exterior. La cmara de los escribanos, el
depsito de las masas en litigio tuvieron la misma suerte. En la oficina de percep-
cin de aides se derribaron las puertas y se saque la recaudacin. La tropa situada
frente al Htel de Ville no pudo impedirlo: el pueblo haca lo que quera.
El Magistrat, posedo de terror, se apresur a rebajar los precios de la carne y del
pan: puso a doce sous la hogaza de seis libras68. Despus entr amistosamente en
negociaciones con las veinte tribus o guildas de la ciudad para hacer una nueva
constitucin municipal. Era necesario apresurarse, porque los motines continuaban
en Estrasburgo y en las bailas prximas, donde el pueblo destitua a los prebostes
establecidos de las comunas y nombraba a otros por su voluntad, formulando al
mismo tiempo demandas sobre los bosques y otros derechos, directamente opuestos
66
Funcionario investido de autoridad jurisdiccional, judicial, administrativa o poltica. En este caso se
refiere a quien desempea las funciones de alcalde o intendente municipal. [N. de E.]
67
Lettre des reprsentants de la bourgeoisie aux dputs de Strasbourg Versailles, 28 de julio 1789
(R. Reu, LAlsace pendant la Rvolution franaise, Pars, 1881. Documentos, XXVI).
68
El saco de trigo estaba entonces a 19 libras. Los precios subieron a fines de agosto hasta 28 y 30 libras;
as que se prohibi a los panaderos hornear tortas, panes de leche, etctera.
94 / P iotr K ropotkin
a una posesin legtimamente adquirida. Es un momento en que cada uno se cree en
el caso de procurarse la restitucin de los supuestos derechos, dice el Magistrat en su
carta del 5 de agosto.
En este estado, el 11 de agosto lleg a Estrasburgo la noticia de la noche del 4
de agosto en la Asamblea, y el motn se hizo todava ms amenazador y con mayor
razn ya que el ejrcito hizo causa comn con los amotinados. Entonces el antiguo
Magistrat resolvi resignar sus poderes (Reuss, LAlsace, p. 147). A su vez, al da
siguiente, el 12 de agosto, los trescientos consejeros municipales renunciaban a sus
cargos o, mejor dicho, a sus privilegios.
Los nuevos consejeros nombraron los jueces. As se constituy el 14 de agosto un
nuevo Magistrat y un Senado interino, que dirigira los asuntos de la ciudad hasta
que la Asamblea de Versalles estableciera una nueva constitucin municipal. Sin
esperar esta constitucin, Estrasburgo se dio as una Comuna y jueces a su gusto.
As se hunda el antiguo rgimen en Estrasburgo, y el 17 de agosto Dietrich feli-
citaba a los nuevos consejeros en los siguientes trminos:
Seores: la revolucin que acaba de operarse en nuestra ciudad ser la poca
de la vuelta de la confianza que debe unir a los ciudadanos de una misma comuna...
Esta augusta asamblea acaba de recibir el voto libre de sus conciudadanos para ser
sus representantes... El primer uso que habis hecho de vuestros poderes ha sido
nombrar vuestros jueces... Qu fuerza nacer de esta unin! Y Dietrich propuso
establecer que cada ao, el 14 de agosto, da de la revolucin en Estrasburgo, fuera
da festivo para la ciudad.
En esta revolucin hay que destacar un hecho importante: la burguesa de Estras-
burgo se haba emancipado del rgimen feudal y se haba dado un gobierno munici-
pal democrtico; pero no entenda en manera alguna despojarse de los derechos feu-
dales (patrimoniales), que le pertenecan sobre ciertos campos de las inmediaciones.
Cuando los dos diputados de Estrasburgo en la Asamblea Nacional fueron invitados
por sus colegas a abdicar sus derechos durante la noche del 4 de agosto, se negaron
a hacerlo.
Y cuando, despus, uno de aquellos dos diputados (Schhwendt) insisti ante los
burgueses de Estrasburgo, pidindoles que no se opusieran a la corriente de la Revo-
lucin, sus comitentes persistieron, no obstante, en reclamar la conservacin de sus
derechos feudales. De ese modo en aquella ciudad, desde 1789 se fue formando un
partido que se propona unirse al rey el mejor de los reyes, el ms conciliador
de los monarcas, con la mira de conservar sus derechos sobre los ricos seoros
que pertenecan a la ciudad bajo el derecho feudal. La carta con que el otro diputado
de Estrasburgo, Turckheim, despus de haber huido de Versalles el 5 de octubre,
presenta su dimisin (publicada por Reuss), constituye un documento del ms alto
inters, por cuanto en l ya se ve cmo y por qu la Gironda haba de reunir bajo su
bandera burguesa a los defensores de las propiedades, al mismo tiempo que a los
realistas.
Lo que pasaba en Estrasburgo da una idea bastante clara de lo que pasaba en
otras grandes ciudades. As, en Troyes, ciudad de que tenemos tambin documen-
tos muy completos, se ve el movimiento compuesto por los mismos elementos. El
pueblo, ayudado por los campesinos vecinos, se sublev desde el 18 de julio, en
La Gran Revolucin Francesa / 95
cuanto se supo que en Pars se haban quemado las oficinas de los octrois. El 20 de ventaja del pnico producido por el levantamiento del pueblo bajo en las ciudades
julio entraron en la ciudad grupos de campesinos armados de horquillas, hoces y y de los bandidos en los campos, se arma y organiza su guardia municipal. Con
mayales, probablemente con intencin de apoderarse del trigo que faltaba y que los lo cual restablece el orden, ejecuta a los cabecillas populares y con frecuencia pro-
acaparadores haban amontonado en sus almacenes; pero la burguesa se constituy cede a restablecer el orden en los campos, combate a los campesinos y hace ahorcar
en Guardia Nacional y rechaz a los campesinos, a los que da ya el nombre de ban- siempre ahorcar a los cabecillas de los campesinos insurrectos.
didos. Durante los diez o quince das siguientes, aprovechndose del pnico que se Despus de la noche del 4 de agosto, esas insurrecciones urbanas se extendieron
extiende (se habla de quinientos bandidos salidos de Pars para asolarlo todo), la ms an, estallando por diferentes puntos y en todas partes. Las tasas, los octrois, las
burguesa organiza su Guardia Nacional, y todas las pequeas poblaciones se arman aides, las gabelas ya no se pagaron. Los recaudadores de las tailles estn acorrala-
tambin. Pero ahora el pueblo est descontento. El 8 de agosto, probablemente ante dos, dice Necker en su memoria del 7 de agosto. Fue necesario reducir a la mitad el
la noticia de la noche del 4 de agosto, el pueblo pide armas para todos los volunta- precio de la sal en dos gnralits70 rebeldes; la percepcin de aides ya no se haca, y
rios y una tasa para el pan. La municipalidad vacila, y entonces, el 19 de agosto, esta as sucesivamente. Una infinidad de lugares estaban en rebelda contra el fisco. El
es depuesta y, como en Estrasburgo, se nombra otra en su lugar. pueblo no quera pagar ms el impuesto indirecto; en cuanto a los impuestos direc-
El pueblo invade el Htel de Ville, se apodera de las armas y las reparte. Violenta tos no se negaba a pagarlos, lejos de eso pero con condiciones. En Alsacia, por
el depsito de la gabela, pero aqu an no hay saqueos: se hace vender la sal a seis ejemplo, el pueblo se niega a todo pago hasta que los exentos y privilegiados hayan
sous. Por ltimo, el 9 de septiembre, el motn, que no haba cesado desde el 19 de sido inscriptos en los registros.
agosto, alcanz su punto culminante. La multitud se apoder del alcalde Huez, a As es cmo el pueblo, mucho antes que la Asamblea, hizo la revolucin en las
quien acusaba de haber tomado la defensa de los comerciantes acaparadores, y lo localidades, se dio revolucionariamente una nueva administracin municipal, distin-
mat. Saque su casa, la de un notario, la del ex comandante Saint-Georges, quien gui entre los impuestos que aceptaba y los que se negaba a pagar, y dict el modo
quince das antes haba mandado hacer fuego contra el pueblo; la del teniente de la de reparticin igualitaria de aquellos que pagara al Estado o la comuna.
marchausse69, que haba hecho ahorcar a un hombre en un motn precedente, y Es sobre todo estudiando esta manera de actuar del pueblo, y no enfrascndose
amenaz (como se hizo en Pars despus del 14 de julio) con saquear muchas otras. en el estudio de la obra legislativa de la Asamblea, cmo se comprende el genio de
Despus de esto rein el terror en la alta burguesa durante unos quince das. Pero la Gran Revolucin, que es, en el fondo, el genio de todas las revoluciones, pasadas
la burguesa logr organizar la Guardia Nacional, y el 26 de septiembre acab por y por venir.
sobreponerse al pueblo sin armas.
En general parece que el furor del pueblo se diriga tanto contra los representantes
burgueses que acaparaban los vveres como contra los seores que monopolizaban
la tierra. En Amiens, como en Troyes, el pueblo amotinado estuvo a punto de matar
a tres negociantes, por lo que la burguesa se apresur a armar su milicia. Puede
decirse que esta creacin de milicias en las ciudades, que en todas partes se hizo en
agosto y en septiembre, probablemente no hubiera tenido lugar si el levantamiento
popular se hubiera limitado a los campos y se hubiera dirigido slo contra los seo-
res. Amenazada por el pueblo en su fortuna, la burguesa, imitando a los Trescientos
de Pars y sin esperar los acuerdos de la Asamblea, constituy sus municipalidades,
en las que tuvo que admitir, forzosamente, a representantes del pueblo amotinado.
En Cherburgo el 21 de julio, en Run el 24, y en muchas otras ciudades de menor
importancia ocurre ms o menos lo mismo. El pueblo hambriento se subleva a los
gritos de Pan! Muerte a los acaparadores! Abajo los octrois! (lo que significaba:
entrada libre de las provisiones que vienen del campo). Fuerza a la municipalidad a
rebajar el precio del pan, o bien se apodera de los almacenes de los acaparadores y se
lleva el trigo, o saquea las casas de los que eran conocidos por haber traficado con los
precios de los comestibles. La burguesa se aprovech de ese movimiento para tirar
abajo el antiguo gobierno municipal, imbuido de feudalismo, y para nombrar una
nueva municipalidad elegida sobre una base democrtica. Al mismo tiempo, sacando

69
Cuerpo militar de caballera que durante el Antiguo Rgimen estaba encargado de la seguridad
pblica y que tom el nombre de Gendarmera Nacional al ser reorganizado en 1791. [N. de E.] 70
Territorios administrativos en los que se recaudaban las contribuciones. [N. de E.]

96 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 97

 Captulo XVI
Levantamiento de los campesinos

Desde el invierno de 1788, y sobre todo desde marzo de 1789, el pueblo, dijimos,
ya no pagaba los tributos a los seores. Que haya sido animado por revolucionarios
burgueses, nada ms cierto; haba muchos hombres entre la burguesa de 1789 que
comprendan que sin una insurreccin popular no acabaran jams con el poder
absoluto. Se comprende que las discusiones de las Asambleas de los Notables, en
las que se hablaba de los derechos feudales, alentaran al motn, y que la redaccin
en las parroquias de los cahiers (que deban servir de guas para los representantes
en las primeras elecciones) haya actuado en el mismo sentido. Las revoluciones no
son jams un resultado de la desesperacin, como con frecuencia piensan los revo-
lucionarios jvenes que suelen creer que del exceso del mal puede salir el bien. Al
contrario, en 1789 el pueblo haba entrevisto una esperanza de liberacin prxima,
y por eso mismo se rebelaba con mayor entusiasmo. Pero no basta con esperar, es
necesario actuar: se han de pagar con la vida las primeras rebeldas que preparan las
revoluciones, y eso es lo que hizo el pueblo.
Los campesinos ya se rebelaban cuando el motn se castigaba con la picota, la
tortura y la horca. Desde noviembre de 1788 los intendentes escriban al ministro
que era imposible reprimir todos los motines. Tomados separadamente, ninguno
tena gran importancia; pero considerados en conjunto, minaban el Estado en sus
fundamentos.
En enero de 1789 se redactaban los cahiers de dolances y se hacan las eleccio-
nes, y desde entonces comenzaron los campesinos a negar la servidumbre corporal
a los seores y al Estado. Se formaron asociaciones secretas entre ellos, y de vez en
cuando apareca por aqu o por all algn seor ejecutado por los jacques. Aqu los
recaudadores de impuestos eran recibidos a garrotazos; all se apoderaban las tierras
de los seores y se trabajaban.
De mes en mes se multiplicaban las rebeliones, y en el mes de marzo todo el este
de Francia estaba en insurreccin. Es verdad que el movimiento no era continuo
ni general; una sublevacin agraria no lo es nunca. Hasta es muy probable, como
sucede siempre en las insurrecciones de los campesinos, que hubiera un momento de
tregua de los motines en la poca de los trabajos de los campos, en abril, y despus
al principio de las cosechas; pero en cuanto se recogieron las primeras cosechas, en
la segunda mitad de julio y en agosto de 1789, los levantamientos estallaron con una
fuerza nueva, sobre todo en el este, el nordeste y el sudeste de Francia.
Faltan documentos precisos sobre este levantamiento; los publicados son muy incom-
pletos y la mayor parte lleva la marca del espritu de partido. Si nos dirigimos a Le Moni-
teur, que, como es sabido, comenz a publicarse en 24 de noviembre de 1789, y cuyos 93
nmeros, desde el 8 de mayo al 23 de noviembre de 1789, han sido armados despus de
los hechos, en el ao iv71; hallamos una tendencia a demostrar que todo el movimiento
era obra de los enemigos de la Revolucin: gentes sin corazn que se aprovechaban de
71
Adems, los nmeros del 24 de noviembre de 1789 al 3 de febrero de 1790 fueron tambin renovados
en el ao iv.

La Gran Revolucin Francesa / 99

la ignorancia de los campesinos. Otros llegaron a decir que los nobles, los seores o los
ingleses eran quienes haba sublevado a los campesinos. En cuanto a los documentos
publicados por el Comit de Investigaciones, en enero de 1790, tienden ms bien a pre-
sentar todo como una equivocacin, como fechoras de bandidos que devastaban los
campos, contra los cuales se arm la burguesa hasta que consigui exterminarlos.
Se comprende hoy cun falsa es esta manera de presentar los acontecimientos, y
es seguro que si alguien se tomara el trabajo de buscar en los archivos y de estudiar
a fondo los documentos que en ellos existan, podra hacer una obra de gran valor;
obra tanto ms necesaria, cuanto que los levantamientos de campesinos continuaron
hasta la abolicin de los derechos feudales por la Convencin, en el mes de agosto
de 1793, y amenazaban continuar hasta que las comunas recibiesen el derecho de
recuperar las tierras comunales de las que haban sido desposedas durante los dos
siglos anteriores. Por el momento, no estando hecha esa investigacin de los archi-
vos, hemos de limitarnos a lo que se pueda espigar en algunas historias locales, en
ciertas memorias y en algunos autores, explicando al mismo tiempo el levantamiento
de 1789 por la luz que sobre esta primera explosin proyectan los movimientos
mejor conocidos de los aos siguientes.
Que la escasez pes mucho en esos motines, es cierto; pero su motivo principal
era la abolicin de los tributos feudales, consignados en los terriers, as como de los
diezmos, y el deseo de posesionarse de la tierra.
Hay adems un rasgo caracterstico de esos motines: quedan aislados en el centro
de Francia, el Medioda y el oeste, excepto Bretaa; pero son muy generales en el este,
el nordeste y el sudeste. En el Delfinado, el Franco-Condado y el Mconnais es donde
ms cunde el movimiento. En el Franco-Condado, casi todos los palacios fueron incen-
diados, dice Doniol (La Rvolution franaise et la fodalit, p. 48); tres palacios72 de
cada cinco fueron saqueados en el Delfinado; despus siguen la Alsacia, el Nivernais, el
Beaujolais, la Borgoa y la Auvernia. En general, como lo he hecho notar en otro lugar,
si se marcaran sobre un mapa las localidades en que se produjeron los levantamientos,
ofrecera una semejanza notable con el mapa de los trescientos sesenta y tres, publi-
cado en 1877, despus de las elecciones que afirmaron la Tercera Repblica. La parte
oriental de Francia acept principalmente la causa de la Revolucin, y esa misma parte
permanece siendo la ms avanzada hasta nuestros das.
Doniol ha notado justamente que el origen de esos levantamientos ya estaba en los
cahiers escritos antes de las elecciones de 1789. Como se haba encargado a los campe-
sinos que expusieran sus quejas, estaban seguros de que se hara algo por ellos. La fe en
que el rey, a quien se haban dirigido, o la Asamblea, a cualquier otro poder les ayudara
a remediar sus males, o al menos les permitira remediarlos por s mismos, los impuls a
rebelarse en cuanto se hicieron las elecciones y aun antes de que se reuniera la Asamblea.
72
Chateaux dice el original. La palabra chateau, en su sentido de morada seorial, no tiene traduccin
exacta en espaol. Castillo, su traduccin literal, significa generalmente fortaleza, y aunque muchos de
los edificios as denominados en Francia tengan ese carcter, la mayor parte son verdaderos palacios,
con su aspecto predominante de casa de placer. En el diccionario Larousse chateau es: morada
feudal fortificada, habitacin real o seorial y grande y bella casa de campo. Por eso, y porque los
campesinos rebeldes entraron revolucionariamente en ellos sin ninguna o con escasa resistencia, he
traducido chateau por palacio. Confirma esta interpretacin la frase francesa: faire de chateaux en
Espagne, que significa hacer castillos, sin forjarse ilusiones placenteras. [N. del T.].
100 / P iotr K ropotkin
Cuando los Estados Generales comenzaron sus sesiones, los rumores que llega-
ban desde Pars, por vagos que fuesen, hicieron creer necesariamente a los campesi-
nos que haba llegado el momento de exigir la abolicin de los derechos feudales y
de retomar las tierras.
Dadas las noticias graves que llegaban de Pars y de las ciudades insurrectas, el menor
apoyo que encontraban, ya fuera de parte de los revolucionarios, de los orleanistas o de
otros agitadores, bastaba para sublevar los pueblos. No hay duda de que en los campos
se aprovechaba el nombre del rey y el de la Asamblea; hay numerosos documentos que
hablan de falsos decretos del rey o de la Asamblea divulgados en los pueblos. En todas
sus rebeliones, en Francia, en Rusia, en Alemania, los campesinos siempre han intentado
decidir a los vacilantes; ms an, persuadirse ellos mismos de que haba alguna fuerza
dispuesta a sostenerlos; eso haca que la accin fuera ms de conjunto y, en caso de fra-
caso y de persecuciones, serva adems de excusa. Crean obedecer, y la mayor parte lo
crea sinceramente, a los deseos, si no a las rdenes, del rey o de la Asamblea, y he ah
cmo, en cuanto se hizo la primera cosecha durante el verano de 1789 y se comi bien
en los pueblos, y los rumores de Versalles y de Pars llegaron a sembrar la esperanza,
los campesinos comenzaron la rebelin: se dirigieron a los palacios para destruir los
archivos, los registros, los ttulos, reducindolo todo a cenizas, incluso los edificios, si los
seores no renunciaban buenamente a los derechos feudales.
En las inmediaciones de Vesoul y de Belfort comenz la guerra a los palacios el
16 de julio, en cuya fecha el palacio de Sancy y los de Lure, de Bithaine y de Molans
fueron saqueados. Pronto se sublev toda la Lorena. Los campesinos, persuadidos
de que la Revolucin iba a introducir la igualdad de las fortunas y de las condiciones,
se han rebelado contra los seores, dice el Courrier franais, p. 242 y siguientes. En
Saarlouis, Forbach, Sarreeguemines, Phalsbourg y Thionville, fueron expulsados los
encargados de los arriendos, y sus oficinas saqueadas e incendiadas. La sal se venda
a tres sous la libra. Las aldeas de los alrededores imitaban a las ciudades.
En Alsacia, se constata que el levantamiento de los campesinos fue casi general.
En ocho das, a fines de julio, se destruyeron tres abadas; se saquearon once pala-
cios y los campesinos sustrajeron y destruyeron todos los terriers. Fueron tambin
sustraidos y quemados todos los registros de impuestos feudales, de servidumbres
personales y de tributos de cualquier naturaleza. En ciertas comarcas se formaron
columnas mviles de campesinos, compuestas por varios centenares o incluso algu-
nas por miles de hombres que acudan desde aldeas vecinas con el objetivo de atacar
los castillos ms fuertes: los sitiaban, se apoderaban de todos los papeles y con ellos
hacan fogatas pblicas. Las abadas eran saqueadas tal como se haca con las casas
de los ricos negociantes en las ciudades. Todo fue destruido en la abada de Mur-
bach, que probablemente haya opuesto resistencia73.
En el Franco-Condado, segn Sommier74, las primeras concentraciones se forma-
ron el 19 de julio, en Lons-le-Saunier, cuando se tuvo noticia de los preparativos del
73
Segn Strobel (Vaterlndische Geschichte des Elsasses) la sublevacin se produca generalmente del
siguiente modo: se insurreccionaba un pueblo y, en seguida, se formaba una partida compuesta de
habitantes de diversas aldeas, que iban juntos a atacar los palacios. Algunas veces esas partidas se
ocultaban en los bosques.
74
Histoire de la Rvolution dans le Jura, Pars, 1846, p. 22. Se ve, por una linda cancin, dada en el
cuaderno de Aval, cul era la tendencia en el Jura.
La Gran Revolucin Francesa / 101
golpe de Estado y de la cada de Necker, pero ignorando an la toma de la Bastilla.
Pronto se formaron agrupamientos, y la burguesa arm el mismo da su milicia (lle-
vando la escarapela tricolor) para resistir las incursiones de los bandidos que infes-
tan el reino (pgs. 24-25). El levantamiento comenz en los pueblos: los campesi-
nos se repartan los prados y los bosques de los seores; en otras partes obligaban a
los seores a renunciar a sus derechos sobre las tierras que antes haban pertenecido
a las comunas; o bien sin ninguna otra forma de proceso sencillamente entraban en
posesin de los bosques antes comunales. A la abada de los Bernardinos se le qui-
taron todos los ttulos que posean en las comunas vecinas (Eduard Clerc, Essai sur
lhistoire de la Franche-Comt, 2 edic., Besanon, 1870). En Castres, comenzaron
las rebeliones despus del 4 de agosto. En esta poblacin se perciba en especie un
derecho tanto por sextario sobre todos los trigos de fuera de la provincia; era un
derecho feudal que el rey arrendaba a los particulares. El da 19 de agosto, en cuanto
lleg a Castres la noticia de la noche del 4, el pueblo se sublev exigiendo la aboli-
cin de ese derecho, e inmediatamente la burguesa, que desde el 5 haba constituido
la Guardia Nacional, compuesta de 600 hombres, se dedic a restablecer el orden.
Pero en los campos la insurreccin rodaba de pueblo en pueblo, y los palacios de
Gaix, de Montldier, la chartreuse de Faix, la abada de Vielmur, etc., fueron saquea-
dos y destruidos sus archivos75.
En Auvernia, los campesinos tomaron muchas precauciones para poner el dere-
cho de su parte; y cuando iban a un palacio a quemar los archivos anunciaban al
seor que lo hacan por orden del rey76. Pero en las provincias del Este no tenan
inconveniente en declarar abiertamente que haba llegado el tiempo en que el Tercer
Estado no permitira la dominacin de los nobles ni de los religiosos. El poder de esas
dos clases haba durado demasiado, y ya era hora de abdicar. Respecto de muchos
de esos seores, empobrecidos, residentes en el campo y quiz amados en el vecin-
dario, los campesinos rebeldes guardaron muchas consideraciones personales: no les
hacan ningn mal; no tocaban a su pequea propiedad personal; pero respecto de
los terriers y de los ttulos de propiedad feudal, eran inflexibles: los quemaban des-
pus de haber forzado al seor a jurar el abandono de sus derechos.
As como la burguesa de las ciudades saba muy bien lo que quera y lo que
esperaba de la Revolucin, tambin los campesinos saban perfectamente lo que que-
ran: las tierras sustradas a las comunas deban ser devueltas, y todos los tributos
nacidos del feudalismo deban anularse. La idea de que los ricos deban desaparecer
ya se insinuaba, ms, por el momento, la jacquerie se limitaba a las cosas, y si hubo
ocasiones en que un seor fue maltratado, fue en casos aislados y generalmente se
75
Anacharsis Combes, Histoire de la ville de Castres et de ses environs pendant la Rvolution franaise.
Castres, 1875.
76
Xavier Roux, que ha publicado en 1891 bajo este ttulo: Mmoire sur la marche des brigandages
dans le Dauphin, en 1789, las deposiciones completas de una informacin hecha en 1789, sobre
este asunto, atribuye todo el movimiento a agitadores: Llamar al pueblo a rebelarse contra el Rey
no hubiera dado resultado, dice el autor. Se lleg a eso dando un rodeo. Se adopt y se ejecut
sobre toda la superficie del territorio un plan singularmente atrevido, que se resume en estas palabras:
amotinar al pueblo en nombre del rey contra los seores; una vez vencidos los seores, precipitarse
sobre el trono, ya sin defensa, y derribarlo (p. IV de la Introduccin). No obstante, vase esta
declaracin del mismo Roux: Todas las informaciones que se han verificado no han revelado jams
el nombre de un solo agitador (p. V). El pueblo entero entraba en esta conspiracin.
102 / P iotr K ropotkin
explican por la acusacin de haber sido un acaparador, uno de los especuladores
sobre la escasez. Si se entregaban los terriers y se presentaba la renuncia, todo se
arreglaba amistosamente: se quemaban los terriers, se plantaba un Mayo77 en
el pueblo, se ataban a sus ramas los emblemas feudales78 y se danzaba la ronda
alrededor del rbol. Si haba habido resistencia, si el seor o su intendente haban
apelado a la marchausse y si haba habido tiros, entonces se saqueaba el palacio y
frecuentemente terminaba con el incendio. As se cuentan treinta palacios saqueados
o quemados en el Delfinado cerca de cuarenta en el Franco-Condado; setenta y dos
en el Mconnais y el Beaujolais; nueve solamente en Auvernia, y doce monasterios y
cinco palacios en el Viennois. Notemos de paso que los campesinos no hacan distin-
ciones respecto de las opiniones polticas, e igualmente atacaban los palacios de los
patriotas como los de los aristcratas.
Qu hizo la burguesa frente a esos motines?
Si haba en la Asamblea cierto nmero de hombres que comprendan que el levan-
tamiento de los campesinos representaba en aquel momento una fuerza revoluciona-
ria, la masa de los burgueses de las provincias no vio en l ms que un peligro contra el
que era necesario armarse. Lo que entonces se llam el gran miedo, sobrecogi, en
efecto, a muchas ciudades en la regin de las sublevaciones. En Troyes, por ejemplo,
entraron unos campesinos armados de hoces y de mayales dispuestos probablemente
a saquear las casas de los acaparadores, y la burguesa todo lo que hay de honrado
en la burguesa (Le Moniteur, I, 378) se arm contra los bandidos y los rechaz.
El mismo hecho se produjo en muchas otras ciudades; el pnico se apoder de los
burgueses, y se esperaba a los bandidos. Se haban visto seis mil avanzando para
saquearlo todo, y la burguesa se apoderaba de las armas existentes en el Htel de Ville
o en las armeras, y organizaba su Guardia Nacional, temiendo muchos que los pobres
de la ciudad, haciendo causa comn con los bandidos, atacasen a los ricos.
En Pronne, capital de la Picarda, los habitantes se rebelaron en la segunda
mitad de julio. Incendiaron las barreras, echaron al agua a los oficiales de la aduana,
se apoderaron de la recaudacin en las oficinas del Estado y liberaron a los presos de
las crceles. Todo lo cual se hizo antes del 28 de julio. En la noche de ese da escriba
el alcalde de Pronne al recibir las noticias de Pars, en Hainault, en la Flandre y en
toda la Picarda tomaron las armas y se toc a rebato en todas las ciudades y aldeas.
Trescientos mil hombres de patrullas burguesas estaban en alerta permanente, y todo
para recibir a dos mil bandidos que, segn se deca, recorran los pueblos con el
propsito de quemar las cosechas. En el fondo, como alguien dijo a Arthur Young,
todos esos bandidos no eran ms que honrados campesinos que, sublevados y
armados de horquillas, hoces y garrotes, obligaban a los seores a abdicar sus dere-
chos feudales, y preguntaban a los pasajeros si estaban por la nacin. El alcalde
de Pronne lo dijo claramente: Nosotros queremos estar en el terror. Gracias a los
rumores siniestros, podemos tener sobre las armas un ejrcito de tres millones de
burgueses y de campesinos en toda Francia.
77
rboles decorados con cintas que se plantaban los primeros de mayo en honor de alguien o en
celebracin de algn acontecimiento relevante [N. de E.].
78
Algunas veces en el Medioda se pona esta inscripcin: Por orden del Rey y de la Asamblea
Nacional, finiquito final de las rentas (Mary Safon, Histoire politique du Midi de la France, 1842-
1845, t. IV, p. 377).
La Gran Revolucin Francesa / 103
 Adrien Duport, muy conocido en la Asamblea y en el Club Bretn, se vanaglo-
riaba de haber armado de esa manera a los burgueses en gran nmero de ciudades.
Tena dos o tres agentes, hombres decididos pero obscuros, que evitaban las ciu-
dades, pero que al llegar a un pueblo anunciaban que venan los bandidos. Segn
los tales emisarios, vendran quinientos, mil o tres mil, quemando en las inmedia-
ciones todas las cosechas para poder as reducir al pueblo al hambre... Entonces se
tocaba a rebato, los campesinos se armaban y el rumor aumentaba a medida que el
toque de rebato se extenda de pueblo en pueblo; ya eran seis mil bandidos cuando
el siniestro rumor llegaba hasta una gran ciudad. Se los haba visto a una legua de
distancia, en tal bosque, y el pueblo, y sobre todo la burguesa, se armaban y envia-
ban sus patrullas al bosque, para no descubrir nada. Pero ya estaban armados; y
cuidado con el rey! As, cuando el rey quiera evadirse en 1791, hallar a los ejrcitos
campesinos en su camino.
Se concibe el terror que esos levantamientos sembraban por todas partes en Fran-
cia; se concibe la impresin que produciran en Versalles, y fue bajo el imperio de ese
terror que la Asamblea Nacional se reuni la noche del 4 de agosto para discutir las
medidas que habran de adoptarse para sofocar a la jacquerie.
104 / P iotr K ropotkin
Captulo XVII
La noche del 4 de agosto y sus consecuencias
La noche del 4 de agosto es una de las grandes fechas de la Revolucin. Como el
14 de julio y el 5 de octubre de 1789, el 21 de junio de 1791, el 10 de agosto de 1792
y el 31 de mayo de 1793, marca una de las grandes etapas del movimiento revolucio-
nario y determina su carcter para el perodo siguiente.
La leyenda histrica ha embellecido amorosamente aquella noche, y la generali-
dad de los historiadores, siguiendo el relato de algunos contemporneos, la presen-
tan como una noche de entusiasmo y de sagrada abnegacin.
Con la toma de la Bastilla nos dicen los historiadores la Revolucin gana su
primera victoria. La noticia se esparce en provincias y en todas partes produce levan-
tamientos anlogos. Penetra en las poblaciones rurales, y, por instigacin de todo tipo
de personas indocumentadas, los campesinos atacan a sus seores e incendian los pala-
cios. Entonces el clero y la nobleza, posedos de patritico impulso, viendo que todava
no haban hecho nada por los campesinos, abdican en aquella noche memorable de
sus derechos feudales. Los nobles, el clero, los curas ms pobres y los ms ricos seores
feudales, las ciudades, las provincias, todos renuncian a sus prerrogativas seculares
ante el altar de la patria. Un gran entusiasmo se apodera de la Asamblea, todos se
apresuran a hacer su sacrificio. La sesin era una fiesta sagrada, la tribuna un altar,
la sala de las deliberaciones un templo, dice uno de los historiadores, por lo general
bastante moderado. Era la noche de San Bartolom de las propiedades, dicen los
otros. Y, cuando al siguiente da los primeros rayos del alba iluminaron a Francia, el
antiguo rgimen feudal ya no exista. Francia era un pas regenerado, habiendo hecho
un auto de fe con todos los abusos de sus clases privilegiadas.
Y bien, esa es la leyenda! Es cierto que un profundo entusiasmo se apoder de
la Asamblea, cuando dos nobles, el vizconde de Noailles y el duque de Aiguillon, se
presentaron a pedir la abolicin de los derechos feudales, como as tambin de diver-
sos privilegios nobiliarios, y dos obispos (los de Nancy y Chartres) demandaron la
abolicin de los diezmos. Es verdad que el entusiasmo fue en aumento, y que se vio a
los nobles y al clero, durante aquella sesin nocturna, sucederse en la tribuna y dispu-
trsela para abdicar de sus justicias seoriales; se oy a los privilegiados pedir justicia
libre, gratuita e igual para todos; se vio a los seores laicos y eclesisticos abandonar
sus derechos de caza S, el entusiasmo se apoder de la Asamblea y en ese entusiasmo
no se not casi la clusula del rescate79 de los derechos feudales y de los diezmos, que
los dos nobles y los dos obispos haban introducido en sus discursos: clusula terrible,
por su misma vaguedad, ya que poda significar todo o nada, y que suspenda, como
veremos, la abolicin de los derechos feudales por cuatro aos, hasta agosto de 1793.
Pero quin no se entusiasma leyendo la bella relacin de aquella noche escrita por los
La palabra rachat, que traduzco rescate, importantsima en este caso, no da al lector espaol clara
79
idea de su significacin francesa. Para facilitar su comprensin, he aqu cmo lo define el diccionario:
Rachat. Rescate, redencin, recobro de lo vendido, de lo empeado, de lo robado, de la libertad
perdida. Extincin: de un censo, de un tributo. Retrovendicin: accin de volver a comprar lo mismo
que se haba vendido. Desempeo: de alhaja empeada. [N. del T.]
La Gran Revolucin Francesa / 105
contemporneos? Y quin no ha pasado sobre estas palabras rachat au dernier 30, sin
comprender su terrible alcance! Eso es lo que ha sucedido en Francia en 1789.
Ante todo, la sesin de la noche del 4 de agosto comenz con pnico y no con
entusiasmo. Acabamos de ver que muchos palacios haban sido quemados o saquea-
dos durante los ltimos quince das. Comenzado en el este, el levantamiento de los
campesinos se extenda hacia el sur, el norte y el centro, y amenazaba generalizarse.
En ciertos puntos los campesinos haban sido feroces contra sus amos, y las noticias
que llegaban de las provincias agrandaban los acontecimientos. Los nobles vean con
terror que no haba fuerza a la que recurrir para refrenar los motines.
En ese estado de civismo se abri la sesin comenzando por la lectura de un pro-
yecto de declaracin contra los levantamientos populares. Se invitaba a la Asamblea
a pronunciar una enrgica censura contra los amotinados y a imponer el mayor res-
peto de las fortunas, feudales o no, cualquiera que fuese su origen, esperando que la
Asamblea legislase sobre ese asunto.
Parece que las propiedades, de cualquier clase que sean, son presa del ms culpa-
ble bandidaje, dice el Comit informador. Por todas partes se queman los palacios,
se destruyen los conventos, se saquean las granjas. Los impuestos, las rentas seoriales,
todo se aniquila. Las leyes quedan sin fuerza, los magistrados sin autoridad.... Y el
informe solicita a la Asamblea que censure enrgicamente las perturbaciones y declare
que las leyes antiguas (las leyes feudales) subsisten hasta que la autoridad de la nacin
las haya abrogado o modificado; que todas las rentas y prestaciones acostumbradas
deben pagarse como en el pasado, hasta orden contraria de la Asamblea.
No son los bandidos quienes hacen eso! exclama el duque de Aiguillon-; en
muchas provincias todo el pueblo forma una liga para destruir los palacios, para asolar las
tierras y sobre todo para apoderarse de los archivos donde estn depositados los ttulos de
las propiedades feudales. No es el entusiasmo el que habla, es ms bien el miedo80.
La Asamblea iba, por lo tanto, a pedir al rey que tomase medidas feroces contra
los campesinos en revuelta. Ya se haba tratado de ello el da anterior, el 3 de agosto;
pero desde haca algunos das, algunos nobles de ideas algo ms avanzadas que
el resto de su clase, y que vean ms claro en los acontecimientos el vizconde de
Noailles, el duque dAiguillon, el duque de La Rochefoucauld, Alexandre de Lameth
y algunos otros, se ponan de acuerdo, en secreto, para tratar la actitud a tomar
respecto de la jacquerie. Haban comprendido que el nico medio de salvar los dere-
chos feudales era sacrificar los derechos honorficos y las prerrogativas de poco valor,
y pedir el rescate por los campesinos de las rentas feudales sujetas a la tierra y que
tuvieran valor real. Encargaron al duque dAiguillon el desarrollo de esas ideas, y eso
fue lo que hicieron el vizconde de Noailles y el duque dAiguillon.
Desde el principio de la Revolucin, los campesinos haban pedido la abolicin
de los derechos feudales81. Ahora, decan los dos portavoces de la nobleza liberal,
los campesinos, descontentos de que no se haya hecho nada por ellos desde hace tres
Asolar las tierras quera decir probablemente que en ciertos sitios los campesinos segaban las cosechas
80
de los seores en verde, como decan las declaraciones. Se estaba adems a fines de julio, los trigos se
aproximaban a la madurez, y el pueblo que no tena qu comer, segaba los trigales de los seores.
81
Las manifestaciones de regocijo y la efusin de los sentimientos generosos de las que se hallaba
poseda la Asamblea, ms vivas y animadas a cada instante, apenas dieron tiempo para estipular las
medidas de prudencia con las que convena realizar aquellos saludables proyectos, votados por tantas
106 / P iotr K ropotkin
meses, se haban rebelado, ya no tenan ningn freno y, en esos momentos, haba
que optar entre la destruccin de la sociedad y ciertas concesiones. Esas conce-
siones, el vizconde de Noailles las formulaba as: igualdad de todos los individuos
ante el impuesto, pagado proporcionalmente a los ingresos; todas las cargas pblicas
soportadas por todos; todos los derechos feudales rescatados por las comunida-
des (rurales) de acuerdo a la media de la renta anual y, por ltimo, la abolicin
sin rescate de las prestaciones seoriales personales, de las manos muertas y otras
servidumbres personales82.
Todas esas concesiones, propuestas por el vizconde de Noailles, fueron empe-
queecidas an por los nobles y por los burgueses, quienes en gran nmero posean
propiedades territoriales con ttulos feudales.
El duque dAiguillon, que sigui a Noailles en la tribuna y a quien los nobles
anteriormente mencionados haban designado como vocero, habl con simpata de
los campesinos y disculp su insurreccin, pero con qu fin? Para decir que el resto
brbaro de las leyes feudales que subsisten todava en Francia, son, hay que reco-
nocerlo, una propiedad, y toda propiedad es sagrada. La equidad aada prohbe
exigir el abandono de toda propiedad sin una justa indemnizacin al propietario.
He ah por qu el Duque dAiguillon mitigaba la frase de Noailles concerniente a los
impuestos, diciendo que todos los ciudadanos deba soportarlos en proporcin de
sus facultades. Y en cuanto a los derechos feudales, peda que todos esos derechos
los derechos personales y tambin los otros fuesen rescatados por los vasallos, si
lo desean, debiendo hacerse el pago au dernier 30, es decir, treinta veces el tributo
anual pagado en aquella poca! De ese modo el rescate era ilusorio, porque para
las rentas territoriales era ya muy pesado au dernier 25, y en el comercio, una renta
territorial se estima generalmente au dernier 20 e incluso el 17.
Esos dos discursos fueron acogidos por los seores del Tercero con entusiasmo, y
han pasado a la posteridad como actos de abnegacin sublime de parte de la nobleza,
cuando en realidad la Asamblea Nacional, que sigui el programa expuesto por el
duque dAiguillon, cre con l las condiciones para las terribles luchas que despus
ensangrentaron la Revolucin.
Los escasos campesinos que formaban parte de la Asamblea no hablaron, para
demostrar con su silencio el escaso valor de las renuncias de los nobles; y la masa
de los diputados del Tercero, habitantes de ciudades en su mayor parte, tenan una
idea muy vaga sobre el conjunto de los derechos feudales, lo mismo que sobre la
fuerza del levantamiento de los campesinos. Para ellos, renunciar a los derechos feu-
dales, aun a condicin del rescate, ya era un sublime sacrificio hecho a la Revolucin.
memorias, opiniones conmovedoras y vivas reclamaciones en las asambleas provinciales y de baila y
en todos los lugares donde los ciudadanos haban podido reunirse desde haca dieciocho meses.
Todos los derechos feudales sern rescatables por las comunidades, en dinero o intercambiados,
82
deca el vizconde de Noailles. Todos soportarn todas las cargas pblicas, todos los subsidios, sin
ninguna distincin, deca dAiguillon. Yo pido el rescate para los fondos eclesisticos, deca
Lafare, obispo de Nancy, y pido que el rescate no se haga en beneficio del seor eclesistico, sino de
instituciones tiles para la indigencia. El obispo de Chartres solicita la abolicin del derecho de caza
y por su parte hace abandono del que le corresponde. Entonces, nobleza y clero se levantan a la vez
para hacer lo mismo. De Richer pide, no slo la abolicin de las justicias seoriales, sino la gratuidad
de la justicia. Muchos curas piden que les sea permitido sacrificar su casual, reemplazando el diezmo
por una tasa en dinero.
La Gran Revolucin Francesa / 107
 Le Guen du Krangall, diputado bretn, vestido de campesino, pronunci
entonces bellas y conmovedoras palabras. Esas palabras, cuando habl de los infa-
mes pergaminos que contenan obligaciones serviles, supervivencias de la servidum-
bre, hicieron y hacen todava vibrar los corazones; pero no protesta por el rescate de
todos los derechos feudales, en los que estaban incluidas esas infames obligaciones
serviles, impuestas en tiempos de ignorancia y de tinieblas, cuya injusticia denun-
ciaba con tanta elocuencia.
Es cierto que el espectculo presentado por la Asamblea aquella noche del 4 de
agosto debi ser bello, puesto que se vio a los representantes de la nobleza y del clero
abdicar de privilegios que haban ejercido durante siglos sin que hubiese la menor
protesta. El gesto y las palabras eran magnficos cuando los nobles renunciaron a sus
privilegios en materia de impuestos, los obispos a los diezmos, los curas ms pobres
a su casual, los grandes seores a sus justicias seoriales, y todos al derecho de caza,
demandando adems la supresin de los palomares, de los que tanto se quejaban los
campesinos. Era bello tambin ver a provincias enteras renunciar a los privilegios
que les haban creado una situacin excepcional en el reino. Los pays dtats83 fue-
ron, en consecuencia, suprimidos, y los privilegios de las ciudades, entre las cuales
algunas posean derechos feudales sobre los campos inmediatos, fueron igualmente
abolidos. Los representantes del Delfinado (donde, como hemos visto, fue ms fuerte
y general el levantamiento) abrieron la va para la abolicin de esas distinciones pro-
vinciales, y los dems lo siguieron.
Todos los testimonios de esta sesin memorable nos dan una descripcin entu-
siasta. Cuando la nobleza acept en principio el rescate de los derechos feudales, el
clero convocado a pronunciarse. ste acept por completo el rescate de los feudali-
dades eclesisticas, a condicin de que el precio del rescate no creara fortunas perso-
nales en el seno del clero, sino que todo se emplease en obras de utilidad general. Un
obispo habl entonces de los destrozos ocasionados en los campos de los labradores
por las jauras de los seores, y pidi la abolicin del privilegio de la caza, e inme-
diatamente la nobleza se adhiri por aclamacin. El entusiasmo alcanz su pico y,
cuando la sesin se levant a las dos de la madrugada, cada uno senta que haban
sido afirmadas las bases de una sociedad nueva.
Lejos de nosotros la idea de disminuir el alcance de aquella noche. Se necesitan
entusiasmos de ese gnero para hacer avanzar a los acontecimientos, y de ellos nece-
sitar la Revolucin Social, porque en la Revolucin es conveniente provocar el entu-
siasmo y pronunciar palabras que hagan vibrar los corazones. El solo hecho de que
la nobleza, el clero y toda suerte de privilegiados reconocieran durante aquella sesin
nocturna los progresos de la Revolucin; que decidieran someterse a ella en lugar de
armarse para resistirla, ya fue una conquista del espritu humano; y lo fue tanto ms
cuanto que la renuncia de los privilegios tuvo lugar por entusiasmo; es cierto que
alumbrada por el fuego de los palacios; pero cuntas veces resplandores semejantes
han llevado a los privilegiados a la resistencia obstinada, al odio, a la matanza! En la
noche del 4 de agosto aquellos lejanos resplandores inspiraban otras palabras pala-
bras de simpata hacia los rebeldes y otros actos, actos de apaciguamiento.
83
Durante el Antiguo Rgimen existan provincias que conservaban sus estados provinciales, es decir la
asamblea representativa de los tres rdenes, nobleza, clero y tercer estado. [N. de E.]
108 / P iotr K ropotkin
Es que desde el 14 de julio el espritu de la Revolucin resultado de toda la efer-
vescencia que se produca en Francia se cerna sobre todo lo que viva y senta, y ese
espritu, producto de millones de voluntades, proporcionaba la inspiracin que nos
falta en los tiempos ordinarios.
Pero, despus de haber sealado los bellos efectos del entusiasmo que slo una
revolucin puede inspirar, el historiador debe tambin dirigir una tranquila mirada e
indicar hasta dnde lleg el entusiasmo y qu lmite no os franquear, sealar lo que
otorg al pueblo y lo que se neg a conceder.
Un rasgo general bastar para indicar claramente este lmite. La Asamblea no
hizo ms que sancionar en principio y generalizar lo que el pueblo haba realizado
por s mismo en ciertas localidades. De ah no pas.
Recordemos lo que el pueblo haba hecho ya en Estrasburgo y en otras tantas ciu-
dades. Haba sometido, como ya hemos visto, a todos los ciudadanos, nobles y bur-
gueses, al impuesto, y proclamado el impuesto sobre la renta; la Asamblea lo acept
en principio. Haba abolido todas las cargas honorficas, y los nobles renunciaron
a ellas el 4 de agosto; aceptaban el acto revolucionario. El pueblo haba abolido las
justicias seoriales y nombrado l mismo sus jueces por eleccin; la Asamblea lo
acept a su vez. Por ltimo, en el este el pueblo haba abolido los privilegios de las
ciudades y las barreras provinciales, y la Asamblea generaliz en principio el hecho,
ya consumado en una parte del reino.
Respecto de los campos, el clero admiti en principio que se rescatara el diezmo;
pero en cuntos lugares el pueblo ya no lo pagaba! Y cuando la Asamblea en poco
tiempo exigi que se pagase hasta 1791, fue necesario recurrir a la amenaza de las
ejecuciones para obligar a los campesinos a obedecer. Nos podemos alegrar de que
el clero se haya sometido, rescate mediante, a la abolicin de los diezmos; pero diga-
mos tambin que el clero hubiera hecho infinitamente mejor no insistiendo sobre
el rescate. Cuntas luchas, cuntos odios, cunta sangre se hubiera ahorrado si
hubiese abandonado el diezmo y hubiera confiado, para vivir, ya sea en la nacin
o, mejor an, en sus feligreses! Y en cuanto a los derechos feudales, cuntas luchas
se hubieran evitado si la Asamblea, en lugar de aceptar la mocin del duque dAi-
guillon, hubiera aceptado solamente la de Noailles, muy modesta en el fondo: la
abolicin sin rescate de los tributos personales, y el rescate solamente para las rentas
ligadas a la tierra! Cunta sangre fue preciso derramar durante tres aos para llegar
en 1792 a la adopcin de esa medida! Sin hablar de las encarnizadas luchas que fue-
ron necesarias para llegar en 1793 a la abolicin completa de los derechos feudales.
Pero hagamos, por el momento, como hicieron los hombres de 1789. Todo era
alegra despus de aquella sesin. Todos se felicitaban por aquella noche de San Bar-
tolom84 de los abusos feudales. Y eso prueba cunto importa, durante una revolu-
cin, reconocer, o al menos proclamar, un nuevo principio. Efectivamente, partieron
correos de Pars llevando a todos los rincones de Francia la gran noticia: Todos
los derechos feudales quedan abolidos! Porque as entendi el pueblo las decisio-
nes de la Asamblea, y as estaba redactado el artculo primero del decreto del 5 de
agosto. Todos los derechos feudales abolidos! Basta de diezmos! Basta de censos,
Matanza de hugonotes producida en 1572 durante el reinado de Carlos IX, organizada y alentada por
84
la reina madre, Catalina de Mdicis, y el partido catlico acaudillado por el Duque de Guisa. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 109
de lods et ventes y de champart85; no ms tailles ni servidumbres personales! No invitaba a las ciudades vecinas a armarse contra los bandidos y los que se niegan a
ms derechos de caza! Abajo los palomares! La caza es para todo el mundo! No pagar las tasas (Courrier parisien, sesin del 19 de agosto de 1789, p. 1729).
ms nobles! En fin; no ms privilegiados de ningn tipo: Todos iguales ante el juez En resumen, por esos hechos, cuyo listado me sera fcil aumentar, se ve que
elegido por todos! donde el levantamiento de los campesinos fue ms violento, la burguesa asumi su
As al menos se comprendi en provincias la noche del 4 de agosto; y mucho destruccin, y hubiera contribuido poderosamente a lograrlo si las noticias llegadas
antes que los decretos del 5 al 11 de agosto fueran redactados por la Asamblea, y de Pars despus de la noche del 4 de agosto no hubieran dado nuevo vigor a la
antes que fuera trazada la lnea de demarcacin entre lo que haba de rescatarse y lo insurreccin88.
que desapareca. Mucho antes de que esos actos de renunciamiento hubieran sido El levantamiento de los campesinos no disminuy, segn parece, hasta septiembre
volcados en artculos de leyes, los correos ya llevaban la buena noticia al campesino. y octubre, quiz a causa de las labores del campo; pero en enero de 1790, sabemos,
En lo sucesivo, aunque se lo fusilara o no, ya no querr pagar ms. por el informe del Comit Feudal, que la jacquerie se renov ms enrgicamente,
La insurreccin de los campesinos tom entonces una fuerza nueva, esparcin- probablemente a causa de los pagos reclamados, porque los campesinos no queran
dose en provincias, como Bretaa, que hasta entonces haban permanecido tran- someterse a la distincin hecha por la Asamblea entre los derechos ligados a la tierra
quilas y si los propietarios reclamaban el pago de cualquier gnero de tributos, los y las servidumbres personales, y se insurreccionaban para no pagar nada.
campesinos se apoderaban de sus palacios y quemaban los archivos y los terriers. No Volveremos sobre este importante asunto en uno de los captulos siguientes.
queran someterse a los decretos de agosto y distinguir entre los derechos rescatables
y los derechos abolidos, dice Du Chatelier86. En todas partes, en toda Francia, los
palomares y la caza fueron destruidos. En las aldeas comieron hasta saciarse. Se ocu-
paron las antiguas tierras comunales, que haban sido acaparadas por los seores.
Entonces se produjo en el este de Francia el fenmeno que dominara la Revolu-
cin durante los dos aos siguientes: la intervencin burguesa contra los campesinos.
Los historiadores liberales lo pasan por alto, pero es un hecho de la ms alta impor-
tancia que tenemos que poner de manifiesto.
Hemos visto que el levantamiento de los campesinos haba alcanzado su mayor
vigor en el Delfinado y generalmente en el este. Los ricos, los seores, huan, y Necker
se quejaba de haber expedido a los habitantes ms ricos 6.000 pasaportes en quince
das. Suiza estaba inundada de ellos.
Pero qued la burguesa media, que se arm y organiz sus milicias, y la Asam-
blea vot rpidamente (el 10 de agosto) una medida draconiana contra los campesi-
nos rebeldes87. Con el pretexto de que la insurreccin era obra de bandidos, autoriz
a las municipalidades a llamar a las tropas, a desarmar a todos los hombres sin pro-
fesin y sin domicilio, a dispersar las bandas y a juzgarlas sumariamente. La burgue-
sa del Delfinado se aprovech ampliamente de esos derechos. Cuando una partida
de campesinos rebeldes atravesaba la Borgoa quemando palacios, los burgueses de
las ciudades y de los pueblos se coaligaban contra ellos. Una de esas partidas dicen
los Deux amis de la Libert fue derrotada en Vormatin el 27 de julio, causndole
20 muertos y haciendo 60 prisioneros. En Cluny hubo 100 muertos y 160 prisione- Despus de la derrota de dos grandes partidas de campesinos, una que amenaz el palacio de Cormatin
88

ros. El Ayuntamiento de Mcon hizo una guerra en regla a los campesinos que se
negaban a pagar el diezmo y ahorc a 20 de ellos. En Douai fueron ahorcados 12
campesinos; en Lyon, la burguesa, en lucha contra los campesinos, mat 80 e hizo
60 prisioneros. El gran preboste del Delfinado recorra todo el pas y ahorcaba a los
campesinos rebeldes. (Buchez y Roux, II, 244). En Rouergue, la ciudad de Milhaud
85
Impuesto seorial pagadero en especie, en proporcin a lo cosechado y que era cobrado por el
Champarteur. [N. de E.]
86
Histoire de la Rvolution dans les dpartements de lancienne Bretagne, 6 vol., t. 1, p. 422.
87
Buchez y Roux, Histoire parlementaire, t. II, p. 254.
y la otra la ciudad de Cluny, y de los suplicios de una severidad exagerada, dicen Buchez y Roux, la
guerra continu, pero diseminada. Sin embargo, el comit permanente de Mcon se erigi ilegalmente
en tribunal e hizo ejecutar a 20 de aquellos desgraciados campesinos, culpables de tener hambre y de
haberse rebelado contra el diezmo y los derechos feudales (p. 244). En todas partes el levantamiento
era provocado definitivamente por hechos de escasa importancia: disputas con el seor o el captulo por
un prado o una fuente; o bien, en un palacio al que perteneca el derecho de alta y baja justicia, varios
vasallos fueron ahorcados por algunos delitos de merodeo, etc. Los folletos del tiempo, consultados
por Buchez y Roux, dicen que el parlamento de Douai hizo ejecutar a12 jefes de partidas; el comit de
los electores (burgueses) de Lyon expidi una columna mvil de guardias nacionales voluntarios. Un
panfleto de esos das asegura que ese pequeo ejrcito, en una sola accin, mat 80 de los llamados
bandidos y se trajo 60 prisioneros. El gran preboste del Delfinado, sostenido por un cuerpo de milicia
burguesa, recorra los campos y ejecutaba (Buchez y Roux, 11, 245).

110 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 111

 Captulo XVIII
Los derechos feudales subsisten

Cuando la Asamblea se reuni el 5 de agosto, para redactar en forma de decreto

las abdicaciones de la noche histrica del 4, pudo verse hasta qu punto Asamblea era
propietaria; cmo se propona defender cada una de las ventajas pecuniarias, unidas a
esos mismos privilegios feudales de los que haba hecho abandono algunas horas antes.
Haba todava en Francia, bajo el nombre de manos muertas, de banalidades, etc., res-
tos de la antigua servidumbre. Haba afectados por la mano muerta [mainmortables]
en el Franco-Condado, el Nivernais y el Bourbonnais. Eran siervos en el propio sentido
de la palabra, que no podan vender sus bienes ni transmitirlos por sucesin ms que a
aquellos de sus hijos que vivan con ellos, quedando as, ellos y su posteridad, sujetos a
la gleba. No se sabe con certeza cuntos eran; pero se piensa que la cifra de trescientos
mil afectados, dada por Boncerf, es la ms probable (Sagnac, La Lgislation civile de
la Rvolution franaise, pp. 59-60).
Al lado de esos afectados por la mano muerta haba gran nmero de campesinos y
hasta ciudadanos libres, que haban quedado, sin embargo, sometidos a obligaciones
personales, ya fuese respecto de sus anteriores seores, ya de los de las tierras que
haban comprado o que tenan en arrendamiento89.
Se estima que, en general, los privilegiados nobleza y clero posean la mitad de las
tierras de cada poblacin; pero que adems de esas tierras, que eran sus propiedades,
todava retenan diversos derechos feudales sobre las tierras posedas por los campesi-
nos. Los pequeos propietarios, en aquella poca, eran ya muy numerosos en Francia,
nos dicen quienes han estudiado este asunto; pero eran pocos aade Ph. Sagnac los
que poseyendo ttulo de propiedad no debieran al menos un censo u otro derecho,
signo de reconocimiento de la seora. Casi todas las tierras pagaban algo a determi-
nado seor, ya fuera en dinero o en parte de la cosecha obtenida.
Estas obligaciones eran muy variadas, pero se dividan en cinco categoras: 1, las
obligaciones personales, frecuentemente humillantes, restos de la servidumbre (en
algunos lugares, por ejemplo, los campesinos tenan que remover las aguas del estan-
que durante la noche para que las ranas no turbaran el sueo del seor; 2, los tributos
en dinero y las prestaciones de toda clase, en especie o en trabajo, debidos por una con-
cesin real o presunta del suelo: eran la mano muerta y la servidumbre real90, el censo,
el champart, la renta territorial, los lods et ventes; 3, diversos pagos que resultaban
de los monopolios de los seores, es decir, que aquellos que retenan ciertas aduanas,
ciertos octrois, o ciertos derechos sobre aquellos que utilizaban los mercados o las
medidas del seor, el molino, la prensa, el horno comn, etc.; 4, los derechos de justi-
cia, percibidos por el seor, donde la justicia le perteneca, las tasas, las multas, etc.; y
89
El hecho de ser adscripto a la gleba es lo que constituye la esencia de la servidumbre. En todas
partes donde ha existido la servidumbre durante siglos, los seores han obtenido tambin del Estado
derechos sobre la persona del siervo, lo que haca de la servidumbre (en Rusia, por ejemplo, a partir
del siglo xviii) un estado muy semejante al de la esclavitud, lo que permite confundir en el lenguaje
corriente la esclavitud con la servidumbre.
90
Real, opuesta a personal, quiere decir aqu una obligacin unida a las cosas, es decir a la posesin de
la tierra.

La Gran Revolucin Francesa / 113

por ltimo, 5, el seor posea el derecho exclusivo de caza sobre sus tierras y sobre las
de los campesinos de los contornos, as como el derecho de tener palomares y cotos de
caza, lo que constitua un privilegio honorfico muy buscado.
Todos esos derechos eran vejatorios en sumo grado: costaban mucho al campesino,
y no reportaban ningn beneficio o muy escaso al seor. Hay un hecho sobre el cual
insiste Boncerf en su notable obra Les inconvenients des droits fodaux (p. 52): desde
1776 los seores, todos empobrecidos, y sobre todo sus intendentes, apremiaban a
los granjeros, a los arrendatarios y a los campesinos en general para obtener de ellos
el mayor beneficio posible: en 1786 hubo una renovacin muy general de los terriers
para aumentar los tributos feudales.
Y bien. La Asamblea, despus de haber pronunciado en principio la abolicin de
esos restos del rgimen feudal, retrocedi cuando se trat de traducir esas renuncias en
leyes concretas: tom partido en pro de los propietarios.
Parece natural que, habiendo los seores sacrificado las manos muertas, no se
hubiera debido volver a tratar ese asunto; no haba ms que dar a esa renuncia la
forma de decreto. Pero aun sobre este tema se suscitaron debates: se trat de establecer
una distincin entre la mano muerta personal, que sera abolida sin indemnizacin, y
la mano muerta real (unida a la tierra y transmitida por arrendamiento o compra de
la misma tierra), que debera ser rescatada. Y si la Asamblea decidi al fin abolir sin
indemnizacin todos los derechos y deberes, tanto feudales como censales referentes
a la mano muerta real o personal y a la servidumbre personal, se las arregl de modo
que surgiera una duda hasta sobre este asunto, en todos los casos en que era difcil
separar los derechos de mano muertas, de los derechos feudales en general.
El mismo retroceso se produjo con el tema de los diezmos eclesisticos. Es sabido
que los diezmos con frecuencia alcanzaban un quinto y hasta un cuarto de las cose-
chas, y que el clero reclamaba su porcin de heno, de las avellanas recogidas, etc.
Esos diezmos pesaban de modo insoportable sobre los campesinos, principalmente
sobre los pobres. El 4 de agosto declar el clero que renunciaba a todos los diezmos
en especie, con la condicin de que fueran rescatados por los que los pagaban; pero
como no se indicaban ni las condiciones de rescate ni las reglas de procedimiento
con que el rescate podra hacerse, la abdicacin quedaba reducida en realidad a una
simple declaracin. El clero aceptaba el rescate; permita a los campesinos rescatar
los diezmos, si lo queran, y discutir los precios con los poseedores de esos diezmos.
Pero cuando el 6 de agosto se quiso redactar el decreto concerniente a los diezmos,
se tropez con una dificultad.
Haba diezmos que el clero haba vendido en el transcurso de los siglos a parti-
culares, y esos diezmos se llamaban laicos o enfeudados. Para stos se consideraba
el rescate como absolutamente necesario para conservar el derecho de propiedad del
ltimo comprador. Peor an; los diezmos que los campesinos pagaban al propio clero
fueron presentados por ciertos oradores en la Asamblea como un impuesto que la
nacin pagaba para conservar su clero; y poco a poco en la discusin prevaleci que
esos diezmos no podan rescatarse si la nacin no se encargaba de proporcionar un
sueldo regular al clero. Esta discusin dur cinco das, hasta el 11, y entonces muchos
curas, seguidos de los arzobispos, declararon que abandonaban los diezmos a la patria
y que se remitan a la justicia y a la generosidad de la nacin.
114 / P iotr K ropotkin
Se decidi, pues, que los diezmos pagados al clero seran definitivamente abolidos;
pero, a la espera de hallar los medios de subvenir de otra manera a los gastos del
culto, los diezmos deban ser pagados como antes. En cuanto a los diezmos enfeudados
deberan ser pagados hasta que fuesen rescatados!...
Uno puede imaginarse qu terrible frustracin para los campos y qu causa de des-
concierto! En teora se supriman los diezmos, pero en realidad deban pagarse como
antes. Hasta cundo?, preguntaban los campesinos, y se les responda: Hasta que
se halle otro modo de pagar al clero. Y como la hacienda del reino iba de mal en
peor, el campesino se preguntaba con razn si los diezmos se aboliran alguna vez. La
paralizacin del trabajo y la tormenta revolucionaria impedan la recaudacin de los
impuestos, en tanto que los gastos debidos a la nueva justicia y a la nueva administra-
cin iban necesariamente en aumento. Las reformas democrticas son costosas, y slo
a la larga una nacin en revolucin llega a pagar los gastos de sus reformas. En tanto,
el campesino haba de pagar los diezmos, y hasta 1791 se les continu reclamando de
una manera seversima; y como el campesino no quera pagarlos, la Asamblea decre-
taba leyes sobre leyes y penas sobre penas contra los que se atrasaban.
La misma observacin ha de hacerse a propsito del derecho de caza. En la noche
del 4 de agosto los nobles renunciaron a su derecho de caza; pero cuando se quiso
formular su significacin se cay en la cuenta de que significara dar el derecho de
caza a todos. Entonces retrocedi la Asamblea, y se limit a extender el derecho de
caza sobre sus tierras a todos los propietarios, o, por mejor decir, a los poseedores
de bienes races. Sin embargo, sobre la frmula definitivamente adoptada qued sub-
sistente la indecisin y la vaguedad: la Asamblea abola el derecho exclusivo de caza
y el de los cotos abiertos, pero deca que todo propietario tiene derecho a destruir y
hacer que se destruya todo tipo de animales silvestres tan slo en sus heredades. Se
aplicaba esta autorizacin a los arrendatarios? Era dudoso, pero los campesinos no
quisieron esperar ni entenderse con abogados chicaneros, e inmediatamente despus
del 4 de agosto se dedicaron a destruir en todas partes la caza de los seores. Despus
de haberse visto durante muchos aos sus cosechas comidas por la fauna silvestre, ellos
mismos destruyeron a los depredadores sin esperar la autorizacin.
Por ltimo, en lo concerniente a lo esencial la gran cuestin que apasionaba a ms
de veinte millones de franceses, los derechos feudales, la Asamblea, cuando formul
en decretos los renunciamientos de la noche del 4 de agosto, se limit simplemente a
enunciar un principio.
La Asamblea, Nacional destruye enteramente el rgimen feudal, deca el artculo
primero del decreto del 5 de agosto; pero la continuacin de los artculos en los decre-
tos del 5 al 11 de agosto explicaba que nicamente las servidumbres personales, lesivas
para el honor, desapareceran por completo. Todos los otros tributos, cualesquiera que
fuesen su origen y naturaleza, quedaban en vigor. Podan ser rescatados un da, pero
nada indicaba, en los decretos de agosto, cundo ni en qu condiciones podra hacerse
el rescate. No se impona ningn trmino; no se suministraba el menor dato sobre el
procedimiento legal por cuyo medio podra operarse el rescate. Nada, nada ms que el
principio, el desidertum y entretanto el campesino tena que pagar todo, como antes.
An haba algo peor en esos decretos de agosto de 1789: abra la puerta a una medida
por la cual el rescate poda llegar a ser imposible, y eso fue lo que hizo la Asamblea siete
La Gran Revolucin Francesa / 115
meses despus. En febrero de 1790 hizo el rescate absolutamente inaceptable para el
campesino, imponindole el rescate solidario de las rentas territoriales. Sagnac ha hecho
notar (pg. 90 de su excelente obra) que Demeunier haba ya propuesto desde el 6 o 7 de
agosto una medida de este gnero. Y la Asamblea, como veremos, dict en febrero una
ley, segn la cual lleg a ser imposible rescatar los tributos ligados a la tierra, sin rescatar
al mismo tiempo, en el mismo acto, las servidumbres personales, abolidas, sin embargo,
desde el 5 de agosto de 1789.
Arrastrados por el entusiasmo con que Pars y toda Francia recibieron la noticia
de la sesin del 4 de agosto, los historiadores no han hecho notar suficientemente la
extensin de las restricciones que la Asamblea puso al primer prrafo de su decreto en
sus sesiones ulteriores del 5 al 11 de agosto. Hasta Louis Blanc, que suministra en su
captulo La propiedad ante la Revolucin (libro II, c. 1), los datos necesarios para
apreciar el tenor de los decretos de agosto, parece vacilar ante la idea de destruir la
bella leyenda, y pasa sobre las restricciones, o procura excusarlas, diciendo que la
lgica de los hechos en la historia no es tan rpida, ni mucho menos, como la de las
ideas en la cabeza de un pensador. Pero el hecho es que esa vaguedad, esas dudas,
esas vacilaciones que la Asamblea dej a los campesinos cuando estos pedan medidas
claras y precisas para abolir los viejos abusos, fueron la causa de las luchas terribles
que se produjeron durante los cuatro aos siguientes, y hasta despus de la expulsin
de los girondinos91 no fue planteada y resuelta la cuestin de los derechos feudales en
el sentido del artculo primero del decreto de 4 de agosto.
No se trata de hacer hoy, a cien aos de distancia, reclamos contra la Asamblea
Nacional. De hecho, la Asamblea hizo todo lo que se poda esperar de una asamblea
de propietarios y de burgueses acomodados; quiz hasta hizo ms. Formul un prin-
cipio, y por l invit, por decirlo as, a ir ms lejos; pero conviene darse cuenta de esas
restricciones, porque si se toma, al pie de la letra el artculo que anunciaba la completa
destruccin del rgimen feudal, se corre el riesgo de no comprender nada de los cuatro
aos siguientes de la Revolucin y an menos de las luchas que estallaron en el seno
de la Convencin en 1793.
Las resistencias con las que tropezaron aquellos decretos fueron inmensas. Aunque
no podan en manera alguna satisfacer a los campesinos, convirtindose en la seal
de una gran recrudescencia de la jacquerie, los nobles, el alto clero y el rey vieron
en esos decretos el despojo del clero y de la nobleza. A partir de ese da comenz la
agitacin subterrnea, fomentada despus sin tregua y con un ensaamiento creciente
contra la Revolucin. La Asamblea crea poner a salvo los derechos de la propiedad
territorial. En tiempos normales una ley de ese gnero hubiera alcanzado ese objetivo;
pero aquellos que estaban en el territorio comprendieron que la noche del 4 de agosto
91
Buchez y Roux (Histoire parlementaire de la Rvolution franaise, t. II, p. 243) no vean en las
abdicaciones del 4 de agosto sino concesiones necesarias para los debates sobre la Declaracin de los
Derechos del Hombre. La mayora tena simpata por esta Declaracin y, por tanto, el voto de sta
hubiera significado necesariamente la abolicin de los privilegios. Es tambin interesante ver cmo
Mme. Isabel anunciaba la noche del 4 de agosto a su amiga, Mme. de Mombell es: La nobleza,
escribe, con un entusiasmo digno del corazn francs, ha renunciado a todos sus derechos feudales y
al derecho de caza; la pesca creo que tambin ser comprendida en la renuncia. El clero tambin ha
renunciado a los diezmos causales y a la posibilidad de tener varios beneficios. Este decreto ha sido
enviado a todas las provincias. Espero que esto har cesar el incendio de los palacios; el nmero de
stos sube a setenta (Conches, ob. cit., p. 238).
116 / P iotr K ropotkin
haba dado un golpe contundente a todos los derechos feudales, y que los decretos de
agosto, despojaban a los seores, al mismo tiempo que imponan el rescate. El con-
junto de esos decretos, incluso la abolicin de los diezmos, del derecho de caza y de
otros privilegios, indicaba al pueblo que sus intereses son superiores a los derechos de
propiedad adquiridos en el curso de la historia. Contenan la condena, en nombre de la
justicia, de todos los privilegios heredados del feudalismo, y ya nada pudo rehabilitar
esos derechos en el espritu del campesino.
El campesino comprendi que esos derechos estaban condenados, y se guard bien
de rescatarlos; sencillamente dej de pagarlos. Pero la Asamblea, no teniendo el valor
de abolir por completo los derechos feudales, ni de establecer un modo de rescate acep-
table para los campesinos, cre por esto mismo las condiciones equvocas que iban a
producir la guerra civil en Francia. Por una parte, los campesinos comprendieron que
no tenan que rescatar ni pagar nada: que lo necesario era continuar la Revolucin
para abolir los derechos feudales sin indemnizacin de ningn tipo. Por otra, los ricos
comprendieron que los decretos de agosto no decan nada, que an no se haba hecho
nada, excepto en lo referente a las manos muertas y los derechos de caza sacrificados;
y que, unindose a la contrarrevolucin y al rey, como representante de ella, tal vez
lograran conservar sus derechos feudales y conservar las tierras que ellos y sus antepa-
sados haban arrebatado a las comunidades rurales.
El rey, probablemente siguiendo la opinin de sus consejeros, comprendi bien el
carcter que le asignaba la contrarrevolucin como lazo de unin para la defensa de
los privilegios feudales, y se apresur a escribir al arzobispo de Arles para decirle que,
salvo por la fuerza, no dara jams su sancin a los decretos de agosto. El sacrificio
(de los dos primeros rdenes del Estado) es bello deca; pero yo no puedo hacer ms
que admirarlo; no consentir jams en despojar a mi clero y a mi nobleza. No dar mi
sancin a unos decretos que los despojaran....
Y neg su asentimiento, hasta que fue conducido prisionero por el pueblo de Pars.
Y, aunque entonces lo dio, hizo todo lo posible, de acuerdo con los poseedores, clero,
nobles y burgueses, para impedir que esas declaraciones tomaran la forma de leyes y
para hacer que quedaran en letra muerta.
Mi amigo James Guillaume, que ha tenido la extrema bondad de leer mi manus-
crito, ha redactado, sobre el asunto de la sancin de los decretos del 4 de agosto, la
siguiente nota, que reproduzco ntegra:
La Asamblea ejerca a la vez el poder constituyente y el poder legislativo,
y haba declarado en varias ocasiones que sus actos como poder constituyente
eran independientes de la autoridad real; solamente las leyes tenan necesidad
de la sancin del rey (se llamaban decreto antes de la sancin, ley despus de
la sancin).
Los actos del 4 de agosto eran de naturaleza constituyente; la Asamblea
los redact en decretos, pero no pens ni un momento en que fuera necesario
obtener un permiso del rey para que los privilegiados renunciaran a sus privile-
gios. El carcter de esos decretos o de ese decreto, porque tan pronto se habla
de l o de ellos en singular como en plural, est sealado en el artculo 19 y
ltimo que dice: La Asamblea Nacional se ocupar, inmediatamente despus
de la Constitucin, de la redaccin de las leyes necesarias para el desarrollo de
La Gran Revolucin Francesa / 117
 los principios que ha fijado por el presente decreto, que ser inmediatamente
enviado por los seores diputados a todas las provincias, etc. La redaccin de
los decretos fue definitivamente adoptada el 11 de agosto y al mismo tiempo
la Asamblea concedi al rey el ttulo de Restaurador de la Libertad francesa, y
orden que se cantara un Tedeum en la capilla del palacio.
El da 12, el presidente (Le Chapelier) fue a preguntar al rey cundo que-
rra recibir a la Asamblea para asistir al Tedeum; el rey respondi que la reci-
bira el da 13 a las doce. En efecto, el da 13 toda la Asamblea fue a palacio;
el presidente hizo un discurso, no pidi la sancin de nada y explic al rey lo
que la Asamblea haba hecho, anuncindole el ttulo que le conceda. El rey
felicit a la Asamblea y le expres su confianza. Despus se cant el Tedeum
en la capilla.
Poco importa que el rey escribiera en secreto al arzobispo de Arls para
expresar un sentimiento diferente: aqu slo se trata de sus actos pblicos.
No hubo, pues, la menor oposicin pblica del rey durante los primeros
tiempos contra los decretos del 4 de agosto.
Pero ocurri que el sbado 12 de septiembre, ocupndose de las perturba-
ciones que agitaban la nacin, el partido patriota juzg que, para calmarlas,
convendra hacer una proclamacin solemne de los decretos del 4 de agosto,
y a este efecto la mayora decidi que esos decretos seran presentados a la
sancin del rey, a pesar de la oposicin de los contrarrevolucionarios, que
hubieran preferido que no se hablara ms de esos decretos.
Desde el lunes 14, los patriotas se dieron cuenta de que poda haber
dudas sobre la palabra sancin. Se discuta precisamente el veto suspensivo,
y Barnave hizo observar que el veto no poda aplicarse a los decretos del 4 de
agosto. Mirabeau habl en el mismo sentido. Los decretos del 4 de agosto
estn redactados por el poder constituyente; por tanto, no pueden ser someti-
dos a la sancin. Esos decretos no son leyes, son principios y bases constitucio-
nales. Cuando se enviaron a la sancin los actos del 4 de agosto, se dirigieron
solamente a la promulgacin. Le Chapelier propone reemplazar, en efecto, la
palabra sancin, en lo concerniente a esos decretos, por la palabra promulga-
cin, y aade: Sostengo que es intil recabar la sancin real para decretos a
los que Su Majestad ha dado una aprobacin autntica, tanto por la carta que
me ha remitido, cuando tuve el honor de ser rgano de la Asamblea (como
presidente), como por las solemnes acciones de gracias y el Tedeum cantado
en la capilla del rey. Se propone decretar que la Asamblea suspenda su orden
del da (la cuestin del veto) hasta que el rey haya hecho la promulgacin de
los artculos del 4 de agosto. Tumulto. Se levanta la sesin sin haber llegado
a una decisin.
El da 15 nueva discusin, sin resultado. El 16 y el 17 se habl de otra cosa:
se trat de la sucesin al trono.
Por ltimo, el 18 lleg la respuesta del rey. Aprobaba el espritu general
de los artculos del 4 de agosto, pero hay algunos, dice, a los cuales no puede
dar ms que una adhesin condicional, y concluye en estos trminos: As
apruebo el mayor nmero de esos artculos, y los sancionar cuando sean
redactados en leyes. Esa respuesta dilatoria produjo un gran descontento;
se repiti que se peda al rey promulgara solamente y que no poda negarse
a ello, acordndose que el presidente se presentara al rey, rogndole que
ordenara inmediatamente la promulgacin. Ante el lenguaje amenazador de
los oradores de la Asamblea, Luis XVI comprendi que era preciso ceder;
118 / P iotr K ropotkin
pero hasta cediendo hizo juegos de palabras. El 20 de septiembre remiti
al presidente (Clermont-Tornerre) una respuesta en que se lee: Me habis
pedido que revistiera con mi sancin los decretos del 4 de agosto ... Ya os he
comunicado las observaciones de que me haban parecido susceptibles ... Me
peds ahora que promulgue esos mismos decretos: la promulgacin corres-
ponde a las leyes... Pero ya os he dicho que aprobaba el espritu general de
esos decretos ... Voy a ordenar su publicacin en todo el reino ... No dudo
que podr revestir con mi sancin todas las leyes que decretareis sobre los
diversos asuntos contenidos en esos decretos.
Si los decretos del 4 de agosto contienen solamente principios, teoras; si en
vano se busca en ellos medidas concretas, etc., es a causa de que tal deba ser,
en efecto, el carcter de esos decretos, tan claramente marcado por la Asam-
blea en el artculo 19. El 4 de agosto se proclam en principio la destruccin
del rgimen feudal, y se aadi que la Asamblea hara leyes para la aplica-
cin del principio, y que las hara cuando se terminara la Constitucin. Puede
reprocharse a la Asamblea ese mtodo, si se quiere; pero ha de reconocerse que
no engaaba a nadie y no faltaba a su palabra no haciendo inmediatamente
las leyes, puesto que no haba prometido hacerlas hasta despus de la Consti-
tucin. Pero, terminada la Constitucin, en septiembre de 1791, la Asamblea
debi retirarse, dejando su sucesin a la Legislativa.
Esta nota de James Guillaume presenta bajo un nuevo aspecto la tctica de la
Asamblea Constituyente. Cuando la guerra a los palacios seoriales suscit la cues-
tin de los derechos feudales, la Asamblea tena ante s dos soluciones: o elaboraba
proyectos de leyes sobre los derechos feudales, proyectos cuya discusin hubiera
exigido meses o aos, y, vista la diversidad de opiniones acerca de este asunto entre
los representantes, no se hubiera llegado ms que a dividir la Asamblea (falta que
ha cometido la Duma rusa sobre la cuestin de la propiedad territorial); o bien
poda limitarse solamente a plantear algunos principios que sirvieran de bases para
la redaccin de las leyes futuras. A esta segunda alternativa se atuvo la Asamblea. Se
apresur a redactar en algunas semanas unos decretos constitucionales, que el rey se
vio finalmente obligado a publicar. Y estas declaraciones, de la Asamblea causaron
tal efecto en los campos, que la Convencin pudo votar la abolicin completa de
los derechos feudales sin rescate. Deseada o no, esa tctica result preferible a la
primera.
La Gran Revolucin Francesa / 119
 Captulo XIX
Declaracin de los Derechos del Hombre

Pocos das despus de la toma de la Bastilla, el Comit de la Constitucin de la

Asamblea Nacional puso en discusin la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano. La idea de esa declaracin, sugerida por la famosa Declaracin de Indepen-
dencia de los Estados Unidos, era muy justa. Puesto que estaba en vas de realizarse una
revolucin, cuyo resultado haba de ser una profunda transformacin de las relaciones
entre las diversas capas de la sociedad, convena establecer los principios generales, antes
de que esas transformaciones fuesen expresadas en los trminos de una constitucin, As
se mostrara a la masa del pueblo cmo conceban la revolucin las minoras revolucio-
narias; en pro de qu nuevos principios llamaban al pueblo a la lucha.
No seran solamente bellas palabras: seran una previsin del porvenir que se aspi-
raba a conquistar; y bajo la forma solemne de una declaracin de derechos, hecha por
todo un pueblo, esta previsin tendra la significacin de un juramento nacional. Enun-
ciados en pocas palabras, los principios que se intentaba poner en prctica encenderan
los nimos. Las ideas gobiernan siempre el mundo, y las grandes ideas, presentadas en
forma viril, han hecho presa en los espritus. En efecto, las jvenes repblicas nortea-
mericanas, en el momento de sacudir el yugo de Inglaterra, lanzaron anlogas decla-
raciones, y desde entonces la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos fue
la carta, casi el declogo, puede decirse, de la joven nacin de la Amrica del Norte92.
En cuanto la Asamblea nombr (el 9 de julio) su Comit para el trabajo preparativo
de la Constitucin, se pens en redactar una Declaracin de los Derechos del Hombre,
y empez esta tarea despus del 14 de julio. Se tom por modelo la Declaracin de
Independencia de los Estados Unidos, ya clebre desde 1776, como profesin de su fe
democrtica93. Desgraciadamente se imitaron tambin sus defectos; es decir, como los
Cuando el curso de los acontecimientos humanos deca la Declaracin de Independencia de los
92

Estados Unidos pone a un pueblo en la necesidad de romper los lazos polticos que lo unen a otro
pueblo, y de tomar entre las potencias de la tierra el sitio separado y el rango de igualdad a que tiene
derecho en virtud de las leyes de la Naturaleza y de las del Dios de la Naturaleza, el respeto que debe
a las opiniones del gnero humano exige de l que exponga a los ojos del mundo los motivos que le
obligan a esta separacin. Consideramos como incontestables y evidentes por s mismas las verdades
siguientes: que todos los hombres han sido creados iguales; que han sido dotados por el Creador de
ciertos derechos inalienables; que entre esos derechos se deben colocar, en primer trmino, la vida,
la libertad y la busca de la felicidad; que para asegurarse el goce de esos derechos, los hombres han
establecido entre s gobiernos cuya justa autoridad emana del consentimiento de los gobernados; que
cada vez que una forma de gobierno cualquiera llega a ser destructiva de esos fines para los cuales ha
sido establecida, el pueblo tiene derecho de cambiarla o de abolirla, y de instituir un nuevo gobierno,
estableciendo sus fundamentos sobre los principios, y organizando sus poderes en la forma que le
parecieran ms propios a procurarle la seguridad y la felicidad (Declaracin hecha en Filadelfia el 4 de
julio de 1776).
Esta Declaracin no responda ciertamente a los votos comunistas enunciados par grupos
numerosos de ciudadanos, pero expresaba y precisaba sus ideas sobre la forma poltica que queran
darse, e inspiraba a los rebeldes americanos un noble espritu de independencia.
93
Como ha recordado James Guillaume, en su trabajo La Dclaration des Droits de IHomme et du
Citoyen, Pars, 1900, p. 9, el ponente del Comit de Constitucin haba mencionado este hecho. Para
persuadirse de ello basta comparar los textos de los proyectos franceses y las de las declaraciones
americanas, que se encuentran en el trabajo de Guillaume.

La Gran Revolucin Francesa / 121

constituyentes americanos reunidos en el Congreso de Filadelfia, la Asamblea Nacio- detenido en los trminos de esta profesin de fe del liberalismo burgus. Felizmente
nal separ de su declaracin toda alusin a las relaciones econmicas entre ciudada- la Revolucin fue ms lejos, y cuando, dos aos ms tarde, en septiembre de 1791, la
nos, y se limit a afirmar la igualdad de todos ante la ley, el derecho de la nacin a Asamblea Nacional redact la Constitucin, aadi a la Declaracin de los Derechos
darse el gobierno que desee y las libertades constitucionales del individuo. En cuanto del Hombre un prembulo a la Constitucin, que ya contena estas palabras:
a las propiedades, la Declaracin se apresuraba a afirmar el carcter inviolable y La Asamblea Nacional... declara irrevocablemente abolidas las instituciones que
sagrado, y aada que nadie puede ser privado de ella, salvo cuando la necesidad heran la libertad y la igualdad de los derechos. Y despus: Ya no hay clase noble,
pblica, legalmente comprobada, lo exige evidentemente, y bajo la condicin de una ni paira, ni distinciones hereditarias, ni distinciones de rdenes, ni rgimen feudal,
justa y previa indemnizacin. De ese modo se repudiaba abiertamente el derecho de ni justicias patrimoniales, ni ninguno de los ttulos, denominaciones y prerrogativas
los campesinos a la tierra y a la abolicin de los tributos de origen feudal. de ellos derivadas, ni ninguna orden de caballera, ni ninguna de las corporaciones
La burguesa lanzaba as su programa liberal de igualdad jurdica ante la ley y de o condecoraciones para las cuales se exigan pruebas de nobleza o que suponan
un gobierno sometido a la nacin, existente nicamente por su voluntad. Y, como distinciones de nacimiento, ni ms superioridad que la de los funcionarios pblicos
todos los programas mnimos, ste significaba implcitamente que la nacin no deba en el ejercicio de sus funciones. Ya no hay jurandes ni corporaciones de profesiones,
ir ms lejos; no deba tocar a los derechos de propiedad establecidos por el feuda- artes y oficios (el ideal burgus del Estado omnipotente se manifiesta en estos dos
lismo y la monarqua desptica. prrafos). La ley no reconoce ya ni votos religiosos, ni ningn otro empeo contrario
Es probable que en las discusiones que suscit la redaccin de la Declaracin a los derechos naturales y a la Constitucin.
de los Derechos del Hombre se hayan enunciado ideas de carcter social e igualita- Cuando se piensa que ese desafo fue lanzado a una Europa sumida an en las
rio; pero debieron ser rechazadas. En todo caso no se encuentra ninguna seal de tinieblas de la monarqua todopoderosa y de las servidumbres feudales, se com-
ellas en la Declaracin de 178994. Ni siquiera esa idea tan modesta del proyecto de prende por qu la Declaracin de los Derechos del Hombre, que sola confundirse
Sieys, si los hombres no son iguales en medios, es decir, en riqueza, en talento, en con el prembulo de la Constitucin que la segua, apasion a los pueblos durante
fuerza, etc., no dejan de ser iguales en derechos95, se encuentra en la declaracin las guerras de la Repblica y lleg a ser despus el smbolo del progreso para todas
de la Asamblea, y en lugar de las palabras precedentes de Sieys, el artculo 1 de las naciones de Europa durante el siglo xix. Pero lo que no hay que olvidar es que no
la Declaracin fue concebido en estos trminos: Los hombres nacen y permanecen fue la Asamblea, ni siquiera la burguesa de 1789, quienes expresaron sus deseos en
libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales slo pueden estar fundadas en aquel prembulo: fue la Revolucin popular, que los oblig poco a poco a reconocer
la utilidad comn. Lo que deja presumir distinciones sociales establecidas por la ley los derechos del pueblo y a romper con el feudalismo, y pronto veremos a costa de
en el inters comn, que por medio de esta ficcin, deja abierta la puerta a todas las qu sacrificios.
desigualdades.
En general, cuando se lee hoy la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano, hecha en 1789, nos preguntamos si esa Declaracin ha tenido realmente
sobre la mentalidad de la poca la influencia que le atribuyen los historiadores. Es
evidente que el artculo 1, que afirma la igualdad de derechos de todos los hombres;
el artculo 6, que dice que la ley ha de ser la misma para todos y que todos los
ciudadanos tienen derecho a concurrir personalmente o por sus representantes a su
formacin; el artculo 10, por el que nadie debe ser inquietado por sus opiniones,
incluso las religiosas, siempre que su manifestacin no perturbe el orden establecido
por la ley, y, en fin, el artculo 12, que declara que la fuerza pblica est instituida
en beneficio de todos, y no para la utilidad particular de aquellos a quienes est con-
fiada; tales afirmaciones, hechas en medio de una sociedad en la que todava exis-
tan las servidumbres feudales y en la que la familia real se consideraba propietaria
de Francia, realizaban toda una revolucin en los espritus.
Pero tambin es cierto que la Declaracin de 1789 no hubiera ejercido jams el
efecto que ejerci despus, en la corriente del siglo xix, si la Revolucin se hubiese
En Amrica, el pueblo de ciertos Estados pidi que se proclamara el derecho comn de toda la nacin
94

a todo su suelo; pero esta idea, detestable en concepto de la burguesa, fue excluida de la Declaracin
de independencia.
Artculo 16 del proyecto de Sieys (La Dclaration des Droits de lHomme et du Citoyen, por James
95

Guillaume, p. 30).

122 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 123

 Captulo XX
Jornadas del 5 y del 6 de octubre de 1789

Para el rey y la Corte, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciuda-
dano evidentemente deba representar un atentado imperdonable contra todas las
leyes divinas y humanas. Por esa causa el rey se neg resueltamente a darle su san-
cin. Es cierto que, como los decretos del 4 al 11 de agosto, la Declaracin de los
Derechos no representaba ms que una afirmacin de principios; que la Asamblea
tena, como se deca entonces, carcter constituyente y que, como tal no necesi-
taba la sancin real; el rey slo tena que promulgarla.
Esto es lo que precisamente se neg a hacer, aduciendo diversos pretextos. El 5 de
octubre todava escriba a la Asamblea para decirle que quera ver cmo se aplicaran
las mximas de la Declaracin antes de que l le diera su sancin96.
Ya haba opuesto, como hemos visto, la misma negativa a los decretos del 4-11 de
agosto sobre la abolicin de los derechos feudales, y se comprende qu arma hizo la
Asamblea de esas dos negativas. Cmo! La Asamblea ha abolido el rgimen feudal,
las servidumbres personales y las hirientes prerrogativas de los seores; ha proclamado
adems la igualdad de todos ante la ley, y he aqu que el rey, y sobre todo los prnci-
pes, la reina, la Corte, los Polignac, los Lamballe y los dems, se oponen! Si se tratara
solamente de discursos, por igualitarios que fuesen, cuya circulacin se impidiera...
Pero no, toda la Asamblea, incluso los nobles y los obispos, se haban unido para hacer
una ley favorable al pueblo y renunciar a todos los privilegios [para el pueblo, que no
se detena en trminos jurdicos, los decretos eran leyes], y he aqu que una fuerza se
opona a que esas leyes entraran en vigor! El rey las hubiera aceptado; l vino a fra-
ternizar con el pueblo de Pars despus del 14 de julio; pero la Corte, los prncipes y la
reina se oponen a que la Asamblea haga la felicidad del pueblo....
En el gran duelo empeado entre la monarqua y la burguesa, sta, por su hbil
poltica y su capacidad legislativa, supo atraerse al pueblo. Como consecuencia, el
pueblo se apasionaba contra los prncipes, la reina y la alta nobleza, inclinndose
hacia la Asamblea, cuyos trabajos comenzaba a seguir con inters.
Al mismo tiempo, el pueblo influa en ellos en sentido democrtico.
La Asamblea, por ejemplo, hubiera quiz aceptado el sistema de las dos cmaras,
a la inglesa; pero el pueblo no lo quera a ningn precio; comprendi por instinto
lo que han explicado muy bien despus doctos juristas: que en tiempos de revolucin
una segunda cmara es imposible; esa cmara slo puede funcionar cuando la revo-
lucin se ha agotado y ha comenzado la reaccin.
Tambin se apasion el pueblo contra el veto real, mucho ms que los que tenan
asiento en la Asamblea. Tambin en esto el pueblo comprendi bien la situacin, porque
si, en el curso normal de los asuntos, la cuestin de saber si el rey podra o no detener
una decisin del Parlamento pierde mucho de su importancia, todo lo contrario ocurre

No me explico sobre la Declaracin de los Derechos del Hombre: contiene muy buenas mximas
96

propias para guiar vuestros trabajos; pero hay en ellas principios susceptibles de explicaciones y hasta
de interpretaciones diferentes, que no pueden ser justamente apreciados sino en el momento en que se
fije su verdadero sentido por las leyes a las que la Declaracin sirva de base. Firmado: LUIS.

La Gran Revolucin Francesa / 125

durante un perodo revolucionario. No es que el poder real se haga con el tiempo menos
ofensivo, sino que en pocas normales un parlamento, como rgano de los privilegiados,
no vota generalmente nada que el rey tenga necesidad de detener con su veto en inters
de los privilegiados; en tanto que en una poca revolucionaria, los acuerdos de un par-
lamento, influidos por el espritu popular, tendern siempre a realizar la destruccin de
antiguos privilegios, y, por consecuencia, hallarn necesariamente la oposicin del rey,
quien usar de su veto, si tiene el derecho y la fuerza para hacerlo, que es lo que sucedi,
en efecto, con los decretos de agosto y hasta con la Declaracin de los Derechos.
A pesar de todo, haba en la Asamblea un partido numeroso que quera el veto
absoluto, es decir, que quera dar al rey la posibilidad de impedir legalmente toda
medida seriamente reformista. Despus de largos debates se lleg a un arreglo: la
Asamblea neg el veto absoluto pero acept, contra el voto del pueblo, el veto sus-
pensivo que permita al rey suspender un decreto por cierto tiempo sin anularlo.
A cien aos de distancia, el historiador se inclina necesariamente a idealizar la
Asamblea y a representrsela como un cuerpo dispuesto a luchar por la Revolucin;
sin embargo, debe disminuirla un tanto si quiere permanecer en la realidad. El hecho
es que hasta en sus representantes ms avanzados, la Asamblea estaba muy por
debajo de las necesidades del momento. Deba sentir su impotencia; no era en manera
alguna homognea: contena ms de trescientos diputados, cuatrocientos segn otras
evaluaciones, es decir, ms de una tercera parte, enteramente dispuestos a pactar con
la monarqua, y adems, sin hablar de los vendidos a la corte haba algunos cun-
tos teman mucho ms a la revolucin que a la arbitrariedad real! Pero se estaba en
revolucin, y exista, adems de la presin directa del pueblo y el temor a su ira, esa
atmsfera intelectual que domina a los timoratos y obliga a los prudentes a seguir a
los ms avanzados; pero sobre todo el pueblo conservaba siempre su actitud amena-
zadora, y el recuerdo de Launey, de Foullon y de Bertier permaneca todava fresco
en la memoria de todos. Hasta se hablaba en los suburbios de Pars de asesinar a los
miembros de la Asamblea que se suponan relacionados con la corte.
Entretanto, la escasez en Pars era cada vez ms terrible. Era septiembre, se aca-
baba de recoger la cosecha y, sin embargo, faltaba el pan. Se haca cola en las puer-
tas de las panaderas, y despus de horas de espera los pobres solan irse sin pan;
faltaban harinas, y a pesar de las compras de granos hechas en el extranjero por el
gobierno, y las primas concedidas a los que llevaban trigo a Pars, faltaba el pan en
la capital, como en todas las grandes ciudades y hasta en las pequeas poblaciones de
los contornos de Pars. Las medidas de abastecimiento eran insuficientes, y adems
el fraude paralizaba lo poco que se haca. Todo el antiguo rgimen, todo el Estado
centralizado que haba crecido desde el siglo xvi, apareca en esta cuestin del pan.
En las altas esferas, el refinamiento del lujo haba alcanzado sus lmites extremos;
pero la masa del pueblo, explotada sin medida, ya haba llegado a no poder producir
su sustento en el rico suelo y el excelente clima de Francia.
Adems, circulaban las ms terribles acusaciones contra los prncipes de la fami-
lia real y los personajes ms elevados de la Corte, quienes, segn se deca, haban
renovado el pacto del hambre y especulaban sobre el alza de los trigos; rumores
harto bien fundados y verdaderos, como se supo despus por los papeles de Luis XVI
encontrados en las Tulleras.
126 / P iotr K ropotkin
Por ltimo, sobre el reino estaba suspendida la amenaza de la bancarrota. Las
deudas del Estado requeran un pago inmediato de los intereses, pero los gastos
aumentaban, y el tesoro estaba vaco! En Revolucin ya no se osaba recurrir a
las abominables medidas de las que se serva el antiguo rgimen para cubrir los
impuestos, sacndole todo al campesino; y ste, por su parte, esperando un reparto
ms justo de los impuestos, no pagaba; en tanto el rico, que odiaba a la Revolucin,
con secreta alegra, se abstena de pagar. Necker, vuelto al ministerio el 17 de julio
de 1789, se ingeni mucho para evitar la bancarrota, pero no hall los medios que
buscaba. En efecto, no se vea otro medio para impedir la bancarrota que recurrir a
un emprstito forzoso de los ricos o echar mano a los bienes del clero. Y la burguesa,
habiendo prestado su dinero al Estado y que de ningn modo quera perderlo en una
bancarrota, se resign rpidamente al empleo de esas medidas. Pero el rey, la Corte
y el alto clero aceptaran ese secuestro de sus propiedades por el Estado?
Un sentimiento extrao debi apoderarse de los espritus durante los meses de
agosto y septiembre de 1789. He ah realizada la esperanza de tantos aos: la Asam-
blea Nacional ejerciendo el poder legislativo; una Asamblea que como ya lo haba
probado se haba compenetrado de un espritu democrtico y reformador, pero
que se hallaba reducida a la impotencia, al ridculo de la impotencia. Har decretos
para hacer frente a la bancarrota; pero el rey, la Corte y los prncipes le negarn la
sancin. Como si fueran espectros con fuerza todava para estrangular a la represen-
tacin del pueblo francs, paralizar su voluntad y prolongar al infinito lo provisorio.
Ms an: esos espectros preparaban un gran golpe. Alrededor del rey formaban
planes para su evasin. El rey pronto se trasladara a Rambouillet, o a Orlens; o
ira a ponerse a la cabeza de los ejrcitos al oeste de Versalles, y desde all amenaza-
ra a Versalles y a Pars. O si no, huira hacia la frontera del este y all esperara la
llegada de las ejrcitos alemanes y austracos que los emigrados le prometan. Toda
clase de influencias se entrecruzaban as en palacio: la del duque de Orlens, que
ambicionaba apoderarse del trono despus de la partida de Luis; la de Monsieur,
el hermano del rey, que se hubiera alegrado de que, tanto su hermano como Mara
Antonieta, a la que odiaba personalmente, desaparecieran.
Desde el mes de septiembre la corte meditaba una evasin, pero si se discutan
todos los planes no se atrevan a adoptar ninguno. Es muy posible que Luis XVI,
y principalmente su mujer, aspirasen a rehacer la historia de Carlos I y quisieran
intentar un combate en regla al Parlamento, aunque con mejor xito. La historia del
rey ingls les preocupaba; hasta se asegura que el nico libro que Luis XVI se hizo
traer de su biblioteca de Versalles a Pars, despus del 6 de octubre, fue la historia de
Carlos I. Esta historia les fascinaba; pero la lean, como leen los presos una novela
policial, sin aprovechar ninguna enseanza sobre la necesidad de ceder a tiempo,
dicindose nicamente: Aqu se hubiera debido resistir; all hubiera convenido la
astucia; ms all era preciso atreverse. No es as como el zar ruso lee actualmente
la historia de Luis XVI y la de Carlos I?... Y hacan planes que ni ellos mismos ni
cuantos les rodeaban tenan el coraje de poner en ejecucin.
Por otra parte la Revolucin los fascinaba: vean el monstruo que iba a devorar-
los, y no osaban ni someterse ni resistir. Pars, que se preparaba ya a marchar sobre
Versalles, les inspiraba terror y paralizaba sus fuerzas. Y si la tropa aflojaba en el
La Gran Revolucin Francesa / 127
momento supremo de la lucha? Y si los jefes traicionaban al rey, como tantos otros
lo haban hecho ya? Qu remedio quedaba entonces ms que compartir la suerte
de Carlos I?
Sin embargo conspiraban. Ni el rey, ni los que le rodeaban, ni las clases privile-
giadas podan comprender que el tiempo de los convenios ya haba pasado; que era
preciso someterse francamente a la fuerza nueva y ponerse bajo su proteccin, por-
que la Asamblea no deseaba otra cosa que conceder su proteccin al rey. En lugar de
hacerlo as, conspiraban, y de esta manera impulsaban a miembros muy moderados
de la Asamblea a la contraconspiracin, a la accin revolucionaria. He ah por qu
Mirabeau y otros, que hubieran trabajado de buena gana por el establecimiento
de una monarqua modestamente constitucional, se adhirieron a la opinin de los
grupos avanzados. He ah por qu se vio a moderados como Duport constituir la
confederacin de los clubs, que permiti tener en vilo al pueblo de Pars, porque se
presenta que en poco tiempo se lo necesitara.
La marcha a Versalles no fue tan espontnea como se ha dicho. Hasta en tiempos
de revolucin todo movimiento popular debe ser preparado por hombres del pueblo,
y tiene sus precursores en tentativas abortadas. Ya el 30 de agosto, el marqus de
Saint-Huruge, uno de los oradores populares del Palais-Royal, haba querido ir con
1.500 hombres a Versalles, para pedir la destitucin de los diputados ignorantes,
corrompidos y sospechosos que defendan el veto suspensivo del rey. Entretanto, se
los amenazaba con incendiar sus palacios y se les adverta que a tal efecto se haban
enviado dos mil cartas a las provincias. Esa concentracin fue dispersada, pero la
idea continu discutindose.
El 31 de agosto el Palais-Royal envi al Htel de Ville cinco diputaciones, una
de ellas conducida por el republicano Loustalot, para comprometer al municipio de
Pars a ejercer presin sobre la Asamblea e impedir la aceptacin del veto real. De los
que formaban parte de esas diputaciones, unos fueron a amenazar a los diputados
y, otros hasta implorarles. En Versalles la multitud, llorando, suplicaba a Mirabeau
que abandonara el veto absoluto, haciendo esta justa observacin: Si el rey tuviera
ese derecho no habra necesidad de Asamblea (Buchez y Roux, p. 368 y siguientes;
Bailly, II, 326, 341.).
De aqu debi nacer la idea de que sera bueno tener la Asamblea y el rey al alcance
de la mano, en Pars. En efecto, desde los primeros das de septiembre se hablaba ya
pblicamente en el Palais-Royal de traer al rey y al seor Delfn a Pars, y para ello un puado de conspiradores; no se puede vencer la reaccin con una partida de hom-
se exhortaba a todos los buenos ciudadanos a ir a Versalles. El Mercure de France
haca mencin de ello en su nmero del 5 de septiembre, p. 84, y Mirabeau habl de
mujeres que habran ido a Versalles quince das antes de los sucesos.
La cena de los guardias el 3 de octubre y los complots de la Corte precipitaron
los acontecimientos. Todo haca presentir el golpe que se propona dar la reaccin
que levantaba la cabeza; el Consejo municipal de Pars, esencialmente burgus, se
animaba en la va de la reaccin. Los realistas organizaban sus fuerzas sin ocultarse
demasiado. El camino de Versalles a Metz estaba guarnecido de tropas, y se hablaba
en alta voz de tomar al rey y de trasladarlo a Metz por la Champagne o por Verdun.
El marqus de Bouill, que mandaba las tropas del este, de Breteuil y de Mercy eran
parte del complot, de cuya direccin se haba encargado Breteuil. Se acaparaba con
128 / P iotr K ropotkin
ese objetivo todo el dinero posible, y se hablaba ya del 5 de octubre como de la fecha
probable del golpe de Estado. El rey partira aquel da para Metz, donde se colocara
en medio del ejrcito del marqus de Bouill, y desde all llamara a la nobleza y a las
tropas que haban permanecido fieles, y declarara rebelde a la Asamblea.
En previsin de este movimiento en el palacio de Versalles se haba duplicado el
nmero de Guardias de Corps (jvenes de la aristocracia) dedicados a la guardia del
palacio, y se haba hecho venir al regimiento de Flandes y al de Dragones. El 1 de
octubre los guardias de corps dieron una gran fiesta al regimiento de Flandes, a la
que fueron invitados los oficiales de los Dragones y los de los Suizos de guarnicin
en Versalles.
Durante la comida, Mara Antonieta, las damas de la corte y tambin el rey, hicie-
ron cuanto pudieron para calentar al rojo el entusiasmo realista de los oficiales. Las
damas distribuyeron por s mismas las escarapelas blancas, y la escarapela nacional fue
pisoteada. Dos das despus, el 3 de octubre, tuvo lugar una fiesta del mismo gnero.
Esas fiestas precipitaron los acontecimientos. La noticia lleg pronto a Pars,
aumentada quiz en el camino, y el pueblo comprendi que si no marchaba en
seguida sobre Versalles, Versalles marchara sobre Pars.
La corte preparaba evidentemente un gran golpe. Alejado el rey y refugiado en
cualquier parte entre sus tropas, poda fcilmente disolver la Asamblea, u obligarla
a reconstituir los tres rdenes, es decir, volver a la situacin anterior a la sesin del
23 de junio. No haba acaso en la misma Asamblea un partido fuerte, de 300 a
400 miembros, cuyos jefes haban tenido ya concilibulos en casa de Malouet para
transportar la Asamblea a Tours, lejos del pueblo revolucionario de Pars? Pero si
el plan de la corte triunfaba, era necesario comenzar de nuevo. Los frutos del 14 de
julio estaran perdidos; perdidos los resultados del levantamiento de los campesinos,
del pnico del 4 de agosto...
Qu haba que hacer para impedir tal desastre? Sublevar al pueblo! Nada
menos! Y sa fue la gloria de los revolucionarios, colocados hasta entonces a la
expectativa: comprendieron esta verdad, que generalmente hace empalidecer a los
revolucionarios burgueses. El 4 de octubre los revolucionarios se dedicaron con
pasin a sublevar al pueblo, a la masa sombra y miserable del pueblo de Pars. Dan-
ton, Marat y Loustalot, cuyos nombres ya hemos mencionado, fueron entonces los
ms ardientes de cuantos se empearon en esta tarea. No se combate un ejrcito con
bres, por decididos que estn. A un ejrcito ha de oponerse otro ejrcito; o, a falta
de ejrcito, el pueblo, todo el pueblo, los centenares de miles de hombres, mujeres
y nios de una ciudad. Ellos solos pueden vencer, ellos solos han vencido ejrcitos,
desmoralizndolos, paralizando su fuerza salvaje.
El 5 de octubre estallaba en Pars la insurreccin al grito de: Pan! Pan! El redo-
ble del tambor, batido por una muchacha, sirvi de seal de unin para las mujeres.
Pronto se form una tropa de mujeres que se dirigi al Htel de Ville, forz las puer-
tas de la Casa comunal pidiendo pan y armas, y como ya se hablaba haca das, el
grito A Versalles! uni a todo el pueblo. Maillard, conocido en Pars desde el 14 de
julio por la parte que tom en el asalto de la Bastilla, fue reconocido como jefe de la
columna, y las mujeres emprendieron la marcha.
La Gran Revolucin Francesa / 129
 Mil ideas diversas se cruzaran seguramente en sus cabezas, pero el pan deba ser
la idea dominante. En Versalles se conspiraba contra la felicidad del pueblo; all se
haca el pacto del hambre; all se impeda la abolicin de los derechos feudales; pues
a Versalles marchaban las mujeres. Es muy probable que en la masa del pueblo, el
rey, como todos los reyes, estuviera representado como un ser bonachn que quera
el bien del pueblo. El prestigio real estaba profundamente arraigado en la menta-
lidad popular; pero ya en 1789 se odiaba a la reina. Los propsitos que tenan a
su respecto eran terribles. Dnde est esa arrastrada? All est la p...! Hay que
agarrarla y cortarle el cuello97, se decan las mujeres, y admira la energa, hasta el
placer, puede decirse, con que la documentacin del Chtelet recoge estos propsi-
tos. Aqu el pueblo tena tambin mil veces razn. Si el rey, al saber el fracaso de la
sesin regia del 23 de junio, dijo, empleando una interjeccin callejera: ...que se
queden98, Mara Antonieta qued muy resentida por esto y recibi con supremo
desdn al rey plebeyo que se present con la escarapela tricolor a la vuelta de su
visita a Pars el 17 de julio. Desde entonces la reina fue el centro de todos los com-
plots. La correspondencia que sostuvo despus con Fersen99 para atraer al extran-
jero a Pars, se origin en aquel momento. Durante aquella misma noche del 5 de
octubre, cuando las mujeres invadieron el palacio, dice la muy reaccionaria Mme.
Campan, la reina recibi a Fersen en su dormitorio.
El pueblo saba todo eso, en parte por el personal domstico del palacio, y la
multitud, el espritu colectivo del pueblo de Pars, comprendi lo que los individuos
fueron tan lentos en comprender: que Mara Antonieta ira lejos con sus odios; que,
para impedir todas esas conspiraciones, era preciso tener al rey y a su familia, y tam-
bin a la Asamblea, bajo la mirada del pueblo.
En los primeros momentos de su entrada en Versalles, las mujeres, cansadas y ham-
brientas, empapadas por la lluvia incesante, se limitaron a pedir pan. Cuando invadie-
ron la Asamblea, cayeron de fatiga sobre los bancos de los diputados; pero con slo
su presencia, aquellas mujeres obtuvieron una primera victoria. La Asamblea la apro-
vech para obtener del rey la sancin de la Declaracin de los Derechos del Hombre.
Detrs de las mujeres, los hombres tambin marcharon, y entonces, a las siete de
la tarde, para evitar cualquier desgracia que pudiera ocurrir en palacio, Lafayette
parti para Versalles a la cabeza de la Guardia Nacional.
El espanto se apoder de la corte. Sera que todo Pars marchaba contra el palacio?
La corte celebr consejo, pero sin adoptar decisin alguna respecto a su situacin. Sin
embargo, se prepararon los carruajes para hacer salir al rey y a su familia pero, como fue
advertido por un piquete de la Guardia Nacional, se los oblig a volver a las cocheras.
La llegada de la Guardia Nacional burguesa, los esfuerzos de Lafayette, y sobre
todo quiz un fuerte chaparrn, hicieron que la multitud que llenaba la Asamblea,
las inmediaciones del palacio y las calles de Versalles se fuera diluyendo poco a poco;
pero a las cinco o las seis de la maana, unos hombres y unas mujeres del pueblo, sin
escuchar a nadie, hallaron una verja abierta que les permiti la entrada en palacio.
En pocos minutos descubrieron el dormitorio de la reina, quien apenas tuvo tiempo
de escapar dirigindose a las habitaciones del rey, salvndose de ser despedazada.
Los guardias de corps corran el mismo peligro, cuando acudi Lafayette a caballo
en el momento preciso para salvados.
La invasin del palacio por el pueblo fue un golpe mortal para la monarqua
moribunda. Aunque Lafayette logr que se aplaudiera al rey cuando se present
en un balcn y aunque tambin pudiera arrancar a la multitud un aplauso para la
reina, a quien hizo que se presentara en el balcn con sus hijos y que besara respe-
tuosamente la mano de a quien pronto llam el pueblo la Mdicis100... No fue ms
que un pequeo efecto teatral. El pueblo haba comprendido su fuerza, y utiliz en
seguida su victoria para obligar al rey a ponerse en camino hacia Pars. La burguesa
hizo toda clase de escenas de efecto a propsito de ese ingreso a la capital, pero el
pueblo comprendi que el rey quedaba como su prisionero y Luis XVI, al entrar en
las Tulleras, abandonadas desde el reinado de Luis XIV, no se haca ilusiones. Que
cada uno se aloje como quiera!, fue su respuesta, y mand que de su biblioteca le
trajeran... la historia de Carlos I.
La gran monarqua de Versalles haba llegado a su trmino.
A partir de aquel momento poda haber reyes burgueses, o emperadores llegados
fraudulentamente al trono El reinado de los reyes por la gracia de Dios tocaba a
su fin.
Una vez ms, como en el 14 de julio, el pueblo, por su masa y por su accin
heroica, dio un tremendo golpe al antiguo rgimen. La Revolucin haba dado un
salto adelante.

97
En el original francs: O cette s....., coquine? La voil, la s... p...... Il faut mettre la main sur
cette b...... et lui couper le cou. [N. de E.]
98
En el original francs: eh bien, f....., quils resten
99
(1755-1810). Conde sueco y militar al servicio de Francia, conocido, sobre todo, por la relacin que
mantuvo con la reina y por su participacin en los intentos de fuga de la familia real. [N. de E.] Ver nota 84. [N. de E.]
100

130 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 131

 Captulo XXI
Terror burgus. Nueva organizacin municipal

Una vez ms pudo creerse llegado el momento en que la Revolucin iba a desa-
rrollarse libremente. Vencida la reaccin regia, sometidos y retenidos en Pars Mon-
sieur Veto y Madame Veto, llevara la Asamblea Nacional el hacha al bosque de
los abusos, abatira al feudalismo y aplicara los grandes principios enunciados en
aquella Declaracin de Derechos, cuya lectura haba hecho palpitar los corazones?
Nada de eso. Parece increble, pero lo que comenz, a partir del 5 de octubre, fue
la reaccin, que se organiz y se afirm cada vez ms hasta junio de 1792.
El pueblo de Pars volvi a sus tugurios; la burguesa le dio licencia, y a no ser por
la insurreccin campesina que sigui su curso hasta que los derechos feudales fueron
abolidos de hecho en julio de 1793; a no ser por las insurrecciones que se siguieron
en provincias e impidieron al gobierno de la burguesa establecerse slidamente, la
reaccin hubiera podido triunfar en 1791 y an en 1790.
El rey est en el Louvre, la Asamblea Nacional en las Tulleras, los canales
de circulacin se desobstruyen, el mercado rebosa de sacos, la caja nacional est
llena, los molinos muelen, los traidores huyen, el solideo arrastrado por la tierra,
la aristocracia expira, deca Camille Desmoulins en el primer nmero de su diario
(28 noviembre); pero en realidad la reaccin levantaba la cabeza en todas partes.
Cuando los revolucionarios triunfaban, creyendo que la revolucin estaba casi ter-
minada, la reaccin comprendi que iba a comenzar la gran lucha, la verdadera,
entre el pasado y el porvenir, en toda la nacin, en cada ciudad de provincia, grande
o pequea, en cada aldea; que haba llegado el momento de trabajar para dominar
a la Revolucin.
Ms an; la reaccin haba comprendido que la burguesa, que hasta entonces
se haba apoyado en el pueblo para obtener derechos constitucionales y dominar a
la alta nobleza, al haber visto y sentido la fuerza del pueblo, iba a hacer todo lo que
pudiese para dominarlo, desarmarlo y reducirlo a la sumisin.
Ese temor al pueblo se hizo sentir en la Asamblea inmediatamente despus del
5 de octubre. Ms de doscientos diputados se negaron a ir a Pars y pidieron pasa-
portes para volver a sus casas. Se los negaron, se los trat de traidores; pero cierto
nmero de ellos a pesar de todo dimitieron: ellos no pensaban ir tan lejos! Como
ocurri despus del 14 de julio, hubo una emigracin, pero en esta ocasin la seal
no la dio la Corte: la dio la Asamblea.
Sin embargo, la Asamblea tuvo tambin en su seno una gran mayora de repre-
sentantes de la burguesa, que supieron aprovechar los primeros momentos para
establecer el poder de su clase sobre bases slidas y, antes de trasladarse a Pars el 19
de octubre, la Asamblea vot la responsabilidad de los ministros y de los agentes de
la administracin ante la representacin nacional, y el voto de los impuestos por la
Asamblea, las dos primeras condiciones de un gobierno constitucional. El ttulo de
rey de Francia se convirti en el de rey de los franceses.
Mientras que la Asamblea se aprovechaba del movimiento del 5 de octubre para
declararse soberana, la municipalidad burguesa de Pars, es decir, el Consejo de los

La Gran Revolucin Francesa / 133

Trescientos, que se impuso despus del 14 de julio, se aprovechaba por su parte de
los acontecimientos para establecer su autoridad. Sesenta administradores, tomados
del seno de los Trescientos y repartidos en ocho secciones (abastecimiento, polica,
trabajos pblicos, hospitales, educacin, propiedades y rentas, impuestos y Guardia
Nacional), se arrogaban todos esos poderes y se convertan en una potencia respe-
table, con mayor motivo teniendo a su disposicin a 60.000 hombres de la Guardia
Nacional, alistados exclusivamente entre los ciudadanos acomodados.
Bailly, alcalde de Pars, y sobre todo Lafayette, comandante de la Guardia Nacio-
nal, se convirtieron en personajes importantes. En cuanto a la polica, la burguesa,
con el fin de suprimir todo lo que le era hostil se mezcl en todo: reuniones, peri-
dicos, venta ambulante, anuncios. Por ltimo, los Trescientos, aprovechando el ase-
sinato de un panadero (el 21 de octubre), fueron a implorar de la Asamblea la ley
marcial, que sta se apresur a votar. Bastaba en lo sucesivo que un oficial municipal
desplegase la bandera roja para que se proclamara la ley marcial; en ese caso toda
manifestacin en la va pblica era criminal, y la tropa, requerida por el oficial muni-
cipal, poda hacer fuego sobre el pueblo despus de tres intimaciones. Si la manifes-
tacin estaba desarmada y el pueblo se retiraba pacficamente, sin violencia, antes de
la ltima intimacin, slo eran procesados los instigadores de la sedicin y enviados
por tres aos a presidio; en cambio, si estaba armada, estos eran pasados por las
armas. Pero en caso de violencias cometidas por el pueblo, se condenaba a muerte a
todos los culpables. Tambin incurra en pena de muerte cada soldado u oficial de la
Guardia Nacional que fomentara o azuzara a tales manifestaciones.
Un asesinato cometido en la calle bast para dictar esa ley, y en toda la prensa de
Pars, como lo ha marcado bien Louis Blanc, hubo una sola voz, la de Marat, para
protestar contra esa ley atroz, y para decir que en tiempo de revolucin, cuando
una nacin debe romper an sus hierros y tiene que luchar dolorosamente contra
sus enemigos, no tiene razn de ser una ley marcial En la Asamblea slo protesta-
ron Robespierre y Buzot, y no en principio! No deba proclamarse, decan, una ley
marcial antes de haber establecido un tribunal que pudiera juzgar a los criminales
de lesa nacin.
Aprovechando la pausa que necesariamente deba producirse en el pueblo des-
pus del movimiento del 5 y 6 de octubre, la burguesa se dedic, en la Asamblea y
en la municipalidad, a organizar el nuevo poder de la clase media, pero no sin que
dejaran de producirse roces por las ambiciones personales que chocaban entre s y
conspiraban unas contra otras.
La Corte, por su parte, no vea ninguna necesidad de abdicar; conspiraba, luchaba
tambin, y se aprovechaba de los necesitados y de los ambiciosos, como Mirabeau,
para alistarlos a su servicio.
El duque de Orlens, comprometido en el movimiento del 6 de octubre, que
haba favorecido secretamente, cay en desgracia y fue enviado por la Corte como
embajador a Inglaterra.
Pero entonces fue Monsieur, el hermano del rey, el conde de Provenza, quien
se puso a intrigar para hacer partir al rey, el papanatas101, como escriba a un
amigo; una vez fugado el rey, podra presentar su candidatura al trono de Francia.
le soliveau: hombre sin fuerza moral ni autoridad. [N. de E.]
101
134 / P iotr K ropotkin
Por su parte Mirabeau siempre necesitado y que, desde el 23 de junio, haba adquirido
un formidable poder sobre la Asamblea, intrigaba para llegar al ministerio, y cuando
sus planes fueron desvanecidos por la Asamblea (que vot que ninguno de sus miem-
bros poda aceptar un puesto en un ministerio), se ech en brazos del conde de Pro-
venza con la esperanza de llegar al poder por su mediacin. Finalmente, se vendi al
rey y acept de l una pensin de 50.000 francos al mes por cuatro meses, y la promesa
de una embajada; en retribucin M. de Mirabeau se comprometa a ayudar al rey con
sus luces, sus fuerzas y su elocuencia en lo que Monsieur juzgara til a la necesidad del
Estado y al inters del rey. Todo eso no se supo, sin embargo, hasta despus, en 1792,
cuando la toma de las Tulleras, mientras tanto Mirabeau conserv hasta su muerte (el
2 de abril de 1791) su reputacin de defensor del pueblo.
No se desenredar jams todo el tejido de intrigas que se hacan entonces alrede-
dor del Louvre y de los palacios de los prncipes ni cerca de las cortes de Londres, de
Viena, de Madrid y de los diversos principados alemanes. Alrededor de la monarqua
agonizante todo el mundo se agitaba, y en la propia Asamblea Cuntas ambiciones
para llegar a la conquista del poder! Pero todo esto son incidentes de escaso valor,
que ayudan a explicar ciertos hechos, pero que no cambian en nada la marcha de los
acontecimientos, trazados por la lgica misma de la situacin y las fuerzas puestas
en conflicto.
La Asamblea representaba a la burguesa intelectual dispuesta a conquistar y
organizar el poder que se caa de manos de la Corte, del alto clero y de la alta
nobleza, y albergaba en su seno un nmero de hombres que iban derecho hacia ese
objetivo con inteligencia y con cierta audacia, que aumentaba cada vez que el pueblo
obtena una victoria sobre el antiguo rgimen. Existan en la Asamblea el triunvi-
rato, como se denominaba a la accin de Duport, Charles de Lameth y Barnave, y
en Pars el alcalde Bailly y el comandante de la Guardia Nacional, Lafayette, sobre
quienes se fijaban las miradas. Pero la verdadera fuerza de la burguesa resida en
las masas compactas de la Asamblea, que elaboraban las leyes para constituir el
gobierno de las clases medias.
Fue ese el trabajo que la Asamblea se dedic a cumplir impetuosamente cuando,
instalada en Pars, pudo continuar sus ocupaciones con cierta tranquilidad.
Ese trabajo, como ya hemos visto, se inici al da siguiente de la toma de la
Bastilla. Cuando la burguesa vio al pueblo armndose en pocos das con picas, que-
mando los octrois, apoderndose de las provisiones en donde las encontraba y mos-
trndose tan hostil a los burgueses ricos como a los talons rouges102, qued presa
del terror. Se apresur entonces en armarse, en organizar su Guardia Nacional los
gorros de pelo contra los gorros de lana y las picas, con objeto de reprimir las
insurrecciones populares; y desde el 5 de octubre se apresur a votar la ley sobre las
manifestaciones, de la que acabamos de hablar.
Al mismo tiempo se apresur a legislar de manera que el poder poltico, que se
escapaba de las manos de la corte, no cayera en las del pueblo, y posedo de esta
idea, Sieys, el famoso abogado del Tercer Estado, ocho das despus del 14 de julio
propona a la Asamblea dividir a los franceses en dos categoras, slo una de las cua-
les la de los ciudadanos activos tomara parte en el gobierno, en tanto que la otra,
Se refiere a una marca distintiva de la nobleza versallesa: el uso de altos tacos de color rojo. [N. de E.]
102
La Gran Revolucin Francesa / 135
que comprenda a la gran masa del pueblo, bajo el nombre de ciudadanos pasivos,
quedara privada de todos los derechos polticos. Cinco semanas despus, la Asam-
blea aceptaba esta divisin como fundamental para la Constitucin. La Declaracin
de los Derechos, cuyo primer principio era la igualdad de los derechos de todos los
ciudadanos, era vilmente violada apenas proclamada.
Continuando el trabajo de organizacin poltica de Francia, la Asamblea aboli
la antigua divisin feudal en provincias, cada una de las cuales conservaba ciertos
privilegios feudales para la nobleza y los parlamentos; dividi la nacin en depar-
tamentos; suspendi los antiguos parlamentos, o sea los antiguos tribunales que
tambin posean privilegios jurdicos, y procedi a la organizacin de una admi-
nistracin enteramente nueva y uniforme, conservando siempre el principio de la
exclusin de las clases pobres del gobierno.
La Asamblea Nacional, elegida bajo el antiguo rgimen, aunque salida de elec-
ciones de dos grados, era, sin embargo, el producto de un sufragio casi universal,
puesto que en cada circunscripcin electoral se haban convocado varias asambleas
primarias, compuestas de casi todos los ciudadanos de la localidad. Estos haban
nombrado a los electores, que compusieron en cada circunscripcin una asamblea
electoral; y sta escoga a su vez su representante a la Asamblea Nacional, con la
circunstancia importante de que, hechas las elecciones, las asambleas electorales con-
tinuaban reunindose y reciban cartas de sus diputados y vigilaban sus votos.
Despus, ya en el poder, la burguesa hizo dos cosas: aument las atribuciones de
las asambleas electorales, confindoles la eleccin de los directorios de cada depar-
tamento, de los jueces y de algunos otros funcionarios; de esta forma les dio un
gran poder pero, al mismo tiempo excluy de las asambleas primarias a la masa del
pueblo, a la que privaba as de todos los derechos polticos. No admita, pues, ms
que a los ciudadanos activos, es decir, a los que pagaban, en contribuciones directas,
al menos tres jornadas de trabajo103. Los otros eran ciudadanos pasivos; que ya no
podan formar parte de las asambleas primarias, y de esta manera no tenan derecho
a nombrar ni los electores, ni su municipio, ni a ninguna de las autoridades departa-
mentales; tampoco podan formar parte de la Guardia Nacional104.
Adems, para poder ser nombrado elector, era preciso pagar en impuestos direc-
tos el valor de diez jornadas de trabajo, lo que haca de aquellas asambleas cuerpos
enteramente burgueses. (Despus, cuando la reaccin se anim a consecuencia de
la matanza del Campo de Marte, la misma Asamblea hizo una nueva restriccin:
para tener derecho a ser nombrado elector era necesario ser propietario territorial).
Y para tener derecho a ser nombrado representante del pueblo en la Asamblea, era
necesario pagar en contribuciones directas el valor de un marco de plata, o sea 50
libras.
Ms an: la permanencia de las asambleas electorales fue prohibida. Hechas las
elecciones, esas asambleas no podan reunirse ms; a los gobiernos burgueses, una
Cada municipio fijaba el valor, en dinero, de la jornada, y se convino en tomar por base el jornal de
103
un jornalero.
La ley municipal del 14 de diciembre 1789, no solamente exclua a los ciudadanos pasivos de todas
104
las elecciones de los oficiales municipales (prrafos 5, 6, 8, etc.), sino que prohiba tambin que
las asambleas electorales se reunieran por oficios, profesiones o corporaciones. Estas slo podan
reunirse por barrios o por distritos.
136 / P iotr K ropotkin
vez nombrados, no haca falta que se los controlase muy severamente. Muy pronto
el mismo derecho de peticin y de expresin de deseos fue eliminado. Voten y
cllense!
En cuanto a los pueblos, como ya hemos visto, haban conservado bajo el anti-
guo rgimen, en casi toda Francia, hasta la Revolucin, la asamblea general de los
habitantes, semejante al mir ruso. A esa asamblea general corresponda la gestin
de los asuntos de la comuna, lo mismo que el reparto y la administracin de las tie-
rras comunales, campos cultivados, praderas y bosques, y adems de las tierras sin
cultivo. Y bien, esas asambleas generales de las comunidades fueron prohibidas por
la ley municipal del 22 y 24 de diciembre de 1789. En lo sucesivo, nicamente los
campesinos acomodados los ciudadanos activos tendran el derecho de reunirse
una vez al ao, para nombrar al alcalde y a la municipalidad, compuesta por tres o
cuatro burgueses del pueblo. La misma organizacin municipal se dio a las ciudades:
los ciudadanos activos se reunan para nombrar al consejo general de la ciudad y al
municipio, es decir, el poder legislativo en materias municipales y el poder ejecutivo,
a los cuales estaba confiada toda la polica de la comuna y el mando de la Guardia
Nacional.
As, el movimiento que hemos sealado en julio en las ciudades, y que consista
en darse revolucionariamente una administracin municipal electa, en un momento
en el que las leyes del antiguo rgimen, todava vigentes, no autorizaban nada seme-
jante, fue sancionado por la ley municipal y administrativa del 22 de diciembre de
1789. Esto, como se ver, dio un inmenso poder a la Revolucin, por el hecho de
crear, desde los comienzos del movimiento, esos 30.000 centros municipales, en mil
puntos independientes del gobierno central y capaces de obrar revolucionariamente
cuando los revolucionarios se apoderaban de ellos. Es cierto que la burguesa se
rode de todas las precauciones para que el poder municipal fuera a manos de la
parte acomodada de la clase media. El municipio qued adems sometido al consejo
del departamento, elegido en segundo grado, que representaba as a la burguesa
rica, y fue, durante todo el perodo revolucionario, el apoyo y el arma de los contra-
rrevolucionarios.
Por otra parte, el mismo municipio, cuya eleccin se haca nicamente por los
ciudadanos activos, representaba a la burguesa con preferencia a la masa popular,
y en las ciudades como Lyon y muchas otras, se convirti en un centro de la reac-
cin. Aun as, los municipios no eran un poder real, y se ha de reconocer que, ms
que toda otra ley, la ley municipal de diciembre de 1789 contribuy al xito de la
Revolucin. Durante la insurreccin de los campesinos contra sus seores feudales,
en agosto de 1789, ya vimos a los municipios del Delfinado realizar una campaa
contra los campesinos y ahorcar a los rebeldes; pero a medida que la Revolucin se
desarrollaba, el pueblo iba logrando tener a los oficiales municipales bajo su control.
Y esto debido a que, a medida que la Revolucin ampliaba sus problemas, los muni-
cipios se revolucionaban tambin, y en 1793 y 1794 llegaron a ser los verdaderos
centros de accin de los revolucionarios populares.
La Asamblea dio otro paso muy importante para la Revolucin con la abolicin
de la vieja justicia de los parlamentos y la introduccin de los jueces elegidos por el
pueblo. En los campos, cada cantn, compuesto por cinco o seis parroquias, nombr
La Gran Revolucin Francesa / 137
a sus magistrados a travs de sus ciudadanos activos, y en las grandes ciudades ese
derecho le fue dado a las asambleas de electores. Los antiguos parlamentos lucharon
naturalmente por la conservacin de sus prerrogativas. En el Medioda, en Toulouse,
80 miembros del parlamento, junto con 89 gentilhombres, se pusieron a la cabeza
de un movimiento para restituir al monarca su autoridad legtima y su libertad, y
a la religin su til influencia. En Pars, en Run, en Metz y en Bretaa los parla- medio de circunstancias econmicas terribles. La bancarrota del Estado permaneca
mentos no quisieron someterse al poder nivelador de la Asamblea y se pusieron a la
cabeza de las conspiraciones en favor del antiguo rgimen.
Pero los parlamentos no fueron sostenidos por el pueblo, y se vieron obligados a
someterse al decreto del 3 de noviembre de 1789, por el cual fueron declarados de
vacaciones hasta nueva orden. La resistencia que intentaron slo produjo un nuevo
decreto (11 de enero de 1790), por el cual se declar que la resistencia de los magis-
trados de Rennes a la ley los inhabilitaba para ejercer toda funcin de ciudadanos
activos hasta que, a peticin suya al cuerpo legislativo, fueran admitidos a prestar
el juramento de fidelidad a la Constitucin decretada por la Asamblea Nacional y
aceptada por el rey.
La Asamblea, como se ve, se propona hacer que se respetaran sus decisiones con-
cernientes a la nueva organizacin administrativa de Francia, pero esta nueva orga-
nizacin encontr una oposicin formidable de parte del alto clero, de la nobleza y
de la alta burguesa, y se necesitaron aos y una revolucin mucho ms profunda que
la que la burguesa quera admitir, para demoler la antigua organizacin e introducir
la nueva.
138 / P iotr K ropotkin
Captulo XXII
Dificultades financieras. Venta de los bienes del clero
La dificultad mayor para la Revolucin consista en que deba abrirse paso en
como una amenaza suspendida sobre la cabeza de los que haban emprendido la
tarea de gobierno, considerando que si la bancarrota llegaba, llevara a toda la alta
burguesa a la rebelin contra la Revolucin. Si el dficit fue una de las causas que
forzaron a la monarqua a hacer las primeras concesiones constitucionales, y dio a
la burguesa el coraje para reclamar seriamente su parte en el gobierno, ese mismo
dficit gravit durante toda la Revolucin como una pesadilla que oprima a cuantos
llegaban sucesivamente al poder.
Es verdad que en aquella poca los emprstitos del Estado no eran todava inter-
nacionales. Francia no tena que temer la intervencin de las naciones extranjeras
que, de comn acuerdo como acreedores, le arrebataran sus provincias, tal como
sera el caso si un Estado europeo en revolucin se declarara en bancarrota. Pero
haba que pensar en los prestamistas interiores, y si Francia hubiera suspendido
sus pagos, habra causado la ruina de tantas fortunas burguesas, que la Revolu-
cin hubiera tenido en su contra a la burguesa grande y mediana es decir, todo
el mundo, excepto los obreros y los campesinos ms pobres. La Asamblea Cons-
tituyente, la Asamblea Legislativa, la Convencin y despus el Directorio hicieron
esfuerzos inauditos durante varios aos para evitar esa bancarrota.
La solucin a la que lleg la Asamblea al final de 1789 consisti en apoderarse
de los bienes de la Iglesia, venderlos y, a cambio, pagar al clero un salario fijo. Los
ingresos de la Iglesia se valuaban en 1789 en ciento veinte millones por los diezmos,
en ochenta millones por otros ingresos producidos por propiedades diversas (casas,
bienes races, cuyo valor se estimaba en ms de dos mil millones) y en unos treinta
millones de contribuciones, aportados cada ao por el Estado, o sea unos doscientos
treinta millones al ao. Esos ingresos se repartan de la manera ms injusta entre los
diversos miembros del clero. Los obispos vivan en un lujo exagerado y rivalizaban
en gastos con los seores ricos y los prncipes, mientras que los curas de las ciudades
y de los pueblos, reducidos a lo mnimo105, vivan en la miseria. Talleyrand, obispo
de Autun, propuso que desde el 10 de octubre se tomara posesin de todos los bienes
de la Iglesia en nombre del Estado; que se vendieran y que se dotara suficientemente
al clero (1.200 libras por ao a cada cura ms alojamiento) y que con el resto, se
cubriera una parte de la deuda pblica, que ascenda a 50 millones de rentas vita-
licias y a 60 millones en rentas perpetuas. Esta medida permitira colmar el dficit,
abolir el resto de la gabela y no contar ms con los cargos, o plazas de oficiales y
de funcionarios que se compraban al Estado. Poniendo en venta los bienes de la Igle-
sia, se quera crear tambin una nueva clase de agricultores que quedaran ligados a
la tierra de la que se habran hecho propietarios.
En el original: rduits la portion congrue. Refiere a la parte que los eclesisticos ricos deban ceder
105
de sus ingresos para la manutencin del bajo clero. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 139
 Ese plan no dej de suscitar grandes temores entre los propietarios rurales. Nos
conducen a la ley agraria!, se dijo en la Asamblea. Cada vez que quede claro que
nos remontemos al origen de las propiedades, la nacin se retrotraer con nosotros.
De esta manera se reconoca que en el origen de toda propiedad territorial haba
injusticia, monopolio, fraude o robo.
Pero la burguesa no propietaria qued encantada con ese plan. Por ese medio
se evitaba la bancarrota y los burgueses hallaban bienes para adquirir. Y como la
palabra expropiacin espantaba a los piadosos propietarios, se hall una frmula
aceptable diciendo que los bienes del clero se ponan a disposicin de la nacin,
decidindose poner inmediatamente en venta bienes hasta que se alcanzara el lmite
de 400 millones. El 2 de noviembre de 1789 fue la fecha memorable en la que en la
Asamblea se aprob esa inmensa expropiacin por quinientos sesenta y ocho votos
contra trescientos cuarenta y seis. Contra trescientos cuarenta y seis! Y esos opo-
sitores, convertidos desde entonces en enemigos encarnizados de la Revolucin, se
dispusieron a removerlo todo para hacer al rgimen constitucional, y despus a la
Repblica, todo el dao posible e imaginable.
Pero la burguesa, instruida por los enciclopedistas y acosada adems por la
ineluctabilidad de la bancarrota, no se dej atemorizar, y cuando la inmensa mayo-
ra del clero, y sobre todo las rdenes monsticas, se dedicaron a intrigar contra la
expropiacin de los bienes del clero, la Asamblea vot, el 12 de febrero de 1790, la
supresin de los votos perpetuos y de las rdenes monsticas de uno y otro sexo.
Tuvo solamente la debilidad de no tocar, por el momento, a las congregaciones
encargadas de la instruccin pblica y de la asistencia a los enfermos, las cuales no
fueron abolidas hasta el 18 de agosto de 1792, despus de la toma de las Tulleras.
Se comprende el odio que esos decretos suscitaron en el seno del clero, como
entre todos aquellos un inmenso nmero en las provincias sobre quienes el clero
influa moralmente. Sin embargo, en tanto que el clero y las rdenes esperaban toda-
va retener la gestin de sus enormes propiedades, que entonces seran slo consi-
deradas como una hipoteca respecto de los emprstitos del Estado, no mostraron
toda su hostilidad. Pero esa situacin no poda durar. El Tesoro estaba exhausto,
los impuestos no ingresaban. Un emprstito de 30 millones votado el 9 de agosto de
1789 fue un fracaso; otro, de 80 millones, dio demasiado poco.
Por ltimo, una contribucin extraordinaria de un cuarto de las rentas se vot
el 26 de septiembre, despus de un discurso clebre de Mirabeau; pero ese impuesto
se sumergi inmediatamente en el mar de los intereses de los emprstitos antiguos,
y entonces se lleg a la idea de los asignados de curso forzoso, cuyo valor estara
garantizado por los bienes nacionales confiscados al clero y que seran reembolsados
a medida que la renta de esos bienes fuera suministrando dinero.
Se pueden imaginar las especulaciones colosales a que dio lugar esta venta de bie-
nes nacionales en gran escala y la emisin de los asignados. Fcilmente se adivina el
elemento que esas dos medidas introdujeron en la Revolucin y sin embargo, hasta el
presente, economistas e historiadores se preguntan si quedaba otro medio para hacer
frente a las apremiantes necesidades del Estado. Los crmenes, la extravagancia, los
robos, las guerras del antiguo rgimen pesaban sobre la Revolucin. Comenzada con
ese inmenso fardo de deudas que el antiguo rgimen le haba legado, la Revolucin
140 / P iotr K ropotkin
tuvo que soportar sus consecuencias. A riesgo de una guerra civil, ms terrible que
la que ya se desencadenaba, bajo la amenaza de ponerse en contra a la burguesa
que, fiel a sus propsitos, permita al pueblo emanciparse de sus seores, pero que
se hubiera opuesto a toda tentativa de emancipacin si los capitales comprometidos
en los emprstitos llegaban a estar amenazados, la Revolucin, colocada entre estos
dos peligros, adopt el plan de los asignados, garantizados por los bienes nacionales.
El 29 de diciembre de 1789, a propuesta de los distritos de Pars (vase ms ade-
lante el captulo XXIV), la administracin de los bienes del clero fue transferida a las
municipalidades, que deban poner en venta hasta el valor de 400 millones. El gran
golpe estaba dado. Y desde entonces el clero, excepto algunos curas rurales, amigos
del pueblo, sinti un odio mortal por la Revolucin, odio clerical, y las iglesias estn
siempre de acuerdo. La abolicin de los votos monsticos vino despus a envenenar
ms estos odios. A partir de aquel momento, en toda Francia el clero fue instigador
y organizador de las conspiraciones que se fraguaron para la vuelta al antiguo rgi-
men y al feudalismo. Y permaneci siendo el espritu y el alma de esa reaccin que
veremos surgir en 1790 y en 1791 y que amenaz con detener a la Revolucin en sus
comienzos106.
Pero la burguesa lucha y no se deja desarmar. En junio y julio de 1790 la Asam-
blea entabl la discusin de una gran cuestin, la organizacin interior de la Iglesia
en Francia. Al ser ya el clero una corporacin de asalariados del Estado, los legisla-
dores concibieron la idea de emancipar la Iglesia del poder de Roma y de someter al
clero enteramente a la Constitucin. Los obispos fueron identificados con los nuevos
departamentos y as se redujo su nmero. Las dos circunscripciones, la de la dicesis
y la del departamento administrativo fueron asimiladas, lo que todava era pasable;
pero la eleccin de los obispos fue confiada por la nueva ley a los electores, a aquellos
mismos que elegan los diputados, los jueces y los administradores.
Esto era despojar al obispo de su carcter sacerdotal y convertirlo en funcio-
nario del Estado. Es cierto que en las antiguas iglesias los obispos y los sacerdotes
eran nombrados por el pueblo; pero las asambleas de electores, reunidas para las
elecciones de representantes polticos y de funcionarios, no eran, como las antiguas
asambleas del pueblo, reuniones de creyentes.
En resumen, los creyentes, vieron en aquella reforma un atentado contra los antiguos
dogmas de la Iglesia, y los clrigos sacaron, como se comprende, todo el partido posible
de ese descontento. El clero se dividi en dos grandes partidos: el clero constitucional,
que se someti, al menos en la forma, a las nuevas leyes y prest juramento a la Cons-
titucin, y el clero no juramentado, que neg el juramento y se puso abiertamente a
la cabeza del movimiento contrarrevolucionario. Ese dualismo cre una situacin en
extremo excepcional que dio lugar a que en cada provincia, en cada ciudad, en cada
pueblo y hasta en cada aldea se planteara para los habitantes la cuestin de tomar par-
tido a favor o en contra de la Revolucin. En consecuencia, en cada localidad, grande
Cmo haba de aceptar la Iglesia sin protesta esa expropiacin! Esa entidad, que aspir siempre
106
al dominio absoluto, tena la conviccin arraigadsima de que la posesin de la riqueza social es
el principal medio de imposicin, y, por tanto, haba acumulado inmensos tesoros, aun a costa de
establecer la mayor contradiccin entre su conducta y sus principios fundamentales [Texto insertado
al finalizar el prrafo anterior por el traductor Anselmo Lorenzo, para la edicin de La Escuela
Moderna y que no figura en el original].
La Gran Revolucin Francesa / 141
o pequea, se vivieron las luchas ms terribles para determinar cul de los dos partidos
terminara por predominar. La Revolucin fue transportada desde Pars a cada pueblo;
de parlamentaria, se hizo popular.
La obra realizada por la Asamblea Constituyente fue burguesa; pero por haber
introducido en las costumbres de la nacin el principio de igualdad poltica, por
haber abolido los remanentes de los derechos de un hombre sobre otro, por haber
despertado el sentimiento de igualdad y el espritu de rebelda contra las desigualda-
des, la obra de esta Asamblea fue inmensa. Pero tambin se ha de tener presente que,
como oportunamente lo hizo observar Louis Blanc, para conservar y reanimar aquel
fuego que representaba la Asamblea se necesitaba el viento que vena entonces de
la plaza pblica. El motn mismo aada haca salir de su tumulto en aquellos
das incomparables las inspiraciones ms sabias: Cada sedicin estaba pletrica de
pensamientos! En otros trminos, fue la calle, el pueblo en la calle, quien, en todo
momento, oblig a la Asamblea a avanzar en su obra de reconstruccin.
Bien puede decirse que una Asamblea revolucionaria, o que al menos se impona
revolucionariamente, como lo hizo la Constituyente, nada hubiera hecho si la pre-
sin del pueblo no la hubiera impulsado y sus numerosos levantamientos no hubie-
sen abatido la resistencia contrarrevolucionaria.
142 / P iotr K ropotkin
Captulo XXIII
La fiesta de la Federacin
Con el cambio de residencia del rey y de la Asamblea de Versalles a Pars se termina
el primer perodo, el que podra llamarse perodo heroico de la Gran Revolucin.
La reunin de los Estados Generales, la sesin regia del 23 de junio, el juramento
del Juego de Pelota, la toma de la Bastilla, la rebelin de ciudades y aldeas en julio y
agosto, la noche del 4 de agosto y, por ltimo, la marcha de las mujeres a Versalles y su
vuelta triunfal con el rey prisionero; tales fueron las etapas principales de este perodo.
Con la vuelta a Pars de la Asamblea y del rey del legislativo y del ejecutivo,
comienza el perodo de una lucha sorda entre la monarqua moribunda y el nuevo
poder constitucional que se consolida lentamente por los trabajos legislativos de la
Asamblea y por el trabajo constructivo que se realizaba sobre el terreno en cada
ciudad y en cada pueblo.
Francia tena en la Asamblea Nacional un poder constitucional que el rey se
vea obligado a reconocer. Pero si bien lo reconoci oficialmente, siempre vio en l
una usurpacin, un insulto a su autoridad real, cuya disminucin no quera admitir.
Es por esto que l se ingeniaba buscando mil pequeos recursos para rebajar a la
Asamblea y disputarle la menor partcula de autoridad. Hasta el ltimo momento no
abandon la esperanza de algn da reducir a la obediencia a ese nuevo poder que se
reprochaba haber dejado constituir al lado del suyo.
En esa lucha todos los medios le parecen buenos. Por experiencia saba que los
hombres que le rodeaban se vendan, unos por poca cosa, otros a mayor precio, y
se empe en hallar dinero, mucho dinero, tomndolo prestado en Londres, para
comprar a los jefes de los partidos en la Asamblea y fuera de ella. Su empeo tuvo
buen resultado con uno de los ms populares, Mirabeau, quien, mediante importantes
remuneraciones devino en consejero de la corte y defensor del rey, y pas sus ltimos
das en medio de un lujo absurdo. Pero no fue solamente en la Asamblea donde el rey
hall auxiliares, sino fuera de ella: los tuvo entre aquellos a quienes la Revolucin
despoj de sus privilegios, de las pensiones enormes, de sus colosales fortunas; entre
el clero, que vio extinguida su influencia; entre los nobles que perdieron, con sus dere-
chos feudales, su situacin privilegiada; entre los burgueses, que teman por los capita-
les comprometidos en la industria, en el comercio y en los emprstitos del Estado; entre
esos mismos burgueses que iban a enriquecerse durante la Revolucin y gracias a ella.
Eran muchos los que vean en la Revolucin una enemiga: todos los que antes
vivan alrededor del alto clero, nobles y privilegiados de la alta burguesa: esto es
ms de la mitad de toda aquella parte activa y pensante de la nacin que sigue su
va histrica. Y, si en el pueblo de Pars, de Estrasburgo, de Run y de muchas otras
ciudades, grandes y pequeas, la Revolucin tuvo sus ms ardientes partidarios,
cuntas otras hubo como Lyon, donde la influencia secular del clero y la dependen-
cia econmica del trabajador eran tales que el pueblo mismo, con el clero, se opuso a
la Revolucin; cuntas ciudades, como los grandes puertos, Nantes, Burdeos, Saint-
Malo, donde los grandes comerciantes y todos los que de ellos dependan eran par-
tidarios de la reaccin!
La Gran Revolucin Francesa / 143
 Hasta entre los campesinos que se beneficiaran con la Revolucin, haba peque-
os burgueses que la teman; sin contar las poblaciones que, por las faltas de los
revolucionarios, se separaron de la gran causa. Demasiado tericos, demasiado
adoradores de la uniformidad y del alineamiento, y, por consecuencia, incapaces de
comprender las formas mltiples de la propiedad territorial, surgidas del derecho
consuetudinario; demasiado volterianos, por otra parte, para ser tolerantes con los
prejuicios de las masas predestinadas a la miseria, y sobre todo demasiado polticos
para comprender la importancia que da el campesino a la cuestin de la tierra, los
revolucionarios mismos se atrajeron la enemistad de los campesinos en la Vende, en
Bretaa, en el sudeste.
La contrarrevolucin supo sacar partido de todos esos elementos. Una jornada
como la del 14 de julio o del 6 de octubre cambia el centro de gravedad del gobierno;
pero en las 36.000 comunas de Francia, en la mentalidad y en los actos de esas
comunas era donde deba llevarse a cabo la Revolucin y eso requera tiempo. La
contrarrevolucin se aprovech para atraer a su causa a los descontentos de las
clases acomodadas, cuyo nmero era inmenso en provincias; y si la burguesa radi-
cal dio a la Revolucin una cantidad prodigiosa de inteligencias fuera de lo comn
(desarrolladas por la Revolucin misma), la inteligencia y sobre todo la astucia y
la experiencia tampoco le faltaban a la nobleza provinciana, a los comerciantes, al
clero, y todos juntos prestaron a la monarqua una formidable fuerza de resistencia.
Aquella lucha sorda de complots y de contracomplots, de levantamientos par-
ciales en las provincias y de luchas parlamentarias en la Asamblea Constituyente y
despus en la Legislativa, dur cerca de tres aos, desde octubre de 1789 hasta junio
de 1792, cuando la Revolucin tom un nuevo impulso. Fue aqul un perodo pobre pretexto de un viaje de revista a los ejrcitos. Calculaba los medios para comprar
en acontecimientos de alcance histrico; los que merecen indicarse fueron la recru-
descencia de los levantamientos campesinos, en enero y febrero de 1790; la fiesta de
la Federacin, el 14 de julio de 1790; la matanza de Nancy, el 31 de agosto de 1790;
la huida del rey, el 20 de junio de 1791, y la masacre del pueblo de Pars en el campo
de Marte, el 17 de julio de 1791.
Hablaremos de las insurrecciones de los campesinos en un captulo posterior,
pero digamos aqu breves palabras sobre la fiesta de la Federacin, que resume la pri-
mera parte de la Revolucin. Toda entusiasmo y concordia, evidencia lo que hubiera
podido ser la Revolucin si las clases privilegiadas y la monarqua, comprendiendo
que se estaba realizando un cambio inevitable, hubieran cedido de buena voluntad
lo que no podan impedir.
Taine denigra las fiestas de la Revolucin, y es cierto que las de 1793 y 1794
fueron generalmente demasiado teatrales. Ellas fueron hechas para el pueblo, no por
el pueblo. Pero la del 14 de julio de 1790 fue una de las ms bellas fiestas populares
que la historia recuerda.
Antes de 1789 Francia no estaba unificada. Constitua un todo histrico, pero
cuyas diversas partes se conocan poco y apenas se amaban; pero despus de los
acontecimientos de 1789 y de los hachazos asestados en el bosque de las superviven-
cias feudales, despus de los bellos momentos que vivieron juntos los representantes
de todas las partes de Francia, se cre un sentimiento de unin y de solidaridad entre
las provincias amalgamadas por la historia. Si toda Europa se entusiasmaba con las
144 / P iotr K ropotkin
palabras y los actos de la Revolucin, cmo haban de resistirse a esa unificacin en
la marcha hacia un porvenir mejor, las provincias que tenan participacin en ella?
He ah lo que simboliz la fiesta de la Federacin.
Tuvo adems otro rasgo muy notable. Como para la fiesta deban hacerse exca-
vaciones, ciertos trabajos de nivelacin del terreno, construir un arco de triunfo y,
se volvi evidente, ocho das antes de la fiesta, que los quince mil trabajadores no
podran terminar a tiempo su tarea, qu hizo Pars? Un desconocido lanz la idea de
que todos, todos en Pars, fueran a trabajar al Campo de Marte, y, en efecto, todos,
pobres y ricos, artistas y peones, monjes y soldados se dedicaron alegremente al tra-
bajo. Francia, representada por miles de delegados llegados de provincias, hall su
unidad nacional removiendo la tierra, smbolo de lo que algn da traer la igualdad
y la fraternidad de los hombres y de las naciones.
El juramento que los miles de asistentes prestaron a la Constitucin decretada
por la Asamblea Nacional y aceptada por el rey, el juramento prestado por el rey
y confirmado espontneamente por la reina y por su hijo, tena poca importancia.
Cada uno pona algunas reservas mentales a su juramento; cada uno pona ciertas
condiciones.
El rey prest su juramento con estas palabras: Yo, rey de los franceses, juro
emplear todo el poder que me est reservado por el acta constitucional del Estado,
para conservar la Constitucin decretada por la Asamblea Nacional y aceptada por
m. Lo que significaba que quera conservar la Constitucin, pero que sta sera
violada sin que pudiera impedirlo. En realidad, en el mismo momento en que el rey
prestaba su juramento, no pensaba ms que en los medios para salir de Pars con el
a los miembros influyentes de la Asamblea, y contaba con el auxilio que le vendra
del extranjero para detener la Revolucin que l mismo haba desencadenado con
su oposicin a los cambios necesarios y con la duplicidad de sus relaciones con la
Asamblea Nacional.
Los juramentos valan poca cosa; pero lo que importa destacar de esta fiesta,
adems de la afirmacin de una nacin nueva, con un ideal comn, es la candidez de
la Revolucin. Un ao despus de la toma de la Bastilla, aunque Marat tena razn
en escribir: Por qu tanta alegra desenfrenada?, Por qu tan estpidas manifes-
taciones de jbilo? La Revolucin an no ha sido ms que un sueo doloroso para
el pueblo!, aunque todava nada se haba hecho para satisfacer las necesidades del
pueblo trabajador, y se haba hecho todo (como veremos pronto) para impedir la
abolicin efectiva de los abusos feudales; aunque el pueblo haba pagado en todas
partes con su vida y con una horrible miseria los progresos de la Revolucin poltica;
ese mismo pueblo a pesar de todo, estallaba en manifestaciones de entusiasmo a la
vista del nuevo rgimen democrtico afirmado en aquella fiesta. As como cincuenta
y ocho aos despus, en febrero de 1848, el pueblo de Pars pondra tres meses de
miseria al servicio de la Repblica, el pueblo se mostraba entonces dispuesto a sopor-
tarlo todo, ya que la Constitucin le prometa un alivio, ya que aportaba un poco de
buena voluntad.
Si tres aos ms tarde, ese mismo pueblo, tan dispuesto a contentarse con poco, tan
dispuesto a esperar, se volvi feroz y comenz el exterminio de los contrarrevolucionarios,
La Gran Revolucin Francesa / 145
se debe a que recurri a eso como el medio supremo para salvar algo de la Revolucin; se
debe a que la vio a punto de hundirse sin haber realizado ningn cambio sustancial en el
aspecto econmico, para el pueblo.
En julio de 1790 nada haca presagiar ese sombro y feroz carcter. La Revolucin
no ha sido todava ms que un sueo doloroso para el pueblo. Todava no haba cum-
plido sus promesas. No importaba. Estaba en marcha, y eso bastaba. Por todas partes
el pueblo se entregaba a la alegra.
Pero la reaccin ya estaba en armas y, en uno o dos meses, se mostrara en toda su
fuerza. Despus del siguiente aniversario del 14 de julio, el 17 de julio de 1791, ya fue
lo bastante fuerte como para fusilar al pueblo en ese mismo Campo de Marte.
146 / P iotr K ropotkin
Captulo XXIV
Los distritos y las secciones de Pars
Hemos visto los levantamientos populares iniciadores de la Revolucin en los
primeros meses de 1789. Sin embargo, no basta para una revolucin que haya levan-
tamientos populares ms o menos victoriosos; es preciso que quede, despus de esos
levantamientos, algo nuevo en las instituciones que permita a las nuevas formas de
la vida elaborarse y afirmarse.
El pueblo francs pareca haber comprendido maravillosamente bien esta necesi-
dad, y ese algo nuevo que introdujo en la vida de Francia, desde sus primeros levan-
tamientos, fue la Comuna popular. La centralizacin gubernamental vino despus;
pero la Revolucin comenz por crear la Comuna, y esta institucin le dio, como ya
veremos, una fuerza inmensa.
En efecto, en las aldeas era la Comuna de los campesinos la que reclamaba la abolicin
de los derechos feudales y legalizaba la negativa al pago de esos derechos, la que despojaba
a los seores de las tierras que antes haban sido comunales, la que resista a los nobles y
luchaba contra los curas, la que protegi primero a los patriotas y luego a los sans-culot-
tes107, y la que detena a los emigrados que regresaban o hasta al propio rey fugitivo.
En las ciudades, la Comuna municipal reconstrua todo los aspectos de la vida,
asuma el derecho a nombrar los jueces, cambiaba por su propia iniciativa el plan de
los impuestos, y despus, a medida que la Revolucin segua su curso, se converta
en el arma de los sans-culottes para luchar contra la monarqua, los conspiradores
realistas y la invasin alemana. Ms tarde an, en el ao II, fueron las Comunas las
que se dedicaron a realizar la nivelacin de las fortunas.
Por ltimo, en Pars, como es sabido, la Comuna destituy al rey, y despus del
10 de agosto fue el verdadero foco y la verdadera fuerza de la Revolucin y sta slo
conserv su vigor en tanto la Comuna estuvo viva.
El alma de la Gran Revolucin fueron las Comunas, y sin esos focos esparcidos por
todo el territorio, la Revolucin no hubiera tenido jams la fuerza necesaria para derrocar
al antiguo rgimen, rechazar la invasin alemana y producir la regeneracin de Francia.
Sin embargo, sera errneo imaginarse las Comunas de entonces como los cuer-
pos municipales modernos, a los cuales los ciudadanos, despus de haberse apasio-
nado algunos das, durante las elecciones, les confan ingenuamente la gestin de
todos sus asuntos, sin ocuparse ms de ellos. La insensata confianza en el gobierno
representativo, caracterstica de nuestra poca, no exista durante la Gran Revolu-
cin. La Comuna, formada por los movimientos populares, no se separaba del pue-
blo. Por intermedio de sus distritos, de sus secciones y de sus tribus, que constituan
otros tantos rganos de administracin popular, permaneca siendo pueblo, y eso es
lo que origin la potencia revolucionaria de esos organismos.
Frecuentemente sans-culotte se traduce como descamisado, an en la traduccin original de
107
Anselmo Lorenzo. El culotte era la calza ajustada que llegaba hasta la rodilla propia de los nobles y de
la alta burguesa, en cambio, los hombres del bajo pueblo, los plebeyos, utilizaban simples pantalones.
Desde principios del siglo xix en Espaa se utiliz como equivalente el trmino descamisado, ya que
la camisa no formaba parte de la vestimenta de los campesinos ni de los obreros. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 147
 Puesto que es por Pars que se conoce bien la organizacin y la vida de los dis-
tritos y de las secciones, hablaremos de esos rganos de la ciudad de Pars, conside-
rando que, al estudiar la vida de una seccin de Pars, adquirimos el conocimiento,
con escasas variantes, de la vida de mil Comunas de provincia.
Desde que la Revolucin hubo comenzado, y sobre todo desde que los aconteci-
mientos despertaron la iniciativa de Pars, en la vspera del 14 de julio, el pueblo, con su
maravilloso espritu de organizacin revolucionaria, se organiz de una manera estable
con vista a la lucha que deba sostener y cuyo alcance presinti con su peculiar instinto.
La ciudad de Pars haba sido dividida para las elecciones en sesenta distritos
que tenan que nombrar a los electores de segundo grado. Una vez nombrados, los
distritos deban disolverse; pero continuaron existiendo y aplicaron su actividad a
organizarse por s mismos, por su propia iniciativa, como rganos permanentes de la
administracin municipal, apropindose diversas funciones y atribuciones que antes
pertenecan a la polica, a la justicia o a diferentes ministerios del antiguo rgimen.
As se impusieron, y en el momento en que todo Pars estaba en ebullicin en
vsperas del 14 de julio, comenzaron a armar al pueblo y a obrar como autoridades
independientes de tal modo, que el Comit permanente, formado en el Htel de
Ville por la burguesa influyente (ver el captulo XII) se vio obligado a convocar los
distritos para ponerse de acuerdo con ellos. Para armar al pueblo, para constituir la
Guardia Nacional y sobre todo para poner a Pars en estado de defensa contra un
ataque armado de Versalles, los distritos desplegaron la mayor actividad.
Despus de la toma de la Bastilla se vio a los distritos proceder como rganos
titulares de la administracin municipal. Cada distrito nombraba su comit civil, de
16 a 24 individuos, para dirigir sus asuntos. Adems, como observa oportunamente
Sigismond Lacroix en su introduccin al primer volumen de las Actes de la Commune
de Paris pendant la Rvolution (t. 1, Pars, 1894, p. VII), cada distrito se organizaba
por s mismo, a su manera, al punto de haber una gran variedad en su organizacin.
Un distrito, adelantndose a los votos de la Asamblea Nacional sobre la organizacin
judicial, nombra jueces de paz y de conciliacin. Pero para coordinarse crean una
oficina central de correspondencia donde se renen delegados especiales e intercam-
bian sus comunicaciones. De ese modo se hizo un primer ensayo de Comuna de abajo
hacia arriba, por la federacin de los organismos de distrito, surgida revolucionaria-
mente de la iniciativa popular. As, desde esta poca, se dibuja la Comuna revoluciona-
ria del 10 de agosto, y sobre todo desde diciembre de 1789, cuando los delegados de
los distritos ensayaron constituir un comit central en el arzobispado.
Fue por intermedio de los distritos que Danton, Marat y tantos otros supieron
inspirar a las masas populares de Pars un espritu de rebelda, y esas masas se habi-
tuaran a prescindir de los cuerpos representativos y a practicar el gobierno directo108.
Inmediatamente despus de la toma de la Bastilla, los distritos encargaron a sus
diputados que prepararan, de acuerdo con Bailly, alcalde de Pars, un plan de orga-
nizacin municipal que se sometera seguidamente a los mismos distritos; pero, a la
espera de este plan, los distritos procedan como crean necesario, ensanchando por
s mismos el crculo de sus atribuciones.
Sigismond Lacroix, Actes de la Comnune, t. III, p. 625; Melli, Les sections de Pars pendant la
108
Rvoluton, Pars, 1898, p. 9.
148 / P iotr K ropotkin
Cuando la Asamblea Nacional se puso a discutir la ley municipal proceda, como
era de esperar de un cuerpo tan heterogneo, con una lentitud desoladora. Al cabo
de dos meses, dice Lacroix, no se haba escrito todava el primer artculo del nuevo
plan de las Municipalidades (Actes, t. II, p. XIV). Se entiende que, esa lentitud
pareciera sospechosa a los distritos, y desde entonces se manifest, respecto de la
Asamblea de los representantes de la Comuna, la hostilidad cada vez ms acentuada
de una parte de sus comitentes. Lo ms notable es que, tratando de dar forma legal al
gobierno municipal, los distritos procuraban conservar su independencia: buscaban
la unidad de accin, no en la sumisin de los distritos a un Comit central, sino en
su unin federativa.
El estado de nimo de los distritos... se caracteriza a la vez por un sentimiento
muy fuerte de la unidad comunal y por una tendencia no menos fuerte hacia el
gobierno directo, dice Lacroix (t. II, pp. XIV y XV). Pars no quiere ser una fede-
racin de sesenta repblicas recortadas al azar en su territorio; la Comuna es una, se
compone del conjunto de todos los distritos... En ninguna parte se halla el ejemplo
de un distrito que pretenda vivir separado de los otros... Pero al lado de este prin-
cipio indudable, se desprende este otro: la Comuna debe legislar y administrar por
s misma, directamente, todo cuanto sea posible; el gobierno representativo debe
restringirse a un mnimum; todo lo que la Comuna puede hacer directamente debe
ser decidido por ella, sin intermediario, sin delegacin, o por delegados reducidos al
carcter de mandatarios especiales, que acten bajo el control incesante de sus man-
dantes... Es finalmente a los distritos, a los ciudadanos reunidos en asambleas gene-
rales de distritos, a quien pertenece el derecho de legislar y administrar la Comuna.
Se ve, pues, que los principios anarquistas que expres William Godwin pocos
aos despus en Inglaterra, datan ya de 1789, y que tienen su origen, no en especu-
laciones tericas, sino en los hechos de la Gran Revolucin.
Ms an: hay un hecho notable, sealado por Lacroix, que demuestra hasta qu
punto saban los distritos diferenciarse de la municipalidad e impedirle usurpar sus
derechos. Cuando, el 30 de noviembre de 1789, Brissot concibi el plan de dotar a
Pars de una constitucin municipal concertada entre la Asamblea Nacional y un
comit escogido por la Asamblea de los Representantes (el Comit permanente del
12 de julio de 1789), los distritos se opusieron inmediatamente. Nada deba ser
hecho sin la sancin directa de los mismos distritos (Actes, t. III, p. IV). El plan de
Brissot tuvo que ser abandonado. Ms tarde, en abril de 1790, cuando la Asamblea
comenz la discusin de la ley municipal tuvo que escoger entre dos proyectos: el de
la Asamblea (libre e ilegal) del arzobispado, adoptado por la mayora de las seccio-
nes y firmado por Bailly, y el de los representantes de la Comuna, apoyado solamente
por algunos distritos. La Asamblea opt por el primero.
Resulta superfluo decir que los distritos no se limitaban a los asuntos municipales,
sino que tomaban parte tambin en las grandes cuestiones polticas que apasionaban
a Francia: el veto real, el mandato imperativo, la asistencia a los pobres, la cuestin
de los judos, la del marco de plata (vase captulo XXXI), todo se discuta en los
distritos. Respecto del marco de plata, los mismos distritos tomaron la iniciativa,
convocndose unos a otros y nombrando comits. Decretan sus resoluciones, dice
Lacroix, y desentendindose de los representantes oficiales de la Comuna, el 3 de
La Gran Revolucin Francesa / 149
febrero de 1790 llevan directamente a la Asamblea Nacional el primer Mensaje de
la Comuna de Pars en sus secciones. Es una manifestacin personal de los distritos,
aparte de toda representacin oficial, para apoyar la mocin de Robespierre a la
Asamblea Nacional contra el marco de plata (T. III, pgs. XII y XIII).
Lo ms notable todava es que las ciudades de provincias se ponan en relacin
con la Comuna de Pars para todo tipo de asuntos. Tambin se ve surgir la tendencia,
que despus se har ms manifiesta, a establecer un lazo directo entre las ciudades y
las aldeas de Francia, por fuera del parlamento nacional y esta accin directa, espon-
tnea, dio a la Revolucin una fuerza irresistible.
Los distritos hicieron sentir su influencia y su capacidad de organizacin, sobre
todo en un asunto de importancia capital: la liquidacin de los bienes del clero. La
ley haba ordenado sobre el papel la expropiacin de los bienes del clero y su venta
en beneficio de la nacin; pero no haba indicado ningn medio prctico para hacer
de esta ley una realidad. Entonces los distritos de Pars se ofrecieron a servir de inter-
mediarios para la compra de esos bienes, e invitaron a hacer lo mismo a todos los
municipios de Francia, lo que representaba una solucin prctica para la aplicacin
de la ley.
La manera de proceder de los distritos para persuadir a la Asamblea de que se les
confiara este importante asunto, se halla as expuesta en las Actes de la Commune:
Quin ha hablado o actuado en nombre de esa gran personalidad, la Comuna
de Pars?, pregunta Lacroix y l mismo se responde: La Oficina de la Ciudad,
en primer lugar, que emiti la idea; despus los distritos, que la aprobaron y que,
habindola aprobado, se anticiparon al Consejo de la Ciudad para su ejecucin;
negociaron, trataron directamente con el Estado, es decir, con la Asamblea Nacional,
y, por ltimo, realizaron directamente la compra proyectada; todo lo contrario a un
decreto formal, pero con el asentimiento de la Asamblea soberana.
Lo ms interesante es que los distritos, una vez encargados de este asunto, se des-
entendieron tambin de la vieja Asamblea de los representantes de la Comuna, harto
caduca ya para una accin seria, y adems, por dos veces, se apartaron del Consejo
de Ciudad, que quera intervenir. Los distritos, dice Lacroix, prefieren constituir, en
vista a ese objetivo especial, una asamblea deliberante particular, compuesta de 60
delegados, uno por distrito y un pequeo consejo ejecutivo de 12 individuos escogi-
dos por aquellos sesenta (p. XIX).
Procediendo de esta manera hoy los libertarios haran lo mismo, los distritos de
Pars ponan las bases de una nueva organizacin libertaria de la sociedad109.
En tanto en 1790 la reaccin ganaba cada vez ms terreno, se vea, por el con-
trario, a los distritos de Pars adquirir cada vez ms influencia sobre la marcha de la
Lacroix, en su introduccin al cuarto volumen de las Actes de la Commune, refiere extensamente este
109
Revolucin. As, mientras la Asamblea socava poco a poco el poder real, los distritos
y despus todas las secciones de Pars ensanchan el crculo de sus funciones en el
seno del pueblo consolidando de ese modo la alianza entre Pars y las provincias y
preparando el terreno para la Comuna revolucionaria del 10 de agosto.
La historia municipal dice Lacroix se forma fuera de las asambleas ofi-
ciales. Los actos ms importantes de la vida comunal, poltica y administrativa, se
realizan por los distritos; la adquisicin de los bienes nacionales se contina como
lo han querido los distritos, por mediacin de comisarios especiales; la federacin
nacional se prepara por una reunin de delegados a quienes los distritos han dado un
mandato especial... La federacin del 14 de julio es tambin obra exclusiva y directa
de los distritos; su rgano en aquel caso era la Asamblea de los diputados de las
secciones para el pacto federativo (t. I, p. II, IV y 729, nota).
Siempre se ha preferido decir que la Asamblea representaba la unidad nacional.
Sin embargo, como lo ha hecho constar Michelet, cuando los polticos vieron hom-
bres de todas partes de Francia afluyendo a Pars para asistir a la fiesta de la Fede-
racin, se espantaron, y fue preciso que la Comuna de Pars forzara las puertas de
la Asamblea para obtener su adhesin. Fue preciso que la Asamblea, de buen o de
mal grado, lo acordara.
Pero lo que es ms importante es que ese movimiento, originado, como han
observado Bucher y Roux, en la necesidad de asegurar el abastecimiento y de preve-
nirse contra los temores de una invasin extranjera, es decir, en parte, de un hecho
de administracin local, tom en las secciones110 el carcter de una confederacin
general, donde estaran representados todos los cantones de los departamentos de
Francia y todos los regimientos del ejrcito. El rgano creado para la individuali-
zacin de los diversos barrios de Pars, se converta as en instrumento de la unin
federal de toda la nacin.

asunto, de donde tomo las lneas siguientes del Mensaje a la Asamblea Nacional por los diputados de
las sesenta secciones de Pars, relativas a la adquisicin que ha de hacerse, en nombre de la Comuna,
de los terrenos nacionales. Como los elegidos del Consejo de la Ciudad queran reemplazar en el
asunto de compras a las secciones stas reclamaron y expresaron esta idea tan justa en relacin a
los representantes de un pueblo: Cmo es posible que la adquisicin consumada por la misma
Comuna, por ministerio de sus comisarios especialmente nombrados ad hoc, sea menos legal que si
fuera hecha por representantes generales? No es ya un principio racional que las funciones del
mandatario cesen en presencia de su comitente?. Lenguaje soberbio y verdadero, desgraciadamente
olvidado hoy y reemplazado por ficciones gubernamentales. S. Lacroix, Les Actes de la Commune, 1 serie, t. VI, 1897, p. 273 y ss.
110

150 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 151

 Captulo XXV
Las secciones de Pars bajo la nueva ley municipal

Nos hemos dejado ganar de tal modo por las ideas de servidumbre al Estado cen-
tralizado, que las mismas ideas de independencia comunal (autonoma sera decir
demasiado poco), corrientes en 1789, nos parecen extravagantes. M. L. Foubert111 tiene
toda la razn al decir, refirindose al plan de organizacin municipal decretado por la
Asamblea Nacional el 21 de mayo de 1790, que Han cambiado tanto las ideas que la
aplicacin de ese plan parecera hoy un acto revolucionario y hasta anrquico, y aade
que, en ese entonces, esa ley municipal fue considerada insuficiente por los parisinos,
habituados en sus distritos, desde el 14 de julio de 1789, a una gran independencia.
De ese modo, la determinacin exacta de los poderes, a la que hoy se le da tanta
importancia, les pareca entonces a los parisienses y aun a los legisladores de la Asamblea
una cuestin intil y atentatoria a la libertad. Como Proudhon, que deca: La Comuna
ser todo o no ser nada, los distritos de Pars no comprendan que la Comuna no fuera
todo. Una Comuna, decan, es una sociedad de copropietarios y de cohabitantes, con-
tenidos en el espacio de un lugar circunscripto y limitado, y que tienen colectivamente
los mismos derechos que un ciudadano. Y, partiendo de esta definicin, decan que la
Comuna de Pars como cualquier otro ciudadano, teniendo la libertad, la propiedad,
la seguridad y la resistencia a la opresin, tiene, por consiguiente, todo el poder de dis-
poner de sus bienes, lo mismo que el de garantizar su administracin, la seguridad de los
individuos, la polica, la fuerza militar todo. La Comuna, de hecho, es soberana en su
territorio y sta es la nica condicin para su libertad.
Mejor an; la tercera parte del prembulo de la ley municipal de mayo de 1790 esta-
bleca un principio que se comprende mal hoy, pero que se apreciaba mucho en aquella
poca: el derecho de ejercer directamente sus poderes sin intermediarios. La Comuna de
Pars, en razn de su libertad, y teniendo por s misma el ejercicio de todos sus deberes y
poderes, los ejerce siempre ella misma, directamente en cuanto es posible, y por delega-
cin lo menos que sea posible. En tales trminos se expresaba el prembulo.
Dicho en otros trminos: la Comuna de Pars no ser un Estado gobernado, sino
un pueblo que se gobierna l mismo, directamente, sin intermediarios, sin amos.
Es la Asamblea general de la seccin, siempre permanente, y no los elegidos de
un Consejo comunal, la que ser la autoridad suprema para todo lo concerniente a
los habitantes de Pars. Y si las secciones deciden de comn acuerdo someterse en
los asuntos generales a la mayora, no por eso abdican el derecho de federarse por
afinidades, de dirigirse de una seccin a otra para influir sobre las decisiones de los
vecinos y de intentar siempre llegar a la unanimidad.
La permanencia de las asambleas generales de las secciones ser, dicen las sec-
ciones, lo que servir para hacer la educacin poltica de cada ciudadano, y lo que
le permitir, cuando llegue el caso, elegir con conocimiento de causa a aquellos
cuyo celo y cuyas luces haya podido observar y apreciar (Seccin de los Mathurins,
citado por Foubert, pgina 155).
Lide autonomist dans les districts de Paris en 1789 et en 1790. La Rvolution, ao XIV, nmero
111

8, 14 de febrero 1895, p. 141 y s.

La Gran Revolucin Francesa / 153

 Y la seccin en permanencia el foro siempre abierto es el nico medio, tambin
dicen las secciones, para asegurar una administracin honrada e inteligente.
Por ltimo, como muy bien dice Foubert, la desconfianza inspira a las secciones:
la desconfianza hacia todo poder ejecutivo. El que ejecuta, depositario de la fuerza,
debe necesariamente abusar de ella. Esa es la idea de Montesquieu y de Rousseau,
aade Foubert y tambin es la nuestra!
Se comprende la fuerza que ese punto de vista deba dar a la Revolucin, consi-
derando adems que se combinaba con este otro, tambin indicado por Foubert: El
movimiento revolucionario se dirige tanto contra la centralizacin como contra el
despotismo. Parece que el pueblo francs haba comprendido, desde el principio de
la Revolucin, que la inmensa transformacin que se le impona no poda realizarse
ni constitucionalmente ni por una fuerza central, sino que deba ser obra de las fuer-
zas locales, y, para actuar, stas deban gozar de una gran libertad.
Quiz pensara tambin que la emancipacin, la conquista de la libertad deba
comenzar por cada ciudad, por cada aldea. As se limitara ms fcilmente el poder real.
Es evidente que la Asamblea Nacional trat de hacer todo lo posible para disminuir
la fuerza de accin de los distritos y para colocados bajo la tutela de un gobierno comu-
nal que la representacin nacional pudiera tener bajo su control. La ley municipal del 27
de mayo y del 27 de junio de 1790 suprimi los distritos. Se quera con ella poner fin a
esos focos de la Revolucin, y al efecto se introdujo primeramente una nueva subdivisin
de Pars en 48 secciones, y seguidamente slo se permiti a los ciudadanos activos tomar
parte en las asambleas electorales y administrativas de las nuevas secciones.
Sin embargo, la ley haba querido limitar los deberes de las secciones, determi-
nando que en sus asambleas slo se tratara de las elecciones y de la prestacin del
juramento cvico (ttulo 1, art. 11), pero no era obedecida. La determinacin se haba
tomado haca ms de un ao, y las secciones continuaban precediendo, tal como
haban procedido los distritos. Adems la ley municipal tuvo que conceder a las
secciones las atribuciones administrativas que los distritos ya se haban arrogado.
Tambin se encuentran en la nueva ley los diecisis comisarios elegidos, encargados
no slo de diversas funciones de polica y hasta de justicia, sino que podan encar-
garse tambin, a pedido de la administracin del departamento, del reparto de los
impuestos en sus secciones respectivas (ttulo IV, art. 12). Adems, si la Constitu-
yente suprimi la permanencia, es decir, el derecho permanente de las secciones
a reunirse sin convocatoria especial, se vio obligada, no obstante, a reconocer el
derecho de celebrar asambleas generales cuando fueran pedidas por cincuenta ciu-
dadanos activos112.
Con eso bastaba, y las secciones no dejaron de aprovecharse de ello. Transcurrido
apenas un mes desde la instalacin de la nueva municipalidad, Danton y Bailly se
Danton comprendi bien la necesidad de que las secciones conservaran los derechos que se haban
112
arrogado durante el primer ao de la Revolucin, y he ah por qu el Reglamento general para la
Comuna de Pars, elaborado por los diputados de las secciones en el Arzobispado, en parte bajo
la inspeccin de Danton y adoptado el 7 de abril de 1790 por 40 distritos, suprima el Consejo
general de la Comuna remitiendo la decisin a los ciudadanos reunidos por secciones, que retenan
el derecho de permanencia. Por el contrario, el plan de municipalidad de Condorcet, fiel al sistema
representativo, personificaba la Comuna en su Consejo general elegido, al que daba todos sus derechos
(Lacroix, Actes, 2 serie, t. 1, p. XIII).
154 / P iotr K ropotkin
presentaron, por ejemplo, en nombre de 43 secciones (sobre 48), a pedir la destitu-
cin inmediata de los ministros y su acusacin ante un tribunal nacional.
Las secciones no perdan su soberana, y aunque se la haban arrebatado por ley,
la conservaban y afirmaban concretamente. Sus peticiones, en efecto, no tenan nada
de municipal, pero hacan efecto, y est todo dicho. Por lo dems, las secciones eran
tan importantes por las diversas funciones que se haban atribuido, que la Asamblea
Nacional las escuchaba atentamente y les responda con benevolencia.
Lo mismo sucedi respecto de la clusula de la ley municipal de 1790, que some-
ta enteramente las municipalidades a las administraciones de departamento y de
distrito para todo lo concerniente a las funciones que haban de ejercer por delega-
cin de la administracin general (art. 55). Ni las secciones, ni, por su intermedia-
rio, la Comuna de Pars, ni las Comunas de provincia, se sometieron a esta clusula.
La ignoraban y conservaban su soberana.
En general, las secciones recobraron poco a poco el carcter de focos de la Revo-
lucin; y si su actividad disminuy durante el perodo de reaccin atravesado en
1790 y 1791, las secciones fueron una vez ms, como se ver a continuacin, las
que despertaron a Pars en 1792 y prepararon la Comuna revolucionaria del 10 de
agosto.
Ya hemos dicho que cada seccin nombraba, de acuerdo a la ley del 21 de marzo
de 1790, diecisis comisarios, quienes, constituidos en Comits civiles, encargados
en un principio solamente de funciones de polica, no cesaron, durante todo el curso
de la Revolucin, de ensanchar sus funciones en todo sentido. As, en septiembre de
1790, la Asamblea se vio obligada a reconocer a las secciones lo que, ya hemos visto,
se haba atribuido Estrasburgo en el mes de agosto de 1789: especialmente el derecho
de nombrar los jueces de paz y a sus asesores, lo mismo que a los prudhommes113.
Y ese derecho lo conservaron las secciones hasta el momento en que fue instituido el
gobierno revolucionaria jacobino, el 4 de diciembre de 1793.
Por otra parte, esos mismos comits civiles de las secciones llegaran, a fines de
1790, despus de una lucha enrgica y muy apasionada, a apoderarse de la gestin de
los asuntos de las oficinas de beneficencia, lo mismo que del muy importante derecho
de vigilar y organizar la asistencia, lo que les permiti reemplazar los talleres de cari-
dad del antiguo rgimen por talleres de recursos, administrados por las mismas
secciones. En esa direccin se vio despus a las secciones desarrollar una actividad
notable. A medida que la Revolucin progresaba en la concepcin y expresin de sus
ideas sociales, las secciones hacan lo mismo, llegando poco a poco hasta constituir
empresas de vestidos, de ropa blanca y de calzado para el ejrcito; organizaron ade-
ms la molienda del trigo y otros muchos servicios pblicos de un modo tan regular,
que en 1793 todo ciudadano o ciudadana domiciliados en la seccin podan presen-
tarse a trabajar en el taller de su seccin (Ernest Meill, pgina 289). Una vasta y
poderosa organizacin, surgi ms tarde de estos primeros ensayos, tanto as que en
el ao II (1793-1794) las secciones intentaron reemplazar completamente a la admi-
nistracin del vestuario del ejrcito y a los empresarios.
El derecho al trabajo, que el pueblo de las grandes ciudades reclam en 1848,
no era sino una reminiscencia de lo que haba existido de hecho en Pars durante la
Miembros electivos de los tribunales laborales. [N. de E.]
113
La Gran Revolucin Francesa / 155
Gran Revolucin, pero realizado desde abajo, por inspiracin popular, y no desde
arriba, como lo queran los Louis Blanc, los Vidal y otros autoritarios instalados en
el Luxemburgo.
Y hubo an mejor que esto. No solamente las secciones supervisaban durante
todo el curso de la Revolucin las remesas y la venta del pan, los precios de los
artculos de primera necesidad y la aplicacin de los precios mximos de los precios
cuando estos fueron establecidos por ley, sino que tomaron tambin la iniciativa de
cultivar los terrenos baldos o intiles de Pars para aumentar la produccin agrcola
por el cultivo hortcola.
Esto quiz parecer mezquino a quienes en revolucin no piensan ms que en
tiros y barricadas; pero precisamente por haber entrado hasta en los nfimos detalles
de la vida diaria de los trabajadores, las secciones de Pars desarrollaron su potencia
poltica y su iniciativa revolucionaria.
Pero no nos anticipemos. Volvamos ahora al relato de los acontecimientos, y
dejemos las secciones de Pars hasta que llegue el caso de hablar de la Comuna del
10 de agosto.
156 / P iotr K ropotkin
Captulo XXVI
Lentitud en la abolicin de los derechos feudales
A medida que la Revolucin avanzaba, las dos corrientes de las que hemos
hablado al principio de esta obra, la corriente popular y la de la burguesa, se deli-
neaban cada vez ms claramente, sobre todo en los asuntos de orden econmico.
El pueblo trataba de poner fin al rgimen feudal. Se apasionaba por la igualdad,
al mismo tiempo que por la libertad. Despus, viendo la lentitud, aun en su lucha
contra el rey y los curas, se impacientaba y trataba de llevar la revolucin a su tr-
mino. Previendo el da en el que se agotara el impulso revolucionario, intentaba
imposibilitar para siempre el retorno de los seores, del despotismo real, del rgimen
feudal y del reinado de los ricos y de los curas. Para conseguido quera al menos en
una buena mitad de Francia la recuperacin de la posesin de la tierra, leyes agra-
rias que permitiesen a cada uno cultivar el suelo si as lo quisiera, y leyes para nivelar
ricos y pobres en sus derechos cvicos.
Se rebelaba cuando se lo forzaba a pagar el diezmo; se apoderaba por la fuerza de
los municipios para castigar a curas y seores. En resumen, mantena una situacin
revolucionaria en una buena parte de Francia, mientras que en Pars vigilaba de cerca
a sus legisladores desde la altura de la tribuna de la Asamblea, en los clubes y en las
secciones. Por ltimo, cuando era necesario emplear la fuerza contra la monarqua,
se organizaba para la insurreccin y, el 14 de julio de 1789 y el 10 de agosto de 1792,
combata con las armas en la mano.
La burguesa, por su parte, como ya hemos visto, trabajaba con energa para
terminar la conquista del poder la palabra data ya de aquella poca. A medida
que el poder del rey y de la corte se descompona y caa en el desprecio, la burguesa
se apoderaba de l, y le daba base slida en las provincias y organizaba al mismo
tiempo su fortuna presente y futura.
Si, en ciertas regiones, la gran masa de los bienes confiscados a los emigrados
y a los curas haba pasado en pequeos lotes a manos de los pobres (segn se des-
prende al menos de las investigaciones de Loutchitzky114), en otras regiones una parte
inmensa de esos bienes haba servido para enriquecer a los burgueses, en tanto que
todo tipo de especulaciones financieras sentaban los fundamentos de un gran nmero
de fortunas del Tercer Estado.
Pero lo que los burgueses instruidos haban aprendido perfectamente la Revo-
lucin de 1648 en Inglaterra les serva de ejemplo en este caso, es que les haba
tocado el turno de apoderarse del gobierno de Francia, y que la clase que llegara
a gobernar tendra para s la riqueza, tanto ms si se consideraba que la esfera de
accin del Estado iba a engrandecerse en inmensas proporciones por la formacin
de un numeroso ejrcito permanente y la reorganizacin de la instruccin pblica,
de la justicia, de los impuestos y as sucesivamente. Ya se lo haba visto luego de la
revolucin en Inglaterra.
Se comprende que desde entonces comenzara a abrirse en Francia un abismo
cada vez ms profundo entre la burguesa y el pueblo: entre la burguesa que haba
Izvestia (Boletn), de la Universidad de Kiev, ao XXXVI, n 3 y 8.
114
La Gran Revolucin Francesa / 157
querido la Revolucin e impuls hacia ella al pueblo, hasta que vio que la conquista
del poder terminaba en su beneficio; y entre el pueblo que vio en la Revolucin el
medio de emanciparse del doble yugo de la miseria y de la falta de derechos polticos.
Aquellos a quienes los hombres de orden y de Estado llamaron entonces
anarquistas, ayudados por cierto nmero de burgueses los cordeleros y algunos
jacobinos, se hallaron de un lado. Los hombres de Estado y los defensores de las
propiedades, como entonces se deca, hallaron su completa expresin en el partido
poltico de aquellos a quienes despus se llam girondinos; es decir, en los polticos
que se agruparon en 1792 alrededor de Brissot y del ministro Roland.
Hemos referido ya (captulo XV) a qu se reduca la supuesta abolicin de los
derechos feudales en la noche del 4 de agosto, lo mismo que los decretos votados por
la Asamblea desde el 5 al 11 de agosto; y ahora vamos a ver qu desarrollo recibi
esta legislacin en los aos 1790 y 1791.
Pero como esta cuestin de los derechos feudales domin toda la Revolucin,
y no hall su solucin hasta 1793, cuando los girondinos fueron expulsados de la
Convencin, resumiremos una vez ms, aun a riesgo de algunas repeticiones, la legis-
lacin del mes de agosto de 1789, antes de exponer lo que se hizo en los dos aos
siguientes. Este trabajo es necesario, pues contina existiendo una lamentable con-
fusin sobre este asunto, a pesar de que la abolicin de los derechos feudales fue la
obra principal de la Gran Revolucin. Sobre esta cuestin se libraron los combates
ms grandes, tanto en la Francia rural como en Pars, en la Asamblea, y esta aboli-
cin fue lo mejor que sobrevivi de la Revolucin, a pesar de todas las vicisitudes
polticas por que las atraves Francia en el siglo xix.
La abolicin de los derechos feudales no entraba ciertamente en el pensamiento
de los hombres que aspiraban a la renovacin social antes de 1789. Apenas se pen-
saba entonces en corregir los abusos de aquellos derechos: hasta se preguntaban si
era posible disminuir la prerrogativa seorial, como deca Necker. Fue la Revolu-
cin la que plante esta cuestin.
Todas las propiedades sin excepcin sern siempre respetadas se haca decir
al rey en la apertura de los Estados Generales y Su Majestad comprende expresa-
mente, bajo el nombre de propiedad, los diezmos, tributos, rentas, derechos y prerro-
gativas feudales y seoriales, tiles u honorficas, unidos a las tierras y a los feudos
pertenecientes a las personas.
Ninguno de los futuros revolucionarios protest entonces contra esa manera de
concebir los derechos de los seores y de los propietarios territoriales.
Pero dice Dalloz, el conocido autor del Rpertoire de jurisprudence, a quien
seguramente no se tachar de exageracin revolucionaria las poblaciones agrcolas
no entendan as las libertades que se les prometan; los campos se declararon en
todas partes en insurreccin; los castillos seoriales fueron incendiados; los archivos,
los depsitos de escrituras y censos, etc., fueron destruidos, y en muchas localidades
los seores suscribieron actas de renuncia a sus derechos (Artculo Fodalisme).
Entonces, al resplandor de la insurreccin de los campesinos, que amenazaba
tomar vastas proporciones, tuvo lugar la sesin del 4 de agosto.
La Asamblea Nacional, como ya hemos visto, vot ese decreto, o ms bien esa
declaracin de principios, cuyo artculo 19 deca:
158 / P iotr K ropotkin
La Asamblea Nacional destruye enteramente el rgimen feudal.
La impresin producida por esas palabras fue inmensa; conmovieron a Francia
y a Europa. Se habl de una noche de San Bartolom de las propiedades; pero al da
siguiente, como queda dicho, la Asamblea se desdeca y, por una serie de acuerdos o
decretos de los das 5, 6, 8, 10 y 11 de agosto, restableca y colocaba bajo la protec-
cin de la Constitucin todo lo que haba de esencial en los derechos feudales. Renun-
ciando, salvo ciertas excepciones, a las servidumbres personales que les eran debidas,
los seores conservaban con especial cuidado aquellos derechos reales, como decan
los legisladores (referido a las cosas: res, en latn significa cosa), frecuentemente tan
monstruosos, que podan ser representados en algn modo como tributos debidos a
la posesin o por el uso de la tierra. Tales eran, no slo las rentas territoriales, sino
tambin una multitud de pagos y tributos, en dinero y en especie, diferente en cada
lugar, establecidos en ocasin de la abolicin de la servidumbre y sujetos entonces a la
posesin de la tierra. Todas esas exacciones haban sido consignadas en los registros
llamados terriers y despus fueron vendidos o concedidos a otras personas.
Champarts, terriers, agriers comptants115, y tambin los diezmos (todo lo que
tena un valor pecuniario) fueron mantenidos ntegramente. Los campesinos obte-
nan solamente el derecho de rescatar esos tributos, siempre que algn da llegaran
a ponerse de acuerdo con el seor sobre el precio del rescate; pero la Asamblea se
cuid bien de fijar un trmino para el rescate y de precisar su tasa.
En el fondo, salvo la idea de propiedad feudal que se hallaba alterada por el art-
culo primero de los decretos del 5 al 11 de agosto, todo lo concerniente a los tributos
reputados territoriales quedaba como estaba, y las municipalidades tenan el encargo
de hacer entrar en razn a los campesinos si no pagaban. Ya hemos visto con qu
crueldad cumplieron algunas ese encargo116.
Se ha podido ver, adems, por la nota de James Guillaume antes insertada (pgs.
117 a 119), que la Asamblea, especificando en una de sus actas de agosto de 1789
que sus acuerdos eran decretos, lo que les daba la ventaja de no requerir la sancin
del rey, al mismo tiempo los privaba del carcter de leyes hasta que sus disposiciones
no fueran puestas un da en forma de decretos constitucionales: carecan, por tanto,
de carcter obligatorio. Nada, pues, se haba hecho legalmente.
Adems, esos mismos decretos les parecieron demasiado avanzados a los seo-
res y al rey. Este trataba de ganar tiempo para no promulgarlos y el 18 de septiembre
diriga observaciones a la Asamblea Nacional para invitarla a reflexionar, y no se deci-
di a promulgarlos hasta el 6 de octubre, despus de que las mujeres lo obligaran a
115
Como el champart, era un tributo en especie que se pagaba sobre lo cosechado y al contado. [N. de E.]
Estos hechos, que contradicen completamente los desmesurados elogios prodigados a la Asamblea Nacional
116
por muchos historiadores, yo ya los haba referido en un artculo aniversario de la Gran Revolucin, en
la revista inglesa The Nineteenth Century, junio 1889, y despus en una serie de artculos en La Rvolte,
de 1892 a 1893, reproducidos en folleto bajo el ttulo La Grande Rvolution, Pars 1893. Los trabajos
de Sagnac (La legislation civile de la Rvolution franaise, 1789 1804: Essai dhistoire sociale, por Ph.
Sagnac, Pars, 1898) han confirmado despus este criterio. Por lo dems no se trata en manera alguna de
interpretar los hechos, sino de los hechos mismos. Y para convencerse, basta consultar una recopilacin
de leyes del Estado francs, por ejemplo, la contenida en el Repertorio de Jurisprudencia, tan conocido, de
Dalloz, donde se hallan, ntegras o en resumen fiel, todas las leyes concernientes a la propiedad territorial,
privada y comunal, que no han recopilado los historiadores. De ese repertorio las he tomado, y estudiando
esos textos legales he comprendido el sentido de la Gran Revolucin.
La Gran Revolucin Francesa / 159
volver a Pars y lo colocaran bajo la vigilancia del pueblo. Pero entonces la Asamblea,
a su vez se desentendi y no pens en promulgarlos hasta el 3 de noviembre de 1789,
cuando los envi a los parlamentos provinciales (tribunales de justicia); de modo que
los decretos del 5 al 11 de agosto no fueron jams verdaderamente promulgados.
Se comprende que la rebelin de los campesinos deba continuar, y eso es lo que
sucedi. La Memoria del Comit feudal, redactada por el clrigo Grgoire en febrero
de 1790, haca constar efectivamente que la insurreccin campesina continuaba o
recobraba su vigor desde el mes de enero, extendindose del este al oeste.
Pero la reaccin ya haba ganado terreno en Pars desde el 6 de octubre; y cuando
la Asamblea Nacional emprendi el estudio de los derechos feudales despus de la
Memoria de Grgoire, legisl con espritu reaccionario. En realidad, los decretos que
dict desde el 28 de febrero al 5 de marzo, y el 18 de junio de 1790, tuvieron por
efecto restablecer el rgimen feudal en lo que ste tena de esencial.
Tal fue (como resulta de los documentos de la poca) la opinin de los que enton-
ces queran la abolicin del feudalismo. Se habl de aquellos decretos como restable-
cedores del feudalismo.
Ante todo, la distincin entre los derechos honorficos, abolidos sin rescate, y los
derechos tiles, que los campesinos deban rescatar o indemnizar, fue enteramente
conservada y confirmada; y, lo que fue peor, muchos derechos feudales personales,
que haban sido clasificados como derechos tiles, fueron enteramente asimilados
a las simples rentas y cargas territoriales117. De ese modo, unos derechos que no
eran ms que una usurpacin, un vestigio de servidumbre personal, y que hubieran
debido ser condenados a causa de ese origen, se hallaba en igual condicin que las
obligaciones que resultaban del alquiler de la tierra.
Por el no pago de esos derechos, el seor, aun cuando perda el derecho de
embargo feudal (art. 6), poda ejercer toda clase de presin, segn el derecho
comn. El artculo siguiente lo confirmaba con estas palabras: Los derechos feu-
dales y censuales, conjunto de todas las ventas, rentas y derechos rescatables por su
naturaleza, sern sometidos, hasta su rescate, a las reglas que han establecido las
diversas leyes y costumbres del reino.
La Asamblea fue ms lejos todava. En la sesin del 27 de febrero, aceptando la
opinin del ponente Merlin, confirm para gran nmero de casos el derecho servil
de mano muerta, y decret que los derechos territoriales, cuya tenencia en mano
muerta ha sido convertida en tenencia censual, no siendo representativos de la mano
muerta, deben ser conservados.
La burguesa tena tal empeo en esta herencia de la servidumbre, que el artculo
4 del ttulo III de la ley dispona que si la mano muerta real o mixta ha sido conver-
tida, cuando la emancipacin, en tributos territoriales y en derechos de mutacin, esos
tributos continuarn siendo debidos. En general, cuando se lee la discusin de la ley
feudal en la Asamblea, uno se pregunta si se est en marzo de 1790, despus de la toma
de la Bastilla y del 4 de agosto, o al principio del reinado de Luis XVI en 1775.
Todas las distinciones honorficas, de superioridad y potencia, resultantes del rgimen feudal, son
117
abolidas. En cuanto a los derechos tiles que subsistirn hasta el rescate, son enteramente asimilados
a las simples rentas y cargas territoriales (Ley de 24 de febrero, art. 1 del ttulo I).
160 / P iotr K ropotkin
El 1 de marzo de 1790 se abolieron sin indemnizacin ciertos derechos llama-
dos de fuego, de chiennage118, monage119, derechos de guet et de garde120, etc.,
lo mismo que ciertos derechos sobre compras y ventas. Se hubiera podido creer,
sin embargo, que esos derechos haban sido abolidos sin rescate en la noche del 4
de agosto? De ningn modo. Legalmente, en 1790, el campesino, en buena parte de
Francia, no se atreva an a comprar una vaca o a vender su trigo sin pagar derechos
al seor. Tampoco poda vender su trigo antes de que el seor hubiera vendido el
suyo y aprovechado los precios elevados que solan obtenerse antes de que avanzase
mucho la operacin de la trilla.
Se dir que esos derechos fueron abolidos el 1 de marzo, lo mismo que los dere-
chos percibidos por el seor sobre el horno banal121, el molino y la prensa? No hay
que apresurarse en la afirmativa. Fueron abolidos, excepto aquellos que haban sido en
otro tiempo objeto de una convencin escrita entre el seor y la comunidad de los cam-
pesinos, o que fueron reconocidos pagaderos en cambio de una concesin cualquiera.
Paga, campesino!, paga siempre! Y no trates de ganar tiempo, porque de inme-
diato sers coaccionado, y no podrs salvarte a menos que logres ganar tu causa ante
un tribunal.
Parece increble, pero es exacto.
He aqu, para desvanecer dudas, el texto del artculo 2 del ttulo III de la ley feu-
dal. Es un poco largo, pero merece ser reproducido para que se vea qu servidumbres
dejaba todava subsistentes contra el campesino la ley feudal del 24 de febrero y el
15 de marzo de 1790.
Artculo 2. Y se presumen rescatables, salvo prueba en contrario (lo que quiere
decir: sern pagadas por el campesino hasta que las haya rescatado):
1 Todos los tributos seoriales anuales en dinero, granos, aves de corral, sobre-
censos, rentas feudales, seoriales o enfituticas, champart, tasque, terrage122, agrier,
sote, servidumbres personales reales, que sean pagaderos y debidos slo por el pro-
pietario o poseedor de un terreno, mientras permanezca siendo propietario o posee-
dor y en proporcin a la permanencia de su posesin.
2 Todos los derechos casuales quint, requint, treizime, lods et treizains, lods et
ventes, mi-lods, rachat, venterolles, reliefs, relevoisons, plaids o que, bajo cualquier
otra denominacin, se deben a causa de las mutaciones123 sobrevenidas en la propie-
dad o la posesin de un terreno.
3 Los de acapts, arrire-acapts124 y otros semejantes, debidos a la mutacin de
los anteriores seores.
118
Derecho feudal que impona a los vasallos el mantenimiento de un cierto nmero de perros de caza a
disposicin del seor. [N. de E.]
119
Derecho a acuar moneda por el cual el rey cobraba tributo al seor o a la ciudad. [N. de E.]
120
Derechos de vigilancia nocturna y de guardia. [N. de E.]
El derecho banal obligaba al campesino a utilizar los hornos, los molinos, etc., que pertenecan a su seor
121
y a pagar por ese uso. No podan, por ejemplo, tener un molino propio donde moler su trigo. [N. de E.]
122
Como el champart y el agrier, tasque y terrage son diferentes denominaciones locales para tributos en
especie consistentes en un porcentaje de la cosecha. [N. de E.]
123
Cambios de titularidad. [N. de E.]
124
Derechos de sucesin y derechos de sucesin en mora. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 161
 Por otra parte, el 9 de marzo la Asamblea suprima diversos derechos de peaje
sobre los caminos, los canales, etc., percibidos por los seores; pero se apresur a
aadir inmediatamente despus:
La Asamblea Nacional no quiere comprender, en cuanto al presente, en la supre-
sin pronunciada por el artculo precedente, los octrois autorizados... etc., y los
derechos del artculo justamente mencionado que podran haber sido adquiridos
como indemnizacin.
Esto pretenda contemplar el caso de muchos seores que haban vendido o hipo-
tecado algunos de sus derechos; o bien, el de las sucesiones, en las que el primognito
haba heredado la tierra o la casa seorial, y los otros hijos, y sobre todo las hijas,
haban recibido como compensacin determinados derechos de peaje sobre los cami-
nos, los canales o los puentes. En esos casos todos esos derechos subsistan, aunque
reconocidos injustos, porque de otro modo hubiera sido una prdida para muchas
familias nobles y burguesas.
Y casos semejantes se hallan muchos en la ley feudal. Despus de cada supresin
se insertaba una escapatoria para escamotearla. Todo esto dara origen a procesos
interminables.
En un solo punto se hizo sentir el soplo de la Revolucin: en los diezmos. Consta
que todos los diezmos eclesisticos y enfeudados (es decir, vendidos a los laicos),
cesaran para siempre de ser percibidos a partir del 19 de enero de 1791; pero aqu
tambin la Asamblea ordenaba que los concernientes al ao 1790 tenan que ser
pagados a quien correspondiera por derecho y exactamente.
Ms an. No se olvid de dictar penas contra los que no obedecieran esos decre-
tos y, abordando la discusin del ttulo III de la ley feudal, la Asamblea decret:
Ninguna municipalidad, ninguna administracin de distrito o de departamento
podr, bajo pena de nulidad, de embargo y de indemnizacin, prohibir la percepcin
de ninguno de los derechos seoriales, cuyo pago se reclame, con el pretexto de que
se encontraran suprimidos, implcita o explcitamente, sin indemnizacin.
De las administraciones de distrito o de departamento, nada haba que temer
ya que estaban en cuerpo y alma con los seores y con los burgueses propietarios;
pero haba municipalidades en poder de los revolucionarios, sobre todo en la parte
oriental de Francia, y stos decan a los campesinos que tales derechos feudales se
hallaban suprimidos y que si el seor los reclamaba se poda eludir el pago.
Entre tanto, con la amenaza de ser procesados y ellos mismos embargados, los
municipales de una aldea no osaran decir nada, y el campesino debera pagar
(y ellos deberan hacer el embargo), aunque despus, si el pago no era obligatorio,
podra hacrselo reintegrar por el seor, que quiz estaba en Coblenza.
Eso era introducir, como lo ha sealado Sagnac, una clusula terrible. La prueba
de que el campesino no deba pagar ya tales derechos feudales, es decir que esos dere-
chos eran personales y no adscriptos a un terreno, tena que aportarla el campesino.
Si no la aportaba o no poda aportar esta prueba tan difcil, como era el caso ms
frecuente tena que pagar!
162 / P iotr K ropotkin
Captulo XXVII
Legislacin feudal de 1790
La Asamblea Nacional, aprovechando la paralizacin temporal de los motines de
campesinos producida al principio del invierno, votaba en marzo de 1790 leyes que
daban en realidad una base legal al antiguo rgimen feudal.
Para que esta afirmacin no se crea interpretacin personal nuestra, nos basta
remitir al lector a las leyes mismas, o a lo que de ellas dice Dalloz. Pero he aqu lo que
acerca de este asunto piensa un escritor moderno, Ph. Sagnac, a quien seguramente
no se acusar de sansculottismo, puesto que considera la abolicin de los derechos
feudales, realizada despus por la Convencin, como una expoliacin inicua e
intil. Vase cmo juzga Sagnac las leyes de marzo de 1790:
El derecho antiguo pesa con todo su peso, en la obra de la Constituyente,
sobre el derecho nuevo. Al campesino si ya no quiere pagar el censo o llevar una
parte de su cosecha a la granja seorial o abandonar su campo para trabajar el del
seor, le corresponde hacer la prueba de que el reclamo del seor es una usurpa-
cin. Pero si el seor ha posedo un derecho durante cuarenta aos cualquiera que
sea su origen bajo el antiguo rgimen, ese derecho es legitimado por la ley de 15 de
marzo. La posesin basta. Poco importa que precisamente sea la legitimidad de esa
posesin, lo que niegue el campesino: debe pagar sin remedio. Y si los campesinos
rebeldes en agosto de 1789 obligaron al seor a renunciar a algunos de sus dere-
chos, o si quemaron sus ttulos, le bastar ahora producir la prueba de posesin
durante treinta aos para que esos derechos sean restablecidos (Ph. Sagnac, La
lgislation civile de la Rvolution franaise, Pars, 1898, pp. 105-106).
Es cierto que las nuevas leyes permitan tambin al agricultor rescatar el arrenda-
miento de la tierra; pero todas esas disposiciones, eminentemente favorables al deu-
dor de derechos reales, se volvan contra l dice Sagnac; porque lo esencial para l
era ante todo no pagar ms que derechos legtimos, y, no pudiendo hacer la prueba
en contrario, tena que pagar, y pagar hasta los derechos usurpados (p. 120). En
otros trminos, no se poda rescatar nada a menos de rescatarlo todo: los derechos
territoriales, retenidos por la ley, y los derechos personales abolidos. Y ms abajo, en
el mismo autor, tan moderado en sus apreciaciones, leemos lo siguiente:
El sistema de la Constituyente se vino abajo por s mismo. Aquella asam-
blea de seores y de juristas, poco dispuesta a destruir por completo, a pesar de
su promesa, el rgimen seorial y territorial, despus de haber cuidado de con-
servar los derechos ms considerables [todos aquellos, como ya hemos visto,
que tenan un valor real], lleva la generosidad hasta permitir su rescate; pero
en seguida decreta en realidad la imposibilidad de ese rescate... El campesino
haba implorado, exigido reformas, o mejor, el planteamiento de una revolu-
cin, ya realizada en su espritu, e inscripta, o al menos as lo pensaba, en los
hechos; los hombres de ley no le daban ms que palabras. Entonces sinti que
los seores haban triunfado una vez ms (p. 120).
La Gran Revolucin Francesa / 163
 Jams legislacin alguna desencaden mayor indignacin. De ambos lados
pareca haberse prometido no respetarla (p. 121).
Los seores, sintindose sostenidos por la Asamblea Nacional, se pusieron enton-
ces a reclamar con ferocidad todos los tributos feudales que los campesinos haban
credo ya bien enterrados, exigiendo todos los atrasos, y con este motivo los procesos
llovan a miles sobre las aldeas.
Por otra parte, los campesinos, no viendo venir nada de la Asamblea, continuaban en
ciertas regiones la guerra contra los seores. Gran nmero de castillos fueron saqueados
o quemados, en tanto que en otras partes slo se quemaron los ttulos, y las oficinas de
los procuradores fiscales, de los jueces de paz y de los escribanos fueron saqueadas o
quemadas. La insurreccin ganaba al mismo tiempo las partes occidentales de Francia, y
en Bretaa se quemaron treinta y siete castillos en el curso de febrero de 1790.
Pero cuando los decretos de febrero-marzo de 1790 llegaron a los campos, la guerra
a los seores fue tambin ms encarnizada y se extendi a regiones que no haban osado
rebelarse el verano precedente. En la sesin del 5 de junio se recibieron las noticias de
los motines de Bourbon-Lancy y del Charolais, donde se repartieron falsos decretos de la
Asamblea y se peda la ley agraria. En la sesin del 2 de junio se leyeron los reportes de
las grandes insurrecciones en el Borbonesado, el Nivernais y el Berry. Muchos municipios
proclamaron la ley marcial: hubo muertos y heridos. Los bandidos se esparcieron por
la Campine, y en aquellos momentos atacaban la ciudad de Decize... Grandes excesos
tambin en el Limousin: los campesinos pedan que se fijase la tasa de los granos. El
proyecto de volver a entrar en posesin de los bienes adjudicados a los seores hace ciento
veinte aos es uno de los artculos de su reglamento, dice el reporte. Se trataba, como se
ve, de la readquisicin de las tierras comunales, sustradas a los municipios por los seores.
Por todas partes circulaban falsos decretos de la Asamblea Nacional. En marzo
y abril de 1790 se publicaron algunos en los pueblos que intimaban la orden de no
pagar el pan ms que a un sous la libra. La Revolucin se anticipaba as a la Con-
vencin y a la ley del maximum.
En agosto, las insurrecciones populares continuaban. En la ciudad de Saint-Etien-
ne-en-Forez el pueblo mat a uno de los acaparadores y nombr una nueva munici-
palidad a la que oblig a bajar el precio del pan; pero seguidamente se arm la bur-
guesa y arrest a veintids sediciosos. Tal es, en general, el cuadro de lo que suceda
en todas partes, sin hablar de las grandes luchas, como las de Lyon y del Medioda.
Qu hace entonces la Asamblea? Hace justicia a las peticiones de los campe-
sinos? Se apresura a abolir sin rescate, es decir, sin indemnizacin, esos derechos
feudales tan odiosos y que los agricultores pagan nicamente a la fuerza?
No, todo lo contrario! La Asamblea vota nuevas leyes draconianas contra los
campesinos. El 2 de junio de 1790, la Asamblea, informada y profundamente afli-
gida por los excesos cometidos por gavillas de bandidos (lase campesinos) en los
departamentos del Cher, del Nievre y del Aller, que se han extendido hasta el del
Correze, decreta medidas contra esos autores de desrdenes, y declara solidaria-
mente responsables a las comunas de las violencias cometidas.
Todos aquellos dice el artculo primero que inciten al pueblo de las ciudades y
de los campos a vas de hecho y violencias contra las propiedades, posesiones, cercados,
164 / P iotr K ropotkin
heredades, vida y seguridad de los ciudadanos, la percepcin de los impuestos, la libertad
de venta y la circulacin de las mercancas, son declarados enemigos de la Constitucin,
de los trabajos de la Asamblea Nacional, de la Naturaleza y del Rey. La ley marcial ser
proclamada contra ellos. (Le Moniteur del 6 de junio).
Quince das despus, el 18 de junio, la Asamblea adopt un decreto en nueve
artculos, todava ms duros. Merece ser citado.
El artculo primero dispone que todos los deudores de los diezmos, tanto eclesis-
ticos como enajenados, estn obligados a pagarlos, por slo el presente ao, a quien
corresponda de derecho en la manera acostumbrada... En vista de cuya disposicin
el campesino, sin duda, se preguntaba si no vendra un nuevo decreto a imponerlos
todava por uno o dos aos ms, y no pagaba nada.
En virtud del art 29, los deudores de champarts, terriers, agriers comptants y
otros tributos pagaderos en especie, que no han sido suprimidos sin indemnizacio-
nes, sern obligados a pagarlos el ao presente y los venideros, de la manera acos-
tumbrada... de conformidad con los decretos de 3 de marzo y de 4 de mayo ltimos.
El art 39 declara que nadie podr, con pretexto de litigio, negar el pago de diez-
mos, champarts, etctera.
Sobre todo se prohbe introducir ninguna perturbacin en las percepciones.
En caso de tumulto, las municipalidades, en virtud del decreto del 20-23 de febrero,
deben proceder con severidad.
Ese decreto del 20-23 de febrero de 1790 es chocante. Ordena a las municipalida-
des intervenir y proclamar la ley marcial cada vez que haya un tumulto, y si descuidan
hacerla, los oficiales municipales sern responsables de todos los perjuicios sufridos
por los propietarios. Y no solamente los oficiales, sino todos los ciudadanos que pue-
dan concurrir al restablecimiento del orden pblico, toda la comunidad, ser responsa-
ble de las dos terceras partes del dao. Cada ciudadano podr pedir la aplicacin de
la ley marcial, y as solamente podr ser relevado de su responsabilidad.
Ese decreto hubiera sido peor si los poseedores no hubieran cometido una falta
de tctica. Copiando una ley inglesa, quisieron introducir una clusula segn la cual
la tropa o la milicia podran ser llamadas, y en ese caso se proclamaba la dictadura
del rey en la localidad. La burguesa se sinti afectada por esa clusula, y despus de
largas discusiones se dej a las municipalidades burguesas el cuidado de proclamar la
ley marcial y prestarse mutuamente apoyo sin declarar la dictadura del rey. Adems,
a las comunidades de las aldeas se las hizo responsables de los daos que pudiera
sufrir el seor, si no hubieran fusilado o ahorcado a tiempo a los campesinos que se
hubiesen negado a pagar los derechos feudales.
La ley del 18 de junio de 1790 confirmaba todo eso. Todo lo que tena un verdadero
valor en los derechos feudales, todo lo que poda ser representado por toda clase de
sutilezas legales como unido a la posesin de la tierra, deba ser pagado como anterior-
mente. Cualquiera que se negara era amenazado con el fusilamiento o la horca, vueltos
recursos obligatorios. Hablar contra el pago de los derechos feudales era considerado
como un crimen, que se pagaba con la cabeza si la ley marcial estaba proclamada.125
Robespierre pronunci en esta discusin unas palabras muy justas, que los revolucionarios de todos
125
los pases deben recordar. Cuando se trataba de exagerar todo lo posible los terrores del levantamiento
de los campesinos, dijo: Yo afirmo que jams hubo revolucin que costase tan poca sangre y tan
pocas crueldades! En efecto, la sangre vino despus, derramada por la contrarrevolucin.
La Gran Revolucin Francesa / 165
 Tal fue la herencia que dej la Asamblea Constituyente, de la que se nos han Las asambleas de las comunas rurales se componan entonces, en virtud de la
dicho cosas tan bellas. Porque todo qued tal cual estaba hasta 1792. No se ocup nueva ley municipal (votada por la Asamblea Nacional en diciembre de 1789),
de los derechos feudales ms que para precisar ciertas reglas del rescate de los censos, exclusivamente por algunos diputados, elegidos entre los burgueses ricos de la aldea,
quejarse de que ningn campesino quera rescatar nada (ley 3-9 de mayo de 1790) por los ciudadanos activos, es decir, por los campesinos ricos, con exclusin de los
y reiterar una vez ms en 1791 (ley de 15-19 de junio) las amenazas contra los cam- pobres que no tenan ni siquiera un caballo para trabajar la tierra. Esas asambleas
pesinos que no pagasen. rurales se apresuraron a poner en venta las tierras comunales, gran parte de las cua-
A los decretos de febrero de 1790 se reduce todo lo que la Asamblea Constitu- les fue adquirida a bajo precio por los seores burgueses de cada aldea.
yente supo hacer para abolir el odioso rgimen feudal, y fue necesario llegar a junio La masa de los campesinos pobres se opona con todas sus fuerzas a esa elimina-
de 1793, despus de la insurreccin del 31 de mayo, para que el pueblo de Pars obli- cin de la posesin colectiva del suelo, tal como se opone actualmente en Rusia126.
gara a la Convencin depurada a pronunciar la positiva abolicin de los derechos Por otra parte, los campesinos, tanto ricos como pobres, hacan todo tipo de
feudales. esfuerzos para reintegrar a las aldeas la posesin de las tierras comunales, de las que
Retengamos bien estas fechas: haban sido despojadas por los seores, los monjes y burgueses: unos con la espe-
El 4 de agosto de 1789: abolicin, en principio, del rgimen feudal; abolicin de ranza de apropiarse de una parte de ellas y, otros, con el propsito de conservarlas
la mano muerta personal, del derecho de caza y de la justicia patrimonial. para la comuna. Todo esto, entindase, con la infinita variedad de situaciones en las
Del 5 al 11 de agosto: reconstitucin parcial de ese rgimen por actos que impo- diversas partes de Francia.
nen el rescate de todos los tributos feudales cualquiera sea su valor. Pues bien: a este reintegro, a esta devolucin a las comunas de las tierras comu-
Finales de 1789 y principios de 1790: expediciones de los municipios urbanos nales, arrebatadas durante dos siglos a las comunas rurales por los seores y los
contra los campesinos insurrectos y ahorcamiento de stos. burgueses, se opusieron, hasta junio de 1793, tanto la Constituyente, como la Legis-
Febrero de 1790: Reporte del Comit federal manifestando que la jacquerie se lativa y la misma Convencin. Fue preciso encarcelar y guillotinar al rey y expulsar
extenda. de la Convencin a los girondinos para poder lograrlo.
Marzo y junio de 1790: leyes draconianas contra los campesinos que no pagaban
los tributos feudales o propagaban su abolicin. Los levantamientos se reproducen
con mayor energa.
Junio de 1791: nueva confirmacin de este decreto. Reaccin en toda la lnea.
Continan las insurrecciones de los campesinos.
Y recin en junio de 1792, como vamos a ver, en la misma vspera de la invasin
de las Tulleras por el pueblo, y en agosto de 1792, despus de la cada de la monar-
qua, la Asamblea dara los primeros pasos decisivos contra los derechos feudales
y por ltimo, hasta julio de 1793, despus de la expulsin de los girondinos, no se
pronunci la abolicin definitiva, sin rescate, de los derechos feudales.
He ah el cuadro verdadero de la Revolucin.
Otra cuestin de inmensa importancia para los campesinos era evidentemente la
de las tierras comunales.
En todas partes (en el este, el nordeste, el sudeste) donde los campesinos se sen-
tan con fuerza para hacerla, trataban de entrar otra vez en posesin de las tierras
comunales, de las cuales una gran parte les haba sido arrebatada fraudulentamente
o, con ayuda del Estado, con el pretexto de deudas, sobre todo desde el reinado de
Luis XIV (decreto de 1669). Seores, monjes, burgueses de aldea y de ciudad, todos
haban sacado su parte.
Sin embargo, quedaban todava muchas de esas tierras en posesin comunal y los
burgueses de los alrededores las ambicionaban con avidez. La Asamblea Legislativa
satisfizo esa ambicin con una ley (de 1 de agosto de 1791) que autoriz la venta de
las tierras comunales a los particulares, que era como dar carta blanca para el saqueo
de esas tierras.

Ao 1909. [N. de E.]

126

166 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 167

 Captulo XXVIII
Pausa de la Revolucin en 1790

Acabamos de ver cules eran las condiciones econmicas en las aldeas en el curso
del ao 1790. Eran tales que si, pese a todo, no hubieran continuado las insurrec-
ciones, los campesinos emancipados en sus personas, hubiesen permanecido bajo el
yugo econmico del rgimen feudal, como ha sucedido en Rusia, donde el feuda-
lismo fue abolido en 1861 por la ley, no por una revolucin.
Pero, adems de ese conflicto que surga entre la burguesa que llegaba al poder y
el pueblo, exista tambin toda la obra poltica de la Revolucin, que no solamente
quedaba inacabada en 1790, sino que se hallaba enteramente paralizada.
Pasado el primer pnico, producido en 1789 por el empuje inesperado del pue-
blo, la Corte, los nobles, los ricos y los curas se apresuraron a unirse para organizar
la reaccin, y pronto se sintieron tan bien sostenidos y tan poderosos, que trataron
de buscar los medios de aniquilar la Revolucin y restablecer a la Corte y la nobleza
en sus derechos, perdidos por el momento.
Todos los historiadores hablan de esta reaccin, pero no muestran su profun-
didad ni toda su extensin. De hecho puede decirse que durante dos aos, desde el
verano de 1790 hasta el de 1792, toda la obra poltica de la Revolucin qued en
suspenso. Se lleg al punto de tener que preguntarse si triunfara la Revolucin o la
contrarrevolucin. El fiel de la balanza oscilaba entre los dos extremos y, en com-
pleta desesperacin, los jefes de opinin de la Revolucin se decidieron al fin, en
junio de 1792, a recurrir a un nuevo llamamiento a la insurreccin popular.
Hay que reconocer que si la Asamblea Constituyente y despus la Legislativa se opu-
sieron a la abolicin revolucionaria de los derechos feudales y a la revolucin popular
en general, supieron realizar, sin embargo, una obra inmensa para la destruccin de
los poderes del antiguo rgimen del rey y de la Corte, as como para la creacin del
poder poltico de la burguesa, convertida en dominadora del Estado. Y cuando quisie-
ron expresar en forma de leyes la nueva constitucin del tercer estado, los legisladores de
esas dos asambleas procedieron, hay que admitirlo, con sagacidad y energa.
Supieron minar el poder de los nobles y hallar la expresin de los derechos del
ciudadano en una Constitucin burguesa. Elaboraron una Constitucin departa-
mental y comunal, capaz de oponer un dique a la centralizacin gubernamental, y se
dedicaron, modificando las leyes sobre la herencia, a democratizar la propiedad, a
extender las propiedades entre un nmero mayor de personas.
Destruyeron para siempre las distinciones polticas entre los diversos rdenes
clero, nobleza, tercer estado, lo que, para la poca, era inmenso: basta ver con
qu dificultad an se realiza esto en Alemania o en Rusia. Abolieron los ttulos de
nobleza y los innumerables privilegios que entonces existan, y supieron hallar bases
ms igualitarias para los impuestos. Supieron evitar la formacin de una Cmara
alta, que hubiera sido una fortaleza de la aristocracia, y, por la ley departamental de
diciembre de 1789, hicieron algo inmenso para facilitar la Revolucin: suprimieron
a todos los agentes del poder central en las provincias.

La Gran Revolucin Francesa / 169

 Despojaron a la Iglesia de sus ricas posesiones e hicieron de los clrigos simples
funcionarios del Estado; el ejrcito fue reorganizado, al igual que los tribunales; se
reserv al pueblo la eleccin de los jueces. Y en todo esto, los legisladores burgueses
supieron evitar demasiada centralizacin. En resumen, desde el punto de vista de la
legislacin, los vemos hbiles, enrgicos y hallamos en ellos un elemento de demo-
cratismo republicano y de autonoma, que los partidos avanzados contemporneos
no saben apreciar debidamente.
Y sin embargo, a pesar de todas esas leyes, todava no haba nada. La realidad no
responda a la teora, porque y aqu est el error general de los que no conocen de
cerca el funcionamiento de la mquina gubernamental existe un abismo entre una
ley recin promulgada y su ejecucin prctica en la vida.
Es fcil decir: Las propiedades de las congregaciones pasarn a manos del Estado.
Pero cmo se har ese traspaso en realidad? Quin se presentar, por ejemplo, en la todas las autoridades fuesen ignoradas; era preciso que la revolucin fuera social si
abada de Saint-Bernard, en Clairvaux, a decirles al abad y a los monjes que se vayan?
Quin los echar de all si no quieren irse por las buenas? Quin les impedir volver
maana, socorridos por todos los devotos de las aldeas vecinas, y cantar la misa en la
abada? Quin organizar la venta de sus propiedades de una manera eficaz? Quin que una nueva vida comenzara en la aldea. Pero sin desorden, sin mucho desorden
har, en fin, de los bellos edificios de la abada un hospicio para los ancianos, como lo
hizo despus, en efecto, el gobierno revolucionario? Es sabido que si las secciones de
Pars no hubieran tomado a su cargo la venta de los bienes del clero, la ley sobre esta
venta ni siquiera hubiera tenido principio de ejecucin.
En 1790, 1791 y 1792 el antiguo rgimen estaba todava en pie, dispuesto a recons-
tituirse por completo, salvo algunas ligeras modificaciones, lo mismo que el segundo
Imperio estuvo a punto de renacer a cada instante en tiempo de Thiers y de MacMahon.
El clero, la nobleza, el antiguo funcionariado, y sobre todo el antiguo espritu, estaban
dispuestos a levantar la cabeza y a encarcelar a los que haban osado ceirse la banda
tricolor. Acechaban la ocasin, la preparaban. Por lo dems, los nuevos directores de los
departamentos, fundados por la Revolucin, pero compuestos por ricos, eran cuadros
dispuestos para restablecer el antiguo rgimen: eran ciudadelas de la contrarrevolucin.
La Asamblea Constituyente y la Legislativa haban hecho muchas leyes, de las
cuales se admira hasta el presente la lucidez y el estilo; y sin embargo, la inmensa
mayora de esas leyes quedaban en letra muerta. No se sabe que ms de las dos
terceras partes de las leyes fundamentales hechas entre 1789 y 1793 no han tenido
jams un simple principio de ejecucin? No basta hacer una nueva ley: se necesita
adems casi siempre crear el mecanismo para aplicarla. Y por menos que la nueva ley
afecte a un privilegio inveterado, se necesita poner en juego toda una organizacin
revolucionaria para que esa ley se aplique con todas sus consecuencias. Vase sola-
mente el escaso resultado que produjeron todas las leyes de la Convencin sobre la
instruccin gratuita y obligatoria: todas han quedado en letra muerta!
Hoy mismo, a pesar de la concentracin burocrtica y de los ejrcitos de funcio-
narios que convergen hacia su centro en Pars, vemos que cada nueva ley, por mins-
culo que sea su alcance, exige aos para pasar a la vida real. Y todava, cuntas
veces se halla completamente mutilada en sus aplicaciones! Pero en la poca de la
Gran Revolucin no exista ese mecanismo de la burocracia; tard ms de cincuenta
aos en alcanzar su desarrollo actual.
170 / P iotr K ropotkin
Siendo as cmo haban de entrar en la vida real las leyes de la Asamblea, sin que
la Revolucin de hecho fuera llevada a cabo en cada ciudad, en cada aldea, en cada
uno de las treinta y seis mil comunas de Francia!
Y sin embargo, la ceguera de los revolucionarios burgueses fue tal que, por una
parte, hicieron todo lo posible para que el pueblo, los pobres, los nicos que con
sinceridad se lanzaban a la revolucin, no tuvieran demasiada participacin en la
gestin de los asuntos comunales, y por otra parte se opusieron con todas sus fuerzas
a que la revolucin estallara y se realizara en cada poblacin grande o pequea.
Para que una obra vital saliese de los decretos de la Asamblea era preciso el
desorden. Se necesitaba que en cada pequea localidad algunos hombres de accin,
patriotas, enemigos acrrimos del antiguo rgimen, se apoderasen del municipio;
hiciesen una revolucin en la aldea; trastornasen todo el orden de la vida, y que
se quera que la revolucin poltica pudiera llevarse a cabo.
Era preciso que el campesino tomara la tierra y la roturara, sin esperar la orden
de la autoridad, que evidentemente no llegara nunca. Era preciso, en una palabra,
social, nada de eso poda hacerse.
Y precisamente ese desorden es lo que los legisladores quisieron impedir!...
No solamente haban eliminado al pueblo de la administracin por medio de la
ley municipal de diciembre de 1789, que entregaba el poder administrativo a los ciu-
dadanos activos, y bajo el nombre de ciudadanos pasivos exclua a todos los campe-
sinos pobres y a casi todos los trabajadores de las ciudades; no solamente entregaba
as todo el poder en las provincias a la burguesa, sino que armaba a esta burguesa
de poderes cada vez ms amenazadores para impedir a la gente pobre continuar sus
rebeliones.
Y no obstante, slo las rebeliones de esos pobres permitiran despus, en 1792 y
1793, dar el golpe de gracia al antiguo rgimen127.
He aqu, pues, el aspecto que presentaban los acontecimientos.
Los campesinos, que haban comenzado la revolucin, comprendan perfecta-
mente que an no se haba hecho nada. La abolicin de las servidumbres personales
slo haba despertado sus esperanzas. Ya era cuestin de abolir de hecho las pesadas
servidumbres econmicas, por supuesto para siempre y sin rescate. Adems, el cam-
pesino quera recuperar la posesin de las tierras comunales.
Lo que haba adquirido ya en 1789 quera conservarlo y para esto obtener la san-
cin del hecho consumado. Lo que no haba logrado conquistar, quera conquistarlo,
sin caer bajo la accin de la ley marcial.
La burguesa se opona con todas sus fuerzas a esas dos voluntades del pueblo.
Haba aprovechado la rebelin de los campesinos en 1789 contra el feudalismo para
comenzar sus primeros ataques contra el poder absoluto del rey, los nobles y el clero;
pero en cuanto un primer bosquejo de Constitucin burguesa fue votado y aceptado
Se leern con inters en la Histoire politique de la Rvolution franaise, de Aulard, 2 edic., Pars,
127
1903, las pginas 55 a 60, en las que muestra los trabajos de la Asamblea para impedir que el poder
cayera en manos del pueblo. Es muy justa la observacin hecha por el autor sobre la ley de 14 de
octubre de 1790, acerca de la prohibicin a los ciudadanos de las comunas de reunirse para discutir
sus asuntos, a excepcin de una vez al ao para las elecciones.
La Gran Revolucin Francesa / 171
por el rey, con toda la libertad para violarlo, la burguesa se detuvo, asustada ante
las rpidas conquistas que haca el espritu revolucionario en el seno del pueblo.
Los burgueses comprendan adems que los bienes de los seores iban a pasar
a sus propias manos, y los queran intactos, con todos los ingresos adicionales que
representaban las antiguas servidumbres transformadas en pagos en dinero. Despus
se vera si sera o no sera ms ventajoso abolir los restos de esas servidumbres, y
entonces se hara legalmente, con mtodo, con orden. Porque si se tolerara el
desorden, quin sabe dnde se detendra el pueblo? No se hablaba ya de igual-
dad, de ley agraria, de nivelacin de fortunas, de haciendas que no excedie-
ran de ciento veinte arpentas128?
A los artesanos y a toda la poblacin laboriosa de las ciudades, les sucedera
lo mismo que a los campesinos. Las maestras gremiales y jurandes, de los que la
monarqua haba sabido hacer instrumentos de opresin, haban sido abolidos. Los
restos de la servidumbre feudal que todava existan en gran nmero tanto en las
ciudades como en el campo, haban sido suprimidos por las insurrecciones populares
del verano de 1789. Haban desaparecido las justicias seoriales, y los jueces eran
elegidos por el pueblo, entre la burguesa poseedora.
Pero todo eso en el fondo era poca cosa. El trabajo faltaba en las industrias, y
el pan se venda a precios de hambre. La masa de los obreros deseaba ser paciente,
puesto que se trabajaba para establecer el reinado de la Libertad, de la Igualdad y
de la Fraternidad; mas como ese reinado no se estableca, la paciencia se perda, y
el trabajador peda entonces que la Comuna de Pars, la municipalidad de Ruan, de
Nancy, de Lyon, etc., hiciesen por s mismas provisiones para vender el trigo a pre-
cio de costo; peda tambin que se tasase el trigo a los comerciantes, que se hicieran
leyes suntuarias, que se impusiera a los ricos un impuesto forzoso y progresivo. Pero
entonces la burguesa, que estaba armada desde 1789, mientras que los ciudadanos
pasivos permanecan sin armas, sala a la calle, desplegaba la bandera roja intimando
al pueblo a dispersarse y fusilaba a los rebeldes a boca de jarro, como se hizo en Pars
en julio de 1791 y poco ms o menos en toda Francia.
Y la Revolucin detena su marcha: la monarqua se senta volver a la vida; los
emigrados se frotaban las manos en Coblenza y en Mitau; los ricos levantaban la
cabeza y se lanzaban a especulaciones desenfrenadas.
A tal punto se haba llegado, que desde el verano de 1790 hasta junio de 1792 la
contrarrevolucin pudo creerse triunfante.
Por otra parte, es natural que una revolucin tan importante como la efectuada entre
1789 y 1793 haya tenido sus momentos de pausa y aun de retroceso. Las fuerzas de las
que dispona el antiguo rgimen eran inmensas, y, despus de haber sufrido un primer
fracaso deban reconstituirse para poner un dique a la invasin de las nuevas ideas.
As pues, la reaccin que se produjo desde los primeros meses de 1790, y aun desde
diciembre de 1789, no ofrece nada de imprevisto. Pero si esa reaccin fue tan fuerte que
pudo durar hasta junio de 1792, y que, a pesar de todos los crmenes de la Corte, lleg a ser
lo bastante poderosa como para poner en 1791 a toda la Revolucin en cuestin, se debe
a que no fue slo obra de los nobles y del clero, unidos bajo la bandera de la monarqua.
Antigua medida de superficie correspondiente a 35 a 51 reas, de acuerdo a la regin. Un rea equivale
128
a 100 m2. [N. de E.]
172 / P iotr K ropotkin
Es que tambin la burguesa, esa nueva fuerza constituida por la misma Revolucin,
aport su habilidad en los negocios, su amor al orden y a la propiedad y su odio al
tumulto popular, para apoyar a las fuerzas que procuraban detener la Revolucin. Es
tambin que la mayora de los hombres instruidos, de los intelectuales, en quienes el
pueblo haba puesto su confianza, en cuanto vieron los primeros indicios de un levanta-
miento popular, le volvieron la espalda y se apresuraron a mezclarse con los defensores del
orden, para reprimir al pueblo y oponer un dique a sus tendencias igualitarias.
Reforzados de esta manera, los contrarrevolucionarios, coaligados contra el pue-
blo, lograron tan buen xito, que si los campesinos no hubieran continuado sus
levantamientos en los campos, y si el pueblo de las ciudades, viendo al extranjero
invadir la nacin, no se hubiera sublevado de nuevo en el verano de 1792, la Revo-
lucin se hubiera detenido en su marcha sin haber hecho nada duradero.
La situacin, en general, era bien sombra en 1790. Ya la aristocracia pura de los
ricos queda establecida sin pudor, escriba Loustalot el 28 de noviembre de 1789,
en las Rvolutions de Paris. Quin sabe si ha llegado a ser un crimen de lesa nacin
atreverse a decir: La nacin es soberana?129. Pero desde entonces la reaccin gan
mucho terreno, lo ganaba a simple vista.
En su gran trabajo sobre la historia poltica de la Gran Revolucin, Aulard se
dedica a poner de manifiesto la oposicin que la idea de una forma republicana de
gobierno hallaba en la burguesa y entre los intelectuales de la poca, en los mismos
momentos en que las traiciones de la corte y de los monrquicos ya hacan necesaria la
Repblica. En efecto, cuando en 1789 los revolucionarios procedan como si quisieran
prescindir de la monarqua, se produjo un movimiento decididamente monrquico
entre esos mismos revolucionarios, a medida que se afirmaba el poder constitucional
de la Asamblea130. Ms an, despus del 5 y 6 de octubre de 1789 y de la huida del rey
en junio de 1791, cada vez que el pueblo se manifestaba como una fuerza revoluciona-
ria, la burguesa y sus jefes de opinin se hacan cada vez ms monrquicos.
Es un hecho muy importante; pero tampoco ha de olvidarse que lo esencial para
la burguesa y los intelectuales fue la conservacin de las propiedades como entonces
se deca. Se ve, en efecto, que esta cuestin del mantenimiento de las propiedades
pasa como un hilo negro a travs de toda la Revolucin, hasta la cada de los giron-
dinos131. Es seguro que si la Repblica asustaba tanto a los burgueses y hasta a los
jacobinos exaltados, cuando los cordeleros la aceptaban de buen grado, era porque
en el pueblo la idea de repblica se ligaba con la de igualdad y que sta se traduca
pidiendo la igualdad de las fortunas y la ley agraria, frmula de los niveladores, de
los comunistas, de los expropiadores, de los anarquistas de la poca.
Aulard, Histoire politique de la Rvolution franaise, p. 72. En Aulard se hallar un anlisis detallado
129
de lo que hizo la Asamblea contra el espritu democrtico.
130
Entre otras cosas, se encuentra una huella muy interesante en las cartas de Mme. Jullien (de la Drome).
Me he curado de mi fiebre romana que, sin embargo, no me ha hecho caer en el republicanismo
por temor de la guerra civil. Yo me encierro con animales de toda especie en el arca sagrada de la
Constitucin.... Se es todava algo salvaje cuando se es espartana o romana en Pars. En otra parte
pregunta a su hijo: Dime si los jacobinos se han vuelto fuldenses [Feulliants, vase ms adelante la
nota 107] (Journal dune bourgeoise pendant la Rvolution, publicado por douard Lockroy, Pars,
1881, 2 edic., pp. 31, 32, 35).
131
Slo Marat haba osado poner en su diario este epgrafe: Ut redent miseris abeat fortuna superbis
(Que la fortuna abandone a los ricos y vaya a los miserables).
La Gran Revolucin Francesa / 173
 As, para impedir que el pueblo atentara contra el principio sacrosanto de la
propiedad, la burguesa se apur a poner un freno a la Revolucin. Ya en octubre de
1789 la Asamblea vot la famosa ley marcial, que permita fusilar a los campesinos
rebeldes, y despus, en julio de 1791, autoriz la matanza del pueblo de Pars; difi-
cult tambin la llegada a Pars de hombres del pueblo de las provincias para asistir
a la Fiesta de la Federacin del 14 de julio de 1790. Y tom una serie de medidas
contra las sociedades revolucionarias locales que constituan la fuerza de la Revolu-
cin popular, con peligro de matar de esa manera lo que haba sido el germen de su
propio poder.
En efecto, desde los primeros momentos de la Revolucin surgieron miles de
asociaciones polticas en toda Francia. No eran solamente las asambleas primarias
o electorales, que continuaban reunindose, ni las numerosas sociedades jacobinas,
unidas a la sociedad madre de Pars; eran principalmente las Secciones, las Socie-
dades populares y las Sociedades fraternales que surgieron espontneamente y con
frecuencia sin formalidad alguna; eran miles de Comits y de poderes locales, casi
independientes, que se sobreponan al poder real y que ayudaban a esparcir en el
pueblo la idea de la revolucin igualitaria y social.
Y bien, a lo que se dedic con ardor la burguesa, fue a destruir, a paralizar o al
menos a desmoralizar esos miles de centros locales, y lo logr, de tal modo que la
reaccin monrquica, clerical y nobiliaria comenz a predominar en las ciudades y
burgos de ms de la mitad de Francia.
Pronto se iba a recurrir a los procesos judiciales, y, en enero de 1790, Necker
obtena un decreto de arresto contra Marat, que se haba dedicado francamente a
la causa del pueblo, de los desarrapados. Por temor a un motn popular, se recurri
a la infantera y a la caballera para arrestar al tribuno; destruyeron su imprenta, y
Marat, en plena Revolucin, se vio obligado a buscar refugio en Inglaterra. Al vol-
ver a Francia, cuatro meses despus, casi siempre tuvo que permanecer oculto, y en
diciembre de 1791 se vio obligado, otra vez, a cruzar el canal.
En resumen, la burguesa y los intelectuales defensores de las propiedades, hicie-
ron tanto para oponerse al impulso popular, que detuvieron la Revolucin misma. A
medida que la autoridad de la burguesa se iba constituyendo, se vea a la autoridad
del rey recobrar su virginidad.
La verdadera Revolucin, enemiga de la licencia, se consolida cada da, escri-
ba el monrquico Mallet du Pan en junio de 1790. Y deca la verdad, porque tres
meses despus se senta ya tan fuerte y potente la contrarrevolucin, que cubra de
cadveres las calles de Nancy.
Al principio el espritu de la Revolucin apenas haba afectado al ejrcito, com-
puesto en aquella poca por mercenarios, en parte extranjeros, alemanes y suizos;
pero fue penetrando en l poca a poco.
La Fiesta de la Federacin, a la que, previa invitacin, asistieron delegados de los
soldados, considerados ciudadanos, contribuy a ese resultado, y en el curso del mes
de agosto se produjo por todas partes, y sobre todo en las guarniciones del este, una
serie de movimientos entre los soldados, que queran obligar a sus jefes a dar cuenta
de las cantidades que haban pasado por sus manos y a restituir las que haban subs-
trado a la tropa. Esas cantidades eran enormes: ascendan a ms de 240.000 libras
174 / P iotr K ropotkin
en el regimiento de Beauce, a 100.000 y hasta dos millones en otras guarniciones.
La efervescencia iba en aumento; pero, como poda esperarse de hombres embru-
tecidos por un largo servicio, una parte de ellos permaneca adicta a los jefes, y los
contrarrevolucionarios se aprovecharon de esta divisin para provocar conflictos y
rias sangrientas entre los propios soldados. As en Lille, llegaron a combatir cuatro
regimientos entre s, realistas contra patriotas, dejando, entre muertos y heridos,
cincuenta vctimas.
Es muy probable que, habiendo redoblado su actividad las conspiraciones rea-
listas desde el final de 1789, sobre todo entre los oficiales del ejrcito del este, man-
dado por Bouill, entrase en los planes de los conspiradores aprovechar la primera
revuelta de los soldados para anegarla en sangre con la ayuda de los regimientos
realistas fieles a sus jefes.
No tard en presentarse la ocasin en Nancy.
La Asamblea Nacional, al tener noticia de esta agitacin entre los militares, vot
el 6 de agosto de 1790 una ley que disminua los efectivos del ejrcito, prohiba las
asociaciones deliberantes de los soldados en los regimientos, pero ordenaba al
mismo tiempo que los oficiales presentaran inmediatamente las cuentas a sus regi-
mientos.
En cuanto ese decreto fue conocido en Nancy el da 9, los soldados, sobre todo
los Suizos del regimiento de Chateauvieux, en su mayor parte vaudenses y ginebri-
nos, pidieron cuentas a sus jefes. Tomaron la caja de su regimiento para ponerla bajo
la salvaguardia de sus centinelas, amenazaron a sus jefes y enviaron ocho delegados a
Pars para defender su causa ante la Asamblea Nacional. Los movimientos de tropas
austracas en la frontera vinieron entonces a aumentar la agitacin.
La Asamblea, entretanto, fundada en informes falsos llegados de Nancy, e impul-
sada por el comandante de los guardias nacionales, Lafayette, en quien la burguesa
tena plena confianza, vot el da 16 un decreto condenando a los soldados por su
indisciplina, y ordenando a las guarniciones y a los guardias nacionales del Meurthe
que reprimieran a los autores de la rebelin. Los delegados fueron detenidos y
Lafayette lanz por su parte una circular convocando a los guardias nacionales de
los contornos de Nancy para combatir a la guarnicin insurrecta de aquella ciudad.
Sin embargo, en Nancy mismo, todo pareca arreglarse pacficamente.
La mayor parte de los insurrectos haba firmado ya un acta de arrepentimiento;
pero aparentemente el hecho no convena a los realistas132.
Bouill sali el 28 de Metz a la cabeza de tres mil soldados fieles, con la firme
intencin de propinar en Nancy el gran golpe deseado contra los rebeldes.
La duplicidad del directorio del departamento y del Ayuntamiento de Nancy faci-
lit la realizacin de aquel plan, y cuando todo poda an arreglarse amigablemente,
Bouill impuso a la guarnicin condiciones imposibles y comenz el combate. Sus
soldados hicieron una carnicera espantosa en Nancy; mataban tanto a ciudadanos
pacficos como a soldados rebeldes y, de paso saqueaban las casas.
Ver Grands dtails par pices authentiques de laffaire de Nancy, Pars, 1790; Dtail trs exact des
132
ravages commis... Nancy, Pars, 1790; Relation exacte de ce qui sest pass Nancy le 31 aot 1790;
Le sens commun du bonhomme Richard sur laffaire de Nancy, Philadelphia (?), lan second de la
libert franaise, y otros folletos de la rica coleccin del British Museum, vol. 7, 326, 327, 328, 962.
La Gran Revolucin Francesa / 175
 Tres mil cadveres quedaron en las calles como resultado de combate, despus del
cual vinieron las represalias legales. Treinta y dos soldados fueron perecieron en el
suplicio de la rueda; cuarenta y uno fueron condenados a prisin.
El rey se apresur a aprobar por medio de una carta la buena conducta de Boui-
ll; la Asamblea Nacional dio las gracias a los asesinos, y el Ayuntamiento de Pars
celebr una fiesta funeraria en honor de los vencedores muertos en la batalla. Nadie
os protestar, Robespierre tampoco. As termin el ao 1790. La reaccin armada
se hizo cargo.
176 / P iotr K ropotkin
Captulo XXIX
La huida del rey. La reaccin. Fin de la Asamblea Constituyente
La Gran Revolucin est llena de acontecimientos altamente trgicos: la toma de
la Bastilla, la marcha de las mujeres a Versalles, el asalto de las Tulleras y la ejecu-
cin del rey han resonado en el mundo entero. Todos hemos aprendido sus fechas
en la infancia. Sin embargo, junto a hechos tan memorables, hay otros que suelen
olvidarse y que, a nuestro juicio, tuvieron mayor significado ya que resumieron en
un momento dado el espritu de la Revolucin y determinaron su marcha venidera.
Puede decirse que para la cada de la monarqua, el momento ms significativo de
la Revolucin, el que mejor resume su primera parte y que en lo sucesivo dio a toda
su marcha cierto carcter popular, es el 21 de junio de 1791. Aquella noche memo-
rable unos desconocidos, unos hombres del pueblo, detuvieron al rey fugitivo y a su
familia en Varennes, en el momento en que iban a pasar la frontera para arrojarse
en brazos del extranjero. De aquella noche data la cada de la monarqua. En aquel
momento entra el pueblo en escena para empujar a los polticos a un segundo plano.
La aventura es conocida. Todo un complot se haba urdido en Pars para la eva-
sin del rey al otro lado de la frontera, donde se pondra a la cabeza de los emigrados
y de los ejrcitos alemanes. La corte acariciaba ese plan desde septiembre de 1789, y
segn parece Lafayette tena conocimiento de l133.
Se comprende que los realistas vieran en esa evasin el medio de poner al rey en
seguridad y de dominar al mismo tiempo la Revolucin. Pero muchos revoluciona-
rios de la burguesa favorecan tambin ese plan: una vez que los Borbones estuvie-
ran fuera de Francia, pensaban, se pondra a Felipe de Orlens en el trono, quien
otorgara una constitucin burguesa, y ya no se necesitara el concurso, siempre
peligroso, de las rebeliones populares.
El pueblo desbarat este plan.
Un desconocido, Drouet, ex maestro de postas, reconoci al rey al pasar por
una aldea del camino; pero el carruaje real parti al galope. Entonces Drouet y uno
de sus amigos, Guillaume, durante la noche, se lanzaron a rienda suelta en su perse-
cucin. Saban que los bosques que se prolongan a lo largo del camino estaban vigi-
lados por los hsares, que haban venido a la carretera principal para recibir el coche
real en el Puente de Somme-Vesle, pero al no verlo llegar y temiendo la hostilidad
del pueblo, se haban retirado al bosque. Drouet y Guillaume evitaron las patrullas
siguiendo los senderos que les resultaban conocidos, pero no alcanzaron el coche
hasta Varennes, donde lo retuvo la circunstancia de no haberse encontrado en el
punto de cita a los hsares y el relevo del tiro del coche. Una vez all, adelantndose
Drouet un poco, se present en casa de un tabernero amigo.
-Eres un buen patriota? le pregunt.
-Creo que s!
-Entonces, vamos a detener al rey!
Ver la carta del conde de Estaing a la reina, cuyo borrador, hallado despus, fue publicado en la
133
Histoire de la Rvolution par Deux Amies de la Libert, 1792, t. III, pgs. 101-104; vase tambin
Louis Blanc, t. III, 1852, pp. 175, 176.
La Gran Revolucin Francesa / 177
 En seguida, sin ruido, obstruyeron el camino, atravesando en el puente del Aire
un carruaje cargado de muebles que casualmente se hallaba all cerca. Despus,
seguido de cuatro o cinco ciudadanos armados, detuvieron a los fugitivos en el
mismo momento en que su coche, al bajar de la Ciudad Alta hacia el puente del Aire,
llegaba bajo la bveda de la iglesia de Saint-Gengoult134.
Drouet y sus amigos hicieron apear a los viajeros, a pesar de sus protestas, y
mientras la Municipalidad verificaba sus pasaportes, los hicieron pasar a la tras-
tienda del vendedor de especias Sauce, donde el rey, claramente reconocido por
un juez residente en Varennes, se vio forzado a abandonar su papel de criado de
Madame Korff. Siempre astuto, y para excusar su evasin, lament los peligros
que su familia corra en Pars a causa de los Orlens.
Pero el pueblo no se dej engaar, y comprendi en seguida los planes y la trai-
cin del rey. Las campanas tocaron a rebato, y su eco, repetido en la noche por todo
el campo desde Varennes y de aldea en aldea, atrajo de todas partes a campesinos
armados con horquillas y estacas. Esperando el da guardaron al rey, y dos campesi-
nos, horquilla en mano, hacan de centinelas en la puerta de su prisin provisional.
Los campesinos acudieron a miles por todo el camino, desde Varennes a Pars,
y paralizaron a los hsares y los dragones de Bouill, en quienes Luis XVI haba
confiado para su evasin. En Sainte-Menenhould se toc a rebato inmediatamente
despus de la partida del rey, lo mismo que en Clermont-en-Argone. En Sainte-Me-
nehould el pueblo desarm a los dragones que llegaban para escoltar al rey, y des-
pus fraterniz con ellos. En Varennes, los sesenta hsares alemanes destinados a la
escolta real hasta el encuentro de los fugitivos con Bouill, y que estaban apostados
en la Ciudad Baja, al lado opuesto del Aire, bajo el mando del teniente Rohrig, ape-
nas se dejaron ver. El oficial desapareci, sin que jams se haya sabido de l; y en
cuanto a sus soldados, despus de haber bebido todo el da con los habitantes (que
no los insultaban sino que los ganaban para la causa fraternizando con ellos), se olvi-
daron del rey y gritaron: Viva la nacin!, mientras la poblacin en masa, advertida
por el toque de rebato, se agolpaba en las inmediaciones de la tienda de Sauce.
Los alrededores de Varennes se cubrieron de barricadas para impedir a los hula-
nos de Bouill la entrada en la ciudad. Y desde el amanecer el grito A Pars! A
Pars! resonaba entre la multitud.
Los gritos redoblaron cuando a las diez de la maana llegaron dos comisarios,
enviados el da 21 por la maana, uno por Lafayette y otro por la Asamblea, para
detener al rey y su familia. Que partan! Es necesario que partan! Los meteremos en
Es verosmil, segn los documentos autnticos recogidos y analizados por G. Lentre (Le drame de
134
Varennes: Juin 1791, Pars, 1905, pp. 151 y ss.), que Drouet haya tenido sospechas respecto de los
viajeros pero que vacilaba, y que no se lanz en su carrera a travs de los bosques hasta que las vio
confirmadas por Juan de Lagny, muchacho de 13 aos, hijo del maestro de postas de Chantrix, J. B.
Lagny, que lleg a Sainte Menehould, en rapidsima carrera, trayendo la orden de detener a la berlina
real, firmada por Bayn, uno de los voluntarios enviados de Pars en la maana del 21 de junio, por
Lafayette, en persecucin del rey. Bayn, despus de haber recorrido treinta y cinco leguas en seis
horas, cambiando diez veces de caballo, y no pudiendo ms, se detuvo por un momento en Chantrix y
se apur a enviar un correo delante suyo. Es muy probable tambin (pp. 62 y 63 de la misma obra)
que Luis XVI hubiese sido ya reconocido en Chantrix por Gabriel Vallet, que habla asistido en Pars a
la fiesta de la Federacin. Ese mismo Vallet condujo la berlina hasta Chalons, donde seguramente no
guard el secreto.
178 / P iotr K ropotkin
la carroza a la fuerza!, gritaron los campesinos, furiosos cuando vieron que Luis XVI
trataba de ganar tiempo esperando la llegada de Bouill y de sus hulanos. No habiendo
ms recurso, y despus de haber destruido los papeles comprometedores que llevaban
en la carroza, el rey y su familia se vieron obligados a ponerse en camino.
El pueblo los devolvi a Pars como prisioneros. Eso fue el fin de la realeza, cada
en el oprobio.
El 14 de julio de 1789 la monarqua perdi su fortaleza, pero conserv su fuerza
moral, su prestigio. Tres meses despus, el 6 de octubre, el rey se constitua en rehn
de la Revolucin, pero el principio monrquico quedaba en pie. El rey, a cuyo alre-
dedor se unan los propietarios, era todava muy poderoso. Los propios jacobinos
no osaban atacarlo.
Pero esa noche en la que el rey, disfrazado de domstico y custodiado por campe-
sinos, tuvo que pasar en la trastienda de un especiero de pueblo, codendose con los
patriotas a la luz de una buja colocada en un farol; esa noche en la que se toc a
rebato para impedir que el rey hiciera traicin a la nacin y en la que los campesinos
acudieron para devolverlo prisionero al pueblo de Pars; fue la noche en la que la
monarqua se hundi para siempre. El rey, antes smbolo de la unidad nacional, per-
da su razn de ser al convertirse en smbolo de la unin internacional de los tiranos
contra los pueblos. Todos los tronos de Europa se resintieron de aquel hecho.
Al mismo tiempo el pueblo entraba en liza para de ah en adelante forzar la mano
a los legisladores polticos. Aquel Drouet, que obr por su propia iniciativa y burl
los planes de los polticos; aquel aldeano que, durante la noche, por su propia inspi-
racin, mont en su caballo y lo hizo franquear al galope valles y colinas en perse-
cucin del traidor secular, el rey, es la imagen del pueblo que, desde aquel instante, a
cada momento crtico de la Revolucin, tomara la direccin de los asuntos pblicos,
dominando a los polticos.
La invasin de las Tulleras por el pueblo el 20 de junio de 1792, la marcha de
los suburbios de Pars contra las Tulleras el 10 de agosto de 1792, la destitucin y
todo lo dems, todos esos grandes acontecimientos se sucedieron despus como una
necesidad histrica.
La idea del rey, cuando trat de evadirse, era ponerse a la cabeza del ejrcito que
mandaba Bouill, y, sostenido por un ejrcito alemn, marchar sobre Pars. Una vez
reconquistada la capital, ya se sabe hoy lo que los realistas se proponan: arrestar a
todos los patriotas, las listas de proscripcin ya estaban hechas. Ejecutar a unos,
deportar o apresar a otros; abolir todos los decretos que la Asamblea haba votado
para establecer la Constitucin o para combatir al clero; restablecer el antiguo rgi-
men con sus rdenes y sus clases; reinstalar a mano armada, y por medio de ejecu-
ciones sumarias, los diezmos, los derechos feudales, los derechos de caza y todos los
tributos feudales del antiguo rgimen.
Tal era el plan de los realistas, y no lo ocultaban. Esperen, seores patriotas
decan a quien quera orles; que pronto pagarn sus crmenes.
El pueblo, como ya hemos visto, desbarat ese plan. El rey, detenido en Varennes,
fue conducido a Pars bajo la vigilancia de los patriotas de los suburbios.
Se hubiera podido creer que desde entonces la Revolucin seguira a paso de
gigante su desarrollo lgico Una vez probada la traicin del rey, no pareca natural
La Gran Revolucin Francesa / 179
proclamar su destronamiento, derribar las viejas instituciones feudales e instaurar la
repblica democrtica?
Pero no fue as. Por el contrario, la reaccin triunf definitivamente un mes des-
pus de la huida a Varennes, y la burguesa se apresur en dar a la monarqua una
nueva garanta de inmunidad.
El pueblo comprendi inmediatamente la situacin. Era evidente que ya no se
poda dejar al rey en el trono. Reinstalado en su palacio, emprendera de nuevo
la trama de sus conspiraciones y complotara ms activamente con Austria y con
Prusia. Impedida ya su salida de Francia, pondra ms empeo en acelerar la inva-
sin. El rey no haba adquirido experiencia; continuaba, como si nada de particular
hubiera sucedido, negando su firma a los decretos que atacaban el poder del clero y
las prerrogativas de los seores. Era preciso destronarlo, pronunciar rpidamente su
derrocamiento.
As lo comprendi el pueblo de Pars y de una buena parte del de las provincias.
En Pars desde el 22 de junio se comenzaron a destruir los bustos de Luis XVI y a
borrar las inscripciones reales. La multitud invadi las Tulleras; se hablaba pblica-
mente contra la monarqua, se peda el derrocamiento. Cuando el duque de Orlens,
creyendo ganarse una corona, se pase por las calles de Pars con una sonrisa en los
labios, le volvieron la espalda: ya no se deseaba un rey. Los cordeleros135 pidieron
abiertamente la repblica y firmaron un manifiesto en que se pronunciaban contra
todos los reyes, calificndolos de tiranicidas. El cuerpo municipal de Pars hizo
una declaracin anloga. Las secciones de Pars se declararon en sesin permanente;
los gorros de lana y los hombres de picas reaparecieron en las calles: se estaba en las
vsperas de un nuevo 14 de julio. El pueblo, en efecto, estaba dispuesto a ponerse en
movimiento para derribar definitivamente a la monarqua.
La Asamblea Nacional, avanz bajo el impulso del movimiento popular y proce-
di como si no hubiera rey. Acaso no haba abdicado por su misma huida? Se apo-
der del poder ejecutivo, dio rdenes a los ministros y se hizo cargo de las relaciones
diplomticas. Francia vivi sin rey durante quince das.
Pero la burguesa cambia de opinin, se desdice y se pone en oposicin abierta al
movimiento republicano, y la actitud de la Asamblea cambia en el mismo sentido.
Cuando todas las sociedades populares y fraternales se pronuncian por el derroca-
miento, el Club de los Jacobinos, compuesto por burgueses estatistas, repudia la idea
de repblica y se pronuncia por la conservacin de la monarqua constitucional. La
palabra repblica espanta a los fieros jacobinos, dice Ral en la tribuna de su club.
Los ms avanzados entre ellos, incluso Robespierre, temen comprometerse; no se
atreven a pronunciarse por la destitucin y hablan de calumnia cuando se los llama
republicanos.
La Asamblea, tan resuelta el 23 de junio, vuelve bruscamente sobre sus deci-
siones, y el 15 de julio lanza apresuradamente un decreto declarando inocente al
rey y pronuncindose contra el derrocamiento y contra la repblica. Desde aquel
momento reclamar la repblica fue considerado un crimen.
La Sociedad de Amigos de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, oClub de los Cordeliers,fue
135
una sociedad poltica republicana, ms radical que la jacobina, que tom su nombre por reunirse en
una antigua iglesia que haba pertenecido a la orden de los franciscanos o cordeleros. [N. de E.]
180 / P iotr K ropotkin
Qu pas durante esos veinte das para que los jefes revolucionarios de la bur-
guesa virasen tan repentinamente y tomasen la resolucin de mantener a Luis XVI
en el trono? Manifest acaso su arrepentimiento? Dio garantas de sumisin a la
Constitucin? No, no hubo nada de eso! Lo que sucedi fue que los agitadores bur-
gueses vieron otra vez el espectro que les atemorizaba desde el 14 de julio y el 6 de
octubre de 1789: el levantamiento del pueblo! Los hombres de las picas se haban
lanzado a la calle, y las provincias parecan dispuestas a sublevarse, como en agosto
de 1789. El espectculo de los miles de campesinos que acudan al toque de rebato
al camino de Pars para conducir al rey preso a la capital, los hizo temblar. Y a con-
tinuacin el pueblo de Pars se arm y pidi el avance revolucionario, la repblica,
la abolicin de los derechos feudales, la igualdad sin frases No se convertiran en
realidades la ley agraria, la tasa del pan y el impuesto sobre los ricos?
No; es preferible el rey traidor y la invasin extranjera al triunfo de la revolucin
popular!
He aqu por qu la Asamblea se apresur a poner trmino a la agitacin republicana
con el decreto del da 15, que exoneraba al rey, lo restableca en el trono y declaraba
criminales a los que pidiesen que la Revolucin recuperara su movimiento ascendente.
En aquella ocasin los jacobinos, los supuestos dirigentes de la Revolucin, despus
de un da de vacilaciones, abandonaron a los republicanos que se proponan iniciar el
17 de julio, en el Campo de Marte, un gran movimiento popular contra la monarqua.
Y entonces, la burguesa contrarrevolucionaria, segura de su plan, reuni a su Guardia
Nacional burguesa, la lanz contra el pueblo desarmado, reunido para firmar una peti-
cin republicana ante el altar de la patria, hizo desplegar la bandera roja, proclam
la ley marcial e hizo una carnicera en las masas populares republicanas.
Entonces comenz un perodo de franca reaccin que fue acentundose hasta la
primavera de 1792.
Los republicanos, autores de la peticin del Campo de Marte, que pedan el
derrocamiento, fueron notoriamente perseguidos. Danton tuvo que pasar a Inglate-
rra (agosto de 1791); Robert (francamente republicano, redactor de las Rvolutions
de Paris), Frron, y sobre todo Marat, se vieron obligados a ocultarse.
Aprovechando ese momento de terror, la burguesa se apur a limitar ms los
derechos electorales del pueblo. En lo sucesivo, para ser elector se necesitaban, ade-
ms de diez jornadas de trabajo pagadas en contribuciones directas, poseer en pro-
piedad o en usufructo un bien valuado en 150 a 200 jornadas de trabajo o tener
como hacienda un bien valuado en 400 jornadas de trabajo. Como se ve, los campe-
sinos quedaban absolutamente privados de todos los derechos polticos.
Despus del 17 de julio (1791) fue peligroso decirse o ser llamado republicano,
y pronto hubo revolucionarios que calificaron de hombres perversos, que no
tienen nada que perder y todo lo pueden ganar con el desorden y la anarqua, a
cuantos pedan la destitucin del rey y la proclamacin de la Repblica.
Poco a poco la burguesa se fue envalentonando y en medio de un movimiento
realista pronunciado, con el estruendo de ovaciones entusiastas con las que la bur-
guesa parisiense aclamaba al rey y a la reina, el 14 de septiembre de 1791 el rey fue
a la Asamblea a aceptar y jurar solemnemente la Constitucin, a la que traicionara
ese mismo da.
La Gran Revolucin Francesa / 181
 Quince das despus se disolva la Asamblea Constituyente, y con ese motivo los
constitucionalistas renovaron sus manifestaciones realistas en honor de Luis XVI. El
gobierno pasaba a la Asamblea Legislativa, elegida por sufragio restringido y eviden-
temente ms burguesa que la Asamblea Constituyente.
La reaccin continuaba acentundose. Hacia el final de 1791, los mejores revo-
lucionarios llegaron a desesperar por completo de la Revolucin. Marat, creyndola
perdida, escriba en LAmi du Peuple: La revolucin ha fracasado.... Peda que y desde el primer momento el rey, alentado por las manifestaciones de la burguesa que
se hiciera un llamamiento al pueblo, pero no era escuchado. En su diario del 21 de
julio deca: Un puado de infortunados (pobres) han derribado los muros de la
Bastilla! Que se recurra a ellos y acudirn como el primer da: no desean ms que
combatir contra sus tiranos; pero entonces podan actuar libremente, y hoy estn
encadenados Encadenados por sus mismos dirigentes, por supuesto. El 15 de octu-
bre de 1791 continuaba diciendo Marat: Los patriotas no osan ya mostrarse, y los
enemigos de la libertad llenan las tribunas del Senado y se hallan en todas partes.
He ah lo que lleg a ser la Revolucin a medida que los burgueses y sus inte-
lectuales triunfaban.
Esas mismas palabras de desesperacin las repeta Camile Desmoulins en el Club
de los Jacobinos el 24 de octubre de 1791. Los reaccionarios, deca, han dirigido
el movimiento popular de julio y agosto de 1789 hacia su provecho particular. Los
favoritos de la corte, para engaar al pueblo, hablan hoy de soberana del pueblo,
de derechos del hombre y de la igualdad de los ciudadanos y ostentan el uniforme
de la Guardia Nacional para obtener y hasta para comprar las plazas de jefes. A su
alrededor se unen los sostenedores del trono. Los demonios de la aristocracia han
dado prueba de una habilidad infernal.
Prudhomme deca abiertamente que la nacin ha sido traicionada por sus repre-
sentantes y el ejrcito por sus jefes.
Pero Prudhomme y Desmoulins al menos se podan mostrar; pero Marat, el revo-
lucionario popular, tuvo que ocultarse durante algunos meses, no sabiendo a veces
dnde refugiarse para pasar la noche. Se ha dicho de l, con razn, que defenda la
causa del pueblo con la cabeza sobre el tajo. Danton pudo escapar a Londres cuando
iban a arrestarlo.
Por su parte la misma reina, en su correspondencia secreta con Fersen, a travs de
cuya intermediacin diriga la invasin y preparaba la entrada de los ejrcitos alema-
nes en la capital, constataba un cambio bien visible en Pars. El pueblo escriba de Artois, haba emigrado; el otro, el conde de Provenza, se haba evadido al mismo
el 31 de octubre de 1791 ya no lee los diarios. Slo se preocupa por la caresta del
pan y por los decretos.
La caresta del pan y los decretos! El pan para vivir y continuar la Revolucin
porque faltaba desde octubre y los decretos contra los curas y los emigrados, que
el rey se negaba a sancionar!
La traicin estaba en todas partes, y se sabe hoy que en aquella misma poca, a
fines de 1791, Dumouriez, el general girondino que mandaba los ejrcitos del este, ya
complotaba con el rey. l le haba escrito una memoria secreta sobre los medios de
detener la Revolucin! Despus de la toma de las Tulleras se encontr esa memoria
en la caja fuerte de Luis XVI.
182 / P iotr K ropotkin
Captulo XXX
La asamblea legislativa. La reaccin en 1791-1792
La nueva Asamblea Nacional, elegida nicamente por los ciudadanos activos, y que
tom el nombre de Asamblea Nacional Legislativa, se reuni el 1 de octubre de 1791,
lo rodeaba, tom frente a ella una actitud arrogante. Entonces, como al principio de los
Estados Generales, la Corte empez con una serie de impertinencias y pequeas vejacio-
nes, que fueron contestadas con dbiles resistencias por parte de los representantes. A
pesar de ello, la Asamblea, cuando el rey fue a visitarla, lo recibi con serviles muestras
de respeto y con el ms vivo entusiasmo. Luis XVI habl de una constante armona y de
una confianza inalterable entre l y el cuerpo legislativo. Que el amor de la patria nos
una, y que el inters pblico nos haga inseparables, deca y simultneamente preparaba
la invasin extranjera para dominar a los constitucionales y restablecer la representacin
por tres rdenes y los privilegios de la nobleza y del clero.
En general, desde el mes de octubre de 1791, y, precisando ms, desde la eva-
sin del rey y su detencin en Varennes en junio, el temor de la invasin extranjera
dominaba los nimos y era la principal preocupacin. La Asamblea Legislativa tena
su derecha en los fuldenses136 o monrquicos constitucionales, y su izquierda en el
Partido de la Gironda, que serva de transicin entre la burguesa semiconstitucional
y la burguesa semirepublicana; pero ni unos ni otros se interesaban por los grandes
problemas que la Constituyente les haba legado. Ni la instauracin de la Repblica,
ni la abolicin de los privilegios feudales apasionaban a la Asamblea Legislativa. Los
mismos jacobinos y hasta los cordeleros parecan haberse puesto de acuerdo para no
hablar ms de Repblica, dndole importancia a las cuestiones secundarias como
la de saber quin sera alcalde de Pars en las que chocaban las pasiones de revolu-
cionarios y contrarrevolucionarios.
La gran preocupacin del momento era la cuestin de los curas y de los emi-
grados. Una y otra lo dominaban todo a causa de las tentativas de levantamientos
contrarrevolucionarios organizados por emigrados y curas, y porque se relacionaban
ntimamente con la guerra extranjera, que cada uno senta aproximarse.
Se saba desde el 15 de julio de 1789 que el hermano ms joven del rey, el conde
tiempo que Luis XVI, y haba logrado llegar a Bruselas, y ambos haban protestado
contra la aceptacin de la Constitucin por el rey. Este, decan, no poda alienar los
derechos de la antigua monarqua; por consecuencia, su acto era nulo. Su protesta
fue esparcida por los agentes realistas por toda Francia y produjo gran efecto.
Los nobles abandonaban sus regimientos o sus castillos y emigraban en masa, y
los realistas amenazaban a los que no hacan lo mismo, con relegarlos a la burgue-
sa cuando la nobleza volviera victoriosa. Los emigrados, reunidos en Coblenza, en
El Club de los Fuldenses (Feuillants) se origin por una escisin por derecha de los jacobinos. Su
136
pertenencia estaba restringida a los ciudadanos activos (de los que ya nos ha hablado el autor). Sus
sesiones se celebraban en un antiguo convento de monjes cistercienses (denominados feuillants por
sus hbitos vegetarianos) en la calle Saint-Honor. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 183
Worms y en Bruselas, preparaban francamente la contrarrevolucin, que deba ser
sostenida por la invasin extranjera. Era cada vez ms evidente que el rey haca un
doble juego, porque nadie poda ignorar que todo lo que suceda en la emigracin
era con su consentimiento.
La Asamblea se decidi al fin, el 30 de octubre de 1791, a proceder contra
Louis-Stanislas-Xavier, el hermano inmediato menor del rey, que haba recibido de
Luis XVI, en el momento de su evasin, un decreto confindole el ttulo de regente
en el caso de que el rey fuera detenido. La Asamblea orden al conde de Provenza
que entrara en Francia en el trmino de dos meses, perdiendo en caso de desobedien-
cia sus derechos a la regencia. Pocos das despus (el 9 de noviembre) la Asamblea
orden a los emigrados que entraran en Francia antes de terminar el ao o, de lo
contrario, seran tratados como conspiradores, condenados como contumaces y sus
rentas seran embargadas en beneficio de la nacin, sin perjuicio, no obstante, de
los derechos de sus mujeres, de sus hijos y de sus acreedores legtimos.
El rey sancion el decreto concerniente a su hermano, pero opuso su veto al segundo
decreto referente a los emigrados. Lo mismo hizo respecto a un decreto que ordenaba
a los clrigos jurar la Constitucin, bajo pena de ser detenidos como sospechosos en
caso de haber perturbaciones religiosas en las comunas donde prestaban sus servicios.
El acto ms importante de la Asamblea Legislativa fue la declaracin de guerra a
Austria. Esta haca pblicamente preparativos de guerra para restablecer a Luis XVI
en sus derechos anteriores a 1789. El rey y Mara Antonieta instaban con urgencia al
emperador, y sus demandas fueron cada vez ms insistentes despus del fracaso de la
evasin; pero es muy probable que esos preparativos se hubieran prolongado quiz
hasta la primavera prxima, si los girondinos no hubieran impulsado a la guerra. La
incoherencia del ministerio, uno de cuyos miembros, Bertrand de Moleville, estaba
formalmente opuesto al rgimen constitucional, mientras que Narbonne quera hacer
de l un apoyo al trono, produjo su cada, y en marzo de 1792 Luis XVI llam al poder
a un ministerio girondino, con Dumouriez en Asuntos Exteriores; Roland, es decir,
madame Roland en Interior; de Grase, rpidamente reemplazado por Servan, en Gue-
rra; Claviere, en Hacienda; Duranthon, en Justicia, y Lacoste en Marina.
Intil es decir (como pronto lo hizo notar Robespierre) que, lejos de activar la
Revolucin, la llegada de los girondinos al ministerio fue, al contrario, un punto de
apoyo para la reaccin. Todo se inclin a la moderacin, desde que el rey acept
lo que la corte llamaba el ministerio sans-culotte. Fue solamente a la guerra a lo
que se inclinaba con furor aquel ministerio, en contra de la opinin de Marat y de
Robespierre. El 20 de abril de 1792 triunfaron los girondinos: se declar la guerra a
Austria, o, como se deca entonces, al rey de Bohemia y de Hungra.
Era necesaria la guerra? Jaurs (Histoire Socialiste, La Lgislative, pg. 815 y
ss.) se hace esta pregunta, y para resolverla reproduce muchos documentos de la
poca, sacando en conclusin, de acuerdo con la opinin de Marat y Robespierre,
que la guerra no era necesaria. Los soberanos extranjeros teman ciertamente el desa-
rrollo de las ideas republicanas en Francia; pero de eso a correr a salvar a Luis XVI
haba mucha distancia: vacilaban en comprometerse en una guerra de este gnero.
Los girondinos quisieron la guerra e impulsaron a ella porque la consideraban como
un medio de combatir el poder real.
184 / P iotr K ropotkin
La verdad sobre este asunto la dijo Marat, bien expresada y sin rodeos. Quieren
la guerra deca porque no quieren apelar al pueblo para dar a la monarqua el
golpe decisivo. Antes que recurrir al pueblo, los girondinos y algunos de los jacobi-
nos preferan la invasin extranjera, que, al despertar el patriotismo y poner al des-
cubierto las traiciones del rey y de los realistas, producira la cada de la monarqua
sin necesidad de un levantamiento popular. Necesitamos grandes traiciones, deca
Brissot, el hombre que odiaba al pueblo, a sus levantamientos desordenados y a sus
ataques contra la propiedad.
De ese modo, la corte por su parte, y los girondinos por la suya, se hallaban de
acuerdo en el deseo de activar la invasin de Francia. En tales condiciones la guerra
se hizo inevitable, y se encendi, furiosa, para durar veintitrs aos, con todas sus
consecuencias funestas para la Revolucin y para el progreso europeo. No quieren
apelar al pueblo, no quieren la revolucin popular; pues tendrn la guerra y quiz
tambin la derrota! Cuntas veces se ha confirmado despus esta verdad!
El espectro del pueblo armado y rebelde, pidiendo a la burguesa su parte en la
fortuna nacional, no cesaba de rondar a los miembros del Tercer Estado que haban
llegado al poder o que haban adquirido en los clubes y en los peridicos alguna
influencia sobre la marcha de los acontecimientos. Es necesario decir tambin que la
educacin revolucionaria del pueblo se haca poco a poco, por la Revolucin misma,
y que se atreva a reclamar medidas imbuidas de un espritu comunista que hubieran
contribuido a borrar algn tanto las desigualdades econmicas137.
En el pueblo se hablaba de la igualacin de las fortunas. Los campesinos que
posean malas parcelas de tierra, y los obreros de las ciudades, reducidos a la des-
ocupacin, se atrevan a afirmar su derecho a la tierra. Se peda que en los campos
nadie pudiera poseer una finca de ms de 120 arpentas, y en las ciudades se deca
que quien deseara cultivar la tierra debera tener derecho a un nmero determinado
de arpentas.
La tasa sobre los alimentos para impedir el agio en los artculos de primera
necesidad, leyes contra los monopolizadores, la compra municipal de vveres para
ser entregados al costo a los habitantes, el impuesto progresivo contra los ricos, el
emprstito forzoso y, por ltimo, pesadas tasas sobre las herencias, todo eso era
discutido por el pueblo, y esas ideas penetraban tambin en la prensa. La misma
unanimidad con que se manifestaban cada vez que el pueblo alcanzaba una victoria,
ya fuera en Pars o en las provincias, prueba que esas ideas circulaban ampliamente
entre los desheredados, aunque los escritores de la Revolucin apenas se atrevieran a
exponerlas: No se comprende deca Robert en las Rvolutions de Paris, en mayo
de 1791 que la Revolucin Francesa, por la cual combaten como ciudadanos, es
una verdadera ley agraria puesta en ejecucin por el pueblo? El pueblo ha entrado
en posesin de sus derechos. Un paso ms, y entrar en posesin de sus bienes...
(Citado por Aulard, p. 91).
Se adivina el odio que tales ideas provocaban entre los burgueses, que se proponan
disfrutar ya de las fortunas adquiridas y de su nueva situacin privilegiada en el Estado.
Despus de los decretos del 15 de marzo hubo numerosos reclamos, que han sido sealadas por
137
Doniol (La Rvolution, etc., p. 104 y ss.), y por N. Kariev (Les Paysans et la question paysanne en
France dans le dernier quart du XVIIIe sicle, Pars, Giard, 1899, pp. 489 y ss. y apndice n 33).
La Gran Revolucin Francesa / 185
Por esto fue tan grande el furor que provoc en Pars, en marzo de 1792, la noticia de
que los campesinos acababan de matar a Simneau, alcalde de Etampes. Como tantos
otros alcaldes burgueses, haca fusilar a los campesinos rebeldes que caan en sus manos,
y nadie protestaba; pero cuando los campesinos hambrientos, que pedan que se tasara
el pan, mataron al alcalde con sus picas, hubo que or el coro de indignacin que suscit
ese incidente en la burguesa parisiense.
Ha llegado el da en que los propietarios de todas las clases deben sentir al fin
que van a caer bajo la guadaa de la anarqua, gema Mallet du Pan en su Mercure
de France, y peda la coalicin de los propietarios contra el pueblo, contra los
bandidos, los predicadores de la ley agraria. Todos se dedicaron entonces a perorar
contra el pueblo. Robespierre como todos los otros. Apenas un cura, Dolivier, os
levantar la voz en favor de las masa afirmando que la nacin es realmente propieta-
ria de su terreno. No hay ley deca que pueda, en justicia, obligar al campesino
a pasar hambre, mientras lo servidores y hasta los animales de los ricos tienen lo que
necesitan.
Robespierre, por su parte, se apresur a declarar que la ley agraria es un espan-
tajo absurdo, presentado a hombres estpidos por hombres perversos, y rechaz de
antemano cualquier tentativa que se pudiera hacer para la igualacin de las fortu-
nas. Siempre atento a no excederse jams de la opinin de los que representaban la
fuerza dominante en un momento dado, se cuid bien de no colocarse al lado de los
que se alineaban con el pueblo y comprendan que nicamente las ideas igualitarias
y comunistas daran a la Revolucin la fuerza necesaria para terminar la demolicin
del rgimen feudal.
Ese temor al levantamiento popular y a sus consecuencias econmicas impulsaba
a la burguesa a agruparse cada da ms alrededor de la monarqua, y a aceptar nte-
gra la Constitucin elaborada por la Asamblea Constituyente, con todos sus defectos
y todas sus complacencias con el rey. En vez de progresar en el camino de las ideas
republicanas, la burguesa y los intelectuales evolucionaban en sentido contrario.
Si en 1789 se notaba en todos los actos del Tercer Estado una tendencia decidida-
mente republicana, democrtica; despus, a medida que el pueblo manifestaba sus
tendencias comunistas e igualitarias, esos mismos hombres se convertan en defenso-
res de la monarqua, en tanto que los francamente republicanos, como Toms Paine
y Condorcet, representaban una nfima minora entre los hombres instruidos de la
burguesa. De modo que mientras el pueblo se haca republicano, los intelectuales
retrocedan hacia la monarqua constitucional. El 13 de junio de 1792, apenas ocho
das antes de la invasin de las Tulleras por el pueblo, Robespierre argumentaba an
contra la Repblica: En vano se intenta seducir a los hombres entusiastas y poco
esclarecidos por el afn de un gobierno ms libre y que lleve el nombre de repblica:
la cada de la Constitucin en este momento slo puede alumbrar la guerra civil, que
conducira a la anarqua y al despotismo.
Tema el establecimiento de una repblica aristocrtica, como supona Louis
Blanc? Es posible, pero nos parece ms probable que, defensor decidido hasta entonces
de la propiedad, tema en aquel momento, como casi todos los jacobinos, los furores
del pueblo, sus tentativas de nivelacin de las fortunas (de expropiacin, diramos
hoy). Tema ver hundirse la Revolucin en tentativas comunistas, y resultaba que en la
186 / P iotr K ropotkin
misma vspera del 10 de agosto, en el momento en que toda la Revolucin inacabada,
detenida en su empuje y acometida por mil conspiraciones, quedaba aplazada y nada
poda salvarla ms que el derrumbe de la monarqua por un levantamiento popular,
Robespierre, como todos los jacobinos, prefera conservar al rey y su Corte a arriesgar
un nuevo llamamiento a la fogosidad revolucionaria del pueblo. Suceda entonces lo
que sucede con los republicanos italianos y espaoles de nuestros das, que prefieren
la conservacin de la monarqua a los riesgos de una revolucin popular, porque sta,
necesariamente, se inspirara en tendencias comunistas.
La historia siempre se repite. Cuntas veces se repetir an, ahora que Rusia,
Alemania y Austria van a comenzar su gran revolucin?
Lo ms notable en la mentalidad de los polticos de aquella poca, lo que en an-
logas circunstancias permite hacer comparaciones con los polticos de la actualidad,
es que, precisamente en aquel momento, julio de 1792, la Revolucin se hallaba
amenazada por un formidable golpe de Estado realista. Golpe preparado desde larga
data, y que haba de ser sostenido por grandes insurrecciones en el Medioda y en el
oeste, al mismo tiempo que por una poderosa invasin extranjera, alemana, inglesa,
sarda y espaola.
As, en junio de 1792, cuando el rey destituy a los tres ministros girondinos
(Roland, Claviere y Servan), Lafayette, jefe de los fuldenses y, en el fondo, realista,
se apresur a escribir su famosa carta a la Asamblea Legislativa (fechada el 18 de
junio), ofrecindose a dar un golpe de Estado contra los revolucionarios.
En ella peda francamente que se depurase a Francia de revolucionarios, y aada
que en el ejrcito los principios de libertad son queridos, las leyes respetadas y la
propiedad sagrada, no como en Pars, por ejemplo, en la Comuna y entre los cor-
deleros, donde se permita atacarla abiertamente.
Peda adems y esto da la medida del alcance reaccionario de su intento que el
poder real quedase intacto, independiente; quera un rey reverenciado Y esto des-
pus de la fuga de Varennes! Y esto en el mismo momento en que las Tulleras pre-
paraba un vasto complot realista y que el rey mantena una correspondencia activa
con los gobiernos de Austria y Prusia, esperando de ellos su liberacin, y cuando
trataba a la Asamblea con ms o menos desprecio, segn el tenor de las noticias que
reciba concernientes a los progresos de la invasin alemana!
Y la Asamblea estuvo a punto de enviar aquella carta de Lafayette a los 83
departamentos! Algo que no se hizo por la astucia de los girondinos, entre ellos Gua-
det, que dijo que aquella carta era falsa y que era imposible que la hubiera escrito
Lafayette. Todo esto apenas dos meses antes del 10 de agosto!
Pars estaba en aquella poca completamente inundado de conspiradores realistas.
Los emigrados circulaban libremente y con la mayor osada entre Coblenza y las Tulle-
ras, volviendo, adulados por la corte y contando dinero. Mil casas de mala vida esta-
ban a disposicin de los conspiradores, escriba Chaumette, entonces procurador de
la Comuna de Pars138. La administracin departamental de Pars, que contaba entre
sus integrantes a Talleyrand y a La Rochefoucauld, perteneca enteramente a la Corte.
138
Mmoires de la Rvolution du 10 aot 1792, con prefacio de F. A. Aulard, Pars, 1893. Chaumette
acusa al mismo director del departamento de haber hecho venir sesenta mil contrarrevolucionarios
y de haberles dado albergue. Si el nmero parece exagerado, la reunin de gran nmero de
contrarrevolucionarios en Pars es, empero, cierta.
La Gran Revolucin Francesa / 187
La Municipalidad, una gran parte de los jueces de paz, la mayora de la Guardia
Nacional y todo su estado mayor, pertenecan igualmente a la Corte, le servan de
cortejo y de ujieres en los frecuentes paseos que haca entonces y en los diferentes
espectculos. Pareciera que el 21 de junio ya se haba olvidado.
La casa domstico-militar del rey, compuesta en su mayor parte por ex guardias
de corps, de emigrados repatriados y de los hroes del 28 de febrero de 1791, cono-
cidos por el nombre de Caballeros del pual, indispona al pueblo por su insolencia,
insultaba a la representacin nacional y anunciaba pblicamente disposiciones liber-
ticidas, continuaba Chaumette.
Los frailes, las monjas139 y la inmensa mayora de los clrigos se unan a la con-
trarrevolucin140.
Respecto de la Asamblea, he aqu cmo la caracterizaba Chaumette: Una
Asamblea Nacional sin fuerza, sin consideracin, dividida, envilecida a los ojos de
Europa por debates mezquinos y odiosos, humillada por una Corte insolente y que
responde a sus desprecios redoblando su bajeza ante ella, sin poder y sin voluntad.
Efectivamente, aquella Asamblea, haba degenerado hasta tal punto, olvidando sus
antecedentes, sus primeros acuerdos y su misin revolucionaria, que empleaba horas
y horas en discutir de cuantos miembros se compondran las diputaciones enviadas
al rey, si se deban abrir uno solo o los dos batientes de la puerta, y que, realmente,
pasaba el tiempo, segn la frase grfica de Chaumette, en or informes declama-
torios, que terminaban invariablemente en... mensajes al rey. Aquella Asamblea
mereca ser despreciada por la misma Corte.
Mientras tanto todo el oeste y el sudeste a las mismas puertas de las ciudades
revolucionarias, como Marsella, estaba trabajado por comits secretos realistas que
reunan armas en los castillos, alistaban oficiales y soldados y se preparaban a lanzar
hacia fines de julio un poderoso ejrcito contra Pars, a las rdenes de jefes venidos
de Coblenza141.
Esos movimientos en el Medioda son tan caractersticos, que conviene dar de
ellos una idea general.
139
He aqu un suceso de que hablaba el todo Pars de aquella poca, referido por Mme. Jullien: La
superiora de las hermanas grises de Rueil ha perdido su cartera, y ha sido hallada y abierta en el
ayuntamiento de la localidad. Se ha demostrado que han enviado a los emigrados 48.000 libras desde
19 de enero (Journal dune bourgeoise, p. 203).
140
Todos aquellos que por rutina atvica, por misonesmo, por temor a no poder adaptarse a la nueva
vida social, los incapacitados para seguir la orientacin revolucionaria, los que aun vivan formando
parte de las instituciones derrocadas y todava no sustituidas por instituciones nuevas ni menos
por personal adecuado; junto con los recientes beneficiarios de los trastornos revolucionarios que
ansiaban el momento de verse en posesin tranquila de sus usurpaciones convertidas en propiedad
amparada por la ley y respetada por la gente de orden, constituan las masas antirrevolucionarias
[Texto insertado al finalizar el prrafo anterior por el traductor Anselmo Lorenzo para la edicin de
La Escuela Moderna y que no figura en el original].
Para el logro de su intento removan con actividad febril todo gnero de pasiones deprimentes, renovaban
141
las supersticiones ms trasnochadas y absurdas, dificultaban la solucin racional y prctica de todos los
problemas polticos y sociales, poniendo en fermentacin positiva y eficaz la ignorancia de los siglos, la
ms arcaica tradicin acatada y reverenciada en oposicin constante con la ciencia y el ideal igualitario
y libertador, y del fondo del fanatismo ms monstruoso y arraigado extraan poderosos elementos de
combate para el sostn y el triunfo de los proyectos ms reaccionarios. [dem].
188 / P iotr K ropotkin
Captulo XXXI
La contrarrevolucin en el Medioda
Cuando se estudia la Gran Revolucin, influyen en el nimo de tal manera las grandes
luchas que se desarrollan en Pars, que se tiende a descuidar el estado de las provincias y
la fuerza que tena en ellas, en ciertas ocasiones, la contrarrevolucin. Sin embargo, esa
fuerza era inmensa; tena en su apoyo los siglos del pasado y los intereses del presente,
y conviene estudiarla para comprender cun mnima es la potencia de una asamblea de
representantes durante una revolucin, aun en la suposicin de que tales representantes
estuvieran inspirados por las mejores intenciones. Cuando en cada ciudad o en cada
pequea aldea, se trata de luchar contra las fuerzas del antiguo rgimen que, despus de
un momento de estupor, se reorganizan para detener la revolucin, no existe nada ms
que el empuje de los revolucionarios locales para lograr vencer esa resistencia.
Se necesitaran aos y aos de estudio en los archivos de cada localidad para con-
signar todos los procedimientos de los realistas durante la Gran Revolucin. Algunos
episodios nos permitirn, no obstante, dar una idea de ellos.
Se conoce ms o menos la insurreccin de la Vende, pero hay demasiada inclina-
cin a creer que all en medio de poblaciones semisalvajes, inspiradas por el fanatismo
religioso, se hallaba el nico foco contrarrevolucionario importante; y, sin embargo, el
Medioda representaba otro foco del mismo gnero, tanto ms terrible cuanto que los
territorios sobre los cuales se apoyaban los realistas para explotar los odios religiosos
de los catlicos contra los protestantes, eran colindantes con los territorios y grandes
ciudades que haban suministrado los mejores contingentes para la Revolucin.
La direccin de esos diversos movimientos parta de Coblenza, pequea ciudad
alemana, situada en el Electorado de Trveris, que haba llegado a ser el centro
principal de la emigracin realista. Desde el verano de 1791, cuando el conde de
Artois seguido por el ex ministro Calonne y, despus, por su hermano el conde de
Provenza fue a establecerse a aquella ciudad, sta se convirti en el centro principal
de la conspiracin realista. De all partan los emisarios que organizaban en toda
Francia las insurrecciones contrarrevolucionarias. Ellos reclutaban soldados para
Coblenza en todas partes, hasta en Pars, donde el redactor de la Gazette de Paris
ofreca 60 libras a cada soldado alistado. Durante algn tiempo aquellos hombres se
dirigan, casi pblicamente, inicialmente a Metz, luego a Coblenza.
La sociedad los segua, dice Ernesto Daudet en su estudio Les conspirations roya-
listes dans le Midi; la nobleza imitaba a los prncipes, y muchos burgueses y gente del
comn imitaban a la nobleza. Se emigraba por moda, por miseria o por miedo. Una
mujer joven, interrogada en una diligencia por un agente secreto del gobierno, respondi:
Soy costurera: mi clienta se ha ido a Alemania; me hago migrette para recuperarla.
Toda una corte, con sus ministros, sus chambelanes y sus recepciones oficiales, y
tambin con sus intrigas y miserias, se creaba alrededor de los hermanos del rey. Y
los soberanos de Europa reconocan aquella corte y trataban y conspiraban con ella.
Constantemente se esperaba la llegada de Luis XVI para ponerse al frente de las tropas
de emigrados; se lo esperaba en junio de 1791, cuando su huida a Varennes, y despus
en noviembre de 1791 y en enero de 1792. Por ltimo se decidi preparar el gran golpe
La Gran Revolucin Francesa / 189
para julio de 1792, cuando marcharan sobre Pars los ejrcitos realistas del oeste y del
Medioda, apoyados por las invasiones inglesa, alemana, sarda y espaola, sublevando
a su paso Lyon y otras grandes ciudades, mientras que los realistas de Pars daran el
golpe, dispersaran la Asamblea y castigaran a los enrags142 jacobinos...
Reponer al rey en el trono, es decir, hacer de l nuevamente un rey absoluto;
reinstalar el antiguo rgimen, tal como exista en el momento de la convocatoria de los
Estados Generales, tales eran sus aspiraciones. Y cuando el rey de Prusia, ms inteli-
gente que aquellos espectros de Versalles, les preguntaba: No sera justo y prudente
hacer a la nacin el sacrificio de ciertos abusos del antiguo gobierno? Respondan,
Sire, ni un solo cambio, ni una sola gracia! (Extrado de los Archives des affaires
trangres, citado por E. Daudet). Es intil aadir que todas las cbalas, todas las mur-
muraciones y todas las bajas pasiones que caracterizaban a Versalles se reproducan en
Coblenza. Los dos hermanos tenan cada uno su corte, su querida titular, sus recepcio-
nes y su crculo, en tanto que los nobles holgazanes vivan de chismorreos malvolos,
agravados an por la miseria en la que iban cayendo muchos emigrados.
Alrededor de ese centro gravitaban, a la vista de todo el mundo, unos curas fan-
ticos que preferan la guerra civil a la sumisin constitucional ofrecida por los nuevos
decretos, junto con los nobles aventureros que preferan el riesgo de una conspira-
cin a resignarse a la prdida de su situacin privilegiada. Llegaban a Coblenza,
obtenan la investidura de los prncipes y la de Roma para sus complots, y volvan
a las regiones montaosas de las Cvennes o a las playas de la Vende a encender el
fanatismo religioso de los campesinos y organizar los levantamientos realistas.
Los historiadores favorables a la Revolucin pasan quiz con demasiada rapidez
sobre esas resistencias contrarrevolucionarias, lo que suele inducir al lector moderno
a considerarlas como obra de algunos fanticos de quienes la revolucin se libr
fcilmente; pero en realidad los complots realistas cubran regiones enteras, y como
encontraban apoyo, por una parte, de la alta burguesa, y por otra, en los odios
religiosos existentes entre protestantes y catlicos, como ocurra en el Medioda, los
revolucionarios tuvieron que luchar poniendo el cuerpo contra los realistas en cada
ciudad y en cada pequea comuna.
As, mientras se celebraba en Pars, el 14 de julio de 1790, la gran fiesta de la
Federacin, en la que tomaba parte toda Francia y que pareca que haba de colocar
la Revolucin sobre una slida base comunal, los realistas preparaban en el sudeste
la federacin de los contrarrevolucionarios. El 18 de agosto del mismo ao, cerca de
20.000 representantes de 185 comunas del Vivarais se reunan en la llanura de Jals.
Todos llevaban la cruz blanca en sus sombreros. Dirigidos por los nobles, sentaron
aquel da las bases de la federacin realista del Medioda, que qued solemnemente
constituida en el mes de febrero siguiente.
Esa federacin prepar en primer lugar una serie de insurrecciones para el verano
de 1791, y despus la gran insurreccin que deba estallar en julio de 1792, con el
apoyo de la invasin extranjera dando el golpe de gracia a la Revolucin. Funcion
as durante dos aos, manteniendo correspondencia regular con las Tulleras y con
Coblenza. Juraba restablecer al rey en su gloria, al clero en sus bienes, a la nobleza
en sus honores. Cuando fracasaron sus primeras tentativas, organiz, con la ayuda
Rabiosos. [N. de E.]
142
190 / P iotr K ropotkin
de Claudio Allier, cura prior de Chambonnaz, una vasta conspiracin que puso en
pie a ms de 50.000 hombres. Conducido por gran nmero de clrigos, bajo los plie-
gues de la bandera blanca, y sostenido por Cerdea, Espaa y Austria, aquel ejrcito
deba marchar contra Pars, liberar al rey, dispersar la Asamblea y castigar a los
patriotas.
En la Lozre, Charrier, notario, ex diputado de la Asamblea Nacional, casado
con una seorita noble e investido con el mando supremo por el conde de Artois,
organizaba abiertamente a las milicias contrarrevolucionarias y hasta formaba sus
artilleros.
Chambery, en aquella poca una ciudad del reino de Cerdea, era otro centro
de emigrados, donde Bussy haba formado una legin realista, a cuya instruccin se
dedicaba a plena luz del da. De ese modo se organizaba la contrarrevolucin en el
Medioda, mientras en el oeste los curas y los nobles preparaban el levantamiento de
la Vende con la ayuda de Inglaterra.
Y que no se nos diga que esos conspiradores y esos encuentros eran poco nume-
rosos, porque tambin los revolucionarios, al menos los decididos a actuar, eran
escasos. En todo tiempo y en cada partido los hombres de accin fueron una nfima
minora. Pero gracias a la inercia, a los prejuicios, a los intereses adquiridos, al dinero
y a la religin, la contrarrevolucin posea regiones enteras. Fue esa fuerza terrible
de la reaccin, y no el instinto sanguinario de los revolucionarios, lo que explica
los furores de la Revolucin en 1793 y 1794, cuando tuvo que hacer un esfuerzo
supremo para desprenderse de los brazos que la asfixiaban.
Los adherentes a Claudio Allier dispuestos a tomar las armas, segn afirm en
su visita a Coblenza en enero de 1792, sumaban 60.000 hombres, lo que no parece
verosmil; pero lo cierto es que en cada ciudad del Medioda se prosegua sin tregua
la lucha entre revolucionarios y contrarrevolucionarios, haciendo inclinar sucesiva-
mente la balanza hacia un lado u otro.
En Perpin, los militares realistas se proponan abrir la frontera a las tropas
espaolas; en Arles, en la lucha local entre monnetiers y chiffonistes, es decir entre
patriotas y contrarrevolucionarios, la victoria favoreci a estos ltimos. Adverti-
dos, dice un autor, de que los marselleses organizaban una expedicin contra ellos
y de que hasta haban saqueado el arsenal de Marsella para ponerse en estado de
hacer la campaa, se prepararon para la resistencia, se fortificaron, amurallaron las
puertas de su ciudad, cavaron fosos a todo lo largo del recinto, aseguraron sus comu-
nicaciones con el mar y reorganizaron la Guardia Nacional con objeto de reducir a
la impotencia a los patriotas.
Esas lneas, tomadas de Ernest Daudet143, son caractersticas. Es el cuadro de lo
que pasaba en mayor o menor escala en toda Francia. Se necesitaron cuatro aos de
revolucin, es decir, cuatro aos de carencia de un gobierno fuerte y de luchas ince-
santes por parte de los revolucionarios, para ms o menos paralizar a la reaccin.
En Montpellier, los patriotas fundaron una liga para defender de los realistas a
los clrigos que haban jurado la Constitucin y tambin a los que asistan a las misas
de los curas juramentados. Con frecuencia se combata en las calles. En Lunel dans
Histoire des conspirations royalistes du Midi sous la Rvolution, Pars, 1881. Daudet es un moderado,
143
o ms bien un reaccionario; pero su estudio es documentado y ha consultado los archivos locales.
La Gran Revolucin Francesa / 191
lHrault; en Yssingeaux dans la Haute-Loire y en Mende dans la Lozre, suceda En un momento dado fue preciso que partidas de marselleses armados se pre-
lo mismo; se estaba siempre sobre las armas. En general puede decirse que en cada sentaran a cazar contrarrevolucionarios en la regin, apoderndose de Arles y de
ciudad de aquella regin se producan las mismas luchas entre los realistas o los Aigues-Mortes, e inaugurando el reinado del terror, que tan grandes proporciones
fuldenses locales y los patriotas, como las que ms adelante se produciran entre alcanz despus en el Medioda, en Lyon y en el Ardche. La insurreccin organi-
girondinos y anarquistas. Puede aadirse que en la inmensa mayora de las ciu- zada por el conde de Saillans en julio de 1792, que estall al mismo tiempo que
dades del centro y del oeste los reaccionarios llevaban ventaja, y que la Revolucin la de la Vende y en el momento en que los ejrcitos alemanes marchaban contra
slo encontr apoyos importantes en una treintena de departamentos sobre ochenta Pars, hubiera ejercido una influencia funesta sobre la Revolucin si el pueblo no la
y tres. Peor an: los mismos revolucionarios, en su mayor parte, no se animaban a hubiera sofocado rpidamente. Felizmente el mismo pueblo se encarg de contener y
hacer frente a los realistas sino muy lentamente, a medida que su educacin revolu- reprimir la reaccin en el Medioda, mientras que Pars se organiz por su parte para
cionaria se iba produciendo por el desarrollo de los acontecimientos. apoderarse finalmente de las Tulleras, centro de todas las conspiraciones realistas.
En todas esas ciudades los contrarrevolucionarios se daban la mano. Los ricos
tenan mil medios de los que los patriotas en general carecan: podan desplazarse,
comunicarse utilizando emisarios especiales, ocultarse en los castillos y acumular
armas. Es verdad que los patriotas se vinculaban con las sociedades populares y las
fraternales de Pars, con la Sociedad de los Indigentes y con la Sociedad Madre de los
Jacobinos; pero eran tan pobres! Les faltaban armas y medios para viajar.
Adems, todo lo que se ligaba contra la Revolucin era sostenido por el exterior.
Inglaterra ha seguido siempre la poltica que sigue en nuestros das: la de debilitar
a sus rivales creando sus propios partidarios por medio del dinero. El dinero de
Pitt no era un fantasma Muy al contrario! Con la ayuda de ese dinero los realistas
venan libremente de Jersey, su centro y depsito de armas, a Saint-Malo y a Nantes;
y en todos los grandes puertos de Francia, y especialmente en Saint-Malo, Nantes y
Burdeos, el oro ingls ganaba partidarios y sostena a los comerciantistas que se
declaraban contra la Revolucin. Catalina II de Rusia haca lo mismo que Pitt, y en
general todas las monarquas europeas eran de la misma partida. Si en Bretaa, en
la Vende, en Burdeos y en Toulon los realistas contaban con Inglaterra, en Alsacia y
en Lorena contaban con Alemania, y en el Medioda con los auxilios armados pro-
metidos por Cerdea y con el ejrcito espaol que haba de desembarcar en Aigues
Mortes. Los caballeros de Malta tambin deban concurrir a esta expedicin apor-
tando dos fragatas.
Al comenzar el ao 1792, los departamentos de Lozre y de Ardche, ambos
puntos de cita de los clrigos refractarios, estaban cubiertos por una red de conspi-
raciones realistas, cuyo centro era Mende, pequea ciudad perdida en las montaas
del Vivarais, donde el estado de los espritus estaba muy atrasado y donde los ricos
y los nobles eran dueos del municipio. Sus emisarios recorran los pueblos de las
inmediaciones, comprometiendo a los campesinos a armarse con fusiles, guadaas
y horquillas y a estar dispuestos a acudir al primer llamamiento. As se preparaba el
golpe de mano que, con la ayuda ducal, esperaba sublevar el Gvaudan y el Velay y
obligar al Vivarais a seguirlos.
Es cierto que todas las insurrecciones realistas que tuvieron lugar en 1791 y 1792
en Perpignan, Arles, Mende, Yssingeaux y el Vivarais abortaron. El grito de abajo
los patriotas! no alcanzaba para reunir un nmero suficiente de insurrectos, y los
patriotas dispersaron fcilmente a las partidas realistas; pero la lucha dur dos aos
sin interrupcin, y hubo momentos en que todo el pas era presa de la guerra civil y
en las poblaciones de la comarca el toque de rebato sonaba incesantemente.

192 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 193

 Captulo XXXII
El 20 de junio de 1792

Como se ve por lo expuesto, el estado de la Revolucin en los primeros meses de

1792 era deplorable. Si los revolucionarios burgueses podan sentirse satisfechos de
haber conquistado una parte del gobierno y echado los fundamentos de las fortunas
que iban a adquirir con la ayuda del Estado, el pueblo vea que an no se haba
hecho nada para l. El feudalismo subsista, y la masa de los proletarios no haba
ganado gran cosa. Los comerciantes, los acaparadores hacan fortunas inmensas, por
medio de los asignados, con la venta de los bienes del clero, con los bienes comu-
nales, como proveedores del Estado y como agiotistas; pero los precios del pan y de
todos los artculos de primera necesidad suban sin cesar y la miseria se instalaba en
forma permanente en los suburbios.
Entretanto la aristocracia recobraba el coraje. Los nobles y los ricos levantaban la
cabeza y se vanagloriaban diciendo que pronto haran entrar en razn a los sans-cu-
lottes. Diariamente esperaban la noticia de una invasin alemana que marchara
triunfalmente hacia Pars y restableciera el antiguo rgimen en todo su esplendor. En
las provincias, ya lo hemos visto, la reaccin organizaba sus partidarios a la vista de
todo el mundo.
La Constitucin, que los burgueses y hasta los intelectuales revolucionarios de
la burguesa hablaban de conservar a toda costa, slo exista para las medidas de
menor importancia, en tanto que las reformas serias quedaban aplazadas. La autori-
dad del rey haba sido limitada, pero de una manera muy modesta. Con los poderes
que la Constitucin le dejaba (la lista civil, el mando militar, el veto, etc.), y sobre
todo con la organizacin interior de Francia, que lo dejaba todo en poder de los
ricos, el pueblo no poda nada.
Sin duda nadie podra tachar a la Asamblea Legislativa de radicalismo, y es evi-
dente que sus decretos respecto de los tributos feudales o a los curas estaban imbui-
dos de una moderacin perfectamente burguesa; y, sin embargo, el rey le negaba su
firma a esos mismos decretos. Todo el mundo se daba cuenta de que se viva al da,
bajo un sistema sin estabilidad y que poda ser fcilmente derribado y sustituido por
el antiguo rgimen.
Mientras tanto, el complot que se tramaba en las Tulleras se extenda cada da
ms sobre Francia y envolva las cortes de Berln, de Viena, de Estocolmo, de Turn,
de Madrid y de Petersburgo. Se acercaba la hora en que los contrarrevolucionarios
iban a dar el gran golpe que preparaban para el verano de 1792. El rey y la reina
instaban a los ejrcitos alemanes para que apresurasen su marcha contra Pars; les
designaban el da en que deban entrar en la capital y en el que los realistas, armados
y organizados, iran a recibirlos con los brazos abiertos.
El pueblo y aquellos revolucionarios que, como Marat y los cordeleros, estaban
en contacto con el pueblo, los que hicieron la Comuna del 10 de agosto, compren-
dan perfectamente los peligros de los que se hallaba rodeada la Revolucin; por-
que el pueblo tiene siempre un sentimiento verdadero de la situacin, y adivinaba,
mucho mejor que los polticos, los complots que se tramaban en las Tulleras y en

La Gran Revolucin Francesa / 195

los palacios seoriales. Pero estaba desarmado, en tanto que la burguesa se haba
organizado en batallones de la Guardia Nacional; y todava ocurra algo peor: los
intelectuales que la Revolucin haba dado a conocer, los que se haban constituido
en portavoces de la Revolucin incluyendo entre ellos a hombres honrados como
Robespierre, no tenan la confianza necesaria en la Revolucin ni en el pueblo. Lo
mismo que los radicales parlamentarios de nuestros das, teman a ese gran descono-
cido, al pueblo en la calle, que hubiera podido hacerse dueo de los acontecimientos,
y, no queriendo admitir su miedo a la revolucin igualitaria, explicaban su actitud
indecisa como proveniente de la necesidad de conservar al menos las pequeas liber-
tades adquiridas con la Constitucin. A las ventajas inseguras de una nueva insurrec-
cin, preferan la monarqua constitucional.
Fueron necesarias la declaracin de guerra (el 21 de abril de 1792) y la invasin ale-
mana para cambiar la situacin. Entonces, al verse traicionado por todas partes, incluso
por los mismos dirigentes a quienes haba dado su confianza, el pueblo comenz a actuar
por s mismo y a ejercer presin sobre los jefes de opinin. Pars prepar una insurrec- pronto todas las calles que desde la Bastilla conducen a la Asamblea, mientras que la
cin que iba a permitir al pueblo destronar al rey. Las secciones, las sociedades populares
y las fraternales, es decir, los desconocidos, la multitud, secundados por los ms ardientes
cordeleros, se dedicaron a aquella tarea. Los patriotas ms exaltados y ms ilustrados,
dice Chaumette en sus Mmoires (p. 13), iban al Club de los Cordeleros y all pasaban
las noches juntos ponindose de acuerdo. Un comit, entre otros, tuvo la idea de confec-
cionar una bandera roja con la siguiente inscripcin: Ley marcial del Pueblo contra
la rebelda de la Corte, bajo la cual haban de unirse los hombres libres, los verdade-
ros republicanos, los que deban vengar a un amigo, a un hermano, a un hijo, asesinado
en el Campo de Marte el 17 de julio de 1791.
Los historiadores, pagando tributo a su educacin estatista, estn satisfechos con
presentar el Club de los Jacobinos como iniciador y cabeza de todos los movimientos
revolucionarios de Pars y de las provincias, y durante dos generaciones todos hemos
pensado lo mismo; pero hoy sabemos que no hay nada de eso. La iniciativa del 20 de
junio y del 10 de agosto no procedi de los jacobinos; al contrario, durante todo un
ao hasta los ms revolucionarios se opusieron a un nuevo llamamiento al pueblo.
nicamente cuando se vieron rebasados por el movimiento popular, se decidieron a
seguirlo, y slo una parte de ellos.
Pero con qu timidez! Haban querido al pueblo en la calle para combatir a los
realistas; pero no se atrevan a aceptar las consecuencias. Y si el pueblo no se con-
tenta con derribar el poder real? Y si marcha contra los ricos, los poderosos y los
farsantes que no haban visto en la Revolucin ms que un medio para enriquecerse?
Y si barra a la Asamblea Legislativa despus de las Tulleras? Y si predominaban
la Comuna de Pars, los enrags, los anarquistas, aquellos a quienes el mismo
Robespierre haba colmado gustosamente de invectivas, aquellos republicanos que
predicaban la igualdad de las fortunas?
He ah por qu, en todas las negociaciones que precedieron el 20 de junio, se vio
tanta vacilacin en los revolucionarios conocidos. He ah por qu los jacobinos mani-
festaron tanta repugnancia hacia un nuevo levantamiento popular, y no lo siguieron
hasta ver al pueblo vencedor. Robespierre, Danton y, hasta el ltimo momento, los
girondinos, no se decidieron a seguir al pueblo y a reconocerse ms o menos solidarios
196 / P iotr K ropotkin
con la insurreccin hasta julio, cuando vieron que el pueblo, despreciando las leyes
constitucionales, proclam la permanencia de las secciones, orden el armamento
general y oblig a la Asamblea a declarar a la patria en peligro.
Se comprende que en tales circunstancias el movimiento del 20 de junio no poda
tener el empuje ni la unidad necesarios para hacer de l una insurreccin victoriosa
contra las Tulleras. El pueblo se ech a la calle, pero, dudando de la actitud de la
burguesa, no os comprometerse demasiado. Pareca que tanteaba el terreno para
juzgar de antemano hasta dnde podra llegar acercndose al palacio, dejando el resto
a los accidentes de las grandes manifestaciones populares. Si del intento resultaba algo,
tanto mejor; si no, se habran visto las Tulleras de cerca y apreciado su fuerza.
As sucedi efectivamente. La demostracin fue absolutamente pacfica. Con el
pretexto de presentar una peticin a la Asamblea, de festejar el aniversario del jura-
mento del Juego de Pelota y de plantar un rbol de la Libertad en la puerta de la
Asamblea Nacional, una inmensa multitud popular se puso en movimiento, y llen
Corte llenaba la plaza del Carrousel, el gran patio de las Tulleras y las inmediacio-
nes del palacio con sus partidarios. Todas las puertas estaban cerradas; los caones
apuntaban al pueblo; se haban distribuido cartuchos a los soldados y pareca inevi-
table un conflicto entre aquellas dos masas.
Pero la vista de aquellas multitudes siempre crecientes paraliz a los defensores
de la Corte. Se abrieron las puertas exteriores o bien fueron forzadas; el Carrousel y
los patios se inundaron de gente. Muchos iban armados de picas, sables o palos con
un cuchillo o una sierra atados a la punta. Las secciones haban escogido cuidadosa-
mente los hombres que haban de tomar parte en la manifestacin.
La multitud iba a forzar a hachazos otra puerta de las Tulleras, cuando el mismo
Luis XVI orden que se abriera. Al instante miles de hombres invadieron los patios
interiores y el palacio. La reina con su hijo fue conducida apresuradamente por sus
familiares a una sala, que se cerr y cuyo cierre se reforz con una gran mesa. El rey
fue descubierto en otra sala, que se llen de gente en un abrir y cerrar de ojos. Se le
pidi que sancionara los decretos a los que haba opuesto su veto, que llamara a los
ministros girondinos que destituy el 13 de junio, que expulsara a los clrigos y que
escogiera entre Coblenza y Pars. El rey agitaba su sombrero, se dej poner un gorro
de lana y se tuvo que beber un vaso de vino a la salud de la nacin. Pero resisti a la
multitud durante dos horas, repitiendo que se atendra a la Constitucin.
Considerado como ataque a la monarqua, el movimiento haba fracasado: nada
se haba hecho.
Entonces estallaron los furores de las clases acomodadas contra el pueblo!
Puesto que el pueblo no haba osado atacar y, por eso mismo, haba demostrado su
debilidad, se cay contra ese pueblo con todo el odio que puede inspirar el miedo.
Cuando se ley en la Asamblea la carta en la que Luis XVI se quejaba de la inva-
sin de su palacio, la Asamblea prorrumpi en ruidosa salva de aplausos, tan serviles
como pudieran serlo los de los cortesanos anteriores a 1789; jacobinos y girondinos
desaprobaron unnimemente el movimiento.
Animada sin duda por esa recepcin, la Corte logr que se estableciera en las Tulle-
ras un tribunal para castigar a los culpables del movimiento. Se quera resucitar de
La Gran Revolucin Francesa / 197
ese modo, dice Chaumette en sus Mmoires, los odiosos procedimientos del 5 y el 6
de octubre de 1789 y del 17 de julio de 1791. Aquel tribunal se compona de jueces de
paz vendidos a la monarqua. La Corte los mantena y el guardamuebles de la Corona
recibi orden de atender a todas sus necesidades144. Los ms vigorosos escritores fue-
ron perseguidos y encarcelados; muchos presidentes y secretarios de seccin y muchos
afiliados a las sociedades populares, sufrieron la misma suerte. Lleg a ser peligroso
llamarse republicano.
Los directores de departamentos y un gran nmero de municipalidades se unie-
ron a la manifestacin servil de la Asamblea y enviaron cartas indignadas contra los
facciosos. En realidad, treinta y tres directores de departamentos, de ochenta y
tres todo el oeste de Francia, eran abiertamente realistas y contrarrevolucionarios.
No hay que olvidar que las revoluciones siempre se hacen por minoras, y hasta
cuando la revolucin ha comenzado y una parte de la nacin acepta sus consecuen-
cias, es siempre una nfima minora la que comprende que es lo que hay que hacer
para asegurar el triunfo de lo que se ha logrado y la que tiene el coraje de la accin.
Es por esto qu una Asamblea, que representa siempre el trmino medio del pas, o
que est todava por debajo de ese trmino medio, fue en todo tiempo y ser siempre
un freno para la revolucin, y no ser jams instrumento de ella.
La Legislativa nos dio de ello un ejemplo notable. El 7 de julio de 1792 (ntese
que cuatro das despus, en vista de la invasin alemana, se iba a declarar a la patria
en peligro) y apenas un mes antes de la cada del trono, he aqu lo que se produjo en
aquella Asamblea: se discuta haca ya muchos das sobre las medidas de seguridad
general que deberan adoptarse. Por instigacin de la Corte, Lamourette, obispo de
Lyon, propuso, como mocin de orden, una reconciliacin general de los partidos, y,
para conseguido, indic un medio muy sencillo: Una parte de la Asamblea atribuye
a la otra el propsito sedicioso de querer la destruccin de la monarqua. Los otros
atribuyen a sus colegas el propsito de querer la destruccin de la igualdad Consti-
tucional y la instauracin del gobierno aristocrtico conocido por el nombre de las
dos Cmaras. Pues bien seores, fulminemos a la Repblica y a las dos Cmaras
con una execracin comn y con un irrevocable juramento! A estas palabras, la
Asamblea, poseda de sbito entusiasmo, se levanta entera para atestiguar su odio a
la Repblica y a las dos Cmaras. Los sombreros vuelan, los diputados se abrazan,
la derecha y la izquierda fraternizan e inmediatamente se enva una diputacin al rey,
quien se asocia a la alegra general. Esta escena es conocida en la historia con el nom-
bre de el beso de Lamourette. Felizmente la opinin pblica no se dej engaar
por semejantes escenas. Aquella misma noche, en los Jacobinos, protest Billaud
Varennes contra esa aproximacin hipcrita, y se acord enviar su discurso a las
sociedades afiliadas. Por su parte la Corte no quera desarmarse de ninguna manera.
Ese mismo da Ption, alcalde de Pars, fue suspendido en sus funciones, acusado de
negligencia el da 20 de junio, por el directorio (realista) del departamento del Sena;
pero entonces Pars se apasion por su alcalde. Se produjo entonces una agitacin
amenazadora, de tal modo que seis das despus, el da 13, la Asamblea tuvo que
levantar la suspensin.
Diario de Perlet, de 27 de junio, citado por Aulard en una nota aadida a las Mmoires de Chaumette.
144
198 / P iotr K ropotkin
El pueblo haba terminado de convencerse. Comprenda que haba llegado el
momento de desembarazarse de la monarqua, y que si el 20 de junio no era seguido
de cerca por una insurreccin popular, la Revolucin habra terminado. Pero los
polticos de la Asamblea juzgaban de muy distinto modo Quin podra saber cul
sera el resultado de una insurreccin? Aquellos legisladores, excepto tres o cuatro,
se preparaban contar con una salida en caso de una contrarrevolucin triunfante.
El riesgo de todas las revoluciones est en el temor de los hombres de Estado, en
su deseo de prepararse para un perdn en caso de derrota.
Para quien trata de instruirse a travs de la historia, las siete semanas que trans-
currieron entre la manifestacin del 20 de junio y la toma de las Tulleras, el l0 de
agosto de 1792, son de la mayor importancia.
Aunque sin resultado inmediato, la manifestacin del 20 de junio caus gran
sensacin en Francia. La rebelin corra de ciudad en ciudad, como dijo Louis
Blanc. El extranjero estaba a las puertas de Pars, y el 11 de julio se proclam la
patria en peligro. El 14 se celebr la fiesta de la Federacin y el pueblo hizo de ella
una demostracin formidable contra la monarqua. Los municipios revolucionarios
enviaban a la Asamblea mensajes para forzarla a actuar. Ya que el rey traicionaba,
pedan su derrocamiento o su suspensin. Sin embargo, la palabra Repblica an
no haba sido pronunciada: haba ms inclinacin hacia la regencia. Marsella consti-
tuy una excepcin, demandando la abolicin de la monarqua desde el 27 de junio y
enviando 500 voluntarios, que llegaron a Pars cantando el himno marsells. Brest
y otras ciudades enviaron tambin sus voluntarios. Las secciones de Pars, en sesin
permanente, se armaban y organizaban sus batallones.
Todo indicaba que la Revolucin se acercaba a su momento decisivo.
Y entretanto, qu haca la Asamblea? Qu hacan esos republicanos burgueses,
los girondinos?
Cuando se ley en la Asamblea el viril mensaje de Marsella pidiendo que se toma-
ran resoluciones a la altura de los acontecimientos, casi toda la Asamblea protest. Y
cuando el 27 de julio Duhem pidi que se discutiera el derrocamiento, su propuesta
fue recibida con abucheos.
Ciertamente Mara Antonieta no se equivocaba cuando el 7 de julio escriba a sus
confidentes en el extranjero que los patriotas tenan miedo y que queran negociar,
que es lo que efectivamente sucedi algunos das despus.
Los que en las secciones estaban con el pueblo, se sentan, sin duda, en vspe-
ras de un gran golpe. Las secciones de Pars continuaban en sesin permanente, lo
mismo que muchos municipios, sin tener en cuenta en lo ms mnimo la ley sobre los
ciudadanos pasivos, admitan a stos en sus deliberaciones y los armaban con picas.
Evidentemente se preparaba una gran insurreccin.
Pero el partido de los hombres de Estado, el de los girondinos, envi en aquel
momento al rey, por intermedio de su ayuda de cmara, Thierry, una carta en la que
le anunciaban que se preparaba una insurreccin formidable, cuyo resultado poda
ser el destronamiento y quiz algo peor; que quedaba un solo medio de conjurar la
catstrofe, y este medio consista en... llamar al ministerio, en el plazo perentorio de
ocho das, a Roland, Servan y Clavire.
La Gran Revolucin Francesa / 199
 No eran ciertamente los doce millones prometidos a Brissot los que impulsaban a
la Gironda a dar ese paso; no era tampoco, como pensaba Louis Blanc, la ambicin
nica de reconquistar el poder, no; la causa era ms profunda. El panfleto de Bris-
sot, A ses commettants, descubre claramente su idea: era el miedo a una revolucin
popular que tocara las propiedades; el miedo y el desprecio al pueblo, a la masa, a
los miserables desarrapados. El miedo a un rgimen en que la propiedad y, ms an,
la educacin gubernamental, la habilidad en los negocios perdieran los privilegios
que conferan hasta entonces El temor de verse igualados, reducidos al nivel de la
gran masa!
Ese miedo paralizaba a los girondinos, como paraliza hoy a todos los partidos
que ocupan en los parlamentos actuales la misma posicin, ms o menos guberna-
mental, que ocupaban los girondinos en el parlamento realista.
Se comprende la desesperacin que se apoder entonces de los verdaderos patrio-
tas, y que Marat expres en estas lneas:
Hace tres aos que nos esforzamos para recobrar nuestra libertad, y sin embargo,
estamos ms alejados de ella que nunca.
La Revolucin se ha vuelto contra el pueblo. Para la corte y sus secuaces es
un eterno motivo de rapia y de corrupcin; para los legisladores, una ocasin de
prevaricaciones y de infamias... y para los ricos y los avaros ya no es ms que una
ocasin de ganancias ilcitas, de acaparamientos, de fraudes y de expoliaciones; el
pueblo est arruinado, y la clase innumerable de los indigentes est colocada entre
el temor de perecer de miseria y la necesidad de venderse... No tememos repetirlo,
estamos ms lejos de la libertad que nunca; porque no slo somos esclavos, sino que
lo somos legalmente.
Sobre el tablado del Estado, slo haban cambiado las decoraciones; continuaban
los mismos actores, las mismas intrigas y los mismos recursos. Era fatal prosigue
Marat, puesto que las clases inferiores de la nacin estn solas al momento de
luchar contra las clases elevadas. En el momento de la insurreccin, el pueblo lo
aplasta todo por su masa, pero cualquiera que sea la ventaja obtenida en el primer
momento, acaba por sucumbir ante los conjurados de las clases superiores, llenos de
sutilezas, astucia y artificios. Los hombres instruidos, acomodados e intrigantes de
las clases superiores, en un principio han tomado partido contra el dspota, pero no
ha sido sino para volverse contra el pueblo, despus de haber obtenido su confianza
y de haberse servido de sus fuerzas para colocarse en el lugar que ocupaban los rde-
nes privilegiados que han proscripto.
As contina Marat, y sus palabras valen oro, ya que parecen escritas hoy,
en el siglo xx, la Revolucin ha sido hecha y sostenida por las ltimas clases de la
sociedad, por los obreros, los artesanos, los pequeos comerciantes, los agricultores,
por la plebe, por esos infortunados que la riqueza imprudente llama canalla y que la
insolencia romana llama proletarios. Pero lo que no se hubiera imaginado jams es
que la Revolucin se haya hecho nicamente en favor de los pequeos propietarios
territoriales, de los hombres de ley, de los partidarios de la chicana.
Al da siguiente de la toma de la Bastilla a los representantes del pueblo les
hubiera sido sencillo suspender en todas sus funciones al dspota y a sus agentes,
escribe despus Marat; ms para eso era necesario que tuvieran ideales y virtudes.
200 / P iotr K ropotkin
En cuanto al pueblo, en lugar de armarse en su totalidad, consinti que se armara
a una sola parte de los ciudadanos (la Guardia Nacional, compuesta de ciudadanos
activos). Y lejos de atacar sin demora a los enemigos de la Revolucin, renunci l
mismo a sus ventajas mantenindose a la defensiva.
Hoy dice Marat, despus de tres aos de eternos discursos en las sociedades
patriticas y de un diluvio de escritos... el pueblo est ms lejos de sentir lo que
le conviene hacer para resistir a sus opresores que el primer da de la Revolucin.
Entonces se abandonaba a su instinto natural, al simple buen sentido que le haba
inspirado el verdadero medio de hacer razonables a sus implacables enemigos...
Ahora se encuentra encadenado en nombre de las leyes, tiranizado en nombre de la
justicia; constitucionalmente esclavo.
Se podra decir que se escribi ayer, si no se hubiera copiado del nmero 657 de
L Ami du Peuple.
Viendo la situacin un desaliento profundo se apoder de Marat quien no encon-
traba ms que una salida: algunos accesos de furor cvico por parte de la plebe,
como en los das 13 y 14 de julio y 5 y 6 de octubre de 1789. La desesperacin lo
consumi, hasta el da en que la llegada de los federados de los departamentos le
inspir confianza.
Las probabilidades de xito de la contrarrevolucin eran tan grandes en aquel
momento (fin de julio de 1792), que Luis XVI rechaz de plano la proposicin de los
girondinos. Acaso no marchaban ya los prusianos contra Pars? Acaso no estaban
dispuestos Lafayette y Luckner a volver sus ejrcitos contra los jacobinos y contra
Pars? Y esto sin contar con que Lafayette gozaba de gran prestigio en el norte, y en
Pars era el dolo de los guardias nacionales burgueses.
El rey no tena acaso todas las razones para esperar? Los jacobinos no se atre-
van a actuar y cuando Marat, el 18 de julio, despus de que fuera conocida la trai-
cin de Lafayette y de Luckner (que el 16 de julio queran llevarse al rey para ponerlo
en medio de sus ejrcitos), propuso tomar al rey como rehn de la nacin contra la
invasin extranjera, todos le volvieron la espalda, lo trataron de loco, y nicamente
los sans-culottes lo aplaudieron en sus tugurios. Por haber osado decir lo que sabe-
mos que era la verdad, por osar denunciar los complots del rey con los extranjeros,
Marat se vio abandonado por todo el mundo, hasta por algunos patriotas jacobinos
con los que l, a quien se lo representa tan desconfiado, haba contado. Hasta le
negaron asilo cuando llam a sus puertas porque buscaban arrestarlo.
Por su parte, la Gironda, despus que el rey rechaz su proposicin, parlamen-
taba otra vez con l, por medio del pintor Boze; el 25 de julio le envi todava un
nuevo mensaje.
Slo quince das separaban a Pars del 10 de agosto. La Francia revolucionaria
tascaba el freno. Comprenda que haba llegado el momento de actuar: o daba el
golpe de gracia a la monarqua, o la Revolucin quedaba frustrada. Y se permitira
que la monarqua se rodeara de tropas! Que organizara el complot para entregar
Pars a los alemanes! Quin sabe por cuntos aos la monarqua, ligeramente remo-
zada, aunque siempre casi absoluta, permanecera duea de Francia?
La Gran Revolucin Francesa / 201
 Y en aquel momento supremo, la mayor preocupacin de los polticos consista
en disputar entre ellos para saber en manos de quin ira a parar el poder, si acaso
cayese de las manos del rey!
La Gironda lo quera para s, para la Comisin de los Doce, que sera entonces el
poder ejecutivo. Robespierre, por su parte, peda nuevas elecciones, una Asamblea
renovada, una Convencin, que podra dar a Francia una Constitucin republicana.
Respecto a actuar, en cuanto a preparar el derrocamiento, nadie lo pensaba, salvo
el pueblo, y, ciertamente no los jacobinos. Eran los desconocidos, los favoritos
del pueblo, Santerre, Fournier el Americano, el polaco Lazowski, Carra, Simn145,
Westermann, un simple secretario judicial en aquel momento, alguno de los cuales
perteneca tambin al directorio secreto de los federados, que se reunan en el
Soleil dOr, complotndose para el sitio del palacio y la insurreccin general, con la
bandera roja a la cabeza; eran las secciones, la mayor parte de las secciones de Pars y
algunas diseminadas en distintas comarcas en el norte, en el departamento de Maine
y Loira, en Marsella; eran, en fin, los voluntarios marselleses y de Brest alistados
para la causa revolucionaria por el pueblo de Pars. El pueblo, siempre el pueblo!
All (en la Asamblea) pareca que los legisladores se encarnizaban disputando
sin cesar bajo el ltigo de los amos... Aqu (en la Asamblea de las secciones) se sen-
taban las bases de la Repblica dijo Chaumette.
J. F. Simn era un maestro alemn, antiguo colaborador de Basedow en el Philanthropium de Dessau.
145
202 / P iotr K ropotkin
Captulo XXXIII
El 10 de agosto; sus consecuencias inmediatas
Hemos visto cul era el estado de Francia durante el verano de 1792.
Haca tres aos que el pas estaba en plena revolucin, y la vuelta al antiguo rgi-
men se haba hecho absolutamente imposible, porque aunque el rgimen feudal, por
ejemplo, todava exista en la ley, los campesinos en los hechos ya no lo reconocan:
no pagaban los tributos, se apoderaban de las tierras del clero y de los emigrados, y
en muchas comarcas se apropiaban de las tierras que haban pertenecido antes a las
comunas rurales. En sus municipios aldeanos los campesinos se consideraban dueos
de sus propios destinos.
Otro tanto suceda respecto de las instituciones del Estado. Todo el andamiaje
administrativo, que pareca tan formidable bajo el antiguo rgimen, se haba derrum-
bado al soplo de la revolucin popular. Quin pensaba an en el intendente, en la
marchausse, o en los jueces del Parlamento! Ahora la nueva fuerza de Francia estaba
representada por la municipalidad, vigilada por los sans-culottes, por la Sociedad
popular de la localidad, por la asamblea primaria y por los hombres de las picas.
Todo el aspecto del pas, la mentalidad de las poblaciones, el lenguaje, las cos-
tumbres, las ideas, haban cambiado por la revolucin. Una nueva nacin haba
nacido, y, por el conjunto de las concepciones polticas y sociales, difera en absoluto
de lo que haba sido apenas doce meses antes.
Y sin embargo, el antiguo rgimen an estaba en pie. La monarqua continuaba
existiendo y representaba una fuerza inmensa, a cuyo alrededor se agrupaba la con-
trarrevolucin. Se viva en un estado provisorio. Devolver a la monarqua su antigua
potencia era evidentemente un sueo insensato, en el cual no crean ms que los
fanticos de la Corte; pero la fuerza de la monarqua para el mal continuaba siendo
inmensa. Si bien le era imposible restablecer el rgimen feudal, cunto dao poda
causar todava a los campesinos emancipados, si, alcanzando el predominio, fuera
pueblo por pueblo a disputar a los campesinos las tierras y las libertades que haban
conquistado! Eso era lo que el rey y muchos fuldenses (monrquicos constituciona-
listas) se comprometan a hacer cuando el partido de la Corte hubiera dado cuenta
de aquellos a quienes llamaban jacobinos.
En cuanto a la administracin, ya hemos visto que en las dos terceras partes de
los departamentos, y aun en el mismo Pars, las administraciones departamentales y
las de los distritos eran enemigas del pueblo y de la Revolucin; se hubieran confor-
mado con cualquier simulacro de Constitucin, siempre que permitiera a los burgue-
ses compartir el poder con la monarqua y con la Corte.
El ejrcito, comandado por hombres como Lafayette y Luckner, poda ser lan-
zado a cada instante contra el pueblo. Despus del 20 de junio se vio, en efecto, a
Lafayette abandonar su campo y presentarse en Pars para ofrecer al rey el apoyo de
su ejrcito contra el pueblo, para disolver las sociedades patriticas y dar un golpe
de Estado en favor de la Corte.
Por ltimo, el rgimen feudal, ya lo hemos visto, continuaba todava legalmente
en pie. Si los campesinos ya no pagaban los tributos feudales, a los ojos de la ley esto
La Gran Revolucin Francesa / 203
constitua un abuso, y si el rey hubiera reconquistado su poder, el antiguo rgimen
los obligara, mientras no se libertaran del dominio del pasado, a pagarlo todo, a
restituir todas las tierras de las que se hubieran apropiado o aun comprado.
Era evidente que este estado provisorio no se poda prolongar mucho. No se vive
indefinidamente con una espada suspendida sobre la cabeza; el pueblo, con su instinto
siempre tan justo, comprenda perfectamente que el rey estaba en connivencia con los
alemanes que se acercaban a Pars. En aquella poca no se tena an la prueba escrita
de la traicin real: la correspondencia del rey y de Mara Antonieta con los austracos
no era todava conocida; no se saba con exactitud que aquellos traidores presionaban
a los austracos y a los prusianos para que marcharan contra Pars, mantenindolos
informados de todos los movimientos de las tropas francesas, transmitindoles inme-
diatamente todos los secretos militares y entregando Francia a la invasin. No se cono-
ci todo eso, y solo muy vagamente, hasta despus de la toma de las Tulleras, cuando
se hallaron los papeles del rey en un armario secreto hecho para el rey por el cerrajero
Gamain. Pero no se oculta fcilmente una traicin, y por mil indicios, que los hombres
y las mujeres del pueblo saben comprender perfectamente, se sospechaba que la corte
haba celebrado un pacto con los alemanes, llamndolos a Francia.
En algunas provincias y en Pars, en consecuencia, tom forma la idea de que era
necesario dar el gran golpe contra las Tulleras; que el antiguo rgimen continuara
siendo constantemente una amenaza para Francia mientras no se pronunciara el
derrocamiento del rey.
Mas para ello era necesario, como se hizo en vsperas del 14 de julio de 1789,
hacer un llamamiento al pueblo de Pars, a los hombres de las picas, y eso era pre-
cisamente lo que no quera y lo que ms tema la burguesa. En efecto, en los escritos
de la poca se halla una especie de terror a los hombres de las picas. Los ricos veran
nuevamente a esos hombres tan terribles!
Y si este miedo al pueblo lo hubieran sentido nicamente los rentistas! Pero los pol-
ticos participaban de ese mismo terror, y Robespierre se opuso tambin al llamamiento al
pueblo hasta junio de 1792. El derrumbe de la Constitucin, deca, slo puede encender
la guerra civil, lo que conducira a la anarqua y al despotismo. Si el rey caa, no crea
en la posibilidad de una repblica. Cmo exclamaba en medio de tantas divisiones
fatales, se nos quiere dejar repentinamente sin Constitucin y sin leyes! La Repblica, en
su concepto, sera la voluntad arbitraria del menor nmero (lase de los girondinos).
He ah, aada, el objeto de todas esas intrigas que nos agitan desde hace tanto tiempo;
y para destruirlas prefera conservar al rey con todas las intrigas de la corte! As hablaba
en junio, menos de dos meses antes del 10 de agosto! Por temor a que otro partido se apo-
derase del movimiento, prefera conservar al rey: se opona a la insurreccin.
Se necesit el fracaso de la demostracin del 20 de junio y la reaccin que sobre-
vino; fue preciso que Lafayette concibiera y realizara la idea de llegar a Pars a ofre-
cerse con su ejrcito para un golpe de Estado realista; fue necesario que los alemanes
se decidieran a marchar contra Pars para liberar al rey y castigar a los jacobinos;
se necesit que la Corte activara sus preparativos militares para librar batalla en
Pars. Slo ante tal cmulo de motivos determinantes se decidieron los jefes de
opinin revolucionarios, a hacer un llamamiento al pueblo para intentar un golpe
definitivo contra las Tulleras.
204 / P iotr K ropotkin
Una vez que se tom la decisin, el resto lo hizo el propio pueblo.
Es cierto que hubo un acuerdo previo entre Danton, Robespierre, Marat, Robert
y otros. Robespierre odiaba todo lo referido a Marat: su ardor revolucionario, al
que llamaba exageracin; su odio a los ricos, su absoluta falta de confianza en los
polticos; todo, hasta el traje pobre y sucio de aquel hombre que, desde el principio
de la Revolucin, se haba alimentado como el pueblo a pan y agua para dedicarse
por completo a la causa popular. Y, sin embargo, el elegante y correcto Robespierre,
al igual que Danton, se acerc a Marat y a los suyos, a los hombres de las secciones,
a los de la Comuna, para acordar con ellos sobre los medios de sublevar una vez ms
al pueblo como el 14 de julio, y esta vez s, para dar el asalto definitivo a la monar-
qua. Acabaron por comprender que si lo provisorio se prolongaba, la Revolucin se
hundira antes de haber hecho algo definitivo.
O bien se apelaba al pueblo, dejndolo en plena libertad para golpear a sus ene-
migos como lo creyera conveniente, haciendo tributar a los ricos todo lo que se
pudiera imponer sobre sus propiedades; o la monarqua triunfara, y con ella la
contrarrevolucin, destruyndose as lo poco que se haba obtenido en el sentido de
la igualdad, es decir, empezando en 1792 el terror blanco de 1794.
Hubo, pues, un acuerdo entre cierto nmero de jacobinos avanzados (que hasta
se reunan en un local aparte) y los que en el pueblo queran dar el gran golpe contra
las Tulleras. Pero una vez verificado ese entendimiento, desde el momento en que los
jefes de opinin, los Robespierre y los Danton, prometieron, no slo no oponerse
al movimiento popular, sino sostenerlo, el resto fue dejado al pueblo que comprende
mejor que los del partido la necesidad de un acuerdo previo cuando la revolucin va
a dar el golpe decisivo.
Una vez verificado el acuerdo, establecida la comunidad de ideas, el pueblo, el
Gran Desconocido, se dedic a preparar la insurreccin. Y cre espontneamente,
para las necesidades del momento, el tipo de organizacin por secciones que juzg
til para dar al movimiento la cohesin indispensable. Para los detalles se dej libre
el espritu organizador de las masas de los suburbios; y cuando el sol se levant sobre
Pars el 10 de agosto, nadie hubiera podido predecir cmo acabara aquella jornada.
Los dos batallones de federados llegados de Marsella y de Brest, bien organizados y
armados, slo contaban con un millar de hombres, y nadie, excepto los que haban
trabajado los das y las noches anteriores en la ardiente ebullicin de los suburbios,
hubiera podido decir si esos mismos suburbios se levantaran en masa o no.
Dnde estaban los conductores habituales? En qu se ocupaban?, pregunta
Louis Blanc; y se responde: Nada indica cul fue en aquella noche suprema la
accin de Robespierre, ni si ejerci alguna. Danton tampoco parece haber tomado
una parte activa, ni en los preparativos del levantamiento, ni en el combate del 10
de agosto.
Es evidente que, cuando fue decidido el movimiento, el pueblo no tuvo necesidad
de los hombres polticos. Lo que se necesitaba era preparar las armas, distribuirlas a
cada batalln, formar la columna en cada calle de los suburbios. Para ese trabajo, los
agitadores polticos hubieran sido un estorbo, y se los mand a dormir, mientras se
organizaba definitivamente el movimiento en la noche del 9 al 10 de agosto. Esto es lo
que hizo Danton. Dorma tranquilamente: se sabe por el diario de Lucile Desmoulins.
La Gran Revolucin Francesa / 205
 Unos hombres nuevos, unos desconocidos, lo mismo que en el movimiento
de 18 de marzo de 1871, surgieron aquellos das, cuando un nuevo Consejo gene-
ral, la Comuna Revolucionaria del 10 de agosto, fue nombrada por las secciones.
Tomando el derecho en sus manos, cada seccin nombr tres comisarios para sal-
var la patria, y la eleccin del pueblo recay, nos dicen los historiadores, sobre
hombres oscuros. El enrag Hbert era uno de ellos no hace falta decirlo pero en
un principio no se encuentran ni Marat ni Danton146.
As surgi del seno del pueblo una nueva commune, la Comuna Insurreccional,
que se apoder de la direccin del levantamiento. Vamos a verla ejercer una influen-
cia poderosa sobre la marcha general de los acontecimientos sucesivos, dominar a
la Convencin e impulsar la Montaa a la accin revolucionaria, con el fin de, al
menos, asegurar las conquistas ya realizadas por la Revolucin.
Sera intil referir aqu la jornada del 10 de agosto. El costado dramtico de
la Revolucin es lo mejor de los historiadores, y en Michelet y en Louis Blanc se
hallan excelentes descripciones de los acontecimientos. Por lo tanto nos limitaremos
a recordar los principales.
Desde que Marsella se declar decididamente por el destronamiento del rey, las
peticiones y los mensajes en ese sentido llegaban en gran nmero a la Asamblea. En
Pars se pronunciaron cuarenta y dos secciones por la destitucin, y el mismo Ption
se haba presentado el 4 de agosto a exponer ese voto de las secciones a la barra de
la Asamblea.
Los polticos de la Asamblea Nacional no se daban cuenta de la gravedad del
momento; y mientras que en cartas de Pars, escritas por madame Jullien en el 7 y el
8 de agosto, se lee: Se prepara una horrible tempestad sobre el horizonte, en este
momento el horizonte se carga de vapores que han de producir una explosin terri-
ble, la Asamblea, en su sesin del da 8, pronunciaba la absolucin de Lafayette,
como si no se hubiera producido ningn movimiento de odio contra la monarqua.
Entre tanto el pueblo de Pars se preparaba para una batalla decisiva, teniendo
los comits insurreccionales el buen sentido de no fijar de antemano una fecha al
levantamiento. Se limitaban a sondear el estado variable de los nimos, procurando
levantarlo, y acechaban el momento en que se podra lanzar el llamado a las armas.
Segn parece, se ensay provocar un movimiento el 26 de junio, luego de un ban-
quete celebrado sobre las ruinas de la Bastilla y en el que tom parte toda el barrio,
aportando mesas y provisiones (Mortimer Ternaux, Terreur, II, 130). Se hizo otra
intentona el 30 de julio, pero tambin fracas.
Los preparativos para la insurreccin, mal secundados por los jefes de opinin
polticos, se hubieran quiz prolongado indefinidamente; pero las conspiraciones de
la Corte precipitaron los acontecimientos. Con la ayuda de los cortesanos que jura-
ban morir por el rey, con algunos batallones de la Guardia Nacional fieles a la Corte
y con los Suizos, los realistas se crean seguros de la victoria. Haban fijado el 10 de
agosto para su golpe de Estado: Era el da fijado por la contrarrevolucin, se lee
Qu grande era aquella Asamblea!, dice Chaumette (Mmoires, 44). Qu sublimes impulsos
146
de patriotismo he visto estallar en la discusin sobre la destitucin del rey! Qu vala la Asamblea
Nacional, con sus pequeas pasiones... sus pequeas medidas, sus decretos estrangulados al paso,
y destruidos despus por el veto; qu era aquella Asamblea en comparacin con la reunin de los
comisarios de las secciones de Pars?.
206 / P iotr K ropotkin
en las cartas de la poca; el da siguiente deba ver a todos los jacobinos del reino
ahogados en su propia sangre.
Entonces, en la noche del 9 al 10 de agosto, al filo de la medianoche, el toque
de rebato reson en Pars. Sin embargo, en un principio no ocurra nada, y en la
Comuna hasta se trat de aplazar la insurreccin. A las siete de la maana, ciertos
barrios estaban an tranquilos; pareca que el pueblo de Pars, con su admirable ins-
tinto revolucionario, se negaba a entablar en la oscuridad un conflicto con las tropas
reales, que hubiera podido acabar en un desastre.
Entretanto, la Comuna insurreccional tom durante la noche posesin del Htel
de Ville, y la Comuna legal se eclips al presentarse la nueva fuerza revolucionaria,
que inmediatamente dio impulso al movimiento.
Hacia las siete de la maana, los hombres de picas, guiados por federados marse-
lleses, fueron los primeros en desembocar en la plaza del Carrousel.
Una hora despus se puso en movimiento la masa del pueblo, y se le avis al rey
que todo Pars marchaba hacia las Tulleras.
Y era, efectivamente, todo Pars, pero sobre todo el Pars de los pobres, de los
desheredados, sostenidos por los guardias nacionales de los barrios obreros y arte-
sanos.
Hacia las ocho y media, el rey, asustado por el reciente recuerdo del 20 de junio,
y temiendo que el pueblo lo matara, abandon las Tulleras y fue a refugiarse en
la Asamblea, dejando a sus fieles la tarea de defender el palacio y masacrar a los
asaltantes; pero cuando se supo la salida del rey, batallones enteros de la Guardia
Nacional burguesa de los barrios ricos se dispersaron sin prdida de tiempo para no
hallarse cara a cara con el pueblo rebelde.
Las masas compactas del pueblo invadieron entonces las inmediaciones de las
Tulleras, y su vanguardia, animada por los Suizos que tiraban sus cartuchos por
las ventanas, entr en uno de los patios de palacio. En aquel momento otros Suizos,
comandados por oficiales de la Corte y situados en la escalera principal, hicieron
fuego sobre el pueblo, amontonando ms de cuatrocientos cadveres al pie de la
escalera.
Ese hecho decidi el desenlace de la jornada. A los gritos de Traicin! Muera el
rey! Muera la Austraca!, el pueblo de Pars acudi de todas partes a las Tulleras;
los habitantes de los suburbios de Saint-Antoine y Saint-Marceau se presentaron en
masa, y rpidamente los Suizos, furiosamente asaltados por el pueblo, fueron desar-
mados o masacrados.
La Asamblea, aun en aquel momento supremo, qued indecisa, sin saber qu
hacer, y no se decidi a actuar hasta que el pueblo armado hizo irrupcin en la sala
de sesiones, amenazando matar all al rey, a su familia y a los diputados que no
osasen pronunciar la destitucin.
Aun estando ya tomadas las Tulleras y cuando la monarqua no exista ya de
hecho, los girondinos, que antes tanto se complacan en hablar de Repblica, no
se atrevieron a emprender nada decisivo. Vergniaud no se atrevi a pedir ms que
la suspensin provisional del jefe del poder ejecutivo que, de ah en ms, quedara
instalado en el Luxemburgo.
La Gran Revolucin Francesa / 207
 No fue hasta dos o tres das despus que la Comuna Revolucionaria transfiri a
Luis XVI y su familia a la torre del Temple, y se encarg de tenerlo all como prisio-
nero del pueblo.
La monarqua quedaba as abolida de hecho. En lo sucesivo, y durante algn
tiempo, la Revolucin poda desarrollarse, sin temor a ser repentinamente detenida
en su marcha por un golpe de Estado realista, por la matanza de los revolucionarios
o por el establecimiento del terror blanco.
Para los polticos, el inters principal del 10 de agosto consista en el golpe que
dio a la monarqua. Para el pueblo, resida principalmente en la abolicin de aque-
lla fuerza que se opona a la ejecucin de los decretos contra los derechos feudales,
contra los emigrados y contra los clrigos, y que atraa al mismo tiempo la invasin
alemana; resida en el triunfo de los revolucionarios populares, del pueblo, que ya
poda impulsar la Revolucin en el sentido de la igualdad, sueo y objetivo de las
masas. Como consecuencia, al da siguiente del mismo 10 de agosto, la Asamblea
Legislativa, tan pusilnime y tan reaccionaria, lanzaba ya, bajo la presin de fuera,
algunos decretos que hacan dar un paso adelante a la Revolucin.
Todo clrigo no juramentado, decan esos decretos, que en un plazo de quince
das no haya jurado obedecer la constitucin y sea aprehendido en territorio francs,
ser transportado a Cayena.
Todos los bienes de los emigrados, en Francia y en las colonias, sern secuestra-
dos y vendidos en pequeos lotes.
Toda distincin entre ciudadanos pasivos (los pobres) y ciudadanos activos (los
propietarios) queda abolida. Todos son electores a los 21 aos y elegibles a los 25.
En cuanto los derechos feudales, hemos visto que la Constitucin aprob el 15
de marzo de 1790 un decreto abominable, por el cual todos los tributos feudales
suponan la representacin del precio de una cierta concesin de terreno, hecha un
determinado da por el propietario a su terrateniente (lo que era falso), y, como tales,
todos deban ser pagados, en tanto que no fueran rescatadas por el campesino. Ese
decreto, que de tal modo confunda los tributos personales (derivados de la servi-
dumbre) con los tributos territoriales (derivados del arrendamiento), abola de hecho
el decreto del 4 de agosto de 1789, que haba declarado abolidos los tributos perso-
nales. Por el decreto de 15 de marzo de 1790 renacan esos tributos bajo la ficcin
que los presentaba como adscriptos a la tierra. Tal es lo que Couthon puso bien de
manifiesto en su informe, ledo en la Asamblea el 29 de febrero de 1792.
Despus, el 14 de junio de 1792, es decir, cuando se aproximaba el 20 de junio,
cuando era preciso reconciliarse con el pueblo, las izquierdas, aprovechando la
ausencia accidental de cierto nmero de individuos de las derechas, abolieron sin
indemnizacin algunos derechos feudales personales, especialmente los derechos
casuales (lo que el seor perciba en caso de legado, de matrimonio, sobre la prensa,
el molino, etctera.).
Al cabo de tres aos de Revolucin, fue necesario un golpe de fuerza impre-
visto147 para obtener de la Asamblea la abolicin de tan odiosos derechos!
En el original francs coup de Jarnac. Por la estocada con la que el Barn de Jarnac, en el ao 1547,
147
hiri de muerte en duelo al seor de La Chtaigneraie. [N. de E.]
208 / P iotr K ropotkin
En el fondo, ese mismo decreto an no abola por completo los tributos casuales.
En ciertos casos continuaba siendo necesario rescatarlos; pero pasemos adelante.
En cuanto a los derechos anuales, como el censo, el tributo perteneciente al feudo,
el champart, que los campesinos deban pagar adems de las rentas territoriales y
que tambin representaban un resto de la antigua servidumbre quedaban en vigor!
Pero el pueblo march sobre las Tulleras y el rey qued destronado y apresado
por la Comuna revolucionaria; y en cuanto la noticia se extendi por las aldeas, aflu-
yeron a la Asamblea las peticiones de los campesinos pidiendo la abolicin completa
de los derechos feudales.
Entonces, en vsperas del 2 de septiembre, y visto que la actitud del pueblo de
Pars no era tranquilizadora respecto de los legisladores burgueses, la Asamblea se
decidi a dar algn paso adelante (decretos del 16 y del 25 de agosto de 1792).
Qued suspendido todo proceso por no pagar los derechos feudales ya era algo!
Los derechos feudales y seoriales de todo tipo que no fueran el precio de una
concesin territorial primitiva, quedaron suprimidos sin indemnizacin.
Y el decreto del 20 de agosto dispone que est permitido rescatar separadamente
los derechos casuales y los derechos anuales que se justifiquen por la presentacin
del ttulo primitivo de la concesin de fondos pero todo eso nicamente en el caso
de una nueva compra por un nuevo adquirente!
La abolicin de los procesos representaba, sin duda, un gran paso adelante, pero
los derechos feudales quedaban en vigor. Continuaba siendo necesario rescatarlos.
Slo que la nueva ley contribua a la confusin y se poda en lo sucesivo no pagar
nada y no rescatar nada, que es lo que hicieron los campesinos, esperando alguna
nueva victoria del pueblo y alguna nueva concesin de parte de los gobernantes.
Al mismo tiempo los diezmos y prestaciones (trabajo gratuito) que procedan de
la servidumbre, de la mano muerta, quedaban suprimidos sin indemnizacin, lo que
tambin era una ganancia: si la Asamblea protega a los seores y a los compradores
burgueses, por lo menos, desde que el rey no estaba presente para protegerlos, aban-
donaba a los clrigos.
Pero, de golpe, esa misma Asamblea tomaba una medida que, de haber sido apli-
cada, hubiera levantado a toda la Francia rural contra la Repblica. La Legislativa
abola la solidaridad para los pagos que exista en las comunas campesinas148, y
al mismo tiempo ordenaba la divisin de los bienes comunales entre los ciudada-
nos (proposicin de Franois de Neufchteau). Parece, no obstante, que ese decreto
expresaba, en algunas lneas y en trminos muy vagos, una declaracin de principios
antes que un decreto, por lo cual nunca fue tomado en serio. Su aplicacin hubiera
tropezado con tales dificultades, que qued en letra muerta, y cuando la cuestin se
suscit de nuevo, la Legislativa, que haba llegado ya a su trmino, se disolvi sin
haber tomado ninguna decisin.
En lo concerniente a los bienes de los emigrados, se dio orden de ponerlos en venta en
pequeos lotes, de dos, tres o, a lo ms, cuatro arpentas, y esta venta deba hacerse por
arrendamiento, con una renta monetaria, siempre rescatable. Es decir, que quien no
tena dinero tambin poda comprar, a condicin de pagar un arrendamiento perpetuo,
Se trataba evidentemente de lo que existe en Rusia bajo el nombre de krougovaa porouka,
148
responsabilidad en crculo.
La Gran Revolucin Francesa / 209
que algn da podra rescatar, lo que era evidentemente ventajoso para los campesinos
pobres; pero se comprende que en los hechos a los compradores pobres se les oponan
todo tipo de dificultades. Los grandes burgueses preferan comprar grandes superficies
de los bienes de los emigrados para despus revenderlos loteados.
Por ltimo, y esto es todava muy tpico, Mailhe aprovech el estado de los ni-
mos para proponer una medida verdaderamente revolucionaria, que reapareci des-
pus, tras la cada de los girondinos. Pidi que se anularan los efectos de la orde-
nanza de 1669149, y que se forzara a los seores a devolver a las comunas rurales las
tierras de que las que los haban despojado a consecuencia de aquella ordenanza. Su
proposicin, como se comprende, no fue votada: se necesitaba para eso una nueva
revolucin.
As pues, aqu estn los resultados del 10 de agosto:
La realeza fue abatida; ahora si no hubiera oposicin por parte de la Asamblea y
los gobernantes en general, a la Revolucin le sera posible abrir una nueva pgina
en el sentido igualitario.
El rey y su familia estn presos. Una nueva Asamblea, la Convencin ha sido con-
vocada. Las elecciones se harn por sufragio universal, pero siempre en dos grados.
Se toman algunas medidas contra los curas que se niegan a reconocer la Consti-
tucin, y contra los emigrados.
Se da la orden de poner en venta los bienes de los emigrados, secuestrados en
virtud del decreto de 30 de marzo de 1792.
La guerra contra los invasores ser impulsada con vigor por los sans-culottes
voluntarios.
Pero la gran cuestin sobre qu habra que hacer con el rey traidor y esa otra que
inquietaba a quince millones de campesinos, la cuestin de los derechos feudales,
quedaban en suspenso; era preciso todava rescatar los derechos feudales para poder
deshacerlos. Y la nueva ley referente al reparto de las tierras comunales llenaba de
temor a las aldeas.
En tal situacin se disolvi la Legislativa, despus de haberse esforzado por impe-
dir a la Revolucin lograr la abolicin de esas dos herencias del pasado la monar-
qua y los derechos feudales y desarrollarse normalmente.
Pero al lado de la Asamblea Legislativa fue creciendo desde el 10 de agosto un
nuevo poder, la Comuna de Pars, que tom a su cargo la iniciativa revolucionaria,
conservndola, como veremos, durante cerca de dos aos.
Vase el captulo XLVIII. [N. de E.]
149
210 / P iotr K ropotkin
Captulo XXXIV
El interregno. Las traiciones
El pueblo de Pars lloraba sus muertos y peda a grandes gritos justicia y el castigo
de los que haban provocado la matanza alrededor de las Tulleras.
Mil cien hombres, dice Michelet, tres mil, segn el rumor pblico, haba sido
muertos por los defensores del palacio, y eran principalmente hombres de las picas,
la gente ms pobre de los suburbios, que se agolparon en masa contra las Tulleras y
cayeron bajo las balas de los Suizos y de los nobles, protegidos por fuertes murallas.
Los carros llenos de cadveres se dirigan hacia los suburbios, dice Michelet, y
all se extendan los muertos para que pudieran ser reconocidos. La multitud los
rodeaba, y los gritos de venganza de los hombres se mezclaban con los sollozos de
las mujeres.
En la noche del 10 de agosto y al da siguiente el furor popular se dirigi especial-
mente contra los Suizos. Acaso unos Suizos no haban tirado sus cartuchos por las
ventanas invitando as a la multitud a entrar en palacio? No se diriga el pueblo a
fraternizar con los Suizos situados en la escalera principal, cuando stos comenzaron
un fuego nutrido y mortfero a bocajarro sobre la multitud?
Rpidamente comprendi el pueblo que era preciso golpear mucho ms alto si se
quera alcanzar a los instigadores de la matanza. Haba que dirigirse contra el rey,
contra la reina y contra el comit austraco de las Tulleras.
Pero precisamente al rey, a la reina y a sus fieles los cubra la Asamblea con su
autoridad. Es verdad que el rey, la reina, sus hijos y los familiares de Mara Antonieta
estaban encerrados en la torre del Temple. La Comuna haba obtenido de la Asam-
blea su traslado a aquella torre, declinando toda responsabilidad si permanecan en
el Luxemburgo. Pero en el fondo, nada se haba hecho, ni nada positivo se hizo hasta
el 4 de septiembre.
El 10 de agosto la Asamblea lleg hasta negarse a proclamar el derrocamiento
de Luis XVI. Bajo la inspiracin de los girondinos, se haba limitado a proclamar la
suspensin de Luis XVI, apresurndose en nombrar un gobernador al Delfn. Des-
pus, el da 19, entraron los alemanes en Francia, en nmero de 130.000 hombres,
que se dirigan a Pars con el propsito de abolir la Constitucin, restablecer al rey
en su poder absoluto, anular todos los decretos de las dos Asambleas y matar a los
jacobinos, es decir, a todos los revolucionarios.
Es fcil comprender el estado de nimo que en tales condiciones reinara en Pars;
bajo un exterior tranquilo, se apoderaba de los suburbios una sombra agitacin;
despus de su victoria sobre las Tulleras, pagada tan cara, se sentan vendidos por la
Asamblea y hasta por los jefes de opinin revolucionarios, quienes a su vez tam-
bin vacilaban en pronunciarse contra el rey y contra la realeza.
Cada da llegaban a la tribuna de la Asamblea, a las sesiones de la Comuna y a la
prensa, nuevas pruebas del complot urdido en las Tulleras antes del 10 de agosto y
que continuaba en Pars y en las provincias; pero nada se haba hecho para castigar
a los culpables o para impedirles renovar la trama de sus complots.
La Gran Revolucin Francesa / 211
 Cada da eran ms inquietantes las noticias que llegaban de la frontera, las plazas
fuertes estaban desguarnecidas y nada se haba intentado para detener al enemigo.
Era evidente que los dbiles contingentes franceses, mandados por generales dudo-
sos, no podran detener a los ejrcitos alemanes, dos veces ms fuertes en nmero,
aguerridos y con generales al frente que gozaban de la confianza de los soldados. Se
contaba con seguridad, entre los realistas, el da y la hora en que la invasin se pre-
sentara a las puertas de Pars.
La masa de la poblacin comprenda el peligro. Todo lo que haba de joven, de
fuerte, de entusiasta y de republicano en Pars, corra a alistarse para ir a la frontera.
El entusiasmo llegaba hasta el herosmo. El dinero y los donativos patriticos llovan
en las oficinas de alistamiento.
Pero de qu serva tanta abnegacin? Si cada da traa la noticia de alguna nueva
traicin, y todas estas traiciones se unan al rey y a la reina, quienes, desde el fondo
del Temple, continuaban dirigiendo los complots. Adems, Mara Antonieta saba
todo lo que suceda en el exterior y, a pesar de la severa vigilancia de la Comuna,
estaba informada de cada paso de los ejrcitos alemanes. Cuando se presentaron
unos obreros para enrejar las ventanas del Temple, les dijo: No vale la pena; dentro
de ocho das no estaremos aqu. Efectivamente, los realistas esperaban entre el 5 y
el 6 de septiembre la entrada de ochenta mil prusianos en Pars.
Por qu armarse y correr a la frontera cuando la Asamblea Legislativa y el par-
tido que estaba en el poder eran enemigos declarados de la Repblica y hacan todo
lo posible para sostener la monarqua? En efecto, acaso quince das antes del 10 de
agosto, el 24 de julio, Brissot no haba hablado contra los cordeleros que queran la
Repblica? Acaso no pidi que cayera sobre ellos la espada de la ley?150 . Y despus,
pasado el 10 de agosto, el Club de los Jacobinos, que era el punto de reunin de la
burguesa acomodada, no guard silencio hasta el 27 de agosto acerca de la gran
cuestin que apasionaba al pueblo? La monarqua, apoyada por las bayonetas ale-
manas, ser mantenida, s o no?
La impotencia de los gobernantes, la pusilanimidad de los jefes de opinin en
aquella hora de peligro, empujaban necesariamente al pueblo a la desesperacin.
Y es necesario leer los diarios de la poca, las memorias y las cartas privadas, revi-
viendo uno mismo las diversas emociones sentidas en Pars despus de la declaracin
de guerra, para apreciar la inmensa profundidad de esa desesperacin. Es por esto
que, brevemente, recapitularemos los principales hechos.
En el mismo momento de la declaracin de guerra, y sobre todo entre los bur-
gueses, se pona a Lafayette por las nubes. Se alegraban de verlo a la cabeza de un
ejrcito. Es verdad que despus de la matanza del Campo de Marte inspir ciertas
dudas, de las que Chabot se hizo eco en la Asamblea a principios de junio de 1792;
pero la Asamblea lo trat de desorganizador, de traidor, y lo redujo al silencio.
Sin embargo, el 18 de junio recibi la Asamblea la famosa carta de Lafayette, en
la que denunciaba a los jacobinos y peda la supresin de todos los clubes. Esta carta
lleg pocos das despus de que el rey destituyera al ministerio girondino (el ministerio
Si existen hombres que trabajan para establecer la Repblica sobre las ruinas de la Constitucin,
150
caiga sobre ellos la espada de la ley, como sobre los amigos activos de las dos Cmaras y sobre los
contrarrevolucionarios de Coblenza.
212 / P iotr K ropotkin
jacobino, como se deca entonces), y la coincidencia dio que pensar; pero la Asam-
blea lo pas por alto, manifestando dudas sobre la autenticidad de la carta; lo que evi-
dentemente hizo que el pueblo se preguntara si la Asamblea no estaba en connivencia
con Lafayette.
A pesar de todo, la efervescencia siempre aumentaba y, al fin, el pueblo admi-
rablemente organizado por las secciones, se levant el 20 de junio e invadi las
Tulleras. Todo pas, como hemos visto, modestamente; pero la burguesa fue presa
del terror, y la Asamblea se ech en brazos de la reaccin lanzando un decreto con-
tra las reuniones pblicas. Luego de eso, el da 23 lleg Lafayette: se present en la
Asamblea, donde reconoci y reclam su carta del 18 de junio, censur en trminos
violentos el 20 de junio y denunci a los jacobinos con mayor dureza. Luckner,
comandante de otro ejrcito, se uni a Lafayette para censurar el 20 de junio y atesti-
guar su fidelidad al rey. A continuacin Lafayette se pase por Pars con seiscientos
u ochocientos oficiales del ejrcito parisino que rodeaban su coche151. Hoy se sabe
que fue a Pars a persuadir al rey para que se dejara llevar a ponerse bajo la protec-
cin del ejrcito y tenemos la certeza del hecho, pero ya entonces se comenzaba a
desconfiar del general. Hasta se lleg a presentar un informe a la Asamblea, el 6 de
agosto, pidiendo su acusacin, sobre la cual la mayora vot disculpndolo, qu
tena que pensar de esto el pueblo?152
Mi Dios, amigo mo, qu mal anda esto! escriba Madame Jullien a su marido.
Se ha de notar que la conducta de la Asamblea irrita de tal modo a la masa, que,
cuando quiera Luis XVI tomar el ltigo de Luis XIV para deshacer ese dbil parlamento,
se le gritar bravo de todas partes, aunque en virtud de diferentes sentimientos; pero
qu le importa eso a los tiranos, si sus propsitos se ven favorecidos! La aristocracia
Madame Jullien a su hijo (Journal dune burgeoise, p, 170). Si las cartas de esta seora pueden ser
151
incorrectas en algn detalle, son preciosas respecto de este perodo, porque dicen precisamente lo que
el Pars revolucionario deca y pensaba en determinado da.
Lally-Tolendal, en una carta que dirigi al rey de Prusia en 1793 para reclamar la libertad de Lafayette,
152
enumeraba los servicios que el indigno general haba prestado a la Corte. Vuelto el rey a Pars, desde
Varennes, en junio de 1791, los principales jefes de la Asamblea Constituyente se reunieron para saber
si se seguira un proceso al rey y se establecera la repblica. Lafayette les dijo entonces: Si matis
al rey, os advierto que al da siguiente la guardia nacional y yo proclamaremos al prncipe real. A
nosotros corresponde olvidarlo todo, deca madame Elisabeth en junio de 1792 a madame Tonnerre,
hablando de Lafayette; y al principio de julio de 1792, Lafayette escribi al rey, quien le respondi. En
su carta del 8 de julio, le propona organizar su evasin, Lafayette ira a Compigne el da 15 con quince
escuadrones y ocho piezas de artillera a caballo, para recibir al rey. Lally-Tolendal, realista por religin
hereditaria en su familia, como l dice, afirmaba lo siguiente sobre su conciencia: Sus proclamas al
ejrcito, su famosa carta al cuerpo legislativo, su llegada imprevista a la barra despus de la horrible
jornada del 20 de junio, nada de todo eso me ha sido extrao, nada ha sido hecho sin mi participacin
... Al da siguiente de su llegada a Pars pas con l una parte de la noche, y hablamos de declarar la
guerra a los jacobinos en el propio Pars, y en todo el rigor de la palabra. Su plan consista en reunir a
todos los propietarios que estaban inquietos, todos los oprimidos, que eran numerosos y proclamar:
Basta de jacobinos, basta de Coblenza, impulsar al pueblo contra el Club de los Jacobinos, prender sus
jefes, apoderarse de sus papeles y arrasar su casa, M. de Lafayette lo deseaba con toda su fuerza; haba
dicho al rey: es preciso destruir a los jacobinos fsica y moralmente. Sus tmidos amigos se opusieron...
Me jur al menos que, de vuelta a su ejrcito, trabajara activamente para liberar al rey. Esta carta de
Lally-Tolendal ha sido publicada ntegra por Buchez y Roux, XVII, p. 227 y ss. Y, a pese a todo, los
comisarios enviados a Lafayette despus del 10 de agosto tenan entre sus instrucciones el encargo de
ofrecerle el primer lugar en el nuevo orden de cosas.
Como se ve, la traicin en la Asamblea, entre los girondinos, era ms profunda que lo que se pensaba.
La Gran Revolucin Francesa / 213
burguesa est en el delirio; el pueblo, en el abatimiento de la desesperacin, de este
modo las tormentas estn a punto de estallar (p. 164).
Comprense estas palabras con las de Chaumette antes citadas, y se comprender
que para el elemento revolucionario de la poblacin parisina, la Asamblea deba ser
como un bola de hierro encadenada al pie de la Revolucin153.
Sin embargo, lleg el l0 de agosto. El pueblo de Pars, en sus secciones, se apo-
der del movimiento: nombr revolucionariamente su consejo de la Comuna para
dar unidad al levantamiento; ech al rey de las Tulleras; tras sangrientas luchas e
hizo dueo del palacio, y la Comuna encerr al rey en la torre del Temple. Pero la
Asamblea Legislativa estaba all, y pronto se convirti en el centro de unin de los
elementos realistas.
Los burgueses propietarios de golpe se dieron cuenta del nuevo sesgo popular e
igualitario que tomaba el levantamiento, y se aferraron con empeo a la monarqua.
Se pusieron en circulacin mil planes para coronar al Delfn (que es lo que se habra
hecho si la regencia de Mara Antonieta no hubiera inspirado tanto rechazo) o a
cualquier otro pretendiente, francs o extranjero. Entonces se produjo, como des-
pus de la huida de Varennes, una recrudecimiento de sentimientos favorables a la
monarqua, y mientras el pueblo peda a los gritos que se pronunciara resueltamente
contra la monarqua, la Asamblea, como toda asamblea de polticos parlamentarios,
en la incertidumbre del rgimen que prevalecera, se cuidaba muy bien de compro-
meterse, pero inclinndose con preferencia hacia la monarqua, intentando cubrir
los crmenes pasados de Luis XVI y oponindose a que se pusieran de manifiesto por
medio de procesos contra sus cmplices.
Fue preciso que la Comuna amenazara con el toque de rebato y las secciones llega-
ran a hablar de una matanza en masa de realistas154, para que la Asamblea se decidiera
a ceder. Por fin orden, el 17 de agosto, la formacin de un tribunal criminal, com-
puesto por ocho jueces y ocho jurados, elegidos por representantes de las secciones. Y
todava trat de limitar las atribuciones de ese tribunal, impidiendo que profundizara
en la conspiracin que se tram en las Tulleras antes del 10 de agosto, y encargndole
que se limitara a buscar las responsabilidades de la jornada del da 10.
Sin embargo, las pruebas del complot abundaban y se precisaban da tras da. En
los papeles hallados despus de la toma de las Tulleras, en la secretara de Montmo-
rin, intendente de la lista civil, se encontraron piezas muy comprometedoras: entre
otras una carta de los prncipes, que prueba que actuaban de acuerdo con Luis XVI,
cuando lanzaban los ejrcitos austracos y prusianos sobre Francia y organizaban un
En este momento el horizonte se carga de vapores: deben producir una explosin, escriba Madame
153
Jullien el 8 de agosto. La Asamblea me parece demasiado dbil para secundar el voto del pueblo, y
el pueblo me parece demasiado fuerte para dejarse dominar por ella. De ese conflicto, de esa lucha, ha
de resultar un acontecimiento: la libertad o la esclavitud de veinticinco millones de hombres (p. 211).
Y ms adelante: la destitucin del rey, pedida por la mayora y rechazada por la minora que domina
a la Asamblea, ocasionar el terrible choque que se prepara. El Senado no tendr la audacia de
pronunciarla y el pueblo no tendr la vileza de sufrir el desprecio que se hace de la opinin pblica.
Y cuando la Asamblea absolvi a Lafayette, Madame Jullien hizo esta profeca: Pero todo eso nos
conduce a una catstrofe que hace temblar a los amigos de la humanidad; porque, yo no exagero,
llover sangre (p. 213).
Parecen hallarse entre tinieblas acerca de lo que sucede en Pars, dijo a la Asamblea el orador de
154
una de las diputaciones de la Comuna.
214 / P iotr K ropotkin
cuerpo de caballera de emigrados que marchaba contra Pars con esos ejrcitos; hay
una larga lista de folletos y libelos dirigidos contra la Asamblea Nacional y contra
los jacobinos, libelos pagados por la lista civil, y se hallaban incluidos en ellos los
que trataban de promover una ria a la llegada de los marselleses, y que invita-
ban a la Guardia Nacional a degollarlos155. Existe, por ltimo, la prueba de que la
minora constitucional de la Asamblea haba prometido seguir al rey, en el caso
de que saliera de Pars, sin excederse, no obstante, de la distancia prescripta por la
Constitucin. Haba muchas otras cosas an, pero se ocultaban, temiendo que, de
hacerse pblicas, el furor popular cayese sobre el Temple. Quiz nos preguntamos
nosotros tambin sobre la Asamblea?
Por ltimo, las traiciones, previstas desde haca mucho tiempo, estallaron en el
ejrcito. El 22 de agosto se supo la de Lafayette, quien trataba de mover su ejrcito y
de hacerlo marchar contra Pars. Su plan estaba ya formado dos meses antes, cuando
fue a Pars a tantear el terreno despus del 20 de junio. ltimamente, arrojada la
mscara, hizo detener a los tres comisarios enviados por la Asamblea para anun-
ciarle la revolucin del 10 de agosto, y Luckner, el viejo zorro, aprob su conducta.
Felizmente el ejrcito de Lafayette no sigui a su general, y el 19, acompaado de su
estado mayor, se vio obligado a pasar la frontera, con el propsito de internarse en
Holanda; pero, habiendo cado en poder de los austracos, fue apresado y tratado
muy duramente, lo que haca prever cmo se proponan los austracos tratar a los
revolucionarios que tuvieran la desgracia de caer en su poder. Los oficiales munici-
pales patriotas que cayeron en sus manos fueron ejecutados inmediatamente, como
rebeldes, y los hulanos le cortaron las orejas a algunos y se las clavaron en la frente.
Al da siguiente se supo que Longwy, atacada el 20, se entreg de inmediato, y en
los papeles del comandante Lavergne se hall una carta con ofrecimientos de traicin
de parte de Luis XVI y del duque de Brunswick.
Salvo que ocurriese un milagro, ya no se poda contar con el ejrcito.
Pars mismo estaba lleno de negros (as se designaba entonces a los que despus
se llamaron blancos). Haba vuelto una multitud de emigrados, y, con frecuencia,
bajo la sotana de un cura se reconoca un militar. Alrededor del Temple, el pueblo,
que vigilaba la prisin real con ansiedad, observaba los indicios de toda clase de
complots: queran liberar a los reyes mediante una evasin o por la fuerza. Los
realistas, casi pblicamente, preparaban un levantamiento general para el 5 o 6 de
septiembre, cuando esperaban que los prusianos estuviesen en las inmediaciones de
Pars. Los setecientos Suizos que quedaban en la capital servan de cuadros militares
para el levantamiento. Marcharan sobre el Temple, liberaran al rey y lo pondran a
la cabeza del movimiento; abriran las crceles, y los presos seran lanzados al saqueo
de la ciudad, ayudando a la confusin general, mientras se incendiaba Pars156.
Tal era al menos el rumor pblico, sostenido por los mismos realistas. Y cuando
Kersaint ley a la Asamblea, el 28 de agosto, el informe de la jornada del 10 de
En una carta de Suiza, se trataba la cuestin de castigar a los jacobinos: Haremos justicia en ellos; el
155
ejemplo ser terrible... guerra a los asignados; la bancarrota comenzar por ah. Se restablecer el clero,
los parlamentos... Tanto peor para los que han comprado los bienes del clero. En otra carta se lea:
No hay un momento que perder. Es preciso hacer sentir a la burguesa que solo el rey puede salvarla.
156
Los prisioneros de la Force haban intentado ya el incendio de aquella crcel, dice Michelet, basndose
en el informe sobre las jornadas de septiembre.
La Gran Revolucin Francesa / 215
agosto, confirm el rumor. Segn dice un contemporneo, estremece ver tantas y
tan bien tendidas redes contra los revolucionarios. Y eso que an no se conoca
toda la verdad.
En medio de tantas dificultades, solamente la Comuna y las secciones respondan
con su actividad a la gravedad del momento. Solamente esas entidades, secundadas
por el Club de los Cordeleros, agitaban con la intencin de levantar al pueblo y de
obtener de l un esfuerzo supremo para salvar a la Revolucin y a la patria, que, en
aquel momento, se identificaban entre ellas.
El Consejo General de la Comuna, elegido revolucionariamente por las secciones
el 9 de agosto, actuaba de acuerdo con ellas, y trabajaba con ardor entusiasta en
armar y equipar, primero a 30.000 y despus a 60.000 voluntarios, que deban partir
a las fronteras. Apoyados por Danton, saban hallar en sus vigorosos llamamien-
tos aquellas palabras que electrizaban a Francia. Excedindose de sus atribuciones
municipales, la Comuna de Pars hablaba a la Francia entera, y tambin, por sus
voluntarios, a los ejrcitos. Las secciones organizaban el inmenso trabajo de equipo
de los voluntarios, y la Comuna mandaba fundir los atades de plomo para hacer
balas, y los objetos de culto tomados en las iglesias para tener bronce con el que
hacer caones. Las secciones eran la fragua ardiente donde se forjaban las armas con
que la Revolucin se dispona a vencer a sus enemigos y dar un nuevo paso adelante,
hacia la Igualdad.
Porque, en efecto, una nueva revolucin, una revolucin dirigida a la igualdad, y
que el pueblo haba de emprender por s mismo, ya se dibujaba en las miradas. Y la
gloria del pueblo de Pars consisti en comprender que, preparndose para rechazar
la invasin, no obraba slo por el impulso del orgullo nacional. No se trataba tam-
poco de impedir el restablecimiento del despotismo real. Se comprenda que era pre-
ciso consolidar la Revolucin, conducirla a alguna conclusin prctica para la masa
del pueblo, inaugurando una revolucin de un carcter tanto social como poltico.
Esto significaba abrir, por un supremo esfuerzo de las masas del pueblo, una nueva
pgina de la historia de la civilizacin.
Pero tambin la burguesa haba adivinado el nuevo carcter que se anunciaba en
la Revolucin y del que la Comuna de Pars era el rgano. Tambin la Asamblea, que
representaba principalmente a la burguesa, trabaj con ardor para contrarrestar la
influencia de la Comuna.
Ya el 11 de agosto, cuando el incendio humeaba todava en las Tulleras y los
cadveres yacan an en los patios del palacio, la Asamblea orden la eleccin de
un nuevo directorio del departamento, que quera oponer a la Comuna; pero sta se
opuso, y aqulla hubo de capitular, pero continu la lucha, una lucha sorda, en la
que los girondinos de la Asamblea unas veces buscaban separar las secciones de la
Comuna, y otras obtener la disolucin del Consejo General elegido revolucionaria-
mente el 9 de agosto. Intrigas miserables frente del enemigo, que se aproximaba cada
da ms a Pars, entregndose a horribles pillajes a su paso.
El da 24 se recibi en Pars la noticia de que Longwy se haba entregado sin com-
bate, y la insolencia de los realistas aumentaba proporcionalmente. Cantaban victoria,
considerando que las dems ciudades haran lo mismo, y anunciaban la llegada de
sus aliados alemanes dentro de ocho das, por lo que ya les preparaban alojamiento.
216 / P iotr K ropotkin
Se formaban grupos alrededor del Temple, y la familia real se una a ellos para celebrar
los triunfos de los alemanes; pero lo ms terrible era que los encargados del gobierno de
Francia no se sentan con valor para emprender nada ni para impedir que Pars se viera
obligado a capitular como Longwy. La Comisin de los Doce, que representaba el ncleo
de accin de la Asamblea, qued consternada, y el ministerio girondino Roland, Cla-
viere, Servan y los dems opinaba que era preciso huir y retirarse a Blois, o al Medioda,
abandonando el pueblo revolucionario de Pars al furor de los austracos, de Brunswick
y de los emigrados. Ya los diputados huan uno a uno, dice Aulard157: la Comuna se
present a quejarse de esto a la Asamblea. La idea de la huida era aadir cobarda a la
traicin y, de todos los ministros, slo Danton se opuso absolutamente.
nicamente las secciones revolucionarias y la Comuna comprendieron que la
victoria era necesaria a toda costa, y que para obtenerla era necesario golpear simul-
tneamente al enemigo en las fronteras y a los contrarrevolucionarios en Pars.
Precisamente eso era lo que los gobernantes no queran admitir. Despus que el tribu-
nal encargado de juzgar a los autores de las matanzas del 10 de agosto se hubo instalado
con toda solemnidad, se vio que ese tribunal no se preocupaba ms por castigar a los cul-
pables que el Tribunal Supremo de Orlens, que haba llegado a ser, segn la expresin
de Brissot la salvaguardia de los conspiradores. Sacrific inicialmente a tres o cuatro
comparsas de Luis XVI, y rpidamente absolvi a uno de los conspiradores ms peligro-
sos, el ex ministro Montmorin, as como a Dossonville, complicado en la conspiracin
de dAngremont, y vacil en juzgar a Bachmann, el general de los Suizos.
Se busc presentar a la poblacin de Pars como compuesta por canbales vidos
de sangre, que se enfurecan cuando se les escapaba una vctima, lo que era absolu-
tamente falso. Lo que el pueblo de Pars comprendi, respecto de tales absolucio-
nes, era que los gobernantes no queran que se hiciera luz sobre las conspiraciones
urdidas en las Tulleras, porque saban que muchos de entre ellos resultaran com-
prometidos, y porque esas conspiraciones todava continuaban. Marat, que estaba
bien informado, tena razn para decir que la Asamblea tema al pueblo y que sta
no hubiera estado disconforme si Lafayette hubiese podido acudir con su ejrcito a
restablecer a la monarqua.
Los descubrimientos hechos tres meses despus, cuando el cerrajero Gamain
denunci la existencia del armario de hierro que contena los papeles secretos de Luis
XVI, lo demostraron perfectamente. La fuerza de la monarqua estaba en la Asamblea.
Entonces, al ver el pueblo que le era absolutamente imposible establecer las res-
ponsabilidades de cada uno de los conspiradores monrquicos, y el grado de peligro
que ofrecan en vista de la invasin alemana, se decidi a castigar indistintamente a
todos los que haban ocupado puestos de confianza en la Corte, y que las secciones
consideraban como peligrosos, o a aquellos en cuyos domicilios se hallaran armas
ocultas. Con este propsito, las secciones impusieron a la Comuna, y sta a Danton,
que desempeaba el cargo de ministro de Justicia desde la Revolucin del 10 de
agosto, que se hicieran registros domiciliarios en todo Pars, con objeto de apode-
rarse de las armas ocultas en las casas de los realistas y de los clrigos, y que se detu-
viera a los traidores ms sospechosos de connivencia con el enemigo. La Asamblea
tuvo que someterse y orden esos registros.
tudes et leons sur la Rvolution franaise 2 serie, 1898, p. 49.
157
La Gran Revolucin Francesa / 217
 Los registros se hicieron en la noche del 29 al 30, y la Comuna despleg un rigor
que aterroriz a los conspiradores. El 29 de agosto por la tarde Pars pareca muerto,
dominado por un sombro terror. Se prohibi a los particulares salir de sus casas
despus de las seis de la tarde y todas las calles fueron recorridas al anochecer por
patrullas de sesenta hombres cada una, armadas de sables y de picas improvisadas.
Hacia la una de la noche comenzaron los registros en todo Pars. Las patrullas suban
a las habitaciones, buscaban armas y requisaban las que encontraban en las casas de
los realistas.
Cerca de tres mil hombres fueron arrestados, cerca de dos mil fusiles fueron
requisados. Algunos registros duraron horas, pero nadie pudo quejarse de la desapa-
ricin de la menor bagatela de valor, mientras que en las fuentes del albergue de los
Euditas, unos sacerdotes que se haban negado a jurar la Constitucin, se encontr
escondida toda la platera desaparecida de la Santa Capilla.
Al da siguiente se dio libertad a la mayor parte de las personas detenidas por
orden de la Comuna o a peticin de las secciones. En cuanto a los que quedaron
detenidos, es muy probable que se hubiera hecho una seleccin y se hubieran creado
tribunales para juzgarlos sumariamente, si los acontecimientos no se hubieran preci-
pitado en el teatro de la guerra y en Pars.
Cuando todo Pars se armaba respondiendo al llamamiento vigoroso de la
Comuna; cuando en todas las plazas pblicas se levantaban altares de la patria ante
los cuales se alistaba la juventud y donde los ciudadanos, ricos o pobres, depositaban
sus ofrendas a la patria; cuando la Comuna y las secciones desplegaban una energa
verdaderamente formidable para llegar a equipar y armar 60.000 voluntarios dis-
puestos a partir para la frontera, faltando todo al efecto, y logrando, sin embargo,
expedir dos mil cada da, la Asamblea escogi ese mismo momento para dar el golpe
contra la Comuna. Basndose en un informe del girondino Guadet, la Asamblea
lanz el da 30 un decreto ordenando la disolucin inmediata del Consejo general
de la Comuna y que se procediera a nuevas elecciones!
Si la Comuna obedeca implicaba, en beneficio de los realistas y de los austracos,
la desorganizacin del nico recurso salvador que quedaba para rechazar la invasin
y para vencer la monarqua. Se comprende que la nica respuesta que poda dar la
Revolucin era la desobediencia y la declaracin de traidores a los instigadores de
semejante decreto. As lo hizo algunos das despus la Comuna, ordenando que se
registraran los domicilios de Roland y de Brissot. Marat pidi sencillamente el exter-
minio de esos legisladores traidores.
Ese mismo da, el tribunal criminal absolva a Montmorin, y esto luego de haber
sabido algunos das antes, por el proceso de d Angremont, que los conspiradores
realistas, bien pagados, estaban alistados, divididos por brigadas, sometidos a un
comit central, y no esperaban ms que la seal para echarse a la calle y atacar a los
patriotas en Pars y en todas las ciudades de provincias.
A los dos das, el 1 de septiembre hubo una nueva revelacin. Le Moniteur
publicaba un Plan de las fuerzas coaligadas contra Francia, recibido de una buena
fuente en Alemania, en el que se deca que mientras el duque de Brunswick contena
los ejrcitos de los patriotas, el rey de Prusia marchara directamente sobre Pars; que
despus de haberlo tomado, se hara una seleccin de los habitantes; que todos los
218 / P iotr K ropotkin
revolucionarios seran supliciados, y en caso de desigualdad de fuerzas, las ciudades
seran incendiadas. Los desiertos son preferibles a los pueblos en rebelin, haban
dicho los reyes coaligados. Y, como para confirmar ese plan, Guadet entretena a
la Asamblea con la gran conspiracin descubierta en la ciudad de Grenoble y sus
inmediaciones. Se haba hallado en la casa de Monier, agente de los emigrados, una
lista de ms de cien jefes locales de la conspiracin, que contaban con el apoyo de
veinticinco a treinta mil hombres. Los territorios de Deux-Svres y los de Morbilhan
se haban levantado en cuanto se conoci la rendicin de Longwy, lo cual entraba en
el plan de los realistas y de Roma.
El mismo da, por la tarde, se supo que Verdun estaba sitiado, y todos pensaron
que aquella ciudad, lo mismo que Longwy, se rendira; que nada se opondra ya
a la marcha rpida de los prusianos sobre Pars, y que la Asamblea, o saldra de
Pars, abandonando la ciudad al enemigo, o parlamentara para restablecer al rey
en el trono, dejndole carta blanca para satisfacer sus venganzas exterminando a los
patriotas.
Por ltimo, ese mismo da, 1 de septiembre, Roland envi un mensaje a los cuer-
pos administrativos, que hizo pegar en las calles de Pars, en el que hablaba de un
vasto complot de los realistas para impedir la libre circulacin de los alimentos, y de
que Nevers y Lyon ya sufran las consecuencias158.
Entonces la Comuna cerr las puertas de la ciudad, hizo tocar a rebato y disparar
el can de alarma. Por medio de una enrgica proclama invit a todos los volunta-
rios dispuestos a partir a reunirse en el Campo de Marte para ponerse en marcha el
da siguiente al amanecer.
Y al mismo tiempo, un grito de furor resuena en todo Pars.: Corramos a las
crceles! All estaban los conspiradores que esperaban la aproximacin de los ale-
manes para someter la ciudad a sangre y fuego. Algunas secciones (Poissonnire,
Postes, Luxembourg) votan que es necesario matar a los conspiradores y lanzar a la
Revolucin a una nueva va: Hay que terminar hoy!
Granier de Cassagnac, Histoire des Girondins et des massacres de Septembre, Paris, 1860.
158
La Gran Revolucin Francesa / 219
 Captulo XXXV
Las jornadas de septiembre

El toque de rebato en todo Pars, la generala tocada en las calles, los tres cao-
nazos de alarma cada cuarto de hora, los cantos de los voluntarios que marchaban
a la frontera, todo contribua en aquel da, domingo 2 de septiembre, a elevar hasta
el furor la clera popular.
A primera hora de la tarde comenzaron a formarse grupos alrededor de las crce-
les. Veinticuatro clrigos que eran trasladados en coches cerrados desde la alcalda a
la crcel de la Abada159, fueron asaltados en la calle por unos federados de Marsella
o de Avin. Cuatro fueron muertos antes de llegar a la crcel; dos masacrados al
llegar a la puerta; los restantes entraron; mas apenas fueron sometidos a un ligero
interrogatorio cuando una multitud armada de picas, espadas y sables forz las puer-
tas y los mat a todos, excepto al Abate Picard, profesor de los sordomudos, y a su
suplente.
As comenz la matanza en la Abada, crcel que gozaba de mala fama en el
barrio. La aglomeracin formada alrededor de aquel siniestro edificio, compuesta
de tenderos y gente acomodada, peda la muerte de los realistas detenidos desde el
10 de agosto. Se saba en el barrio que el oro abundaba entre ellos, que coman bien
y que en su prisin reciban a sus mujeres y amigas sin la menor dificultad. Haban
festejado la derrota sufrida por el ejrcito francs en Mons y cantado victoria por
la toma de Longgwy, llevando su osada hasta insultar a los transentes desde sus
rejas, amenazndolos con la prxima llegada de los prusianos y el degello de los
revolucionarios. Todo Pars hablaba de un complot tramado en las crceles, de la
introduccin de armas, y se saba positivamente que las crceles se haban conver-
tido en fbricas de falsificacin de asignados y billetes de la Casa de Socorros, con el
propsito de arruinar el crdito pblico.
Todo esto se comentaba en las aglomeraciones formadas alrededor de la Abada,
de la Force y de la Conserjera, y en poco tiempo estas aglomeraciones forzaron las
puertas de las crceles y comenzaron a matar a los oficiales del estado mayor suizo,
a los guardias del rey, a los curas que iban a ser deportados por negarse a jurar la
Constitucin y a los conspiradores realistas detenidos luego del 10 de agosto.
La espontaneidad de este asalto caus asombro por lo imprevisto. Lejos de haber
sido preparado por la Comuna y por Danton, como gustan afirmar los historiadores
realistas160, las matanzas eran tan imprevistas que la Comuna tuvo que tomar rpi-
das medidas para proteger el Temple y para salvar a los presos por deudas y delitos

Diecisis, dice Mhe fils (Felhmsi, La Vrit tout entire sur les vrais acteurs de la journe du 2
159

septembre, et sur plusieurs journes et nuits secrtes des anciens comits de gouvernement, Pars,
1794). Conservo la ortografa del ttulo. Felhcmsi, es anagrama de Mhe fils.
160
Confirman el hecho citando las personas libradas de la matanza desde el 30 de agosto al 2 de
septiembre por la intervencin de Danton y otros personajes revolucionarios, y dicen: Bien se ve
que salvaban a sus amigos! Pero callan que de las tres mil personas detenidas el da 30, ms de mil
fueron liberadas, para lo cual bastaba que un detenido fuera reclamado por un revolucionario. Para
lo referente a Danton y a su parte en las jornadas de septiembre, vase a A. Aulard, tudes et leons
sur la Rvolution franaise, 1893-1897, 3 srie.

La Gran Revolucin Francesa / 221

comunes, y tambin a las damas del servicio de Mara Antonieta, quienes fueron
puestas a salvo durante la noche por comisarios de la Comuna, que cumplieron su
encargo con muchas dificultades y con peligro de perecer ellos mismos a manos de
las multitudes que rodeaban las crceles y ocupaban las calles vecinas161.
En cuanto se supo que las matanzas haban comenzado en la Abada, y es sabido
que comenzaron a las dos y media (Mon agonie de trente-huit heures, por Jourgniac
de Saint-Mard), la Comuna tom en seguida medidas para impedirlo. Inmediata-
mente avis a la Asamblea, y sta nombr comisarios para hablar al pueblo162, y en
la sesin del Consejo General de la Comuna, que se abri por la tarde, el procurador
Manuel dio cuenta alrededor de las seis de sus infructuosos esfuerzos para impedir la
matanza, diciendo que los esfuerzos de los doce comisarios de la Asamblea Nacio-
nal, los suyos y los de sus colegas del cuerpo municipal haban sido infructuosos para
salvar a los criminales de la muerte. En su sesin de la noche, la Comuna recibi el
informe de sus comisarios enviados a la crcel de la Force, y decidi que repitieran
su comisin para calmar los nimos163.
La Comuna, en la noche del 2 al 3, incluso orden a Santerre, comandante de la
Guardia Nacional, que enviara destacamentos para detener las matanzas; pero la guar-
dia no quera intervenir. De otro modo al menos los batallones de las secciones mode-
radas hubieran prestado servicio; pero era evidente que en Pars se haba formado la
opinin de que emplear la fuerza pblica contra los amotinados era encender la guerra
civil en el momento preciso en que el enemigo estaba a pocas jornadas de distancia y
en que la unin era ms necesaria. Se quiere dividir; se siembra el odio; se pretende
161
La seora de Tourzel, aya del Delfn y su hija Paulina, tres camareras de la reina, la seora de
Lamballe y su camarera fueron trasladadas desde el Temple a la Force, y all fueron todas liberadas,
excepto la seora de Lamballe, por comisarios de la Comuna. A las dos y media, en la noche del 2
al 3 de septiembre, dichos comisarios, que eran Truchot, Tallien y Giraud, expusieron a la Asamblea
sus esfuerzos para dar cumplimiento a su encargo. En la Force y en Sainte-Plagie hicieron salir a
todas las personas detenidas por deudas. Despus de haber expuesto su reporte a la Comuna (a media
noche), Truchot volvi a la Force para dar libertad a las mujeres. He podido liberar a veinticuatro
deca, Hemos puesto principalmente bajo nuestra proteccin a la seorita de Tourzel y a la seora
Sainte-Brice... Nos hemos retirado por nuestra propia seguridad, porque tambin se nos amenazaba.
Hemos conducido esas damas a la seccin de los Derechos del Hombre para que se les juzgue
(Buchez y Roux, XVII, 353). Esas palabras de Truchot han sido confirmadas enteramente por el relato
de Paulina de Tourzel, exponiendo las dificultades con las que el comisario del Ayuntamiento (no le
conoca y hablaba de un desconocido) logr hacerla atravesar las calles inmediatas a la crcel, llenas
de gente que vigilaba para que no escaparan los presos. La seora de Lamballe estuvo a punto de ser
salvada por Ption pero hay dudas acerca de los obstculos que lo impidieron: se habla de emisarios
del duque de Orlens, que quera su muerte, y hasta se citan nombres. La verdad es que haba tantas
personas influyentes interesadas en que aquella confidente de la reina no hablara (despus del asunto
del collar), que la imposibilidad de salvarla no nos sorprende.
Bazire, Dussaulx, Franois de Neufchteau, el famoso girondino Isnard y Laquinio formaban parte de esa
162
comisin. Bazire invit a Chabot, hombre de prestigio en los arrabales, a unirse a ellos (Louis Blanc II, 19).
163
Actas de la Comuna, citadas por Buchez y Roux, XVII, 368. Tallien, en su informe a la Asamblea,
hecho con posterioridad, durante la noche, confirmaba las palabras de Manuel: Dice el procurador
de la Comuna que se present el primero [en la Abada] y emple cuantos medios le sugiri su celo
y su humanidad, sin conseguir nada, viendo caer a sus pies a muchas vctimas, e incurriendo l
mismo en peligro, hasta que se lo oblig a retirarse por el temor de que fuera vctima de su celo. A
media noche, cuando el pueblo se dirigi a la Force, nuestros comisarios, dice Tallien, tambin all se
dirigieron intilmente. Se presentaron sucesivamente varias diputaciones y cuando nos retiramos para
presentamos a la Asamblea, todava se present otra diputacin.
222 / P iotr K ropotkin
encender la guerra civil, deca la Asamblea en su manifiesto de 3 de septiembre, invi-
tando a todos los ciudadanos a permanecer unidos. En aquella circunstancia no haba
ms arma que la persuasin; pero a las exhortaciones de los enviados de la Comuna,
que queran impedir la matanza, un hombre del pueblo en la Abada respondi muy
acertadamente preguntando a Manuel si esos miserables prusianos y austracos, una
vez llegados a Pars, buscaran distinguir inocentes de culpables o mataran en masa164.
Y otro, o quiz el mismo, aadi: Esa sangre es la de Montmorin y su compaa;
nosotros estamos en nuestro puesto, vuelvan al suyo: si todos aquellos a quienes hemos
nombrado para la justicia hubieran cumplido con su deber, no estaramos aqu165. As
lo entendieron ese da la poblacin de Pars y todos los revolucionarios.
En todo caso el Comit de vigilancia de la Comuna166 , en cuanto supo el resultado
de la misin de Manuel en la tarde del 2 de septiembre, lanz el siguiente llamamiento:
En nombre del pueblo, camaradas: se les ordena matar a todos los presos de la Aba-
da, sin distincin, a excepcin del clrigo Lenfant, que ser colocado en lugar seguro.
Htel de Ville, 2 septiembre (Firmado: Panis, Sergent, administradores).
Inmediatamente se instal un tribunal provisional, compuesto de doce jurados nom-
brados por el pueblo, del cual se nombr presidente al ujier Maillard, tan conocido en
Pars desde el 14 de julio y el 5 de octubre de 1789. Un tribunal similar se improvis
en la Force compuesto por dos o tres individuos de la Comuna, y esos dos tribunales se
dedicaron a librar de la muerte a cuantos presos les fue posible. De ese modo Maillard
logr salvar a Cazotte, gravemente comprometido (Michelet, libro VII, c. v.), y a de
Sombreuil, conocido como un enemigo declarado de la Revolucin. Aprovechando
la presencia de sus hijas, mademoiselle Cazotte y mademoiselle de Sombreuil, que
se haban hecho encerrar con sus padres, y tambin la avanzada edad de Sombreuil,
logr alcanzar su absolucin. Despus, en un documento que Granier de Cassagnac167
reprodujo en facsmil, Maillard pudo decir con orgullo que as salv la vida a cuarenta
y tres personas. Por supuesto, lo del vaso de sangre de la seorita de Sombreuil es
Dgame usted, seor ciudadano, si esos miserables prusianos y austracos vinieran a Pars buscaran
164
tambin los culpables? No mataran a tontas y a locas como los Suizos del 10 de agosto? Yo no soy
orador, yo no engao a nadie, y le digo a usted que soy padre de familia con mujer y cinco hijos a
quienes quiero dejar aqu bajo la custodia de la seccin, para ir a combatir al enemigo; pero yo no quiero
que los canallas que estn en la crcel, a quienes otros canallas vendrn a abrir las puertas, degellen a
mi mujer y a mis hijos. Citado segn Felhmsi (Mhe fils) La vrite toute entiere etctera.
165
Esto es lo que Prudhomme relata en su diario sobre la respuesta de un hombre del pueblo en ocasin de
la primera visita a la Abada hecha por una diputacin del Cuerpo Legislativo y de la Municipalidad
(Citado por Buchez y Roux, XVII, 426).
El Comit de Vigilancia de la Comuna (que reemplaz el 14 de abril a la precedente administracin y
166
que se hallaba compuesto de quince miembros de la polica municipal), se reorganiz por decreto del
Consejo general de la Comuna el 30 de agosto: quedando entonces formado por cuatro miembros,
Panis, Sergent, Duplain et Sourdeuil quienes, con la autorizacin del Consejo, y vista la crisis de las
circunstancias y los diversos e importantes trabajos de los que se tenan que ocupar, se adjuntaron, el
2 de septiembre, otros siete miembros, Marat, Deforgues, Lenfant, Leclerc, Durfort, Cailly y Guermeur
(Bouchez y Roux, XVII, pp. 405 y 433; XVIII, pp. 186-187). Michelet, que ha visto el acta original,
slo habla de seis miembros: no menciona a Durfort. Robespierre tena un escao en el Consejo
General. Marat asista como periodista. La Comuna haba decretado que se erigiera en la sala de las
deliberaciones una tribuna para un periodista, Marat (Michelet, t. VIII. c. IV). Danton buscaba conciliar
a la Comuna con el poder ejecutivo de la Asamblea, es decir, con el ministerio del que formaba parte.
167
Histoire des Girondins et des massacres de septembre, 2 tomos, 1860.
La Gran Revolucin Francesa / 223
una de tantas infames invenciones de los escritores realistas (Vase Louis Blanc, libro
VIII, captulo II; L. Combes, pisodes et curiosits rvolutionnaires, 1872).
En la Force hubo tambin muchas absoluciones, y, segn Tallien, de las mujeres,
slo pereci una, madame de Lamballe. Cada absolucin era saludada al grito de
Viva la Nacin! y el absuelto era acompaado hasta su domicilio por hombres de
la multitud con respeto y simpata, negndose su escolta en absoluto a recibir dinero
del absuelto ni de su familia. Tambin se absolvieron a realistas contra quienes sin
embargo no haba hechos verificados, como sucedi con el hermano del ministro
Bertrand de Molleville, y hasta con un encarnizado enemigo de la Revolucin, el aus-
traco Weber, hermano de leche de la reina. Alegremente se los recondujo en triunfo
hasta la casa de sus parientes o amigos.
A partir del 11 de agosto el convento de los Carmelitas estaba destinado al encie-
rro de clrigos. All se hallaba preso el arzobispo de Arles, a quien se acusaba de
ser el causante de la matanza de patriotas en aquella ciudad. Exista el propsito
de deportarlos a todos, cuando sobrevino el 2 de septiembre. Ese da irrumpi en
el convento un grupo de hombres armados con sables que mataron al arzobispo,
y, despus de un juicio sumario, tambin a un considerable nmero de curas que
se haban negado a prestar el juramento cvico. Otros se escaparon escalando una
tapia, y algunos fueron liberados, segn declaracin del abad Berthelet de Barbot,
por unos miembros de la seccin del Luxemburgo y por unos hombres armados con
picas que custodiaban la crcel.
Las matanzas continuaron an el da 3, y esa noche el Comit de vigilancia de
la Comuna expidi a los departamentos una circular redactada por Marat, bajo la
apariencia del ministro de Justicia, en la que atacaba a la Asamblea, refera los acon-
tecimientos y recomendaba a los departamentos que imitasen a Pars.
Sin embargo, la agitacin del pueblo comenz a calmarse, y Saint-Mard dice que
al anochecer el da 3 oy gritar: Gracia, gracia para los que quedan!. Ya quedaban
pocos presos polticos en las crceles; pero entonces sucedi lo que forzosamente deba
suceder; con los que haban atacado las crceles por conviccin se mezclaron otros
elementos, elementos dudosos. Finalmente se produjo lo que Michelet denomin acer-
tadamente el furor de la depuracin, el deseo de limpiar Pars, no slo de los cons-
piradores realistas, sino tambin de los falsificadores, de los fabricantes de asignados
falsos, de los estafadores y hasta de las prostitutas, considerados todos como realistas!
El da 3 se mataron ladrones en el Grand-Chtelet y forzados en los Bernardinos, y
el da 4 una pandilla de hombres march para masacrar en la Salptrire, en Bictre,
y hasta en el Correccional de Bictre, que el pueblo hubiera debido respetar como
lugar de sufrimiento de infelices como l mismo, a los nios sobre todo. Por ltimo, la
Comuna logr poner fin a las matanzas el da 4, segn Maton de la Varenne168.
En total puede decirse que perecieron ms de mil personas, de las cuales 202 eran curas,
26 guardias reales, una treintena Suizos del estado mayor y ms de 300 presos por delitos
comunes; entre estos ltimos, los encerrados en la Conserjera fabricaban falsos asignados
durante su detencin. Maton de la Varenne, que en su Histoire particulire (pgs. 419-460)
Maton-de-la-Varenne, Histoire particulire des vnements qui ont eu lieu en France pendant les mois
168
de juin, de juillet, daot et de septembre, et qui ont opr la chte du trne royal, Pars, 1806. Hubo
adems algunas masacres aisladas el da 5.
224 / P iotr K ropotkin
ha dado una lista alfabtica de las personas muertas en las jornadas de septiembre, halla un
total de 1.086, ms tres desconocidos que perecieron accidentalmente. Sobre esto los his-
toriadores realistas han tejido sus novelas y hablan de 8.000 y an de 12.852 vctimas169.
Todos los historiadores de la Gran Revolucin, comenzando por Buchez y Roux,
han recogido la opinin de diversos revolucionarios acerca de aquellas matanzas; y
de las numerosas citas publicadas se desprende un hecho con notable unanimidad:
los girondinos, que despus se sirvieron de las jornadas de septiembre para atacar con
violencia a los montaeses, no se diferenciaron de manera alguna durante las mis-
mas de la actitud del laissez faire, que despus reprocharon a Danton, a Robespierre
y a la Comuna. nicamente la Comuna, en su Consejo General y en su Comit de
Vigilancia, adopt disposiciones ms o menos eficaces para contener las matanzas, o
al menos circunscribirlas y legalizarlas cuando vio que era imposible impedirlas. Los
dems obraron indolentemente o bien no creyeron deber intervenir, y la mayor parte
aprob luego de sucedido el hecho, lo que prueba hasta qu punto, a pesar del grito
de humanidad ultrajada que levantaron estas masacres, todos comprendieron que era
la consecuencia inevitable del 10 de agosto y de la poltica sospechosa de los mismos
gobernantes durante los veinte das que siguieron a la toma de las Tulleras.
Roland, en su carta del 3 de septiembre, tan frecuentemente citada, habla de las
matanzas en trminos que reconocen su necesidad170; lo esencial, para l, consiste en
desarrollar la tesis que luego sera la favorita de los girondinos: si el desorden era
necesario antes del l0 de agosto, luego todo deba volver al orden. En general los
girondinos, como dicen acertadamente Buchez y Roux, slo se han preocupado
por s mismos; ven con pena salir el poder fuera de sus manos y pasar a las de sus
adversarios... pero no tienen motivo para censurar el movimiento que se desarrolla...
No disimulan que slo de ese modo puede salvarse la independencia nacional y pre-
servarlos de la venganza de la emigracin armada (pg. 397)171.
Los principales diarios, como Le Moniteur y Les Rvolutions de Paris, de Prudhomme,
aprobaban; en tanto que los otros, como los Annales patriotiques y la Chronique de Paris,
169
Peltier, escritor archirrealista y embustero, detallndolo todo, da un el total de 1.005; pero aade que
tambin se haba matado en Bictre y en las calles, lo que le permite elevar el total general a 8.000
(Dernier tableau de Paris, ou rcit historique de la Rvolution du 10 aot. Dos volmenes, Londres,
1792-1793). A esto replican justamente Buchez y Roux que Peltier es el nico que dice que tambin
se mat fuera de las crceles, en contradiccin con todos sus contemporneos.
S que las revoluciones no se calculan por las reglas ordinarias; pero tambin estoy persuadido de que
170
el poder que las realiza debe rpidamente ponerse a cubierto de las leyes, si no se quiere que se produzca
una completa disolucin. La clera del pueblo y el principio de la insurreccin son comparables a la
accin de un torrente que derriba obstculos que ningn otro poder derribara, pero cuyo desborde
llevar a lo lejos el estrago y la devastacin si no vuelve pronto a su cauce... Ayer fue un da sobre
cuyos acontecimientos sea quizs preciso correr un velo; ya s que el pueblo, terrible en su venganza,
conlleva todava una especie de justicia; no toma por vctima a todo lo que se presenta a su furor, sino
que lo dirige sobre aquellos que cree que durante mucho tiempo escaparon a la accin de la ley, y sobre
aquellos a quienes el peligro de las circunstancias lo persuade de que deben ser inmolados sin demora...
Pero la salvacin de Pars exige que todos los poderes retornen de inmediato a sus lmites respectivos.
Es indudable que los ministros girondinos saban lo que ocurra en las crceles. Se sabe que Servan,
171
ministro de la Guerra, concurri el da 2 por la tarde a la Comuna, donde qued citado a las ocho con
Santerre, Ption, Hbert, Billaud Varenne y otros, para discutir las medidas militares, y es evidente que
en la Comuna se hablaba de las matanzas, y que Roland lo saba; pero Servan, como los dems, pens
que lo ms urgente era acudir a las fronteras sin provocar, bajo ningn pretexto, la guerra civil en Pars.
La Gran Revolucin Francesa / 225
y hasta Brissot en el Patriote franais, se limitaban a algunas frases fras e indiferentes sobre fue necesario que la Comuna ordenara hacer registros en la casa de Roland y en la
aquellas jornadas. En cuanto a la prensa realista, es evidente que se apoder de aquellos de Brissot para que el girondino Guadet presentara el da 4, y no antes, un mani-
hechos para hacer circular durante un siglo las narraciones ms fantasiosas. No nos ocu- fiesto por el cual se invitaba a los representantes a jurar que combatiran con todas
paremos de contradecirlas; pero hay un error de apreciacin en el que incurren tambin los sus fuerzas a los reyes y a las realezas. Si una declaracin clara de este gnero se
historiadores republicanos y que merece ser sealado. hubiera votado inmediatamente despus del 10 de agosto, y si Luis XVI hubiera
Es verdad que el nmero de quienes mataron en las crceles no excedi los tres- sido procesado, es seguro que las matanzas de septiembre no hubieran tenido lugar.
cientos hombres. En relacin a este suceso se acusa de cobarda a todos los republi- Careciendo del apoyo de la Asamblea y del gobierno el pueblo hubiera visto la
canos que no le pusieron fin. No obstante no hay nada ms errneo que este clculo. impotencia de la conjuracin realista.
La cifra de tres o cuatrocientos es correcta, pero basta leer las narraciones de Weber, Y no se diga que las sospechas de Robespierre eran ilusorias. Acaso Condorcet,
de mademoiselle de Tourzel, de Maton de la Varenne, etc., para ver que si la matanza el viejo republicano, el nico representante en la Legislativa que se pronunci abier-
fue obra de un nmero limitado de hombres, haba alrededor de cada crcel, en las tamente por la Repblica desde 1791, repudiando por su cuenta y solamente por
calles inmediatas, mucha gente que la aprobaba y que hubiera recurrido a las armas su cuenta toda idea de desear al duque de Brunswick para el trono de Francia, no
contra quien hubiera querido impedirla. Adems, los boletines de las secciones, la reconoci en la Chronique de Paris que alguna vez se haba hablado con l?172
actitud de la Guardia Nacional y la de los revolucionarios ms conocidos, prueban Durante aquellos das de interregno, muchas candidaturas la del duque de York,
que todos haban comprendido que una intervencin militar hubiera sido la seal de la del duque de Orlens, la del duque de Chartres (candidato de Dumouriez) y hasta
una guerra civil que, cualquiera fuera su resultado, hubiera producido matanzas ms la el duque de Brunswick fueron discutidas entre los hombres polticos que no que-
extensas y terribles que las de las prisiones. ran la Repblica, como los fuldenses, o que no crean, como los girondinos, en la
Por otra parte, Michelet ha dicho, y se ha repetido despus, que fue el miedo, posibilidad de una victoria de Francia.
el miedo injustificado y siempre feroz, el que inspir estas masacres. Algunos cen- En esas vacilaciones, en esa pusilanimidad, en esa canallada de los hombres de
tenares de realistas ms o menos en Pars, se ha dicho, no eran un peligro para la Estado en el poder, reside la causa de la desesperacin que se apoder de la poblacin
Revolucin; pero razonar as, me parece, es desconocer la fuerza de la reaccin: de Pars el 2 de septiembre.
esos centenares de realistas tenan en su favor la mayora, la inmensa mayora de
la burguesa acomodada, toda la aristocracia, la Asamblea Legislativa, el directorio
del departamento, la mayor parte de los jueces de paz y la inmensa mayora de los
funcionarios. Aquella masa compacta de elementos opuestos a la Revolucin no
esperaba ms que la aproximacin de los alemanes para recibirlos con los brazos
abiertos e inaugurar con su ayuda el Terror contrarrevolucionario, la matanza negra.
Basta recordar el Terror Blanco bajo la dominacin de los Borbones, reinstalados en
1814 con la proteccin de los ejrcitos extranjeros.
Adems hay un hecho que pasa inadvertido para los historiadores, pero que
resume la situacin y da la verdadera razn del movimiento del 2 de septiembre.
Justo en medio de las matanzas, en la maana del 4 de septiembre, la Asamblea
se decidi, al fin, a propuesta de Chabot, a pronunciar la palabra tan largo tiempo
esperada: en un manifiesto a los franceses, declar que el respeto a la futura Con-
vencin impeda a sus miembros adelantar, por su resolucin, lo que ellos esperaban
de la nacin francesa; pero que desde aquel momento, como individuos, prestaban
el juramento que no podan prestar como representantes del pueblo: combatir con
todas sus fuerzas a los reyes y a la realeza, No ms rey! No capitular jams, jams
un rey extranjero! En cuanto se vot ese manifiesto, a pesar de la restriccin ya
mencionada, los comisarios de la Asamblea que fueron a presentarlo a las secciones
fueron recibidos con grandes muestras de entusiasmo, y las secciones se encargaron
de poner fin al derramamiento de sangre. Carra, editor de los Annales patriotiques, uno de los principales rganos de la Gironda, habl de
172

Brunswick en los siguientes trminos, en el nmero de 19 de julio de 1792: El duque de Brunswick

Fue preciso que Marat aconsejara al pueblo con insistencia que masacrara a es el guerrero ms grande y el ms hbil poltico de Europa; es muy culto, muy ilustrado, muy amable;
los prfidos realistas de la Asamblea Legislativa, y que Robespierre denunciara a quizs no le falta ms que una corona, no dir para ser el rey ms grande de la tierra, sino para ser el
Carra y a los girondinos en general como dispuestos a aceptar un rey extranjero; verdadero restaurador de la libertad en Europa. Si llegase a Pars, apostara a que su primer acto ser
presentarse en los Jacobinos ponindose el gorro rojo.

226 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 227

 Captulo XXXVI
La Convencin. La Comuna. Los jacobinos

El 21 de septiembre se abri al fin la Convencin, la asamblea que frecuentemente

se ha considerado como el verdadero tipo, el ideal, de una asamblea revolucionaria.
Las elecciones se haban hecho por sufragio casi universal, por todos los ciudadanos
activos y pasivos, pero siempre en segundo grado, es decir, todos los ciudadanos
haban elegido primeramente las asambleas electorales y stas haban nombrado los
diputados a la Convencin. Ese modo de eleccin era evidentemente favorable a los
ricos; pero como las elecciones se hicieron en septiembre, en medio de la eferves-
cencia general producida por el triunfo del pueblo el 10 de agosto, y muchos de los
contrarrevolucionarios, aterrorizados por los acontecimientos del 2 de septiembre,
prefirieron no mostrarse en las elecciones, stas no fueron tan malas como hubieran
podido ser. En Pars pas por completo la lista de Marat, que contena todos los
revolucionarios conocidos del Club de los Cordeleros y de los jacobinos. Los 525
electores que se reunieron el mismo 2 de septiembre en el local del Club de los
Jacobinos, eligieron a Collot-dHerbois para presidente y a Robespierre para vice-
presidente, excluyeron a todos los que haban formado las peticiones realistas de los
8.000 y de los 20.000, y votaron por la lista de Marat.
Sin embargo, el elemento moderado segua dominando, y Marat escriba, desde
la primera sesin, que al ver el aspecto que presentaba la mayora de los delegados,
desesperaba de la salvacin pblica. Prevea que su oposicin al espritu revoluciona-
rio sumergira a Francia en incesantes luchas. Acabarn por perderlo todo deca,
si el corto nmero de los defensores del pueblo, llamado a combatirlos, no se sobre-
pone y los aplasta. Pronto veremos cunta razn tena.
Pero los mismos acontecimientos empujaban a Francia hacia la Repblica, y el
impulso popular fue tal, que los moderados de la Convencin no osaron resistir la
corriente que se llevaba a la monarqua. Desde su primera sesin, la Convencin
declar por unanimidad que la monarqua quedaba abolida en Francia. Marsella,
como ya hemos visto, y otras ciudades, exigieron la Repblica antes del 10 de agosto;
Pars lo hizo solemnemente el primer da de las elecciones; el Club de los Jacobinos
se decidi al fin a declararse republicano en su sesin del 27 de agosto, despus de
la publicacin de los papeles hallados en el secreter de las Tulleras, La Convencin
sigui a Pars: aboli la monarqua en su primera sesin, el 21 de septiembre de
1792, y al da siguiente, por un segundo decreto, orden que a contar desde aquel
da los actos pblicos seran fechados Ao primero de la Repblica.
Tres partidos bien diferentes se encontraron en la Convencin: la Montaa, la
Gironda y la Llanura, o ms bien el Pantano. Los girondinos aunque menos de
doscientos, dominaban. Ya en la Legislativa haban suministrado al rey el minis-
terio Roland y pretendan ser considerados como hombres de Estado. Com-
puesto de hombres instruidos, elegantes y finos polticos, el partido de la Gironda
representaba los intereses de la burguesa industrial, comercial y terrateniente,
que se constitua rpidamente bajo el nuevo rgimen. Con el apoyo del Pantano,
los girondinos fueron al principio los ms fuertes, y con ellos se form el nuevo

La Gran Revolucin Francesa / 229

ministerio republicano. En el ministerio llegado al poder el 10 de agosto, nica-
mente Danton haba representado la revolucin popular: l present su dimisin grandes cuestiones polticas de orden general.
el 21 de septiembre y el poder qued en manos de los girondinos.
La Montaa, compuesta por jacobinos como Robespierre, Saint-Just y Couthon,
de cordeleros como Danton y Marat, y apoyada por los revolucionarios populares
de la Comuna, como Chaumette y Hbert, no se haba constituido an como partido
poltico; se constituy despus y debido a la sucesin de los acontecimientos. Por el
momento reuna a los que queran marchar hacia adelante y conducir la Revolucin
a resultados tangibles, es decir, destruir la monarqua y el monarquismo, aniquilar
la fuerza de la aristocracia y del clero, abolir el feudalismo y afirmar la Repblica.
Por ltimo, la Llanura, o el Pantano, lo formaban los indecisos, sin convicciones
firmes, pero siempre propietarios y conservadores por instinto, esos que son la mayo-
ra en todas las asambleas representativas. Eran unos quinientos en la Convencin.
Esa agrupacin sostuvo al principio a los girondinos, abandonndolos despus en el
momento de peligro; por miedo sostuvieron el terror rojo, con Saint-Just y Robespie-
rre y a continuacin hicieron el terror blanco, cuando el golpe de Estado de Termidor
envi a Robespierre al cadalso.
Se pudo creer entonces que la Revolucin se desarrollara sin obstculos y segui-
ra su marcha natural, dictada por la lgica de los acontecimientos: proceso y conde-
nacin del rey; una constitucin republicana para reemplazar a la de 1791; la guerra
a muerte contra los invasores; y al mismo tiempo la abolicin definitiva de lo que
constitua la fuerza del antiguo rgimen: los derechos feudales, el poder del clero y
la organizacin realista de la administracin provincial. La abolicin de todas esas
rmoras se desprenda necesariamente de la situacin.
Pero la burguesa, llegada al poder y representada por los hombres de Estado
de la Gironda, no lo quera.
El pueblo haba derribado del trono a Luis XVI; pero en cuanto a desembarazarse
del traidor que haba trado a los alemanes hasta las puertas de Pars, en cuanto a
ejecutar a Luis XVI, la Gironda se opona con todas sus fuerzas. Antes la guerra
civil que ese paso decisivo! No por temor a la venganza del extranjero, puesto que
los mismos girondinos haban emprendido la guerra contra Europa, sino por miedo
a la Revolucin del pueblo francs, y sobre todo del Pars revolucionario, que vera
en la ejecucin del rey el principio de la verdadera revolucin.
Felizmente el pueblo de Pars, en sus secciones y en su Comuna, haba llegado
a constituir, al lado de la Asamblea Nacional, un poder positivo que dio cuerpo a
las tendencias revolucionarias de la poblacin parisina y hasta lleg a dominar a la
Convencin.
Detengmonos un momento, antes de abordar las luchas que desgarraron a la
representacin nacional, para dirigir una mirada retrospectiva a la forma en que se
constituy el poder de la Comuna de Pars.
Ya hemos visto en captulos precedentes (XXIV y XXV) de qu manera adqui-
rieron importancia las secciones de Pars como rganos de la vida municipal, apro-
pindose, adems de las atribuciones de polica y la eleccin de los jueces que le daba
la ley, diversas funciones econmicas de la mayor trascendencia (la alimentacin,
la asistencia pblica, la venta de los bienes nacionales, etc.), y cmo esas mismas
230 / P iotr K ropotkin
funciones les permitieron el ejercicio de una gran influencia en la discusin de las
Convertidas en rganos importantes de la vida pblica, las secciones trataron
necesariamente de establecer un lazo federal entre s, y en diversas ocasiones, en
1790 y 1791, nombraron comisarios especiales con objeto de llegar a acuerdos para
la accin comn, por fuera del Consejo municipal regular. Sin embargo, nada per-
manente lleg a establecerse.
En abril de 1792, cuando se declar la guerra, los trabajos de las secciones
aumentaron repentinamente con una multitud de nuevas atribuciones: alistamientos,
seleccin de voluntarios, donativos patriticos, equipo y provisin de los batallo-
nes enviados a las fronteras, correspondencia administrativa y poltica con aquellos
batallones, asistencia a las familias de los voluntarios, etc., aparte de la continua
lucha contra las conspiraciones realistas que dificultaban sus trabajos. Con esas nue-
vas funciones se haca sentir cada vez ms la necesidad de una unin directa entre
las secciones.
Cuando hoy se recorre esa correspondencia de las secciones y su vasta contabili-
dad, no se puede menos que admirar el espritu de organizacin espontnea del pue-
blo de Pars y la abnegacin de los hombres de buena voluntad que realizaban esas
tareas despus de terminado su trabajo diario. En ese recorrido se puede apreciar
la profundidad de la devocin, ms que religiosa, que la Revolucin suscitaba en el
pueblo francs. Porque no hay que olvidar que si cada seccin nombraba su comit
militar y su comit civil, todos los asuntos importantes se trataban y resolvan en las
asambleas generales nocturnas.
Se comprende tambin que aquellos hombres que vean, no en teora, sino en
vivo, los horrores de la guerra y estaban en contacto directo con los sufrimientos
impuestos al pueblo por la invasin, deban odiar a sus autores: el rey, la reina, la
corte, los ex nobles y los ricos, todos los ricos, que hacan causa comn con la corte.
La capital se asociaba a los campesinos de los departamentos fronterizos en el odio
a los secuaces del trono que haban convocado al extranjero. He ah por qu, en
cuanto se lanz la idea de la manifestacin pacfica del 20 de junio, las secciones se
dedicaron a organizar aquella manifestacin, para luego preparar el ataque de las
Tulleras el 10 de agosto, aprovechando esos preparativos para constituir la unin
directa tan deseada entre las secciones con vistas a la accin revolucionaria.
Cuando result evidente que la manifestacin del da 20 qued no produjo resul-
tados, que la Corte nada haba aprendido ni nada quera aprender, las secciones toma-
ron a su cargo la iniciativa de pedir a la Asamblea la destitucin de Luis XVI. El 23
de julio, la seccin de Mauconseil tom un acuerdo en ese sentido, que notific a la
Asamblea, y se dispuso a preparar una insurreccin para el 5 de agosto. Otras seccio-
nes se apresuraron a tomar la misma resolucin, y cuando la Asamblea, en su sesin
del da 4 de agosto, denunci el acuerdo de los ciudadanos de Mauconseil como ilegal,
ese acuerdo haba recibido ya la aprobacin de catorce secciones. Aquel mismo da se
presentaron unos miembros de la seccin de Gravilliers a declarar ante la Asamblea
que dejaban todava a los legisladores el honor de salvar a la patria. Pero si se reh-
san aadan ser preciso que tomemos el partido de salvarnos nosotros mismos. La
seccin de los Quince-vingt design por su parte la maana del 10 de agosto como
La Gran Revolucin Francesa / 231
trmino extremo de la paciencia popular; y la de Mauconseil declar que esperara en
paz y vigilancia hasta el jueves (9 de agosto) a las once de la noche, el pronunciamiento
de la Asamblea Nacional pero que si el Cuerpo legislativo no le haca justicia y derecho
al pueblo, una hora despus, a medianoche, se tocar generala y todo se levantara173.
Por ltimo, la misma seccin invit a todas las otras el 7 de agosto a nombrar en
cada una seis comisarios, menos oradores que excelentes ciudadanos, quienes, para
su reunin, tomarn como punto central el Htel de Ville; lo que se hizo el da 9174.
Cuando se hubieron adherido al movimiento veintiocho o treinta secciones de las cua-
renta y ocho existentes, sus comisarios se reunieron en la casa comn, en una sala
vecina a aquella en que se reuna el consejo municipal regular poco numeroso en
aquel momento y procedieron revolucionariamente como nueva Comuna: suspendie-
ron provisionalmente al Consejo general, pasaron a comisin al alcalde Ption, disol-
vieron al estado mayor de los batallones de la Guardia Nacional y se apoderaron de
todos los poderes de la Comuna, as como de la direccin general de la insurreccin175.
As se constituy en el Htel de Ville el nuevo poder del que acabamos de hablar.
Las Tulleras fueron tomadas; se destron al rey, e inmediatamente la nueva
Comuna hizo saber que en el 10 de agosto vea, no el coronamiento de la Revolucin
inaugurada el 14 de julio de 1789, sino el principio de una nueva revolucin popular
e igualitaria, por lo que a partir de aquel da fechara sus actas como el ao IV de la
Libertad, el ao I de la Igualdad. Inmediatamente toda una masa de nuevos deberes
comenz a ser incumbencia de la nueva Comuna.
Durante los ltimos veinte das de agosto, mientras la Asamblea legislativa vacilaba
entre las diversas corrientes realistas, constitucionales y republicanas que la desgarraban,
y se mostraba absolutamente incapaz de elevarse a la altura de los acontecimientos, las
secciones de Pars y su Comuna llegaron a ser el verdadero corazn de la nacin francesa
para despertar a la Francia republicana, lanzarla contra los reyes coaligados y producir, de
acuerdo con otras comunas, la organizacin necesaria en el gran movimiento de los volun-
tarios de 1792. Y cuando las vacilaciones de la Asamblea, las veleidades realistas de la
mayor parte de sus miembros y su odio a la Comuna insurreccional llevaron a la poblacin
parisina a los furores frenticos de las jornadas de septiembre, la paz provino nuevamente
de las secciones y de la Comuna. En cuanto la Asamblea legislativa se decidi, por fin, a
pronunciarse, el 4 de septiembre, contra la monarqua y contra todos los pretendientes al
trono de Francia, y notific esta decisin a las secciones, stas, como ya hemos visto, se
federaron de inmediato para terminar las masacres, que amenazaban extenderse desde las
prisiones a las calles, y para garantizar la seguridad a todos los habitantes.
Mortimer Ternaux, La Terreur, t. 11, pgs. 178, 216, 393; Buchez y Roux, t. XVI, p. 247; Melli, Les
173
Sections de Paris, p. 144 y ss.
Entre las secciones ya se haba establecido un comit de correspondencia, y desde el 23 de julio se
174
reuna ya una agrupaci6n de comisarios de varias secciones.
M. Melli ha hallado la siguiente acta de la seccin Poissonnire: Reunida el 9 de agosto, a las ocho
175
de la tarde, en asamblea permanente en la iglesia de Saint-Lazare, destituy a todos los oficiales del
batalln de Saint-Lazare que ella no haba nombrado, y nombr en el momento a otros oficiales,
bajo cuyas rdenes quera marchar. Se puso de acuerdo con otras secciones sobre el orden de
marcha, y a las cuatro de la maana, despus de haber nombrado su comit permanente para vigilar
los armamentos y dar las rdenes de seguridad que juzgaron necesarias, la seccin se uni a sus
hermanos del arrabal de Saint-Antoine y se puso en marcha hacia las Tulleras. Por esta acta se
comprende la manera real de proceder del pueblo de Pars durante aquella noche memorable.
232 / P iotr K ropotkin
Asimismo, cuando la Convencin se reuni, y, despus de haber decretado, en la
maana del 21 de septiembre, la abolicin de la monarqua en Francia, no osaba
pronunciar la palabra decisiva de repblica, y pareca esperar apoyo desde del
exterior176, este apoyo provino del pueblo de Pars, que recibi el decreto en la calle,
a los gritos de Viva la Repblica!; y los ciudadanos de la seccin de Quatre-Nations
se presentaron a forzar la mano a la Convencin, dicindose muy felices de pagar
con su sangre la Repblica, que en ese momento no estaba an proclamada y que
no fue reconocida oficialmente por la Convencin hasta el da siguiente.
La Comuna de Pars adquiri as una fuerza que se impona como inspiradora, si
no rival, de la Convencin y aliada del partido de la Montaa.
Adems la Montaa tena de su parte aquel otro poder recin constituido en el
transcurso de la Revolucin: el Club de los Jacobinos de Pars, con las numerosas
sociedades populares de provincias que se le haban afiliado. Es cierto que aquel
club no tena el poder ni la iniciativa revolucionaria que le otorgan muchos escrito-
res polticos modernos. Lejos de gobernar la Revolucin, el Club de los Jacobinos
no hizo ms que seguirla. Integrado principalmente por burguesa acomodada, su
misma composicin le impeda dirigirla.
Los jacobinos, dice Michelet, se vanagloriaban de ser los prudentes y los polticos
de la Revolucin, de constituir el fiel de su balanza. No dirigan la Revolucin, la
seguan. El espritu del Club cambiaba a cada nueva crisis. Pero inmediatamente se
haca la expresin de la tendencia que en determinado momento predominaba en la
burguesa instruida y moderadamente democrtica; la apoyaba, trabajando la opi-
nin en Pars y en las provincias en el sentido requerido, y proporcionaba al nuevo
rgimen los funcionarios ms importantes. Robespierre, quien, segn la acertada
expresin de Michelet, representaba el justo medio de la Montaa, quera que los
jacobinos pudieran servir de intermediarios entre la Asamblea y la calle, espantar
y tranquilizar alternativamente a la Convencin; pero comprenda que la iniciativa
haba de partir de la calle, es decir, del pueblo.
Ya hemos mencionado que en los acontecimientos del 10 de agosto la influencia
de los jacobinos fue nula, y nula fue tambin en septiembre de 1792: el Club estaba
desierto; pero poco a poco, en el transcurso del otoo, la sociedad madre de Pars
se vio reforzada por los cordeleros, y entonces el Club adquiri nueva vida y fue el
centro de reunin de toda la parte moderada de los republicanos demcratas. Marat
all se hizo popular, pero no as los enrags, es decir, usando un lenguaje moderno,
no los comunistas. A estos el club primeramente se opuso y despus los combati.
Cuando en la primavera de 1793 lleg a su momento crtico la lucha emprendida por
los girondinos contra la Comuna de Pars, los jacobinos apoyaron a la Comuna y a los
montaeses de la Convencin; los ayudaron a alcanzar la victoria sobre los girondinos y
a consolidarla; por su correspondencia con las sociedades afiliadas en provincias, sostu-
vieron a los revolucionarios avanzados y contribuyeron a paralizar la influencia, no slo
de los girondinos, sino tambin de los realistas que se ocultaban detrs de ellos, aunque
en 1794 se volveran contra los revolucionarios populares de la Comuna, permitiendo
as a la reaccin burguesa realizar el golpe de Estado del 9 termidor.
Aulard, Histoire politique de la Rvolution 2 edicin, pp. 272 y ss.
176
La Gran Revolucin Francesa / 233
 Captulo XXXVII
El gobierno. Luchas en el seno de la Convencin. La guerra

El primer cuidado de la Convencin no fue saber qu se hara con el rey destro-

nado, sino determinar qu partido se aprovechara de la victoria ganada por el pueblo
sobre las Tulleras y quin gobernara la Revolucin. Tal fue el objeto de las luchas que
durante ocho meses dificultaron el desarrollo regular de la Revolucin, dejando en sus-
penso, hasta junio de 1793, las grandes cuestiones territoriales y otras, y produciendo
en el pueblo el agotamiento de su energa, la indiferencia y ese abandono que haca
sangrar el corazn de los contemporneos y que Michelet ha hecho notar muy bien.
El 10 de agosto, despus de haber pronunciado la suspensin del rey, la Legisla-
tiva entreg todas las funciones del poder ejecutivo central a un Consejo compuesto
por seis miembros elegidos de su seno, en su mayora girondinos Roland, Servan,
Clavire, Monge y Le Brun y adems Danton a quien la Revolucin haba elevado
al puesto de ministro de Justicia. Ese Consejo no tena presidente; cada ministro
presida durante una semana por riguroso turno.
La Convencin confirm ese arreglo; pero Danton, que haba llegado a ser el
alma de la defensa nacional y de la diplomacia, y que ejerca una influencia prepon-
derante en el Consejo, se vio obligado a dimitir por los ataques de la Gironda. Aban-
don el ministerio el 9 de octubre de 1792, y fue reemplazado por el insignificante
Garat. Despus Roland, ministro del Interior, que conserv el cargo hasta enero de
1793 (present su dimisin despus de la ejecucin del rey), se hizo el hombre ms
influyente del Consejo ejecutivo. En aquel cargo ejerci toda su influencia y permiti
a los girondinos, que se agrupaban alrededor de l y de su mujer, desplegar toda su
energa para impedir que la Revolucin se desarrollara sobre las grandes lneas que
le fueron indicadas desde 1789, a saber: el establecimiento de la democracia popular,
la abolicin definitiva del rgimen feudal y la progresiva marcha hacia la igualdad de
las fortunas. Sin embargo, Danton continu siendo el inspirador de la diplomacia, y
cuando se instituy el Comit de Salvacin Pblica, en abril de 1793, Danton fue su
verdadero ministro de Asuntos Exteriores177.
Llegada al poder y dominando la Convencin, la Gironda no supo hacer nada
positivo. Como lo dijo muy bien Michelet, la Gironda peroraba, pero no haca
nada. Careciendo de la audacia de las medidas revolucionarias, no tena tampoco
la de la franca reaccin. Por consecuencia, el verdadero poder, la iniciativa, la
accin quedaban en manos de Danton para la guerra y la diplomacia y, para las
medidas revolucionarias en el interior, en la Comuna, las secciones, las sociedades
populares y, en parte, en el Club de los Jacobinos. Impotente para la accin, la
Gironda dirigi sus ataques furiosos contra los que actuaban, principalmente con-
tra el triunvirato de Danton, Marat y Robespierre, al que acus violentamente
de tendencias dictatoriales. Hubo das en que se pudo pensar que aquellos ataques
alcanzaran el objeto que se proponan sus autores y lograran el ostracismo para
Danton y el cadalso para Marat.
Aulard, en su Histoire politique, segunda edicin, pp. 315-317, da un excelente resumen de esos
177

diversos cambios.

La Gran Revolucin Francesa / 235

 Sin embargo, como la Revolucin no haba agotado an sus fuerzas vivas, aque-
llos ataques fracasaron y aun produjeron efecto contraproducente, porque apasio-
naron al pueblo por Marat (sobre todo en los barrios de Saint-Antoine y Saint-Mar-
ceau), aumentaron la influencia de Robespierre ante los jacobinos y la burguesa
democrtica y elevaron a Danton a la vista de todos los que queran a la Francia
republicana combatiendo a los reyes y vean en l al hombre de accin capaz de hacer
frente a la invasin, de resistir los complots realistas y de afirmar la Repblica, aun
a riesgo de su reputacin poltica y de su cabeza.
Desde las primeras sesiones de la Convencin, su derecha, los girondinos, reno-
varon su rencorosa lucha contra la Comuna de Pars que, a partir del 11 de agosto,
haban sostenido en la Legislativa. Deban el poder a la insurreccin preparada y rea-
lizada por la Comuna, y, no obstante, contra ella se dirigieron con un odio superior
al que sentan por los conspiradores realistas.
Sera fatigoso referir detalladamente los ataques de la Gironda a la Comuna; pero
bastar con mencionar algunos.
Aparecen en primer lugar las intimaciones a la rendicin de cuentas dirigidas a
la Comuna y a su Comit de Vigilancia, lo mismo que a Danton. Es evidente que
durante los movidos meses de agosto y septiembre de 1792, en las circunstancias
extraordinarias creadas por el movimiento del 10 de agosto y la invasin extranjera,
el dinero debi ser gastado por Danton, el nico hombre activo del ministerio, sin
hacer demasiadas cuentas, ya fuera para las negociaciones diplomticas que pro-
dujeron la retirada de los prusianos, o para apoderarse de los hilos del complot del
marqus de la Rourie en Bretaa, y el de los prncipes en Inglaterra y dems. Es
evidente que no era fcil para el Comit de Vigilancia de la Comuna llevar una con-
tabilidad exacta, ya que cada da, equipaba y enviaba, lo ms rpidamente posible,
voluntarios a la frontera. Precisamente a ese punto dbil dirigieron sus primeros
golpes e insinuaciones los girondinos, exigiendo que, desde el 30 de septiembre, se
hiciera una completa rendicin de cuentas. El ejecutivo de la Comuna, el Comit
de Vigilancia, present brillantemente sus cuentas y justific sus actos polticos178;
pero en las provincias qued latente una duda sobre la honradez de Danton y de la
Comuna, y las cartas de los girondinos a sus amigos y comitentes sacaron todo el
provecho posible de esa duda.
Al mismo tiempo los girondinos trataron de dar a la Convencin una guardia
contrarrevolucionaria: queran que los directorios de cada departamento (es sabido
que los directorios eran reaccionarios) enviasen a Pars cuatro hombres de infantera
y dos de caballera en conjunto 4470 hombres para proteger a la Convencin de
posibles ataques del pueblo de Pars y de su Comuna. Se necesit una gran movili-
zacin de las secciones, que nombraron comisarios especiales para resistir ese voto,
amenazando con una nueva insurreccin para impedir la formacin en Pars de esa
guardia contrarrevolucionaria.
Las matanzas de septiembre fueron especialmente explotadas por los girondinos
contra Danton, que, en aquellos das, haba actuado en conjunto con la Comuna y
De 713.885 libras recibidas slo haba gastado 85.529, de cuyo empleo dio brillante cuenta (Louis
178
Blanc, II, 62). Respecto a la acusacin de terror, Giraut prob despus que, en cuatro meses, el Comit
slo detuvo 230 personas. No fueron tan modestos los terroristas girondinos despus de Termidor.
236 / P iotr K ropotkin
las secciones. Despus de haber levantado el velo y casi justificado aquellas jorna-
das por boca de Roland (vase el captulo XXXV), como antes haban justificado las
matanzas de la Glacire en Lyon por boca de Barbaroux179, maniobraron tan bien
en la Convencin que el 20 de enero de 1793 lograron la formacin de un proceso
contra los autores de las masacres de septiembre con la esperanza de hundir la repu-
tacin de Danton, de Robespierre, de Marat y de la Comuna.
Poco a poco, aprovechando la corriente constitucionalista y realista que se afirm
en la burguesa despus del 10 de agosto, los girondinos lograron crear en las provin-
cias un sentimiento hostil a Pars, a su Comuna y al Partido de la Montaa.
Varios departamentos llegaron a enviar destacamentos de federados para defen-
der a la Convencin contra los agitadores vidos de tribunal y de dictadura, Dan-
ton, Marat y Robespierre, y contra la poblacin parisina. Al llamado de Barbaroux,
Marsella, esta vez la Marsella comerciante, envi a Pars, en octubre de 1792, un
batalln de federados, formado por jvenes ricos de la ciudad mercantil, que reco-
rrieron las calles pidiendo las cabezas de Robespierre y de Marat. Eran los precur-
sores de la reaccin termidoriana. Afortunadamente el pueblo de Pars desbarat el
plan ganando a esos federados para la causa de la Revolucin.
Entretanto, los girondinos no dejaban de atacar directamente la representacin
federal de las secciones de Pars: queran aniquilar a cualquier precio a la Comuna
insurreccional del 10 de agosto, y lograron, a fin de noviembre, que se celebraran
nuevas elecciones para el Consejo general de la municipalidad parisina. Ption, el
alcalde girondino, al mismo tiempo dimiti. Sin embargo, una vez ms las seccio-
nes inutilizaron esas maniobras, porque, no solamente los montaeses obtuvieron
la mayora de los votos en las elecciones, sino que fue nombrado procurador de
la Comuna un revolucionario tan avanzado y popular como Chaumette, y como
suplente el redactor del Pre Duchesne, Hbert (2 de diciembre de 1792). Ption,
que ya no responda a los sentimientos revolucionarios del pueblo de Pars, no fue
reelegido, y Chambon, un moderado, ocup su lugar, pero por poco tiempo, slo por
dos meses, siendo reemplazado por Pache el 14 de febrero de 1793.
As qued constituida la Comuna revolucionaria la comuna de Pache, de Chau-
mette y de Hbert que rivaliz con la Convencin, tuvo gran participacin en la
expulsin de los girondinos en mayo de 1793, y adems impuls ardientemente
hacia adelante la revolucin popular, igualitaria, antirreligiosa y a veces comunista
del ao II de la Repblica.
La gran cuestin del momento era la guerra. Del xito de las armas dependa
evidentemente el desarrollo ulterior de la Revolucin.
Ya hemos visto que los revolucionarios avanzados, como Marat y Robespierre,
no haban querido la guerra; pero la Corte llamaba a la invasin alemana para sal-
var el despotismo real; los curas y los nobles la impulsaban con furia para recuperar
sus antiguos privilegios, y los gobiernos de los pases vecinos vean en la invasin el
medio de combatir el espritu revolucionario que se despertaba en sus dominios, a la
Despus de largas luchas entre la poblacin revolucionaria y la clerical de Lyon, y despus del asesinato
179
dentro de una iglesia del patriota Lescuyer, a quien odiaban los clericales por haber puesto en venta
los bienes de clero, se suscit una rebelin de la poblacin obrera revolucionaria, que termin con la
muerte de sesenta realistas, cuyos cadveres fueron arrojados a las profundidades de la Torre de la
Glacire. Barbaroux, diputado girondino, justific aquella matanza.
La Gran Revolucin Francesa / 237
vez que hallaban la ocasin para arrancar a Francia provincias y colonias. Adems,
los girondinos deseaban la guerra, porque vean en ella el nico medio de limitar la
autoridad del rey sin apelar a la insurreccin popular. Quieren la guerra porque no
quieren apelar al pueblo, les deca con razn Marat.
En cuanto al pueblo, los campesinos de los departamentos fronterizos, al ver
los ejrcitos alemanes trados por los emigrados concentrarse sobre el Rhin y en los
Pases Bajos, comprendan que era para ellos cuestin de defender a mano armada
sus derechos sobre las tierras que haban recuperado de los nobles y del clero. Por lo
tanto al declararse la guerra a Austria, el 20 de abril de 1792, un entusiasmo formi-
dable se apoder de las poblaciones de los departamentos de la frontera del este. Las
levas de voluntarios por un ao fueron hechas de inmediato al canto del a ira!, y
los donativos patriticos afluyeron de todas partes. Pero no fue este el caso en las
regiones del oeste y del sudeste, cuyas poblaciones no queran la guerra.
Por cierto nada estaba preparado para la guerra. Las fuerzas de Francia, que no
excedan los 130.000 hombres, escalonados sobre el Mar del Norte hasta Suiza, mal
equipados y comandados por oficiales y jefes realistas, no podan resistir la invasin.
Dumouriez y Lafayette concibieron el atrevido plan de invadir rpidamente Bl-
gica, que ya en 1790 haba intentado separarse de Austria, y fue reducida por las
armas. Los liberales belgas apelaron a los franceses. Pero el intento fall y los genera-
les franceses quedaron a la defensiva, mucho ms considerando que Prusia se haba
unido a Austria y a los prncipes de Alemania para invadir a Francia, siendo esta
coalicin eficazmente sostenida por la corte de Turn y apoyada secretamente por las
de San Petersburgo y Londres.
El 26 de julio de 1792, el duque de Brunswick, al mando de un ejrcito de inva-
sin compuesto de 70.000 prusianos y de 68.000 austracos, hessianos y emigrados
se puso en marcha en Coblenza, lanzando un manifiesto que caus la mayor indigna-
cin en Francia. Amenazaba con el incendio de las ciudades que osaran defenderse y
con el exterminio como rebeldes de sus habitantes. Pars, si se atreva a violentar el
palacio de Luis XVI, sera sometido a una ejecucin militar ejemplar y memorable.
Tres ejrcitos alemanes deban entrar en Francia y marchar sobre Pars, y el 19
de agosto el ejrcito prusiano franque la frontera, apoderndose sin combate de
Longwy y de Verdn.
Ya hemos visto el entusiasmo que la Comuna supo suscitar en Pars al recibir esas
noticias, y cmo respondi la ciudad fundiendo los atades de plomo de los ricos para
hacer balas, y las campanas y los objetos de bronce de las iglesias para hacer caones,
mientras que los templos se convertan en grandes talleres donde miles de personas cosan
el equipo de los voluntarios cantando el a ira! y el potente himno de Rouget de lIsle.
Los emigrados haban hecho creer a los reyes coaligados que hallaran a Francia
dispuesta a recibirlos con los brazos abiertos; pero la actitud francamente hostil
de los campesinos y las jornadas de septiembre en Pars hicieron reflexionar a los
invasores. Por su parte, los habitantes de las ciudades y los campesinos de los depar-
tamentos del este comprendieron que el enemigo llegaba para despojarlos de todas
sus conquistas revolucionarias, y precisamente en la regin del este, como hemos
visto, era donde la insurreccin de campos y ciudades haba logrado el mayor xito
en abatir el feudalismo.
238 / P iotr K ropotkin
Pero no bastaba el entusiasmo para el triunfo. El ejrcito prusiano avanzaba, y,
junto con el ejrcito austraco, entraba en el bosque del Argonne, que se extiende por
una longitud de once leguas, separando el valle del Mosa de la Champagne poui-
lleuse. El ejrcito de Dumouriez intent en vano, a marchas forzadas, detener all
la invasin, pero slo logr llegar a tiempo para ocupar una posicin ventajosa en
Valmy, a la salida del gran bosque, y aqu, el 20 de septiembre, sufrieron los prusia-
nos su primer revs al tratar de apoderarse de las colinas ocupadas por los soldados
de Dumouriez. En aquellas condiciones, la batalla de Valmy fue una victoria impor-
tante la primera victoria de los pueblos sobre los reyes y como tal fue saludada por
Goethe, que acompaaba el ejrcito del duque de Brunswick.
El ejrcito prusiano, detenido primeramente por las lluvias torrenciales en el bosque
del Argonne, y carente de todo en las llanuras ridas que se extienden al frente, fue
presa de la disentera, que caus terribles estragos. Los caminos se haban convertido en
pantanos y los campesinos estaban al acecho; todo presagiaba una campaa desastrosa.
Entonces negoci Danton con el duque de Brunswick la retirada de los prusianos;
no se sabe bajo qu condiciones. Danton prometi, como se ha dicho, hacer todo lo
posible para salvar la vida de Luis XVI? Es posible, pero, si hizo esa promesa, habr
sido en forma condicional, y no sabemos qu compromisos contrajeron en cambio
los invasores adems de la retirada inmediata de los prusianos acaso la retirada
simultnea de los austracos? La renuncia formal de Luis XVI al trono de Francia?
De todo se ha hablado; pero slo pueden hacerse conjeturas sobre este asunto.
Pero lo cierto es que el 1 de octubre el duque de Brunswick comenz su retirada
por Grand-Pr y Verdn, y al final del mes cruzaba el Rhin en Coblenza, acompa-
ado por las maldiciones de los emigrados.
Dumouriez, despus de haber dado a Westermann la orden de reconducir ama-
blemente a los prusianos, sin apurarlos, volvi el 11 de octubre a Pars, sin duda
para tantear el terreno y determinar su lnea de conducta, arreglndose de manera de
no tener que prestar juramento a la Repblica, lo que no le impidi ser bien recibido
en los Jacobinos, y desde entonces, sin duda, comenz a preparar la candidatura del
duque de Chartres al trono de Francia.
La insurreccin, que haba preparado en Bretaa el marqus de la Rourie, para
estallar al mismo tiempo en que los alemanes marcharan sobre Pars, qued tambin
paralizada. Esta insurreccin fue denunciada a Danton, quien logr apoderarse de
todos los hilos, tanto en Bretaa como en Londres. Pero Londres sigui siendo el
centro de las conspiraciones de los prncipes, y la isla de Jersey el centro de los arma-
mentos realistas destinados a practicar un desembarco sobre las costas de Bretaa,
a fin de apoderarse de Saint-Malo y devolver a los ingleses ese puerto militar y mer-
cante de tanta importancia.
Al mismo tiempo, el ejrcito del Sur, mandado por Montesquiou, entraba en
Saboya, el mismo da de la apertura de la Convencin, y, apoderndose cuatro das
despus de Chambery, introduca en aquella provincia la revolucin campesina.
Al finalizar aquel mismo mes de septiembre, uno de los ejrcitos de la Repblica,
comandado por Lauzun y por Custine, pasaba el Rhin y tomaba Spire por asalto (el 30
de septiembre). Worms se rindi cuatro das despus, y el 23 de octubre, Maguncia y
Francfort-sur-le-Mein fueron ocupadas por los ejrcitos de los sansculottes.
La Gran Revolucin Francesa / 239
 Tambin en el norte se alcanzaron una serie de triunfos. Hacia fin de octubre
entr en Blgica el ejrcito de Dumouriez, y el 6 de noviembre obtuvo una gran
victoria sobre los austracos en Jemmapes, en las inmediaciones de Mons, victoria
que Dumouriez haba arreglado para hacer valer al hijo del duque de Chartres, y
sacrificar a dos batallones de voluntarios parisinos.
Esta victoria abri Blgica a la invasin francesa. Mons fue ocupada el da 8, y
el 14 haca Dumouriez su entrada en Bruselas. El pueblo recibi a los soldados de la
Repblica con los brazos abiertos.
El pueblo belga esperaba de ellos la iniciativa de una serie de medidas revolucio-
narias referentes a la propiedad territorial. Tal era tambin la opinin de los mon-
taeses, al menos la de Cambon, quien haba organizado la inmensa operacin de
la venta de los bienes del clero como garanta de los asignados, y que organizaba en
aquel momento la venta de los bienes de los emigrados, viendo con satisfaccin la
oportunidad de establecer el mismo sistema en Blgica. Pero, ya sea porque los mon-
taeses carecan de audacia, atacados como estaban por los girondinos por su falta
de respeto a las propiedades; ya sea porque las ideas de la Revolucin no hubieran
hallado el apoyo necesario en Blgica, donde slo tenan en su favor a los proletarios,
y donde la burguesa acomodada y el gran poder del clero les oponan gran resis-
tencia, el resultado fue que la revolucin, que hubiera podido solidarizar a belgas y
franceses, no lleg a realizarse.
Con todos esos xitos y victorias haba motivo para embriagar a los amantes de
la guerra, y los girondinos triunfaban. El 15 de diciembre la Convencin lanz un
decreto desafiando a todas las monarquas y declarando que no celebrara la paz con
ninguna de las potencias hasta que sus ejrcitos fueran rechazados del territorio de
la Repblica. Sin embargo, la situacin en el interior se presentaba bajo un aspecto
muy sombro, y en el exterior, las mismas victorias de la Repblica no hacan ms
que producir la unin entre todas las monarquas.
La invasin de Blgica determin la actitud de Inglaterra.
El despertar de las ideas republicanas y comunistas entre los ingleses, que se tra-
dujo en la fundacin de sociedades republicanas y que hall en 1793 su expresin
literaria en la notable obra comunista-libertaria de Godwin (De la justicia poltica),
inspir en los republicanos franceses, sobre todo en Danton, la esperanza de encon-
trar apoyo en un movimiento revolucionario ingls180; pero los intereses industriales
y mercantiles predominaron en las Islas Britnicas. Cuando la Francia republicana
se acanton en los valles del Escalda y del Rhin, amenazando apoderarse tambin de
Holanda, se decidi la poltica de Inglaterra.
Despojar a Francia de sus colonias, destruir su potencia martima y detener
su desarrollo industrial y su expansin colonial, tal fue la poltica que alcanz
gran nmero de partidarios en Inglaterra. El partido de Fox fue aniquilado, y el
de Pitt qued triunfante. En lo sucesivo, Inglaterra, fuerte por su flota y ms an
por el dinero con que subvencionaba a las potencias continentales, incluso Rusia,
Prusia y Austria, se coloc a la cabeza de la coalicin europea, y as permaneci
No se conoce an el tenor de las conversaciones de Brissot en Inglaterra en enero de 1793 antes de
180
la ejecucin del rey. Sobre las de Danton, vase Georges Avenel, Lundis rvolutionnaires, 1875, pp.
248 y ss., y Albert Sorel, LEurope et la Rvolution franaise.
240 / P iotr K ropotkin
durante un cuarto de siglo. Fue la guerra, hasta el agotamiento completo, de los
dos rivales que se repartan los mares. Y esta guerra conducira a Francia hacia
la dictadura militar.
Por ltimo, si el pueblo de Pars, amenazado por la invasin, sinti un sublime
impulso y corri a unirse a los voluntarios de los departamentos de la Francia orien-
tal, la guerra dio el primer impulso al levantamiento de la Vende, y suministr a los
curas la ocasin de explotar la repugnancia de aquellas poblaciones a abandonar sus
campos para ir a combatir a la frontera, ayudando a despertar el fanatismo de los
vendeanos y a levantarlos en el momento en que los alemanes entraban en Francia.
Despus se vio cunto mal caus aquel levantamiento a la Revolucin.
Pero si slo hubiera sido la Vende! La guerra cre en toda Francia una situacin
tan espantosa para la gran masa de los pobres, que es incomprensible cmo pudo la
Repblica atravesar tan formidable crisis.
La cosecha de trigo de1792 fue buena y tan slo mediocre, a causa de las lluvias,
para la cebada y la avena. Estaba prohibida la exportacin de cereales, y a pesar de
todo esto haba hambre. En las ciudades no se haba visto haca mucho tiempo una
hambruna tan terrible y persistente: largas filas de hombres y mujeres sitiaban las
panaderas y carniceras, pasando noches enteras bajo la nieve y la lluvia sin tener
siquiera la seguridad de llevarse a la maana un trozo de pan pagado a un precio
extravagante; y esto cuando estaban paralizadas casi por completo una cantidad de
industrias y no haba trabajo.
No se sustraen impunemente, a una nacin de veinticinco millones de habitantes,
cerca de un milln de hombres en la flor de la edad, y quiz medio milln de animales
de tiro para las necesidades de la guerra sin que la produccin agrcola se resienta.
No se entregan los alimentos de una nacin al derroche inevitable de las guerras,
sin que la penuria de los miserables se vuelva an ms negra, en tanto una nube de
explotadores se enriquece a expensas del tesoro pblico181.
Todas esas cuestiones vitales se entrechocaban como en un torbellino en el seno
de cada sociedad popular de las provincias y de cada seccin de las grandes ciudades,
para elevarse de all a la Convencin. Pero, sobre todas ellas dominaba la cuestin
central, con la que todas se relacionaban: Qu hacer con el rey?
Algunos intendentes de los ejrcitos de la Repblica practicaban robos escandalosos. Los haba que
181
reunan fortunas en pocos meses. Imagnese a qu especulaciones se entregaran, considerando que los
intendentes hacan compras inmensas de trigo en los departamentos donde haba sido mala la cosecha
y los precios eran muy elevados. Las especulaciones al alza de los precios del trigo, que Septeuil haba
hecho por cuenta de Luis XVI (porque el buen rey no descuidaba ese medio de llenar su caja), se
hacan ahora por los burgueses.
La Gran Revolucin Francesa / 241
 Captulo XXXVIII
El proceso del rey

Los dos meses que transcurrieron desde la apertura de la Convencin hasta que se
formaliz el proceso del rey, hasta el presente son un enigma para la historia.
Lo que la Convencin tena que resolver en primer trmino, en cuanto se reuni,
era lo que debera hacerse con el rey y su familia, presos en el Temple; porque tener-
los all indefinidamente hasta que la invasin fuese rechazada y una constitucin
fuera votada y aceptada por el pueblo, era imposible. Cmo poda establecerse la
Repblica mientras sta retuviera a un rey y a su legtimo heredero en la crcel, sin
atreverse a hacer nada por respeto a ellos?
Adems, convertidos en simples particulares que, desalojados de su palacio, ocu-
paban una crcel en familia, Luis XVI, Mara Antonieta y sus hijos aparecan como
interesantes mrtires por quienes se apasionaban los realistas y se apiadaban los
burgueses y hasta los sans-culottes que montaban guardia en el Temple.
Semejante situacin no poda durar. Y sin embargo, pasaron cerca de dos meses,
durante los cuales en la Convencin se interesaron por todo gnero de cosas sin
abordar esta primera consecuencia del 10 de agosto: la suerte del rey. Pienso que esa
demora deba ser intencional y no nos la podemos explicar ms que suponiendo que
ese tiempo se empleaba en conversaciones secretas con las cortes europeas, conversa-
ciones an no divulgadas, que trataban seguramente de la invasin y cuyo resultado
dependa del giro que tomase la guerra.
Ya se sabe que Danton y Dumouriez mantuvieron negociaciones con el jefe del
ejrcito prusiano para convencerlo de separarse de los austracos y verificar su retirada.
Se sabe tambin que una de las condiciones impuestas por el duque de Brunswick (pro-
bablemente no aceptada) consisti en no tocar a Luis XVI; pero debi haber algo ms.
Probablemente tambin se trabaron con Inglaterra negociaciones parecidas Y cmo
se explica el silencio de la Convencin y la paciencia de las secciones sin admitir que
sobre este asunto hubo acuerdo entre la Montaa y la Gironda?
No obstante, hoy es evidente que tales negociaciones no podan llegar a buen tr-
mino, por dos razones: la suerte de Luis XVI y de su familia no interesaban bastante
al rey de Prusia, ni al rey de Inglaterra, ni al hermano de Mara Antonieta, emperador
de Austria, para sacrificar los intereses polticos nacionales a los intereses personales
de los presos del Temple, como se demostr por las conversaciones que mediaron
despus respecto de la libertad de Mara Antonieta y de Madame lisabeth. Por otra
parte, los reyes coaligados no hallaron en Francia, en la clase instruida, la unidad
de sentimientos republicanos que pudiera desvanecer su loca esperanza de restable-
cer la monarqua. Por el contrario, encontraron a los intelectuales de la burguesa
muy dispuestos a aceptar, ya fuese al duque de Orlens (gran maestre nacional de la
francmasonera, a la que pertenecan todos los revolucionarios de fama), ya fuese a
su hijo, el duque de Chartres y futuro Luis Felipe, o ya fuese al mismo Delfn.
Pero el pueblo se impacientaba: las sociedades populares en toda Francia pedan
que no se difiriera ms el proceso del rey, y la Comuna se present en la barra de
la Convencin el 19 de octubre a exponer ese deseo de Pars. Por ltimo, el 3 de

La Gran Revolucin Francesa / 243

noviembre se dio un primer paso con la presentacin de un dictamen pidiendo que se
procediera a la acusacin de Luis XVI, siendo formuladas las principales acusaciones
el da siguiente. El da 13 se abri discusin sobre ese asunto; pero la cosa iba para
largo y se hubiera prolongado si no hubiera aparecido el cerrajero Gamain, quien
en otro tiempo la haba enseado cerrajera a Luis XVI, presentando a Roland la
denuncia de la existencia en las Tulleras de un armario secreto para guardar papeles,
que el mismo Gamain haba ayudado al rey a colocar en una de sus paredes.
Esta historia es conocida: un da, en agosto de 1792, Luis XVI hizo venir a
Gamain, desde Versalles, para que le ayudara a colocar en una pared, bajo un panel,
una puerta de hierro que l mismo haba construido y que serva para cerrar una
especie de armario secreto. Terminado el trabajo, Gamain volvi a Versalles por la
noche, despus de haber comido un bizcocho y bebido un vaso de vino que le ofre-
ci la reina. En el camino cay presa de un clico violento, y desde entonces estuvo
enfermo. Creyndose envenenado, o quiz vctima del miedo, present su denuncia.
Roland, sin advertir a nadie, se apoder inmediatamente de los papeles que contena,
los llev a su casa, los examin con su mujer y, despus de haber marcado cada pieza
con su signo, los present a la Convencin.
Se comprende la profunda sensacin que produjo aquel descubrimiento, sobre
todo cuando se supo por aquellos papeles que el rey haba comprado los servicios de
Mirabeau, que sus agentes le haban propuesto comprar once miembros influyentes
de la Legislativa (ya se saba que Barnave y Lameth haban sido ganados para su
causa), y que Luis XVI segua pagando sus guardias licenciados puestos al servicio
de sus hermanos en Coblenza y que en esos das marchaban junto a los austracos
contra Francia.
Solamente hoy, a la vista de tantos documentos que demuestran la traicin de
Luis XVI, y cuando se conocen las fuerzas que a pesar de todo se opusieron a su
castigo, se comprende cun difcil fue a la Revolucin condenar y ejecutar a un rey.
Todo lo que haba respecto a preocupaciones, a servilismo abierto y latente en la
sociedad, a miedo de los ricos por sus fortunas y de desconfianza hacia el pueblo,
todo se reuni para dificultar el proceso. La Gironda, fiel reflejo de esos temores,
primeramente hizo todo para impedir la celebracin del proceso, despus para que
no se llegara a la condena, luego para que la condena no fuera a muerte y por ltimo
para que no se ejecutara la pena182. Pars debi amenazar a la Convencin con la
insurreccin para obligarla a pronunciar su fallo y a no diferir la ejecucin. Y hasta
al presente, cuntas palabras altisonantes, cunto sentimentalismo en los historia-
dores al tratar de aquel proceso!
No obstante de qu se trata todo esto? Si un general cualquiera resultara con-
victo de haber hecho lo que hizo Luis XVI para atraer la invasin extranjera y apo-
yarla, qu historiador moderno, defensores todos de la razn de Estado, hubiera
vacilado un momento en pedir la muerte para aquel general? Por qu, pues, tantos
lamentos cuando el traidor era general en jefe de todos los ejrcitos?
Segn todas las tradiciones y todas las ficciones que sirven a nuestros historiadores
y a nuestros juristas para establecer los derechos del jefe de Estado, la Convencin
Durante el proceso, diputados girondinos, especialmente los de Calvados, escribieron a sus comitentes
182
que la Montaa quera la muerte del rey para poner en el trono al duque de Orlens.
244 / P iotr K ropotkin
era el soberano en aquel momento, y a ella sola corresponda el derecho de juzgar al
soberano que el pueblo haba destronado, como a ella sola corresponda el derecho de
legislacin escapado de las manos del rey. Juzgado por la Convencin Luis XVI, para
hablar con su lenguaje, haba sido juzgado por sus pares, y stos, habiendo adqui-
rido la certidumbre moral de sus traiciones, no tenan qu escoger, deban condenar a
muerte. No haba lugar para la clemencia cuando la sangre corra en las fronteras. Los
mismos reyes conjurados lo saban y lo comprendan perfectamente.
En cuanto a la teora desarrollada por Robespierre y Saint-Just, segn la cual la
Repblica tena el derecho de matar en Luis XVI a su enemigo, Marat protest con
razn. Eso hubiera podido hacerse durante o inmediatamente despus de la lucha
del 10 de agosto, pero no tres meses despus del combate. Entonces no quedaba ms
recurso que juzgar a Luis XVI con toda la publicidad posible, para que los pueblos y
la posteridad pudieran juzgar por s mismos su perfidia y su jesuitismo.
En lo concerniente al hecho mismo de la alta traicin de Luis XVI y de su mujer,
teniendo a la vista la correspondencia de Mara Antonieta con Fersen y las cartas
de ste a diversos personajes, debemos reconocer que la Convencin juzg bien, a
pesar de no tener las pruebas tan evidentes que hoy poseemos; pero haba acumulado
tantos hechos en el curso de los ltimos tres aos, tantas declaraciones escapadas a
los realistas y a la reina, tantos actos de Luis XVI desde su huida a Varennes, que,
aunque amnistiados por la Constitucin de 1791, servan perfectamente para expli-
car sus actos ulteriores, porque todos producan la certidumbre moral de su traicin.
Nadie, entre los mismos que trataron de salvarlo, neg el hecho de la traicin. Tam-
poco el pueblo de Pars tena duda sobre este punto.
En efecto, la traicin comenz con la carta que Luis XVI escribi al emperador de
Austria el mismo da en el que jur la Constitucin, en septiembre de 1791, con las
aclamaciones entusiastas de la burguesa parisina. Viene despus la correspondencia
de Mara Antonieta con Fersen, mantenida con el pleno conocimiento del rey. Nada
ms odioso que esa correspondencia: desde el fondo de las Tulleras, los dos traido-
res, la reina y el rey, llaman la invasin, la preparan, le trazan el camino, le informan
sobre las fuerzas y los planes militares. Es la entrada triunfal de los aliados alema-
nes en Pars y la matanza en masa de los revolucionarios, lo que prepara la hbil
y delicada mano de Mara Antonieta. El pueblo conoci bien a la que llamaba la
Mdicis, y que los historiadores quieren presentarnos como una pobre aturdida183.
Desde el punto de vista legal no puede reprocharse nada a la Convencin. En
cuanto a saber si la ejecucin del rey caus ms dao que lo que hubiera producido
Fersen, el amigo de Mara Antonieta, consign en su diario ntimo lo que los conjurados les
183
preparaban a los patriotas franceses. El barn de Beck, ministro de Prusia, quera que se exterminara
a los jacobinos de las ciudades por donde se pasara, y el conde de Mercy deca que haca falta mucha
severidad y que era preciso prender fuego a Pars por sus cuatro costados. El 11 de septiembre escribi
Fersen al barn de Breteuil que, puesto que el pas conquistado por las tropas alemanas no cede ms
que a la fuerza, en este caso la clemencia me parece extremadamente perniciosa. Es el momento
de destruir a los jacobinos. Exterminar a los jefes por donde se fuera pasando, le pareca el mejor
medio; no esperemos convencerlos con dulzura, es preciso exterminarlos, y este es el momento.
Breteuil le responde que ha hablado de ello al duque de Brunswick; pero ste es demasiado suave. El
rey de Prusia es ms enrgico: Varennes, por ejemplo, debe ser castigado en estos das. Vase Le
comte de Fersen et la Cour de France. Extrait des papiers... publicado por su nieto el barn R. M. de
Klinckowstrm, Pars, 1877, t. II, pp. 300 y ss.
La Gran Revolucin Francesa / 245
su presencia en los ejrcitos alemanes o ingleses, slo puede hacerse una observacin.
En tanto que el poder real era considerado por los poseedores y los curas (y lo es
todava) como el mejor medio de tener sujetos a los que pretenden desposeer a los
ricos y rebajar el poder de los curas, el rey, muerto o vivo, preso o libre, decapitado
y canonizado o caballero errante detrs de otros reyes, sera siempre objeto de una
leyenda conmovedora, propagada por el clero y por todos los interesados.
Por el contrario, enviando a Luis XVI al cadalso, la Revolucin acabara de matar
un principio que los campesinos haban comenzado a matar en Varennes. El 21 de
enero de 1793, la parte revolucionaria del pueblo francs comprendi perfectamente
que el pivote de aquella fuerza que durante siglos haba oprimido y explotado las
masas, estaba al fin quebrado. Haba comenzado la demolicin de aquella poderosa
organizacin que abrumaba al pueblo; su arco estaba roto, y la revolucin popular
tomaba un nuevo impulso.
Desde entonces no ha podido restablecerse en Francia la monarqua de derecho
divino, ni aun con el apoyo de la Europa coaligada, ni siquiera con la ayuda del
espantoso Terror Blanco de la Restauracin. Ni las monarquas procedentes de las
barricadas o de un golpe de Estado han tenido xito, como bien se vio en 1848 y
1870. La muerte de la supersticin de la monarqua fue otra ganancia obtenida.
Los girondinos apelaron a todos los recursos para impedir la condena de Luis
XVI: invocaron todos los argumentos jurdicos, recurrieron a todas las argucias par-
lamentarias; hasta hubo momentos en que el proceso del rey estuvo a punto de
transformarse en proceso de los montaeses. Todo fue intil: la lgica de la situacin
predomin sobre las chicanas de la tctica parlamentaria.
Primeramente se pretext la inviolabilidad del rey, establecida por la Constitu-
cin; a lo que se respondi victoriosamente que aquella inviolabilidad ya no exista,
puesto que el rey haba sido traidor a la Constitucin y a su patria.
Luego se pidi un tribunal especial, formado por representantes de los 83 depar-
tamentos; pero cuando se vio que esa proposicin sera rechazada, los girondinos
pidieron que el juicio fuera sometido a la ratificacin de los 36.000 municipios y
de las asambleas primarias por lista nominativa de cada ciudadano, lo que vena a
poner nuevamente en cuestin los resultados del 10 de agosto y a la Repblica.
Cuando se demostr la imposibilidad de descargar sobre las asambleas primarias
la responsabilidad del proceso, los girondinos, que antes haban recomendado la
guerra a ultranza contra la Europa entera y la impulsaron furiosamente, tuvieron la
ocurrencia de invocar el efecto que producira en Europa la ejecucin de Luis XVI
Como si Inglaterra, Prusia, Austria y Cerdea hubieran esperado a la muerte del
rey para hacer su coalicin de 1792! Como si la Repblica democrtica no les fuera
suficientemente odiosa! Como si el cebo de los grandes puertos comerciales de Fran-
cia, de sus colonias y de sus provincias del este, no hubiera bastado para coaligar
los reyes contra Francia, aprovechando el momento en que el alumbramiento de una
sociedad nueva poda debilitar su fuerza de resistencia exterior!
Vencidos an en este punto por la Montaa, los girondinos hicieron entonces
una desviacin atacando directamente a la Montaa, pidiendo que se procesara a
los fautores de las jornadas de septiembre, con lo que queran proceder contra
Danton, Marat y Robespierre, los dictadores, el triunvirato.
246 / P iotr K ropotkin
Sin embargo, en medio de esos debates, la Convencin acord el 3 de diciembre que
ella misma juzgara a Luis XVI; mas apenas tomado ese acuerdo, Ducos, uno de los
girondinos, desvi la atencin de la Convencin pidiendo la pena de muerte para cual-
quiera que proponga restablecer en Francia a los reyes o a la monarqua, bajo cualquier
denominacin con la que se encubra, con lo que la Gironda lanzaba contra los monta-
eses la insinuacin de que queran elevar al trono al duque de Orlens; de ese modo se
trataba de sustituir el proceso de Luis XVI por el proceso contra la Montaa.
Por ltimo, el 11 de diciembre compareci Luis XVI ante la Convencin. Se lo
someti a un interrogatorio, y sus respuestas le enajenaron todas las simpatas que
hubieran podido existir en su favor. Michelet se admira de que un hombre pudiera
mentir como menta Luis, y se explica esta hipocresa por el hecho de que toda la tradi-
cin de los reyes y toda la influencia de los jesuitas, a que Luis XVI haba estado some-
tido, le haban inspirado la idea de que a un rey, la razn de Estado le permita todo.
Fue tan deplorable la impresin producida por aquel interrogatorio, que los
girondinos, viendo la imposibilidad de salvar al rey, intentaron una nueva desviacin,
pidiendo la expulsin del duque de Orlens. La Convencin momentneamente cay
en la trampa y vot la expulsin, pero revoc su acuerdo al da siguiente, despus
que fuera desaprobada en el Club de los Jacobinos.
Entretanto el proceso segua su curso. El rey compareci por segunda vez el 26 de
diciembre ante la Convencin con sus abogados y consejeros, Malesherbes, Tronchet
y Desze; se escuch su defensa, y fue evidente que sera condenado. No hubo medio
de interpretar sus actos como error de juicio o como aturdimiento. Qued patente la
traicin consciente y prfida, como lo hizo resaltar Saint-Just al da siguiente.
Sin embargo, si la Convencin y el pueblo de Pars podan de ese modo formarse una
opinin precisa sobre Luis XVI sobre el hombre y el rey, se comprende que el caso era
muy diferente para las ciudades y pueblos de las provincias, y se adivina qu desencade-
namiento de pasiones hubiera provocado enviar el caso a las asambleas primarias. Con
la mayor parte de los revolucionarios en las fronteras; hubiera sido, como dijo Robespie-
rre el 28 de diciembre, dejar la decisin a los ricos, amigos naturales de la monarqua, a
los egostas, a los hombres cobardes y dbiles, a todos los burgueses orgullosos y arist-
cratas, a todos los hombres nacidos para trepar y para oprimir amparados por un rey.
Jams se conocern todas las intrigas que en aquellos das se practicaron en Pars
entre los hombres de Estado. Basta con decir que Dumouriez se present en Pars
el 1 de enero de 1793 y all permaneci hasta el 26, ocupado en negociaciones
clandestinas con las diversas fracciones, mientras Danton estuvo en el ejrcito de
Dumouriez hasta el 14 de enero184.
Por ltimo, el da 14, despus de una discusin en extremo tumultuosa, la Con-
vencin acord votar nominalmente sobre tres asuntos: si Luis XVI era culpable de
conspiracin contra la libertad de la nacin y de atentado contra la seguridad gene-
ral del Estado, si el juicio se sometera a la sancin del pueblo, y cul sera la pena.
Jaurs ha hecho notar sobre este asunto un error importante de Michelet. Fue Daunou quien
184
pronunci el 14 de febrero el discurso en favor del rey, que Michelet atribuy por error a Danton.
Danton, por el contrario, de vuelta en Pars, pronunci el da 15 un discurso vehemente, pidiendo la
condena de Luis XVI. Sera importante verificar las acusaciones contra Brissot, Gensonn, Guadet, y
Ption, formuladas por Billaud-Varennes en su discurso del 15 de julio de 1793 (folleto de 32 pginas
publicado por orden de la Convencin. Coleccin del British Museum, F. 1097.
La Gran Revolucin Francesa / 247
 La votacin nominal comenz el da 15, y de 749 miembros de la Convencin,
716 declararon a Luis XVI culpable (12 miembros estaban ausentes por enfermedad
o en misin, 5 se abstuvieron). Nadie dijo no. El sometimiento a la sancin del pue-
blo fue desechado por 423 votos sobre 709 votantes.
Pars, durante ese tiempo, sobre todo en los arrabales, se hallaba en un estado de
profunda excitacin.
La votacin sobre la tercera cuestin, la pena, dur veinticinco horas seguidas, y
durante ella, aparentemente bajo la inspiracin del embajador de Espaa y quiz con
la ayuda de sus piastras, un diputado, Mailhe, trat de embrollar el asunto votando
un aplazamiento a la ejecucin, y su ejemplo fue seguido por 26 diputados. Por la
pena de muerte sin condiciones se pronunciaron 387 votos sobre 721 votantes (hubo
5 abstenciones y 12 ausentes). La condena fue pronunciada por una mayora de 53
votos, o de 26 solamente si se excluyen los votos condicionales con aplazamiento. Y
esto cuando se haba demostrado con toda evidencia que el rey haba tramado trai-
ciones, y que dejarlo vivir era como armar la mitad de Francia contra la otra mitad,
como entregar una buena parte de la Repblica a los extranjeros y, por ltimo, como
detener la Revolucin en el momento en el que ya podan abordarse las grandes
cuestiones que apasionaban al pas, despus de tres aos tormentosos en los que no
se haba hecho nada permanente.
Pero los temores de la burguesa iban tan lejos que para el mismo da de la ejecu-
cin de Luis XVI se esperaba una matanza general.
Luis XVI muri en el cadalso el 21 de enero de 1793. Con su muerte desapareci
uno de los principales obstculos a toda regeneracin social de la Repblica. Al pare-
cer hasta el ltimo momento Luis XVI esper ser liberado por un levantamiento y,
efectivamente, se haba preparado una tentativa para rescatarlo en el trayecto; pero
fracas ante la vigilancia de la Comuna.
248 / P iotr K ropotkin
Captulo XXXIX
Montaa y Gironda
Desde el 10 de agosto la Comuna de Pars fechaba sus actas como el ao IV de
la Libertad y el I de la Igualdad; la Convencin fechaba las suyas como el ao IV
de la Libertad y el ao I de la Repblica Francesa. En ese pequeo detalle estn
presentes dos diferentes concepciones.
Sera el caso de injertar una revolucin nueva en la anterior, o sera necesario
limitarse a establecer y legalizar las libertades polticas conquistadas desde 1789? Se
reducira todo a consolidar el gobierno de la burguesa, algo democratizado, sin con-
vocar a la masa del pueblo a beneficiarse de la inmensa reestructuracin de fortunas
llevada a cabo por la Revolucin?
Como se ve, esas dos concepciones son totalmente diferentes, y en la Convencin
se hallaban representadas por la Montaa y la Gironda.
De un lado estaban los que comprendan que, para destruir el antiguo rgimen
feudal, no bastaba proclamar un principio de abolicin en las leyes; que para acabar
con el rgimen absoluto no era suficiente destronar un rey y colocar el emblema de la
Repblica sobre los edificios y su nombre en los membretes de la papelera oficial; que
eso no es ms que un principio de ejecucin; algo as como la creacin de condiciones
que podran permitir la refundacin de las instituciones. Los que as comprendan a
la Revolucin, tenan el apoyo de cuantos queran que la gran masa de la poblacin
saliera de una vez de la miseria negra y embrutecedora en que la haba sumido el anti-
guo rgimen, y que buscaban, que intentaban descubrir en las lecciones de la Revolu-
cin los medios positivos para elevar a esa masa, tanto fsica como moralmente. Toda
una multitud de pobres a quienes la Revolucin hizo pensar, estaba con ellos.
Frente a ellos estaban los girondinos, partido formidable por su nmero; porque
los girondinos no eran solamente los doscientos diputados agrupados en torno de
Vergniaud, de Brissot y de Roland, sino una inmensa parte de Francia: casi toda la
burguesa acomodada; todos los constitucionales a quienes la fuerza de los acon-
tecimientos hizo republicanos, pero que teman a la Repblica porque teman la
dominacin de las masas; y detrs de ellos, dispuestos a sostenerlos y esperando el
momento de aniquilarlos en beneficio de la monarqua, todos los que temblaban
por sus fortunas y por sus privilegios de educacin, todos aquellos a quienes hiri la
Revolucin y aoraban el antiguo rgimen.
En el fondo se ve hoy claramente que no slo la Llanura, sino las tres cuartas par-
tes de los girondinos eran tan realistas como los fuldenses; porque si algunos de su
dirigentes soaban con una especie de repblica antigua, sin rey, pero con un pueblo
dcil a las leyes hechas por los ricos y la gente instruida, el mayor nmero se avena
bien con la monarqua. Bien se prob cuando hicieron buena pareja con los realistas
despus del golpe de Estado de Termidor.
Esto se comprende perfectamente, ya que lo esencial para ellos era el estableci-
miento del rgimen burgus, que se constitua entonces en la industria y en el comer-
cio sobre las ruinas del feudalismo, la conservacin de las propiedades, como a
Brissot le gustaba decir.
La Gran Revolucin Francesa / 249
 De ah tambin su odio al pueblo y su amor al orden.
Impedir que el pueblo rompiera sus cadenas, constituir un gobierno fuerte y hacer
respetar las propiedades era, en aquel momento, lo esencial para los girondinos. Por
no haber comprendido ese carcter fundamental del girondismo, los historiadores
han buscado multitud de circunstancias secundarias para explicar la lucha que se
desarroll entre la Montaa y la Gironda.
Cuando vemos a los girondinos repudiar la ley agraria, negarse a reconocer la
igualdad como principio de la legislacin republicana y jurar respeto a las propie-
dades, podemos considerar todo eso demasiado abstracto; pero nuestras frmulas
actuales como abolicin del Estado y expropiacin quiz parezcan demasiado en las ciudades.
abstractas dentro de cien aos. Sin embargo, en el tiempo de la Revolucin tenan
un sentido muy preciso.
Rechazar la ley agraria significaba entonces rechazar toda tentativa de devolver la
tierra a los que la trabajan. Era rechazar la idea, muy popular entre los revoluciona-
rios salidos del pueblo, de que ninguna propiedad, ninguna parcela de cultivo deba
sobrepasar las 120 arpentas (unas 40 hectreas); que todo ciudadano tena derecho a
la tierra, y que para hacer posible la prctica de ese derecho haba que apoderarse de
las propiedades de los emigrados y del clero, al igual que de las grandes propiedades
de los ricos, y repartirlas entre los cultivadores pobres que nada posean.
Jurar el respeto de las propiedades, era rechazar la retoma de las tierras por las
comunas rurales de las que haban sido despojadas durante casi dos siglos, en virtud
de la real ordenanza de 1669; era oponerse a la abolicin de los derechos feudales
sin rescate, para favorecer a los seores y a los poseedores burgueses que los haban
adquirido recientemente.
Era por ltimo, combatir toda tentativa de imponer a los comerciantes ricos un
impuesto progresivo; era hacer que recayeran sobre los pobres las pesadas cargas de
la revolucin y de la guerra.
Como se ve, la frmula abstracta tena un sentido perfectamente tangible.
Sobre todas esas cuestiones la Montaa tuvo que sostener una encarnizada lucha
contra los girondinos, de tal modo que pronto tuvo necesidad de llamar al pueblo a
la insurreccin y expulsar a los girondinos de la Convencin para dar los primeros
pasos en la va indicada.
Por el momento, aquel respeto a las propiedades se afirmaba en los girondinos
hasta en las cosas ms pequeas, llegando hasta hacerles inscribir Libertad, Igual-
dad, Propiedad al pie de las estatuas paseadas en una fiesta; hasta abrazar a Dan-
ton cuando dijo en la primera sesin de la Convencin: Declaramos que todas las
propiedades, territoriales, individuales e industriales sern eternamente respetadas.
Al or estas palabras, el girondino Kersaint lo abraz, diciendo: Me arrepiento
de haberte llamado faccioso esta maana. Lo que significaba Ya que prometes
respetar las propiedades burguesas, dejaremos a un lado tu responsabilidad en las
matanzas de septiembre.
En tanto que los girondinos queran organizar as la Repblica burguesa y sentar
las bases del enriquecimiento de la burguesa, sobre el modelo dado por Inglaterra
despus de su revolucin de 1648, los montaeses, o por lo menos el grupo de mon-
taeses que por un momento predomin sobre la fraccin moderada, representada
250 / P iotr K ropotkin
por Robespierre, bosquejaban ya a grandes rasgos los fundamentos de una sociedad
socialista, aunque decirlo desagrade a aquellos contemporneos nuestros que recla-
man indebidamente la prioridad. Ellos queran en principio abolir hasta los lti-
mos vestigios del feudalismo, y a continuacin, nivelar las propiedades, destruir las
grandes propiedades territoriales, dar la tierra a todos, hasta a los cultivadores ms
pobres, organizar la distribucin nacional de los productos de primera necesidad,
apreciados en su justo valor, y, por medio del impuesto, manejado como un arma de
combate, hacer la guerra a muerte al comerciantismo, a esa raza de ricos agiotis-
tas, usureros, banqueros, comerciantes y jefes de industria, que ya se multiplicaba
Al mismo tiempo proclamaban, desde 1793, el derecho al bienestar universal,
al bienestar para todos, lo que los socialistas han llamado despus, el derecho al tra-
bajo. Todo eso ya fue dicho en 1789 (27 de agosto), y se incluy en la Constitucin
de 1791. Pero suceda que los ms avanzados girondinos estaban demasiado imbui-
dos de su educacin burguesa y no podan comprender ese derecho al bienestar uni-
versal, que implicaba el derecho de todos a la tierra y una reorganizacin completa,
libre de todo agio, de la distribucin de los productos necesarios para la existencia.
En general los girondinos eran considerados por sus contemporneos como un
partido de hombres finos, sutiles, intrigantes y sobre todo ambiciosos, ligeros,
habladores, batalladores, pero dominados por las costumbres del foro (Michelet).
Quieren la Repblica deca Couthon, pero quieren la aristocracia. Ellos demos-
traban mucha sensibilidad, pero una sensibilidad deca Robespierre que gime casi
exclusivamente por los enemigos de la libertad.
El pueblo les repugnaba; le tenan miedo185.
Al momento de reunirse la Convencin no se poda comprender el abismo que
separaba a los girondinos de los montaeses. No se vea ms que una querella perso-
nal entre Brissot y Robespierre. Madama Jullien, por ejemplo, una verdadera mon-
taesa de sentimiento, en sus cartas invita a los dos rivales a que cesen su lucha
fratricida. Pero ya era una lucha de dos principios opuestos: el partido del orden y el
partido de la Revolucin.
Al pueblo, en una poca de lucha, y despus tambin a los historiadores, le gusta
personificar cada conflicto en dos rivales. Eso es lo ms breve y lo ms cmodo en la
conversacin, y as resulta ms novelado, ms dramtico. He ah por qu la lucha
entre esos dos partidos fue frecuentemente representada como el choque de dos ambi-
ciones, la de Brissot y la de Robespierre. Como siempre, los dos personajes en quienes
el pueblo personific el conflicto, fueron bien escogidos, eran prototpicos. Pero en rea-
lidad Robespierre no fue tan igualitario en sus principios como lo fue la Montaa en el
momento de la cada de los girondinos. l perteneca al grupo moderado. En marzo y
mayo de 1793 comprendi, sin duda, que si quera el triunfo de la Revolucin comen-
Es necesario leer las memorias de Buzot, para comprender el odio y el desprecio de los girondinos por
185
el pueblo. Continuamente se encuentran en ellas frases de este tipo: Pars, o sea, los degolladores
de septiembre; se est enterrado en el fango de aquella ciudad corrompida; era necesario tener
el vicio del pueblo de Pars para agradarle, etc. Vase Buzot, Mmoires sur la Rvolution franaise,
prcds dun prcis de sa vie... por M. Guadet, Pars, 1828, pp. 32, 45, 141, etc. Vase tambin la
carta de Ption a Buzot, de 6 de febrero de 1792, publicada por las Rvolutions de Paris, t. XI, p. 263,
de la que Aulard da extractos.
La Gran Revolucin Francesa / 251
zada no deba separarse de los que pedan medidas de expropiacin, y no se separ, Neerwinnden y, cuando Marat acus de traicin a ese general amigo de los girondinos,
sin perjuicio de despus, guillotinar al ala izquierda, a los hebertistas, y aniquilar a los estos fracasaron en destrozarlo en la Convencin. Marat slo se salv por su fra auda-
enrags. Por otra parte, Brissot no fue siempre un hombre de orden; mas a pesar de cia. Tres semanas despus, el 12 de abril, volvieron a la carga y acabaron por obtener
esos matices, los dos hombres personificaban muy bien los dos partidos. que se enviase a Marat ante el tribunal revolucionario. Pasadas seis semanas, el 24 de
Entre el partido del orden burgus y el de la revolucin popular era inevitable una mayo, le toc el turno a Hbert, el sustituto de la Comuna; a Varlet, el predicador obrero
lucha a muerte. socialista y a otros anarquistas, que hicieron detener con la esperanza de enviarlos al
Los girondinos, llegados al poder, queran que todo entrara en orden; que la cadalso. En resumen, fue aquello una campaa para arrojar a los montaeses fuera de la
Revolucin, con sus procedimientos revolucionarios, cesara cuando ellos empua- Convencin, precipitndolos desde la roca Tarpeya.
ron el timn. No ms tumultos en la calle, en lo sucesivo todo se debera hacer bajo Los girondinos organizaron por todas partes comits contrarrevolucionarios;
las rdenes de los ministros nombrados por un parlamento dcil. continuamente hacan llegar a la Convencin una serie ininterrumpida de peticiones
En cambio los montaeses, queran que la Revolucin produjera cambios que procedentes de personas que se calificaban de amigos de las leyes y de la libertad;
modificasen realmente la situacin de Francia: la de los campesinos (ms de las dos y hoy se sabe bien lo que eso significa. Escriban a las provincias cartas llenas de
terceras partes de la poblacin), y la de los miserables de las ciudades; cambios que hiel contra la Montaa y sobre todo contra la poblacin revolucionaria de Pars. Y
imposibilitaran la vuelta a un pasado monrquico y feudal. mientras los convencionales que se hallaban en misin hacan todo lo imposible por
Pensaban que en uno o dos aos, la Revolucin se calmara; que el pueblo, ago- rechazar la invasin y para levantar al pueblo en favor de la aplicacin de medidas
tado, volvera a sus cabaas y a sus tugurios; que volveran los emigrados y que los igualitarias, los girondinos se les oponan con sus iniciativas, llegando hasta impedir
curas y los nobles dominaran. Llegado ese momento sera necesario que lo encon- que se recogieran los informes necesarios sobre los bienes de los emigrados.
traran todo cambiado en Francia: la tierra en otras manos y ya regada con el sudor Mucho antes del arresto de Hbert, Brissot sostuvo en su Patriote franais una
de su nuevo poseedor; y este poseedor, considerndose, no como un intruso, sino campaa a muerte contra los revolucionarios. Los girondinos pedan con insistencia
con perfecto derecho a abrir el surco sobre aquella tierra y cosechar su fruto. Toda la dispersin de la Comuna revolucionaria, y hasta llegaron a pedir la disolucin
Francia transformada en sus costumbres y su lenguaje; una tierra en que cada uno se de la Convencin y la eleccin de una nueva asamblea, en la que ninguno de los
considerara igual a cualquier otro, sin distinciones por el hecho de manejar el arado, antiguos diputados pudiese entrar, y nombr al fin a la Comisin de los Doce, que
la laya o la herramienta. Para eso era necesario que la revolucin continuara, aunque acech el momento para dar un golpe de Estado que enviara la Montaa al cadalso.
pasara sobre el cuerpo de la mayor parte de aquellos a quienes el pueblo haba nom-
brado sus representantes y enviado a la Convencin.
Necesariamente la lucha tena que ser a muerte; porque no ha de olvidarse que los
girondinos, aunque hombres de orden y de gobierno, consideraban, no obstante, al tri-
bunal revolucionario y a la guillotina como una de las ruedas ms eficaces del gobierno.
Ya el 24 de octubre de 1792, cuando Brissot lanz su primer panfleto pidiendo un
golpe de Estado contra los desorganizadores y los anarquistas, y la roca Tar-
peya para Robespierre186; ya el 2 de octubre, cuando Louvet pronunci su discurso de
acusacin pidiendo la cabeza de Robespierre, los girondinos suspendieron la cuchilla
de la guillotina sobre las cabezas de los niveladores, de los causantes de desorden, de
los anarquistas, que haban tenido la audacia de alinearse con el pueblo de Pars y su
Comuna revolucionaria187.
Desde aquel da no cesaron los girondinos de dirigir sus esfuerzos a enviar a los mon-
taeses a la guillotina. El 21 de marzo de 1793 se conoci la derrota de Dumouriez en
Tres revoluciones eran necesarias para la salvacin de Francia: la primera derrib el despotismo; la
186

segunda anonad la monarqua; la tercera debe abatir a la anarqua. A esta revolucin, desde el 11
de agosto, he dedicado mi pluma y todos mis esfuerzos... (J. P. Brissot, diputado a la Convencin
Nacional. A todos los republicanos de Francia, sobre la Sociedad de los Jacobinos de Pars, folleto
fechado el 24 de octubre de 1792).
Louvet no se engaaba acerca del verdadero sentido de su Robespierrida. Cuando vio fracasado
187

el golpe preparado por l y sus amigos, y que la Convencin no haba acusado a Robespierre, dijo
al llegar a su casa a su mujer Lodoska: Es preciso prepararnos para el cadalso o para el destierro.
As lo dice en sus Mmoires (p 74). Se dio cuenta de que el arma que dirigi contra los montaeses se
volva contra l.

252 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 253

 Captulo XL
Esfuerzos de los girondinos para detener la revolucin

Mientras se trat de derribar el rgimen de la vieja monarqua absoluta, los

girondinos estuvieron en primera fila. Siendo fogosos, intrpidos, poetas; imbuidos
de admiracin por las repblicas de la antigedad y, al mismo tiempo, vidos de
poder cmo podan acomodarse al antiguo rgimen?
As, mientras los campesinos quemaban los castillos y los cuadernos de cen-
sos y tributos; mientras el pueblo demola los restos de la servidumbre feudal, los
girondinos se preocupaban sobre todo por establecer las nuevas formas polticas
del gobierno; ya se vean en el poder, dueos de los destinos de Francia y lanzando
ejrcitos para llevar la Libertad al mundo entero.
En cuanto al pan para el pueblo, acaso pensaban en eso? Lo cierto es que no
conocan la fuerza de resistencia del antiguo rgimen y que la idea de apelar al pue-
blo para vencerla les era totalmente extraa. El pueblo deba pagar los impuestos,
hacer las elecciones, suministrar soldados al Estado; pero en lo tocante a hacer y
deshacer las formas polticas de gobierno, slo deba ser obra de los pensadores, de
los gobernantes, de los hombres de Estado.
Cuando el rey pidi ayuda a los alemanes y stos se dirigan a Pars, los giron-
dinos, que haban querido la guerra para desembarazarse de la Corte, se negaron a
recurrir al pueblo insurrecto para rechazar la invasin y expulsar a los traidores de
las Tulleras. Aun despus del 10 de agosto, tan odiosa les pareci la idea de rechazar
al extranjero mediante la Revolucin, que Roland convoc a los hombres destaca-
dos Danton, etc. para comunicarles su plan. Ese plan consista en transportar la
Asamblea y el rey preso primeramente a Blois y despus al Medioda, entregando
as libremente todo el Norte a la invasin y constituyendo una pequea repblica en
cualquier parte en la Gironda.
El pueblo, el impulso revolucionario del pueblo que salv a Francia, no exista
para ellos, que permaneceran siendo burcratas.
En general, los girondinos fueron fieles representantes de la burguesa.
A medida que el pueblo se animaba y, reclamando el impuesto sobre los ricos y la
igualacin de las fortunas, peda la igualdad como condicin absolutamente necesa-
ria para la libertad, la burguesa pensaba que era tiempo de separarse netamente del
pueblo y reducirlo al orden.
Los girondinos seguiran esa corriente.
Llegados al poder, esos revolucionarios burgueses, que hasta entonces se haban
entregado a la Revolucin, se separaron del pueblo. El esfuerzo del pueblo tratando
de constituir sus rganos polticos en las secciones de Pars y en las sociedades popu-
lares de toda Francia, su deseo de ir hacia adelante en el camino de la Igualdad,
fueron a sus ojos un peligro para toda la clase propietaria, un crimen.
Desde entonces los girondinos resolvieron detener la Revolucin, establecer un
gobierno fuerte y reducir al pueblo, hasta usando la guillotina, si haca falta.
Para comprender el gran drama de la Revolucin, que desemboc en la insurrec-
cin de Pars del 31 de mayo y en la depuracin de la Convencin, hay que leer

La Gran Revolucin Francesa / 255

los escritos de los propios girondinos y, entre ellos, son especialmente instructivos los
folletos de Brissot: J.-P. Brissot ses commettants (23 mayo de 1793), y A tous les
Rpublicains de France (24 de octubre de 1792).
Al llegar a la Convencin cre dice Brissot que, dado que la monarqua piedades atacadas, la seguridad individual atropellada, la moral del pueblo corrom-
estaba destruida, ya que todos los poderes estaban en manos del pueblo o de sus
representantes, los patriotas deban cambiar su marcha despus del cambio de su
posicin.
Cre que el movimiento insurreccional deba cesar, porque no habiendo ya tira-
na que abatir, no deba haber fuerza en insurreccin. (J.-P. Brissot ses commet-
tants, p.7).
Cre dice ms adelante Brissot que nicamente el orden poda procurar esa
calma; que el orden consista en un respeto religioso a las leyes, a los magistrados, a
la seguridad individual... Cre, en consecuencia, que el orden era tambin una verda-
dera medida revolucionaria... Cre, pues, que los verdaderos enemigos del pueblo y
de la repblica eran los anarquistas, los predicadores de la ley agraria, los excitado-
res a la sedicin (pgs. 8 y 9 del mismo folleto).
Veinte anarquistas deca Brissot usurparon en la Convencin una influencia
que slo la razn debera tener. Que se sigan los debates, y en ellos se podrn ver
de un lado a unos hombres constantemente ocupados en hacer respetar las leyes, las
autoridades constituidas, las propiedades; y en el lado opuesto a unos hombres cons-
tantemente ocupados en mantener agitado al pueblo, en desacreditar por la calumnia
a las autoridades, en proteger la impunidad del crimen y en relajar todos los lazos de
la sociedad (pg. 13).
Es cierto que a los que Brissot llamaba anarquistas eran elementos muy varia-
dos; pero todos tenan este rasgo comn: no crean terminada la Revolucin y pro-
cedan en consecuencia.
Saban que la Convencin no hara nada sin verse obligada por el pueblo; y por esta
razn organizaban a la Comuna soberana, y buscaban establecer la unidad nacional,
no por efecto de un gobierno central, sino por las relaciones directas establecidas entre
la municipalidad y las secciones de Pars y las 36.000 comunas de Francia.
He ah precisamente lo que no podan aceptar los girondinos.
Desde el principio de la Convencin dice Brissot he anunciado que existe en
Francia un partido de desorganizadores, que tiende a disolver la Repblica desde
su cuna... Vengo a probar hoy: 1, que ese partido de anarquistas ha dominado y
domina casi todas las deliberaciones de la Convencin y las operaciones del Consejo
ejecutivo; 2, que ese partido ha sido y es todava la nica causa de todos los males,
tanto interiores como exteriores, que afligen a Francia; 3, que no puede salvarse la
Repblica sino tomando una medida rigurosa para rescatar a los representantes de
la nacin del despotismo de esa faccin.
Para cualquiera que conozca el carcter de la poca, ese lenguaje es bastante
claro: Brissot peda sencillamente la guillotina para los que llamaba anarquistas,
para los que, queriendo continuar la Revolucin y acabar de completar la abolicin
del orden feudal, impedan a los burgueses, y especialmente a los girondinos, hacer
su cocina burguesa en la Convencin.
256 / P iotr K ropotkin
Es preciso definir bien esa anarqua deca el representante girondino, y he
aqu su definicin:
Leyes sin ejecucin, autoridades dbiles y envilecidas, el crimen impune, las pro-
pida; ni constitucin, ni gobierno, ni justicia; he ah los rasgos de la anarqua!
Pero no es precisamente as como se hacen las revoluciones? Como si Brissot
no hubiera sabido y no lo hubiese practicado antes de llegar al poder! Durante tres
aos, desde mayo de 1789 hasta el l0 de agosto de 1792, fue necesario envilecer la
autoridad del rey y hacer de ella una autoridad dbil a fin de poder derribarlo el
10 de agosto.
Slo que Brissot quera que, llegada a este punto, la Revolucin cesara ese mismo
da.
Cuando la monarqua fue derribada y la Convencin se constituy en poder
supremo, todo movimiento insurreccional dice debi cesar.
Lo que repugnaba sobre todo a los girondinos era la tendencia de la Revolucin
a la igualdad, la tendencia que dominaba a la Revolucin en aquella poca, como lo
demuestra perfectamente mile Faguet188. Brissot no pudo perdonar al Club de los
Jacobinos el haber tomado el nombre, no de Amigos de la Repblica, sino el de
Amigos de la Libertad y de la Igualdad de la igualdad sobre todo! y no pudo per-
donar a los anarquistas el haber inspirado las peticiones de aquellos obreros del
campo de Pars, que se intitulaban la nacin, y que queran fijar su paga de acuerdo
con la de los diputados (pg. 29).
Los desorganizadores dice en otro lugar son los que lo quieren nivelar todo:
las propiedades, el bienestar, el precio de los artculos de consumo, de los servicios
prestados a la sociedad, etc.; los que quieren que el obrero del campo reciba la paga
del legislador; que quieren nivelar hasta los talentos, los conocimientos, las virtudes,
porque carecen de todo ello (folleto del 24 de octubre de 1792).
Luvre sociale de la Rvolution franaise, recopilacin, con introduccin, por mile Faguet. Pars,
188
1900? (sin fecha).
La Gran Revolucin Francesa / 257
 Captulo XLI
Los anarquistas

Pero quines eran esos anarquistas de los que Brissot habla tanto y cuyo exter-
minio exige tan encarnizadamente?
Ante todo, los anarquistas no constituan un partido. En la Convencin estaban la
Montaa, la Gironda y la Llanura, o Pantano, o Vientre, como se le deca entonces; pero
no haba Anarquistas. Danton, Marat y an Robespierre, o algn otro de los jacobi-
nos, podan algunas veces acordar con los anarquistas; pero stos se hallaban fuera de la
Convencin. Hay que decirlo, se hallaban por encima de ella: la dominaban.
Eran revolucionarios diseminados por toda la nacin; dedicados a la Revolucin en
cuerpo y alma, que comprendan su necesidad, que la amaban y trabajaban por ella.
Muchos de ellos se agrupaban alrededor de la Comuna de Pars, porque ella todava
era revolucionaria; otros pertenecan al Club de los Cordeleros; algunos iban al Club de los
Jacobinos; pero su verdadero terreno era la seccin, y sobre todo la calle. Se los vea en las
tribunas pblicas de la Convencin, desde donde dirigan los debates. Su modo de accin
era la opinin del pueblo, no la opinin pblica de la burguesa; su verdadera arma era
la insurreccin y con ella ejercan influencia sobre los diputados y sobre el poder ejecutivo.
Cuando fue preciso hacer un esfuerzo, inflamar al pueblo y marchar con l contra
las Tulleras, fueron ellos quienes prepararon el ataque y combatieron en sus filas.
El da en el que se agot el impulso revolucionario del pueblo volvieron a la
oscuridad. nicamente quedan los escritos llenos de hiel de sus adversarios para
permitirnos reconocer la inmensa obra revolucionaria por ellos realizada.
Sus ideas eran claras y concretas.
La Repblica? Por supuesto! La igualdad ante la ley? De acuerdo! Pero eso no
era todo, ni mucho menos.
Servirse de la libertad poltica para obtener la libertad econmica, como reco-
mendaban los burgueses? No, ellos saban que eso no era posible.
Los anarquistas queran la cosa misma. la tierra para todos, lo que se llamaba
entonces la ley agraria; La igualdad econmica, o, para hablar el lenguaje de la
poca, la nivelacin de las fortunas.
Pero escuchemos a Brissot:
Ellos son quienes... han dividido la sociedad en dos clases, la que tiene y la que
no tiene, la de los sans-culottes y la de los propietarios, y quienes han excitado a la
una contra la otra.
Ellos son contina Brissot quienes con el nombre de secciones, no han cesado
de fatigar a la Convencin con peticiones para fijar el mximum en los granos.
Ellos son quienes envan a todas partes emisarios para predicar la guerra de los
sans-culottes contra los propietarios, son ellos los que predican la necesidad de
nivelar las fortunas.
Ellos son quienes provocaron la peticin de esos diez mil hombres que se decla-
raran en estado de insurreccin si no se tasaba el trigo, y que provocan insurrec-
ciones por toda Francia.

La Gran Revolucin Francesa / 259

 He ah sus crmenes: dividir la nacin en dos clases, la que tiene y la que no tiene
nada; enfrentar a una contra otra; exigir pan, ante todo pan para los que trabajan.
Eran, sin duda, grandes criminales. Pero acaso los sabios socialistas del siglo xix
han sabido inventar algo mejor que esta demanda de nuestros antepasados de 1793:
Pan para todos? Muchas palabras hoy; menos accin!
En cuanto a los procedimientos para la ejecucin de sus ideas:
La multiplicidad de los crmenes nos dice Brissot est producida por la impu-
nidad; la impunidad, por la parlisis de los tribunales; y los anarquistas protegen esta
impunidad, paralizan todos los tribunales ya sea por el terror, ya sea por denuncias
y por las acusaciones de aristocracia.
Los atentados repetidos en todas partes contra las propiedades y la seguridad
individual los anarquistas de Pars dan el ejemplo cada da; y sus emisarios parti-
culares y sus emisarios condecorados con el ttulo de comisarios de la Convencin,
predican por toda la nacin esta violacin de los derechos del hombre.
Menciona despus Brissot las eternas declamaciones de los anarquistas contra los pro-
pietarios o mercaderes, a los que designan con el nombre de acaparadores; l habla de el
propietario sealado sin cesar al hierro de los bandidos, del odio que tienen los anarquis-
tas a todo funcionario del Estado. En cuanto un hombre dice ocupa un puesto, se hace
odioso al anarquista, parece culpable. Y con razn, podramos aadir nosotros.
Pero lo admirable es la enumeracin de los beneficios del orden, expuesta por
Brissot. Hay que leer ese pasaje para comprender lo que la burguesa girondina hubiera
dado al pueblo francs, si los anarquistas no hubieran impulsado la Revolucin.
Considrese dice Brissot los departamentos que han sabido encadenar el furor
de esos hombres; considrese, por ejemplo, el departamento de la Gironda. El orden
ha reinado ah constantemente; el pueblo se ha sometido a la ley, aunque pagase el
pan hasta diez sous la libra... Como que en ese departamento se han desterrado a los
predicadores de la ley agraria; como que los ciudadanos han cerrado el club en que
se enseaba... etctera. (el Club de los Jacobinos).
Y esto se escriba dos meses despus del 10 de agosto, cuando el ms ciego no
poda dejar de comprender que si en toda Francia se hubiera sometido el pueblo a
la ley, aunque pagase el pan hasta diez sous la libra, no hubiera habido Revolucin,
y la monarqua, que Brissot deca combatir, lo mismo que el feudalismo, se hubieran
prolongado quiz un siglo ms, como en Rusia189.
Hay que leer a Brissot para comprender todo lo que preparaban los burgueses
de entonces para Francia, y lo que los brissotinos del siglo xx preparan todava en
cualquier parte en donde est por estallar una revolucin.
Los disturbios del Eure, del Orne, etc. deca Brissot han sido causados por las
prdicas contra los ricos, contra los acaparadores, por los sermones sediciosos sobre
la necesidad de tasar a mano armada los granos y todos los artculos alimenticios.
Louis Blanc ha definido exactamente a Brissot diciendo que era de esos hombres que son hoy
189
republicanos anticipados, y maana revolucionarios rezagados, personas que carecen de fuerza para
seguir al siglo despus de haber tenido la audacia de anticiprsele. Despus de haber escrito en su
juventud: la propiedad es el robo, su respeto a la propiedad lleg a ser tal que, al da siguiente del 4
de agosto, censur a la Asamblea por haber lanzado sus decretos contra el feudalismo, y esto en el
momento en que los ciudadanos se abrazaban en la calle para felicitarse por aquellos decretos.
260 / P iotr K ropotkin
A propsito de Orlens, refiere Brissot: Desde el principio de la Revolucin esta ciudad
gozaba de una tranquilidad que no haba sido alterada por las perturbaciones suscitadas
en otras partes por la falta de granos, aunque ella fuera el depsito general... Esa armona
entre pobres y ricos no est entre los principios de la anarqua; y uno de esos hombres para
quienes el orden es la desesperacin, y los disturbios su nico objetivo, se ha ocupado de
romper esa feliz concordia, excitando a los sans-culottes contra los propietarios.
Es tambin ella, la anarqua exclama Brissot la creadora del poder revolu-
cionario en el ejrcito. Es ya evidente el tremendo dao que ha causado en nuestros
ejrcitos esa doctrina anarquista, que, a la sombra de la igualdad de los derechos,
quiere establecer una igualdad universal y de hecho; plaga sta de la sociedad, tanto
como la otra es su sostn. Doctrina anrquica que quiere nivelar talentos e ignoran-
cia, virtudes y vicios, posiciones, sueldos, servicios.
He aqu, por ejemplo, lo que los brissotinos no perdonaron jams a los anarquis-
tas: la igualdad de derecho puede pasar mientras no llegue a ser de hecho. Brissot
se hubiera encolerizado con aquellos terraplenadores de Pars que un da osaron
pedir que se igualara su salario al de los diputados. Pensarlo solamente! Brissot y
un zapador en pie de igualdad, no slo en derecho, sino de hecho! Oh, miserables!
Cmo haban llegado los anarquistas a ejercer un poder tan grande, a dominar
hasta la terrible Convencin, a dictarle sus decisiones?
Brissot lo refiere en sus folletos. Desde las tribunas, dice, el pueblo de Pars y la
Comuna dominan la situacin y fuerzan la mano a la Convencin cada vez que le
hacen tomar cualquier medida revolucionaria.
Al principio dice Brissot la Convencin era muy prudente. La mayora, pura,
sana, amiga de los principios, diriga incesantemente sus miradas a la ley. Se acor-
daban casi unnimemente todas las propuestas que tendan a humillar, a aniquilar
a los causantes de desorden.
Se comprende qu resultados podan esperarse de aquellos representantes que diri-
gan incesantemente sus miradas a la ley real y feudal. Afortunadamente surgieron los
anarquistas, quienes comprendieron que su lugar no estaba en la Convencin, en medio
de los representantes, sino en la calle; que si algn da ponan el pie en la Convencin no
sera para parlamentar con las Derechas ni con los sapos del Pantano, sino para exigir
algo, ya fuera desde lo alto de las tribunas o invadindola con el pueblo.
De esa manera, poco a poco, los bandidos (Brissot habla de los anarquistas) han
levantado audazmente la cabeza. De acusados se han transformado en acusadores;
de espectadores silenciosos de nuestros debates se han convertido en sus rbitros.
Estamos en revolucin, tal era su respuesta.
Y bien, aquellos a quienes Brissot llamaba anarquistas vean ms lejos y mos-
traban una sabidura poltica superior a la de los que pretendan gobernar Francia.
Si la Revolucin se hubiera terminado con el triunfo de los brissotinos, sin abolir el
rgimen feudal ni devolver la tierra a las comunas, dnde estaramos hoy?
Formul Brissot un programa exponiendo lo que los girondinos proponan
para poner fin al rgimen feudal y a las luchas que este provocaba? En el momento
supremo en que el pueblo de Pars pidi la expulsin de los girondinos de la Conven-
cin, manifest acaso lo que los girondinos pensaban para satisfacer siquiera una
parte de las necesidades populares ms urgentes?
La Gran Revolucin Francesa / 261
 Nada de nada! O bien detener la Revolucin tal cual se hallaba, inconclusa, y la contrarrevolu-
El Partido Girondino zanja la cuestin con estas palabras: cin termidoriana hubiera comenzado quince meses antes, en la primavera de 1793,
Tocar las propiedades, ya sean feudales o burguesas, es hacer obra de nivela- antes de la abolicin de los derechos feudales.
dor, de causante de desorden, de anarquista, y esa clase de gente debe ser O bien expulsar a los girondinos de la Convencin, a pesar de los servicios que
sencillamente exterminada. haban prestado a la Revolucin mientras era preciso combatir a la monarqua. Estos
Los desorganizadores, antes del 11 de agosto, eran verdaderos revoluciona- servicios no podan desconocerse. Oh!; sin duda exclamaba Robespierre en la
rios escribe Brissot porque era necesario desorganizar para ser republicano. Los famosa sesin del 10 de abril, trabajaron de manera violenta contra la Corte, contra
desorganizadores hoy son verdaderos contrarrevolucionarios, enemigos del pueblo; los emigrados, contra los curas, pero cundo? Cuando tenan el poder a conquis-
porque el pueblo es quien manda ahora... Qu ms puede desear? La tranquilidad tar... Una vez conquistado el poder, su fervor fue disminuyendo rpidamente tal
interior, puesto que esa sola tranquilidad asegura al propietario su propiedad, al como se apresuraron a cambiar de odios.
obrero su trabajo, al pobre su pan de cada da, y a todos disfrutar de la libertad La Revolucin no poda detenerse a medio camino; debi seguir adelante,
(Folleto del 24 de octubre de 1792). pasando sobre sus cuerpos.
Brissot no poda comprender que en aquella poca de escasez, en que el precio del Por esa causa, desde febrero de 1793, Pars y los departamentos revolucionarios
pan se elevaba hasta seis y siete sous la libra, el pueblo pudiera pedir una tasa para fueron presa de una agitacin que desembocar en el 31 de mayo.
fijar el precio del pan. Slo los anarquistas podan hacerlo (pg. 19).
Para l y para toda la Gironda, la Revolucin termin cuando el 10 de agosto elev
a su partido al gobierno. No quedaba ms que aceptar la situacin y obedecer las leyes
polticas que hiciera la Convencin. No poda comprender al hombre del pueblo que
deca: ya que los derechos feudales subsisten, ya que las tierras no han sido devueltas a
las comunas, puesto que en todas las cuestiones de propiedad territorial reina lo pro-
visorio y el pobre soporta todo el fardo de la guerra, la Revolucin no est terminada,
y considerando la inmensa resistencia opuesta en todo por el antiguo rgimen a las
medidas decisivas, nicamente puede terminarla la accin revolucionaria.
Los girondinos no lo comprendan. Slo admitan una categora de descontentos:
la de los ciudadanos que teman por su fortuna, por sus prerrogativas o por su
vida (p. 127). Todas las dems categoras de descontentos no tenan razn de ser;
y sabiendo la incertidumbre en que dej la Legislativa las cuestiones de la propiedad
de la tierra, surge la pregunta: Cmo poda ser posible una actitud espiritual seme-
jante? En qu mundo ficticio de intrigas vivan esas personas? Si no conociramos
demasiado bien a nuestros contemporneos no los podramos comprender.
La conclusin de Brissot, de acuerdo con todos los girondinos, era la siguiente:
Se necesita un golpe de Estado, una tercera revolucin que destruya a la anar-
qua. Disolver, anonadar a la Comuna de Pars y sus secciones. Disolver los clubes
que difunden el desorden y la igualdad. Cerrar el Club de los Jacobinos y precintar
sus papeles.
La roca Tarpeya, es decir, la guillotina, para el triunvirato (Robespierre,
Danton y Marat) y para todos los niveladores, para todos los anarquistas.
Elegir una nueva Convencin, de la que no forme parte ninguno de los diputados
actuales; es decir, el triunfo de la contrarrevolucin.
Un gobierno fuerte El orden restablecido!
Tal era el programa de los girondinos, desde que la cada del rey los llev al poder
y fueron intiles los desorganizadores.
Qu podan hacer los revolucionarios ms que aceptar la lucha a muerte?

262 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 263

 Captulo XLII
Causas del movimiento del 31 de mayo

Cada da, durante los primeros meses de 1793, la lucha entre la Montaa y la
Gironda se envenenaba cada da ms, a medida que se planteaban a Francia estas
tres grandes cuestiones:
1 Se abolirn todos los derechos feudales sin rescate? O bien continuar esa
supervivencia del feudalismo causando el hambre al campesino y la paralizacin de
la agricultura? Cuestin inmensa, que apasionaba a ms de veinte millones de habi-
tantes de la poblacin agrcola, comprendiendo en ella a los que haban comprado la
masa de los bienes nacionales expropiados al clero y a los emigrados.
2 Se dejara a las comunas rurales en posesin de las tierras comunales que
haban recuperado de los seores? Se reconocera el derecho de recobrarlas a aque-
llas comunas que no lo haban hecho todava? Se admitira el derecho a la tierra
para cada ciudadano?
3 Por ltimo, se introducira el mximum, es decir, la tasa sobre el pan y dems
artculos de primera necesidad?
Esas tres grandes cuestiones apasionaban a Francia y la dividan en dos campos
hostiles: los poseedores de un lado, y los que posean poco o nada del otro; los
ricos y los pobres; los que se enriquecan a pesar de la miseria, la escasez y la
guerra, y los que soportaban el fardo de la guerra y deban pasar horas y a veces
noches enteras en la puerta de la panadera sin poder llevar pan a su casa.
Y los meses cinco meses, ocho meses pasaban sin que la Convencin hiciera
nada para zanjar la situacin, para resolver las grandes cuestiones sociales que el
desarrollo de la Revolucin haba planteado. Se discuta sin fin en la Convencin. El
odio entre los dos partidos, uno que representaba a los ricos, otro que defenda la
causa de los pobres, aumentaba cada da. No se entrevea solucin alguna, ningn
compromiso posible entre los defensores de las propiedades y los que queran
atacarlas.
Es cierto que los mismos montaeses no tenan opiniones claras sobre las cuestio-
nes econmicas y se dividan en dos grupos, uno de ellos, el de los enrags, ms avan-
zado que el otro. Sobre las tres cuestiones mencionadas el grupo al que perteneca
Robespierre se inclinaba a tomar medidas casi tan propietaristas como las de los
girondinos. Pero por poco simptico que nos caiga Robespierre, hay que reconocer
que l se desenvolva con la Revolucin, y se compadeca por la miseria del pueblo.
Ya en 1791 habl en la Constituyente en favor de la devolucin de las tierras comu-
nales a las comunas rurales. Entonces, al ver cada vez ms el egosmo propietario
y negociantista de la burguesa, se coloc francamente del lado del pueblo, de la
Comuna revolucionaria de Pars, de los que entonces se llamaban anarquistas.
Los alimentos necesarios al pueblo dijo en la tribuna son tan sagrados como
la vida. Todo lo necesario para conservarla es una propiedad comn de la sociedad
entera. Slo el excedente puede ser considerado propiedad individual y ser cedido a
la industria de los comerciantes.

La Gran Revolucin Francesa / 265

 Qu lstima que esa idea francamente comunista no haya prevalecido entre los
socialistas del siglo xix, en lugar del colectivismo estatista de Pecqueur y de Vidal,
expuesto en 1848 y servido hoy recalentado con el nombre de socialismo cientfico.
Qu porvenir hubiera tenido el movimiento comunalista de 1871 si hubiera recono-
cido este principio: Todo lo que es necesario para la vida es tan sagrado como la
vida misma y representa una propiedad comn de la nacin; si su palabra de orden
hubiera sido: La Comuna organizando el consumo, el bienestar para todos!
En todas partes la Revolucin siempre ha sido hecha por minoras. En el seno
mismo de los interesados en la Revolucin, hay siempre una minora que se entrega
a ella por completo. As suceda en Francia en 1793.
En cuanto la monarqua fue derribada, se produjo en las provincias un inmenso
movimiento contra los revolucionarios que haban tenido la osada de desafiar a la
reaccin europea arrojndole la cabeza del rey.
Estos malhechores!, se deca en castillos, salones y confesionarios, A lo que Salvacin Pblica y el Comit de Seguridad general trabajaban para formar sus rga-
han osado! Ahora no se detendrn ante nadan: quieren apoderarse de nuestras for-
tunas o guillotinarnos!
Y por todas partes las conspiraciones contrarrevolucionarias retornaban con
nuevo vigor.
La Iglesia, todas las cortes europeas, la burguesa inglesa, todos se dedicaron al
trabajo de intriga, de propaganda y de corrupcin para organizar la contrarrevolucin.
Las ciudades martimas sobre todo, como Nantes, Burdeos y Marsella, donde
haba muchos ricos comerciantes; la ciudad de las industrias de lujo, Lyon; las ciu-
dades industriales y comerciales como Ruan, fueron grandes centros de reaccin.
Regiones enteras fueron trabajadas por los curas, por los emigrados que volvieron
con nombres falsos, y tambin por el oro ingls y orleanista, as como por emisarios
de Italia, de Espaa y de Rusia.
Para toda esa masa reaccionaria los girondinos servan de elemento de unin.
Los realistas comprendan que los girondinos, a pesar de su republicanismo superfi-
cial, eran sus verdaderos aliados, y que seran impulsados por la lgica del partido,
mucho ms poderosa que la etiqueta del partido. El pueblo, por su parte, lo com-
prendi perfectamente y se convenci de que mientras los girondinos permanecieran
en la Convencin no sera posible ninguna medida verdaderamente revolucionaria,
y que la guerra, conducida laxamente por esos sibaritas de la Revolucin, se hara
interminable y agotara a Francia.
Y a medida que la necesidad de depurar la Convencin, eliminando a los giron-
dinos, se haca ms evidente, el pueblo a su vez trataba de organizarse para luchar
localmente, en las aldeas y las ciudades de provincias.
Ya hemos tenido ocasin de observar que los directorios de los departamentos
eran en su mayora contrarrevolucionarios; tambin lo eran los de los distritos; pero
las municipalidades creadas por la ley de diciembre de 1789, eran mucha ms popu-
lares. Es cierto que cuando fueron constituidas por la burguesa armada, comba-
tieron sin piedad a los campesinos insurrectos; pero a medida que la Revolucin
se desarrollaba, las municipalidades, nombradas por el pueblo, frecuentemente en
medio de los tumultos insurreccionales, y vigiladas adems por las sociedades popu-
lares, se hacan cada vez ms revolucionarias.
266 / P iotr K ropotkin
En Pars, antes del 10 de agosto, el Consejo de la Comuna era burgus demo-
crtico; pero en la noche del 10 de agosto fue nombrada un nueva Comuna revolu-
cionaria por las cuarenta y ocho secciones. Y aunque la Convencin, cediendo a las
instancias de los girondinos, destituy a esta Comuna, la nueva, nombrada el 2 de
diciembre de 1792, con su procurador Chaumette, su substituto Hbert y su alcalde
Pache (nombrado algo despus) era francamente revolucionaria.
Pero un cuerpo electo de funcionarios, encargado de atribuciones tan amplias y
diversas como las que incumban al Consejo de la Comuna de Pars, hubiera adop-
tado necesariamente poco a poco un carcter moderado. Afortunadamente, la accin
revolucionaria del pueblo de Pars tena sus centros en las secciones. Sin embargo, a
medida que se arrogaban diversas atribuciones de polica (el derecho de dar cartas cvi-
cas demostrativas de que su poseedor no era conspirador realista, el nombramiento de
voluntarios para combatir en la Vende, etc.) esas mismas secciones, cuyo Comit de
nos policacos, no podan tardar en inclinarse al funcionarismo y al moderantismo. En
1795 se convirtieron, en efecto, en centros de unin para la burguesa reaccionaria.
Es por esto que, al lado de la Comuna y de las secciones, se constituy toda una
red de sociedades populares o fraternales, o de comits revolucionarios que pronto se
convertiran (en el ao II de la Repblica, despus de la expulsin de los girondinos)
en una verdadera fuerza de accin. Todas esas agrupaciones se federaban entre s, ya
fuera con objetivos momentneos o para realizar una accin duradera, ponindose
en correspondencia con los 36.000 municipios de Francia. Hasta se organizaba una
oficina especial de correspondencia con ese fin. Y as surga una nueva organizacin
espontnea. Cuando se estudian esas agrupaciones, esos libres acuerdos diramos
nosotros, vemos desarrollarse lo que los grupos anarquistas modernos han propa-
gado y practicado en Francia, sin sospechar que sus abuelos lo haban practicado ya
en un momento tan trgico de la Revolucin como los primeros meses de 1793190.
La mayor parte de los historiadores simpatizantes de la Revolucin, cuando lle-
gan a la lucha trgica entablada en 1793 entre la Montaa y la Gironda, se detienen
demasiado, me parece, sobre uno de los aspectos secundarios de aquella lucha. Ellos le
dan, me atrevo a decir, mucha importancia al sedicente federalismo de los girondinos.
Es cierto que despus del 31 de mayo, cuando estallaron en varios departamentos
las insurrecciones girondinas y realistas, la palabra federalismo lleg a ser en los
documentos de la poca el principal motivo de acusacin de los montaeses contra
los girondinos; pero esa palabra era una consigna, un signo de unin, no era ms que
un grito de guerra, buena para acusar al partido contrario, y como tal hizo fortuna,
aunque en realidad, como ya lo observ Louis Blanc, el federalismo de los giron-
dinos consista sobre todo en su odio a Pars, en su deseo de oponer las provincias
reaccionarias a la capital revolucionaria. Pars les causaba miedo; he ah todo su
federalismo, dice Louis Blanc (libro VIII, cap. IV).
Los girondinos detestaban y teman el ascendiente que la Comuna de Pars,
los comits revolucionarios y el pueblo de Pars haban tomado en la Revolucin.
Mortimer-Ternaux, un terrible reaccionario, ha indicado (Histoire de la Terreur, t. VII) esta doble
190
organizacin. Sobre estas organizaciones consltese a Aulard, Histoire politique de la Rvolution,
segunda edicin, 2 parte, cap. V, y tambin a Jaurs, La Convention t. II, p. 1254, pgina muy bien
escrita a este respecto.
La Gran Revolucin Francesa / 267
Si hablaron de transportar la sede de la Asamblea Legislativa y luego de la Conven-
cin a una ciudad provinciana, no era por amor a la autonoma provincial, sino
nicamente para colocar el cuerpo legislativo el poder ejecutivo en una poblacin
menos revolucionaria que la de Pars y ms indolente para la causa pblica. As lo
haca la monarqua en la Edad Media, cuando prefera una ciudad naciente, una
ciudad real, a las viejas ciudades acostumbradas al forum. Thiers quiso hacer lo
mismo en 1871191.
Tan distantes se hallaban de la idea federal, que en todo lo que hicieron los giron-
dinos se mostraron tan centralizadores y autoritarios como los montaeses. Quiz
se hubieran modificado despus, puesto que cuando los montaeses iban en misin
a las provincias, se apoyaban en las sociedades populares y no en los consejos de
departamentos o de distrito. Si los girondinos apelaron a las provincias contra Pars,
fue para lanzar contra los revolucionarios de Pars, que los haban expulsado de
la Convencin, a las fuerzas contrarrevolucionarias de la burguesa de las grandes
ciudades comerciales, y a los campesinos insurrectos de la Normanda y de Bretaa.
Cuando venci la reaccin y los girondinos volvieron al poder despus del 9 termi-
dor, se mostraron como corresponde a un partido de orden, mucho ms centraliza-
dores que los montaeses.
Aulard, que habla extensamente del federalismo de los girondinos, hace la
acertada observacin de que antes del establecimiento de la Repblica ningn
girondino expuso tendencias federalistas. Barbaroux, por ejemplo, es netamente
centralizador, y como tal se expresa ante una asamblea de las Bouches-du-Rhne:
El gobierno federativo no conviene a un gran pueblo, a causa de la lentitud de las
operaciones ejecutivas y de las complicaciones en su mecnica192. En los hechos
no se halla la menor tentativa seria de organizacin federativa en el proyecto de
Constitucin que los girondinos sostuvieron en 1793. Ellos permanecern siendo
centralistas.
Por otra parte, Louis Blanc, a mi criterio, habla demasiado de la fogosidad de
los girondinos, de la ambicin de Brissot que chocaba con la de Robespierre, de las
heridas que los irreflexivos girondinos infirieron al amor propio de Robespierre y
que ste no quiso perdonar. Jaurs, al menos en la primera parte de su volumen sobre
la Convencin, expresa la misma idea193, lo que no le impide despus, cuando llega a
la exposicin de la lucha entre el pueblo de Pars y la burguesa, indicar otras causas
mucho ms graves que los conflictos de amor propio y el egosmo del poder.
Exista indudablemente la fogosidad de los girondinos, tan bien descripta por
Louis Blanc, y la lucha de las ambiciones, y todo eso envenenaba el conflicto; pero la
lucha entre girondinos y montaeses, como ya hemos dicho, tuvo una causa general
191
Cuando los girondinos hablaron de reunir en Bourges a los comisarios de los departamentos, no fue
con la idea de un traslado dice Thibaudeau en sus Mmoires sino con la de formar una segunda
Convencin.
Aulard, Histoire politique, p. 264: Yo no s qu nadie haya reclamado el honor, dice Thibaudeau
192
hablando del federalismo de los girondinos (Mmoires sur la Convention et le Directoire, t. X, Pars,
1824, p. 38). En cuanto a Marat, es muy explcito en su nmero del 24 de mayo de 1793, p. 2: Se ha
acusado de federalismo durante mucho tiempo a los dirigentes de esta infernal faccin: yo declaro que
no he participado jams de tal sentimiento, aunque haya reproducido alguna vez esta inculpacin.
193
La Convention, pp. 388, 394, 396 y 1458.
268 / P iotr K ropotkin
infinitamente ms profunda que todos los motivos personales. Esta causa la ha entre-
visto bien Louis Blanc, cuando reproduce, por boca de Garat, el lenguaje que Gironda
y Montaa empleaban recprocamente:
El gobierno de Francia no les corresponde deca la Gironda a los manchados
con la sangre de septiembre. Los legisladores de un rico e industrioso imperio deben
considerar a la propiedad como una de las bases ms sagradas del orden social; y la
misin dada a los legisladores de Francia no puede ser cumplida por quienes predi-
can la anarqua, que patrocinan los pillajes, que espantan a los propietarios... Uste-
des convocan contra nosotros a todos los sicarios de Pars; nosotros convocamos
contra ustedes a todos los hombres honrados de Pars.
As hablaba el partido de los propietarios, de los hombres honrados, de aque-
llos que despus ordenaron las matanzas de Pars en junio de 1848 y en mayo de
1871, y apoyaron el golpe de Estado en 1851, y que estn dispuestos a repetir hoy
las mismas hazaas.
A lo que la Montaa responda: Nosotros los acusamos de utilizar el talento que
poseen para su propio encumbramiento y no para el triunfo de la Igualdad... A uste-
des, mientras el rey los dej gobernar, por los ministros que le proporcionaban, les ha
parecido bastante fiel... Y sus ntimos deseos no se dirigieron jams a elevar la nacin
a los magnficos destinos de una repblica, sino a dejarle un rey cuyos mayordomos
palaciegos fueran ustedes mismos.
Se comprende la justicia de esta acusacin viendo a Barbaroux en el Medioda y
a Louvet en Bretaa actuar de acuerdo con los realistas, y cuando tantos girondinos,
de acuerdo con los blancos, volvieron al poder despus de la reaccin de Termidor.
Pero continuemos con las citas:
Ustedes quieren la libertad sin la igualdad, dice la Montaa, y nosotros que-
remos la igualdad, porque sin ella no podemos concebir la Libertad. Hombres de
Estado, ustedes quieren organizar la Repblica para los ricos; y nosotros, que no
somos hombres de Estado, queremos leyes que saquen al pobre de su miseria, y que,
en un bienestar universal, hagan de todos los hombres ciudadanos felices y defenso-
res ardientes de una repblica universalmente adorada.
Claramente se ve que son dos concepciones absolutamente diferentes de la socie-
dad, y es as como los contemporneos entendieron la lucha194.
O bien la Revolucin se limitaba a derribar al rey, y, sin tratar de consolidar su
obra por un cambio de ideas de la nacin en sentido republicano, se detena en esta
primera victoria y dejaba a Francia arreglarse como pudiera contra los invasores
alemanes, ingleses, espaoles, italianos y saboyanos, apoyados por los monrquicos
en el interior.
O bien la Revolucin hara inmediatamente, despus de haber dado cuenta del
rey, un esfuerzo en el sentido de la igualdad, como se deca entonces, o del comu-
nismo, como diramos hoy. Terminara primeramente la obra de la abolicin de
los derechos feudales y la de la devolucin de las tierras a las comunas; abordara
la nacionalizacin del suelo, con el reconocimiento del derecho de todos a la tierra;
194
Podran reunirse numerosos textos para probarlo. Vanse los dos siguientes: Los girondinos queran
detener la Revolucin en la burguesa, dice Baudot. Queran establecer suavemente una aristocracia
burguesa para reemplazar a la nobleza y al clero, deca Bourdon de lOise el 31 de mayo en el Club
de los Jacobinos (La Socit des Jacobins, edicin de Aulard, t. V, p. 220).
La Gran Revolucin Francesa / 269
consolidara la obra que los campesinos insurrectos haban llevado tan lejos durante
aquellos cuatro aos, y tratara, con el apoyo del pueblo, de sacar al pobre de su
miseria, procurando crear, no la igualdad absoluta de las fortunas, sino el bienestar
para todos, el bienestar universal. Y esto arrancando el gobierno a los ricos y tras-
pasndoselo a las comunas y a las sociedades populares.
Esta sola diferencia basta para explicar la sangrienta lucha que desgarr a la
Convencin y, con ella, a Francia, despus de la cada de la monarqua. El resto es
secundario.
270 / P iotr K ropotkin
Captulo XLIII
Reivindicaciones sociales. Estado de los nimos en Pars. Lyon
Por violenta que en ciertos momentos fuera la lucha parlamentara entre la Mon-
taa y la Gironda, hubiera acabado por languidecer si hubiera permanecido ence-
rrada en la Convencin. Pero, despus de la ejecucin de Luis XVI, se precipitaron
los acontecimientos y la separacin entre revolucionarios y contrarrevolucionarios
fue tan marcada que no qued lugar para un partido mixto, difuso, colocado entre
los dos. Opuestos a que la Revolucin siguiera su curso natural, los girondinos no
tardaron en encontrarse, junto con los fuldenses y los realistas, en las filas de los
contrarrevolucionarios y, como tales, tuvieron que sucumbir.
La ejecucin del rey tuvo en Francia una profunda resonancia. Si la burguesa
qued sobrecogida de espanto a la vista de tanta audacia de parte de los montaeses,
y temblaba por su vida y su fortuna, la parte inteligente del pueblo vea en ella, por
el contrario, el principio de una era nueva, el camino hacia aquel ansiado bienestar
para todos que los revolucionarios haban prometido a los desheredados.
Sin embargo la decepcin fue grande. El rey haba perecido, haba desaparecido la
monarqua, pero la insolencia de los ricos iba en aumento. Se exhiba en los barrios
ricos, hasta se mostraba en las tribunas de la Convencin, en tanto que en los barrios
pobres se haca sentir la miseria cada vez ms negra, conforme avanzaba aquel triste
invierno de 1793, con su escasez de pan, la paralizacin del trabajo, la caresta y el
descrdito de los asignados. Todo eso, junto con las tristes noticias que llegaban de
todas partes: de la frontera, donde los ejrcitos se haban disuelto como se funde la
nieve; las de Bretaa, que se preparaba para un levantamiento general con el apoyo
de los ingleses; las de la Vende, donde cien mil campesinos rebeldes degollaban a
los patriotas con la bendicin de los curas; las de Lyon, convertida en ciudadela de la
contrarrevolucin; las de la Tesorera, que slo sobreviva haciendo nuevas emisio-
nes de asignados; finalmente las de la Convencin, estancada, sin emprender nada,
agotndose en luchas intestinas.
Con todo eso, y la miseria por aadidura, se paralizaba el impulso revolucio-
nario. En Pars, los trabajadores pobres, los sans-culottes, no asistan en nmero
suficiente a las secciones, de lo que se aprovechaban los contrarrevolucionarios de la
burguesa. En febrero de 1793 invadieron las secciones los culottes dores195; los
que debido a su nmero, y a garrotazos en caso necesario, recogan votos reacciona-
rios, destituan a los funcionarios sans-culottes y se hacan nombrar en su lugar. As
los revolucionarios estuvieron obligados a reorganizarse, recurriendo a las secciones
vecinas para reforzar a las secciones que haban sido invadidas por los burgueses.
En Pars y en provincias fue necesario pedir a los municipios una indemnizacin
de cuarenta sous diarios para los hombres del pueblo indigentes, que asistan a las
sesiones y aceptaban funciones en los comits. En relacin a esto los girondinos
pidieron a la Convencin la disolucin de aquellas organizaciones de secciones, de
sociedades populares y de federaciones de los departamentos. No comprendan la
fuerza de resistencia que aun posea el antiguo rgimen, y no vean que con aquella
Calzas doradas. Miembros de la burguesa acomodada. [N. de E.]
195
La Gran Revolucin Francesa / 271
medida, tomada en aquel momento, se hubiera asegurado el triunfo inmediato de la
contrarrevolucin, que los hubiera llevado a ellos mismos hasta la roca Tarpeya.
A pesar de todo, el desaliento no se apoderaba an de las secciones populares; el
hecho es que en los espritus surgan nuevas ideas, aparecan nuevas corrientes, y esas
aspiraciones buscaban todava su frmula.
La Comuna de Pars haba obtenido de la Convencin fuertes subvenciones para
la compra de harina, y, no obstante, apenas lograba mantener el precio del pan a tres
sous la libra. Pero, para obtener ese pan a tres sous, era necesario pasar la mitad de la
noche haciendo cola en la puerta de la panadera. Adems, el pueblo comprenda que
cuando la Comuna compraba el trigo a los precios impuestos por los acaparadores,
el resultado era el enriquecimiento de stos a expensas del Estado para permanecer
encerrados en un crculo vicioso en beneficio inmediato del agiotista.
El agio haba alcanzado ya proporciones espantosas. La naciente burguesa se
enriqueca a ojos vista por este medio. No solamente los proveedores del ejrcito los
arroz pan sal hacan fortunas escandalosas, sino que, como se especulaba con
todo, en grande y en pequeo, con trigo, harina, cuero, aceite, jabn, velas, etc. sin
hablar de las especulaciones colosales sobre los bienes nacionales, las fortunas se
formaban de la nada, con una rapidez mgica, a la vista de todo el mundo.
La pregunta Qu hacer? se planteaba con el carcter trgico que adquiere en
los tiempos de crisis.
Aquellos para quienes el remedio supremo para todos los males de la sociedad
consiste en el castigo de los culpables slo supieron proponer la pena de muerte
para los agiotistas, la reorganizacin de la mquina policaca de seguridad gene-
ral, el tribunal revolucionario; lo que en el fondo, exceptuando la franqueza, no era
ms que la vuelta al tribunal de Maillard, pero no una solucin.
Sin embargo, en los barrios se formaba tambin una corriente de opinin ms
profunda, que buscaba soluciones constructivas, y esta encontr su expresin en
las prdicas de un obrero de los arrabales, Varlet, y de un ex cura, Jacques Roux,
apoyados por todos esos desconocidos que la historia denomina enrags. Estos
comprendan que las teoras sobre la libertad de comercio, defendidas en la Conven-
cin por los Condorcet y los Sieys, eran falsas; que los artculos de consumo que
no se encontraban en abundancia en el comercio eran fcilmente acaparados por los
especuladores, sobre todo en un perodo como el que atravesaba la Revolucin, y
se dedicaron a propagar ideas sobre la necesidad de comunalizar y de nacionalizar
el comercio, y de organizar el intercambio de los productos al precio de costo, ideas
en las que despus se inspiraron Fourier, Godwin, Robert Owen, Proudhon y sus
continuadores socialistas.
Estos enrags tambin haban comprendido y pronto veremos que sus ideas
reciban un principio de ejecucin prctica que no basta garantizar a cada uno el
derecho al trabajo ni aun a la tierra; que no se habra hecho nada mientras subsis-
tiera la explotacin comercial, y que, para impedirla, era indispensable comunalizar
el comercio.
Al mismo tiempo se produjo un movimiento pronunciado contra las grandes
fortunas, semejante al que se produce actualmente en los Estados Unidos contra
las fortunas rpidamente amasadas por los trusts o compaas de acaparadores.
272 / P iotr K ropotkin
Los mejores espritus de la poca comprendieron la imposibilidad de establecer
una repblica democrtica, si no se creaba una resistencia contra la desigualdad
monstruosa de las fortunas, que ya se manifestaba y amenazaba ir en aumento196.
Ese movimiento contra los monopolizadores y agiotistas necesariamente tambin
tena que provocar un movimiento contra la especulacin sobre los medios de inter-
cambio, y el 3 de febrero de 1793 se presentaron a la Convencin delegados de la
Comuna, de las 48 secciones y de los defensores reunidos de los 84 departamentos,
para pedir que pusiese trmino a la depreciacin de los asignados debida a la especula-
cin; pedan adems la abolicin del decreto de la Constituyente que haba declarado
mercanca el dinero amonedado, y la pena de muerte contra los agiotistas197.
Como se ve, era una rebelin de las clases pobres contra los ricos que, habiendo
sacado de la Revolucin todas las ventajas, se oponan a que beneficiase a los
pobres. Y he ah por qu, cuando los peticionarios supieron que los jacobinos,
incluso Saint-Just, se oponan a su peticin, por miedo de alarmar a los burgueses,
hablaron sin dudarlo contra los que no comprenden a los pobres porque comen
bien todos los das.
Tambin Marat intent calmar la agitacin; desaprob la peticin y defendi a
los montaeses y a los diputados de Pars, atacados por los peticionarios; pero cono-
ca la miseria de cerca, y cuando oy las quejas de las mujeres obreras que se presen-
taron el 24 de febrero a la Convencin a pedir la proteccin de los legisladores con-
tra los agiotistas, se coloc en seguida al lado de los miserables. En un artculo muy
violento del nmero 25 de su peridico, desesperando de que los legisladores toma-
ran grandes resoluciones, predic la destruccin total de aquella maldita calaa
los capitalistas, los agiotistas, los monopolizadores a quienes los cobardes
mandatarios de la nacin animaban con la impunidad. Se perciben los furores de
la calle en aquel artculo, en el que Marat pide que los principales acaparadores sean
entregados a un tribunal de Estado y recomienda actos revolucionarios, diciendo que
el saqueo de algunos almacenes, a cuyas puertas fuesen colgados los especuladores,
pondra pronto fin a aquellas malversaciones, que reducan a veinticinco millones de
hombres a la desesperacin, haciendo perecer a miles de ellos en la miseria.
El genio de Michelet entrevi la importancia de aquel movimiento popular comunista, e indic
196
puntos esenciales. Jaurs (Histoire socialiste, IV, p. 1003 y ss.) ha dado ms amplios informes, muy
interesantes, sobre ese movimiento en Pars y en Lyon.
Poda influir la especulacin sobre el curso de los asignados? Muchos historiadores se han formulado
197
esta pregunta para contestarla con un no. La cada de los asignados, dicen, era debida a la excesiva
cantidad de signos de intercambio puestos en circulacin. Es cierto; pero los que han seguido de cerca
las fluctuaciones de los precios del trigo en los mercados internacionales, o del algodn en la Bolsa de
Liverpool, o de los asignados rusos en la Bolsa de Berln, etc., no vacilarn en reconocer que nuestros
abuelos tenan mucha razn al atribuir al agio gran parte de responsabilidad en la depreciacin de los
asignados. Hoy mismo, cuando las operaciones financieras estn infinitamente ms extendidas que
en 1793, la especulacin tiene siempre por efecto exagerar fuera de toda proporcin los efectos de la
oferta y la demanda en un momento dado. Si con los actuales medios de cambio y de transporte, la
especulacin no puede elevar el precio de un gnero o un papel de una manera permanente, exagera
siempre el alza natural y ampla desmesuradamente las fluctuaciones temporales de los precios que
hubieran resultado, ya sea de la productividad variable del trabajo (por ejemplo, en la cosecha), ya
sea de las variaciones de la oferta y de la demanda. Tal es el secreto de todas las especulaciones.
La Gran Revolucin Francesa / 273
 Ese mismo da, efectivamente, el pueblo saque algunas tiendas, llevndose el
azcar, el jabn, etc., y en los arrabales se hablaba de renovar las jornadas de sep-
tiembre contra los acaparadores, los agiotistas de la Bolsa, los ricos.
Se puede imaginar como aquel movimiento, que no excedi de los lmites de
un pequeo motn, fue exageradamente explotado por los girondinos para que en
los departamentos se creyera que Pars era un volcn donde no haba seguridad
para nadie. Contentos por haber hallado en el artculo de Marat la frase sobre el
saqueo que acabamos de citar, acusaron a la Montaa y a los parisinos en masa de
querer degollar a todos los ricos. La Comuna no se atrevi a aprobar el motn, y
Marat mismo tuvo que desdecirse representndolo como fomentado por los realis-
tas. Robespierre no se priv de adjudicar su responsabilidad al oro extranjero.
Sin embargo, el motn produjo su efecto: la Convencin elev de cuatro a siete millones
el adelanto que haca a la Comuna para conservar el precio del pan a tres sous la libra, y el
procurador de la Comuna, Chaumette, se present a la Convencin a desarrollar la idea,
que despus fue introducida en la ley del maximum, de que no se trataba nicamente de
tener el pan a un precio razonable. l agregaba que tambin los artculos de segunda nece-
sidad deban estar al alcance del pueblo. No existe una justa proporcin entre el precio
de las jornadas de mano de obra y el de los artculos de segunda necesidad. El pobre ha
hecho tanto y ms que el rico por la Revolucin y, sin embargo, todo ha cambiado para el
rico, en tanto que l slo [el pobre] ha quedado en la misma situacin. Con la Revolucin
no ha ganado ms que el derecho a quejarse de su miseria198.
Ese movimiento de fines de febrero en Pars contribuy poderosamente a la cada
de la Gironda. Cuando Robespierre esperaba todava paralizar legalmente a los
girondinos en la Convencin, los enrags comprendieron que mientras la Gironda
dominara en la Asamblea no habra ningn progreso econmico positivo, y se atre-
vieron a decir en voz alta que la aristocracia de las fortunas, la de los grandes comer-
ciantes y la de los financistas, se levantaba sobre las ruinas de la aristocracia nobilia-
ria. Y que esa nueva aristocracia era tan fuerte en la Convencin, que si los reyes no
hubiesen contado con su apoyo no hubieran osado atacar a Francia. Es muy proba-
ble que por entonces Robespierre y sus fieles jacobinos pensaran en aprovecharse de
los enrags para aniquilar a la Gironda, dispuestos siempre, de acuerdo al curso de
los acontecimientos, a seguirlos o a combatirlos.
Es indudable que ideas como las expuestas por Chaumette deban trabajar el
espritu del pueblo en todas las grandes ciudades. En efecto, el pobre lo haba hecho
todo por la Revolucin y en tanto los burgueses se enriquecan, el pobre no mejo-
raba. Aun all donde no hubo movimientos populares semejantes a los de Pars y
Lyon, los pobres se deban hacer esa misma reflexin, y probablemente en todas
Economista ms perspicaz que tantos economistas de profesin, aquel hombre tan simptico pona
198
el dedo en la llaga, mostrando cmo el agiotista exageraba los efectos de las condiciones creadas
por la guerra y los asignados. La guerra con la potencia martima deca los desastres ocurridos
en nuestras colonias, la prdida del cambio, y sobre todo una emisin de asignados que no est ya
en equilibrio con las necesidades de las transacciones comerciales, he aqu algunas de las causas de
esta alza considerable que lamentamos. Pero, ms grande es su accin y ms grande y terrible son
sus resultados, cuando a la vez existen infames explotadores y monopolizadores, cuando la miseria
pblica es la base de especulaciones interesadas de una infinidad de capitalistas que no saben qu
hacer con los inmensos fondos producidos por las liquidaciones.
274 / P iotr K ropotkin
partes hallaran a los girondinos formando el elemento de unin de aquellos que a
toda costa queran impedir que la Revolucin los beneficiara.
En Lyon se presentaba la lucha precisamente bajo esa forma. Es evidente que en
aquella gran ciudad manufacturera, donde los trabajadores vivan de una industria
de lujo, la miseria deba ser horrible. Faltaba el trabajo y el pan estaba a un precio
de hambre, a seis sous la libra.
En Lyon, como en todas partes, existan dos partidos, el partido popular, repre-
sentado por Laussel y sobre todo por Chalier, y el partido de la burguesa comercia-
lista, unido a los girondinos pero esperando el momento de pasarse a los fuldenses.
El alcalde, Nivire-Chol, negociante girondino, era el hombre del partido burgus.
Muchos curas refractarios se ocultaban en aqulla ciudad, cuyos habitantes han
tenido siempre inclinacin al misticismo, y los agentes de la emigracin acudan all
con frecuencia. Lyon era un centro para los conspiradores de Jals (vase el captulo
XXXI), Avin, Chambry y Turn.
Contra ellos el pueblo no tena ms que la Comuna, cuyos dos hombres ms popu-
lares eran Chalier, un ex cura, comunista mstico, y otro ex cura, Laussel. Los pobres
adoraban a Chalier, quien no se cansaba de hablar con vehemencia contra los ricos.
No hay claridad en los acontecimientos que se produjeron en Lyon en los primeros das
de marzo; slo se sabe que la desocupacin y la miseria eran horribles y que haba una gran
efervescencia entre los trabajadores. Estos pedan la tasa de los granos y la de los artculos
que Chaumette llamaba artculos de segunda necesidad (vino, lea, aceite, jabn, caf,
azcar, etc.). Exigan la prohibicin del comercio del dinero y queran una tarifa de los sala-
rios. Tambin se hablaba de masacrar o de guillotinar a los acaparadores, y la Comuna de
Lyon (basndose probablemente en el decreto de la Legislativa del 27 de agosto de 1792)
orden registros semejantes a los que se verificaron en Pars el 29 de agosto, a fin de captu-
rar a los numerosos conspiradores realistas ocultos en Lyon; pero los realistas y los giron-
dinos reunidos, unindose al alcalde Nivire-Chol, lograron apoderarse del municipio y se
preparaban para castigar duramente al pueblo. La Convencin tuvo que intervenir para
impedir la matanza de los patriotas por los contrarrevolucionarios, y envi tres comisarios
a Lyon. Entonces, apoyados por aquellos comisarios, los revolucionarios se apoderaron
nuevamente de las secciones, invadidas por los reaccionarios; el alcalde girondino tuvo
que dimitir, y el 9 de marzo fue elegido un amigo de Chalier para el cargo de Nivire-Chol.
No termin as la lucha, y volveremos sobre esto para decir cmo los girondinos,
habiendo recobrado su ascendiente, asesinaron a los patriotas al final del mes de mayo.
Por el momento, basta consignar que, en Lyon como en Pars, los girondinos
servan de vnculo de unin, no slo a los que se oponan a la revolucin popular,
sino tambin a todos aquellos, realistas o fuldenses, que no queran la Repblica199.
La necesidad de acabar con el poder poltico de la Gironda se haca sentir cada vez
ms, cuando la traicin de Dumouriez vino a dar un nuevo apoyo a los montaeses.
El 15 de abril, la burguesa lyonesa envi a la Convencin una delegacin de las secciones en que
199
dominaba, para decir que su ciudad gema bajo la tirana de una municipalidad jacobina que no
cesaba de atentar a las propiedades de los comerciantes ricos. Invitaba tambin a la burguesa parisina
a apoderarse de las secciones. Ption public a fines de abril su Lettre aux Parisiens, en la que incitaba
a los burgueses contra el pueblo, dicindoles: Sus propiedades estn amenazadas, y cierran los ojos
ante ese peligro... Se los somete a todo tipo de inquisiciones, y las sufren con paciencia. Era una
llamado directo a la burguesa en contra del pueblo.
La Gran Revolucin Francesa / 275
 Captulo XLIV
La guerra. La Vende. Traicin de Dumouriez

A principios de 1793 la guerra se presentaba con los ms tristes auspicios; los

triunfos del otoo precedente no se sostuvieron, y para emprender nuevamente la
ofensiva se necesitaban grandes reclutamientos y los enrolamientos ya eran esca-
sos200. En febrero de 1793, se calculaba que se necesitaran lo menos 300.000 hom-
bres para cubrir las bajas en el ejrcito y elevar sus efectivos a medio milln; pero no
se poda contar ya con los voluntarios. Algunos departamentos (el Var y la Gironda)
enviaban batallones, casi ejrcitos, pero los otros, indiferentes, no hacan nada.
En tal situacin, la Convencin se vio forzada a ordenar una leva obligatoria
de 300.000 hombres, repartidos entre los departamentos, y en cada departamento
entre los distritos y las comunas. Estas deban recurrir ante todo a los voluntarios;
pero si este recurso no daba el nmero de hombres requeridos, la comuna tena que
reclutar el resto del modo que le pareciera ms conveniente, es decir, por sorteo o por
designacin personal, siempre con la facultad de reemplazamiento. Como aliciente
para el alistamiento, la Convencin no slo prometi pensiones, sino que dio a los
pensionistas la facultad de comprar bienes nacionales pagndolos con su pensin, a
razn de una dcima parte del precio total del bien comprado, cada ao. Por medio
de esta operacin se asignaron bienes nacionales por valor de 400 millones201.
Sin embargo, faltaba dinero, y Cambon, hombre de honradez absoluta, que tena
poder absoluto sobre las finanzas, se vio obligado a hacer una nueva emisin de
800 millones de asignados. Pero las propiedades ms aprovechables de los curas,
que eran las tierras, ya haban sido vendidas, y las de los emigrados no se vendan
fcilmente. Se tema comprarlos ante la duda de que esas propiedades volvieran a
sus antiguos dueos cuando regresasen los emigrados a Francia. En tal situacin, la
Tesorera de Cambon atenda con las mayores dificultades a las necesidades siempre
crecientes de los ejrcitos202.
Adems, la mayor dificultad de la guerra consista en que los generales eran, casi
todos, partidarios de la contrarrevolucin y que el sistema de eleccin de oficiales,
recientemente adoptado por la Convencin no poda dar comandantes superiores
hasta que hubiera pasado algn tiempo. Por el momento, los generales no inspi-
raban confianza, y, en efecto, la traicin de Lafayette fue pronto seguida por la de
Dumouriez.

Indudablemente el pueblo saba que los voluntarios de 1792 no haban sido bien recibidos en el
200

ejrcito por los estados mayores y por los generales, todos realistas. Segn Avenel, que consult los
archivos de la guerra, era cuestin de ver quin conservaba el menor nmero de voluntarios. Se los
trataba de desorganizadores y de cobardes, se los fusilaba a la primera falta y se excitaba contra
ellos a la tropa de lnea (Lundis rvolutionnaires, p. 8).
201
No obstante todo qued, segn parece, en estado de promesas. (Ver G. Avenel, Biens nationaux,
Lundis rvolutionnaires).
202
Algunas secciones revolucionarias de Pars ofrecieron entonces hipotecar todas sus propiedades para
servir de garanta a los asignados. Esta proposicin fue desechada, pero contena una idea profunda.
Si una nacin hace la guerra, es preciso que el propietario soporte su peso al igual, y aun en mayor
proporcin, que el asalariado.

La Gran Revolucin Francesa / 277

 Michelet dice con razn que cuando Dumouriez sali de Pars, algunos das des-
pus de la muerte de Luis XVI, para ponerse al frente de su ejrcito, llevaba ya la
traicin en su corazn. Haba visto el triunfo de la Montaa, y debi comprender
que la ejecucin del rey abra una nueva fase en la Revolucin. Los revolucionarios
le inspiraban odio, y debi comprender que su idea de adoptar la Constitucin de
1791, con un Orlens en el trono, no poda realizarse sino con el apoyo de los aus-
tracos, y ese pensamiento decidira su traicin.
En aquel momento Dumouriez se hallaba muy ligado con los girondinos y hasta
en intimidad con Genson, con quien sigui relacionndose hasta abril; pero sin
romper por esto con los montaeses, que desconfiaban de l Marat lo trataba abier-
tamente de traidor pero no se sentan lo bastante fuertes para atacarlo. Se haban
glorificado tanto las victorias de Valmy y de Jemmapes; la informacin confidencial
sobre la retirada de los prusianos era poco conocida, y los soldados, sobre todo los
regimientos de lnea, queran tanto a su general, que atacarlo en aquellas condiciones
era arriesgarse a enemistarse con el ejrcito, que Dumouriez poda hacer marchar
contra Pars y contra la Revolucin. Era necesario, entonces, esperar y vigilar.
Entretanto, Francia entraba en guerra contra Inglaterra. En cuanto lleg a Lon-
dres la noticia de la ejecucin de Luis XVI, el gobierno ingls entreg sus pasaportes
al representante de Francia, ordenndole salir del Reino Unido. Pero la ejecucin del
rey, dicho sea de paso, no era ms que un pretexto. Se sabe, en efecto, por Merey, que
el gobierno ingls no fue tan benvolo con los realistas franceses y que nunca quiso
prestarles su apoyo. Inglaterra juzg sencillamente que aqul era el momento opor-
tuno para destruir la rivalidad martima de Francia, despojndola de sus colonias y
quiz de un gran puerto; de debilitarla por mucho tiempo, al menos en el mar, por
lo que el gobierno ingls aprovech la impresin producida por la ejecucin del rey
para lanzarse a la guerra.
Desgraciadamente los polticos franceses no comprendieron lo que, desde el
punto de vista ingls, haba de inevitable en aquella guerra. No solamente los
girondinos sobre todo Brissot, que se preciaba de conocer Inglaterra, sino tam-
bin Danton, esperaban que los liberales, los whigs, de los cuales una parte se entu-
siasmaba por las ideas de libertad, derribaran a Pitt e impediran la guerra; pero en
realidad, toda la nacin inglesa se encontr unida cuando comprendi las ventajas
mercantiles que podra sacar de la guerra. Se ha de reconocer tambin que los
diplomticos ingleses supieron utilizar hbilmente las ambiciones de los hombres
de Estado de Francia: a Dumouriez le hacan creer que era su hombre, el nico con
quien podran tratar, prometindole apoyo para restablecer la monarqua consti-
tucional; y a Danton le infundieron la esperanza de que los whigs podran volver
al poder, y entonces haran la paz con la Francia republicana203. En general manio-
braron de manera que result Francia la causante cuando la Convencin el 1 de
febrero declar la guerra al Reino Unido.
Esa declaracin cambi por completo la situacin militar. Apoderarse de
Holanda, para impedir el desembarco de los ingleses, se torn inevitable. Esto fue
lo que Dumouriez no hizo en el otoo anterior, a pesar de la insistencia de Danton,
Albert Sorel lEurope et la Rvolution franaise, 3a parte, Pars, 1891, Libro II, cap. II, p. 373 y ss.
203
Avenel, op. cit.
278 / P iotr K ropotkin
ya fuera por mala voluntad o por no creerse con la fuerza suficiente. En diciembre
l haba establecido sus cuarteles de invierno en Blgica, y esto, como es natural,
indispuso a los belgas contra los invasores franceses. Lieja era su principal depsito
militar.
No conocemos todava el fondo de la traicin de Dumouriez; pero es muy pro-
bable, como dice Michelet, que el general se decidiera cuando volvi con su ejrcito
el 26 de enero. Su marcha de fin de febrero sobre Holanda, cuando se apoder de
Breda y de Gertruydenberge, parece haber sido ya una maniobra concertada con
los austracos. En todo caso, aquella marcha fue utilsima para ellos, que entra-
ron en Blgica el 1 de marzo, y se apoderaron de Lieja, cuyos habitantes en vano
pidieron armas a Dumouriez. Los patriotas de Lieja tuvieron que huir, mientras el
ejrcito francs se hallaba en plena derrota, desbandado; los generales no queran
ayudarse mutuamente, y Dumouriez se hallaba lejos, en Holanda. Los austracos
no podan estar mejor servidos. Se comprende el efecto que esta noticia causara en
Pars, mucho ms teniendo en cuenta que fue seguida de otras noticias no menos
graves. El 3 de marzo se supo que en Bretaa en breve iba a estallar un movimiento
contrarrevolucionario; al mismo tiempo que en Lyon los batallones reaccionarios
de los hijos de familia hacan, como ya hemos visto, un movimiento contra la
Comuna revolucionaria; precisamente en el momento en que los emigrados, reuni-
dos en Turn, pasaban la frontera y entraban armados en Francia, con el apoyo del
rey de Cerdea. Por ltimo, el 10 de marzo se levantaba la Vende. Era evidente que
esos diversos movimientos formaban parte, como en 1792, de un vasto plan de con-
junto de los contrarrevolucionarios, y en Pars nadie dudaba que Dumouriez, ganado
para la contrarrevolucin, trabajara para ella.
Danton, que entonces se hallaba en Blgica, fue convocado con urgencia. Lleg a
Pars el 8 de marzo y pronunci uno de sus poderosos llamamientos a la concordia
y al patriotismo que hacan vibrar los corazones, y la Comuna enarbol nuevamente
la bandera negra. De nuevo fue declarada la patria en peligro.
Los voluntarios se alistaban a toda velocidad, y en la noche del da 9 se celebr
una cena cvica, al aire libre, en las calles, de la que particip una gran masa organi-
zada y dispuesta a partir al da siguiente. Pero faltaba el entusiasmo juvenil de 1792.
Una sombra energa los animaba y el furor roa los corazones de las pobres gentes
de los suburbios viendo las luchas polticas que desgarraban a Francia. Se necesita
un motn en Pars, hubiera dicho Danton, y, en efecto, haca falta uno para sacudir
el entorpecimiento que se haba apoderado del pueblo y de las secciones.
Para hacer frente a las dificultades verdaderamente terribles que rodeaban a la
Revolucin, para subvenir a los inmensos gastos impuestos a Francia por la coali-
cin de los contrarrevolucionarios en el exterior y en el interior, era preciso que la
Revolucin pusiera a contribucin las fortunas burguesas que se iban construyendo
gracias a la propia Revolucin.
Pero precisamente eso era lo que los gobernantes no queran admitir; en parte
por principio ya que se consideraba a la acumulacin de grandes fortunas privadas
como el medio de enriquecer a la nacin; pero por otra parte, es preciso recono-
cerlo, a causa del temor que les inspiraba un levantamiento ms o menos general de
los pobres contra los ricos en las grandes ciudades. Las jornadas de septiembre, sobre
La Gran Revolucin Francesa / 279
todo las de los das 4 y 5 en el Chtelet y en la Salptrire estaban todava frescas en
las memorias. Qu hubiera sucedido si una clase, todos los pobres, se hubiera lan-
zado contra otra, contra todos los ricos, contra toda la gente acomodada? La guerra
civil en cada ciudad! Y esto con la Vende y la Bretaa rebeldes al oeste, sostenidas
por Inglaterra, por los emigrados de Jersey y por el Papa con todos los curas; y al
norte con los austracos y el ejrcito de Dumouriez, dispuesto a seguir a su general y
a marchar a Pars, contra el pueblo.
Tambin los jefes de opinin de la Montaa y de la Comuna se esforzaron por
apaciguar el pnico, haciendo creer que consideraban a Dumouriez como un republi-
cano digno de confianza. Robespierre, Danton y Marat, constituyendo una especie
de triunvirato de opinin y apoyados por la Comuna, hablaron en ese sentido. Todos
trabajaron de comn acuerdo para reavivar el coraje, para inflamar los corazones el
entusiasmo y crear una fuerza para rechazar la invasin que se anunciaba, mucho
ms peligrosa que la de 1792. Todos, salvo la Gironda, que slo pensaba en aplastar
y exterminar a los anarquistas!
El 10 de marzo, por la maana, se tema en Pars una repeticin de las jornadas
de septiembre; pero la ira popular deriv hacia los periodistas amigos de Dumouriez,
y una turba se dirigi a las principales imprentas girondinas, la de Gorzas y la de
Fiv, en donde rompieron las prensas.
En el fondo, lo que quera el pueblo, inspirado por Varlet, Jacques Roux, Four-
nier el americano y otros enrags, era la depuracin de la Convencin; pero contra
ese propsito surgi en las secciones la demanda banal de un tribunal revoluciona-
rio. Pache y Chaumette se presentaron el da 9 en la Convencin a exigirlo, y enton-
ces Cambacrs, el futuro archiconsejero del Imperio, propuso que la Convencin,
abandonando las ideas corrientes sobre la divisin de los poderes legislativo y judi-
cial, se apoderase de este ltimo e instituyera un tribunal especial para juzgar a los
traidores.
Robert Lindet, abogado de la vieja escuela monrquica, propuso sobre este
asunto la formacin de un tribunal compuesto de jueces nombrados por la Conven-
cin, encargados de juzgar a los que la Convencin les presentara; no quera jurados;
pero despus de largos debates se decidi reforzar a los cinco jueces nombrados
por la Convencin con doce jurados y seis asistentes provenientes de Pars y de los
departamentos inmediatos, tambin nombrados todos los meses por la Convencin.
De ese modo, en lugar de medidas destinadas a reducir el agio y a poner los art-
culos de consumo al alcance del pueblo; en vez de una depuracin de la Convencin,
que hubiera eliminado a los miembros siempre opuestos a las medidas revoluciona-
rias, y lejos de adoptar los acuerdos de carcter militar, necesarios por la traicin
ya casi confirmada de Dumouriez, la insurreccin del 10 de marzo slo produjo un
tribunal revolucionario. Al espritu creador y constructivo de la Revolucin popular
que buscaba sus vas, se opuso el espritu policaco que iba a sofocarlo.
En esos momentos, cuando la Convencin iba a dar por terminada su sesin, Dan-
ton se lanz a la tribuna, detuvo a los representantes en el momento de salir de la sala,
y les record que el enemigo estaba en las fronteras y aun no se haba hecho nada.
En aquel mismo da, los campesinos de la Vende, azuzados por los curas, comen-
zaron la insurreccin general y la matanza de republicanos. La sublevacin vena
280 / P iotr K ropotkin
preparada desde mucho tiempo antes, principalmente por los curas y a instigacin de
Roma. Ya hubo un conato de insurreccin en agosto de 1792, cuando entraron los
prusianos en Francia. Desde entonces qued Angers convertido en el centro poltico
de los curas refractarios. Las Surs de la Sagesse y otras monjas servan de emisarias
y transmisoras a los curas para hacer circular sus incitaciones a la rebelda y desper-
tar el fanatismo propagando narraciones de supuestos milagros (Michelet, lib. X,
cap. V). A la sazn, el reclutamiento de hombres para la guerra, promulgado el 10
de marzo, dio la seal de la sublevacin general. Enseguida, por iniciativa de Cathe-
lineau, campesino albail y sacristn de su parroquia, y despus uno de los jefes de
partida ms audaces, se estableci un consejo superior, dominado por los curas y
dirigido por el presbtero Bernier.
El da 10 se toc a rebato en centenares de parroquias, y cerca de 100.000 hom-
bres abandonaron sus trabajos para comenzar la caza de republicanos y curas consti-
tucionales. Verdadera caza, con un campanero que tocaba la vue y el hallali204 deca
Michelet; exterminio en regla, en el que se haca padecer a los supliciados sufri-
mientos atroces; matndolos de a poco y negndose a rematarlos para prolongar su
agona, o abandonando los atormentados a las tijeras de las mujeres y a las dbiles
manos de los nios, que prolongaban sus martirios. Todo eso, bajo la direccin de
los curas, iba acompaado de milagros, para impulsar a los campesinos a matar
tambin a las mujeres de los republicanos. Los nobles, con sus amazonas realistas,
vinieron despus; y cuando aquellas gentes honradas se decidieron a nombrar un
tribunal para exterminar a los republicanos, en seis semanas hizo ejecutar a quinien-
tos cuarenta y dos patriotas205.
Para resistir esta salvaje insurreccin armada, la Repblica slo dispona de 2.000
hombres diseminados en toda la baja Vende, desde Nantes a la Rochela. Hasta fines
de mayo no llegaron al territorio insurrecto las primeras fuerzas organizadas de
la Repblica; hasta entonces la Convencin no pudo oponer ms que decretos: la
muerte y la confiscacin de bienes para los nobles y los curas que no abandonaran la
Vende en el plazo de ocho das! Pero quin tena la fuerza necesaria para ejecutar
esos decretos?
No iban mejor las cosas en la regin del este, donde el ejrcito de Custine se bata
en retirada; mientras que en Blgica, Dumouriez, desde el 12 de marzo, se declaraba
en franca rebelda contra la Convencin, enviando desde Lovaina una carta (que l
se encarg de hacer pblica) en la que reprochaba a Francia el crimen de haberse
anexado Blgica, de haber querido arruinarla introduciendo en ella los asignados y
la venta de bienes nacionales, etc. Seis das despus atac a las fuerzas superiores de
Gritos lanzados por los venadores cuando se avistaba al animal perseguido y cuando ste iba a ser
204
alcanzado. [N. de E.]
Cada da, escriba un cura realista refractario, Franois Chevalier (citado por Chassin), cada
205
da estaba marcado por ejecuciones sangrientas que no pueden ms que causar horror a toda alma
honrada y que slo son soportables a los ojos de la filosofa [ejecuciones que estaban comandadas
por los curas en nombre de su religin]. Se haba llegado a decir pblicamente que era indispensable
y esencial para la paz no dejar un solo patriota en Francia. A tal punto haba llegado el furor popular,
que bastaba haber asistido a la misa de un cura intruso para ser apresado, y en seguida acuchillado o
fusilado con el pretexto de que las crceles estaban llenas, como el 2 de septiembre. En Machecoul,
donde haban matado a 542 ciudadanos patriotas, hablaban de matar a las mujeres. Charette
impulsaba a esto a los campesinos fanticos.
La Gran Revolucin Francesa / 281
los austracos en Neerwinde, se hizo derrotar por ellos, y el 22 de marzo, apoyado
por el duque de Chartres y generales orleanistas, entr en negociaciones directas
con el general austraco Mack. Los traidores se comprometan a evacuar Blgica sin
combate y a marchar sobre Pars para restablecer la monarqua constitucional. En
caso necesario, se haran ayudar por los austracos, que ocuparan, como garanta,
una de las plazas fuertes de la frontera, Cond.
Danton, jugndose la cabeza, trat de impedir esa traicin. No habiendo logrado
persuadir a dos girondinos, Genson, amigo de Dumouriez, y a Guadet, a que lo
acompaaran para que Dumouriez volviera al servicio de la Repblica, el da 16 par-
ti solo para Blgica, a riesgo de ser l mismo acusado de traicin. Hall a Dumou-
riez en plena retirada, despus de Neerwinde, y comprendi que el traidor ya haba
tomado partido. En efecto, se haba comprometido con el coronel Mack a evacuar
Holanda sin batirse.
Pars fue presa de furor cuando Danton haba regresado el 29 tuvo la certidum-
bre de la traicin de Dumouriez. El ejrcito republicano, el nico que poda rechazar
la invasin, marchaba quiz contra Pars para restablecer la monarqua. Entonces el
Comit de insurreccin, que se reuna en el Obispado bajo la direccin de los enra-
gs, arrastr a la Comuna. Las secciones se armaron, se apoderaron de la artillera, y
hubieran marchado contra la Convencin si no hubieran prevalecido otros consejos
para evitar el pnico. El 3 de abril se recibi la noticia definitiva de la traicin de
Dumouriez. Haba hecho prisioneros a los comisarios que les envi la Convencin.
Felizmente no fue seguido por su ejrcito. El decreto de la Convencin que pona a
Dumouriez fuera de la ley y ordenaba la prisin del duque de Chartres, haba lle-
gado a los regimientos. Ni el general ni el duque lograron arrastrar a los soldados,
y Dumouriez tuvo que pasar la frontera, como Lafayette, y refugiarse en Austria.
Al da siguiente, l y los imperiales lanzaban un manifiesto en que el duque de
Coburgo anunciaba a los franceses que vena a dar a Francia su rey constitucional.
En lo ms fuerte de aquella crisis, cuando la incertidumbre acerca de la actitud
del ejrcito de Dumouriez pona en peligro la misma seguridad de la Repblica,
los tres hombres ms influyentes de la Montaa, Danton, Robespierre y Marat, de
acuerdo con la Comuna (Pache, Hbert y Chaumette) actuaron en consonancia para
impedir el pnico y la tristes consecuencias que poda acarrear.
Al mismo tiempo, la Convencin, con el pretexto de la falta de unidad, que
haba dificultado hasta entonces la marcha general de la guerra, resolvi asumir todo
el poder ejecutivo, adems del poder legislativo y judicial, y cre un Comit de Salva-
cin Pblica, al que dio poderes muy extensos, casi dictatoriales; medida que fue de
inmensa importancia para todo el desarrollo ulterior de la Revolucin.
Ya hemos visto que despus del 10 de agosto, la Legislativa instituy, con el nom-
bre de Consejo Ejecutivo Provisional, un ministerio encargado de todas las funcio-
nes del poder ejecutivo. Adems, en enero de 1793 la Convencin cre un Comit
de Defensa General, y como la guerra era en aquel momento lo esencial, este Comit
tuvo poder de vigilancia sobre el Consejo Ejecutivo, constituyndolo as en la rueda
principal del mecanismo administrativo. Ahora, para dar ms cohesin al gobierno, la
Convencin institua un Comit de Salvacin Pblica, elegido por ella, y renovable
cada tres meses, que iba a suplantar al Comit de Defensa y al Consejo Ejecutivo.
282 / P iotr K ropotkin
En el fondo, era la Convencin misma la que sustitua al ministerio; pero, poco a
poco, como era de esperar, el Comit de Salvacin Pblica domin a la Convencin y
adquiri en todas las ramas de la administracin un poder que slo comparti con el
Comit de Seguridad General, encargado de los asuntos policiales.
En medio de la crisis que se desarroll en abril de 1793, Danton, que hasta enton-
ces haba tomado la parte ms activa en la guerra, fue el alma del Comit de Salva-
cin Pblica, y conserv esa influencia hasta que present su dimisin el 10 de julio
de 1793.
Por ltimo, la Convencin, que desde el mes de septiembre de 1792 haba enviado
a los departamentos y a los ejrcitos varios de sus miembros con el ttulo de Repre-
sentantes en Misin, provistos de poderes extremadamente extensos, decidi enviar
entonces a ochenta ms, para reanimar la moral en las provincias e impulsar la gue-
rra. Los girondinos se negaban generalmente a desempear esa funcin y ninguno de
ellos fue a los ejrcitos y, quiz con la idea de obrar con ms libertad en la Conven-
cin, designaban a voluntarios montaeses para esas misiones tan difciles.
No fueron ciertamente aquellas medidas de reorganizacin del gobierno lo que
impidi que la traicin de Dumouriez causara los efectos desastrosos que hubiese
producido si el ejrcito hubiera seguido a su general. Para la nacin francesa la Revo-
lucin posea un encanto y un vigor que no dependan de la voluntad de un general.
Al contrario, la traicin tuvo por efecto dar a la guerra un nuevo carcter de guerra
popular y democrtica. Pero todo el mundo comprendi que Dumouriez no hubiera
intentado jams l solo lo que haba hecho. En Pars deba tener un gran apoyo. All
estaba la traicin. La Convencin traidora, deca, en efecto, el mensaje del Club de
los Jacobinos firmado por Marat, que presida aquella noche.
Desde entonces la cada de los girondinos y el alejamiento de sus jefes de la
Convencin fueron inevitables. La traicin de Dumouriez produjo forzosamente la
insurreccin que estall el 31 de mayo.
La Gran Revolucin Francesa / 283
 Captulo XLV
Un nuevo levantamiento se vuelve inevitable

El 31 de mayo es una de las grandes fechas de la Revolucin, tan significativa

como el 14 de julio y el 5 de octubre de 1789, el 21 de junio de 1791 y el 10 de agosto
de 1792, pero quiz la ms trgica de todas. Aquel da hizo el pueblo de Pars su
tercer levantamiento, su ltimo y supremo esfuerzo para imprimir a la Revolucin
un carcter verdaderamente popular. Para llegar a esto, tuvo que dirigirse, no contra
el rey ni la Corte, sino contra la Convencin Nacional, con el fin de eliminar a los
principales representantes del Partido Girondino.
El 21 de junio de 1791, da de la detencin del rey en Varennes, cierra una poca;
la cada de los girondinos, el 31 de mayo de 1793, cierra otra y se convierte al mismo
tiempo en la imagen de todas las revoluciones futuras. En lo sucesivo no podr haber
ninguna revolucin seria si no realiza su 31 de mayo. O la revolucin tendr su jor-
nada en la que los proletarios se separaren de los revolucionarios burgueses, para
dirigirse a donde stos no puedan seguirlos sin dejar de ser burgueses; o no se har
tal separacin, y entonces no ser una revolucin.
Trasciende hasta nuestros das lo trgico de la situacin de los republicanos en
aquella fecha. No se trataba ya de un rey perjuro y traidor, sino de antiguos compae-
ros de lucha a quienes fue preciso declarar la guerra, porque de otro modo la reaccin
hubiera comenzado en junio de 1793, cuando la obra principal de la Revolucin la
destruccin del rgimen feudal y de los principios monrquicos y de derecho divino
apenas haba empezado. O haba que proscribir a los republicanos girondinos, que
hasta entonces haban llevado valerosamente el asalto al despotismo, pero que en ese
momento decan al pueblo: No irs ms lejos!, o se deba sublevar al pueblo para
eliminarlos, pasar sobre sus cuerpos e intentar la conclusin de la obra comenzada.
Esa situacin trgica se manifiesta perfectamente en el folleto de Brissot, A ses
commettants, fechado el 26 de mayo, del que ya hemos hablado.
No se pueden leer esas pginas sin sentir que se trata una cuestin de vida o
muerte. Brissot se juega la cabeza lanzando aquel folleto en el que se encarniza
pidiendo la guillotina para los que denomina anarquistas. Tras la publicacin de
aquel escrito, slo quedan dos alternativas: o los anarquistas se dejaban guilloti-
nar por los girondinos, lo que abrira la puerta a los realistas, o los girondinos ten-
dran que ser expulsados de la Convencin, y entonces seran ellos los que perezcan.
Es evidente que los montaeses no se decidieron fcilmente en recurrir al motn
para obligar a la Convencin a expulsar a los principales lderes de la derecha.
Durante ms de seis meses venan intentando lograr un acuerdo cualquiera. Danton
especialmente se dedicaba a negociar un compromiso; Robespierre se dedicaba por
su parte a paralizar parlamentariamente a los girondinos sin recurrir a la fuerza.
El propio Marat dominaba su clera para evitar la guerra civil. De esa manera se
logr retardar la separacin; pero a qu precio! La Revolucin estaba paralizada;
nada se haca para consolidar lo que ya se haba adquirido; se viva al da.
El antiguo rgimen conservaba toda su fuerza en las provincias; las clases privi-
legiadas acechaban el momento de recuperar las fortunas y las posiciones perdidas,

La Gran Revolucin Francesa / 285

de restablecer la monarqua y los derechos feudales que la ley no haba anulado
todava. Al primer fracaso en la guerra volvera victorioso el antiguo rgimen. En el
Medioda, el sud-oeste y el oeste, la masa continuaba perteneciendo a los curas, al
Papa, y por ellos a la monarqua. Es cierto que una gran parte de las tierras, quitadas
al clero y a los ex nobles, ya haba pasado a poder de la burguesa, grande y pequea,
y tambin a los campesinos. Las rentas feudales no eran rescatadas ni pagadas, pero
todo se hallaba en estado provisorio. Y si el da de maana el pueblo, extenuado por
el hambre y la miseria, cansado de la guerra, se encerraba en sus mseras viviendas
y dejaba hacer no volvera triunfante el antiguo rgimen al cabo de poco tiempo?
A partir de la traicin de Dumouriez, la situacin de la Convencin se volvi cin fue inmensa. La insurreccin hubiera estallado el 14 de abril si los montaeses,
insostenible. Sintiendo cuan afectada estaba por la traicin de su general favorito, la
Gironda redobl su encarnizamiento contra los montaeses. Acusada de conniven-
cia con el traidor, slo supo defenderse pidiendo el proceso de Marat, a causa del
manifiesto jacobino del 3 de abril, cuando se conoci la traicin de Dumouriez, y que
tena la firma de Marat como presidente.
Aprovechndose de que gran nmero de miembros de la Convencin se hallaban
en misin en los ejrcitos y los departamentos, y que la mayor parte eran montae-
ses, los girondinos pidieron a la Convencin que decretara la acusacin de Marat, lo
que se hizo el 12 de abril; y despus que se lo enviara al tribunal revolucionario por
haber promovido el asesinato y el saqueo. El decreto de prisin fue acordado el da
13 por 220 votos contra 92, sobre 367 votantes, con 7 votos por el aplazamiento y
48 abstenciones.
Sin embargo, fracas el golpe. El pueblo de los suburbios quera demasiado a
Marat para dejar que lo condenaran. Los pobres sentan que Marat era pueblo y que
jams los traicionara.
Hoy, cuanto ms se estudia la Revolucin, ms se conoce lo que Marat hizo y
dijo, y ms se descubre cun inmerecida es la fama de siniestro exterminador que le
han dado los historiadores, admiradores de los burgueses girondinos. Casi siempre,
desde las primeras semanas de la convocatoria de los Estados Generales, y sobre
todo en los momentos de crisis, Marat supo ver mejor y ms justamente que otros,
incluso que Danton y que Robespierre, los otros dos grandes directores de la opinin
revolucionaria.
Desde el da en que Marat se lanz a la Revolucin, se entreg a ella por com- Todo lo que superara esa renta era tratado como superfluo y pagaba un impuesto
pleto. Viva en la pobreza y estaba continuamente obligado a ocultarse mientras los
otros alcanzaban el poder. Hasta su muerte, a pesar de la fiebre que lo consuma,
no cambi su gnero de vida; su puerta estaba siempre abierta para los hombres del
pueblo. Pensaba que la dictadura ayudara a la Revolucin a atravesar sus crisis;
pero jams busc la dictadura para s mismo.
Por sanguinario que fuera su lenguaje respecto de los personajes de la Corte sobre
todo al principio de la Revolucin, cuando deca que si no se cortaban algunos miles
de cabezas no se hara nada y la Corte aniquilara a los revolucionarios, tuvo siempre
contemplaciones con los que se haban dedicado a la Revolucin, aun cuando a su
vez se convertan en obstculo para el desarrollo del movimiento. Desde los primeros
das comprendi que la Convencin, con un fuerte Partido Girondino en su seno, no
poda avanzar; pero inicialmente intent evitar la depuracin violenta, y slo se hizo
286 / P iotr K ropotkin
partidario de ella y su organizador cuando vio que era preciso optar entre la Gironda
y la Revolucin. Si hubiera vivido, es probable que el Terror no hubiese tomado el
carcter feroz que le imprimieron los hombres del Comit de Seguridad General. No se
lo habra utilizado para golpear por un lado al partido avanzado, al de los hebertistas,
y por otro al de los conciliadores, como Danton206.
As como el pueblo amaba a Marat, los burgueses de la Convencin lo detesta-
ban. Los girondinos, que queran debilitar a la Montaa, decidieron comenzar por
l, pensando que sera menos defendido que los otros.
En cuanto en Pars se tuvo noticia del decreto de prisin contra Marat, la agita-
incluso Robespierre y el mismo Marat, no hubieran predicado la calma. Marat, que
no se dej arrestar en seguida, compareci el da 24 ante el tribunal y fue absuelto
por los jurados. Luego, sobre los hombros de los sans-culottes, fue llevado en triunfo
a la Convencin.
Los girondinos fallaron el golpe, y aquel da comprendieron que ya no podran
recuperarse. Fue para ellos un da de duelo, como dijo uno de sus diarios. Brissot
escribi su ltimo panfleto A ses commettants, en el que hizo todo lo posible por
despertar las pasiones de la burguesa acomodada y comerciante contra los anar-
quistas.
En estas condiciones, la Convencin, cuyas sesiones eran choques furiosos entre
los dos partidos, perdi la consideracin del pueblo, en tanto que la Comuna de
Pars adquira naturalmente el ascendiente por su iniciativa en las medidas revolu-
cionarias.
En las grandes ciudades, a medida que avanzaba el invierno de 1793, el hambre
tom aspectos cada vez ms lgubres. Los municipios tropezaban con dificultades
inmensas para obtener pan, aunque no fuese ms que una libra, un cuarto de libra
o cuatro onzas diarias por habitante, para lograrlo, especialmente el de Pars, con-
traan deudas enormes.
En tal situacin, la Comuna de Pars dispuso sobre los ricos un impuesto progre-
sivo para los gastos de la guerra, por mil doscientos millones de libras. Para la exen-
cin del impuesto se consideraba como lo necesario una renta de mil quinientas
libras para cada jefe de familia, y de mil libras por cada miembro ms de la familia.
progresivo de treinta libras sobre un excedente de dos mil a tres mil libras y as suce-
sivamente, hasta llegar a veinte mil libras cuando el excedente era de cincuenta mil.
Para la guerra que Francia sostena, en medio de una revolucin y de una ham-
bruna, esto era algo muy modesto. Slo eran las grandes fortunas las que se resen-
tan, mientras que una familia de seis personas que alcanzaba las diez mil libras de
renta, pagaba menos de cien libras de aquel impuesto extraordinario. No obstante
los ricos lanzaron sus gritos de protesta, mientras que Chaumette, el promotor de
aquel impuesto, a quien los girondinos odiaban ms despus de Marat, deca con
Marat tena razn en decir que sus obras publicadas al principio de la Revolucin, Offrande la Patrie,
206
Plan de Constitution, Lgislation criminelle y los cien primeros nmeros del Ami du peuple estn
llenos de consideraciones, de moderacin, de amor humano, de libertad y de justicia (Chvremont,
Marat t. II, p. 215). Jaurs, que ha ledo a Marat con atencin, contribuy mucho a mostrarlo tal cual
era, sobre todo en el cuarto volumen de su Histoire de la Rvolution.
La Gran Revolucin Francesa / 287
plena conviccin: Nada me har cambiar de principios y, an con el cuchillo en dijo en los Jacobinos en la noche del 26, que, en caso necesario, l, por s solo, estaba
la garganta, gritara El pobre lo ha hecho todo; que el rico haga algo a su vez. Yo dispuesto a declararse en rebelin contra los conspiradores y traidores que tenan
gritara que pese a ellos mismos hay que convertir a los egostas, a los jvenes que asiento en la Convencin.
no hacen nada, en personas tiles y hay que procurar descanso al obrero til y res- Ya el 14 de abril, 35 secciones sobre 38, pidieron a la Convencin que excluyera
petable. de su seno a veintids representantes girondinos, cuyos nombres indicaban. Despus,
La Gironda redobl su odio a la Comuna que lanz la idea de ese impuesto; en la fecha antes mencionada, las secciones se sublevaron para obligar a la Conven-
pero se puede imaginar la explosin de odios que estall entre la burguesa cuando cin a obedecer el voto de la poblacin parisina.
Cambn propuso a la Convencin un emprstito forzoso de mil millones, que el 20
de mayo hizo votar con el apoyo de las tribunas. Este emprstito fue exigido en toda
la nacin a los ricos, estaba fundado en principios anlogos a los del impuesto de la
Comuna y era reembolsable con la venta de bienes de los emigrados a medida en que
estos fueran liquidndose. En las difciles circunstancias que atravesaba la Repblica
no haba otra salida posible que un impuesto de ese gnero. Pero los defensores de
la propiedad estuvieron a punto de acometer a los montaeses en la Convencin
cuando stos sostuvieron ese proyecto y casi llegaron a las manos.
Si se necesitaran ms pruebas todava de la imposibilidad de continuar y salvar
la Revolucin mientras los girondinos permanecieran en la Convencin y los dos
partidos se paralizasen mutuamente, esos debates sobre el emprstito constituiran la
demostracin ms evidente.
Pero lo que sobre todo exasperaba al pueblo de Pars era que, para detener la
Revolucin, de la que Pars haba sido hasta entonces el foco ms ardiente, los giron-
dinos hacan cuanto podan para levantar los departamentos contra la capital, sin
reparar, ante el deseo de lograr su objetivo, en ponerse de acuerdo con los realistas.
Mejor la monarqua que dar un solo paso hacia la Repblica social; mejor anegar
Pars en sangre y arrasar la ciudad maldita, que dejar al pueblo de Pars y a su
Comuna la iniciativa de un movimiento que amenazaba las propiedades burguesas.
Como se ve, Thiers y la Asamblea de Burdeos tuvieron sus antecesores en 1793.
El 19 de mayo, los girondinos, a proposicin de Barre, hicieron decretar la for-
macin de la Comisin de los Doce, para examinar los acuerdos tomados por la
Comuna, y esa Comisin, nombrada el 21, fue el principal engranaje del gobierno.
Dos das despus, el 23, hizo prender a Hbert, el suplente del procurador de la
Comuna, amado por el pueblo por el franco republicanismo de su peridico, el Pre
Duchesne, y a Varlet, el favorito de los pobres de Pars, un anarquista diramos
hoy, para quien la Convencin era una tienda de leyes, y que predicaba en las
calles la revolucin social. Pero no pararon ah los arrestos, porque la Comisin de
los Doce se propona tambin perseguir a las secciones. Exigi que se le entregaran
los registros de las secciones, y mand prender al presidente y al secretario de la sec-
cin de la Cit, que se haban negado a entregarlos.
Por su parte, el girondino Isnard, que presida la Convencin durante aquellas
jornadas un autoritario que ya presagiaba a Thiers, contribuy a la agitacin con
sus amenazas. Amenaz a los parisinos diciendo que, si se atentaba contra la repre-
sentacin nacional, Pars sera aniquilado. Pronto se investigar en las orillas del
Sena si es que Pars ha existido. Tan estpidas amenazas, tan semejantes a las de la
corte en 1791, colmaron el furor popular, y el da 26 se combata en casi todas las
secciones. La insurreccin era inevitable, y Robespierre, que la haba desaconsejado,

288 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 289

 Captulo XLVI
Levantamientos del 31 de mayo y 2 de junio

Una vez ms, como en el 10 de agosto, el pueblo en sus secciones prepar por s
mismo la insurreccin. Danton, Robespierre y Marat celebraban frecuentes consul-
tas en aquellos das, pero ellos dudaban y la accin vino nuevamente de los desco-
nocidos que constituyeron un club insurreccional en el Obispado, y all nombraron,
con ese objetivo, una Comisin de los Seis.
Las secciones tomaron parte activa en los preparativos. Ya en marzo, la seccin
de las Quatre Nations se declar en insurreccin y autoriz a su comit de vigilancia
a emitir rdenes de arresto contra los ciudadanos sospechosos por sus opiniones
contrarrevolucionarias; y otras secciones (Mauconseil, Poissonnire) pidieron abier-
tamente la prisin de los diputados brissotinos. El mes siguiente, en los das 8 y
9 de abril, despus de la traicin de Dumouriez, las secciones de Bonconseil y de la
Halle-aux-Bls exigieron el proceso de los cmplices del general, y el da 15, treinta
y cinco secciones emitan una lista de los veintids miembros de la Gironda cuya
expulsin de la Convencin exigan.
Tambin las secciones trataron de federarse para la accin, por fuera del Con-
sejo de la Comuna, y el 2 de abril, la seccin de Gravilliers, siempre en la vanguar-
dia, tom la iniciativa de la creacin de un Comit Central. Ese Comit actu de
manera intermitente, pero se reconstituy al aproximarse el peligro (el 5 de mayo),
y el 29 tom a su cargo la direccin del movimiento. La influencia del Club de los
Jacobinos fue mediocre; ellos mismos admitan que el centro de accin estaba en las
secciones (ver por ejemplo a Aulard, Jacobins, t. V, p. 209).
El 26 de mayo las multitudes asediaron a la Convencin; pronto la invadieron en
parte, y el pueblo entrando en la sala, apoyado por las tribunas, pidi la supresin
de la Comisin de los Doce. La Convencin se resista, pero al fin, a medianoche,
rendida por el cansancio, cedi, y la Comisin fue anulada.
Esa concesin, no obstante, fue momentnea, porque al da siguiente, el 27, apro-
vechando la ausencia de gran nmero de montaeses enviados en misin, los giron-
dinos, apoyados por la Llanura, restablecieron la Comisin de los Doce, y as fracas
la insurreccin.
La falta de acuerdo entre los revolucionarios haba paralizado el movimiento.
Una parte de las secciones, inspirada por los enrags, quera la adopcin de medidas
que aterrorizaran a los contrarrevolucionarios. Ellos, despus de haber sublevado al
pueblo queran matar a los principales girondinos. Se hablaba tambin de degollar a
los aristcratas de Pars.
Pero ese plan encontr una fuerte oposicin. La representacin nacional era una
guarda confiada al pueblo de Pars Cmo se poda faltar a la confianza de Francia?
Danton, Robespierre y Marat se opusieron resueltamente. El Consejo de la Comuna,
el alcalde Pache y el Consejo de departamento tambin lo rechazaron; las sociedades
populares tampoco le dieron su apoyo.
Adems haba otra cosa a tener en cuenta. Era preciso contar con la burguesa, ya
en aquella poca numerosa en Pars, y los batallones de guardias nacionales hubieran

La Gran Revolucin Francesa / 291

aplastado a la insurreccin si se trataba de la defensa de las propiedades. Era nece-
sario garantizar que no se tocaran. Fue por esto que Hassenfratz, en los Jacobinos,
aunque manifestaba no tener nada en principio contra el pillaje a los canallas as
calificaba a los ricos trat de impedir que la insurreccin fuera acompaada por los
saqueos, hay sesenta mil hombres domiciliados deca, armados y en estado de
rechazar a los ladrones. Es evidente que hay una imposibilidad absoluta de atentar
contra las propiedades e invit a todos los miembros de esa sociedad a tomar el
compromiso de morir antes de permitir el ataque a las propiedades.
El mismo juramento se prest en la noche del 31 en la Comuna, e inclusive hasta
en el Obispado por los enrags. Lo mismo se hizo en las secciones.
Una nueva clase de propietarios burgueses se constitua, en efecto, en aquella
poca esa clase cuyo nmero aument tanto en el curso del siglo xix, y los revolu- decreto de la Comuna disponiendo que a los obreros que quedaran sobre las armas
cionarios se vieron obligados a contemporizar con ella para no tenerla en su contra.
En la vspera de una insurreccin nunca se sabe si la masa popular se levantar
o no. Esta vez se tema que los elementos extremos llegasen a matar a los girondi-
nos en la Convencin y que Pars quedara comprometido ante los departamentos.
Se pasaron tres das en negociaciones, hasta que se convino que la insurreccin
sera dirigida por el conjunto de los elementos revolucionarios: el Consejo de la
Comuna, el Consejo del Departamento y el Consejo General Revolucionario del
Obispado; que no se cometera violencia alguna sobre las personas, y que se respe-
taran las propiedades. Todo se limitara a una insurreccin moral, a una presin
sobre la Convencin, a la que se obligara a entregar los diputados culpables al
tribunal revolucionario.
Tal fue la consigna que Marat, al salir de la Convencin, desarroll la noche del
30 en el Obispado y despus en la Comuna. A medianoche, se dice que l mismo,
desafiando a la ley que castigaba con pena de muerte a quien tocara a rebato, inici
el movimiento desde la torre del Htel de Ville.
Comenzada la insurreccin, unos delegados del Obispado, como se hizo el 10 de
agosto, destituyeron al alcalde y al Consejo de la Comuna; pero en vez de secuestrar
al alcalde y nombrar otro Consejo, despus de haberles hecho prestar juramento de
unirse a la insurreccin, reinstalaron a uno y al otro. Lo mismo hicieron con el Con-
sejo del departamento, y aquella misma noche los revolucionarios del Obispado, del
Departamento y de la Comuna se unieron en un Consejo General Revolucionario,
que tom la direccin del movimiento.
Este Consejo nombr al comandante de uno de los batallones (el de la seccin de
los Sans-Culottes), Hanriot, Comandante General de la Guardia Nacional. Se tocaba
a rebato, el redoble del tambor resonaba en Pars.
Lo sorprendente de aquella insurreccin era, no obstante, su indecisin. Aun
despus de que el can de alarma, situado en el Pont-Neuf, inici sus disparos a la
una de la tarde, los miembros armados de las secciones se hallaban en las calles, al
parecer sin ningn plan fijo. Dos batallones fieles a los girondinos acudieron primero
y se situaron frente a las Tulleras. Hanriot, con los cuarenta y ocho caones de las
secciones, cercaba la Asamblea.
Transcurran las horas y no pasaba nada. Todo Pars estaba en pie, pero la masa
del pueblo no ejerca presin sobre la Convencin. El girondino Vergniaud, viendo
292 / P iotr K ropotkin
que la insurreccin no se desarrollaba, y probablemente esperando debilitar la hos-
tilidad contra la Gironda, hizo votar que las secciones haban merecido el bien de la
patria. La jornada pareca perdida, cuando nuevas masas populares llegaron por la
noche e invadieron la sala de la Convencin. Entonces los montaeses se sintieron
fortalecidos, y Robespierre pidi, no slo la supresin de la Comisin de los Doce y
el proceso de sus miembros, sino tambin el proceso de los principales jefes girondi-
nos, los llamados veintids, que no formaban parte de los Doce.
Sin embargo, aquella proposicin no fue discutida. Todo lo que la Convencin
se atrevi a hacer fue anular nuevamente la Comisin de los Doce, y hacer que sus
papeles se entregaran al Comit de Salvacin Pblica para que despus de exami-
narlos diera un dictamen en el plazo de tres das. Adems la Convencin aprob un
hasta el restablecimiento de la tranquilidad pblica, se les pagaran cuarenta sous
diarios; para cuyo pago la Comuna decret un impuesto sobre los ricos para pagar
de inmediato los tres das de insurreccin. Se acord tambin que las tribunas de la
Convencin se abriran al pueblo sin la presentacin de pases previos.
Todo eso era muy poco. La Gironda persista y continuaba teniendo mayora; la
insurreccin haba fracasado. Pero entonces el pueblo de Pars, comprendiendo que
no se haba hecho nada, prepar un nuevo movimiento para el da 2 de junio.
El Comit revolucionario, formado en el seno del Consejo General de la Comuna,
emiti una orden de prisin contra Roland y su mujer (hallndose l ausente, slo
ella fue apresada), y pidi resueltamente a la Convencin la prisin de veintisiete de
sus miembros pertenecientes al Partido Girondino. Por la noche se toc otra vez a
rebato, y el can de alarma repiti sus caonazos.
Aquel da todo Pars se alz para, en esta ocasin, acabar de una vez. Ms de cien
mil hombres armados se agolparon alrededor de la Convencin; disponan de 163
piezas de artillera y pedan que los girondinos dimitiesen, o que al menos veintids de
ellos luego se elev ese nmero a veintisiete fuesen expulsados por la Convencin.
Las horribles noticias llegadas de Lyon reforzaron la insurreccin popular. Se
supo que el 29 de mayo se haba levantado el pueblo hambriento de Lyon; pero que
los contrarrevolucionarios, los realistas, apoyados por los girondinos, haban domi-
nado el movimiento haciendo degollar a ochocientos patriotas!
La noticia era desgraciadamente cierta, y la participacin de los girondinos en
la contrarrevolucin de Lyon era demasiado evidente. El furor popular fue terrible
y produjo la cada definitiva de la Gironda. El pueblo que sitiaba la Convencin
declar que no dejara salir a nadie hasta que se declarara la exclusin de los princi-
pales girondinos.
La Convencin al menos la derecha, la Llanura y una parte de la Montaa,
declarando que sus deliberaciones no eran libres, intent salir, esperando imponerse
al pueblo y abrirse paso a travs de la multitud; pero Hanriot, desenvainando el
sable, dio su famosa orden Caoneros a sus piezas!
Despus de tres das de resistencia, la Convencin cedi, votando la exclusin de
treinta y uno de sus miembros girondinos. A propsito de esto una diputacin del
pueblo entreg a la Convencin la siguiente carta:
La Gran Revolucin Francesa / 293
 El pueblo entero del departamento de Pars nos ha enviado a ustedes, ciudadanos
legisladores, para decirles que el decreto que acaban de dictar es la salvacin de la Rep-
blica; venimos a ofrecernos como rehenes en igual nmero al de aquellos cuya prisin ha
ordenado la Asamblea para responder por su seguridad ante sus departamentos.
El 3 de junio Marat pronunci en los Jacobinos una alocucin en la que resuma
el sentido del movimiento que acababa de realizarse y proclamaba el derecho al
bienestar para todos.
Hemos dado un gran impulso, deca, refirindose a la exclusin de los treinta
y un diputados girondinos. A la Convencin corresponde asegurar las bases del
bienestar pblico. Nada ms fcil, hay que hacer una profesin de fe: queremos
que todos los ciudadanos calificados como sans-culottes gocen del bienestar y de la
felicidad. Queremos que esa clase til sea ayudada por los ricos en proporcin a sus
facultades. No queremos violar las propiedades. Pero qu propiedad es ms sagrada
que la de la existencia? Queremos que se respete esta propiedad...
Queremos que todos los hombres que no tienen 100.000 libras de propiedad
estn interesados en conservar nuestra obra. Dejaremos gritar a los que tienen ms
de 100.000 libras de renta [evidentemente, de propiedad]... Diremos a esos hombres:
acepten que somos los ms, y si no contribuyen a hacer girar la rueda junto con
nosotros, los echaremos de la Repblica, los despojaremos de sus propiedades y nos
las repartiremos entre los sans-culottes.
Y aada esta otra idea que no iba a tardar en ser ejecutada:
jacobinos, tengo una verdad que comunicarles: no conocen a sus ms mortales
enemigos; son los curas constitucionales. Ellos son los que ms gritan entre los cam-
pesinos contra los anarquistas, y contra los desorganizadores, contra el dantonismo,
el robespierrismo y el jacobinismo... No acaricien ms los errores populares! Corten
las races de la supersticin! Digan resueltamente que los curas son sus enemigos!207.
En aquellos momentos Pars no quera la muerte de los diputados girondinos; a
lo ms, quera que cedieran el puesto a los convencionales revolucionarios para que
stos pudieran continuar la Revolucin. Los diputados detenidos no fueron enviados
a la Abada; quedaron arrestados en sus casas; continuaron cobrando los dieciocho
francos sealados a cada miembro de la Convencin, y pudieron circular por Pars
acompaados por un gendarme, con el cargo de alimentarlo.
Si aquellos diputados, obedeciendo a los principios de civismo antiguo de los
que hacan tanto alarde, se hubieran retirado a la vida privada, es seguro que se
los hubiera dejado tranquilos. Pero, en lugar de eso, se apresuraron a regresar a los
departamentos para sublevarlos, y viendo que si queran levantarlos contra Pars,
estaban forzados a ponerse de acuerdo con los curas y con los realistas en contra de
la Revolucin, prefirieron aliarse con los traidores realistas a abandonar la partida.
Entonces, y solamente entonces, en julio de 1793, la Convencin depurada puso
fuera de la ley a aquellos insurgentes.
Aulard, Jacobins, t. V, p. 227.
207
294 / P iotr K ropotkin
Captulo XLVII
La Revolucin popular. El emprstito forzoso
Para desvanecer toda duda respecto a la necesidad en que se hallaba la Revolu-
cin de alejar de la Convencin a los principales hombres del partido de la Gironda,
basta examinar ligeramente la obra legislativa que emprendi la Convencin en
cuanto se anul la oposicin de la derecha.
El emprstito forzoso sobre los ricos para subvenir a los enormes gastos de la
guerra, la fijacin del precio mximo de los alimentos, la devolucin a las comunas
de las tierras que los seores usurpaban desde 1669, la abolicin definitiva y sin
indemnizacin de los derechos feudales, las leyes sobre las sucesiones, encaminadas a
diseminar las fortunas e igualarlas, la Constitucin democrtica de 1793; todas esas
medidas se siguieron rpidamente una tras otra cuando se debilit la derecha por la
expulsin de los jefes girondinos.
Aquel perodo, que dur desde el 31 de mayo de 1793 al 27 de julio de 1794 (9
termidor del ao II de la Repblica), es el ms importante de toda la Revolucin.
Los grandes cambios en las relaciones entre los ciudadanos, cuyo programa bosquej
la Asamblea Constituyente en la noche del 4 de agosto de 1789, eran finalmente
realizados, luego de cuatro aos de resistencia, por la Convencin depurada bajo la
presin de la revolucin popular. Y fue el pueblo, fueron los sans-culottes, como
se deca entonces, quienes, despus de haber proporcionado los medios para hacerlo
con la insurreccin del 31 de mayo, no solamente obligaron a la Convencin a legis-
lar en ese sentido, sino que eran tambin quienes ejecutaban inmediatamente esas
medidas, recurriendo a las sociedades populares, a las cuales se dirigan los conven-
cionales en misin para crear sobre el terreno la fuerza ejecutiva.
El hambre mantena su reinado durante este perodo, y la guerra que la Repblica
sostena contra la coalicin del rey de Prusia, del emperador de Alemania, de los reyes
de Cerdea y de Espaa, impulsados y sobornados por Inglaterra, tomaba propor-
ciones terribles. Las necesidades de aquella guerra eran inmensas y no se puede tener
una idea de ellas sin los detalles que se encuentran en los documentos de la poca y
que demuestran la penuria y la ruina a que Francia se vio reducida por la invasin. En
aquellas circunstancias verdaderamente trgicas todo faltaba: pan, calzado, animales
de tiro, hierro, plomo, salitre, y nada poda entrar ni por tierra, a travs de los cua-
trocientos mil hombres lanzados contra Francia por los aliados, ni por mar, a travs
del crculo de buques ingleses que establecan el bloqueo. En tales circunstancias se
movan los sans-culottes para salvar la Revolucin que pareca a punto de zozobrar.
Al mismo tiempo, todo lo que dependa an del antiguo rgimen, todo lo que
antes ocupaba posiciones privilegiadas, y todo lo que esperaba, ya fuera volver a
aquellas posiciones, ya crearse nuevas posiciones bajo el rgimen monrquico en
cuanto fuera restablecido: clero, nobles, burgueses enriquecidos por la Revolucin,
todos conspiraban contra ella. Los que permanecan fieles deban moverse en un
crculo de bayonetas y caones, que se estrechaba a su alrededor y en medio de la
conspiracin interior que trataba de herirlos por la espalda.
La Gran Revolucin Francesa / 295
 Al verse en tal situacin, los sans-culottes se apresuraron a proceder de tal
modo que, cuando la reaccin lograra sobreponerse, encontrara una Francia
nueva, regenerada: el campesino en posesin de la tierra, el trabajador de la ciudad
habituado a la igualdad y a la democracia, la aristocracia y el clero despojados de
sus fortunas, su verdadera fuerza, y esas fortunas distribuidas en miles de manos
diferentes, fraccionadas, enteramente cambiadas de aspecto, irreconocibles, impo-
sibles de restituir.
La verdadera historia de esos trece meses junio de 1793 a julio de 1794 no
se ha escrito an. Los documentos que servirn un da para escribirla estn en los
archivos provinciales, en los informes y cartas de los convencionales en misin, en las
minutas de los municipios, de las sociedades populares, etc., que no han sido todava
examinados con el cuidado con que se ha estudiado lo concerniente a la legislacin
de la Revolucin; y conviene apurarse, porque van desapareciendo rpidamente.
Esto exigira indudablemente el trabajo de una vida; pero sin ese trabajo la historia
de la Revolucin quedara incompleta208.
De lo referido a ese perodo los historiadores han estudiado la guerra y el terror, y
eso no es lo esencial. Lo esencial es la obra inmensa de dispersin de las propiedades
territoriales, la obra de democratizacin y de descristianizacin de Francia realizada
en aquellos trece meses. Relatar ese trabajo inmenso, con las pasiones que suscit,
con todas las luchas a que dio lugar en cada ciudad, en cada aldea ser obra de algn
futuro historiador. Todo lo que puede hacerse hoy es exponer algunos de sus rasgos
principales.
La primera medida verdaderamente revolucionaria, adoptada despus del 31 de
mayo, fue el emprstito forzoso aplicado a los ricos para atender a los gastos de la guerra.
La situacin de la Tesorera, ya lo hemos visto, era deplorable: la guerra devoraba
formidables cantidades de dinero; los asignados, lanzados en excesivas cantidades, se
depreciaban, y no podan imponerse nuevos impuestos a los pobres; qu quedaba
por hacer sino gravar a los ricos? y la idea de un emprstito forzoso de mil millones
impuesto a los ricos, idea ya apuntada bajo el ministerio de Necker, al comienzo de
la Revolucin, germinaba en la nacin.
Cuando se lee hoy lo que los contemporneos, reaccionarios o revolucionarios,
decan del Estado de Francia, no se puede dejar de pensar que todo republicano,
cualesquiera que fueran sus ideas sobre la propiedad, debera haber aceptado la idea
del emprstito forzoso: no haba otra solucin posible. Cuando se plante la cuestin
el 20 de mayo, el impuesto fue recomendado por el moderado Cambon; pero los
girondinos cayeron sobre los promotores del emprstito con una violencia inaudita,
provocando en la Convencin una escena detestable.
En consecuencia, todo lo que aquel da pudo hacerse fue aceptar la idea en prin-
cipio. En cuanto al modo de ejecutarla, habra de discutirse despus, o nunca, si los
girondinos lograban enviar los montaeses a la roca Tarpeya.
Y bien, en misma noche que sigui a la expulsin de los girondinos, la Comuna de
Pars acordaba que el decreto fijando el mximum del precio de los artculos de consumo
se pusiera en ejecucin sin retardo; que se procediera inmediatamente al armamento de
Cuntos papeles importantsimos han sido destruidos recientemente en Clairvaux! Hemos visto
208
restos de la biblioteca de Plarin, vendida a un tendero y a un tabaquero de la ciudad.
296 / P iotr K ropotkin
los ciudadanos, que fuera cobrado el impuesto forzoso y que el ejrcito revolucionario se
organizara incluyendo a todos los ciudadanos vlidos, pero excluyendo de los puestos de
mando a los ci-devant, es decir, a los ex nobles, a los aristcratas.
La Convencin no se demor en proceder en ese mismo sentido, y el 22 de junio
de 1793 discuti el informe de Ral, que planteaba los siguientes principios del
emprstito forzoso: los ingresos necesarios (tres mil libras para un padre de familia,
y mil quinientas libras para un soltero) quedaran libres del emprstito. Los ingresos
abundantes lo soportaran de una manera progresiva, hasta el mximum, que era de
diez mil libras para los solteros y de veinte mil libras para los padres de familia. Si
los ingresos fueran superiores a ese mximum, se consideraran como superfluos, y
seran reclamados por completo para el emprstito. Estos principios fueron adopta-
dos aunque la Convencin, en su decreto del mismo da, fij lo necesario en seis mil
libras para los solteros y en diez mil para los padres de familia209.
En agosto se advirti que con esas cifras el emprstito producira menos de doscientos
millones (Stourm, p. 372, nota), y el 3 de septiembre la Convencin volvi sobre su decreto
de 22 de junio, fijando lo necesario en mil libras para los solteros y en mil quinientas para
los casados y mil libras ms para cada uno de los miembros de su familia. Los ingresos
abundantes se tasaron con un impuesto progresivo que suba de 10 al 50 por 100 del
ingreso. Y en cuanto a los ingresos superiores a nueve mil libras se fijaba de modo que no
quedaran ms de cuatro mil quinientas libras sobre el necesario mencionado, cualquiera
que fuera la renta del rico. Esto se aplicaba, no a un impuesto permanente, sino a un
emprstito forzoso, que se haca por una vez y en circunstancias extraordinarias.
He ah lo notable y la prueba patente de la impotencia de los parlamentos. Segu-
ramente no existi jams un gobierno que inspirase ms terror que la Convencin
en el ao II de la Repblica, y, sin embargo, la ley concerniente al emprstito forzoso
no fue obedecida. Los ricos no pagaron. El emprstito fue costossimo, pero cmo
imponerlo sobre los ricos que no queran pagar? Hubiera sido necesario recurrir
al embargo, a la venta... pero eso exiga la existencia de todo un mecanismo, y ya
haba tantos bienes nacionales puestos en venta! Materialmente el emprstito fue un
fracaso; pero como la intencin de los montaeses avanzados tenda a preparar a los
espritus a la idea de la igualacin de las fortunas, con lo realizado, al dar un paso
adelante, ya haba logrado su objetivo.
Pasando el tiempo, aun despus de la reaccin termidoriana, el Directorio recu-
rri tambin por dos veces al mismo medio, en 1795 y en 1799: la idea de lo super-
fluo y de lo necesario haba hecho su camino. Se sabe que el impuesto progresivo
lleg a ser el programa de la democracia durante el siglo que sigui a la Revolucin.
Hasta ha llegado a aplicarse en varios Estados, pero en proporciones mucho ms
moderadas, tan moderadas que slo le queda el nombre.
Sigo en este asunto la obra de Ren Stourm, Les finances de lancien rgime et de la Rvolution, 1885,
209
t. II, pgina 369 y ss. Las discusiones en la Convencin fueron muy interesantes. Cambon, planteando
la cuestin el 20 de mayo de 1793, dijo: Yo quisiera que la Convencin abriera un emprstito cvico
de mil millones, que fuera cubierto por los ricos y los indiferentes... T eres rico, t tienes una opinin
que nos ocasiona gastos; quiero encadenarte contra tu voluntad a la Revolucin: quiero que prestes tu
fortuna a la Repblica. Marat, Thuriot y Mathieu apoyaron el proyecto, pero la oposicin fue muy
fuerte. Conviene tener en cuenta que un departamento, el del Hrault, haba tomado la iniciativa y
dado el ejemplo de un emprstito de este tipo. Cambon lo mencion en su discurso. Jacques Roux en
Gravilliers, ya lo haba recomendado el 9 de marzo.
La Gran Revolucin Francesa / 297
 Captulo XLVIII
Tierras comunales. Lo que hizo con ellas la Legislativa

Dos grandes cuestiones, como ya hemos visto, dominaban sobre todas las otras
en la Francia rural: la devolucin a las comunas de las tierras comunales, y la abo-
licin definitiva de los derechos feudales. Dos inmensas cuestiones que apasionaban
a los dos terceras partes de Francia, y cuya solucin haba quedado en suspenso en
el perodo en el que los girondinos, defensores de las propiedades, dominaban en la
Convencin.
Desde que comenz la Revolucin, o por mejor decir, desde 1788, cuando en
la poblacin rural penetr un rayo de esperanza, los campesinos esperaban y aun
haban intentado volver a entrar en posesin de las tierras comunales, de las que los
nobles, el clero y los grandes burgueses, aprovechando el edicto de 1669, se haban
apoderado fraudulentamente. Donde pudieron hacerlo, los campesinos recobraron
aquellas tierras, a pesar de la terrible represin que sola seguir a aquellos actos de
expropiacin.
En otros tiempos la tierra, toda la tierra los prados, los bosques, las tierras bal-
das y las tierras desbrozadas era propiedad de las comunas aldeanas. Los seores
feudales tenan derecho de justicia sobre los habitantes, y la mayor parte de ellos
tenan tambin derecho a diversas prestaciones en trabajo y en especie sobre los
habitantes (ordinariamente tres jornadas de trabajo y diversos pagos, o dones, en
especie); en cambio, los seores deban mantener bandas armadas para la defensa
del territorio contra las invasiones y las incursiones, ya fuesen de otros seores, de
extranjeros, o de bandidos de la regin.
Pero poco a poco, con la ayuda del poder militar que posean, del clero, que
en parte estaba con ellos, y de legistas versados en el derecho romano que ellos
mantenan vigente, los seores se apropiaron de extensiones considerables de tierras
como propiedad personal. Esta apropiacin fue muy lenta; tard siglos, toda la Edad
Media, en completarse; pero al finalizar el siglo xvi era un hecho: posean ya prade-
ras y grandes espacios de tierras laborables.
Todo eso, sin embargo, no les bastaba.
A medida que aumentaba la poblacin de la Europa occidental, y que la tierra
adquira mayor valor, los seores, elevados a pares del rey y protegidos por toda la
autoridad real y la de la Iglesia, comenzaron a codiciar las tierras pertenecientes a
las comunas aldeanas. Apoderarse de ellas, por mil medios y bajo mil pretextos, por
la fuerza o por el fraude legal, fue lo ms corriente durante los siglos xvi y xvii. Fue
entonces, en 1669, que la ordenanza de Luis XIV, el Rey Sol, proporcion a los
seores una nueva arma legal para apropiarse las tierras comunales.
Esa arma fue el triage, que permita al seor apropiarse una tercera parte de las
tierras pertenecientes a las comunas y que antes haban estado bajo su gobierno; por

La Gran Revolucin Francesa / 299

lo que los seores aprovecharon aquel edicto para apropiarse las mejores tierras,
sobre todo de los prados, que las comunas rurales necesitaban para su ganado.
Ms tarde, an bajo Luis XIV y luego de Luis XV, los seores, los conventos, los
obispos, etc., continuaron apropindose las tierras comunales bajo mil pretextos.
Se fundaba un monasterio en medio de un bosque virgen y entonces los campesinos
cedan espontneamente a los frailes grandes espacios de terreno. O bien el seor
obtena por casi nada el derecho de establecer una granja propia sobre tierras de la
comuna, en medio de pasturas no cultivadas, y en lo sucesivo se consideraba como
su propietario con pleno derecho. Adems se fabricaban ttulos falsos de propiedad.
Hubo provincias en que se utiliz el amojonamiento; y en muchas de ellas, el seor
que haba rodeado con una cerca una parte de las tierras comunales, se declaraba
su propietario y reciba de las autoridades reales o de los parlamentos el derecho
de propiedad sobre aquel terreno cercado. La resistencia de las comunas a aquellas
apropiaciones, si el seor tena protectores en la corte, era tratada como rebelin;
con el resultado de que el saqueo de las tierras comunales se haca en grande y en
pequeo sobre toda la extensin del reino210.
En cuanto los campesinos sintieron la aproximacin de la Revolucin, comenza-
ron a exigir que las apropiaciones hechas desde 1669, ya fuera por la ley del triage,
o por cualquier otra forma, fueran declaradas ilegales; y que las tierras de las que se
despoj a las comunas con esos pretextos, lo mismo que aquellas otras que las comu-
nas se haban visto obligadas a ceder a particulares por mil medios fraudulentos,
fuesen devueltas a las comunas despojadas. En varias comarcas los campesinos recu-
peraron esas tierras durante los movimientos revolucionarios de 1789 a 1792; pero
la reaccin podra sobrevenir y los ci-devant los despojaran de aquellas tierras.
Era necesario, pues, generalizar la recuperacin, legalizarla, a lo que, no solamente
las dos asambleas, la Constituyente y la Legislativa, sino tambin la Convencin,
dominada por los girondinos, se opusieron con todas sus fuerzas.
Conviene notar que la idea de repartir las tierras comunales entre los habitantes
de la comuna, impulsada frecuentemente por los burgueses de las villas, no era apro-
bada en manera alguna por la gran masa de los campesinos franceses; como no ha
sido tampoco aprobada por los campesinos rusos, blgaros, serbios, rabes, kabi-
las, hindes y otros, que viven hasta nuestros das bajo el rgimen de la propiedad
comunal. Es sabido, en efecto, que cada vez que en un pas de propiedad comunal
se elevan voces en demanda del reparto de las tierras pertenecientes a las comunas,
siempre proceden de algunos burgueses de aldea, que se enriquecen con un pequeo
comercio y esperan apropiarse las parcelas de los pobres despus de los repartos
de las tierras comunales. Por lo general a gran masa de los campesinos se opone al
reparto.
Muchas asambleas provinciales haban tratado, antes de 1789, de obtener el reparto de las tierras
210
comunales, ya fuera por habitantes, ya fuera en proporcin del tributo pagado por cada uno. Muchos
cahiers presentaban esa misma demanda. Otros, por el contrario, se quejaban del amojonamiento
que, en algunas provincias, en 1769 y 1777, haba autorizado el rey.
300 / P iotr K ropotkin
El mismo hecho se produjo en Francia durante la Revolucin. Al lado de la masa,
hundida en una miseria espantosa y siempre creciente, estaba tambin, como ya
hemos dicho, el campesino burgus, que se enriqueca de una manera o de otra, y
cuyos reclamos llegaban siempre a odos de la administracin revolucionaria, bur-
guesa por su origen, por sus gustos y con su manera especial de considerar las cosas.
Esos burgueses campesinos estaban perfectamente de acuerdo con la masa de
los campesinos pobres al pedir la devolucin de las tierras comunales de las que se
apoderaron los seores a partir de 1669; pero estaban contra de esa masa al pedir el
reparto definitivo de esas tierras.
En el transcurso de los siglos, en todas las comunas, tanto rurales como urbanas,
se haba establecido una distincin entre dos clases de habitantes: estaban las fami-
lias ms o menos acomodadas, que eran, o se decan, descendientes de los primeros
fundadores de la comuna. Estos se denominaban los burgueses [les bourgeois],
die Brger en Alsacia, los ciudadanos, o bien las familias. Y estaban los que se
establecieron posteriormente en la comuna y que eran llamados los habitantes,
los paisanos [les manants], o die Ansssigenen en Alsacia y en Suiza.
Los primeros eran los nicos que tenan derecho a las tierras comunales arables,
y tambin los nicos con derecho al pastoreo y a otros derechos comunales sobre
los bosques, los terrenos baldos, los montes, etctera; en tanto que a los habitantes,
a los paisanos, a los Ansssigen, se les negaba todo. Apenas si se les permita llevar
a pastar una cabra a los terrenos baldos, recoger lea pequea o juntar castaas.
Las cosas se envenenaron mucho ms cuando la Asamblea Nacional estableci,
no slo para los derechos polticos, sino tambin para las elecciones del Consejo
Comunal, de sus funcionarios, de los jueces, etc., la funesta distincin entre ciuda-
danos activos y ciudadanos pasivos. Por la ley municipal de diciembre de 1789, la
Constituyente habiendo abolido la asamblea popular de la aldea, compuesta por
todos los jefes de familia de la comuna (el mir ruso) que hasta entonces (salvo las
restricciones impuestas por Turgot) continuaba reunindose bajo un olmo o la som-
bra del campanario estableci en su lugar la municipalidad electiva, pero elegible
solamente por los ciudadanos activos.
Desde entonces, la usurpacin de las tierras comunales par los campesinos enri-
quecidos y por los burgueses debe haber funcionado rpidamente. Era sencillo para
los ciudadanos activos entenderse entre s para adquirir las mejores tierras comu-
nales, privando a los pobres de su uso, lo que quiz representaba su nica garanta de
existencia. Tal fue el caso de Bretaa (probablemente tambin en la Vende), donde
los campesinos, como se vio segn las mismas leyes de 1793, gozaban de amplios
derechos sobre inmensos espacios de tierras baldas, brezales, pasturas, etctera, que
los burgueses campesinos les negaron cuando fue abolida la antigua costumbre de la
asamblea comunal por la ley de diciembre de 1789.
Bajo el impulso de las leyes de la Constituyente, la pequea burguesa rural, al
mismo tiempo que peda la devolucin a los municipios de las tierras apropiadas por la
ley del triage, peda tambin que se decretase el reparto de las tierras comunales, en la
La Gran Revolucin Francesa / 301
seguridad de que si la Asamblea decretaba el reparto, este resultara en beneficio de los
campesinos acomodados, en tanto que los pobres, los pasivos, seran excluidos. Pero
la Asamblea Constituyente y la Legislativa no hicieron nada hasta agosto de 1792. Se
oponan a toda solucin de las cuestiones de la propiedad territorial que fuera desfa-
vorable para los seores, y no emprendieron nada211.
No obstante, despus del 10 de agosto, en las vsperas de su disolucin, la Legisla-
tiva se sinti obligada a hacer algo, y lo que hizo fue en beneficio de la burguesa rural.
El 14 de agosto de 1792, de acuerdo con una mocin de Franois de Neufchteau,
la Asamblea Legislativa orden lo que sigue212: 1 desde este ao, inmediata-
mente despus de recogidas las cosechas, todos los terrenos y usos comunales aparte
de los bosques (es decir, hasta los terrenos de pastoreo posedos por las comunas y
sobre los cuales el derecho de pastura perteneca por lo general a todos los habi-
tantes), sern repartidos entre los ciudadanos de cada comuna; 2 esos ciudadanos
gozarn con total propiedad de sus porciones respectivas, 3 los bienes comunales,
conocidos con los nombres de sursis213 y vacantes, sern tambin divididos entre los
habitantes; 4 para fijar la forma de reparto, el Comit de Agricultura presentar en
el plazo de tres das un proyecto de decreto. Por ese mismo decreto la Legislativa
abola la solidaridad en los pagos de tributos y de impuestos que los campesinos
tuvieran que pagar214.
Aquel decreto fue un verdadero golpe decisivo215 contra la propiedad comunal.
Redactado de manera chapucera y con una vaguedad increble, parece tan extrava-
gante que durante algn tiempo cre que el texto de ese decreto, dado por Dalloz, era
un resumen imperfecto, y busqu el texto completo; pero aquel era el texto exacto
y completo de aquella ley extraordinaria que de una plumada abola la propiedad
comunal en Francia, privando de todo derecho a las tierras comunales a los llamados
habitantes o Ansssigen.
Ya en la Constituyente Robespierre peda la abolicin de la ordenanza de 1669 y la restitucin a las
211
comunas de las tierras comunales que las ciudades, burgos y aldeas del Artois posean desde tiempo
inmemorial, a cuya conservacin se deban generalmente la abundancia de ganado, la prosperidad
de la agricultura y el comercio del lino. Aquellas tierras haban sido arrebatadas a las comunas por
los intendentes y los Estados de Artois para enriquecer a los agentes de la administracin y, lo que
era peor y ms repugnante, para hacerlos pasar al poder de los seores. Peda, en consecuencia, la
abolicin de la ordenanza de 1669 (Motion de Robespierre au nom de la province dArtois et des
provinces de Flandre, de Hainaut et de Cambrsis pour la restitution des biens nationaux envahis par
les seigneurs, Imprimerie Nationale, 1791. Folletos del British Museum).
El texto corresponde a la modificacin indicada por Kropotkin para la edicin italiana de Luigi
212
Bertoni y reemplaza al siguiente, correspondiente a las ediciones en espaol con traduccin de A.
Lorenzo: Cuando Mailhe present (el 25 de agosto de 1792) un proyecto de decreto, muy estudiado,
para anular los efectos de la ordenanza de 1669 y para obligar a los seores a restituir a las comunas
rurales las tierras de que haban sido despojados haca ya ms de doscientos aos, el proyecto no fue
aceptado. Por el contrario, once das antes (el 14 de agosto), la Legislativa, a propuesta de Franois
(de Neufchteau), ya haba decretado: 1. [N. de E.]
Pendientes de ejecucin. [N. de E.]
213
Dalloz, Rpertoire, t. IX, pp. 185, 186, nota.
214
coup de Jarnac en el original. [N. de E.]
215
302 / P iotr K ropotkin
Se comprende perfectamente el furor que este decreto debi provocar en Francia,
en la parte pobre de las poblaciones rurales. Se interpret como la orden de repartir las
tierras entre los ciudadanos, con exclusin de los habitantes, de los pobres. Eso
era la expoliacin en beneficio de los burgueses de la aldea216. Este solo decreto,
con su pargrafo 3, habra bastado para soliviantar toda la Bretaa campesina217.
Ya el 8 de septiembre de 1792 se ley en la Legislatura un informe exponiendo
que la ejecucin de ese decreto encontraba tantas objeciones (o resistencias) en la
poblacin que hubiese sido imposible aplicarlo218; pero nada se hizo, y la Legislativa
se disolvi sin abrogarlo. Slo fue suprimido por la Convencin en octubre.
En vista de las dificultades de aplicacin, la Convencin acord (decreto del
11-13 de octubre de 1792) que los comunales en cultivo continuaran hasta la poca
del reparto como en el pasado, segn los usos de los lugares; y los ciudadanos que
hayan hecho dichos cultivos y siembras gozarn de las cosechas procedentes de sus
trabajos (Dalloz, IX, 186).
Mientras los girondinos dominaron en la Convencin no fue posible hacer nada
ms. Es muy probable que los campesinos o al menos a los que el tenor de ese con-
tra-decreto les fuera explicado comprendiesen que el golpe que les haba asestado
la Legislativa el 25 de agosto con el reparto de las tierras, por esta vez haba fraca-
sado. Pero quin podr mensurar el mal que esta amenaza de expropiacin de las
comunas, que permaneca suspendida sobre ellos le hizo a la Revolucin? Quin
podr dar cuenta de los odios que se provocaron en las regiones agrcolas contra los
revolucionarios de la ciudad?
Sin embargo. Esto no fue todo. El 28 de agosto y el 24 de septiembre, en las vs-
peras de disolverse, la Legislativa emiti un decreto sobre las tierras comunales que,
de haber sido mantenido, les hubiera dado toda la ventaja a los seores. Es cierto
que ste declaraba que las tierras baldas e incultas son consideradas como perte-
necientes a las comunas rurales y les sern adjudicadas por los tribunales, pero si
el seor se las hubiese apropiado cuarenta aos antes y las hubiera posedo despus,
quedarn para l219. Esta ley, como lo demostr Fabre (del Hrault) en un informe a
la Convencin, era muy ventajosa para los seores porque casi todos los anteriores
As fue interpretado ese decreto por los tribunales y as deba serlo. Ver, por ejemplo. Dalloz, X, p.
216
265, n 2261, nota.
El texto corresponde a la modificacin indicada por Kropotkin para la edicin italiana de Luigi
217
Bertoni y reemplaza al siguiente: Se comprende el furor que debi producir aquel decreto en la
fraccin pobre de las poblaciones rurales de Francia. Se interpret como la orden de repartir las tierras
comunales entre los ciudadanos activos, o sea nicamente entre los ciudadanos, con exclusin de
los habitantes y de los pobres. Era la expoliacin en beneficio del burgus rural. Por s solo, ese
decreto, con su pargrafo 3 hubiera bastado para sublevar toda la Bretaa campesina. [N. de E.]
El texto corresponde a la modificacin indicada por Kropotkin para la edicin italiana de Luigi
218
Bertoni y reemplaza al siguiente: Ya el 8 de septiembre de 1792 se ley en la Legislatura un informe
exponiendo que la ejecucin de ese decreto encontraba tantos obstculos en la poblacin que era
imposible aplicarlo. [N. de E.]
Estas tierras volvern a las comunas, a menos que los anteriores seores prueben por ttulos o
219
posesin exclusiva continuada, pacfica y sin perturbacin durante cuarenta aos, que tienes su
propiedad.
La Gran Revolucin Francesa / 303
seores podran invocar la prescripcin cuarentenaria e inutilizar as las disposicio-
nes de este artculo favorables a las comunas220. Fabre sealaba tambin la injusticia
del artculo III de ese decreto, segn el cual la comuna no poda volver a poseer sus
tierras, si el seor venda a un tercero sus derechos sobre las tierras de las que haba
despojado a las comunas. Adems, Dalloz ha demostrado (pginas 168 y siguientes)
cun difcil les resultaba a las comunas presentar las pruebas positivas, ciertas, que
exigan los tribunales para devolverles la posesin de sus tierras.
Tal cual era, la ley del 28 de agosto 14 de septiembre de 1792221 se inclinaba a
favor de los acaparadores de los bienes comunales. La cuestin de las tierras comu-
nales no pudo ser tratada en sentido favorable para la masa campesina hasta la
Convencin, y esto slo luego de la insurreccin del 31 de mayo 2 de junio y la
exclusin de los girondinos.
Informe de Fabre, p. 36, folletos del British Museum sobre la Revolucin Francesa R. F. tomo 247.
220
Las fechas corresponden a la modificacin indicada por Kropotkin para la edicin italiana de Luigi
221
Bertoni y reemplaza a la que slo deca agosto de 1792. [N. de E.]
304 / P iotr K ropotkin
Captulo IL
Las tierras son devueltas a las comunas
Mientras dominaron los girondinos, la cuestin de las tierras comunales per-
maneci estancada. La Convencin no hizo nada para atenuar el efecto funesto de
los decretos de agosto de 1792, ni menos an, para aceptar la propuesta de Mailhe
concerniente a las tierras que los seores haban arrebatado a las comunas.
Pero, inmediatamente despus del 2 de junio, la Convencin retom esta cuestin
y ya el 11 de junio de 1793 votaba la gran ley sobre las tierras comunales, que hizo
poca en las aldeas de Francia y que representa una de las leyes ms ricas en conse-
cuencias de toda la legislacin francesa. Por esta ley, deban ser devueltas todas las
tierras arrebatadas a las comunas en los dos siglos anteriores en virtud de la orde-
nanza del triage de 1669, como as tambin todas la tierras baldas, incultas, de pas-
toreo, landas, arbustales, etc., de las que haban sido despojadas en cualquier forma
por particulares, incluso para aquellas para las cuales la Legislativa haba establecido
la prescripcin de cuarenta aos de posesin222.
Sin embargo, votando esa medida necesaria y justa, que destrua los efectos de las
expoliaciones cometidas bajo el antiguo rgimen, la Convencin daba, al mismo tiempo,
un paso en falso respecto al reparto de esas tierras. En relacin a esto surgieron dos corrien-
tes de ideas, tanto en la Convencin como en toda Francia. Los burgueses campesinos,
que ambicionaban desde tiempo atrs las tierras comunales, de las cuales solan tener una
parte en arrendamiento, queran el reparto. Ellos saban que una vez hecho el reparto, les
sera fcil comprar las tierras que les tocaran a los campesinos pobres, y queran, como
ya hemos dicho, que el reparto se hiciera entre los ciudadanos solamente, con exclusin
de los habitantes y hasta de los ciudadanos pobres (los ciudadanos pasivos de 1789).
Esos burgueses campesinos encontraron en el seno de la Asamblea abogados enrgicos
que hablaron, como siempre, en nombre de la propiedad, de la justicia y de la igualdad,
mostrando que en las diferentes comunas existan propiedades desiguales, lo que no les
impeda defender la desigualdad en el seno de cada comuna. Esos abogados demandaron
el reparto obligatorio223. Fueron muy escasos entre ellos los que, como Julin Souhait,
diputado de los Vosgos, pidieron la conservacin de la propiedad comunal.
Todos los bienes comunales en general, deca la ley del 10-11 de junio de 1793 conocidos en toda la
222
repblica bajo los diversos nombres de tierras incultas, baldos, garrigas, landas, pastizales, pasturas,
arbustales, brezales, bosques comunes, yermos, terrenos aluvionales, pantanos, pantanales, montaas
o cualquier otra denominacin son y pertenecen por su naturaleza a la generalidad de los habitantes
o miembros de las comunas o de las secciones de las comunas. Ellas estarn autorizadas a demandar
su restitucin. El artculo 4 del ttulo 25 de la ordenanza de aguas y bosques de 1669, al igual que
todos los edictos, declaraciones, decretos del Consejo y cartas patentes que, desde aqulla poca, han
autorizado el triage, reparticin, distribucin parcial de bosques y forestas patrimoniales y seoriales,
en perjuicio de las comunidades usufructuarias y todos los juicios dictados y actos hechos en
consecuencia, quedan revocados y permanecen a este respecto como no avenidos. La posesin
durante cuarenta aos, reconocida suficiente por el decreto del 28 de agosto de 1792, para reconocer
la propiedad de un particular, no podr en ningn caso suplir al ttulo legtimo, y el ttulo legtimo no
podr ser el procedente de la potencia feudal.
223
Vase, por ejemplo, el discurso de P. A. Lozeau, sobre los bienes comunales, impreso por orden de
la Convencin.
La Gran Revolucin Francesa / 305
 Sin embargo no se hallaban presentes los jefes girondinos para sostenerlos, y la
Convencin depurada, dominada por los montaeses, no admiti que la tierras comu-
nales slo pudiesen ser repartidas entre una parte de los habitantes, sino que crea
hacer el bien y actuar en el inters de la agricultura, autorizando el reparto de las
tierras por cabeza de habitante. La idea adoptada consista en que en Francia nadie
se viera privado de la posesin del suelo de la Repblica. El imperio de esta idea en la
Convencin favoreci, ms que impidi, el reparto de las tierras comunales. la reaccin triunf y volvieron los seores, no pudieron hacer nada para recuperar
Segn la ley del 11 de junio de 1793, el reparto deber hacerse entre todos, por
cabeza de habitante domiciliado, de toda edad y de todo sexo, ausente o presente
(sec. II, art. 1). Todo ciudadano, sin excluir los mozos de trabajo, los criados de
hacienda agrcola, etc., que cuente un ao de domicilio en la comuna, ser compren-
dido en el reparto. Y durante diez aos, la parte de tierra comunal, correspondiente
a cada ciudadano, no podr ser embargada por deudas (sec. III, artculo 1).
Sin embargo, el reparto slo ser facultativo. La asamblea de los habitantes, com-
puesta por todo individuo de todo sexo, con derecho al reparto y mayor de 21 aos,
ser convocado un domingo, y decidir si quiere repartir sus bienes comunales en
todo o en parte. Si la tercera parte de los votantes vota por el reparto, el reparto
quedar decidido (sec. III, art. 9) y no podr ser revocado.
Se comprende qu cambio tan inmenso deba producir ese decreto en la vida
econmica de villas y aldeas. Todas las tierras usurpadas desde haca dos siglos a las
comunas por medio del triage, por deudas inventadas y por el fraude, ya podan ser
recobradas por los campesinos. Abolida la prescripcin de cuarenta aos, se podan
remontar hasta 1669 para recobrar las tierras adquiridas por los poderosos y los
leguleyos. Y las tierras comunales, sumadas a todas aquellas que la ley del 11 de
junio devolva a los campesinos, pertenecan a todos, a todos los que contaban un
ao de residencia en las comunas, en proporcin al nmero de hijos de ambos sexos
y al de parientes ancianos en cada familia. Desapareca la distincin entre ciudada-
nos y habitantes. Cada uno tena derecho a aquellas tierras. Era toda una revolucin.
En cuanto a la otra parte de la ley, concerniente al reparto y a las facilidades acor-
dadas para llegar a l (una tercera parte de los habitantes de la comuna poda impo-
nerlo a las otras dos), fue aplicada en ciertas partes de Francia, pero no por lo general.
En el norte, donde haba pocos pastizales, se repartieron fcilmente los terrenos comu-
nales. En la Vende y en la Bretaa, los campesinos se opusieron violentamente a que
el reparto se hiciera a peticin de una tercera parte de los habitantes; all todos queran
conservar por completo sus derechos de pastoreo, etc., sobre las tierras incultas. En
otras partes los repartos fueron numerosos. En la Mosela, por ejemplo, pas de cultivo
de la vid, 686 comunas repartieron los bienes comunales (107 por cabeza y 579 por
familia), y 119 permanecieron indivisas; pero en otros del centro y del oeste, la gran
mayora de las comunas conservaron sus tierras sin divisiones.
En general, los campesinos, sabiendo que si las tierras comunales se repartan, las
familias pobres se volveran rpidamente familias proletarias, ms pobres an que
antes, no se apresuraban a votar el reparto.
Es evidente que la Convencin, cuyos miembros burgueses se complacan en hablar
de las desigualdades que se produciran si las comunas entraran sencillamente en pose-
sin de las tierras de que se las haba despojado, no emprendi absolutamente nada
306 / P iotr K ropotkin
para igualar las ventajas conferidas a los municipios por la ley de 11 de junio. Hablar
de esas pobres comunas que no recibiran nada, era un buen pretexto para no hacer
nada y dejar las tierras expoliadas en poder de los expoliadores; pero cuando se pre-
sent la ocasin de proponer algo para impedir esa injusticia, nada se propuso224.
Las comunas que, sin perder un tiempo precioso, retomaron rpidamente la pose-
sin de sus antiguas tierras, de hecho, en el lugar, fueron dueas de ellas, y cuando
lo que la ley les haba quitado y de lo cual los campesinos haban tomado posesin
real. En tanto, las comunas que haban vacilado en hacerlo, se quedaron sin nada.
Cuando la reaccin domin a los revolucionarios, cuando fue vencida la insurrec-
cin de los ltimos montaeses el 1 pradial del ao III (20 de mayo de 1795), el pri-
mer cuidado de la Convencin reaccionaria fue abrogar los decretos revolucionarios
de la Convencin montaesa. El 21 pradial del ao IV (9 de junio de 1796) emiti un
decreto para impedir la devolucin de las tierras comunales a las comunas225.
Un ao despus, el 31 de mayo de 1797, una nueva ley prohibi a las comunas
rurales enajenar o cambiar propiedades en virtud de las leyes del 11 de junio y del
24 de agosto de 1793. En adelante fue necesario demandar una ley especial para
cada acto particular de enajenacin, con el propsito, sin duda, de contener el harto
escandaloso saqueo de las tierras comunales que se hizo luego de la Revolucin.
Por ltimo, an mas tarde, bajo el Imperio, hubo diferentes tentativas para abolir
la legislacin de la Convencin; pero, como observa Sagnac (p. 339), las tentativas
sucesivas del Directorio, del Consulado y del Imperio contra la legislacin de la Con-
vencin, fracasaron miserablemente. Se haban constituido demasiados intereses
entre los campesinos para que se los pudiese combatir eficazmente.
Debe hacerse la excepcin de Pierre Bridet (Observations sur le dcret du 28 aot 1792. Paris, 1793),
224
quien propuso en el fondo lo que hoy se llama nacionalizacin de la tierra. Las tierras comunales,
deca Bridet, son una propiedad nacional, y, por tanto, es injusto dejar a unas comunas poseer muchas
tierras y a otras comunas pocas. En consecuencia, propona que el Estado se incautara de todas las
tierras comunales, y que las arrendara por pequeos lotes si se presentaran adjudicatarios y, si no se
presentaban, por grandes lotes, admitiendo tambin en el arrendamiento a los habitantes de otros
distritos prximos. Todo se hara a travs de los directores de los departamentos (como es notorio
rganos archi-reaccionarios, que representaban el inters de los ricos). Este proyecto, evidentemente, no
fue aceptado. Puesto que en un comienzo las tierras de cada comuna seran tomadas en arrendamiento
por los campesinos pobres o ricos de la misma comuna, lo que ya se vena haciendo por las mismas
comunas, y slo por excepcin, naturalmente, se arrendaran a habitantes de los distritos vecinos, en la
prctica el proyecto se reduca a permitir a algunos burgueses excepcionales tomar en arrendamiento
tierras situadas en distritos vecinos a su comuna, y a que el Estado sustituyera a las comunas en la
administracin de las tierras y remitiera lo que las comunas hacan por si mismas a funcionarios que
favoreceran, evidentemente, a algunos grandes burgueses de provincia para que se enriquecieran a
expensas de los comunas rurales. De ah no pasaba ese plan, fundado en ideas de justicia, atractivas
seguramente para los socialistas urbanos, los cuales estaban poco familiarizados con asuntos de la
propiedad de la tierra, y, por lo mismo, eran poco exigentes; pero en realidad tenda a crear, en nombre
de la alineacin estatista, otras injusticias mucho ms irritantes y numerosas sinecuras.
225
Considerando que la ejecucin de la ley del 10 de junio de 1793 ha dado lugar a numerosas
reclamaciones;... que el examen de esas diferencias sera largo, y que ha llegado el momento de
detener los funestos efectos de la ejecucin literal de la ley del 10 de junio de 1793, de la cual se
han hecho ya sentir muchos y grandes inconvenientes;... se suspenden provisionalmente todos los
procesos y acciones resultantes de esta ley, y todos los poseedores actuales de dichos terrenos quedan
provisionalmente mantenidos en su usufructo (Dalloz, IX, p. 195).
La Gran Revolucin Francesa / 307
 En resumen, puede decirse que las comunas que entraron de hecho en posesin Captulo L
real de las tierras que les fueron arrebatadas a partir de 1669, quedaron en su mayor Abolicin definitiva de los derechos feudales
parte en posesin de esas tierras, y las que no lo hicieron antes de junio de 1796 no
obtuvieron nada. En revolucin slo cuenta el hecho realizado.
Una vez abolida la monarqua, la Convencin, desde sus primeras sesiones, tuvo
que ocuparse de los derechos feudales. Pero como los girondinos se oponan a la abo-
licin de esos derechos sin rescate, y como no proponan ningn sistema de rescate
obligatorio para el seor, todo quedaba en suspenso, a pesar de ser un asunto de pri-
mordial importancia para la mitad de Francia. Volvera el campesino a someterse al
yugo feudal, y sufrira otra vez hambre, una vez terminado el perodo revolucionario?
Como acabamos de ver, cuando los jefes girondinos fueron expulsados de la Con-
vencin, sta se apur a votar el decreto que devolva a las comunas sus tierras
comunales; pero vacil todava en pronunciarse sobre los derechos feudales, y hasta
el 17 de julio de 1793 no se decidi a dar el gran golpe que iba a sellar la Revolucin,
legalizndola en uno de sus dos principales objetivos: la abolicin definitiva de los
derechos feudales.
La monarqua dej de existir el 21 de enero de 1793. El 17 de julio de 1793 la
ley ces de reconocer en Francia los derechos del seor feudal, la servidumbre del
hombre hacia otro hombre.
El decreto del 17 de julio era perfectamente explcito: las distinciones establecidas
por las Asambleas precedentes entre diferentes derechos feudales, con la esperanza
de conservar una parte de ellos, fueron anuladas; todo derecho derivado del contrato
feudal dejaba pura y simplemente de existir.
Todo tributo o carga seorial anterior, derechos feudales fijos o casuales, hasta
los respetados por el decreto de 25 de agosto anterior, quedan suprimidos sin indem-
nizacin, dice el artculo 1 del decreto de 17 de julio de 1793. Slo hace una excep-
cin: las rentas o prestaciones puramente de propiedades territoriales, no feudales,
que permanecern (art. 29).
As, la asimilacin de las rentas feudales a las rentas territoriales, establecidas en
1789 y 1790, qued completamente abolida. Si una renta u obligacin cualquiera,
era de origen feudal, fuera cual fuese su denominacin, quedaba irrevocablemente
abolida, sin indemnizacin. La ley de 1790 deca que el que tomase una tierra a con-
dicin de pagar una renta anual, poda rescatar esa renta pagando la cantidad repre-
sentativa de 20 a 25 veces la renta anual. Los campesinos aceptaban esa condicin;
pero la ley aada: si adems de la renta territorial el propietario hubiera impuesto
una obligacin cualquiera de carcter feudal, un tributo, por ejemplo, a pagar sobre
las ventas o las herencias, un feudo cualquiera, o un tributo anual que representara
una obligacin personal del granjero respecto del propietario (como la obligacin de
emplear el molino o el lagar del seor, o una limitacin del derecho de venta de los
productos, o un tributo sobre stos), o bien un tributo a pagar en el momento de la
rescisin del contrato de arrendamiento, o cuando la tierra cambiara de propietario,
el arrendatario deba rescatar esta obligacin feudal al mismo tiempo que la renta
territorial.
Entonces la Convencin dio un golpe verdaderamente revolucionario. No quiso res-
petar esas sutilezas el arrendatario tiene la tierra bajo una obligacin de carcter feudal?

308 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 309

Pues cualquiera que sea el nombre de esa obligacin, queda suprimida sin rescate. O
bien, si el arrendatario paga una renta territorial que no tiene nada de feudal; pero ade-
ms de esa renta se le ha impuesto un tributo, un censo, un derecho feudal cualquiera,
entonces queda propietario de esa tierra sin deber nada.
Pero se poda argumentar que esa obligacin era insignificante, puramente honor-
fica. Tanto peor. Se quera hacer del arrendatario un vasallo? Ahora es libre, en pose-
sin de la tierra a la que le ligaba la obligacin feudal, y no debe nada. Simples par-
ticulares, como dice Sagnac (p. 147), por vanidad o por la costumbre, han empleado
esas formas proscriptas; queriendo imitar a los seores han estipulado mdicos tribu-
tos o dbiles derechos de traspaso en sus contratos de arrendamientos.
Tanto peor para ellos. La Convencin montaesa no pregunta si han querido
imitar a los seores o si han intentado llegar a serlo. Sabe que todos los tributos
feudales fueron insignificantes y mdicos al principio y se volvieron insoportables
con el tiempo. Ese contrato est manchado de feudalismo, como todos los que sir-
vieron durante siglos para esclavizar al campesino. Ve en l la huella feudal, y da la
tierra al campesino que la haba tomado en arrendamiento, sin imponerle ninguna
indemnizacin.
Ms an, la Convencin ordena (art. 6) todos los ttulos que reconocen dere-
chos suprimidos sern quemados. Seores, notarios, comisarios rurales, todos
tenan que llevar al archivo de su municipalidad, en el trmino de tres meses, todos
esos ttulos, todas esas cartas que consignaban el poder de una clase sobre otra. Todo
eso tena que amontonarse y quemarse. Lo que los campesinos insurrectos hacan
en 1789, a riesgo de ser ahorcados, se hara ahora por mandato de la ley. Cinco
aos de cadena contra todo depositario, convicto de haber ocultado, substrado o
reservado las minutas o expediciones de esos actos. Muchos de esos actos acreditan
el derecho de propiedad del Estado sobre tierras feudales, porque el Estado en otros
tiempos tambin tuvo sus siervos y luego sus vasallos. Poco importa!, el derecho
feudal deba desaparecer y desapareci. Lo que la Asamblea Constituyente hizo res-
pecto de los ttulos feudales prncipe, conde, marqus la Convencin lo hizo a su
vez respecto de los derechos pecuniarios del feudalismo.
Seis meses despus, el 8 pluvioso del ao II (27 enero 1794), en vista de nume-
rosas reclamaciones, sobre todo por parte de los escribanos que inscriban en los
mismos libros, frecuentemente en la misma pgina, las obligaciones puramente terri-
toriales y los tributos feudales, la Convencin consinti en suspender el efecto del
artculo 69: los municipios podan conservar en sus archivos los ttulos mixtos; pero
la ley del 17 de julio quedaba intacta, y todava una vez ms, el 29 floreal del ao II
(18 de mayo de 1794), la Convencin confirm que todas las rentas manchadas con
la ms ligera huella de feudalismo quedaban suprimidas sin indemnizacin.
Es importante hacer notar que la reaccin fue incapaz de abolir el efecto de esta
medida revolucionaria. Es evidente, como ya lo hemos manifestado, que hay una
gran distancia entre la ley escrita y su ejecucin sobre el terreno. All donde los cam-
pesinos no se rebelaron contra sus seores; donde, como en la Vende, marcharon
dirigidos por los seores y los curas contra los sans-culottes; all donde los muni-
cipios rurales permanecieron en poder de los ricos y curas, los decretos del 11 de
junio y del 17 de julio no fueron aplicados. Los campesinos no se posesionaron de
310 / P iotr K ropotkin
las tierras de sus ex seores feudales que tenan en arrendamiento, ni quemaron los
ttulos feudales, ni siquiera compraron los bienes nacionales, para no ser maldecidos
por la Iglesia226.
Pero en una buena mitad de Francia, los campesinos compraron los bienes nacio-
nales; se los hicieron vender en parcelas; tomaron posesin de las tierras que tenan
en arrendamiento de sus ex seores feudales; plantaron rboles de Mayo, y con toda
la papelera feudal hicieron hogueras de alegra. Ellos recuperaron las tierras comu-
nales que estaban en manos de los monjes, de los burgueses y de los seores227. En
estas regiones, el retorno de la reaccin no hizo presa sobre la revolucin econmica
cumplida.
La reaccin volvi el 9 termidor, y con ella el terror azul de la burguesa enri-
quecida. Vinieron despus el Directorio, el Consulado, el Imperio, la Restauracin,
y barrieron la mayor parte de las instituciones democrticas de la Revolucin; pero
esta parte de la obra realizada por la Revolucin permaneci y resisti a todos los
asaltos. Hasta cierto punto la reaccin pudo demoler la obra poltica de la Revo-
lucin; pero su obra econmica sobrevivi. Permaneci tambin, transfigurada, la
nueva nacin formada durante la tormenta revolucionaria.
Otra cosa. Estudiando los resultados econmicos de la Gran Revolucin, tal
como se ha realizado en Francia, se comprende la inmensa diferencia que hay entre
la revolucin del feudalismo realizada burocrticamente, por el propio Estado feudal
(en Prusia, despus de 1848, o en Rusia, en 1861), y la abolicin realizada por una
revolucin popular. En Prusia y en Rusia los campesinos se han emancipado de los
servicios corporales y de los tributos feudales, perdiendo una parte considerable de
las tierras que posean, y aceptando por su emancipacin un pesado rescate que los
ha llevado a la ruina. Se empobrecieron para adquirir una propiedad libre, en tanto
que los seores, que se haban opuesto a la reforma, han sacado de ella (a lo menos
en las regiones frtiles) una ventaja inesperada. En Europa, en casi todas partes, la
reforma ha engrandecido el poder de los seores.
Slo en Francia, donde la abolicin del rgimen feudal se hizo revolucionaria-
mente, el cambio perjudic a los seores como casta econmica y poltica, en bene-
ficio de la gran masa de los campesinos.
... y, por tanto, contra el espritu y la tendencia de la nueva ley, qued la rutina de la ley antigua
226
produciendo todos sus efectos. [Texto insertado al finalizar el prrafo anterior por el traductor
Anselmo Lorenzo, para la edicin de La Escuela Moderna y que no figura en el original]
...y, como es consiguiente, la nueva ley fue interpretada y aplicada en toda la extensin del pensamiento
227
revolucionario que la inform. [dem]
La Gran Revolucin Francesa / 311
 Captulo LI
Bienes nacionales

La Revolucin del 31 de mayo tuvo el mismo efecto saludable sobre la venta de

los bienes nacionales. Hasta ese momento esa venta haba beneficiado a los burgueses
ricos. Despus los montaeses procedieron de forma tal que las tierras puestas en venta
pudiesen ser compradas por ciudadanos pobres que quisieran cultivarlas por s mismos.
Cuando los bienes del clero y luego los de los emigrados fueron confiscados por la
Revolucin y puestos en venta, se dividi una parte de esos bienes en pequeos lotes y se
concedi a los compradores un plazo de doce aos para pagar el precio fijado; pero esto
fue cambiando a medida que creca la reaccin de 1790-1791 y la burguesa iba cons-
tituyendo su poder. Por otra parte, el Estado, escaso de dinero, prefera vender rpida-
mente a los agiotistas. Ya no se quiso fraccionar en firme y a plazos; se venda en bloque
a individuos que compraban al contado con intenciones especulativas. Ciertamente los
campesinos formaron ocasionalmente agrupaciones y sindicatos para comprar, pero la
legislacin vea esos sindicatos con desconfianza, y una inmensa porcin de la tierra pas
a poder de los especuladores. Los pequeos agricultores, los jornaleros los artesanos y
los indigentes se quejaban, pero la Legislativa desatenda sus denuncias228.
Muchos memoriales pedan que las tierras de la Corona y las de manos muertas,
de las inmediaciones de Pars, se partieran y arrendaran en lotes de cuatro o cinco
arpentas. Los artesanos pidieron que las dimensiones de los terrenos se redujeran a
trescientas medidas de tierra (Sagnac, p. 80). Pero, como dijo Avenel, ni en los
discursos pronunciados con tal motivo [en la Asamblea], ni en los decretos vota-
dos, hallamos el menor indicio en favor de los que no tienen tierras... Nadie en la
Asamblea propuso la organizacin de un crdito popular para que estos hambrien-
tos pudieran adquirir algunas parcelas... Ni siquiera se prest atencin al deseo de
algunos diarios, como Le Moniteur, que proponan que, para crear cierto nmero de
pequeos propietarios, la mitad de las tierras en venta se dividiera en lotes de 5.000
francos229. Los que adquirieron lotes fueron en su mayor parte campesinos que ya
eran propietarios, o burgueses procedentes de la ciudad, lo que fue muy mal visto en
Bretaa y en la Vende.
Pero sobrevino el levantamiento popular del 10 de agosto. Entonces, bajo la ame-
naza del pueblo en rebelin, la Legislativa trat de aplacar las denuncias, ordenando
la venta de las tierras de los emigrados en lotes de 2 a 4 arpentas, a perpetuidad
por arrendamiento en dinero. No obstante, siempre se daba preferencia a los que
compraban con dinero al contado.
El 3 de junio de 1793, despus de la expulsin de los girondinos, la Convencin
prometi dar una arpenta en las ciudades a cada jefe de familia proletaria, y hubo
cierto nmero de representantes en misin que distribuyeron realmente pequeos
lotes de tierra a los campesinos ms pobres; pero lo ms importante no ocurri hasta
el 2 frimario del ao II (22 de noviembre de 1793), cuando la Convencin orden

Ph. Sagnac, La Lgislation civile de la Rvolution franaise, p. 177.

228

Avenel, Lundis rvolutionnaires, pp. 30-20; Kareiev, p. 519.

229

La Gran Revolucin Francesa / 313

que los bienes nacionales puestos en venta fuesen subdivididos todo lo posible. Se
crearon condiciones favorables a los pobres para la compra de los bienes de los emi-
grados, y stas fueron sostenidas hasta 1796, cuando la reaccin los suprimi.
Es necesario decir, sin embargo, que la hacienda de la Repblica estaba en una
situacin deplorable: los impuestos ingresaban mal, y la guerra absorba millones y
millones; los asignados perdan su valor; y en tales condiciones lo esencial era, para
poder destruir la cantidad correspondiente de asignados de las emisiones anteriores,
realizar dinero cuanto antes mediante la venta de los bienes nacionales. He ah por
qu los gobernantes, tanto los montaeses como los girondinos, pensaban menos en
el agricultor que en la necesidad de la realizar rpidamente las mayores sumas posi-
bles. El que pagaba al contado era siempre el preferido.
Y, no obstante, a pesar de todo, a pesar de todos los abusos y de todas las espe-
culaciones, se hicieron ventas considerables en pequeos lotes. Al lado de los grandes
burgueses que se enriquecieron de repente por la compra de bienes nacionales, hubo
en ciertas comarcas de Francia, sobre todo en el este, considerables porciones de tierra
que pasaron, en pequeos lotes (como lo ha demostrado Loutchitzky) a ser propiedad
de campesinos pobres. All se verific una revolucin en el rgimen de la propiedad.
Adase a lo expuesto que la idea de la Revolucin iba contra la clase de los gran-
des aristcratas propietarios, y trataba de destruir las grandes propiedades aboliendo
el derecho de primogenitura en las sucesiones. Para esto suprimi primeramente el
15 de marzo de 1790 la sucesin feudal, que permita a los seores transmitir sus
propiedades a uno solo de sus descendientes, generalmente el primognito. El ao
siguiente (8-15 de abril de 1791) fue abolida toda desigualdad social en los derechos
de herencia: Todos los herederos en igual grado reciben en porciones iguales los
bienes que les son conferidos por la ley. Poco a poco se aument el nmero de los
herederos por la agregacin de los colaterales y de los hijos naturales; y, por ltimo,
el 7 de marzo de 1793 la Convencin aboli la facultad de disponer de sus bienes
por muerte, entre vivos o por donacin contractual en lnea recta; todos los des-
cendientes tienen derecho a una parte igual sobre los bienes de los ascendientes.
As se haca obligatorio el parcelamiento de las propiedades, al menos en los
casos de herencia.
Cul fue el efecto de estas tres grandes medidas: la abolicin sin rescate de los
derechos feudales, la devolucin de las tierras comunales a las comunas y la venta de
los bienes secuestrados al clero y a los emigrados? Cmo afectaron al reparto de las
propiedades territoriales? Esta cuestin se debate hasta el presente, y las opiniones
permanecen contradictorias. Hasta puede decirse que las opiniones varan segn que
el estudio de tal o cual investigador abarque tal o cual parte de Francia230.
Sin embargo, un hecho domina sobre todos, y es absolutamente cierto: la pro-
piedad fue subdividida. All donde la Revolucin arrastr a las masas, grandes can-
tidades de tierras pasaron a poder de los campesinos. Y en todas partes, la antigua
En la Cte-dOr los terrenos eclesisticos fueron adquiridos por burgueses ms que por campesinos.
230
Sucedi lo contrario respecto de los bienes de los emigrados, que fueron comprados en la misma
regin sobre todo por los campesinos. En el Laonnais, los campesinos compraron ms dominios
eclesisticos que los burgueses, y en cuanto a los bienes de los emigrados se repartieron en esta misma
regin casi por igual entre los dos grupos. En el Norte, las asociaciones de los campesinos compraron
muchas tierras. (Sagnac, p. 188).
314 / P iotr K ropotkin
miseria negra, la sombra miseria del antiguo rgimen, comenz a desaparecer. El
hambre en estado crnico, que asolaba peridicamente a una tercera parte de Fran-
cia, no se conoci ms en el siglo xix.
Antes de la Revolucin, el hambre azotaba regularmente cada ao a una parte
u otra de Francia. Las condiciones eran exactamente lo que en la actualidad son en
Rusia. Por mucho que trabajara el campesino no lograba tener pan de una cosecha a
la otra, laboraba mal, sus semillas eran malas; sus flacos animales de trabajo debilita-
dos por la falta de alimento, no le daban el estircol necesario para abonar la tierra;
las cosechas eran cada vez peores. Como en Rusia!, uno esta forzado a exclamar
a cada pgina cuando se leen los documentos y las obras que tratan de la Francia
campesina bajo el antiguo rgimen.
Pero vino la Revolucin. La tempestad fue terrible. Los sufrimientos ocasionados
por la guerra fueron inauditos, trgicos. Por momentos se percibe el abismo donde
Francia va a hundirse! Luego sobreviene la reaccin del Directorio, las guerras del
Imperio; llega por ltimo la reaccin de los Borbones, restaurados en el trono en
1814 por la coalicin de los reyes y de los emperadores; con ellos viene el Terror
blanco, mucho ms terrible que el Terror rojo y los superficiales dicen: Est claro
que las revoluciones no sirven para nada!
Sin embargo hay dos cosas que ninguna reaccin ha podido cambiar. Francia
fue a tal punto democratizada por la Revolucin, que quien ha vivido en Francia no
puede vivir ya en ningn otro pas de Europa, sin decirse: Se ve a cada paso que la
Gran Revolucin no ha pasado todava por aqu. Y el campesino, en Francia, se ha
vuelto hombre. Ya no es la bestia salvaje de la que hablaba La Bruyere. Es un ser
pensante. Todo el aspecto rural ha sido cambiado por la Revolucin y ni el Terror
blanco pudo someter al campesino francs al antiguo rgimen. Hay mucha pobreza
en las aldeas de Francia, como en todas partes; pero esa pobreza es riqueza en com-
paracin de lo que fue Francia 150 aos antes y con lo que vemos en nuestros das
donde la Revolucin no ha llevado an su antorcha.
La Gran Revolucin Francesa / 315
 Captulo LII
Lucha contra la escasez. El maximum. Los asignados

Una de las principales dificultades de toda revolucin consiste en la alimentacin

de las grandes ciudades. Esas grandes ciudades son hoy centros de industrias diver-
sas, que trabajan sobre todo para los ricos o para el comercio de exportacin; y esas
dos ramas se paralizan en cuanto se declara una crisis cualquiera. Qu hacer para
entonces para alimentar a las grandes aglomeraciones urbanas?
As sucedi en Francia. La emigracin, la guerra sobre todo la guerra con Ingla-
terra, que impeda la exportacin y el comercio internacional del que vivan Marse-
lla, Lyon, Nantes, Burdeos, etctera, y tambin ese sentimiento comn a todos los
ricos, que evitan exteriorizar demasiado su fortuna durante una revolucin, todo eso
paraliz a las industrias de lujo y al gran comercio.
Los campesinos, sobre todo los que se haban apoderado de las tierras, trabaja-
ban sin descanso. Nunca se hizo un laboreo tan enrgico como la del otoo de 1791,
dice Michelet. Y si las cosechas de 1791, 1792 y 1793 hubieran sido buenas, el pan
no hubiera faltado; pero desde 1788, Europa, y sobre todo Francia, atravesaron una
serie de aos malos con inviernos muy fros y veranos sin sol. Slo hubo una buena
cosecha, la de 1793, y solamente en la mitad de los departamentos. Aquellos aos
tuvieron todava un excedente de trigo; pero cuando ese excedente, lo mismo que los
medios de transporte, fueron requisados para las necesidades de la guerra, la escasez
se manifest en ms de la mitad de Francia. El saco de trigo que antes vala 50 libras
en Pars, subi a 60 en febrero de 1793, y hasta 100 y 150 libras en el mes de mayo.
El pan, que antes costaba 3 sous la libra, subi a 6 y hasta 8 en las inmediaciones
de Pars. En el Medioda regan precios de hambre: 10 y 12 sous la libra. En Cler-
mont, en el Puy-de-Dme, en junio de 1793 se pagaba la libra de pan a 16 y 18 sous.
En Le Moniteur del 15 de junio de 1793 se lee: Nuestras montaas estn en la ms
espantosa miseria. La administracin distribuye un octavo de setier231 por persona, y
cada uno tiene que esperar dos das para que le toque el turno.
Como la Convencin permaneca sin hacer nada, a comienzos de 1793, en ocho
departamentos comenzaron las manifestaciones y motines que trataban de tasar los
vveres. Los comisarios de la Convencin debieron ceder ante el motn e imponer las
tasas indicadas por el pueblo. El oficio de bladier (traficante de trigo) se volvi muy
peligroso.
En Pars lleg a ser trgico el problema de alimentar 600.000 bocas; porque si
el pan hubiera permanecido al precio de 6 sous la libra que alcanz un da, segura-
mente se hubiera producido un levantamiento, y en ese caso slo la metralla podra
haber impedido el saqueo a los ricos. Para evitarlo, la Comuna, endeudndose cada
vez ms con el Estado, gastaba de 12.000 hasta 75.000 libras diarias para entregar
harina a los panaderos y sostener el precio de 12 sous las cuatro libras. El gobierno,
por su parte, fijaba la cantidad de grano que cada departamento y cada cantn

Antigua medida de capacidad para los granos, variable segn las regiones, equivalente en la regin
231

parisina a unos 12 boisseaux (correspondientes a los actuales bushels unos 35 litros de los pases
anglosajones). [N. de E.]

La Gran Revolucin Francesa / 317

tenan que enviar a Pars; pero los caminos estaban en mal estado y los animales de
tiro eran requisados para la guerra.
Todos los precios suban proporcionalmente: una libra de carne, que antes cos-
taba 5 6 sous, se venda entonces a 20; el azcar estaba a 90 sous la libra; por una
vela se pagaban 7 sous.
Por ms que se reprimiera a los agiotistas no se lograba nada. Despus de la
expulsin de los girondinos, la Comuna obtuvo de la Convencin el cierre de la Bolsa
de Pars (27 de junio 1793); pero la especulacin continuaba, y se vea a los especu-
ladores, ataviados de una manera especial, reunirse en el Palais-Royal y pasearse en
grupos con sus amantes, burlndose de la miseria del pueblo.
El 8 de septiembre de 1793, la Comuna de Pars, llevada al extremo, hizo sellar las
casas de todos los banqueros y mercaderes de dinero. Saint-Just y Lebas, enviados
en misin por la Convencin al Bajo Rhin, ordenaron al tribunal criminal arrasar la
casa de todo convicto de agio. Pero entonces la especulacin encontraba otros canales.
En Lyon la situacin era todava peor que en Pars, ya que la municipalidad, en
parte girondina, no tomaba ninguna medida enrgica para atender a las necesidades
de la poblacin. La poblacin actual de Lyon es de unos 130.000 habitantes, y no
hay vveres para tres das escriba Collot dHerbois el 7 de noviembre de 1793 a
la Convencin. Nuestra situacin en relacin a los alimentos es desesperante el
hambre va a estallar. Y en todas las grandes ciudades suceda lo mismo.
Hubo ciertamente rasgos conmovedores durante aquel perodo. Se lee en Buchez
y Roux (XXXVII, 12) que las secciones de Montmartre y de lHomme Arm acorda-
ron practicar una cuaresma cvica de seis semanas; y Meill encontr en la Biblioteca
Nacional la resolucin de la seccin del Observatorio de 19 de febrero de 1792, por
el cual los ciudadanos acomodados de la misma se comprometan a no usar caf ni
azcar hasta que su precio ms moderado permitiera adquirirlos a sus hermanos de
la clase menos acomodada (Meill, p. 302, nota). Despus, en el ao II (febrero y
marzo de 1794), cuando la carne alcanz precios muy elevados, todos los patriotas
de Pars decidieron no consumirla.
Pero todo eso slo produca un efecto moral en medio de la escasez y se necesitaba
una medida general. En 16 de abril de 1793 la administracin del departamento de
Pars pidi a la Convencin que fijara el precio maximum al que poda ser vendido
el trigo, y despus de una discusin seria y a pesar de una gran oposicin, la Con-
vencin dict el 3 de mayo de 1793 un decreto que fijaba el precio mximo del trigo.
La idea general de ese decreto consista en poner, en la medida de lo posible, al
productor y al consumidor en relacin directa en el mercado para que prescindieran de
intermediarios. A tal efecto, todo negociante o propietario de granos y harinas qued
obligado a declarar su domicilio y la cantidad y naturaleza de los granos que poseyera.
Slo se podran vender granos y harinas en los mercados pblicos establecidos, pero
el consumidor poda proveerse para un mes, directamente en casa de los comerciantes
o propietarios de su cantn, mediante certificado de la municipalidad. Los precios
medios a que las diversas clases de granos se haban vendido entre el 1 de enero y el
1 de mayo de 1793 se convertan el precio mximo por encima del cual no podan
ser vendidos. Esos precios deban ir decreciendo hasta el 1 de septiembre. Aquellos
que compraran o vendieran por encima del mximo establecido seran multados.
318 / P iotr K ropotkin
Para aquellos que adrede y malintencionadamente, arruinaran o escondieran harinas y
granos (porque no obstante la escasez esto se haca), habra pena de muerte.
Cuatro meses despus se crey preferible igualar el precio del trigo en toda Fran-
cia y el 4 de septiembre de 1793 la Convencin estableci, para ese mes, el precio del
quintal de trigo candeal en 14 libras.
Tal fue ese mximum tan denigrado232. Una necesidad del momento, que realis-
tas y girondinos consideraban un crimen de los montaeses. Un crimen tanto ms
imperdonable, ya que estos, de acuerdo con el pueblo, demandaban que no slo
el trigo sino tambin el pan y los artculos de primera y segunda necesidad, fueran
tasados. Si, decan con razn, la sociedad se encargaba de proteger la vida del ciuda-
dano no deba protegerlo tambin contra los que atentaban contra su vida haciendo
coaliciones para privarlo de lo absolutamente necesario?
La lucha sobre este asunto fue, no obstante, muy viva. Los girondinos y numero-
sos montaeses se oponan a una tasacin de los comestibles, a la que consideraban
impoltica, impracticable y peligrosa233. Pero prevaleci la opinin pblica y el 29
de septiembre de 1793, la Convencin decidi establecer un mximo para los precios
de los artculos de primera y segunda necesidad: la carne vacuna, ovina y porcina,
la panceta, la manteca, el aceite, el pescado, el vinagre, el aguardiente, la cerveza.
Esta solucin era tan natural, que la cuestin de saber si haba que prohibir
la exportacin de granos, crear graneros para el consumo y establecer un precio
mximo para el trigo y la carne, ya haba preocupado a los hombres de Estado y a
los revolucionarios de 1789. En ciertas ciudades, como por ejemplo Grenoble en sep-
tiembre de 1789, decidieron por s mismas hacer compras de granos y tomar medidas
seversimas contra los acaparadores, y a ese efecto se publicaron numerosos folle-
tos234. Cuando se reuni la Convencin, se presentaron demandas apremiantes sobre
un precio mximo, y el Consejo del departamento de Pars reuni a los magistrados
de las comunas del departamento para discutir este asunto. El resultado fue la pre-
sentacin, en nombre de todo el pueblo del departamento de Pars de la peticin que
demandaba la fijacin de un precio mximo para los granos. Los combustibles, las
velas, el aceite para el alumbrado, la sal, el jabn, el azcar, la miel, el papel blanco,
los metales, el camo, el lino, los hilados, las telas, los zuecos, los zapatos, el tabaco
y las materias primas necesarias para las fbricas, fueron comprendidos en esta cate-
gora y sus precios fueron fijados por un ao. El mximo al que se permita vender
estas mercaderas era el que cada una de ellas tena en 1790, tal como constaba en
los mercuriales235 y un tercio ms, deducidos los derechos fiscales y otros derechos a
los que entonces estaban sometidas (decreto del 29 de septiembre de 1793).
232
Se piensa a veces que es sencillo para una revolucin hacer economas en la administracin reduciendo
el nmero de funcionarios. Tal no fue el caso para la Revolucin de 1789-1793 que extenda cada ao
las atribuciones del Estado: instruccin, jueces pagados por el Estado, administracin pagada por los
contribuyentes, un ejrcito inmenso, etctera.
233
Vase la coleccin Biblioteca Histrica de la Revolucin del British Museum, que contiene los folletos
sobre el abastecimiento en los volmenes 473, 474, 475.
234
Momoro public a este respecto un interesante folleto: Opinion de Momoro... sur la fixation de
maximum du prix des grains dans luniversalit de la Rpublique franaise, en el que desarrolla
principios comunistas.
Boletn que reproduca la cotizacin oficial de esos artculos vendidos en un mercado pblico. [N. de E.]
235
La Gran Revolucin Francesa / 319
 Pero al mismo tiempo la Convencin legislaba contra los asalariados y, en gene-
ral, contra la clase indigente. Decret que el maximum o el precio ms alto respec-
tivo de los salarios, remuneraciones, mano de obra y jornadas de trabajo, ser fijado,
hasta septiembre prximo, por los consejos generales de las comunas a la tasa que
tenan en 1790, ms la mitad de ese precio.
Es evidente que este sistema no poda detenerse ah. Una vez que Francia no
quiso permanecer en el sistema de libertad de comercio y por lo tanto del agio y la
especulacin que necesariamente le siguen no poda detenerse en esas tmidas ten-
tativas. Deba ir ms lejos en la va de la comunalizacin del comercio, a pesar de la
resistencia que necesariamente tenan que encontrar estas ideas.
Efectivamente, el 11 brumario del ao II (1 de noviembre de 1793) la Convencin
gracias a un informe de Barre, encontr que fijar los precios a los que deban ven-
der las mercancas los comerciantes minoristas era perjudicar al pequeo comercio
en beneficio de los mayoristas y al obrero-fabricante para beneficiar al empresario
fabril. Se concibi entonces la idea de que para establecer los precios de cada una
de las mercancas comprendidas en el decreto precedente, era necesario conocer lo
que ella vala en su lugar de produccin. Y agregndole un cinco por ciento para
el mayorista y un cinco por ciento para el minorista, ms una cantidad por legua de
transporte, se establecera el verdadero precio al que debera ser vendida.
Entonces se inici una gigantesca investigacin para establecer uno de los factores
del valor (los costos de produccin). Desgraciadamente no pudo llegar a concluirse,
porque la reaccin triunf el 9 termidor y todo fue abandonado. El 3 nivoso del ao
III (23 de diciembre de 1794) despus de una discusin tormentosa, comenzada por
los termidorianos el 18 brumario (8 de noviembre), los decretos sobre el maximun
fueron abrogados.
El resultado fue una espantosa cada en el precio de los asignados. No se daban
ms que 19 francos por 100 francos en papel; seis meses despus no ms de 2 fran-
cos por 100 y slo 15 sous en noviembre de 1795. En cambio se pagaban hasta 100
libras por un par de zapatos y 6000 libras por un viaje en coche de alquiler236.
Ya hemos expuesto que para obtener medios para mantener al Estado, Necker
recurri en primer trmino a dos emprstitos, el 9 y el 27 de agosto de 1789, de
treinta y de ochenta millones respectivamente; no obstante, como estos emprstitos
no tuvieron xito, obtuvo de la Asamblea Constituyente una contribucin extraor-
dinaria de la cuarta parte de la renta de cada uno, a pagar por una sola vez. Amena-
zaba la bancarrota, y la Asamblea, persuadida por Mirabeau, vot la contribucin
pedida por Necker. Pero esta contribucin produjo poca cosa237, y entonces, como
vimos, se utiliz la idea de poner en venta los bienes del clero, creando as un fondo
de bienes nacionales y emitiendo asignados, que seran amortizados a medida que la
venta de esos bienes produjera dinero. La cantidad de asignados emitida fue limitada
al valor de los bienes puestos cada vez en venta. Esos asignados producan inters y
eran de curso forzoso.
Para conocer las causas reales de esta caresta, completamente artificial, ver Avenel, Lundis
236
rvolutionnaires, cap. III
En general, durante toda la Revolucin no ingresaron los impuestos. En febrero de 1793 el Tesoro no
237
haba percibido nada de la contribucin territorial y mobiliaria de 1792, y de la de 1791 slo haba
percibido la mitad, unos 150 millones. Todo el resto estaba en la misma situacin.
320 / P iotr K ropotkin
Sin duda, el agio y el comercio del dinero tendan continuamente a hacer caer el
valor de los asignados; sin embargo, este pudo ms o menos mantenerse en tanto las
municipalidades mantuvieron fijo el precio mximo de los alimentos y de los artcu-
los de primera necesidad; pero en cuanto fue abolido el maximum por la reaccin
termidoriana, la depreciacin de los asignados comenz con rapidez aterradora. Se
puede imaginar la miseria que caus esa cada de los asignados entre los que vivan
da a da.
Los historiadores reaccionarios se han dedicado siempre a sembrar la confusin
sobre este asunto, como sobre tantos otros. Pero la realidad es que la gran deprecia-
cin de los asignados tuvo lugar hasta despus del decreto del 3 nivoso ao III que
abola el maximum.
Al mismo tiempo la Convencin, bajo los termidorianos, emiti tan grandes can-
tidades de asignados, que de 6.420 millones que se hallaban en circulacin el 13
brumario del ao III (3 de noviembre de 1794), ocho meses despus, el 25 mesidor
del ao III (13 julio 1795), haban alcanzado la cifra de doce mil millones.
Adems, los prncipes, y especialmente el conde de Artois, establecan en Ingla-
terra, por una ordenanza del 20 septiembre 1794, firmada por el conde Joseph de
Puisaye y el caballero de Tintniac, una fbrica de asignados, en todo semejantes
a los que han sido emitidos o lo sean por la sedicente Convencin Nacional. No
tardaron en trabajar setenta obreros en aquella manufactura, y el conde de Puisaye
escriba al Comit de la insurreccin bretona: En breve tendrn un milln diario,
pronto dos, y as sucesivamente.
Por ltimo, el 21 de marzo 1794, en una discusin en la Cmara de los Comunes
de Inglaterra, el famoso Sheridan denunciaba la fbrica de asignados falsos que Pitt
haba fundado en Inglaterra, y Taylor declar que haba visto con sus propios ojos
los asignados falsos fabricados. En todas las grandes ciudades de Europa se ofrecan
masas considerables de esos asignados contra letras de cambio238.
Pero si la reaccin se hubiera limitado a esos infames recursos! Tambin se dedic
al acaparamiento sistemtico de alimentos mediante compras anticipadas de la cose-
cha y la especulacin sobre los asignados, a lo que se dedicaba apasionadamente239.
La abolicin del maximum fue la seal de un alza tan desenfrenada de todos los
precios y esto en medio de una escasez espantosa que uno se pregunta cmo Fran-
cia logr atravesar crisis tan terrible sin hundirse por completo. Hasta los autores
ms reaccionarios se ven forzados a reconocerlo.
238
Vase Louis Blanc, libro XIII, c. IV, que da una excelente Histoire du Maximum y Avenel, Lundis
rvolutionnaires.
Hay cartas de Inglaterra, dirigidas por unos realistas a sus agentes en Francia, que descubren los medios
239
a que recurran los agiotistas. Se lee en una de esas cartas: Hay que hacer que se eleve el cambio hasta
200 libras por libra esterlina. Han de desacreditarse en todo lo posible los asignados, y se deben rechazar
todos los que no ostenten la efigie real. Se debe elevar el precio de todos los artculos. Den la orden a
sus comerciantes de que monopolicen todos los artculos de primera necesidad. Si se puede persuadir a
Cott que compre el sebo y las velas a toda costa, hganlas pagar al pblico hasta cinco francos la libra.
Milord est satisfecho por la manera con que B. t. z. (Batz) ha actuado. Esperamos que los asesinatos se
hagan con prudencia. Los curas disfrazados y las mujeres son adecuados para esa operacin (A. Thiers,
Histoire de la Rvolution Franaise, t. III, 1834, pp. 144-144).
La Gran Revolucin Francesa / 321
 Captulo LIII
La contrarrevolucin en Bretaa. Asesinato de Marat

Acosada por todas partes por la coalicin de las monarquas europeas, y en

medio de la obra inmensa de reconstruccin que haba emprendido, Francia, se
comprende, atravesaba una crisis dificilsima. Estudiando esa crisis en sus por-
menores, examinando da a da los sufrimientos del pueblo, se aprecia la pro-
fundidad del crimen de los satisfechos, quienes para retener sus privilegios no
vacilaron en sumergir a la nacin en los horrores de una guerra civil y de una
invasin extranjera.
Y bien, los girondinos, excluidos de la Convencin el 2 de junio de 1793, no
vacilaron en dirigirse a los departamentos para encender la guerra civil, con el apoyo
de los realistas y del extranjero.
Recurdese que la Convencin, despus de haber expulsado treinta y un repre-
sentantes girondinos, les impuso prisin domiciliaria, dando a cada uno la libertad
de circular por Pars, con la condicin de ser acompaados por un gendarme. Verg-
niaud, Gensonn y Fonfrde permanecieron en Pars, y Vergniaud aprovech esa
permanencia para dirigir, de vez en cuando, cartas llenas de hiel a la Convencin. Los
dems se evadieron para ir a sublevar a los departamentos. Los realistas no desea-
ban otra cosa, y pronto se vieron estallar movimientos contrarrevolucionarios en
sesenta departamentos; los girondinos y los realistas ms intransigentes trabajaban
de acuerdo.
Desde 1791 se vena urdiendo un complot en Bretaa, con objeto de restablecer
en aquella provincia los Estados y la vieja administracin por los tres rdenes. Tufin,
marqus de la Rourie, fue designado por los prncipes emigrados para dirigir la
conspiracin. El complot fue denunciado a Danton, quien hizo vigilar al marqus.
ste tuvo que ocultarse y, refugiado en el castillo de un amigo, muri en enero de
1793 y fue enterrado secretamente. La insurreccin estall, sin embargo, apoyada
por los ingleses. Por intermedio de marinos contrabandistas y de emigrados, reuni-
dos unos en Jersey y otros en Londres, el ministerio ingls preparaba una insurrec-
cin que haba de entregarle la plaza fuerte de Saint-Malo, Brest, Cherburgo y quiz
tambin Nantes y Burdeos.
Cuando la Convencin decret el arresto de los principales diputados girondinos,
Ption, Guadet, Brissot, Barbaroux, Louvet y Lanjuinais se evadieron para ponerse
a la cabeza de la insurreccin en Normanda y en Bretaa. Llegados a Caen, orga-
nizaron la Asociacin de los Departamentos Reunidos para marchar contra Pars,
hicieron detener a los delegados de la Convencin y caldearon hasta el extremo la
opinin contra los montaeses. El general Wimpfen, que mandaba las tropas de la
Repblica en Normanda y que se coloc del lado de los insurgentes, no les ocult
sus opiniones realistas ni su intencin de buscar un apoyo en Inglaterra, y los jefes
girondinos no rompieron con l.

La Gran Revolucin Francesa / 323

 Afortunadamente el pueblo en Normanda y en Bretaa no sigui a los dirigentes
realistas ni a los curas. Las ciudades se colocaron del lado de la Revolucin, y la
insurreccin, vencida en Vernon, fracas240.
La marcha de los jefes girondinos a travs de la Bretaa, por caminos escondi-
dos, sin osar mostrarse ni en las ms pequeas poblaciones, donde los patriotas los
hubieran detenido, demuestra la escasez de simpatas que tenan, aun en aquel pas
bretn donde la Convencin no haba sabido atraerse a los campesinos y en el que
la leva de reclutas para la guerra del Rhin fue recibida con frialdad. Cuando Wimp-
fen quiso marchar contra Pars, Caen no le suministr ms que algunas decenas de
voluntarios241 . En toda la Normanda y en la Bretaa slo se reunieron de quinientos
a seiscientos hombres, que ni siquiera se batieron cuando se hallaron frente a una
pequea tropa llegada de Pars.
Sin embargo, en algunas ciudades, y especialmente en los puertos de Saint-Malo
y de Brest, los realistas contaban con un fuerte apoyo del comercio, y fue necesario
un poderoso esfuerzo de parte de los patriotas para impedir que Saint-Malo fuera
entregado a los ingleses como ocurri con Toulon.
Hay que leer, en efecto, las cartas del joven Jullien, comisario del Comit de
Salvacin Pblica, o de Jean Bon Saint-Andr, convencional en misin, para com-
prender cun dbiles eran las fuerzas materiales de la Repblica, y hasta qu punto
estaban dispuestas las clases opulentas a sostener la invasin extranjera. Todo haba
sido preparado para entregar a la flota inglesa la fortaleza de Saint-Malo, armada
con 123 caones y 25 morteros y bien provista de balas, bombas y plvora. Slo la
llegada de los comisarios de la Convencin despert el celo de los patriotas e impidi
aquella traicin.
Los representantes en misin no se dirigieron a las administraciones: saban que
estaban gangrenadas de realismo y de negociantismo. Fueron a la Sociedad Patri-
tica de cada poblacin, grande o pequea. Les proponan, primero depurarse.
Cada miembro deba decir en alta voz, delante de la Sociedad, lo que haba sido
antes de 1789, lo que haba hecho despus si haba firmado las peticiones realistas
de los 8.000 y de los 20.000; cul era su fortuna antes de 1789, y cul era en aquel
momento. Los que no podan responder de una manera satisfactoria a esas preguntas
eran excluidos de la Sociedad Patritica.
Hecha la depuracin, la Sociedad Patritica se converta en el rgano de la Con-
vencin. Con su ayuda el representante en misin proceda a una depuracin similar
240
El Hymne civique des Bretons, marchant contre lanarchie, era el ttulo de la cancin de los
girondinos, que Guadet proporciona en una nota de las Mmoires de Buzot, pp. 68-69. He aqu uno
de sus versos:
Dun trne tay par ses crimes,
Robespierre, cuivr de sang,
Du doigt dsigne ses victimes
Alanarchiste rugissant.
Aquella marsellesa de los girondinos peda la muerte de Danton, de Pache y de Marat, y su estribillo era
Guerre et mort aux tyrans,
Mort aux aptres du carnage!
Y durante aquel tiempo ellos mismos pedan y preparaban la matanza [carnage] de los revolucionarios.
241
La revista de la que habl Charlotte Corday ante los jueces, que haba reunido miles de hombres, era
una mentira con el probable objeto de amedrentar a los sans-culottes parisinos.
324 / P iotr K ropotkin
en la municipalidad, haciendo excluir a los miembros realistas y a los aprovecha-
dores. Entonces, apoyado por la Sociedad popular, despertaba el entusiasmo en la
poblacin, sobre todo entre los sans-culottes. Diriga el enrolamiento de los volun-
tarios e induca a los patriotas a realizar esfuerzos, frecuentemente heroicos, para el
armamento y defensa de las costas. Organizaba las fiestas patriticas e inauguraba
el calendario republicano. Y cuando parta para cumplir el mismo trabajo en otros
lugares, le encargaba a la nueva municipalidad la tarea de tomar todas las medidas
para el transporte de municiones, vveres y tropas, siempre bajo la vigilancia de la
Sociedad popular, manteniendo con esta una correspondencia permanente.
Con frecuencia la guerra demandaba enormes sacrificios. Pero en cada ciudad, en
Quimper, en el mismo Saint-Malo, los convencionales en misin encontraban hom-
bres abnegados y afectos a la Revolucin, y con su ayuda, organizaban la defensa.
Los emigrados y los buques ingleses no osaron acercarse a Saint-Malo o a Brest.
La insurreccin fracas as en Normanda y en Bretaa. Pero fue de Caen de
donde sali Charlotte Corday para asesinar a Marat. Influida por todo lo que escu-
chaba decir a su alrededor contra la repblica de los sans-culottes montaeses, des-
lumbrada quiz por los aires de republicanos comme il faut que se daban los
girondinos llegados a Caen, donde se encontr con Barbaroux, Charlotte Corday
se dirigi a Pars el 11 de julio, para matar a alguno de los revolucionarios famosos.
Todos los historiadores girondinos odiaban a Marat, el autor principal del 31 de
mayo, y han pretendido que Charlotte Corday era republicana. Esto es absolutamente
falso. Mademoiselle Marie-Charlotte Corday dArmont provena de una familia archi-
rrealista, y sus dos hermanos eran emigrados; ella misma, educada en el convento de
la Abbaye-aux-Dames de Caen, viva con una pariente, madame de Breteville, a la
que slo el temor le impeda decirse realista. Todo el pretendido republicanismo
de mademoiselle Corday dArmont consista a que un da rehus brindar por la salud
del rey, y lo explicaba diciendo que ella sera republicana ...si los franceses fueran
dignos de la Repblica. Es decir, que era constitucionalista, probablemente fuldense.
Wimpfen crea que ella era simplemente realista.
Todo lleva a creer que Charlotte Corday dArmont no fue una solitaria. Caen,
acabamos de verlo, era el centro de la Asociacin de los Departamentos Reunidos,
sublevados contra la Convencin montaesa, y es muy probable que hubiese un
complot preparado para el 14 o el 15 de julio; que la cuestin era matar a Danton,
Robespierre, Marat y compaa, y que Charlotte Corday estaba informada de esto.
Su visita al girondino Duperret, a quien le entrega unos impresos y una carta que le
enviaba Barbaroux desde Caen, y el consejo que ella le da de retirarse sin prdida de
tiempo a Caen, tienden a presentar a Charlotte Corday como el instrumento de un
complot tramado en Caen por los girondinos y los realistas242.
Segn dijo Charlotte Corday, el plan haba sido atacar a Marat en el Campo de
Marte, el 14 de julio, durante la fiesta por el aniversario de la Revolucin, o bien,
Que exista un complot, y que los girondinos saban algo, nos parece probado. El 10 de julio se lea en
242
el Consejo General de la Comuna de Pars una carta, recibida en Estrasburgo y remitida a Pars por el
alcalde de esa ciudad, en la que constaban estas lneas: ...La Montaa, la Comuna, la jacobinera y toda
su secuela canallesca, estn a dos dedos de la tumba... De aqu al 15 de julio danzaremos. Deseo que no se
vierta ms sangre que la de Danton, Robespierre, Marat y compaa... (cito de acuerdo a Louis Blanc).
El 11 y el 12 de julio la Chronique de Paris, peridico girondino, ya haca alusiones a la muerte de Marat.
La Gran Revolucin Francesa / 325
si l no concurra, hacerlo en la Convencin. Pero la fiesta fue aplazada y Marat, Sin embargo, cuando la Revolucin, despus de la abolicin concreta de los dere-
enfermo, no asista a la Convencin. Entonces ella le escribi para pedir que la reci- chos feudales, necesit dar un paso adelante para consolidar su obra; cuando se trat
biera. Al no recibir respuesta, le escribi nuevamente, apoyndose, jesuticamente, de proceder en forma tal que beneficiase a las capas sociales ms profundas, dando a
en la bondad que le reconoca o de la que sus amigos le haban hablado. Deca en todos la seguridad de la vida y del trabajo, Marat no distingui la verdad que haba
esa carta que era desdichada y que era perseguida. Con una presentacin as estaba en las ideas de Jacques Roux, de Varlet, de Chalier, de LAnge y de tantos otros. No
segura de ser recibida. pudiendo concebir l mismo la idea del profundo cambio comunista, cuyas formas
Con ese billete y un cuchillo escondido en su paoleta, fue a la casa de Marat posibles y realizables buscaban los precursores; temiendo adems que la nacin per-
el 13 de julio a las siete horas de la tarde. Su mujer, Catherine vrard, vacil un diera las libertades ya conquistadas, no dio a esos comunistas el apoyo necesario
instante, pero termin por dejar entrar a la joven seorita al pobre apartamento del de su energa y de su inmensa influencia. No se hizo el portavoz del comunismo
amigo del pueblo. naciente.
Marat, devorado por la fiebre desde haca dos o tres meses, despus de haber lle- Si mi hermano hubiera vivido, deca la hermana de Marat, no hubieran sido
vado una vida de fiera perseguida desde 1789, estaba sentado en una baera cubierta, guillotinados Danton ni Camille Desmoulins. Tampoco los hebertistas. En general,
corrigiendo las pruebas de imprenta de su diario sobre una tabla atravesada. Fue all si Marat comprenda los furores momentneos del pueblo, y los consideraba nece-
donde Charlotte Corday dArmont hiri en el pecho al Amigo del Pueblo, quien sarios en ciertos momentos, no fue seguramente partidario del Terror, tal como se
muri en el acto. practic despus de septiembre de 1793.
Tres das ms tarde, el 16, otro amigo del pueblo, Chalier, era guillotinado por
los girondinos en Lyon.
Con Marat, el pueblo perda a su amigo ms fiel. Los historiadores girondinos,
que han odiado a Marat, lo han representado como un loco sanguinario que ni
siquiera saba lo que quera. Pero hoy sabemos cmo se forman esas reputaciones. El
hecho es que, en las pocas ms sombras de la Revolucin, en 1790 y 1791, cuando
vea que el herosmo del pueblo no triunfaba sobre la monarqua, l escriba, efec-
tivamente, que sera necesario cortar algunas miles de cabezas de aristcratas para
hacer avanzar a la Revolucin. Pero en el fondo de su espritu l no era nada san-
guinario. Solamente amaba al pueblo, l y tambin su heroica compaera Catherine
vrard243, con un amor infinitamente ms profundo que el de todos sus contempor-
neos a los que la Revolucin puso de relieve. Y fue fiel a ese amor.
En cuanto comenz la Revolucin, Marat se puso a pan y agua, no en sentido
figurado, sino en realidad. Y cuando fue asesinado se hall que toda la fortuna del
Amigo del Pueblo consista en un asignado de veinticinco libras.
De ms edad que sus jvenes camaradas en la Revolucin, y ms experimentado
que ellos, Marat supo comprender, mucho mejor que todos sus contemporneos,
las diversas fases de la Revolucin, y prever las siguientes. Puede decirse que fue el
nico, entre todos los hombres de la Revolucin, que tuvo realmente la concepcin
y el golpe de vista de quien ve las cosas en conjunto y en sus mltiples relaciones244.
Que haya tenido su parte de vanidad, se explica en parte por haber sido siempre
molestado y perseguido, hasta en lo ms fuerte de la Revolucin, cuando cada nueva
fase revolucionaria vena a probar la exactitud de sus previsiones. El fondo de su
genio consista en haber comprendido lo que deba hacerse en cada momento para el
triunfo de la causa del pueblo, el triunfo de la Revolucin popular, no de una revo-
lucin abstracta, terica.
Una mujer divina, conmovida al ver su situacin, cuando se ocultaba huyendo de cueva en cueva,
243

acogi y ocult en su casa al Amigo del Pueblo, le dedic su fortuna y le sacrific su tranquilidad,
deca de Catherine vrard la hermana de Marat, Albertine, cuyas palabras son citadas por Michelet.
Es un placer consignar que el estudio de la obra de Marat, negada hasta el da de hoy, ha llevado a J.
244

Jaurs a hablar con respeto de esa cualidad caracterstica del tribuno popular.

326 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 327

 Captulo LIV
La Vende. Lyon. El Medioda

Si la insurreccin fracas en la Normanda y en la Bretaa, los contrarrevolu-

cionarios tuvieron ms xito en el Poitou (departamentos de Deux-Svres, Vienne y
Vende), en Burdeos, en Limoges, y tambin, en parte, en el este. Hubo levantamien-
tos contra la Convencin montaesa en Besanon, en Dijon y en Mcon, regiones
donde, en 1789, como hemos visto, la burguesa haba sido feroz con los campesinos
rebeldes.
El Medioda, trabajado haca ya tiempo por los realistas, se sublev en varios
puntos. Marsella cay en manos de los contrarrevolucionarios girondinos y realis-
tas, nombr un gobierno provisional y quiso organizar una expedicin contra Pars.
Tolouse, Nmes y Grenoble se alzaron tambin contra la Convencin.
Toulon recibi una flota inglesa y espaola que tom posesin de aquella plaza
fuerte en nombre de Luis XVII. Burdeos, ciudad comercial, estuvo tambin dispuesta
a alzarse incitada por los girondinos; y Lyon, donde la burguesa mercantil domi-
naba desde el 29 de marzo, se declar en insurreccin abierta contra la Convencin
y sostuvo un largo sitio, en tanto que los piamonteses, aprovechndose del descon-
cierto del ejrcito que deba tener a Lyon como base, entraban en Francia.
Las verdaderas causas del levantamiento de la Vende no estn aun suficiente-
mente aclaradas. El apego de los campesinos a sus curas, hbilmente explotado por
Roma, contribuy mucho a sus odios contrarrevolucionarios; tambin haba una
vaga adhesin al rey en los campos vendeanos, y fcilmente los realistas conmovie-
ron a aquellos campesinos hablndoles del pobre rey que quera el bien del pueblo
y fue guillotinado por los parisinos; y cuantas lgrimas vertieron las mujeres por
la suerte de aquel pobre nio, el Delfn, encerrado en una crcel! Los emisarios que
llegaban de Roma, de Coblenza y de Inglaterra, provistos de bulas pontificias, de
reales rdenes y de oro, manejaban oportunamente esos recursos, sobre todo cuando
se sentan protegidos por la burguesa, es decir, por los ex negreros de Nantes y por
los comerciantes, a quienes el gobierno ingls prodigaba promesas de apoyo contra
los sans-culottes.
Finalmente tambin exista una razn, que por s sola poda bastar para levantar
provincias enteras: la leva de trescientos mil hombres, ordenada por la Convencin
para rechazar la invasin. Esa leva fue considerada en la Vende como un atentado
contra el derecho ms sagrado del individuo, el de permanecer en su pas natal.
Se puede pensar, no obstante, que hubo otros motivos para que los campesinos
vendeanos se armaran contra la Revolucin. Estudiando los documentos de la poca,
se advierten otras causas que deban producir en aquellos campesinos un profundo
resentimiento contra las Asambleas Constituyente y Legislativa. El slo hecho de
haber abolido la reunin plenaria de los habitantes de cada poblacin, que se cele-
braba hasta que la aboli la Constituyente en diciembre de 1789 y la divisin de los
campesinos en dos clases ciudadanos activos y ciudadanos pasivos que entregaba
la administracin de asuntos comunales, que interesaban a todos, a los elegidos slo
por los campesinos enriquecidos, constituyeron motivos suficientes para suscitar en

La Gran Revolucin Francesa / 329

la poblacin rural el descontento contra la Revolucin. sta se converta en obra de
los burgueses de la ciudad.
Es cierto que la Revolucin admiti en principio la abolicin de los derechos
feudales y de la mano muerta; pero, segn parece, en el oeste sta ya no exista, y la
abolicin de los derechos feudales inicialmente slo se hizo sobre el papel; y como la
sublevacin de los campos fue dbil en las regiones del oeste, los campesinos estaban
obligados a pagar los tributos feudales como anteriormente.
Por otra parte y esto fue muy importante para los campesinos la venta de
los bienes nacionales, cuya mayor parte todos los bienes de la Iglesia hubieran
debido volver a los pobres, eran comprados por los burgueses de la ciudad, lo que
aumentaba el odio. A todo esto hay que aadir el saqueo de las tierras comunales
en beneficio de los burgueses, un saqueo que con sus decretos reforz la Legislativa
(ver captulo XXVI).
As la Revolucin, aunque imponiendo nuevas cargas a los campesinos impues-
tos, levas, requisas, no les dio nada hasta agosto de 1793, salvo que, los propios
campesinos, se hubieran apoderado de las tierras de los nobles o del clero245. En
consecuencia, en las aldeas surga un odio sordo contra las ciudades, y vemos que,
en efecto, la sublevacin era una guerra declarada por el campo a la ciudad, a los
burgueses en general.
Por instigacin de Roma, la insurreccin estall furiosa, sanguinaria, bajo la
direccin de los curas y la Convencin slo poda oponerle contingentes insignifican-
tes, mandados por generales incapaces o interesados en prolongar indefinidamente
la guerra.
Los diputados girondinos, con ayuda de las cartas, ayudaron a que esto suce-
diera. La sublevacin pudo extenderse y pronto se hizo tan amenazadora, que los
montaeses, para ponerle fin, recurrieron a medidas odiosas.
El plan de los vendeanos consista en apoderarse de todas las ciudades, extermi-
nar en ellas a los patriotas republicanos, extender la insurreccin por los departa-
mentos vecinos y marchar seguidamente sobre Pars. A primeros de junio de 1793,
los jefes vendeanos, Cathelineau, Lescure, Stoflet, La Rochejacquelein, a la cabeza
de 40.000 hombres, se apoderaron efectivamente de la ciudad de Saumur, que les
dio el Loire; despus, franquendolo, se apoderaron de Angers (17 de junio), y, ocul-
tando hbilmente sus movimientos, cayeron rpidamente sobre Nantes, el puerto
del Loire que los poda poner en contacto directo con la flota inglesa. El 29 y el 30
de junio, sus ejrcitos, concentrados rpidamente, atacaban a Nantes; pero en esa
empresa fueron batidos por los republicanos, perdieron a Cathelineau, el verdadero
jefe demcrata del movimiento y tuvieron que abandonar Saumur, para retirarse a la
orilla izquierda del Loire.
Fue necesario entonces un supremo esfuerzo de parte de la Repblica para atacar
a los vendeanos en su misma regin, producindose una guerra de exterminio, que
condujo a veinte o treinta mil vendeanos, seguidos por sus familias, al proyecto de
emigrar a Inglaterra atravesando la Bretaa. Franquearon, pues, el Loire, de sur a
norte y marcharon hacia el norte; pero Inglaterra no quiso recibirlos, y los bretones
Algunos indicios de carcter social en el levantamiento de la Vende, dice Avenel, se hallan en la obra
245
de dAntonin Proust: La justice rvolutionnaire Niort.
330 / P iotr K ropotkin
los recibieron con frialdad, tanto ms habiendo recobrado su predominio los patriotas
bretones. Toda aquella masa de hambrientos y haraposos fue nuevamente rechazada
hacia el Loire.
Ya hemos visto qu furor salvaje, excitados por los curas, animaba a los vendea-
nos desde el principio de su rebelin. Ahora la guerra tom el carcter de guerra de
exterminio. En octubre de 1793 es madame La Rochejaquelein quien lo dice la
consigna era: No hay gracia! El 20 de septiembre de 1793, los vendeanos llenaron el
pozo de Montaigu con cuerpos an vivientes de soldados republicanos apedreados.
Charette, al tomar Noirmoutiers el 15 de octubre, hizo fusilar a todos los vencidos.
Se enterraban hombres vivos hasta el cuello y se les haca sufrir todo gnero de tor-
mentos en la cabeza246.
Por otra parte, cuando toda esa masa de hombres rechazados sobre el Loire,
refluy hacia Nantes, las crceles de la ciudad comenzaron a llenarse de una manera
amenazadora. En aquellos antros llenos de seres humanos hacan estragos el tifus y
toda clase de enfermedades contagiosas, propagndose adems a la ciudad agotada
por el sitio. Como en Pars, despus del 10 de agosto, los presos realistas amenaza-
ban con degollar a los republicanos cuando el ejrcito real de los vendeanos se
aproximara a Nantes. Y los patriotas slo eran algunos centenares en aquella ciu-
dad, que se haba enriquecido con la trata de esclavos y el trabajo de los negros en
Santo Domingo y que ahora se empobreca a causa de la abolicin de la esclavitud.
La fatiga de los patriotas por impedir la toma de Nantes por un golpe de mano del
ejrcito real y la consiguiente degello de los republicanos, era de tal manera exce-
siva, que los hombres de las patrullas patriotas ya no podan ms.
Entonces el grito Todos al agua!, que se vena repitiendo desde 1792, se hizo
amenazador. Una locura, que Michelet compar a la que se apodera de una ciu-
dad durante la peste, se apoder entonces de la parte ms pobre de la poblacin, y
Carrier, el convencional en misin, cuyo temperamento se prestaba demasiado a este
gnero de furores, dej hacer.
Se comenz por los curas y se acab por exterminar ms de 2.000 hombres y
mujeres encerrados en las crceles de Nantes. En cuanto a la Vende en general, el
Comit de Salvacin Pblica, sin estudiar las causas del levantamiento de toda una
regin, contentndose con la explicacin superficial del fanatismo de esos brutos
campesinos y sin tratar de comprenderlos y de interesarlos por la Repblica, conci-
bi la idea salvaje de exterminar a los vendeanos y despoblar la Vende. Se fundaron
diecisis campos atrincherados y se lanzaron doce columnas infernales sobre el
pas para asolarlo, quemar las cabaas y exterminar a sus habitantes.
Fcilmente se adivinan los frutos de ese sistema: la Vende se convirti en una
cruenta llaga de la Revolucin, que sangr durante dos aos. Una inmensa regin
Michelet, ha estudiado la guerra en los documentos locales sobre el terreno, y dice: Se ha discutido
246
mucho acerca de la triste cuestin de quien tuvo la iniciativa de esas barbaries, y sobre qu partido
fue ms lejos en el crimen. Se habla siempre de los ahogamientos de Carrier; pero por qu se habla
menos de las matanzas de Charette?... Antiguos oficiales vendeanos, rudos y feroces, declararon a
su mdico, quien nos lo ha repetido, que jams hicieron un prisionero (sobre todo del ejrcito de
Maguncia) sin hacerlo perecer, y entre tormentos si haba tiempo. Cuando los nanteses llegaron a
Challans, en abril del 93, vieron clavado a una puerta algo que pareca un gran murcilago; era un
soldado republicano, que se hallaba en tal situacin haca ya muchas horas, en una horrible agona,
sin poder morir (Lib. XI, c. V).
La Gran Revolucin Francesa / 331
se perdi totalmente para la Repblica, y la Vende fue causa de las divisiones ms
sangrientas entre los propios montaeses.
Los levantamientos en Provenza y en Lyon tuvieron una influencia igualmente
funesta sobre la marcha de la Revolucin. Lyon era entonces una ciudad de indus-
trias de lujo, donde muchos obreros-artistas tejan en sus casas finas sederas o bor-
daban en oro y plata. Toda esa industria qued paralizada durante la Revolucin,
y la poblacin lionesa se dividi en dos bandos hostiles: los obreros-maestros, los
pequeos patrones y la burguesa alta y media se pronunciaron contra la Revolucin;
los obreros propiamente dichos, los que trabajaban para los pequeos patrones o
en las industrias conexas del tejido se apasionaban por la Revolucin, y plantaron
los jalones del socialismo que habra de desarrollarse en el siglo xix. Estos seguan
a Chalier, un comunista mstico, amigo de Marat, que tena gran influencia en la
municipalidad, cuyas aspiraciones populares se parecan a las de la Comuna de Pars.
Adems LAnge un precursor de Fourier y sus amigos, tambin hacan propaganda
comunista.
Los burgueses por su parte escuchaban de buena gana a los nobles y sobre todo
a los curas. En Lyon el clero tena mucha influencia y se vio reforzado por una masa
de curas emigrados provenientes de Saboya, mientras que la burguesa girondina,
detrs de la cual se escondan los realistas, se haba apoderado hbilmente de la
mayor parte de las secciones.
El conflicto estall, como hemos visto, el 29 de mayo de 1793. Hubo lucha en las
calles y la burguesa triunf. Chalier fue detenido y, dbilmente defendido en Pars
por Robespierre y Marat, fue ejecutado el 16 de julio. Las represalias de burgueses
y realistas fueron terribles. La burguesa lionesa, girondina hasta entonces, alentada
por las rebeliones del oeste, hizo abiertamente causa comn con los emigrados rea-
listas; arm 20.000 hombres y puso la ciudad en estado de defensa contra la Con-
vencin.
Marsella se dispona a tender una mano a Lyon. All, los partidarios de los giron-
dinos se sublevaron el 31 de mayo, y las secciones, que en su mayora tambin per-
tenecan a los girondinos, inspiradas por el girondino Rebecqui que acudi apre-
suradamente, levantaron un ejrcito de 10,000 hombres que se dirigi a Lyon, con
la intencin de marchar desde all sobre Pars, contra los montaeses. Ese levanta-
miento, como era natural, tom en forma rpida un carcter francamente realista.
Otras ciudades del Medioda Toulon, Nmes y Montauban se unieron al movi-
miento.
No obstante, el ejrcito marsells fue prontamente batido por las tropas de la
Convencin, mandadas por Carteaux, que entr victorioso en Marsella el 25 de
agosto de 1793. Rebecqui se ahog, pero una parte de los realistas vencidos se refu-
gi en Toulon, y aquel gran puerto militar fue entregado a los ingleses. El almirante
ingls tom la ciudad, proclam a Luis XVII rey de Francia, e hizo venir por mar un
ejrcito de 8.000 espaoles para guarecer Toulon y sus fuertes.
Durante ese tiempo entraron en Francia 20.000 piamonteses para socorrer a los
realistas lioneses, y descendieron hacia Lyon por los valles del Sallenche, el Tarentaise
y el Maurienne. Las tentativas del convencional Dubois-Cranc para entablar nego-
ciaciones con Lyon fracasaron. El movimiento haba cado en poder de los realistas, y
332 / P iotr K ropotkin
stos no entraban en razones. El comandante Prcy, que haba combatido en las filas
de los Suizos el 10 de agosto, era uno de los fieles de Luis XVI. Muchos realistas a
quienes se crea emigrados comparecieron en Lyon para combatir contra la Repblica,
y los jefes del partido realista se ponan de acuerdo con un agente de los prncipes,
Imbert-Coloms, sobre los medios de unir la insurreccin lionesa con las operacio-
nes del ejrcito piamonts. Por ltimo, el Comit de Salud Pblica lions tena por
secretario al general Roubies, padre del Oratorio, mientras que el comandante Prcy
se hallaba en relacin con el agente de los prncipes y le peda refuerzos de tropas pia-
montesas y austracas.
Slo faltaba someter a Lyon a un sitio en regla, lo que se inici el 8 de agosto por
viejas tropas destacadas al efecto del ejrcito de los Alpes, con caones conducidos
desde Besanon y Grenoble. Los obreros lioneses no queran la guerra contrarrevo-
lucionaria, pero, no sintindose lo bastante fuertes para sublevarse, se escaparon de
la ciudad sitiada para unirse al ejrcito de sans-culottes que, aun escaso de pan, lo
reparti con 20.000 de aquellos fugitivos.
Entretanto Kellermann logr en septiembre rechazar a los piamonteses, y Cou-
thon y Maignet, dos convencionales en misin, que haban levantado en Auvernia un
ejrcito de campesinos armado de hoces, picas y horquillas, llegaron el 2 de octubre
para reforzar a Kellermann. El 9, los ejrcitos de la Convencin tomaron posesin
de Lyon.
Es triste decir que la represin republicana fue terrible. Couthon pareca incli-
nado a una poltica de pacificacin, pero los terroristas se impusieron en la Conven-
cin, y se trat de aplicar en Lyon el plan que el girondino Imbert haba propuesto
para Pars, es decir, destruir a Lyon, de modo que slo quedasen ruinas sobre las
cuales se plantara esta inscripcin: Lyon hizo la guerra a la libertad Lyon ya no
existe. Pero ese plan insensato fue desechado y la Convencin decidi que las casas
de los ricos fueran demolidas, pero que las de los pobres fueran respetadas. La eje-
cucin de este plan fue confiada a Collot dHerbois, quien no pudo realizarlo por
ser materialmente imposible: una ciudad no se demuele fcilmente. Pero debido a las
ejecuciones y fusilamientos en masa a los que Collot recurri, se caus un inmenso
dao a la Revolucin.
Los girondinos tenan grandes esperanzas en el levantamiento de Burdeos. Aque-
lla ciudad negociantista efectivamente se levant, pero la insurreccin dur poco:
el pueblo no se entusiasm; no crey las acusaciones de realismo y de orleanismo
lanzadas contra los montaeses, y cuando los diputados girondinos, evadidos de
Pars, llegaron a Burdeos, estuvieron obligados a esconderse en la misma ciudad que,
en sus sueos, iba a ser el centro del movimiento. Burdeos no tard en someterse a
los comisarios de la Convencin.
En cuanto a Toulon, ciudad trabajada haca ya mucho tiempo por los agentes
ingleses y donde los oficiales de marina eran todos realistas, se entreg por completo
a una flota inglesa. Los patriotas, poco numerosos, fueron apresados, y como los
ingleses, sin prdida de tiempo, armaron fortificaciones y construyeron otras nuevas,
fue necesario un sitio en regla para recuperar la plaza, cosa que ocurri en diciembre
de 1793.
La Gran Revolucin Francesa / 333
 Captulo LV
La guerra. La invasin es rechazada

Despus de la traicin de Dumouriez y del arresto de los jefes girondinos, la

Repblica tuvo que emprender un nuevo trabajo de reorganizacin de sus ejrcitos
sobre una base democrtica, y necesit renovar todos los mandos superiores para
reemplazar a los jefes girondinos y realistas por republicanos montaeses.
Tan difciles eran las condiciones en que se realizaba esa renovacin que, frente
a una invasin extranjera, a levantamientos interiores y al trabajo subterrneo de
las conspiraciones que los poseedores hacan en toda Francia para hambrear a los
ejrcitos de sans-culottes y entregarlos al enemigo, slo la exuberante energa de un
pas en revolucin pudo llevarla a buen trmino. Casi todas las administraciones
de los departamentos y de los distritos, que permanecan en manos de fuldenses y
girondinos, hacan todo lo posible para que las provisiones y municiones no llegaran
a los ejrcitos.
Se necesit todo el genio de la Revolucin y toda la audacia juvenil de un pueblo
despertado de su largo sueo, de toda la fe de los revolucionarios en un porvenir de
igualdad, para llevar a buen fin la lucha titnica que los sans-culottes tuvieron que
sostener contra la invasin y la traicin. Pero cuntas veces, el pueblo exange,
estuvo a punto de sucumbir!
Si hoy la guerra puede devastar y arruinar provincias enteras, considrense los
estragos que causara ms de un siglo atrs en una poblacin mucho ms pobre.
En los departamentos prximos al teatro de la guerra se haba segado el trigo, casi
todo verde, para servir como forraje. La mayor parte de los caballos y animales de
tiro eran requisados en todo el territorio en el que operaban los catorce ejrcitos de
la Repblica. El pan les faltaba a los soldados, a los pobres de las ciudades y a los
campesinos. Pero todo el resto tambin faltaba. En Bretaa y en Alsacia, los repre-
sentantes en misin se vieron obligados a pedir a los habitantes de ciertas ciudades,
como Brest o Estrasburgo, que se despojaran de sus zapatos para poder envirselos
a los soldados. Todos los cueros estaban requisados. Los zapateros estaban dedica-
dos a fabricar calzado para los soldados, pero siempre faltaban los zapatos y se les
entregaban zuecos. Es ms, como se hizo en el distrito de Estrasburgo, se crearon
comits para requisar entre el vecindario las bateras de cocina, calderas, cazuelas,
cacerolas, baldes y otros objetos de cobre y plomo, lo mismo que cobre y plomo no
trabajados.
En Estrasburgo, los representantes y el municipio se vieron obligados a pedir a
los habitantes vestidos, medias, zapatos, camisas, sbanas, mantas y ropa vieja, para
vestir a los voluntarios andrajosos y tambin camas en las casas particulares para
cuidar a los heridos. Pero todo eso era todava insuficiente y, de tiempo en tiempo,
los convencionales en misin se vieron forzados a imponer pesados impuestos revo-
lucionarios que hacan pagar sobre todo a los ricos. As ocurri en Alsacia, donde
grandes seores no queran renunciar a sus derechos feudales, en cuya defensa se
haba armado Austria. En el Medioda, en Narbona, uno de los representantes de
la Convencin se vio obligado a requerir a todos los ciudadanos y ciudadanas de

La Gran Revolucin Francesa / 335

la ciudad para descargar las barcas y cargar los carros que tenan que transportar
forrajes para el ejrcito247.
Sin embargo, el ejrcito fue reorganizndose poco a poco: se eliminaron a los gene-
rales girondinos, y fueron reemplazados por jvenes. Se vean por todas partes hom-
bres nuevos, que no haban hecho de la guerra su oficio y que llegaban a los ejrcitos
con todo el entusiasmo de un pueblo en revolucin. Rpidamente crearon una nueva
tctica, que despus se atribuy a Napolen: la tctica de las marchas rpidas y de
las grandes masas que aplastaban al enemigo en sus cuerpos de ejrcito separados,
antes de que pudieran reunirse. Miserablemente vestidos, en harapos, frecuentemente
hambrientos y descalzos, pero inspirados por el fuego sagrado de la Revolucin y de
la Igualdad, los voluntarios de 1793 alcanzaron victorias donde la derrota pareca
segura. Al mismo tiempo los comisarios de la Convencin desplegaban una energa
feroz para alimentar, vestir y transportar a esos ejrcitos. Hubo, sin duda, entre aque-
llos convencionales, algunas ovejas negras como Cambacrs. Hubo tontos, que se
rodearon del fasto que despus perdi a Bonaparte y hubo algunos corruptos. Pero
fueron muy raras excepciones. Seguramente, casi todos los doscientos convencionales
en misin, participaron de miserias y peligros junto con los soldados.
Todos esos esfuerzos produjeron el triunfo; y despus de haber atravesado en
agosto y septiembre un sombro perodo de reveses, los ejrcitos republicanos adqui-
rieron preponderancia y contuvieron la invasin al principio del otoo.
En junio, despus de la traicin de Dumouriez, el ejrcito del norte, con sus gene-
rales casi a punto de luchar entre s, estaba en plena derrota y amenazado por cuatro
ejrcitos que sumaban unos 118.000 hombres, entre ingleses, austracos, hanove-
rianos y holandeses. Obligado a dejar su campo atrincherado y a refugiarse tras el
Sarpe, abandonaba las fortalezas de Valenciennes y de Cond al enemigo y dejaba
abierto el camino hacia Pars.
Los dos ejrcitos que defendan el Mosela y el Rhin apenas contaban 60.000
combatientes, teniendo en contra a 83.000 prusianos y austracos y un cuerpo de
caballera compuesto por unos 6.000 emigrados. Custine, sobre cuya adhesin a la
Repblica haba muchas sospechas, abandon las posiciones ocupadas en 1792 y
dej a los alemanes ocupar la fortaleza de Maguncia, sobre el Rhin.
Por la parte de Saboya y de Niza, donde haba que hacer frente a 40.000 piamon-
teses, sostenidos por 8.000 austracos, no haba ms que el ejrcito de los Alpes y el
de los Alpes Martimos, ambos en completa desorganizacin a consecuencia de los
levantamientos del Forez, de Lyon y de la Provenza.
Por los Pirineos entraron en Francia 23.000 espaoles, y se encontraron frente
a slo unos 10.000 hombres, sin caones y sin provisiones. Con la ayuda de los
emigrados, el ejrcito espaol se apoder de varias fortalezas y amenaz a todo el
Roselln.
Inglaterra inaugur en 1793 la tctica que sigui despus en las guerras contra
Napolen. Sin avanzar mucho por s misma, prefera ayudar pecuniariamente a las
Conviene decir que, a pesar de todo lo que los historiadores reaccionarios relatan sobre el Terror,
247
se vio, segn documentos que constan en los archivos, que nicamente los sans-culottes y algunas
jvenes ciudadanas acudieron al llamamiento patritico, y que ningn muscadin [vase nota 291] y
ninguna muscadine fueron vistos muelle del canal, por lo que el representante se limit a imponer a
los ricos un donativo patritico a beneficio de los pobres.
336 / P iotr K ropotkin
potencias de la coalicin y aprovechar la debilidad de Francia para despojarla de sus
colonias y arruinar su comercio exterior. En junio de 1793, el gobierno ingls declar
el bloqueo de todos los puertos franceses; y los buques ingleses, en contra de los usos
del derecho internacional de la poca, detuvieron a los barcos neutrales que llevaban
vveres para Francia. Al mismo tiempo, favoreca a los emigrados importando armas
y paquetes de proclamas para levantar la Bretaa y la Vende, y preparaba la toma
de los puertos de Saint-Malo, Brest, Nantes, Burdeos, Toulon, etctera.
En el interior, haba cien mil campesinos sublevados y fanatizados por los curas en
la Vende; la Bretaa se hallaba en fermentacin y trabajada por los ingleses; en las
grandes ciudades mercantiles, como Nantes, Burdeos y Marsella, la burguesa estaba
enfurecida por la paralizacin de los negocios y se pona en relacin con los ingleses;
Lyon y Provenza, en plena rebelda; el Forez trabajado por los curas y los emigrados, y,
en el propio Pars, todos los que se haban enriquecido desde 1789 estaban impacientes
por acabar con la Revolucin y se preparaban a dar el asalto final.
En tales condiciones, los aliados se sentan tan seguros del restablecimiento de la
monarqua y de poder colocar a Luis XVII en el trono, que les pareca cuestin de
pocas semanas. Fersen, el confidente de Mara Antonieta, discuta ya con sus amigos
la composicin del Consejo de Regencia, en tanto que entre Inglaterra, Espaa y
Rusia se acordaba el plan de poner al conde de Artois a la cabeza de los descontentos
de la Bretaa248.
Si los aliados se hubieran dirigido directamente a Pars, hubieran puesto a la
Revolucin en peligro; pero, ya fuese por temor a un nuevo 2 de septiembre, o
porque preferan la posesin de las plazas fuertes, detuvieron su marcha para apo-
derarse de Valenciennes y de Maguncia. Maguncia se defendi y no capitul hasta
el 22 de julio. Algunos das antes Cond se entregaba, despus de una resistencia
de cuatro meses; y el 26 de julio, despus de un asalto de los aliados, Valenciennes
capitulaba a su vez, con los aplausos de la burguesa, que durante todo el sitio
haba mantenido relaciones con el duque de York. Austria tom posesin de esas
dos plazas fuertes.
En el norte, desde el 10 de agosto, estaba abierto el camino hacia Pars, para los
aliados, que contaban ms de 300.000 hombres entre Ostende y Basilea.
Qu retuvo una vez ms a los aliados y les impidi marchar contra Pars para
liberar a Mara Antonieta y al Delfn? Fue el deseo de apoderarse previamente de
las fortalezas? Fue el temor a la resistencia desesperada que poda oponer la Francia
republicana? O fue, lo que nos parece ms probable, debido a consideraciones de
orden diplomtico?
Al no haberse publicado an los documentos concernientes a la diplomacia fran-
cesa de aquella poca, nos vemos reducidos a conjeturar. Sabemos, sin embargo, que
durante el otoo de 1793, se entablaron negociaciones entre el Comit de Salvacin
Pblica y Austria concernientes a la libertad de Mara Antonieta, del Delfn, de su
hermana y de su ta madame lisabeth. Sabemos tambin que Danton sostuvo hasta
1794 relaciones secretas con los whigs ingleses para detener la invasin inglesa. De
un da a otro se esperaba en Inglaterra ver a Fox, el jefe de los whigs, derribar a Pitt,
el jefe de los torys, y llegar al poder; y por dos veces (fin de enero de 1794, cuando
Carta del barn de Stedinck, escrita el 26 de abril en San Petersburgo.
248
La Gran Revolucin Francesa / 337
la discusin de la respuesta al discurso de la corona, y el 16 de marzo siguiente) se En Alsacia y sobre el Rhin, donde los ejrcitos de la Repblica deban combatir
esper que el Parlamento ingls se pronunciase contra la continuacin de la guerra a prusianos y austracos, se vieron obligados desde el principio a abandonar su lnea
a Francia249. de defensa alrededor de Wisembourg, dejando abierto el camino de Estrasburgo,
El hecho es que despus de sus primeros triunfos los aliados no se dirigieron donde la burguesa llamaba a los austracos exhortndolos a que se presentaran con
a Pars y se dedicaron nuevamente a sitiar fortalezas; el duque de York se dirigi urgencia a tomar posesin de la ciudad en nombre de Luis XVII. Afortunadamente
a Dunkerque, cuyo sitio comenz el 24 de agosto, y el duque de Cobourg siti el los austracos no se preocupaban demasiado por reforzar la monarqua en Fran-
Quesnoy. cia, y as tuvieron tiempo Hoche y Pichegru, ayudados por Saint-Just y Lebas, que
Eso dio a la Repblica un momento de reposo y permiti a Bouchotte, el ministro representaban a la Convencin, para reorganizar el ejrcito y tomar por s mismos la
de Guerra que sucedi a Pache, reorganizar el ejrcito, reforzndolo con una leva de ofensiva. Hoche derrot a los austracos en Genisberg el 5 nivoso (25 de diciembre)
600.000 hombres, y dotndolo de jefes republicanos. Mientras tanto Carnot, desde y levant el sitio de Landau.
el Comit de Salvacin Pblica, trataba de dar ms unidad a las acciones de los gene- Pero lleg el invierno y se termin la campaa de 1793 sin ms acontecimientos
rales, y los convencionales en misin llevaban el soplo revolucionario a los ejrcitos. que destacar de una u otra parte. Los ejrcitos de Austria y de Prusia, de hessianos,
As pas el mes de agosto, durante el cual los reveses sufridos en la frontera y en la holandeses, piamonteses y espaoles permanecan en las fronteras; pero el empuje de
Vende reanimaron las esperanzas de los realistas y sembraron el desaliento en buena los aliados se haba amortiguado. Prusia quiso retirarse de la alianza y fue preciso
parte de los republicanos. que Inglaterra tomase en la Haya (28 abril 1794) el compromiso de pagar al rey de
Sin embargo, desde los primeros das de septiembre de 1793, los ejrcitos de la Prusia la suma de 7.500.000 francos y una contribucin de 1.250.000 francos cada
Repblica, aguijoneados por la opinin, tomaron la ofensiva en el norte, sobre el ao, para que ste se comprometiera a sostener un ejrcito de 62.400 hombres des-
Rhin y en los Pirineos. Esa nueva tctica tuvo xito en el norte, donde el duque de tinados a combatir a Francia.
York, furiosamente atacado por los franceses de Hondschoote, se vio obligado a En la primavera siguiente comenz nuevamente la guerra, pero la Repblica pudo
levantar el sitio de Dunkerque pero, fuera de all, dio resultados dudosos. luchar en condiciones ms ventajosas que en 1792 y 1793. Merced al impulso que
El Comit de Salvacin Pblica se aprovech de esos resultados para pedir y obte- supo dar a las clases ms pobres, la Revolucin se liber poco a poco de los enemigos
ner de la Convencin poderes casi dictatoriales hasta llegar a la paz. Pero lo que ms exteriores que trataron de ahogarla. Pero todo esto al precio de unos sacrificios, unas
contribuy a detener los progresos de la invasin fue que en todas partes los soldados, convulsiones interiores y una alienacin de libertad, que iban a matar a la propia
viendo surgir de sus filas a nuevos jefes francamente republicanos, que en pocos das Revolucin, entregando la nacin al despotismo de un salvador militar.
llegaban a los mandos superiores y estimulados por el ejemplo de los comisarios de la
Convencin que, tambin ellos, marchaban espada en mano a la cabeza de las colum-
nas de asalto, hicieron prodigios de valor. El 15 y el 16 de octubre, a pesar de grandes
prdidas, los republicanos alcanzaron una primera gran victoria sobre los austracos
en Wattignies, tomada verdaderamente a bayoneta, puesto que la aldea, durante la
batalla, cambi de dueo hasta ocho veces. Como consecuencia, los austracos levan-
taron el sitio de Maubeuge, y aquella victoria ejerci sobre la marcha de los aconteci-
mientos la misma influencia que la victoria de Valmy en 1792.
Lyon, como ya hemos visto, se rindi el 9 de octubre, y en diciembre fue recuperada
Toulon, despus de un sitio que comenz el 8 frimario del ao II (28 noviembre de 1793)
y continu hasta el 26 frimario (16 de diciembre), cuando el reducto ingls y los fuer-
tes de la guillette y de Balagnier fueron tomados a viva fuerza. Entonces la escuadra
inglesa incendi los buques franceses amarrados en el puerto, haciendo lo mismo con
los arsenales, canteras y almacenes, y seguidamente dej la rada, abandonando a la ven-
ganza de los republicanos a los realistas que le haban entregado la ciudad.
Por desgracia la venganza fue furiosa y dej un odio profundo en los corazones.
Ciento cincuenta personas, en su mayor parte oficiales de marina, fueron ametra-
lladas en masa, y despus de lo cual vino la venganza al detalle de los tribunales
revolucionarios.

G. Avenel, Lundis rvolutionnaires, p. 245. Avenel atribuy la cada de Danton al fracaso de esa
249

diplomacia, que fue siempre combatida por Robespierre y por Barre.

338 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 339

 Captulo LVI
La Constitucin. El gobierno revolucionario

Ha sido necesario exponer ampliamente los movimientos contrarrevolucionarios

en Francia y las diversas peripecias de la guerra en las fronteras, antes de volver a
ocuparnos de la actividad legislativa de la Convencin y de los acontecimientos de
Pars. Estos seran incomprensibles sin el conocimiento de aqullos; porque la guerra
lo dominaba todo, absorba las mejores fuerzas de la nacin y paralizaba los esfuer-
zos revolucionarios.
La misin principal para la que haba sido convocada la Convencin consista en la
elaboracin de una nueva Constitucin republicana. La Constitucin de 1791, monr-
quica, divida el pas en dos clases, una de ellas privada de todos los derechos polticos,
y, por tanto, no poda ser conservada. De hecho, haba cesado de existir. En cuanto la
Convencin se reuni (el 21 de septiembre de 1792), se ocup de la nueva Constitu-
cin. El 11 de octubre nombr ya un Comit de Constitucin, compuesto, como poda
esperarse, en su mayor parte de girondinos (Sieys, el ingls Tomas Paine, Brissot,
Ption, Vergniaud, Gensonn, Condorcet, Barre y Danton). El girondino Condorcet,
el clebre matemtico y filsofo que, desde 1774, se ocupaba con Turgot de reformas
polticas y sociales, y que fue uno de los primeros en declararse republicano despus de
Varennes, fue el autor principal del proyecto de Constitucin y de la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, que acompaaba aquel proyecto.
Es evidente que la primera cuestin que se suscit en la Convencin fue la de saber
a cul de los dos partidos que se disputaban el poder se aprovechara de la nueva Cons-
titucin. Los girondinos quisieron hacer de ella un arma de combate, que les permitiera
detener la Revolucin en el 10 de agosto. Los montaeses, no considerando terminada
la obra de la Revolucin, hicieron todo lo posible para impedir la discusin definitiva
de la Constitucin en tanto que no hubieran logrado paralizar a girondinos y realistas.
Ya antes de la condena de Luis XVI, los girondinos, con la esperanza de salvar
al rey haban presionado a la Convencin para que aceptara su Constitucin; y des-
pus, en marzo y abril de 1793, cuando vieron surgir en el pueblo tendencias comu-
nistas dirigidas contra los ricos, la presionaron nuevamente para que se adoptara el
proyecto de Condorcet. Se apresuraban a restablecer el orden para disminuir la
influencia que los revolucionarios ejercan en las provincias por intermedio de los
municipios y de las secciones de sans-culottes, y en Pars por la Comuna.
La ley municipal de diciembre de 1789 dio a los municipios un poder conside-
rable, que resultaba tanto mayor por el hecho de haber sido abolidos en provincias
todos los rganos del poder central. A ello se debi que la Revolucin de 1793
encontrase su mejor apoyo en las secciones. Se comprende entonces que los monta-
eses tendieran a conservar ese poderoso instrumento de su accin250.

Cuando el 27 de marzo de 1793, el Comit de Defensa General, alarmado por la situacin de

250

Francia frente a la invasin, convoc a los ministros y a la Comuna de Pars para consultarlos,
Marat, exponiendo lo que ya se haca, les dijo que en semejante crisis la soberana del pueblo no era
indivisible, que cada Comuna era soberana en su territorio, y que el pueblo poda tomar las medidas
que demandase su salvacin (Mmoires de Thibaudeau ; Michelet, libro X, c. I).

La Gran Revolucin Francesa / 341

 Pero esto es as tambin porque los girondinos, en el proyecto de Constitucin, que slo
el levantamiento del 31 de mayo impidi que impusieran a Francia, se haban esmerado en
romper las comunas, en abolir su existencia independiente y en reforzar los directorios de
departamento y de distrito, rganos de los propietarios y de las personas honradas. Para
llegar a esto demandaban la abolicin de las grandes comunas y de las municipalidades
comunales, y la creacin de una nueva, de una tercera serie de unidades burocrticas, los
directorios de cantn, a los que llamaban municipalidades cantonales.
Si ese proyecto hubiera sido aceptado, las comunas que representaban, no un
engranaje de la administracin, sino colectividades que posean tierras, edificios,
escuelas, etc., en comn, hubieran desaparecido para ser reemplazados por aglome-
raciones puramente administrativas.
Las municipalidades rurales solan tomar el partido de los campesinos, y las
municipalidades de las grandes ciudades, al igual que sus secciones, con frecuencia
representaban los intereses de los ciudadanos pobres. Era preciso entonces dar a los
burgueses acomodados un rgano que reemplazara a esas municipalidades, y los
girondinos evidentemente esperaban hallarlo en un directorio cantonal que se rela-
cionara con los directorios de departamento y de distrito eminentemente burocrti-
cos y conservadores, como ya lo hemos visto ms que con el pueblo.
En este punto, esencial en nuestro concepto, se separan completamente los dos
proyectos de Constitucin, el girondino y el montas.
Otro cambio importante que los girondinos trataron tambin de introducir, y que
fue rechazado por el Comit de Constitucin, consista en las dos Cmaras, o a falta
de ellas, una divisin del cuerpo legislativo en dos secciones, como se hizo despus
en la Constitucin del ao III (1795), despus de la reaccin de termidor y la vuelta
de los girondinos al poder.
Es cierto que el proyecto de Constitucin de los girondinos en determinados
aspectos pareca muy democrtico, ya que confiaba a las asambleas primarias de los
electores, adems de la eleccin de sus representantes, la de los funcionarios de la
tesorera, de los tribunales, del Tribunal Supremo y de los ministros251, e introduca
el referendum o la legislacin directa. Pero el nombramiento de los ministros por los
cuerpos electorales admitiendo que fuese posible en la prctica no hubiera hecho
ms que crear dos autoridades rivales, la Cmara y el ministerio, ambas procedentes
del sufragio universal y, en lo que respecta al referendum, ste estaba sometido a
reglas tan complicadas que lo volvan ilusorio252.
Por ltimo, aquel proyecto de Constitucin y la Declaracin de derechos que la
preceda establecan, de una manera ms concreta que la Constitucin de 1791, los
derechos del ciudadano, la libertad de las opiniones religiosas y del culto, la libertad
de prensa y de todo otro medio de publicar el pensamiento. En cuanto a las aspira-
ciones comunistas que se manifestaban en el pueblo, la Declaracin de los Derechos
se limitaba a consignar que los socorros pblicos son una deuda sagrada de la
sociedad, y que la sociedad debe la instruccin igualmente a todos sus miembros.
251
Cada asamblea primaria tena que designar a siete ministros, y la administracin del departamento
formara con esos nombres una lista de trece candidatos para cada ministerio. Las asambleas
primarias, convocadas por segunda vez, elegiran los ministros sobre aquellas listas.
En Aulard, Histoire politique, 2 parte, cap. IV, se hallar un excelente resumen de las dos constituciones,
252
la girondina y la montaesa, y de todo lo concerniente a ellas.
342 / P iotr K ropotkin
Se entiende que este proyecto suscitara dudas cuando fue presentado a la Con-
vencin el 15 de febrero de 1793. La Convencin, bajo la influencia de los montae-
ses trat de ganar tiempo y pidi que se presentaran otros proyectos y nombr una
Comisin llamada de los Seis, para el anlisis de todos los proyectos que se presenta-
ran. La discusin sobre el dictamen de la Comisin no comenz hasta el 17 de abril.
Sobre los principios generales de la Declaracin de los Derechos hubo fcil acuerdo,
evitando lo que poda alentar a los enrags. As, Robespierre pronunci el 24 de abril
un largo discurso que, como observa Aulard253, estaba vagamente teido de lo que
llamamos socialismo, en el que deca: es preciso declarar que el derecho de pro-
piedad est limitado, como todos los otros, por la obligacin de respetar los derechos
ajenos; ese derecho no puede perjudicar a la seguridad, a la libertad, a la existencia ni
a la propiedad de nuestros semejantes; y que todo trfico que viole ese principio es
esencialmente ilcito e inmoral. Demandaba tambin que se proclamara el derecho al
trabajo, aunque bajo una forma muy anodina: La sociedad est obligada a proveer a
la subsistencia de todos sus miembros, ya sea proporcionndoles trabajo, ya sea asegu-
rando los medios de existir a los que no pueden trabajar254.
La Convencin aplaudi ese discurso, pero se neg a introducir en la Declaracin
de Derechos los cuatro artculos en los que Robespierre haba expresado sus ideas
sobre la propiedad, y, ni el 29 de mayo, cuando la Convencin, en vsperas del levan-
tamiento del 31, acept por unanimidad la Declaracin de los Derechos, ni el 23 de
junio, cuando adopt definitivamente la Declaracin ligeramente revisada, se pens
en introducir en ella las ideas sobre las limitaciones del derecho de propiedad que
Robespierre haba resumido en sus cuatro artculos.
Pero donde las concepciones de los montaeses se separaron enteramente de las
de los girondinos fue el 22 de mayo, en la discusin sobre la abolicin de las muni-
cipalidades comunales y la creacin de los directorios cantonales. Los montaeses se
declararon resueltamente contra esa abolicin, tanto ms que los girondinos queran
destruir la unidad de Pars y de la Comuna, al plantear que cada ciudad de ms de
50.000 habitantes se dividiera en varias municipalidades. La Convencin adopt
la opinin de los montaeses y desech el proyecto girondino de municipalidades
cantonales.
Sin embargo, los acontecimientos se precipitaban. Se estaba en las vsperas del
levantamiento de Pars que iba a obligar a la Convencin a expulsar a los princi-
pales girondinos, y era indudable que esa eliminacin provocara la guerra civil en
Histoire politique, p. 291.
253
Almas de cieno, que slo estiman el oro deca aquel da Robespierre, dirigindose evidentemente a
254
los girondinos y a los del Pantano, no quiero tocar sus tesoros, por impuro que sea su origen. Deben
saber que esta ley agraria, de la que tanto han hablado, es un fantasma creado por los pcaros para
aterrorizar a los imbciles Se trata mucho ms de volver honorable a la pobreza que de proscribir
la opulencia... Planteemos, pues, de buena fe, los principios del derecho de propiedad.... Y propona
introducir en la Declaracin de los Derechos los cuatro artculos siguientes: La propiedad es el
derecho que tiene cada ciudadano de disfrutar y de disponer de la parte de bienes que le garantiza la
ley. El derecho de propiedad est limitado como los otros, por la obligacin de respetar los derechos
ajenos. No puede perjudicar a la seguridad, a la libertad, a la existencia ni a la propiedad de nuestros
semejantes. Toda posesin, todo trfico que viole este principio es esencialmente ilcito e inmoral.
Ver James Guillaume, Les quatre dclarations des droits de lhomme (tudes rvolutionnaires, 1
serie, Pars, 1998, p. 380 y ss.).
La Gran Revolucin Francesa / 343
varios departamentos. Se impona la necesidad de que la Convencin enarbolase
con urgencia una bandera que pudiera reunir bajo sus pliegues a los republicanos
de las provincias. Ante esta consideracin, la Convencin decidi el 30 de mayo, a
propuesta del Comit de Salvacin Pblica, que la Constitucin se redujera a los
nicos artculos que importaba hacer irrevocables y puesto que una Constitucin
as reducida poda redactarse en pocos das, nombr el 30 de mayo una comisin
de cinco miembros Hrault de Schelles, Ramel, Saint-Just, Mathieu y Couthon,
encargados de presentar en el ms breve plazo un plan de Constitucin reducida
a sus artculos fundamentales.
Con los principales girondinos arrestados el 2 de junio, la Convencin depu-
rada comenz el 11 de junio la discusin del nuevo plan de Constitucin, elaborado
por su comisin, sin chocar con la oposicin de la Gironda. La discusin dur hasta
el da 18. Despus, la Declaracin de Derechos (adoptada, como hemos visto, el 29
de mayo) fue ligeramente revisada para ponerla en concordancia con la Constitu-
cin, y, presentada el 23, fue adoptada el mismo da. El da siguiente, 24 de junio, la
Constitucin se aprob en segunda lectura, y la Convencin la envi en seguida a las
asambleas primarias para someterla al voto del pueblo.
La Constitucin montaesa tena este rasgo distintivo: conservaba ntegramente
las municipalidades. Podemos deca Hrault de Schelles no conservar las muni-
cipalidades, por numerosas que sean? Sera una ingratitud hacia la Revolucin y un
crimen contra la libertad. Qu digo! Sera verdaderamente aniquilar el gobierno
popular. No aada despus de haber lanzado algunas frases sentimentales, no,
la idea de reducir las municipalidades no ha podido nacer sino en la cabeza de los
aristcratas, desde donde ha cado en la cabeza de los moderados255.
Para el nombramiento de los representantes, la Constitucin de 1793 introduca
el sufragio universal directo, por escrutinio de distrito (50.000 habitantes); para el
nombramiento de administradores del departamento y de los distritos, estableca el
sufragio en segundo grado, y el de tercer grado para nombrar a los veinticinco miem-
bros del Consejo Ejecutivo, que deba renovarse cada ao por mitades. La Asamblea
legislativa se elega por un ao, y sus actos se dividan en dos categoras: los decretos,
que eran inmediatamente ejecutivos, y las leyes, para las cuales el pueblo poda pedir
el referendum.
Pero en la Constitucin montaesa, como en el proyecto girondino, el derecho
del referndum era ilusorio. Primero, porque casi todo poda hacerse por decretos,
lo que exclua el referendum. Y para obtener ste se necesitaba que en la mitad
ms uno de los departamentos, la dcima parte de las asambleas primarias de cada
uno de ellos, regularmente formadas, reclamara contra una nueva ley dentro de los
cuarenta das del envo de la ley propuesta.
Por ltimo, la Constitucin garantizaba a todos los franceses la libertad, la segu-
ridad, la propiedad, la deuda pblica, el libre ejercicio de los cultos, una instruccin
comn, socorros pblicos, la libertad indefinida de la prensa, el derecho de peticin,
el derecho de reunirse en sociedades populares, el disfrute de todos los derechos del
hombre.
Es interesante notar que tambin en Rusia, los enemigos de la comuna rural son hoy partidarios del
255
cantn (vsessolovnaa volost), que ellos oponen a las comunas porque codician sus tierras.
344 / P iotr K ropotkin
En cuanto a las leyes sociales que el pueblo esperaba de la Constitucin, Hrault
de Schelles las prometi para despus. Primeramente el orden: despus se vera lo
que se puede hacer por el pueblo. Sobre este asunto, la mayora de los girondinos y
de los montaeses se hallaba perfectamente de acuerdo256.
Sometida a las asambleas primarias, la Constitucin de 24 de junio de 1793
fue votada casi unnimemente y hasta con entusiasmo. La Repblica se compona
entonces de 4.944 cantones, y cuando se conocieron los votos de 4.520 cantones, se
hall que la Constitucin haba sido aceptada por 1.801.918 votos contra 11.610.
Esta Constitucin se proclam con mucha pompa en Pars el l0 de agosto, y en
los departamentos ayud a paralizar las insurrecciones girondinas, que ya no tenan
razn de ser, porque se desvaneca la calumnia de los girondinos que atribua a los
montaeses el propsito de restablecer la monarqua con un duque de Orlens. Por
otra parte, la Constitucin de 1793 fue tan bien acogida por la mayora de los dem-
cratas que fue despus, por ms de un siglo, el credo de la democracia.
En aquel punto, la Convencin, convocada precisamente para dar una Constitu-
cin republicana a Francia, deba disolverse; pero en aquellas circunstancias, con la
invasin, la guerra y los levantamientos de la Vende, de Lyon, de Provenza, etc., la
Constitucin era inaplicable; era imposible que la Convencin se disolviera, y que
sometiera la Repblica a los riesgos de nuevas elecciones.
Robespierre expuso esa idea en el Club de los Jacobinos al da siguiente de la
promulgacin de la Constitucin, y los numerosos delegados de las asambleas pri-
marias, llegados a Pars para asistir a esa promulgacin, fueron de la misma opinin.
El 28 de agosto, el Comit de Salvacin Pblica expres la misma idea en la Con-
vencin, y sta, despus de seis semanas de vacilacin, decret al fin, despus de los
primeros triunfos del gobierno de la Repblica en Lyon, es decir, el l0 de octubre de
1793, que el gobierno de Francia seguir siendo revolucionario hasta la paz. As
se conservaba de hecho, si no de derecho, la dictadura de los Comits de Salvacin
Pblica y de Seguridad General, que fue reforzada en septiembre por la ley de los
sospechosos y la ley sobre los comits revolucionarios.
Los artculos referentes a la propiedad en la Declaracin de los Derechos definitivamente votada el 23 de
256
junio, se hallaban as concebidos: El derecho de propiedad es el que pertenece a todo ciudadano de gozar
y disponer a su voluntad de sus bienes, de sus rentas, del fruto de su trabajo y de su industria. Ningn
gnero de trabajo, de cultivo, de comercio puede ser prohibido a la industria de los ciudadanos. Nadie
puede ser privado de la menor parte de su propiedad sin su consentimiento, sino cuando la necesidad
pblica legalmente constatada as lo exija y bajo la condicin de una justa y previa indemnizacin. La
Convencin no se excedi de los principios de 1791 respecto de la propiedad.
La Gran Revolucin Francesa / 345
 Captulo LVII
Agotamiento del espritu revolucionario

Con el movimiento del 31 de mayo de 1793 la Revolucin logr arribar a lo que

constituy su obra magistral: la abolicin definitiva, sin rescate, de los derechos feu-
dales y la abolicin del despotismo real. Pero, hecho esto, la Revolucin se detuvo.
La masa del pueblo quera ir ms lejos; pero aquellos a quienes la revolucin misma
puso a la cabeza del movimiento no se atrevieron a dar un paso ms; no quisieron
que la Revolucin atacara a las fortunas de la burguesa, como haba atacado a las
de la nobleza y a las del clero, y emplearon todo su ascendiente en detener, en con-
tener y en destruir esa tendencia. Los ms avanzados y ms sinceros de entre ellos,
al acercarse al poder, respetaron a la burguesa, aunque la detestaban; pusieron sor-
dina a las oposiciones igualitarias; se detuvieron ante la consideracin sobre el qu
dira de ellos la burguesa inglesa; se convirtieron a su vez en hombres de Estado,
y trabajaron para constituir un gobierno fuerte, centralizado, cuyos organismos lo
obedecieran ciegamente. Y cuando lograron constituir ese poder, sobre los cadveres
de aquellos que juzgaron demasiado avanzados, aprendieron, al subir ellos mismos
al cadalso, que al matar el partido avanzado haban matado a la Revolucin.
Despus de haber sancionado por la ley lo que los campesinos haban pedido
y hecho aqu y all, durante cuatro aos, la Convencin no supo emprender nada
orgnico. Exceptuando los asuntos de defensa nacional y de educacin, su obra
qued signada por la esterilidad. Los legisladores sancionaron todava la formacin
de los Comits revolucionarios y pagaron a los sans-culottes pobres que dieron su
tiempo al servicio de las secciones y de los Comits; pero esas medidas de apariencia
democrtica, no eran ya de demolicin o de creacin revolucionaria, slo fueron
medios de organizacin del poder.
Era fuera de la Convencin y del Club de los Jacobinos en la Comuna de Pars,
en algunas secciones de la capital y de las provincias y en el Club de los Cordeleros
donde se encontraban algunos hombres que comprendan que para consolidar las
conquistas revolucionarias era indispensable seguir adelante, y trataban de formular
las aspiraciones de orden social cuya aparicin se adverta en las masas populares.
Aquellos hombres trataban de constituir a Francia como un agregado de 40.000
comunas, en correspondencia continua entre ellas y representando otros tantos centros
de la democracia extrema257, que trabajaran para establecer la igualdad de hecho
o, como se deca entonces, la igualacin de las fortunas; trataron de desarrollar los
grmenes de comunismo municipal que la ley del mximun haba reconocido; impul-
saron la nacionalizacin del comercio de los principales artculos de consumo, en la
que vean el medio de combatir el acaparamiento y la especulacin; intentaron, por
La funcin municipal era el ltimo trmino de la Revolucin, dice exactamente Mignet (Histoire de
257

la Rvolution franaise, 19 ed., II, 31). En oposicin al Comit de Salvacin Pblica, quera, en lugar
de la dictadura convencional, la ms extrema democracia local, y en lugar de culto, la consagracin
de la incredulidad ms grosera. La anarqua poltica y el atesmo religioso, eran los smbolos de ese
partido y los medios por los cuales contaba establecer su propia dominacin. Conviene observar que
slo una parte de los anarquistas siguieron a Hbert en su campaa antirreligiosa, y que muchos lo
abandonaron considerando el estado de las creencias en el campo.

La Gran Revolucin Francesa / 347

ltimo, impedir la formacin de las grandes fortunas y romper y dispersar las que ya
se haban constituido.
Pero dueo del poder, y aprovechando la fuerza que se haba constituido entre las
manos de los dos Comits, el de la Salvacin Pblica y el de Seguridad, cuya auto-
ridad aumentaba con los peligros de la guerra, la burguesa revolucionaria aniquil
a los que llamaba enrags o anarquistas para sucumbir a su vez en termidor,
bajo la accin de la burguesa contrarrevolucionaria258. Entonces, una vez detenido
el impulso revolucionario por la ejecucin de los revolucionarios avanzados, pudo
establecerse el Directorio, y Bonaparte no tuvo que hacer ms que apoderarse del
poder centralizado, establecido por los revolucionarios jacobinos, para hacerse cn-
sul y ms tarde emperador.
En tanto los montaeses luchaban contra los girondinos, requeran del apoyo de
los revolucionarios populares. En marzo y en abril de 1793 parecan dispuestos a ir
ms lejos con los proletarios; pero, llegados al poder, slo pensaron en constituir un
partido medio, colocado entre los enrags y los contrarrevolucionarios; consideraron
como enemigos a los que representaban las tendencias igualitarias del pueblo; los
aniquilaron, y aniquilaron al mismo tiempo todas las tentativas de organizacin en
las secciones y en la Comuna.
El hecho es que la mayora de los montaeses, salvo raras excepciones, no cono-
ca las necesidades del pueblo, conocimiento necesario para constituir un partido de
revolucin popular. El hombre del pueblo, con su miseria, su familia frecuentemente
hambrienta y sus aspiraciones igualitarias todava vagas y flotantes, les resultaba
extrao; era ms bien el individuo abstracto, la unidad de una sociedad democrtica,
lo que les interesaba.
A excepcin de algunos montaeses avanzados, cuando un convencional en
misin llegaba a una ciudad de provincia, las cuestiones del trabajo y del bienestar
en la Repblica y el que se disfrutara igualitariamente de los bienes disponibles,
apenas le interesaba. Enviado para organizar la resistencia a la invasin y levantar el
espritu patritico, actuaba como un funcionario democrtico, para quien el pueblo
no era ms que el elemento que deba ayudarlo a realizar los propsitos del gobierno.
Si se presentaba en la Sociedad Popular de la localidad, era porque, considerando a
la municipalidad gangrenada por la aristocracia, la Sociedad Popular lo ayudaba a
depurar a la municipalidad, a organizar la defensa nacional y atrapar a los traidores.
Si golpeaba a los ricos con los impuestos, frecuentemente muy gravosos, era por-
que los ricos, gangrenados por el negociantismo, simpatizaban con los fuldenses
o con los federalistas, y ayudaban al enemigo. Era adems porque con esos grav-
menes se hallaban los medios de alimentar y vestir a los ejrcitos.
Si proclamaba la igualdad en una ciudad, si prohiba el pan blanco e impona a
todos el pan negro o el de habas, era para alimentar a los soldados. Y cuando un
agente del Comit de Salvacin Pblica organizaba una fiesta popular y escriba a
Bajo el nombre la Comuna y los anarquistas, Mignet inclua a los hombres de la Comuna, como
258
Chaumette y el alcalde Pache, a los comunistas como Jacques Roux, Chalier, Varlet, etc., y a los
hebertistas propiamente dichos, y escribi: En esta circunstancia l [Robespierre] quera sacrificar a
la Comuna y a los anarquistas; los comits queran sacrificar a la Montaa y a los moderados. Esto
se entiende. Michelet, por el contrario, ha separado muy bien a los comunistas populares, como
Jacques Roux, Varlet, Chalier, LAnge, etc., de los hebertistas.
348 / P iotr K ropotkin
Robespierre que haba reunido a tantos ciudadanos y jvenes patriotas, ejerca un
acto de propaganda de patriotismo guerrero.
Tambin sorprende, cuando se leen las cartas dirigidas por los representantes
en misin259, encontrar tan poco sobre las grandes cuestiones que apasionaban a la
masa de campesinos y obreros. Tres o cuatro nicamente entre doscientos fijaron su
atencin en tales asuntos.
La Convencin aboli los derechos feudales y orden quemar sus ttulos, opera-
cin que realiz con manifiesta mala voluntad; autoriz la devolucin a las comunas
rurales de las tierras que les haban sido usurpadas bajo diversos pretextos doscien-
tos aos antes, y pareciera natural que se activara la ejecucin de esas medidas para
despertar el entusiasmo revolucionario de las poblaciones; pero en las cartas de los
convencionales en misin no se halla casi nada sobre el cumplimiento de tales medi-
das260. En cuanto a las interesantes cartas del joven Jullien, dirigidas al Comit de
Salvacin Pblica, o a su amigo y protector Robespierre, slo una vez mencionan
que l haba hecho quemar ttulos feudales261. Asimismo se menciona incidental-
mente este hecho en cartas de Collot-dHerbois262.
Hasta cuando los convencionales hablaban de abastecimiento y a eso se vean
obligados con frecuencia, no llegaban nunca al fondo de la cuestin. Slo hay una
carta de Jeanbon Saint-Andr, de 26 de marzo de 1793, que es una excepcin de la
regla, y hay que tener en cuenta que es anterior al 31 de mayo, ya que despus l tam-
bin se volvi contra los revolucionarios avanzados263. Escribiendo desde Lot-et-Ga-
rona, uno de los departamentos ms favorables a la Revolucin, Jeanbon peda a sus
colegas del Comit que se hicieran cargo de los peligros de la situacin. La situacin
es tal deca que si nuestro valor no produce una de esas ocasiones extraordinarias
que levantan el espritu pblico y le dan una nueva fuerza, no hay esperanza. Las
perturbaciones de la Vende y de los departamentos vecinos son inquietantes, sin
duda, pero son peligrosas nicamente porque el santo entusiasmo de la libertad est
sofocado en todos los corazones. En todas partes se siente el cansancio revoluciona-
rio. Los ricos detestan a la Revolucin, los pobres carecen de pan..., y todos los
que antes se llamaban moderados, que en cierto modo hacan causa comn con los
patriotas y que al menos queran una revolucin cualquiera, hoy ya no la quieren...
digamos la palabra, quieren la contrarrevolucin.... Hasta las municipalidades eran
dbiles o corruptas en todos los lugares que recorrieron aquellos dos representantes.
Se hallarn esas cartas en el Recueil des Actes du Comit de salut public, publicado por Aulard, Pars,
259
1889; tambin en Legros, La Rvolution telle quelle est... Correspondance du Comit de salut public
avec ses gnraux, 2 vol., Pars, 1837.
Las cartas publicadas en la recopilacin de Aulard, o por Legros, son de palpitante actualidad en
260
todos sus aspectos; pero he buscado en vano las huellas de una actividad de los convencionales
en esta direccin. Jeanbon Saint-Andr, Collot-dHerbois, Fouch, Dubois Cranc tocan alguna vez
las grandes cuestiones que apasionaban a los campesinos y a los proletarios de las ciudades. Quiz
haya cartas de otros convencionales que yo no haya visto; pero lo que me parece cierto es que a la
generalidad de los convencionales en misin no le interesaban esos asuntos.
Une mission en Vende.
261
Aulard, Recueil des actes du Comit de salut public, t. V, p. 505.
262
La carta est firmada por dos representantes en misin en aquel departamento, Jeanbon y Lacoste;
263
pero est escrita por el primero.
La Gran Revolucin Francesa / 349
 Jeanbon Saint-Andr solicitaba, entonces, medidas grandes y rigurosas, y termi-
nada su carta vuelve a esas medidas en una posdata. El pobre no tiene pan; el grano
no falta, pero est escondido... Se necesita imperiosamente hacer que el pobre viva si
se quiere que ayude a terminar la Revolucin. Un decreto ordenando la recoleccin
general de todos los granos sera muy til, sobre todo si se aadiera una disposicin
estableciendo graneros pblicos formados con lo superfluo de los particulares. Y
Jeanbon Saint-Andr suplicaba a Barre que tomase la iniciativa de esas medidas264.
No haba forma de interesar a la Convencin en tales asuntos!
La afirmacin del rgimen montas era lo que le interesaba a los convencionales.
Pero, iguales en esto a todos los hombres de gobierno que los han precedido y a los
que los seguirn, no era en el establecimiento del bienestar general, donde buscaban
su basamento. Era en el debilitamiento o, en caso necesario, el exterminio de los ene-
migos de ese rgimen. Rpidamente se apasionaron por el Terror, pero como medio
de abatir a los enemigos de la Repblica democrtica. Nunca se los vio apasionarse
por medidas de gran envergadura econmica, ni siquiera por aquellas que en ciertos
momentos, ellos mismos haban votado bajo la presin de los acontecimientos.
Actes du Comit de salut public, Aulard, III, pp. 533-534.
264
350 / P iotr K ropotkin
Captulo LVIII
El movimiento comunista
Ya en los cahiers de 1789, como lo ha observado Chassin, se hallan ideas que
hoy se clasificaran como socialistas. Rousseau, Helvtius, Mably, Diderot, etc., ya
haban presentado las desigualdades de fortuna y la acumulacin de lo superfluo en
manos de algunos como el gran obstculo al establecimiento de la libertad democr-
tica. Esas ideas se formularon en los primeros momentos de la Revolucin.
Turgot, Sieys y Condorcet vinieron a afirmar que la igualdad de los derechos polti-
cos no representara an nada sin la igualdad de hecho. Condorcet deca: La igualdad
representa el objetivo final del arte social, puesto que la desigualdad de las riquezas, la
desigualdad de estado y la desigualdad de instruccin son la causa principal de todos los
males265. Y las mismas ideas tuvieron eco en varios cahiers de los electores, que pedan,
ya sea el derecho de todos a la posesin del suelo, ya la igualacin de las fortunas.
Hasta puede decirse que el proletariado parisino planteaba entonces sus reivindi-
caciones y encontr hombres que supieron expresarlas bien. La idea de clases distin-
tas con intereses opuestos se halla claramente expresada en el Cahier des pauvres del
distrito de Saint-tienne du Mont, por un tal Lambert, amigo de los que no tienen
nada. Trabajos productivos, salario insuficiente (el living wage de los socialistas
ingleses), la lucha contra el laissez faire de los economistas burgueses, la oposicin de
la cuestin social respecto de la cuestin poltica, ya se encuentran all266.
Despus de la toma de las Tulleras, y ms an despus de la ejecucin del rey,
es decir, en febrero y marzo de 1793, comenz la propaganda abierta de esas ideas;
y parece, as por lo menos lo afirma Baudot, que si los girondinos se manifestaron
tan encarnizados defensores de la propiedad, fue a causa del temor que les inspir la
influencia que tomaba en Pars la propaganda igualitaria y comunista267.
Algunos girondinos, especialmente Rabaut Saint-tienne y Condorcet, sintieron
la influencia de ese movimiento. Condorcet bosquej en su lecho de muerte un plan
de mutualidad, de seguro entre todos los ciudadanos, contra todo lo que pudiera
llevar a un trabajador acomodado a una situacin en la que se viera obligado a
Ya Cabet, en su apndice a Voyage en Icarie, edicin de 1842, seal, apoyado en citas, ese carcter
265
de los pensadores del siglo xviii. Para trabajos recientes, ver Andr Lichtenberger, Le Socialisme et la
Rvolution franaise. Pars, 1899.
No ha habido ni nunca habr ms que dos clases realmente distintas de ciudadanos, los propietarios
266
y los no propietarios. Los primeros dueos de todo, y los segundos sin poseer nada, deca el Cahier
des pauvres. De qu servir una Constitucin sabia a un pueblo de esqueletos descarnados por el
hambre?, pregunta el autor de los Quatre cris dun patriote (Chassin, Le gnie de la Rvolution, ed.
1863, t. I, pp. 287, 289).
En las Notes historiques sur la Convention nationale, le Directoire, lEmpire et lexil des votants, de
267
A, Baudot, publicadas por madame Edgar Quinet (Pars, 1893), se halla una nota muy interesante
donde se dice que Ingrand pensaba que el sistema del bien comn (del comunismo) desarrollado por
Buonarroti se origin poco antes de los acontecimientos del 20 de junio, que esos acontecimientos
debieron su nacimiento a ese espritu de asociacin (pp. 10-11). Ption dio aviso de esto a gran
nmero de diputados; parece contina Baudot que los girondinos pusieron tanta rigidez y acritud
en su sistema por temor a que predominara la doctrina de los asociados. Es sabido que despus
algunos ex convencionales se adhirieron a esas ideas y entraron en la conspiracin de Babeuf.
La Gran Revolucin Francesa / 351
vender su trabajo a precio vil. Rabaut peda que se despojase a los ricos de sus gran-
des fortunas, ya fuese por un impuesto progresivo, ya fuese imponiendo por la ley
una derivacin natural de lo superfluo del rico a los establecimientos de utilidad
pblica. Las grandes riquezas son un obstculo que se opone a la libertad, deca,
repitiendo una frmula por entonces muy ampliamente difundida. Hasta se lo pudo
ver a Brissot dedicado un tiempo a buscar el justo medio burgus frente a la corriente
popular, a la que, poco despus, atac con ferocidad268.
Algunos montaeses fueron ms lejos, as Billaud-Varenne, en un opsculo publi-
cado en 1793, habla abiertamente contra la gran propiedad269. Se rebelaba contra la
idea de Voltaire de que el obrero tiene que ser aguijoneado por el hambre para que
trabaje, y demandaba (p. 103) que se declarara que ningn ciudadano podra poseer
ms de una cantidad fija de arpentas de tierra, y que nadie podra heredar ms de
20.000 a 25.000 libras. Consideraba que la causa primera de los males sociales con-
siste en que hay hombres que se hallan bajo la dependencia directa y no recproca
de otro; porque as se forma el primer eslabn de la cadena de la esclavitud. Se
mofaba de las pequeas propiedades fragmentarias que se quera dar a los pobres,
cuya existencia siempre sera precaria y miserable, puesto que se presta a la arbitra-
riedad. Ms adelante deca que se oye un grito (P. 129): Guerra a los palacios,
paz a las cabaas! Ayudemos a la consagracin de esta regla fundamental: Ningn
ciudadano est dispensado de ejercer una profesin; ningn ciudadano debe hallarse
imposibilitado de ejercer un oficio.
La idea de Billaud-Varenne sobre la herencia fue recogida, como es sabido, por
la Asociacin Internacional de los Trabajadores en su Congreso de Basilea, en 1869;
pero hay que tener en cuenta que entre los montaeses, Billaud-Varenne era uno de
los ms avanzados.
Otros, como por ejemplo Le Pelletier, se limitaban a pedir lo que La Internacional
demandaba bajo el nombre de instruccin integral, es decir, la enseanza de un
oficio manual a cada adolescente; mientras que otros se limitaban a pedir la resti-
tucin de las propiedades por la Revolucin (Harmand) y la limitacin del derecho
de propiedad.
Sin embargo, sobre todo fuera de la Convencin en los medios populares, en
algunas secciones como la de Gravilliers, en el Club de los Cordeleros, y no cierta-
mente en el de los Jacobinos, es donde han de buscarse los portavoces de los movi-
mientos comunalistas y comunistas de 1793 y 1794. Y hasta hubo una tentativa de
libre organizacin entre los que entonces eran llamados los enrags, es decir, los que
Para combatir mejor el reparto de tierras propuesto por los anarquistas o los coblencianos
268
(Robespierre tom despus esta insinuacin contra los comunistas y la hizo suya), Brissot declaraba,
en diciembre de 1792, que la igualdad de los derechos de los ciudadanos sera una quimera si las
leyes no destruyeran y no previnieran la enorme desigualdad de hecho entre los ciudadanos. Pero esas
instituciones favorables a la igualdad aada Brissot, deben ser introducidas sin conmocin, sin
violencia, sin faltar al respeto al primero de los derechos sociales, la propiedad.
Hablando de la propiedad, la presentaba bajo esta forma interesante: La propiedad deca es el
269
pivote de las asociaciones civiles. Es sabido que en un gran imperio sobre todo, la balanza de las
fortunas no puede ser justa e inmvil, y que el impulso de un comercio inmenso, alimentado por una
vasta industria y por los ricos productos de la agricultura, la mantienen en una continua oscilacin;
pero la balanza no debe gravitar excesivamente (Les lments de rpublicanisme, Pars 1793, p. 57.
Folletos del British Museum, vol. F. 1097).
352 / P iotr K ropotkin
tendan a la revolucin igualitaria en un sentido social. Despus del 10 de agosto de
1792 se constituy, aparentemente bajo el impulso de los federados llegados a Pars,
una especie de unin entre los delegados de las 48 secciones de Pars, del Consejo
General de la Comuna y de los defensores reunidos de los 84 departamentos. Y
cuando en febrero de 1793 comenzaron en Pars los movimientos contra los agiotis-
tas, ya mencionados (captulo XLIII), los delegados de esta organizacin se presenta-
ron a la Convencin el 3 de noviembre para demandar medidas enrgicas contra el
agio. En sus discursos se ve ya en germen la idea que despus sirve de base al mutua-
lismo y al Banco del Pueblo de Proudhon, consistente en que todos los beneficios que
resulten del cambio en los bancos, puesto que son producto de la confianza pblica
de todos en todos, redunden en favor de toda la nacin, no de particulares.
No se conocen todava bastante esos movimientos confusos que se manifesta-
ban en el pueblo de Pars y de las grandes ciudades en 1793 y 1794, aunque se los
comienza a estudiar; pero lo cierto es que el movimiento comunista, representado por
Jacques Roux, Varlet, Dolivier, Chalier, Leclerc, LAnge (o Lange), Rose Lacombe,
Boissel y algunos ms, tuvo una profundidad, en un principio desconocida, pero ya
entrevista por Michelet270.
Claro es que el comunismo de 1793 no se presenta con el conjunto doctrinal que
vemos despus en los continuadores franceses de Fourier y Saint-Simon, y sobre todo
de Considerant o aun de Vidal. En 1793 no se elaboraban las ideas comunistas en
los gabinetes de estudio, sino que surgan de las necesidades del momento, y por lo
mismo el problema social se present durante la Gran Revolucin principalmente
en la forma del problema de los artculos de primera necesidad y el problema de la
tierra. Pero ah est tambin la superioridad del comunismo de la Gran Revolucin
sobre el socialismo de 1848 y de sus descendientes. Iba derecho al objetivo dirigin-
dose al reparto de los productos.
Este comunismo nos parece, sin duda, fragmentario, tanto ms que diferentes
personas se apoyan cada una sobre sus diversos aspectos, y queda siendo lo que
podramos llamar un comunismo parcial, puesto que admite la posesin individual
al igual que la propiedad comunal, y, aunque proclama el derecho de todos a todos
los productos de la produccin, reconoce un derecho individual sobre lo superfluo
al mismo tiempo que el derecho de todos a los productos de primera y de segunda
necesidad. Sin embargo, en l se encuentran ya los tres aspectos principales del
comunismo: el comunismo de la tierra, el comunismo de la industria y el comunismo
del comercio y del crdito. En este punto, la concepcin de 1793 es ms amplia que
la de 1848; porque si los diferentes agitadores de 1793 se fijan con preferencia en
uno de esos aspectos del comunismo ms que en otros, esos aspectos no se excluyen;
al contrario, resultantes de un mismo concepto de igualdad, se complementan. Al
mismo tiempo, los comunistas de 1793 trataban de poner en prctica sus ideas por
la accin de las fuerzas locales, sobre el terreno y de hecho, tratando de bosquejar al
mismo tiempo la unin directa de las 40.000 comunas.
Es probable que adems de la prdica del comunismo en las secciones y las sociedades populares,
270
hubiese tambin, despus del 10 de agosto 1792, tentativas de constitucin de sociedades secretas
comunistas, que se extendieron en 1794 por Buonarroti y Babeuf, y que despus de la Revolucin de
julio dieron origen a las sociedades secretas de los blanquistas.
La Gran Revolucin Francesa / 353
 En Sylvain Marchal se encuentra una vaga aspiracin hacia lo que llamamos actual-
mente el comunismo anarquista; el conjunto expresado con mucha discrecin, porque
entonces se corra el riesgo de pagar con la cabeza un lenguaje demasiado franco.
La idea de llegar al comunismo por la conspiracin, por medio de una sociedad
secreta que se apoderase del poder, idea de la que Babeuf se hizo apstol, no tom
cuerpo hasta 1795, cuando la reaccin termidoriana puso trmino al movimiento
progresivo de la Gran Revolucin. Fue un producto del agotamiento, no un efecto
de la savia ascendente de 1789 a 1793.
Hubo ciertamente mucho de declamativo en lo que decan los comunistas popu-
lares; era un poco la moda de la poca, a la que nuestros oradores modernos tam-
bin pagan tributo; pero todo lo que se sabe de los comunistas populares de la Gran
Revolucin tiende a presentarlos como intensamente dedicados a sus ideas.
Jacques Roux haba sido cura. Pobre en extremo, viva con su perro en una casa
sombra del centro de Pars, casi nicamente de sus doscientas libras de renta271, y
predicaba el comunismo en los barrios obreros. Era muy escuchado en la sesin
de Gravilliers y ejerci tambin gran influencia en el Club de los Cordeleros, hasta
fin de junio de 1793, cuando esa influencia fue destruida por la intervencin de
Robespierre. En cuanto a Chalier, ya hemos visto el ascendiente que ejerca Lyon, y
se sabe por Michelet que aquel comunista mstico era un hombre notable, todava
ms amigo del pueblo que Marat, y adorado por sus discpulos. Despus de su
muerte, su amigo Leclerc fue a Pars y all continu la propaganda comunista con
Roux y Varlet joven obrero parisino, y Rose Lacombe, portavoz de las mujeres
revolucionarias. De Varlet slo se sabe que era popular entre los pobres de Pars; su
folleto Dclaration solennelle des droits de lhomme dans ltat social, publicado en
1793, era muy moderado272. No hay que olvidar que con el decreto del 10 de marzo
de 1793 suspendido sobre sus cabezas, los revolucionarios avanzados no se atrevan
a publicar todo lo que pensaban.
Tambin los comunistas tuvieron sus tericos, como Boissel, que public su
Catchisme du genre humain al principio de la Revolucin, y una segunda edicin
de esa obra en 1791; el autor annimo de una obra publicada tambin en 1791,
titulada De la proprit, ou la cause du pauvre plaide au tribunal de la Raison, de
la Justice et de la Vrit; y Pierre Dolivier, cura de Mauchamp, cuya obra notable:
Essai sur la justice primitive, pour servir de principe gnrateur au seul ordre social
qui peut assurer lhomme tous ses droits et tous ses moyens de bonheur, fue publi-
cada a fines de julio de 1793 por los ciudadanos de la Comuna de Auvers, distrito
de Etampes273. Estaba tambin LAnge o Lange, que fue, como observa Michelet,
Jaurs, La Convention, p. 1096 (notas de Bernard Lazare).
271
En esa declaracin se limitaba a demandar que el derecho de posesin de la tierra fuera limitado; que
272
la desproporcin enorme de las fortunas se rompiera por medios justos, a fin de que los indigentes
pudieran preservarse de la opresin de los ricos, y que los bienes amasados a expensas de la fortuna
pblica por el robo, el agio, el monopolio y el acaparamiento pasasen a ser propiedades nacionales
en cuanto la sociedad adquiriese por hechos concretos la prueba de que constituyen exacciones
indebidas. Folletos del British Museum, F. 499 (50). En otro folleto, Vux forms par des Franais
libres, peda tambin leyes severas contra los acaparadores (En la misma coleccin, F. 65 (2)).
En su Discours sur les moyens de sauver la France et la libert, pronunciado en ocasin de las elecciones
273
para la Convencin (este folleto se halla en la Biblioteca Nacional), Jacques Roux sostena que una
dictadura prolongada era el fin de la libertad, y peda que se obligara a los grandes propietarios
354 / P iotr K ropotkin
un verdadero precursor de Fourier. Por ltimo Babeuf, empleado en las Subsisten-
cias274, que con la proteccin de Sylvain Marechal, haca all en secreto propaganda
comunista. Obligado a ocultarse, por hallarse perseguido por un supuesto crimen de
falsificacin inventado por los burgueses, como lo ha demostrado G. Deville, que
ha hallado las piezas del proceso275 , se mantena en reserva prudente276.
Despus se ha relacionado el comunismo con la conspiracin de Babeuf; pero
ste, a juzgar por sus escritos, slo fue el oportunista del comunismo de 1793. Sus
concepciones, como los medios de accin que propona, empequeecan la idea. En
aquella poca se comprenda que un movimiento hacia el comunismo era el nico
medio para asegurar las conquistas de la democracia, y Babeuf trataba, como muy
bien lo dice uno de sus apologistas modernos, de deslizar el comunismo en la demo-
cracia. Cuando se haba evidenciado que la democracia perdera sus conquistas si el
pueblo no entraba en liza, Babeuf quera primeramente la democracia, para intro-
ducir el comunismo poco a poco en ella277. En general, era tan estrecha y antinatural
su concepcin del comunismo, que crea poder llegar a l por la accin de algunos
individuos que se apoderaran del gobierno por medio de una sociedad secreta; lle-
gaba hasta poner su fe en un individuo que tuviera la firme voluntad de introducir
el comunismo y de salvar el mundo. Ilusin funesta que ha sido luego sostenida por
ciertos socialistas durante el siglo xix y que nos dio el cesarismo, la fe en Napolen
o en Disraeli, la fe en un salvador, que persiste hasta nuestros das.
a vender la cosecha slo en los mercados que se les indicara en sus distritos respectivos: que se
establezcan en todas las ciudades y burgos considerables almacenes pblicos en los cuales los precios
de las mercancas sean por concurso (pgs. 42 y 44). Michelet, que mencionaba ya ese Discurso,
aada que esa doctrina de Roux era muy popular en Gravilliers, en Arcis y otras secciones del centro
de Pars (Lib. XV, c. VI).
Service des subsistances. Servicio que aseguraba a las fuerzas terrestres la provisin de vveres, agua,
274
forraje, etctera. [N. de E.]
275
Thermidor et Directoire, 1794-1799. (Histoire socialiste, t. 1, p. 14 y ss.)
276
En su Catchisme Boissel ya expona las ideas que adquirieron curso entre los socialistas al acercarse
1848. A la pregunta: Cules son las principales instituciones de este orden mercenario, homicida
y antisocial?, responde: Las propiedades, los matrimonios y las religiones, que los hombres
han inventado, establecido y consagrado para legitimar sus usurpaciones, sus violencias y sus
imposturas. Especificando los objetos sobre los que los hombres han extendido sus derechos de
propiedad, dice: Son aquellos de los que han credo deber apoderarse o hacer creer que se haban
apoderado, como las tierras, las mujeres, los mismos hombres, el mar, los ros, las fuentes, el cielo,
los infiernos, los dioses mismos, de los que siempre han hecho y hacen un comercio. La misma
dureza tiene para las leyes, que son: las obligaciones que los ms fuertes, los ms sutiles y los ms
astutos han impuesto a los ms dbiles para sostener sus desastrosas instituciones o para impedir en
lo posible sus funestos inconvenientes. Sus definiciones de la autoridad y de la justicia podran ser
aceptadas por los anarquistas modernos. Ver el Catchisme du genre humain, pour ltablissement
essentiel et indispensable du veritable ordre moral et de leducation sociale des hommes. Pars, 1789,
132 pginas. Folletos del British Museum, F. 513 (3).
277
As, el pueblo, en posesin de una constitucin democrtica, rechazara con su veto todas las leyes,
hasta que la subsistencia de todos los ciudadanos quedase asegurada por la ley!
La Gran Revolucin Francesa / 355
 Captulo LIX
Ideas sobre la socializacin de la tierra, de las industrias, del abas-
tecimiento y del comercio

El pensamiento dominante del movimiento comunista de 1793 fue que la tierra

debe ser considerada como un patrimonio comn de toda la nacin, que cada habi-
tante tiene derecho a la tierra, y que debe garantizarse la existencia a cada uno, de
manera que nadie se vea obligado a vender su trabajo por la amenaza del hambre.
La igualdad de hecho, de la que tanto se haba hablado tanto durante el curso
del siglo xviii, se traduca ahora en la afirmacin de un derecho igual de todos a la
tierra; y la inmensa movilizacin de las tierras que se haca a travs de la venta de los
bienes nacionales despertaba la esperanza de poner en prctica esa idea.
No hay que olvidar que en aquella poca en que las grandes industrias apenas
empezaban a formarse, la tierra era el instrumento principal de explotacin. Por
la tierra el seor era dueo del campesino, y la imposibilidad de poseer su propia
porcin de tierra obligaba al indigente a emigrar a la ciudad, donde se entregaba
indefenso al fabricante industrial y al agiotista
En tales condiciones, el pensamiento de los comunistas se dirigi necesariamente
hacia lo que se designaba con el nombre de ley agraria, es decir, hacia la limitacin
de las propiedades territoriales a cierto mximo de extensin y al reconocimiento del
derecho de cada uno a la tierra. El acaparamiento de tierras por parte de los espe-
culadores, durante la venta de los bienes nacionales, no poda menos que reforzar
esa idea y, mientras unos queran que cada ciudadano que quisiera cultivar la tierra
tuviera el derecho de recibir su parte de los bienes nacionales, o al menos de comprar
una parte en fciles condiciones de pago, otros, que vean ms all, demandaban
que la tierra se declarara propiedad comn, y que cada uno estuviera provisto de un
derecho temporal de posesin del suelo siempre que personalmente lo cultivase y en
tanto que lo siguiera haciendo.
Babeuf, evitando quiz comprometerse demasiado, demandaba el reparto iguali-
tario de las tierras comunales, pero quera tambin la inalienabilidad de las tierras,
lo que significaba la conservacin de los derechos de la sociedad, de la comuna o de
la nacin al suelo, es decir la posesin territorial, no su propiedad.
Por otra parte, en la Convencin, en ocasin de la discusin de la ley sobre el
reparto de las tierras comunales, Julien Souhait combati el reparto definitivo pro-
puesto por el Comit de agricultura, y tuvo ciertamente en su apoyo a millones de
campesinos pobres. Pretenda que el reparto de los bienes comunales, a partes iguales
entre todos, fuera solamente temporario y que pudiera rehacerse en ciertas pocas.
En ese caso se concedera slo el usufructo, como en la comuna rusa.
En el mismo orden de ideas, Dolivier, el cura de Mauchamp, en su Essai sur la
justice primitive..., estableca dos principios inmutables: el primero, que la tierra es
de todos en general y no es de nadie en particular, el segundo, que cada uno tiene
derecho exclusivo al producto de su trabajo. Pero como la cuestin de la tierra
dominaba sobre todo en aquella poca, se dedic preferentemente a ella.

La Gran Revolucin Francesa / 357

 La tierra deca, tomada en general, debe ser considerada como el gran bien
comunal de la naturaleza, la propiedad comn de todos; cada individuo debe
encontrar en ella su derecho de participacin en el gran bien comunal. Una gene-
racin no tiene el derecho de hacer la ley para la generacin siguiente y de disponer
de su soberana, y, con mayor motivo, tampoco tiene el derecho de disponer de su
patrimonio. Y ms adelante: Slo las naciones y, por subdivisin, las comunas son
verdaderamente propietarias de su terreno278.
En el fondo, Dolivier slo reconoca el derecho a ser transmisibles por herencia
a las propiedades mobiliarias. En cuanto a la tierra, nadie deba poseer, del fondo
comn, ms que lo que pueda cultivar por s mismo o con su familia, y esto como
posesin vitalicia solamente; esto no impedira, se entiende, el cultivo comunista
por la comuna junto a lotes cultivados separadamente. Como buen conocedor de
las poblaciones rurales, Dolivier detestaba tanto a los arrendatarios como a los pro-
pietarios. Exiga, en consecuencia, la completa disolucin de los cuerpos de arren-
damiento, la extrema divisin de la tierra entre todos los ciudadanos que no la
tienen, o que la tienen en cantidad insuficiente. He ah la nica medida adecuada que
reanimara nuestros campos y llevara el bienestar a todas las familias que gimen en
la miseria, carentes de medios para hacer valer su industria. La tierra sera as mejor
cultivada, los recursos domsticos aumentados, los mercados ms abundantemente
abastecidos, y nos veramos libres de la ms detestable aristocracia, la de los arren-
datarios. Prevea que se llegara de ese modo a una riqueza agrcola tan grande,
que no se volvera a necesitar la ley sobre el abastecimiento, tan necesaria en las
circunstancias actuales a pesar de sus inconvenientes.
La socializacin de las industrias hall tambin defensores, especialmente en la
regin lionesa. Se demandaba que la comuna fijara los salarios, y que el salario fuera
tal que garantizara la existencia. Esto equivala al living wage de los modernos socia-
listas ingleses. Por otra parte, se peda la nacionalizacin de ciertas industrias, como
las minas, y tambin se lanz la idea de que las comunas se apoderaran de las indus-
trias abandonadas por los contrarrevolucionarios para explotarlas por su cuenta. En
general esta idea de la comuna productora se hizo muy popular en 1793. Tambin se
hizo muy popular en Pars la idea de convertir a los inmensos terrenos incultos de los
parques de los ricos en huertas comunales y Chaumette fue su apstol.
Resulta evidente que en aquella poca la industria interesaba menos que la agri-
cultura. Sin embargo, el comerciante Cusset, a quien Lyon eligi miembro de la Con-
vencin, hablaba ya de la nacionalizacin de las industrias, y LAnge desarroll un
proyecto de falansterio en el que la industria se unira a la agricultura. Desde 1790
LAnge hizo en Lyon una seria propaganda comunista. En su folleto fechado en 1790
desarrollaba las siguientes ideas: La Revolucin iba a ser saludable, pero una desvia-
cin de las ideas la ha apestado; por el ms horrible abuso de las riquezas se ha meta-
morfoseado al soberano (el pueblo). El oro... que slo es til y saludable en nuestras
manos laboriosas; se hace virulento cuando se acumula en los cofres de los capitalis-
tas.... Por todas partes Sire, adonde Vuestra Majestad dirija sus miradas, ver la tierra
Esta obra de Dolivier no se encuentra en el British Museum, por lo que cito de acuerdo a Jaurs.
278
Su otra obra, Le vu national, ou systme politique, propre organiser la nation dans toutes ses
parties... Pars, 1790, slo interesa por la idea de organizar la nacin por abajo. Folletos del British
Museum. F. 514 (4).
358 / P iotr K ropotkin
ocupada por nosotros, nosotros la trabajamos, somos los primeros poseedores, los
primeros y los ltimos ocupantes efectivos. Los holgazanes que se llaman propietarios
no recogen ms que el excedente de lo necesario para nuestra subsistencia. Eso prueba,
al menos, nuestra copropiedad. Pero si, naturalmente, somos copropietarios y la nica
causa de toda renta es el derecho de limitar nuestra subsistencia y de privarnos del
excedente, se trata de un derecho de bandido279. Lo que, en mi concepto, representa
una manera exacta de concebir la plusvala. Continuando su razonamiento sobre los
hechos reales sobre la crisis de los artculos de primera y segunda necesidad por la que
Francia atravesaba lleg a proponer un sistema de abono de los consumidores para
comprar en condiciones determinadas el conjunto de la cosecha, universalizndose
libremente todo por medio de la asociacin libre. Quera adems el almacn comn,
donde todos los cultivadores pudieran llevar sus frutos a la venta. Como se ve, era un
sistema que negaba el monopolio individualista en el comercio y el rgimen estatal de
la Revolucin; anticipaba el sistema de los almacenes cooperativos para dar salida al
conjunto de los productos de toda una provincia, como sucede en el Canad, o de toda
una nacin, como se practica en Dinamarca.
En general, fue el problema del abastecimiento el que apasion a los comunistas
de 1793, y los condujo a imponer a la Convencin el maximum y a anunciar este gran
principio: la socializacin de los intercambios, la municipalizacin del comercio.
En efecto, la cuestin del comercio de granos domin en todas partes. La liber-
tad del comercio de granos es incompatible con la existencia de nuestra Repblica,
le decan a la Convencin los electores de Seine-et-Oise en noviembre de 1792. Ese
comercio lo hace una minora con el fin de enriquecerse, y esa minora tiene siempre
inters en producir alzas artificiales de los precios en perjuicio del consumidor. Todo
medio parcial es peligroso e impotente, decan; los trminos medios son los que nos
arruinarn. Es necesario que el comercio de granos, que todo el abastecimiento,
se haga por medio de la Repblica, que establecer la justa proporcin entre el
precio del pan y la jornada de trabajo. Habiendo dado lugar la venta de los bienes
nacionales a abominables especulaciones de parte de las gentes que los arrendaban,
los electores de Seine-et-Oise pidieron la limitacin de los arriendos y el comercio
nacionalizado.
Que se ordene decan que nadie pueda tomar en arrendamiento ms de 120
arpentas, medida de 22 pies por prtiga280; que todo propietario slo pueda utilizar
para s mismo un solo cuerpo de arrendamiento y que est obligado a arrendar los
otros. Y a esto aadan: Que se encargue el cuidado de abastecer a cada parte de
la Repblica a una administracin central, elegida por el pueblo, y se ver cmo la
abundancia de granos y la justa proporcin de su precio con el de la jornada de tra-
bajo dar la tranquilidad, la felicidad y la vida a todos los ciudadanos.
Esas ideas, como se ve, no procedan de Turgot ni de Necker. Las inspiraba la
propia vida.
Plaintes et reprsentations dun citoyen dcrt passif, aux citoyens dcrtts actifs, por M. LAnge.
279
Lyon, 1790, p. 15 (Bibl. Nationale). Sobre las ideas ms o menos socialistas del Crculo Social,
fundado por el abad Fauche, y que tena por rgano La Bouche de fer, vase A. Lichtenberger, Le
Socialisme et la Rvolution franaise, cap. III, p. 69.
Perche, antigua medida de longitud de aproximadamente 22 pies y tambin de superficie, de 400
280
pies cuadrados (42, 21 m2). [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 359
 Lo ms notable es que esas ideas fueron aceptadas por los Comits de Agricultura
y de Comercio, y desarrolladas en su ponencia sobre el abastecimiento presentada a
la Convencin281, y aplicadas a instancias del pueblo, en algunos departamentos del
Berry y del Orlanais. En el Eure-et-Loir, el 3 de diciembre de 1792, se fatigaba a los
comisarios de la Convencin repitindoles que los burgueses ya haban disfrutado
bastante, que ahora le tocaba el turno a los pobres trabajadores.
Despus leyes semejantes fueron exigidas violentamente a la Convencin por
Beffroy (del Aisne), y la Convencin, como ya lo hemos visto al hablar del mxi-
mum, hizo una tentativa en gran escala para socializar en toda la nacin todo el
comercio de los artculos de primera y segunda necesidad, por medio de almacenes
nacionales y el establecimiento, en cada departamento, de los precios justos de los
alimentos.
Se vio germinar durante la Revolucin la idea de que el comercio es una funcin
social; que debe ser socializado, como la tierra y la industria; idea desarrollada des-
pus por Fourier, Robert Owen, Proudhon y los comunistas de los aos cuarenta del
siglo xix.
Ms an: es evidente que Jacques Roux, Varlet, Dolivier, LAnge y miles de habi-
tantes de las ciudades y de los campos, agricultores y artesanos, desde el punto de
vista prctico, comprendan infinitamente mejor que los representantes de la Con-
vencin el problema del abastecimiento, y saban que la tasacin, por s sola, sin la
socializacin del suelo, de las industrias y del comercio, sera letra muerta, inclusive
rodendola de todo un arsenal de leyes represivas y del tribunal revolucionario. El
sistema de venta de bienes nacionales adoptado por la Constituyente, la Legislativa y
la Convencin cre a los grandes arrendadores que Dolivier calificaba con razn de
la peor aristocracia. La Convencin lo comprendi bien en 1794; pero entonces no
supo hacer otra cosa que intentar arrestarlos en masa para enviarlos a la guillotina;
y result entonces que las leyes draconianas contra el monopolio (tal como la de 26
de julio de 1793, que ordenaba registrar los graneros, las bodegas y los lagares de
los arrendatarios), sembraron el odio en los campos contra las ciudades y sobre todo
contra Pars.
El tribunal revolucionario y la guillotina no pudieron suplir la falta de una idea
comunista constructiva.
Rapport et projet de dcret sur les subsistances, presentado por M. Fabre, diputado del departamento
281
del Hrault.
360 / P iotr K ropotkin
Captulo LX
El fin del movimiento comunista
Antes del 31 de mayo, viendo la Revolucin paralizada por la oposicin de los giron-
dinos, los revolucionarios montaeses trataron de apoyarse en los comunistas y princi-
palmente en los enrags. Robespierre, en su proyecto de Declaracin de los Derechos, del
21 de abril de 1793, en el que se pronunciaba por la limitacin del derecho de propiedad,
Jeanbon Saint-Andr, Collot dHerbois, Billaud-Varenne, etc., se aproximaban entonces
a los comunistas, y si Brissot, en sus ataques furiosos contra los montaeses, los confun-
da con los anarquistas, destructores de las propiedades, se deba a que todava los
montaeses no trataban de separarse francamente de los enrags.
No obstante, inmediatamente despus de los motines de febrero de 1793, la Con-
vencin tom ya una actitud amenazadora respecto de los comunistas. En base a un
informe de Barre, en el que presentaba la agitacin como obra de los curas y de los
emigrados, el 18 de marzo de 1793 vot con entusiasmo (a pesar de la oposicin de
Marat) la pena de muerte contra todo aquel que proponga una ley agraria o toda
otra subversiva de las propiedades territoriales, comunales o individuales.
Todava se vean obligados a tratar bien a los enrags, porque necesitaban al
pueblo de Pars contra los girondinos y porque los enrags eran populares en las sec-
ciones ms activas; pero una vez cados los girondinos, los montaeses se volvieron
contra los que queran la Revolucin en las cosas porque ella ya estaba realizada en
las ideas, y a su vez los aniquilaron.
Fue una desgracia que las ideas comunistas no hubieran hallado entre los hom-
bres educados de la poca a nadie que supiera formularlas en conjunto y se hiciera
escuchar. Marat hubiera podido hacerlo si hubiera vivido; pero en julio de 1793
ya no exista. Hbert era demasiado sibarita para dedicarse a esa tarea; perteneca
demasiado a la sociedad de los epicreos burgueses de la escuela de dHolbach para
convertirse en defensor del anarquismo comunista que se abra paso entre las masas
populares. Pudo adoptar el lenguaje de los sans-culottes, as como los girondinos
adoptaron el gorro frigio y el tuteo; pero al igual que ellos, estaba demasiado lejos
del pueblo para comprender y expresar las aspiraciones populares. Se ali con los
montaeses para aniquilar a Jacques Roux y a los enrags en general.
Billaud-Varenne pareca comprender la necesidad de profundos cambios en sentido
comunista mejor que los otros montaeses. Entrevi por un momento que una revolu-
cin social debera marchar de frente con la revolucin republicana; pero tampoco tuvo
el coraje en convertirse en un luchador por esta idea. Entr en el gobierno y termin por
hacer como los otros montaeses, que decan: Primeramente la Repblica; las medidas
sociales vendrn despus. Y en esto fracasaron, como fracas la Repblica.
La Revolucin, desde su principio, puso en juego demasiados intereses que luego impi-
dieron al comunismo desarrollarse. Las ideas comunistas sobre la propiedad de la tierra
suscitaron la oposicin de los inmensos intereses de la burguesa, que se dedic a apro-
piarse los bienes del clero, puestos en venta con el nombre de bienes nacionales, para reven-
der despus una parte a los campesinos ms o menos acomodados. Esos compradores, que
al principio de la Revolucin fueron los ms firmes sostenedores del movimiento contra
La Gran Revolucin Francesa / 361
la monarqua, una vez convertidos en propietarios y enriquecidos por la especulacin, se
volvieron encarnizados enemigos de los comunistas que reclamaban el derecho a la tierra
para los campesinos pobres y para los proletarios de las ciudades.
Los legisladores de la Constituyente y de la Legislativa vieron en esas ventas el
medio de enriquecer a la burguesa a expensas del clero y de la nobleza, olvidando
completamente al pueblo.
La Asamblea Constituyente lleg a oponerse inclusive a que los campesinos
se unieran en pequeas compaas para comprar tierras; pero como se necesitaba
dinero con urgencia, se vendi con furor, como dice Avenel, desde agosto de 1790
a julio de 1791. Se vendi a burgueses y a campesinos acomodados y hasta a compa-
as inglesas y holandesas que compraban para especular. Y ocurri que cuando los
compradores, que para comenzar slo haban pagado un 12 o un 20 por ciento del
precio de compra, tuvieron que pagar el primer plazo, hicieron todo lo posible para
no pagar nada ms y frecuentemente lo consiguieron.
No obstante, como los reclamos de los campesinos que no posean nada para
poder adquirir esas tierras siempre se dejaban or, la Legislativa, primeramente en
agosto de 1792 y despus la Convencin con su decreto del 11 de junio de 1793 (ver
captulo XLVIII), les arrojaron como presa las tierras comunales, es decir, la nica
esperanza del campesino ms pobre282. La Convencin prometi adems que las tie-
rras confiscadas a los emigrados se repartiran en lotes de una a cuatro arpentas, para
ser otorgados a los pobres mediante un alquiler, siempre rescatable, en dinero; tam-
bin decret, a fines de 1793, que se reservaran mil millones de bienes nacionales
para los sans-culottes voluntarios alistados en los ejrcitos, que les seran vendidos
en condiciones favorables. Pero nada de eso se hizo; aquellos decretos, como muchos
otros de aquella poca, quedaron en letra muerta.
Cuando Jacques Roux se present en la Convencin el 25 de junio de 1793,
menos de cuatro semanas despus del movimiento del 31 de mayo, a denunciar
la especulacin y a pedir leyes contra los agiotistas, los convencionales acogieron
su discurso con interrupciones y gritos furiosos, y sali de la Convencin entre
abucheos283. Sin embargo, como atacaba a la constitucin montaesa y tena gran
La mayor parte de los historiadores ha visto en esa medida una ventaja para los campesinos. En
282
realidad era privar a los campesinos ms pobres del nico patrimonio que les quedaba, por eso
encontr tanta resistencia en su aplicacin.
Son los ricos, deca Jacques Roux, los que hace cuatro aos vienen aprovechndose de las ventajas de
283
la Revolucin; la aristocracia mercantil, ms terrible que la nobiliaria, nos oprime, y no vemos el fin
de sus exacciones, porque el precio de las mercancas aumenta de una manera espantosa. Ya es tiempo
de que se acabe el combate a muerte que sostiene el egosmo contra la clase laboriosa... Ser ms
sagrada la propiedad de los canallas que la vida del hombre? Las subsistencias deben ser requisadas
por los cuerpos administrativos, con la fuerza armada puesta a su disposicin. Roux reproch a la
Convencin no haber confiscado los tesoros adquiridos por los banqueros y acaparadores despus
de la Revolucin. Y deca que si bien la Convencin haba decretado un emprstito forzoso de
mil millones sobre los ricos, si no se destruan el monopolio del comercio y el acaparamiento el
capitalista y el comerciante, desde el da siguiente, cargarn esa cantidad sobre los sans-culottes a
travs del monopolio y la concusin. Prevea bien el peligro de todo esto para la Revolucin, y
deca: Los agiotistas se apoderan de las manufacturas, de los puertos de mar, de todos los ramos del
comercio, de todas las producciones de la tierra, para hacer morir de hambre, de sed y de desnudez
a los amigos de la justicia y obligarlos a echarse en brazos del despotismo. (Cito segn el texto de
Roux, hallado por Bernard Lazare y comunicado a Jaurs).
362 / P iotr K ropotkin
influencia en su seccin de los Gravilliers y en el Club de los Cordeleros, Robespierre,
que nunca pona un pie en los Cordeleros, se present all el 30 de junio (despus de
los motines del 26 y del 27 contra los vendedores de jabn), acompaado de Hbert
y de Collot dHerbois, y obtuvo la eliminacin de Jacques Roux y de su compaero
Varlet de las listas de ese club.
Robespierre no ces despus de calumniar a Jacques Roux. Como el comunista
criticaba los resultados nulos de la Revolucin para el pueblo al igual que al gobierno
republicano (como hacen los socialistas en nuestros das), demostrando que bajo la
Repblica el pueblo sufra ms que bajo la monarqua, Robespierre no ces de tratar
a Roux, hasta despus de muerto, de cura innoble vendido a los extranjeros y de
canalla que quiso suscitar disturbios funestos para perjudicar a la Repblica
Desde junio de 1793 Jacques Roux estaba condenado a muerte. Se lo acus de
ser promotor de los motines del jabn; despus, en agosto, cuando publicaba con
Leclerc un peridico, Lombre de Marat [La sombra de Marat], lanzaron contra l a
la viuda de Marat, quien reclam contra el uso de ese ttulo. Por ltimo, se hizo con
l lo que los burgueses hicieron con Babeuf, se le acus de robo de haber sustrado
un asignado recibido por l para el Club de los Cordeleros, cuando, como dice
muy bien Michelet, esos fanticos se distinguen por su desinters y es sabido que,
Roux, Varlet y Leclerc eran modelos de probidad entre todos los revolucionarios
notables. Su seccin de los Gravilliers protest en vano en la Comuna, presentndose
como garanta por Roux; lo mismo hizo el club de las mujeres revolucionarias que,
por esta causa, fue disuelto por orden de la Comuna.
Indignados por esa acusacin, Roux y sus amigos, en el anochecer del 19 de
agosto, dieron un golpe de mano en la seccin de los Gravilliers, destituyendo al
presidente y colocando a Roux en su lugar. Entonces, el 21, Hbert lo denunci en
los Jacobinos, y llevado el asunto a la Comuna, Chaumette habl de atentado a la
soberana del pueblo y de pena de muerte. Roux fue procesado, pero la seccin de los
Gravilliers consigui su libertad bajo caucin. Continuando su proceso, se lo com-
plic con una acusacin de robo, y el 23 nivoso (14 de enero de 1794) compareci
ante el tribunal de polica criminal.
El tribunal se declar incompetente, a causa de la gravedad de los actos atribui-
dos a Roux (el golpe de mano en la seccin), y lo envi ante el tribunal revoluciona-
rio. Entonces, seguro de lo que le esperaba, Roux se dio tres cuchilladas en presencia
de los jueces. Transportado a la enfermera de Bictre, intent agotar sus fuerzas,
segn la expresin de los agentes de Fouquier-Tinville, y, por ltimo, se hiri nueva-
mente en el pulmn y sucumbi a sus heridas. El acta de la autopsia est fechada en
el 1 ventoso del ao II (19 de febrero de 1794)284.
El pueblo, sobre todo en las secciones centrales de Pars, comprendi entonces
que es lo que se haba hecho de sus sueos de igualdad de hecho y de bienestar
para todos. Gaillard, el amigo de Chalier, llegado a Pars despus de la torna de Lyon
por los montaeses, que haba pasado todo el sitio aislado en un calabozo, se mat
tambin cuando supo de la prisin de Leclerc, encarcelado junto con Chaumette y
los hebertistas.
Jaurs, Histoire socialiste, la Convention, pp. 1698, 1699.
284
La Gran Revolucin Francesa / 363
 Respondiendo a todas esas tendencias hacia el comunismo, a la vista del pueblo expensas de los ricos de sus respectivos cantones, y a todos los ciudadanos vlidos
inclinndose a desertar de la Revolucin, el Comit de Salud Pblica, cuidadoso de deban suministrrseles trabajo y los objetos necesarios para el ejercicio de su oficio
no alienarse del Vientre de la Convencin (el Pantano), ni del Club de los Jaco- y de su industria. Los beneficios de los ciudadanos, decan en sus circulares, deben
binos, el 21 ventoso del ao II (11 de marzo de 1794) remiti una circular pomposa estar en proporcin a sus trabajos, a su industria y al ardor con que se dedican al
a los representantes en misin, la cual, como el famoso discurso de Saint-Just que la servicio de la patria. Muchos representantes en los ejrcitos llegaron a la misma reso-
sigui dos das despus (23 ventoso), no propona otra cosa que conducir a la bene- lucin, dice Aulard. Fouch impona pesados impuestos a los ricos para alimentar a
ficencia y la caridad muy escasa despus de todo del Estado. los pobres288, y es cierto, como dice el mismo autor, que hubo muchas comunas que
Se necesitaba un gran golpe para derribar la aristocracia, deca la circular del hicieron colectivismo (o mejor dicho, comunismo municipal).
Comit. La Convencin lo ha dado. La indigencia virtuosa debe entrar nuevamente Varias veces circul la idea de que el Estado debera apoderarse de las fbricas
en posesin de lo que los crmenes le han usurpado. Es preciso que el terror y la abandonadas por sus dueos y hacerlas funcionar. Chaumette lo sostuvo en octubre
justicia lleguen a todos los puntos a la vez. La Revolucin es obra del pueblo: ya es de 1793, cuando expona el efecto del mximum sobre ciertas industrias, y Jeanbon
tiempo de que disfrute de ella. Y as segua el documento. Saint-Andr hizo administrar la mina de Carhaix en Bretaa, para asegurar el pan a
Sin embargo, la Convencin no hizo nada. El decreto del 13 ventoso ao II (3 de los obreros. La idea estaba en el ambiente.
febrero de 1794), del que habl Saint-Just, se reduca a lo siguiente: cada comuna Pero si cierto nmero de convencionales en misin, en 1793, adoptaron medidas
formara una lista de los patriotas indigentes; despus el Comit de Salvacin Pblica de carcter igualitario y se inspiraban en la idea de la limitacin de las fortunas, la
dictaminara sobre los medios de indemnizar a todos los desdichados con los bienes Convencin defenda, ante todo, los intereses de la burguesa, y es probablemente
de los enemigos de la Revolucin. De esos bienes se repartira en propiedad una cierta la observacin de Buonarroti de que el temor a que Robespierre se inclinara
arpenta a cada uno. Para los invlidos y los ancianos la Convencin decret despus, con su grupo por la adopcin de medidas que favorecieran los instintos igualitarios
el 22 floreal (11 de mayo), la apertura de un Libro de Beneficencia Nacional285. del pueblo, contribuy a la cada de este grupo el 9 termidor289.
Es intil decir que esa arpenta para los campesinos fue de aire, una simple burla.
Aparte de algunas localidades excepcionales, el decreto no tuvo siquiera principio
de ejecucin. Los que no tomaron por s mismos su parte de tierra, nada recibieron.
Agreguemos an que hubo representantes en misin como Albitte, Collot-dHer-
bois y Fouch en Lyon, Jeanbon Saint-Andr en Brest y en Toulon, Romme en Cha-
rente, que en 1793 se inclinaron a socializar los bienes. Y cuando la Convencin hizo
la ley de 16 nivoso del ao II (5 de enero de 1794), que dispona que en las ciudades
asediadas, incomunicadas o cercadas se pongan en comn las materias, mercancas
y alimentos de todo gnero, se puede decir, observa Aulard, que hubo tendencia a
aplicar esa ley a ciudades que no estaban ni asediadas, ni bloqueadas, ni cercadas286.
La Convencin o por mejor decir sus Comits de Salud Pblica y de Seguridad
general, suprimieron en 1794 las manifestaciones comunistas; pero, sin embargo, el
espritu del pueblo francs permaneca y bajo la presin de los acontecimientos, en
el transcurso del ao II de la Repblica, se realiz una gran obra de nivelacin y se
expres, un poco por todas partes, una fuerte eclosin del espritu comunista287.
As los tres representantes de la Convencin en Lyon, Albitte, Collot-dHerbois
y Fouch, dictaron el 24 brumario del ao II (14 de noviembre de 1793) un decreto
que tuvo principio de ejecucin, en virtud del cual todos las ciudadanos invlidos,
ancianos, hurfanos e indigentes deban ser albergados, alimentados y vestidos a

Los labradores ancianos e invlidos seran inscriptos en l para un socorro anual de 160 libras, los
285

artesanos ancianos o invlidos para 120, y las madres y las viudas para 80 y 60 libras.
Histoire politique, cap. VIII, libro II.
286

Vanamente buscaremos, en este perodo de retraccin, manifestaciones de teoras socialistas. Pero

287 Vase todo el pragrafo del cap. VIII, libro II: Le socialisme, de la Histoire politique de Aulard;
288

el conjunto de medidas parciales y empricas, de leyes circunstanciales, de instituciones provisionales Andr Lichtenberger: Le Socialisme et la Rvolution franaise, pgs. 179, 120; Actes du Comit de
que constituy el gobierno revolucionario, condujo a un estado de cosas que, en ese silencio de los salut public, VIII et IX.
socialistas, prepar indirectamente los nimos para una revolucin social, que comenz a efectuarse Observations sur Maximilien Robespierre, en La Fraternit, journal mensuel exposant la doctrine
289

parcialmente (Aulard, op. cit., p. 453). de la communaut, N 17, septiembre 1842.

364 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 365

 Captulo LXI
Constitucin: del gobierno central. Las represalias

Despus del 31 de mayo y el arresto de los principales representantes girondinos,

los montaeses trabajaron durante todo el verano de 1793 en la constitucin de un
gobierno fuerte, concentrado en Pars, capaz de hacer frente a la invasin, a las insu-
rrecciones de las provincias y a los movimientos populares que pudieran producirse
en Pars bajo la influencia de los enrags y de los comunistas.
Como hemos visto, la Convencin confi el poder central a su Comit de Salva-
cin Pblica y lo reforz despus del 31 de mayo con nuevos elementos montaeses290.
Cuando se prorrog la aplicacin de la nueva Constitucin hasta el fin de la guerra, los
dos Comits, el de Salud pblica y el de Seguridad general, continuaron concentrando el
poder en sus manos, siguiendo una poltica intermedia entre los partidos avanzados (los
enrags, la Comuna de Pars) y los dantonistas, a los que se acercaban los girondinos.
En esa tctica los Comits eran eficazmente secundados por los jacobinos, que
extendan su esfera de accin a las provincias. De ochocientas sociedades afiliadas
al Club de los Jacobinos de Pars en 1791, se elev el nmero a ocho mil en 1793,
y cada una de esas sociedades se converta en un centro de apoyo para la burgue-
sa republicana; un vivero en el que se reclutaban los numerosos funcionarios de
la nueva burocracia y servan adems de centros policacos, de los que se serva el
gobierno para descubrir y perseguir a sus enemigos.
Por otra parte, en las comunas y en las secciones, pronto se formaron cuarenta mil
comits revolucionarios, muchos de ellos dirigidos, como observa Michelet, por bur-
gueses letrados y, frecuentemente, por funcionarios del antiguo rgimen. Estos comits
fueron rpidamente sometidos por la Convencin al Comit de Seguridad General,
en tanto que las secciones mismas y las sociedades populares se convertan, en poco
tiempo en rganos del gobierno central, en ramas de la jerarqua republicana.
Sin embargo, el estado de Pars no era nada tranquilizador. Los hombres enrgi-
cos, los mejores revolucionarios, se haban alistado en 1792 y 1793 para marchar a
las fronteras y a la Vende. Los realistas levantaban la cabeza, y, aprovechndose del
relajamiento de la vigilancia, volvieron en gran nmero de la emigracin. En agosto
reapareci el lujo del antiguo rgimen en las calles; los jardines pblicos y los teatros
fueron invadidos por los muscadins291; en los teatros se aplaudan con entusiasmo las
290
Dantonista en un principio, el Comit de Salvacin Pblica se hizo poco a poco robespierrista despus
del 31 de mayo. Saint-Just y Couthon entraron en l el 30 de mayo; Jeanbon Saint-Andr, el 12 de
junio; Robespierre, el 27 de julio; Carnot y Prieur (de la Cte-dOr), el 14 de agosto, y Collot-dHerbois
y Billaud-Varenne, el 6 de septiembre, despus del movimiento del 4 y 5 de septiembre. Se distinguan
en aquel Comit tres tendencias: los terroristas, Collot-dHerbois y Billaud-Varenne; los trabajadores,
Carnot para la guerra, Prieur para ingeniera y armamento, y Lindet para aprovisionamiento de
los ejrcitos; y los hombres de accin, Robespierre, Saint-Just y Couthon. El Comit de Seguridad
General, que representaba la polica de Estado, se compona principalmente de funcionarios del
antiguo rgimen. Se ha dudado de la fidelidad de esos hombres, que estaran naturalmente inclinados
al pasado. El acusador pblico en el tribunal revolucionario, Fouquier-Tinville, dependa del Comit
de Seguridad General, al que se presentaba cada noche.
291
Se llamaba as a los petimetres de la burguesa acomodada, jvenes elegantes vestidos de forma
extravagante y activos adversarios de los jacobinos. [N. de E.]

La Gran Revolucin Francesa / 367

piezas realistas y se silbaban las republicanas. Se lleg hasta presentar en una obra la
prisin del Temple y la liberacin de la reina, y falt poco para la evasin de Mara
Antonieta.
Las secciones fueron invadidas por los contrarrevolucionarios girondinos y rea-
listas, y cuando los jornaleros, los artesanos, cansados despus de largas jornadas de
trabajo, se retiraban a descansar, los jvenes burgueses, armados de porras, asistan
a las asambleas generales de las secciones y ganaban las votaciones.
Es claro que las secciones hubieran podido llegar a rechazar esas incursiones,
como ya lo haban hecho una vez, apoyndose naturalmente en las secciones vecinas;
pero los jacobinos vean con desagrado el poder rival de las secciones y aprovecha-
ron la primera ocasin para paralizarlas, y esta ocasin no tard en presentarse.
Continuaba en Pars la escasez del pan, y el 4 de septiembre al grito de Pan! Y
frente al Htel-de-Ville se fueron formando grupos, que llegaron a ser amenazado-
res292. Fue necesaria toda la popularidad y la bonhoma de Chaumette, el orador
favorito de los pobres, para apaciguarlos con promesas. Chaumette prometi obte-
ner pan y arrestar a los administradores de los abastecimientos y con eso se calm y
fracas el movimiento. Al da siguiente el pueblo se content con enviar comisiones
a la Convencin.
La Convencin no supo y no quiso hacer nada para responder a las verdaderas
causas de aquel movimiento, y se limit a amenazar a los contrarrevolucionarios,
a poner el Terror a la orden del da y a reforzar el gobierno central. Ni la Conven-
cin, ni el Comit de Salvacin Pblica, ni la misma Comuna adems amenazada
por el Comit se mostraron a la altura de la situacin. Las ideas igualitarias que
germinaban en el pueblo no hallaron quien las expusiera con el vigor, la audacia y la
precisin con que Danton, Robespierre, Barre y tantos otros expusieron las aspira-
ciones de la Revolucin en sus comienzos. Lo anterior fue tomado por los hombres
del gobierno, por las mediocridades de la burguesa ms o menos democrtica.
El hecho es que el antiguo rgimen conservaba todava una fuerza inmensa,
aumentada por el apoyo de aquellos a quienes la Revolucin haba beneficiado. Para
romper aquella fuerza se necesitaba una nueva revolucin, igualitaria y popular. Pero
la gran masa de los revolucionarios de 1789-92 no la quera.
La mayora de la burguesa, antes revolucionaria, crea que la Revolucin haba
ido demasiado lejos. Sabra impedir que los anarquistas nivelaran las fortu-
nas? Dara a los campesinos tanto bienestar que se negaran a trabajar para los
compradores de bienes nacionales? Dnde se hallaran brazos para trabajar esas
tierras? Porque si los compradores haban pagado millones al Tesoro por la posesin
de esas tierras, era indudablemente para hacerlas producir; y qu se hara con ellas
si no hubiera proletarios desocupados en las poblaciones rurales?
El partido de la Corte y de los nobles ahora tena por aliados a toda una clase de
compradores de bienes nacionales, de bandas negras, de proveedores del ejrcito y de
agiotistas. Los que haban hecho fortuna tenan apuro por disfrutarla y ansiaban poner
fin a la Revolucin, pero con una sola condicin: que no se los despojara de sus recientes
Es posible y aun probable que los realistas (como Leptre) trabajaran en las secciones para fomentar
292
ese movimiento. Es una tctica vieja de los reaccionarios. Pero sostener que aquel movimiento fue
obra de los reaccionarios es tan absurdo y jesutico como decir que los movimientos de 1789 fueron
obra del duque de Orlens.
368 / P iotr K ropotkin
propiedades y fortunas. Toda esa gente se interesaba poco por la forma de gobierno con
tal de que fuera un gobierno fuerte, con tal que supiera contener a los sans-culottes y
resistir a quienes, como Inglaterra, Austria y Prusia, pudieran obligarlos a restituir los
bienes expropiados por la Revolucin al clero y a los emigrados
As, cuando la Convencin y el Comit de Salvacin Pblica se vieron amena-
zados por las secciones y por la Comuna, aprovecharon la falta de cohesin de ese
movimiento para reforzar el gobierno central.
Es cierto que la Convencin se decidi a poner fin al comercio de asignados,
prohibindolo bajo pena de muerte, y cre un ejrcito de 6.000 hombres bajo las
rdenes del hebertista Ronsin para contener a los contrarrevolucionarios y requisar
los vveres en los campos para la alimentacin de Pars; pero como esas medidas no
iban seguidas de ninguna accin orgnica que pusiera la tierra a disposicin de los
que quisieran cultivarla y les diera posibilidad de hacerlo, las requisas del ejrcito
revolucionario se convirtieron en causa del odio del campo contra Pars, y rpida-
mente contribuyeron a aumentar las dificultades de la alimentacin.
En cuanto al resto, la Convencin se limit a amenazar con el Terror y a suminis-
trar al gobierno nuevos poderes. Danton habl de nacin en armas y amenaz a los
realistas. Era preciso, deca, que cada da un canalla, un aristcrata, pagara sus cr-
menes con su cabeza. El Club de las Jacobinos pidi la acusacin de los girondinos
detenidos; Hbert habl de una guillotina ambulante, y el tribunal revolucionario
fue reforzado, permitindose los registros domiciliarios nocturnos.
Marchando as hacia el Terror, se disminua al mismo tiempo el poder de la
Comuna. Como los comits revolucionarios, encargados de la polica judicial y de
las detenciones, fueron acusados de cometer abusos, Chaumette logr que se los
depurara y que se los colocase baja la vigilancia de la Comuna; pero doce das des-
pus, el 17 de septiembre de 1793, la Convencin le quit ese derecho, y los comits
revolucionarios quedaron bajo la vigilancia del Comit de Seguridad General, esta
sombra fuerza de polica secreta, que creca al lado del Comit de Salvacin Pblica
y amenazaba con absorberlo.
En cuanto a las secciones, con el pretexto de que se dejaban invadir por los con-
trarrevolucionarios, la Convencin decidi el 9 de septiembre que el nmero de sus
asambleas se redujera a dos por semana, y, para dorar la pldora, acord el pago
de cuarenta sous por sesin a los sans-culottes que asistan a esas asambleas y que
slo vivan de su trabajo manual. Esa medida ha sido presentada como muy revolu-
cionaria, aunque las secciones parecen haber opinado otra cosa. Algunas (Contrat
social, Halle aux bls, Droits de lhomme, bajo la influencia de Varlet) rechazaron la
indemnizacin y censuraron el principio; otras, como ha demostrado Ernest Melli,
hicieron de ella un uso muy moderado.
Por ltimo, el 19 de septiembre la Convencin aument el arsenal represivo con
la ley de sospechosos, que permita detener como tales a todos los ex nobles, a cuan-
tos se manifestaran partidarios de la tirana o del federalismo, a quienes no cum-
plieran sus deberes cvicos y, por ltimo, a cualquiera que no hubiera manifestado
constantemente su adhesin a la Revolucin! Louis Blanc y los estatistas en general
se extasan ante esa medida de formidable poltica, cuando no significaba ms
que la incapacidad de la Convencin para avanzar por la va que abri la Revolucin.
La Gran Revolucin Francesa / 369
As se preparaba el espantoso amontonamiento en las prisiones, que condujo des-
pus a los ahogamientos de Carrier en Nantes, a los ametrallamientos de Collot en
Lyon, a las hornadas de junio y julio de 1794 en Pars y tambin preparaba la
cada del rgimen montas.
A medida que un gobierno temible se constitua en Pars, se haca inevitable que
se entablaran terribles luchas entre las diversas fracciones polticas, para decidir a
quin deba pertenecer ese poderoso instrumento. As se patentiz en la Convencin Antonieta. Desde el mes de febrero se hablaba continuamente en Pars de las tenta-
el 25 de septiembre, da en que se entabl una lucha general entre todos los partidos,
tras la cual triunf, como era de esperar, el partido del justo medio revolucionario:
los jacobinos y su fiel representante, Robespierre. El tribunal revolucionario qued
constituido bajo su influencia.
Ocho das despus, el 3 de octubre, se vio como la nueva potencia se afirmaba.
Aquel da, Amar, miembro del Comit de Seguridad General, fue obligado, despus
de muchas vacilaciones, a presentar un informe para enviar a los girondinos expul-
sados de la Convencin el 2 de junio ante el tribunal revolucionario. Ya fuera por
miedo o por alguna otra consideracin, pidi el procesamiento, adems del de los
treinta y un acusados, de los setenta y tres representantes girondinos que protestaron
en junio contra la violacin de la Convencin y que continuaban en ella. A esto,
Robespierre, con el asombro de todos, se opuso enrgicamente. No se debe castigar,
deca, a los soldados; basta con castigar a los jefes. Apoyado a la vez por la dere-
cha y por los jacobinos, obtuvo lo que quera de la Convencin, y apareci as con
la aureola de una fuerza ponderadora, capaz de dominar a la Convencin y a los
Comits.
Pocos das despus, su amigo Saint-Just ley en la Convencin un informe en el
que, despus de quejarse de la corrupcin, de la tirana, de la nueva burocracia, y
sealando a la Comuna de Pars, a Chaumette y su partido, conclua pidiendo el
gobierno revolucionario hasta la finalizacin de la guerra.
La Convencin acept sus conclusiones, y el gobierno central qued constituido.
Mientras en Pars se desarrollaban esas luchas, la situacin militar presentaba el
ms deplorable aspecto. En el mes de agosto se decret una leva general, y Danton,
reencontrando su energa y su comprensin del genio popular, desarroll la gran-
diosa idea de confiar todo el enrolamiento, no a la burocracia revolucionaria, sino a
los ocho mil federados enviados a Pars por las asambleas primarias con el encargo
de hacer conocer su aceptacin de la Constitucin. Ese plan fue adoptado el 25 de
agosto.
Sin embargo, como una mitad de Francia no quera la guerra, la leva se haca muy
lentamente, y faltaban armas y municiones.
Esto sucedi luego de una serie de reveses en agosto y septiembre. Toulon estaba
en poder de los ingleses; Marsella y toda la Provenza se hallaban en rebelda con-
tra la Convencin; el sitio de Lyon an continuaba y se prolongara hasta el 8 de
octubre y en situacin en la Vende no mejoraba. El 16 de octubre los ejrcitos de
la Repblica alcanzaron su primera victoria en Wattignies, y el 18, los vendeanos,
derrotados en Chollet, pasaban el Loire para dirigirse hacia el norte. Sin embargo,
la matanza de patriotas no se interrumpa. En Noirmoutiers, como ya hemos consig-
nado, el jefe vendeano Charette fusil a todos los que all se haban rendido.
370 / P iotr K ropotkin
Se comprende que ante tanta sangre derramada, tantos sufrimientos y tan inau-
ditos esfuerzos que soportaba la gran masa del pueblo francs, surgiera de todos los
corazones revolucionarios el grito: Que mueran todos los enemigos de la Revolu-
cin, grandes y chicos! No se lleva a tal extremo a una nacin sin que esta tenga un
arranque de rebelda.
El 3 de octubre el tribunal revolucionario recibi la orden de juzgar a Mara
tivas de evasin de la reina; algunas, segn datos conocidos hoy, con grandes pro-
babilidades de xito. Los oficiales municipales que la Comuna dedicaba a la guardia
del Temple, se dejaban ganar continuamente por los partidarios de la familia real.
Foulon, Brunot, Moelle, Vincent y Michonis, estuvieron entre estos. Leptre, ardiente
realista, estaba al servicio de la Comuna y se haca destacar en las secciones por sus
ideas avanzadas. Otro realista, Bault, obtena el puesto de portero en la Conserjera,
donde por entonces estaba la reina. Una tentativa de evasin fracas en febrero; otra,
intentada por Michonis y el barn de Batz, estuvo a punto de llegar a trmino (11
de julio), debido a esto Mara Antonieta fue separada de su hijo, al que se puso bajo
la custodia del zapatero Simn, y despus (el 8 de agosto) fue trasladada a la Con-
serjera. No obstante, las tentativas de evasin continuaron: Rougeville, caballero
de San Luis, penetr hasta la presencia de la reina, en tanto que Bault, conserje de
la crcel, mantena relaciones con el exterior. Y cada vez que se fraguaba un plan de
evasin, los realistas se movilizaban amenazando con un golpe de Estado y el dege-
llo prximo de la Convencin y de los patriotas en general.
Es probable que la Convencin no hubiese esperado hasta octubre para juzgar a
Mara Antonieta, si no hubiera existido la esperanza de contener la invasin de los
reyes coaligados con la promesa de poner a la reina en libertad.
Hasta se sabe que, en julio, el Comit de Salvacin Pblica haba dado instruc-
ciones en ese sentido, a sus comisarios Semonville y Maret, que fueron detenidos en
Italia por el gobernador de Miln, y se sabe tambin que las negociaciones acerca de
la libertad de la hija del rey continuaron.
Los esfuerzos de Mara Antonieta para producir en Francia la invasin alemana,
y sus traiciones para facilitar las conquistas del enemigo, ahora que se conoce su
correspondencia con Fersen, estn perfectamente demostrados, por lo que no hace
falta refutar las fbulas de sus modernos defensores, que casi quieren elevarla a la
categora de santa. La opinin pblica no se engaaba en 1793, cuando acusaba a
la hija de Mara Teresa de ser todava ms culpable que Luis XVI. El 16 de octubre
pereci en el cadalso.
Los girondinos la siguieron de cerca. Se recordar que, cuando treinta y uno de
ellos fueron detenidos el 2 de junio, se los dej circular por Pars con la vigilancia de
un gendarme. Tan lejos se estaba de pensar en la pena capital, que algunos monta-
eses conocidos se ofrecieron a ir como rehenes a los departamentos de cada uno de
los diputados detenidos. Sin embargo, la mayor parte de aquellos diputados se fug
de Pars hacia las provincias a predicar la guerra civil, unos sublevaron Normanda
y Bretaa, y otros incitaron a la rebelin en Burdeos, Marsella y la Provenza, y en
todas partes se aliaron con los realistas.
La Gran Revolucin Francesa / 371
 El 2 de junio, de los treinta y un girondinos detenidos, slo quedaban doce en Captulo LXII
Pars. Se les agregaron diez ms, y comenz el proceso el 3 Brumario (22 de octu- Instruccin. Sistema mtrico. Nuevo calendario. Tentativas
bre). Se defendieron con coraje; pero como sus discursos amenazaban influir sobre
los jurados seguros del tribunal revolucionario, el Comit de Salvacin Pblica hizo
antirreligiosas
votar apresuradamente una ley sobre la aceleracin de los debates. El 9 brumario
(29 de octubre), Fouquier-Tinville present esta nueva ley al tribunal, se cerraron los
En medio de todas las luchas, los revolucionarios no perdan de vista la gran
debates y los veintids fueron condenados a muerte. Valaz se apual y los dems
cuestin de la instruccin pblica, tratando de fundarla sobre bases igualitarias. En
fueron ejecutados al da siguiente.
este sentido se realiz un trabajo inmenso, segn se desprende de los documentos del
Madame Roland fue ejecutada el 18 brumario (8 de noviembre); el ex alcalde de
Comit de Instruccin Pblica, recientemente publicados293. Se ley en la Conven-
Pars, Bailly, cuya connivencia con Lafayette en la matanza del 17 de julio de 1791
cin el admirable informe de Michel Lepeletier sobre la instruccin, hallado despus
en el campo de Marte era indudable, Girey Dupr, el fuldense Barnave, ganado por
de su muerte, y sta adopt una serie de medidas para la instruccin en tres grados:
la reina cuando la acompaaba desde Varennes a Pars, le siguieron de cerca; y en
las escuelas primarias, las escuelas centrales y las escuelas especiales.
diciembre, el girondino Kersaint y Rabaut Saint-tienne, subieron al cadalso, as
Sin embargo, el ms bello monumento intelectual de la poca revolucionaria fue
como madame Dubarry, de real memoria.
el sistema mtrico. Este sistema haca algo ms importante que introducir el sistema
El Terror estaba en marcha y en disposicin de seguir su desarrollo inevitable.
decimal, base de nuestra numeracin, en las subdivisiones de las medidas lineales,
de superficie, de volumen y de peso, lo que ya era mucho para simplificar la ense-
anza de las matemticas y desarrollar el espritu matemtico; sino que adems
proporcionaba la medida fundamental, el metro, una longitud que podra rehacerse
siempre con mucha aproximacin, segn las dimensiones de la tierra, lo que abri
nuevos horizontes al pensamiento. Adems, al establecer relaciones sencillas entre
las unidades de longitud, de superficie, de volumen y de peso, el sistema mtrico
prepar con su generalizacin la grande y genial victoria de las ciencias en el siglo
xix, la afirmacin de la unidad de las fuerzas fsicas y de la unidad de la naturaleza.
El nuevo calendario republicano fue su consecuencia necesaria; fue adoptado en
base a dos informes de Romme, ledos el 20 de septiembre y el 5 de octubre, y otro de
Fabre dglantine, ledo el 24 de noviembre de 1793294, e inauguraba en la cuenta de los
aos una nueva era, que comenzaba por la fecha de proclamacin de la Repblica en
Francia, el 22 de septiembre de 1792, coincidiendo con el equinoccio de otoo, y aban-
donaba la semana cristiana. Desapareca el domingo y el da festivo era el decadi295.
Ese acuerdo de la Convencin, que suprima de nuestras vidas el calendario cristiano,
enardeci naturalmente a los que vean en la iglesia cristiana y en sus servidores el ms
293
Procs-verbal du Comit dinstruction publique de lAssemble lgislative et Procs-verbaux du
Comit dinstruction publique de la Convention Nationale, publicados con anotaciones y prefacios
por James Guillaume, Pars, 7 volmenes, 1889-1907.
El ao republicano se divida en doce meses de treinta das cada uno, cuyos nombres fueron propuestos
294

por Fabre dEglantine: Vendimario, Brumario y Frimario para el otoo, del 22 de septiembre al 20 de
diciembre; Nivoso, Pluvioso y Ventoso para el invierno, del 21 de diciembre al 20 de marzo; Germinal,
Floreal y Pradial para la primavera, del 21 de marzo al 18 de junio, y Mesidor, Termidor y Fructidor
para el verano, del 19 de junio al 16 de septiembre. Cinco das complementarios, dedicados al pueblo,
llamados sans-culottides, los 17, 18, 19, 20 y 21 de septiembre, terminaban el ao. Cada mes se divida
en tres dcadas, y los das se denominaban primidi, duodi, tridi, etc.; el dcimo da, el decadi, era festivo.
295
La idea de restablecer la concepcin astronmica en el nuevo calendario era excelente (la de colocar
los cinco das suplementarios al fin del ao no lo era tanto), y los nombres de los meses fueron
admirablemente escogidos; pero, aparte de todas las prevenciones que surgieron contra ese calendario
porque glorificaba la Revolucin, es probable que la idea de reemplazar la semana de siete das (la
cuarta parte del mes lunar) por un perodo de diez das, demasiado largo para nuestras costumbres,
fue y ser un obstculo para su aceptacin.

372 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 373

slido apoyo de la servidumbre. La experiencia realizada con el clero juramentado haba
demostrado la imposibilidad de ganarlo para la causa del progreso. Como consecuencia
surgi la idea de suprimir el presupuesto de los cultos y dejar a los creyentes el cuidado
de mantener por s mismos a los ministros de sus cultos. Cambn la present a la Con-
vencin en noviembre de 1792; pero en tres ocasiones la Convencin acord sostener
a la Iglesia nacional, sometida al Estado, castigando duramente a los curas refractarios.
Contra stos se hicieron leyes muy severas: la deportacin para los no juramen-
tados, y desde el 18 de marzo de 1793, la pena de muerte para los comprometidos
en las perturbaciones a las que dio lugar el reclutamiento o para los que, debindose
hallar deportados, fueran encontrados en el territorio de la Repblica. El 21 de octu-
bre de 1793, por haber llegado a la conviccin de que los jurados solan ser tan peli-
grosos como los no jurados o papistas, se decretaron leyes todava ms expeditivas,
aplicndose la deportacin a los curas juramentados que fueran acusados de falta de
civismo por seis ciudadanos de su cantn.
Las primeras tentativas de descristianizacin se hicieron en Abbeville y en Nevers296.
El convencional Fouch, que se hallaba en misin en Nevers, y que sin duda actuaba de
acuerdo y quiz bajo la influencia de Chaumette, quien se encontraba en aquella ciudad,
declar el 26 de septiembre de 1793 la guerra a los cultos supersticiosos e hipcritas,
para reemplazarlos por el de la Repblica y la moral natural297. Algunos das despus
de la aceptacin del nuevo calendario (el 10 de octubre), mand que las ceremonias de
los cultos se ejercieran slo en el interior de los templos respectivos; todas las enseas
religiosas que se encuentren en los caminos, etc., seran destruidas, los curas no osaran
aparecer con sus vestimentas fuera de los templos, y, por ltimo, los entierros se haran
sin ceremonia religiosa en campos plantados con rboles, a cuya sombra se elevar
una estatua representando al Sueo. Todos los dems signos sern destruidos, y sobre
la puerta de aquel campo cercado, consagrado por respeto religioso a los manes de los
muertos, esta inscripcin: La muerte es un sueo eterno. Tambin explicaba el sentido
de esos decretos a la poblacin mediante discursos materialistas.
Al mismo tiempo, Laignelot, otro convencional en misin, transformaba en
Rochefort una iglesia parroquial en Templo de la Verdad, donde ocho curas catlicos
y un ministro protestante fueron, a des-sacerdotizarse el 31 de octubre de 1793.
El 14 de octubre, bajo la influencia de Chaumette, se prohibi en Pars el ejercicio
exterior del culto, y el 16 fue adoptado el decreto de Fouch sobre los entierros, en
principio por la Comuna.
Es evidente que ese movimiento no fue una sorpresa y que en los espritus ya estaba
preparado por la misma Revolucin y sus precedentes. Animadas ahora por los actos de
la Convencin, las provincias se lanzaron a la descristianizacin. A iniciativa del burgo
Ris-Orangis, toda la regin de Corbeil renunci al cristianismo, y sus diputados fueron
bien acogidos en la Convencin cuando se presentaron a declararlo el 30 de octubre.
En toda esta exposicin sigo la excelente monografa del profesor Aulard, Le culte de la Raison et le
296
culte de ltre suprme, 2 edic., Pars, 1904. Tambin se halla un resumen de esta obra en su Histoire
politique, 2 edic., pp. 469 y ss.
Tambin decret que todo ministro de culto o sacerdote pensionado por la nacin ser obligado a
297
casarse, o a adoptar un nio, o a mantener un anciano indigente, so pena de ser destituido de sus
funciones y pensiones. (Aulard, Culte de la raison, p. 27).
374 / P iotr K ropotkin
Seis das despus se presentaron a la Convencin unos delegados de la comuna de
Mennecy, cubiertos con casullas sacerdotales. Tambin recibieron buena acogida, y
la Convencin reconoci el derecho que tienen todos los ciudadanos para adoptar
el culto que les convenga y suprimir las ceremonias que les desagraden. Una diputa-
cin del departamento de Seine-et-Oise, pidiendo que al obispo de Versalles, muerto
recientemente, no se le diera sucesor, fue tambin recibida con mencin honorfica.
De ese modo la Convencin fomentaba el movimiento contra el catolicismo, no
slo por la acogida que dispensaba a la descristianizacin, sino tambin por el des-
tino que daba a los despojos de las iglesias, incluso al relicario de Santa Genoveva,
que traslad a la Moneda298.
Entonces, probablemente aprovechando esa actitud del gobierno, Anacharsis
Cloots y Chaumette dieron todava un paso ms.
Cloots, barn prusiano, que abraz con entusiasmo la Revolucin y que predi-
caba la Internacional de los Pueblos con vehemencia y sentimiento, y el procurador
de la Comuna, Chaumette, aquel verdadero representante del obrero parisino, con-
vencieron al obispo de Pars, Gobel, de que abandonara sus funciones eclesisticas.
Habiendo recibido la aprobacin del consejo episcopal, y despus de haber anunciado
su dimisin al Departamento y a la Comuna, el 17 brumario (7 noviembre de 1793)
Gobel se present, con toda la pompa, a la Convencin, acompaado de once de sus
vicarios y seguido del alcalde Pache, del procurador Chaumette y de los miembros del
Departamento, Momoro y Lullier, para despojarse de sus atributos y de sus ttulos.
En aquella ocasin utiliz un lenguaje digno. Unido siempre a los principios
eternos de la igualdad, de la moral, bases necesarias de toda constitucin republi-
cana, obedeca a la voz del pueblo y renunciaba a ejercer las funciones de ministro
del culto catlico. Y despojndose de su cruz y de su anillo, se cubri con el gorro
frigio que le present uno de los miembros.
En ese momento un entusiasmo, slo comparable al de la noche del 4 de agosto,
se apoder de la Asamblea. Otros dos obispos, Thomas Lindet y Gay-Vernon, lo
mismo que otros diputados eclesisticos, se precipitaron a la tribuna para seguir
el ejemplo de Gobel. El Abate Grgoire no quiso unirse a ellos; Sieys declar que
haca ya muchos aos que se haba despojado de su carcter de eclesistico, que slo
profesaba el culto de la libertad y de la igualdad, y que ansiaba el triunfo de la razn
sobre la supersticin y el fanatismo.
El efecto de aquella escena de la Convencin fue formidable. Se conoci en toda
Francia y en todas las naciones vecinas. Y en las clases gobernantes de todas partes
hubo una explosin de odio contra la Repblica.
En Francia el movimiento se extendi rpidamente a las provincias. En pocos
das varios obispos y gran nmero de curas abandonaron sus ttulos, y esas abdi-
caciones solan producir escenas conmovedoras. Emociona, en efecto, la siguiente
descripcin de la abdicacin de curas en Bourges, que he encontrado en un folleto
local de la poca 299.
Se recordar que la Asamblea Constituyente tom tambin acuerdos semejantes.
298
Extraits du registre de la Socit populaire de Bourges, sance du quintidi 23 brumaire de lan
299
deuxime de la Rpublique Franaise, une et indivisible (15 de noviembre de 1793). Folletos del
British Museum, F. 16 (7).
La Gran Revolucin Francesa / 375
 Despus de haber mencionado a un cura, J. Baptiste Pati, y a un benedictino,
Julien-de-Dieu, que acababan de despojarse de sus atributos eclesisticos contina el
autor: Privat, Brisson, Patrou, Rouen y Champion, ex vicarios metropolitanos no
fueron los ltimos en descender a la arena; Eupic et Calende, Dumantier, Veyreton,
ex benedictinos, Ranchon, Collardot, descendieron luego de ellos; el ex cannigo
Dsormaux y su colega Dubois, encorvados bajo el peso de los aos, los siguen a
pasos lentos, y Lefranc exclama: Quememos nuestras cartas sacerdotales, y que el
recuerdo de nuestro estado anterior desaparezca en las llamas que las consuman.
Deposito ante el altar de la patria esta medalla de plata que representa al ltimo
tirano a quien la ambicin interesada del clero llamaba cristiansimo. Se quemaron
todos los diplomas de los curas en una hoguera, y mil gritos se elevaron en el aire:
Perezca para siempre la memoria de los curas! Que se acabe de una vez la supers-
ticin cristiana! Viva la sublime religin de la Naturaleza! Viene despus la enume-
racin de los donativos patriticos, que resulta conmovedora. En ella abundan los
donativos de ropa y de hebillas de plata. Los patriotas y los hermanos eran pobres
y daban lo que tenan.
En general, el sentimiento anticatlico, en el que se confunda una religin de
la naturaleza con el entusiasmo patritico, parece haber sido mucho ms profundo
que lo que se hubiera podido suponer sin haber consultado los documentos de la
poca. La Revolucin haca pensar y daba audacia al pensamiento.
Entretanto, en Pars, el Departamento y la Comuna acordaron organizar y cele-
brar el decadi siguiente, 20 brumario (10 de noviembre), en Notre-Dame, una Fiesta
de la Libertad y de la Razn, durante la cual se cantaran himnos patriticos ante
la estatua de la Libertad. Cloots, Momoro, Hbert y Chaumette hicieron una activa
propaganda en las sociedades populares, y la fiesta tuvo un gran xito. Tan conocida
es esta fiesta, por haber sido tan referida y detallada, que prescindimos de su descrip-
cin. Tan slo observamos, no obstante, que se prefiri un ser viviente a una estatua
para representar la Libertad, porque una estatua, deca Chaumette, hubiera sido un
regreso a la idolatra. Segn Michelet (lib. XIV, cap. III), los fundadores del nuevo
culto recomendaban para desempear una funcin tan augusta, la eleccin de per-
sonas cuyo carcter haga respetable la belleza, cuya severidad de costumbres y de
miradas rechace la licencia. Michelet, quien, como es sabido, simpatizaba mucho
con la descristianizacin de 1793 dice que lejos de ser una ceremonia alegre y bur-
lesca, la fiesta result, por el contrario, una ceremonia casta, triste, seca, aburrida.
Pero la Revolucin, agrega, ya estaba vieja y cansada, demasiado vieja para pro-
crear. El ensayo de 1793 no sala del seno ardiente de la Revolucin, sino de las
escuelas racionalistas de los tiempos de la Enciclopedia. En efecto, tena indudable
semejanza con el movimiento moderno de las Sociedades ticas (Ethical societies300),
que permanecen tambin al margen de las masas populares.
Lo que principalmente nos admira hoy es que la Convencin a pesar de las
peticiones que llegaban de diversas procedencias, se negase a abordar la gran cues-
tin: la abolicin del sueldo de los curas. En cambio, la Comuna de Pars y las
secciones practicaron francamente la descristianizacin. En cada seccin se con-
sagr al menos una iglesia al culto de la Razn. El Consejo general de la Comuna
En ingls en el original. [N. de E.]
300
376 / P iotr K ropotkin
se arriesg a precipitar los acontecimientos, y respondiendo al discurso religioso
de Robespierre, del 1 frimario I (ver ms adelante), acord, e1 3 frimario (23 de
noviembre), bajo la influencia de Chaumette, cerrar inmediatamente en Pars todas
las iglesias o templos de todas las religiones; hizo individualmente responsables a
los curas de las perturbaciones religiosas; invit a los comits revolucionarios a
vigilar a los clrigos, y decidi pedir a la Convencin que excluyera a los sacerdo-
tes de todo tipo de funcin pblica. Se estableca al mismo tiempo un curso de
moral para preparar a los predicadores del nuevo culto; se decidi el derribo de
todos los campanarios, y en diversas secciones se organizaron fiestas de la Razn
en las cuales se escarneca al culto catlico. Una seccin quem los misales, y
Hbert quem reliquias en la Comuna.
En las provincias, dice Aulard, parece que casi todas las ciudades, sobre todo en
el Sudoeste, adoptaron el nuevo culto racionalista.
Sin embargo, el gobierno, es decir, el Comit de Salud Pblica, hizo desde un prin-
cipio una oposicin sorda a ese movimiento. Robespierre se opuso terminantemente,
y cuando Cloots le habl con entusiasmo de la abdicacin de Gobel, le manifest
bruscamente su hostilidad, preguntndole qu pensaran los belgas, cuya unin con
Francia pretenda Cloots.
Robespierre, no obstante, permaneci en silencio durante algunos das; pero el
20 de noviembre volvi Danton a Pars, despus de una larga estancia en Arcis-sur-
Aube, donde se haba retirado con su joven esposa, con la que se haba casado por
iglesia inmediatamente despus de la muerte de su primera mujer. Al da siguiente, 1
frimario (21 de noviembre), Robespierre pronunci en el Club de los Jacobinos un
primer y muy violento discurso contra el culto de la Razn. La Convencin, dijo, no
cometer la temeridad de proscribir el culto catlico. Conservar la libertad de cul-
tos y no permitir que se persiga a los ministros pacficos del culto. Despus indic
que la idea de un Ser Supremo que vela sobre la inocencia oprimida y que castiga
el crimen era muy popular, y trat a los descristianizadores de traidores, de agentes
de los enemigos de Francia, que queran rechazar a aquellos extranjeros a los que la
moral y el inters comn atraan hacia la Repblica.
Cinco das despus Danton habl casi en el mismo sentido en la Convencin,
atacando las mascaradas antirreligiosas y pidiendo que se les pusiera un lmite.
Qu ocurri durante esos pocos das para aproximar de ese modo a Robespierre
y Danton? Qu nuevas combinaciones, diplomticas o de otro gnero, se ofrecan
en aquel momento, que atrajeron a Danton a Pars y lo incitaron a oponerse al movi-
miento descristianizador, l, que era un verdadero discpulo de Diderot, que no dej
de afirmar su atesmo materialista hasta el mismo borde del cadalso? Esa tctica de
Danton es tanto ms extraa cuanto que durante la primera mitad del mes frimario
no ces la Convencin de acoger con simpata a los descristianizadores301.
El 14 frimario (4 de diciembre), el robespierrista Couthon todava presentaba
reliquias, mofndose, a la tribuna de la Convencin.
Uno se pregunta si Robespierre no aprovechaba algn nuevo aspecto de las nego-
ciaciones con Inglaterra, para influir sobre Danton y dar libre expansin a sus ideas
sobre la religin, siempre apreciada por aquel desta, discpulo de Rousseau.
Aulard, Histoire politique, p. 475.
301
La Gran Revolucin Francesa / 377
 Hacia mediados del mes, Robespierre, fortalecido con el apoyo de Danton, se
decidi a actuar, y el 16 frimario (6 de diciembre) el Comit de Salud Pblica pidi
a la Convencin un decreto sobre la libertad de cultos, cuyo primer artculo prohi-
ba toda violencia y medidas contrarias a la libertad de los cultos. Esta disposicin
se inspiraba en el temor a una insurreccin de los campesinos, porque el cierre de
iglesias fue siempre, mal recibido en los campos302. Pero desde aquel da result
triunfante el catolicismo. Bajo la proteccin del gobierno robespierrista se converta
en religin del Estado303.
Ms adelante, en la primavera, se ira ms lejos. Se trat de oponer al culto de la
Razn, un nuevo culto, el del Ser Supremo, concebido a partir del Vicaire savoyard
de Rousseau. No obstante, ese culto, a pesar del apoyo del gobierno y la amenaza
de la guillotina para sus adversarios, se confunda con el culto de la Razn, aunque
se lo llamara culto del Ser Supremo, y bajo ese nombre continu extendindose un
culto mitad desta y mitad racionalista, hasta el triunfo de la reaccin termidoriana.
En cuanto a la fiesta del Ser Supremo, celebrada en Pars con gran pompa el 20
pradial (8 de junio de 1794), y a la cual atribuy Robespierre gran importancia,
presentndose como fundador de una religin de Estado que combata el atesmo,
parece que fue bella como representacin teatral popular, pero no hall eco en los
sentimientos del pueblo. Esa fiesta celebrada por la voluntad del Comit de Sal-
vacin Pblica luego de que Chaumette y Gobel, que gozaban de la simpata de la
masa del pueblo, fueran guillotinados por sus opiniones antirreligiosas demostraba
demasiado claramente el triunfo sangriento del gobierno jacobino sobre los elemen-
tos avanzados del pueblo y de la Comuna, como para agradarle al pueblo. Ade-
ms, por la actitud abiertamente hostil de varios convencionales hacia Robespierre
durante la misma fiesta, fue el preludio del 9 termidor, el preludio final.
Pero no nos anticipemos a los acontecimientos.
Varias cartas de los representantes en misin hablan de este asunto. La mayor parte, como las de
302
Dartygoyte, Lefiot, Pflieger, Garnier son, sin embargo, posteriores al decreto (Actes du Comit de
salut public, publicadas por Aulard, t. IX, pgs. 385, 759, 780).
Como varios representantes en misin haban tomado medidas muy rigurosas contra el culto catlico,
303
la Convencin aada a aquel decreto un prrafo diciendo que no pretenda desaprobar lo que sus
representantes haban hecho hasta ese da.
378 / P iotr K ropotkin
Captulo LXIII
La destruccin de las secciones
Dos potencias rivales se hallaban frente a frente al finalizar 1793: los dos Comi-
ts, el de Salvacin Pblica y el de Seguridad General, que dominaban la Convencin
y la Comuna de Pars. Sin embargo, la verdadera fuerza de la Comuna no estaba en
su alcalde Pache, ni en su procurador Chaumette, ni en su sustituto Hbert, ni en
su Consejo General. Estaba en las secciones. He aqu por qu el gobierno central se
dedicaba constantemente a tratar de someter las secciones a su autoridad.
Cuando la Convencin retir a las secciones de Pars la permanencia, es decir, el
derecho de convocar sus asambleas generales tan frecuentemente como quisieran, las
secciones comenzaron a crear sociedades populares o sociedades seccionarias.
Pero esas sociedades fueron mal vistas por los jacobinos, quienes se convertan a su
vez en hombres de gobierno y, a fines de 1793 y en enero de 1794, se habl mucho
en el Club de los Jacobinos de esas sociedades. Con mayor motivo considerando que
los realistas hacan un esfuerzo concertado para invadirlas y apoderarse de ellas.
Del cadver de la monarqua, deca el jacobino Simond, han salido una infinidad
de insectos venenosos que no son tan estpidos como para intentar la resurreccin,
pero que perpetan las convulsiones del cuerpo poltico304. En las provincias, sobre
todo, esos insectos produjeron su efecto. Una infinidad de emigrados, continuaba
Simond, gente de ley, gente de las finanzas, agentes del antiguo rgimen, inundan
los campos, invaden las secciones populares y hasta llegan a ser sus presidentes y
secretarios.
Es evidente que las sociedades populares, que no eran en Pars ms que asambleas
de secciones organizadas bajo otro nombre305, se hubieran depurado rpidamente
para excluir a los realistas disfrazados, y hubieran continuado la obra de las secciones;
pero toda su actividad desagradaba a los jacobinos, que vean con envidia la influen-
cia de esos recin venidos que los excedan en patriotismo. De creerles, deca el
mismo Simond, los patriotas del 89... son bestias de carga cansadas e intiles a quienes
hay que matar, porque ya no pueden seguir a los recin nacidos en la ruta poltica de la
Revolucin. Y delataba los temores de la burguesa jacobina, hablando de la cuarta
legislatura que esos recin venidos habran estado tratando de componer, para ir ms
lejos que la Convencin. Nuestros mayores enemigos, aada Jeanbon Saint-Andr,
no estn en el exterior; estn ante nuestra vista; en medio de nosotros; quieren llevar
ms lejos que nosotros las medidas revolucionarias306.
Sobre este asunto, Dufourny habl contra todas las sociedades de secciones, y
Deschamps las llam Vendes en pequeo.
En cuanto a Robespierre, recurri a su argumento favorito, los manejos del
extranjero. Mis inquietudes, dijo, tenan demasiado fundamento. Ya se puede ver
que la tartufera contrarrevolucionaria domina en ellas. Los agentes de Prusia, de
Jacobins, t. V, p. 623.
304
Vanse, por ejemplo, en Ernesto Melli los estatutos de la sociedad popular, organizada por la seccin
305
Poissonnire.
Jacobins, t. V, pp. 624, 625.
306
La Gran Revolucin Francesa / 379
Inglaterra y de Austria quieren, a travs de ese medio, aniquilar la autoridad de la popular, se dejaban absorber por las funciones policacas de sus comits, y cmo stos,
Convencin y el ascendiente patritico de la Sociedad de los Jacobinos307. dejando poco a poco de ser rganos municipales, se transformaban en simples rganos
La hostilidad de los jacobinos contra las sociedades populares significaba hos- subalternos de polica, sometidos al Comit de Seguridad General309.
tilidad hacia las secciones de Pars y hacia las organizaciones del mismo gnero en Los comits de Salvacin Pblica y de Seguridad General los apartaban cada vez
las provincias, y esa hostilidad era la expresin de la del gobierno central. En conse- ms de la Comuna su rival a la que debilitaban de esa manera, y, disciplinndolos
cuencia, en cuanto qued restablecido el gobierno revolucionario por decreto del 14 para la obediencia, los transformaban en engranajes de la mquina del Estado. Por
frimario (4 de diciembre de 1793) les fue sustrado a las secciones el derecho de elegir ltimo, con el pretexto de reprimir abusos, la Convencin someti a los 44.000
los jueces de paz y sus secretarios, un derecho que haban conquistado en 1789. En comits revolucionarios al Comit de Seguridad General, al que concedi hasta el
lo sucesivo esos funcionarios seran nombrados por el Consejo General del Depar- derecho de depurarlos y de nombrar a sus miembros, ahora designados como
tamento (decretos del 8 nivoso 28 de diciembre de 1793 y 23 floreal 12 de mayo funcionarios asalariados.
de 1794). Asimismo el nombramiento de los Comits Seccionarios de Beneficencia El Estado, tratando de centralizarlo todo en sus manos, como lo intent la monar-
se les arrebat a las secciones en diciembre de 1793, para traspasar esa funcin a qua en el siglo XVII, y despojando a los rganos populares del nombramiento de
los Comits de Salud Pblica y de Seguridad General. El organismo popular de la jueces, de la administracin de la beneficencia (y ciertamente tambin de las dems
Revolucin qued as afectado en sus races. funciones administrativas) y sometindolos a su burocracia en materia de polica,
Pero es sobre todo en la concentracin de las funciones de polica donde se apre- mataba a las secciones y a los municipios revolucionarios.
cia principalmente la idea del gobierno jacobino. Hemos visto (captulo XXIV) la En efecto, luego de esto, las secciones de Pars y las sociedades populares estaban
importancia de las secciones como rganos de la vida municipal y revolucionaria de bien muertas; el Estado las haba devorado, y su muerte fue la muerte de la Revolu-
Pars; dejamos indicado lo que hacan para el aprovisionamiento de la capital, para cin. Desde enero de 1794, dice Michelet, qued aniquilada la vida pblica en Pars.
alistar los voluntarios, para constituir, armar y expedir los batallones, para fabricar Las asambleas generales de las secciones estaban muertas, y todo el poder haba
el salitre, para organizar el trabajo, cuidar de los indigentes, etc.; pero junto a esas pasado a sus comits revolucionarios, y stos mismos, no siendo ya elegidos, sino
funciones, las secciones de Pars y las sociedades populares de provincia desempea- simples funcionarios nombrados por la autoridad, tenan vida limitada.
ban tambin funciones de polica. A partir del 14 de julio de 1789 se formaron en Cuando el gobierno quiso aplastar a la Comuna de Pars, ya pudo hacerlo sin
Pars Comits de Distrito que se encargaron de la polica. La ley del 6 de septiembre temor a ser derribado.
de 1789 los confirm en sus funciones, y en octubre siguiente, el municipio de Pars, Eso fue lo que hizo en marzo de 1794 (ventoso ao II).
todava provisional se dio su polica secreta con el nombre de Comit de Investiga-
ciones. De ese modo la municipalidad surgida de la Revolucin adoptaba una de las
peores tradiciones del antiguo rgimen.
Despus del 10 de agosto, la Legislativa estableci que toda la polica de segu-
ridad general pasase a los consejos de los departamentos, de los distritos y de los
municipios, y se cre un Comit de Vigilancia, con comits subordinados en cada
seccin. Muy pronto, a medida que se fue enardeciendo la lucha entre los revolu-
cionarios y sus enemigos, esos Comits se vieron abrumados de trabajo, y, como
consecuencia, el 21 de marzo de 1793 se crearon Comits Revolucionarios de doce
miembros en cada comuna y en cada seccin de las comunas de las grandes ciudades,
divididas, como Pars, en secciones308.
De esa manera las secciones, por mediacin de sus Comits Revolucionarios, se
convertan en oficinas de polica. Es cierto que las funciones de esos comits se limita-
ban a la vigilancia de los extranjeros; pero pronto tuvieron derechos tan amplios como
los de las oficinas de polica secreta en los Estados monrquicos. Al mismo tiempo
se pudo ver cmo las secciones, que en un principio eran rganos de la Revolucin
307
Jacobins, sesin del 26 de diciembre de 1793, t. v, p. 578. El cordelero Momoro se aventur a
observar que los cordeleros se han preguntado si tenan derecho a poner obstculos a la formacin
de las sociedades populares, dado que el derecho de reunirse en sociedades populares es sagrado,
y Robespierre respondi acremente: Todo lo que conviene a la salvacin pblica est evidentemente
contenido en los principios. Vase la obra de Ernest Melli, p. 189 y ss., para conocer muy interesantes detalles sobre el Comit
309

Vanse los derechos concedidos por la seccin del Panten a su comit. Citado por Ernest Melli, p. 185.
308
de Salud Pblica del departamento de Pars, rgano de la polica secreta, y otros datos e informes.

380 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 381

 Captulo LXIV
Lucha contra los hebertistas

En diciembre de 1793 ya hablaba Robespierre del prximo fin de la Repblica

revolucionaria. Velemos, deca, porque la muerte de la patria no est lejana310. Y
no la presenta l solo: la misma idea apareca con mayor frecuencia cada vez en los
discursos de los revolucionarios.
Una revolucin que se detiene en la mitad de su camino inicia necesariamente su
ruina. Era tal la situacin de Francia al finalizar el ao 1793 que, habindose dete-
nido en el momento en que buscaba nueva vida en los grandes cambios sociales, la
Revolucin se abismaba en luchas interiores y en un esfuerzo, tan infructuoso como
impoltico, dedicado al exterminio de sus enemigos. Todos montando guardia en
defensa de sus propiedades311.
La fuerza misma de los acontecimientos orientaba a Francia hacia un nuevo
impulso en un sentido comunista; pero la Revolucin haba permitido la constitu-
cin de un gobierno fuerte, que aplast a los enrags y amordaz a los que osaban
pensar como ellos.
En cuanto a los hebertistas, que predominaban en el Club de los Cordeleros y en
la Comuna, y que haban logrado invadir, por intermedio de Bouchotte, el minis-
tro de la guerra, las oficinas de aquel ministerio, tenan ideas de gobierno que los
apartaban de una revolucin econmica. Hbert haba hablado algunas veces en su
peridico en sentido comunista312; pero causar terror y apoderarse del gobierno les
pareci mucho ms importante que la cuestin del pan, de la tierra o del trabajo
organizado. La Comuna de 1871 producira ese mismo tipo de revolucionario.
En lo que concierne a Chaumette, tanto por sus simpatas populares como por su
gnero de vida debera haberse unido a los comunistas. Por un momento lleg a sufrir
su influencia; pero el partido de los hebertistas, con el que se hallaba mezclado, no se
apasionaba por ese gnero de ideas; no trataban de provocar en el pueblo una gran
manifestacin de su voluntad social; su idea consista en apoderarse del poder por
medio de una nueva depuracin de la Convencin, en deshacerse de los hombres gas-
tados y de piernas rotas en la Revolucin, como deca Momoro; aspiraban a someter
la Convencin a la Comuna de Pars, mediante un nuevo 31 de mayo, pero apoyados
esta vez por la fuerza militar del ejrcito revolucionario. Despus se vera.
Pero los hebertistas calculaban mal; no se daban cuenta de que tenan sobre s un
Comit de Salvacin Pblica que haca ya seis meses que haba sabido constituirse en

Jacobins, sesin del 12 de diciembre de 1793, t. V, p. 557.

310

Michelet lo haba comprendido perfectamente cuando escribi estas lneas llenas de tristeza (libro
311

XIV cap. 1) en las que, recordando las palabras de Duport: arar profundo, deca que la Revolucin
deba perecer porque los girondinos y los jacobinos fueron tan lgicos polticos que slo marcaban
grados sobre una lnea nica. El ms avanzado, Saint-Just, no os tocar la religin, ni la educacin,
ni el mismo fondo de las doctrinas sociales: apenas se entrev lo que pensaba de la propiedad. De
modo que para asegurar la Revolucin, sigue diciendo Michelet, faltaban an la revolucin religiosa
y la revolucin social, en las que habra hallado su sostn, su fuerza, su profundidad.
Tridon ha proporcionado alguno de esos extractos en su estudio Les Hbertistes (uvres diverses
312

de G. Tridon, Paris, 1891, pp. 86-90).

La Gran Revolucin Francesa / 383

fuerza gubernamental y hacerse aceptable por la manera inteligente con que haba
dirigido la guerra, y un Comit de Seguridad general que se haba hecho muy poderoso
por haber concentrado en sus manos una extensa polica secreta y haber adquirido el
medio de enviar a cualquiera a la guillotina. Adems, los hebertistas emprendieron la
guerra sobre un terreno en el que deban ser vencidos, el Terror. En este punto tenan
como competidor a todo un mundo gubernamental, incluyendo a los que crean nece-
sario el Terror para conducir la guerra. El Terror es siempre un arma de gobierno, y el
gobierno constituido la aprovech contra ellos.
Sera fastidioso entrar aqu en el detalle de las intrigas de los diversos partidos que
se disputaban el poder durante el curso del mes de diciembre y los primeros meses de
1794; basta decir que en aquella poca luchaban cuatro grupos o partidos: el grupo
robespierrista, que se compona de Robespierre y de sus amigos Saint-Just, Couthon,
etc.; el partido de los fatigados, que se agrupaba detrs de Danton (Fabre dglan-
tine, Philippeaux, Bourdon, Camille Desmoulins, etc.); la Comuna, que se confunda
con los hebertistas, y los miembros del Comit de Salvacin Pblica (Billaud-Varenne
y Collot dHerbois) al que denominaban los terroristas, y a cuyo alrededor se agru-
paban los que no queran que la Revolucin se desarmara pero rechazaban el ascen-
diente de Robespierre, al que hacan guerra sorda, y que tampoco queran soportar
el ascendiente de la Comuna ni el de los hebertistas.
Danton estaba ya completamente gastado en el concepto de los revoluciona-
rios, que vean en l un peligro, puesto que los girondinos estaban detrs suyo. Sin
embargo, a ltimos de noviembre hemos visto a Robespierre y a Danton marchar
unidos para combatir el movimiento antirreligioso. Cuando en el Club de los Jaco-
binos, que haca entonces su depuracin, le toc el turno de someterse al juicio
depuratorio al ya muy atacado Danton, Robespierre le tendi la mano e hizo ms:
se identific con l.
Por otra parte, cuando Camille Desmoulins lanz, el 15 y 20 frimario (5 y 10 de
diciembre), los dos primeros nmeros de su Vieux Cordelier, en los que este perio-
dista, excelente en la calumnia, atacaba vilmente a Hbert y Chaumette, y comenz
una campaa en favor de un relajamiento en la persecucin de los enemigos de la
Revolucin, Robespierre ley esos dos nmeros antes de su publicacin y los aprob.
Durante la depuracin de los jacobinos tambin defendi a Desmoulins.
Esto quiere decir que, en aquel momento, estaba dispuesto a hacer concesiones a
los dantonistas mientras estos lo ayudasen a atacar al partido de la izquierda, a los
hebertistas.
Esto es lo que hicieron voluntariamente, con suma violencia, a travs de la pluma
de Desmoulins en su Vieux Cordelier, y de la palabra de Philippeaux en los Jacobinos,
en donde se encarnizo en el ataque a la conducta de los generales hebertistas en la
Vende. Robespierre actu en la misma direccin contra un hebertista influyente (los
propios jacobinos lo haban elegido presidente), Anacharsis Cloots, sobre el cual cay
con un odio completamente religioso. Cuando toc a Cloots el turno de someterse a la
depuracin en los Jacobinos, Robespierre dirigi contra l un discurso lleno de hiel, en
el que aquel puro idealista, adorador de la Revolucin y propagandista inspirado de la
Internacional de los sans-culottes, fue acusado de traicin, por haber tenido relaciones
de negocios con los banqueros Vandenyver y por haberse interesado por ellos cuando
384 / P iotr K ropotkin
fueron acusados como sospechoso. Cloots fue excluido de los Jacobinos el 22 frimario
(12 de diciembre), quedando as convertido en una vctima marcada para el cadalso.
La insurreccin del Medioda se prolongaba en el tiempo, y Toulon permaneca
en poder de los ingleses, dando lugar a que se acusara de incapacidad al Comit de
Salvacin Pblica. Hasta se deca que el Comit quera abandonar el Medioda a la
contrarrevolucin. Al parecer hubo das en que pendi de un hilo el que cayera el
Comit y fuera enviado a la roca Tarpeya, lo que hubiera beneficiado a los giron-
dinos y a los moderantistas, es decir, a la contrarrevolucin.
El alma de la campaa emprendida contra el Comit de Salvacin Pblica, en
los medios polticos, era Fabre dglantine, uno de los moderantistas, secundado
por Bourdon (del Oise); y hasta hubo, en los das del 22 al 27 frimario (12 a 17
de diciembre), una tentativa concertada para sublevar a la Convencin contra su
Comit de Salvacin Pblica.
Pero si los dantonistas intrigaban as contra los robespierristas, ambos partidos se
ponan de acuerdo para atacar a los hebertistas. El 27 frimaro (17 de diciembre) Fabre
dglantine present a la Convencin un informe pidiendo el arresto de tres hebertis-
tas: Ronsin, general del ejrcito revolucionario de Pars; Vincent, secretario general del
ministerio de la guerra, y Maillard, el mismo que condujo las mujeres a Versalles el 5
de octubre de 1789. Era una primera tentativa del partido de la clemencia para dar
un golpe de Estado en favor de los girondinos y de un rgimen ms pacifista. Todos
los que se haban aprovechado de la Revolucin sentan la necesidad, como ya hemos
dicho, de que se restableciera el orden, y para lograrlo estaban dispuestos, de ser
preciso, a sacrificar la Repblica y a darse una monarqua constitucional; muchos,
como Danton, estaban cansados de los hombres, y se decan hay que terminar;
otros, por ltimo y en todas las revoluciones stos son el partido ms peligroso, al
perder la fe en la Revolucin frente a las fuerzas a las que haba que combatir, se pre-
paraban para sacar partido de la reaccin que vean prxima.
Sin embargo, el pedido de arresto de aquellos tres hebertistas hubiera recordado
demasiado al de Hbert en 1793 (ver el captulo XXXIX), para que no se com-
prendiera que se preparaba un golpe de Estado en favor de la fraccin girondina,
que serva de punto de apoyo a la reaccin. La aparicin del tercer nmero del
Vieux Cordelier, en el que Desmoulins, bajo formas tomadas a la historia romana,
denunciaba al gobierno revolucionario, ayud tambin a desenmascarar las intrigas,
puesto que todo lo que haba de contrarrevolucionario en Pars levant la cabeza al
leer ese nmero que anunciaba, a cualquiera que quisiese entenderlo, el prximo fin
de la Revolucin.
Los cordeleros se alinearon inmediatamente junto a los hebertistas, pero no supie-
ron encontrar otro motivo para convocar al pueblo que la necesidad castigar ms
duramente a los enemigos de la Revolucin. Tambin ellos identificaban el Terror con
la Revolucin; pasearon la cabeza de Chalier313 por las calles de Pars y empujaron al
pueblo a un nuevo 31 de mayo, para provocar una nueva depuracin de la Conven-
cin, alejando de ella a Los hombres gastados y de piernas rotas. Pero decan que es
lo que haran si lograban el poder, ni qu direccin daran a la Revolucin.
El autor se refiere a una de las rplicas, a partir de un molde de yeso, que solan aparecer en las
313
manifestaciones y ceremonias pblicas. Ver captulo LIV. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 385
 Una vez emprendida la lucha en tales condiciones, le fue fcil al Comit de Sal-
vacin Pblica parar el golpe. No rechaz el Terror, al contrario, el 5 nivoso (25 de
diciembre) Robespierre present su informe sobre el gobierno revolucionario, y si
la sustancia de aquel documento consista en la necesidad de mantener el equilibrio
entre los partidos demasiado avanzados y los partidos demasiado moderados, su
conclusin era la muerte para los enemigos del pueblo. Al da siguiente pidi la ace-
leracin de los juicios del tribunal revolucionario.
Al mismo tiempo, el 4 nivoso (24 de diciembre), se supo en Pars que Toulon haba
sido retomada a los ingleses; el 5 y el 6 (25 y 26 de diciembre), que la Vende haba
sido aplastada en Savenay; el 10, que el ejrcito del Rhin, habiendo tomado la ofen-
siva, recobraba las lneas de Wissembourg; que el bloqueo de Landau se haba roto
el 12 nivoso (1 de enero de 1794), y que los alemanes retrocedan cruzando el Rhin.
Toda una serie de victorias decisivas reafirmaban as la Repblica.
Con ellas se restableci la autoridad del Comit de Salvacin Pblica, y entonces
Camille Desmoulins en su nmero 5 hizo una retractacin pblica, aunque continu
sus violentos ataques contra Hbert, lo que convirti a las sesiones del Club de los
Jacobinos, durante la segunda dcada de nivoso (del 31 de diciembre al 10 de enero
de 1794), en verdaderas luchas de ataques personales. El da 10 de enero los jacobi-
nos decidieron la exclusin de Desmoulins, y Robespierre tuvo que emplear toda su
popularidad para obligar a la Sociedad a no mantener esa medida.
Sin embargo, el 24 nivoso (13 de enero) los Comits se decidieron a actuar, y sem-
braron el terror en el campo de sus detractores haciendo detener a Fabre dglantine,
pretextando una acusacin de falsificacin de documentos, y anunciando escanda-
losamente que haban descubierto un gran complot con el objeto de envilecer la
representacin nacional.
Se ha sabido despus que la acusacin de haber falsificado un decreto de la Con-
vencin en beneficio de la poderosa Compaa de las Indias, que sirvi de pretexto
para detener a Fabre dglantine, era falsa. Efectivamente, el decreto concerniente
a aquella Compaa, haba sido falsificado, pero por otro representante, Delaunay.
El documento se conserva an en los archivos, y desde que la descubri Michelet se
sabe que la falsificacin est escrita por Delaunay; pero como el acusador pblico,
Fouquier-Tinville, el hombre del Comit de Seguridad General, no permiti la pre-
sentacin de la pieza, ni antes ni durante el proceso, Fabre muri como falsificador,
cuando el gobierno slo quera desembarazarse de un hombre peligroso. Robespierre
se cuid bien de intervenir314.
Tres meses despus fueron ejecutados Fabre dglantine, Chabot, Delaunay, el
abad Espagnac y los dos hermanos Frey, banqueros austracos.
As prosigui la lucha sangrienta entre las diversas fracciones del partido revolu-
cionario; y se comprende hasta qu punto la invasin y los horrores de la guerra civil
El asunto era complicado. Los realistas tenan a su servicio un hombre muy hbil, el barn de Batz,
314
quien, por su valor y su habilidad para sustraerse a la persecucin, adquiri una reputacin casi
legendaria. Aquel hombre, despus de haber trabajado mucho tiempo por la evasin de Mara
Antonieta, incit a algunos miembros de la Convencin a hacer grandes fortunas ocupndose de
negocios de especulacin, con dinero que suministrara el clrigo Espagnac. Reuni un da en su casa
a Julien (de Toulouse), a Delaunay, a Bazire (dantonista), al banquero Benot, al poeta Laharpe, a la
condesa de Beaufort, querida de Julien. Chabot, ex cura que por un momento fue favorito del pueblo,
386 / P iotr K ropotkin
debieron envenenar esas luchas. No obstante, ciertas cuestiones deben plantearse:
Qu es lo que impidi a la lucha de los partidos tomar un carcter encarnizado
desde el principio de la Revolucin? A qu se debi que hombres de ideas polticas
tan diferentes como los girondinos, Danton, Robespierre o Marat se pusieran de
acuerdo para una accin comn contra el despotismo real?
Es muy probable que las relaciones de intimidad y de fraternidad que al aproxi-
marse la Revolucin se haban establecido en las logias masnicas entre los hombres
notables de la poca, tanto en Pars como en las provincias, contribuyeran a facilitar
esa concordancia. Se sabe, en efecto, por Louis Blanc, Henri Martin y la excelente
monografa del profesor Ernesto Nys315, que casi todos los revolucionarios famosos
pertenecieron a la franc-masonera. Mirabeau, Bailly, Danton, Robespierre, Marat,
Condorcet, Brissot, Lalande, etc., eran masones, y que el duque de Orlens (Felipe
Igualdad) fue el gran maestre nacional hasta el 31 de mayo de 1793. Por otra parte,
se sabe tambin que Robespierre, Mirabeau, Lavoisier y muchos otros pertenecieron
a la logias de Iluminados, fundadas por Weishaupt, cuyo objetivo era librar a los
pueblos de la tirana de los prncipes y de los sacerdotes, y, como progreso inmediato,
liberar a los campesinos y a los obreros de la servidumbre, de las prestaciones perso-
nal y de los cuerpos de oficio.
Es cierto, como dice M. Nys, que, por sus tendencias humanitarias, por el sen-
timiento inquebrantable de la dignidad del hombre, por los principios de libertad;
de igualdad y de fraternidad, la masonera ayud poderosamente a preparar la opi-
nin pblica para las ideas nuevas, considerando que gracias a ella sobre todos los
puntos del territorio se celebraban reuniones en donde se exponan y aclamaban las
ideas progresivas, y en las que, un punto ms importante que lo que generalmente se
piensa, se formaban los hombres aptos para discutir y para votar. La unin de los
tres rdenes en junio de 1789, y la noche del 4 de agosto fueron muy probablemente
preparadas en las logias316.
Ese trabajo preliminar debi necesariamente establecer tambin relaciones per-
sonales y hbitos de respeto mutuo entre los hombres de accin, dejando aparte los
intereses siempre estrechos de los partidos, lo que permiti a los revolucionarios
actuar con cierta coordinacin para abatir el despotismo real durante cuatro aos.
Sin embargo, sometidos despus a pruebas demasiado duras, sobre todo cuando los
propios franc-masones se dividieron sobre la cuestin de la monarqua, y an ms
sobre las tentativas comunistas, esas relaciones no pudieron durar hasta el fin de la
Revolucin. A partir de entonces la lucha se desencaden con inaudito furor.
casado con una austraca, hermana del banquero Frey, fue de la partida. Se trat de seducir a Fabre
y se conquist a Delaunay para un asunto concerniente a la Compaa de las Indias. Se atac a esa
Compaa en la Convencin, y sta orden que comisarios especiales procedieran a su liquidacin,
confiando la redaccin del decreto a Delaunay. El proyecto de decreto fue firmado por Fabre, despus
de hacer algunas correcciones con lpiz; pero despus Delaunay, en ese mismo proyecto de decreto,
hizo otras correcciones con tinta, ventajosas para la Compaa, y, sin discutirlo en la Convencin,
hizo pasar el proyecto por decreto.
Ernest Nys, Ides modernes. Droit International et Franc-Maonnerie. Bruselas, 1908.
315
Ibid, pp. 82, 83.
316
La Gran Revolucin Francesa / 387
 Captulo LXV
Cada de los hebertistas. Ejecucin de Danton

El invierno transcurra con sordas luchas entre los revolucionarios y los contra-
rrevolucionarios, que cada da levantaban ms la cabeza.
A principios de febrero, Robespierre se hizo portavoz de un movimiento contra
ciertos convencionales en misin, que haban procedido, como Carrier en Nantes y
Fouch en Lyon, con una furia deplorable contra las ciudades sublevadas, sin hacer
distinciones entre los instigadores de esos levantamientos y los hombres del pueblo
que haban sido inducidos317. Pidi que se llamase a esos convencionales, y amenaz
con procesarlos; pero ese intento fracas. El 5 ventoso (23 de febrero), Carrier fue
amnistiado por la Convencin, lo que significaba que se pasaba la esponja sobre los
actos de todos los representantes en misin, cualesquiera que hubieran sido sus fal-
tas. Los hebertistas triunfaban; Robespierre y Couthon, enfermos, no se dejaban ver.
Entretanto, Saint-Just, de regreso del ejrcito, pronunci en la Convencin el 8
ventoso (26 de febrero) un discurso que produjo gran sensacin y confundi todas
las cartas. Lejos de hablar de demencia, Saint-Just hizo suyo el programa terrorista de
los hebertistas. Tambin l amenaz, y ms fuerte que ellos: prometi dirigirse preci-
samente contra el partido de los hombres gastados, indicando como prximas vc-
timas de la guillotina a los dantonistas, la secta poltica que marcha lentamente,
juega a todos los partidos y prepara la vuelta de la reaccin; que habla de clemencia,
porque esas gentes no se sienten lo bastante virtuosas para ser terribles. Saint-Just
poda hablar fuerte con facilidad, porque hablaba en nombre de la probidad republi-
cana, mientras que los hebertistas se burlaban de ella, al menos en palabras, y daban
as a sus enemigos de la posibilidad de confundirlos con la turba de los aprovechado-
res de la burguesa, que slo vean en la Revolucin el medio de enriquecerse.
En cuanto a las cuestiones econmicas, la tctica de Saint-Just, en su informe del
8 ventoso, consisti en tomar por su cuenta, vagamente, algunas ideas de los enrags.
l admita que no haba pensado hasta entonces en esas cuestiones. La fuerza de las
cosas dijo nos conduce quiz a resultados en los que no habamos pensado. Pero
hoy que lo pienso, no voy contra la opulencia en s; voy contra ella porque los enemi-
gos de la Revolucin la detentan: Las propiedades de los patriotas son sagradas, pero
los bienes de los conspiradores estn ah para los desdichados. Desarroll algunas
ideas sobre la propiedad del suelo: quera que la tierra perteneciera al que la culti-
vara; que se expropiara al propietario que no la cultivase durante veinte o cincuenta
aos; soaba con una democracia de pequeos propietarios virtuosos que vivieran
en un modesto bienestar, y termin pidiendo la expropiacin de las tierras de los
conspiradores para drselas a los desdichados. No puede haber libertad mientras
haya desdichados e indigentes, y en tanto que las relaciones civiles (econmicas)
terminen en necesidades contrarias a la forma de gobierno. Desconfo, dijo, de
que se pueda establecer la libertad, mientras sea posible sublevar a los desdichados
contra el nuevo orden de cosas; no creo que pueda haber menos desdichados si no
Se sabe que el joven Jullien le haba hablado francamente del exceso de los representantes en misin,
317

y sobre todo de los de Carrier. Ver Une mission en Vende.

La Gran Revolucin Francesa / 389

se hace que cada uno posea su tierra... Es necesario destruir la mendicidad mediante Los hebertistas fueron enviados ante el tribunal revolucionario, llevando la ini-
la distribucin de los bienes nacionales a los pobres. Habl tambin de una especie quidad hasta hacer lo que se llama una amalgama. Aparecieron en la misma hor-
de seguro nacional, de un dominio pblico establecido para reparar el infortunio nada banqueros y agentes alemanes al lado de Momoro, que desde 1789 se distin-
del cuerpo social, que sirva para recompensar la virtud, para reparar las desgracias gui por sus ideas comunistas y que dio a la Revolucin cuanto posea; de Leclerc,
individuales y para la educacin. Y, junto con todo esto, mucho Terror. Era el terror el amigo de Chalier, y de Anacharsis Cloots, el orador del gnero humano, que
hebertista ligeramente teido de socialismo. Pero ese era un socialismo deshilvanado; entrevi en 1793 la repblica del gnero humano y que se atrevi a hablar de ella.
son mximas y no proyectos de legislacin. Se ve que Saint-Just slo se propona El 4 germinal (24 de marzo), despus de un proceso formal que dur tres das,
probar lo que l mismo expuso: que la Montaa permaneca siendo la cima revo- fueron todos guillotinados.
lucionaria. No se dejar sobrepasar, guillotinara a los enrags y a los hebertistas, Podemos imaginar el da de fiesta en el campo de los realistas, de los que Pars
pero tomando algo de ellos. rebosaba. Las calles estaban llenas de muscadins que, vestidos de la manera ms
Por ese informe, Saint-Just obtuvo de la Convencin dos decretos: uno responda ridcula, insultaban a los condenados en el camino del cadalso. Los ricos pagaban
a los que pedan clemencia; el Comit de Seguridad general quedaba investido del enormes precios por los sitios ms prximos a la guillotina para gozar con la muerte
poder de poner en libertad a los patriotas detenidos; el otro pareca adelantarse del autor del Pre Duchesne. La plaza se convirti en un teatro, dice Michelet. Y
a los hebertistas y tranquilizar al mismo tiempo a los compradores de bienes nacio- alrededor se form una especie de feria; los Campos Elseos, poblados, risueos,
nales: las propiedades de los patriotas seran sagradas; pero los bienes de los enemi- con los banqueros y los pequeos comerciantes. El pueblo, taciturno, no se mos-
gos de la Revolucin seran secuestrados en beneficio de la Repblica; esos mismos traba. Saba que se mataba a sus amigos.
enemigos, seran detenidos hasta la paz, y despus desterrados. Los que queran que Chaumette fue guillotinado despus, el 24 germinal (13 de abril), junto con el
la Revolucin prosiguiera su marcha quedaron defraudados. De aquel discurso slo obispo dimisionario Gobel, el crimen del que se inculpaba a ambos era el de irre-
quedaron palabras. ligin. La viuda de Desmoulins y la viuda de Hbert formaron parte de la misma
Entonces los cordeleros se decidieron a actuar. El 14 ventoso (4 de marzo) cubrie- hornada. A Pache se le perdon la vida, pero fue reemplazado como alcalde por el
ron con un velo negro el Cuadro de los Derechos del Hombre. Vincent habl de la insignificante Fleuriot-Lescot, y el procurador Chaumette, por Cellier primeramente
guillotina, y Hbert habl contra Amar, del Comit de Seguridad General, que vaci- y despus por Claude Payan, un hombre adicto a Robespierre, que se ocup ms del
laba en enviar al tribunal a sesenta y un girondinos. Con palabras veladas design Ser Supremo que del pueblo de Pars318.
al mismo Robespierre, no como un obstculo para cambios importantes, sino como Los dos Comits, el de Seguridad General y de Salvacin Pblica, finalmente se
defensor de Desmoulins. Todo era volver al Terror. Carrier lleg a pronunciar la imponan a la Comuna de Pars! Terminaba la larga lucha que sostena aquel foco
palabra insurreccin. revolucionario desde el 9 de agosto de 1792 contra los representantes oficiales de la
Pero Pars no se movi, y la Comuna se rehus a or a los cordeleros hebertistas. Revolucin. La Comuna que durante diecinueve meses sirvi de faro a la Francia
Finalmente, en la noche del 23 ventoso (13 de marzo) fueron apresados los jefes revolucionaria, iba a convertirse en un engranaje de la mquina del Estado. Despus
hebertistas, Hbert, Momoro, Vincent, Ronsin, Ducroquet y Laumur, y el Comit de esto, necesariamente, sobrevendra la debacle.
de Salvacin Pblica a travs de Billaud-Varenne difundi contra ellos, toda clase Sin embargo, el triunfo de los realistas despus de esas ejecuciones era tan grande
de fbulas y calumnias: que queran entrar en las crceles y hacer una degollina de que los Comits ya se vean desbordados por la contrarrevolucin. Eran ellos los que
realistas, que trataban de saquear la Moneda, que haban hecho esconder los vveres ahora demandaban la roca Tarpeya, tan cara a Brissot. Desmoulins, cuya con-
para producir el hambre en Pars! ducta haba sido innoble en ocasin de la ejecucin de Hbert (l mismo lo relat),
El 28 ventoso (18 de marzo) se detuvo a Chaumette, a quien el Comit de Sal- lanz un sptimo nmero de su peridico, enteramente dirigido contra el rgimen
vacin Pblica haba destituido la vspera, reemplazndolo por Cellier. El alcalde revolucionario. Los realistas se entregaban a locas manifestaciones de alegra, e inci-
Pache fue destituido por el mismo Comit. Anacharsis Cloots fue detenido antes, el 8 taban a Danton a atacar a los Comits. Toda la masa de los girondinos, que se cubran
nivoso (28 de diciembre), acusado de haber querido averiguar si una dama constaba con el nombre de Danton, trataban de aprovechar la ausencia de los revolucionarios
en la lista de sospechosos. Leclerc, el amigo de Chalier, venido de Lyon y colaborador hebertistas para dar un golpe de Estado, lo que hubiera representado la guillotina para
de Roux, fue incluido en el mismo proceso. Robespierre, Couthon, Saint-Just, Billaud-Varenne, Collot dHerbois y tantos otros.
El gobierno triunfaba.
No sabemos an cules fueron las verdaderas razones de ests rdenes de arresto La ley del 4 frimario (4 de diciembre), que estableca el Gobierno Revolucionario, reemplaz los
318

contra el partido avanzado. Exista un complot para apoderarse del poder sirvin-
dose del ejrcito revolucionario de Ronsin? Es posible; pero no lo sabemos a cien-
cia cierta.
procuradores de los comunas, elegidos, por agentes nacionales, nombrados por el Comit de Salvacin
Pblica. Chaumette, confirmado en sus funciones, pas a ser un agente nacional. Despus, el da en
el que se detuvo a los hebertistas, el 23 ventoso (13 de marzo), el Comit de Salvacin Pblica hizo
votar por la Convencin una ley que permita reemplazar provisoriamente a los funcionarios electos
de las comunas a medida de que los destitua. En virtud de esta ley el Comit, en reemplazo de Pache,
nombr a Fleuriot-Lescot.

390 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 391

Era el triunfo de la contrarrevolucin en la primavera de 1794. Entonces los Comits
se decidieron a dar un gran golpe a la derecha sacrificando a Danton.
En la noche del 30 al 31 de marzo (9 a 10 germinal) Pars supo con estupor que
Danton, Desmoulins, Philippeaux y Lacroix haban sido detenidos. Sobre un informe
de Saint-Just a la Convencin (redactado en base a un borrador hecho por Robespie-
rre, y que se ha conservado hasta nuestros das), la Asamblea orden inmediatamente
el proceso. El Pantano, obediente, vot como se le indicaba. Los Comits hicieron una
nueva hornada, y enviaron juntos ante el tribunal revolucionario, a Danton, Des-
moulins, Bazire; a Fabre, acusado de falsificador; a Lacroix, de pillaje; a Chabot, que
reconoca haber recibido (aunque sin gastarlos) cien mil francos de los realistas para
un negocio cualquiera; al falsificador Delaunay y al intermediario Julien (de Toulouse).
El proceso fue sofocado. En el momento en que la vigorosa defensa de Danton
amenazaba provocar un levantamiento popular, se cort la palabra a los acusados.
Todos fueron ejecutados el 16 germinal (5 de abril).
Se comprende el efecto que debi producir sobre la poblacin de Pars y sobre
los revolucionarios en general la cada de la Comuna revolucionaria de Pars y las
ejecuciones de hombres como Leclerc, Momoro, Hbert y Cloots, seguidas de las de
Danton, Camille Desmoulins y Chaumette. Esas ejecuciones se consideraron en Pars
y en las provincias como el fin de la Revolucin. En los crculos polticos se saba
que Danton serva de elemento de unin para los contrarrevolucionarios; pero para
Francia en general segua siendo el revolucionario colocado siempre a la vanguardia
de los movimientos populares. Si estos son traidores, en quin confiaremos?, se
preguntaban los hombres del pueblo. Pero, son traidores?, se preguntaban otros.
No es un signo evidente de que la Revolucin toca a su fin?
Y ciertamente era as. Una vez que la marcha ascendente de la Revolucin se
detuvo; una vez que apareci una fuerza capaz de decirle: de aqu no pasars y
esto en uno de los momentos en que las reivindicaciones eminentemente populares
buscaban su frmula una vez que esa fuerza pudo abatir las cabezas de aquellos
mismos que procuraban formular esas reivindicaciones, los verdaderos revolucio-
narios comprendieron que era la muerte de la Revolucin. Ellos no se dejaron con-
vencer por las palabras de Saint-Just, que les deca que haba llegado a pensar como
aquellos a quienes enviaba a la guillotina. Comprendieron era el comienzo del fin.
Efectivamente, el triunfo de los Comits sobre la Comuna de Pars era el triunfo
del orden y, en revolucin, el triunfo del orden es el cierre del perodo revolucionario.
Podrn sobrevenir an algunas convulsiones, pero la Revolucin ha concluido319.
El pueblo, que haba hecho la Revolucin, acab por desinteresarse en ella,
cediendo el terreno a los muscadins.
Con Pache y Chaumette desaparecan de la Revolucin dos hombres que haban simbolizado para
319
el pueblo la revolucin popular. Dice Avenel (Anacharsis Clootz, t. II, pp. 168-169) que cuando los
enviados de los departamentos fueron a Pars para notificar su aceptacin de la Constitucin, se
extraaron de hallar a Pars completamente democrtico. El alcalde, pap Pache, vena del campo,
a pie, con su pan en el bolsillo; Chaumette, el procurador de la Comuna, habita en una sencilla
habitacin con su mujer, que remienda la ropa, y a quien llama a la puerta, le responde: Adelante! Lo
mismo que en la casa de Marat. El Pere Duchesne, el orador del gnero humano, todos igualmente
accesibles. Tales eran los hombres de los que se privaba al pueblo.
392 / P iotr K ropotkin
Captulo LXVI
Robespierre y su grupo
Se ha hablado frecuentemente de Robespierre como de un dictador. Sus enemigos
de la Convencin lo llamaban el tirano y, en efecto, a medida que la Revolucin se
acercaba a su fin, Robespierre adquira tal influencia que, en Francia y en el extran-
jero, se lo lleg a considerar como el personaje ms importante de la Repblica.
Sin embargo, sera ciertamente falso considerar a Robespierre como un dictador.
Que muchos de sus admiradores hayan deseado su dictadura, es cierto320; pero se
sabe tambin que Cambon, en su dominio especial, en el Comit de Hacienda, ejer-
ca una autoridad considerable, y que Carnot tena extensos poderes para la guerra,
a pesar de la enemistad que hacia l sentan Robespierre y Saint-Just. Por su parte
el Comit de Seguridad General tena demasiado empeo en conservar sus pode-
res policacos como para no oponerse a una dictadura, y algunos de sus miembros
odiaban a Robespierre. Por ltimo, si bien haba en la Convencin cierto nmero
de representantes que vean con agrado la influencia preponderante de Robespierre,
no se hubieran sometido a la dictadura de un montas tan severo en sus principios.
Y, sin embargo, en realidad el poder de Robespierre era inmenso. Ms an, casi todos
sentan, y tanto sus enemigos como sus admiradores lo admitan, que la desaparicin del
grupo robespierrista sera, como lo fue en efecto, el triunfo cierto de la reaccin.
Cmo se explica entonces el poder de ese grupo?
Es que Robespierre permaneci incorruptible, lo que es en extremo importante
durante una revolucin, en medio de tantos otros que se dejaron seducir por los
atractivos del poder o de la riqueza. Cuando a su alrededor el mayor nmero se
dedicaba a la adquisicin de los bienes nacionales, al agio, etc., y miles de jacobinos
se apresuraban a apoderarse de puestos en el gobierno, l permaneca ante todos
como un juez severo, recordndoles los principios y amenazando con la guillotina a
los ms recalcitrantes. Ms an. En todo lo que dijo e hizo durante los cinco aos
de la tormenta revolucionaria, se siente hoy, y ms debieron sentirlo sus contempo-
rneos, que era uno de los raros hombres polticos de ese tiempo que no perdieron
jams su fe revolucionaria ni su amor por la Repblica democrtica. En tal concepto,
Robespierre representaba una verdadera fuerza, y si los comunistas hubieran podido
oponerle una fuerza de voluntad y una inteligencia igual a la suya, es indudable que
hubiesen podido imprimir sus ideas a la Gran Revolucin de forma ms profunda.
Sin embargo, esas cualidades de Robespierre, que sus mismos enemigos se ven
obligados a reconocer, no hubieran bastado por s solas para explicar el inmenso
poder que posey en los ltimos tiempos de la Revolucin. Hay que considerar que,
armado con el fanatismo que le proporcionaba la pureza de sus intenciones en
medio de tantos aprovechados, trabaj hbilmente para construir su poder sobre
los espritus, aunque tuviera que pasar por sobre los cadveres de sus adversarios.
Por poco valor histrico que tengan las Notes historiques sur la Convention nationale, de Marc
320
Antonin Baudot (Paris, 1893, p. 13), la proposicin de Saint-Just para nombrar a Robespierre
dictador a fin de salvar la Repblica, de la que habla Baudot, es probable. Buonarroti habla de ella
como de un hecho conocido.
La Gran Revolucin Francesa / 393
Y en ese trabajo fue poderosamente secundado por la burguesa naciente cuando
reconoci en l al hombre del justo medio revolucionario, colocado a igual distan-
cia de los exaltados y de los moderados, al hombre que ofreca a la burguesa
la mejor garanta contra los excesos del pueblo.
La burguesa comprendi que Robespierre, por el respeto que le inspiraba al pue-
blo, por su moderacin y por sus veleidades de poder, sera el ms capaz de ayudar
a la constitucin de un gobierno, de poner fin al perodo revolucionario, y lo dej
hacer en tanto tema a los partidos avanzados; pero en cuanto la hubo ayudado a
abatir a esos partidos, fue a su vez derribado para entregar la Convencin a la bur-
guesa girondina e inaugurar la orga reaccionaria de Termidor.
La mentalidad de Robespierre se prestaba a maravilla para ese papel. El borra-
dor que escribi para el acta de acusacin del grupo de Fabre dglantine y Chabot,
hallado entre sus papeles despus del 9 termidor321, caracteriza al hombre mejor que
todos los razonamientos.
Dos coaliciones rivales luchan escandalosamente desde hace algn tiempo as
comienza Una tiende al moderantismo, y la otra a excesos prcticamente contra-
rrevolucionarios. Una declara la guerra a todos los patriotas enrgicos y predica la
indulgencia para los conspiradores; la otra calumnia sordamente a los defensores
de la libertad, quiere agobiar a todo patriota alguna vez extraviado en el menor
detalle, al mismo tiempo que cierra los ojos sobre las tramas criminales de nuestros
ms peligrosos enemigos... Una trata de abusar de su crdito o de su presencia en
la Convencin nacional (los dantonistas); la otra, de su influencia en las sociedades
populares (la Comuna, los enrags). Una quiere arrancar a la Convencin decretos
peligrosos o medidas opresivas contra sus adversarios; la otra lanza peligrosos gritos
en las asambleas pblicas... El triunfo de uno o de otro partido sera igualmente fatal
para la libertad y para la autoridad nacional. Luego expone cmo los dos partidos
atacaron al Comit de Salud pblica desde su fundacin.
Despus de haber acusado a Fabre de inclinarse a la indulgencia para ocultar sus
crmenes, aada:
El momento era sin duda favorable para predicar una doctrina cobarde y pusil-
nime, aun para hombres bien intencionados, cuando todos los enemigos de la liber-
tad se inclinaban a un exceso contrario; cuando una filosofa venal y prostituida a la
tirana olvidaba los tronos por los altares, opona la religin al patriotismo322, pona
la moral en contradiccin consigo misma, confunda la causa del culto con la del
despotismo, a los catlicos con los conspiradores, y quera forzar al pueblo a ver en
la revolucin, no el triunfo de la virtud, sino el del atesmo, no el manantial de su
felicidad, sino la destruccin de sus ideas morales y religiosas.
Se ve claramente por estos extractos que si Robespierre no tena la amplitud de
miras ni la audacia de pensamiento necesarias para ser jefe de partido durante
una revolucin, posea a la perfeccin el arte de manejar los medios por los cuales se
Para la acusacin de aquel grupo Robespierre prepar el borrador, y la acusacin la hizo pronunciar
321
por Saint-Just. Ver ese borrador en los Papiers indits trouvs chez Robespierre, Saint-Just, Payan,
etc., supprims ou omis par Courtois, prcds du rapport de ce dernier la Convention nationale.
Paris, 1828, t. 1, pp. 21 y ss.
Se ve por el contrario en Aulard, Le culte de la Raison et le Culte de ltre suprme, cun ligado
322
estaba el movimiento de descristianizacin al patriotismo.
394 / P iotr K ropotkin
azuza a una asamblea contra tal o cual persona. Cada frase de aquel acto de acusa-
cin es una flecha emponzoada que da en el blanco.
Lo que sobre todo nos asombra es que Robespierre y sus amigos no vieran el
papel que les hacan representar los moderantistas, mientras no los crean lo sufi-
cientemente maduros para, a su vez, ser derribados. Existe un sistema de conducir
al pueblo a nivelarlo todo, le escribe su hermano desde Lyon; si no se est en guar-
dia se desorganizar todo. Y Maximilien Robespierre no supera esa concepcin
de su hermano. En los esfuerzos de los partidos avanzados no ve ms que ataques
contra el gobierno del que forma parte. Al igual que Brissot, los acusa de ser instru-
mentos de los gabinetes de Londres y de Viena. Las tentativas de los comunistas no
son para l ms que desorganizacin. Haba que estar en guardia y aniquilarlos
por el terror.
Cules son los medios para terminar la guerra civil? se pregunta en una nota.
Y se responde:
Castigar a los traidores y los conspiradores, sobre todo los diputados y los
administradores culpables.
Enviar tropas patriotas, al mando de jefes patriotas, para reducir a los aristcra-
tas de Lyon, Marsella, de Toulon, de la Vende, del Jura y de todas las dems comar-
cas donde se haya enarbolado el estandarte de la rebelin y del realismo.
Y hacer escarmientos terribles con todos los canallas que han ultrajado la libertad
y derramado la sangre de los patriotas323.
Como se ve, es un hombre de gobierno que usa el lenguaje de todos los gobiernos,
no un revolucionario. Por lo mismo, toda su poltica, desde la cada de la Comuna
hasta el 9 termidor, resulta absolutamente infructuosa. En nada se opone a la cats-
trofe que se avecina y hace cuanto puede por acelerarla. No slo no detiene los
puales que se afilan en la sombra para herir a la Repblica, sino que hace todo lo
posible para que sus golpes sean mortales.
Papiers indits, t. II, p. 14.
323
La Gran Revolucin Francesa / 395
 Captulo LXVII
El Terror

Despus de la cada de sus enemigos de izquierda y de derecha, los Comits con-

tinuaron centralizando cada vez ms el poder en sus manos. Hasta entonces haba
habido seis ministerios que slo estaban subordinados indirectamente al Comit
de Salvacin Pblica, por mediacin del Comit Ejecutivo, compuesto por seis
ministros. El 12 germinal (1 de abril), los ministerios fueron suprimidos y reempla-
zados por doce comisiones ejecutivas, cada una bajo la vigilancia de una seccin
del Comit324. Adems el Comit de Salvacin Pblica recibi el derecho de convo-
car por s mismo a los convencionales en misin. Por otra parte, se acord que el
tribunal revolucionario supremo residiera en Pars, a la vista de los Comits. Los
acusados de conspiracin en cualquier punto de Francia, seran conducidos a Pars
para ser juzgados. Se tomaron medidas al mismo tiempo para purgar la capital de
hostiles. Todos los ex nobles y todos los extranjeros pertenecientes a las naciones
en guerra con Francia, salvo algunas excepciones indispensables, seran expulsados
de Pars ( decretos de 26 y 27 germinal).
La guerra constitua otra gran preocupacin. En enero de 1793 se esperaba
todava que el partido de oposicin del Parlamento ingls, sostenido por una
parte considerable de la poblacin de Londres y por muchos hombres influyentes
en la Cmara de los lores, impedira al ministerio Pitt continuar la guerra. Dan-
ton debi participar de esa ilusin, lo que constituy uno de los crmenes que se
le reprocharon; pero Pitt arrastr consigo a la mayora del Parlamento contra la
nacin impa, y desde el principio de la primavera, Inglaterra y Prusia, sobor-
nada por los ingleses, prosiguieron la guerra con vigor. Pronto se hallaron cuatro
ejrcitos de 315.000 hombres en las fronteras de Francia, frente a los ejrcitos de
la Repblica, que no contaban con ms de 294.000; pero ya eran ejrcitos repu-
blicanos, democrticos, con tctica especial y propia, y no tardaron en vencer a
los aliados.
El punto ms negro era el estado de nimo en las provincias, sobre todo en el
Medioda, donde el desordenado exterminio en masa de los jefes contrarrevolucio-
narios y de sus seguidores, al que los jacobinos locales y los convencionales en misin
haban recurrido despus de la victoria, sembr odios tan profundos que se lleg
hasta la guerra al arma blanca en cada localidad. Lo que haca la situacin todava
ms difcil, era que nadie, ni dentro ni fuera de Pars, propona algo que no fuera un
medio extremo de represin. He aqu un ejemplo.
El Vaucluse estaba gangrenado de realistas y de curas, y sucedi que en Bedouin,
una de aquellas aldeas situadas al pie del monte Ventuox, que siempre haba estado
a favor del antiguo rgimen, y no lo ocultaba, la ley haba sido escandalosamente
ultrajada! El 1 de mayo se haba derribado el rbol de la libertad y los decretos
de la Convencin fueron arrastrados por el barro! El jefe militar del lugar, Suchet

Como ha demostrado James Guillaume (Procs-verbaux du Comit dInstruction publique de la

324

Convention, t. IV, Introduction, pp. 11 y 12), la mayor parte de esas comisiones hablan sido ya
formadas sucesivamente a partir de octubre de 1793.

La Gran Revolucin Francesa / 397

(quien pronto sera un imperialista325) quiso un castigo terrible. Pidi la destruc-
cin de aquel pueblo. Maignet, el representante en misin, dud y consult a Pars,
pero la respuesta fue la orden de castigar con rigor. Entonces Suchet incendi el pue-
blo, dejando 433 casas o edificios inhabitables. Se comprende que con ese sistema no
quedaba ms remedio que castigar, siempre castigar.
Y as se hizo. Algunos das despus, comprobada la imposibilidad de transportar
a Pars a todos los ciudadanos presos (se hubieran necesitado un ejrcito y vveres
para el camino, dijo Maignet), Couthon propuso a los dos Comits el nombramiento
de una comisin, con sede en Orange, para juzgar a los enemigos de la Revolucin
en los departamentos de Vaucluse y de las Bouches-du-Rhne, lo que fue aceptado326.
Por mano propia Robespierre escribi las instrucciones para esa comisin, las que
poco despus sirvieron de modelo para su ley de Terror del 22 pradial327.
Pocos das despus, Robespierre desarroll esos mismos principios en la Conven-
cin, diciendo que hasta entonces se haban guardado demasiadas consideraciones
con los enemigos de la libertad, y que era preciso pasar sobre las formalidades de los
juicios y simplificarlos328. Y dos das despus de la fiesta del Ser Supremo, propuso,
con asentimiento de sus colegas del Comit de Salvacin Pblica, la famosa ley del
22 pradial (10 de junio) concerniente a la reorganizacin del tribunal revolucionario.
En virtud de esta ley, el tribunal se dividira en secciones, compuestas cada una por
tres jueces y nueve jurados. Siete de ellos bastaran para juzgar. Los principios de los
juicios fueron los expuestos en la instruccin a la comisin de Orange; slo que en el
nmero de los crmenes que haban de castigarse con la muerte se incluy el delito de
esparcir noticias falsas para dividir o perturbar al pueblo, depravar las costumbres y
corromper la conciencia pblica.
Decretar esa ley era firmar la bancarrota del gobierno revolucionario; era hacer,
con apariencias de legalidad, lo que hizo el pueblo de Pars en un momento de pnico
y de desesperacin, revolucionaria y francamente, durante las jornadas de septiem-
bre. El efecto de la ley del 22 pradial fue tal que en seis semanas madur la contra-
rrevolucin.
La intencin de Robespierre al preparar esa ley, fue, como quieren probar algu-
nos historiadores, golpear solamente a los miembros de la Convencin que crea ms
Louis Gabriel Suchet. Con Bonaparte lleg a conde, Mariscal de Francia y Duque de la Albufera
325
(durante el reino de Jos I en Espaa). [N. de E.]
Sigo aqu el texto de Louis Blanc, lib. XII, C. XIII, no sospechable de hostilidad contra el grupo de
326
Robespierre.
Los enemigos de la Revolucin, dice la instruccin, son los que, por cualquier medio que sean,
327
cualquiera que sean las apariencias con las que se cubran, han tratado de contrariar la marcha de
la Revolucin y de impedir el afianzamiento de la Repblica. La pena debida a ese crimen es la
muerte; las pruebas requeridas para la condena son todos los informes, de cualquier clase que sean,
que puedan convencer a un hombre razonable y amigo de la libertad. La regla de los juicios es la
conciencia del juez ilustrada por el amor a la justicia y a la patria; su objeto, la salvacin pblica y
la ruina de los enemigos de la patria. No ms jurados, basta con los jueces. La conciencia del juez y
los informes de cualquier clase que sean, sern la regla de los juicios.
Se quiere gobernar las revoluciones con argucias palaciegas; se tratan las conspiraciones contra la
328
Repblica como los pleitos entre particulares La tirana mata, y la libertad se defiende! El Cdigo
hecho por los conspiradores es la ley por la que se los juzga. El plazo para castigar a los enemigos
de la patria no debe ser mayor al que se emplea en reconocerlos: se trata menos de castigarlos que de
destruirlos.
398 / P iotr K ropotkin
perjudiciales para la Revolucin? Su retirada de los asuntos pblicos, despus de que
las discusiones probaron que la Asamblea no se dejara sangrar por los Comits sin
defender a sus miembros, hace aparentemente probable esa hiptesis; pero el hecho,
cierto de que la instruccin a la comisin de Orange proceda tambin de Robespie-
rre, la destruye. Es probable que Robespierre siguiese sencillamente la corriente del
momento, y que l, Couthon y Saint-Just queran, de acuerdo con muchos otros,
incluso el mismo Cambon, al Terror como arma de combate en grande y como ame-
naza contra algunos representantes en la Convencin. En el fondo, sin hablar de
Hbert, se llegaba a esa ley despus de los decretos del 19 floreal (8 de mayo) y del 9
pradial (28 de mayo) sobre la concentracin de los poderes.
Es tambin muy probable que la tentativa de Ladmiral de matar a Collot dHer-
bois y el extrao asunto de Ccile Renault, contribuyeran a que se votara la ley de
22 pradial.
A finales de abril hubo en Pars una serie de ejecuciones que excitaron los odios
realistas. Despus de la hornada del 13 de abril (Chaumette, Gobel, Lucile Des-
moulins, la viuda de Hbert y quince ms), se ejecut a dEprmesnil, le Chapelier,
Thouret, al viejo Malesherbes, defensor de Luis XVI en su proceso, a Lavoisier, el
gran qumico y buen republicano, y por ltimo, a madame lisabeth, hermana del
rey, a quien, lo mismo que a su sobrina, hubieran podido liberar sin el menor peligro
para la Repblica.
Los realistas se inquietaban, y el 7 pradial (25 mayo), un tal Ladmiral, comer-
ciante de unos cincuenta aos, se present en la Convencin con el propsito de
matar a Robespierre; pero se durmi durante un discurso de Barre y ese descuido
salv al tirano. Entonces dispar sobre Collot dHerbois en el momento en que
suba la escalera de su alojamiento. Entablada una fuerte lucha entre los dos, Collot
logr desarmarlo.
El mismo da, una joven de veinte aos, Ccile Renault, hija de un papelero muy
realista, se present en el patio de la casa de Duplay, donde habitaba Robespierre,
insistiendo en verlo. Se desconfi de ella, se la detuvo y se la registr, encontrndose
dos pequeos cuchillos en sus bolsillos. Su lenguaje incoherente hizo sospechar que
meditaba un atentado contra Robespierre, muy infantil, en todo caso.
Es probable que esos dos atentados fueran un argumento en pro de la ley terrorista.
De todos modos, los Comits los aprovecharon para hacer una inmensa amal-
gama. Prendieron al padre y al hermano de aquella joven, y a varias personas cuyo
solo crimen consista en haber conocido a Ladmiral de cerca o de lejos. Se puso en la
misma amalgama a madame Saint-Amaranthe, que haba tenido una casa de juego,
y a su hija, madame Sartine, conocida por su belleza. Y como aquella casa haba
sido muy frecuentada por toda clase de personas, entre otras por Chabot, Dessfieux
y Hrault de Schelles, y visitada tambin, segn parece, por Danton, se arm con
todos una conspiracin realista y se intent mezclar tambin a Robespierre. En ese
mismo proceso se englob al anciano Sombreuil (el que Maillard salv durante las
matanzas del 2 de septiembre), a la actriz GrandMaison, amiga del barn de Batz,
a un caballero del pual, Sartine, y, junto a todos, a una inocente costurerita de
17 aos, Nicolle.
La Gran Revolucin Francesa / 399
 El proceso se despach rpidamente en virtud de la ley del 22 pradial. La hor-
nada fue esta vez de 54 personas, que fueron revestidas de camisas rojas, como
parricidas, y la ejecucin dur dos horas. As comenz la aplicacin de la nueva ley,
que se denomin la ley de Robespierre. Por ella se hizo odioso en Pars el rgimen
del Terror.
Se puede suponer el estado de nimo de los arrestados como sospechosos y
que llenaban las crceles de la capital, cuando supieron las disposiciones de la ley
del 22 pradial y su aplicacin a los cincuenta y cuatro camisas rojas. Esperaban una
matanza general para vaciar las crceles, como en Nantes o en Lyon, y se prepara-
ban para la resistencia. Muy probablemente hubo dos proyectos de insurreccin329, y
entonces hubo dos hornadas de ciento cincuenta acusados a la vez, ejecutados en tres
traslados; presos comunes y realistas fueron conducidos juntos al cadalso.
No nos detendremos a detallar esas ejecuciones: basta con decir que desde el 17
de abril de 1793, da de la fundacin del tribunal revolucionario, hasta el 22 pradial
ao II (10 de junio de 1794), es decir, en catorce meses, el tribunal haba ya hecho
ejecutar en Pars a 2.607 personas; pero despus de la nueva ley, en cuarenta y seis
das, del 22 pradial al 6 termidor (27 de julio de 1794), el mismo tribunal hizo pere-
cer 1.351 personas.
El pueblo de Pars se horroriz muy pronto ante la visin de las carretas que con-
ducan a los condenados al pie de la guillotina, y que cinco verdugos apenas lograban
despachar cada da. Ya no haba cementerios para enterrar las vctimas, debido a las
vigorosas protestas que se elevaban cada vez que se abra un nuevo cementerio en
algn suburbio.
Las simpatas del pueblo trabajador de Pars se inclinaban ahora hacia las vcti-
mas, con mayor motivo considerando que los ricos emigraban o se ocultaban y la
guillotina derramaba la sangre de los pobres. En efecto, de 2.750 guillotinados cuyo
estado indag Louis Blanc, slo haba 650 pertenecientes a las clases acomodadas.
Hasta se murmuraba que en el Comit de Seguridad General haba un realista, un
agente de Batz, que impulsaba las ejecuciones para hacer odiosa a la Repblica.
Lo cierto es que cada nueva hornada de ese gnero adelantaba la cada del
rgimen jacobino.
Sucedi algo incomprensible para los hombres de Estado: el Terror haba cesado
de aterrorizar.
Un registro practicado en las crceles produjo el embargo de considerables cantidades de dinero
329
(864.000 libras), a lo que hay que sumar el valor en alhajas, que elev el total en posesin de los
sospechosos presos a casi un milln de libras.
400 / P iotr K ropotkin
Captulo LXVIII
El 9 termidor. Triunfo de la reaccin
Si Robespierre tena muchos admiradores que llegaban hasta la adoracin, no
dejaba de tener enemigos que lo odiaban mortalmente, que aprovechaban todas las
ocasiones para hacerlo odioso, atribuyndole los horrores del Terror, y hasta trata-
ron de ridiculizarlo mezclndolo en lo que se deca a propsito de una vieja loca y
mstica, Catherine Thot, que se haca llamar madre de Dios.
Sin embargo Robespierre no cay por enemistades personales; su cada era inevi-
table porque representaba un rgimen que se derrumbaba. Despus de haber tenido
su etapa ascendente hasta agosto o septiembre de 1793, la Revolucin entr en su
fase descendente, pasando por el rgimen jacobino, del que Robespierre fue la expre-
sin ms caracterstica; pero ese rgimen haba de ceder el puesto a los hombres de
orden y de gobierno, para quienes era urgente poner fin a la tormenta revoluciona-
ria, y acechaban el momento en que podran derribar a los montaeses terroristas sin
provocar un levantamiento en Pars.
Entonces se pudo apreciar todo el mal que result del hecho de que la Revolu-
cin se hubiera basado, en materia econmica, en el enriquecimiento personal. Una
revolucin debe tender al bienestar de todos o, de lo contrario, ser necesariamente
sofocada por aquellos mismos a quienes haya enriquecido a expensas de la nacin.
Cada vez que una revolucin determina un cambio de fortunas, no debera hacerlo
en favor de los individuos, sino siempre en favor de las comunidades. He ah precisa-
mente el pecado de la Gran Revolucin: las tierras que confiscaba a los curas y a los
nobles, las dio a los particulares, en lugar de drselas a las ciudades y a las aldeas,
puesto que antiguamente eran tierra del pueblo; tierras de que los particulares de
otras pocas se haban apoderado al amparo del rgimen feudal. No ha habido jams
tierras originalmente seoriales ni eclesisticas. Con excepcin de algunas comu-
nidades de monjes, jams seores y curas roturaron por s mismos una arpenta de
tierra. El pueblo, esos que eran llamados villanos o rsticos, fue quien rotur cada
metro cuadrado de terreno; el que lo hizo accesible, habitable y productivo; el que
dio a la tierra su valor, y a l deba haber sido devuelta.
Pero con una finalidad estatal y burguesa, la Constituyente, la Legislativa y la
Convencin reconocieron como perteneciendo de derecho al seor, al monasterio, a
la catedral, a la Iglesia las tierras de que esos puntales del naciente Estado se haban
apropiado antiguamente; tomaron posesin de esas tierras y las vendieron principal-
mente a los burgueses.
Se comprende la rebatia que se produjo cuando unas tierras, cuyo valor total
iba desde los diez hasta los quince mil millones, se pusieron en venta en pocos aos y
en condiciones extremadamente ventajosas para los compradores, y que se hicieron
mucho ms ventajosas con la proteccin de las nuevas autoridades locales. Como
consecuencia se constituyeron en todas partes aquellas bandas negras contra las
cuales se estrellaba la energa de los representantes en misin.
Gradualmente, la influencia perniciosa de aquellos saqueadores, reforzados por los
agiotistas de Pars y los proveedores del ejrcito, lleg hasta la Convencin, donde los
La Gran Revolucin Francesa / 401
montaeses honestos se vean desbordados e impotentes para contener a los aprove-
chadores. En efecto, qu podan oponerles? Aniquilados los enrags y paralizadas a comparecer. Atacar a Barre era atacar tambin a Collot dHerbois y a Billaud-Va-
las secciones de Pars, qu les quedaba sino el Pantano de la Convencin?
La victoria de Fleurus, obtenida el 26 de junio (8 mesidor) sobre austracos e
ingleses reunidos, victoria decisiva que puso fin a la campaa de aquel ao en el
norte, los triunfos alcanzados por los ejrcitos de la Repblica en los Pirineos, en
los Alpes y en el Rhin, y tambin la llegada de un transporte de trigo de Amrica, a
costa del sacrificio de varios buques de guerra, sirvieron de argumentos poderosos a
los moderantistas, que queran entrar en el orden lo ms rpidamente posible. Barras, Rovre, Thirion, Courtois, Bourdon, etc., que hubieran querido derribar a
Para qu un gobierno revolucionario decan cuando la guerra ya se termina? todos los montaeses avanzados, incluyendo a Collot, Billaud, Barre, Vadier y a los
Es el tiempo de entrar en el rgimen legal y acabar con el gobierno de los comits
revolucionarios y de las sociedades patriticas provinciales. Es el tiempo de volver al
orden y de clausurar el perodo revolucionario.
Pero lejos de ceder, el Terror, generalmente atribuido a Robespierre, no se desar-
maba. El 3 mesidor (21 de junio), Herman Comisario de las Administraciones Civi-
les, Polica y Tribunales, muy adicto a Robespierre, present al Comit de Salvacin contra la Convencin. Eran la Convencin y l mismo viniendo a defenderse contra
Pblica un escrito pidiendo que se le permitiera investigar los complots en las crce-
les, y en aquel documento planteaba la amenaza de que quiz convenga purgar las
crceles. La autorizacin solicitada fue concedida, y entonces comenzaron aquellas
horribles hornadas, aquellas carretadas de hombres y mujeres hacia la guillotina,
que los parisinos hallaron ms odiosas que las matanzas de septiembre; tanto ms
odiosas cuanto que no se les vea fin y se sucedan entre bailes, conciertos y funciones
de gala de la clase nuevamente enriquecida, y bajo los insultos de la juventud dorada
realista, que cada da se mostraba ms agresiva.
Todo el mundo senta que ese estado de cosas no poda durar, y los moderados
de la Convencin se aprovechaban. Dantonistas, girondinos y hombres del Pantano
estrechaban sus filas y, para comenzar, concentraban sus esfuerzos en derribar a
Robespierre. Desde que el Comit de Salvacin Pblica haba logrado mutilar a las
secciones, los verdaderos focos de los movimientos populares, el estado de los ni-
mos en Pars favoreca sus planes.
El 5 termidor (23 de julio), el Consejo General de la Comuna, en el que ahora
dominaba Payan, ntimo amigo de Robespierre, sufri un gran golpe en su popula-
ridad, decretando una medida absolutamente injusta contra los trabajadores: hizo
proclamar en las 48 secciones el mximum al que deban limitarse los salarios de los
obreros. El Comit de Salvacin Pblica, como hemos visto, ya se haba hecho impo-
pular en las secciones por haber destruido su autonoma y nombrando por s mismo
a los miembros de los comits de muchas de ellas.
El momento era, por lo tanto, propicio para intentar un golpe de Estado.
El 21 mesidor (9 de julio), Robespierre se decidi al fin a comenzar el ataque con-
tra los conspiradores. Ocho das antes se haba quejado en los Jacobinos de la guerra
personal que se le haca. Ahora lo haca con precisin: atac, ligeramente por cierto,
a Barre, que hasta entonces haba sido un dcil instrumento de su faccin cada vez
que era preciso dar un gran golpe a la Convencin; y dos das despus, tambin en
los Jacobinos, se decidi a atacar de frente a Fouch, por su terrible conducta en
Lyon, obteniendo su proceso por el club.
402 / P iotr K ropotkin
El 26 mesidor (14 de julio) ya estaba declarada la guerra, dado que Fouch se neg
renne, as como a dos miembros poderosos del Comit de Seguridad General, Vadier
y Voulland, que solan reunirse con Barre y se entendan con l sobre los asuntos de
los complots en las crceles.
Entonces, todos los de la izquierda que se sentan amenazados, Tallien, Barre,
Vadier, Voulland, Billaud-Varenne, Collot dHerbois y Fouch, se unieron contra
los triunviros, Robespierre, Saint-Just y Couthon. En cuanto a los moderados,
otros, debieron pensar que, para comenzar, era preferible no atacar ms que al grupo
robespierrista. Derribado ste, pronto podran dar cuenta del resto.
La tormenta estall el 8 termidor (26 de julio de 1794) en la Convencin. El
suceso era esperado, puesto que la sala estaba llensima. Robespierre, en un discurso
muy estudiado, atac al Comit de Seguridad General, y denunci una conspiracin
las calumnias. Se defendi de la acusacin de tendencias dictatoriales, pero no trat
con consideracin a sus adversarios, incluyendo a Cambon, a Mallarm y a Ramel,
a quienes se refiri con trminos tomados a los enrags, tratndolos de fuldenses,
aristcratas y bribones.
Se esperaban sus conclusiones, y cuando lleg a ellas se vio que, en la prctica,
peda simplemente un aumento de autoridad para l y para su grupo, sin ninguna
idea o programa nuevo. Nada ms que un hombre de gobierno que, para reprimir,
solicitaba un aumento de sus poderes.
Cul es el remedio al mal? deca en su conclusin. Castigar a los traidores;
renovar los miembros del Comit de Seguridad General; depurar a ese Comit y
subordinarlo al Comit de Salvacin Pblica; depurar al propio Comit de Salvacin
Pblica; constituir la unidad de gobierno bajo la autoridad de la Convencin Nacio-
nal, que es el centro y el juez.
Se comprendi que se limitaba a pedir ms autoridad para su triunvirato y para
usarla contra Collot y Billaud, Tallien y Barre, Cambon y Carnot, Vadier y Vou-
lland. Los conspiradores de la derecha deban frotarse las manos. Slo tenan que
dejar hacer a Tallien, Billaud-Varenne y los dems montaeses.
En la tarde de aquel mismo da el Club de los Jacobinos cubri de aplausos el
discurso de Robespierre y se manifest furioso contra Collot dHerbois y Billaud-Va-
renne. Hasta se pens en marchar contra los dos Comits, el de Salvacin Pblica y
el de Seguridad General; pero todo qued en palabras. El Club de los Jacobinos no
fue nunca el foco de la accin.
Durante la noche, Bourdon y Tallien conquistaron el apoyo de los convencionales
de la derecha. El plan convenido, segn parece, consisti en no permitir que hablaran
ni Robespierre ni Saint-Just.
Al da siguiente, el 9 termidor, cuando Saint-Just quiso leer su informe, muy mode-
rado, puesto que slo peda una revisin de los procedimientos de gobierno, Billaud
Varenne y Tallien no lo dejaron leer, pidieron que se arrestara al tirano, es decir a
Robespierre, y los gritos abajo el tirano se repitieron por todo el Pantano. Tampoco
La Gran Revolucin Francesa / 403
se dej hablar a Robespierre, y se decret su acusacin, y las de su hermano, de Saint-
Just, de Couthon y de Lebas, siendo todos conducidos a cuatro crceles diferentes.
Entre tanto, Hanriot, jefe de la Guardia Nacional, seguido por dos ayudantes de
campo y de gendarmes, galopaba por las calles dirigindose hacia la Convencin,
cuando dos representantes, vindolo pasar por la calle de Saint-Honor, lo hicieron
detener por seis gendarmes de su propia escolta.
El Consejo General de la Comuna no se reuni hasta las seis de la tarde. Lanz una
proclama al pueblo, invitndolo a sublevarse contra Barre, Collot, Bourdon y Amar,
y envi a Coffinnhal para liberar a Robespierre y a sus amigos, a quienes se crea dete-
nidos en el Comit de Seguridad General. Coffinhal slo encontr a Hanriot, a quien
en efecto liber. En cuanto a Robespierre, que fue conducido al Luxembourg para ser
encarcelado, no fue recibido all, y, en vez de ir directamente a la Comuna y lanzarse
a la insurreccin, permaneci sin hacer nada en la administracin de la polica, en el
Quai des Orfvres. Saint-Just y Lebas, libres de su prisin, se dirigieron a la Comuna,
pero Coffinhal, enviado por la propia Comuna para buscar a Robespierre, tuvo que
obligarlo a que se dejara llevar (a eso de las ocho) al Htel de Ville.
El Consejo de la Comuna se declaraba en insurreccin, pero era evidente que las
secciones no se decidan a sublevarse contra la Convencin en favor de aquellos a
quienes acusaban de haber guillotinado a Chaumette y a Hbert, de haber matado a
Jacques Roux, destituido a Pache y aniquilado la autonoma de las secciones. Ade-
ms, Pars deba sentir que la Revolucin mora, y que los hombres por quienes el
Consejo de la Comuna llamaba al pueblo a la insurreccin no representaban ningn
principio de revolucin popular.
A media noche las secciones no se haban movido. Todas se hallaban divididas,
dice Louis Blanc; sus comits civiles no concordaban con sus comits revolucionarios
ni con las asambleas generales. Las catorce secciones que al principio haban obe-
decido a la Comuna no hacan nada, y dieciocho secciones, seis de las cuales eran
vecinas al Htel de Ville, eran hostiles.
Los hombres de la seccin de Jacques Roux, los de Gravilliers, fueron el ncleo
principal de una de las dos columnas que, por orden de la Convencin, marcharon
contra el Htel de Ville330.
Entretanto, la Convencin declaraba a los insurrectos y a la Comuna fuera de la
ley, y cuando ese decreto se ley en la plaza de la Grve, los artilleros de Hanriot,
all apostados sin hacer nada, fueron retirndose de uno en uno. La plaza qued
Las secciones, dice M. Ernest Melli, ya no dirigan, sino que seguan dcilmente a sus comits,
330
cuyos miembros dependan de los comits de Salvacin Pblica y Seguridad Central de la Convencin.
La poltica se haca fuera de ellas... se lleg hasta prohibirles denominarse como asambleas primarias:
el 20 floreal ao II (9 de mayo de 1794) una carta del agente nacional de la Comuna (Payan, que
reemplazaba a Chaumette) les comunic que bajo un gobierno revolucionario no haba asambleas
primarias... Lo cual era recordarles que la abdicacin era completa (pgs. 151, 152). Despus de
haber referido las depuraciones consecutivas que las secciones sufran para hacerse aceptar por los
jacobinos (p. 153), M. Melli concluye con estas palabras: Michelet tiene, pues, razn para decir que
en aquella poca las asambleas de las secciones estaban muertas, y que todo el poder haba pasado
a sus comits revolucionarios, los cuales, nombrados por la autoridad, tampoco tenan gran vida
(pp. 154, 155). En el 9 termidor (Ernest Melli ha encontrado la prueba en los archivos) en casi todas
las secciones, los comits revolucionarios estaban reunidos para esperar las rdenes del gobierno (p.
169). No es extrao entonces que las secciones no se movieran contra los termidorianos.
404 / P iotr K ropotkin
desierta y el Htel de Ville fue rpidamente invadido por la columnas de Gravi-
lliers y de Arcis. Entonces un joven gendarme, que penetr primero en la sala donde
Robespierre y sus amigos estaban reunidos, le dispar un pistoletazo rompindole
la mandbula. El centro mismo de la resistencia, el Htel de Ville, fue invadido sin
lucha. Entonces Lebas se mat, el hermano de Robespierre lo intent tirndose desde
el tercer piso; Coffinhal atrap a Hanriot y, acusndolo de cobarda, lo arroj por
la ventana; Saint-Just y Couthon se dejaron arrestar. Al da siguiente por la maana,
tras una simple diligencia de identidad, fueron todos ejecutados en nmero de vein-
tiuno, despus de hacerles avanzar un largo trayecto hasta la plaza de la Revolucin
bajo los insultos de la multitud contrarrevolucionaria. El bello mundo asisti para
regalarse el espectculo, como si fuese una fiesta, mayor an que la del da de la eje-
cucin de los hebertistas. En la ruta del cortejo se alquilaron las ventanas a precios
fabulosos. Las damas asistan vestidas con suprema elegancia.
La reaccin triunfaba. La Revolucin haba tocado a su fin.
Aqu nosotros nos detendremos tambin sin relatar las orgas del Terror blanco, que
comenzaron despus de termidor, y las dos tentativas de insurreccin contra el nuevo
rgimen: el movimiento de pradial del ao III, y la conspiracin de Babeuf en el ao IV.
Los adversarios del Terror, los que hablaban siempre de clemencia, la queran
solamente para s y para los suyos, y se apresuraron ante todo a ejecutar a los par-
tidarios de los montaeses vencidos. En tres das, 10, 11 y 12 termidor (28, 29 y 30
de julio) hubo ciento tres ejecuciones. Las denuncias procedentes de la clase media,
abundaban, y la guillotina funcionaba de nuevo, esta vez en beneficio de la reac-
cin. Del 9 termidor al 1 pradial, en menos de diez meses, se decret la prisin o la
sentencia de muerte de 73 representantes montaeses, en tanto que 73 girondinos
volvieron a la Convencin.
Haba llegado el turno de los verdaderos hombres de Estado. De inmediato se
aboli el mximum, lo que produjo una crisis violenta durante la cual el agio y la
especulacin alcanzaron proporciones gigantescas. La burguesa celebraba la fiesta,
como la celebr despus en junio de 1848 y mayo de 1871. La juventud dorada,
organizada por Frron, dominaba en Pars, en tanto que los trabajadores, viendo la
Revolucin vencida, volvieron a sus tugurios discutiendo las probabilidades de la
prxima conmocin.
Ellos intentaron un levantamiento el 12 germinal del ao III (1 de abril de 1795)
y el 1 pradial (20 de mayo), pidiendo pan y la Constitucin de 1793. Los suburbios
se levantaron esta vez con decisin; pero la fuerza burguesa haba tenido tiempo
de organizarse, y los ltimos montaeses, Romme, Bourbotte, Duroy, Soubrany,
Goujon y Duquesnoy, abolido ya el tribunal revolucionario, fueron condenados a
muerte por una comisin militar y ejecutados.
La burguesa dominaba como duea de la Revolucin y la fase descendente con-
tinuaba. La reaccin se manifestaba francamente realista. La tropa dorada ya no se
ocultaba, llevaba ostensiblemente el traje gris y la capa verde o negra de los chuanes
y maltrataba a cuantos denominaba terroristas, es decir, a todos los republicanos,
hacindose la lucha en grande y al detalle. Todo el que haba contribuido a la ejecucin
del rey o a su detencin en ocasin de la huida de Varennes, o haba participado en
el asalto de las Tulleras, era denunciado a los realistas y la vida se le haca imposible.
La Gran Revolucin Francesa / 405
 En los departamentos, sobre todo en el Medioda, las Compaas de Jess, las
Compaas del Sol y otras organizaciones realistas se entregaban a las represalias
en masa. En Lyon, en Aix y en Marsella se degollaba en las crceles a cuantos haban
sostenido el rgimen precedente. Casi todo el Medioda, dice Mignet, tuvo su 2 de
septiembre. Es decir, se entiende, su 2 de septiembre realista. Y simultneamente
con los degellos en masa, los hombres de las Compaas de Jess y del Sol se dedi-
caban a cazar al hombre al detalle. En Lyon, cuando encontraban un revolucionario
designado por ellos para la muerte y que se les haba escapado, lo mataban y lo tira-
ban al Rhne sin otra formalidad. Lo mismo hacan en Tarascon.
La reaccin iba en ascenso, y por fin el 4 brumario del ao IV (26 de octubre 1795)
la Convencin se disolvi. La sucedi el Directorio, para preparar el Consulado y
despus el Imperio. El Directorio fue la bacanal de la burguesa, que derrochaba en
un lujo desenfrenado las fortunas adquiridas durante la reaccin de Termidor, hasta
el punto de que si la Revolucin haba emitido hasta el 9 termidor unas ocho mil
millones de asignados, la reaccin termidoriana cuadruplic la emisin, elevndola
en quince meses a la espantosa cantidad de treinta mil millones de asignados. Son
incalculables las fortunas adquiridas por las aprovechadores a consecuencia de
esas emisiones.
Una vez ms, las revolucionarios comunistas conducidas por Babeuf, intentaron
en el ao IV (mayo de 1796) una insurreccin preparada por su sociedad secreta;
pero fueron apresados antes de estallar el movimiento. La tentativa de sublevar el
campo de Grenelle en la noche del 23 fructidor del ao IV (9 de septiembre de 1796)
fracas tambin. Babeuf y Darth fueron condenados a muerte y se mataran el uno
al otro de una pualada (7 pradial del ao V). Pero las realistas tambin fracasaron
el 18 fructidor del ao V (4 de septiembre de 1797), mantenindose todava el Direc-
torio hasta el 18 brumario del ao VIII (9 de noviembre de 1799).
Ese da dio su golpe de Estado Napolen Bonaparte, y la representacin nacional
fue definitivamente suprimida sin vueltas, por el ex sans-culotte que se haba apode-
rado del ejrcito. La guerra, que ya duraba siete aos, lleg a su conclusin lgica.
El 28 floreal del ao XII (18 de mayo de 1804), Napolen se hizo proclamar empe-
rador, y se reanud la guerra, que se prolong, con cortos intervalos, hasta 1815.
406 / P iotr K ropotkin
Conclusin
Cuando vemos a aquella Convencin, tan terrible y tan poderosa, derrumbarse
en 1794-1795; a la Repblica, tan orgullosa, tan fuerte, desaparecer, y a Francia,
despus del rgimen desmoralizador del Directorio, caer bajo el yugo militar de un
Bonaparte en 1799, surge esta pregunta: Para qu sirve la Revolucin, si la nacin
ha de volver a caer baja el yugo? Y esta pregunta se ha repetido durante todo el
curso del siglo xix, explotndola a su gusto las tmidos y los satisfechos, como un
argumento contra las revoluciones en general.
Las pginas precedentes ofrecen la respuesta. Los que slo han vista en la Revo-
lucin un cambio de gobierno, los que han ignorado su obra econmica y su obra
educativa son los nicos que pueden formular esa pregunta.
La Francia que hallamos en las ltimos das del siglo xviii, en el momento del golpe
de Estado del 18 brumario, ya no es la Francia anterior a 1789. Acaso sta, abomina-
blemente pobre, con una tercera parte de su poblacin vctima de la escasez, hubiera
podido soportar las guerras napolenicas, consecuencia de las guerras terribles que la
Repblica tuvo que sostener en 1792-1799, cuando se defenda contra toda Europa?
Una nueva Francia se constituy en 1789-1793. Es cierto que reinaba la escasez
en muchos departamentos y que se haca sentir con todos sus horrores despus del
golpe de Estado de termidor debido a la abolicin del maximum del precio de las
subsistencias. Haba departamentos que no producan el trigo suficiente para su ali-
mentacin, y, como la guerra continuaba, y absorba todos los medios de transporte,
el pan escaseaba en aquellos departamentos; pero todo induce a probar que Francia
produca ya mucho ms en toda clase artculos de consumo que en 1789.
Dice Michelet que jams se trabaj con el entusiasmo con que se trabajaba en
1792, cuando el campesino trazaba los surcos sobre las tierras recuperadas, arran-
cadas al dominio de los seores, de los conventos y de las iglesias, y gritaba picando
a sus bueyes: Vamos Prusia! Arre Austria! Jams se han desbrozado tantas tierras
los escritores realistas lo reconocen, como durante aquellas aos de revolucin.
La primera buena cosecha, en 1794, produjo bienestar en las dos terceras partes
de Francia. En las poblaciones rurales, entindase, porque en las ciudades se estaba
todo el tiempo bajo la amenaza de la falta de vveres; no parque faltasen en Francia,
ni porque los municipios sans-culottes no tomasen medidas para alimentar a los que
se hallaban sin trabajo, sino porque todos los animales de tiro sobrantes para el labo-
reo eran requisados para transportar provisiones y municiones a los catorce ejrcitos
de la Repblica. En aquella poca no haba ferrocarriles y los caminos secundarios
estaban en el estado el que se encuentran hoy da en Rusia.
Una nueva Francia haba nacido en aquellos cuatro aos de Revolucin. El cam-
pesino saciaba su hambre por primera vez despus de muchos siglos: se ergua!, se
atreva a hablar! Basta con leer las relaciones detalladas sobre el retorno de Luis
XVI, conducido prisionero desde Varennes a Pars en junio de 1791. Antes de 1789
eran posibles ese inters, ese sacrificio por la causa pblica y esa independencia
de juicio? Una nueva nacin haba nacido, as como en este momento las estamos
viendo nacer en Rusia y en Turqua.
La Gran Revolucin Francesa / 407
 Gracias a ese nuevo nacimiento, Francia pudo soportar las guerras de la Rep-
blica y de Napolen, y llevar los principios de la Gran Revolucin a Suiza, a Italia,
a Blgica, a Holanda, a Alemania y hasta los confines de Rusia. Y cuando, despus
de todas esas guerras, despus de haber seguido los ejrcitos franceses a Egipto y a
Mosc, poda esperarse hallar en 1815 una Francia empobrecida, reducida a una
miseria espantosa, devastada, se encuentran los campos, hasta los del este y del Jura,
mucho ms florecientes que cuando Ption, indicando a Luis XVI las ricas riberas
del Marne, le preguntaba si haba en el mundo un imperio ms bello que aquel del
que el rey haba huido. La energa interior que contienen esas poblaciones es tal, que
en algunos aos Francia lleg a ser el pas de los campesinos acomodados, y rpida-
mente se descubre que, a pesar de todas las sangras y de todas las prdidas, es el pas
ms rico de Europa por su productividad. Sus riquezas las extrae, no de las Indias o
del comercio lejano, sino de su suelo, de su amor a la tierra, de su habilidad y de su
industria. Es el pas ms rico por la subdivisin de sus riquezas, y ms rico an por siguiente, en el jaln que plant para el porvenir.
las posibilidades que ofrece para el porvenir.
Ese es el efecto de la Revolucin. Y si una mirada distrada no ve en la Francia
napolenica ms que el amor a la gloria, el historiador descubre que las mismas
guerras que soport en aquel perodo, tuvieron por objeto asegurar los frutos de la
Revolucin: las tierras recobradas de la usurpacin de los seores, de los curas, de
los ricos; las libertades conquistadas al despotismo, a la corte. Si Francia se mani-
fest dispuesta a derramar su sangre para impedir que los alemanes, los ingleses y
los rusos le impusieran un Luis XVII, fue porque quiso impedir que el regreso de los
emigrados realistas significara la entrega a los anteriores de las tierras ya regadas
con el sudor de los campesinos y la sangre de los patriotas. Y luch tan bien durante
veintitrs aos que, cuando se vio forzada a recibir a los Borbones, les impuso condi-
ciones: los Borbones reinaran, pero las tierras deban pertenecer a los que las haban
recobrado de los seores feudales, y ni el Terror blanco de los Borbones se atrevi a
tocar aquellas tierras. El antiguo rgimen no fue ni ser restablecido.
He ah lo que se gana haciendo una Revolucin.
Hay que destacar algo ms.
En la historia de los pueblos suele presentarse un perodo en el que se impone
un profundo cambio en toda la vida de la nacin. La monarqua desptica y el feu-
dalismo moran en 1789: no era posible conservarlos; era preciso renunciar a ellos.
Pero entonces hay dos caminos que se abren: la reforma o la revolucin.
Hay siempre un momento en que la reforma es todava posible; pero si no se
aprovecha ese momento, si se resiste obstinadamente a las exigencias de la vida
nueva y llega el momento en que la sangre corre en las calles, como corri el 14 de
julio de 1789, entonces se impone la Revolucin; y, una vez iniciada la Revolucin,
necesariamente se desarrollar hasta sus ltimas consecuencias, es decir, hasta el
punto al que temporalmente sea capaz de llegar y que estar dado por el estado de
los espritus en ese momento de la historia.
Si nos representamos el lento progreso de un perodo de evolucin por una lnea
trazada en el papel, veremos a esa lnea subir gradual y lentamente; pero de pronto
viene una Revolucin, y la lnea sufre un sobresalto, sube repentinamente. Sube, en
Inglaterra, hasta la Repblica puritana de Cromwell; en Francia, hasta la Repblica
408 / P iotr K ropotkin
sans-culotte de 1793; pero a esa altura el progreso no puede sostenerse; las fuerzas
hostiles se unen para derribarla, y, despus de haberse elevado hasta aquella altura,
la Repblica cede; la lnea cae; pero poco a poco se levanta, y cuando se restablece la
paz, en 1815 en Francia, en 1688 en Inglaterra, una y otra se hallan a un nivel mucho
ms elevado que el que tenan antes de la Revolucin.
La evolucin comienza de nuevo; nuestra lnea va a subir otra vez lentamente;
pero esta subida alcanzar a una altura muy superior a la que tena antes de la tor-
menta y, casi siempre, su ascenso ser ms rpido.
Es una ley del progreso humano y tambin del progreso de cada individuo. La
historia moderna de Francia, que pasa por la Commune para llegar a la Tercera
Repblica, tambin confirma esta misma ley.
La obra de la Revolucin Francesa no se limita solamente a lo que obtuvo sino a
lo que se ha conservado en Francia; est tambin en los principios que leg al siglo
Una reforma es siempre un compromiso con el pasado; pero un progreso realizado
por va revolucionaria es siempre una promesa de nuevos progresos. Si la Gran Revolu-
cin Francesa resumi un siglo de evolucin, dio tambin el programa de la evolucin
que deba realizarse en todo el curso del siglo xix. Es una ley de la historia que el perodo
de cien o de ciento treinta aos aproximadamente que transcurre entre dos grandes revo-
luciones, reciba su carcter de la revolucin por la que comenz aquel perodo.
Los pueblos se esfuerzan por realizar en sus instituciones la herencia que les leg
la ltima revolucin. Todo lo que no se ha podido poner en prctica, todas las gran-
des ideas que han sido puestas en circulacin durante la tormenta y que la Revolu-
cin no ha podido o no ha sabido vivificar, todas las tentativas de reconstruccin
sociolgica realizadas a luz durante la Revolucin, todo eso formar el contenido de
la evolucin en la poca siguiente. Se le aadirn solamente las ideas nuevas que esa
evolucin haga surgir cuando trate de poner en prctica el programa heredado de la
pasada tormenta. Despus, una nueva gran revolucin se har en otra nacin y sta,
a su vez, plantear el problema para el siglo siguiente.
Tal ha sido hasta el presente la marcha de la historia.
Dos grandes conquistas caracterizan, en efecto, el siglo transcurrido desde 1789-
1793. Una y otra tienen su origen en la Revolucin Francesa, que tom por su cuenta
la obra de la Revolucin Inglesa, amplindola y vivificndola con todo el progreso
realizado desde que la burguesa inglesa decapit a su rey y transfiri el poder al
Parlamento. Esas dos grandes conquistas son la abolicin de la servidumbre y la del
poder absoluto, que han conferido al individuo libertades personales en las que ni
el siervo ni el vasallo se atrevan a pensar, y que han producido al mismo tiempo el
desarrollo de la burguesa y del rgimen capitalista.
Esas conquistas representan la obra principal del siglo xix, que comenz en Fran-
cia en 1789 y que se extendi lentamente sobre Europa en el curso del siglo que
hemos atravesado.
La obra de emancipacin, iniciada por los campesinos franceses en 1789, fue
continuada en Espaa, en Italia, en Suiza, en Alemania y en Austria por los ejrcitos
sans-culottes. Por desgracia, apenas penetr en Polonia y absolutamente nada en
Rusia.
La Gran Revolucin Francesa / 409
 La servidumbre hubiera terminado en Europa en la primera mitad del siglo xix, si
la burguesa francesa, al llegar al poder en 1794, pasando sobre los cadveres de los
anarquistas, de los cordeleros y de los jacobinos no hubiera detenido el impulso
revolucionario, restableciendo la monarqua y entregado Francia al escamoteador
imperial, el primer Napolen. El ex general de los sans-culottes se apresur a reafir-
mar la aristocracia; pero el impulso estaba dado y la institucin de la servidumbre
recibi un golpe mortal. Se aboli en Italia y en Espaa, a pesar del triunfo de la reac-
cin. Gravemente amenazada en Alemania desde 1811, desapareci definitivamente
en 1848; Rusia se vio forzada a emancipar a sus siervos en 1861, y la guerra de 1878
puso fin a la servidumbre en la pennsula de los Balcanes.
Ahora el ciclo se ha cumplido. El derecho del seor sobre la persona del campe-
sino no existe en Europa, ni siquiera donde an subsiste el rescate de los derechos
feudales.
Los historiadores descuidan esos hechos. Sumergidos en las cuestiones polticas,
no ven la importancia de la abolicin de la servidumbre, a pesar de constituir el
rasgo esencial del siglo xix. Las rivalidades entre naciones, las guerras que causaron
y la poltica de las grandes potencias, que tanto preocupan, todo deriva de un gran
suceso: la abolicin de la servidumbre personal y el desarrollo de su reemplazante,
el asalariado.
El campesino francs, al rebelarse hace un siglo contra el seor que le mandaba
agitar los estanques para que no croaran las ranas durante su sueo, emancip los
campesinos de Europa; al quemar los archivos en los que constaba su sumisin, al
incendiar los palacios y ejecutar durante cuatro aos a los nobles que se negaban a
reconocer sus derechos a la humanidad, puso en marcha a Europa, hoy completa-
mente libre de la humillante institucin de la servidumbre.
Por otra parte, la abolicin del poder absoluto ha tardado tambin cien aos en
dar la vuelta a Europa. Atacado ese poder en 1648 en Inglaterra y vencido en Francia
en 1789, el poder real de derecho divino slo se ejerce hoy en Rusia; pero tambin
all se agita en sus ltimas convulsiones. Hasta los pequeos Estados de los Balcanes
y Turqua tienen hoy sus asambleas de representantes. Rusia entra en el mismo ciclo.
En tal concepto, la Revolucin de 1789-1793 hizo su obra. Casi toda Europa
establece en sus cdigos la igualdad ante la ley y el gobierno representativo. En teo-
ra al menos, la ley es igual para todos y todos tenemos ms o menos el derecho a
participar en el gobierno.
El rey absoluto, dueo de sus sbditos, y el Seor, dueo de la tierra y de los
campesinos por el derecho de nacimiento, han desaparecido. La burguesa reina en
Europa.
Pero al mismo tiempo, la Gran Revolucin nos ha legado otros principios, de
un alcance mucho mayor: los principios comunistas. Ya hemos visto cmo la Idea
comunista durante toda la Gran Revolucin trabaj para salir a la luz, y tambin
cmo, despus de la cada de los girondinos, se hicieron muchos ensayos, algunos de
ellos grandiosos, en esa direccin. El fourierismo desciende en lnea recta de LAnge,
por una parte, y por otra de Chalier; Babeuf es hijo directo de las ideas que apa-
sionaron a las masas populares en 1793. Babeuf, Buonarroti y Sylvain Marchal
no hicieron ms que sintetizarlas algo o solamente exponerlas en forma literaria.
410 / P iotr K ropotkin
Pero las sociedades secretas de Babeuf y de Buonarroti son el origen de las sociedades
secretas de los comunistas materialistas, en las que Blanqui y Barbs conspiraron
bajo la monarqua burguesa de Luis Felipe. Despus surgi La Internacional por
filiacin directa.
En cuanto al socialismo, se sabe hoy que esa palabra fue puesta en boga para
evitar la denominacin de comunista, que en cierto perodo fue peligrosa, porque
las sociedades secretas comunistas, convertidas en sociedades de accin, eran perse-
guidas a muerte por la burguesa gobernante.
As, pues, hay filiacin directa desde los enrags de 1793 y el Babeuf de 1795
hasta la Internacional.
Pero hay tambin filiacin en las ideas. El socialismo moderno no ha aadido
todava nada, absolutamente nada, a las ideas que circulaban en 1789-1794 en el
pueblo francs, y que ste trat de poner en prctica durante el ao II de la Rep-
blica. Lo nico que ha hecho el socialismo moderno es disponer esas ideas en sis-
temas y hallar argumentos en su favor, ya sea utilizando contra los economistas
burgueses algunas de sus propias definiciones, ya sea generalizando los hechos del
desarrollo del capitalismo industrial en el curso del siglo xix.
Pero me permitir afirmar que, por vago que fuese, por poco apoyado que estu-
viera en argumentos de aspecto cientfico, por poco uso que hiciera de la jerga pseu-
docientfica de los economistas burgueses, el comunismo popular de los dos primeros
aos de la Repblica vea ms claro y analizaba ms profundamente que el socia-
lismo moderno. En primer lugar era el comunismo en el consumo (la comunalizacin
y la nacionalizacin del consumo) lo que se proponan los buenos republicanos de
1793, cuando queran establecer sus almacenes de trigo y de comestibles en cada
comuna, cuando formulaban una estadstica para fijar el verdadero valor de los
objetos de primera y segunda necesidad, y cuando inspiraban a Robespierre estas
profundas palabras: en los artculos de consumo slo lo superfluo puede ser objeto
de comercio, porque lo necesario pertenece a todos.
Surgido de las propias necesidades de la vida tormentosa de aquellos aos, el
comunismo de 1793, con su afirmacin del derecho de todos a los alimentos, y a la
tierra para producirlos, su negacin de los derechos territoriales fuera de lo que una
familia poda cultivar (la granja de 120 arpentas, medida de 22 pies), y su tenta-
tiva de comunalizar el comercio, iban ms directamente al fondo de las cosas que
todos los programas mnimos y aun que los considerados mximos de la actualidad.
En todo caso, lo que se aprende hoy al estudiar la Gran Revolucin es que fue el
manantial de todas las concepciones comunistas, anarquistas y socialistas de nuestra
poca. Todos conocamos mal a nuestra madre; pero la reconocemos hoy entre aque-
llos sans-culottes, y nos hacemos cargo de lo que puede ensearnos.
La humanidad marcha de etapa en etapa, y sus etapas estn marcadas en cen-
tenares de aos por grandes revoluciones. Despus de los Pases Bajos, despus de
Inglaterra, que hizo su revolucin en 1648-1657, le toc el turno a Francia.
Cada gran revolucin ha tenido, adems, algo de original y propio. Inglaterra y
Francia abolieron una y otra el absolutismo real; pero al abolirlo, Inglaterra se ocup
ante todo de los derechos personales del individuo, especialmente en religin, como
tambin de los derechos locales de cada parroquia y de cada comuna; Francia fij
La Gran Revolucin Francesa / 411
principalmente su atencin sobre la propiedad de la tierra, y al herir en el corazn Apndice331
el rgimen feudal hiri a la vez a la gran propiedad y lanz al mundo la idea de Cartas de Piotr Kropotkin a James Guillaume sobre las tierras
la nacionalizacin del suelo y de la socializacin del comercio y de las principales
industrias.
comunales en la Revolucin Francesa escritas en junio y julio de 1911
Qu nacin tomar sobre s la tarea terrible y gloriosa de la prxima Gran
Revolucin? Por un momento se pudo creer que sera Rusia; pero si Rusia lleva su
En el curso de la publicacin de la edicin italiana en Ginebra se inici una inte-
revolucin ms all de una simple limitacin del poder imperial, si toca revolucio-
resante polmica entre Kropotkin y James Guillaume, relativa a la interpretacin de
nariamente la gran cuestin de la propiedad territorial hasta dnde llegar? Sabr
algunos decretos del perodo revolucionario. En esa documentacin, recogida por
y podr evitar la falta cometida por las asambleas francesas, y dar el suelo, sociali-
el doctor Max Nettlau, se refleja la polmica aludida en cartas de Kropotkin a Luis
zado, a quienes quieran cultivarlo con sus brazos? No lo sabemos. La respuesta a esa
Bertoni, el editor del texto italiano.
pregunta pertenece al dominio de la profeca.
Lo positivo y cierto es que, sea cual fuere la nacin que entre hoy en la va de las
revoluciones, heredar lo que nuestros abuelos hicieron en Francia. La sangre que
Villa Lausanne, Minusio, Locarno, 26 de junio de 1911.
derramaron, la derramaron por la humanidad. Las penalidades que sufrieron, las

dedicaron a la humanidad entera. Sus luchas, sus ideas, sus controversias constitu-
yen el patrimonio de la humanidad. Todo esto ha producido sus frutos y producir
Mi querido James:
otros an ms bellos, abriendo a la humanidad amplios horizontes con las palabras
Acabo de recibir tu carta del 24 de junio y me apresuro a responder.
Libertad, Igualdad, Fraternidad, brillando como un faro hacia el cual nos dirigimos.
Voy a escribir a Bertoni332 para decirle que el pasaje concerniente a Dalloz debe
ser omitido completamente. Es un error que he cometido. No teniendo nunca los
libros en casa, yo haba copiado en Dalloz una nota, y cuando la utilic comet un
error en la fecha, etc. Algo de esta naturaleza. En una palabra, es una falta, y voy a
eliminar simplemente ese pasaje.
En cuanto a la interpretacin del decreto del 14 de agosto de 1792, de que he dado
el texto, he aqu lo que pienso hoy. Yo la creo correcta. Cuando le la crtica de Aulard
sobre la opinin de mi amigo, el profesor Nys, me inclin ante su interpretacin y le
escrib: Usted tiene razn, acepto. Lo he hecho tanto ms cuanto que al hablar de
Dalloz haba incurrido yo en error y despus me dije: puesto que se trata de la manera
cmo hay que interpretar la palabra tambin en el par. 3 (3, yo creo?) de la ley del 14 de
agosto, y dado que Aulard es francs y yo no, es su interpretacin la que debo adoptar.
Me inclin, pues, y le escrib una carta que habr insertado en La Rvolution
franaise. Yo me dije: Si vuelvo un da sobre el asunto, lo estudiar mejor.
Pero despus he consultado mis notas, principalmente la discusin del decreto del
14 de agosto (en Le Moniteur, pienso), y me pregunto si tiene Aulard realmente razn.

331
La documentacin del siguiente apndice fue facilitada a Diego Abad de Santilln por Max Nettlau
varios aos antes de la aparicin de la edicin argentina de TUPAC/Americalee (1944) de La Gran
Revolucin, donde fue publicada como indita. Las correspondientes notas al pie en algunos casos
son del propio Kropotkin, como se puede deducir del contexto y en otros casos pueden haber sido
de autora de Max Nettlau o del propio Abad de Santilln. La traduccin al espaol asumimos que
pertenece a Abad de Santilln. [N. de E.]
332
De Kropotkin a Bertoni: Minusio-Locarno, 28 de junio de 1911:.. James Guillaume me enva una
larga carta concerniente a los cambios que habra que introducir, segn l, en mi volumen, relativos
a la ley del 14 de agosto de 1792 (de la Legislativa) y sus consecuencias. No estamos de acuerdo al
respecto, pero hay sin embargo una correccin que hacer, indicada por Aulard (sobre Dalloz) y dos o
tres palabras a cambiar. Envame, te ruego, las dos pginas 535 y 536 (o bien todo el captulo) para
que pueda hacer las correcciones necesarias. Me ser ms fcil corregir en el texto francs que en el
italiano. He escrito ayer largamente a Guillaume, sin esperar mi regreso a Londres.

412 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 413

 Te agradezco mucho, mi querido James, por haber hecho todo este estudio del
que me das cuenta. Eres muy bueno por tu parte. Pero, sin duda, no dejars de que-
rerme si no me asocio a tu opinin. Me permitirs, en todo caso, dejar la cuestin en
suspenso, hasta que, vuelto a Londres, halle una semana libre para verificarlo todo
en el British Museum.
La causa principal de mis dudas es el texto mismo del decreto del 14 de agosto
del 92. Se puede acusar a los legisladores de la revolucin de todo lo que se quiera;
pero su habilidad, su saber jurdico para redactar sus decretos estn fuera de crtica.
Cmo explicar entonces esa redaccin de doble sentido, que podra darse en un
congreso poltico, pero que no se encuentra nunca en las actas de las dos Asambleas
y de la Convencin?
Est explicada por la discusin.
(Nota: yo te escribo de memoria; no tengo aqu mi libro ni ninguna de mis notas;
disculpars si hallas alguna falta. No doy aqu ms que la sustancia).
Se propone un proyecto de ley sobre el reparto de las tierras comunales. Se votan
los primeros (o el primero) de los prrafos. Las tierras comunales sern repartidas
entre los ciudadanos.
Entonces se levanta alguien y dice: Pero vosotros olvidis los terrenos no culti-
vados, las dehesas, etc. (Porque, adems de las tierras comunales arables y prxi-
mas, que en todas las comunas de toda nacionalidad pertenecan a los burgueses
y a los antiguos miembros de las comunas, estaban an las dehesas, las tierras no
cultivadas, sobre las cuales todos los habitantes de la Comuna tienen generalmente
derecho de pastoreo de una vaca o tantas bestias cornpetas o solamente, algunas
veces, de una cabra). Olvidis, dice, esas tierras. Es preciso repartirlas tambin.
Y en el decreto cuyo proyecto no contena ms que los dos primeros artculos, se
agrega, durante la sesin, el tercer artculo en que se dice: Las tierras no cultivadas
(no tengo aqu el texto, pero t lo tienes en mi libro), sern tambin repartidas entre
los habitantes.
Ahora, sin hablar de la luz arrojada sobre esa ley por la discusin, si yo preguntase
a un juez: De las dos interpretaciones cul es la ms justa: la que comprende esa ley
(como yo la comprendo), considerando que la palabra tambin quiere decir que esa otra
categora de tierras ser tambin repartida, pero eso entre todos los habitantes; o bien la
que (como la comprende Aulard) quiere decir que la palabra tambin ampla el sentido
de la palabra ciudadanos y quiere decir que esa segunda categora de tierra ser repartida
tambin entre los ciudadanos que son nombrados, no se sabe por qu, habitantes. Si yo
planteo, digo, esa cuestin ante un tribunal civil, crees que el juez dara razn a Aulard?
Yo creo que no.
El dir que la palabra tambin se aplica al verbo: Las tierras de la segunda cate-
gora sern tambin repartidas. Entre quines? Entre los habitantes.
Y yo afirmo que quienquiera que haya estudiado la cuestin de las tierras comu-
nales aunque no fuese ms que en esos dos documentos de la poca: los agravios
de la Bretaa donde la distincin entre esas dos categoras de tierras est claramente
indicada, e incluso la memoria de Robespierre a la Asamblea Nacional sobre las tie-
rras comunales y de los derechos y de las diversas categoras de tierras sin hablar
ya de los que han estudiado las mismas cuestiones en todos los pases del mundo yo
414 / P iotr K ropotkin
afirmo, pues, que si el juez del tribunal civil en cuestin ha estudiado las cuestiones
de derecho comunal, dir:
Pero el sentido de este decreto es claro como el da. Tienen derecho al reparto
de las dos categoras de tierras comunales, mencionadas en los prrafos 1 y 3 de la
ley del 14 de agosto, los que tuviesen en ese momento derecho al usufructo de cada
una de esas dos categoras: los ciudadanos a las tierras arables, los habitantes a las
dehesas y tierras no cultivadas.
Y agregara probablemente que los legisladores de la Legislativa eran demasiado
fuertes en su gramtica legislativa para no saber por qu empleaban los trminos:
ciudadanos y habitantes para dos categoras de tierras comunales.
Estoy casi seguro de que, con tu costumbre de expresarte con claridad, y tus
conocimientos de los talentos legislativos de la poca (yo les he rendido tributo en
el libro, porque los he admitido siempre), de su claridad, de su precisin, t no les
acusars de haber cometido la tontera de emplear la palabra tambin para decir que
habitantes y ciudadanos son la misma cosa.
En lo que yo comet un error es en haber pensado que ciudadanos quera decir
ciudadanos activos. Es decir, burgueses, las familias, ciudadanos en una palabra, en
el sentido que tiene esa palabra en multitud de otras actas.
T piensas que solamente en las provincias alsacianas exista la distincin entre
burgueses, ciudadanos, el nombre vara segn los pases y los que han venido a agre-
garse a la comuna ms tarde. No. En Francia he encontrado la misma distincin en
Bretaa. En Suiza es general: Vaud, Valais, Tessino, los viejos cantones, en todas par-
tes; y en los trabajos sobre la descomposicin de la Comuna en Suiza de Miaskowski,
de Kowalewski, etc., hallars que precisamente el deseo de no admitir a los habitantes
en los derechos comunales fue la causa de la descomposicin de las comunas. En toda
Alemania (vide Maurer, etc.), y toda Rusia (derecho eslavo) ocurre lo mismo.
No recuerdo lo que dice Fabre (del Herault) en su informe. Para m, Fabre no es
sin embargo una autoridad en la cuestin comunal. Hay que estudiarla ms seria-
mente para hablar de ella.
T me hablas, entre otras cosas, del proyecto de decreto preparado por el Comit de
Agricultura de la Legislativa y me citas un pasaje: Todo ciudadano, activo o no, que tenga
derecho al comunal, sea como propietario, sea como habitante, tendr voz deliberativa333.
Lo que confirma una vez ms la existencia de dos categoras de derechos sobre lo
comunal: el de propietario (burgus, ciudadano, las familias, etc., etc.) y el de habi-
tante (rstico, priselschik, nuevo establecido en ruso, etc., etc.).
(Entre otras cosas agrega: voz deliberativa, es decir derecho de voto. Si se ha
dicho as en el decreto, sea; pero en jurisprudencia voz deliberativa quiere decir
sin derecho a voto).
Si el decreto del 28 de agosto-14 de septiembre de 1792, tal por cmo fue
votado ese da, rompa, efectivamente, los efectos de la ordenanza de 1669, el
J. G. encontr ese documento en Le partage des biens communaux, documento sobre la preparacin
333
de la ley del 10 de junio de 1793, publicado por Georges Bourgin, archivista (Collection de documents
indits sur lhistoire conomique de la Rvolution franaise; Pars, Imprimerie National, 1908).
Proyecto del decreto del Comit de agricultura de la Legislativa, impreso en ejecucin del decreto del
28 de mayo de 1792; comienza as: (artculo 1): Los bienes comunales podrn ser divididos cuando el
reparto sea requerido y considerado segn las formas que van a ser establecidas.
La Gran Revolucin Francesa / 415
decreto del 11 de junio de 1793, hara, pues, segn tu opinin, doble empleo? Es
que no rompi nada, de hecho. Era preciso expulsar a los girondinos para hacer algo
serio.
En general veo que representamos dos puntos de vista absolutamente diferen-
tes en nuestras apreciaciones de las leyes comunales, pero yo estoy en el punto de
vista de la masa de los campesinos que en 1792-94 en Francia (y en este momento
en Rusia) luchan contra el reparto de las tierras comunales. Y t te colocas con los
girondinos (como el gobierno ruso en su ley del 11 de junio de 1907) que vean y
ven en ese reparto un beneficio. He ah por qu, cuando la Legislativa ordena impe-
rativamente el reparto y el Comit de Agricultura propone una ley facultativa, mis
simpatas estn por ese Comit y las tuyas por la Legislativa.
Ahora bien, es justamente la misma posicin que ante la ley del 11 de junio de
1907 en Rusia, que impone el reparto y que, por eso, es recibida con furor por todo
el que sabe algo sobre la vida campesina en Rusia y con aplausos por los socialde-
mcratas y los grandes capitalistas.
T tratas de enormidad el pasaje en que yo digo que el 8 de septiembre de 1792 se
haba ledo en la Legislatura un informe para comprobar que la ejecucin del decreto del
14 de agosto encontraba tantos obstculos en la poblacin que era imposible aplicarlo.
Y explicas tu idea diciendo que los medios de aplicacin no estaban an indicados. (A)
Es una cuestin de palabras. Un decreto que dice que las tierras sern repartidas
entre tales y cuales personas es ms una declaracin de principios, y contiene bas-
tante para promover el descontento de los campesinos, del que hall en alguna parte
(debera consultar mis notas) los rastros.
Si ests seguro de que el 8 de septiembre, en la discusin del informe del Comit
de Agricultura, nadie ha dicho una palabra sobre el modo en que el decreto del 14 de
agosto del 92 fue recibido en los campos, entonces yo omito toda la frase A334, esperando
encontrar las notas que me han hecho decir lo que no he dicho. Pero si tu objecin es
puramente formal, es decir, que no podra haber obstculos a la ejecucin porque los
medios de ejecucin no estaban indicados an, entonces la palabra obstculos podra
ser reemplazada por la de objeciones y la palabra era por habra sido.
Que los obstculos fueron indicados, en provincias y en Pars, resalta por otra
parte del hecho de que el 11 de octubre el informante del Comit de Agricultura de la
Convencin los indica en la cita que me das, y que me haba explicado precisamente
los obstculos que ese decreto encontraba en la poblacin y me ha hecho criticar la
ligereza con la cual la Legislativa aprob el decreto del 14 de agosto.
Me preguntas: Se puede pretender, como lo haces t, que el decreto de la Con-
vencin deroga el del 14 de agosto? Ciertamente, s, mi querido James. Lee slo
como no importa qu Cmara, despus de haber dado un paso, repara ese paso en
falso. Es precisamente en trminos de ese gnero que anula la ley precedente.
Aqu todava tendras razn si me aconsejases que pusiera la palabra anula en
lugar de deroga. La palabra deroga no es verbalmente correcta. La de anula retiene
el sentido de mi idea por completo (la retirada de la Legislatura ante el descontento
de los campesinos) y le da precisin jurdica.
P. Kropotkin marc A el pasaje refutado por Guillaume y reproducido en el prrafo anteltimo: T
334
tratas de enormidad
416 / P iotr K ropotkin
Resumo:
1) El pasaje sobre Dalloz es un error. Lo elimino.
2) Mi interpretacin de La ley del 14 de agosto es correcta.
Es preciso slo hacer resaltar que eso no tiene nada que ver con el derecho pol-
tico de voto. Es la expoliacin de los habitantes, la muerte (en Bretaa), para la
masa de los campesinos que no pueden ir tirando ms que a condicin de retener
sus derechos comunales sobre las tierras no cultivadas, dehesas, etc., etc. Repartidas
entre habitantes, no tienen ya ningn valor. Es absurdo. Es irrealizable. Bastante
para hacer 3, 4, 5 Vendes.
3) En el pasaje (pg. 536)335 concerniente al informe del 8 de septiembre de 1792,
la palabra obstculos debe ser reemplazada por objeciones.
4) La misma pgina? El decreto del 11 de octubre del 92, en lugar de deroga, anula.
Una vez ms, mi querido James, te agradezco mucho por todo el trabajo que te
has tomado para elucidar esta cuestin.
Te rogara solamente que consultases tambin: 1) la discusin del decreto del 14
de agosto que te mostrar la doble gnesis; 2) el informe de Robespierre a la Asam-
blea Nacional sobre las tierras comunales, y 3) el informe o discurso de (Billaud-Va-
rennes?) sobre la ley del 14 de agosto ledo en la Convencin en oportunidad de la
discusin de la ley del 11 de junio de 1973. (Yo creo haberlo ledo en un folleto.)
Respecto de las tierras comunales en Bretaa no s dnde lo he ledo. Ser tal vez
en uno de los volmenes de Classin, o bien en alguno de los folletos sobre las tierras
comunales de la coleccin del British Museum.
Uf!, no te enojes, querido James, porque te envo toda esta masa de lneas.
Tienes mucha razn, la primavera en Locarno no me conviene nunca. Tal vez
no me convenga la primavera en general, despus de un invierno pasado en clima
seco, y despus de un trabajo muy asiduo, en la soledad de un Rapallo, donde nada
interrumpe el trabajo, donde no hay nada para cambiar, ms que una hora de piano
y de nuevo la pluma.
Hay que decir tambin que la pensin de Villa Rossa fue abominable en cuanto al ali-
mento desde que el estmago estuvo un poco dbil. Durante 17 das no he podido obte-
ner una taza de caldo un poco decente. As, Sofa, llegada el 1 de junio, alquil el mismo
da un departamento de dos habitaciones con cocina, donde me hace lo que necesito.
Ahora estoy bien. No hay ms restos de debilidad y el mal tiempo!. Sobre tres
das llueven dos.
Pensamos quedarnos aqu hasta el 15 de julio. Esperamos que se pueda andar un
poco. Si hubiramos pensado que era mejor la pendiente septentrional de los Alpes
habramos podido ir all, pero me temo que sea lo mismo.
Te quedars mucho todava en Pars?
Bueno, fuertes abrazos, a los que Sofa se une de todo corazn.
Pierre
Corresponde a la pgina 303 de esta edicin. sta como las dems referencias de los puntos debatidos,
335
corresponden al captulo XLVIII. [N. de E.]
La Gran Revolucin Francesa / 417
 P.D.:Sacha va muy bien. Muy ocupada en sus trabajos literarios. Su marido es
encantador y ella lo quiere mucho.
Veo que lees atentamente la traduccin italiana de La Gran Revolucin. Que-
rido, te agradezco intensamente.
Extractos de una carta de Ph. Sagnac a James Guillaume
Lille, 21 de junio de 1911.
...El decreto del 14 de junio de 1792, dado sin discusin, ha sido muy bien aco-
gido, en general, en toda Francia. Pero ese decreto no ha sido aplicado: un decreto
del 11 de octubre de 1792, dado por la Convencin, lo suspendi. Sin embargo,
hubo comunas que procedieron apresuradamente al reparto de sus comunales poco
despus de la ley del 14 de agosto.
En el texto del decreto no es dudoso que ciudadanos y habitantes sean la misma
cosa. Todos los habitantes, es decir, todas las gentes domiciliadas en la comuna,
tienen derecho a los comunales. Cules, justamente? (Son las mujeres, los nios?)
La Convencin dir en junio de 1793: personas de todo sexo, de toda edad,
domiciliadas... La ley (del 14 de agosto de 1792) no lo dice, porque no fija el modo
del reparto. El reparto tendr lugar por cabeza o por hogar, etc.? Nada al respecto
en agosto del 92. Ese silencio fue desaprobado por los cultivadores. La ley del 14 de
agosto qued en el aire; era inaplicable.
Lo que dice Kropotkin no tiene ningn fundamento. Al contrario, se ha querido
beneficiar a los pobres (ver los informes), multiplicar los pequeos propietarios
por el reparto de los comunales y por la divisin de los bienes de los emigrados en
pequeas porciones (decreto tambin del 14 de agosto, sobre esos bienes). Como
usted dice muy bien, no hay ciudadanos pasivos desde el 10 de agosto. Los decretos
del 14 de agosto sobre los comunales y los bienes de los emigrados son decretos
revolucionarios, consecuencia de la revolucin del 10 de agosto, y han sido dados
sin discusin.
Haba en ciertas regiones burgueses que tenan derecho a los usos comunales,
y rsticos o habitantes. Usted hallar rastros en la coleccin de Sagnac y Caron,
Labolition du rgime seigneurial en France, 1907, pg. 575-618. Otros muy inte-
resantes en Bourgin (Le partage des biens communaux, 1908), pgs. 537 y siguien-
tes, y tambin en el informe de Fabre (de Herault), de febrero de 1793, citado por
Bourgin, pg. 670. He hablado de esta cuestin rpidamente en La lgislation
civile de la Rvolution, pgs. 247-248; vecinos y no vecinos (Bearn), burgueses
y habitantes (Alsacia) (ver la coleccin ya citada sobre la abolicin del rgimen
seorial, pgs. 147-510).
En cuanto al decreto del 28 de agosto de 1792, dado a proposicin de Mailhe, era un
compromiso que no daba toda la satisfaccin a las comunas, y del cual, en febrero de 1793,
Fabre propuso la modificacin (ver la crtica que hizo de l, en la coleccin de Bourgin).
418 / P iotr K ropotkin
En una palabra, Kropotkin ha tratado esta cuestin con ideas extraas a los docu-
mentos y a la situacin precisa de Francia en la cuestin agraria. 1 Todos los comu-
nales no deben ser repartidos los bosques estn fuera del reparto; (ahora bien; es la
parte ms importante). No hay, pues, abolicin completa de la propiedad comunal.
2 El reparto entre todos los habitantes es ordenado, pero eso queda vago, pues no se
establece el modo del reparto. Por tanto ley inaplicable: de lo cual surgen numerosas
quejas. 3 Suspensin de la ley del 14 de agosto, el 11 de octubre: la Convencin, en
el fondo, no quiere reparto obligatorio de los comunales, como se haba decretado el
14 de agosto, (sin embargo invoca el 11 de octubre otras razones. En junio de 1793
decretar el reparto facultativo).
La ley del 28 de agosto es favorable en muchos puntos a los seores usurpadores
de los comunales, por ejemplo el artculo 3, para la aplicacin de los artculos 1 y 2,
y el artculo 9.
...Por tanto, lo que dice Kropotkin, no se sostiene. Yo reconozco, por otra parte,
el valor general de su libro.
Al informarse en los textos aqu mencionados, usted podr agregar una cantidad
de detalles interesantes...
Ph. Sagnac
Villa Lugano, Locarno, 30 de junio de 1911.
Mi querido James:
A decir verdad, lamento que te hubieses dirigido a Sagnac. T has ledo, sin duda,
su libro; sabes que para l todo lo que han hecho ms tarde los sans-culottes es
expoliacin. Qu otra respuesta poda darte, pues? Es un adversario ms que yo
tendr ahora encima.
Muy bien acogido, ese decreto del 14 de agosto del 92. Por quin? Justa-
mente en este momento podra darte citas por centenares para probar que la ley
rusa del 11 de junio de 1907 (como tambin la ley del 9 de noviembre de 1906,
puesto que el gobierno la pas entonces como decreto, despus de haber expulsado
a la primera Duma y al Consejo de Estado) que, tambin ella, est dirigida contra
la propiedad comunal, es admirablemente bien acogida, por la burguesa cam-
pesina y por todos los que quieren crear la pequea propiedad territorial, como
baluarte contra las ideas socialistas (repartidores) de los populistas-comunalis-
tas (narodniki, obchinniki) (nuestras amigas rusas de Pars pueden contarte larga-
mente)336, y que esa misma ley es maldita por los que no tienen voz en el captulo.
Dado sin discusin dice Sagnac, y t tambin. Pero, querido James, eso es
jugar con las palabras. Yo te indico el prrafo 3 agregado durante la sesin en el
proyecto de ley presente, y te ruego que medites sobre ese hecho que explica mejor
que la interpretacin, sacada por los pelos, la palabra tambin del texto de la ley,
mucho de Aulard, que t aceptas tambin. Y t me respondes que el decreto ha sido
Rugales que te cuenten del informe al respecto hecho en las aldeas por el Russkoye Bogatstvo. [Una
336
de las grandes revistas radicales de Petersburgo en aquel tiempo.]
La Gran Revolucin Francesa / 419
dado sin discusin. Si me hubieses dicho que me engao en llamar a eso discusin
porque abre el flanco al ataque; que puesto que no ha habido opcin no poda haber
discusin; y como el hecho de agregar un tercer prrafo, si le llamase enmienda,
poda ser todava un asunto de objecin t, como francs, me sugeriras un trmino
ms correcto que discusin y enmienda, yo te lo habra agradecido. Seguir as es
prolongar la discusin sin avanzar un paso ms. Oh, cun difcil es introducir un
punto de vista nuevo!
Te ruego, pues, de nuevo: Consulta la ........... de la ley del 14 de agosto del
92 (la enmienda a la adicin) de que te hablo (del prrafo 3) y dime si mi explica-
cin dos categoras de tierras comunales (arables y praderas, y dehesas y tierras no
cultivadas), mencionada cada una con la categora de personas que tienen derecho a
ella no es ms correcta que la de Aulard.
Ahora, he aqu lo que quisiera someterte.
En lugar de ergotizar sobre palabras sobre la palabra tambin porque es hasta aqu
la parte esencial de la discusin, no sera mejor ver las cosas desde un poco ms alto?
El decreto del 14 de agosto del 92, podra ser aceptado de otro modo que con
oposicin por la masa de los campesinos y con alegra por aquellos que iban a apo-
derarse de las tierras comunales a vil precio? No!
No es slo un decreto de principio. Es ms. Para repartir las tierras comuna-
les es preciso un inmenso mecanismo y muchedumbres de honestos funcionarios,
de arpentieros, etc. (El gobierno ruso, que ha querido, primeramente, pasar a ese
reparto, se ve ahora forzado a ponerle un freno.) En 200.000 comunas se han encon-
trado campesinos burgueses que han pedido la salida de la comuna y tambin simu-
ladores que quieren tener sus lotes para venderlos a los burgueses del pueblo o bien
mirs337 que han votado el reparto para los 2/3 de los campesinos propietarios. Vete
a hallar ahora la mquina administrativa para realizarla, para hacerla!
Pero por ley del 14 de agosto la cosa es votada. El reparto se har. Debe hacerse.
Comprendo que las dos terceras partes de Francia han debido aullar. Es el reparto
obligatorio y una vez ms Rusia da un hermoso ejemplo para esclarecer esto. El
barn Wrangel, que me trajo aqu, a Locarno, todos estos documentos del gobierno
ruso, un rabioso del reparto como todos los barones de las provincias blticas, me ha
dejado el otro da estas palabras: Entre nosotros tambin se quera el reparto obli-
gatorio, pero en fin se hall tanta oposicin (de parte de los vuestros), que se acepta-
ron las dos terceras partes por el principio del reparto, y ms tarde la afirmacin por
los dos tercios de los ciudadanos del plan del reparto despus de que el comisario
del gobierno, ayudado y controlado por dos representantes de los campesinos, haya
acabado de elaborar el plan, siempre muy complicado por ejemplo, seis hectreas
de terreno de primera calidad equivalentes a 8.5 hectreas de segunda calidad, 9.75
de tercera, etc.; algunas veces hasta a 7, 10, 20 calidades diferentes.
Y bien, mi querido James, si el gobierno ruso hubiese dado un decreto del 14 de
agosto sobre Rusia, redactado en los mismos trminos (dejando de lado la distincin
entre habitantes y ciudadanos que no tendra, creo, valor para Rusia), se hubiese
tenido la jacquerie en un tercio de la Rusia europea.
Asamblea general de los campesinos de una comuna rural.
337
420 / P iotr K ropotkin
Y hasta los seores de la Asamblea Legislativa lo han comprendido debes reco-
nocerlo, aun cuando yo hubiese elegido mal la palabra al decir obstculos por obje-
ciones, oposicin, etctera.
He ah algo que Sagnac no comprender nunca, y que Aulard no comprender
sino cuando con ayuda de una buena salud que le deseo se ponga a estudiar el
aspecto econmico de la Gran Revolucin, tan seriamente como ha estudiado el
aspecto poltico.
T me hablas de las ideas Montaesas en la Asamblea Legislativa. S, lo s, pero
es por eso que la Asamblea Legislativa no acepta, o ms bien se burla de las ideas del
Comit de Agricultura y vota en dos veces la ley de Fr. de Neufchteau, del poeta,
y que ms tarde es forzada a deshacer esa ley, que la Convencin, despus de haber
expulsado a los girondinos, vota bajo una forma muy distinta. Es claro como el da,
y si he sido demasiado bueno para alabar el proyecto de Mailhe, tanto peor, eso no
cambia absolutamente nada este hecho:
a) que la abolicin de la propiedad comunal pronunciada el 14 de agosto es una
abominable medida por el hecho mismo de su abolicin forzada entre ciudadanos
(Buerger), que presume,
b) que fue pronto preciso reparar esa falta (por qu?, con qu fin, si la ley es tan
admirablemente acogida?).
c) y que la reparacin es hecha en dos veces:
1) En la Legislativa, el 28 de agosto;
2) En la Convencin, el 1 de junio del 93, lo cual ha:
a) devuelto a los campesinos las tierras expoliadas y
b) indicado los principios del reparto a las de las comunas que lo quisieran.
Y eso mismo aun debi ser derogado en vista de la oposicin de una gran parte de los
campesinos.
No comprendo verdaderamente que eso pueda ser discutido.
Criticar mi redaccin de esta idea? S, mil veces s! Muchas gracias a los que lo hacen.
En una segunda edicin aprovechar todas esas observaciones. Son tiles y es de
agradecer a los que hacen esa crtica.
Pero la idea queda: la Legislatura ha hecho una tontera. Ha querido dar un coup de
Jarnac. Y lo hizo estpidamente. Felizmente! Francia no habra sido el rico pas que es si
el golpe de la Legislativa (los saqueos de tierras comunales) hubiese tenido xito entonces.
Y yo sera feliz si t llegases a encarar las cosas desde este punto de vista.
Y he aqu, querido James, otra larga carta. La salud va bien. Soy ya capaz de
hacer muy largas caminatas. Pero se necesita an prudencia y no me atrevo a afron-
tar la fatiga de una semana en Pars. Ah, s nos pudisemos ver en Suiza, o en
Locarno y Basilea! Qu hermoso sera! Tantas cosas que decirte!
Los dos te abrazamos fuertemente.
Tu Pierre
La Gran Revolucin Francesa / 421
 Villa Lausanne, Minusio, Locarno , 4 de julio de 1911
Mi querido James:
He quedado desolado, ayer al volver a casa, a las 8 de la tarde y saber que B. (Ber-
toni), haba estado aqu, para traerme un ejemplar de La Gran Revolucin y hablar
de las cuestiones que has promovido. Haba salido con Sofa a las 9 de la maana
para visitar a alguien en Monte Verit, y la postal de B., anuncindome su llegada a
la una, no lleg sino a las tres. Es que el barrio de Minusio es una aldea descuidada
por su correo338.
Voy a hacer, pues, sobre el texto francs, las correcciones siguientes que resultan
de nuestro cambio de ideas.
Pg. 536. Se comprende perfectamente el furor que este decreto debi provocar
en Francia, en la parte pobre de las poblaciones rurales. Se interpret como la orden
de repartir las tierras entre los ciudadanos, con exclusin de los habitantes, de
los pobres. Eso era la expoliacin en beneficio de los burgueses de la aldea339. Este
solo decreto, con su pargrafo 3, habra bastado para soliviantar toda la Bretaa
campesina.
(Yo agrego, pues, las palabras entrecomilladas y quito: los ciudadanos activos
y la nota de remisin a Dalloz, lo que, en efecto, eran dos faltas. Sobre estos dos
puntos Aulard ha tenido perfectamente razn, y yo se lo he dicho hace ya dos aos.)
Contino: Ya el 8 de septiembre de 1792 se haba ledo un informe en la Legis-
lativa para comprobar que la ejecucin de ese decreto encontr tantas objeciones (o
resistencias) en la poblacin que hubiese sido imposible aplicarlo, etc.
(Cambio, por tanto obstculos aunque el discurso de Fabre me permite man-
tener esa palabra por objeciones, o resistencias, y el verbo era por hubiese sido).
Pg. 537. En lugar del 25 de agosto lase 14 de agosto.
Esto es todo por el momento.
Como lo haba hecho ya por carta, a Aulard, hace un ao o dos, doy razn a
Aulard sobre dos puntos: los ciudadanos activos y mi cita de Dalloz. En cuanto a
la palabra igualmente (en mis dos cartas precedentes, escribiendo de memoria, yo
deca tambin), mantengo mi interpretacin.
Son dos categoras distintas de tierras, mencionadas en el decreto: las unas sern
para los ciudadanos (Buerger, las familias, etc., etc.); las otras sern igualmente
repartidas entre todos los habitantes. El que est familiarizado con la ley consuetudina-
ria de las posesiones comunales y sobre quienes tienen derecho a ellas, no puede com-
prender el texto de otro modo. Todo tribunal familiar sobre esas cuestiones (no lo hay
ciertamente en Francia hoy, donde se ignora el derecho romano) juzgara igualmente.
En lo concerniente a otro punto el proyecto Mailhe y la ley del 28 de agosto-14
de septiembre de 1792 volver ms adelante sobre l.
Ayer por la tarde, al volver, encontr tu carta del 29 de junio, que me ha causado
mucho placer, puesto que muestra que nuestra discusin ha llegado ya a algo.
De Kropotkin a Bertoni. Minusio cerca de Locarno, 3 de julio de 1911. Gracias por el volumen. Voy
338
a hacer las correcciones. Guillaume me enva cartas de 8-12 pginas, a las que respondo de igual modo.
339
As fue interpretado ese decreto por los tribunales y as deba serlo. Ver, por ejemplo. Dalloz, X, p.
265, n 2261, nota.
422 / P iotr K ropotkin
Ante todo te agradezco por la cita que tomas del discurso de Fabre. Mi memoria
no me engaa, pues. Es lo que quera decir. Pero t, desgraciadamente, quieres inter-
pretarlo al revs.
Cuenta, pues, como se ha establecido en Alsacia la distincin entre burgueses y
labriegos. Despus La aristocracia burguesa, dice, existe aun en esos departamen-
tos, y cuando se ha hablado de reparto de los bienes comunales340 los burgueses han
recordado su usurpacin que llamaron sus derechos. Han querido que los labrie-
gos no pudiesen ser admitidos al reparto (cmo eso? contra la ley?); algunos, sin
embargo, han consentido (por qu consentir si, segn tu interpretacin, la ley los
obligaba?) en elevarlos hasta ellos, siempre que les pagasen un derecho de entrada341
(y los labriegos bastante torpes para pagar, cuando la ley los autorizaba sin pago!).
Querido James Cmo puedes sostener semejante tesis? Yo no comprendo. No
es con una interpretacin de esa especie cmo llegars a confirmar tu tesis de que
mi comprensin del decreto del 14 de agosto es falsa.
T sostienes tantas salidas accesorias que no acabaremos nunca.
Yo haba comenzado una carta para llevar la discusin a sus puntos esenciales, pero
prefiero enviarte sta, tal como es, para no dejar la tuya sin respuesta durante varios das.
Por un punto accesorio la proposicin de Mailhe del 23 de agosto y la ley del 28 de
agosto-14 de septiembre (por qu la llamas ley del 28 de agosto? por brevedad? Su
nombre oficial, si no me engao, es la ley del 28 de agosto-14 de septiembre)342, afirmas
t que esta ley, con su prescripcin cuarentenaria, es idntica al proyecto de Maihe?
Si lo afirmas, despus de haber consultado t mismo los textos, te agradezco
esa correccin. Si no si te basas en Sagnac o en otro eso no me basta.
(Puedes enviarme la carta de Sagnac? Me interesa mucho. Te la devolver cer-
tificada, con retorno, si t quieres, con plena seguridad).
Estoy obligado a postergar esta correccin si hay que hacerla hasta que pueda
darme cuenta de que mi apreciacin del informe de Mailhe fue demasiado apologtica.
En cuanto a la ley, a pesar de lo que piensas de los legisladores de la Asamblea
Legislativa, encuentro que mi censura es absolutamente verdadera. (Of. su libro).
Hace tanto calor que no me siento capaz de hacer nada.
Pasar por Pars? Lo hara querido, pero el doctor se opondra. Grave quiere
venir a verme a Amiens.
Estars en Suiza el 17? Entonces nos veramos en Suiza. Te abrazo, querido
James, muy afectuosamente.
Tu Pierre
T agregas: Es decir, evidentemente, cuando se dio el decreto del 14 de agosto de 1792 (muy justo:
340
lo que probara que hubo un comienzo de ejecucin y que encontr obstculos) lo que prueba una vez
ms (?) que ese decreto apareci a los burgueses como una amenaza a lo que ellos llaman sus derechos
(de ningn modo!)
Derecho de entrada en la comuna.
341
Guillaume escribe en una de sus notas: El decreto que Kropotkin llama del 28 de agosto-14 de
342
septiembre de 1792 no est en el proceso verbal de ninguna de sus sesiones. Ha tomado eso de un
informe de Fabre (del Herault), sin fecha, dado en la Convencin.
En otra carta Guillaume dice: Jaurs no conoce la ley del 28 de agosto (ver pg. 1307); esa ignorancia
se explica, sin duda, por el hecho de que esa ley no ha sido publicada por la Legislativa, sino por la
Convencin, con fecha 8 de septiembre de 1793 (G. Bourgin, op. cit. Pg. 398, nota 3). Se trata del
decreto del 28 de agosto, sancionado el 14 de septiembre del 92.
La Gran Revolucin Francesa / 423
 Villa Lausanne, Minusio, Locarno , 7 de julio de 1911
Mi querido James:
Algunas palabras slo para decirte que acabo de recibir tu larga carta del 5 de
julio y que te la agradezco de todo corazn. Las buenas palabras que me diriges son
tales que habra corrido a abrazarte si hubiese estado en Pars.
Temo que no nos veamos en Pars. Adems del temor de la fatiga, descubrimos
hoy que el billete de regreso de Sofa es por Laon y Amiens no por Pars y despus
de todos sus temores Sofa no se atrever a dejarme partir solo.
No me doy bien cuenta: has recibido mi ltima carta en la que te daba el texto
corregido de la pgina 536? O bien se han cruzado nuestras cartas?
Tu carta del 5 de julio confirma nuevamente que mi interpretacin de la ley del
14 de agosto del 92 es correcta y no comprendo cmo t no lo ves en el discurso de
Franois de Neufchteau, que me citas (yo conoca, esa versin de los Archives Par-
lementaires). En mi opinin, habra debido confirmarte que debo tener razn al decir
que el prrafo 3 fue propuesto (por alguien) y agregado durante la sesin.
En efecto. Fr. de N. dice:
En consecuencia, pido que desde este ao, inmediatamente despus de las cose-
chas, todos los terrenos y usos comunales, adems de los bienes conocidos bajo el
nombre de abandonados y vacantes, sean repartidos entre los ciudadanos343.
Ni una palabra, en su discurso, sobre lo que se har de las tierras abandonadas y
vacantes (probablemente pensaba dejarlas indivisas).
Pero he ah que alguien se levanta y dice (resumo): Y los terrenos abandonados
y vacantes? Por qu conservarlos como propiedades comunales? Hay que repartidos
tambin. Pero entre quines? Entre ciudadanos. Eso equivaldra a la revuelta en
todas partes. Entre ciudadanos y habitantes? Supongamos que entre los habitantes.
Y se agrega el prrafo 3, que (la cita lo prueba, al menos lo hace creer muy pro-
bable) Fr. de N. no lo haba propuesto.
Es la nica interpretacin plausible. En lugar de eso te permites acusar al Logo-
graphe de haber dicho tonteras, como te habas permitido decir que siendo un poeta
F. de N. le estaba permitido emplear las palabras ciudadanos y habitantes sin atri-
buirles ningn sentido.
Y ahora interpretas la palabra sin discusin como con entusiasmo.
Yo no soy francs y debo ser prudente en la interpretacin de las palabras fran-
cesas, pero cuando se dice, en lenguaje parlamentario, votado sin discusin, he
comprendido siempre sin oposicin, nada ms que eso.
J. Guillaume ha copiado del artculo Asamblea Nacional. Continuacin de la sesin del 13 hasta el 14
343
(agosto 1792) por la noche, firmado Condorcet, de la Chronique de Paris, N 239, 15 de agosto de
1792...: Mr. Franois de Neufchteau propone repartir al pueblo las tierras vacantes conocidas con el
nombre de comunales, y poner en venta al mejor postor los bienes de los emigrados. Se ha decretado
que los comunales sean dados al pueblo y que los bienes de los emigrados sean divididos en lotes de 3 o
4 arpentas, y puestos en ventas perpetuas.
En las Rvolutions de Paris, N 162, p. 316: ...Sobre otra mencin, de M. Franois (sic), la Asamblea
decreta... 1 que los bienes llamados comunales sern repartidos entre los habitantes de las comunas,
y que el comit presentar el modo del reparto... M. Merlin hace decretar tambin que los terrenos
abandonados y vacantes invadidos por los seores sean repartidos a los ciudadanos de las comunas...
424 / P iotr K ropotkin
Debes tener noticias tambin, como yo, de casos bien conocidos, modernos y
antiguos, de leyes votadas sin oposicin, aprovechando la ausencia de los que podan
oponerse a ellas. La ley del 14 de agosto, votada sin consultar al Comit de Agricul-
tura, es una. En Inglaterra los snap-voting344 son tan peligrosos para el ministerio
que los whips 345 del partido recuerdan continuamente: No os ausentis sin haber
hecho vuestro par (con un miembro de la oposicin que se va tambin).
Atengmonos a los textos.
Igual que el discurso de Fabre, el de Franois no cambia nada de mi interpreta-
cin de la ley del 14 de agosto. Al contrario, sugieren, uno y otro, una afirmacin.
Es as como los he comprendido, y he continuado investigando.
Una vez en Londres te dar copia exacta de mi nota al respecto. He consultado
sobre ello a Le Moniteur, los Archivos Parlementeires, la coleccin de las leyes de
Francia (Duvergnier?), la coleccin de Dalloz y diversos peridicos entre otros el
Mercure de France (donde hall, entre otras cosas, esa horrible ley de la Legislativa
contra el que se atreviese a hablar contra los diezmos).
En todo caso creo que ahora has debido persuadirte de que ciudadanos y habi-
tantes para los franceses de la Legislativa, no eran una cuestin de estilo; y que, por
consiguiente, si esas dos palabras entran en la ley del 14 de agosto es que deban ser
repartidas dos categoras de tierras entre dos categoras de personas, error reparado
por la ley de la Convencin del 10 de junio de 1793.
En cuanto a Mailhe.
Puesto que afirmas que su proyecto y la ley del 28 de agosto-14 de septiembre son idn-
ticos, voy a borrar la palabra de alabanza para Mailhe. El decreto permanece abominable.
Quisiera ver solamente qu es lo que me ha hecho decir dos palabras en favor
del proyecto de Mailhe. Tal vez deban dirigirse a su informe? (Introduccin,
discurso).
Voy a echar un vistazo en Londres, y te agradecera si, para evitarme una posi-
ble prdida de tiempo, me indicases dnde hay que leer toda la discusin del 25 de
agosto al 14 de septiembre. En Le Moniteur?
Y ahora, querido James, una observacin general. T debes antes de hacer la
menor apreciacin sobre la cuestin de las tierras comunales, estudiar el asunto
como lo hice yo, antes de haberme permitido apreciaciones.
Qu diras t si alguien se hubiese permitido juzgar la legislacin poltica de la
Asamblea Nacional, de la Legislativa, de la Convencin, sin conocer la esencia y los
rasgos de la organizacin poltica de Francia y de los Estados europeos?
Y bien, t, y casi todos los franceses estis en este caso ante las cuestiones comu-
nales. No conozco uno solo (salvo, tal vez, Rambaud, y ni l) cuya opinin sobre
estas cuestiones tenga la menor autoridad en Francia junto a Maine, Nasse, Kova-
lewsky, Vinagradoff, Bueche (en su suplemento a la traduccin alemana de la Propie-
dad primitiva de Laveleye), Miaskowski, Ochenkovski, etc., que para todos vuestros
historiadores y vuestros legistas no existen en su crasa ignorancia del asunto. Babeau
(en Francia) desflor la cuestin, pero ha bastado que fuese un retrgrado para que
Un voto obtenido por sorpresa, por la mayora fortuita de un instante.
344
Ltigos: nombre dado a los miembros encargados de insistir sobre la presencia lo ms completa
345
posible de los miembros de un partido en las sesiones cuando se trata de un voto importante.
La Gran Revolucin Francesa / 425
vosotros la escuela radical, os hubieseis rehusado a estudiarlo, o bien a consultar
los documentos que ha citado, para rehacer su obra con vuestras ideas justas.
Tambin, cuando me citas elogios de la legislacin anticomunal, me digo, para
qu tomarse ese trabajo?
Yo podra decirte de antemano que podras citarme millares. Han hecho esos elogios:
1 Todos los burgueses de aldea y sus portavoces en Pars, y en provincias, los
girondinos y los montaeses.
2 Todos los compradores de bienes nacionales y sobre todo los especuladores fran-
ceses y holandeses sobre esos bienes. Les eran necesarios brazos; y para eso proletarizar
a los campesinos pobres, quitarles el ltimo lote de tierra, la posibilidad misma de tener
un huerto y una cabra, fue la tctica preconizada en Francia, en Inglaterra, en Blgica,
en Sajonia, en Suecia, en Dinamarca, en Prusia (despus de 1848), en Wrtemberg, en
Austria, en Rusia (desde 1861 y sobre todo en 1905) por todos los que posean la tierra.
3 Todos los grandes granjeros a los que se guillotinaron en 1794 como acaparadores.
4 Los realistas propietarios (brazos, brazos! Eso es lo que nos falta. Yo creo que
se quejaban ya as en 1789).
5 Todos los legistas franceses educados en el espritu del derecho romano, los
que, despus de la conquista de Argelia desposeyeron a los djenmalis kabylas, for-
zndolos (cada vez que un Coln francs o italiano se apoderaba de una tierra comu-
nal) a llevar 50, 100 200 plantas respectivamente si el djammah contaba 50, 100
200 miembros. Yo he ledo sus elogios por centenas; los le en Francia, en Blgica,
en Alemania, hasta el presente.
6 Todos los economistas de la escuela burguesa continan haciendo el elogio (y
despus de ellos lo han hecho los socialdemcratas alemanes y rusos, y lo hacen todava).
Por favor, James, frmate una idea al respecto en lugar de inscribirte en la lista
de esos seores, muy ignorantes unos, muy malignos los otros, y todos, muy malos
universitarios. T me hablas de sus buenas intenciones. Pero todos los burgueses no
son malintencionados, y tienen sus profesores de economa poltica para aprobarlos.
Tengamos el valor de tener nuestra opinin sobre la cuestin agraria, como la
tenemos sobre la cuestin de las industrias.
No quera abordar hoy la cuestin de las interpretaciones. Pero, en fin, estamos
en ello.
Has interpretado el discurso de Fabre para sostener que el decreto del 14 de agosto
ordenaba el reparto de las tierras comunales entre todos los habitantes. Yo lo conoca
y he comprendido lo contrario. Tu interpretacin es imposible, jzgalo t mismo:
La aristocracia burguesa, deca Fabre, existe an en estos departamentos, y
cuando se ha hablado del reparto de los bienes comunales (es decir agregas t
en nota, evidentemente cuando se dio el decreto del 14 de agosto del 92... lo que
acepto), los burgueses han recordado sus usurpaciones que han llamado sus dere-
chos. Han querido que los labriegos no pudiesen ser admitidos en el reparto (cmo
es eso? contra la ley? Yo digo: en virtud de la ley); algunos, sin embargo (en algu-
nas comunas, por tanto) han consentido (a qu consentirlo, si la ley los obligaba,
segn tu interpretacin?) en elevarlos hasta ellos siempre que les paguen un derecho
de entrada (en la comuna); y los labriegos eran bastante tontos como para pagar
cuando, segn t, la ley del 14 de agosto los autorizaba a ello sin pago de derecho?
426 / P iotr K ropotkin
James, eso no se sostiene. Es todo lo contrario lo que deduciras, sin duda, si
vuelves a pensar en ello.
O bien, t me citas el acta de reparto de la Comuna de Monceau-les Lamps,
del 9 de septiembre del 92, hecho en asamblea de los habitantes de la Comuna,
por lo cual se ha convenido en repartir por hogar o familia sus bienes comunales.
T deduces de ello que eso se hizo en virtud de la ley del 14 de agosto. De dnde
has tomado eso? Es tu interpretacin. Y bien, si quieres reflexionar un momento,
convendrs que puede entrar tambin en este caso, mencionado por Fabre, de los
algunos que han consentido en elevarlos hasta ellos, siempre que les pagasen un
derecho de entrada, o bien sin derecho de entrada; se estaba ay! muy cerca del 2
de septiembre y, si no me engao en la Francia oriental!346 Interpretacin por inter-
pretacin, cul es ms probable? Atengmonos, pues, al texto de la ley y no nos lan-
cemos en estas interpretaciones, que t mismo debes hallar, ya falsas, ya atrevidas.
Juzguemos la obra de la Legislativa por sus leyes, no por hiptesis.
Uf, hace tanto calor, tanto calor, que a las 11 o al medioda no se puede ms.
Interrumpo, pues, mi querido James, mis observaciones347, y te abrazo muy fuerte,
muy afectuosamente.
Tu Pierre
Esbozo de una respuesta por James Guillaume
Cmo conocas el discurso de Franois?, y teniendo bajo los ojos esa frase los
ricos se los apropian; es tiempo348, pues, de repartir esos bienes a los ms pobres,
pudiste engaarte tan completamente sobre el sentido del decreto. Pero si repartir
entre los ciudadanos significaba entre los burgueses, no se habra, pues, repar-
tido a los ms pobres.
Alguien se levanta y dice, eres t el que inventas eso!
Y al comienzo t me escribes de tal modo que yo cre que lo habas ledo en un
informe de la discusin (no hubo discusin). T tienes imaginacin!
T interpretas sin discusin por con entusiasmo. S; la prueba es que una vez
votados los dos decretos, la Legislativa est tan satisfecha que ordena que sean envia-
dos de inmediato a los 83 departamentos para ser dados a conocer y publicados.
346
Es decir, bajo el imperio de pasiones populares violentas que las clases posesoras han podido
preocuparse de dirigir temporalmente.
347
De Kropotkin a Bertoni, Brigthton, 6 de diciembre de 1911:
... Mil gracias por esa bella edicin de La Grande Rivoluzione que acabas de llevar a buen fin.
...Envas un ejemplar a James Guillaume? Estar, sin duda, descontento porque no he aceptado
su interpretacin de la ley del 14 de agosto de 1792. Pero es la verdadera. Ha terminado l mismo
por encontrar que el prrafo 3 de esa ley fue aadido durante la sesin en la Asamblea, lo que hace
que la palabra igualmente signifique tambin repartidas. En cuanto a la diferencia entre ciudadanos
y habitantes es patente para el que ha estudiado la cuestin de las tierras comunales. He encontrado
la misma diferencia en la Italia meridional. Todo el tiempo desde el siglo xvi al xvii, los documentos
distinguen entre il Comune y gli abitanti...
348
Estas dos palabras son de lectura incierta en el esbozo de escritura muy apresurada.
La Gran Revolucin Francesa / 427
 T te permites acusar al Logographe de tontera. En todo caso ha hecho una: abril, y que, si el voto definitivo se posterg hasta el 10 de junio, se debi a otras
Franois haba exceptuado a los bosques: el peridico no lo dice; en lugar de eso dice causas que a la hostilidad de los girondinos.
los abandonados y vacantes (y sin embargo los abandonados y vacantes son indica- Juzga de la obra de la Legislativa por sus leyes, no por las hiptesis. Pronuncias
dos especialmente en el decreto para el reparto). No tengo derecho a decir que su tu propia condena: soy yo el que me atengo a las leyes y a los hechos, y t quien nada
primera tontera, incontestada, de haber omitido la mencin de la excepcin de los en la hiptesis y los errores materiales.
bosques, ha sido posiblemente (si no probablemente) completada por una segunda
que consiste en haber puesto abandonados y vacantes donde haba que poner bos-
ques? He corregido bastantes tonteras de este gnero en los procesos verbales de la
Convencin. En una de las primeras notas de Guillaume se lee todava:
Por qu no habra de admitir que Franois no ha querido hacer distincin jurdica El nmero 2261 de Dalloz (citado por Kropotkin) est en la pgina 264 (y no 265);
entre ciudadanos y habitantes, si es que en el proyecto del Comit de agricultura de la nota comienza en pgina 264 y termina en 265; no hay all absolutamente nada que
la Legislativa (que t habras debido leer y que no has ledo), ledo en ese Comit anuncie el decreto del 14 de agosto, ni en todo el resto de las pginas 264 y 265.
desde el 21 de mayo, se dice que en la asamblea general de la comuna todo ciuda- En cambio se ve en la nota 2 de la pgina 264, que en Monceau-les-Loups el
dano, activo o no, que tiene derecho al comunal, sea como propietario, sea como 9 de septiembre de 1792, hay un acta de fecha 9 de septiembre de 1792 hecha en
habitante, tendr voz deliberativa. asamblea de los habitantes de la comuna de Monceau-les-Loups, distrito de Lussy
El proyecto de Mailhe del 25, no estuvo precedido de un informe (vase Arch. (?), departamento del Aisne, por el cual se ha convenido en repartir, por hogar de
Parl., sesin del 25 de agosto). familia, sus bienes comunales, bajo la condicin de que ningn beneficiado podra
T debes, antes de permitirte349 sobre las tierras comunales, estudiar la cuestin vender ni hipotecar su lote y que a la extincin de las familias, los herederos que no
como lo he hecho yo. fuesen de la comuna no tuvieran ningn derecho. Este reparto ha sido anulado por
Perdn. Yo no pretendo tratar la cuestin de las tierras comunales; me limito a decreto en Consejo de Estado el 26 de noviembre de 1808, por la razn que no hubo
una cosa ms modesta y a mi alcance: verificar las fechas y los textos de los decretos, verdadero reparto de los fondos comunales de M-les-L.; que es ms bien un reparto
que es lo que no has hecho, ni el de Avaline, que apareci en folleto, ni el de Mailhe de los disfrutadores de dichos fondos, pues los detentadores no pueden ni venderlos
del 25 de agosto, que apareci en los Archivos. ni hipotecarlos; considerando que la ley del 9 ventoso, ao XII (29 de febrero de
No se trata de mi opinin ni de la de los historiadores franceses sobre las cues- 1804), dada con motivo de los repartos hechos en virtud de la ley del 10 de junio de
tiones comunales, sino nicamente de lo que se ha dicho y querido en las asambleas 1793, no es aplicable a un reparto hecho anteriormente a esa ley, y contrariamente
revolucionarias por los partidos. al modo que prescribe...
En lugar de ergotizar sobre frases del informe de Fabre, que t pretendes que yo
interpreto mal, es preciso, para saber lo que ha querido el Comit de Agricultura de
la Convencin, del que Fabre es intrprete, leer su proyecto de decreto adaptado por
l desde el 29 de marzo; Y es a la luz de ese proyecto que se comprende el verdadero
alcance del discurso de Fabre. Se ve que ese proyecto de decreto es simplemente la
ley de ejecucin del decreto del 14 de agosto; sa es la tarea importante que esa ley
le haba dejado para realizar (al Comit). Por tanto la ley no ha sido derogada por
el decreto del 11 de octubre como has credo (pg. 536 de tu libro), ni anulada como
me lo has repetido en tu carta del 26 de junio: el Comit de Agricultura de la Con-
vencin es considerado como encargado de, presentar medidas de ejecucin para esa
ley, que estaba en vigor como principio aunque todava no ejecutada.
T no me dices nada de las pruebas perentorias dadas por m de que los girondi-
nos no eran en manera alguna adversarios de las medidas contenidas en el proyecto
de decreto de Fabre, cuyos primeros artculos fueron adoptados desde el mes de

Faltan las palabras la menor apreciacin; vase la carta de Kropotkin del 7 de julio que Guillaume
349

discute aqu.

428 / P iotr K ropotkin La Gran Revolucin Francesa / 429

 ndice

p.
Para leer un clsico. Prlogo a la presente edicin de La Gran Revolucin,
por Sebastin Darraidou................................................................9

Introduccin a la edicin argentina (TUPAC/Americalee, 1944)

Kropotkin, historiador de la Revolucin Francesa,
por Diego Abad de Santilln.........................................................15

Prefacio...................................................................................................................23
Captulo I. Las dos grandes corrientes de la Revolucin..........................................25
Captulo II. La idea................................................................................................29
Captulo III. La accin............................................................................................33
Captulo IV. El pueblo antes de la Revolucin........................................................ 37
Captulo V. El espritu de revuelta. Los motines........................................................39
Captulo VI. Necesidad de los Estados Generales....................................................47
Captulo VII. La sublevacin de los campos en los primeros meses de 1789............51
Captulo VIII. Motines en Pars y en sus inmediaciones...........................................59
Captulo IX. Los Estados Generales ......................................................................61
Captulo X. Preparativos del golpe de Estado ........................................................65
Captulo XI. Pars en vsperas del 14 de julio .........................................................71
Captulo XII. La toma de la Bastilla ......................................................................77
Captulo XIII. Consecuencias del 14 de julio en Versalles .......................................83
Captulo XIV. Levantamientos populares ..............................................................87
Captulo XV. Las ciudades ....................................................................................91
Captulo XVI. Levantamiento de los campesinos .................................................99
Captulo XVII. La noche del 4 de agosto y sus consecuencias ...............................105
Captulo XVIII. Los derechos feudales subsisten ..................................................113
Captulo XIX. Declaracin de los Derechos del Hombre ......................................121
Captulo XX. Jornadas del 5 y del 6 de octubre de 1789 ......................................125
Captulo XXI. Terror burgus. Nueva organizacin municipal.............................133
Captulo XXII. Dificultades financieras. Venta de los bienes del clero....................139
Captulo XXIII. La fiesta de la Federacin............................................................143
Captulo XXIV. Los distritos y las secciones de Pars...........................................147
Captulo XXV. Las secciones de Pars bajo la nueva ley municipal........................153
Captulo XXVI. Lentitud en la abolicin de los derechos feudales.......................157
Captulo XXVII. Legislacin feudal de 1790........................................................163
Captulo XXVIII. Pausa de la Revolucin en 1790...............................................169 Captulo LX. El fin del movimiento comunista.....................................................361
Captulo XXIX. La huida del rey. La reaccin. Captulo LXI. Constitucin del gobierno central. Las represalias.........................367
Fin de la Asamblea Constituyente..............................................177 Captulo LXII. Instruccin. Sistema mtrico.
Captulo XXX. La Asamblea Legislativa. Nuevo calendario. Tentativas antirreligiosas...............................373
La reaccin en 1791-1792..........................................................183 Captulo LXIII. La destruccin de las secciones.....................................................379
Captulo XXXI. La contrarrevolucin en el Medioda.........................................189 Captulo LXIV. Lucha contra los herbertistas........................................................383
Captulo XXXII. El 20 de junio de 1792...............................................................195 Captulo LXV. Cada de los herbertistas. Ejecucin de Dantn............................389
Captulo XXXIII. El 10 de agosto; sus consecuencias inmediatas.........................203 Captulo LXVI. Robespierre y su grupo...............................................................393
Captulo XXXIV. El interregno. Las traiciones ....................................................211 Captulo LXVII. El Terror.....................................................................................397
Captulo XXXV. Las jornadas de septiembre ......................................................221 Captulo LXVIII. El 9 termidor. Triunfo de la reaccin........................................401
Captulo XXXVI. La Convencin. La Comuna. Los jacobinos.............................229 Conclusin ..........................................................................................................407
Captulo XXXVII. El gobierno. Luchas en el seno de la Convencin. Apndice: Cartas de Kropotkin a James Guillaume
La guerra....................................................................................235 sobre las tierras comunales en la Revolucin Francesa................413
Captulo XXXVIII. El proceso del rey..................................................................243
Captulo XXXIX. Montaa y Gironda................................................................249
Captulo XL. Esfuerzos de los girondinos para detener la revolucin...................255
Captulo XLI. Los anarquistas.........................................................................259
Captulo XLII. Causas del movimiento del 31 de mayo.........................................265
Captulo XLIII. Reivindicaciones sociales.
Estado de los nimos en Pars. Lyon...........................................271
Captulo XLIV. La guerra. La Vende. Traicin de Dumouriez............................277
Captulo XLV. Un nuevo levantamiento se vuelve inevitable..................................285
Captulo XLVI. Levantamientos del 31 de mayo y 2 de junio...............................291
Captulo XLVII. La Revolucin popular. El emprstito forzoso.............................295
Captulo XLVIII. Tierras comunales. Lo que hizo de ellas la Legislativa...............299
Captulo IL. Las tierras son devueltas a las comunas............................................305
Captulo L. Abolicin definitiva de los derechos feudales.....................................309
Captulo LI. Bienes nacionales .............................................................................313
Captulo LII. Lucha contra la escasez. El maximun. Los asignados......................317
Captulo LIII. La contrarrevolucin en Bretaa. Asesinato de Marat...................323
Captulo LIV. La Vende. Lyon. El Medioda.......................................................329
Captulo LV. La guerra. La invasin es rechazada................................................335
Captulo LVI. La Constitucin. El gobierno revolucionario..................................341
Captulo LVII. Agotamiento del espritu revolucionario.........................................347
Captulo LVIII. El movimiento comunista ............................................................351
Captulo LIX. Ideas sobre la socializacin de la tierra,
de las industrias, del abastecimiento y del comercio....................357
Impreso en Talleres Grficos GYG,
Udaondo 2646 - Lanus Oeste
Buenos Aires, Argentina, en Febrero
de 2016