You are on page 1of 269

1

Esta traduccin fue hecha sin fines de lucro.


Es una traduccin de fans para fans.
Si el libro llega a tu pas, apoya al escritor comprando su libro.
Tambin puedes apoyar al autor con una resea, siguindolo en
redes sociales y ayudndolo a promocionar su libro.
Disfruta la lectura!

Te desea todo el staff


Love Books

2
Staff
MODERADORA DE TRADUCCIN
Kari
TRADUCTORAS
Kari Mich Fraser Hdiliwi
Debby Pagan Moore Jessibel
Dahi Juliee Lvic15
Fabiro13 July Erinea
3 Camila Cullen Tannia Maddox Melii
TamiMiau Amlie
Gabyguzman8 Dea
MODERADORA DE CORRECCIN
Pagan Moore
CORRECTORAS
Jessibel Daliam
florpincha LuVelitta
Nuwa Loss
LECTURA FINAL
Pagan Moore
DISEO
Rbsten
ndice
Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
4 Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Eplogo
5
Sinopsis
Cuando su hermana Lila y su cuado Gray mueren en un trgico accidente, Bella
es nombrada como la tutora de sus dos pequeos sobrinos. Luego descubre que se
espera que ella sea co-tutora con el mejor amigo de Gray, y el dolor se convierte en
asombro. Noah siempre la ha vuelto loca, y Bella est segura de que el arrogante y
guapo Navy SEAL es la ltima persona con la que ella quiere compartir una vida.

Justo cuando parece que nunca estarn de acuerdo, empiezan a llegar cartas de
Lilacartas que ella escribi en caso de que alguna vez ellos terminaran en esta
situacin. Y as, la reacia pareja sigue sus instrucciones, pasando cada vez ms tiempo
juntos como parte de su inesperada, familia no convencional.
6 Forzados a una situacin imposible, podrn estas cartas del pasado unirlos? Life
as We Know It1 se rene con P.S. I Love You en esta conmovedora historia de prdida,
dolor, familia y amor.

1 Pelcula cmica estrenada en el 2010. Conocida como la vida misma en Espaa y Bajo el mismo
techo en Hispanoamrica
1
Traducido por Kari
Corregido por Jessibel

Febrero 2008
Bella,
Tengo algo que decirte. Estoy embarazada. Le promet a Gray mantenerlo en secreto, que no
diramos nada hasta que hubiramos regresado, pero no decrtelo est matndome. Slo tengo ocho
semanas, por lo que es el comienzo, pero tienes que prometerme que vas a cuidar de mi beb si algo
me pasa. T eres la nica persona a quien le confiara mi hijo, excepto por mam y pap, por
supuesto, pero eres quien me gustara que criara a mi beb si algo me pasara o a Gray. S que odias
7 que me ponga en peligro tan menudo, pero servir a mi pas significa mucho para m, y creo que
tenemos que estar de acuerdo en no estar de acuerdo en el trabajo que he elegido hacer. Ya amo
tanto a este beb, nuestro pequeo botn. Te veo pronto, y no le digas a mam an!
Con amor, Lila xoxo
***
Agosto 2015
Bella Anderson subi el volumen de la msica, sonriendo mientras el viento
soplaba hacia atrs algunos mechones de pelo que se haban escapado de su cola de
caballo. Tena la ventanilla baja, prefiriendo la brisa natural al aire acondicionado de su
SUV, la mano colgando hacia fuera y rasgando un golpe en su puerta. Era su parte
favorita del daestaba a punto de parar por un caf en su cafetera local, charlar con el
lindo barista mientras l haca su caf con leche, y luego tomar notas antes de reunirse
con los clientes durante el da. Slo que hoy podra tener que pedir una dosis extra
despus de la noche que haba tenido tratando de conseguir que sus dos sobrinos
durmieran en sus propias camas.
La cancin termin y ella apag la radio antes de estacionarse. Bella tom su bolsa,
arrojndola medio por encima del hombro mientras se diriga a tirar de las llaves del
encendido.
un accidente grave en el Valle de Napa ha cerrado uno de los principales
Valle de Napa? Agudiz sus odos, puls el encendido. Dej caer la bolsa y volvi
a subir el volumen.
La polica dice que los bomberos estn en el sitio, utilizando las tenazas hidrulicas para
rescatar a los dos ocupantes del coche. Ellos no estn liberando ningn detalle en esta etapa; sin
embargo, se cree que son un hombre y una mujer. El SUV fue golpeado por un camin que viajaba
en la direccin opuesta, colisionando de frente.
Bella se aferr al volante, el corazn le lata rpido. El Valle de Napa era un lugar
muy grande. Haba cientos de personas viajando en la carretera. Y muchos de ellos
tendran dos ocupantes en el vehculo. Pero algo no se senta bien. Ella dej escapar un
gran suspiro y cogi las llaves, luego la bolsa, poco a poco saliendo y caminando
torpemente hacia la cafetera. Todava estaba en silencio, la calma antes del ajetreo de la
maana, justo el momento del da que ms le gustaba, slo que ahora pareca demasiado
tranquilo.
La firme voz sin tonteras del locutor de radio sigui corriendo por su cabeza. Valle
8 de Napa. Choque frontal. Agarr su bolso ms fuerte. No ms pensamientos sobre el
estpido informe de noticias.
Seora?
Levant la mirada y parpade cuando se dio cuenta de que le estaban hablando,
forzando una sonrisa. Lo siento, estaba un milln de kilmetros lejos. Latte para llevar,
una de azcar.
Algo para comer hoy?
Bella siempre ordenaba un croissant o un bagel, pero su estmago se revolva con
tanta fuerza en este momento que slo pensar en su caf fue suficiente para hacer que
quisiera estar enferma. Pero tena que comer. Y dejar de volverse toda paranoica.
Ah, tal vez un bagel. Queso crema y mermelada, gracias. Pag y tom su
recibo.
Vamos a llevrtelo.
Gracias dijo Bella.
Oye.
Bella mir hacia arriba, sonriendo a la voz grave que siempre la haca sonrer.
Haba algo en coquetear con este individuo en particular que siempre le activaba su
estado de nimo.
Oye, t mismo.
l limpi parte de la mquina de caf con un pao blanco, de alguna manera
gestionndolo para que la simple accin se viera sexy, sobre todo cuando l le gui un
ojo mientras lo haca.
Sales este fin de semana?
Bella se mordi el labio para frenar su sonrisa.
Me ests invitando a salir?
Si alguna vez me dijeras que s, yo podra seguir preguntando.
Se apoy en la pared frente a l. Si slo l supiera que si l realmente la invitara a
salir en lugar de slo bromear, ella probablemente dira que s. En realidad ya estoy
tomada este fin de semana. Un tro, lo puedes creer.
Levant una ceja. No te burles de m de esa manera.
Dos chicos.
9 Acabas de arruinar la imagen mental que tena en mi cabeza. Bella tom el
vaso para tomarlo de l cuando se lo ofreci, riendo ante la mirada perpleja en su cara.
Ellos tienen seis y cuatro, son mis sobrinos le dijo. Sus padres estn lejos en
una romntica escapada. As que vamos a estar pidiendo pizza, acurrucados, y viendo
pelculas, seguidos por tres de nosotros estrellndonos en la cama todos juntos.
l apoy los codos en la mesa y se inclin hacia delante. Suena como una buena
cita.
Dos cafs con leche y uno negro grande!
El chico lindo cuyo nombre no saba hizo una mueca y se enderez. Y as
comienza el da.
Bella salud y se acerc para recoger su comida. Se detuvo para echar un vistazo
rpido en el peridico, y luego mir por encima del hombro antes de dirigirse a la puerta
y salir. Tuvo la tentacin de comprobar la aplicacin de noticias en su telfono para una
actualizacin sobre el accidente, pero se lo pens mejor, decidiendo llamar a su hermana
en su lugar.
El telfono son, y ella sonri, imaginando lo que su hermana iba a decir cuando
contestara. Lila se reira y le dira que deje de preocuparse tanto. Que ella haba
sobrevivido a zonas de guerra y esquivado balas, que Gray era un piloto increble y nunca
falla, bla, bla, bla.
Hola, te has comunicado con Lila. Deja un mensaje.
Bella colg y volvi a marcar. Probablemente estaban todava en la cama,
maldiciendo el telfono por sonar y arruinar su divertido sexo maanero. Y cuando Lila
le devuelva la llamada, ella le dira a su hermana que estaba estpidamente paranoica y
que se detenga de volverse loca.
Nada.
Puso el telfono en su bolso de nuevo y tom un sorbo de su caf, quemndose la
punta de la lengua. Maldicin! Corri por la carretera y salt de regreso en su SUV,
arrastrando el caf en su portavasos. Bella mir el reloj y decidi hacer el paseo corto en
coche hacia el lugar de sus padres para su tranquilidad. Ella no quera preocuparlos,
pero No tena su primer cliente hasta dentro una hora, lo que significaba que tena
tiempo para ir corriendo a su casa antes de ir a su cita.
Bella puso en marcha el motor e indic antes de regresar a la carretera, acelerando
a fondo y alcanzando su caf una vez que pudo tomar con una mano el volante. Ella se
ri de lo tensa que estaba, sus nudillos casi blancos porque estaban agarrando el volante
10 con mucha fuerza. Hace unos minutos haba estado coqueteando descaradamente con su
chico del caf, y ahora ella era un manojo de nervios de nuevo, su pulso machacando
como si acabara de correr una maratn.
Esto es ridculo. Mi hermana est bien. Gray est bien. Estoy siendo paranoica.
Condujo rpido a la casa de sus padres, con el pie apoyado en el acelerador, hasta
que vio su placa de calle y desaceler. Haban vivido en Blossom Avenue toda su vida y
slo ver la gran casa familiar en la esquina, los rboles que bordean la calle mientras ella
entraba, le levantaron el nimo.
En las ltimas noticias, hemos acabamos de tener la confirmacin de que los dos
conductores involucrados en el choque frontal en Napa Valley han muerto en la escena. Ms
detalles sern
Bella trag saliva y rpidamente baj el volumen, sin necesidad de escuchar ms.
Y entonces los vio. No haba luces intermitentes o sirenas a todo volumen, slo dos coches
de polica detenidos directamente fuera de casa de sus padres, molestando a la vecindad
de otra manera perfecta, nada fuera de lugar.
Bella entr en el camino de entrada, dren su caf ahora que estaba ms caliente
que hirviendo, y presion su frente contra el volante durante un largo momento. Luego
tom una respiracin profunda estremecindose, salt del coche, y cruz los brazos
firmemente a travs de su cuerpo mientras caminaba por el sendero frente a la puerta.
Supuso que nadie respondera si ella llamaba, as que slo gir el pomo y entr.
Estaba en silencio. Inquietantemente silencioso. Sin risas, sin conversaciones, sin
todo el volumen de la televisin, o ruido en la cocina. Slo silencio sepulcral. Seguido de
un lamento que cort directamente a travs de Bella, la hizo doblarse de dolor cuando se
dio cuenta de que el ruido como de animales haba venido de su madre.
Y luego sali corriendo, chasqueando los tacones ruidosamente en el piso de
madera mientras corra pasando justo entre dos policas en uniforme, directo a los brazos
de su mam.
***

Necesito ir y recoger a los nios dijo Bella con voz tensa.


El dolor la atraves, explosiones de emocin como cuchillos punzando cada
pulgada de su cuerpo. Ella se mordi con fuerza el interior de su boca, negndose a llorar.
An no. Todava estaba sosteniendo a su madre en sus brazos, manteniendo un ojo sobre
11 su padre sentado en su silla junto a la ventana. l no haba dicho ni una palabra,
silenciosas lgrimas corriendo por sus mejillas ahora que la polica se haba ido. Bella
tena tantas preguntas, tantas cosas corriendo a travs de su cabeza, pero tambin estaba
pensando en todo lo que tena que hacer. Las cosas que tenan que ponerse en marcha.
Todo el mundo del que tena que encargarse. Ella estaba en el modo de adaptacin
ahoratena que estarlo.
Vas a traerlos aqu? La voz tranquila de su madre la sorprendi.
Bella le dio un beso en el pelo. No. Voy a hacer algunas llamadas, ponerme en
contacto con el abogado de Lila y Gray, y luego voy a llevar a los nios a casa temprano.
Quiero mantener las cosas lo ms normal posible para ellos. Tan normal como las cosas
pueden ser cuando tus padres slo han muerto.
Su mam asinti. Le dio un gran abrazo final, envolviendo los brazos firmemente
alrededor de ella y luego cruz la habitacin para colocar una mano sobre el hombro de
su padre. Fue la primera vez en su vida que lo haba visto llorar. Su gran, duro como un
clavo, increble pap militar; un hombre que nunca lloraba, nunca se quej, nunca pidi
nada a nadie. Y ahora l estaba sentado inmvil como una estatua, el cuerpo temblando
de emocin mientras ella le tocaba.
Te quiero, pap susurr ella.
l le apret la mano y asinti.
Bella cuadr los hombros, sin mirar a su madre de nuevo. Si lo haca, no haba
manera de que pudiera salir de la casa. Pero su mam y pap se tenan entre s, y ella
tena que estar all para los chicos.
Le temblaban las manos cuando lleg al coche y se inclin por su telfono. Tena
cuatro clientes programados para el da, y tena que llamar a los dos primeros, al menos,
y explicarles que no poda hacerlo. Su asistente podra hacer frente a los dems, por no
hablar de la prxima semana.
Hola Rachel, es Bella. Su voz estaba en piloto automtico, las palabras salan
de su boca a pesar de que su cerebro se senta como barro, tratando de procesar lo que
haba sucedido. He tenido una emergencia familiar, y no voy a hacerlo esta maana.
Pero si te diriges a la sala de exposicin, todava puedes mirar por encima todo el tejido
de tafetn encantador y quiero saber si hay algo que te guste. Podemos asociar las cortinas
con los colores finales de la pared otro da.
Ella habl brevemente, tom una respiracin profunda cuando tuvo una
conversacin similar con su prximo cliente acerca de su casa, y luego se dej caer contra
12 el coche. De repente, el diseo de interiores pareca trivial, estpido. Lila est muerta. Ella
empu sus manos apretadamente, clav las uas fuertemente en sus palmas. Gray est
muerto. Meti su puo en la boca, mordiendo sus nudillos mientras ardientes lgrimas
calientes llenaron sus ojos. Se fueron.
Ella neg con la cabeza, negndose a creerlo.
El sonido de su telfono sonando atraves sus pensamientos, sacudindola de
regreso a la realidad. El nmero se mostr como privado, y respondi, pensando que
podra ser la polica o alguna otra persona de la que necesitaba saber. Otra cosa para la
que tena que obligarse a ser fuerte.
Es Bella respondi, con voz temblorosa mientras trataba de recobrar la
compostura.
Bella, es Noah.
La voz profunda y ronca en el otro extremo slo trajo todo de vuelta. La boda de
Lila y Gray, el discurso de Noah, discutir con l cuando ella lo encontr besando a la otra
dama de honor, verlo haciendo el tonto con Gray fuera de la sala de partos el da que
Cooper haba nacido, l vistindose como un payaso en la cuarta fiesta de cumpleaos de
Will.
Lo has odo, o no? susurr ella, apenas capaz de confiar en su propia voz.
S, he odo respondi. Hubo una pausa. Vas a buscar despus a los chicos?
pregunt.
Bella asinti, luego se dio cuenta que no poda verla. S. Voy por ellos ahora. Me
he estado alojando en su casa. Ests aqu o lejos?
Noah era un SEAL de la Marina, haba trabajado con Gray durante aos y le ha
conocido durante ms tiempo. Haban sido mejores amigos desde sus das escolares,
hasta que los padres de Gray se convirtieron en padres adoptivos para que pudieran
tomarlo a l, y desde ese entonces pasaron de ser mejores amigos a hermanos. Pero l no
era nada como Gray, y a pesar de todas las burlas a travs de los aos, ella nunca haba
querido convertirse en una de sus conquistas. A diferencia de las otras damas de honor de
Lila.
Normalmente, Noah la pona nerviosa, era un chico ms grande que la vida, quien
siempre pareca poner el gato entre las palomas2. Y a menudo iba demasiado lejos. Pero
de repente or su voz hoy pareca calmarla, la hizo sentirse ms cerca de Lila y Gray de
alguna manera.
13 Me dirijo de regreso a los EE.UU. ahora dijo Noah, la voz crepitante mientras
la lnea se desvaneca dentro y fuera. Voy a estar de vuelta en Cali en un plazo de
cuarenta y ocho horas.
Ella no le pregunt cmo saba lo que haba pasado, porque no le importaba. Tal
vez haba sido catalogado como el pariente ms cercano de Gray.
Yo Bella respir profundamente inestable, tratando de detener los sollozos.
Se mordi con fuerza el labio inferior durante mucho tiempo. Te har saber los arreglos.
El crujido de la lnea era el nico sonido hasta que la voz de Noah hizo eco otra
vez. Mantente fuerte. Te ver pronto.
Y entonces todo fue silencio.
Bella se quit el telfono de la oreja, estremecindose mientras lo empujaba en el
bolsillo, el viento repentinamente era congelado mientras envolva sus brazos alrededor.
Su cuerpo se estremeci mientras luchaba contra la emocin, el terror caliente ardiendo
en su interior, que haba estado tratando desesperadamente de ignorar. Sus piernas
cedieron bajo ella, hicieron imposible estar de pie, y se desplom en el csped frente a la

2
Gato entre las palomas es un dicho cuyo significado es que causa conmocin.
casa de sus padres, rogando que no pudieran verla mientras las lgrimas comenzaron a
derramarse de ella, los jadeos de dolor robndole el aliento.
Siempre haba pensado que iba a perder a su hermana en una zona de guerra,
esperaba con ansiedad cada vez que Lila estaba ausente, y en cambio, haba muerto en
un coche con su marido a slo unos pocos kilmetros de casa. Las lgrimas eran ms
violentas, corriendo por sus mejillas y boca, con la cabeza colgando mientras luchaba por
respirar Gray haba querido hacer algo por su aniversario, y Bella lo haba planeado con
l para ayudarlo a sorprender a su hermana, se haba ofrecido a cuidar de los nios para
que pudieran tener una semana entera para pasar tiempo juntos, slo ellos dos.
Y ahora se haban ido, y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Ni una
maldita cosa.

14
2
Traducido por Kari

Corregido por Jessibel

Bella se sent recta contra el respaldo, con un brazo alrededor de cada uno de los
chicos mientras asinti, sonri y fingi que estaba feliz de ver todos los simpatizantes que
pasaron para presentar sus respetos. El servicio haba sido largo, lleno de palabras de
esperanza y discursos de sitios mejores, pero Bella no haba sido capaz de apartar los ojos
de la gigantesca fotografa de su hermana en un caballete junto a su atad. Todava estaba
15 apoyada all, Lila en uniforme de gala, con la foto de Gray posicionada de tal manera que
la miraba desde el otro lado.
Mir a los chicos, odiando lo callados que estaban, escuchando sus sollozos en
lugar de su risa habitual. Ella tambin mir a su alrededor y vio que era por fin la
oportunidad de levantarse y salir, para llegar al coche de sus padres e ir al entierro
privado. Tenan que hacer frente a los invitados y refrigerios despus, pero fue un alivio
dejar todo atrs, al menos por un corto tiempo. La iglesia estaba llena de amigos,
familiares y militares, y Bella se senta sofocada.
Vamos inst en una voz que esperaba que sonara feliz y no falsa. Vamos a
reunirnos con la abuela y el abuelo afuera.
Los chicos estaban de pie, y ella los mantuvo aferrados de las manos mientras
salan. Bella mantuvo la cabeza baja hasta que se perdieron en el sol de la tarde.
Ey, chicos!
Bella se encongi ante la voz alta de Noah asaltndolos al segundo que salieron.
Corri y balance en el aire primero a Cooper y entonces a Will, uno en cada cadera, sus
grandes brazos sostenindolos. Se dio cuenta de que su sombrero estaba en el escaln, la
nica cosa que faltaba en su impecable uniforme de la Marina. Los botones dorados eran
tan brillantes como la sonrisa que le estaba dando a los chicos, y a pesar de que debera
haber estado feliz de ver sus rostros encendidos, ella todava se molest. Confa en Noah
para entrar y lograr burlarse incluso en el funeral de sus padres.
Viajas con nosotros? pregunt, haciendo todo lo posible para mantener su
tono ligero.
Noah hizo que los nios chillaran cuando fingi soltarlos, irritndola an ms.
Noah! No seas irrespetuoso murmur.
l le dirigi una mirada de perplejidad, y los chicos la miraron sorprendidos. Bella
apart la mirada y dese haberse mordido la lengua.
Lo siento, slo trato de darles a estos pequeos individuos algo para ser felices
dijo Noah, colocndolos en sus pies y agarrando su sombrero.
Bella deseaba que la tierra se abriera y la tragara, pero an se trataba de un da de
luto, y Noah debera ser ms sensible con eso. Es slo
Lo entiendo la interrumpi Noah, alborotndole el pelo a Cooper y
consiguiendo otra sonrisa de l. Vmonos. Yo manejar; Bella puede ser el copiloto de
16 ayuda.
Vamos con mis amigos dijo Bella, sin moverse.
Les dije que te llevara.
Por favor, podemos ir con Noah? rog Will.
Bella forz una sonrisa. Por supuesto. Era lo menos que poda hacer, teniendo
en cuenta lo que estaban pasando. Tuvo que recordarse a s misma que todo lo que hiciera
el da ms fcil para los dos nios era de agradecer. Vamonos.
Ella salud a sus padres cuando los vio y seal a Noah, rpidamente siguiendo
su larga zancada. l se detuvo para abrazar y darle palmadas en la espalda a otro tipo
con uniforme, riendo antes de agarrar las manos de los chicos y movindose por su lado.
Bella siempre haba odiado la forma en que hizo una broma de todo, y hoy se molest
an ms. Era el maldito funeral de su hermana, por no hablar del mejor amigo de l; no
poda tomar nada en serio?
Pronto estuvieron en su coche, los nios en la parte de atrs y Noah conduciendo.
Escuch sus bromas y mantuvo la frente pegada al cristal. Lo ltimo que necesitaba era
escuchar a Noah hablar mierda, no cuando ella estaba a punto de bajar a su hermana
dentro del suelo.
Ests bien? pregunt Noah, su voz rompiendo sus pensamientos.
Se dio cuenta que el coche haba quedado en silencio. No.
l no dijo nada durante un largo rato, no hasta que ella lo mir, cambiando de
posicin en su asiento.
Slo estoy tratando de hacerlos sonrer, Bella. Seguramente ni siquiera puedes
entender eso.
Ni siquiera ella? Qu se supone que significa eso? Slo porque no se rea en
medio de los peores das de su vida. Ella puso los hombros hacia atrs y apret los
dientes. Ni siquiera iba a responder a eso. l haba estado de vuelta en el pas hace menos
de dos das, y ya estaba metindose bajo su piel.
Vamos a terminar esto de una vez por todas murmur.
Y luego tenemos que hablar dijo Noah, con la voz ms baja de lo habitual, lo
que hizo que sonara ronca.
Bella lo mir, odiaba lo malditamente guapo que se vea en uniforme. Estaba bien
17 afeitado, con el pelo ms corto de lo que estaba acostumbrada. La ltima vez que lo haba
visto, haba estado greudo y con una barba desordenada, sin duda tratando de encajar
a donde estaba siendo destinado. Tal vez por eso estaba tan atrada por todo su aspecto
de estadounidense. Su mandbula era fuerte, haca juego con el resto de su cuerpo, como
si estuviera tallada en mrmol. l podra hacerla irritar casi cada vez que lo vea, pero
aun as no poda negar lo guapo que era.
Bella no tena idea de lo que quera hablar, pero ella haba planeado hacer todo lo
posible para evitar a ese hombre, no para tener una conversacin privada con l. Ella
quera al menos algo de tiempo para llorar a su hermana y dejar a su cuado en paz hoy.
Estamos aqu.
Haban seguido los dos coches fnebres, su coche llevando a los otros, y se
detuvieron en un cementerio flanqueado por un largo tramo de hierba en cada lado. Un
estremecimiento corri por la columna de Bella mientras Noah aparcaba el coche, y ella
lentamente se baj, obligando a sus pies para que cooperasen. Ella consigui bajar a
Cooper de su lado y sostuvo su mano con fuerza mientras se abran camino alrededor de
Noah. l ya haba tomado a Will, y ella se encogi cuando l levant al muchacho sobre
sus hombros. Quera decirle que lo pusiera abajo, pero la mirada en el rostro de Will se
lo impidi. Estaba a punto de llorar de nuevo, y lo ltimo que el pequeo necesitaba era
a ella dndole rdenes.
Ests bien? le pregunt a Cooper, su voz apenas un susurro.
l levant la mirada y asinti, pero saba que ninguno de ellos estaba de ninguna
manera bien.
No quiero que pongan a mam y pap en el suelo confes, agarrando su mano
fuertemente. No quiero tirar la tierra sobre ellos.
Ella se inclin y lo rode con sus brazos. Podemos arrojar cada uno una flor,
luego irnos. No tenemos que verlo.
Cooper asinti y lanz sus brazos alrededor de ella para un rpido abrazo. Ella lo
abraz, se concentr en su respiracin mientras meta su pequeo cuerpo contra el de ella
hasta que estuvo listo para dar un paso atrs.
Listo? pregunt.
l asinti y se puso a seguir a Noah de nuevo. Fueron slo minutos despus que
estuvieron todos reunidos en torno a los dos agujeros profundos en el suelo, donde Lila
y Gray se reduciran al lado del otro, pero para Bella se senta como una eternidad
mientras estaba all y esperaba. Su madre estaba a un lado, sus hombros presionaban los
de ella, y su padre en el otro lado. Los padres de Gray estaban a su derecha, con Noah
18 como lo nico que los separa. Cuando ella lo mir, le sonri, pero no se atreva a
devolverle la sonrisa. Cuanto ms pronto se fuera, mejor, por lo que a ella se refera.
Podra haber sido el mejor amigo de Gray, pero l ya haba interrumpido la pequea
burbuja que tena alrededor de los chicos, y quera que todo volviera a la normalidad. O
tan normal como la vida fuera de ahora en adelante para ellos.
Bella se desconect mientras haca una oracin, vio como el primer puado de
tierra fue arrojada sobre el atad. Cooper meti su cuerpo en el de ella de inmediato, su
agarre en la mano era casi doloroso, y ella neg con la cabeza a su madre y lo alej,
caminando lejos de la multitud reunida. Cuando dej de tomarlo en sus brazos, sus ojos
estaban muy abiertos, su corazn latiendo tan fuerte que poda sentirlo contra su mano.
No quiero tirar la flor susurr Cooper, apenas audible.
Mira dijo Bella, apuntando al cielo, no iba a obligarle a hacer cualquier cosa
que l no quera hacer.
Cooper hizo lo que le pidi. Por qu?
Porque recuerdas lo que te dije, que mam estaba all arriba, en el cielo?
pregunt Bella. Ella est all arriba mirando hacia abajo a nosotros, asegurndose de
que ests bien. Eso es slo su cuerpo en ese atad. Nadie est lanzando suciedad en mam
porque ella ya est all en el cielo.
Bella no estaba convencida de que ella creyera las palabras que venan de su propia
boca, pero las dijo de todos modos, dispuesta a hacer cualquier cosa para consolar a
Cooper.
Tu padre est all arriba, tambin.
Bella se volvi al profundo tono rasposo de Noah. Vio como l puso
cuidadosamente a Will al lado de su hermano.
Ests seguro? pregunt Cooper.
Positivo respondi Noah inclinndose por lo que se encontraba a su nivel.
Tu mam y pap estn all arriba, junto con algunos de mis amigos que perd hace un
tiempo. Todo el mundo que amamos sube all.
Los chicos se miraron antes de que Will sealara algunos rboles.
Podemos ir a escalarlos hasta que sea hora de irnos?
No dijo Bella.
Claro dijo Noah, al mismo tiempo exacto.
19
Ella gir para mirarlo, con la boca abierta mientras que l la ignor y se agach de
nuevo para estar en el nivel de los chicos.
Vayan a divertise dijo. Suban hasta que todo haya terminado, y yo ir por
ustedes.
Ellos salieron corriendo sin mirar atrs, y Bella plant las manos en las caderas.
Me faltas el respeto por completo. Ella echaba humo. Por no mencionar el
hecho de que toda esa gente de all nos esperan para mostrar nuestros respetos.
Se encogi de hombros. Bella entrecerr los ojos, de pronto con la certeza de que
l se diverta con su ira.
En realidad no me importa lo que piensen los dems dijo, imitando su pose
con los brazos cruzados y haciendo que su chaqueta parezca que estaba a punto de
estallar las costuras cuando sus msculos se tensaron debajo. Esos muchachos acaban
de perder a sus padres, y si quieren tratar con ello trepando a los rboles, entonces, a
quin le importa? No deben esperar para hacer cualquier cosa.
A m. A m me importa! sise ella, deseando que slo se notara su enojo y
mordindose la lengua.
No estoy aqu para discutir contigo dijo Noah, buscndola y dejando caer su
mano cuando ella dio un paso atrs.
Acabo de perder a mi hermana, Noah se dej vencer Bella. Yo slo quiero
pararme ah y arrojar alguna maldita tierra y enterrarla.
Su sonrisa era amable, pero sigui hacindola irritar. Entonces ve. Vigilar a los
chicos.
Ellos son mi responsabilidad murmur ella. La nica cosa que me pidi que
hiciera.
Noah se acerc y ella lo dej, sin apartarse esta vez.
Bella, alguna vez Gray te habl acerca de quin quera l que cuidara de los
chicos si alguna cosa suceda?
Ella hundi sus uas en sus palmas mientras haca un puo con ambas manos.
Yo. Siempre iba a ser yo. Lila dej eso ms que claro.
El suspiro de Noah la dej helada, la mirada penetrante en sus ojos azules le deca
20 que l estaba a punto de decirle algo que ella no quera escuchar.
No quiero discutir, Bella, no ahora, pero Gray siempre me dijo que quera que
fuera yo. Ese es el por qu volv tan rpido. El por qu me las arregl para conseguir la
licencia en absoluto.
El corazn de Bella empez a latir fuerte, sus piernas se convirtieron en gelatina.
La bilis se levant desde lo profundo de su estmago, quemando su garganta, pero ella
lo oblig a bajar, rechazando el estar enferma, queriendo desesperadamente mantenerse
fuerte.
Los chicos son mos, Noah. No te atrevas a tratar de llevrtelos lejos de m se
ahog.
Ella fue recibida con silencio. Un doloroso y largo silencio que se extendi por
mucho tiempo. Pero sus ojos no se apartaron de los de ella, y saba en ese momento que
no iba a dar marcha atrs.
Noah, por favor! suplic, su voz apenas un susurro.
Nunca me los llevara lejos de ti o tu familia dijo en una voz baja y medida
. Slo te estoy diciendo cules eran los deseos de Gray.
S, bueno mi hermana dej sus deseos muy malditamente claros, tambin se
rompi Bella, encontrando fuerza en su ira.
Mi plan es honrar sus deseos, Bella. Si eso significa que nos ocupemos de ellos
juntos, entonces que as sea, pero yo no lo voy a decepcionar dijo con tono firme.
Estoy seguro de que todo se document en el testamento.
Bien murmur ella, manteniendo el control.
Y Bella?
Ojal estuviera sentada con la cabeza entre las piernas, para combatir las nuseas,
para dejar que la sangre se precipitara a su crneo.
S? Se las arregl.
Lo siento. Lo lamento tan malditamente. Ellos significaron mucho para m,
tambin. Su voz se quebr cuando sus ojos la dejaron y mir a sus pies. Escuchar la
emocin en su tono hizo que las lgrimas comenzaran de nuevo, caliente como brasas, a
rodar por sus mejillas. Lo siento.
Yo tambin dej salir ella, retrocediendo unos cuantos pasos.
Estoy aqu por un da ms antes de tener que volver con mi equipo dijo Noah,
21 componindose mientras se paraba, con sus pies abiertos al ancho de los hombros, su
espalda recta cuando l encontr su mirada. Voy a estar ah cuando se lea el testamento,
y estar de regreso en casa dentro de un mes, tal vez dos.
Bella se oblig a sonrer. Slo recuerda que la sangre es ms espesa que el agua,
Noah. No importa el reclamo que creas tener, son mis sobrinos, y yo no voy a ir a ninguna
parte.
Ella jur que los ojos de l brillaron con algo, una pizca de algo que ella no poda
sealar. Pero entonces l se dio la vuelta y se dirigi a los chicos, y ella esper un largo
tiempo antes de caer al suelo. Los sollozos sacudieron su cuerpo como lo hacan cada
pocas horas desde que haba recibido la noticia por primera vez. Puso su puo en la boca,
en duelo silencioso a su hermana. Su cuado. Comprendi por qu los chicos no queran
volver a la sepultura, porque ella tampoco lo hizo, y si ella no tena que estar all siendo
valiente por el bien de ellos no iba a hacerlo.
Bella luch para recuperar el aliento. Noah no le iba a quitar a los nios, no slo
iba a entrar y creer que tena derecho sobre ellos. O por lo menos no estaba pensando en
dejar que eso suceda no en su mira.

***
Noah tom su primer trago de whiskey e hizo una mueca cuando el trago mordi
su camino bajando por la garganta.
Por Gray dijo, sosteniendo su vaso en el aire.
Un puado de sus amigos militares y de la Marina se pusieron de pie alrededor
de l, sus vasos levantados. Por Gray hicieron eco.
Noah poda sentir sus ojos en l. Se volvi y vio a Bella observndolo, su boca en
una lnea apretada mientras le lanzaba una mirada mortal. Tom otro sorbo y se alej,
hacindole una sea a ella para que viniera a unirse a ellos. Ella neg con la cabeza y se
dio la vuelta, as que Noah volvi a brindar con su amigo. No tuvo el mejor rcord de
trayectoria con la cuada de Gray, pero haba sido cercano a Lila, y ella siempre haba
jurado que su hermana era muy divertida. La nica vez que haba visto siquiera un atisbo
de eso fue en el bautizo de uno de los chicos, cuando ella lo haba acusado de ser un
mujeriego, l se haba redo y aplastado el cuerpo de ella al suyo y besado el infierno fuera
de ella. Haba estado dispuesta en un primer momento, y luego le dio una bofetada con
fuerza en la mejilla y casi no le habl ni una palabra desde entonces.
22 Te acuerdas de cuando le hicimos novatadas? Uno de los chicos casi se
inclin de la risa.
Noah sonri. Segn lo que me cont, ustedes le sirvieron a lo grande.
Ms como si fuera un marica y casi se cag encima!
Noah se ri entre dientes, a punto de tomar otro sorbo cuando una clida mano se
cerr sobre su antebrazo. Haca tiempo que haba descartado su chaqueta, su camisa
estaba hasta los codos ahora que l estaba teniendo una bebida.
Te gustara acompaarnos? pregunt Noah, sabiendo que sera Bella. Mir
hacia abajo y se vio recompensado con unos ojos marrones con una profunda sombra de
chocolate, slo que no eran ni de lejos tan calientes como su piel.
No dijo ella, y necesito que ustedes chicos bajen la voz.
l la tom del brazo y la llev a unos pasos lejos, fuera del alcance del odo.
Estn recordando a Gray le dijo. Todo el mundo en el tipo de trabajo que estamos
pierde una gran cantidad de amigos, y tomar una copa y rerse es la nica manera de
tratar con ellos a veces.
Noah saba que ella estaba herida, pero el problema era que nunca la haban visto
cara a cara.
Slo estoy haciendo mi mejor esfuerzo para hacer frente a esto dijo, con los
ojos llenos de lgrimas que lo hicieron sentir incmodo, le recordaron por qu estaba de
vuelta en los EE.UU., de pie en la casa de los padres de Lila.
Todos lo estamos respondi. Qu es por lo que necesitas dejar que estos
chicos lloren a su manera.
Vio cmo se mordi con fuerza el labio inferior. Noah, acerca de lo que dijiste
Noah dio unos pasos hacia atrs, agarr una bebida y la puso en su mano. Ella
pareca perpleja, tal vez molesta de que l se haba alejado cuando empez a hablar, pero
elev la bebida y tom un sorbo vacilante. La cara que puso despus lo hizo rer.
Eso es horrible!
Quema como un hijo de p Dej que su voz se apagara. T me entiendes.
Pero despus de la quemadura comienza a adormecer, y eso es algo bueno.
Ella suspir. Siempre estamos en desacuerdo, pero lo que sea que Gray y Lila
queran, lo har. Y si eso significa que t y yo tenemos que llevarnos bien para que los
23 nios puedan pasar tiempo contigo, entonces slo voy a tener que lidiar con eso. Porque
si eso es lo que te dijo Gray, entonces voy a apostar que l lo puso por escrito.
Noah tom otro sorbo, y ella sigui su ejemplo. Eso es todo lo que podemos
hacer, Bella. No quiero esto ms de lo que t lo quieres.
Ella asinti. Lo s.
l sostuvo su vaso arriba. Por Lila y Gray.
Por Lila y Gray repiti ella, tintine su vaso suavemente contra el suyo.
Noah se ri y salt cuando uno de los chicos lo agarr y lo alz en un abrazo de
oso hasta que sostuvo el vaso contra los labios y bebi el resto del whisky. Vio la
desaprobacin en los ojos de Bella, pero l no se detuvo. Todo el mundo tena su propia
manera de llorar, y esta era la suya, con los chicos, tratando de la nica maldita manera
que saban.

***
Bella jug con el tallo de su copa de vino mientras se sentaba sola en la mesa del
comedor en la misma mesa en la que a menudo se sentaba con su hermana y su cuado,
comiendo comidas caseras y terminando en acalorados debates acerca de todo bajo el sol.
Ella sonri mientras coga una carta, tomando una que haba ledo al menos una docena
de veces desde que ellos se haban ido.
Toc los bordes marcados del papel y lo desdobl, tomando el escalofro familiar
de emocin al leer la letra de su hermana. Cuando ella las haba recogido en su momento,
guard todas y cada una de las cartas que su hermana le haba enviado en los ltimos
aos cuando haba sido designada al extranjero o fuera en el entrenamiento, ella nunca
haba esperado volver a leerlas, extrandola como una loca y tratando de fingir como si
estuviera todava aqu, an viva. Y sin embargo, all estaba ella, vertindose sobre ellas
todas las noches una vez que los nios estaban en la cama, un salvavidas para el pasado
que estaba segura, iba a conservar por siempre.

Marzo 2011

Querida Bella,
24
Se est rompiendo mi corazn estando lejos de Will. Me recuerdas cmo pens que sera capaz de
hacer esto? Muchas gracias por estar con Gray mientras estoy fuera. Sinceramente, no creo que le
hiciera frente por s solo. l est bien con todo el material prctico, pero Will tiene que ser capaz
de meterse en tu regazo por un abrazo. No estoy diciendo que Gray no es bueno con los mimos,
slo que a veces no hay nada como una mam para acurrucarse contra su pelo largo y sus pechos
blandos. Por supuesto, no has amamantado, as que estoy segura de que los tuyos son todos
respingones y firmes! Jaja, en serio, sin embargo, creo que va a ser bueno para ti pasar el rato con
Gray. T lo has conocido durante tanto tiempo, pero por favor, puedes simplemente tomar nota
de la forma en que te trata? Eso es lo que te mereces, y s que te pondrs toda gruona conmigo si
toco el tema, pero Serena est de acuerdo conmigo. Brody no es No lo s. Hay algo en l. No me
gusta la forma en que te habla. l es todo azcar delante de mam y pap, pero cuando hemos
estado fuera y los he visto a los dos juntos, me hace sentir incmoda. Me alegro de que ustedes no
estn viviendo juntos, porque, sinceramente, creo que l iba a tratar de mantenerte lejos de nosotros
si lo estuvieran.
Tal vez slo estoy preocupada y paranoica porque estoy atrapada aqu, y t ests en casa, pero
igual, slo cudate. Asegrate de que Will vea mi foto todos los das, y ponle mis videos. No quiero
que l olvide a su mam.

Con amor, Lila xoxo


Bella se limpi las lgrimas de los ojos y cuidadosamente puso la carta en la caja,
ponindole la tapa y alejndola. En ese momento, ella ley algunas cartas para los chicos
para ayudarlos a recordar a su madre, pero eso fue hace un largo tiempo, y pensar sobre
el pasado slo hizo lo que fue un da ya malo incluso peor.

25
3
Dos meses despus

Traducido por Camila Cullen, Mich Fraser & Kari


Corregido por Jessibel

Octubre 2014
Querida Bella;

26 S que ya lo he dicho un milln de veces, pero trata de ser buena con Noah, de acuerdo? Es un
chico realmente lindo, solo tienes que darle una oportunidad. Hara cualquier cosa por los nios,
y eso lo hace un amigo, no un enemigo. Gray sigue diciendo que si tan siquiera dijeras que s y
tuvieras una cita con l Jaja, no te preocupes, hace tiempo que perd la esperanza de todos
nosotros saliendo en una cita doble. Pero solo s linda con l. Probablemente venga a quedarse unas
cuantas noches cuando regrese, y Cooper y Will aman a su to Noah. Es tan duro para ellos que
ambos estemos lejos al mismo tiempo, sin mencionar mi peor pesadilla vuelta realidad. Pero no hay
que profundizar en todo eso. Solo estoy contenta de que ests con ellos! Sin embargo, sabes que
espero completamente que consigas una niera si tienes alguna cita caliente, cierto? Serena me
dijo que est buscando seriamente por ti. Jaja, deseara poder ver tu cara ahora mismo.
Te ver pronto. Dale un beso a los nios y asegrate de que les lees cada noche por m. Y no eches
a Noah de la casa si decide quedarse!
Con amor, Lila XXOO

Bella se sent en la encimera y mir el refrigerador. Las imgenes salpicadas de


pintura y las fotografas colocadas aleatoriamente la hacan sonrer cada vez que las
miraba, y hoy no era diferente. Excepto que hoy no era un da normal. Hoy era el da en
que Noah se mudara, y no haba manera de que estuviera lista para que llegara. Era
temprano; los nios an estaban dormidos, acurrucados en su cama juntos y dejando
apenas una pulgada para ella, pero todos parecan dormir mejor cuando se abrazaban.
La mitad del tiempo despertaba con un cuerpo encima de ella y otro aplastado a su lado,
pero se estaba acostumbrando a ello. Nada acerca de los pasados dos meses haba sido
fcil, pero lo haba hecho, y eso era todo lo que tenan que hacer. Lo fingira hasta que
realmente estuvieran del otro lado, y luego sera capaz de mirar hacia atrs, hacia como
haba sido todo con una sonrisa. O al menos eso es lo que esperaba.
Son un golpe, y Bella tom una respiracin profunda antes de levantarse. Tal vez
no debera haber ledo la carta sobre l de Lila esta maana, pero quera recordarse que
su hermana y Gray haban amado a Noah y le haban confiado a los nios por una razn.
Noah la inquietaba; siempre lo haba hecho, pero tambin estaba esperando el
momento cuando tuviera alguien ms en la casa que la ayudara. Lidiar con los nios
era se sonri, pensando en las pequeas caras de Will y Cooper. Eran ngeles la
mayora del tiempo, pero cuando eran malos, se preguntaba cmo haba pasado otro da.
Y el hecho de que estaba esperando tener algo de tiempo de adultos con Noah, de todas
las personas, le deca que quizs la estaban volviendo un poco loca. Solo hubo unas pocas
veces en las que pudo calmar su ansiedad y explicar por qu las cosas malas le pasan a la
gente buena sin desear ayuda. Sus padres haban sido increbles, pero ella era la que
27 estaba en la trinchera da tras da, y era duro ir a travs del mejor de los das.
Pero entonces, tener a Noah aqu no iba a ser fcil de ninguna manera. Se haba
instalado en una rutina manteniendo ambas cosas en el da, mirando el reloj hasta en el
bao y la hora de irse a la cama, sabiendo que sera capaz de colapsar y perderlo una vez
que los nios estuvieran en la cama. Sentarse en la mesa de la cocina a releer las cartas de
Lila se haba vuelto su propio pequeo ritual, una pequea forma de lamentarse sin que
nadie la viera, y ahora iba a tener que mantener su cara de juego las veinticuatro horas
del da, siete das a la semana.
Hubo otro golpe ms alto y Bella balance la puerta abierta. Noah estaba parado
en el porche, con dos bolsas a sus pies. Hola dijo, luciendo incmodo pero sonriendo
de cualquier manera.
Sonri de vuelta, preguntndose si habra estado ms fuera de apuros por su
cuenta que invitando al gran lobo malo en la puerta. Entonces otra vez, no era
exactamente como si ella tuviera opcin en la materia. Ambos haban estado ah sentados
cuando el testamento fue ledo, y los deseos de Lila y Gray haban sido claros como el
acuerdo de co-crianza que haba firmado con Noah. Hola.
Hola. Noah alz una ceja mientras ella se recostaba en la puerta. Puedo
pasar?
Su mirada se extendi sobre sus anchos hombros, la playera ajustada debajo de su
chaqueta de piel, sus vaqueros desteidos y botas rayadas. Era el tipo de chico que
siempre luca relajado, tan malditamente confortable que siempre haba querido hacer
algo, lo que fuera, para borrar la mirada petulante de su rostro. Y todo lo que haba
logrado hacer era irritarse en el proceso.
Los nios an estn durmiendo dijo mientras daba un paso atrs, hacindole
seales para que pasara. Estn mejorando, pero el llanto de todas las noches es difcil.
An estn durmiendo contigo? pregunt, alzando las cejas.
Se enfureci. Acaban de perder a sus padres. No estoy a favor de mandarlos de
vuelta a sus propias camas a las 2:00 a.m.
Noah sostuvo sus manos arriba. Slo preguntaba dijo. Gray siempre dijo
que ambos se iban a la cama temprano en el da. Una de las cosas que amaba de estar en
casa.
Bella dese no haberse quebrado. Pero Noah simplemente siempre pareca
empujar sus botones. Siempre lo haba hecho, probablemente siempre lo hara. Si era as
28 cuando l acababa de llegar, odiaba pensar cmo iba a ser en unos das, en una semana,
un mes Demonios, no haba pesado realmente sobre esto del todo. Si el funeral y el
entierro fuera algo en lo que basarse, realmente no eran de confianza juntos.
Meterlos en algo parecido a una rutina ha sido casi imposible, pero al menos
ahora no mojan sus camas porque no trato de hacerlos quedarse en ellas continu, sin
importarle que l no pretenda ofenderla. No importaba cun solidario pudiera ser ahora
mismo, no tena una maldita idea de cun difcil haba sido cuidar de los nios.
No tienes que explicarte.
Bueno, slo estoy
Bella, no estoy tratando de decirte cmo ser un padre. Solo era una pregunta
dijo Noah, dndole una mirada que la hizo preguntarse si ya estaba listo para salir
corriendo.
Tom una respiracin profunda y sostuvo su mandbula en alto. No era buena en
disculpas, y aunque saba que se haba quebrado, no estaba a punto de rendirse y darle
una. As que acabas de volver, eh? pregunt, cambiando el tema.
Noah asinti. S.
Saba que eso era mejor que preguntarle en dnde haba estado. Quieres un caf
mientras podemos sentarnos en paz?
Asinti y dej las bolsas en el vestbulo, siguindola en la cocina. Puedo hacerlo.
No, est bien. Puedes pagrmelo lidiando con la carrera del desayuno cuando
despierten. La verdad era, que le gustaba mantenerse ocupada para mantener su mente
fuera de todo. Mientras sus manos trabajaban ms, menos tiempo tena su mente para
deambular por pensamientos peligrosos que amenazaban con arruinar la cerca cuidadosa
y meticulosa que haba logrado construir alrededor de s misma y de los chicos en las
ltimas semanas. Sin mencionar su sonrisa serena que enmascaraba unas nubes
tormentosas elaborndose dentro de ella, la cara que haba perfeccionado usar cuando
alguien le preguntaba cmo estaba o cunto extraaba a su hermana. Sus quiebres solo
aparecan por la noche, en la oscuridad, cuando la casa estaba en silencio y los chicos
haca mucho estaban en cama. Trag, no queriendo obsesionarse con eso de nuevo.
Cmo lo tomas? pregunt, componindose.
Negro. Tres azcares.
Bella hizo una cara. Asqueroso. Estaba a punto de darle un sermn a Noah
sobre los riesgos del azcar pero cambi de opinin. Su hermana haba sido libre de
29 azcar y orgnica por aos, y al final no la haba ayudado ni un poco.
As que cmo estn los nios? Felices de regresar a la escuela y al jardn de
infantes?
Noah se haba instalado en la esquina, inclinndose hacia adelante mientras la
miraba. Era perturbador estar a solas con l, despus de todos los aos en los que lo
conoca, nunca haban estado realmente solos. Bueno, excepto por una vez, pero Bella
bloque convenientemente de su mente el desacertado beso que una vez haban
compartido, sin dejarlo subir a la superficie. Haba estado alrededor de muchos militares
y chicos de la fuerza naval toda su vida, con su padre y sus amigos, y luego con su
hermana y Gray, y el nico con el que haba tenido una cita jur que sera el ltimo. Era
la primera en agradecer cuando se trataba de ser un honorable, valiente hombre y mujer
sirviendo a su pas, pero salir con uno? No, gracias. Casarse con uno? De ninguna maldita
manera. En primer lugar, haba estado Brody. Hizo una mueca de slo pensar en su
nombre. Luego estaba el hecho de que haba pasado muchas noches, semanas, y meses
preocupndose sobre que su padre no volviera a casa para ir a travs de lo mismo con un
novio o esposo, y seguro como el infierno no quera que sus propios hijos pasaran por lo
que ella. Solo que ahora era una madre, tcnicamente, y sus hijos tenan a Noah como su
nuevo pap, lo que significaba que a pesar de sus mejores esfuerzos, estaba en la posicin
exacta en la que nunca quiso estar.
As que supongo que confirmaste todo con el abogado? Bella le desliz el
caf a Noah y tom un sorbo de su propio t. Estaba tomando hierbas, tratando de
recuperarse con t verde y fallando miserablemente. Pero usar la elegante taza para t
rosada de su hermana al menos la haca sonrer.
Todava estoy un poco en shock, pero en realidad ya vend mi lugar. Puse en su
mayora todo en un almacenamiento, excepto la extraa cosa que es mi escritorio. Ella
se encogi de hombros. Ahora esta es mi casa.
Noah gru. Es mucho para procesar. Sobre todo que ellos dejaron todo
conjuntamente Su voz se apag.
A nosotros? Ella se ri. S, esa fue la parte que ms me sorprendi, tambin.
Al enterarse que todo su patrimonio haba quedado en conjunto a Bella y Noah haba
sido inquietante, pero tenan que asegurar a los chicos, lo que significaba que necesitaban
acceso a todo hasta que tuvieran la edad suficiente para heredar. Fueron confiados con
todo y el peso de la responsabilidad era grande sobre los hombros de Bella en el mejor de
los tiempos. Por no mencionar que vendi su apartamento. Haba estado tan orgullosa
30 de ser duea de su propio lugar, su negocio despeg lo suficiente para decir que ella no
tena que alquilar y ahora eso se haba ido como si nunca lo hubiera tenido en primer
lugar.
Eso te sorprendi ms de que nos dieran la custodia compartida?
Tom un sorbo de t, hizo una mueca y se inclin. Todava estoy en shock por
eso, tambin. Pero he tenido al menos un mes para acostumbrarme a la idea, supongo.
No te gusta tu t? pregunt l, cambiando el tema.
Frunci el ceo. Es repugnante. Estoy tratando de ser saludable, pero lo nico
que quiero es caf.
Noah se puso de pie y se movi por la cocina, agitando la tetera de nuevo y
agarrando la taza de ella. Lo observ mientras l la enjuagaba y la secaba antes de hacerle
un caf, aadiendo una cucharada de azcar y pasndosela.
Esto es lo que deberas tomar.
Si quisiera ser una diabtica brome ella, a pesar de que su boca estaba
salivando ante la idea de un caf dulcemente azucarado.
Si quieres sobrevivir cuidando a los nios y todava mantenerte sonriendo, toma
mi consejo.
Bella se alz. Oh, porque t tienes tanta experiencia? Su rostro estaba
enrojecido con la ira, con ganas de levantarse y darle un empujn como si l supiera
exactamente como ser un padre con dos nios.
Me lo puedo imaginar dijo. Lo quieres o no?
Bella lo apart slo para hacer un punto. No, gracias.
l se encogi de hombros como si le importara una mierda y dese que ella hubiese
agarrado su caf en lugar de rechazarlo. Pero an as, quin demonios se crea?
Cmo se sienten tus padres por toda esta situacin? l se recost a un lado
de ella y envolvi una mano alrededor de la taza de caf. Perdn, una mala eleccin de
palabras. Quiero decir acerca de nosotros. Nosotros cuidando a los nios.
Bella respir hondo. Sus padres amaban a Noah. Siempre lo hicieron,
probablemente siempre lo haran. Pareca que ella estaba en la minora de estar toda
irritada por l, ya que todas las mujeres se desmayaban por l, incluyendo a su mam. Y
luego estaban los padres de Gray que vivan ms o menos a una hora en coche, pero
dicindole lo maravilloso que sera teniendo a Noah alrededor para ayudar a cuidar de
31 los nios como si fuera la mejor cosa en el mundo que ella no tuviera slo que aprender
a ser mam, si no que tena que aprender hacer co-padres, tambin. Dudaba que alguna
vez estara de acuerdo con esa idea.
Ellos slo quieren lo mejor para los nios.
As que no quieren tratar de tomar el control o algo? pregunt.
Ahora era su turno de levantar las cejas. Lila siempre fue muy clara con ellos
que si algo suceda, yo sera la nica.
Lo mismo. Con Gray afirm Noah, la expresin de su cara le deca a ella que
estaba acostumbrado a conseguir lo que quera. Cada vez que salieron o hicieron algo
que pudiera arriesgar sus vidas, conseguamos unas cervezas, miraramos un partido de
ftbol y l me haca prometer que cuidara de su familia.
Bella apret los puos. Tal vez ella era realmente mala compartiendo, pero odiaba
que Noah se hubiera quedado a cargo tanto como ella. El tipo era un lign en serie que
nunca haba tenido una novia a largo plazo y pasaba ms tiempo en altamar que en el
suelo estadounidense. Cmo demonios se supona que era material para padre ideal?
Ests molestas, no? pregunt.
No. Ella se levant y se sirvi una vaso de jugo para hacer algo, deseando que
no hubieran estado sentados tan cerca. El hecho que le gustaba pensar que era inmune a
su encanto no significaba que quera estar cerca de l y oler su colonia ctrica. La forma
en que la miraba demonios, la forma en que miraba a todas las mujeres era como si
sus ojos oscuros podan ver a travs de ella, como si le estuviera dando cada centmetro
de su atencin, como si fuera la persona ms importante en el mundo y eso la inquietaba
hasta el infierno.
As que pens que podra llevar a los nios a trepar los rboles de nuevo dijo,
drenando su caf y tomando la taza para cargarla al lavavajillas y sentarse de nuevo en
su asiento slo manteniendo cierta distancia entre ellos.
Por qu es una gran idea como la ltima vez? Ella meti su largo cabello
detrs de la oreja, tratando de mantener la calma.
Parecan disfrutarlo. Nada pareca perturbar a Noah, y seguro que no pareca
estar recogiendo sus seales. O tal vez simplemente no le importaba.
Noah, tenemos que hablar sobre lo que vamos hacer con este trabajo. Quiero
decir suspir, necesitas respetar mis lmites y he puesto en marcha una rutina con
los nios y tenemos que hablar de otras cosas. Sobre todas las cosas de Lila y Gray.
32 Te refieres a lo que vamos hacer con la casa y los coches? pregunt.
No voy a vender la casa si eso quieres decir. Apret un puo y le result
imposible no decirlo. Sus deseos fueron muy claros.
Por amor a Dios, Bella, qu demonios te pasa? Frunci el ceo, sus oscuras
cejas se juntaron, su mirada casi negra la mir fijamente. No estaba tratando de vender
la maldita casa!
Qu me pasa? Acabo de perder a mi hermana, Noah, eso es lo que pasa dijo
entre dientes.
S? Bueno por si lo has olvidado, he perdido a mi mejor amigo. La nica
persona en el mundo que realmente me dio una maldita oportunidad. Entonces por qu
no cortamos la mierda y me dices qu demonios te he hecho en esta vida para que ests
tan enojada.

***

Noah no se irritaba fcilmente. Estaba acostumbrado a estar en situaciones de


estrs y hacer frente a un montn de basura, pero Bella irritaba el infierno fuera de l. En
un minuto era dulce como una tarta, azucarada y con todas las cosas buenas y al siguiente
era como si quisiera romper su cabeza.
Vamos aclarar algunas cosas antes que los chicos bajen dijo, tratando de
canalizar su negociador interior. No iba a perder por su actitud, no cuando estaba
capacitado para hacer frente a situaciones de alto octanaje para ganarse la vida. Y no le
iba a admitir que no tena idea de qu hacer en esta situacin, ya que no estaba
acostumbrado a ir a ciegas al trabajo, pero era exactamente lo que estaba haciendo aqu.
Observ mientras ella agarraba un vaso, a pesar d que no haba nada en l. Sus
manos estaban temblando visiblemente y pareca a punto de llorar, pero necesitaba
establecer algunas reglas bsicas. Tambin l estaba herido, y no iba a ser tratado como
una mierda por seguir los deseos de su amigo, slo porque estaba fuera de sus
profundidades.
Cules? dijo ella finalmente, en voz baja. Sus ojos se encontraroneran
piscinas oscuras de emocin, arremolinndose con dolor y la incredulidad mientras
parpadeaba, las manchas color oro ms visibles que nunca. Pero tambin, all, haba una
33 suavidad, una belleza en la forma en que lo miraba que lo hizo desear que no siempre
estuvieran en desacuerdo.
Nmero uno: no voy a ninguna parte. Si piensas que puedes ser una perra y
alejarme, entonces tienes a la persona equivocada.
Ah s? espet ella. Si piensas que estoy siendo una perra, entonces
realmente no tienes idea.
Noah levant una ceja. Ests bromeando? Si eso no eres t siendo una perra,
entonces debera correr por las colinas.
Bella se mordi el labio inferior, bajando la vista, antes de estallar en carcajadas. l
le sonri de vuelta, viendo como la risa rpidamente volvi a la emocin y las lgrimas
comenzaron a correr por sus mejillas. Noah sigui adelante, sabiendo que deba
consolarla, ya que no se senta cmodo con el llanto. Se supona que iba a darle una
palmadita incmoda en la espalda o ella mordera su cabeza por tocarla?
Te prestara un pauelo, pero parece que no tengo uno conmigo brome,
acariciando todos sus bolsillos.
No lo hagas susurr. Sin bromas.
Soy tan malo por tratar de mantener las cosas positivas? pregunt, poniendo
un poco de espacio entre ellos de nuevo mientras daba un paso atrs. Slo estaba
tratando de hacer lo correcto. Lo que necesitaba era que ella le diera un descanso, con
lgrimas o no.
No murmur ella, aclarndose la garganta. Simplemente no me gusta llorar
frente de ti y t bromeando me haces sentir an ms estpida.
Todos lloramos. No te preocupes.
Ahora ella levant una ceja. Me ests diciendo que el duro Sr. SEAL puede
derramar lgrimas?
Crees que soy tan hijo de puta que no iba a llorar por haber perdido a mi mejor
amigo? Lo que sea que haba hecho para hacer que a ella le disguste tanto, estaba
seguro que fue convincente. Cristo, Bella, yo no soy de piedra. l no estaba dispuesto
a dejarle verlo volverse todo emocional, pero ella le estaba dando algo de la mierda en
serio ahora.
Yo simplemente no creo que t lloraras aclar. No es que no estuvieras
molesto. Lo lamento.

34 To Noah!
Salvados por el nio. Cooper grit su nombre y se precipit hacia l, descalzo y
corriendo rpido por el suelo de madera. Nunca haba estado ms contento de que una
conversacin se acabe.
Oye, amigo! dijo Noah, saltando de su silla y cayendo al suelo, con los brazos
abiertos. Cooper nunca desaceler, slo se lanz a sus brazos. Noah se inclin hacia atrs,
fingiendo que haba sido tan rpido que haba sido golpeado fuertemente.
Caray, cundo te volviste tan fuerte, eh?
Cooper se ech hacia atrs y mostr sus pequeos msculos, manos juntas,
dejando caer su suave juguete al suelo.
Guau, sin duda has estado trabajando dijo Noah, exprimiendo cada bceps
antes de alcanzar el conejito cado. Y quin es este tipo?
Nadie murmur Cooper.
No parece como nadie dijo, examinando el conejo desgastado. Se ve muy
querido para m.
Ese es Flopsy dijo Bella, de pronto de pie detrs de l y bajando por el juguete.
Ella lo acun en sus brazos y le dio un beso en la cabeza del juguete. Y l es muy
especial. No tienes que actuar todo tipo duro para impresionar a Noah.
Noah la mir, reconoci el ceo fruncido, y se aclar la garganta, recogiendo a
Cooper con l mientras se levantaba. De ninguna manera. Tuve un uh, perro de
juguete, cuando era un nio. Lo llevaba conmigo a todas partes.
Lo hiciste? Cooper lo mir sorprendido, con un brazo enrollado alrededor
del cuello de Noah mientras lo miraba fijamente a los ojos.
S, estoy seguro que lo hice. Caray, yo llevara a este tipo a todas partes conmigo
si yo fuera t. Tengo que conseguirme uno de estos chicos Flopsy.
Cooper mir a Bella y extendi una mano, tomando el conejo y metindolo bajo su
otro brazo. S. Bueno.
Bella le lanz a Noah una mirada de agradecimiento, y l le devolvi la sonrisa.
Iba a tener que aprender a leerla si es que iban a hacer este trabajo de co-paternidad, a
pesar de que estaba adivinando que podra ser ms fcil decirlo que hacerlo. Suerte que
haba hecho una cierta cantidad de tiempo serio con los chicos cada vez que haba estado
en casa, porque estaba dando sus frutos ahora.
Entonces, dnde est tu hermano? pregunt Noah, caminando con Cooper
35 de nuevo a la cocina y abriendo una puerta de un armario.
Dormido.
Coco Pops o Fruit Loops? pregunt.
Cooper hizo una mueca y seal el pan en su lugar. Slo pan tostado.
Noah lo dej y puso un par de rebanadas en la tostadora. Qu tal si vas a
buscarlo, y luego todos podemos desayunar juntos.
Cooper sali corriendo, Flopsy siendo arrastrado por la oreja mientras se dispar
a travs de la cocina y corri hacia la escalera.
Era eso cierto? pregunt Bella.
Qu era cierto? Se volvi y encendi la tetera de nuevo antes de nivelar su
mirada en Bella.
Lo que dijiste acerca de tu perro de juguete?
l se ri entre dientes, a pesar de que no haba nada divertido sobre lo que iba a
decirle. Bella, yo era un nio en una casa de acogida. Tuve suerte de tener ropa en mi
espalda, y hasta que encontr a la familia de Gray, casi nunca fui a la escuela con comida
en mi vientre. Se encogi de hombros. Fue hace mucho tiempo, as que no vayas
sintiendo lstima por m, pero no, nunca tuve un perro. O cualquier juguete para el caso.
Slo yo.
Pero le dijiste eso de todos modos murmur.
Amo a esos chicos como si fueran mos, Bella. Siempre lo hago, siempre lo har.
Eso significa que todo lo que necesiten, lo que necesiten que yo diga, lo har. Hizo una
pausa, mirndola fijamente. Puede que no sea una persona fsica con ellos, pero he
tenido que trabajar muy duro para todo en mi vida. Eso significa que no soy ningn
cobarde, no importa lo duro que se vuelva.
Unos pasos resonaron arriba, pies estruendosos mientras los nios corran por el
pasillo y continuaban bajando las escaleras.
Lo siento por ser una perra engreda dijo ella, con los brazos cruzados sobre
el pecho mientras lo observaba.
Disculpa aceptada dijo con la espalda recta, feliz de seguir adelante.
Bella sonri. Bien.
36 Ambos rieron mientras los chicos resbalaron en el suelo y chocaron con l, el sentimiento
ms claro entre ellos alivi a Noah. Mir a Bella, vio la forma en que ella miraba a los
chicos. A ella puede no agradarle l, pero estaba seguro que encontrara una manera de
hacer que esto funcione. Porque les guste o no, ambos haban sido reservados para este
trabajo de crianza, y la nica manera de avanzar era hacia adelante.
Noah! grit Will, con los brazos envueltos alrededor de sus piernas tan fuerte
que no poda moverse, incluso si hubiera querido.
Hola, amigo. Cmo est mi pequeo soldado?
Se movi cuando finalmente Will afloj su abrazo apretado, y los tom a los dos
en sus brazos. Will era dos aos mayor que Cooper, pero l era alto y delgado, donde su
hermano era construido como un pequeo tanque.
Han sido buenos con Bella?
S dijo Will, con los ojos brillantes de lo que Noah supuso era emocin.
Acabas de volver? pregunt Cooper, ms tranquilo ahora que su hermano se
haba levantado.
S, llegu la noche anterior y tom el primer vuelo que pude para llegar a casa
con ustedes. l estaba seriamente afectado con el cambio de horario por todo lo del
vuelo. Haba estado en el Medio Oriente durante la mayor parte de los ltimos dos meses,
pero haba valido la pena todas las horas ahora que estaba con los chicos. No era ms que
suerte que esta haba sido un breve despliegue y no como la ltima de seis meses.
Le disparaste a alguien?
Cooper! exclam Bella.
Qu? pregunt, encogindose de hombros como si fuera la pregunta ms
normal del mundo. Le preguntaba a pap eso todo el tiempo.
Noah mir a Bella, y luego a Cooper. Y qu te dijo tu padre todas esas veces?
Slo a los chicos malos contest Will antes de que su hermano pequeo
tuviera una oportunidad. l siempre sonri y dijo que slo le dispar a los malos para
que todos pudiramos dormir tranquilos.
La sonrisa de Noah vacil, pero rpidamente se auto corrigi. Era una especie de
mierda que lo dejara, y sin Gray, aqu con los chicos. l era un padre bastante
impresionante. Era la verdad y tambin todo lo que poda pensar en decir. Las lgrimas
brotaron de sus ojos, la emocin como un puo en su intestino mientras tragaba de vuelta
37 y respiraba hondo, negndose a dejarla salir frente a los chicos. O frente a Bella.
S dijo Cooper.
Ests seguro de que l no est slo ah matando a los malos? pregunt Will,
la cabeza inclinada hacia un lado mientras miraba a Noah. Algo as como escondido
en las colinas haciendo pow-pow-pow pregunt, sosteniendo sus dedos hacia arriba para
hacer una pistola de mentira, y esperando a que pueda volver a casa?
S, amigo, estoy seguro dijo Noah suavemente, de rodillas ahora con un brazo
alrededor de cada uno de los chicos. Pero estoy seguro como el infierno que deseara
estar equivocado.
Noah mir a Bella, sonri con tristeza mientras las lgrimas corran por sus
mejillas en silencio. No haba nada que no hubiera hecho para traer a Gray de vuelta.
Demonios, a Lila, tambin. Haba sido como su hermana, y Gray su hermano en todos
los aspectos excepto en la sangre. Habra muerto por cualquiera de ellos, se sacrific cien
veces para mantener su familia unida, para darles a los nios la crianza de cuento de
hadas que siempre haba querido para cuando era nio. Para asegurarse de que Gray
tena a su mujer, y los nios a su madre.
Porque saba lo que era ser el nio sin madre o padre. Ser el nio mirando a todos
los paps en un juego de pelota y deseando tener el suyo sentado en las gradas
animndolo. Tener una mam para acurrucarse y envolver sus brazos alrededor
apretadamente y nunca dejarla ir. Estas eran cosas que nunca haba tenido, pero nunca
haba dejado de imaginar lo que podra haber sido.
Iba a ser un pap para estos chicos, no importa lo que se necesitara, y nadie, ni
siquiera Bella, nunca sera capaz de interponerse en su camino. No le importaba si l era
el espeluznante padre alrededor, mientras l estuviera all y lo intentara.
Vamos, chicos, sin lgrimas esta maana anunci, guindole un ojo a Bella
. Vamos a salir por panqueques.
Panqueques? pregunt Bella al mismo tiempo que los chicos gritaban:
Panqueques!
S, panqueques. Waffles. Lo que sea que quieran, siempre y cuando est
ahogado en jarabe de arce real. Qu dicen?
S! grit Will.
Cooper levant la mano para un gran choque de cinco.
Es una maana de escuela susurr Bella, su tono firme. No quiero ser la
38 mala aqu, pero
Al diablo la escuela murmur Noah, mirando a los chicos, amando la manera
en que sonrieron y se empujaron uno al otro, recordndole la forma en que siempre
haban estado con Gray. Es slo una maana. Yo digo que tenemos que tener un poco
de diversin.
l la mir, mir a los ojos que le recordaban el chocolate con leche, no rompiendo
la mirada mientras su mirada amenazaba con convertirse en piedra.
Noah dijo, bajando la voz y dndoles la espalda ligeramente para que los
chicos no pudieran ver su rostro, he pasado los ltimos dos meses haciendo todo lo
posible para mantener las cosas normales para los chicos, para mantenerlos en una rutina.
Ellos van a la escuela hoy, y tomarn el desayuno aqu.
l sonri, pero neg con la cabeza. Soy consciente de eso, Bella, pero a veces en
la vida slo tienes que vivir el momento. Y en este momento, vamos a salir por
panqueques. Me muero de hambre, y los chicos se merecen disfrutar de s mismos.
Noah advirti, su mirada feroz mientras se alejaba de ella.
No hay clases hoy, muchachos anunci Noah, no iba a dejar que Bella
arruinara una maana libre para los chicos cuando lo que necesitaban era un poco de
diversin despus de todo lo que haban pasado. Vamos a llenarnos de jarabe, sacar
todo el azcar corriendo en el parque, y luego vamos a volver a casa y me pueden
demostrar lo bueno que son en lanzar a la canasta. Qu dicen?
Los chicos aullaron, gritaron y corrieron al piso de arriba, y Noah sonri mientras
los observaba, no perturbado por Bella mirndolo con dagas en la mirada.
No me mires as, Bella. No soy tu marido, y, adems, no te conviene. Su rostro
se sonroj de un rojo intenso, y l se encogi de hombros. Si no quieres unirte a
nosotros, ve a trabajar o ve al gimnasio o algo as. Demonios, ve a hacerte las uas.
No actes como si yo quisiera irme lo ms lejos de los chicos como pueda
espet ella, coloc sus manos en las caderas. Yo no quiero dejarlos en la escuela para
deshacerme de ellos; Quiero mantenerlos en una rutina, para mantener cierta normalidad
en sus vidas.
Nunca dije que no lo hicieras dijo Noah, suavizando su tono, no queriendo
enojarla hasta el punto de no retorno. Slo estoy diciendo que si quieres un poco de
tiempo para ti misma, lo tomes. De lo contrario, pon una sonrisa en esa cara y nete a
nosotros.
39 Bella lo mir fijamente durante un largo momento antes de desaparecer escaleras
arriba, la rabia casi humeando fuera de ella. Fue entrenado para no subestimar a nadie
en el combate, sin embargo, el primer error que haba cometido cuando se trataba de Bella
fue hacer exactamente eso. Ella puede ser linda y pequea, con una cola de caballo que
rebotaba cuando caminaba, pero era slo recubierta de azcar en el exterior. Estaba
seguro de que haba negociado para mucho ms de lo que l haba notado cuando firm
el acuerdo de co-paternidad, y eso fue antes de que llegara a pensar en los propios nios.
4
Traducido por Michelle M, Jul, Ameli & Dea

Corregido por Jessibel

Bella estaba tan cansada, era como si sus ojos estuvieran colgando de un hilo y
pudieran caerse en cualquier momento. Agradecidamente tom un sorbo de caf cuando
lleg, feliz de sentarse y dejar que Noah se pusiera al corriente con los chicos. Tuvo que
haber hecho lo que l le dijo e ir al gimnasio, dejarlo que los tuviera en la maana, ya que
era culpa de l que no estuviera en la escuela. Pero despus de dos meses de hacer todas
40 las decisiones y estar con ellos todo el tiempo, no era tan fcil alejarse. No tena idea si
Noah era capaz de cuidarlos. Y aunque ahora l fuera todo sper divertido y lleno de
entusiasmo; slo esperaba que realmente se quedara cuando las cosas se pusieran
difciles. Como a la hora del bao, la hora de ir a la cama, la hora de las rabietas, llorando
por los recuerdos de mam y pap dej escapar un suspiro y mir hacia fuera de la
ventana, reordenando sus pensamientos. No poda mostrar su ira delante de los chicos.
Ella y Noah tenan que parecer unidos ante ellos.
Ests bien?
Mir hacia atrs y directamente a los ojos de Noah. Su mirada estaba fija en ella y
fue incapaz de apartarse de su intensa mirada. Bella tom su caf de nuevo para romper
el hechizo.
En realidad no admiti, no viendo el punto de mentir.
Su sonrisa era amable, pero ella no estaba dispuesta a fingir que todo estaba bien
despus de la forma en que la haba quebrado en la maana.
To Noah, te vas a casar con Bella?
Estuvo a punto de dejar caer su taza de caf. Cooper, nadie se va a casar.
Tal vez deberamos brome Noah de regreso, arque una ceja y haba una risa
en su mirada.
S, eso sera genial dijo Cooper, sonriendo y empujando a su hermano con el
codo.
Um, excepto por el hecho de que no pasar dijo Bella, no dejando que los nios
la arrastraran slo porque Noah disfrutara de las bromas.
Bella tiene piojos, por eso no puedo casarme con ella.
Qu son los piojos? pregunt Cooper mirndose confundido.
Son los grmenes de las chicas susurr Noah, inclinando la cabeza hacia los
chicos como si eso fuera a detener que ella escuchara.
Ellos chillaron de risa y Bella se acerc y golpe a Noah en el brazo, sonriendo
cuando acun su brazo y aull de dolor. Tena que admitir, que los chicos estaban de muy
buen humor con l alrededor y tomar la maana libre de la escuela significaba que no
lloraran porque ella los estaba dejando o llorando porque no regresara. Ahora estaban
aterrorizados de perderla, no entendan muy bien cmo sus padres se fueron de
vacaciones y nunca volvieron a casa. No es que le fuera admitir a Noah que esa no era la
peor idea del mundo.
41
Los chicos volvieron a comer sus panqueques y Bella se inclin en el asiento, con
el caf en la mano. No tena un gran apetito por el momento, no despus de todo. A
diferencia de Noah, que devoraba sus platos de huevo, tocino y croquetas de papa como
si nunca hubiera comido en su vida.
Noah, tenemos que hablar de cmo mantener a los nios en una rutina dijo,
solamente sacando el tema porque los chicos estaban comiendo en ese momento y
jugando con sus juguetes de superhroes. Me aseguro que estemos listos a la misma
hora todos los das y seguir esa rutina antes de ir a la escuela, para evitar cualquier rabieta
o excusas. He tenido que aprender a ser estricta, pero amable.
Suena bien dijo, rindose de algo que Will dijo y pretendiendo lanzar el
Spiderman, as haciendo que los chicos dieran unas risitas.
Noah! Tienes que tomar esto enserio le dijo Bella, sosteniendo su caf con una
mano temblorosa.
l mir hacia arriba y le dio un rpido gesto. Lo tengo: rutina, no rabietas,
estricta.
Dese que lo hiciera, que no tuviera que tratar de convertir todo en una broma o
un buen tiempo. Necesito tu ayuda, Noah. Tenemos que ser un equipo y slo estoy
tratando que te pongas al corriente.
Bella agarr su tenedor de nuevo y empez a empujar un pedazo de panqueque
alrededor de su plato.
Ests muy delgada dijo de la nada.
Lo mir fijamente, agarrando el tenedor fuertemente para evitar que se cayera.
Disculpa?
Slo digo. Te ves mejor con un poco de ms carne en los huesos y necesitas
comer para conservar las fuerzas.
Ella se mordi el interior de su boca, no queriendo golpearlo delante de los chicos.
Mi peso no es de tu incumbencia dijo en voz baja. Y ahora mismo estoy
teniendo dificultades para mantener los alimentos. Tampoco le gustaba la idea de que
l se haya dado cuenta que sola tener ms carne en los huesos. Se pregunt de qu parte
estaba hablando, ya que haba adelgazado en todo, incluyendo su culo y sus tetas, cuyas
partes realmente no quera perder. Sabes, no tengo idea de por qu a Lila le agradabas
tanto.

42 Ah, s? mumur, dolido por las palabras.


S dispar de vuelta.
Noah tom otro bocado de tocino, baj su tenedor, luego se recost en el asiento
de la cabina.
La forma casual en que se mova, la forma en que pareca no dar una mierda por
lo que pensara alguien, la puso furiosa, hizo que su sangre hirviera hasta el punto donde
se pregunt si lo haca porque saba que le molestaba a ella.
Tu hermana era mi amiga ms cercana dijo finalmente, con las manos por
detrs de la cabeza, hacindola querer mirar a sus msculos de sus brazos a pesar de que
estaba tratando tanto de no hacerlo. ramos bastante cercanos y hubiera tomado una
bala, demonios, las centenares de balas, por salvarla.
Oh. Bella no saba qu decir.
Gray era mi mejor amigo y ella significaba el mundo para l. Me preocupaba
por ella como si fuera mi propia hermana y antes que preguntes, definitivamente tambin
le dira que estaba empezando a estar toda flaca.
Bella forz una sonrisa. Apuesto que no lo haras.
S, lo hubiera hecho dijo con una sonrisa, con sus ojos brillantes de emocin
despus de hablar de Lila. Y ella me hubiera dicho que le echara un vistazo a su culo y
entonces Gray me hubiera dado una nariz ensangrentada. Pero an as, lo hubiera dicho.
Ambos se rieron. De verdad te agradaba tanto? pregunt Bella, dejando
todas las bromas a un lado.
Lo hice confes, tamborileando los dedos sobre la mesa. Era una chica
estupenda, una gran esposa para Gray y una maldita buena mam.
Bella fue cautivada por el tributo de Noah a su hermana. Fue sincero y genuino.
Trag el nudo en su garganta.
Ellos tenan tanta diversin en familia dijo Bella. Quiero hacer todo lo
posible porque sea lo mismo, pero tambin tenemos que tener cuidado que los chicos
mantengan el aprendizaje. Que mantengan sus pequeas amistades en la escuela para
mantener la normalidad. Y para que conste, me retracto de lo que dije sobre si le
agradabas a mi hermana.

43
***
Noah asinti reconociendo su clase de disculpa y consider a Bella. Y entendi lo
que estaba tratando de decir y no era que no le gustara lo que ella estaba haciendo.
Diablos, haba sido el nico padre de los chicos en el duelo y por todas las cuentas haba
hecho un maldito buen trabajo. Pero ellos eran diferentes y l hubiera apostado que Gray
hubiera querido que los nios se divirtieran y no lo tomaran demasiado en serio, sobre
todo teniendo en cuenta lo que haban pasado.
Hay tanto que perder aqu, Noah contino Bella. No es slo t siendo el
divertido to, esto es la vida real.
Es un desafo? pregunt, levantando una ceja y fallando en hacer una sonrisa.
No es una misin, Noah, repito; es la vida real. Es la vida de dos nios pequeos
que dependen de nosotros para todo dijo entre dientes en voz baja.
Me ests diciendo que lo que hago para el trabajo no es real?
Tus chicos existen en una burbuja olvidndose de todo lo dems y centrndose
en una cosa. Ests acostumbrado a vivir en la adrenalina. Sobre la emocin de perseguir,
vivir el momento, hasta que seas interrogado y sigas con la siguiente tarea.
Se ri entre dientes a pesar que seriamente estaba empezando a molestarlo, no
queriendo que ella viera que poda golpearlo. Me alegra saber que eres una experta en
la vida de un SEAL de la marina. Pas un brazo por encima de cada uno de los hombros
de los nios. Listos para ir a quemar un poco de energa? pregunt, sonrindole a
Bella y sabiendo que la estaba enojando por tomar la oportunidad.
Los chicos asintieron, y Noah hizo sea a la camarera, pidiendo la cuenta. Era
bonita, su cabello castao recogido en una cola de caballo, y l se inclin y le dio un guio
cuando ella puso la cuenta frente a l. Gracias querida dijo.
Bella estaba claramente molesta; la mirada que le lanz cuando habl con la
camarera era de puro odio, pero l no le hizo caso. Slo lo hizo para irritarla, y haba
funcionadoinfantil, pero divertido, no obstante.
Vamos.
Todos se levantaron y se dirigieron hacia el coche. Una vez que los chicos se
pusieron el cinturn de seguridad, salt al volante, todava se senta extrao conducir el
SUV de Gray. Si iba a estar dando vueltas, tena que deshacerse de su propia camioneta
44 y comprar un carro familiar slo as no tendra que usar la de Gray. Aunque a los nios
no les guste el cambio, sobre todo porque la SUV de su madre haba sido destruida en el
accidente.
Mir hacia arriba y esper que Gray pudiera verlos, que estuviera mirando hacia
abajo y viera lo duro que Noah estaba tratando de mantenerlos a todos juntos. Porque si
haba una cosa que Gray saba de l, era que siempre haba prometido no volver a tener
su propia familia, no tener hijos. Y mrame ahora.
Se detuvo en un semforo y, finalmente pudo centrarse en Bella, ver la mirada
confusa en su rostro. Sabes, creo que tenemos que llegar a una tregua aqu dijo, sin
querer forzar las cosas entre ellos hasta el punto de que estuvieran en guerra. Los dos
somos diferentes, slo tenemos que encontrar un terreno comn.
Quieres decir que tengo que dar un paso atrs cuando yo he sido quien lo hizo
sola? pregunt, sacudiendo la cabeza.
Vamos a estar en desacuerdo a veces. Y tal vez podras darme un poco de
holgura, dado que acabo de llegar.
Ella se encogi de hombros. Por supuesto. Cuando hayas estado en las
trincheras aqu durante un par de meses, estoy segura de que volvers a m pidiendome
ayuda.
Noah decidi ignorar eso. Creo que todo el punto de esto es que los dos
equilibramos a los nios de diferentes maneras. Es por eso que estamos aqu juntos.
Bella era genial con los nios. La haba visto suficientes veces con ellos en los
ltimos aos para saber eso, y ella siempre haba ayudado a cuidar de ellos en el pasado.
Pero no slo iba a recibir rdenes como si fuera un marido bajo el pulgar. Tena cosas que
poda aportar a la vida de los chicos, tambin.
l la mir en el asiento de al lado y ahog una risita. Ella estara furiosa si supiera
que l pens que pareca muy linda en este momento. Pero incluso si hubiera querido ir
all con Bella, no lo hara. l no estaba buscando algo a largo plazo, nunca lo haba estado.
Todo lo que quera era un buen momento, buena compaa, sexo divertido. l no rompi
corazones porque nunca dej que las cosas fueran demasiado lejos, siempre dej en claro
que no estaba buscando ms. Y Bella era el tipo de chica para llevar a casa de su madre,
la mujer que estaba buscando un marido, 2 a 5 hijos, y una cerca blanca. Slo que Noah
no tena una madre a quien llevar cualquier chica, l seguro que no iba a casarse, y...
bueno, acababa de heredar la cerca y los nios. Lo que significaba que tena un montn
de cosas para envolver su cabeza alrededor.
45
Definitivamente necesitamos elaborar algunas reglas bsicas dijo ella,
mirando por la ventana. Tenemos que encontrar la manera en que vamos a hacer este
trabajo y cmo podemos mantener la sonrisa y no tener que fingir que estamos bien.
Ella hizo una pausa. Tenemos que tener esa conversacin en lugar de que slo bromees
y actes como que est bien improvisar.
Noah esperaba no haber herido sus sentimientos, pero todo lo que haba dicho era
verdad. Est bien estuvo de acuerdo, decidiendo ponerse de acuerdo mientras tanto,
para evitar altercados.
Ella abri la puerta cuando se detuvo junto a la acera, sali y luego se fue hacia
atrs, los ojos fijos en los suyos. S que he sido irritante contigo dijo, pero es difcil
que entres de nuevo en nuestras vidas cuando he trabajado mi trasero y dedicado a que
todas las cosas se sientan normales.
l asinti, abri la boca para decir algo. No debera haber tomado el mando, pero
era lo que l estaba acostumbrado a hacer. Y l pensaba que divertirse era ms importante
que ser serio con los nios en este momento.
Estoy orinndome! anunci Cooper repentinamente. Est llegando ahora!
Noah salt del coche y abri la puerta de atrs, agarrando a Cooper y
posicionndolo contra la rueda de la camioneta, ayudndolo a tirar de sus pantalones
abajo.
No en la protest Bella.
Oye, mira, es como una fuente exclam Cooper. Soy como un perro
orinando en el neumtico!
Noah ech un vistazo a Bella y se ech a rer, las lgrimas corran por sus mejillas.
Una cosa acerca de los chicos seguro que eran un respaldo cuando necesitaba uno.
Aunque Bella no pareca en absoluto impresionada por su decisin improvisada para que
el nio fuera contra el vehculo.

***

Bella baj las escaleras, exhausta. Tena los ojos nublados de tener que abrazar a
los chicos en la cama durante tanto tiempo para que se durmieran; los vaqueros estaban
46 todava hmedos por el agua salpicada durante el bao; y ella estaba a punto de caer.
Haban estado tan emocionados de tener a Noah de vuelta, y el hecho de que l haba ido
alrededor de la casa persiguindolos despus de su bao no haba ayudado exactamente.
Hizo una pausa, escuchando el tintineo de las copas y se preguntaba qu estaba
haciendo Noah. Era un poco agradable tener a alguien ms en la casa, en lugar de tener
que dejar el televisor encendido slo para tener un poco de ruido. Odiaba poner a los
chicos en la cama y caminar por el silencio, estando atenta por cada sonido. Pero tan
bonito como iba a ser no estar sola por la noche, no estaba convencida de que esa otra
persona fuera Noah. No despus tener fricciones con l todo el da. Y no cuando ella
estaba lista para su copa de vino y habitual sesin de lectura de carta.
Ella se sec los ojos y camin por el resto de las escaleras, deseando no pensar en
su hermana tan a menudo. Lila segua apareciendo en su cabeza en el segundo que ella
no estaba haciendo algo, que era el por qu se mantena tan ocupada los ltimos meses,
que ahora estaba al borde del agotamiento.
Haba tantas cosas que todava tena que hacer, por mucho que las haba ignorado,
al igual que su negocio, pero los chicos la haban estado consumiendo. Y as tena que
encargarse con todo un montn de cabos sueltos. Lo que ella quera era coger el telfono
y llamar a Lila. Gemirle a su hermana acerca de lo cansada que estaba, lo que
invariablemente conducira a una conferencia sobre cmo las personas sin hijos no tenan
idea de lo que era en realidad estar cansado. Bella sonri. Ella no poda tirarle eso ahora,
porque saba exactamente lo agotador que era ir corriendo de aqu para all detrs de dos
chicos y nunca arreglndoselas para dormir ms de cuatro horas seguidas. Al menos tena
a su mejor amiga, Serena. Serena podra no tener hijos, pero ella era buena sirviendo un
cctel y escuchar a Bella cuando necesitaba un buen desahogo. Bella sonri. Durante unos
diez minutos, de todos modos, antes de que ella le dijera a Bella que apretara los dientes
y seguiera adelante con las cosas, y por eso Bella la amaba tanto.
Bella sac su telfono y le escribi un texto rpido.
Noah me est matando. Por qu me hara ella esto?
Ella fue a poner el telfono en el bolsillo, pero son. Bella sonri cuando vio que
Serena le haba enviado mensajes de texto de vuelta.
Slo admira sus msculos. l debe por lo menos tener eso?
Bella se mordi el interior de la boca para dejar de rerse. l est arruinando todo.
No he pasado los ltimos dos meses tratando de replicar la rutina de Lila, para que l venga aqu
y cause caos.

47 La respuesta de Serena lleg directamente de regreso otra vez. No hay nada malo
con un poco de caos. Reljate y disfruta el hecho de que no ests en esa gran casa antigua sola. XO
Tienes razn. Me est volviendo un poco loca, eso es todo.
Bella sonri ante la respuesta de Serena: Entonces, utiliza sus habilidades de niera y
sal de la casa! Finalmente podemos conseguir una bebida.
Siempre tiene las mejores ideas, S. No es de extraar que te amo tanto.
Serena respondi nuevamente al instante: Oye, si yo fuera t, slo disfrutara de la
vista.
Bella se ri entre dientes. S, ya s que lo haras!
Pens ms sobre el punto que Serena haba hecho acerca de Noah de canguro. No
haba pensado en eso, el hecho de tenerlo alrededor en realidad podra liberarla un poco.
Y una parte de ella le gustaba la idea de lanzar a Noah en la parte ms profunda,
dejndolo solo con los nios para valerse por s mismo.
Bella dej su telfono en el perchero a su paso y se dirigi a la cocina, una sonrisa
segua jugando en sus labios a las palabras de Serena. Ella encontr a Noah limpiando el
mostrador. No haba un plato a la vista, y la luz en el lavavajillas le dijo que ya haba
terminado. Por primera vez desde que lo conoca, se las haba arreglado para
sorprenderla gratamente.
Alguien de seguro te entren bien brome, cruzando la cocina y alcanzando
un vaso. Ella lo llen de agua y se ech hacia atrs, deseando tener ms energa, y
entonces podra haber tomado la sugerencia de Serena sobre tomar una bebida.O bien
se trata de una artimaa para hacerme bajar la guardia antes de que me sorprendas con
algo horrible. Ella debi haber mensajeado con Serena ms temprano en el dasu
amiga siempre fue buena en ponerla en un mejor estado de nimo y hacindola relajarse
ms .
Estn llenos dijo Noah, ignorndola por completo y poniendo la tela que
estaba usando abajo. l se volvi hacia ella. Jugar con ellos una tarde es una cosa,
pero
Bella se ri, terminando su frase por l. Jugar a mam y pap no es fcil. Lo cual
es exactamente por qu yo quera quedarme en la rutina e ir a la escuela en vez de jugar
al novato contigo.
Puedes decir eso otra vez. Noah se rio entre dientes. La parte no fcil, quiero
decir.
48 l dej escapar un suspiro y lleg junto a ella, su brazo rozando los de ella. Bella
se qued en silencio, no se movi. Odiaba la forma en que su cuerpo reacciona a l, la
forma en que miraba a sus musculosos brazos, se sinti atrada por el tamao de sus
hombros y la altura de su marco, las lneas cinceladas de su rostro. No se puede negar
que era un hombre guapsimo, pero ella no necesitaba belleza, y tampoco a un SEAL.
Eran las dos cosas en la parte superior de su lista de no para m.
Puedo decirte algo? pregunt ella, decidiendo en ese momento que tena que
confiar en l, en lo que se refiere a los nios, de todos modos.
Por supuesto que puedes contest Noah.
Algunos das no creo que pueda hacerlo. Todo esto de ser una madre, cuidarlos
y asegurarse de que estn bien y que sus vidas sigan, la organizacin de todo.
Bella dijo Noah, dejando el vaso y sacudiendo la cabeza, cuidar de los nios
es abrumador. Lo sera para cualquier persona, y seguro que, probablemente, lo fue para
Lila, a veces. l sonri, con la cabeza gacha muy ligeramente por lo que estaba mirando
directamente a su cara y ojos. Quieres gritar o chillar? Slo hazlo. Toma un trago de
whisky, ahoga tus penas en una botella de vino. Lo que necesites hacer. Demonios, yo
digo que simplemente lo hagas.
No es tan fcil murmur, bebiendo su agua y deseando que unas copas fueran
suficientes para ayudarla.
Mira, no importa si no van a la escuela o al jardn algunos das. No importa si
todos simplemente pasamos el rato y disparamos aros o vemos un DVD. Slo tenemos
que sobrevivir a travs de cada da lo mejor que podamos y asegurarnos de que los nios
sean felices.
Ella sacudi su cabeza. No, t ests equivocado. Eso est bien por las primeras
semanas, pero tienen que ir a la escuela; es importante. Ellos no pueden perder y
Tienen cuatro y seis aos de edad. La escuela no es tan importante an no
estuvo de acuerdo, llenando su vaso y luego volviendo a mirarla. No me gusta toda
esta mierda y presin sobre nios pequeos. Quiero decir, qu demonios? Jugar en casa,
trepar rboles, eso es lo que es importante en esta edad. No tarea y toda esa mierda.
Noah, esto no son los aos cincuenta dijo con enojo, deseando ni siquiera
haber trado todo el tema de no hacer frente. Y no puedes hablar de m delante de ellos
y cambiar las reglas o ir en contra de mis deseos.
Su risa le molestaba, le daba ganas de saltar fuera de la habitacin como un nio
enojado.
49 No, este es el mundo real, y no siempre se consigue a nuestra manera dijo,
recostndose contra el mostrador y cruzando los brazos sobre el pecho. Dudaba que
alguna vez cambiara de opinin cuando se fija en algo; haba un brillo en sus ojos que le
daba la impresin de que nunca se ech atrs. Este es un mundo donde la gente que
amamos son alejadas de nosotros antes de tiempo, donde los nios locos llevan armas a
la escuela, y los nios de todo el mundo se mueren de hambre. Todo lo que estoy diciendo
es que est bien poner la felicidad de los nios primero y hacer nuestro propio conjunto
de reglas por un tiempo.
Ella mir por la ventana hacia la oscuridad, no quera mirarlo por miedo a romper
a llorar. Esta no era ella. No era la que gritaba cuando las cosas no iban a su manera o
tena que morderse el labio en comedias romnticas para parar de llorar. Pero desde el
accidente, haba sido una ruina emocional, y lo peor de Noah era que tanto como ella
quera odiarlo, l tena razn.
Slo quiero lo mejor para ellos dijo ella, manteniendo su voz baja para no or
la grieta en su tono. Quiero hacer por ellos todo lo que Lila habra hecho.
Yo tambin. Por qu se me sigues tratando como el enemigo cuando soy la
nica persona en el mundo ahora mismo que sabe por lo que ests pasando? Echo de
menos a Lila y Gray como un loco, como t lo haces. Y s que no he estado haciendo esto
por mucho tiempo, pero ahora tambin estoy cuidando a los nios. Estamos en el mismo
equipo, t y yo, aun si queramos o no.
Por qu es tan difcil? pregunt. Por qu parece tan imposible ser
compaeros de equipo?
l rio. Debido a que durante la mayor parte de estos ocho aos hemos hecho
todo lo posible para evitarnos el uno al otro.
Porque siempre has sido un idiota murmur.
Y t siempre has sido una maldita princesa respondi.
Princesa? Bella rio. Ahora eso tiene sentido.
Noah sonri, disfrutando del ambiente ligero y las bromas con ella. Ah bueno,
me olvid decirte que me encontr una caja cuando estabas arriba agreg. Pens que
era algo de los chicos; entonces vi una carta de Lila en la parte superior.
La sangre de Bella se enfri. Ella slo la haba ocultado porque quera lerselas a
los chicos antes de acostarse. No haba esperado que Noah husmeara.
50 Noah, era privada! dijo ella, corriendo hacia la caja y despegando la tapa para
ver cul estaba en la cima. Su corazn cay cuando vio que la carta de Noah no estaba
all.
No te estreses. Tengo que decir que me ha hecho sonrer dijo Noah.
Confa en l para encontrar el nico que hizo mencin de la idea estpida de mi hermana
acerca de nosotros saliendo.
As que ella pens que deberamos haber salido? Noah sigui, sosteniendo
un pedazo de papel y sonriendo mientras relea algo.
Bella salt y se la arrebat. No es gracioso. Es todo lo que me queda de ella. No
deberas haber estado husmeando as.
La sonrisa de Noah vacil. Yo slo estaba tratando de pasar un buen rato. No
quise molestarte. Vi mi nombre, que es la nica razn para que mirara.
Bella se mordi con fuerza el labio para detener el llanto, puso la carta en la parte
superior de la pila, y cerr la tapa.
Apuesto a que Lila tendra una risa all ahora mismo. Para nosotros dijo Noah
tentativamente.
Bella respir hondo. Ella se dio cuenta de que l realmente senta haberla
enfadado. Y pensando en ello, Lila habra encontrado la situacin muy graciosa.
Necesitaba dejar de ser hosca, darse un descanso, y aligerarse de vez en cuando? S, el
juicio de Noah ha sido un poco bajo pero... de repente no se senta tan mal como antes.
Ella se fue y se sirvi medio vaso de vino y se sent en el sof.
As que alguna vez saldras conmigo? pregunt ella, deseando al segundo
que haba dicho las palabras no hubieran salido de su boca, a pesar de que slo lo haba
dicho tratando de ser graciosa. Slo que no haba salido gracioso.
Honestamente?
Ella hizo una mueca. Tal vez no.
Tom un sorbo de vino, se sent, y sonri. Pens que eras sper caliente cuando
te conoc. Quiero decir, vamos, qu chico no lo hara? Pero luego me di cuenta de que
eras demasiado tensa para m.
As que ests diciendo que habras follado conmigo, pero no salido?

51 Algo como eso dijo con una sonrisa.


Debera estar ofendida, pero extraamente no lo estoy. Tal vez es el vino. Ella
se encogi de hombros, canalizando a Serena y decidiendo relajarse y no sentirse muy
nerviosa por lo que l estaba diciendo sobre ella. Probablemente tena algo de razn, le
deba eso. Entonces, quieres saber si hubiera salido contigo? Ella nunca se lo
admitira, pero tal vez una copa fuerte de Chardonnay era todo lo que necesitaba para
sentirse una pizca mejor.
l hizo una mueca. No.
Bueno, yo no lo hara le dijo ella de todos modos.
Pero t tendras. ..
No! dijo, antes de que pudiera decir nada ms. No soy mujer de una sola
noche.
Qu honrado de tu parte.
Su sonrisa le molestaba. No hay nada de malo en tener moral.
Oh, tenga moral dijo. Slo soy selectivo sobre cundo les hago caso.
S, como delante de mis padres cuando actas como un ciudadano tan honrado
que no pueden parar de entusiasmarse por ti.
Qu ms se puede pedir?
Uf! Arroj uno de los cojines hacia l, por poco le daba a su cabeza. Eres
tan exasperante, lo sabas?
Un burro hablando de orejas.
La respuesta es no dijo, negndose a mirarlo y fijando su mirada en la piscina
de color rojo oscuro de su vino en su lugar. Yo no salgo con chicos militares. He tenido
demasiadas noches preocupndome por mi padre, y luego sobre Lila, para ir all.
Tcnicamente, no soy militar, pero estoy a la deriva. Pero cul es tu problema
con eso, exactamente?
Ella suspir. No me malinterpretes, yo respeto cualquier hombre o mujer que
sirve a nuestro pas. Soy sper patritica; Es slo que no me gusta que mi familia est en
la lnea de fuego.
El humor brill en la mirada de Noah, y ella saba que l estaba a punto de burlarse
de ella, tratando de avergonzarla, slo que esta vez estaba preparada.
52 As que si renuncio a la Marina saldras conmigo, es que lo que ests diciendo?
Ella sinti que el rubor suba desde el cuello hasta sus mejillas, y ninguna cantidad
de lucha contra l ayud. Bella se sostuvo la barbilla, se neg a dejarle ver la facilidad con
que poda afectarla con su eleccin de palabras. Poda decir que l estaba disfrutando de
burlarse de ella.
No mencion toda la cosa sobre ser idiota? Estaba orgullosa de sus palabras.
Le gust que haba regresado con algo en lugar de esconderse detrs de su vino.
Idiota eso es interesante respondi l, los ojos fijos en los de ella. Lo que
me recuerda, olvid mencionar con que no estaba lo suficientemente borracho como
para olvidar nuestro beso? No parecas pensar que era un idiota en ese momento.
Se estremeci, siendo deliberadamente dramtica.
No vayas all, Noah. No lo hagas.
Su risa envi escalofros por su espalda e hizo un remolino en su vientre. Ella odi
la manera en que la poda hacer sentir.
Todo lo que estoy diciendo es que no pareca importarte mucho esa noche.
Tom una gran respiracin y levant el mentn, negada a rendirse.
Todos cometemos errores, Noah. Solo soy afortunada de que me di cuenta de
los mos en cuestin de segundos.
***

Noah termin su bebida y baj el vaso, y se levant en busca de la botella. No era


fantico del vino, pero ahora empez a saber bien, y le estaba gustando sacar a Bella de
quicio.
Sabes, deberas ser as ms seguido espet, viendo el monitor del beb en la
mesa y tomndolo cuando pas por su lado, una vez que tuvo la botella en su mano.
Cmo qu?
De repente se levant de un salto cuando l se inclin hacia delante con el vino,
chocando directamente con su hombro.
Oh Dios mo, El monitor! Corri directo hacia l y la detuvo.
Est bien. Lo tengo.
53
Ellos podran haber estado llorando, gritando y yo habra
Los habras escuchado asegur l. Habramos escuchado el monitor desde
aqu, no te preocupes.
Lo mir fijamente por un largo minuto y se sent nuevamente, sosteniendo su
vaso.
Llnalo. Y habla una vez ms del maldito beso, y te dar un grave ojo morado.
La sonrisa de Bella fue lenta. Y una nariz sangrante.
Creo que nos llevamos mejor cuando estamos bebiendo brome, sin
molestarse en reconocer la amenaza de ella. l saba cundo presionarla, tambin saba
que casi la haba presionado demasiado.
Bella ri, acurrucndose nuevamente en el sof.
T crees? Porque estoy bastante segura que hemos estado bebiendo y siempre
terminaba pensando que eras un idiota. Dudo que esta noche sea una excepcin.
Ouch. En general, escuchar a cualquiera hablando de l no le podra importar
menos, pero, inesperadamente, en realidad le importaba lo que Bella pensara de l. No
tena idea de porqu, pero Gray la haba adorado, y de alguna forma quera
impresionarla. A pesar de todos los pensamientos que haba tenido una vez de llevarla a
la cama, tuvieron que desaparecer, no haba tenido ya una charla sobre eso con l
mismo? Noah mir hacia ella de nuevo, a la forma en que su camiseta se haba deslizado
hacia abajo dejando ver su corpio de encaje, sus piernas envueltas en sus jeans debajo
de ella y sus uas de los pies de un lindo color rosa. Maldita sea. Ella podra ser tensa y de
verdad no ser de su tipo, pero dudaba que cualquier hombre heterosexual no podra dejar
de mirarla fijamente en este momento, y evitar malos pensamientos.
As que, cmo haremos que esto funcione? pregunt ella, matando el flirteo
y empujndolo de vuelta a la realidad. Cul es el plan?
Vivimos aqu juntos, compartimos el cuidado de los nios, y slo lo hacemos
funcionar lo mejor que podemos. Necesitamos estar de acuerdo con no estar de acuerdo
en algunas cosas y simplemente resolverlo a lo largo del camino. l saba que ella
odiara eso, ya que era aficionada a la planificacin.
Le dio una mirada que l no pudo descifrar.
Entonces ests planeando quedarte? pregunt. Quiero decir,
permanentemente?
Es lo que Gray quera, y lo que dijo en el testamento, Lila tambin. Adems, he
54 firmado los papeles.
Su tono era tan vacilante como su expresin cuando finalmente respondi:
No estaba segura si te gustara hacerlo a largo plazo. Me refiero, ya sea que
decidas hacerlo, va a ser difcil.

l asinti, molesto de que pensara tan poco de l que haya esperado librarse
cuando las cosas se pongan difciles.
Lo siento por decirlo, pero ests atascada conmigo. Estar por aqu a largo plazo.
Solo estoy preocupada que los nios puedan perderte, tambin. Acerca de cmo
tendr que explicarles cuando t tengas que irte.
Explcales como Gray y Lila siempre lo hicieron. Lo entendern. Se encogi
de hombros. Los nios son resistentes. Entienden las cosas siempre y cuando se las
expliquen.
Slo me pregunto si estaran mejor sin
Sin qu? Sin m? se burl. En serio, si piensas que estarn mejor sin m
porque hay una oportunidad de que quizs no vuelva de una misin, entonces ests ms
loca de lo que pens. Demonios, podra ser atropellado por un auto maana y
desaparecer.
Lindo murmur, dejando su vaso de un golpe en la mesa de caf
. Bella, no quera decirlo as. Mala eleccin de palabras. Trat de disculparme.

Sabes qu? No te molestes dijo ella, ponindose de pie. Necesito ir a


dormir. Estar en el dormitorio; el repuesto est listo. Sintete como en casa.
Debera haberle dicho que se fuera al infierno, que l no era el villano aqu. Que
los nios estaban mejor con l en sus vidas. Slo que no estaba seguro de que tena razn.
No haba manera de alejarse de los chicos, no cuando le haba prometido a Gray mil veces
que l cuidara de ellos si algo le pasaba a l. Pero qu diablos saba l de ser pap? No
haba tenido un padre cuando era un nio, haba sido acogido por la familia de Gray
cuando tena catorce aos, mucho despus de que haya pasado de una casa de crianza de
mierda a otra.
En lugar de responderle, siendo un idiota, se levant y la detuvo, poniendo la
mano en su brazo.
Djame ir, Noah dijo ella, sin mirarlo.
55 Bella, no voy a ninguna parte murmur.
Ya has dicho eso.
Slo dame una oportunidad dijo. Dame una oportunidad para ayudar a
cuidar a estos nios en vez de esperar que lo termine jodiendo todo.
Ella todava no lo mir, pero su cuerpo se suaviz, su brazo ya no estaba rgido
mientras lo sostena.
Puedes darme eso? pregunt Noah.
Bella finalmente levant la mirada, sus ojos marrones eran difciles de leer.
S, puedo darte eso.
Dese no haberla tocado o estar de pie tan cerca de ella en primer lugar. Ola a
champ y perfume, nada abrumador, slo un ligero aroma que se qued con l, incluso
mientras se alejaba. Noah la escuch subir por las escaleras, el crujido apenas audible de
las tablas del suelo cuando ella desapareci durante la noche. Luego, con una mano, tom
sus dos vasos y con la otra, cogi la botella.
La vida tena una forma de cambiar de rumbo cuando menos lo esperaba, como lo
haba hecho hace tantos aos para l. Entr en la cocina, dej su vaso en el fregadero, y se
sirvi un poco ms en l, sentado solo en la mesa. Necesitaba un momento para pensar,
para ordenar sus pensamientos. Porque l no era bueno en hacer frente a esta mierda, con
los recuerdos que lo agobiaban, a pesar de que le haba dicho a Bella lo contrario, como
si pudiera compartimentar y no culparse a s mismo por las cosas.
Cuando l haba pensado que nadie lo quera, cuando la vida no poda ser peor,
lleg a los padres de Gray. Ellos se dieron cuenta de que estaba solo, se enter de que
estaba saliendo de un lado a otro con familias de acogida y rebotando alrededor del
sistema, y su misin fue acogerlo a l. Les haba tomado un tiempo para conseguir los
papeles organizados; haban pagado a un abogado a pesar de que de hecho saba que no
haban tenido una gran cantidad de dinero disponible en el momento, y que haban sido
las primeras personas en su vida que hicieron lo que haban prometido. Los maestros
haban sentido lstima por l y le ofrecieron ayuda, le daban comida e hicieron todo lo
posible, pero nadie realmente haba dado un paso y seguido adelante, tampoco le
ayudaron cuando le dijeron que lo haran, a pesar de que haba ido a la escuela con
innumerables ojos morados y lastimaduras. Pero la familia de Gray haba sido diferente,
y tambin lo fue Gray.
Las lgrimas se agruparon en sus ojos mientras sorba su vino, la habitacin estaba
a oscuras excepto por la luz de la cocina y las lmparas que Bella haba dejado encendidas.
56 Extra a Gray como un loco, y dudaba que alguna vez lo superara, perdi a su mejor
amigo. No dej escapar el primer sollozo hasta que la casa estuvo en un silencio de
muerte, hasta que supo a ciencia cierta que Bella estaba detrs de una puerta cerrada, e
incluso entonces sigui sufriendo en silencio, dej que su cuerpo se sacudiera pero se
oblig a no hacer ningn ruido.
Lo har incluso aunque me mate murmur una vez que se haba compuesto
a s mismo, con la esperanza de que Gray pueda orlo, mirando hacia el cielo. Esos
muchachos van a ser amados. Si se trata de la nica cosa que har en esta vida, me
asegurar de que esos chicos sean amados y cuidados cada maldito da de sus vidas.
l acab el vino, tragando su culpa y el dolor junto con l, antes de poner el vaso
en el fregadero y apagar todas las luces. Camin por las escaleras en la oscuridad y se
dirigi a su habitacin, casi detenindose un segundo fuera de la de Bella y luego
maldicindose por ser tan estpido. Haba dejado sus sentimientos hacia l brutalmente
claros ms de una vez, y si ella lo quera en su dormitorio, no habra caminado con
rapidez hacia la cama. Pero no importa lo mucho que trate de apartarlo, algo sobre Bella
le dio curiosidad, sobre todo ahora que la haba visto bajar la guardia un poco.
l siempre haba sabido que ella era perfeccionista, Bella, la diseadora de
interiores, y ahora la haba visto en casa, con los chicos. Y fue esta segunda versin de
Bella que le intrigaba.
Noah abri la puerta de su habitacin, desnudo, y se desliz bajo las sbanas.
Apenas haba dormido en das, lo que significaba que estaba bastante cansado para cerrar
los ojos.

57
5
Traducido por Dea, TamiMiau, Pagan Moore & Dahi
Corregido por Jessibel

Agosto, 2014
Querida Bella,
Estoy preocupada por ti. En serio, tienes que ir a una segunda cita con uno de estos chicos! Darle
a uno de ellos una oportunidad. No todos pueden ser tan malo como piensas, y no sigas
comparndolos con Brody. l era un idiota de primera clase, y s que todo lo que ha hecho es hacer
58 que odies a los chicos militares, incluso ms de lo que lo hacas, pero vaya, quieres acabar sola?
La seora loca de los gatos? S que en realidad no tienes ningn gato todava, pero ya me ests
preocupando. Est bien decir que s y divertirse y soltar tu cabello. No quiero que seas tan
cuidadosa hasta que termines a los cincuenta sola y deseando haberte abierto un poco ms. Te vi
herida, y vi que luchas, y yo creo en esa mujer fuerte. Creo en ti, y quiero que seas feliz.
Te quiero, hermanita, pero necesitas tu propio Gray, no slo a m en tu esquina. Alguien que cuide
tu espalda, alguien a quien amar, alguien con los que tener magnficos pequeos bebs Bella. Nos
vemos la semana que viene, y si no has estado en una segunda cita con uno de esos tipos en el
momento en que regrese, entonces voy a tomar tu vida amorosa en mis manos, de acuerdo?
Es difcil aqu. Las cosas que estoy viendo, las cosas que oigo. Da miedo ser mujer en esta posicin,
sabiendo lo que s. Pero si no tenemos fuertes mujeres en el mundo, dispuestas a luchar por una
causa, sera un mundo muy triste. S que tenemos que estar en desacuerdo a veces, pero
honestamente siento que esta es mi vocacin, que estoy haciendo lo correcto por estar aqu. Incluso
si extrao casa tanto que casi me paralizo por algunos das, el dolor que siento al estar lejos de mis
hijos.
Lila xxoo
Noah se despert de un sobresalto, erguido por un ruido. Su corazn estaba
acelerado, su pulso acelerado mientras lanzaba las cubiertas y saltaba de la cama, tirando
de sus boxers mientras corra hacia la puerta.
Qu ha pasado? murmur mientras vea a Bella desaparecer en la habitacin
de los chicos. El grito era penetrante, habra malditamente despertado a los muertos, era
tan alto.
Corri tras ella, la vio inclinada sobre la cama, con los brazos envueltos en uno de
los muchachos, acogindolo.
Entonces el otro se despert y cuando se dio cuenta de que era Will, tom la
iniciativa y cay en la cama del chico, llevndolo hacia arriba para sostenerlo.
Noah mir a Bella, todava con cara de sueo y tratando de averiguar qu
demonios estaba pasando.
Esto sucede cada noche? pregunt, con la esperanza que se estuviera
equivocando.

59 Ella asinti. Poda verla claramente con las dos luces nocturnas de la habitacin
que emita una leve luz.
Se est poniendo peor, no mejor murmur, calmndolo mientras lo abrazaba,
con una mano acariciando el cabello de Cooper, y con la otra lo sostena firmemente
mientras lo acoga en su cuerpo. Es por eso que a veces slo los llevo a la cama conmigo
al principio, as todos conseguamos un sueo decente.
Estoy hacindolo bien? pregunt Noah, nervioso como el infierno, de
repente, a pesar de que sola hacer tantas cosas con los chicos, no estaba acostumbrado a
hacer las cosas difciles, aunque haba sido siempre el to divertido que poda llenarlos de
azcar, enloquecerlos jugando en el patio, y luego huir de la escena. Y estaba seguro como
el infierno que no estaba acostumbrado a tratar con sus necesidades emocionales.
Ests bien. Su sonrisa era suave, su rostro sereno, a pesar de que Cooper
segua llorando, su pequeo cuerpo estremecindose de vez en cuando, mientras trataba
de recuperar el aliento, traumatizado por lo que sea que lo haba despertado. l se
aferraba a su conejo de juguete tan duro como se aferraba a Bella, el juguete estaba
aplastado en su cara. Noah lo entendi, y saba que Gray lo entendera, tambin. Si
Cooper tena terrores nocturnos, entonces era algo con lo que Noah podra tratar, algo
que poda trabajar con l. Los terrores eran la peor parte de su trabajo, los flashbacks,
despertando fro y sudoroso, sbanas enredadas y hmedas de recuerdos que no se iban
y luego te golpeaban cuando menos los esperabas. l parpade, tom una respiracin
profunda y apart los recuerdos como siempre lo haca, sin dejar que lleguen a l. El
hecho de que saba la teora acerca de cmo ayudar no significaba que lo haba trabajado
en l.
Qu hacemos ahora? susurr, pensando que Will se haba quedado dormido,
pero demasiado asustado para dejarlo en el caso de que l se despertara. Se senta
caliente, a punto de romper a sudar, tener que sostener al pequeo individuo.
Creo que voy a llevar a Cooper a la cama conmigo dijo ella, luchando por estar
estable con el gran chico de cuatro aos en sus brazos. Noah quera llegar a estabilizarla,
pero Will haba apretado de repente su agarre.
No sin m llorique Will, de pronto despierto. Quiero a Bella, tambin.
Bella suspir y asinti hacia l, caminando desde la habitacin.
Trelo. Puedes recostarlo al otro lado de m?
Noah la sigui, mirando lejos cuando se dio cuenta de lo corto que era el camisn
de Bella. Se haba levantado hacia arriba, estaba mostrando casi todo su muslo y su
60 trasero, y cuando pasaron la luz de noche, estaba bastante seguro de que no llevaba ropa
interior. Cuando ella se inclin para acostar a Cooper, cruz al otro lado y puso a Will
hacia abajo, excepto que Will no lo quera dejar ir, con los brazos envueltos firmemente
alrededor de su cuello.
Qu hago aqu? pregunt, inclinado sobre la cama.
Bella se volvi, Cooper todava en sus brazos.
No te deja ir?
Noah neg con la cabeza.
No. Era ms difcil ver en la habitacin de Bella, aunque una pequea luz del
pasillo estaba encendida por lo que slo poda ver su rostro y pelo enredado alrededor
de ella por la manera en que Cooper haba estado jugueteando con sus dedos.
Quizs tengas que unirte a todos nosotros dijo. Lo lamento.
Noah recost a Will suavemente y se acost junto a l, su cuerpo apretado al suyo,
longitud a longitud ahora que estaban en la cama. Su temperatura corporal se levant al
instante, no acostumbrado a estar aferrado con tanta fuerza a una pequea persona que
pareca estar tratando de unirse a l como una lapa. Tambin no estaba acostumbrado a
compartir la cama con... nadie. Le gustaba su propio espacio, sobre todo porque saba que
por lo general se despertaba en la noche por sus propios terrores.
Buenas noches dijo Noah, en voz baja y tranquila, negndose a ceder cuando
los chicos estaban tan calmados finalmente.
Gracias, Noah susurr Bella.
No saba lo que era, pero algo en el tono de Bella suaviz algo dentro de l, le dijo
que tena que darle un descanso, incluso cuando ella actuaba con en l tan helada como
la Antrtida. Ninguno de ellos haba apostado por este suceso, en tener un paso adelante
y encontrar la manera de hacer lo mejor de la peor situacin, pero aqu estaban.
l retorci el brazo libre de Will, el otro todava envuelto alrededor de l. Gray
tendra una sonrisa ahora. Tena a Bella en la cama, algo de lo que siempre haban
bromeado que slo ocurrira cuando el infierno se congelara, y los dos chicos de Gray
estaban asegurndose de que no iba a acercarse a ella.
****
Bella se estir y tuvo que apoyar su brazo en el piso para detener su cada de la
cama. La luz se filtraba, el sol ya empezaba a brillar, y ella se alej de Cooper. Era como
dormir con una maraa de ramas, y su cuello estaba dolorido de tenerlo mal ubicado toda
61 la noche.
Buenos das.
Noah! Ella mir hacia abajo, rpidamente acomod su camisn para
asegurarse de que no mostraba ningn pezn. Sus pechos se esforzaban por escapar, la
tela toda torcida alrededor de ella. Se me olvid que estbamos todos compartiendo la
cama.
Pudiste dormir? pregunt, frotndose los ojos.
Un poco. Y t?
Sacudi la cabeza, levantndose en una posicin sentada, haciendo el mismo tipo
de estiramiento que ella acababa de tener. El pecho de Noah estaba desnudo, con los
hombros contra la cabecera que ella haba elegido para Lila cuando estaba diseando su
interior. Su hermana no haba estado preocupada de que todo luzca perfecto, al contrario
de Bella, su nica preocupacin era no querer que nada pareciera demasiado femenino.
A Gray le gustaba masculino, y as Bella haba trabajado duro para encontrar el
look adecuado para ellos. Ahora, viendo a Noah apoyado contra l, se dio cuenta de que
la habitacin era perfecta. Sus msculos duros hacan contraste contra el color gris perla,
el edredn marrn crema cubra su mitad inferior, e incluso la ropa de cama se vea sexy.
Ella apart los ojos, lo mir a la cara. Haba algo en su gran pecho amplio, brazos
musculosos, y el sendero de pelo oscuro bajando por su abdomen que la haca querer
rizar sus dedos en las sbanas.
Duermes as todas las noches? pregunt l, en voz baja.
S, excepto que por lo general soy la carne en el sndwich, con ambos de ellos
acorralndome.
Creo que tenemos que tomar turnos, conseguir un sueo decente cada noche.
Ella asinti.
Tal vez. En realidad dudaba que Cooper la dejara fuera de su vista, pero vala
la pena intentarlo. Haba empezado a girar su largo cabello entre sus dedos cuando estaba
ansioso, como si fuera su manta de comodidad de tamao natural. Noah, cunto
tiempo te tendremos aqu?
Un tiempo.
A Bella no le gust lo vaga que fue su respuesta.
62 No me ests diciendo porque no me quieres decir, o realmente no lo sabes?
Porque por mucho que agradezco tu ayuda, al igual que la noche anterior, me gustara
saber si vas a romper mi vida cuidadosamente reparada que he creado con los chicos y
luego slo nos dejars para recoger los pedazos.
Se encogi de hombros, pero l no la miraba ahora, la conexin se rompi. Su
mirada estaba firmemente sobre el nio acurrucado durmiendo a su lado.
Te lo har saber tan pronto lo sepa. Eso es lo mejor que puedo ofrecer porque
mi trabajo no es exactamente de nueve a cinco. Pero por ahora puedes volver al trabajo,
hacer lo tuyo, y dejarme con los chicos.
Ella se eriz, odiando el tono helado que haba usado con l, pero encontr que era
imposible hablar con l de otra manera.
No necesito que me digas cundo puedo ir y cmo seguir adelante con mi vida
respondi bruscamente.
Noah se encogi de hombros. Haz lo que quieras.
Bella agarr las mantas y se dijo a s misma que no fuera tan condenadamente
testaruda. Poda organizar su propia mente, y la verdad era que tena que volver a la
oficina.
Entonces ests feliz de hacerte cargo de todo con los chicos as puedo ir a
trabajar durante todo el da? Todo este tiempo que haba luchado, se mantuvo
poniendo a sus clientes fuera y dejando a su asistente para mantenerlo todo organizado,
pero, de repente, tena que salir de casa, necesitaba un poco de tiempo para s misma,
aunque slo sea por unas horas. No estaba convencida realmente de que pudiera dejarlos
durante tanto tiempo sin asegurarse de que todo estaba bien, vindolos tomar su leche y
galletas despus de la escuela y verlos mientras jugaban y hacan un poco de tarea. Pero
dejar a Noah en la parte ms profunda sin salvavidas lo hizo sonar atractivo.
Ya lo tienes dijo Noah, como si fuera la tarea ms fcil del mundo. Voy a
llevar a los chicos a la escuela si ellos quieren ir, y tratar de terminar algunos trabajos por
el lugar. Diablos, incluso podra tratar de hacernos la cena.
Nos encanta nuestra gastronoma aqu dijo sarcsticamente, sabiendo muy
bien que el cuidado de nios solo lo enviara a un estado de ruptura.
Nunca se sabe, quizs te sorprenda.
Acerca de la parte de la cena o la parte de llevarlos a la escuela? Porque si no
63 prometes llevarlos a la escuela, no los dejar contigo.
Noah se desliz de la cama, con cuidado de no molestar a Will mientras se mova.
Quera mirar hacia otro lado, pero no poda, lo observaba, la liberacin y el tirn de sus
msculos se ondulaban por la espalda mientras se estiraba, la nica ropa que llevaba, sus
calzoncillos. Bella trag saliva. Cada pulgada de l era firme, precisa, tensa, y ella estara
mintiendose a s misma si no admita que quera explorar su cuerpo para ver exactamente
como se sentan esos msculos. Especialmente cuando estaba tan molesto!
Voy a poder llevarlos escuela. Deja de hacer nudos con tus bragas.
Ella hizo una mueca. Una cosa era saber que se mereca una vida normal, para
continuar partes de su antigua vida, pero desde que Lila haba muerto, haba entrado en
el modo de mam osa feroz, y dejarlo ir no era tan fcil. Y ms an cuando Noah trat de
bailar el vals en l y alterar el carro de manzanas que finalmente haba preparado, y
provocar que vuelque. Aunque tena que admitir que los chicos haban sonredo bastante
en el poco tiempo que haba estado de vuelta, y eso no era algo a lo que le quera poner
fin.

****
Noah se qued bajo el agua y maldijo a los pensamientos que estaba teniendo
sobre Bella. Gir el grifo de agua fra, se oblig a quedarse all, a sufrir en el agua helada
como castigo. Pero l slo gimi y todava pensaba en ella; el borde de su pezn que se
haba escapado cuando la vio, su cabello todo desordenado y enredado por dormir, sus
labios llenos burlndose de l. l necesitaba seriamente una distraccin.
To Noah!
Cerr el grifo de agua y sali, agarrando la toalla y abriendo la puerta.
Qu...?
Rpidamente envolvi la toalla alrededor de su cintura, la expresin de sorpresa
de Bella hizo difcil para l no rerse. Su boca se haba formado en una O perfecta, sus ojos
vagaban por su cuerpo, luego hacia arriba, antes de que sus mejillas se volvieran una
profunda sombra de color rosa en cuanto ella se sonroj.
Lo siento murmur, girando alrededor y agarrando la mano de Cooper
cuando iba a lanzarse sobre l. Escuch a uno de los chicos llamndome dijo,
pasando los dedos por el cabello mojado.
Estaba siendo tonto, quera que me hablaras para que me convenzas de
64 quedarme y no ir a trabajar.
Bella estaba bien vestida, tena unos pantalones ajustados negros, altos tacones de
aguja, una blusa de seda. Le hubiera gustado desabrocharla un poco ms, pero... ducha
fra. Si segua pensando as, necesitara otra ronda de agua fra.
Muchachos, Bella tiene que ir a trabajar. Se encogi de hombros. Me tienen
para jugar. Cul es el problema?
Cooper baj la cabeza, los ojos bajos.
Quizs nunca regrese.
Sus palabras eran bajas, lo murmur as Noah poda ser el nico en orlas.
Ustedes no han sido tan malos con ella, verdad?
Noah advirti Bella, negando con la cabeza y dndole una dura mirada que no
pudo entender.
Comprob que su toalla estaba bien sujetada antes de inclinarse, mirando a
Cooper en su nivel. Cuando Cooper no alz los ojos, mir a Will, que acababa de aparecer
en el pasillo. l estaba mirando sus dedos de los pies tambin, viendo como los mova
sobre la alfombra gruesa. Era difcil no rerse dado que estaba vestido con el traje
completo de Spiderman, pero Noah luch y mantuvo una cara seria.
Qu est pasando, muchachos? pregunt.
Cooper dice que ella no va a volver, porque la ltima vez que mami y papi se
fueron, nunca llegaron a casa, a pesar de que lo prometieron.
Noah nunca haba sido demasiado emocional, pero se le hizo un nudo en la
garganta cuando Will levant los ojos y lo mir. No haba nada ms que honestidad en
el rostro del chico y tristeza. l esperaba que Bella interviniera, porque no tena idea de
qu decir, slo fue capaz de mantenerse fuerte al apretar sus dientes y endurecer la
mandbula.
Lo qu pas con su mam y pap fue un accidente dijo Bella, sus ojos se
encontraron con los suyos como si supiera que necesitaba que lo salvarn. Ninguna
cantidad de promesas podra haber cambiado lo que pas, y si podran, de todos modos
sus padres podran haber salido caminando de ese accidente con vida, podran haber
cambiado lo que pas, lo habran hecho en un latido del corazn. l trag. No hay
nada que no haran o han hecho para estar aqu con ustedes chicos. Nada.
Pero pap lo prometi susurr Cooper. Nos dijo que cuando l hace una
promesa, siempre la mantendra. Siempre.
65 Noah se puso de pie, mir a Bella, y dese tener alguna respuesta mgica que
podra hacer todo mejor, hara que los chicos entiendan.
Esta fue una promesa que tu padre no podra mantener, amigo. No fue su culpa.
Cooper comenz a llorar, y Bella lo acogi en sus brazos, inclinada a la altura de
l. Ella miraba a Noah sobre la cabeza de Cooper, la barbilla apoyada sobre su cabello.
Noah, siguiendo el ejemplo, fue hacia Will y lo recogi. La sonrisa de Bella era amable,
con los ojos llenos de lgrimas. Noah dudaba de que todo esto iba a ser ms fcil en
ningn momento, pero maldita sea, eso esperaba.
Quieres venir y mirar cmo me afeito? pregunt a Will. Puedes utilizar la
parte posterior de un cepillo de dientes, y voy a cubrir tus mejillas con espuma de afeitar.
Genial dijo Will, retorcindose para bajar. Pero no estoy seguro de si
Spiderman tiene que afeitarse.
Noah se ri.
Oh, l lo hace. Seguro.
Quieres venir, Coop? pregunt Noah, haciendo seas para que se uniera a
ellos. Apuesto a que puedes mostrarle a tu hermano qu hacer.
Noah vio que de mala gana solt a Bella y se dirigi al cuarto de bao con l. Era
todo lo que poda pensar en ese momento, no esperaba que se pusieran tan tristes al ella
irse solo por unas horas.
Slo ve murmur mientras Bella se puso de pie y lo mir.
Ella no dijo nada y finalmente asinti.
****

Bella se sinti como si sus pies estuvieran fijos en el lugar. Ella quera ir, estaba
desesperada por visitar un par de clientes que haba dejado de lado seriamente, y hacer
su camino a su oficina para hacerles frente, sin duda, a un escritorio lleno de correos y
muestras, pero no pudo. Ahora saba lo que su hermana haba querido decir cuando le
haba dicho que dejar a sus hijos por siquiera una hora a veces dola como el infierno.
Cmo hizo para dejarlos e irse de excursin, Bella nunca lo sabra.
A travs de la puerta abierta pudo ver a Noah de pie, su espalda marrn dorada
desnuda excepto por un tatuaje el cual ella deseaba poder obtener una mejor visin, una
66 toalla blanca estaba slo colgada a la cintura como si estuviera a punto de caer. Ella apart
la mirada y mir en el espejo en su lugar, vio a los dos nios pequeos que miraban
fijamente a sus rostros, ahora cubierto de espuma blanca. Will estaba riendo y Cooper
estaba sonriendo, pero todava no lo haca ms fcil para ella salir por el da y se senta
como si estuviera por abandonarlos.
Luego sus ojos encontraron los de Noah. Se dio cuenta de que la haba estado
mirando fijamente en el espejo todo el tiempo, o tal vez slo sea por un segundo, y ella
no se haba dado cuenta. Odiaba la forma en que la haca sentir, la forma en que la
inquietaba y le hizo a su estmago dar saltos mortales cada vez que fijaba esos ojos azul
helado sobre ella. Ugh. Ella seriamente necesitaba salir de la casa y lejos de l.
Bella se volvi, agarr su bolso y corri escaleras abajo. Recogi sus llaves en su
camino y se dirigi a la puerta, cerrndola detrs de ella y saltando en su SUV. Con los
chicos, haba estado conduciendo el vehculo de Gray porque ellos queran que lo hiciera,
pero tena que recoger muestras de tela y conducir hasta la casa de su cliente despus de
la oficina, y fue agradable estar en su vehculo familiar, y fingir por un segundo que nada
haba cambiado realmente en su vida. Adems, no estaba lleno de envolturas y papas
fritas a medio comer.
Marc a Serena antes de que se marchara, sonriendo cuando su super burbujeante,
vaso medio lleno mejor amiga respondiera.
Oye. No me digas que en realidad has dejado la casa. Sola?
Bella se ri. Ella haba prometido a Serena que llamara la primera vez que estara
sola y realmente disponible para tomar un caf.
Estoy sola, y estoy fuera de la casa, pero no tengo tiempo para el caf dijo.
Me voy a trabajar.
Te ver all. Dame quince y voy a traer el caf.
Bella iba a decir que no, pero necesitaba un poco de tiempo fuera. Para
simplemente charlar un poco sobre nada y todo, tener un poco de tiempo para adultos
antes de empezar el trabajo. No era como que no haba tenido tiempo para adultos desde
que haba asumido el cuidado de los nios vio mucho a sus padres, un sinnmero de
personas haban llamado, y ahora estaba Noah, pero Serena era diferente. Ella fue muy
divertida y no mencion lo que haba pasado, o si lo hizo, no habra pisado de puntillas
para no ofender a Bella.
Tengo noticias por cierto.

67 Oooh, un camarero lindo te gust y te invit a salir? pregunt Bella,


encontrndose a s misma sonriendo slo por el placer de hacerlo por primera vez en
semanas. O era el nuevo socio que tienes en mente?
Serena ri. Aun mejor. Te lo dir en breve.
Bella colg, sin dejar de sonrer mientras conduca el resto del camino y se detuvo
en una plaza de aparcamiento.
Ella agarr su bolso y se dirigi hacia arriba, subi las escaleras en lugar de tomar
el ascensor. Comparta espacio con algunas otras personas, tena una esquina de una
oficina de planta abierta grande. Su asistente no haba estado en el ltimo par de semanas
Bella le haba dado su tiempo libre, pero hoy encontr a su asistente de pie hablando
con uno de los otros chicos en su piso.
Bella! Dios, Cmo ests? No estaba esperando
Hola, Kate. Solo vine a buscar unos mensajes y hacer unas cosas dijo Bella con
una sonrisa, ignorando la mirada de lstima que estaba recibiendo. Por eso era por lo que
estaba evitndolos a todos, porque no necesitaba esas miradas, no cuando finalmente
haba salido de la puerta y dej de pensar en su hermana por ms de un minuto.
Pero ests segura
Ve a tomar un caf, Kate. Tmate tu descanso ahora le dijo Bella, sonriendo
secamente. Solan ser bastante cercanas, incluso amigas, pero hoy ella slo necesitaba
llegar a su escritorio y tomar un caf con Serena. Sac un billete de diez dlares de su
cartera, de mi parte, y gracias por todo el trabajo que has hecho para mantener esto a
flote.
Kate toc su brazo y sonri antes de tomar el dinero. Te veo en media hora.
Quieres algo?
Bella sacudi la cabeza. Atraves la habitacin y lleg a su escritorio, suspirando
al sentarse en la silla, no siendo capaz de ver un centmetro del cristal de encima. Como
lo haba esperado, haban tantas cosas que hacer, que no tena idea por dnde comenzar.
Hola guapa!
Bella sonri cuando Serena la llam, silenciando a todos en la oficina cuando entr
con una bandeja de caf en las manos. Ella era rubia y alta, sus piernas infinitamente
largas en una falda a la altura de las rodillas y tacones. Bella apostaba que todos los
hombres alrededor de la oficina se encontraban imposibilitados de trabajar con ella
alrededor.
Necesitaba tanto esto dijo, abriendo sus brazos para un abrazo cuando Serena
68 alcanz su escritorio.
Serena puso sus brazos a su alrededor, apretndola fuerte. Luces fabulosa.
No, luzco como una vagabunda comparada contigo. Agradecidamente tom
su caf y lentamente bebi un sorbo. Necesito una intravenosa de cafena ltimamente.
Eres la madre de dos nios ahora, Bella. Deja de ser tan dura contigo misma.
Entonces, me dirs tu gran noticia? pregunt, muriendo por algo de los
chismes de Serena.
Es tu gran noticia dijo, luciendo como si estuviese a punto de comenzar a
rer, oh, el caf es doblemente fuerte, en caso de que te pongas a saltar por las paredes.
Bella saba que no tena que dejar que Serena la distrajera. A qu te refieres con
mi gran noticia? No tiene sentido. Todo lo que Serena haca era que Bella desconfiara.
Bueno, sabes que te inscrib en ese nuevo sitio de citas en Internet hace un
tiempo?
Bella gru. Por favor dime que no lo hiciste.
De hecho lo hice. Porque todos sabemos que necesitas una cita. O dos. O diez.
Serena ri. De hecho le dije a tu hermana, y estuvo completamente de acuerdo, as
que slo estoy honrando sus deseos.
Maldicin Lila. Su hermana habra sido la primera en inscribirla si hubiese tenido
la mitad de una oportunidad o el tiempo de sentarse y hacerle un perfil. Haba estado
molestndola por la mayor parte del ao. Bella la imaginaba riendo y aplaudiendo el
trabajo de Serena.
Lo haces sonar como si estuviera desesperadamente sin citas.
Serena frunci el ceo. Bueno, lo ests. Cundo fue la ltima vez que fuiste a
una cita?
Bella se puso seria cuando la mir. He estado en citas.
Excluyendo las citas de caf. Me refiero a arreglarse, lucir caliente, salir a bailar,
esa clase de citas.
Nunca. Sabes que odio esa clase de cosas.
No, lo odias ya que solas hacer esa clase de cosas con Brody. Eso no cuenta.
Serena bebi un poco de caf. La mayora de los chicos no se emborrachan todo el
tiempo, o se ponen tan molestos.
69 As que, cul es tu punto?
Tienes una cita el Viernes por la noche dijo Serena, voy a cuidar de los nios,
al menos que quieras que tu mam sepa que vas a salir, y puedes hacer que ella lo haga.
Es casual, nada por lo que preocuparse.
Serena! Bella gru de nuevo, deslizndose y recostando su cabeza en la tela
del asiento. Por qu me haces esas cosas?
Porque soy tu mejor amiga y quiero que conozcas al hombre de tus sueos.
Lo dice, la autoproclamada mejor amiga que ha encontrado a un chico en lnea
para m que puede ser un violador o un asesino serial.
As que, quieres que haga de niera? No puedes cancelarlo. Y l no era de
internet, es real. Me podra haber ahorrado el tiempo de escribir en tu perfil.
No necesito una niera; Noah los puede cuidar. T me diste la idea en primer
lugar, recuerdas?
Cmo est yendo eso? Porque si necesitas que me deshaga de l, no creo que
me lleve mucho tiempo para crear un caso y darte a ti la custodia de los chicos. Eres su
ta de sangre, y sera mejor para ellos que tenga un pariente estable que ser compartido
por dos.
Serena era tan segura, haca que todo sonara tan simple. Gray quera a Noah en
sus vidas dijo Bella simplemente, puede que no sea tan fcil, pero tengo que al menos
tratar de seguir sus deseos.
Suficientemente justo. Una lstima de que siempre lo hayas odiado tanto; de
otra manera, hubiese sido lindo, ambos cuidando a los nios juntos, enamorndose
Basta! Bella no saba si llorar o rer. Y no siempre lo he odiado. Odio es una
palabra muy fuerte. Slo, no lo s, no es mi tipo. Aparte, esa es la ltima cosa que
necesitamos para complicar las cosas ms de los que ya son.
Oh, me olvidaba de que no te gustan los calientes como el infierno, musculosos
chicos malos dijo Serena con una sonrisa burlona.
Es marino.
An peor!
No escuchaste la parte en que dije que no quera complicar las cosas?
Ambas rieron y bebieron de sus cafs. La idea de una cita la estaba matando, pero
70 la sorpresa de Serena era exactamente lo que necesitaba. Y estaba en lo correcto, Lila la
haba estado alentando para salir en una cita, darle una oportunidad a un chico en vez de
juzgarlos por las pequeas cosas que los hacen imperfectos. Su problema es que despus
de Brody haba sido feliz estando por su cuenta. l haba sido el chico perfecto en el papel,
exSEAL convertido en polica, guapo, encantador. Pero cuando beba, lo que no era
todo el tiempo pero lo suficientemente seguido, cambiaba, como si fuese una persona
diferente. Una vez cada par de semanas, o cada par de meses, salan para tener una gran
noche, para divertirse, y ella habra terminado con lgrimas y de camino a casa en un taxi,
sola. No poda reconocer la persona en que se converta pero saba que para la tarde
siguiente volvera a ser el Sr. Encantador.
Como que dormimos en la misma cama la noche anterior, pero no pas nada;
tenamos a los chicos con nosotros le dijo a Serena, preguntndose por qu las palabras
estaban saliendo de su boca, luego esta maana sali del bao con una toalla alrededor
de su cintura, y juro que mi mandbula toc el piso.
Serena subi una ceja. Es realmente caliente, cierto?
S. Lo es.
Entonces No quieres meterte all?
Bella sacudi su cabeza, tanto como para convencerse a s misma como a Serena.
No hay manera. Est firmemente fuera de los lmites, y aparte nunca nos hemos
llevado bien. Apuesto que ha dormido con tantas mujeres para contarlas, y es tan
malditamente arrogante. Realmente, el hombre cree que es el regalo de Dios para las
mujeres. He visto la manera en que coquetea. Aparte, no has escuchado todas las veces
que me he quejado de l?
Entonces ve a esta cita el viernes. Dale una oportunidad.
No me vas a dejar decir que no, cierto? Quin es l?
Serena se levant. Tengo que volver al trabajo. Pero irs a esta cita, Bella. l
pasar por ti.
Le diste mi direccin! chill Bella, silenciando a toda la oficina. Se sonroj y
tom su ltimo y largo sorbo de caf.
S, lo hice dijo Serena con una sonrisa, y para tu informacin, es el barista
lindo, con el que siempre coqueteas. Estaba hablando con l el otro da, te mencion, y
dijo que haba estado queriendo pedirte salir por aos. Solo jugu de Cupido, y es slo
un trago. S que vas a decir que es muy pronto, pero creo que deberas hacelo.
71
Si su da se poda volver peor, lo haba hecho. Por favor dime que ests
bromeando jade.
No. Lo siento. Se encogi de hombros. El peor escenario, es que tengas que
encontrar un nueva cafetera.
Pero hace un caf genial! gru Bella.
As que djalo hacerte un gran caf despus de que tengas un gran sexo con l
susurr Serena, solo date permiso a ti misma para divertirte de vez en cuando. No
todos los hombres te van a romper el corazn, est bien? Y t necesitas un descanso de
los nios algunas veces; de otra manera, te volvers loca.
Serena comenzaba a sonar como Noah. Bien, lo har. Pero seriamente, no puedes
hacerme esto de nuevo.
Palabra de Scout dijo Serena, levantando sus dedos en una clase rara de signo.
Bella suspir.
Se encogi de hombros. Slo hazlo. Sal con l, coquetea, divirtete, y despus
dime lo asombrosa que fui por juntarlos en primer lugar. Est bien? De otra manera, le
dar tu nmero de telfono a todos los chicos calientes que he encontrado en el sitio.
Bien se quej Bella, pero le llegas a dar mi nmero a cualquiera de esos
chicos, y te matar.
Serena hizo un gesto, y Bella se qued con una sensacin de hundimiento en la
boca del estmago y todava tenan un montn de cosas que abrir y resolver. Ella tena
muestras de espera para tomar a los clientes, cuentas que pagar, nuevos tejidos para
examinar y dar su recomendacin sobre ello, y lo nico que quera era acurrucarse en una
bola y dormir. O leer un libro, o ir a hacerse la pedicura. Cualquier cosa excepto tratar
con el mundo real y el hecho de que iba a ser recogida un par de noches para una cita con
el barista lindo del cual ella pens que haba estado coqueteando inofensivamente con l
todos estos meses.
Y Noah. Iba a tener que mirar a Noah a los ojos y decirle que iba a tener una cita.
Haba esperado que ella sera la que tendra que lidiar con l saliendo y trayendo mujeres
a casa, no al revs, ni por un segundo. Entonces, por qu estaba tan preocupada por
decirle a un hombre por el cual no tena sentimientos romnticos que iba a tener una cita?
Bella abri el primer paquete justo cuando Kate volvi a entrar en la oficina. Tena
que dejar de pensar en el hombre con el cual ahora comparta una casa y centrarse en el
trabajo. El hecho de que lo haba visto terriblemente guapo sin camisa no significaba que
tena que cambiar la forma en la que se senta por l. Segua siendo l el que haba
72 interrumpido todo el momento cuando lleg.
Segua siendo el mismo Noah que haba dormido con una de las damas de honor
de su hermana. El que era demasiado divertido cuando llegaba el momento de hablar en
serio. Noah el que siempre se burlaba de ella por ser demasiado tensa.
Necesitas alguna ayuda?
Bella se puso de pie, necesitaba salir de la oficina. Podras abrir todos estos
paquetes, enviar las muestras solicitadas de vuelta, poner las cuentas en una pila para
que pague, y ordenar todo lo dems para m? Voy a llamar a algunos clientes, para
comprobar que no los he perdido ya que he estado fuera de contacto durante mucho
tiempo.
Kate asinti. Hay un montn de cartas dirigidas personalmente para ti, tambin.
Bella no tena necesidad de hacer frente a cualquier otra cosa relacionada con la
muerte de su hermana, haban abierto suficientes tarjetas de condolencia para que duren
toda una vida. Gracias. Te importara abrirlas por m? Escribe una nota rpida de
regreso a cada uno de ellos, dndoles las gracias por sus consideraciones, as que yo no
voy a tener que hacerlo? Luego haz una lista de todos los que han estado en contacto as
puedo darles las gracias personalmente cuando est lista.
La sonrisa de Kate era dulce, y Bella esperaba que no hubiera sido demasiado
desdeosa antes, cuando ella haba llegado. No hay problema.
Bella corri hacia el coche, necesitando aire fresco. Tena que mantenerse ocupada
y dejar de pensar en Noah, el lindo chico barista, y en el hecho de que estaba tan atrasada
en el trabajo y que estaba en peligro de perder los clientes que haba pasado aos
acumulando.

****
Noah estaba agotado. Seis horas de ser padre en solitario, y l tema por cualquier
persona que tuvo que lidiar con los nios, da tras da. Esquiv a Cooper para agarrar el
telfono, presionndolo en la oreja y dando vueltas para asegurarse de que los chicos no
estaban a punto de matarse unos a otros. Se haban portado bien, pero estaba bastante
seguro de que empezaban a cansarse, y l lamentaba seriamente su decisin de no hacer
que se vayan a la escuela cuando haban rogado quedarse en casa. Tal vez es el momento
de admitir que Bella podra tener toda la razn con su trabajo de rutina.

73 Hola.
Dios, suenas como Gray.
l se detuvo, sonriendo mientras escuchaba. Hola, Christina. Reconoci la voz
de la mam de Bella inmediatamente.
Cmo te va? Los chicos estn bien?
Noah los mir y sonri. S, cuando no estn empujndose unos a otros y
discutiendo. Y no me conducen hacia la esquina. No haba esperado que cuidar nios
sea tan consumidor. Agotador. Abrumador.
No fueron a la escuela hoy?
Lamentablemente no.
Bella cometi el mismo error al principio. T recuerda que ella aprendi su
leccin muy rpido.
As que ella haba estado hablando de la experiencia cuando le dijo que no ceda y
dej que ellos se queden en casa. Tal vez debera haber escuchado.
Cmo lo estn llevando? Debe de ser duro para ti estar de vuelta y ser arrojado
directamente a los suburbios. Y s que Bella ha trabajado tan duro para llegar con los
nios a una rutina que funciona para ellos, para que sientan un sentido de normalidad a
pesar de todo.
S, se puede decir que una vez ms, estoy en casa. Se aclar la garganta. Eso
result todo mallo siento.
Mi marido era igual. Siempre desesperado por llegar a casa para nosotros, pero
le result imposible instalarse rpido. Siempre he podido ver su lucha.
Noah gru. No estaba seguro de qu decir. Por un lado, l siempre haba
anhelado estabilidad, la idea de una vida en el hogar, pero por el otro lo aterrorizaba,
especialmente cuando los chicos que l confiaba con su vida todos los das se haban
convertido en su familia. Sin mencionar el hecho de que se senta como un idiota por
lanzar su peso alrededor cuando estaba amaneciendo en l el gran momento, debe haber
sido muy difcil para Bella saltar directamente a la paternidad cuando l haba vuelto a
trabajar y la dej ir sola en el par de meses ms duro.
Bueno, es agradable no bajar de golpe al refugio cada vez que escucho una
explosin, pero no voy a mentir y decir que estar de vuelta es fcil brome.
Mi hija est ah? Quera darles un poco de espacio, pero me muero de ganas
de ver a esos nios. Los extrao como loca.
74 Apuesto a que lo haces respondi Noah. Bella todava est en el trabajo.
Entr a primera hora a la oficina y no la he vuelto a ver todava.
Oh, bueno, eso es bueno. Ella tiene que volver a la rutina, equilibrar los chicos
con el trabajo, de lo contrario va a volverse loca. Todos lo hemos estado pensando, pero
no estoy segura de cmo decirlo. Ha estado tan cansada y abrumada que pareca lo mejor
dejar que ella entienda las cosas y pida ayuda cuando la necesite.
Noah salt para agarrar una pelota, su brazo sali disparado para agarrarla, y
sacudi la cabeza hacia los chicos. La mam de Bella le haba dado una racin sin siquiera
saberlo, simplemente dejndolo con ese poco de cmo su hija haba estado haciendo
frente, o haba trato de hacerlo.
Le dir que te llame. Estoy a punto de comenzar la cena, ya sabes, tratando de
impresionarla.
Buena suerte dijo Christina. Dios sabe que la necesitars para eso.
S lo que quieres decir dijo con una sonrisa. No era un secreto que ellos dos
nunca haban congeniado exactamente, por lo que estaba seguro de que habra un
montn de gente rindose sobre el hecho de que haban sido agrupados.
Ten paciencia con ella. Realmente es demasiado divertida, ms que Lila de lo
que probablemente te has dado cuenta.
l sonri. No la haba visto an, pero algo le dijo que no deba dudar de las
palabras de su mam.
Si se parece algo a Lila, entonces tu marido debera salir con su escopeta,
Christina. Gray siempre jur que tena a la mejor chica del mundo, as que tendra que
tomar mi oportunidad sobre su hermana brome.
Ella era una gran chica, mi Lila dijo Christina con un gran suspiro.
Lila era un demonio de chica, no hay duda al respecto.
La pelota que l acababa de recuperar y haba devuelto hizo un ruido fuerte
cuando fue directamente por la ventana. Mierda.
Y esa es mi seal para colgar dijo.
Christina dijo adis, y l colg el telfono, cruzando los brazos sobre su pecho
mientras miraba fijamente a los chicos. Se quedaron en silencio, no haban hecho ni un
po desde que rompieron la ventana. Haba cristales por toda la alfombra, pero las
miradas de cachorro frente a l hizo imposible que se enoje. Por suerte para ellos, l
75 todava recordaba lo que era ser un nio.
Alguna vez Bella les dej jugar con la pelota adentro? pregunt.
Cooper y Will negaron con la cabeza. Nop dijo Will.
Ella va a matarnos? pregunt Noah.
Sp dijo Will, todava vestido con su traje de Transformers, pero con las mangas
y piernas remangadas. Le haba dado calor antes, pero se neg a quitrselo, as que Noah
haba hecho todo lo posible para convertirlo en una versin de verano.
Entonces me echo la culpa. No hay necesidad de que ustedes se metan en
problemas. Pero la prxima vez, no lancen como si estuviera lanzando en un partido de
los Giants, de acuerdo?
Noah se dirigi a la lavandera para conseguir todo lo que necesitaba para limpiar
los cristales del piso. Se senta como una esposa sumisa, solamente que no haba manera
de que pudiera seguir as por mucho tiempo.
Alguna vez ayudaste a tu mam a cocinar? pregunt mientras recoga el lo.
No dijo Will. Slo para hornear, como galletas y pasteles.
Quieres ayudarme a hacer la cena de todos modos? No tena ni idea de cmo
iba a mantener un ojo sobre ellos y cocinar, pero si lo ayudaban todos iban a salir
ganando.
Guay. Qu vamos a hacer? Los ojos de Will brillaban, con una expresin
mucho ms ligera de lo que haba estado antes. Cuando la emocin de su llegada haba
desaparecido, Noah haba visto destellos de dolor en el nio, incluso en la forma en que
jug con su hermano y se qued fuera en la distancia. Me encanta hacer todo tipo de
cosas continu Will.
Solas hacer cosas con tu padre, no? pregunt Noah.
Will asinti. S, pero sobre todo con el abuelo. Hacamos aviones a escala y esas
cosas. Ayudaba un poco, y l hacia la parte dura.
Me gusta dijo Noah, con la esperanza de que Will no le pidiese ayuda para
construir un modelo. l podra ensearle al nio a disparar un arma o a lanzar, incluso
una pelota, pero l era muy malo en hacer cosas.
Te lo voy a mostrar un da dijo Will.
Seguro. Ahora dame cinco, entonces voy a ver qu tenemos. Bella siempre
haba sido organizada, por lo que apostaba que la nevera estuviese repleta.

76 Termin la limpieza, hizo una nota mental para pasar la aspiradora ms tarde una
vez que los nios estuvieran en su cama, y se dirigi a la cocina, con los chicos un paso
por detrs de l. Abri la nevera y mir en la despensa, checando algunos ingredientes.
Cocinar no era exactamente algo en lo que era increble, pero saba cmo lanzar una
comida cuando deba hacerlo.
Bingo. Bases de pizza. A ustedes chicos les gusta la pizza?
S! ambos estuvieron de acuerdo con entusiasmo.
Pizza ser, entonces. Will agarra ese taburete y sbete a l dijo. El pequeo
hombre puede sentarse en el mostrador junto a m.
Instal a los chicos, sac todos los ingredientes que necesitaba, y encendi el
horno. Los nios pueden ser un trabajo duro, pero tambin era un infierno de montn de
diversin.
Bella se volver un monstruo dijo Cooper. No le gusta el lo.
Noah se rio. Deja que me ocupe de Bella. Ella no me asusta.
Ambos chicos se rieron, hasta que una voz suave hizo que todos se detuvieran.
Quin no tiene miedo de m?
Cooper y Will se echaron a rer cuando Noah solt el cuchillo que haba estado
teniendo y levant las manos en el aire. Culpable de los cargos.
Ella dej caer la bolsa y se acerc, viniendo alrededor para dejar caer un beso en el
pelo de Cooper e inclinndose para presionar uno en la mejilla de Will. Noah sonri
cuando su pelo largo roz su brazo, el gentil aroma de su perfume flotando hasta l.
Por qu no besas a Noah? pregunt Will inocentemente y con su pequeo
ceceo lindo.
Porque he sido travieso dijo Noah, guindole un ojo a Bella cuando ella le
lanz una mirada de agradecimiento. Estar esperando para la prxima vez si soy
bueno.
Parece que ustedes estn haciendo la cena? dijo, ignorndolo por completo.
Noah observ mientras ella le dio la espalda y se sent en uno de los taburetes.
Pareca vencida.
Le dio un manotazo a la mano de Cooper alejandola del queso cuando trat de
robarlo, intentando detenerlo.
Ests bien?
77 Solo cansado.
l comprob que Will no estaba demasiado cerca de la orilla y se dio la vuelta para
conseguir un par de cervezas de la nevera. Noah hizo estallar las tapas y le desliz una a
ella.
Oh, gracias. Ella le sonri, vacilante, pero se mostr satisfecha y sus labios se
movieron hacia arriba en lugar de abajo o en esa lnea recta horrible que pona cuando
ella estaba histrica. La haba visto de esa manera demasiadas veces ayer.
No suelo beber cerveza.
Est fra, y merecas una. Noah tom un largo trago de la suya. Dime todo
acerca de tu da.
Pareca avergonzada, una mirada extraa pasando por su rostro mientras miraba
a la botella que le haba pasado. El trabajo fue una locura, pero mis clientes todos
parecen entender mi ausencia. Bueno, todos menos uno.
Bella tom un sorbo, suspirando cuando ella puso la botella hacia abajo. Lo que
le dije es que se fuera al infierno.
Estoy impresionado. Arrastr los ojos sobre ella, porque no quera mirarla por
ms tiempo. Para una mujer a la que se haba comprometido nunca tocar con un palo de
cuarenta pies, estaba seguro de suscitar mucho su admiracin. Aunque era difcil no
admirarla; ella tena el pelo largo rizado solo en los extremos y los ojos tan clidos cuando
los fij en los nios, el aspecto que transfieren a l a veces y hacen sentir como que todo
estaba realmente funcionando. Y sus labios maldita sea, sin duda tena que dejar de
mirar a esos suaves blandos labios, llenos de ella. Demonios, toda su boca era sexy como
el pescado. Qu le dijiste a ella?
Ella sacudi su cabeza. Ni siquiera quiero ir all. Pero tena un caf con un amigo
y.
Su voz se apag, y l observ mientras tomaba otro sorbo de cerveza.
Qu? pregunt l, esperando a que terminase la frase.
Por favor, dime que los chicos fueron a la escuela dijo, con un tono ms agudo.
Vio como ella miraba alrededor, como si se estuviera dando cuenta que no haba
cajas de almuerzo escolar en espera de ser lavados en el mostrador, y luego estaba el lo
en la sala de estar, el caos general.
Noah decidi simplemente confesar. No. Queran quedarse en casa. Will no
78 poda salir de su traje, y Copeer me rog ver un DVD y
Noah! dijo entre dientes, golpeando su botella de cerveza en el suelo y
mirndolo. No puedes hacer esto. Cmo puedes pensar que esto est bien?
Tena en mente decirle que l hara lo que el infierno quera, solo que l saba que
ella tena razn. Lo entiendo dijo. No voy a hacerlo de nuevo a menos que haya
una buena razn.
He trabajo muy duro que De repente dej de hablar, y l se encogi cuando
miro ms all de l. Qu pas con la ventana?
Enteramente mi culpa le dijo, no queriendo dejar a los chicos en problema.
En retrospectiva, jugar a la pelota en el interior probablemente no era la mejor idea.
T crees?
Bella pareca que estaba a punto de explotar. El cristalero est llegando en la
maana. Est bien. Los chicos tenan una siesta en el sof y me deshice de todo el cristal
y
Dejaste que ellos tomaran una siesta! Bella levant las manos en el aire, y
Noah se encontr encogindose de nuevo. Ellos no van a dormir esta noche.
l decidi no admitirle cualquier otra cosa, y solo para mantener la boca cerrada
acerca de lo que haban estado haciendo.
Noah, te dejo aqu hoy pensando que te daras cuenta
He aprendido mi leccin. Lo siento. Basta de charla.
Bella mir exasperada, pero ella no dijo nada, slo cruz los brazos sobre su pecho.
Noah levant una mano antes de que pudiera estallar de nuevo. No necesitas
explicarte, pero Bella, has tenido meses para entender todo esto. He pasado de ser el to
divertido a tener que resolver cmo hacer esto tan bien como establecer algunas reglas
bsicas. Dame algo de tiempo.
Vas a dejar de ser el seor Genial y trabajar conmigo como un equipo? le
pregunt ella.
Noah admiti: S.
Vio como abri la boca, luego la cerr. Eventualmente, ella se limit a asentir.
Bueno. Tregua. Pero no te vayas a volver imperioso otra vez. O a decirme qu hacer. O a
no escuchar.
Hecho le dijo l tendindole la mano.
79 Bella vacil, luego extendi su mano, su palma ceida contra la suya. De
acuerdo.
Noah le estrech la mano y luego la solt para recuperar las pizzas. La cena est
lista! Quin est hambriento?
Spiderman corri a la cocina, y Noah se ri cuando se dio cuenta de que, mientras
tanto, Cooper se haba puesto un disfraz de Batman con un pecho muscular en l. Haba
algo en esos nios que ponan una sonrisa en su cara, no importa lo duro que tratara de
resistirse.
6
Traducido por Fabiro

Corregido por Florpincha

Bella se dej caer en el sof, pateando sus zapatillas de ballet en el suelo y cerrando
los ojos. Ella no tena idea de cmo se las arregl para conseguir pasar a travs de todos
los das, incluso con Noah ayudndola. Entre el trabajo, la escuela, el pre-Kinder y las
cenas y la hora del bao... Ella suspir slo de pensar en la ltima semana. Apenas poda
creer que Noah haba estado con ellos desde el lunes.
Vino? grit Noah. Bella gimi, deseando poder decir que s. No puedo.
80
Noah apareci. El saln y la cocina eran de planta abierta, con un saln separado
que serva como una sala de televisin a un lado. Estaba tendida en el sof de la sala de
estar, disfrutando del silencio.
T no ests embarazada, verdad? pregunt, sonriendo con lo que l pens
que era la broma ms divertida del mundo.
No. Voy a salir.
l frunci el ceo. Tienes planes?
No me di cuenta que tena que pedir tu permiso. A ella le gustaba la idea de
que l se diera cuenta de lo agotador que era ser padre durante todo el da y la noche.
Tena la esperanza de salir a tomar una cerveza, pero puedo quedarme en casa.
No es una gran cosa. l se encogi de hombros. Slo me imagin salir un da a la
semana cuando uno de los chicos me mandara un mensaje temprano para decir que es
viernes de cerveza.
Bella sonri para sus adentros. Viernes de cerveza? No con estos pequeos
alrededor. Entonces ella cedi un poco. Noah haba renunciado a su noche con bastante
rapidez. No tengo idea de cmo los padres logran tener una vida fuera de los nios
aadi.
Creo que es la mitad del problema dijo Noah, desapareciendo de nuevo. Si
ella se molestaba en estirar el cuello, habra sido capaz de mantenerse observndolo, pero
estaba demasiado cansada y demasiado perezosa.
Cerr los ojos de nuevo, sabiendo que tena que ir arriba y prepararse, pero an
no quera. Sin embargo, tambin tena que decirle a Noah a dnde iba, en caso de que
algo pasara y l necesitara ponerse en contacto con ella.
Aqu dijo, interrumpiendo sus pensamientos. Alz la vista para encontrarlo
delante de ella, medio vaso de vino en la mano. Te ayudar a relajarte. Ella lo agarr,
agradecida de que poda sentarse un rato. Gracias. A pesar de que estaba empezando
a preocuparse; ella confiaba en su copa de vino nocturna un poco demasiado en estos
das!
Pens que mi trabajo era demasiado, pero esos nios? Maldita sea maldijo.
Bella sonri. S. Extrao tanto mi vida anterior.
Cmo qu?
No me hagas hablar dijo ella. Quiero decir, aparte de lo obvio con Lila y
81 Gray, echo de menos la lectura hasta las 2:00 am sin tener que preocuparme de que si no
tengo un par de horas de sueo en ese momento, podra no tener ninguna en absoluto.
No tener que preocuparse por comer bien, porque eres slo t intervino Noah.
O tener que llegar a casa a una hora determinada.
Ambos rieron.
Y entonces miro a Will, y la forma obsesiva que juega a Spiderman, o la forma
reflexiva de Cooper cuando construye cosas con bloques, o los dibujos que me pintaron,
que pegu en la nevera, y s que no importa lo que yo echo de menos, que son las
personas ms importantes en mi mundo y probablemente siempre lo sern.
Se sentaron en silencio. Bella tom un sorbo de vino, a la espera de las lgrimas,
sabiendo que si ella se sentaba en silencio y dejaba de pensar en el pasado, con el tiempo
pasaran.
Tienes un tatuaje? pregunt Noah de repente. No creo que seas el tipo de
persona de ponerse tinta. Ella mir hacia abajo, vio las mangas de su blusa remangadas
hacia arriba, esta noche haba estado a la vista. Le sorprendi no haberse dado cuenta
antes de ahora.
Slo dos letras dijo, sosteniendo la parte interior de su mueca para
mostrarle. Lo consegu justo despus del servicio.
Has cambiado desde lo que pas con ellos dijo l. Ms que lo que has
perdido, has cambiado tu punto de vista o algo as.
La L y la G eran simplemente minsculas, apenas hay restos de tinta, pero le gust.
Es cierto que ella nunca haba querido un tatuaje antes, pero en ese momento haba
sentido que era lo correcto, y todava lo haca.
Tal vez por eso he dicho que s a ir a una cita esta noche murmur. Noah casi
dej caer la cerveza en el suelo de baldosas.
T has hecho qu? Ella se encogi de hombros.
Es slo una bebida. Voy a estar un par de horas como mximo, as que si quieres
salir despus, slo podemos ponerlo dentro de la etiqueta.
Entonces los chicos vinieron corriendo. Haban estado jugando felizmente en el
dormitorio de Cooper, pero, obviamente, se haban cansado de lo que haban estado
haciendo.
Si Noah hubiera sido un perro, estaba segura que los pelos en su espalda habran
82 sido levantados, pareca enfurecido como si l estuviera a punto de tener un
enfrentamiento, dientes expuestos. La forma en que la miraba era... primitiva, de alguna
manera. Como si tuviera derecho a ella.
Ests viendo a alguien? pregunt, y mir cuando se levant y volvi a la
cocina. l haba hecho pizza para los nios, otra vez, porque la amaron la primera y ella
se levant para unirse a l, colocndose al otro lado de la encimera para darle un poco de
espacio.
Historia larga, pero mi amiga lo organiz. Realmente no conozco al tipo tan bien,
pero va a recogerme a las ocho. Noah dej el cuchillo y contempl a Bella. Ella se
inclin para robar una pieza del queso. Sostenlo. No lo conoces, pero viene a la casa?
Se encogi de hombros. S dnde trabaja. No es un completo desconocido.
Noah frunci el ceo.
No me pareces como del tipo de la citas a ciegas.
Serena me matar si no voy, por lo tanto voy a hacerlo. Est en alguna cruzada
para cumplir el deseo de Lila y encontrarme un amor.
Su risa era baja, ronca. Me pregunto qu habra pensado si hubiera sabido sobre
nuestro beso? Noah levant una ceja, mirndola, hasta que dej caer su mirada y mir
al vino. Ech un vistazo a los chicos. Haban estado demasiado tranquilos desde que
haban venido abajo, sin duda alertas escuchando la conversacin que tena con Bella.
Bella fulmin con la mirada a Noah. Haban jurado no hablar nunca sobre lo que
haba pasado entre ellos; ella prcticamente le haba rogado que no le dijera a su hermana,
y ahora l slo haba venido y lo deca en voz alta. Y esa no era la primera vez que haba
sacado el tema desde que lleg, ya eran dos veces, demasiadas veces para que a ella le
gustara.
Tienes suerte de que no te abofeteara cuando lo intentaste dijo ella, no quera
que supiera lo mucho que la confundi. Y creo que los dos estamos de acuerdo que no
volver a ocurrir de nuevo.
Abofetearme? Cario, estabas prcticamente rogando por ello.
Su mandbula cay al suelo. Noah! dijo entre dientes, mirando a los chicos
. No lo estaba.
Supongo que es por eso que no sueles tener ms de dos copas de vino dijo con
una sonrisa, deslizando las pizzas en el horno una vez que haba terminado las
coberturas. Eran bastante simples, slo queso, pia y jamn para los chicos, con verduras
adicionales en la suya. No confas en ti misma para comportarte?
83 Podra haberlo golpeado, entonces lo tendra, o peor, pero cuando los chicos
vinieron a ella, Bella slo sonri dulcemente, como si Noah se estuviera burlando de ella
y hablando de algo que saba la enfurecera, era perfectamente normal.
Por qu Noah te bes? pregunt Will.
Bella dej caer su frente al mostrador, dndose cuenta de que los chicos haban
odo todo. No ms preguntas murmur. En serio, Noah, voy a matarte por esto.
No te gusta? pregunt Cooper. No me gustara que una chica me besara.
A excepcin de mam. O t.
Lentamente levant la cabeza. Apenas con eso, los chicos la haban sacado de sus
propios pensamientos, la hicieron sonrer y se olvid de estar molesta con Noah as como
as.
Oye, tenemos alguna tarta? le pregunt ella a Cooper.
No s. Por qu?
Ella ri. Porque si lo hacemos, creo que deberamos tirrsela a Noah. Echarle
todo lo esponjoso en su rostro.
Los labios de Noah se elevaron a los lados en una sonrisa contagiosa otra vez.
Si te quedas en casa, te dejo hacerlo.
Su sonrisa podra haber sido traviesa, pero saba algo sobre ella, ir a una cita lo
haba afectado, y despus de lo que l acababa de hacerle a ella lo pondra en su sitio,
estaba ms decidida a ir de lo que haba estado todo el da.
Lo siento, no puede ser.
Se inclin, susurrando algo a los chicos.
Me perd eso dijo ella, inclinndose ms cerca.
Noah dijo que tena piojos de todos modos susurr.
Oh. Hizo qu ahora? murmur, tirndole un trozo de queso a Noah y recibi
una sonrisa lenta por sus esfuerzos.
Haz eso de nuevo, y yo...
Qu? pregunt inocentemente. Que hars Noah? Bella se senta viva
por primera vez desde el accidente, en realidad se diverta sin tener que esforzarse tanto.
Ella tir otro pedazo de queso.
Uh, oh dijo Cooper, riendo cuando Noah baj a ambos de la mesa antes de
84 disparar un trozo de pimiento en ella.
Y es la guerra dijo Noah.
Los chicos corrieron hacia ella, y Bella se escap, saltando de su silla y corriendo a
las escaleras.
Cualquier alimento en mi pelo, y yo...
Qu? grit Noah, saltando hacia ella y agarrndola por el brazo para que los
chicos pudieran enfrentarla y derribarla abajo en los primeros peldaos de la escalera.
l estaba mirando hacia abajo, a ella, sonriendo cuando los muchachos la
inmovilizaron. Noah estaba sosteniendo un pedazo de tomate en su mano, pero l no lo
tir, slo miraba como ellos pretendan conseguirla, ella hacindoles cosquillas.
Voy a liberar a estos pequeos monstruos de ti por fin termin l, nunca sac
su mirada de la suya. Bella segua cosquillando a los chicos, pero ella nunca tom los ojos
de Noah, viendo la forma en que la miraba. Tuvo que admitir que l no era tan idiota
como haba pensado una vez. Era agradable rer, sonrer, slo para el infierno de ello.
Haba algo alegre sobre l que era imposible no alimentar.
Por qu no dejamos que Bella vaya a prepararse para su cita caliente dijo a los
chicos.
Ellos gimieron y se aferraron a su mano, y ella los abraz. Por qu no
encontramos un DVD para ver, comemos las segundas pizzas que salen del horno y,
luego, un bao antes de ir a la cama? No me voy hasta ms tarde.
Ella no quera que se sientan preocupados de que se iba, y despus de estar lejos
de ellos todo el da, tuvo una especie de ganas de estar con ellos durante un rato.
Unas pocas horas lejos de nosotros, y no puedes obtener suficiente, eh? le
pregunt Noah, con su mano extendida.
Un da lejos de estos pequeos traviesos, y me siento tan sensible de salir de la
casa una vez ms confes, dejndolos, levantndose de la cada . Bella mir a Noah,
queriendo no haber puesto su palma en la suya. Haba algo sobre l que siempre haba
hecho que quisiera escapar a unos kilmetros de distancia en la direccin opuesta, y esta
noche no fue diferente, su mirada, la azul mirada que pareca tan penetrante y tan
magntica, el recuerdo de lo que exactamente sinti cuando sus labios tocaron los de ella,
demasiado caliente, demasiado intenso, demasiado malditamente embriagador. Le
gustaba quedarse en control, para saber exactamente lo que estaba haciendo y cundo, y
85 Noah se inclin demasiado lejos en la direccin opuesta.
Sabes, pens que estaras muy enojada conmigo tratndose del sexo opuesto
dijo, soltando su mano pero todava sosteniendo su mirada.
No nos entusiasmemos tanto murmur ella. Slo voy a tomar una copa. No
vas a despertar y a encontrar un extrao casi desnudo hacindose caf en la cocina.
l ri. Suenas bastante segura de eso.
Eso es porque lo estoy. Yo no soy de slo una noche, nunca lo he hecho. Soy una
chica del tipo de relacin.
No hay nada malo con divertirse brome. O por lo menos ella pens que
bromeaba. Y yo no recuerdo que te preocuparas por s estabamos o no en una relacin
cuando me besaste en la cocina de tus padres.
Basta con la historia del beso! dijo entre dientes, haciendo una bola con su
puo y conectndolo con su bceps. Mencinalo otra vez y voy a noquearte. Ella
realmente no tena idea de cmo iba a hacer eso a menos que tuviera un trozo de madera
o de metal en la mano, pero aun as. Noah le cogi la mano, riendo cuando ella hizo una
mueca.
Si no te pusieras tan nerviosa cada vez que lo menciono, no sera divertido, y
me detendra.
No le gustaba el modo en que ella se senta cuando estaba tan cerca de l. Noah no
era nada como su tipo, nunca lo haba sido, nunca lo sera. Pero aun as, l la inquietaba
y a ella no le gustaba ni un poco. Los chicos abordaron sus piernas nuevamente, casi
dejndola caer. Noah la dej ir.
Pizza murmur ella. Vamos a comprobar la pizza.
T siempre cambias de tema tan fcil en vez de ocuparte de las cosas?
pregunt l. Ella podra decir que estaba disfrutando esto, su sonrisa nunca titube, a
pesar de que caminaba hacia atrs a la cocina, todava vindola.
Cuando se trata de ti? S le dijo ella. Ahora deja de hablar y trata slo con
la pizza. Por favor.
Noah se encogi de hombros. Chicos vengan, ya la escucharon.

86
7
Traducido por Fabiro

Corregido por Florpincha

Mayo 2011

Querida Bella,
Algo pas entre t y Noah, verdad? Lo interrogu antes, pero no dijo ni una palabra.
Vamos, dime! Tus cartas son lo nico que me mantiene pasando por aqu. Las he ledo cada noche,
y necesito algunos chismes. Sigo dicindote lo bueno que l es, pero hombre, ustedes siempre se ven
yndose por el camino equivocado. Eres hermosa, l es hermoso, ambos son fabulosos, simplemente
87
no entiendo por qu ustedes siempre acaban cabreados el uno con el otro. No, de hecho: te enojas
con l y l siempre encuentra todo el asunto increblemente divertido. Al menos dale una
oportunidad de ser tu amigo, sera fantstico que pudiramos realmente pasar el rato con ambos al
mismo tiempo. Si t supieras lo que le ha pasado, de donde viene, creo que te sentiras diferente
acerca de l. Pero esa es su historia, y no parece compartirla mucho con nadie ms que Gray. Y
conmigo a veces. De todos modos, slo toma unas copas con l una noche y djalo abrirse un poco.
Personalmente, creo que ustedes se estaban entendiendo cocinando con mam y pap despus del
bautizo de Will, pero Gray slo me sigue diciendo que debo ser una autora ya que soy tan buena
en idear historias.
Nos vemos la semana que viene, te amo. Abrazos para los chicos.
Lila xxoo

Bella baj su brillo de labios y escuch a los chicos. Casi quera una excusa para no
ir, quera que uno de ellos se despertara y la llamara, as ella podra cancelar, pero hasta
ahora no haban hecho ni un pio. Suspir y camin fuera del cuarto de bao, rocindose
a s misma con un pequeo perfume y agarr su cartera. Comprob que tena su telfono
y tarjeta de crdito, se mir una ltima vez en el espejo, y entonces rpidamente mir
lejos. Vesta pantalones vaqueros y unos tacones, una blusa de seda negra desabrochada,
un poco ms baja que la que normalmente llevara, su collar de diamantes "B" en la cadena
de platino fina alrededor de su cuello. No era gran fan de la joyera, pero era con la nica
cosa que ella siempre se senta desnuda sin l. Guard rpidamente la carta que haba
estado leyendo, repasando las palabras porque la saba casi de memoria. Haba algo
acerca de la manera en que su hermana siempre haba intentado empujarla a Noah que
le era inquietante, especialmente cuando es imposible no verlo cuando l anda en la
planta baja medio desnudo en las maanas, usando slo sus calzoncillos. Por no
mencionar el hecho de que ella estaba luchando por dejarlo como el idiota que siempre
vio en l. O tal vez era slo el hecho de que iba a una cita que le resultaba inquietante.
Es slo una copa murmur para s misma, mientras caminaba por las
escaleras. Entonces son el timbre, y ella casi corri directamente al piso de arriba para
sumergirse en la cama y esconderse.
No me esperes despierto llam ella a Noah, pensando que an estaba viendo
la televisin. En su lugar, apareci en la puerta, cruzndose de brazos mientras se
apoyaba en la jamba.
No lo har. l mir a la puerta. Vas t o voy yo? Ella neg con la cabeza.
88 Definitivamente no. Nos vemos ms tarde. Bella hizo una pausa antes de
abrir, respir hondo y mir a Noah. Segua mirndola, desconcertndola. Rpidamente
abri, relajndose un poco cuando vio a su cita de pie all. Fue una estupidez estar
nerviosa; haban coqueteado durante meses desde que haba empezado a tomar caf all,
y la nica diferencia de esta noche era el hecho de que l no estaba trabajando.
Guau, te ves hermosa. Bella sonri mientras se acerc y la bes en la mejilla.
Y t hueles increble.
Gracias. Nos vamos? Bella gimi cuando un ruido detrs de ella la alert, era
que Noah se haba acercado. Su propio perro guardin personal. Era casi tan malo como
su padre haba sido la primera vez que haba empezado a salir.
A dnde vas? Slo en caso de que los nios te necesiten, cario. Bella podra
haberlo matado, dese que el suelo se abriese y la tragara.
Tienes hijos? Su cita pareca visiblemente conmocionado.
No murmur. Quiero decir, es una larga historia.
Noah dijo l, pasando por delante de ella y sosteniendo su mano. Bella es
mi...
Compaera lo interrumpi rpidamente ella antes de que pudiera decir nada
ms.
Corey. Mucho gusto.
Nos vemos ms tarde, Noah dijo ella, pasando ms all de l sin hacer
contacto con los ojos. Ella enderez sus hombros y esperaba que su trasero se viera bien
en sus vaqueros, mientras caminaba. Podra matar a Noah ms adelante.
Nunca has mencionado a tus hijos dijo Corey, mientras caminaba alrededor
de su lado del vehculo. Bella suspir, preguntndose por qu incluso esperaba que un
chico abriera la puerta de su coche para ella en estos das. Slo porque su padre todava
lo haca para su mam no significaba que chicos modernos lo haran para ella. Se
preguntaba si Noah habra abierto su puerta, y entonces deseaba que su cerebro slo
cerrara la boca y dejara de pensar en l. Ella entr y sonri al lindo chico Barista.
Necesitaba dejar de llamarlo as, pero era difcil cuando lo haba llamado as la mayor
parte de los ltimos seis meses.
Es una larga historia. Mi hermana falleci y son sus hijos. l asinti y encendi
el coche.
Ah, lo entiendo. As que vives all y ayudas a su pap? Bella no estaba segura
89 de qu decir. Realmente necesitaba averiguar una manera ms fcil, directo-al-punto de
contar esta historia que no involucrara abrir sus emociones o hacerlo sonar todo raro,
preferiblemente que evitara a ambos.
l es el otro tutor. No su pap. Su padre, mi cuado, muri en el accidente,
tambin. Corey tom un momento antes de contestar, como si estuviera tratando de
procesar la situacin.
Es intenso. Lo siento. Pero ustedes viven juntos? Ella respir profundamente
y se pregunt si slo deba pedirle voltear el coche. Este no era el mejor comienzo a lo
que estaba destinado a ser una noche de diversin.
S. S que suena raro, pero slo estamos tratando de hacer lo mejor para los
nios.
l se ri. Supongo que l no tiene novia, entonces.
Bella se removi en su asiento, no estaba segura de qu era tan gracioso.
Por qu?
Porque no hay ninguna mujer que te permita vivir con su novio.
Corey ri burlonamente. Lo siento, pero es cierto. Eres muy hermosa.
Bella no estaba segura de qu decir, aunque el halago fue muy agradable. Noah
y yo somos... se detuvo, preguntndose qu es lo que en realidad eran. Amigos,
supongo. Conocidos, que probablemente nunca se veran el uno al otro si los nios no
estuvieran incorporados.
Mientras que no tenga nada de qu preocuparme dijo con un guio, tocando
su mano, su palma cubriendo la de ella mientras llevaba una mano al volante. Bella le
devolvi la sonrisa, pero de repente esa chispa de la qumica que senta cada vez que
entraba por caf, pareca haberse terminado. O tal vez era el hecho de que cuando Noah
le giaba un ojo, haca que su estmago cayera al suelo.
As que, dnde vamos? pregunt ella.
Pensaba que slo iramos a un lugar tranquilo para tomar una copa. Llegar a
conocernos. Deseaba poder perder su miedo y disfrutar de estar con un chico lindo,
pero todo lo que realmente quera era quedarse en casa.
Bella respir hondo y se dijo a s misma que no deba ser tan estpida. l era
divertido, guapsimo, y dulce, no haba razn para que no fuera una gran noche. Slo
tena que sacar a Noah de su cabeza!
Te encuentras haciendo caf para todas tus citas?
90
l se encogi de hombros. No todas. A veces me encuentro haciendo chocolate
caliente.
Bella se ri. Bueno t eres el rey Barista, eso no es de extraar.
Corey sonri hacia ella, y ella le devolvi la sonrisa. La verdad era que todo lo que
quera era que la bebida terminara. Para que ella pudiera acurrucarse en la cama con los
chicos o correr hacia Noah sin camisa en la sala. Pero ella se lo deba a Corey, por no
mencionar a Serena, tena que divertirse, y eso era exactamente lo que iba a hacer, incluso
si la mataba.
***
Entonces, cmo fue?
Mierda! maldijo Bella, dejando caer las llaves y recostndose en la pared, con
el corazn acelerado.
Lo siento, no quera asustarte. Sus ojos se ajustaron a la luz tenue en la sala, y
ella fulmin a Noah.
Creas que no me asustara si aparecas en la oscuridad y me asaltaras? Noah
empuj sus manos en los bolsillos de sus vaqueros.
Algo as.
Qu ests haciendo esperando por m, de todos modos? pregunt ella,
pasando delante de l y dando patadas a sus zapatos lejos en la cocina, agitando la tetera.
Slo quera asegurarme de que regresaras a casa a salvo.
l no es el asesino del hacha y no intent nada conmigo.
La risa de Noah era suave. Bien.
Ella gir, querido estar enojada con l, pero no tena idea de por qu. Tenas
realmente que hacer esto esta noche? Actuar como todo un chico duro y hacer que
pensara que tenamos nios juntos o algo?
Para empezar, yo no hice que pensara que tenamos nios juntos. Slo quera
que el zoquete de tu cita supiera en lo que se meta. Y segundo se ri, si t piensas
que yo estaba siendo un chico duro entonces, t sin duda ests equivocada.
Uf! murmur, poniendo ambas manos en su pecho y lo empuj hacia atrs
. Slo detente!
Qu? l pareca ms divertido ahora de lo que haba estado antes, pero
91 cuando ella se fue a empujarlo una vez ms, a dar rienda suelta a su frustracin de que
era por lo general tan buena en mantenerse a raya, agarr sus muecas. Firmemente.
Cualquiera que sea tu problema, no es mi culpa.
Tal vez t eres mi problema argument. Djame ir. Bella luch, pero su
agarre era duro.
No.
Se quedaron mirndose el uno al otro en la media luz, la cara de Noah demasiado
cerca de la de ella, su cuerpo peligrosamente cerca. Su respiracin era suave, l estaba en
calzoncillos. Con el corazn acelerado mientras llevaba sus manos hacia abajo, a los
costados, sin soltarla, todava no dejndola ir. Permanecieron as durante lo que pareci
una eternidad, el ruido del reloj de la cocina marcando tan fuerte, cada segundo pareca
un siglo.
Y entonces l dio un paso adelante, en su espacio, demasiado cerca para su
comodidad. Los ojos de Noah cayeron, su mirada en sus labios. Bella quera alejarse,
pensar en el tipo dulce que haba sido su cita, con el chico con el que debera estar dndole
una segunda oportunidad. No Noah. No el nico hombre del que quera alejarse.
Mami!
Noah se congel y Bella gimi. Se inclin ms bajo despus de vacilar, y justo
cuando ella cerr los ojos, casi dejando que suceda, l dio un paso atrs, la luz cayendo
sobre su rostro.
No podemos hacer esto susurr l.
Ella trag saliva, con las manos temblando cuando las cerr. l tena razn, por
supuesto, l tena razn! Pero haba estado a punto de besarla, su boca haba estado tan
cerca. Qu haba estado pensando?
Cualquier cosa que suceda entre nosotros es incorrecto murmur l, dando
un paso ms all lejos. Verdad?
Ella asinti, obligando a la cabeza a cumplir. Ella lo saba, as que por qu se senta
extraamente, decepcionada? S, por supuesto. Le doli ser rechazada, pero saba
que tena razn. He tenido unas cuantas copas de vino.
Simplemente nos dejamos llevar por el momento agreg l, cuando su frase
se apag.

92 Mami!
Tengo que ir le susurr, cuando uno de los chicos grit de nuevo despertando
de su sueo, y olvidando que mam ya no estaba.
Vuelve abajo cuando est resuelto dijo en voz baja, el nico ruido en la cocina
era el del monitor de bebs y el tictac del reloj.
Fui a recoger el correo despus de que saliste y haba algo para nosotros. Ella
vacil, quera preguntarle ms y, entonces record el desgarrador grito.
Considerando tu cara, estoy empezando a pensar que me esperaste para
mostrarme la carta, y no para asegurarte de que mi pureza segua intacta.
Noah asinti.
Algo de eso. Pero la querrs ver antes de ir a dormir. Ella empez a caminar,
luego se volte. Alguna idea de quin es?
Su sonrisa era triste, verdadera, pero llena de tristeza. Tu hermana dijo l.
Se trata de Lila.
El cuerpo de Bella se congel, su piel estaba fra y hmeda, mientras jadeaba en
busca de aire, olvidando todo sobre su casi beso. Ella corri por las escaleras, necesitaba
a uno de los chicos en sus brazos, no quera escuchar a Noah, sus palabras zumbaban en
su cabeza. No haba manera de que la carta fuera de su hermana. Lo que significaba que
alguien le estaba haciendo una desagradable broma o Noah... Ella tom las escaleras, de
dos en dos incluso a pesar de que su cuerpo slo quera cerrarse y no moverse. La
expresin en su rostro, la forma en que la haba abrazado antes, a l le podra gustar
bromear, pero este no era el tipo de cosa con las que l bromeaba.
Quiero a mam. Cooper solloz, ella corri a travs de la puerta, dejndose
caer en la cama y buscando a Flopsy para l, llevndolo a su brazo, se inclin para
abrazarlo.
La vida era cruel. La vida era mala e injusta. Pero la idea de una ltima carta de
su hermana? Tal vez algo que haba enviado que se haba perdido cuando ella serva
lejos? Era algo para vivir, algo para sonrer.

93
8
Traducido SOS Camila Cullen, Jessibel & Kari
Corregido por Florpincha

Noviembre 2014
Queridos Bella y Noah,
Si estn recibiendo esta carta, entonces la vida no ha ido exactamente a nuestro plan. Saba
cuando estaba yendo por este recorrido, que sera mi ltimo, que tena que escribir esto, incluso
aunque fue la cosa ms dura que he hecho jams.
Sabamos que cuando tuviramos una familia habra una oportunidad, aunque fuera
pequea, de que pudiramos dejar a nuestros nios sin padres. Servir a mi pas es algo de lo que
94 estoy orgullosa y Gray es tan apasionado de lo que hace tambin, pero trabajar en zonas de conflicto
viene con riesgos. Lo que sea que nos haya pasado, sepan que habremos hecho lo que estuviera en
nuestro poder para quedarnos con nuestros nios, para estar ah para ellos y verlos graduarse, para
verlos aprender a navegar el mundo y convertirse en adultos. La carga que hemos puesto en ustedes
es enorme, y s que ustedes no han sido siempre los mejores amigos, pero decidimos ponerlos juntos
como guardianes para que pudieran mantener a los nios juntos, compartir la carga. Bella, eres la
hermana ms asombrosa, y lo has sido siempre desde que dabas la cara por m en el patio de la
escuela cuando ramos pequeas. Tambin eres una ta asombrosa, y s que los nios pensarn en
ti como su propia madre una vez que mi memoria empiece a disiparse, tanto como me mata incluso
escribir eso.
Noah, Gray te ama como a un hermano, y yo tambin. Tal vez has estrellado tu cabeza
contra la de Bella un milln de veces, pero ella tambin es sper sensible y cuidadosa, y eso significa
que los chicos tambin te necesitan. Te necesitan para ensearles a surfear y para agarrarlos cuando
se caen de los rboles, para decir que s cuando necesitan algo de libertad, para hacer todas las cosas
que Gray habra hecho con ellos. Y yo te necesito para darle a Bella un descanso a veces. Por favor.
Pero ms que todo, quiero que se gusten el uno al otro. Y para ser honestos, si ambos estn
solteros ahora mismo, tengo la sensacin de que Gray est sacudindome su cabeza, as que no
voy a decir nada ms. Excepto por esto: Ve a mirar en el cajn superior a la izquierda del lavaplatos.
Encontrarn un papel azul con el nombre de las nieras que hemos usado antes y en las que
confiamos. No le pidan a mam o a pap que vengan; quiero que simplemente llamen a una niera
y le digan que necesitan un par de horas para salir. Acuesten a los nios antes si quieren, entonces
vayan.
Noah, si Bella dice que no, hazla hacerlo. Cada jueves van a recibir una carta, y significa
mucho para m, que ustedes chicos, se tomen un tiempo lejos de nuestros chicos locos para tener
una noche de cita. Bella, no ruedes los ojos. S, se llama una noche de cita, y s, es con Noah.
Deseara poder ver tu cara ahora mismo, y la manera en la que Noah te est mirando! De cualquier
forma, maana en la noche van a ir a la playa, y cada viernes en la noche necesitan tener tiempo
para algo que hemos planeado. Quiero que vayan al lugar donde est el camin de buena comida
mexicana, ordenen lo que sea que se vea bien, entonces reljense en la playa por una hora. Slo
hablen, reljense, disfruten. Porque si no se toman un tiempo lejos de lo nios, los volvern locos,
no importa cunto los amen.
Bella, te amo tanto. S que vas a estar peleando, y mam y pap estarn con sus corazones
rotos, pero por favor slo sobreponte a ti misma y disfruta de Noah. Es un buen chico. Y Noah,
dale una oportunidad, de acuerdo?
Hasta la siguiente semana, Lila. Besos y abrazos.
95
Noah se puso rgido, mirando mientras Bella boqueaba como si fuera un pez fuera
del agua. Cerr su puo y empuj lejos la carta, lgrimas cayendo por sus mejillas
mientras se giraba hacia l. Menos de una hora atrs, ella casi haba estado en sus brazos
por la lujuria, y ahora estaba tratando de decidir si ofrecerle confort en sus brazos era un
problema.
Cuando me dijiste que era de ella, pens que era algn tipo de error dijo Bella,
su voz temblando mientras limpiaba las lgrimas de sus mejillas. La leste?
Asinti. S, lo hice. Si me hubiera dado cuenta de que era de ella antes de abrirla,
hubiera esperado, pero estaba dirigida a ambos.
Su sonrisa era triste, las lgrimas an llenaban sus pestaas, amenazando con caer.
Quera acercarse y limpiarlas, acunarla en sus brazos para que pudiera llorar si quera.
Pero no lo hizo. Bella tena ese exterior fuerte, esa mirada sobre ella de que tena que ser
perfecta, pero algo le dijo que todo era un acto para componerse a s misma. Quera ver
a la ella real, que ella confiara en l lo suficiente para bajar la guardia, incluso aunque l
la tuviera. La nica persona que alguna vez lo vio con la guardia baja, sin su rostro de
juego puesto, fue Gray.
Piensas que hay ms?Le crees?
Noah ri. S, le creo. No nos habra enviado esto si no fuera a seguir adelante.
Bella alej ms lgrimas, una mirada de feroz determinacin pas a travs de su
rostro. Ella asinti, como si estuviera tratando de reforzarse a s misma sobre algo,
dndose una charla de nimo. El abogado debe haberla enviado, cierto? Voy a ir ah
en primer lugar para pedirle el resto de las cartas.
Noah toc su hombro mientras pasaba, antes de sentarse en la mesa de la cocina.
Estaba tratando de reforzarlo, tratando de estar en contacto con cmo se estaba sintiendo
ella. O puedes simplemente jugar esto como tu hermana lo plane.
l podra haberle dicho tambin que el cielo era verde, la mirada que le dio fue tan
sorprendida. Ests bromeando, verdad? Ests realmente sugiriendo que hagamos lo
que dice?
Noah se encogi de hombros. Bella, lo que casi pas antes no podemos dejar que
pase otra vez. Pero salir como amigos una vez a la semana? No me importa como lo
llame ella, pero no suena ni la mitad de mal.
Pero Su voz se fue apagando mientras continuaba mirndolo. Ests
seguro?
96 S. Su voz era ronca ahora, ms profunda que antes, y se aclar la garganta
. Slo mientras ambos estemos claros
Oh, estamos claros dijo rpidamente. Entonces, amigos conocindose
mejor?
Creo que necesitamos ser los mejores amigos para que todo este se detuvo,
buscando la palabra, arreglo funcione. As que, s.
Ha sido duro tenerte aqu. Quiero decir. Tener a alguien ms alrededor. Ella
solt un suspiro. Slo me sigo preocupando porque todo va a ser demasiado para ti, y
te largars, y terminar en la esquina uno de nuevo, empezando otra vez con los nios.
Noah frunci el ceo. Eso no va a pasar. S que era probablemente perturbador
cuando llegu, pero estoy intentndolo, Bella. Lo estoy.
Mir mientras Bella se empuj fuera de la mesa donde haba estado inclinada y se
estir por un vaso, sus manos temblando mientras lo llenaba de agua. Confi en mi
hermana para an estar llamando a los tragos incluso cuando se haban ido y maldita sea,
me dej. Su voz agrietada, apenas audible.
Noah dud, no muy seguro de qu hacer, si deba seguir sus instintos o slo dejarla
sola. Pero estaba herida, herida tan mal que poda ver su dolor, y odiaba slo pararse a
un lado. Se inclin hacia adelante, pens sobre eso y decidi: Al diablo con eso. Camin
ms cerca, lenta y cuidadosamente, coloc una mano en cada uno de sus hombros,
apretando, queriendo que supiera que realmente se preocupaba sobre cmo se senta.
Haba sido estpido en tratar de besarla, pero que le importara era algo enteramente
distinto.
Est bien llorar murmur. No tienes que ser fuerte para m.
Se tens bajo su toque, se puso rgida como una tabla, antes de suspirar y relajarse
un poco, el vaso de agua an en su mano. Siento como si todo lo que he hecho estos
pasados meses ha sido llorar.
No es cierto dijo. Tambin has mantenido tu barbilla en alto y te has hecho
cargo de dos locos nios pequeos de luto. Por no mencionar tratar de mantener tu
negocio a flote y siendo fuerte para tus padres.
Baj el vaso y gimi cuando l presion sus pulgares en sus hombros, gentilmente
empezando a masajear sus msculos. Estoy fallando picamente en la parte de tratar
de mantener mi negocio a flote.
Ambos saban que no era sobre el dinero. Ambos, Lila y Gray, tenan excelentes
97 plizas de seguros, y los nios estaban cubiertos, la casa y el automvil pagos. Su
hermana y Gray pueden haber estado en el salario promedio, pero haban sido
cuidadosos con su dinero, y ambos padres los haban apoyado financieramente cuando
haban empezado su familia. Pero Bella estaba orgullosa de ser independiente, y Noah
saba que ella no quera solamente alejarse de su negocio que haba empezado desde cero.
Todo lo que digo es que no tienes que ser fuerte para m. Puedes bajar la guardia
le dijo, sus manos cayendo mientras se giraba. Estaba bien lidiar con el dolor de otros;
slo no estaba bien dejando a otros ver el suyo.
Se miraron un largo rato, las lgrimas aun brillaban en los ojos de Bella. Dice el
chico que siempre tiene su guardia arriba murmur, sus ojos estudiando cada pulgada
de su rostro.
A l no le gust el escrutinio, no estaba acostumbrado a que alguien buscara en l
tan abiertamente como si fuera un libro difcil de leer. Te has formado una idea muy
equivocada de m minti, no queriendo ir ah, a que ella viera a travs de l.
Ella sacudi la cabeza gentilmente, el ms ligero movimiento. No, no es cierto.
Y esa es la razn por la que siempre pens que eras un imbcil, porque nunca me tom el
tiempo de desentraarte.
Se aclar la garganta, queriendo dar un paso atrs y salir como el infierno de
Dodge3, pero al mismo tiempo no queriendo que supiera cun en lo correcto estaba.
Entonces qu has descubierto, listilla? brome.
No me engaas, Noah. Ni por un segundo. Lo sorprendi alcanzando su
mano, sus dedos buscando los suyos por apenas unos segundos antes de dejarlo ir.
Puedes pretender que nada te perturba, el duro chico de la armada que es todo sobre
diversin cuando est fuera de labor, pero no lo compro. No ms.
Noah quera cambiar el tema realmente rpido. Entonces vamos maana en la
noche o no? Quiero decir, maana es sbado, pero imagino que podemos romper las
reglas esta vez dijo, ponindola en su sitio, queriendo la atencin fuera de l.
S, hay que hacerlo dijo, su barbilla alta, hombros derechos, como si el que su
hermana la mandara desde la tumba, fuera la patada en los pantalones que necesitaba
. Slo no me pruebes, de acuerdo? Slo amigos pasando el rato, como dijiste.
l sonri. As que, ahora somos amigos? A Lila le dara un ataque al pensar que
habramos progresado tanto.
98 Ella se ri, el dolor yndose de su cara, los ojos llenos de felicidad por una corta
rfaga al menos. S, creo que somos amigos ahora. Despus de todo lo que hemos
pasado, nos lo merecemos.
Levant una mano y retrocedi unos pasos. Nos vemos en la maana entonces,
amiga.
Ella sonri. Llamar a la primera niera en la lista.
Noah se volvi para irse, antes de volverse. Con todo eso me olvid preguntarte
de tu cita. Te hizo perder la cabeza?
Era un buen tipo. Se encogi de hombros como si no fuera gran cosa.
Tuvimos un buen tiempo.

3
"Obtener el infierno fuera de Dodge" es una referencia a Dodge City, Kansas, que era un
lugar favorito para los westerns en la primera mitad del siglo 20. Ms memorable, la frase se
hizo famosa por el programa de televisin "La ley del revlver", en el que villanos eran a
menudo mandados a "lrgate de Dodge." La frase adquiri su significado actual en la dcada de
1960 y 70 cuando los adolescentes comenzaron a utilizarlo en su forma actual.
l le gui un ojo, con ganas de mantener la sonrisa viva en sus labios, necesitando
bromear con ella. Bueno, por suerte no fue demasiado bien; de lo contrario, no podras
haber estado libre maana por la noche para nuestra cita amistosa.
Ella se mordi el labio inferior, un gesto que encontr sexy como el infierno y le
hizo desear que slo hubiera ido a la cama y no participar en absoluto. Buenas noches,
Noah murmur.
Oblig a sus pies a ir en la otra direccin. Si tan slo ella supiera lo que estaba
pensando l en ese momento, no haba manera de que quisiera estar a solas con l. Ni por
un segundo. Por suerte para los dos, era bueno manteniendo su palabra, hacer lo correcto
cuando tena que hacerlo. O, al menos, siempre haba sido as en el pasado.
***
Bella pens que haba sido un manojo de nervios la noche anterior, pero en
comparacin con la forma en que se estaba sintiendo en este momento, eso haba sido
nada. Por lo menos con Corey se sinti bien arreglarse, mientras que con Noah no saba
cmo sentirse. Dudaba si estaba bien para parecer que iba a una cita o no querer verse
99 como si la cita fuera gran cosa. Tena que ser co-tutora con este tipo hasta que los nios
tuvieran dieciocho aos, por el amor de Dios, y ellos casi se haban besado en la cocina!
El sentirse tan en conflicto sobre l la haca estar an ms tensa. Era tan molesto y
difcil, y luego otras veces suspir. l podra ser positivamente encantador cuando
quera serlo. Y, adems, tena que darle una oportunidad. Si no podan llegar a ser amigos
de verdad, entonces qu posibilidades tenan ellos de hacer funcionar la situacin?
En serio, Lila. Tenas que hacerme esto? murmur, de pie delante del armario
con las manos en las caderas. Luego mir a la ropa de su hermana, la empuj a un lado
para dejar sitio a la suya, y una nueva oleada de lgrimas la golpe cuando menos se lo
esperaba. Slo vuelve susurr. Vuelve y dime que todo fue un error, que no tenas
la intencin de dejarme.
Se acerc, tom una blusa rosa fuerte que su hermana amaba, y se inclin para
inhalar el aroma floral del perfume de Lila, dbil, pero sigue ah. Bella respir hondo y
cerr los ojos con fuerza, luchando contra el dolor. No esta noche dijo ella. No voy
a hacer esto esta noche.
El timbre son, y ella salt hacia atrs, alejando los recuerdos, junto con su dolor.
Cogi un par de jeans, desteidos y desgastados, se los puso, y luego de considerar los
tops que haba colgado, finalmente descolg una camiseta de cuello redondo adornada
con pequeas joyas en la parte delantera. Informal, pero linda. Se desliz en unos zapatos
planos, al mismo tiempo que Noah grit que la niera haba llegado. Bella roci
rpidamente su pelo con perfume, comprob su brillo de labios, y empuj unos aros de
oro a travs de sus orejas. Satisfecha con su aspecto, agarr su bolso y corri escaleras
abajo, casi chocando contra Will cuando vena corriendo hacia arriba.
Guau dijo ella, tendindole una mano para no perder el equilibrio. Reduce
la velocidad, tigre.
Guau, te ves muy bonita dijo, sonrindole mientras se inclinaba para darle un
rpido abrazo.
Ests seguro de que ests bien sin nosotros durante un par de horas?
l est seguro.
La profunda voz de Noah la hizo mirar hacia arriba, la forma dominante habl
dicindole exactamente lo poderoso que era en modo trabajo cuando hay vidas en juego.
Vesta jeans oscuros, botas que parecan muy queridas y una camiseta gris marengo que
le sentaba como un guante, justo lo suficientemente apretada para mostrar sus bceps, y
hacer que le sea difcil no mirar sus hombros hacia los msculos, ella saba que se
100 escondan debajo de la tela. Noah pudo haber sido molesto como nadie durante aos,
pero estaba condenadamente bien a la vista, y estara mintiendo si no lo admitiera, al
menos para s misma.
Te ves hermosa dijo, sus ojos no dejando los de ella ni siquiera un latido.
Will haba quedado en silencio, pero an estaba all de pie, mirando entre ellos,
viendo el cambio. Ella le toc el hombro. Qu buscabas? pregunt, haciendo caso
omiso de Noah y el calor en llamas dentro de ella.
Mi coche de Lego. Quera mostrrselo a Lauren.
Ve a tomarlo. Slo voy a decirle adis a Cooper antes de irnos.
Will pas corriendo junto a ella, y se dio la vuelta para verlo marchar, lo que
retras el momento de mirar hacia atrs a Noah porque en este momento, la asustaba
hasta el infierno. Will pareca tan grande al lado de Cooper a veces, pero por su propia
cuenta, huyendo, pens en lo pequeo que era todava. Tan vulnerable.
No debera haber dicho eso? pregunt Noah, con las manos metidas en los
bolsillos cuando finalmente lo enfrent.
Bella se sonroj, lo que slo sirvi para enfurecerla. No soy buena con los
cumplidos.
l ri. Entonces slo di Gracias, y olvdate de ello. Los amigos dicen ese tipo
de cosas, verdad?
Si slo fuera as de simple. Listo para irnos?
S, siempre que t ests lista.
Bella se movi rpidamente por delante de l, presentndose a la niera, y
convers unos minutos antes de finalmente decirles adis a los chicos. Reconoci a
Lauren del servicio, y ambos, Will y Cooper, fueron subiendo con ella, por lo que la
preocupacin que tena se haba desvanecido casi inmediatamente.
Quieres conducir? pregunt Noah cuando finalmente ella dej de ignorarlo.
Tena en la mano las llaves.
No, ve a por ello dijo ella, siguindolo y casi chocndose contra l cuando fue
al mismo lado del coche que ella, abrindole la puerta.
Ella debe de haber suspirado sin darse cuenta, porque su mirada era incierta
cuando finalmente lo mir.
101 Eso no estuvo bien tampoco? pregunt.
No dijo, est perfecto. Gracias.
No quiero ofenderte dijo Noah, mostrando un toque raro de vulnerabilidad
. Aprend todos los buenos modales que s del padre de Gray, pero soy muy consciente
de que la mitad de las mujeres en el mundo pueden querer golpearme en la cabeza con
una agenda de telfonos por abrirles las puertas.
Bella no pudo evitar rerse de l. S, triste pero cierto. Realmente nunca entiendo
por qu los hombres que se comportan bien son interpretados de manera incorrecta.
Quiero decir, sabes claramente que soy lo suficientemente fuerte como para abrir una
puerta por mi cuenta, verdad? No es como que ests agrediendo mis derechos como
feminista.
l levant las manos, dando marcha atrs. Maldita sea, deberas haberme dicho
que eras una feminista.
Cmo, con una pegatina en la frente o algo? Bella salt y le tendi la mano
para que no pudiera cerrar la puerta para ella, burlndose de l. Slo creo que las
mujeres pueden hacer cualquier cosa, que somos un milln de veces ms capaces que los
hombres. Sin ofender.
No hay problema dijo cuando se meti en el asiento del conductor a su lado
. Probablemente tienes razn, de todos modos.
Pero eso no quiere decir que no me gusta que abran las puertas para m y ver
que cedan asientos a mujeres embarazadas en el transporte pblico.
Su sonrisa era contagiosa, la tensin entre ellos hace tiempo desapareci, como si
nunca hubiera existido en primer lugar. Bueno, me alegro de que tengamos todo
aclarado. Y para que conste, una mujer no tiene que estar embarazada para conseguir mi
asiento. Slo digo.
Es estpido, pero estaba muy estresada por esta Ella vacil, um cita. A
falta de una palabra mejor, de todos modos. Parece raro salir en una salida
predeterminada.
Ms que tu salida caliente de anoche? brome, mirndola mientras que se
retiraban.
S, mucho peor que ayer por la noche admiti ella. No s, esto slo parece
Esta vez no termin la frase porque en realidad no saba lo que estaba tratando de decir.
Tena la lengua trabada en su mente sin siquiera tratar de expresarse con Noah.
Yo tambin dijo, golpeando sus dedos a travs del volante. No suelo ir a
102 citas, por lo que est empezando a ser en definitiva, similar a lo que has dicho, lo entiendo.
Deberamos haber planeado un caf o algo improvisado, porque esto es francamente
extrao. S que suena horrible, pero es un poco cierto.
Ella le dio lo que esperaba fuera una mirada feroz. Entonces, cmo funciona
realmente? Si vas a una cita de verdad, quiero decir, no slo una excursin con un
amigo? Acabas de llamar la atencin de una mujer hermosa en un bar y, unas horas ms
tarde ella estara en tu cama? Sus mejillas estaban coloradas; deseaba que no le
molestara tanto pensar que l es un casanova. Estaba tratando de mantener la
conversacin ligera, y al final haba hecho exactamente lo contrario.
Algo as. Excepto que es probablemente ms cerca de una hora, no unas cuantas.
Su tono era tan seguro, con la cara recta, hasta que ella lo golpe con fuerza en el
brazo, y l aull de risa ms que de dolor.
Noah! Eso es repugnante.
Hizo una mueca y se frot el brazo. Y por eso no es verdad. Slo te estoy
tomando el pelo. l acun su brazo como si estuviera herido. Sola hablar mucho de
golpes con Gray, pero l no me golpeaba con tanta frecuencia como t lo haces. Creo que
l fue mucho mejor siendo un amigo.
Ests mintiendo acus Bella.
S, en realidad l no me golpeaba en absoluto. Era ms como yo saltando y
tratando de golpear a otra persona y l haciendo un trabajo rpido al separarnos.
Ella rod los ojos. Hablaba de las mujeres.
Estaba mintiendo slo en parte acerca de eso. Conoca mujeres en bares y ligaba
a veces, estara mintiendo si dijera que no lo haca. Y sabes qu? Eso nunca me pone
nervioso, pero por alguna razn estpida se senti extrao acerca de ir esta noche. Se
senta un poco artificial.
Algo en Bella muri y se agit de nuevo a la vida otra vez. Podra haber sido una
lnea, pero no pudo evitar el pequeo gemido que pas a travs de sus labios. Me ests
diciendo que tuviste que buscar agallas para venir, verdad? pregunt ella,
mordindose el labio para no rerse. A nuestra estpida cita amistosa, si incluso hay tal
cosa.
Oh s. Gray era el buen conversador, de sper confianza y a l nunca le import
ser rechazado. Yo, soy un manojo de nervios, incluso estando a solas con una mujer
hermosa como t.
103 Deja de tomarme como imbcil! Ella tuvo que admitir que era un poco raro.
La haba hecho dejar de estar nerviosa y rer, y haba pasado mucho tiempo desde que
simplemente se dej hacer eso.
Estoy bromeando acerca de esta noche, por supuesto que lo estoy. Slo estoy
tratando de divertirme. Su sonrisa era amable. Ella supuso que haba sido el payaso de
la clase, siempre haciendo rer a alguien, haciendo amigos y siendo el centro de
atencin. Pero Gray era tan confiado con todo, desde el trabajo hasta las chicas. Fue
criado para creer que l era increble, y lo digo en el buen sentido. Sus padres estaban
siempre all para l, dicindole que fuera a buscar cualquier cosa que se propusiera. l
era confidente, y nada lo desconcertaba.
Y t nunca tendrs eso pens ella, percatndose demasiado tarde de que,
verdaderamente, lo haba dicho en voz alta.
S, algo como eso. As que creo que slo lo observ, tom todo, lentamente
comenc a darme cuenta que no era un culo feo y estpido.
Ella estall en carcajadas. Te tom todo este tiempo darte cuenta de que no eres
culo feo? Honestamente no has notado a todas las chicas babeando cuando pasas
caminando?
Noah se burl. Ahora quin est imponiendo los cumplidos?
As que dime honestamente pregunt, arropando una pierna sobre ella y
retorcindose para enfrentar a Noah, de tal manera que pudiera observar su expresin
. Ests sorprendido de que l haya sentado cabeza cuando conoci a Lila? A ella le
gustaba haber entrado en terreno neutral, que ellos pudieran hablar sobre Gray y Lila y
poder descubrir ms sobre el pasado del esposo de su hermana.
Gray? De ninguna manera dijo l. Quiero decir, por supuesto, fue una
locura verlo caer perdidamente enamorado por una mujer, pero fue diferente con Lila.
No le import nada ms que ella una vez que se conocieron y se vean genial juntos. Ella
nunca pareci querer retenerlo. Me encant que fuera tan serio sobre su trabajo, nunca
quiso que dejara de pasar tiempo con sus amigos.
Noah sonri, con los ojos en la carretera, pero poda ver la suavidad de su
expresin. Aun as, terminaron acompandonos en cada salida de slo chicos que
tuvimos. A todos nos encant la manera en la que ella se meta en el regazo de Gray en
un minuto, acurrucada en l y volvindolo loco. Y luego, lo siguiente que ella estara
haciendo es tomando tragos y jugando billar con el resto de nosotros y volvindolo an
ms loco.
104
Bella sonri, pensando en su hermana por primera vez sin dejarse vencer por las
emociones. Ella era tan buena como eso. Exactamente lo contrario de m.
El auto redujo la marcha y Bella mir hacia afuera, percatndose de que ya estaban
en la playa y Noah estaba entrando al rea. l no dijo nada hasta que apag el motor,
volvindose hacia ella despus de haber quitado la llave del encendido.
Supongo que eres mucho ms como Lila de lo que reconoces dijo Noah en voz
baja, clavando su mirada en la de ella.
Bella neg con la cabeza. Ests equivocado murmur, sin confiar en el tono de
su voz, tragando mientras sus ojos se movan, sabiendo que l estaba estudiando su
rostro.
O quizs estoy en lo cierto y t no lo quieres admitir.
Bella exhal, gruendo una vez que sali del auto. Qu demonios le estaba
pasando? Esto no era una cita real. Esto es slo Noah y ella saliendo y tomando una cena,
lejos de los nios. As que, por qu su corazn ha estado golpeando como loco, sus
manos temblando ante el pensamiento de estar a solas con l? Este ha sido Noah, el chico
que siempre la ha estado enloqueciendo, sacando el infierno que hay en ella. El chico que
la haca gruir cada vez que estaba cerca de l.
Noah, repiti en su mente. El nico chico que su hermana prometi era el perfecto
para ella, riendo cada vez que Bella despotricaba y haca gestos sobre lo imbcil que era
l. Noah. El chico que estaba estrictamente fuera de sus lmites, pase lo que pase. El chico
que se supona slo era para compartir, como los amigos que eran, como los padres
compartidos que eran.
l lleg a su lado y ella rpidamente empuj la puerta abierta, buscando aire
fresco, la esencia del ocano la sacudi inmediatamente.
Quieres que busque algo de comida mientras consigues un buen lugar para
sentarnos?
Bella asinti, sonrindole. Era como si pudiera leer su mente, sabiendo que
necesitaba un poco de espacio. Suena bien. Tendr lo que sea que tengas.
Vacil, guardando las llaves en su bolsillo. Ests bien?
Bien. Slo que estoy hambrienta.
Fue una mentira. Su estmago estaba revuelto por una razn completamente
105 diferente, pero ella no estaba dispuesta a decirle eso.
Est bien. Me reunir contigo en un rato.
Bella lo observ marcharse, estudiando el panorama mientras desapareca
lentamente. Era tan macho, tan masculino y fuerte. Las cosas que una vez le haban
molestado sobre l estaban comenzando a desaparecer, dando paso a sentimientos que
deseara poder acabar y no volver a pensar sobre ello. Pero Noah estaba entrelazado a un
pasado que no quera dejar extinguir, un recuerdo de lo que haba sido. Y l tambin
haba sido la nica persona capaz de protegerla, de ayudarla a mantener todo unido
cuando su propia existencia se senta tan frgil. Slo tena que balancear el no permitir
que nada ms se desarrollara entre ellos. No podan herir a los nios y si terminaban
envolvindose romnticamente... podran terminar en un desastre de grandes
proporciones.
***
Noah logr navegar de regreso a Bella, haciendo malabares con tres platos de
comida. Tena que hacer otro viaje de regreso por las bebidas, preferiblemente, para no
pasar una vergenza de caer con todo. Cuando era adolescente haba trabajado un
tiempo como mesero, y aunque las propinas no haban sido tan malas, su capacidad de
esperar nunca la mejor, especialmente cuando se trataba de llevar demasiados platos.
Por aqu!
Haba descubierto a Bella al instante, con sus manos en el aire mientras las agitaba
hacia l. Algo en ella lo atrap sin tan siquiera notarlo y para un chico quien haba hecho
una carrera de nunca haber sido atrapado conscientemente, lo sorprendi. Lo asustaba
an. Su camisa rod un pedacito por lo alto de su mano levantada y vislumbr su vientre,
plano y tonificado. Supuso que haca ejercicios, yendo al gimnasio como parte de lo que
estaba seguro era un horario semanal, meticulosamente planificado. Hasta que los nios
haban llegado y demandaron cada parte de ella, incluyendo partes de ella que
probablemente tan siquiera conoca que poda dar. Y la nica razn por la que supo eso
era porque exactamente era la manera en la que l se senta, como si hubiera estado
emocionalmente escurrido, al mismo tiempo que tena que pretender que estaban
aguantando juntos muy bien. Cuando no lo estaba. Ni siquiera cerca de ella. Y tambin
tena el asunto aadido de sentirse miserable por no darse cuenta que ella necesitaba
apoyo, en vez de tratar de ensearle a los nios cun divertido l era.
Su telfono son, entonces, vibr en su bolsillo trasero.
Necesitamos conseguir eso? pregunt Bella cuando l se acerc.

106 Tom dos de los platos y los retir, verificando el identificador de llamadas. Tena
que contestar.
Hola, mam dijo l, con una sonrisa burlona cuando lo dijo. Lo que haba
comenzado como una broma entre Gray y l, se transform rpidamente en un hbito,
clavado de por vida.
Es un buen momento?
El fanfarrone: Disculpa. A Bella y dej el plato que sostena al lado de ella en
la arena, caminando unos pasos en la otra direccin mientras hablaba. Est bien. Slo
estaba tomando algo de cenar. Con Bella.
Slo quera asegurarme de que ests bien. Extrao mucho a los nios. Y a Gray.
Hizo una mueca, sabiendo que el nombre estaba suspendido all, sin decirlo. Estamos
pensando en conducir hasta all la prxima semana, si est bien.
En cualquier momento que los quieras ver, slo da un salto en tu auto y
comienza a manejar dijo l honestamente. Tambin te extrao.
Est bien Bella esta semana?
El asinti, sonriendo en su direccin. Bella est bien, considerndolo. Es mucho
ms fuerte de lo que jams di crdito.
Bueno, te extraamos. Prometes que estars an ah cuando lleguemos?
S, no ir a ninguna parte. No por un tiempo, de todos modos. La verdad era
que Noah no estaba seguro de que ira a alguna parte otra vez. No de la manera que sola
hacerlo. Haba pasado demasiado, demasiadas cosas haban cambiado. Se senta
conflictivo sobre su carrera en estos momentos, pero apart sus pensamientos.
Te ver pronto dijo l.
Todo nuestro amor para Bella y los nios dijo ella. Y para ti.
Cuando finalmente termin la llamada, se volvi para ver a Bella observndolo,
con expresin curiosa.
La madre de Gray? pregunt ella.
S. Est sufriendo mucho, quiere venir para ac la prxima semana.
Por m est bien. Palm el espacio al lado de ella, aguantando el plato de
comida que l haba soltado. La cena luce muy bien.
Tendr un poco de todo al final... pens que podramos compartir dijo l.
La comida mexicana es mi favorita. Fue algo difcil escoger solo una cosa.
107 La sonrisa de ella era clida, afectando todo su rostro. No pude evitar escuchar
que la llamaste mam.
Ella es la nica madre que jams he conocido admiti Noah, mirando hacia el
ocano, contemplando fijamente en la distancia, tomando el brillo de las olas azules. No
sola hablar sobre sus sentimientos, nunca se haba sentido cmodo hablando sobre su
pasado.
Se hicieron cargo de ti, verdad? pregunt Bella gentilmente.
S. La nica familia que he tenido.
Es maravilloso que ellos slo tengan un hijo. Quiero decir, que ella solo tenga
un hijo biolgico.
Gray fue el nico hijo despus de cinco abortos antes de l. Y trat por otro, sin
xito, aos ms tarde. Dudo que lo haya intentado otra vez, despus de que llegu yo.
Sonri, sorprendido de que realmente quisiera hablar con ella sobre ello. Gray y yo
somos hermanos en todo el sentido de la palabra.
Bella se qued en silencio, tomando uno de los cubiertos de plstico y comenzando
a comer.
Lo extraas?
Como loco. Suspir. Era como si le hubiesen arrancado una de sus
extremidades, extraaba tanto a Gray y el dolor era tan intenso que era todo lo que poda
hacer para ponerse en pie y seguir adelante. Sin mencionar que tena que mostrar un
rostro de valenta todo el tiempo por los nios.
No s t pero he comenzando a preguntarme por qu me disgustabas tanto
como lo hacas espet Bella.
l sonri, terminando un bocado antes de contestar, encantado de haber cambiado
a otro tema.
Nunca me desagradaste. Bueno, no realmente.
Y por no realmente, verdaderamente significa....
Su sonrisa era contagiosa. Mira, pens que estabas muy lejos de parecerte a Lila
que me preguntaba si estaban tan siquiera emparentadas. T eras tan estirada,
insoportable y...
Oh, no te detengas dijo ella, poniendo los ojos en blanco cuando paus,
108 puedo soportarlo. Ella se rasg la piel con su mano y lo hizo rer. Es bastante gruesa.
l se encogi de hombros. Luego vi que eras ms parecida a Lila de lo que me
haba dado cuenta. Eres fuerte, determinada, intensa, hermosa.... como ella.
Noah supo que su voz haba bajado una octava, poda escuchar el tono ronco de
su voz. Bella estuvo mirando su plato, con la mirada baja, ya no centrada en l.
Cuando ramos ms jvenes, fuimos como gemelas dijo ella, aguantando un
taco entre sus dedos y comindolo lentamente, sus ojos finalmente titubearon,
encontrando los de l.
Eso cambi al ser adulta? Noah utiliz una servilleta para limpiar la salsa de
sus dedos.
La comida mexicana es estupenda, pero siempre ser un desastre.
Ella succion su labio inferior, slo por un segundo, sus cejas se dibujaron juntas
muy ligeramente. Cuando nos hicimos adultas, crecimos separadas por un tiempo.
Estaba tan enojada con ella por haber elegido ir al ejrcito y all estuvo algunos aos,
apenas hablbamos.
Qu cambi? Sus palabras la tomaron por sorpresa. l saba que ella tuvo
prejuicios hacia los chicos militares, pero arruinar su relacin con su hermana por elegir
una carrera? No era lo que esperaba escuchar.
Cuando crecimos, pap hizo su parte justa cuando se alej dejando a mi madre
con dos nias pequeas aterrorizadas de no volverlo a ver. Luego, a medida que fuimos
creciendo, su partida fue ms difcil porque entendimos lo que pudo haber pasado.
Bella mir hacia el mar, dejando la comida, limpiando sus dedos e inclinndose
hacia atrs, con las manos tras ella. Noah no dijo nada, no necesitaba hacerlo, porque ella
iba de vuelta al camino de los recuerdos y la ltima cosa que quera era interrumpirla o
tratar de llenar el silencio cuando ella, obviamente, necesitaba tiempo para procesar.
Sabes, no haba hablado sobre todo esto... Lo mir. Nunca, verdaderamente.
Excepto cuando le gritaba a Lila sobre irme.
Noah asinti. Lo que sea que me digas, queda entre nosotros. No soy del tipo de
los que cuentan esas cosas.
Ella sonri fugazmente, suavizando su rostro ante su broma. A l le gustaba y le
hizo desear trabajar muy duro para mantenerla mirndolo de esa manera.
Por qu tengo el sentimiento de que no slo estamos hablando de secretos nada
ms?
109
l sonri. Fue un modo de hablar... nada ms. Pero no comparto secretos de
cuarto tampoco, para que conste.
Ambos rieron, el ambiente entre ellos era ms relajante de lo que nunca fue, a pesar
del tema. La nica otra persona con la que ella poda hablar era con Serena, y odiaba
descargarse en su amiga todo el tiempo. Su madre y su padre fueron excelentes, pero slo
quedaba lo mucho que quiso compartir o hablar sobre su madre. La ltima cosa que Bella
quera era agregar a su madre ms preocupaciones.
Cuando Lila se embarc la primera vez, cuando la realidad de su
emplazamiento me sorprendi, todo cambi entre nosotras. Fueron como dos aos de
mierda entre nosotras que nunca debieron ocurrir y todo lo que quise fue volver a esos
aos otra vez, slo para disfrutar de mi hermana.
Y ahora lo estars deseando an ms dijo Noah gentilmente.
S murmur Bella. Desde ese da, me he enfocado en las cosas positivas.
Estaba tan inmensamente orgullosa de ella, como si hubiera sido mi padre, pero estuve
temerosa de perderla. No quise que mi hermana formara parte de ese mundo.
Te hubieras sentido de la misma manera si fuese un hermano?
Quizs no... O quizs hubiera sido exactamente lo mismo. No lo s dijo ella
honestamente. Lila y yo tenamos slo dieciocho meses de diferencia en edad. Jugamos
a las Barbies juntas. Montbamos potros imaginarios y galopbamos alrededor del patio.
Compartimos el mismo cuarto, a pesar de que haba dos piezas en la casa, y mam nunca
quiso que lo hiciramos. As que para saber que ella estaba en una zona de combate y
no pudiera regresar a casa? Me aterrorizaba.
Noah extendi sus brazos hacia afuera, demasiada comida consumida. Y es
por eso que nunca quisiste tener citas con chicos militares? pregunt l.
Ella sacudi su cabeza. No, quiero decir, s, no quise tener a otra persona por la
que preocuparme, especialmente una vez que Gray se uni a la familia. Pero chicos
militares... No lo s. He estado ah, haciendo eso, supongo. Conozco el tipo y ya no es
nada para m. Lo siento.
Est bien. No tendra una cita con una morena, as que lo entiendo. Todos
tenemos nuestros tipos.
Reprimi una sonrisa cuando ella instintivamente alcanz un mechn de cabello.
Eso era basura, a l le encantaban todas las mujeres, pero fue bueno ver la mirada de
sorpresa en su rostro. Adems, ella era tcnicamente una morena con mechas de tonos
110 dorados, as que ella no encajaba tampoco en la categora.
Sabes, por lo que recuerdo, la dama de honor de Lila que encontr contigo en el
bao era morena. Bella hizo muecas. Sin mencionar que estaba casada.
Lo del cabello fue una broma dijo Noah. Y no tena idea de que estaba
casada. Puedes llamarme por distintos nombres, pero no soy uno de esos rompe
matrimonios.
Bella lo mir y l ri entre dientes y cruz los brazos. l decidi que la haba
presionado lo suficiente y dirigi la conversacin de vuelta a un tema controversial.
As que dime qu te ocurri. Qu decidiste hacer cuando Lila se uni al ejrcito?
dijo l.
Yo? Bella encogi sus hombros, vindose ms relajada otra vez. No hay
mucho que decir. Era adulta, me fui a estudiar diseo, trabaj en una firma de diseo de
interiores por algunos aos, antes de decidir diversificarme por mi cuenta.
Noah jugaba con la arena, dejando que se escurriera a travs de sus dedos, una y
otra vez. As que terminaste yendo por tu cuenta, haciendo tus cosas y tu hermana se
convirti en el ltimo equipo jugador. Pens sobre ello por un minuto, reprimiendo
una sonrisa. Tiene sentido, dado sus personalidades.
Ests queriendo decir que no s jugar en equipo? pregunt ella secamente.
Slo digo que me hace sentido. As que, cmo te llevas con tu pap soldado,
entonces? Quiero decir, que siempre han estado cerca.
La sonrisa de Bella fue dulce. Adoro a mi padre. Si hay alguien que siempre fue
la nia de pap, soy yo. An lo soy.
S que no queras que estuviera en peligro, pero la manera en la que te sentas
hacia la milicia, hombres, personas desastrosas, sirviendo a su pas... No estaba seguro
exactamente de lo que estaba tratando de preguntarle o tal vez lo estuvo y no quera
escuchar la contestacin.
Sus ojos encontraron los de l, inalterable. Admiro a cada hombre y mujer que
fue los suficientemente valiente para servir a nuestro pas, Noah. Pero soy egosta. Se
encogi de hombros. No hay manera de endulzarlo, porque creme que si la hubiera,
lo hara. Quiero a mi familia segura y los quiero cerca de casa. Quiero estabilidad una vez
que mi padre se retire, puro y simple.
Noah lo entendi, lo hizo... en teora, de todas maneras. A veces no podemos
elegir.
111 Y a veces, tu hermana y cuado pueden de alguna forma sobrevivir a los
perodos ms espantosos en el exterior, sirviendo cuando tantos otros no lo hacen y
terminan muertos cuando un chofer de camiones cae bruscamente contra las ruedas.
Esas cosas suceden dijo l, diciendo exactamente lo que corra por su cabeza
y luego, deseando haberse detenido para filtrarlo. La vida no es justa y definitivamente,
no lo es.
Supongo que no pude entender por qu Lila tuvo que hacerlo. Quiero decir, ella
era tan inteligente y pudo haber hecho cualquier cosa, pudo haber tenido una vida
normal e ir al colegio y no tener que arriesgar su cuello todo el tiempo.
Noah sacudi su cabeza. No, no pudo, porque ella se alimentaba de adrenalina.
Qu otra cosa poda hacer que le hubiera proporcionado eso, excepto tal vez la polica?
Demonios, ella y Gray solan ir al campo de tiros slo por diversin!
Bella de repente se desplom en la arena, con la cabeza hacia atrs, mirando
directamente hacia el cielo. Su largo cabello desparramado alrededor de ella, con las
manos a cada lado, sus dedos empujando hacia delante y atrs de la arena.
Un da, espero que pueda encontrar la manera de ensearte por qu su trabajo
signific tanto para ella continu Noah.
Bella asinti. Me gusta eso. Quisiera entender pero... Sacudi su cabeza.
Odio que sea como esa pequea pieza del rompecabezas que an no puedo encontrar,
cmo ella se senta, lo que la hizo... Su voz se apag. Fue diferente para ti. Puedo
entender el por qu lo hiciste.
l se reclin y baj acostndose a su lado. Hubiera sido tan fcil cerrar sus ojos y
descansar al lado de Bella, donde se senta seguro, respirando el aire fresco, aire salado.
Estaba tan, pero tan cansado, que cada pulgada de su cuerpo, cada msculo, estaba
agotado.
Ser por qu soy claramente un desastre? pregunt l.
Bella levant una mano, mirndolo hacia abajo. El sol estaba descendiendo, casi se
haba ido, lo que significaba que poda mirar directamente hacia ella sin tener que
entrecerrar los ojos. Sus ojos eran tan marrones, tan clidos, que se dio cuenta de que
poda mirarlos todo el da sin pestaear. Era el tipo de ojos que lo hacan sentir vivo pero
seguro, todo al mismo tiempo, un sentimiento de paz... algo que raramente senta en su
vida... cuando l fue objeto de su mirada.
112 T no eres un desastre, Noah murmur ella. Tal vez me hayas molestado
en el pasado pero nunca he pensado eso de ti. Nunca.
Pero lo soy murmur l, cerrando sus ojos para bloquearla, no queriendo ver
esa honestidad al leer su rostro. Soy genial en lo que hago cuando estoy en el trabajo.
Soy increblemente buen soldado... nunca he dejado atrs a ningn hombre y me he
sacrificado por otros sin pensarlo.
An tienes una opinin tan pobre sobre ti? Su tono fue de incredulidad.
Noah mantuvo su boca cerrada. No quera hablar sobre l. Se qued mirando a la
distancia.
Dame algo, Noah! He estado tratando de abrirme a ti apropiadamente... me
encantara que pudieras hacer lo mismo, slo un poco. Ella lo presion, empujando su
mano ligeramente. Dime qu hace que tu trabajo sea tan importante para ti?
No dijo l.
Bella se levant, empujndose hacia arriba, pero l la atrap y la detuvo de alejarse.
Se fuerz a s mismo de salir de su zona de confort.
Mira, en la marina tengo de familia a los chicos, un hogar. S que encajo ah y
las personas confan en m, me dan un propsito. Pero cuando no estoy trabajando?
Abri sus ojos, mir a Bella quien an miraba hacia abajo. Ella pestae, ruborizndose
cuando captur su mirada estudiando su rostro, bajando lentamente otra vez, de manera
que qued mirando al cielo una vez ms. Soy una bala perdida cuando no estoy en el
trabajo. Es por eso que no dudo que siempre pienses que soy un idiota.
Los dedos de Bella lo rozaron entonces. l casi dud si lo estaba imaginando hasta
que movi sus propios dedos, la nica parte de su cuerpo que movi, la yema de sus
dedos explorando, luego permanecieron quietos. Mortalmente quietos.
Creo que ambos necesitamos darnos un tiempo dijo Bella finalmente.
Tal vez contest l. Aunque no estaba convencido de que estaba en lo correcto,
no sobre l, de todas maneras.
Los dedos de Bella lo dejaron, deseando haber hecho algo para mantenerlos all,
pero si lo hubiera hecho, tal vez hubiese forzado las cosas un paso muy lejano.
Esta noche ha sido linda dijo ella, en voz baja mientras sacuda la arena de sus
vaqueros y se pona de pie.
Noah hizo lo mismo, recogiendo los platos desechables y servilletas. Suenas
113 sorprendida.
Bella estall en carcajadas. Lo estoy!
Noah la observ, se acerc, luego decidi que haba sido un estpido. Lo que
quera hacer era besar su mejilla, rozar sus labios sobre los de ella, haciendo algo ms.
Pero no lo hizo. Porque todo lo que le encantaba, todo lo que quera, siempre, de alguna
manera, se converta en basura. Y no poda llegar ah con Bella. Tenan dos nios
pequeos que cuidar como si fueran propios por el resto de sus das. Haba demasiado
en juego como para echarlo a perder por cualquier cosa cuando Bella estaba involucrada.
9
Traducido por Dahi, Jul & SOS por Michelle M

Corregido por Florpincha

Bella tom una respiracin profunda y puso las manos sobre el mostrador,
necesitando un minuto para ordenar sus pensamientos. Amaba tener a su familia
alrededor, floreca de estar rodeada de las personas que le importaban, pero todo eso
estaba empezando a sacar lo mejor de ella. Desliz su telfono en su bolsillo, ignorando
el mensaje de Corey, no estando segura de qu contestar. l estaba dispuesto a verla de
nuevo, y aunque saba que deba decir que s, tambin algo la estaba retractando.

Ests bien?
114
El profundo tono de la voz de Noah la atrap con la guardia baja. Desde la cita
del sbado pasado, haba hecho todo lo posible por evitarlo, mantenindose ocupada,
aprovechando que l tena que estar ah y no en otro lugar, as ella podra ponerse al
corriente con el trabajo. Las cosas tenan que ser ms fciles porque l se estaba apegando
a su rutina, ni siquiera se rea de ella cuando haba pegado un horario semanal en la
nevera. Pero la forma en que ella se senta por l era estpida. Haba estado en una
verdadera cita con un chico agradable y en lugar de pensar en l, estaba imaginando cosas
diferentes con Noah, como qu se sentira estar en sus brazos por un momento, ceder a
su parte locamente atrada hacia l. Y entonces record todas las razones por las que no
ira all.
Ahora era de nuevo el fin de semana, y haba tomado el da libre, y desde que
Noah haba llegado a casa con los nios, haba sido un caos. La madre de Gray haba
llegado, sus propios padres se haban aparecido y hace diez minutos su excntrica ta Iris
haba llegado sin invitacin. No es que tuviera que ser invitada, pero aun as. Bella estaba
a punto de derrumbarse y ni siquiera an les haba hecho caf para todos ellos.
Bella se dio la vuelta lentamente, para encontrase cara a cara con Noah. De
verdad, no.
Hay alguna cosa en la que pueda ayudar? Su oferta era genuina, haba
preocupacin en su cara.
Slo quiero Dej escapar un suspiro, tratando de alcanzar el mostrador de
nuevo, necesitando de algo para aferrarse. Es tan malo desear una sola hora de mi
antigua vida? Para correr a la tina, leer un libro, slo siendo yo sin nadie que me
necesite?
La mirada que l le dio la rompi, le daban ganas de ir al suelo y despus
recomponerse y dejar de estar tan rota.
Lo ests haciendo bien. Simplemente es abrumador tener tanta gente en la casa.
Sonri. Y que nos recuerde una y otra vez lo que pas.
Oh mi Dios! Se tambale hacia delante, empuj a Noah mientras corra hacia
la puerta trasera. La carta era para ayer! Cmo se haba olvidado de algo que haba
esperado toda la semana? Los das pasaban corriendo uno detrs de otro, la semana
pasaba, era una definicin que apenas poda recordar si era el fin o el comienzo de la
semana.
Ella oy a Noah detrs, pero estaba determinada a llegar primero, corriendo
descalza hacia el buzn. Haba unas pocas cartas, en su mayora facturas, pero all
115 agrupada en todo lo dems, haba un sobre color crema con la familiar firma de Lila.
Bella le pas a Noah una pila de correo, con los ojos fijos en el sobre en sus manos.
Desliz una ua bajo el sello, sacando el papel y explorando las palabras tan rpido que
se oblig a parar y hacerlo ms despacio, saboreando cada palabra.
No poda decidir si ello la haca ms fuerte o dbil, pero por mucho que dola
recordar a su hermana, las cartas la traan de regreso, algo que Bella no dejara por nada
en el mundo.

Noviembre del 2014


Queridos Bella y Noah.
Estoy tratando de no rerme mientras escribo esto. En verdad, estoy entre la risa y las
lgrimas porque estoy pensando en los nios y cmo sera para ellos crecer sin nosotros. Pero eso
slo me regresa al por qu estoy haciendo esto, para darles tiempo de conocerse el uno al otro, lejos
de los nios. Ellos los tienen a ustedes, as que s que estarn bien, sin embargo eso todava me
lastima.
La idea de esta noche es un poco ms tradicional que la otra, pero an implica alimentos.
Quiero que vayan a Tony. Nada de lujos, slo diversin y felicidad. Ordenen una pizza y vino
tinto, vean al mundo pasar y dganse algo que nunca antes le han dicho a otra persona. No ruedes
los ojos, Bella, slo ve. Vive un poco, bien?
Tambin me pueden hacer un favor? Quiero que revisen a pap, asegrense que est bien.
S que mam va obtener un montn de abrazos y tanto amor, pero a l le duele ms de lo que te
puedes dar cuenta. Estn all por l, denle un gran beso y dganle que lo amaba ms de lo que una
hija puede amar a un padre. l era el mejor y quiero que lo sepa.
Tambin los amo a los dos. Denle un gran abrazo a los chicos por m y por favor no los
dejen llorar en la noche. S que es una gran peticin, pero slo son unos nios por tan poco tiempo.
Con amor, Lila.
Noah se acerc ms, su gran mano fue a su hombro mientras miraba por encima,
leyendo desde atrs de Bella. Bella cerr los ojos por un segundo, disfrutando del toque
de Noah, la manera que se senta tan segura estando tan cerca de l, a pesar de que la
mitad del tiempo estaba horrorizada por la manera en que la haca sentir.
Otra cita? pregunt l suavemente.

116 S dijo con voz ronca antes de aclararse la garganta. Quieres ir ahora, as
podemos escapar de los dems?
La risa de Noah era contagiosa, sus dedos apretaron sus hombros antes de
soltarlos.
Honestamente? S. Pero no podemos.
Se supona que tenamos que reservar a la niera esta noche, para que
pudiramos ir dijo Bella, molesta en estar ocupada con todo lo dems que haba
olvidado algo que haba sido tan importante para su hermana, lo suficientemente
importante para crear un pre-plan en caso de que algo le pasara.
As que vamos a pedirle a la mam de Gray que se quede maana por la noche
y cuide a los nios.
Bella trag. Y decirle lo de las cartas?
Noah pareca indiferente mientras le indicaba que regresaran a la casa. Slo si
quieres, s ests lista. De otra manera, simplemente le decimos que salimos a ordenar
pizza. Ni siquiera va a sospechar.
Bella lo sigui. Ella ni siquiera va a pensar que es una cita, es lo que quieres
decir?
l gui. Cario, no hay nadie en esa casa teniendo una oportunidad de pensar
que nosotros iremos a una cita, ni siquiera cerca. Probablemente estn intercambiando
miradas, preguntndose cmo diablos estamos viviendo en la misma casa sin matarnos
el uno al otro. Y no tenemos nada que ocultar; slo salimos como amigos, as que cul es
el gran problema?
Bella dobl la carta y la guard en el bolsillo de sus jeans. Tienes razn. Incluso
dudaba que su hermana hubiera credo lo bien que ellos se estaban llevando. O tal vez
era que los dos estaban tan ocupados ponindose nerviosos durante los ltimos das.
Vamos, calmemos a la multitud dijo Noah, con la mano extendida.
Bella no tena idea del por qu, pero la agarr, palma contra palma mientras
caminaban de regreso a la puerta.
Cmo es que este hombre est an solo?
Bella contuvo el impulso de poner los ojos en blanco. Era demasiado vieja para ser
tan infantil, pero en serio? Su ta Iris siempre haba tenido una debilidad por Gray, y
pareca haber trasladado el amor directamente sobre Noah.
117
Trata de vivir con l, entonces sabrs dijo Bella con sequedad, masticando el
interior de su boca cuando Noah le lanz una mirada asesina.
Su madre la mir, y su ta hizo un sonido extrao de cacareo. Ella lo entendi:
Noah jadea encantando a la mayora de las mujeres, literalmente. Se estremeci al pensar,
recordando exactamente por qu se las haba arreglado para molestarla tantas veces en
el pasado.
Estoy bromeando. l es genial. Es un chico confiable e increble con los nios.
As que ustedes estn compartiendo habitacin? pregunt la ta Iris, con las
cejas levantadas.
La mandbula de Bella cay, las palabras no salan, mientras miraba a su madre,
dispuesta a que dijera algo, cualquier cosa, para conseguir que su ta loca se detuviera.
Alguien quiere ms caf? pregunt Noah, con una sonrisa mientras se
levantaba. Voy a salir y conseguir algunas canastas con los chicos.
Voy a hacer ms caf dijo Bella, deseando que su ta la terminara
inmediatamente.
Dormir juntos? La idea la hizo estremecerse. Haba estado sufriendo por su
hermana y tratando de encontrar la manera de ser padres de dos nios pequeos. Ella no
ha tenido exactamente el momento para saltar a la cama con Noah.
Incluso si ella haba pensado en ello.
Noah la sigui, y ella gimi tan pronto como estuvieron fuera del alcance del odo.
En serio, qu he hecho para merecer todo esto?
Su risa grave y profunda la hizo quedarse recta, frenndola de desplomarse.
Cario, ellas son
Ella lo mir fijamente, sin parpadear.
Mierda, te acabo de llamar cario de nuevo?
Bella se mordi el labio inferior, y luego ambos se echaron a rer. En cuestin de
segundos Bella tenia lgrimas corriendo por sus mejillas, y no tena ni idea de si eran de
rer tanto, o porque en realidad se senta como si estuviese a punto del agotamiento. O
tal vez era una crisis emocional. De cualquier manera, ella estaba lista para desmayarse.
Qu estn encontrando tan gracioso?
Ante el sonido de la voz de mando de su padre, Bella se sec las lgrimas de sus
mejillas y se volvi, deslizndose hacia el hombre que sonaba tan feroz, pero siempre
118 haba sido suave como un oso de peluche con sus nias.
Nada, papi dijo ella, lanzando un brazo alrededor de sus hombros y dndole
un rpido abrazo.
No me has llamado papi desde que eras una nia se quej, poniendo un
brazo alrededor se su cintura. S cundo ests tratando de engaarme. Noah?
Lo siento, seor. Si ella lo est engaando, luego har lo mismo conmigo.
Noah! rega Bella. No le estoy haciendo nada a nadie. Hay algo de malo
en querer pasar el rato con mi padre? Le dio a su padre un abrazo grande, sin saber
qu decir, pero con ganas de demostrar lo mucho que lo amaba, las palabras de Lila
resonando en su mente.
Observ cmo Noah miraba a su padre, y ella se alej de l, fingiendo estar
ofendida.
Cmo ests disfrutando de tu permiso? pregunt su padre a Noah cuando
Bella empez a rebuscar en los armarios por unas galletas para darles a los chicos.
Ms ocupado que de costumbre con los nios, pero por una vez no estoy
desesperado por volver ah afuera. Noah se aclar la garganta, seor.
Su padre sonri. Aprecio tu respeto, Noah, pero est bien que me llames James.
Estoy seguro de que te lo he dicho antes.
Noah asinti. Slo es un hbito.
Soy yo quien debe llamarte seor. Su padre dej escapar un suspiro como
un sonido silbante. He pasado toda mi carrera con los militares, pero las cosas que has
hecho con la marina? Tengo ms respeto por tu equipo SEAL de lo que puedes imaginar.
Es justamente lo que hago dijo Noah con indiferencia, como si no fuera nada
de otro mundo. Son mis hermanos, y a cualquier lugar donde nos enven, terminamos
haciendo lo que tenemos que hacer para conseguir la misin terminada y conseguir que
todos nosotros volvamos a salvo a casa.
Hablas sobre lo que has hecho, lo que haces, con cualquier persona, hijo?
Bella alz la vista, considerando el rostro de su padre. Era un hombre con dos hijas,
solo haba llamado a Gray hijo, y se lo acaba de decir a Noah como si fuera su yerno.
Tal vez era porque estbamos en la cocina de Gray, o tal vez su padre senta una conexin
con Noah. De cualquier manera, la inquietaba.
119
No, seor, quiero decir, James dijo Noah, con las manos a los costados,
apretando los puos un poco, dicindole que se senta incmodo. Dudaba de lo que
estaba haciendo, ms el tema de su padre. No necesito presumir de lo que hago para
trabajar. Entramos, salimos, y todo el mundo en el equipo sabe lo que hemos hecho. No
quiero una palmada en la espalda; Yo slo quiero salir sin que exploten mi cabeza.
Y qu si la prxima vez sucede? pregunt Bella, su voz temblorosa mientras
hablaba, interrumpiendo su conversacin y por lo tanto los hombres giraron hacia ella
. Si te disparan, quiero decir. Qu pasa si la prxima vez que vas, no vuelves?
Bella, ya es suficiente rega su padre.
No dijo ella, levantando su mano para silenciarlo, ms fuerte ahora. Es una
buena pregunta, pap. Noah y yo estamos criando a Cooper y a Will juntos, y necesito
saber lo que estoy enfrentando. Lo que voy a decirles a los nios pequeos si su segundo
padre no vuelve a casa.
La cocina, de repente, qued en silencio. Todo lo que Bella poda or era a su
corazn latiendo en su pecho, su pulso comenzando a correr, sabiendo que se haba
sobrepasado, pero no siendo capaz de detenerse cuando el pnico se puso en marcha.
Ellos ya han perdido a Gray. Es justo que se preocupen por tu prdida, tambin?
pregunt ella.
Noah cruz los brazos sobre el pecho y la observ durante un largo momento.
Voy a salir a lanzar.
Ella apret las lgrimas que amenazaban con caer. Puedes ser uno de los
hombres ms valientes del mundo, Noah, y la maldita Marina tiene suerte de tenerte,
pero no eres slo un SEAL. Eres pap.
Sali de la habitacin, dejndola all de pie, lista para gritar por la frustracin.
Desde el dolor de perder a su hermana, a la desesperacin que senta al perder a Gray,
por sus sentimientos por Noah. Por todo.
Eso fue injusto, Bella dijo su padre, mirndola enojada hacindola sentir como
una adolescente en problemas de nuevo. Ese hombre es uno de los de elite
S exactamente lo que l es, pap interrumpi, sin dejarle que la regae.
Noah es increble en lo que hace, lo s. Pero todo lo que importa en este momento es
mantener a esta familia junta. Y si no puede ser un padre estable en la vida de los chicos,
entonces tal vez, no debera estar aqu en absoluto. Fue duro, lo saba, pero cmo
podra abrir a los chicos a ms angustia? A ms prdidas?
120 No hagas que el hombre elija, Bella. Eso no es justo para l, y no es justo para
nuestro pas. Su voz fue baja, pero al mando, exigiendo respeto. Sal y disclpate con
l.
James! exclam su madre, caminando hacia ellos y viendo parte de su
discusin. Qu diablos est pasado?
Nada, mam dijo Bella, con la barbilla en alto, negndose a dar marcha atrs
. Pap est tratando de darme una leccin de respeto, lo que, para que conste, no la
necesito. Ella sacudi su cabeza. Estoy muy orgullosa de ti, pap, por lo que hiciste
por nuestro pas. Estoy orgullosa de cada hombre y mujer que sirve, y respeto el trabajo
de Noah ms de lo que puedes imaginar. Pero no puedo evitar lo que siento, y ahora
mismo estoy aterrada por perderlo cuando he empezado a confiar en l, cuando acabo de
contar con l. A necesitarlo.
Su madre se aclar la garganta, mirando hacia los lados, y Bella se dio cuenta de
que estaba tratando de decirle algo. Se dio la vuelta, vio que Noah haba regresado sin
que se diera cuenta, con la cara roja por lo que l haba estado haciendo, las manos en las
caderas mientras recuperaba el aliento.
Ahora que todos hemos odo, podemos simplemente seguir adelante con lo que
demonios estamos haciendo? dijo Bella, con las mejillas ardiendo.
Noah la estaba mirando, su madre le estaba dando una sonrisa tensa, y su padre
pareca ms desconcertado que otra cosa.
Bella los dej a todos en la cocina, necesitando un poco de aire fresco y un poco de
tiempo para s misma. A veces el peso de lo que haba perdido era demasiado difcil de
soportar, al igual que el peso de lo que todava tena que perder teniendo que seguir
adelante con su vida aunque parezca imposible.
***
Ests lista?
Bella mir hacia arriba cuando Noah la llam. Estaba acurrucando a Cooper en el
sof, recia a levantarse y salir con l, o tal vez simplemente no quera hacerle frente a
Noah y salir a la cita que Lila haba creado para ellos. Lo que ella haba dicho el da
anterior, an estaba grabado como fuego en su cerebro, negndose a irse. Y estaba
molesta consigo misma por no mostrarles a sus padres las cartas. No saba el por qu,
pero slo quera mantenerlas para s misma un poco antes de tener que compartirlas, ya
que en ese momento estaba viviendo en una burbuja donde su hermana estaba todava
121 con ella, como si estuviera simplemente sirviendo y escribiendo como siempre lo haba
hecho.
Est bien si te dejo, amiguito? pregunt, dndole un apretn a Cooper y
dejando caer un beso en su cabello.
Bella, ellos estn bien dijo la mam de Gray, sonrindole. Ser agradable
para los dos tener una noche libre y no hay mucho que hacer aqu. Vamos, Coop.
Bella mir mientras l sali disparado del sof y fue al otro lado con su abuela, ya
en posicin, acurrucndose con ella. Tenan un DVD reproducindose, ya haban comido
la cena.
Ella volvi a mirar a Noah y se levant. l tena una mirada tensa en su rostro, una
expresin que no reconoci, pero la haca ponerse en movimiento. Bella se puso de nuevo
sus tacones y le toc el brazo.
Ests bien? murmur.
Bien dijo l rpidamente. Slo vmonos.
Bella agarr su bolso y las llaves, y los dos salieron, sin embargo ella se precipit
al lado del conductor. O l bien no se dio cuenta o no le import.
Ests seguro que ests bien?
l cerr los ojos, inclinando su cabeza atrs. Ella observ su fuerte subida y cada
de su pecho.
No murmur finalmente.
Qu va mal? pregunt, dejando las llaves en el encendido, pero no
encendiendo el coche. Pas algo? Su corazn se hundi. Ests siendo
desplegado?
Cuando por fin l abri los ojos, mir al frente, sin hacer ruido, pero ella se dio
cuenta que sus manos estaban en puos, con la vena saltando de su cuello.
Slo he tenido la noticia de Golpe el tablero con su mano. Mierda! No
puedo decirte esto.
Bella lentamente se acerc a l, lo tom de la mano, vinculando sus dedos
fuertemente, a pesar de que l se resisti. Puedes confiar en m, Noah. Si necesitas
hablar, estoy aqu.
Lo examin mientras l exhalaba, estudiando las fuertes lneas de su cara, su
122 mandbula esculpida como en piedra, sus mejillas estaban suaves por haberse afeitado,
cuando por lo general tena rastrojos. En el pasado, lo haba visto en su mayora con
barba, sin duda estaba tratando de mezclarse cuando serva en el Medio Oriente, pero
ella amaba ms la forma en que estaba ahora mismo.
No puedo hablar sobre el trabajo. No es algo que se nos permita hacer.
Si no me ests contando acerca de una misin, cualquier informacin de un
despliegue, no lo voy a escuchar de todas maneras en las noticias?
Contuvo la respiracin, lo observ, esperando.
Un Chinook, perdn, un helicptero fue derribado por un RPG, quiero decir,
una granada propulsada por cohete. Slo derribando a un equipo, parte de un equipo,
antes que fueran golpeados. Hemos perdido algunos chicos. l neg con la cabeza.
Somos como hermanos, Bella, todos nosotros.
Ella asinti y apret su mano con ms fuerza, relajndola cuando finalmente l
hizo lo mismo de nuevo. No era como que si l se abriera tan fcilmente, pero estaba
agradecida de que estuviera hablando con ella ahora, sacndolo todo de su pecho.
Quieres quedarte en casa? pregunt en voz baja, sintindose culpable por
ignorarlo tanto despus de la conversacin en la cocina el da anterior.
No. Puedo salir por mi cuenta un poco si t
Ella solt la mano y encendi el motor. No te voy a dejar solo. Podemos comer
pizza, y tomar una copa.
l sonri, con los ojos todava enfocados en lnea recta. Gracias.
Ella los condujo rpidamente al restaurante, sabiendo dnde estaba, porque haba
estado all antes con Lila cuando haban tenido una noche de fiesta slo ellas. Noah nunca
dijo una palabra, y cuando aparc, se baj, se encontr con l por el otro lado, y caminaron
en silencio hacia el restaurante.
Ella estaba empezando a preguntarse si haba hecho lo correcto al venir, y entonces
Noah en silencio alcanz su mano.
Bella pregunt por una mesa, y caminaron de la mano, siquiendo a una camarera
que estaba tan feliz y burbujeante que hizo que Bella se encogiera.
Dos cervezas por favor orden Bella. Que sean Buds.
Noah se dej caer en una silla, con sus dedos alejndose de los de ella. Ella se sent,
tambin, inclinndose hacia l.
123 Lo siento dijo ella. Por si sirve de algo, lo siento por los chicos que acabas
de perder, y lo siento por la mierda que dije ayer.
Los ojos de Noah estaban vidriosos cuando levant la vista. Tengo estos sueos
dijo, los codos apoyados en la mesa mientras alcanzaba el salero y lo haca girar entre
sus dedos. Me levanto y miro hacia abajo, y mis manos estn cubiertas de sangre. Creo
que es la ma, entonces miro al otro lado y Gray est desplomado, ha sido golpeado, y
cierro de golpe mis manos en su estmago y trato de detener la hemorragia, trato de
salvarlo.
Bella se estremeci, la imagen mental es difcil de apartar. Es eso lo que te
despierta? pregunt sorprendida, de repente se haba abierto a ella de esa manera.
He odo levantarte a veces.
S. Se pas una mano por el cabello, el cabello que estaba empezando a crecer
fuera del look ms corto que haba estado llevando. Es tan vvida, y en el momento
parece tan real.
Sabes que tengo un gran respeto por lo que haces, por lo que te pones a travs a
ti mismo verdad? indag Bella, asintiendo su agradecimiento cuando la camarera dej
dos cervezas en la mesa.
l tom un largo trago de la suya, y ella bebi de la de ella. No era fantica de la
cerveza, pero teniendo en cuenta lo que le haba dicho antes, quera tener una con l,
haba sentido como que lo necesitaba, tambin. De alguna manera entraste en la mitad
de la conversacin de ayer.
l se encogi de hombros. Qu tal si hablamos de otra cosa? Tengo que
conseguir mi cabeza fuera de lo que no puedo controlar.
Bella se ech hacia atrs, tom otro sorbo. Bueno est bien. Qu tal el reto de
Lila?, cuntame algo que nadie sepa de ti. Ella haba querido aligerar el ambiente, pero
simplemente se intensific.
Los labios de Noah se movan, las comisuras de su boca inclinndose hacia arriba
mientras le daba un aspecto increblemente atractivo, sus ojos apenas conectando con la
de ella. Eso suena peligroso.
Vamos, tiene que haber algo. Y no vas a confesar con cuntas mujeres te has
acostado. Eso sera repugnante.
l junt ambas manos alrededor de su botella de cerveza, los ojos dejando los de
ella mientras miraba por la ventana hacia la calle. No estaba oscuro todava, pero la luz
se desvaneca rpido, y haba algo agradable sobre las farolas encendindose lentamente
124 en la vida. l no iba a retractarse del desafo de Bella, pero qu poda decirle?
10
Traducido por Pagan Moore & SOS por Jul

Corregido por Florpincha

Noah bebi su cerveza para hacer algo. No quera mentir, pero no quera ponerse
ms vulnerable de lo que ya haba hablado, sobre sus compaeros cados. Su cerebro
luchaba, tratando todava de procesar lo que haba odo, lo que le haba pasado al equipo.
l no conoca a los chicos personalmente, pero la prdida todava lo golpe duro, le
record lo fcil que podra haber sido l. No le haba molestado antes, siempre fue algo
que l estuvo dispuesto a sacrificar, su vida era secundaria para proteger a sus hermanos
125 y completar su misin. Y entonces supo lo que iba a contarle a Bella.
Nunca he valorado mi propia vida dijo, las palabras cayeron de su boca antes
de que pudiera detenerlas.
Ella sostuvo su mirada, su expresin imposible de leer. Pareca que estaba
sosteniendo su respiracin, su mirada inquebrantable. Y ahora?
Ahora, no tengo que decirme que mi vida es importante, porque miro a esos
nios pequeos, la forma en que me miran y confan tan completamente en m, y lo s.
El aire era silencioso entre ellos, el ruido del restaurante fue desapareciendo, era
menos audible que el chisporreante radio silencioso de Bella. Antes de que ella pudiera
responder, decir algo y hacerlo sentir como mierda por ser honesto, sonri. No estaba
listo para hablar ms sobre su trabajo, sobre lo que el futuro sostendra para su carrera,
prefiriendo bromear y empujar los pensamientos lejos. Su confesin a ella lo asust, que
la verdad sea dicha. No estaba acostumbrado a perder el control as sobre lo que deca.
Y tengo miedo de los gatos.
La sonrisa de Bella era baja, pero estaba all. Ests mintiendo.
No lo estoy.
La camarera lleg a la mesa. Desean pedir?
Noah sonri disculpndose y busc su men. Lo siento, ni siquiera hemos
llegado tan lejos todava. Nos puedes dar unos minutos?
Seguro.
Se qued demasiado tiempo batiendo sus pestaas y Noah se sinti incmodo por
Bella.
Lo siento murmur una vez que la camarera se march.
Bella levant una ceja. No es culpa tuya que las mujeres quieran caer a tus pies.
S, cada una menos t.
Al segundo que lo haba dicho, se arrepinti, pero Bella se recuper rpidamente,
ignorndolo. l puede ser capaz de entrar y salir de algunas de las situaciones ms
difciles que su trabajo le lanzara, pero ponlo en una mesa con Bella, y era intil.
As que, sobre los gatos... murmur ella.
Noah solt un suspiro de alivio. Son las garras que me traen mal. Quiero decir,
son demasiado inteligentes por su propio bien, tan jodidamente inteligentes, y luego los
126 arman con garras afiladas, por todos los santos?
Bella se vea relajada. Se haba apoyado en su asiento, con la cerveza en la mano
mientras lo observaba. Soy alrgica, por lo que no hay ninguna posibilidad de que est
consiguiendo uno para los chicos. Podrs dormir tranquilo.
l se ri entre dientes.
Lo siento. No quise decir...
l levant las manos. Oye, los dos estamos diciendo cosas estpidas esta noche.
Vamos a darnos un descanso, eh?
Buena idea. Ella inclin hacia atrs su cerveza y la termin cuando l baj el
resto de la suya.
Pizza o pasta? pregunt l.
Lila dijo pizza, as que es pizza.
Oye, ella no puede regaarnos exactamente si no la obedecemos brome.
Bella se ech a rer. No te disculpes por eso dijo ella mientras l gimi de
nuevo, pero estamos teniendo pizza. Probablemente me explotar con un relmpago
desde all si no hacemos lo que ella dice, slo para mostrar que sigue siendo la jefa.
Se decidieron por la de pepperoni, y Noah se asegur de dejar que Bella ordenara
as no tendra que lidiar con la camarera demasiado amable. Siempre flirteaba con
mujeres bonitas, pero por primera vez desde que poda recordar, la que estaba sentada
frente a l era suficiente para retener su atencin. La sonrisa de Bella era fcil, aunque
saba que cada vez que hablaban de su hermana, sera como rozar una terminacin
nerviosa a lo vivo. Lo saba porque era lo que senta cada da.
l le desliz su segunda cerveza a ella y tom la suya. As que no me has dicho
tu secreto.
Cuenta como un secreto si es algo que le dije a Lila, pero a nadie ms?
pregunt con la cara seria.
Noah asinti. S. Dira que s.
Mi ex. Empez a rasgar la etiqueta de la botella.
El que conoc en la boda de Gray y Lila? pregunt. Record a un tipo alto, lo
record de pie en el bar cuando l haba subido para conseguir tragos.

127 S, l. l era un antiguo SEAL, y l me golpe tan mal una noche que termin en
el hospital.
Noah se congel. Inclin la cabeza, estaba a punto de apartar la vista; slo la
honestidad en su mirada le deca que ella le deca la pura verdad. El enojo que golpe a
travs de l, amenaz con sacarlo de equilibrio, cuando estaba tan acostumbrado a ser
capaz de controlarlo, no importaba cul sea la situacin. As que esto era la verdad detrs
de por qu odiaba tanto a los militares.
No s qu decir. Era la verdad, qu diablos podra decir en respuesta a eso?
l le agarr la mano, apretndola y mirndola directamente a los ojos, necesitando decir
lo correcto. Ninguna mujer debera tener miedo de un hombre. Lamento que te haya
pasado.
Ella mir sus manos. Nunca pens que me pasara a m, pero supongo que eso
es lo que casi todas las vctimas de violencia domstica dicen.
Y Lila fue a la nica persona que le dijiste? pregunt, slo para asegurarse de
que entenda la situacin.
S. La hice jurar que guardara el secreto, no la dejara decirle una palabra a Gray
porque saba lo que l hara, y no quera que l tomara el asunto en sus propias manos.
Presentaste un informe policial? pregunt, antes de obligarse a dejar de hacer
ms preguntas. Necesitaba ser ms amable con ella, entender lo que haba pasado.
Ella asinti. S. Pero minti, invent una historia tan tonta acerca de lo que
realmente haba sucedido, y abandon la cosa entera. No estoy orgullosa de m misma;
debera haber hecho ms, pero es lo que es.
l agarr su botella de cerveza con la otra mano, temiendo que fuera a quebrarse
en sus manos porque la tena muy apretada. La ira se apoder de l mientras pensaba en
alguien poniendo una mano sobre Bella. Y tus padres?
Mi pap lo habra matado. Ella hizo una mueca. No estoy bromeando, l lo
habra hecho.
Noah no lo dudaba. Y qu les dijiste?
Lila les dijo que me haba ido de vacaciones, llam un da ms tarde para decirles
que haba estado tan estresada con el trabajo que me haba obsequiado un viaje, y pas
una semana en el hospital y luego una semana de vacaciones en Mxico. Cuando volv,
le expliqu de mis magulladuras como una mala experiencia en Paddleboarding4. Lo que,
para que conste, nunca lo intent, aunque vi parejas que aprendan en la playa todos los
das.
128 Noah respir profundamente, aliviado cuando lleg la pizza. Solt lentamente la
mano de Bella y tom una rebanada, quemando su boca tratando de comer demasiado
rpido.
La segunda parte de ese secreto es que en realidad no he salido a muchas citas
desde entonces.
Y piensas que todos los chicos de tipo militar son idiotas agreg l.
Se encogi de hombros. Bastante. Odio toda esa cosa machista, pero s que es
slo un cierto tipo de chico. Mi padre y Gray no eran as.
l agach la cabeza, luego se oblig a mirar hacia atrs otra vez. Yo tampoco soy as.
Eran las palabras que l quera decir, debera haber dicho, pero por alguna razn,
simplemente no se formaron cuando las necesitaba.

4
El Stand Up Paddleboarding (SUP) -conocido en espaol como surf de remo o remo de
pie- es una variante del surf que en los ltimos aos ha ido cobrando ms adeptos hasta
convertirse en una suerte de amenaza para el resto de deportes acuticos con tablas.
S que no eres as, Noah dijo Bella suavemente mientras sostena una gran
porcin de pizza, quitando un poco de queso con los dedos. No tienes que probarte a
ti mismo.
l termin su bocado. Cmo te sientes ahora? Por todo lo que has pasado?
Quiero decir, debe ser difcil volver a confiar.
Ella dej su porcin de nuevo abajo. S que no vas a ir por ah golpeando
mujeres, o meterte en peleas, y tampoco eres uno de los chicos militares ms entrenados,
pero sigues siendo un chico. Grande, duro, fuerte. Las mujeres caen como moscas a tu
alrededor. Eres todo el trabajo y luego representas demasiado tiempo a las explosiones
cortas mientras te alejas de la Marina. Hizo una mueca. No puedo evitar lo que
pienso, y s, esto afecta la forma en la que me siento por los hombres.
Ella tena razn. l era todas esas cosas. Pero el hecho de que era uno de la SEAL
no defina el modo en que estaba en su vida personal. No haba mucho ms que su
carcter distintivo jodido para no querer que nadie se acerque a l solamente por su
carrera.
129 Yo podra conocer a este tipo si l en realidad fuera de la SEAL.
Ella se encogi de hombros. Me dijo que se fue porque se meti en una pelea con
uno de los instructores que le daba mierda.
Mierda. Nunca fue uno de la SEAL. Los chicos que dicen esa clase de basura slo
estn avergonzados por estar en el noventa por ciento que nunca llegan a travs de la
formacin. Si alguien le lanz un puetazo a un instructor? silb. Recibiran una
paliza. Y adems, conozco a muchos de la SEAL que aman pelearse, pero no uno que
haba golpeado a una mujer. Y ninguno que vaya por ah presumiendo de sus puestos de
trabajo.
Bella frunci los labios. Slo le cre, nunca lo cuestion.
Noah sonri, decidiendo no participar ms. La nica manera de demostrar que
Bella se equivocaba acerca de los SEAL era mostrndoselo, y l no poda hacer eso sobre
la pizza. Voy a demostrarte, Bella, que yo no soy as. Slo para mostrarte que los
hombres, especialmente los chicos militares, no tienen que tener fsico para ser hombres
de verdad.
Ella sonri, pero l poda ver que estaba incmoda. Estaba haciendo todo lo
posible, quera hacer todo bien para ella, pero nada lo ha preparado para este tipo de
situacin. Podemos cambiar de tema? dijo Bella.
Noah no necesit que se lo pregunte dos veces. No era exactamente una
conversacin cmoda, y no tena ninguna intencin de empujarla para obtener ms
informacin si ella no quera hablar de ello.
As que, eh, alguna vez pensaron que los nios necesitan una mascota? dijo,
agarrando cualquier tema seguro para entablar.
Ella se qued perpleja. Una mascota? Pens que acabbamos de decidir en
contra de un gato.
Estaba pensando en un perro. Tal vez un Golden Retriever.
Bella gimi. En serio? Slo estoy acostumbrada a recoger los desechos de los
chicos. No necesito un maldito cachorro para lidiar tambin con l.
Fue slo un pensamiento. Si fuera ms cerca Y se dio cuenta de que haba
dicho demasiado, slo cuando haba estado tratando de conseguir de nuevo su charla en
tierra ms ligera.
Vas a estar ms cerca? pregunt Bella.
130 l quera alcanzarla, conectar con ella, pero en lugar de eso se limit a mirar. Tal
vez.
Volvieron a comer su pizza, trozo a trozo, entre sorbos de cerveza. Noah estaba
feliz de permanecer en silencio, perdido en sus pensamientos, y Bella pareca contenta
por la comida para estar en casi en silencio, tambin. l no saba cundo haba ocurrido,
pero estar con Bella y no decir ni una palabra no se senta incmodo en absoluto. Y eso
no era algo que haba encontrado a menudo en su vida fuera del trabajo, de todos modos.
Se dirigieron a casa sobre todo sin decir mucho y se dijeron un tranquilo: Buenas
noches. Una vez que estuvieron en sta. Bella desapareci por las escaleras primero, y
Noah se qued atrs y se llen un vaso de agua antes de ir a la cama.
***
Noah! inst Bella, con su mano en el hombro de l. Noah!
Noah salt y agarr a la persona que lo tocaba, yendo para la garganta. Necesitaba
protegerse a s mismo, no saba dnde se encontraba, ya que estaba oscuro.
Noah!
El grito estrangulado golpe a travs de la pared en su cabeza, desmoronndolo
todo, lo hizo entrar en la realidad. La habitacin estaba a oscuras, un poco de luz se
filtraba desde el vestbulo, pero al segundo la dej ir, ella alcanz la lmpara y la
encendi.
Noah se qued mirndose las manos, esperando ver sangre. Esperando que se tia
de rojo y que gote, pero no haba nada. Mir hacia arriba, vio la mirada con los ojos
abiertos en la cara de Bella, la forma en que sus dedos se presionaron en su cuello.
Mierda! Bella, lo siento susurr, empujando las sbanas enredadas bien lejos
y luchando para salir de la cama.
Ella se retir, hacindolo sentir como el idiota ms grande en el mundo.
Pens que eras otra persona. Me tom un segundo volver a la realidad admiti
l, el sueo todava estaba fresco en su mente, la sangre, el olor de la plvora, el calor
ardiente del sol mientras se escondan contra las rocas, cubrindose.
Yo no quera que despiertes a los chicos susurr ella. Slo he conseguido
que Will vuelva a dormir.
Noah la alcanz, se interpuso en su espacio cuando ella se fue de nuevo hacia atrs.
131 Tena el pelo desordenado, cayendo sobre los hombros. Su camisn era de raso y
apretado en sus pechos, hasta justo por encima de las rodillas; de color rosa caliente, con
un borde de encaje alrededor de la parte inferior que deseaba que fuera unos centmetros
ms altos para poder obtener una mejor visin de sus muslos.
Nunca te hara dao dijo honestamente, manteniendo su voz baja para que no
se despertaran los nios. Ni en un milln de aos.
Ella se movi de nuevo, y l le tom la mano. No se la apret, de manera que ella
podra haberse liberado si quera, pero igual se qued inmvil.
Lo acabas de hacer susurr.
Lo s. l no poda negarlo, pero le podra mostrar cun suave poda ser, que
crea poder tocar a una mujer con toda la delicadeza del mundo.
Noah la observ, mir el ascenso y la cada suave de su pecho, la expresin con los
ojos abiertos, la forma en que su boca se abri cuando ella supo que estaba mirndola.
Haba estado esperando para darle un beso por un largo tiempo, para sentir su boca
contra la suya y probar sus labios, pero hasta ahora no haba tenido la oportunidad.
Se detuvo, le dio la oportunidad de obtener el infierno fuera de Dodge, pero ella
no se movi ni un centmetro. Noah baj su boca, suavizando su agarre en su mueca
cuando entr en su espacio. Ella levant la barbilla mientras l se inclinaba a su altura, le
toc la boca tentativamente, ni siquiera estaba seguro de que la haba besado, pero l
quera que ella supiera que tena el poder, que no estaba siendo forzada a nada. Saba que
deba alejarse de nuevo, como lo haba hecho la otra noche, pero simplemente no tena la
fuerza para decir no en esta ocasin.
Cuando un suave gemido se le escap mientras l trataba de irse hacia atrs, Noah
solt su mueca por completo y rode sus brazos alrededor de su cuerpo, atrayndola,
luchando contra un gemido suave cuando el satn de su camisn roz el estmago
desnudo. Profundiz el beso, apret los labios a los de ella ms duro, aplastando su boca,
a la espera de lo que pareca una eternidad antes de tocar su lengua con la de ella,
explorando.
Se quedaron durante mucho tiempo, con las bocas fundidas y sus cuerpos
apretados. Las manos de Bella se deslizaron, una hacia abajo alrededor de su cintura y la
otra a la parte posterior de la cabeza como si estuviera tratando de impedir que se alejara.
Pero los besos no eran suficientes para l, slo lo hacan quererla ms, explorar cada curva
de su cuerpo, sentir cada pulgada de su piel suave.
No tienes ni idea de cunto tiempo he estado esperando hacer esto murmur
132 Noah cuando finalmente retir su boca de la de ella, trasladndose a su cuello, besndola
a lo largo de su clavcula, disfrutando cada pequeo gemido suave que sali de sus labios.
Debemos parar susurr ella, pero l apenas poda orla y decidi ignorarla por
completo. La forma en que se presionaba contra l, sus dedos clavndose en su piel, le
dijo que quera que se detuviera casi tanto como l lo haca.
Por qu? pregunt, en realidad sin preocuparse de lo que su razonamiento
anhelaba mientras ella segua moliendo contra l, con la cabeza inclinada hacia atrs
mientras l se abra camino a travs de la parte superior de su pecho.
Porque es una mala idea susurr ella, jadeando cuando l movi su lengua
ms hacia abajo, burlndose de ella. Bella lo agarr del pelo y lo tir hacia arriba. Una
muy mala idea.
Se rio y volvi a besar su boca, con las manos hacia abajo y deslizndose sobre su
trasero.
Bella!
La suave llamada desde la habitacin al final del pasillo los hizo congelarse, a pesar
de que era prcticamente imposible que l se quedara quieto y no haga nada con el cuerpo
caliente y atractivo de Bella presionado contra l.
Ella suspir y dej caer su cabeza sobre su pecho, la frente primero, con sus labios
unindose con su piel. Esa es mi seal para ir.
Noah se ri. Lo hara, pero... Hizo un gesto hacia abajo, su ereccin visible
contra los calzoncillos.
S, creo que voy a ir yo brome.
Bella! Era Cooper, y l fue ms insistente esta vez.
Ve susurr, ahuecando una mano bajo su barbilla y robndole un ltimo beso.

Bella le devolvi el beso antes de darse la vuelta, mir sobre su hombro antes de
desaparecer por la puerta. l no tena idea de lo que haba sucedido, pero fue genial y
dese que no hubiera terminado.

133
11
Traducido por Camila Cullen, TamiMiau, Michelle M & Jul
Corregido por Daliam
El piso de arriba era un caos. Bella poda or chillidos y risas, sin mencionar
demasiadas salpicaduras de agua fuera del bao. Pero el hecho de que Noah estuviera
arriba con los nios significaba que ella poda lavar los platos y correr alrededor como
una mujer loca, organizando, antes de correr a toda velocidad por las escaleras y preparar
las camas de los nios. No estaba orgullosa de admitir que era como la pelcula Atrapado
en el tiempo, con cada da repitindose una y otra vez, pero no estaba empezando a
agarrarle el ritmo a las cosas. Cuando haba sido la que los cuidaba, tomando turnos con
sus padres en la rara ocasin en la que Gray y Lila tenan asignacin al mismo tiempo, no
la haba molestado doblar las reglas y no ser tan estricta. Pero ahora que era a tiempo
134 completo, meterlos en la cama antes de las siete treinta significaba tener unas horas para
ella. Con Noah. Empuj lejos el pensamiento mientras dejaba el agua enjabonada irse por
el fregadero; an estaba encontrando difcil no pensar sobre el beso que compartieron
hace dos noches.
Estar ah en un segundo les dijo mientras entraba en la recamara de los nios
y jalaba el cobertor, sus dedos deslizndose lentamente sobre el tafetn azul oscuro. An
poda recordar planear la habitacin de Will, el azul oscuro a la par de las paredes con un
toque ms suave.
No entres! dijo Noah entre un estallido de risitas e incluso ms salpicaduras.
Por qu? contest, pensando que los chicos estaban jugando y escurrindose
cerca, esquivando las tarimas mojadas.
Noah! chill Cooper, seguido de la risa histrica de Will, o al menos as son.
Bella esper, con ambas manos en la puerta, antes de empujarlas y emerger en el
bao.
Wow! exclam, sujetando sus manos sobre sus ojos. Noah estaba desnudo, en
el bao con los chicos, las pocas burbujas que quedaban no hacan nada para esconder su
piel desnuda.
Mierda, lo siento maldijo.
Dinero para el tarro de las groseras! anunci felizmente Will, levantando su
mano para chocarla con su hermano.
Bella espi a travs de sus dedos, viendo a Noah con una mano sobre su
entrepierna. No importaba que instantneamente hubiera bloqueado la vista, la imagen
de l recostado en el gran bao, completamente desnudo, estaba quemada en su
memoria. Incluso ahora, con sus hombros tan anchos, resbaladizos con agua, un gran
brazo descansando en el borde del bao, sus piernas difcilmente caban en el espacio
confinado. Entonces se ri. Toda esa vista, y no haba notado las burbujas en su cabeza.
Oye, me gusta el peinado dijo, dejndose caer en la tapa cerrada del bao.
Gracias mascull. Fui coaccionado para esto, en caso de que te lo preguntes.
Oh, estoy segura de que fue realmente difcil para los nios convencerte se
burl de l. Algo haba cambiado entre ellos, una facilidad que no haba estado ah antes.
Incluso aunque se haba enredado en nudos sobre el beso que compartieron, el beso que
estaba tan arraigado en los bancos de su memoria como la vista de l desnudo, aun as se
senta ms a gusto a su alrededor de lo que nunca se haba sentido. No haban hablado
135 sobre lo que pas. Se pregunt si quizs solo haba sucedido porque ambos haban estado
tan emocionalmente cargados por lo que haban hablado, y estaba feliz de solo dejarlo en
su memoria.
Oye, reservaste la niera para la noche del viernes? pregunt Noah.
Bella asinti. Lo hice.
Los nios estaban jugando con pequeos botes, haciendo crculos en el agua y
escalando sobre Noah en el proceso. Ella amaba el hecho de que se hallaban tan cmodos
a su alrededor, y sus pequeos cuerpos desnudos, tan delgados y todos los codos
puntiagudos y rodillas protuberantes, siempre la hacan sonrer.
Quera decrtelo antes, pero tengo que ir a la base. Maana, si puedo.
Bella se congel. Apret sus dedos juntos, la pequea burbuja de felicidad que
haba sentido al escuchar a los nios rer y hablar desaparecieron como si nunca hubiesen
existido en primer lugar.
Tienes una asignacin? pregunt.
La cara de Noah se suaviz, su sonrisa amable. No Bella. Si tuviera una
asignacin, lo sabras, porque un momento estara aqu y el siguiente me habra ido.
Rpido. As es como usualmente pasa en mi equipo.
Ella trag. Entonces solo ests
Necesito regresar, ver algunos de los chicos. Ha golpeado a todos bastante duro.
Se vea triste. Tambin va a haber un servicio en su memoria.
Claro: el helicptero que se cay. No haba hablado con nadie sobre eso despus
de que se lo dijo, pero ahora estaba en todas las noticas, as que ya no era un secreto.
Toda esa cosa significa que podras tener una asignacin pronto, sin embargo,
por todos los hombres que perdieron?
Noah sacudi la cabeza. No, eran parte de un equipo SEAL diferente.
No le haba preguntado cmo era posible que se fuera tanto tiempo o si solo estaba
entre asignaciones. No saba o entenda cmo funcionaba todo. Todo lo que saba era que
le gustaba tenerlo alrededor, y no estaba en algn lugar cerca para enfrentar la
posibilidad de perderlo. No an.
Entonces te irs un par de das?
Estar en casa el jueves. Tal vez podras llamarme tan pronto como llegue el
correo?
136 Bella se levant, tomando las toallas de la barra caliente y colocndolas cerca del
bao para que Noah pudiera alcanzarlas. Suena bien. Te dejar para que salgas.
Ella estaba adormecida caminando a travs del pasillo hasta la habitacin de los
nios, y se dej caer en la cama y esper a que vinieran corriendo, envueltos en sus toallas
blancas esponjosas, con su cabello mojado y sus pequeos cuerpos arrugados por estar
en el agua tanto tiempo.

***

Noah estacion fuera de la casa, apag el motor, y se recost en su asiento. Estaba


hecho polvo. Ver a los chicos haba sido bueno, los haba extraado como el demonio,
pero tambin lo haba agotado. Perder a Gray haba sido lo suficientemente duro,
especialmente sobre todo lo dems que estaba sucediendo, pero ir al servicio del hombre
que haba estado en el Chinook? Demonios. Las tumbas estaban marcadas por una lpida
blanca ahora, parte de la hilera de los hombres muertos en batalla. La nica gracia
salvadora era que sus cuerpos haban sido recuperados tan rpido, o al menos los tres
chicos que enterraron el da anterior lo haban sido. An iban a venir ms. Lo que
significaba que haba ms hombres a los que decir adis y ms servicios a los que ir en su
honor, tambin como revivir lo que haba visto en persona.
Noah ansiaba el sueo, ms porque quera escapar de su pensamiento que por
cansancio genuino. Fue entrenado para funcionar sin l, aunque todo el entrenamiento
del mundo no lo haran dejar voluntariamente sus ocho horas en la noche.
Un golpecito en la ventana lo hizo abrir los ojos, el sonido poniendo su cuerpo en
alerta mxima.
Lo siento!
Si hubiera sido cualquier otra persona, Noah lo habra mirado con furia, pero era
difcil para l estar enojado con Bella. Tena una boca salvaje, su sonrisa hacindolo
olvidarse de todo cuando era atrapado en su red, y sus ojos cafs mostraban sus
emociones. Ahora mismo estaban bailando, vvidamente, pero otras veces, cuando saba
que estaba pensando en su hermana, estaban hmedos y nadando en tristeza. Incluso
entonces se vea hermosa, pero nada venca su sonrisa contagiosa ahora mismo. Pero tuvo
tiempo para pensar mientras estuvo lejos de ella. Lo que estaba pasando entre ellos era
tan confuso. Le deba ser ms honesto sobre s mismo, en lo que se estaba metiendo. Pero
entonces una parte de l solo quera disfrutar la felicidad que tenan y no preocuparse
137 por el futuro.
Empuj su puerta abrindola. Era tan lindo sentarse aqu en el sol. Pensando
que voy a ir a dormir. Era una media verdad, porque haba estado sentado pensando
sobre ella, no sobre dormir, porque no haba esperado que hubiera alguien en casa.
Estoy a punto de ir a recoger a los nios dijo, alcanzando su bolsa y sacando
una carta. Lleg esto.
Ah s? Noah ha hecho de todo para olvidarse. Qu haremos sta noche?
Tal vez por eso era que estaba tan feliz. Ugh, el campo de tiro. Probablemente lo
ames, pero soy feliz si me puedo sentar al sol, tomar caf, y leer algo de mi hermana.
Noah igual su sonrisa, pero no estaba convencido de que su felicidad fuese una
cosa buena. Las cartas de Lila eran dulces, y l estaba agradecido de que hayan juntado a
Bella con l nuevamente, pero era lo suficientemente inteligente para saber que no iban a
seguir as para siempre. Tal vez esta era la ltima, o la que le sigue. Cuando fuese que
pararan, l saba que le iba a doler mucho a Bella.
Est bien si vas por los chicos sin m? pregunt, tomando la carta de sus
manos.
Ella le sonri, el sol brillando en su cara. La haca lucir ms joven de lo que era,
como si no tuviese ninguna preocupacin en el mundo mientras levantaba una mano
para cubrir sus ojos.
No hay problema. Te importa si llevo tu auto? El mo est en el garaje, y me
ests bloqueando.
Noah asinti y le pas las llaves, pero su mano toc la de ella y los conect por un
momento. Bella tom las llaves pero no las sac de su mano, acercndose y ponindose
de puntillas para darle un suave y clido beso en su mejilla.
Es bueno verte susurr ella.
A ti igual pudo decir, su voz ronca. Se negaba a seguir a sus instintos y poner
sus brazos alrededor de ella en la entrada. Si algo pasaba entre ellos no. Dej un beso
contra su piel, en su frente. Lo que fuese que estuviese pasando entre Bella y l tena que
parar, sin importar cunto l deseaba no hacerlo.
Noah se alej. Te veo pronto dijo, entrando a la casa.
Bella luca confundida por el cambio, l la mir alejarse, pero escogi ignorarlo.
Haba perdido lo suficiente en su vida, y no necesitaba dejar a nadie ms acercarse.
Incluso si dola ms que el infierno admitirlo. Y aparte, una vez que supiese la verdad,
supiese todo de l y lo que ha hecho, tal vez va a querer que se vaya a la mierda de Dodge.
138 Sac la carta y se inclin en la pared para leerla.

Noviembre 2014
Queridos Bella & Noah
S que hay un riesgo que ustedes dos estn tan enfermos del otro, estando en la misma casa
todo el tiempo y tratando de lidiar con todo, que la ltima cosa que quieren hacer es pasar incluso
ms tiempo juntos. Pero una parte de mi espera que est completamente equivocada y que amen
salir. Tal vez esa es la parte de mi cerebro que necesita creer que todo estar bien incluso si no
estoy. Todo lo que puedo hacer es tener esperanza no?
Bella, vas a odiar como suena esto, pero quiero que vayan a un campo de tiro. No empecemos
un debate poltico aqu (que conste, Noah, Bells es una demcrata empedernida, y no est muy
convencida de que la legislacin de armas es lo suficientemente dura). De cualquier manera, solo
dale una oportunidad. Noah, mustrale de lo que ests hecho, hazle ver la emocin que se siente al
tener un arma en sus manos, esperar para apretar el gatillos para llegar al objetivo. Creo que lo
amar.
Y tal vez es tiempo de que comiences a mostrarle el verdadero t. Solo digo.
Lila xoxo
****
Bella no estaba segura si haba hecho algo que hiciera enojar a Noah o si l estaba
slo luchando con que haba sido enviado de vuelta a la base. De cualquier manera, estaba
determinada en disfrutar, para demostrarle a su hermana que estaba equivocada. Pero
no haba nada en el campo de tiro que le llamara la atencin, excepto por el hombre
caminando a su lado. Noah se detuvo para hablar hablar con el gerente, discutiendo cosas
de la que ella desconoca, y finalmente estaban listos para comenzar.
Necesito un chaleco antibalas o algo? pregunt ella.
La boca de Noah se volvi en una sonrisa mientras la miraba. Sin chaleco. No
tengo planes para tratar de dispararte.
Ella puso su mano en la de l, sorprendindose a s misma de cuan cmoda se
senta a su alrededor. Los cuatro das que l haba estado fuera haban pasado lentamente,
y aunque no le importaba cuidar de los nios sola, era mejor con Noah alrededor.
l se alej, y ella estaba a punto de protestar cuando se dio cuenta que haba parado
por una razn.
139
Este es el campo de rifles dijo Noah tan casualmente como si le estuviese
diciendo la temperatura. Pens que podamos hacer esto y no las pistolas, dado tu
posicin pro-liberal.
Ja-ja murmur ella, mirando a las grandes armas en espera de ser usadas,
no tengo un gran problema con las armas, no cuando se usan correctamente, pero nunca
he querido dispararle a algo antes.
Noah levant sus manos. Oye, tampoco quiero dispararle a nada vivo. No cazo
animales como deporte, y no me gusta cuando tengo que tomar la vida de alguien en el
campo de batalla, pero lo hago para salvar mi trasero y el de mis hermanos.
Ella se estremeci, una vibracin pas por toda la longitud de su columna,
cosquilleando por su cuerpo. Ella ni siquiera necesitaba pensar en las situaciones en las
que l haba estado con un arma. Entonces, me mostrars qu hacer? pregunt Bella.
Noah asinti. Es tiempo que sepas como usar una. Apuesto que lo amars.
Realmente dudo eso. La verdad, es que ella estaba un poco entusiasmada,
incluso cuando no quera admitirlo.
Le aclar los trminos de seguridad antes de tomar el arma y pasrsela,
posicionndola en sus manos. Noah se movi detrs de ella, sus grandes brazos alrededor
de su cuerpo. Bella exhal y se relaj bajo sus brazos, aflojndose y negndose a ser
intimidada por el arma o asustada por el hombre. Lo ltimo la estaba llenado de
problemas ms que las armas, lo que al menos estaba sacando su mente de lo que estaban
a punto de hacer.
Quiero que pongas el trasero del arma justo aqu dijo, guiando el rifle hacia
arriba as estaba dnde l quera. Movi su codo derecho, haciendo que lo sostuviera
alto, cuando mires por el lente, enfcate en el objetivo, y prepara el dedo para que est
listo para apretar el gatillo.
Bella estaba enfocada, o tan enfocada como poda con el clido cuerpo de Noah
detrs de ella, su pecho en su espalda, su boca tan cerca de su odo mientras la guiaba. l
era un profesor sensacional, poda decir eso, aunque estaba segura que esta no era la
manera en que l haba aprendido a disparar. Sus brazos estaban alrededor de ella
hacindola sentir segura, como si no hubiese una manera posible en la que pudiera
lastimarse con l a cargo.
Cuando tengas el objetivo en la mira, quiero que tomes un profundo respiro y
luego exhales le murmur, cuando tu cuerpo est relajado y tu exhalacin est a
140 punto de terminar, ah es cuando presionas el gatillo.
Ella hizo lo que le dijo, exhal, y apret el gatillo. El pequeo empujn del arma la
tom por sorpresa, y levant la cabeza.
Lo siento, debera haberte advertido sobre eso se disculp, pero es un bueno
intento para ser el primer tiro. Eres natural!
Bella parpade y entrecerr los ojos, observando que haba sido capaz de llegar al
objetivo, solo que no al centro.
Bueno murmur con una sonrisa. No est mal.
Noah luca orgulloso cuando ella se dio vuelta para mirarlo. Debe ser por el
increble profesor que tuviste.
Ella ri. Podemos hacerlo de nuevo?
Hazlo. Somos los nicos aqu ahora, as que podramos aprovecharlo al mximo.
Bella tom el rifle de nuevo, la haba sostenido despus de su primer tiro, pero
dud. Le gustaba la idea de hacerlo de nuevo, pero prefera la idea de estar entre los
brazos de Noah de nuevo.
Te importara mostrarme de nuevo? pregunt, sonriendo tan dulcemente
como lo saba hacer.
Noah no ocult su sorpresa, sus cejas se elevaron con su pregunta. l tom las
manos de ella en las de l y lentamente levant el arma, posicionndola nuevamente. Esta
vez cuando estaba lista para apretar el gatillo, se qued en su lugar, sin moverse. Su
cuerpo estaba caliente, y el de ella se estaba calentando con los segundos, llamas
corriendo por cada parte de ella. Dispar de nuevo, llegando al objetivo casi
perfectamente, pero nunca baj el arma, no hasta que l le hizo hacerlo, sus manos
guindola hacia abajo tan cuidadosamente como la ayud a subirla.
Lo hiciste bien susurr Noah en su odo.
Bella lo dej poner el rifle a salvo, esperando, esperando que fuese a pasar algo.
Ellos se miraron, mirada fija, mirndose por lo que pareci para siempre. Ella se acerc,
tocando su mejilla con la palma, acariciando con el pulgar gentilmente su barba que poda
decir que haba estado all por un par de das.
Te extra confes.
Noah abri la boca, luciendo como si estuviese a punto de decir algo, luego se
volvi. Mi turno dijo eventualmente.
141 Bella se sinti rechazada, pero no quera hacer un lo con ello. En cambio, se apart
para mirarlo. El agarr un rifle diferente, lo carg y lo asent, levantando el arma tan
rpido mientras sin esfuerzo conectaba con su objetivo, una y otra vez. Cuando l por fin
se apart con el arma descargada la mirada que le dio la dej fra.
Sus usuales ojos azules brillantes ahora parecan sombros, con su boca en una
lnea apretada.
Qu pasa, Noah? pregunt.
Lo hiciste genial esta noche respondi. Creo que te emocionaste, eh?
Ella asinti, pero no se dej engaar por su giro de la conversacin hacia ella.
Quieres hablar?
l hizo una mueca. Hay tantas cosas que no sabes de m, Bella. Tuve tiempo para
pensar mientras estaba lejos, y tengo que ser honesto contigo, yo slo l no quera
que eso saliera de la manera incorrecta. No estoy hecho para una relacin y creo que
necesitas saber el por qu antes de decidir si incluso te agrado.
Ella frunci los labios. En serio? De verdad crees que me puedes agradar
menos que de costumbre?
Su ceo fruncido le dijo que era serio. S.
Creo que necesitamos conseguir una cerveza dijo ella. O un caf cargado.
Noah seal el camino por donde haban venido. Hay un bar all. Nada lujoso,
pero servir.
Claro. Ella lo dej terminar con los rifles y despus se dirigieron hacia el bar.
Haba menos de un metro entre ellos, pero Noah estaba cuidando no tocarla, as que bien
pudo ser un ocano lo que los distanciaba.

***
l prefiri el whiskey. Noah nunca fue un gran bebedor, pero desde que fue
abriendo su alma poco a poco a Bella, esto era exactamente lo que necesitaba en el
momento. Adems, saba que pronto sera llamado, saba que su licencia no iba a ser ms
extendida antes de que estuviera de vuelta a la formacin o desplegado. Su decisin final
sobre el ascenso que le ofrecieron le pesaba, lo estrangulaba constantemente. Haba una
oferta de trabajo firmemente sobre la mesa, una posicin de instructor que en el contrato
se miraba muy bien, pero aquello no sera estar activo y l amaba la accin.
Pero el otro trabajo en las cartas lo haca pensar. Era de ms alto nivel y ms
142 estratgico, con ms responsabilidad. Significaba todava hacer una diferencia,
trabajando desde la base, pero asistiendo y asesorando situaciones de alta importancia.
Slo que la oferta an no se haca, aunque saba que l era uno de los candidatos a ser
considerado.
Estaba tan cerca de irse del trabajo que amaba, el trabajo que siempre signific ms
que cualquier otra cosa y lo peor de todo era que no poda decirle a nadie de sus planes.
Slo su superior saba acerca de ellos.
Era la idea de ya no estar al lado de sus hermanos lo que lo haca tan difcil. Ms
difcil como sentirse paralizado.
Qu te preocupa? pregunt Bella, la suavidad en su voz fue suficiente para
hacerlo sonrer.
Noah mir a sus ojos que le recordaban al chocolate con leche. Estoy tratando
de tomar algunas decisiones que nos afectan a todos admiti.
Decisiones que no puedes contarme?
Noah asinti. S.
Se quedaron sentados en silencio por un largo rato, tanto que pasaron ms tiempo
mirando sus propias copas que el uno al otro. Noah saba que necesitaba sincerarse ms
con Bella, decirle por qu se estaba alejando, pero hablar de sus sentimientos nunca fue
algo natural para l y dudaba mucho ms de lo que alguna vez lo hizo.
Tus terrores nocturnos siguen pasando?
La pregunta de Bella lo sorprendi.
S. Dudo que alguna vez volver a ser capaz de dormir como un normal civil.
No son algo nuevas, son ms constantes que otra cosa. Lo que no le dijo es que esa fue
una de las noches que durmi con ms tranquilidad junto a ella y los chicos en su cama,
y las otras maanas durante unas horas cuando uno de los nios se arrastraba con l.
Ella toc su mano, alcanzndola a travs de la barra, sus dedos se curvaron sobre
los suyos. As que esto en particular no es lo que te preocupa?
Noah frunci el ceo. Tristemente, no. Pero ya sabes, yo no uh, puedo hablar
con nadie acerca de esto, verdad? Todo el asunto del terror es cosa entre nosotros.
Oh claro y de todas las chicas que han despertado contigo enredadas entre las
sbanas.
143 l se ri entre dientes. En primer lugar, todava no he despertado en tu cama. Y
en segundo lugar, es por eso que mantengo las cosas casuales, no tengo muchas Le
sonri. Amigas de pijamas.
Bella gimi y lo empuj. Bruto. Y en realidad ya has despertado en mi cama, esa
primera noche cuando los nios estaban mal.
Noah se aclar la garganta dos veces, con ganas de abrirse a Bella, pero no estaba
seguro de cmo encontrar las palabras. Y entonces ella lo mir, con sus ojos amables y
brillantes, y supo que tena que hacerlo.
Despus de que me contaste de tu ex y por qu te hizo tener esa idea de los
militares, he estado esperando para ser sincero contigo. He querido contarte acerca de mi
pasado, y creo que puedo ayudarte a entender por qu no puedo tener algo contigo.
Porque cuando estaba creciendo, lo haca rebotando en diferentes hogares, lo pas
demasiado duro le dijo.
Bella se movi de forma que estaba frente a l, agarrando la botella de cerveza en
sus manos mientras le daba toda su atencin.
No tena mucho, pero en ese entonces tena una novia. Ella era una fugitiva que
viva en las calles y nos cuidbamos entre los dos. Ella me ense cmo mantenerme
cuerdo, cmo mantenerme a salvo y todo ese tipo de cosas y yo La voz de l se apag,
los recuerdos an eran difciles de procesar. Digamos que era lo bastante maduro a los
catorce aos. Tena quince cuando la familia de Gray me llev, pero incluso con todo lo
que pas, segu yendo a la escuela, ment acerca de dnde estaba viviendo, me duchaba
en las duchas del gimnasio, me las arregl para mantener la cabeza dura del agua y evitar
las drogas.
Los ojos de ella estaban muy abiertos. No saba que viviste tan duro dijo.
Slo pens que la pasaste algo mal en tu cuidado de crianza. Noah asinti en respuesta.
Su nombre era Bree y era mayor que yo continu, no queriendo detener lo que
haba empezado. La amaba como nunca haba amado a nadie en mi vida, y habra
hecho cualquier cosa por ella, pero el poco dinero que ella juntaba iba directamente a su
brazo.
Bella se qued sin aliento, sus ojos nunca dejando los de l mientras sus cejas se
juntaron. Herona?
Noah respir profundo, volviendo a ver la forma en que la encontr. Trat tanto
de conseguir que parara, cuidndola, pero era solamente un nio. Un da llegu de la
escuela y no estaba all. Se fue. La busqu y busqu y cuando por fin la encontr, tena
144 una cuerda alrededor de su brazo, con la aguja en el suelo a un lado de ella. Sus ojos eran
blancos, sus labios estaban morados. Noah bebi el resto de su cerveza. Se haba ido.
Bella tena lgrimas en los ojos. Lo siento.
l se enderez y le seal otra bebida, mirando a Bella y dndose cuenta que la
suya an estaba a la mitad. Fue hace mucho tiempo, pero perderla hizo que sea difcil
para m dejar que alguien se acerque demasiado, que me importe demasiado otra mujer
de esa manera.
Fue ah cuando la familia de Gray te acogi?
S. Sac unos billetes de su cartera y los puso en el mostrador cuando el
camarero ech ms whiskey. No me present a la escuela el da siguiente, slo me
qued con el cuerpo de Bree. Gray era el nico amigo que tena y la nica persona que le
haba sido honesto acerca de mis condiciones de vida. l fue a buscarme la siguiente
noche, l y su gente, y no estaban tomando un no por respuesta. Su padre me dio un
ultimtum, me dijo que esa podra ser mi nica oportunidad de tener una mejor vida,
una vida cuando ms lo necesitaba. Noah hizo una pausa, recordando la forma en que
el padre de Gray le tendi la mano y nunca se movi hasta que l finalmente la tomara
. Me tom como cinco minutos procesar lo que ellos me estaban ofreciendo y era lo
suficientemente inteligente para saber que tena que decir que s. Me llevaron esa noche,
lucharon con uas y dientes para mantenerme y les doy todo el crdito del hombre en el
que me he convertido. Por lo que soy capaz de ser.
La sonrisa de ella, como de costumbre, era nica.
Es una historia hermosa e impresionante, pasando de las calles a ser un
combatiente lite del pas.
Noah se encogi de hombros. Nunca haba buscado elogios, pero al mismo tiempo
era lo suficiente sensible para saber que ella tena razn. Los medios de comunicacin
estaban llenos de negatividad, sobre todo con los nios que haban crecido en las calles y
slo para terminar peor y siendo adultos torpes. Y esa era una de las razones por la cual
quera ayudar a otros jvenes. Pero no era la razn por la cual acababa de abrirse a Bella.
Creo que lo que estoy tratando de decir es que yo no soy bueno en las relaciones.
Dejar que alguien se me acerque demasiado, abrirme a experimentar la prdida as de
nuevo. Am a Bree, a pesar de que slo tena quince aos cuando la perd. Hizo una
pausa, considerando sus palabras antes de decirlas. Haba vivido tanto para entonces,
haba sufrido tanto, y la forma en que me senta por ella no era slo un adolescente
145 enamorado. No he dejado que otra mujer se acerque a m otra vez.
Noah estaba contento de que eran las nicas personas en el bar, la msica baja. Era
fcil hablar, y l no tena que preocuparse que alguien los escuchara.
Cuando Bella habl, se encontr inclinndose hacia adelante para escuchar, para conectar
con ella. Sus palabras fueron consideradas, cuidadosas cuando ella era por lo general
mucho ms natural con l, pareciendo decir lo que estaba en su mente.
Quieres que sepa esto porque crees que no veo el verdadero t. Es as?
l iba a hablar, entonces cerr la boca, tom otro sorbo de whisky ardiente. O tal
vez slo quiero que sepas que si te estoy dando seales mixtas, es porque no s qu
diablos estoy haciendo.
Para que conste, creo que los dos estamos bastante confundidos acerca de...
Dud, luego hizo un gesto entre ellos, esto. Nosotros. Lo que diablos est pasando entre
nosotros es un poco confuso. Pero yo ya me he dado cuenta que cada pensamiento y
suposicin que haba hecho sobre ti fueron despistadas. Te debo una disculpa.
l se encogi de hombros. No, no me la debes. Yo era un idiota porque era
divertido jugar contigo siendo tensa y con ganas de que todo salga a la perfeccin cuando
estbamos todos juntos. No es inusual que la hermana de la novia quiera la despedida de
soltera y la cena el da antes de la boda para que vaya sin problema cuando se ha pasado
meses organizndolo. O bautizos o cumpleaos de los muchachos. Me lo mereca todo,
cada vez que reciba la ira de Bella.
Qu tal si lo llamamos equitativo y empezamos de nuevo. Poner todo eso atrs
y solo sonri, seguir adelante.
Y esto? dijo l, sin saber cmo expresarse. Slo dejamos que esto sea lo
que termine siendo?
Me gustas, Noah dijo Bella, su voz ms baja de lo habitual, con los ojos
movindose rpidamente a un lado, chasqueando la lengua hacia fuera para humedecer
sus labios. Nunca pens que dira eso, pero lo hago. Estoy empezando a comprender
por qu Lila se preocupaba por ti como lo hizo.
Esta era la parte de m que tu hermana lleg a ver. El yo real, no el yo que trato
de ser para el resto del mundo.
Ella se levant y se inclin hacia adelante, presionando un clido beso en su
mejilla. Se detuvo, su aliento suave mientras murmuraba: Soy la nica persona con la
que no tienes que fingir, nunca ms.
146
Noah se qued inmvil, clavado en el suelo, hasta que Bella dio un paso atrs y
levant la copa an ms, claramente no queriendo terminarlo. l tom su seal,
bebindose la suya, luego agarr su cartera y llaves y se dirigi a la puerta. l la mantuvo
abierta para ella, esperando a que pase a travs, admirando la curva de su culo en los
pantalones vaqueros ajustados que llevaba puesto mientras caminaba unos pasos por
delante de l. Se metieron en el coche en silencio, ninguno dijo una palabra, mientras se
dirigan a casa. l no dejaba de mirar a Bella, pero los ojos de ella se enfocaron directo al
frente, con una expresin difcil de leer. Hasta que ella alcanz su mano, su ligero tacto,
y no lo solt hasta que se detuvo en el camino de entrada. Luego se qued en silencio
mientras ella lo miraba, los ojos muy abiertos, antes de salir lentamente del coche y
dirigindose a la puerta principal.
Noah no poda apartar los ojos de ella, dese al infierno que l no fuera tan
arruinador de las relaciones. Porque si alguna vez haba deseado poder reescribir su
pasado y empezar de nuevo, fue ahora, pero incluso si pudiera, todava haba algo que
no le haba dicho a Bella, algo que l podra odiar mantener de ella. Era tan hermosa, tan
perfecta de muchas maneras. Slo que Noah no necesitaba perfeccin.
No se mereca perfeccin. Ni por un segundo crea que se mereca algo en la vida, y l
seguro que saba que no era lo suficientemente bueno para una mujer como Bella. Nunca
en un milln de aos.
****
La casa estaba en un silencio mortal. El interior estaba oscuro excepto por las luces
bajas suaves en el pasillo y el frente que iluminaba el porche y reflejaba de nuevo en el
interior; de lo contrario, slo era ella, de pie sola, respirando suavemente y tratando de
llegar a enfrentarse con sus pensamientos. Noah. Ella debera haber corrido una milla
cuando l le haba dicho acerca de su pasado, debera haberse retirado emocionalmente
de todos modos, pero en su lugar, slo eso le haba hecho quererlo a l an ms. Porque
todos los comentarios que una vez haba arrojado en su camino, la ira que haba sentido
en la forma en que fue tan casual sobre sus relaciones con las mujeres, de repente todo
tena sentido.
Bella escuch sus pisadas en el silencio mientras se abra camino hasta los tres escalones
hacia el prtico. En cualquier momento estara caminando por la puerta principal, lo que
significaba que tena unos treinta segundos para decidir qu hacer.
Bella?
Ella tom un gran aliento y comprob sus nervios en cuanto oy su voz profunda
147 y atractiva.
Todo en l era as... enervante. Pero en lugar de tener miedo de l, slo la hizo
desearlo an ms.
Bella se volvi al or la puerta cerrarse detrs de l. Ella se movi hacia l, cruzando
el par de yardas que los separaban y reconociendo la mirada de sorpresa en su rostro
mientras la miraba primero, entonces, en una fraccin de segundo la sorpresa se volvi...
Ella no lo dej decir nada. No dud. No le dio la oportunidad de interrogarla o
decirle que no.
Bella irrumpi en los pocos ltimos pasos y alcanz su cara, con una mano en la
mejilla, la otra agarrando su cabello en la parte posterior de su cuello mientras sus labios
se separaron y ella le dio un beso, su boca frenticamente cubriendo la de l, desesperada
por explorar cada pulgada de l. Probarlo y saborearlo, de perderse a s misma para poner
en comn el deseo en su vientre, su deseo por l adormeca todo lo dems.
Bella murmur l, pero no le hizo caso, presionndose duro para l y
obligndolo contra la pared.
Si quera detenerla, podra haberlo hecho fcilmente, podra haberla empujado o
apoderado de sus brazos y obligarla a separarse, pero Noah no mostr ningn signo de
querer poner fin a lo que estaba haciendo con l. Los besos de Bella eran hambrientos,
pero Noah estaba ms hambriento, capturando su boca y hacindose cargo, las llaves
cayeron al suelo de madera con un tintineo cuando l le tom su culo y la atrajo a sus
brazos. Ella cerr las piernas alrededor de su cintura, gimi cuando l se dio la vuelta
para que ella fuera la que tuviera la espalda contra la pared. Durante tantos aos haba
jugado a lo seguro, no haba estado con ningn hombre, y mucho menos le permiti
hacerse cargo, pero confiaba en Noah. Sus brazos eran fuertes, su tacto firme y sus
intenciones claras, pero nada de l fsicamente la asustaba.
Su boca se apart de la de ella, su respiracin pesada y caliente mientras la miraba,
sus labios apenas entreabiertos. Creo que hay que llevar esto arriba murmur,
besndola de nuevo, tirando de sus labios.
Bella gimi cuando su lengua encontr la de ella otra vez, tan suave esta vez,
volvindola salvaje, hacindola hormiguear por todas partes como no lo haba hecho en...
por siempre. Nunca haba sentido el deseo de esta manera, estaba desesperada por
explorar cada pulgada de la piel de Noah. Esto era prohibido, no debera estar
sucediendo, pero no haba nada que ella fuera hacer para detenerlo.
Vamos gestion ella cuando la dej el tiempo suficiente para recuperar el
148 aliento. Sus brazos estaban cerrados alrededor de ella tan fuerte al igual que sus muslos
lo apretaban a l.
Ests segura de esto? susurr.
Ella asinti, besando su lnea de la mandbula. S.
No puedo ofrecer ms dijo solemnemente. Me gustara, pero no puedo. No
podemos.
Bella curva sus brazos alrededor de su cuello. Lo s.
l vacil, esperando mientras la miraba como si estuviera esperando que ella
cambiara de opinin. Pero no tena ninguna intencin de parar lo que haban empezado.
Esto es suficiente dijo ella, a pesar de que nunca haba tenido relaciones
sexuales ocasionales antes y no tena idea de por qu le estaba diciendo que no necesitaba
ms cuando ella seguro que quera ms de l que una noche en la cama. Seguimos
siendo slo amigos.
l la bes con tanta ternura que ella se habra deslizado directamente fuera de l
si no la hubiera estado sosteniendo. Y luego la llev por las escaleras como si fuera una
pluma, sostenindola en sus brazos, con la cabeza contra su pecho, escuchando el latido
regular de su corazn mientras sigilosamente la llevaba a su dormitorio.
12
Traducido por Juliee, Jessibel & Dahi
Corregido por Daliam

Agosto del 2007


Querida Bella,
Creo que estoy enamorada. No puedo parar de pensar en l. Sobre sus besos, sus manos
Oh cielos, tiene las manos ms hermosas. Tan fuerte, pero tan dulce. Uf. S que sueno como una
adolescente enferma de amor. Por favor ve a la cena para mam y pap el domingo en la noche,
porque va a ir y quiero que lo conozcas. Tal vez lleve a un amigo, un chico que es como su hermano.
149 Suena bien, tal vez deberas conocerlo? Sera tan lindo si pudiramos tener citas dobles.
Nada ha pasado aqu, solo me aburro entrenando en la base. Deseara estar en casa entonces
podramos salir por un trago y platicar. Te extrao, deseo que no hubiramos perdido tanto tiempo
estando peleadas. Te veo pronto, hermanita.
Lila

Bella estaba entre los brazos de Noah, sus cuerpos estaban cubiertos de sudor, las
sbanas enredadas debajo de ellos. Ella bes su pecho, pasando distradamente sus dedos
a travs de su piel, trazando cada parte de l, deseando estar solos en la casa en vez de
tener que estar tan callados como ratones para no despertar a los chicos, o an peor, a la
mam de Gray, quien estaba en el cuarto de invitados en el otro extremo del piso.
Noah estaba silencioso, el nico ruido era el ruido de su pecho subiendo y bajando.
Ella se apoy en un codo y mir hacia abajo, empujando su cabello hacia atrs sobre su
hombro y acostndose sobre Noah.
Djalo murmur, con sus ojos medio cerrados, se siente bien.
Sonri y regres el cabello a su lugar para que los largos mechones rozaran su piel
desnuda otra vez.
Te ejercitas demasiado dijo.
Noah hizo un ruido que sonaba como una risa, con su pecho saltando. Por qu
lo dices?
Porque el cuerpo de ningn hombre debera lucir as de bien. Se dobl para
besarlo otra vez, besando un camino hacia su pezn. Se detuvo para mirar su tatuaje, el
borde era visible desde donde estaba, en la parte superior de su brazo.
No me pareces el tipo de chica que le gustan los chicos con tatuajes dijo
mientras ella lo analizaba. Ella levant una ceja.
No lo soy, a menos que signifiquen algo. Supongo que el tuyo est relacionado
con los Seals? 5
Asinti, sentndose y a la vez tirndola hacia l, acostndose en las almohadas. No
haban tenido tiempo de quitar todas las almohadas y cojines que haba en la cama,
aunque la mayora ya estaban tiradas en el piso.
Me hice el tridente y el guila en mi brazo cuando me convert en un Seal le
150 dijo, torciendo su brazo de lado para que pudiera estudiarlo. Bella traz el contorno con
la punta de sus dedos, admirando la tinta negra. El ao que lo hice, la tasa de desercin
fue ms del noventa y cinco por ciento. Es usualmente un poco mejor en el Departamento
de probabilidades que eso. Fui con los otros chicos y todos nos hicimos tatuajes.
Actualmente la tasa est ms como por noventa usualmente, cierto? brome.
Su cara era seria. S, alrededor de eso.
Bella mordi su labio. Saba que fue duro, pero haba pensado que era un rumor
que fuera realmente as de competitivo. Y el de tu espalda?
No haba visto su espalda bien, slo un atisbo cuando lo haba visto sin camisa en
el bao. Esta noche haba estado mucho ms interesada en su parte delantera que en su
espalda. Bella sonri como si estuviera pensando acerca de lo que acababan de hacer,
cmo se debera comportar. Siempre fue quien esper para preguntarle a los chicos si
queran salir, tomar la iniciativa y dejarle claro a Noah lo que quera de l no era
exactamente algo en lo que tena un montn de prctica.

5 Seals: son los equipos Mar, Aire y Tierra de la Armada de los Estados Unidos, conocidos
habitualmente como Navy SEALs, son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los
Estados Unidos.
Se sent adelante, inclinndose lento para que pudiera ver su hombro por detrs.
La Parca pareca una buena idea en el momento, cuando tena diecinueve aos y estaba
entusiasmado con la idea de apartar a los chicos malos.
Lo estudi, sorprendida por la forma oscura y siniestra en que se vea, estando en
desacuerdo con Noah. Desearas no tenerlo?
Se sent detrs. No, es parte de mi historia, un perodo de tiempo que pas, as
que no me arrepiento. Solo deseo que mi yo ms joven no hubiera tenido la misma
perspectiva que tena en ese entonces.
Noah se recost y ella se apoy contra su pecho de nuevo, escuchando el latido
constante y calmante de su corazn. Ella no tena idea a dnde iran desde ah, pero
mientras estuviera en sus brazos en ese momento, no quera pensar en lo que vendra
despus. Como si leyera su mente, Noah movi sus brazos rodendola, sosteniendo su
cuerpo mientras le daba un beso sobre su cabello. Estaban desnudos y relajados, de
alguna manera juntos justo cuando estaba preocupada de que las cosas los fueran a
apartar.
151 Justo cuando cierro los ojos, los chicos se despiertan murmur, con los
prpados pesados mientras estaba acurrucada en la espalda de Noah, utilizndolo como
su almohada.
Y entonces Judy asoma la cabeza por la puerta y nos ve haciendo una caminata
al desnudo sobre el pasillo dijo Noah con una sonrisa, su gran pecho retumbando
contra su odo.
Bella estuvo de acuerdo, dej que sus ojos parpadearan, tan cansada y tan relajada
que era imposible no caer dormida
Bells? pregunt, rodendola con el otro brazo mientras deca su nombre.
Cario, ponte una de mis camisetas, y podremos acostarnos en tu cama. De esa manera
estars lista para cuando se despierten.
Sacudi la cabeza, murmurando que no mientras se aferraba ms a l, no
queriendo renunciar a la posicin en la que se senta tan terriblemente cmoda. Sus
msculos se apretaron cuando la empuj hacia adelante.
Vamos insisti, balanceando sus pies hacia abajo y buscando una camiseta
para ella.
Bella se quej cuando se la pas, pero no pudo quejarse una vez que la tena puesta.
Su aroma la rodeaba, el tenue aroma de su colonia se aferraba a su piel. Noah se puso un
par de boxers, y admir su torso y brazos, sus muslos gruesos. La nica diferencia fue
que esta vez no le importaba que supiera que estaba comprobando su cuerpo, no despus
de lo que haban hecho.
Vamos susurr, sosteniendo su mano.
Bella rpidamente levant su ropa para llevrselas y pis en silencio hacia las
escaleras del pasillo para llegar a su cuarto. Tir su ropa en el suelo y se acost en las
sbanas, deslizndose en la cama al mismo tiempo que Noah. Se volte y se apoy en l
despus de que apag la lmpara de cabecera, envolvindose hacia atrs, para que
estuviera apretada contra l, como una cuchara. Poda sentir su excitacin, saba que lo
estaba tentando movindose duro contra l, y aunque quera que le diera placer otra vez,
para hacer cosas traviesas una y otra vez, de alguna manera se desliz en el sueo sin
darse cuenta.

****

152 Cuando Noah despert, se movi hacia Bella. Generalmente despertaba agotado
de un menos que pacfico sueo, pero por primera vez desde que haba estado en su
cama, se despert pensando en la noche anterior... y sin estar cansado. Incluso sin
protestar. Slo que su mano no se uni con la de Bella como esperaba. Se uni con algo
que estall en risas.
Sus ojos brincaron abiertos, y mir directamente a Will, sus ojos de un brillante
azul y lleno de risas.
Hemos estado vindote anunci Will.
Noah se levant hasta ver a Bella con sus ojos todava cerrados, la mitad de Cooper
sobre ella y jugando con una hebra de su cabello.
Yo no he sido murmur sin moverse. Fueron ellos.
Chicos, a qu hora llegaron? pregunt Noah, pasando una mano por su
cabello.
Eso hizo que Bella se sentara, de repente despierta. Recuerdas que trajiste a Will
y decidiste quedarte en la cama con todos nosotros? pregunt, dndole una mirada que
le record el hecho de que no era normal despertarse en su cama.
l se dej caer hacia abajo. Oh s. Slo no, ah, mir hacia el reloj cuando lo traje.
Noah le gui un ojo a Bella y disfrut del rubor que recibi a cambio.
Podemos jugar? pregunt Will.
Cooper se enrosc sobre Bella y la hizo gemir, sin duda pegndole dolorosamente
con el codo o con la rodilla en un lugar sensible en su camino.
Transformers. Ser el comandante Starscream anunci Will.
Y yo ser Arcee dijo Bella, sonrindole. Es la nica chica, as que no tengo
mucha eleccin. Por el contrario, ustedes probablemente tendrn para elegir.
Noah encontr difcil quitar sus ojos de ella, buscando su rostro, preguntndose si
podra joder todo lo bueno que tena. Porque estaba encontrando difcil convencerse que
Bella honestamente crea que tener sexo no complicaba las cosas y que podran seguir
siendo amigos.
Hola, Noah? le pregunt Cooper de pronto, su expresin pensativa se enfoc
sobre Will y se acurruc junto a l. Alguna vez piensas en pap?
Noah se atragant, su garganta al instante estuvo llena de emocin por la
manera en que Cooper lo miraba, tan confiado y abierto. S, amigo. Todo el tiempo.
153 Le coloc un brazo alrededor y bes la parte superior de su cabeza, inclinndose para a
hacer lo mismo con Will. Todo el tiempo, sin exagerar.
Yo tambin dijo Cooper. Deseara que estuviera aqu. Y mam. La extrao
mucho.
Yo tambin amigo, yo tambin. Noah mantuvo su brazo alrededor de l,
conociendo la mirada llena de lgrimas de Bella y dndose cuenta de que no importaba
cun fcil un momento podra sentirse, nada de lo que estaban haciendo era fcil o
bueno.
S que pasaste toda la noche en la cama de Bella agreg Cooper, cambiando
de tema como si hubieran estado teniendo una conversacin sobre algo tan normal como
el tiempo en vez de hablar de su padre. Est bien querer abrazarla. Nos dice que la
abracemos todo el tiempo. Sus abrazos son lindos, clidos y suaves.
Noah ri entonces, sus lados movindose, terriblemente cerca de tener la risa ms
fuerte de toda su vida. Bella se uni a l, lgrimas derramndose hacia abajo de sus
mejillas mientras rea y rea, los chicos mirndolos como si ambos estuvieran locos. Si
solo lo que l quisiera de Bella fuera un abrazo, la vida sera ms fcil.

***
Noah se qued mirando sus manos. Durante el da poda ver claramente, que no
haba sangre en ellas. No estaba loco. Pero en la noche... se estremeci. Nada en su
entrenamiento hubiera ayudado a lidiar con las noches de terror que haba
experimentado desde el despliegue que tuvo cuando todo se convirti en basura. Cuando
sostuvo a uno de sus hombres en sus brazos, con sangre por todas partes, cubriendo cada
parte de l y empapando sus vestiduras, mientras arrastraba al chico hacia un lugar
seguro. Solo para perderlo antes de que llegaran los refuerzos, antes que lo llevara hacia
Chinook. Y luego, estaban los hermanos quienes haban sido asesinados a tiros junto a l.
Se inclin hacia abajo sobre la barra, deseando poder bloquear los recuerdos y slo
forzarlos a salir para siempre. Cuando fue desplegado, estuvo enfocado, nada nubl su
juicio o impidi sus pensamientos. Pero eso fue porque nunca estableci relaciones que
significaran poder darlo todo, nunca dio esa parte de l a ninguno.
Todo eso ha cambiado ahora y lo aterrorizaba.
Voy a salir de nuevo grit Bella.
Noah se arrastr a s mismo, no quiso que ella lo viera de esa manera. Haba mucho
154 ms que an necesitaba decirle, sobre el por qu tuvo que responsabilizarse por los nios,
qu estaba pensando hacer. No tena idea de cmo soltarlo todo.
Me necesitas para ir por los nios esta tarde? pregunt l.
Ella se inclin en el marco de la puerta, vestida para trabajar en una falda de tubo,
blusa bonita y tacones. Se miraba hermosa y lo que l quera era irrumpir en la distancia
entre ellos y olvidarlo todo, con ella en sus brazos, su cuerpo atascado contra l, sus labios
como bolas de algodn rendidos ante l.
Noah?
l pestae. Perdn?
Luces como si te hubieras alejado a un milln de kilmetros dijo ella. Te
preguntaba qu piensas de ir con mis padres a cenar. Mi madre ha estado preguntando
y me dej otro correo de voz. No creo que pueda seguir evitndola.
l sonri. Me encantan tus padres. Llmalos y diles que s y los ver esta noche.
As que puedes trabajar todo el da.
Bella dud, cruzando sus manos a travs de su pecho y dndole una sonrisa tmida
antes de acercarse. Sobre la pasada noche comenz ella.
Noah la alcanz, pasando sus dedos por sus hombros. No necesitamos hablar
sobre eso. Solo... Sonri, pas.
Ella luci avergonzada. No quiero que las cosas entre nosotros sean incmodas.
Oye, ya me vistes desnudo en el bao. Esto fue solo reduciendo distancias.
Bella se inclin hacia l y l puso sus brazos alrededor de ella. La pasada noche
fue estupenda, pero seguimos siendo amigos, verdad? murmur.
Ella asinti contra su pecho, probablemente pensando en lo mismo que l, que no
tenan opcin. Un amigo que necesita un abrazo de cuando en cuando para combatir la
prdida severa de sueo que estoy experimentando en estos das. Creo que las madres
naturales tienen un nivel de hormonas diferentes, t sabes, despus del nacimiento y todo
eso. Debe ayudarlos.
Se le escap una sonrisa, retrocediendo un paso, con las manos en sus hombros
ahora. Te reto a que le digas eso a un grupo de madres y regreses sin heridas de guerra
brome l, con el agrado de cuan fcil se sentan las cosas entre ellos.
Ella ri. Te ver esta noche. Creo que pap estar ansioso de verte de nuevo.
l asinti y la observ marcharse. l supo que hizo que se viera fcil, la manera en
155 la que estaba con los nios la mayor parte del tiempo, pero en realidad era todo lo
contrario. Abrirse a los nios fue natural por un lado pero tena que forzarse para estar
muy relajados con ellos, apagar el lado de l que siempre estaba a la defensiva y
acostumbrado a mantener a todos a cierta distancia. Y Bella? Ella haba hecho algo por
l. Por aos, trat de estar bajo su piel, haba querido irritarla lo suficiente para llamar su
atencin, desesperado por besarla otra vez despus de la fugaz torpeza que tuvieron
cuando haba estado ebria. El problema fue, ahora que pas en realidad, l no tena idea
de cul sera su prxima movida. No poda romper con ella con amabilidad y seguir
adelante, vivan en la misma casa, por amor a Dios, y al margen, l no quera que fuera
solo una noche de intercambio, an necesitaba ms. Pero cmo podan dormir juntos
otra vez sin que comenzara a verse como una relacin?
Noah mir fijamente por la ventana, observando su SUV en reversa por la entrada.
La quera en su cama, con su cuerpo clido contra el suyo, deteniendo las pesadillas.
Quera su piel desnuda rebotando en la suya, quera besarla una y otra vez hasta que sus
labios se hincharan y se tornaran rosados.
Hizo una mueca y continu mirando por la ventana a nada en particular. Hubo un
tiempo en el que fue fuerte y puso un final a lo que estaba pasando. Solo no tena idea de
cmo rayos iba a hacerlo sin arruinar todo.
El padre de Gray le ense que la honestidad era la mejor poltica pero en estos
momentos no estaba muy seguro.
***

Bella camin hacia el caf, tratando de mantener sus hombros erguidos y su cabeza
en alto, aunque fuera casi imposible. Haba llegado haca mucho tiempo, pero no haba
estado mirando exactamente hacia adelante o tena mucho tiempo libre en sus manos.
Agarr su cartera firmemente, recordando la ltima vez que camin a travs de las
puertas, el da que estuvo muy preocupada por Lila, aunque una voz por detrs de su
cabeza haba estado dicindole que todo estara bien, estaba siendo estpida. Si solo
hubiera enviado devuelta algunos textos a Corey en lugar del silencio total.
Oye, extraa.
Ella trag y se forz a s misma a seguir avanzando. Oye, Corey.
Estaba comenzando a pensar que nunca volvera a or de ti otra vez.
Bella sonri. Culpable de los cargos. Lo siento.
Has estado pasando por muchas cosas... Lo entiendo.
156 Ella supo que l estaba an a la expectativa, sin embargo, l no iba a estar
preparado para lo que ella estaba a punto de decir. Por su experiencia, los chicos apuestos
muy rara vez solan ser los defraudados y no tena idea por dnde comenzar, excepto,
ser honesta.
Estoy realmente apenada de no haberte llamado de vuelta. Es porque quise venir
en persona y verte.
l levant una ceja. Te har un caf, podemos tomar una mesa y charlar. Todava
est tranquilo.
Bella dud, deseando sentirse mejor con este tipo de cosas. Corey, me divert la
otra noche... comenz, aclarando su garganta.
Su sonrisa desapareci pero no se desvaneci por completo mientras miraba hacia
arriba, ya no centrado en el caf que estaba haciendo para ella. Por qu siento que hay
un pero por llegar?
Ahora era ella quien forzaba una sonrisa. He estado pasando por mucho todos
estos pasados meses y para ser honesta, hay alguien ms.
l ech hacia un lado la taza que se supona que era para ella. Es ese chico,
verdad? El que est viviendo contigo?
Bella cerr sus puos, no muy segura de lo que dira. Sus uas estaban
enterrndose en la palma de la mano, aumentando su incomodidad.
Verdaderamente no quiero entrar en detalles...
Mira, lo entiendo. Quizs hubiramos tenido antes una oportunidad pero
despus de todo lo que has pasado y la situacin en la que ests... Encogi sus
hombros. Lo supuse, para ser honesto, despus de ver la manera en la que te miraba.
Esa emocin que hubo entre nosotros se desvaneci en el momento que salimos juntos,
cierto?
Bella tom una bocanada de aire, agradecida de que fuese tan compresivo. As
que, an puedo venir por caf? Porque haces, realmente, un caf fenomenal.
Corey sonri y borde el mostrador, abriendo sus brazos y dndole un abrazo
amistoso. Sin rencores. Solo mantenme en tus pensamientos si tienes alguna bonita
amiga soltera.
Ambos sonrieron mientras ella le devolva el abrazo. Te aseguro que lo har.
Eres un chico genial.
157
Bella esper a que l le llevara una taza de caf y luego se march, saludndolo
por encima del hombro mientras lo haca y sintindose aliviada. Slo haban salido una
vez, pero defraudarlo le haba parecido imposible. Necesitaba aprender a regresar a la
normalidad ms seguido.
Se meti en su auto, puso su caf en el porta vasos y marc a su asistente. Revis
todos los pendientes que necesitaba que hiciera y le dej saber dnde iba a estar, luego
llam a Serena mientras manejaba.
Estaba pensando justamente en ti dijo Serena con una sonrisa cuando
contest.
En serio? Has estado vindome decepcionar al chico ms dulce del mundo?
Ella casi poda ver a Serena enfadada. Err, no. Lo siento. Supongo que le dijiste
a Corey que no era el indicado?
S gru Bella. l era tan lindo pero no era mi destino.
Serena se qued en silencio, excepto por un largo suspiro.
No te he visto por mucho tiempo y no hay manera de que pueda tener algn
tiempo libre esta semana. Bella extraaba a su amiga. Con la partida de Lila y sin las
horas suficiente durante el da para tan siquiera conversar con Serena, se estaba sintiendo
como un barco solo en el medio del mar. Noah era genial pero era diferente, su relacin
con l an era incmoda en muchos sentidos, a pesar de estar pasando mucho tiempo
juntos. Te extrao.
Cmo est Noah? pregunt Serena. Y te extrao tambin. Por si acaso no lo
he dado a entender.
Quieres conocerlo? A Noah, quiero decir.
Qu? Ests bromeando! S. Todo lo que recuerdo es que era atractivo y apuesto.
Estoy algo confusa en los detalles desde el momento en que fue la ltima vez que lo vi.
Ahora era Bella quien rea. Me prometes primero que nunca has coqueteado
con l? Ni en la boda de Lila ni nada? No podra soportarlo.
Te gusta, no? Quiero decir... Serena exhal..., realmente te gusta.
Tal vez. S. No lo s. Pero tengo que decirte algo ms... hemos estado
recibiendo estas cartas...
Cartas? De quin?
El aliento de Bella temblaba mientras lo liberaba. Tan solo decirle a alguien ms,
158 tan siquiera un poco, fue un gran paso, en vez de retenerlo como su pequeo secreto, algo
de lo que solo Noah conoca.
De Lila. Las escribi antes de morir y las he estado recibiendo cada semana por
un tiempo.
Serena estuvo en silencio. De Lila? pregunt, con su voz inusualmente suave.
Vamos a estar con mam y pap esta noche para cenar. S que les encantara
verte, as que, por qu no vienes tambin? Te dir todo sobre eso entonces pero es solo
entre t y yo.
Est bien. No puedo esperar para escuchar ms.
Bella sonri. -Te he sorprendido tanto, que ni siquiera has preguntado la nica cosa que
siempre me preguntas.
Serena sonri de vuelta. Qu est cocinando?
Bella estall en risas. De veras, es basado en eso que ests tomando tu decisin?
Estaba contenta de haber llamado a su amiga. Ellas tenan la misma tonta conversacin
siempre que su madre invitaba a Serena, era la clsica broma, que Serena deca que s
cuando escuchaba el men, porque la madre de Bella siempre cocinaba cualquier cosa
que Serena peda. Ancas de ranas fritas. Qu dices?
Debas haber empezado por eso. Hubiera dicho que s al instante.
Ambas rieron. Para que conste, an no te he perdonado por lo de la cita, pero
estoy preparada para dejarlo ir. Y segundo, ella est haciendo su famoso pollo agridulce
sobre arroz. Lo puse en el pedido.
Serena hizo un sonido como si estuviese relamiendo sus labios y Bella le dio el
espacio y dijo adis. Luego, dej un mensaje de voz para su madre, dicindole que tena
otro invitado, conociendo que le encantara ver a Serena. Haban sido mejores amigas a
travs de la escuela, con Serena pasando tanto tiempo en su casa como pudo, desde que
fue amiga de Bella y Lila. Tuvieron muchos momentos de diversin a travs de los aos
y era parte de la familia, el tipo de amiga de familia quien poda aparecer sin ser invitada
por una taza de caf o dejarle la llave escondida bajo una roca cerca de la puerta delantera.
Lo cual fue algo que Serena haca cuando sus padres estaban pasando por el divorcio.
Bella encendi la radio, decidida a disfrutar el resto de su tiempo mientras
manejaba. Entre los nios y el trabajo, a duras penas tena tiempo para ella, sin nadie que
le hablara o la tocara o la deseara. O las tres cosas a la misma vez. Necesitaba dar el
mximo a cada momento por su cuenta. Y mantener su cerebro fuera de Noah, lo cual era
ms fcil decir que hacer. Especialmente cuando todo lo que pensaba cada momento en
159 que no estaba ocupada era en la suave y delicada curva de su sonrisa, los ojos color del
ocano en un da perfecto de verano, y ese cuerpo suyo, tallado de puro msculos. Subi
el volumen de la msica mucho ms alto.
****
Noah desfil a los nios fuera del auto, tratando de ser estricto. No fue bueno
haber sido un padre duro, pero este fue uno de esos momentos en que no tuvo muchas
opciones.
Sabes que an estoy muy enfadado, verdad? murmur mientras mantena
una mano en cada hombro, llevndolo hacia dentro de la casa.
Estaban en silencio hasta que Cooper solt una risita tonta y peg sus manos sobre la
boca.
Si ests tan enfadado, por qu sigues enloquecido?
Noah hizo un sonido de gruido que dej escapar como un rugido, pero no pareci
preocuparlo, por no decir asustado. No estoy enloquecido.
S, de alguna forma lo estabas dijo Will.
Bella va a matarme. Quiero decir, quin crees que va a limpiar todo esto?
pregunt Noah, sacudiendo su cabeza y deseando tener tiempo para limpiar antes de ir
all. Pero ellos lo esperaban a las seis y odiaba estar tarde ms que dejar un desastre atrs.
Oye, nios! Christina, la madre de Bella, sali rpidamente por la puerta
delantera, con las manos abiertas de par en par e inclinndose mientras los nios corran
hacia ella.
Abuela! gritaron ambos.
Oh, vaya exclam, mirando a Noah por encima de sus cabecitas. Y, vaya,
otra vez.
Ellos metieron la cara en la pintura mientras estaba tratando de poner en orden
la casa.
Cristina estall en risa mientras miraba de un rostro a otro.
Ves! La abuela piensa que es gracioso tambin! dijo Cooper entusiasmado.
Noah gimi. Ves con lo que estoy lidiando da tras da? Me estn matando. Y
Bella va a matarme.
Todos rieron al unsono y Christina los condujo a la casa mientras l los segua.
No te preocupes... yo me encargar de limpiarlos.
160 Dejaron un camino de pintura a travs del cuarto de estar, sin mencionar el estado
del bao despus que trataran de lavarse los brazos y manos. Ahora solo eran sus rostros
cubiertos, completamente manchados en verde, amarillo y pintura roja.
Oye, Noah grit el padre de Bella mientras caminaba por la cocina. Ven y
quita ese peso de encima.
Noah sonri agradecido y se uni a James en el sof. De veras, el respeto que
tengo en estos momentos de quedarme en casa de mis padres es increble.
James ri entre dientes. Te entiendo, hijo. Cada vez que estaba en casa por un
despliegue, me llevaba a las nias para darle a Christina un descanso y juro que era ms
duro que cualquier cosa que haba atravesado cuando estuve en servicio.
Ambos sonrieron y Noah se sinti extraamente cmodo. No importara lo que
cualquiera de los dos dijera, el cuidado de los nios era nada comparado con las cosas
que ellos haban visto. Tan duro en muchas formas y requera de una inmensa fuerza
mental, pero los detalles mundanos de ser padres... no se comparaban con ver a un nio
quemarse y estar an vivo junto a sus despedazados padres en la zona de guerra, amigos
muertos a nuestro lado cuando tan solo un momento atrs haban estado conversando
sobre la vida de regreso a casa. Estas eran las cosas no dichas, suspendidas entre ellos y
por qu a l le gustaba pasar tiempo con el padre de Bella.
As que, cmo est mi chica? pregunt James.
Noah alz la mirada, sonriendo mientras los nios corran con las manos en el aire,
mientras pretendan ser aviones y reciban una mirada con el ceo levantado de su abuelo
cuando captur sus miradas.
Ella es buena. Lo maneja bien. Noah mir cuando James se levant, cruz la
cocina para tomar un par de cervezas del refrigerador, pasando frente a l de regreso.
Creo que es ms fuerte, probablemente, de lo que cualquiera pueda imaginar.
Se quedaron en silencio por unos minutos, chocando las botellas de cerveza y
sentados hacia atrs, tomando un sorbo.
Ella siempre fue fuerte. Lila fue quien ms le mostr a todos cun fuerte pudo
ser, pero Bella fue la ms callada y fuerte. Determinada, pero sin que nadie tuviera que
saberlo.
Noah encontr la mirada de su padre. Se parece mucho a m.
l sonri. S, por lo cual siempre me pregunto cmo logras sacarla de quicio tan
terriblemente.

161 Ahora era Noah quien rea. Te has dado cuenta tambin?
El mundo entero lo ha notado dijo James aun riendo a carcajadas. Pero las
cosas parecen un poco menos caliente ltimamente. Espero que te est dando una
oportunidad.
Ella odia lo que hago dijo Noah sin rodeos.
S, no hay manera de maquillar eso. Pero no es tanto que odie lo que haces, es lo
asustada que est de perderte. Los nios han pasado por mucho teniendo unos padres al
servicio, as que, dale tiempo.
Noah consider sus palabras. No debera estar hablando de trabajo con un civil,
pero James era un teniente general retirado, quien sirvi la mayora de su vida y dedic
todo al ejrcito. Necesitaba hablar con alguien y en estos momentos James era el
adecuado.
Qu creeras de m si te dijera que he pensado en retirarme? pregunt
finalmente.
James lo estudi, inclinndose hacia adelante y observndolo. Te preguntara si
tendras rocas en tu cabeza dijo sin rodeos. No puedes renunciar siendo un soldado
de las fuerzas especiales para ser un... un padre a tiempo completo.
Noah dio un sorbo a su cerveza. Tal vez un hombre viejo no era la mejor persona
para hablar despus de todo. No quiero ser un padre a tiempo completo, pero si lo
hiciera, s ahora que valdra la pena. Esos nios son demasiado increbles, aunque ellos
casi me matan todos los das.
Gray segua sirviendo, al igual que Lila. Lo afrontaron.
Noah sacudi su cabeza. Pero soy yo quien no quiere hacerlo ms. No cuando
tengo que considerar a los nios despus de todo lo que han perdido. Baj la cabeza,
comenzando a lanzar la botella entre sus manos. Soy el mejor en lo que hago porque
nunca he tenido nada que perder. Las cosas han cambiado. Yo he cambiado.
James an estaba mirndolo fijamente cuando alz su mirada. Tienes que hacer
lo que es correcto para ti. Pero no dejes que nadie te convenza de dejar lo que te gusta, lo
que te apasiona porque sers el nico que terminar amargado y resentido.
Bella no sabe sobre todo esto y an si quisiera decirle, no puedo dijo l en voz
baja, deseando haber hablado con ella sobre esto. l no saba lo que significaba, lo que iba
a suceder, lo que aun quera.
Qu hars? pregunt James, hundido ahora en su silla, sin mirarlo ya
alarmado.
162
Me han ofrecido una posicin. Estara entrenando a los reclutas, viajando un
poco a lugares como Alaska para entrenamiento en clima fro, pero esencialmente tendr
mi base aqu en California. Y hay otra posicin, ms elevada, algo de lo que no puedo
hablar an.
Y es lo que quieres hacer?
Las manos de Noah comenzaron a temblar. La decisin era fuerte, casi imposible
de procesar. No lo s. Sinceramente, no lo s. Estaba muy confundido, con la opcin
corriendo por su cabeza, da y noche. No s si lo sabr alguna vez pero tengo que tomar
la decisin pronto.
Tienes un lmite de tiempo?
Noah asinti. S. Tengo un desplazamiento ms, suena como si algo se estuviera
cocinando y estar fuera de aqu tarde o temprano, pero es estrictamente entre t y yo.
No debera estar hablando sobre nada de esto contigo.
Tienes que hacer lo que tienes que hacer, hijo dijo James. Solo asegrate de
estar hacindolo por las razones adecuadas.
Noah estuvo de acuerdo. El problema era que ya no supo lo que estaba haciendo.
Antes de tomar la custodia de los nios, haba jurado que la nica manera en que se
retirara sera cuando estuviera forzado, pero las cosas han cambiado. l haba cambio.
La vida haba cambiado.
De qu estn hablando, chicos? Qu es lo que Noah tiene que hacer por las
razones adecuadas?
Noah mantuvo su boca cerrada y dese quedarse en silencio en vez de terminar la
conversacin con el padre de ella.
Ah, no es nada dijo l.
El padre de ella se levant y abri sus brazos. Solo estbamos charlando. Ven y
dale un abrazo a tu viejo padre.
Bella le lanz una mirada que deca que no estaba convencida.
Hola a todos!
Noah levant su mirada, sin saber que esperaban a alguien ms.
Hola contest l, estudiando el rostro de la mujer, tratando de ubicarla al mismo
tiempo que Bella dio la vuelta y abraz a la rubia. S que nos hemos conocido antes,
163 pero...
Serena dijo ella, sosteniendo su mano mientras se pona de pie, su otra mano
sobre el hombro de Bella. Ella desliz la palma de su mano contra la de l, su sonrisa
difcil de leer mientras descaradamente lo miraba de arriba abajo. Nos hemos visto unas
pocas veces en el pasado.
Noah trat de no sentirse culpable. En vista de lo hermosa que era, l estaba
completamente seguro que haba sido con ella ms que amistoso en cualquier evento en
el que haban estado juntos. Tena el hbito de salivar por todas las hermosas amigas de
Lila.
Hola, segundo pap dijo Serena cuando solt su mano, dndole al padre de
Bella un gran abrazo.
Hola para ti tambin dijo James, sostenindola en sus brazos y devolviendo el
abrazo como si fuera una de sus hijas.
Noah record a Bella hablando sobre Serena y de repente lleg a su mente el
recuerdo de que ella fue la amiga con quien haba arreglado una cita. Sonri. As que
eres t la culpable por la cita ardiente de la otra noche, eh?
Dio la vuelta y levant sus manos. Culpable.
Bella tuvo una cita? balbuce su padre. Vete de aqu!
Bella qu? De repente su madre entr en la conversacin, con la cabeza
asomada por la esquina de la cocina. Con quin tuvo una cita?
Oh, por Dios, Noah! exclam Bella.
Noah intercambi miradas con Serena, quien se meti de lleno y volc su atencin
lejos de l.
Con el bello chico de la cafetera. Lo tram todo.
Cmo te fue? pregunt su madre.
Serena le sonri dulcemente a l, levantando una ceja y contestando antes que Bella
pudiese. l fue agradable, pero creo que su corazn ya est tomado.
Qu? Su madre se escuch sin aliento, como si se hubiera perdido la pieza
ms importante de las noticias.
No vamos a discutir mi vida amorosa! No ms preguntas dijo Bella,
mirndose avergonzada mientras segua a su madre de vuelta a la cocina.
Noah mir fijamente a Serena, escuchando lo que deca pero negndose a pescar
164 el anzuelo. l estaba fuera de todo esto, y por otra parte, no haba manera que estuviera
hablando en serio sobre l. An sostena su mirada, sin ser el primero quien la bajara. Ella
definitivamente no est hablando en serio o est hablando de alguien ms.
Bella regres con un vaso de agua. Vamos a pretender que esta conversacin no
ocurri y empecemos de nuevo, de acuerdo?
Todos rieron, pero Noah call cuando ella le dio una mirada cortante. Serena no
luca ni un poco preocupada.
Ir a buscar a los nios, a jugar con ellos un poco dijo ella.
Bella se dej caer en el sof al lado de l en el momento que Serena desapareci,
quitndose los zapatos de tacn antes de levantar sus pies.
Cmo estuvo tu da? pregunt Noah, entrando en territorio neutral.
Agotador. Estoy muy cansada.
Siempre puedes pedir ms ayuda dijo James. No tienen que llevar esto solos.
Nos encanta tener a los nios.
Debemos consultar eso dijo Noah, antes de que se den cuenta que realmente
los nios son pequeos gremlins y cancelen la oferta.
Bella ri y alcanz la cerveza de l, tomando un gran sorbo antes de devolvrsela.
Necesitaba eso.
l la levant para ella otra vez pero ella neg con la cabeza. No, gracias. Bella
mir a su padre y a Noah antes de continuar hablando. Ustedes se ven un poco
sospechosos. Como si estuviesen hablando sobre algn secreto antes de que yo
irrumpiera.
Noah intercambi miradas con su padre otra vez, pretendiendo que no tena idea
de lo que ella hablaba.
T sabes, la vez que Lila se enfad muchsimo de que Gray hablara con pap, l
estaba pidiendo su mano en matrimonio.
Noah ri y su padre solt una carcajada. Te puedo asegurar que no he
preguntado por tu mano, dulce doncella.
Agraciadamente para Noah, Christine los llam para decirles que la cena estaba
lista y Bella desapareci en la cocina, mostrndole una amplia sonrisa cuando se levant.
Finalmente se volvi hacia su padre.
165
No haba visto en Bella una sonrisa como esa en mucho tiempo le dijo James.
Noah trag, sorbiendo su cerveza por hacer algo. Porque pese a que perdi a su
mejor amigo tan solo unos pocos meses atrs, no record un momento en el que hubiese
decidido y prepararse para rer tampoco.

***
Bella gir su copa de vino entre sus dedos y se sent, mirando hacia la carretera.
Serena estaba a punto de marcharse, Noah estaba lavando los platos con su padre y su
madre estaba acurrucada en el sof, mirando un DVD con los nios. Haba sido una noche
genial, pero tambin haba sido una de esas noches que la hacan extraar a su hermana
terriblemente. Porque siempre tenan noches de cena familiar y disfrutaban jugar con los
nios y argumentar sobre qu comida quera que su madre preparara. Y ahora aqu
estaba ella, hija nica.
Ella tampoco poda parar de pensar en lo que haba escuchado sobre la
conversacin entre Noah y su padre. Se mantuvo jugando a travs de su mente, algo sobre
una decisin, asegurando que fuera por los motivos adecuados. Era sobre el despliegue?
Haba hablado con su padre sobre eso antes que ella? Se estremeci. Cmo poda
contemplar un futuro con alguien quien no la inclua en la toma de sus decisiones? Noah
no era negativo, haba vuelto su vida al revs cuando estuvo en un estado de caos.
Ests bien?
Le sonri a Serena mientras su amiga se sentaba al lado de ella en los escalones del
porche. Estoy bien. Solo rememorando.
Serena puso un brazo alrededor de ella. Ests pensando en cuanto solas
detestar a Noah? T sabes, comparando lo mucho que te encanta el hombre ahora.
Bella entorn sus ojos. Honestamente, S. A veces podra estrangularte.
As que no te importara si lo invito a salir? Es endiabladamente hermoso.
Ella supo que estaba de caza pero no pudo morder su lengua y no decir nada.
T, grandsima....
Serena sonri y chocaron sus copas. Solo bromeaba. Y t puedes tomar las cosas
con calma con l y ver qu pasa.
Bella tom un gran sorbo de vino, luego otro. No es as de simple.
166
Mmm dijo Serena, percibiendo la resistencia al hablar y buscando otra manera
para conseguir que se abriera. Puedo preguntar sobre las cartas? Cuntame sobre ellas.
Lila escribi cartas en caso de que cualquier cosa pasara cuando estuviese en
servicio. Las han enviado cada semana durante un mes ahora. Ella miraba fijamente
hacia la oscuridad. No estoy segura de si es una maldicin o un regalo de Dios.
Serena sonri iluminando su rostro. Esto es increble. Le has dicho a tus padres?
Permitirles que las lean?
No. Bella suspir. Es complicado. Quiero decir, son personales, para Noah
y para m, y nos dice a qu cita ir. Es bonito.
As que has estado saliendo estos das? pregunt Serena. Eres una zorra!
No han sido citas reales, son ms escapadas amistosas o algo as. Es como que
he parado de ser tan... No lo s... rencorosa con l y comenc...
Enamorarte de l? La voz de Serena fue ms suave, desapareciendo todo
indicio de burla.
Se ha metido bajo mi piel, pero deseo tanto ser capaz de apartarlo.
No creo que quieras eso. Quiero decir, te hace feliz, los nios y l hacen que
sonras. Es eso tan malo?
Ha causado nada ms que caos desde el momento que lleg de regreso y ahora
creo que ser desplegado y no... dej de hablar, a punto de llorar y no quera eso.
Serena la mir compasiva. Cario, por supuesto que ha causado caos. Es un
soltero tratando de ser padre, sin mencionar el hecho de que est acostumbrado a un loco
tipo de trabajo y no perfectamente hogareo.
Creme, estamos lejos de ser hogareos protest Bella.
l te ha hecho sentir cosas que no habas sentido en mucho tiempo, eso es todo.
Y qu te hace pensar que ser desplegado?
Nada. Solo fragmentos de algo que escuch.
Tu madre no te dijo sobre escuchar a escondidas cuando eras nia? pregunt
Serena, empujndola a un lado con su codo. Es peligroso. Si ests preocupada sobre
algo, solo pregntale.
No se dijeron nada por un rato, solo permanecieron sentadas una al lado de la otra.
Hablando de tu madre dijo de repente Serena, retomando la conversacin en
167 donde la haban dejado, sabes qu tienes que ensearle las cartas, verdad? Significaran
mucho para ella.
Bella saba que estaba en lo cierto, pero mantenerlas solo para ellos haba sido ms
fcil de lidiar con ello o tal vez, haba sido ms fcil pretender que eran reales, como si
estuvieran realmente llegando de su hermana. No enviadas por un abogado quien las
tena en un cajn en caso de que tuvieran que ser enviadas. Le dir. Esta noche.
Serena busc su mano, sostenindola dbilmente, pero el hecho de que estuvieran
conectadas ayudaba.
Sabes que te quiero, verdad?
Bella se inclin hacia un lado, de manera que su cabeza pudiera descansar en el
hombro de Serena. Lo s. Tambin te quiero.
Un ruido alert a Bella el hecho de que ya no estaban solas. Ella se levant y mir
hacia atrs, mirando a Noah llegar. Estaba parado en la puerta, con su hombro inclinado
en la madera, las manos metidas en su bolsillo mientras las miraba. La casual manera
relajada que la observaba la perturbaba siempre...ella dud de que hubiera cambiado.
Solo ahora no la frustraba el infierno fuera de ella tanto como hacer que su pulso se
acelerara y la hiciera desear que la tocara al mismo tiempo que sus ojos deambulaban por
todo su cuerpo. Ella an tena que pelear con la urgencia de darle una cachetada,
empujarlo, pero saba que era porque estaba asustada de cmo la haca sentir, y por el
confeso control obsesivo, siendo orgnico y abriendo sus sentimientos, que no era natural
para ella.
Se rega as misma. Por qu estaba tratando de dar excusas por la manera que
l la haca sentir? l haba causado caos y perturbado su vida, frustrndola ms que
cualquier otro ser humano.
Estoy interrumpiendo? pregunt Noah, la calidez de sus ojos azules en
completa armona con la subida de su boca y sus suaves palabras habladas.
No del todo.
S! dispar Bella al mismo tiempo.
Serena se levant y toc el hombro de Bella con la mano, inclinndose hacia abajo
para susurrarle en su odo. No ests tan aterrada por el pasado que cerraste para ti por
el futuro. Jugar a lo seguro no siempre ha sido la decisin correcta.
El calor subi por el cuerpo de Bella, haciendo que sus mejillas ardieran, y
confiando en que Noah no haya odo las palabras bajas de Serena. Lo dudaba, pero la
168 idea de que l supiera de qu haban estado hablando de l, la avergonzaba.
Bella respir, y observ a Serena irse, esper hasta que ella desapareci dentro de
la casa. A continuacin, se oblig a estar de pie, dej la copa de vino en el escaln y se
volvi hacia Noah. Se apart de donde haba estado apoyado, detenindose solo cuando
ella puso las manos en sus caderas.
S, ests interrumpiendo Noah dijo, en voz baja. Por fin haba comenzado a
dar parte de s misma a otro ser humano, a un hombre, y l la estaba volviendo loca,
adivinndole cada pensamiento.
Se vea divertido, cruzando los brazos sobre el pecho. Oh, lo hago, verdad?
Ests interrumpiendo mi vida le dijo ella, caminando ms rpido ahora,
golpeando sus manos contra su pecho, empujndolo hacia atrs. Sus emociones estaban
en espiral. Ella lo quera, quera deshacerse de l, pero de repente estaba enojada y
asustada. Has interrumpido todo. Me has hecho Lo golpe, esta vez ms fuerte,
esperando que se fuera para recuperar algo de control.
Qu? pregunt l, tomando sus manos antes de que tuviera la oportunidad
de empujarlo de nuevo, sujetndola con fuerza alrededor de sus muecas. Qu ms
he hecho?
Su sonrisa desapareci, reemplazada por una mirada ms dura, con la mandbula
esculpida en piedra.
Todo dirigi ella, hacindola luchar por sus brazos. No quiero que te vayas
susurr.
No voy a ninguna parte. Qu te hizo pensar eso?
La mirada de Noah nunca vacil, los ojos fijos en los de ella.
T hablando con mi padre. Cuando entr, yo
Bella, no me voy a ninguna parte.
Ella sacudi la cabeza. Pero si no es ahora, entonces algn da sus palabras
eran apenas audibles.
Y si llega realmente ese da, sers la primera en saberlo.
Y luego se rindi. Bella luch por ltima vez por golpear sus manos contra l, para
hacerle dao, y cuando eso no funcion, ella golpe sus labios en los suyos en su lugar.
Noah no reaccion al principio, todava la estaba sujetando, todava la estaba
conteniendo. Pero cuando se puso de puntillas, lo bes como si su vida dependiera de
ello, l envolvi sus brazos apretadamente a su alrededor, sin dejar que se vaya, casi no
169 dejndola respirar.
Noah susurr cuando ella se retir por un segundo para jadear, para llenar sus
pulmones con oxgeno suficiente para hacer lo mismo otra vez. Ella desliz sus dedos
apretadamente en su pelo, agarrndolo, no queriendo dejar que se fuera ahora que
finalmente se lo haba dado.
Ser mejor que tu pap no tenga una escopeta a mano balbuce Noah entre
dientes, hacindolos girar en torno a lo que era la parte de atrs de la casa, caminando
hasta que ella se dio fuerte contra ella.
Bella gimi, arqueando la espalda, la cabeza en la pared mientras que besaba su
cuello, con la boca caliente. Ella tir de l sujetndose a su pelo, amando lo que l estaba
haciendo, pero impaciente y queriendo sus labios de nuevo, necesitndole como nunca
haba necesitado nada en su vida antes.
La bes sin cesar, una y otra vez, hasta que Bella finalmente lo empuj hacia atrs,
respirando con dificultad.
Noah susurr, con las palmas en su pecho.
Noah apret su frente contra la suya, bajando su cuerpo para que pudiera igualar
su altura, sus intensos ojos azules penetrantes en los de ella.
Lo siento murmur l.
Por qu?
l dio un paso atrs, tomando sus manos sobre las suyas. Por causarte dolor, por
preocuparte. Por todo.
Bella apret sus manos en respuesta, todava mirndolo, mirando a los ojos que
la hacan sentir como si estuviera tan fuera de control que la aterrorizaba. Ella inhal y
exhal, tratando de calmarse, tratando de pensar en algo ms que decir.
Creo que voy a decirle a mam, si te parece bien. Sobre las cartas dijo.
Noah sonri, la luz del porche jugando con sus suaves rasgos, su fuerte mandbula
y sus fascinantes labios llenos en la penumbra. Son tuyas para compartirlas, Bella.
El momento haba terminado, se senta como si se hubiese ido, y Bella envolvi sus
brazos a su alrededor, movindose hacia la luz.
Voy a ir dentro dijo Noah, metiendo las manos en los bolsillos del jean,
vindose tan confundido como ella.
Creo que me tomar un minuto aqu dijo Bella. Ella quera tirar de l,
170 simplemente olvidarse de todo y estar en sus brazos durante unos minutos ms, solo que
sus problemas no eran tan simples como un rpido beso y hacer las paces. No haban
podido dormir juntos desde aquella primera vez, aunque el aire a su alrededor se senta
cargado constantemente.
El calor inund su cuerpo otra vez mientras lo vea alejarse, un temblor de algo
que no pudo identificar enviaba ondas a travs de ella. Noah era seguro, pero peligroso,
irresistible y tan no su tipo, todo en uno. No poda confiar en l, no poda Ella trat de
empujarlo de su mente y no pudo. Debido a que parte de l es tan jodidamente correcto que me
est matando.
Bella se enderez, tom una cuantas respiraciones hasta que los chicos se haban
ido, a continuacin, se oblig a caminar al interior y entr al bao de la planta baja para
revisar su maquillaje. Su brillo de labios se haba ido, y ella corri las yemas de sus dedos
alrededor de su boca para comprobar si haba manchas, no quera que su madre supiera
lo que haba estado haciendo con Noah en su porche. Luego se mir en el espejo,
pestaendole a la mujer mirndola. Haba pasado un largo tiempo desde que se haba
sentido as, desde que haba sentido un aleteo en el estmago que no poda quitarse.
Serena haba tenido razn: estaba enamorada de Noah. Y fingir no desearlo iba a
cambiarlo, y el hecho de que con el clic de los dedos de otra persona, lo pudiese perder.
Lo nico que poda hacer era entrar y confesarle a su madre acerca de las cartas.
Era la nica cosa en su poder que poda controlar en estos momentos.
13
Traducido por Juliee, SOS Jessibel, lvic15 y Pagan Moore

Corregido por Nuwa Loss

Mam, tienes unos minutos? Bella camin dentro de la sala donde su madre
estaba limpiando. Los chicos estaban todava arriba jugando a las escondidas en parejas
con Noah y su padre, no poda evitar decrselo a su madre por ms tiempo, queriendo
contrselo antes de que terminara la noche. Sola compartir todo con su madre y su
hermana, y ltimamente se senta como si estuviera embotellando todo, lista para
reventar de frustracin por todo eso.
171 Un minuto o cien, querida. Tengo todo el tiempo del mundo dijo su madre,
poniendo abajo el humeante caf que estaba llevando y dndole a Bella toda su atencin
. Qu est en tu mente?
Bella se retorca, movindose de un pie al otro. Podemos sentarnos?
Es tan serio? ri su madre, pero cuando Bella no ri de regreso, la mirada en
su cara se volvi menos humorstica.
Slo estoy cansada. Quiero acurrucarme y hablar.
Ve a sentarte. Nos har un caf. Ve si t puedes manejarlo un poco antes de que
los chicos bajen.
Les diste demasiada azcar gimi Bella, dejndose caer sobre el sof.
No es eso lo que las abuelas se supone que hagan? Alimentarlos, y entonces
enviarlos a casa?
Bella sonri, dndose cuenta de cmo de idlico lucira desde afuera, para alguien
quien no conociera lo que han pasado. Dos pequeos nios, una madre y un padre, y
abuelos cariosos.
Mir fijamente perdida en la TV mientras esperaba, deseando tener unas pocas
horas para poder ver Greys Anatomy, entonces pens lo egosta que haba sonado cuando
los chicos que cuidaba haban perdido a su madre y a su padre. ltimamente su vida
pareca como una serie de viajes de culpa.
Me hace una terrible persona desear algo de tiempo para m? pregunt
cuando su madre regres y coloc dos tazas humeantes en la mesa de caf.
No, cario, no lo hace. Los chicos estn bien suspir su madre. Encuntrame
una mam quien no desee unas pocas horas de su antigua vida, y me encontrars a una
mentirosa. Las adoraba chicas, pero hombre, anhelaba mi vieja vida a veces! Ir al cine,
poder quedarme despierta hasta tarde sin tener que preocuparme de que las nias me
despierten al amanecer. Salir por tragos con las chicas. Nunca podra cambiar a ti o a Lila
por el mundo, pero a veces extrao algunos de mis das de soltera.
Antes de pap? pregunt Bella, satisfecha de que se haya abierto a su madre
en lugar de tratar de pretender como si todo fuera perfecto.
No, no antes de tu padre. Cuando solo ramos nosotros, haciendo lo que sea que
quisiramos cuando l estaba en casa.
Bella sonri, pensando en sus padres cuando eran jvenes. Nunca te ha vuelto
172 loca? Me refiero a realmente loca?
Su madre se recost, con una sonrisa en su cara mientras se quitaba sus zapatos y
levantaba sus pies debajo de ella. Bella hizo lo mismo, acurrucndose en el sof.
Cuando conoc a tu padre, nos dbamos cabezazos como no podras creer. Me
enfureci tanto como me intrig.
Pero an sabas que era el indicado?
Su madre se estir por su caf y sopl sobre l, sonriendo antes de beberlo. Tu
padre me desafi, y tanto como odiaba admitirlo en ese momento, lo am por eso.
Nosotros todava discutimos, cielos, ambas saban eso. Pero siempre estuvimos de
acuerdo en las cosas importantes, y estoy segura que me habra aburrido con un hombre
quien no defendiera sus creencias o uno quien tratara de detenerme de ser la persona
obstinada y franca que siempre he sido.
Mi madre la feminista dijo Bella con un risa, pateando a su mam con la punta
del pie.
Oye, amo a los hombres, no me malentiendas, pero hasta que no tengamos una
mujer presidente, seguir insistiendo sobre los derechos de las mujeres.
Bella la amaba por eso, no podra estar ms de acuerdo con todo su corazn. De
pequea, nos dijeron que podramos hacer cualquier cosa, lograr cualquier cosa. De
jvenes, nuestra madre nos dej claro que no haba ningn lmite que no pudiramos
romper si creamos en uno.
Mam, hay algo que he estado queriendo decirte.
Su madre envolvi sus manos alrededor del enorme y humeante caf y se recost.
He estado recibiendo cartas empez Bella, sintindose culpable por quedarse
callada sobre eso por tanto tiempo. Esto va a sonar loco, pero son de Lila.
Su madre suspir. Lo s.
Qu? Lo sabes? Casi tir todo su caf sobre ella.
He estado ocultndote algo tambin.
Mir a su mam. No lo entiendo. Cmo lo sabas?
Porque, corazn, yo he sido la que las ha estado enviando.
La mano de Bella tembl mientras pona su caf de regreso a la mesa, su cuerpo
temblando. T, t tartamude.
173 Su mam se movi para alcanzarla, acarici su pelo y dej su mano en su brazo,
clida y relajante. Lila las escribi tiempo atrs, antes de su ltimo tour. Las puso en
una caja, atndola con una cadena a su alrededor, y me dijo que slo la abriera si algo le
pasaba a ella y a Gray. Quera estar preparada en caso de que pasara lo peor.
Y no pensaste en decirme? le pregunt Bella, odiando como de enojado son
su tono, pero incapaz de cambiarlo. No pensaste drmelas todas en vez de hacerme
pasar por esto?
Lo habra hecho ms fcil? pregunt su mam. Ella quera que esperaras a
recibirlas, como algo para seguir adelante, para que las tuvieras cuando todo fuera difcil.
Mam! exclam Bella.
No me hables en ese tono, Bella. Puedes imaginar qu tan difcil ha sido para
m, mandarte esas cartas cada semana sin abrirlas, retenindola en mi pecho y sabiendo
que mi hija las escribi cuando su corazn segua latiendo? Sentada en mi casa,
mantenindola lejos y hacindome jurar guardar el secreto?
Bella se trag lejos cualquier enojo que tuviera, olas de culpabilidad caan sobre
ella. Lo siento se las arregl para decir.
Quera leerlas, no porque necesitara escuchar qu deca, sino porque quera ver
su letra. Y tuve que esperar dos meses antes de que Noah se moviera a la casa, dos meses
deseando terriblemente que pudiera decirte lo que tena para ti.
Cuntas ms hay ah? pregunt Bella, desesperada por saberlo.
Recibi una sonrisa triste en respuesta. Lila me pidi no decirte, no hablar
contigo acerca de eso. No voy a arruinar lo que ha planeado. No puedo.
Bella asinti. Entenda. Haba solo una cosa que su mam podra hacer y eso era
seguir los deseos de su hija pequea. Te gustara leerlas? Las que ya has enviado?
Los ojos de su madre se llenaron de lgrimas, y Bella se inclin hacia adelante para
abrazarla, para envolver sus brazos apretadamente a su alrededor mientras empezaba a
llorar, tambin.
Solo quiero a mi pequea beb de regreso susurr su madre.
Yo tambin murmur Bella, sosteniendo a su madre incluso ms fuerte. No
quiero estropear esta cosa de ser una madre, y no quiero perder a Noah, y no se
174 detuvo, dndose cuenta de lo que acababa de decir.
Noah es un buen hombre, Bella. Eres la nica que ha tardado tanto tiempo en
darse cuenta de eso.
Bella se fue hacia atrs. Tal vez solo no me gusta la forma en que siempre me
hace sentir, la manera en que siempre me desafa, poniendo mi espalda contra el muro.
Luch contra un sonrojo, pensando acerca del hecho de que literalmente haba hecho
eso hace media hora en el patio de sus padres.
Si un hombre no se mete debajo de tu piel, entonces no hay fuego. Algo acerca
de ser una pareja es que tiene que sacarte de quicio.
Pero es ms que eso confes Bella. Estoy aterrorizada de perderlo justo
cuando finalmente empec a aceptarlo, a necesitarlo. Necesitaba dejarlo salir fuera de
su pecho, necesitando compartir slo cmo de frustrada se senta. No puedo soportar
el pensamiento de dejarlo acercarse y luego tener que dejarlo ir, como Lila
Su madre asinti, lgrimas reluciendo en sus ojos. Lo s cario. He estado con tu
padre casi cuarenta aos en caso de que lo hayas olvidado, y ms aos de los que no, me
preocupaba por ser estpida.
Pero vali la pena? pregunt Bella. Nunca antes haba necesitado escuchar
esos detalles ntimos de la relacin de sus padres pero estaba esperando cada palabra de
su madre ahora.
S, cario, vali la pena. A pesar de todas las noches sin dormir, no lo cambiara
por nada. Porque era nuestro viaje para tomar, y qu hermoso viaje ha sido.
Bella sonri. Hablar acerca de Noah con su madre no era su plan. Mir a su mam
para ver su reaccin. Las cartas nos manda a una cita cada semana. Lila est
sonrindome desde algn lugar.
Su madre ampli sus ojos antes de estallar en risas. Sal de aqu! De eso es de lo
que se trata?
Bella se estir. S. Parece como si ella supiera algo que yo no. Supongo que solo
es afortunada de que los dos estemos solteros.
Chicas estn aqu?
Con la llamada de su padre, Bella se recompuso y se levant. Tena un sentimiento
de que su pequeo y silencioso tiempo haba terminado. Sp, estamos aqu.
Su padre apareci, con Cooper sobre su hombro, y un momento despus Noah
estaba ah. Tena a Will envuelto a su alrededor, las piernas alrededor de su cintura, los
175 brazos alrededor de su cuello.
El subidn de azcar se ha acabado dijo Noah. Creo que es tiempo de irnos.
Bella tom un rpido trago final de su caf y se levant, tocando el hombro de su
mam mientras la pasaba. Vamos a ponerlos en sus pijamas y meterlos dentro del coche
dijo. Ha sido una gran noche para ellos.
Mir hacia Noah, parte de ella encendindose con el calor por lo que haban
compartido en el patio, otra parte preguntndose Y si?, y la parte ms sensible
gritndole que debera correr rpido en la direccin contraria. Porque todo haba
cambiado entre ellos, y tena un sentimiento profundamente en los intestinos de que las
cosas no volveran a ser como antes.
***
Bella, hay una carta aqu para ti! grit Will, corriendo alrededor del patio
delantero en su bicicleta, su pequeo hermano lo segua. Para un nio de cuatro aos de
edad, Cooper lo estaba haciendo muy bien, pero Will tena dos aos ms y presuma.
Ella estaba sentada adentro, observando desde la ventana delantera y tratando de
ponerse al da con el trabajo, pero en el momento en que escuch su llamado, dej a un
lado lo que estaba haciendo y corri hacia afuera. l estaba agitndola en el aire, tocando
su campana al mismo tiempo y casi se cae cuando trat de hacer dos cosas a la vez. Bella
levant las manos para detenerlo y l se dispar directamente pasando delante de ella,
evadiendo su mano y rindose.
Oye, vuelve aqu con eso! exigi ella, persiguindolo.
Ambos nios rieron, y ella daba vueltas alrededor, pretendiendo agarrarlos sin
tirarlos de la bicicleta en realidad. Despus de esquivarlos por un rato, eventualmente,
extendi la mano y Will le dio la carta. Al igual que cada vez que estaba por abrir una, su
pulso comenz la carrera, desesperada por ver la escritura de su hermana, para leer las
palabras rpidamente, luego lentamente, an ms lento la tercera vez. Porque ella
siempre las lea una y otra vez hasta que supiera letra por letra.
Pero esta vez no la abri, slo la retuvo en su pecho, amando el hecho de que Lila
una vez la sostuvo, la toc, ella misma. Quera esperar por Noah esta vez, porque en esos
momentos estaba casi tan emocionada con la cita actual de Noah, cuando estaba a punto
de leer la carta. Ella ya se haba organizado para que su madre viniera y se hiciera cargo
de los nios esa noche, en lugar de esperar hasta la siguiente noche. Ahora que haba
confesado el objetivo general de las cartas para ella, no poda ver cualquier punto para
176 conseguir una niera.
Dej los nios jugando y regres adentro, buscando su telfono en donde lo haba dejado,
al lado de su computadora porttil. Envi a Noah un rpido mensaje de texto,
preguntando cundo estara de regreso. Los nios estaban tan cansados por pasar la
noche en casa de sus padres, luego al da siguiente la escuela y el preescolar, que tom
una hoja del libro de Noah y decidi dejarlos quedarse en casa. Sin embargo, encontr
que correr un negocio y vigilar a dos nios energticos no era del todo fcil.
Bella inici de nuevo la sesin en su computadora, queriendo contestar algunos
correos electrnicos pero not que los nios haban tirado sus bicicletas y entraron
corriendo. Suspir y cerr la cubierta, decidiendo renunciar por el da.
Qu tal si comemos helado? pregunt Bella, levantando sus manos para
chocar los cinco cuando pasaron.
Si! chill Cooper.
Eres la mejor, B dijo Will.
Ella dio la vuelta y camin con ellos hacia la cocina, de la mano con cada uno de
ellos, amando el sonido de su parloteo y las risas. Ellos lo haban hecho muy bien, haban
sido muy valientes, pero senta con frecuencia que tena miedo de traer a sus padres, en
caso de que se molestaran, cuando necesitaba estar segura de que ellos hablaron sobre
Lila y Gray cada da, no importaba lo duro que era para todos ellos.
Cul era el sabor favorito de su madre? pregunt Bella mientras se inclinaba
para buscar el helado del congelador. Ella ya saba la respuesta. Demonios, ellas discutan
sobre qu sabor su madre deba comprar por aos cuando eran nias, pero Bella quera
que ellos supieran que podan recordar a su madre sin necesidad de que sus recuerdos
fueran triste.
Chocolate contest Will, subiendo al taburete del bar para observarla. Bella
ayud a Cooper a sentarse antes de servir el helado.
Mmm, creo que tendremos todo lo que a ella le gustaba, entonces dijo Bella
. Cono o un tazn?
Conos dijeron al unsono.
Alguna vez se sentaron aqu con ella a comer helados? pregunt Bella.
S, y con pap tambin dijo Will.
A pap le gustaba con trocitos de chocolate dijo Cooper.
Bella trag. Ella se haba fijado en eso antes, saba cunto le gustaba a Gray. No
177 tenemos que hablar sobre ellos en nuestras oraciones antes de ir a la cama le dijo a los
nios. Si alguna vez quieren decirme algo sobre mam o pap o solo recordarlos, est
bien.
Ambos la miraron, lamiendo sus helados en el momento que pas frente a ellos.
Extrao la manera en que mam sola hacerme cosquillas cuando me quedaba
dormido. Sus dedos eran realmente suaves dijo Will.
Bella asinti. Qu tal si me ensean y tratamos?
l movi su cabeza, con el helado tocando su boca. No. Solo me gusta la manera
en que tu pelo huele cuando te abrazo en la noche.
Bella asinti otra vez. Haba algunas cosas que tal vez, el slo quera recordar a su
madre hacindolas y ella no tena intencin de hacer nada que ellos no queran que ella
hiciera.
Qu hay de ti, Cooper? Qu es lo que ms extraas ahora mismo?
l parpade, con los ojos estrechos. Extrao a pap tratando de ensearme a
capturar la pelota. Nos compr guantes para Navidad.
Los ojos de Will se iluminaron, emocionados. S, eso fue tan genial.
Quieres que Noah haga eso con ustedes? O slo era algo para pap?
Se miraron entre ellos y luego a ella.
S dijo Will, sera increble.
Qu sera increble?
De algn modo, Noah siempre lograba colarse sin que ella se diera cuenta, su
terriblemente sexy voz profunda la llenaba con... anticipacin. Todo este tiempo no haba
estado dispuesta a poner sus dedos en lo que fuera, pero finalmente lo averigu.
Estbamos hablando sobre lo que los nios extraan ms de su madre y su
padre.
Bien dijo l, su sonrisa nunca vacil hasta que los nios volvieron a sus
helados y le dio una mirada de qu demonios? sobre sus cabezas.
Est bien murmur en silencio, sonrindole de vuelta. Una de esas cosas es
atrapar la pelota. Ellos creen que te podra gustar hacerlo con ellos.
l la mir aliviado, probablemente preguntando qu iba a decir. Me gusta eso.
Quieren probar los guantes despus del helado?
178 S! aceptaron ambos, con miradas felices y contentas.
Bella sinti como si el corazn estuviera realmente hinchado de orgullo, algo que
haba escuchado hablar de las madres, pero no lo entenda. Ellos eran como sus pequeos
chicos ahora, verdaderamente lo senta.
Quieres uno? le pregunt a Noah.
l asinti, dando palmadas a su estmago. Estoy comenzando a darme cuenta
que la paternidad significa ser un poco ms descuidado con mi dieta. La comida para
nios es formidable.
Ella lo estudi, sumergida en la media sonrisa que l le dio, un lado de su boca
armaba una deliciosa sonrisa slo para ella. Desde la otra noche, cada momento que ella
estuvo alrededor de l, haba sido acusada; estaba esperando a que algo pasara otra vez,
pero no lo tuvo. Las reglas haban cambiado, pero ninguno de los dos saba muy bien
cmo y ambos se detuvieron. Y adems, ellos no tuvieron exactamente, el tiempo entre
su regreso a la base para entrenar de nuevo, por los pasados das, desde la cena en la casa
de sus padres, su trabajo y todo lo dems que giraba alrededor de los nios, incluyendo a
cada uno de ellos, un pequeo hombrecito en la cama a la media noche o ms temprano.
Pero estaba la noche y ellos se haban asegurado de programarlo, pese al factor de que
difcilmente hablaron sobre lo que haba pasado. Y ahora, esta noche est rodando ms
rpido an.
La carta. De repente la necesit en sus manos, deseando rasgarla para abrirla y
compartirla con Noah.
Le pas el helado y lav sus manos, excusndose para ir a buscarla. Dej a los
nios hablando sobre un auto estupendo que Noah haba visto de camino a casa,
preguntndose si alguna vez se acostumbrara a las conversaciones de chicos cuando toda
su vida haba vivido en una familia dominada por mujeres.
Bella se detuvo frente a la habitacin, cuando gir hacia su despacho en casa, por el
momento. An era difcil creer que haba vendido su propia casa tan pronto como Lila
muri, haba renunciado a tanto pero gan an ms. Muchas de sus cosas estaban
almacenadas, excepto su escritorio de cristal y la silla cromada en cuero que estaba
colocada detrs. Ella, literalmente, entr directamente en los zapatos de Lila y sin
embargo, extraaba su condominio moderno, definitivamente haba encontrado paz.
Quiero preguntar si estoy interrumpiendo, pero tengo miedo de la respuesta.
Bella gir. Podemos hablar sobre lo que sucedi en casa de mis padres?
pregunt, forzndola a recordar cuando slo quera tratar de actuar como si todo
179 estuviese normal entre ellos.
Ella lo observ morder su helado. Si solo fuera as de fcil murmur l.
Bella trat de sonrer y pretender que todo estaba normal pero fall
miserablemente. Ella se dio la vuelta en su lugar, alcanzando el sobre y deslizando su ua
bajo el sello. Lo sac. Estaba esperando hasta que llegaras a casa, de esta manera la
podamos abrir juntos. Pens que haba algo que podan hacer como un equipo, para
tratar de recordarles lo que estaban haciendo y por qu estaban haciendo lo que estaban
haciendo en primer lugar.
Noah se par al lado de ella, leyendo las palabras cuidadosamente escritas al
mismo tiempo que ella lo haca. Su cuerpo era consolador al lado de ella, clido en donde
sus hombros presionaban los de l.

Noviembre de 2014
Querida Bella y Noah,
Tengo muchas esperanzas y deseos para los nios, y sin embargo, s que ambos comenzarn
a pensar un da en ellos como si fueran suyos, hay algunas cosas que siempre han sido muy
importantes para m que quiero que sepan. Cada noche le digo a los nios que los amo, que pueden
crecer para ser quien quieran y hacer lo que quieran. Tan orgullosa como estara de ellos si
estudiaran medicina, como tambin me gustara ser exttica si fueran bateristas de una banda o
pintores talentosos. Vivimos en un mundo de locos y todo lo que quiero para ellos es felicidad.
Estoy segura que estn listos para otra salida nocturna, pero esta podra tomar un poco
ms de planificacin, y si necesitan cambiarlo, entonces as ser. Quiero que vayan a una feria o a
algn lugar con una rueda de la fortuna. Coman algodn de azcar, tomen soda, jueguen algunos
juegos estpidos, luego vayan hacia el aire y se olviden de todo por un momento. Y Bella, no vayas
diciendo que no son seguras. Nada ms es seguro, as que solo hazlo, est bien? Noah, amordzala
y trala de los hombros si lo tienes que hacer!
No s lo que est pasando con ustedes dos... si ambos estn solteros, cmo les va, cules son
sus sentimientos. Pero lo que puedo decir es que no importa qu, creo que la manera en la que se
miran el uno al otro ir cambiando. Ustedes no son las mismas personas nunca ms porque estn
criando juntos a dos pequeos nios, de quienes no tengo dudas, los estn volviendo locos cada
minuto, luego tiran de sus fibras, haciendo que se enamoren locamente de ellos.
Divirtanse y no lo tomen tan enserio. Es la nica manera de disfrutar un carnaval.
Con amor,
180 Lila
Xoxo

Una rueda de la fortuna. Bella sacudi su cabeza maldiciendo a su hermana. Lila


saba cunto ella odiaba esas trampas de la muerte!
Habla sobre sacarme fuera de mi zona de confort murmur. El campo de
tiro, y ahora una jodida rueda de la fortuna? Estas son todas las cosas que a ella le hubiera
encantado.
Noah pareca indiferente, con su frente arrugada por un momento, antes de hablar.
El muelle de Santa Monica dijo l. Si no hay nada ms por el momento, podemos
ir siempre all.
Ests seguro? Quiero decir, siempre podramos hacer algo ms completamente.
Esperaba que cayera en la trampa.
En su lugar l la empuj en el costado con su codo. Ni lo suees. Iremos a por
esa rueda, aunque tenga que arrastrarte dando patadas y gritando. Leste lo que ella dijo.
Bella se volvi para encararlo, a menos de un metro de distancia, mientras lo
miraba furiosa con las manos en sus caderas. Le llevaba una cabeza de altura y le
molestaba an ms que l tuviese tal ventaja.
No te atreveras.
Su mirada la retaba, baj el cono, dejando de interesarle. No?
Su respiracin se aceler, menos profunda de lo que debera. Ella casi quiso
probarlo, pero no dud de que le demostrara exactamente lo que hara, cunto placer
tendra al seguir las palabras escritas en la carta de su hermana.
As que, vas a besarme o no? pregunt ella, forzndose a s misma a ser ms
segura, a decir lo que pensaba antes de esperar por l. Siempre haba sido la ms tonta en
las relaciones, siempre la ms comprometida y sin enfrentarse a s misma, lo cual era
opuesto de cmo era ella en su trabajo. Pero ahora no, no con Noah. No iba a permitir ser
esa persona otra vez y dud que l quisiera que fuera de todos modos.
Quieres que te bese? pregunt l, mirndola fijamente, humedeciendo sus
labios con la lengua, su sonrisa era lenta y relajada, como si tuviese todo el tiempo del
mundo. La ansiedad que vio antes dibujada en todo su rostro se haba ido, su sonrisa era
deliberada.
Tal vez murmur ella, absorta por su boca. Ella debi haber dicho s.
181
Bien Su voz era un susurro ronco, sus ojos le decan a ella que no tena
intencin de no besarla.
Noah levant su brazo lentamente, su mano buscndola, moldeando la parte
trasera de su cabeza. La atrajo hacia s lentamente, cerrando la distancia entre ellos, su
cuerpo lo suficientemente lejos de ella como para desquiciarla, cumpliendo su deseo de
apretarse fuertemente al de ella. Y luego, sus labios encontraron los de ella, tan tierno, tan
cuidadosamente suave, tan carioso como si ella fuese frgil. Su boca se movi,
acaricindola, una y otra vez, suavemente tocando sus labios, haciendo que ella deseara
ms pero no muy desesperada de arruinar la sensacin de lo que l estaba haciendo.
Porque senta las rodillas muy dbiles.
Cuando la retir, ella gru y lo envolvi fuertemente con sus brazos.
Tengo que jugar a la pelota murmur l.
Ella suspir. As que, bsicamente me ests diciendo que no luzco bonita
ahora?
l se inclin por un ltimo beso. Te ves preciosa, tonta. Slo estoy diciendo que
vayas a hacer lo que las chicas hacen, sin nosotros interrumpiendo.
Tienes alguna idea lo atractivo que te hace ofrecerte para cuidar a los nios
mientras me arreglo y engalano?
l sonri. Estoy para complacer.
***
Bella pas sus dedos entre su cabello y revis su reflexin. Se senta increble, como
su antigua yo otra vez. Sonri mientras se meta en sus vaqueros y se diriga al piso
inferior, an subiendo la cremallera y abrochando el botn. Ahora entenda por qu su
hermana deca que la cosa ms sexi que Gray poda hacer era una tarea como lavar los
platos o baar a los nios por ella... un poco de tiempo para ella y estaba lista para
declarar amor eterno por Noah. O tal vez no sea amor, pero definitivamente gratitud.
Dnde estn, chicos? llam.
Estuvo por ms de una hora arriba, en el bao, preparndose, pintando las uas
de los pies. Fue fantstico y ahora estaba buscando pasar tiempo con los nios antes de
que salieran.
Estamos aqu grit Noah. Viendo la televisin.
Ella sigui su voz. Pude escucharlos jugar a la pelota antes.
182 Lo siento, espero que no hayamos hecho mucho ruido. Estaba mirando por
encima de la cabeza de los chicos, uno a cada lado de l.
Fue lindo. No poda parar de rer.
Tu madre llam. Est en camino.
Bella asinti. Est bien. Iremos a conseguir algo rpidamente de cenar para los
nios.
No te preocupes. Ella traer una Cajita Feliz para cada uno de ellos, dijo que era
un pequeo regalo que quera darles.
Bella sonri, agradecida de librarse del deber de preparar la cena. No fue como si
ellos comieran bastante comida chatarra. Arrimnse chicos, ver lo que sea que estn
viendo.
Los ojos de Noah se encontraron con los de ella, animndola como lo hacan a
menudo ahora y se acomod al lado de Will, amando la forma en que sus pequeas
manos serpenteaban detrs de ella y buscaban su cabello, acaricindolo suavemente y
luego torcindolo. Ella nunca pens mucho sobre ser madre, principalmente porque
nunca encontr el chico adecuado, pero todo sobre estar con los nios se senta bien,
natural de alguna manera.
Es la pelcula Aviones dijo Cooper, inclinndose hacia adelante para hacer
contacto visual. La segunda con los aviones de rescate.
Suena bien.
Podemos tener palomitas de maz? pregunt Cooper.
Bella intercambi miradas con Noah. Estaba inclinada a decir que s pero luego,
no quiso arruinar su cena que estaba por llegar pronto, especialmente cuando su madre
estaba haciendo algo especial por ellos. Qu tal si dejan las palomitas de maz para
cuando llegue la abuela? Pueden terminar de ver la pelcula con ella y comer tanto como
gusten.
Se vean imperturbables, ambos ms interesados en lo que estaban viendo que en
lo que ella dijo.
Tienes que salir? pregunt Will. Noah dijo que solo eran t y l los
autorizados.
Son slo unas pocas horas. Es importante que Noah y yo tengamos un tiempo a
183 solas de ahora en adelante.
Cmo solan hacer mami y papi en sus citas de noche? pregunt Will.
Ella ri. S. No me haba dado cuenta de que supieras sobre ello.
Pap sola decirme eso antes de que nosotros llegramos, tena a mami toda para
l. Es por eso que estaba autorizado de llevarla a las citas en la noche sin nosotros.
Cundo te convertiste en un chico tan inteligente? pregunt Bella,
alcanzando su cabello para alborotarlo.
No lo s. Estaba claramente tratando de no rer pero una mirada rpida que
le dio a ella, le dijo que le gust el elogio y Bella sonri suavemente.
Es bueno poder sonrer otra vez pens en voz alta.
Noah la alcanz y dej su mano en sus caderas. No cabe duda.
Ellos haban pasado por mucho pero finalmente haba alguna luz al final del tnel.
O al menos, un rayo de esperanza, algo en lo que aferrarse y conocer que el dolor no iba
a ser severo para siempre. Pero las palabras que le haba dicho a l, las que haban
compartido en el porche, aun hacan que su corazn palpitara muy fuerte. Ellos le
recordaron que estaban en peligro, porque era injusto para ambos....sin mencionar a los
nios... estar haciendo todo lo que poda arruinar su amistad... y la crianza de los nios.
Hubo un toque en la puerta delantera, seguido de una llave dando vuelta y los
chicos saltaron del sof.
Lleg la abuela! grit Cooper. Will sali disparado cuando corrieron.
Noah se volvi hacia ella, aunque con una pierna enganchada en el sof. Dame
cinco y tomar una ducha rpida y me cambiar.
Bella pens que se vea bien de la manera en que estaba, con sus vaqueros
desgastados, camiseta descolorida pero bonita, su olor masculino mucho ms agradable
que cualquier colonia que poda ponerse despus de ducharse. Pero mantuvo sus
pensamientos para ella y simplemente succion una parte de su labio inferior mientras
lo miraba.
Est bien.
l fue a inclinarse hacia adelante, anticipando el impulso, un continuo palpitar a
travs de su cuerpo y luego, su madre la llam y rompi el momento.
Cundo van a salir ustedes dos?
184 Bella sacudi su cabeza y Noah apret su rodilla, hacindola saltar, sabiendo que
no le gustaba.
Ve a tomar tu ducha sise, tratando de golpearlo y fallando por completo.
Hola dijo l a su madre cuando pas. Solo estoy tratando de poner a tu hija
bajo control. Ella puede ser muy. La mir sobre sus hombros y ella frunci el ceo
desobediente.
Su madre solo sonri y cacare a Noah, con una sonrisa burlona cuando Bella entr
al cuarto.
Te ves encantadora, querida dijo ella.
Bella se detuvo, pas sus manos sobre la tela de sus vaqueros. Gracias.
Qudate tan tarde como quieras. No tengo a dnde ir y nada ms que hacer.
Le dio a su madre un abrazo en vez de pasar por su lado. Gracias. Ser bueno
salir.
Serena me cont un poco ms sobre tu cita con el chico del caf. Y que habas
terminado con l ya.
Ella qu!? vocifer Bella, molesta con la habilidad de su amiga de compartir
todo con cualquiera. Haba tenido suficiente con que ella hablara sobre eso en la cena.
Honestamente, cario, cuando tienes un hombre como Noah en tu vida, yo slo
dejara de buscar.
Mam! exclam Bella.
Solo digo. Y tu ta Iris cree lo mismo. Adems creo que despus de nuestra
conversacin la otra noche, tal vez piensas lo mismo tambin.
Bella cruz sus manos en el pecho, exasperada. Bueno, agradezco tu aviso y a ta
Iris, pero tambin agradecera que se guardaran sus opiniones.
Dej a su madre atendiendo a los nios y corri hacia arriba para recoger sus
zapatos y bolso. No es que estuvieran equivocadas pero no quera hablar sobre Noah as
todava, no estaba lista para admitir como se senta. Porque la ltima cosa que quera era
abrirse hacia l sobre como ella se senta, slo para perderlo, especialmente despus de
que l dejara bien claro lo que no podra ser entre ellos.
***
Noah hundi las manos dentro de sus bolsillos. Bella estaba en el telfono, an
185 sentada en el auto, hablando a un cliente quien pareca estar teniendo un ataque de pnico
sobre los colores de su nueva casa y l estaba tomando la oportunidad de tomar algo de
aire fresco. Estaba plantado entre una roca y un lugar difcil. Haba algo yndose abajo
en el trabajo y ellos lo queran de regreso en la base para un entrenamiento por unas
semanas completas. l saba que estaba por recibir la llamada que haba estado temiendo
desde la ltima vez que regres. Demonios, no quera dejar a los chicos, haba estado
temiendo cualquier llamada desde que Gray falleci. Pero tambin saba que su equipo
lo necesitaba. Haba estado entrenando temprano en el da hasta ahora, pero an estaba
disponible para llegar a casa cada noche, como si estuviera trabajando en un trabajo
regular. Cuando hizo eso antes, uno de los chicos lo llev aparte y dijo estas palabras que
estuvo esparciendo, de que Noah estaba pensando en el retiro temprano... slo un rumor;
Noah haba tenido que apretar su mandbula, mirar a su hermano a los ojos y decirle que
estaba loco.

Hombre, t no lo vas a hacer, verdad? No eres el nico de nosotros con nios en los que
pensar haba dicho el chico. Noah frunci el ceo.
Dnde escuchaste esto? No le gustaba que sus secretos se ventilaran, especialmente
cuando no los haba confiado a nadie. O quizs los chicos haban sumado dos ms dos, suponiendo
lo que podra estar pensando.
No es slo un rumor. Adems, sabes cmo todos lo recibimos cuando sabemos que algo
se est viniendo abajo. Uno de los chicos dijo... Cuando Ty dej de hablar, su voz se apag, Noah
cruz los brazos sobre su pecho.
Qu dijo uno de los chicos?
Tyler dej escapar el aire encogiendo sus hombros.
No fue nada. Slo que la ltima vez que cumpliste con una misin, esa vez tuviste
intoxicacin por comida que result en una maldicin.
No hay tal cosa como una misin maldita.
Si t lo dices. Se abstuvo de decir algo estpido.
Estaras bien sin m, pero no voy a ninguna parte. Obtendremos la llamada y all estar
contigo. Sonri.
Bien. Reconozco que sin ti no todos los chicos llegaran a sus casas a salvo. No, si alguna
mierda seria se viene abajo.

186
No pareca importar cun duro tratara Noah de olvidarlo, la conversacin
continuaba corriendo por su mente, una y otra vez como la repeticin de una mala
cancin atascada. El problema era que lo que Ty haba dicho era cierto. Ellos eran un
equipo... uno altamente enfocado, un equipo afiliado que dependa de cada miembro. Lo
que significaba que si l daba un paso atrs, sera el nico responsable por arruinar las
dinmicas. Justo como cuando JT falleci. Cuando ellos tuvieron que traer de vuelta su
cuerpo carbonizado en pedazos, en una bolsa, como si fuera basura de uno de los ms
altamente capacitados hombres en el mundo. Noah encogi sus hombros ante el
recuerdo.
Luego estaba en marcha la confusin sobre Bella. Desde su momento intenso en el
porche de sus padres, se haba estado preguntando si poda romper las cosas totalmente.
Si l interrumpa su vida, en el peor de los casos, pareca ser lo correcto. Pero no haba
estado dispuesto a oponerse cuando ella le haba pedido que la besara. De algn modo,
ella haba hecho todas sus resoluciones de mantener la distancia un poco ms,
convirtindose en nada. La manera en la que l comenzaba a sentirse sobre ella lo
atemorizaba, pero no demasiado como el pensamiento de dejarla caer y ser menos de lo
que ella se mereca en una pareja.
Oye! Se detuvo, mir al ocano por un largo momento. Noah!
Llen sus pulmones de aire y finalmente se dio la vuelta, la mirada confundida en
el rostro de Bella rpidamente se torn en algo ms relajada. Noah estaba seguro que su
boca estara acorchada con lneas de expresin, el estrs de mantener algo por ella,
finalmente estaba pasando factura. Pero l haba hecho un juramento cuando se hizo un
soldado de la marina y no poda discutir su trabajo con ella. Pero tambin hice un juramento
cuando promet cuidar de los nios.
No creers lo que el cliente me acaba de decir dijo Bella enfurecida,
alcanzndolo mientras comenzaba a caminar hacia el muelle. En un aliento ella me
dijo que quera un tono ms sutil de azul huevo de pato en su recamara principal y
protestando sobre los contratistas que est usando y la siguiente sugerencia que hizo, no
tan sutil, que yo era una madre que trabaja!
Noah sonri, mirndola de reojo. Tal vez l no era el nico sintindose culpable
sobre su trabajo en estos momentos.
Si la idea no te molest, probablemente no te hubieras ofendido. Ella redujo
la velocidad, ya no manteniendo el ritmo de sus largas zancadas.
187 Qu quieres decir?
Me refiero dijo, dando media vuelta, de modo que estaba caminando hacia
atrs, manteniendo sus ojos en ella y solo movindose cuando ella lo hizo, que si el
pensamiento no haba cruzado por tu mente, si no te sintieras ya culpable, entonces te
habras redo.
Bella suspir, mirando abajo, hacia sus pies.
Supongo que me siento un poco culpable por juzgar en el pasado a las madres
que trabajan. Amo a los nios y teniendo en cuenta lo que han pasado, quiero estar ah
para ellos un cien por ciento ahora mismo, pero est bien esperar a renunciar a tu carrera
slo porque t tienes un doble cromosoma x?
Noah sacudi su cabeza. No.
Mierda maldijo, mirando hacia arriba, con sus ojos en remolinos de la culpa
de nuevo. Tengo un serio doble criterio. Aqu estoy toda molesta sobre alguien que no
me conoce, esperando que sea una madre ama de casa, horneando galletas y cuidando la
casa, y soy quien te acus de no estar dedicado a los nios debido a la eleccin de tu
carrera.
Se gir, mirando al frente de la rueda de la fortuna. Debera haber sido una alegre,
divertida tarde, pero en su lugar, ellos estaban de vuelta en un territorio peligroso otra
vez, hablando sobre su trabajo.
Acusndote de ser un poco menos que una madre dedicada porque corres un
negocio local de diseo de interiores no es lo mismo que cuando ests preocupada por
irme a la zona de guerra dijo. Entiendo por qu mi trabajo te aterroriza, y para ser
honesto, debera. Y por qu ella se siente como si estuviera interrumpiendo su puta vida.
Permaneci en silencio durante un largo tiempo, pero ella lo haba alcanzado y
camin a su lado. An no tengo el derecho de decirte qu hacer. Solo vivimos una vida
y estoy demasiado consciente de lo corta que la vida puede ser, despus de todo lo que
hemos pasado.
Su risa fue forzosa. As que me vas a saludar alegremente la prxima vez que
tenga que irme?
Noah lament sus palabras en el momento en que salieron de su boca.
No. Se atragant, inmediatamente los ojos se llenaron de lgrimas. Por
favor, Dios, no. No dejes que esto sea lo que me dice que ests a punto de marcharte.
Lo siento. No deb haber dicho eso. Se dio cuenta de que ella estaba todava
esperando, mirando como si estuviera reteniendo el aliento para escuchar sus palabras
188 . No. Mierda, lo siento, no! Solo estoy diciendo basura... ni siquiera me escuches.
Ella dej de caminar, mirando conmocionada. Ven aqu dijo, olvidando sus
propias preocupaciones cuando vio lo preocupada que estaba, cun aterrorizada haba
estado con sus palabras. Noah toc su mano, la apret fuerte y no la dej ir, solo afloj su
agarre cuando cambi las palmas juntas a enlazar sus dedos primero. Se supone que
esto sea una noche divertida. Los dos teniendo un buen momento juntos. No vamos a
arruinarlo por pensar demasiado en lo que pasara.
Ella se inclin hacia l. No puedo soportar el pensamiento de perder a alguien
ms otra vez. De volver a pasar por ese sentimiento nunca ms.
Tir de ella para que quedara frente a l y tom su otra mano. Noah la observ,
mirando a la mujer con quien haba pasado mucho tiempo ltimamente, la mujer quien
cambi mucho de l, probablemente sin tan siquiera saber lo que ella estaba haciendo.
No nos vamos a perder.
Ella sacudi su cabeza, sus ojos an estaban humedecidos. Le estaba matando que
l era la causa inmediata de su dolor. Eso no es una promesa que puedas hacer. O
mantener murmur ella.
Cierto, pero puedo prometer que lo intentar fuertemente. Que estar ms
determinando que nunca en regresar a ti en una sola pieza.
Bella asinti. Est bien, entonces. La clase de lnea que mi padre sola decir, as
que lo tomo.
Noah inclin su cabeza hacia abajo, la bes antes de que ella se diera cuenta de lo
que estaba pasando. Pero ella no tard en encenderse, en envolver su cuello con los
brazos, besndolo vidamente de vuelta.
Vamos... vamos a divertirnos murmur l, besndola una vez ms antes de
arrastrarla con l, metindola bajo su brazo.
Estoy hambrienta, as que ser mejor que encontremos algo de comida.
Lo mismo. Ha sido un largo da.
Sin mencionar una larga noche. No haba podido conciliar el sueo, haba ansiado
estar en la cama con Bella, pero ella termin en la de los nios y l estaba de vuelta a sus
noches de terror combinadas con insomnio por la culpa que atacaba la posicin en la que
se haba puesto.
Siempre haba jurado no convertirse en un padre, y mira lo bien que haba salido.
189 l siempre haba jurado no volver a acercarse demasiado a una mujer as. Y luego haba
pasado tiempo con Bella. Y ahora que no era slo su corazn en la lnea, era el corazn
de una mujer quien mereca ms.
Se mantuvieron caminando en el muelle y hacia la rueda de la fortuna. Sinti el agarre de
Bella apretarse.
Ests bien?
Probablemente no he mencionado que estoy aterrorizada por cualquier cosa que
implique estar en lo alto del aire. Trag fuerte y l pudo ver el movimiento en su
garganta mientras la observaba, tratando de no estar entretenido por el terror genuino
escrito en todo su rostro. S que esto suena estpido para un soldado de la marina,
fenmeno de la naturaleza, quien puede brincar fuera de un helicptero y hacer esas
vueltas locas desde la cima de una colina o en lo que sea que est, pero no lo puedo evitar.
Estuviste colgada de un edificio cuando eras nia o algo igualmente espantoso?
brome.
Ja, ja, muy gracioso murmur, aun sin levantar sus manos y haciendo que l
se preguntara si estaba tratando de exprimirlo.
Y cmo sabes de sobre nuestras... cmo lo pusiste... vueltas locas de la colina?
Oh, vi un programa de los soldados de marina una noche. Mostraban una gran
cantidad de cosas sobre entrenamiento. Algo sobre dnde entrenas para obtener la
tortura en agua helada... todo eso.
Aj! Se neg a pensar sobre el rol de entrenamiento en el que haba estado
reflexionando, el que involucraba ese entrenamiento de agua muy helada, entre otras
cosas. El rol que tena que darle a sus superiores una respuesta sobre... ayer. O el otro rol
que estaba colgando frente a l, el que significaba un serio ascenso, el que deber
averiguar en cuestin de das.
Quieres un perro caliente? pregunt l, su estmago retumbaba tan
ruidosamente que estaba seguro que los transentes lo escucharan si no consuma algo
pronto.
Puedes apostarlo.
Caminaron mano a mano hacia el vendedor de perros calientes y Noah orden dos
con ctsup y mostaza, entregando uno a Bella. l lami el ctsup de sus manos y lo devor
sin moverse del lugar.
190 Santo Dios, estabas hambriento! dijo Bella, todava mordisqueando el de ella.
Noah encogi sus hombros. Orden otro y comenzaron a pasear otra vez,
detenindose a unos metros del muelle para agarrar un par de gaseosas.
Quieres hablar sobre, ehh... lo que pasa entre nosotros? pregunt l, dndose
cuenta de cmo su repentina pregunta sonaba en voz alta. El hecho de que haba estado
pasando por su mente durante todo el da no significaba que ella haba estado pensando
lo mismo.
No realmente replic rpidamente. T?
Se encogi de hombros cuando lo que debera haber dicho es s. Yo slo
No quieres que me forme la idea equivocada sobre nosotros? Est bien. Lo
entiendo, pero al mismo tiempo no quiero pensar en todas las dems mujeres que
seguramente tienes anotadas en un pequeo libro negro para sexo casual.
Noah trago el ltimo bocado de su perrito y puso una cara. No tengo un libro
negro de mujeres. Tena la sensacin de que ella quera bromear, mantener las cosas
ligeras como haban estado al principio cuando empezaron a salir en las citas de Lila.
Quin hubiera pensado que sera l quien tratara de empezar la conversacin
sentimental?
Bella rod sus ojos, haciendo que su cara pareciera infantil, lo que le hizo rer.
Perdn, tus contactos de iPhone entonces.
Noah decidi seguirle la corriente. Era ms fcil divertirse que insistir en qu
demonios haban estado haciendo y en qu iba a hacer l sobre ello. No s quin te
piensas que soy, pero no soy un mujeriego brome. Amo a las mujeressiempre lo
he hecho, siempre lo harpero no estoy exactamente en la cama de una mujer distinta
cada noche.
Ella suspir. Lo siento. Estamos volviendo a territorio antiguo. Estoy siendo
tonta. Slo estaba tratando de
Divertirte interrumpi. Ests perdonada. Ahora venga. No es imposible que
nos divirtamos si le damos una oportunidad a esto.
Una vez que estuvieron cerca de la rueda de Ferris, pudo sentirla negando, y la
atrajo a su lado, determinado a mantenerla sonriendo, al menos por esa noche. Qu
tal si jugamos a un juego primero? Intentar ganar un oso de peluche.
Eso hizo que se inclinara, su sonrisa estaba de regreso, sus labios se inclinaron slo
191 un poquito en las esquinas, haciendo que quisiera curvarlos ms, para ver su cara
completamente iluminada. Eso sera dulce. Simplemente no estoy segura que vayas a
darle, pese a todo.
Le voy a dar la primera vez. Tres seguidos, y ese osito ser tuyo.
Ella sonri, y l dio unos pocos billetes, alcanzando las bolas y apuntando a la
primera. Fue a lanzarla, y ella le pinch en el culo, haciendo que fallara. La bola cay, y
la fulmin con la mirada.
En serio? Entrecerr sus ojos, la intent intimidar.
Qu? No puedes manejar un poco de distraccin?
l frunci el ceo. Slo mrame. Era altamente competitivo, lo haba sido
desde que tuvo la oportunidad de triunfar fuera del orfanato, lo que implicaba que no
importaba lo que estuviera haciendole gustaba ganar. O ser el mejor. Sin preguntas.
Esta vez apunt, y ella le silb, pero estaba esperando algo y golpe su marca
igualmente. La mir por encima de su hombro. Has perdido el elemento sorpresa. Ms
suerte para la prxima vez.
Tena dos bolas ms y se preparaba para lanzar la tercera, hasta que ella se
presion ms cerca de l, su mano vagando alrededor de su cintura, la otra yendo ms
abajo. Noah gru mientras su lanzamiento se desvi. Eres malvada.
Ella dio un paso atrs en el momento en que fall. Dej caer la ltima bola y pag
para conseguir ms. No se iba a dar por vencido ahora, y no hizo ms que mirar de reojo
hasta que l encest los tres primeros lanzamientos. El operario frunci el ceo y le pas
una jirafa de peluche, que cogi alegremente y lanz a Bella.
Aqu tienes.
Ella sonri tmidamente. Mi escote ni siquiera te ha impresionado.
Noah se la qued mirando, intentado enfocarse en su cara pese a que sus ojos
continuaban bajando. Abajo. Y ms abajo. Me impresiona bastante.
Se quedaron parados, mirndose, ambos inmviles hasta que Noah finalmente se
alej, rompiendo el hechizo. Se supona que tena que poner algo de distancia entre ellos,
emocionalmente al menos, pero estaba seguro como el infierno que no estaba
funcionando.
Gracias por el juguete.
Un placer replic, deseando que tuviera el coraje para empujarla entre sus
192 brazos y no dejarla iral diablo con tener miedo de sus sentimientos.
Quieres ir a la rueda? pregunt ella.
Noah asinti, meti sus manos ms profundamente en los bolsillos de sus tejanos
para evitar cogerle la mano. De la manera que se senta en este momento, no se fiaba de
s mismo. Ni un pelo. No haba una lnea, y se acercaron. Noah sac su cartera y pag,
ninguno dijo ni una palabra mientras les dirigan a sus asientos. No haban estado
sentados por mucho tiempo cuando el coche se empez a mover, una sacudida que hizo
que Bella jadear y se acercara ms a l, sus piernas enganchadas, su mano se atasc con
la suya. l sac sus dedos de los suyos y en vez de eso, alarg su brazo alrededor de ella,
sostenindola contra l. Fue un erroral segundo en que su clido cuerpo se arrop
contra el suyo, quiso conservarla para siemprepero empuj lejos sus pensamientos,
como siempre haba sido tan bueno haciendo, y mir hacia las vistas de fuera.
Mierda jur ella, agarrndose todava ms fuerte y asomndose por el lado.
No mires le dijo. Si no miras, no tienes nada que temer.
Se inclin de nuevo, su cabeza en su hombro. Excepto por el hecho de que
estamos tan altos en el aire. Y el hecho que esta mquina podra romperse en cualquier
momento.
Justo mientras alcanzaban la cima, la rueda se par, un fuerte ruido seguido por
un completo silencio. Noah saba de qu ibahaba poca gente, y el operario
probablemente haba decidido darles una buena vista desde la parte superior. Slo que
no estaba tan seguro de que Bella apreciara el gesto.
OhDiosmo farfull, las palabras se convirtieron en una. Est roto. El motor
ha explotado o algo, y nos vamos a quedar atrapados.
Noah se volvi y mir hacia ella, agarrando los mechones de pelo que se haban
escapado, soplando alrededor de su cara a pesar de que el resto de su largo pelo estaba
sobre sus hombros y caa por su espalda. Sus labios estaban separados, el de abajo
succionado por sus dientes de arriba mientras se asomaba por el borde otra vez.
Y despus lo mir a l. A la mierda.
La alcanz, mir hacia la mujer cuya cabeza tena ahora ahuecada entre sus manos,
toc con su palma su mejilla en el otro lado. Noah cerr la distancia entre ellos
rpidamente, sin querer volver a repensar sus acciones. La haba besado muchas veces
hasta el momento, haba disfrutado cada una de ellas y anticipado la siguiente, pero sobre
sta no tena ningn control.
Sus labios se movieron sobre los suyos como si tuvieran mente propia, sus bocas
193 fusionadas, lenguas colisionando una y otra vez. Los suaves gemidos de Bella slo le
espoleaban ms, le excitaban ms, ms desesperado por tocar cada parte de ella. Porque
ella fuera de l.
Mierda murmur, echndose atrs.
Ella gru ms fuerte y se acerc a l, sus brazos envolvindose fuertemente
alrededor de su cuello. No demand, su susurro era determinado, fiero.
No podemos hacer esto murmur l de regreso, justo mientras su cuerpo le
estaba diciendo exactamente lo que tendra que estar haciendo.
Por qu no?
La ech contra l, las parpadeantes luces en la casi oscuridad llamaron su atencin
por menos de un segundo antes de que sus defensas fueran quebradas otra vez por la
mujer entre sus brazos. Noah se haba enorgullecido de su autocontrol toda su vida, pero
ahora se haba ido como si jams hubiera existido en primer lugar.
Maldita sea! murmur, ya sin estar preparado para ser gentil mientras
tomaba su boca contra la suya otra vez, implacable, sin darle la oportunidad de decir que
no. Ella le haba hecho eso, y la quera ms de lo que haba querido a una mujer en toda
su vida.
Bella lo bes de regreso tan fieramente como l, su hambre voraz, dedos agarrando
su pelo, un brazo envuelto alrededor de su cuello fuertemente. Se sinti como minutos o
quizs horas, Noah no tena ni idea, y despus la cabina en la que estaban de repente se
sacudi, y estaban dando vueltas otra vez, movindose alrededor en un gran crculo.
Bella finalmente separ sus labios de los de l, pero no lo dej ir. Poda incluso oler
que su miedo era tan real.
Me distrajiste susurr. Del hecho que un movimiento a un lado y me podra
haber abocado a mi muerte.
No hubiera dejado que eso pasara susurr Noah en su oreja, sus labios
rozando su piel.
Volvi su cara para mirarle, sus brazos an envueltos alrededor de su cuerpo.
Dime cmo te sientes realmente Noah. Esto es slo diversin para ti? Soy una conquista
de la que te vas a aburrir o una amiga con beneficios? O hay una posibilidad que esto
l se fue hacia atrs, asustado de hacia dnde estaba yendo la conversacin. Poda
ver esperanza en los ojos de Bella, esperanza de que el sera capaz de intensificar. Noah
194 se aclar la garganta. Esto era exactamente lo que no haba querido que ocurriera. Cre
que haba dejado claro que no poda comprometerme a nada serio, que no era capaz de
estar en una relacin despus de todo lo que me ha pasado.
La sorpresa de Bella desapareci casi tan rpido como haba aparecido, su boca se
suaviz mientras le miraba. Y entonces l se dio cuenta de qu era, la mirada que se haba
vuelto familiar para l cuando era ms joven, antes de averiguar cmo dejrselo claro a
las mujeres que l era nicamente un chico con el que divertirse.
Lo dejaste claro, Noah. Claro que lo hiciste. Su sonrisa flaque, y supo que
estaba mintiendo. Simplemente pensaba
Se prepar, sabiendo las palabras que estaban por venir. El problema era, que l s
quera ms de Bella, no quera terminar lo que se haba vuelto una gran noche fuera. Pero
tampoco quera darle alas, pretender que lo que tenan poda convertirse en algo ms que
l no poda dar.
No puedo cambiar la manera en que soy. La persona que soy dijo suavemente,
siendo cuidadoso con las palabras que escogi. Deseara que las cosas fueran
diferentes.
As que no soy la primera que piensa que puede cambiarte? pregunt. Es
eso lo que ests tratando de decir?
Cogi su mano, sabiendo que estaban a punto de llegar a abajo y que les pediran
que salieran, pero sin que le importara. Se sacudieron al parar antes de que tuviera tiempo
de decir lo que necesitaba decirle a Bella, y rpidamente sac su billetera y le lanz dinero
al chico que esperaba para ayudarles a salir. Otra vez pidi impacientemente.
El chico se encogi de hombros. No haba nadie ms esperando, as que los envi
a dar otra vuelta.
Quiero salir insisti Bella, luchando para quitar su mano de la de l.
Mala suerte murmur.
Por qu siquiera quieres hacer esto? pregunt. Torturarnos con lo que
infiernos sea que pasa entre nosotros, despus decirme que no puede convertirse en
nada? Quin hace eso?
Yo dijo simplemente, todava sosteniendo su mano. Lo que siento por ti
comenz, cerrando sus ojos, disponindose a s mismo a decir las palabras que estaba
tratando tan duro para que salieran. No s qu decir.

195 Qu tal nada sugiri ella, su tono fro.


Noah supo que la haba herido, eso era la ltima cosa que hubiera querido hacer,
y ahora estaba atrapado y nisiquiera poda decirle lo que senta. Nunca he sentido esto
por una mujer antes. Nunca he querido lo que no poda tener porque siempre he
guardado las cosas casuales. Nunca he conocido a nadie que me hizo desear que fuera de
otra manera.
Su resistencia desapareci, ya no luchaba para tirar de su mano. l afloj su agarre,
pas los dedos por su mueca para poder acariciar su piel mientras la observaba.
Noah, no tienes que dejar que tu pasado te defina Su voz era baja, dulce y
suave, pero fue la expresin en su cara, el calor de su mirada mientras lo miraba a los
ojos, lo que realmente lo consigui.
Es fcil para ti decirlo dijo. Nunca tuve a nadie que me quiera, no como lo
hiciste t. Las dos personas que he se atragant con la palabra, encontrando casi
imposible decir... sentido de esa manera cercana, ambos murieron. Alejndolos de m.
Como estoy tan quebrado, maldito, nunca merec tenerlos en primer lugar.
No puedes creer realmente en eso? Tena lgrimas corriendo por sus mejillas.
Es la verdad dijo realmente. Es mi verdad. Noah abri los brazos para
tirar de ella ms cerca, la quera cerca, no estaba dispuesto a dejarla ir todava. Esto no
significa que yo no te quiera o que no eres asombrosa o que esto no me exprime por
pensar que te hago dao. Simplemente no puedo dejarte entrar.
No puedes o no quieres? pregunt ella, apretndose contra su pecho, la
mejilla contra l, con los brazos alrededor de l.
No puedo admiti l. Si pudiera, lo hara por ti.
Entonces, paramos esto? pregunt. Es eso lo que verdaderamente
quieres?
Te quiero por el tiempo que t me tendrs dijo Noah mientras daban la
vuelta. Quiero besarte y tenerte en mi cama. Quiero ser el padre de esos nios contigo
lo ms que pueda, pero no te detendr si encuentras a alguien. Si tienes la oportunidad
de estar con alguien que puede darte lo que te mereces.
Ella se qued callada. Mortalmente quieta. Noah supo lo mal que son, pero esa
era su verdad, y l ya no poda esconderse de ella mientras que no pueda cambiar su
manera de ser.

196 Podemos no hablar de nada de esto? pregunt. Slo quiero seguir


haciendo lo que estamos haciendo, cuidar de los nios y hacer que funcione entre
nosotros. Con ellos. Ni siquiera quiero conocer a nadie ms.
Hizo una mueca. Pero lo hars. Amor, te mereces un anillo, el corazn de un
hombre, y una cerca blanca. Mucho ms de lo que un hombre quebrado como yo podra
darte.
Ya tengo la cerca blanca murmur ella. Los dos heredamos una. Y mira lo
bien que hicieron Lila y Gray.
Eso les hizo muy bien dijo Noah, movindose para poder mantener un brazo
alrededor de Bella mientras se acercaban al suelo otra vez. Se amaban, y tenan una
gran familia. Y un da tambin lo hars.
Ella lo mir. Y estars de acuerdo con eso? Yo teniendo una cita, conociendo a
alguien? Casndome? Te irs de la casa?
Se prepar, odiaba lo que vea, pero le dijo lo que ella necesitaba or de todos
modos. Voy a hacer lo que tenga que hacer.
Bien murmur ella. Gracias por ser claro conmigo.
Noah supo, en ese momento, que arruin las bromas fciles y felices que tuvieron,
la sensacin de diversin que haba estado creciendo durante las ltimas semanas. No
era algo que l haba querido terminar, pero al mismo tiempo no poda haberle mentido
antes cuando ella haba preguntado.
No quiero volver a mentirte, Bella. Estamos en esto a largo plazo, con los chicos,
quiero decir.
S, lo estamos.
Salieron de la rueda de la fortuna y caminaron de vuelta por donde haban venido,
Bella con la jirafa colgada bajo el brazo. Ella no dijo nada ms, y l no tena nada ms que
decirle, excepto por el hecho de que deseaba que ellos nunca hubieran hablado en primer
lugar.
Sabes que vas a enamorarte de esos chicos, Noah, y ellos sern por los que
arriesgues tu corazn, no por m.
Su cuerpo se puso rgido, la mandbula de repente estaba tallada en piedra,
mientras miraba fijamente hacia delante.
Es posible que no quieras enamorarte de m, Noah, pero no enamorarse de ellos
197 es imposible continu con una voz llena de emocin, movindose alrededor para
caminar delante de l, bloquendolo y caminando hacia atrs de modo que l tena que
mirarla. Tienes miedo de enamorarte, verdad? Incluso de ellos.
A Noah no le haba gustado su ltima conversacin, pero era feliz en comparacin
con sta. l apret los dientes. No vayas all, Bella.
Simplemente estoy intrigada por qu puedes amarlos a ellos, estar tan cerca de
ellos, y sin embargo tienes miedo de sentir lo mismo por m. O cualquier mujer para ese
asunto. Sacudi la cabeza. A pesar de lo que podras estar dicindote, ya ests desde
la cabeza hasta los talones enamorado de dos nios pequeos que han robado por
completo tu corazn.
No he elegido sentir lo mismo por ellos, de acuerdo? Maldita sea, Bella, yo
nunca me he puesto en esta posicin! Estaba a punto de gritar, y se contuvo, no
queriendo asustarla por su repentino arrebato. Aquellos nios no tienen a nadie, y yo
no iba a dejar que se conviertan en exhal M.
Puedes irte en cualquier momento, Noah. Soy ms que capaz de hacer que se
sientan queridos, estar ah para ellos. Y tienen abuelos que los adoran, por lo que nunca
van a terminar
Dej de caminar. Qu? En mal estado como yo? Es eso lo que ibas a decir?
Por qu estamos luchando, incluso, Noah? Esta era la noche perfecta, y yo ni
siquiera s cmo terminamos aqu.
Se miraron el uno al otro, ambos respirando profundamente. Poda ver el ascenso
y descenso de su pecho, saba que ella estaba tan irritada como l lo estaba. Y todo lo que
quera era decirle lo estpido que haba sido, que l
no quera decir lo que haba dicho, y tirar de ella hacia sus brazos. Slo no puedo.
Lo siento dijo l. Me preocupo mucho por ti, Bella. Realmente lo hago. Y si
esto hace una diferencia, nunca he querido a una mujer como te quiero a ti.
S, me quieres, pero no ests dispuesto a bajar la guardia lo suficiente como para
dejarme entrar. Al igual que en estos ltimos dos meses nunca existi en primer lugar.
Bella, la razn por la que he sido honesto contigo esta noche es porque me
preocupo por ti. No puedes verlo?
Podemos ir a casa? pregunt ella, dndole la espalda, con los brazos
envueltos alrededor de s misma como si estuviera tratando de proteger su cuerpo contra
el fro. Su primer instinto fue abrazarla, y su segundo era darle espacio. Se fue por lo
198 ltimo, manteniendo cierta distancia entre ellos mientras caminaban uno al lado del
otro. Y luego, ya que probablemente las cosas no podan ir peor, se decidi a romperle
otra noticia.
Quera decirte esto antes, y s que este es un mal momento, pero tengo que irme
lejos toda la semana la prxima semana. Exactamente en la base, voy a entrenar con mi
equipo toda la semana, as que creo que voy a quedarme all, pero voy a estar de vuelta
para el fin de semana.
Ella no dijo nada, slo le dio un breve asentimiento de cabeza, todava demasiado
enfadada con l para responder, era su conjetura.
Cuando llegaron al auto, Bella se detuvo cuando l abri la puerta para ella,
mirando bajo sus pestaas cadas. Ya sabes, estaba preparada para hacer frente a tu
trabajo dijo ella en voz baja. Para abrirme al dao que viene con eso, porque
realmente me preocupo por ti. Para apuntar, esto siempre fue para m ms que una
simple especie de aventura. Estaba dispuesta a darte una oportunidad, y t nunca
estuviste preparado para dame lo mismo.
Noah no saba qu decir, y l nunca tuvo la oportunidad. Bella entr, cerr la
puerta, y lo dej de pie solo en la acera. l haba sido humillado muchas veces, por lo
general con respeto a su carrera, pero l nunca, jams, fue derribado as antes, y eso lo
hizo sentir como un completo idiota.
La forma en que lo vio, l tena dos opciones: desaguar ahora y volver a la vida
que haba amado y disfrutado durante tantos aos. O ser un hombre y lidiar con el hecho
de que tena que cambiar para sobrevivir en el mundo real. De cualquier manera, no fue
una decisin fcil. Ni por asomo.
Noah se pregunt si debera darle las llaves del coche a Bella y correr de regreso a
casa para despejar su cabeza, y entonces decidi no hacerlo. Despus de lo que le haba
dicho esta noche, ella se mereca al menos que l la llevara a casa.

199
14
Traducido por Melii, hdiliwi y SOS Kari

Corregido por Nuwa Loss

Noviembre 2014
Queridos Bella y Noah:
Me encantara saber si estn esperando esto o le temen. Parte de m piensa que podran
acabar directo en la basura, pero luego la otra parte, es cierta, ustedes sentirn que no pueden
decirme no a m. Esta fecha es algo diferente. Quiero que practiquen senderismo. Slo relajarse, ir
a dar un gran paseo al aire fresco y hablar sobre todas las cosas que necesiten sacar de su pecho.
200 Cualesquiera que sean sus preocupaciones, los nios estarn bien. Siempre y cuando los amen y
cuiden de ellos, todo saldr bien. Pero ustedes dos son diferentes. Para hacer este trabajo, lo que
Gray y yo les pedimos, es que sean un equipo. Hay cosas que slo ustedes dos sabrn, sobre la forma
en la que se han reunido y como se sienten con respecto a eso, pero quiero tomar una decisin
conjunta con respecto al futuro. Si no pueden vivir juntos en nuestra casa, despus de intentarlo.
Promtanme que mantendrn a los nios juntos y le darn la clase de familia que podramos tener.
Lo merecen, pero ustedes merecen ser felices tambin.
Lo que sea que suceda, saben que tienen todo nuestro amor y apoyo. Son mis personas
favoritas en el mundo y todo lo que quiero es saber que si an, ya no estoy, continuarn sonriendo.
Si has hecho todo, estado en cada cita, entonces estoy muy orgullosa de ti Bella. He hecho
que salgas de tu zona de confort y s que no pudo haber sido fcil para ti. Y lo que ahora piense el
uno del otro... Bella, espero que hayas visto al Noah que conozco y adoro; y Noah, espero que hayas
visto a la Bella que amo y admiro. La vida es un loco viaje, y si pueden estar juntos en este viaje...
voy a dejar de escribir ahora. Disfruten, divirtanse y abracen a mis nios por m. Acnenlos en
la silla de nuestro cuarto, acurrquenlos y susrrenles historias sobre mami y papi al odo. Es lo
que haca cada noche que estaba en casa, los acurrucaba y los acunaba a ambos para dormir. Slo
que susurraba historias de conejitos y otros personajes locos, esperando protegerlos del loco mundo
en el que mam y pap vivan cuando trabajaban.
Con amor,
Lila
xoxo

Haba sido una larga semana y tan slo era jueves por la tarde. Bella se sirvi una
copa de vino, llenndola un poco ms de la mitad antes de bajar la botella. Puso la tapa,
dej la botella en el banco y se sent en la mesa de la cocina. Sus pies estaban adoloridos
y le dola la cabeza, pero haba sido un da medio decente. Los nios fueron a la cama
temprano, baados y felices, y se las haba arreglado para trabajar mientras estaban en la
escuela. Fue duro sin Noah cerca, simplemente porque ella haba empezado a confiar
tanto en l cuando vena a jugar con los nios mientras ella cocinaba la cena o l los
baaba cuando ella se apresuraba a conseguir la ropa doblada y los platos limpios. Pero
se haba ido casi toda la semana, y ella haba comenzado a encontrar su ritmo. Slo
escribi hace un rato y dijo que estaba en camino a casa una noche antes, as que se
prepar para tratar con l otra vez.
Si slo tuviera a Lila para hablar. En su corazn, saba que poda recurrir a Serena,
pero no era lo mismo que tener una hermana. No quera hablar con su mam ahora,
201 aunque usualmente le dira todo.
Un ruido le alert el hecho de que Noah ya estaba en casa y tom unos largos y
tranquilos tragos de vino tinto antes de que entrara por la puerta. Sus pesadas pisadas
resonaron en la sala, las botas en el piso de madera, a pesar de que probablemente estaba
haciendo lo mejor para ser silencioso.
Aqu grit.
No importa cmo se senta acerca de l, tenan que hacer este trabajo. El cuidado
de los nios y poner un frente unido, de cualquier modo.
Hola dijo Noah mientras caminaba hacia el sof y caa en l.
Volte para mirarlo, la forma en la que se dej caer, moldeando el cuerpo en el sof
y los ojos medio cerrados. Ella quera odiarlo, pero no pudo.
Luces exhausto advirti, tomando su copa y bebiendo otro sorbo. Estaba
bebiendo ms vino de lo que no haba hecho desde que Noah entr en escena.
Ha sido una dura semana murmur. El entrenamiento fue duro. Algn
tiempo fuera de actividad y es difcil competir con otros.
Bebi un sorbo de vino. No seas una perra con los nios o como pas en nuestra ltima
cita.
Recibiste una carta hoy?
Bella se encogi de hombros. S, pero no estoy de humor para aceptarla. Lo
siento.
l gru. Yo estoy de humor para dormir. Pero an tenemos que hacer lo que
Lila pida.
Bella se senta enfadada por ganarse el amor de su hermana, estaba lista para
pararse afuera y gritar al cielo para que Lila se vaya al infierno por juntarla con Noah,
aunque saba que estaba cansada y siendo dramtica.
Los nios te han extraado dijo, no esperando hacerlo sentir culpable, pero
quera que supiera que su ausencia no haba sido sin previo aviso. Estn esperando
salir contigo este fin de semana.
Bella, he pensado mucho sobre lo que pas entre nosotros la semana pasada
comenz, sentado, no tan hecho aicos ya.
Noah, honestamente, no necesitas explicarte. Est bien. Slo ten una buena
202 noche, podemos hablar en la maana. No quera hablar, no quera hacer nada que
tuviera que ver con l.
Ests segura? pregunt.
Positivo.
Puedo al menos leer la carta?
Ella se inclin y la tom, dejndola caer sobre su regazo. Luego cruz el cuarto y
se sent en el lado opuesto del sof, encendiendo la TV y yendo entre canales. No haba
visto nada en aos y tena ms cosas grabadas de lo que nunca tendra la oportunidad de
ver.
Eh? Noah hizo una especie de ruido sordo mientras lea la carta. Quera
voltear y verlo, mirarle el rostro y el cuerpo mientras lea, pero no lo hizo. En su lugar,
sigui pretendiendo estar interesada en la TV.
Vamos de excursin.
Bella ri. S, claro. No, no lo haremos.
En verdad, podemos hacer tanto al aire libre. Has tenido a los nios toda la
semana. Maana tengo el da libre. Por qu no haces lo mismo, o al menos tomas la
maana? Puedo ir por los nios a la escuela.
Bella sacudi su cabeza. No, odio el senderismo. Y no quiero pasar ms tiempo
contigo del que tengo que pasar.
Sabes lo que siempre me he preguntado? Cmo demonios tienes un gran
cuerpo, cuando no te gustan las cosas al aire libre?
Sus palabras la dejaron con la boca abierta. Se sinti halagada, pero... no tanto para
no pensar en Noah as o en las cosas que haban hecho. Yo corro. Bueno, sola hacerlo,
slo en las calles o en la caminadora del gimnasio, pero no he tenido tiempo ltimamente.
Noah asinti. Entonces, vamos a correr.
Ella ri. De ninguna manera. Probablemente puedes correr por cinco horas
seguidas ms rpido de lo que yo en treinta minutos.
Despus de la semana que he tenido, me gustara tomarme las cosas con calma.
Disfrutar el aire fresco.
Entonces iremos a correr en su lugar?
l se encogi de hombros. Hey, en ninguna parte dice que no podemos cambiar
203 un poco las citas.
Bien. Me tomar la maana libre e iremos a correr. Feliz? Podra hacer
ejercicio. Era la nica razn por la que estaba de acuerdo.
La sonrisa de Noah ilumin su rostro, le recordaba lo que haba perdido cuando
l le dijo que no podan tener ms de lo que sea que hayan tenido. Haba empezado a
acostumbrarse a esa sonrisa, a su mirada fija en ella, a su caricia cuando lo necesitaba. Y
ahora l estaba de vuelta, pero no estaba.
Estoy molido dijo Noah. Me voy de cabeza a la cama.
Lo vio marcharse, antes de acurrucarse detrs y yendo entre los shows de TV. Bella
tom la manta del final del sof y se cubri con ella, casi olvid el hecho de que estaba
sola en lugar de estar acurrucada al lado de Noah. Lo que haban tenido se haba ido, y
necesitaba estar de acuerdo con el hecho. Sin mencionar la idea de Noah teniendo otras
mujeres, porque era poco realista pensar que no lo hara en algn momento. Eligi The
Good Wife y listo. La televisin fue la perfecta distraccin. Y tambin el vino.
***
Noah an estaba cansado a la maana siguiente, el cuerpo adolorido por el
entrenamiento que haba realizado toda la semana, pero era algo ms que sus esfuerzos
fsicos lo que lo preocupaban. Acababa de colgar el telfono con su superior y slo tena
el da de hoy antes de informar a su equipo e ir. Entonces se fue a empacar y regres a la
base para ser completamente informado antes de dirigirse a Medio Oriente. Fue donde
pas mucho tiempo y conoci algo del terreno y fue el lugar donde perdi a algunos de
sus mejores hombres. En el pasado sus despliegues haban sido de seis meses, ms o
menos, pero esta vez iba a ser diferente. Y saba que tena que decirle a Bella. El momento
que ella haba estado temiendo, finalmente haba llegado.
Haba pasado la maana jugando con los nios, pretendiendo ser el villano
mientras ellos eran Spiderman, y ahora estaba al lado de su camioneta, esperando a que
Bella apareciera. O no. Se preguntaba si ella iba a mostrarse en absoluto.
Noah camin unos pasos y luego se dej caer para hacer unas flexiones de brazos.
Ya no se senta en forma como sola estarlo y no quera dar nada menos que lo mejor
cuando estuviera al lado de los hermanos que le confiaron la vida.
El ruido de un motor lo alert, pero se dej caer de nuevo haciendo otras veinte
antes de saltar a la tierra en sus pies una vez ms. Cuando una puerta de auto se cerr de
golpe, volte.
Credo.
204 l le gui a Bella, entonces dese no hacerlo. Se supona que l estaba haciendo
las cosas menos complicadas entre ellos, no ms. Lstima que el coqueteo con ella vena
naturalmente. Aunque con su aspecto fresco le puso un alto a esto muy rpido. Slo
haciendo un poco de entrenamiento. Me siento culpable acerca de tener un da libre.
Has estado entrenando toda la semana o haciendo algo sper secreto que no
me podas decir?
Recogi su bebida del suelo donde la haba dejado. Estaba entrenando y tambin
tuve algunas reuniones que atender. En algn momento l iba a decirle a ella, pero l
saba que todo se ira a la mierda, a pesar de que no tena opcin. No me gustara
mentirte y decirte que estuve entrenando si realmente estuve en algn lugar.
Deseas ponerte en marcha? pregunt recogiendo su largo cabello y
ponindolo en una cola de caballo, pareciendo ignorar su respuesta completamente.
Noah la mir, deseando que fueran sus labios los que se deslizaran sobre la piel de
su cuello en lugar de sus propias uas mientras encontraba mechones sueltos. S
solt speramente.
Bebi un poco de agua, ofrecindole a ella, despus trot para ponerla en
su vehculo. Ella comenz una carrera lenta y l se puso a la par de ella.
Deseas trotar un rato, despus tomar un descanso y charlar? pregunt.
Ella le dio una extraa mirada de lado. Seguro
Noah respir profundamente, a travs de su nariz, deseando ir ms rpido, correr
de sus recuerdos. Siempre se senta as despus del despliegue. Excitado y emocionado
acerca de lo que haba enfrentado, pero atormentado por cosas que haba visto, cosas que
haban sucedido a los que le importaban en el pasado. Aquellos pensamientos nunca lo
hicieron vacilar, no cambi cun determinado l estaba a tener xito en cada misin. Eso
solo lo hizo ms consciente, ms responsable de la situacin en la que ellos se pusieron y
las vidas que dependan de l.
Bella estaba respirando ms pesado junto a l, pero ella era la que pona el ritmo.
Ellos corrieron en silencio y apenas miraron a alguien ms, lo que estaba bien para Noah.
Le gustaba reflexionar cuando se ejercitaba, tomndose el tiempo para poner su cabeza
en la jugada y eliminar todo lo que lo mantena atrs. Y el hecho de que la misma persona
con la que luchaba estuviera corriendo a su lado era de algn modo ms fcil que cuando
l haba estado tratando de concentrarse sin ella en la base.
Despus de unos veinte minutos Bella par, jadeando y con sus manos en sus
205 caderas mientras desaceleraba. Voy a morir dijo con voz spera.
Cunto tiempo ha pasado desde que corriste? pregunt, parando a la par de
ella y viendo su sufrimiento, eventualmente, ella se tir al suelo luciendo como una
estrella de mar. Aunque una muerta.
Meses. Creo que me enfermar.
Noah se inclin y extendi sus manos para ayudarla a sentarse. Sintate y deja
caer tu cabeza abajo. Estars bien en unos minutos.
Ella hizo lo que l le dijo, murmurando algo que Noah no pudo descifrar cuando
agach su cabeza. Bella, este podra no ser el mejor momento, pero no s cundo podra
serlo.
Su cabeza se mantuvo abajo, sus hombros todava agitados. Noah se sent a la par
de ella, sus rodillas arriba y sus brazos descansando en ellas.
Ests yndote verdad? pregunt, su cabeza levantndose lentamente
mientras lo miraba a l. Estabas esperando decirme las malas noticias.
Noah asinti. S, lo estoy Yndome quiero decir.
Por eleccin o porque has estado desempleado?
l busc su mano, luego cambi de opinin. Desempleo. Yo nunca dejara a los
chicos si yo tuviera una opcin en el asunto.
As que, esta es mi vida ahora, huh? custion, sus ojos amplindose mientras
lo miraba fijamente. Voy a tener que ir a casa y decirle a los chicos que To Noah no va
a estar all este fin de semana, despus pretender como si todo est bien mientras yo
espero das o semanas o meses para or de ti, no sabiendo si ests muerto o vivo.
Noah suspir. Tenemos que tener esta conversacin otra vez? Es mi trabajo
Bella. Es lo que hago. No lo puedo evitar. En realidad, pudo haberlo evitado. Pudo
haberse ofrecido al otro empleo, un puesto superior para asegurarse que l no estara en
combate activo, pero no estaba seguro si podra retroceder todava de la adrenalina
siempre anhelada de este trabajo. Lo que l escogi para ganarse la vida lo define en gran
medida.
Sabes qu? Pdrete, Noah. S que pudiste tomar un trabajo aqu si t lo
hubieras querido.
l levant una ceja. As es?
Habl con pap, y l me dio esta charla acerca de cmo un da, cuando t
estuvieras listo, habra un trabajo esperando por ti, en Amrica. l me dijo cmo esto
206 funciona, despus me hizo sentir como la mierda por decir que le debas a los chicos hacer
exactamente eso.
Ya me han ofrecido la posicin, ms de una en realidad dijo simplemente, no
deseando argumentar con ella. Su pap obviamente haba estado tratando de hacer las
cosas mejor entre ellos e indudablemente no compartiendo las especificaciones, pero l
ahora se senta entre la espada y la pared.
T qu? susurr.
Me ofrecieron un puesto aqu, pero no era para m. Me podra haber quedado
en casa, pero cuando empec como oficial, yo tena una meta marcada, y esta inclua un
infierno de tiempo en el campo.
As que dijiste que no? pregunt.
Noah se encogi de hombros. No dije que no literalmente. Pero algo ms ha
estado pasando, algo en lo que he intervenido por unas veces sta semana y slo hasta
ahora me lo ofrecieron. No puedo hablarlo contigo, pero no estoy diciendo no, no todava.
Necesito tiempo para pensarlo suspir. Necesito estar aqu por los chicos, Bella, pero
tambin no quiero resentirlos por matar mi carrera.
No son ellos, soy yo dijo, dejando caer su cabeza otra vez. Yo soy la que est
coaccionndote. Yo soy a la que t terminars resintiendo.
No es verdad respondi honestamente. T slo me ests coaccionando a
causa de los chicos.
Ella entonces ri, el extrao sonido baj sus palabras y el silencio reson alrededor
de ellos. Noah, no lo ves? No quiero que te vayas porque, no importa lo que yo haya
dicho la otra noche, yo todava
Qu? pregunt l, temiendo su respuesta.
Me enamor de ti dijo ella, levantndose, con las manos en sus caderas. S
que no deba hacerlo, s que me dijiste desde el inicio que t no podas comprometerte
ms, que t no queras ms, pero yo s.
Enamorada de l? Bella
No me digas Belladijo ella, con la barbilla en alto, hombros atrs como si de
repente estuviera infundada con una fuerza que ella no haba tenido antes. Lo superar,
qu otra opcin tengo?
Nunca quise herirte
207 S eso dijo rpidamente. Por eso nunca quise ser cercana a ti, abrirme. Su
risa era spera y ronca. A m nunca me gustaste, Noah, y de alguna manera todo
cambi. O tal vez yo cambi. Diablos, no lo s.
Ella empez a caminar, o ms bien como que trot, y la sigui, dndole a ella
espacio, pero sin la intencin de dejarla marchar en una rabieta mientras l se quedaba.
Tom todo lo que ella estaba diciendo, porque era lo mismo con l, y no tena idea como
haran para que todo funcionara. Estar ms cerca, volverse amigos y despus
estpidamente algo ms, estaba arruinado, lo que podra haber sido un acto de crianza
balanceada de repente se senta como una mala ruptura.
Bella de repente se dio la vuelta, y l casi choc contra ella. Noah extendi su mano
para estabilizarla, pero ella desafiante tir su brazo hacia atrs y lo plant en su cadera.
Sabes que es lo que no entiendo? dijo ella, vindose enojada como nunca
antes. Es que ests condenadamente asustado de perder a alguien, que lo s, creme,
lo s. Pero ests preparado para ver despus a esos chicos y arriesgar tu corazn all.
Amarlos y estar all para ellos, sin vacilacin.
Trag, examinando cuidadosamente sus palabras antes de decir algo. Si iba a haber
un momento correcto era ahora, el secreto que l mantuvo por siete aos quemando en
su garganta, necesitaba ser compartido. Solo que haba tomado un juramento, prometi
que nunca divulgara la verdad. Aunque l vio la carta de Lila, preguntndose si ella lo
estaba alentando para decirle a Bella o si ella slo estaba reticente que l podra compartir
su pasado con ella.
No s que quieres que diga, Bella respondi eventualmente, demasiado
gallina para dejarlo salir, para decirle a ella lo que se merece saber. As ella podra
entender.
Slo quiero saber si vas a ser un idiota y vas a dejarme afuera porque t quieres
seguir jugando en el campo o si t ests realmente tan malditamente aterrorizado de
abrirte a m, o cualquier mujer y abrirte a ti mismo para perder. De dejarme entrar para
que podamos ser una verdadera familia. Cuando l no respondi nada, quedndose
all como una estatua, mirndola, ella lanz sus brazos arriba al aire, siseando, y
marchndose otra vez.
Bella, para llam.
Ella no lo hizo, caminando ms rpido, despus rompiendo en una carrera otra
vez. Noah gimi, cerr sus ojos, y se dobl, su cabeza empez a pulsar.
Yo soy su padre, demonios. No tengo otra maldita opcin!
208
El alivio lo golpe tan pronto como las palabras se derramaron de su boca,
gritndolas a Bella como un insulto cuando todo lo que l realmente necesitaba hacer era
sacarlas fuera de su pecho, dejar de mentirle a ella, guardando la verdad de ella.
Qu fue lo que dijiste? demand, corriendo de regreso, movindose rpido
como nunca la haba visto correr antes.
Se puso de pie, mirndola mientras ella corra hacia l. Despus ella gir en el
camino, resbalando de alguna manera, sus ojos transformndose de salvajes a asustados
conforme caa. Noah corri hacia Bella, puso sus brazos alrededor de ella a pesar de su
resistencia, pero cay de todos modos y conect con lo que pareca ser a una dura
rama desprendida de un gran arbusto.
Mierda, ests bien? pregunt, ayudndola a levantarse y ponindola en una
confortable posicin sentada. Sangre estaba fluyendo de la parte inferior de su pierna
donde la rama haba hecho un slido pinchazo en su piel.
Ests mintiendo lo acus, su voz baja, ni siquiera viendo su pierna. Mi
hermana nunca podra haber engaado a Gray, ni en un milln de aos. Ni siquiera
contigo.
Noah empuj su camiseta por su cabeza y la dobl, chequeando la pierna de Bella
y despus tratando de ajustarla. Ella se resisti pero l fue firme. Puedes odiarme todo
lo que quieras, pero esto es algo con lo que puedo lidiar, as que slo djame.
l comprob que la camiseta estuviera sujeta y se recost. Bella haca muecas
conforme flexionaba su pierna, despus la estir, ponindola enfrente de ella.
He estado queriendo decirte esto todo este tiempo. Debera haberlo hecho desde
el principio.
Frunci el ceo, y l no estaba seguro si era por el dolor o el hecho de que ella
estaba todava enojada. No te creo. Lila nunca lo hara.
Gray nunca quiso que nadie supiera empez.
Ests dicindome que Gray saba sobre esto? interrumpi.
Slo escchame dijo, manteniendo su voz, necesitando mantenerse calmado
acerca de lo que estaba compartiendo con ella. Ellos haban estado tratando de tener
un beb por un tiempo, y las cosas no estaban pasando. Recuerdas como ella buscaba
209 por FIV6?
Bella asinti. Apenas, pero l lo vio.
Era demasiado caro, y despus ellos encontraron que era problemas de Gray.
Que l estaba disparando limpio. Y eso lo mat, que no iba a ser capaz de darle a su
esposa la familia de la que ellos siempre hablaban, siempre soaban.
As que djame ver si lo entiendo dijo Bella. Ellos fueron hacia ti, y
nicamente a ti? Ella decidi decirte acerca de su problema de infertilidad en vez de a
m?
Noah asinti. S que esto es difcil de digerir, imposible de procesar despus de
tantos aos sin saberlo, pero Gray hizo jurar a Lila mantener el secreto, no quera que
nadie conociera su mierda. Me lo dijo cuando estbamos borrachos una noche despus
de llegar a casa de un despliegue. Cuando me ofrec a ayudar, todos estuvimos de
acuerdo en que era mejor si nadie lo saba, por lo que no habra ninguna posibilidad de
que los chicos se enteran de que Gray no era su padre biolgico.

6 FIV: La fecundacin in vitro (FIV o IVF por sus siglas en ingls) es una tcnica por la
cual la fecundacin de los ovocitos por los espermatozoides se realiza fuera del cuerpo de la
madre.
Bella estaba en shock. Ella lo miraba como si le acabara de decir que l era un
superhroe. Entonces ella se ri.
No te creo. Es slo
Por qu crees que me pusieron como su tutor compartido? Ambos sabemos que
eres perfectamente capaz sin m colgando alrededor, pero yo soy biolgicamente su
padre. Cuando hicimos todas las cosas legales, todos decidimos que los chicos nunca
deberan saber. Infierno, mi verdadero pap es el padre de Gray. Fue el nico que me
form, volvindome el hombre que soy hoy. Podra no haberlo conocido hasta que fui un
adolescente, pero l es el nico que merece ser llamado pap, no el tipo que me hizo
biolgicamente. El pap de Gray se preocupaba por m, me ense, me puso a travs de
la universidad. Un verdadero padre es quien est ah para ti, quien te cra, as que en lo
que a m respecta nosotros no le estbamos mintiendo a nadie de todas formas.
Ella contuvo el aliento. Es en serio, verdad? En realidad ests dicindome la
verdad.
No es algo con lo que bromee.
210 Bella fue a ponerse de pie y l la ayud, dio un salto y la gui a ponerse de pie.
Estoy bien.
No, no lo ests. Se inclin y la levant, cargndola en sus brazos y regresando
en la direccin por donde haban venido originalmente.
Luch por un momento, y luego cedi, la cabeza contra su pecho. Despus de unos
minutos enlaz sus brazos alrededor de su cuello.
Quiero odiarte tanto.
Noah se ri entre dientes. Y ahora no puedes porque ayud a tu hermana cuando
ella ms lo necesitaba.
Por lo menos s por qu siempre te defendi, incluso cuando estabas siendo un
idiota.
Me trataba como familia mucho antes. Ella me quera como a un hermano, y el
sentimiento fue correspondido.
Su pecho estaba mojado de repente, y se dio cuenta de que eran las lgrimas de
Bella, cayendo contra su piel y arrastrndose hacia abajo. Ella nunca hizo un ruido, y l
nunca dijo nada.
Noah, necesito preguntarte dej escapar un suspiro, y pudo ver que lo que
fuera, era difcil para ella decirlo. Acerca de cambiar de trabajo. Necesito saber, por
qu ni siquiera puedes hacer esto por los chicos? Si no soy yo, entonces por qu no?
Enderez sus hombros, dijo esas palabras que haba dicho mil veces ya. Es mi
deber, Bella. Esto es lo que hago. Es lo que tengo que hacer.
Esto es demasiado difcil para m. No puedo hacer esto, Noah, no en un milln
de aos. No puedo seguir hizo una pausa, con los ojos fijos en los suyos. No puedo
seguir amndote. Siempre voy a honrar el deseo de Lila y Gray, pero no puede pasar
nada romntico entre nosotros nunca ms. Cuando vuelvas, tendremos que decidir si
podemos o no realmente seguir viviendo bajo el mismo techo.
No saba qu decir, cmo responder sin herir sus sentimientos, incluso ms de lo
que ya haba hecho. Estaba haciendo lo que estaba entrenado para hacer, lo que siempre
haba hecho, lo que mejor conoca. Lo s respondi finalmente.
As que esto es un adis? pregunt cuando finalmente llegaron al coche.
Noah le dio un beso en la cabeza. S. Creo que lo es.
211
Cundo vamos a verte de nuevo?
l no la dej ir, la abraz con fuerza, inhal y oli el dulce aroma de su champ y
perfume mezclado junto con su sudor, disfrutando el peso de ella en sus brazos. Si
pudiera dejar de lado el pasado, habra cedidopor Bella lo harapero no poda. No
haba manera de que pudiera hacer frente a toda la mierda que le haba pasado, dejar que
ella se acerque, como ella se merece.
No puedo responder a eso, Bella dijo. Podra ser un par de semanas, un mes,
tal vez ms. Y si decides que ests mejor sin m alrededor, entonces voy a encontrar mi
propio lugar cuando vuelva. No voy a volver a alejarme de esos chicos, pero te voy a dar
todo el espacio que necesites.
Ella asinti, presionando un beso suave en su pecho antes de caer de sus brazos.
No tena idea de por qu el repentino estallido de afecto, pero l no estaba dispuesto a
empujarla.
Te ver de vuelta en casa. Su sonrisa era triste. Donde podemos pretender
que no hay nada entre nosotros, lo que somos tan condenadamente buenos haciendo.
Noah quera ayudarla, llevarla o ayudarla con su vehculo, pero ella ya se haba
vuelto, estaba luchando con orgullo por su cuenta, los hombros hacia atrs y la cabeza en
alto. l saba lo que haba hecho, empuj a la nica mujer que debera haber mantenido
apretada y nunca dejarla ir. Pero la vida era una perra, l lo saba, y nada iba a cambiar
todo lo que l pas en la vida.
Bella entr en su coche, se sent all por un momento, y luego se march. Noah la
observ marcharse, se qued inmvil mientras su camioneta desapareca en la distancia.
Y slo cuando ella se haba ido maldijo tan fuerte que estaba seguro de que todos los
pjaros haban huido de la zona.
Joder! grit. Joder!
El silencio lo envolva, lo dej hueco. Su corazn lata con fuerza, el cuerpo
doblado, las manos desesperadas por hacer un puo y golpear contra algo, cualquier cosa.
Pero l las mantuvo unidas, se neg a arruinarse las manos con las que sus hermanos
estaran contando cuando hayan sido desplegados. En lugar de ello, se dej caer de
rodillas, se meti un puo a la boca para detener el grito desesperado que estaba
luchando por emerger, suprimiendo los sollozos de ira. De traicin. De pura desesperacin,
fra, desalmada.
Noah se ahog entonces, tuvo que dejarlo salir. Las lgrimas estallaron y cayeron
212 en una corriente constante por sus mejillas, su respiracin entrecortada mientras trataba
de atraparlo, sollozos rastrillando su pecho. Se qued all sentado, se puso de rodillas,
incapaz de hacer nada. Por primera vez en su vida, desde que tom la decisin cuando
era un nio de nunca dejar que alguien lo hiriera o lo humillara, o tomar el poder en l
otra vez, llor hasta que ya no le qued nada.
Nada.
Era un maldito idiota, y la nica persona en el mundo a la que poda culpar era l
mismo.
***
Bella se sinti enferma. Fsicamente enferma. Lleg a casa, tuvo problemas con la
camiseta de Noah envuelta alrededor de su pierna, y se meti en la ducha. Se lav el pelo,
limpi su pierna, y con cuidado la vend. Tomara un tiempo para sanar, pero no tena
intencin de ir al mdico a menos que lo necesitara. Y ahora ella estaba de pie en la sala
de estar, mirando en torno a una habitacin que haba empezado a sentir como la de ella
a pesar de que no lo era, y preguntndose qu demonios iba a hacer.
Ella tena su telfono en su mano, haba estado a punto de llamar a Serena, pero
cambi de idea. Entonces pens en llamar a su madre, pero cambi de opinin acerca de
eso, tambin. Qu iba a decirle? Qu estaba enfadada con su hermana muerta por no
decirle que el mejor amigo de su marido era en realidad el padre de sus hijos? Era como
una mala pelcula, una que nunca haba credo que podra haber ocurrido en la vida
real. Y sin embargo, pas.
En su lugar, se sent en el sof y mir por la ventana. A las bicicletas de los chicos,
que dejaron abandonadas en el patio, exactamente donde saltaron para retirarse cuando
algo ms haba tomado su atencin. Era su hogar, un lugar que ella nunca les podra
negar, sobre todo cuando la hipoteca se pag con las plizas de seguros de vida de sus
padres. Fue donde muchos de sus recuerdos estaban, recuerdos que incluan a su mam
y pap. Y si era sincera consigo misma, era donde ella haba empezado a imaginar a Noah
y ella crindolos juntos, a largo plazo. De alguna manera haba pasado de la Sra. Cnica
a la Sra. Cuento de Hadas, creyendo que nacera de todo el dolor que tena y
milagrosamente iba a acabar con su propio felices para siempre.
Bella cambi de opinin y marc a su madre.
Hola, querida respondi su madre.
Hola logr decir ella, tratando de sonar bien, como si su mundo no estuviera
completamente en cada libre.
213 Qu pasa?
Nada minti. Slo echo de menos a Lila. Me gustara que estuviera aqu,
para que pudiera hablar con ella.
Tu padre mencion que Noah podra ser desplegado de nuevo pronto. Te
mencion algo? Tu padre pens que las cosas se estaban calentando en alguna parte, que
Noah estaba tratando de hacer alusin a que iba a tener que salir pronto.
S dijo Bella, eso es. Trataba tanto de no llorar, pero su voz se estaba
agrietando.
Oh, mi amor, todo estar bien. Todo estar bien. Yo s lo difcil que es decir
adis.
Bella asinti, metiendo las rodillas hasta la barbilla. Se senta como una nia otra
vez, desesperada por ser abrazada y tranquilizada. Haba tanto que quera decirle a su
madre, deseaba poder decirle.
Cunto te habl Lila alguna vez de l? pregunt. Noah, quiero decir.
Ella habl de l muchas veces. En lo triste que pensaba que era, cunto lo
amaban las mujeres, pero que dudaba que alguna vez fuera a asentarse. Y a veces
mencionaba lo gran amigo que era para Gray, que hara cualquier cosa por l. O ella para
el caso.
Bella trag saliva, sabiendo que estaba a punto de traicionar la confianza de Noah,
pero que necesitaba decirle a su madre. No era que quisiera compartir algo que se supone
que es privado; ella no poda tratar con l por su cuenta y necesita saber si su madre saba.
Alguna vez te dijo lo que pasaron para tener a los chicos? pregunt Bella, su
voz tan baja que era casi un susurro.
Quieres decir de qu forma iban a tener la fertilizacin in vitro? le pregunt
su madre.
Ella suspir, decidiendo que era el derecho de Noah decidir a quin decirle y qu
podan saber los dems, no importa lo mucho que ella necesitara y quisiera hablar de eso.
Su madre obviamente no saba ms de lo que ella saba. S, me estaba contando qu tan
difcil fue para Gray, pensando que nunca podran tener hijos.
Quieres que vaya? Slo estoy doblando la ropa lavada. Iba a intentar una
partida de golf con tu padre, pero
Estoy bien, gracias, mam. Se sorbi la nariz y se recompuso, estirando sus
piernas. Slo tena que hablar.
214
La echo de menos todos los das, corazn. A veces me siento tan mal que no s
cmo voy a arrastrarme fuera de la cama y comenzar el da.
Yo tambin respondi Bella con sinceridad. Y luego otros das me siento
feliz y me olvido de lo que pas, y luego paso horas sintindome culpable cuando todo
vuelve.
No ests sola all, Bella. Ni por un segundo.
No dijeron nada durante un momento.
Cario, no quiero que esperes por otra carta. No por un poco de tiempo. Lila
dej instrucciones de que no iban a recibir la siguiente durante al menos cuatro semanas.
Ella qu? De ninguna manera. Slo envala. La necesito. No puedo ir sin las
cartas.
Ella dej instrucciones diciendo que La voz de su madre se apag por un
momento, que sta tena que ser enviada entonces. No s por qu, pero tenemos que
respetar sus deseos. El plan que tena cuando las escribi.
Bella no saba qu decir, pero no era culpa de su madre, y ella no necesitaba a su
hija dicindole que ignore el deseo de su otra hija.
Entiendo. Gracias mam.
Slo tienes que llamar si me necesitas.
Lo har.
Bella se oblig a levantarse y decidi comprobar sus correos electrnicos,
conseguir realizar algunos trabajos, y luego ir a tomar un caf y tener la tarde para s
misma antes de que fuera la hora de recoger a los nios. Con Noah yndose ella iba a
tener que acostumbrarse a que slo fueran tres de ellos de nuevo, le gustara o no.
Ella hizo una mueca cuando su pierna lati, y decidi tomar algunos ibuprofenos
antes de sentarse en su escritorio. Lo ltimo que necesitaba era un recordatorio de Noah,
as que cuanto ms rpido se extinguiera el dolor, mejor.

215
15
Traducido SOS por Kari

Corregido por LuVelitta

Agosto 2014.

Querida Bella,

Me gustara estar all para ti. Siempre ests ah para m cuando te necesito. Igual que con
los chicos. O cuando estoy lidiando con Gray estando lejos. Brody era un idiota, lo sabes,
verdad? Ests mejor sin l. Todos sabamos que no era suficientemente bueno para ti, incluso si
216 inici impresionando a pap con su entrenamiento en la Marina.

Nunca le dir a nadie tu secreto, ni siquiera a Gray. Sabes que cuando hago una promesa,
nadie me puede hacer romperla. Tambin sabes que conocers a alguien mejor algn da.
Conocers a tu Gray. Tengo fe en eso, y tambin deberas tenerla.

Ve a un spa, date un capricho, recurdate la carrera increble que has labrado por ti
misma porque siempre has sabido ser quin que queras ser. Estoy muy orgullosa de ti, y siempre
lo estar. Algn da, cuando lo encuentres, tendrs que decirle sobre todo tu pasado, miedos,
esperanzas y sueos. Si lo mantienes todo tan apretado en tu pecho nunca podrs vivir y amar.

Lila xoxo

Las lgrimas corran por las mejillas de Bella mientras se sentaba en medio de las
cartas que Lila le haba enviado en los ltimos aos. Todas estaban a su alrededor; haba
mantenido cada una, y despus de llevar a los nios a dormir, las haba sacado de
nuevo. Se llev la caja cuando empac su apartamento, pero despus de que Noah las
haba encontrado esa noche, la meti por encima del armario en la antigua habitacin
de Lila, y ahora nuevamente, estaba pasando por todas otra vez, reviviendo su pasado,
carta por carta. Se haban escrito sobre nada y todo, dos hermanas mantenindose en
contacto y escribiendo las cosas que habran charlado por telfono si Lila no hubiera
estado tan lejos, a medio mundo de distancia.
Y ahora estaba sola otra vez, ms sola de lo que nunca haba estado en su vida. A
excepcin de una de las cartas favoritas de su hermana, asida firmemente en su mano.

Haba despedido a Noah haca diez das, y estaba en casa sola. Sola. Tuvo la
tentacin de ir a enroscarse en una de las camas de los chicos slo para tener un cuerpo
arropado junto a ella. Dorman mejor de lo que lo haban hecho antes, pero todava
seguan molestos porque Noah se hubiera ido, confundidos del por qu no haba sido
capaz de quedarse.

No te vayas, Noah! pidi Cooper, colgando de su pierna como si fuera capaz de


detenerlo por la fuerza por s solo.

Por favor, Noah. No puedes quedarte?

Noah se puso de cuclillas, coloc sus brazos alrededor de los dos muchachos, y los abraz
con fuerza. Me quedara si pudiera, chicos, pero necesito que sean fuertes y cuiden de Bella por
m.

217 Haba mirado en su direccin, con ojos clidos y tristes. Y ella sonri y pretendi que todo
estaba bien.

No ser por mucho tiempo. Noah estar de vuelta antes de que lo sepan.

Cunto tiempo? haba exigido Cooper.

No s exactamente cunto, amigo, pero voy a estar de vuelta tan pronto como pueda.
Necesito hacer esto, tengo hombres que dependen de m.

Dganle adis a Noah, chicos. Lo veremos de nuevo pronto.

Adis, Noah dijo Cooper entre dientes.

Te amo haba dicho Will, con sus cejas fruncidas, y los puos cerrados como si
estuviera luchando contra las lgrimas, tratando de ser un nio grande. Te amo as de mucho.
Alz sus brazos tan altos como pudo.

Noah haba lucido como si su corazn se fuera a romper, abrazando fuerte a Will.

Te amo, tambin murmur Cooper, acercndose para un abrazo.

Noah, aclarndose la garganta, mir a Bella. Yo, tambin.


Si tan solo Lila hubiera sabido cmo Bella terminara sintindose por l, cmo sus
cartas los haban unido. Si solo le hubiera dicho acerca de todo lo que Noah hizo por
ella y Gray. Pero entonces su hermana siempre fue increble para guardar secretos,
desde que eran nias pequeas que se protegan mutuamente de meterse en problemas.

Y ahora Noah se haba ido. Sali por la puerta y se fue a solo Dios saba dnde.
Para luchar por mantener su pas seguro. Le encantaba que estuviera tan orgulloso, que
hiciera un trabajo tan importante, pero eso no le impeda desear que estuviera a salvo
en casa. Incluso si nunca fuera suyo, acababa de descubrir que los chicos todava tenan
un padre. Se podra pensar que an no merecera el ttulo, pero saba que s lo haca.
Despus de verlo vigilarlos, cuidarlos, y llevar la crianza como si hubiera nacido para
ello, a pesar de no tener idea de lo bueno que era en eso, mereca ser su padre. Incluso si
en realidad nunca supieran la verdad de la forma en que fueron concebidos.

Guard lentamente las cartas, ponindolas nuevamente en orden en la caja. Se


tom un tiempo hasta que finalmente todas fueron guardadas a salvo de nuevo. At la
cinta rosa y blanco que siempre us para atar la caja, y la llev hasta la cama con ella,
218 apagando las luces en su camino hacia arriba. Una vez guardado todo, se dio la vuelta,
mirando la cama grande y fra en la que debera meterse, y decidi que no poda hacerle
frente. En silencio, deslizndose en la habitacin de los nios, vio que Cooper dorma
despatarrado sobre su cama, pero Will lo haca recogido en un lado de la suya, dejando
mucho espacio de sobra para ella. Ya vestida con su pijama, sac la colcha, se acost
junto a l, y subi las mantas hasta la barbilla.

Ahora entenda por qu a tantas madres les gustaba acurrucarse con sus hijos.
Despus de pocos meses de tener los pequeos cuerpos calientes contra s, se le parta el
corazn al pensar que creceran y no querran abrazarse a ella nunca ms.

***

Entonces, cmo te va, en realidad? pregunt Serena, bajando su cctel hacia


la barra delante suyo.

Estoy bien dijo Bella, colocando agradecidamente la pajilla entre sus dientes
y sorbiendo lento.

No tienes que poner buena cara, Bella. Si lo extraas como el demonio, tan solo
dilo. Los brillantes ojos azules de Serena no apartaban la mirada de ella. No era fcil
de engaar.
La alternativa soy yo rompiendo a llorar y t teniendo que llevarme a casa y
dndome de comer helado dijo Bella, sosteniendo su copa en el aire. As que vamos
a brindar por la salida nocturna y a no hablar del tema.

Serena hizo chocar su copa con la de Bella. Hurra.

He odo de l, sin embargo. Llam para hablar con los nios, pero la lnea era
terrible, y tuvimos algunas llamadas extraas, y crepitantes desde entonces. Aparte de
eso, slo ha sido mensajes de correo electrnico.

La sonrisa de Serena fue mala. Pens que no hablaramos del tema?

Bella gimi. Lo siento. Pienso en l todo el tiempo. Casi no hago nada ms que
preocuparme de que no regrese, lo que le dir a los chicos, cmo voy a hacerle frente si
pierdo a otra persona que am

Serena se aclar la garganta, y Bella tosi.

Es solo que no quiero que vuelva a casa en una bolsa de plstico o que
219
simplemente no vuelva murmur Bella.

Su amiga pas un brazo alrededor de ella y le dio un gran abrazo.

Si alguien puede hacer frente a esto, eres t dijo Serena, abrazndola con
fuerza. Se quedaron as durante mucho tiempo, ni siquiera preocupndose por
moverse.

Y si no puedo? pregunt, mordindose con fuerza el labio inferior, ya que


comenzaba a temblar, signo revelador de que estaba a punto de llorar.

Lo hars. Eres ms fuerte de lo que crees, B.

Es solo que ha sido tan duro con l lejos. Antes de su llegada, tena esta
cuidadosa vida con todo planeado, y nos limitbamos a mi plan. Hacamos que las
cosas funcionaran. Y entonces Noah lleg y me volvi loca, hizo que todo acabara, y
trajo tanta diversin y risa a la vida de los chicos. Hizo una pausa. Es por eso que es
tan difcil, porque no solo me hace falta; sino que a ellos tambin.

Volvieron a sorber de sus bebidas, sentadas ah en el bar. Bella haba estado


esperando una noche de fiesta, solo para pasarla con Serena y tomar un descanso. La
madre de Gray se estaba quedando, y prcticamente la haba empujado hacia la puerta
y haba cerrado con llave para que no pudiera volver a entrar.

Esto est fuerte dijo Bella, tomando de su cctel y decidiendo que ya no


quera hablar de Noah o los nios o cualquier cosa relacionada con el ao pasado.

Lo s, son deliciosos. En este momento, estoy obsesionada con los mojitos.

Hola, bellas damas dijo una profunda voz arrastrada detrs de ellas.

Serena se volvi primero, su sonrisa deslumbrante. Bella casi se rio al ver a su


amiga encender el encanto.

Parece que podras tomar otra bebida dijo el hombre.

Bella le consider, preguntndose si no habra estado ms interesada si no


hubiera sido por Noah. El chico era guapo, con un acento sureo, probablemente estaba
en la ciudad por negocios y buscaba pasar un buen rato. Por el aspecto de ello, era en
Serena en la que estaba interesado. Estaba prcticamente babeando por su preciosa
220
amiga rubia.

Estamos teniendo una noche de chicas dijo Serena. Tal vez pasemos ms
tarde a decir hola.

El hombre pareca decepcionado, pero Serena le haba dejado con un poco de


esperanza, y por eso no estaba completamente abatido.

Tenemos una pequea mesa all dijo, sealando al otro lado de la barra
donde las mesas se emparejaban con los asientos de la cabina cubierta de tela suave y
cojines para que sea un buen lugar para relajarse. Mi amigo ha estado dndole un
vistazo a ella toda la noche dijo, mirando a Bella y sonriendo.

Bella rio, evitando el contacto visual, pero feliz de que al menos otro hombre en
el planeta estuviera interesado en ella. Serena logr deshacerse de l, y se volvi a
inclinar contra la barra.

No tienes que quedarte conmigo. Ve a divertirte si quieres le dijo Bella.

En serio? dijo Serena rindose. No me gusta actuar como una perra


cuando un chico consigue el suficiente valor para venir y saludar, pero no voy a
acercarme a ellos ni con un palo de tres metros!
Bella se inclin a su lado. Estoy muy contenta de tenerte para mantenerme
cuerda.

Oye, eso es para lo que estoy aqu. Para hacerte rer y que te olvides de tus
problemas.

Amo tanto a esos chicos dijo Bella, su cabeza inclinada sobre el hombro de
Serena. A veces son imposibles, pero verlos a Will todo vestido como un superhroe y
a Cooper construir alguna nueva creacin cuando vuelven del jardn maternal, solo
hace que todas las dificultades valgan la pena.

Eres una gran mam dijo Serena. Cualquiera puede ver eso.

Bella suspir. Pero todava no soy su madre. Estoy tratando tanto, pero nunca
voy a ser capaz de llenar ese vaco por completo.

No tienes que hacerlo dijo Serena, apretando su mano mientras daba un


ltimo gran sorbo a su mojito. Tienes que ser la mejor ta en el mundo. Eso es todo lo
221 que puedes ser, y te prometo que es suficiente.

Bella termin su bebida y empuj el vaso. Podemos ir a un lugar con msica


fuerte para que podamos bailar? pregunt.

Serena tom su bolso y se desliz de la silla. Pens que no lo preguntaras.


16
Seis semanas despus
Traducido SOS por Kari & lvic15

Corregido por LuVelitta

222
Bella se sent frente a la oficina del director, esperando que la llamaran. Ya haba
recogido a Cooper, sabiendo que la reunin podra durar bastante y resultar con ella
llegando tarde a buscarlo. Suspir, mirando hacia abajo donde jugaba con un mueco
del hombre araa. Los dos eran tan buenos chicos, pero donde Cooper lleg a ser muy
pegajoso con ella y no quera que lo dejara en el jardn maternal, Will haba ido
felizmente cada maana, solo para ser perjudicial durante las clases. Saba que l estaba
empeorando las cosas; solo que no saba muy bien qu hacer al respecto, sobre todo
teniendo en cuenta lo angelical que se portaba en la casa.

Con el tiempo, la mujer que originalmente le pidi que tomara asiento la llam, y
ella toc el hombro de Cooper, indicndole que la siguiera. Mantuvo su juguete
agarrado con una mano, y tom la suya con la otra, entrando juntos en la oficina del
director. Se senta como si se dirigiera hacia la boca del lobo, yendo hacia la direccin,
como si volviera a ser una colegiala traviesa, excepto que nunca lo haba sido porque
rara vez se haba metido en problemas.

Buenas tardes.

Extendi la mano. Qu gusto verle de nuevo. Solo deseara que fuera bajo, eh,
bueno, circunstancias ms felices.
El director sonri. Estas cosas pueden suceder. Le quera aqu hoy para hablar
de nuestro plan de accin, para que podamos mejorar el comportamiento de Will.

Bella asinti, abriendo la boca para hablar, justo antes de ser interrumpida.

Siento llegar tarde.

Bella se congel, volvindose lentamente, con la boca abierta. No podra haber


estado ms sorprendida si su hermana acabara de entrar en la habitacin.

Noah? pregunt, convencida de que se lo estaba imaginando.

Hola, Bella dijo, con voz profunda y sensual, todo en uno. Noah le dio un
beso en la mejilla, los labios rozando su piel. Cog el mensaje en mi celular justo
despus de que llegu de vuelta al pas. Llegu aqu tan rpido como pude.

Noah! Cooper haba estado tan ocupado jugando en la esquina que le haba
tomado un momento para darse cuenta de quin estaba en la habitacin.
223 Oye, amigo! Se puso de cuclillas y abri los brazos, Cooper a toda velocidad
se precipit en ellos. Noah le dio un gran abrazo, los brazos de Cooper fuertemente
enlazados alrededor de su cuello, luego se levant con l, para sentarse al lado de Bella.

Todava estaba completamente asombrada, segura de que no iba a hacer nada


ms que tartamudear si trataba de abrir la boca.

Me alegro de que los dos estn aqu dijo el director.

Pngame al corriente dijo Noah. Will ha estado comportndose mal?

Ha sido cada vez ms difcil para su profesor, que por supuesto es muy
comprensivo por el trauma que ha pasado, pero hoy se produjo un incidente en el cual
golpe a otro nio. Le dijo algo, y l le dio un golpe bastante duro en la cara. Sus padres
estn muy agitados por la situacin, como estoy seguro que pueden entender.

Estamos muy comenz Bella.

Qu dijo el nio? la interrumpi Noah.

Bella lo mir, molesta porque haba cortado su disculpa, pero no queriendo


causar una escena. Saltas directamente a eso? pregunt, manteniendo su voz tan
tranquila y educada como pudo.
Noah se volvi en su direccin, arrugando los ojos en las esquinas mientras le
sonrea. Se neg a ser absorbida por eso, recordar lo que era estar en su mirada, tener
esa sonrisa dirigida a ella y solo a ella cuando estaban solos. Haba intentado tanto dejar
esos recuerdos detrs, para avanzar en su ausencia, pero ahora que estaba de vuelta
imposible le vino a la mente.

Tal vez, solo no quiero pensar lo peor acerca de un nio que nunca ha hecho
nada violento en su vida, o tal vez solo tengo el presentimiento de que lo que sea que le
hayan dicho justifica su actuar. Suspir. Y no, antes de que cualquiera de los dos
salte a mi garganta y me digan que la violencia no debe ser tolerada bajo cualquier
situacin, no estoy de acuerdo con eso. Solo estoy tratando de entender.

Bella gir en su asiento, digiriendo las palabras de Noah. El director se mostr


incmodo.

Mi opinin es que el otro chico hizo alguna burla acerca de los padres de Will
estando er, muertos.
224 Noah se enderez entonces, con Cooper en su cadera, un brazo enlazado
alrededor del nio, se vea cada parte como el aterrador SEAL que era. Si no fuera por el
nio, Bella habra permanecido aterrada en su propio asiento ante la feroz mirada en su
rostro.

Djeme ver si lo entiendo comenz Noah, bajando la voz mientras miraba


por primera vez a Cooper, luego, mirando hacia el director. Me llama aqu, saliendo
del trabajo, con el pretexto de que nuestro hijo tiene problemas por tratar, cuando en
realidad se burlaron de l debido a sus padres muertos? Perdn, pero nuestro nio todo
lo que hizo fue golpear a un matn que se lo mereca, y a menos que est preparado
para decirme algo diferente, que de alguna manera he entendido mal, entonces saldr
por esa puerta ahora mismo y me llevar a nuestros nios conmigo.

Bella trag. Podra haberlo hecho perfectamente bien sin l mientras estaba fuera,
pero estaba condenadamente feliz de tenerlo aqu como respaldo en este momento. l la
mir, y ella se puso de pie, queriendo mostrar su apoyo, mostrarle al director que eran
un frente unido. No teniendo sentido no estar firmemente en su bando en ese momento.

Seor, nosotros no aprobamos la violencia aqu.

Y el mundo real no aprueba los agresores replic Noah. En el mundo en el


que vivo, nadie puede escaparse con hablar como el otro chico lo hizo.
Le dio al director una ltima mirada y luego asinti hacia Bella. Ella recogi su
bolso y sali tras l, demasiado asustada de no hacerlo y sintindose liberada por hacer
lo que saba en su corazn que era correcto. Will estaba esperando por ellos cuando
salieron de la oficina, con la cara toda iluminada cuando vio a Noah.

Noah! grit, saltando de su silla.

Noah le pas a Cooper, y ella se abraz al nio mientras que Noah abraz a Will,
sostenindolo muy apretado. Se quedaron as un largo tiempo, y cuando Noah
finalmente se retir, se poda ver que los dos tenan lgrimas en los ojos.

Caminaron, cada uno con un nio, y cuando estaban fuera del edificio, Noah
desaceler. Amigo, dime lo que pas hoy. No estoy enojado contigo. Solo quiero
saber lo que dijo el otro chico.

Me ha estado molestando durante mucho tiempo, dicindome que soy el nico


nio con sus padres muertos admiti Will, la cabeza hacia abajo, mirando hacia el
pecho de Noah.
225
Noah meti el pulgar debajo de la barbilla de Will, obligndole a levantarla.
Eso no est bien. Debiste decrselo a Bella.

Lo s.

Y qu ms dijo hoy?

Que mi padre era probablemente un maldito soldado cobarde. Will la


mir. Lo siento por decir palabrotas.

Est bien dijo Bella, sonriendo. No ests ms que repitiendo lo que dijo.
No poda creer que otros nios de seis o siete aos dijeran cosas por el estilo!

Algo ms?

Que iba a terminar en algn lugar para nios no deseados. Alguna cosa de
acogida.

Bella vio la forma en que el cuerpo de Noah se tens, saba lo mucho que esas
palabras lo tocaron profundo personalmente.

Eso nunca va a suceder, me oyes? dijo Noah entre dientes, con voz ronca, el
carraspeo sonando doloroso. Baj a Will y coloc sus manos sobre sus hombros.
Cuando era un nio pequeo, eso es lo que me pas. Y nunca, nunca voy a dejar que lo
mismo te pase a ti, de acuerdo? Bella y yo los queremos mucho, nios, y no importa lo
que suceda o lo que cambie, eso siempre ser verdad.

Bella tena lgrimas en los ojos, conteniendo su emocin. Noah est en lo cierto
dijo, siempre sern amados y cuidados por nosotros. Y tambin tienen abuelos que
haran cualquier cosa por ustedes.

Abraz con ms fuerza a Cooper y observ cmo Noah haca lo mismo con Will.

Te amo oy mascullar a Will.

Tambin, yo dijo Noah de regreso.

Comenzaron a caminar hacia el estacionamiento cuando eso la golpe. Noah


nunca le haba respondido con un Te amo a los chicos. Siempre se pona rgido,
asenta, o deca Yo, tambin. Ni una vez lo haba odo decirles directamente que los
amaba.
226
Quieres que los lleve a ambos de vuelta en mi coche? pregunt Bella.

De hecho, vine aqu en un taxi. En pocas palabras, realmente tuve que mover
el culo para llegar a la cita.

Entonces, creo que volveremos juntos en el mo dijo, sonriendo a los


muchachos. Qu tal si conseguimos helado de camino a casa?

Ambos nios aplaudieron, y ella era feliz, amando el hecho de que estaban
sonriendo y contentos, incluso si Will haba tenido un da duro. Estar cerca de Noah de
nuevo la haba perturbado, pero no tena ms que aprender a vivir con ello.

***

Noah haba inventado una excusa para poder salir de la casa. Haba estado
semanas fuera, en las profundidades del infierno, y ahora haba sido devuelto a la vida
domstica como si hubiera estado fuera trabajando en un empleo normal. Y entonces
haba visto a Bella, y todas sus jodidas intenciones de mantenerse en control y no
dejarse llevar por cmo se senta acerca de ella haban desaparecido como si nunca
hubieran existido en primer lugar. Su amplia boca, cabello rubio miel, y sus
conmovedores ojos oscuros haban encendido un interruptor, y era ms que la forma en
que se vea. Era la forma en que le haca sentir, como si pudiera atraerla entre sus
brazos, y de alguna forma todo estara bien.

Reprimi un suspiro y subi a su camioneta, encendiendo el motor y


comenzando a conducir. Haba estado yendo de vuelta a casa, a la de los padres de
Gray, pero no haba nadie con quien pudiera hablar all. No acerca de las cosas que
necesitaba hablar. Haba sido interrogado, haba hablado con sus chicos despus de que
llegaran a casa, las cosas de siempre, pero esta vez estaba esforzndose.

Porque tambin haba dicho que s al nuevo gran trabajo, y eso le asustaba como
la mierda.

Veinte minutos ms tarde, se encontr fuera de la casa de la familia de Bella. Se


qued mirando a la puerta principal, debatindose entre llamar o simplemente dar la
vuelta y volver a casa otra vez. Noah se desplom, una mano en el volante, agarrndolo
fuerte, despus dejndolo ir, antes de repetir la accin.

Y entonces la puerta se abri, y el padre de Bella sali, con la espalda recta como
227 si todava fuera un Infante de la Marina, sin detenerse hasta que estuvo parado fuera de
la puerta de Noah. Baj la ventana.

Buenas tardes, seor dijo Noah.

Hijo, solo vas a estar sentado ah todo el da, contemplando mi casa, o vas a
entrar?

Noah rio. Contemplarla pareci una buena idea por un momento.

James le hizo un gesto y se volvi, dirigindose de vuelta por donde haba


venido, y Noah sali y le sigui, a travs de la casa y hacia un par de grandes sillas que
daban al jardn.

Ponte cmodo dijo James. Voy a traernos un par de cervezas.

Noah se sent, un milln de cosas dando vueltas en su mente y sin sentirse


preparado para hablar sobre ninguna de ellas todava. Tom una cerveza cuando se la
pas, y el padre de Bella se sent a su lado. Se quedaron sentados en silencio por un
largo rato, suficiente para que Noah se hubiera tomado lentamente la mitad de su
cerveza o ms, antes de que James finalmente hablara.
Supongo, por el hecho de que encontraste el camino hasta aqu, que
necesitabas alguien que te escuchara.

Noah asinti. Estaba yendo a otro lugar, y entonces

Sabes que mantendr tus secretos. Necesitas hablar, hazlo. No le hace ningn
bien a nadie mantener esa mierda dentro.

Noah solt un gran suspiro. Justificamos lo que hacemos dicindonos que


estamos liberando al mundo del mal. Que est bien quitar una vida para proteger a
nuestro pas, mientras la amenaza sea real.

Ya no te lo crees? pregunt James.

Noah gru. Infiernos no, todava lo creo.

El padre de Bella tom otro trago de cerveza. Entonces no estoy seguro de lo


que me ests preguntando.
228 Se qued sentado un rato ms, reuniendo sus pensamientos, no queriendo
romper su juramento y revelar algo que no debiera. He estado haciendo esto durante
mucho tiempo, he estado en lugares que hicieron que mi entrenamiento durante la
Semana del Infierno pareciera fcil, pero jams, jams he disparado a una mujer.
Cerr sus ojos, revivi el momento, sus dedos cerrndose fuerte alrededor de su botella
de cerveza. Hasta ahora.

Se quedaron en silencio durante un rato otra vez, ninguno con la necesidad de


decir algo.

Quieres hablar de ello? pregunt finalmente James.

No hay nada que decir, en realidad le dijo Noah, sus ojos an fijos hacia
delante. Estaba protegiendo a mis chicos, y miraba por la lente, manteniendo la
vigilancia como francotirador, y una mujer de repente estaba sosteniendo una granada.
Ya estaba muerta, a punto de tirarla, de matar a gente inocente y quizs a alguno de mis
chicos. No titube, dispar, pero hay algo en el hecho de haber apretado ese gatillo y
quitarle la vida a una mujer. Finaliz su cerveza con un ltimo, largo trago.
Contino repitindolo una y otra vez, pero no podra haber tomado otra decisin. Era
mi nica opcin, e hice lo que tena que hacer.
Y ahora ests de vuelta dijo James suavemente, y Noah se gir hacia l,
sabiendo que le haba entendido, que haba estado donde Noah estaba ahora, saba
cmo era de una manera en que los civiles simplemente no podan, sin importar cun
duro trataran.

S, ahora estoy de vuelta suspir Noah. Estoy de vuelta jugando a ser


pap, viviendo en una casa con su hija, pretendiendo que soy un to normal en vez de
un asesino. Cuando en realidad nunca he querido ser el chico normal.

Y a pesar de todo ests aqu.

S, aqu estoy.

Quieres otra cerveza?

Me encantara una, pero voy a conducir y tengo que volver. Noah comprob
que haba vaciado la botella y sonri.

Vas a estar bien, hijo?


229
Estoy compartiendo casa con una mujer que es el tipo de chica con la que
tendra que asentarme y casarme, y en vez de eso, estoy tratando de correr lo ms
rpido que puedo en otra direccin porque estoy asustado como el infierno de la forma
en que me siento. Estoy enamorado de dos nios pequeos a los que ni siquiera puedo
decirles esas palabras porque me asusta an ms hacerlo, y acabo de aceptar un trabajo
que va a hacer que deje el servicio activo y empiece a tomar decisiones que implicarn
la posibilidad de reuniones directas con el presidente. Puso las manos en puos.
As que no, bien probablemente no sea la palabra adecuada para describir cmo me
siento ahora mismo.

James comenz a rerse, su gran pecho levantndose, y solo le tom a Noah


pocos segundos para unrsele. Era rer o llorar, y en ese momento se senta como la
mejor opcin.

Noah, deja que te aclare algo. Hablar sobre mi hija no es fcil, no cuando
implica a un hombre, pero si est volvindote loco en una buena manera, entonces mira
las cosas por su lado bueno y s un hombre. No encuentras cada da a una mujer que te
haga preguntarte sobre el hombre que eres, y me cuesta mucho decir esto. James se
rio. Alguien me dijo cuando tuve dos nias que lo senta por m, porque tendra que
preocuparme acerca de todos los penes que hay ah fuera en el mundo, y que ellos solo
tenan que preocuparse por uno, porque solo tenan un hijo.

Noah se rio ms fuerte entonces. Lo siento, seor. No quiero que tenga que
preocuparse acerca de eh, el mo.

James palme su espalda. Me gustara tener que preocuparme solo por el tuyo
y no por el de otro hombre, eso seguro! Despus, su tono se volvi ms sombro, su
cara seria. Pero Noah, no me importa qu mierda hayas pasado ahora o cundo eras
un cro, es hora de que mires a esos nios a los ojos y les digas que les quieres.
Simplemente escupe las palabras. Y si has tomado la decisin de dejar el servicio activo
de los SEAL, entonces esta es tu llamada. Si sabes en el fondo que lo has hecho por las
razones correctas, todo ir bien. Confa en m en eso. Sonri ampliamente. Y deja de
llamarme seor, joder!

Noah se levant, tendiendo su mano. James la tom, su agarre era tan firme e
implacable como su mirada.
230 Y si quieres mi bendicin para estar con mi hija, la tienes.

Eso no es por lo que vine hoy.

Lo s, pero si al final sucede de esa forma James se encogi de hombros,


una sonrisa en su cara.

Noah se volvi para irse, complacido por haber ido, cuando casi se choc contra
la madre de Bella mientras pasaba a travs del saln.

Noah! Qu sorpresa tan agradable. Le alcanz, ponindose de puntitas le


abraz y le bes en la mejilla. Cundo llegaste a casa?

Le devolvi el abrazo impresionado ante cun bienvenido le hacan sentir los


padres de Bella. Eran como la familia de Gray, gente genuina que tena el tipo de vida
domstica que una vez pens que era mentira.

Llegu hace pocas horas. Pas la noche en la base, despus me apresur a ver a
los chicos.

Est bien Bella? No la vimos mucho mientras no estabas. Estaba callada,


inusualmente callada.
Noah asinti. Hemos, eh No estaba seguro de qu decir exactamente.

Quieres quedarte a tomar un caf? Tengo galletas que he preparado esta


maana.

Sonri. Gracias, pero debera volver.

Deja que te ponga unas pocas en una tartera. Algo bueno para cuando acaben
de cenar.

Suena bien.

Se dio prisa, llenando la tartera y hablando mientras trabajaba. Noah, envi


una carta hoy. La ltima.

Su corazn se hundi. Bella estara destrozada.

Sabes si la ha recibido ya?

231 Sacudi su cabeza. No, pero creo que me ir directo a casa.

Christine le toc el hombro. Ha sido duro para m, enviar esas cartas en los
momentos que Lila dijo. Pero me pidi que no interfiriera, que lo hiciera as, y lo he
hecho lo mejor que he podido. Pero creo que esta va a ser dura. Sabiendo que no hay
ms.

Ir directo de regreso all. Estar bien.

Sabes, me dej claro que tena que esperar todo un mes, pero que si t estabas
fuera, tena que esperar hasta que llegaras a casa. Los quera a ambos all.

Su mano dej su hombro, pero era como si todava se estuviera apoyando en l.


Se qued parado, esperando. Estar bien. Estaremos bien.

Siempre te las arreglaste para llevar a Bella por el mal camino, irritarla, pero
incluso entonces creo que era porque estaba demasiado asustada por la manera en que
la hacas sentir. Eres bueno para ella, Noah, y si la dejas entrar, creo que vers que es
buena para ti, tambin.

Sacudi su cabeza. No tienes que convencerme sobre ella siendo buena para
m, Christine. El problema es que no soy lo suficientemente bueno para ella.
Chasque la lengua en desaprobacin. Puedes pensar que eres algn tipo de
alma rota que no puede salvarse, pero no lo eres, Noah. Eres un buen hombre que se
merece una buena mujer, y en vez de ser felices, son tan malditamente tercos que
probablemente acaben siendo miserables solo para fastidiarse a ustedes mismos.

Noah apart su mirada, sin estar listo para enfrentar sus palabras. Gracias por
las galletas.

Sin problema. Y puedes traer a esos chicos por aqu cuando lo necesites, me
oyes?

Se sonri a s mismo mientras caminaba hacia la puerta principal. Las nicas


otras personas en su vida que podan llamarlo idiota y salirse con la suya eran sus
chicos, sus hermanos en la Marina, Lila, o Gray. Aun as, se haba tomado igual de bien
el rapapolvo de la madre de Bella. Dado lo mal que se senta antes, estaba contento
simplemente por estar sonriendo otra vez.

232
17
Traducido SOS por Kari

Corregido por LuVelitta

Noviembre 2014.

Querida Bella,

Enviarte estas cartas ha sido tanto la mejor cosa que he hecho como la peor. Tal vez abri
la herida an ms, hizo que me extraes ms, o tal vez te hizo sentir como si todava estuviera
cerca. De cualquier manera, quiero que sepas que te amo tanto, y solo hice esto para tratar de
233 estar all para ti y hacerte feliz.

Noah es un gran tipo, y por lo menos espero que puedas caminar por esta vida con l
como un aliado. Solo Dios sabe, los chicos lo adoran, y espero que est abierto a ti acerca de
todo.

Lo que te he pedido, que cuides de mis hijos y seas su madre, es algo que ninguna mujer
debera tener que pedirle a otra. Pero confo mucho en ti y s que con el tiempo lo olvidarn todo
sobre m y pienso en ti como su verdadera madre de todos modos. No agites tu cabeza hacia m
tampoco, porque soy lo suficientemente realista para saber eso, incluso si les muestras mi imagen
y besan mi foto cada noche, va a llegar un da en que no voy a ser ms que un recuerdo borroso.

Y con esto, es cuando te digo que esta es mi ltima carta. No llores, me grites o maldigas,
simplemente acepta que te amo. Escribira miles si pudiera, pero la verdad es que no puedo. Ha
sido tan difcil para m plasmar lo que tengo, pensando que un da en realidad podran enviarse.
Porque eso significar que me he ido y he dejado a todos mis seres queridos.

Cada carta hasta ahora, cada da, fue en realidad una cita verdadera a la que Gray me
llev cuando nos conocimos. La primera vez que lo vi fue en un bar, estando ambos de
conductores designados, y al da siguiente me encontr, y fuimos a la playa y comimos alegre
comida mexicana barata en platos de papel. Luego me llev a una cita real a un lugar italiano, el
mismo lugar al que bamos cada aniversario de boda cuando estbamos en casa, y entonces
fuimos a mostrar nuestras habilidades en el campo de tiro. La caminata fue la siguiente, poco
tiempo despus, pero fue cuando me dijo que me amaba y que estara partiendo a la maana
siguiente. Mi corazn muri un poco esa noche, deseando que hubiramos tenido ms tiempo,
preocupndome por l. Me di cuenta lo que mi propia familia pasaba cuando a m me llamaban.
Entonces regres a casa despus de meses lejos y fuimos a la feria. Esa fue la noche en que se
propuso, y fue la mejor noche de mi vida. Algunas personas te dirn que el da en que tuvieron
en sus brazos a sus bebs fue el ms especial, pero para m, fue ver la mirada en los ojos de Gray
cuando me dijo que me amaba, que quera que fuera su esposa. Aunque vindolo mientras
acunaba a Will y luego a Cooper por primera vez fue muy cercano a la segunda.

Esto es un adis a Bella, pero es un adis lleno de amor ms de lo que podras imaginarte.
S amable con Noah, djalo cuidarte, y besa a esos chicos cada noche con amor en tu corazn y
una paciencia infinita en tu mente. Te amo ms de lo que las palabras pueden expresar. Para la
mejor hermana del mundo, la mejor jugadora con una mueca Barbie, la corredora ms rpida, la
perra ms grande cuando no consigue su propio camino, y la ta ms cuidadosa. Te extraar.

Lila xoxo
234
El sollozo que escap de los labios de Bella sonaba ms animal que humano.
Apret su mano sobre su boca, tratando tan duro de permanecer en silencio, pero era
imposible. El dolor llenaba todo su cuerpo, cada centmetro, crudo y punzante. Otro
grito reson antes de que pudiera detenerlo, su cuerpo temblando tan duro que era
incontrolable.

Oye! La profunda voz de Noah son. Oye! Ms fuerte esta vez,


envolviendo sus brazos a su alrededor.

En la acera, dejndose caer fuera, el gran cuerpo de Noah la mantena junta,


abrazndola. Sus brazos eran firmes, fuertes, con los labios en su oreja, susurrando
palabras que saba se supona la confortaran, pero no oa nada.

Bella, est bien dijo, no dejndola ir ni por un segundo. Est bien.

Luch por aire, esforzndose por recuperar el aliento.

Te tengo, Bella, te tengo murmur directamente sobre su cabeza.

La carta balbuce. Lila

Noah suspir, su pecho movindose contra su espalda. Lo s. Es la ltima.


Bella parpade, las lgrimas ardiendo como si fueran cido. Saba que iba a
suceder, que no haba manera de que pudieran seguir llegando. Noah, incluso haba
hecho mencin sobre ello una noche, haciendo una broma al respecto, tratando de
advertirle.

Era ella despidindose. Explicando Cerr con fuerza los ojos, siendo
demasiado difcil luchar contra las lgrimas, todo. No quiero que sea la ltima. No
puede serlo. La necesito, la necesito tanto.

No era su intencin hacerte dao, hacer esto ms difcil dijo Noah. No hay
manera de que hubiera querido hacer otra cosa ms que mostrarte que te quera.

Bella asinti, sintindose estpida. Noah era tan fuerte, y se estaba mostrando a
s misma siendo dbil, tan fuera de control. Pas semanas sin l, haba determinado que
no lo necesitaba, y sin embargo, all estaba en sus brazos de nuevo. En los brazos de un
hombre que tan enfticamente la haba rechazado.

Esto debe parecerte pattico murmur. No parece que pueda manejar


235 nada, no cuando tiene que ver con Lila.

Noah la abraz con ms fuerza, con la mejilla presionada contra la suya.


Crees que no lloro solo porque soy un tipo duro de la Armada? De ninguna manera.
Cuando Gray muri, llorique como un beb, y ahora me gustara ser un maldito
desastre si no fuera porque tengo que mantenerme fuerte en torno a los nios. Y a ti.

Se apart de l, gir en sus brazos, todava sosteniendo la carta y cuidando de no


arrugarla. No tienes que ser fuerte por m, Noah.

Se encogi de hombros. S, tengo. Y adems, quiero serlo.

Le toc la cara, la palma de su mano en la mejilla, mirndolo a los ojos. Ojos que
se haban vuelto tan familiares para ella, pero que se las arreglaban para enviar
escalofros por su espalda cada vez que se encontraban con los suyos. No tienes que
quedarte a menos que quieras estar aqu, Noah. No te lo echara en cara, no despus de
todo lo que has hecho por nosotros. Encargndote de todo cuando no firmaste
voluntariamente para esto. No es necesario que ests aqu.

Y t? pregunt, su expresin repentinamente llena de lo que pareca ser


furia. Crees que soy como soy contigo solo por un cierto sentido del deber? Qu he
estado aqu todos los das solo porque un trozo de papel me dijo que debera hacerlo?
Debido a que fui un donante de esperma para tu hermana?

Se mordi el labio, con fuerza. Solo quiero que sepas que te puedes ir, que eso
no me hara pensar menos de ti, no despus de todo lo que ya has hecho por nosotros.
Por m. Bella retir su mano, consciente de s misma ahora, cuando antes, tocarlo le
haba parecido tan natural. Y para que conste, s que ests aqu porque amabas a
Gray. Y a Lila. Que ests haciendo esto porque los amabas, no solo por lo que hiciste
por ellos cuando no podan concebir. Suspir. Me dijiste cmo te sentas antes de
irte, Noah, y lo respeto. Lo entiendo.

Su mueca se desvaneci, su pecho visiblemente creciendo con otra gran


respiracin. Estbamos hacindolo bien, o no lo hacamos? Antes de que me fuera y
lo jodiera todo.

Asinti, secndose bajo los ojos, dndose cuenta de que debera verse como un
panda negro de tanto llorar. Haba estado en el trabajo ms temprano, con los ojos
completamente maquillados porque vera clientes, y ahora era un desastre. Estaba
236
agradecida de que al menos la haba visto antes en la escuela, vindose medio decente.

Crees que los vecinos se pregunten qu demonios estamos haciendo aqu?


pregunt con una sonrisa.

Noah se rio entre dientes, movindose hacia adelante, su cuerpo de repente an


ms cerca del de ella. Quieres realmente darles algo que ver?

Bella estudi su rostro, mirndolo a los ojos, levant la mano para tocarlo de
nuevo. Pasando sus dedos por su mandbula, su otra mano presionada contra su
mejilla.

Qu pas con lo de no querer nada ms? De querer terminar lo que pasaba


entre nosotros?

A la mierda eso murmur. Fui un idiota, todava lo soy, pero ahora soy un
idiota que sabe que casi destruy lo nico bueno que tena cuando lo tena a su alcance.

Entonces exactamente, qu ests proponiendo? pregunt.

La expresin de Noah fue intensa, con la mirada fija en su boca. La tom de la


nuca, sin levantar la vista. Creo que mis labios sobre los tuyos seran un muy buen
inicio murmur. Cada maldito da por el resto de nuestras vidas.
Bella, apenas respirando, solo poda pensar en Noah, en lo que estaba a punto de
hacer, sobre cmo se sentiran sus labios. Su boca sera suave, luego abrumadora, y
cuando finalmente sucedi, cuando finalmente cerr la distancia entre ellos y lo hizo. Su
cuerpo ahora estaba ligero, lleno de anticipacin cuando antes haba temblado, ahogado
en dolor. Debera haberle empujado lejos, todava enfadada por hacerle dao con sus
palabras antes de irse, pero no poda hacerlo. No haba ms lucha en su interior, no
cuando se trataba de Noah, el hombre por el que haba estado suspirando desde que se
fue, deseando que hubieran estado menos jodidos. Que podran haber cedido a sus
sentimientos en lugar de enfrentar lo que era tan bueno entre ellos.

Noah!, qu ests haciendo con Bella?

Noah se rio mientras la abrazaba con ms fuerza, haciendo caso omiso de Cooper
gritando desde la puerta principal. A Bella no le importaba tampoco, no podra haberle
importado menos quien pudiera verlos. Porque en los brazos de Noah, todo se senta
bien, como si estuviera a salvo en un capullo y protegida del mundo. Tenan mucho de
qu hablar, un infierno de cosas que averiguar, pero estaba lista para iniciar la
237 conversacin.

Besndola! grit Noah cuando finalmente alej sus labios de los suyos.

Bella se rio con tanta fuerza que le dolieron las mejillas y el vientre.

Pero es una chica! exclam Cooper.

Se rio ms fuerte y Noah grit: Coop, esa es exactamente la razn por la que la
estoy besando!

Piojos! grit, exasperado. Ahora has conseguido piojos de chica!

De dnde demonios sacan esas cosas? pregunt Noah, inclinando la cabeza


hacia la de ella. Y por qu siempre nos interrumpen?

Ni idea, pero es bastante lindo respondi Bella, agradecida de tener a los


chicos y a Noah para sacarla adelante y hacerla rer cuando momentos antes se haba
sentido tan mal, como si estuviera sola en el fondo de un oscuro pozo.

Se sentaron y observaron a los nios correr por los escalones de la entrada,


corriendo a travs del patio. No tena idea de quin trataba de atrapar a quin, pero los
dos sonrean y eso es todo lo que le importaba.
Cuando lleg la carta, lo primero que pens fue que estabas en casa, y no tena
una niera reservada. Al menos no tengo que preocuparme por eso.

Noah mir hacia abajo, movindola para que todava estuviera sentada entre sus
piernas, pero ahora de espaldas a l, con la espalda otra vez contra su pecho. Dej que
su cabeza colgara hacia atrs, apoyndose en l y amando la dureza de su cuerpo y la
suavidad de su tacto mientras tamborileaba sus dedos hacia arriba y abajo sobre sus
brazos desnudos.

De todos modos, esta noche saldremos dijo. Pero no necesitamos una


niera. Aunque s voy a organizar con tu madre para que venga el sbado.

Se ech hacia atrs con fuerza para poder inclinar la cabeza y mirarlo.
Cul sbado? pregunt. Y, cmo podemos ir a alguna parte esta noche, pero no
necesitamos una niera?

Sonri. Porque esta noche iremos nuevamente al italiano, solo que esta vez
llevaremos a los chicos. Y el sbado, bueno, vamos a tener una cita, solos t y yo. No
238 necesitamos que Lila nos diga qu hacer todo el tiempo.

Sonri. Entonces, qu es?

Qu? pregunt de nuevo.

Rod sus ojos. La cita. Qu vamos a hacer?

Vas a tener que esperar y ver. Esta vez su sonrisa era presumida.

Por qu, porque no lo has descubierto todava?

Se rio y se par, extendiendo una mano para ella. La tom, palma contra palma,
dejando que la levantara. Una vez de pie, solo haba treinta centmetros ms o menos
entre ellos, separndolos. Su corazn comenz a correr de nuevo cuando sus ojos se
posaron en sus labios; la estaba mirando como si estuviera listo para devorarla. Pero
esta vez el beso fue rpido, caliente, burln, delicioso, pero fugaz.

Solo tienes que esperar y ver.


18
Traducido por Tannia Maddox, SOS por Michelle M & SOS por Pagan Moore

Corregido por LuVelitta

Noviembre del 2014.

Querido Noah,
Esta carta es solo para tus ojos y si la has recibido, entonces significa que ests siendo serio
con mi hermana. Siempre nos imagin a todos juntos, siendo patticos y soando sobre ir a citas
dobles. Claro que Gray siempre gema y me deca: Por favor! Bella es terca, orgullosa y decidida,
239 probablemente todos las caractersticas que usara para describirte a ti en realidad, y tal vez por
eso es que siempre se llevan as. Pero tienes que prometerme que vas a tratarla bien, que no le hars
dao. Merece un hombre verdadero como t y quiero que me prometas que sers sensible cuando
te necesite. Solo promteme que cuidars su espalda, que si dejas que algo pase entre ustedes, es
porque en realidad ests preparado para ello. Necesitas dejarla entrar, decirle todas tus verdades,
dejarle ver tu verdadero ser. El que he visto y las partes de ti que has mantenido ocultas hasta de
Gray.
Te doy toda mi bendicin, Noah, y mil veces ms. Si te hubiera conocido en vez de a Gray,
probablemente me hubiera enamorado de ti. Tu problema es que no crees lo suficiente en ti mismo.
Eres uno de los miembros ms respetados de los SEAL, s eso, y lo sabes, pero tu trabajo no te
define. Es tu corazn, coraje y voluntad que se interponen incluso antes de ti mismo. En algn
momento no sers un SEAL y tendrs que aprender a amar y ser amado si quieres seguir siendo
ese magnfico hombre, valiente, dispuesto a poner todo en orden.
No tengas miedo, Noah. Slo s valiente.
Siempre te amar porque has sido el hermano de mi marido, el amigo que ha estado all para
m y el to de mis hijos. Ni siquiera ellos estaran aqu sin ti, y todas las noches, antes de acostarme
le agradezco a Dios por traerte a nuestra vidas.
Ahora es el momento de decirte mi ltimo adis. Te amo.
Con amor, Lila.
Noah estaba nervioso. Sus puos cerrados, caminando de un lado a otro
completamente ansioso. Lo que era estpido, porque solo iban a cenar con los nios, pero
necesitaba decirle algo a Bella. Necesitaba ser hombre y pronunciar las palabras. El
problema era, que no recordaba haber estado tan nervioso cuando tuvo su primer
despliegue, o cuando estaba esperando su entrenamiento en la base.
Noah?
Se sobresalt, casi tropezndose con una silla de la cocina.
Los nios estn terminado de arreglarse arriba. Estarn listos cuando nosotros
lo estemos. Frunci el ceo. Ests bien?
Sacudi la cabeza, a punto de decirle que no, que no se encontraba bien, pero
cambi de parecer. Sabes toda la mierda que dije cuando hacamos senderismo? Hay
alguna posibilidad de que lo olvides y me des una segunda oportunidad?
Las cejas de Bella se dispararon, su boca abierta mientras lo miraba. Se hubiera
redo de la expresin de su cara, sino tuviera tanto miedo sobre todas las cosas que
necesitaba decir.
240 Dije un montn de cosas de ti que me gustara retirar dijo ella, su sonrisa
regres, con los ojos suaves mientras lo miraba, cuidadosamente. Tal vez por eso lo
asustaba tanto, porque saba cun dulce poda ser, y lo fcil que podra herirla.
Al salir y hacer mi trabajo, tengo que mantener la calma por das, semanas,
incluso meses, y sin embargo cuando trato de hablar contigo murmur. No s lo
que me has hecho. Creo que es lo que platiqu con tu madre lo que me hace temblar.
Ahora las cejas de Bella se dispararon tanto que l se quera rer.
Hablaste con mi mam? pregunt. Cundo? Por qu?
Sonri. Mira ahora quin est toda fuera de forma.
Noah! Lo digo en serio.
De nuevo se sent, sealando para que hiciera lo mismo. Lo hizo, pero an pareca
alarmada. No es que fuera la gran cosa. Solo necesitaba hablar con alguien y de alguna
manera termin con ellos, yendo con tu pap y hablando sobre la guerra y cosas.
Aj Ahora se vea ms relajada. Y entonces mi mam
No fue nada. Solo Ahora no estaba terminando sus frases. Tu mam me
ayud a poner algunas cosas en perspectiva. Acerca de ti. De cmo me siento.
Bella pareca exasperada. Hablaste de tus sentimientos con mi mam!
Sacudi la cabeza. Necesito un vaso de whisky, algo fuerte.
Noah se rio, contuvo el impulso de decir lo que tena atrapado, se oblig a
alcanzarla, tocarla y conectar. No necesitas un vaso de nada, y no le cont nada. Solo
vio algo en m, algo como la cosa que haca Lila. Esto es todo.
Bella pareca ms tranquila, no tan alarmada. Durante todo el tiempo en que te
fuiste, me estuve imaginando que vivamos aqu durante los prximos quince aos, en
una loca y disfuncional familia, saliendo con otras personas, sin embargo viviendo bajo
el mismo techo. Tratando de mantener las cosas normales para los chicos y ajustndonos
al proceso.
Noah trag, acarici su mano, la mir a los ojos chocolates y sac todas sus fuerzas.
No quiero echar a perder a los chicos, y te aseguro que no quiero echar a perder lo que
tenemos.
Su sonrisa era triste. Lo haces sonar como si eso ya hubiera pasado.
Tal vez lo he hecho. Entrelaz sus dedos con los de ella, encogindose de
hombros. Pero ahora, tal vez podamos empezar de nuevo y dejar toda la mierda y el
miedo de lado.
241 Se mordi el labio inferior, vindolo mucho antes de finalmente responder. Me
gustara eso.
Recuerdas ese momento en que Gray y Lila trataron de juntarnos?
La otra mano de ella vol a su boca, riendo histricamente, hacindola sonar ms
como una nia que una mujer. Le encantaba.
Uf, fuiste tan vil. Tan arrogante y egocntrico. Y trataste de decirme que eras un
comerciante de diamantes cuando saba muy bien que eras militar.
Oye, un milln de chicas antes de ti creyeron esa historia. De hecho, fue la ms
convincente. Aparte de esa en la que era un chocolatero.
Un milln? gimi ella.
Bueno, tal vez un centenar. Oh, y olvid cuando le dije a una chica muy borracha
que era un stripper de gran xito, recorriendo el mundo. Esa hizo rer mucho a los chicos
cuando se los cont.
Ahora los dos se estaban riendo, pero nunca dejaron ir sus manos, ni por un
segundo.
Eres tan repugnante, pero no me sorprende que te creyera.
Oh, s? Noah se senta bien, feliz y contento. Haba pasado un largo tiempo
desde que realmente se senti as fuera del trabajo.
As que decan cosas sin sentido cuando se reunan con extraas, no? O solo
lo hacas t?
No necesitbamos que nadie supiera lo que hacamos. Es cosa de los SEAL. Tal
vez por eso realmente pocos de nosotros logrbamos hacerlo despus de la formacin, ya
que unos solo van por la gloria y el reconocimiento, y no tienen la fortaleza mental. Es
por eso que nunca cre que el pendejo de tu ex-novio, lograra hacerlo.
Bella segua sonriendo cuando apret su mano. He dicho bastantes cosas tontas
sobre ti y sobre las carreras militares. Odio la idea de perder a alguien que amo, pero la
carrera que has elegido, Noah? Es asombrosa. Eres una de las personas ms
desinteresada, increble que he conocido.
No soy nada de eso, pero de todos modos lo voy a tomar dijo.
Ella tena lgrimas en los ojos. No quera verla llorar, no por su culpa, pero al
mismo tiempo estaba listo para limpiar hasta la ltima gota si tena que hacerlo. Ya no
estaba huyendo ms. Toda su vida haba corrido, haba llegado a ser muy bueno en eso,
pero no esta vez. No con Bella.
242 Ahora lo entiendo, el tipo de hombre que pretendas ser. No necesitabas decirme
que eras un SEAL, pero lo tom como algo arrogante, por la forma en que eras. Estoy
orgullosa de ti, y siempre estar orgullosa de decirles a los chicos lo que su to Noah hace.
Al igual que estoy orgullosa de tener esa bandera volando por delante, y de lo que mi
hermana y pap han hecho por nuestro pas.
Noah parpade alejando sus propias lgrimas, no estando acostumbrado a ser tan
emocional. No era de demostrar sentimientos, nunca lo haba sido, pero tampoco se haba
abierto antes. Tengo algo que decirte.
Bella se vea preocupada. Iba apartar la mano, pero l la apret con ms fuerza, no
queriendo perder la conexin. A pesar de que haba aceptado la oferta de trabajo,
apostaba que les gustara tenerlo de regreso en el servicio activo de los SEAL en un
santiamn. Era uno de los chicos ms experimentados en el equipo, que era una de las
razones por la cual le fue tan difcil renunciar.
He tomado el retiro anticipado dijo, casi ahogndose con las palabras, no muy
seguro de en qu momento de su carrera hubiera tomado esa decisin. Algunas
oportunidades han llegado, unas de las tantas que siempre se haban presentado y haba
declinado, queriendo estar con mis chicos, estando activo haciendo lo que amo.
Ya no sers un SEAL? pregunt, sus palabras salieron en un suspiro. Ahora
los dedos de Bella apretndose alrededor de los suyos.
He tomado una posicin de personal de tierra. Ser un miembro de alto nivel,
reportndome directamente con el Pentgono. No puedo decir nada ms, no hasta que
est autorizado, pero no estar desplegando de nuevo. Esta fue la ltima vez.
Bella no dijo nada, quedndose en silencio, hacindolo preguntarse si lo haba
odo.
Bella?
Comenz a sacudir la cabeza. No dijo. No, no, no. Por favor dime que no
hiciste esto por m? Por los chicos? No importa lo que dije en el pasado, nunca he querido
que renuncies a lo que amas. Nunca.
El corazn de Noah lata intensamente, el peso de su decisin era muy importante,
pero tambin se encontraba en paz con la eleccin que haba hecho. Se senta como un
nuevo reto: uno aterrador, pero bueno. Esa fue siempre mi estrategia de salida, Bella.
Esto simplemente est pasando unos aos antes de lo que esperaba. Y es mi eleccin.
Pero
Se levant de la silla y se dej caer de rodillas, sostenindole ambas manos ahora,
243 mirndola fijamente a los ojos. Bella, t y los chicos significan mucho para m. Me
encantaba mi trabajo, pero los nios necesitan un padre para estar aqu con ellos, no
deben preocuparse por perderme a m, tambin. Y quiero estar cerca. Infiernos, he
esquivado ms balas y he salido de tanta mierda cuando otros no lo hicieron. Es tiempo
de que viva una vida normal. O lo ms parecido a una vida normal como pueda. La
abraz con fuerza. Hay una razn por la que casi todos los matrimonios de los SEAL
terminan en divorcio, Bella, porque no podemos estar ah para las personas que queremos
y hacer bien nuestro trabajo. Es solo que nunca antes he tenido nada en mi vida que
deseara ms que a mi trabajo.
No quiero que nos resientas por esto. Que me resientas susurr.
Y no lo har le dijo con sinceridad, sonriendo cuando lo alcanz, con los dedos
en su cabello, tirndolo ms cerca. Estoy listo. Si no lo hubiera estado, no lo hubiera
hecho. No lo podra hacer. Pero pasando esta ltima implementacin me mostraste que
este es el momento correcto. Tengo que hacer lo que tengo que hacer.
Se rindi, la tir ms alto para poder darle un beso, sus labios suaves al principio,
seguido de desesperacin por ambas partes. Lo agarr ms fuerte, clavando las uas en
sus hombros mientras l la tomaba de la cara, y luego se echaba hacia atrs para mirarla
antes de besarla de nuevo.
Estoy muerto de miedo, pero esto se siente bien confes.
Yo tambin contest, los labios suaves contra l mientras lo besaba
nuevamente. Yo tambin.
Noah envolvi los brazos a su alrededor, con la cabeza apoyada sobre su vientre
mientras lo abrazaba, acunndolo contra s misma.
Me gustara que Lila pudiera vernos ahora murmur contra ella. Que viera
lo que ha hecho.
Bella se rio. Puedes decirlo otra vez.
Podemos ir a comer pizza ahora?
Noah se retir cuando escuch a uno de los chicos hablar, dejando caer un beso
final a los labios de Bella mientras se levantaba.
Hay mucho ms de donde vino ese le susurr l al odo.
Se rio. Oh, ser mejor que lo haya!
***
Era temprano, as que el restaurante estaba lleno de familias comiendo pizza. Bella
244 le devolvi la sonrisa a una madre unas pocas mesas ms adelante cuando esta la mir,
y eso le hizo pensar en la forma en que probablemente se vean, como una familia
tpicamente estadounidense. Desde el exterior, nadie podra decir por todo el dolor que
haban pasado o imaginar sus luchas. Pero tambin le gustaba ser una unidad familiar,
incluso si no fueran una convencional.
Mir a Noah, llamndole la atencin cuando puso sus brazos alrededor de los
nios. No haba duda de lo duro que deba ser, estar de vuelta despus de hacer solo-
Dios-saba-qu, donde quiera que hubiera estado, y renunciar al servicio activo, pero
estaba tan increblemente orgullosa. Cmo no iba a estarlo?
En qu ests pensando? pregunt Noah.
Los nios jugaban, con los juguetes sobre la mesa, fingiendo dispararse el uno al
otro. Se encontraba sola en un lado de la mesa, con Noah en el otro, en medio de los
chicos, con sus brazos alrededor de ellos estrechndolos cerca.
T. Yo. Los nios. Se encogi de hombros. En todo.
Pareca relajado, tan feliz como nunca lo haba visto. Lo que ayudaba con la
sombra de duda en su mente acerca de sus motivos para retirarse. Amaba tanto lo que
haca que le preocupaba, cmo iba a salir adelante.
No tienes que preocuparte por m le dijo.
Es fcil para ti decirlo murmur Bella, sonriendo en agradecimiento cuando
la camarera dej dos vasos de vino tinto y coca-colas para los chicos.
Gracias dijeron estos al unsono.
Son buenos chicos, eh?
Bella sonri. Tuvieron unos magnficos padres, es por eso.
No eres una mala madre dijo l con un guio.
Justo como t. Estos chicos te aman, casi revientan de felicidad cuando te vieron
en la escuela.
Siento lo mismo por ellos dijo Noah, sin dejar de sonrer, pero sonando ms
vacilante ahora.
No puedes decirlo, verdad? pregunt suavemente, sus dedos jugando con su
copa de vino. No puedes decirles que los amas, aun cuando s que lo haces.
Noah pareca incmodo, retir los brazos de alrededor de los chicos, y los cruz
sobre la mesa frente a l.
245 Eres tan sensible y dulce en algunos aspectos, pero no es algo natural para ti
decir la palabra con A.
No soy sensible se quej l.
Hubiera dicho lo mismo hace seis meses, ya sabes, cuando pensaba que eras un
completo idiota. Pero eres sensible, de una manera agradable. Todo un hombre duro de
acero en el exterior y pegajoso en el interior.
Gru. Tienes razn.
Acerca de ti siendo sensible o de
La otra cosa la interrumpi. Nadie me lo ha dicho cuando creca, a
excepcin de los padres de Gray despus de haber estado con ellos durante un tiempo, y
fue simplemente extrao. Y solo exhal, mirando hacia el techo antes de encontrarse
con su mirada de nuevo, nunca lo dije antes. Tal vez no puedo.
Ella cerr sus manos sobre las suyas. S, t puedes. Solo dilo. Bella se corrigi
rpidamente a s misma, apretando los dedos. A los chicos quiero decir. Solo diles que
los amas.
No es tan fcil. Se vea molesto, o tal vez seriamente incmodo.
Oigan chicos dijo, interrumpiendo su juego. Cunto aman a Noah?
Te amo todo esto! dijo Cooper con entusiasmo, estirando sus brazos tan
ampliamente que casi golpe a su hermano cuando los desplegaba.
S, te queremos todo el camino hasta la Antrtida dijo Will.
Bella se rio de ellos, mirando a Noah, vindolo visiblemente tomar aliento.
Qu hay de ti, Noah? pregunt en voz baja. Los chicos lo miraban,
esperando.
Yo... comenz, vacilante, mirndola como si estuviera en el mar sin una balsa
salvavidas.
Bella le toc otra vez las manos, sonrindole.
Los amo malditamente tanto que duele dijo finalmente, la voz ronca y
profunda, mientras lanzaba los brazos a su alrededor y los abrazaba apretndolos,
besando a cada uno sobre la cabeza.
Sus ojos se movieron muy despacio sobre los de ella, envindole una ola de calor
en el vientre por la forma en que la estaba mirando fijamente. Lo haba presionado, y
fcilmente podra haber salido mal, pero lo dijo. Palabras que para algunas personas
246 deberan haber sido tan fciles de decir, pero para otros eran tan condenadamente
difciles.
No me gusta que hayas crecido sin ser amado, Noah le dijo una vez que los
chicos volvieron a jugar, sin escuchar ni una palabra. Pero ahora eres muy querido. Por
todos nosotros, no solo por los nios. Mi familia te adora, la familia de Gray te adora, y
apuesto a que los chicos de la Marina tambin lo hacen.
S, es solo que no es tan fcil de aceptar admiti. Cuando no ests
acostumbrado. Cuando tu instinto es cuestionar los motivos de todo el mundo cuando
son amables o hacen un esfuerzo adicional.
Bella estaba tan cerca de decirle las palabras, reconociendo estar enamorada de l,
y probablemente de haberlo estado durante semanas, pero se contuvo, sin encontrarse
lista para ir tan lejos. An no.
Quin orden Hawaiano?
Yo! gritaron los nios con entusiasmo.
Bella se sent de nuevo y observ a los chicos, tratando de no quedarse viendo al
nio grande en el medio. Cada centmetro era precioso, sus grandes hombros anchos, su
cuerpo duro, musculoso sin ser voluminoso, su cara tan hermosa que a veces le quitaba
el aliento cuando lo miraba a esos ojos azules tan llenos de calidez. No decirle cmo se
senta era una cosa, pero ya era como un tren de carga que iba a toda mquina sin frenos.
A la nica persona a la que estaba engaando era a s misma.
Tom un trozo de su pizza, estaba en el paraso mientras saboreaba el queso. No
era de extraar que su hermana hubiera amado este lugar.
Mam y pap tambin solan ordenar lo mismo dijo Will, comiendo su pizza
y observndola.
Sonri, feliz de que los recordara. Le gustaba hablar de ellos, sobre todo cuando
eran capaces de recordar el pasado sin que sea triste. Tu madre y yo crecimos
comindolo porque el abuelo siempre elega, y era su favorito. Si estaba con nosotras y
no lo llamaban, insista en comer pizza al menos tres veces la primera semana en casa.
Nos encantaba.
Se encontr con la mirada de Noah y casi se fundi en un charco por la expresin
de su rostro.
Siempre anhelaba la pizza cuando estaba lejos, tambin. Estara sentado all,
congelndome el culo, y jurara que poda olerla de tanto que la quera.
247 Y, alguna vez la conseguiste? pregunt Cooper, tan inocentemente que Bella
se extendi sobre la mesa para tocarlo.
No, amigo, no hasta que llegu a casa. No obtenamos mucho para comer, solo
lo que necesitramos para seguir caminando, y estamos preparados para trabajar con eso.
Es solo una parte de lo que hago.
Sabes a cuntas personas mataste? pregunt Will, sin dejar de comer,
preguntndolo como si fuera lo ms normal del mundo.
Aquel nmero no es lo que importa, sino que lo es cuntas vidas he salvado
haciendo lo que fui entrenado para hacer.
Bella se tranquiliz por su respuesta, sin querer saberlo. O tal vez solo no
queriendo que los chicos lo supieran, para protegerlos de la dura realidad de la guerra.
As que, no me vas a decir? Will mir decepcionado. Pap nunca lo haca
tampoco. Dijo que no era asunto de nadie, solo el suyo.
Suena como que tenan un pap inteligente brome Noah.
S, y ahora tengo dos.
A Bella casi se le cae el trozo de pizza que estaba sosteniendo. Will segua
comiendo felizmente, como si no hubiera dejado caer una bomba emocional sobre la
mesa. Cooper al parecer no se haba fijado en sus palabras, y Noah se haba congelado.
Se aclar la garganta, mirando entre los chicos, no estando seguro de qu agregar.
Al final, ni ella ni Noah dijeron algo. No haba nada que decir. Pero ambos
sonrieron. Bella sinti como si sus mejillas fueran a romperse, sonrea con tanta fuerza, al
mismo tiempo que senta como sus ojos se llenaban de lgrimas.
No dicen los nios las cosas ms duras? murmur mientras agarraba su vino
y tomaba un sorbo.
Infierno dijo, tomando un trago de su copa. Puedes asegurarlo.

248
19
Traducido por Michelle M &Juliee

Corregido por LuVelitta

Agosto del 2015.

Querida Bella,

Solo por el hecho de que Lila no te est escribiendo ms, no significa que tengas que parar
de buscar cartas. Quizs, una vez a la semana o una al mes, pero prometo mantener nuestras fechas
y sorprenderte cada vez que pueda. No soy bueno en hacer cosas romnticas, pero voy a escribirte.
249 Es la nica cosa que realmente puedo hacer, porque la madre de Gray me haca escribirle todo el
tiempo cuando estaba ausente, as que tengo prctica.

Cada jueves por la noche sern tuyos y mos, para salir y simplemente ser nosotros. No
padres o cualquier otra cosa, solo t y yo llegando a conocernos mejor. Estoy aterrado por el futuro,
mi nuevo trabajo, ser un padre para los chicos y algo para ti, pero lo har. Lo prometo. Soy terco y
decidido en el mejor de los casos, pero cuando me comprometo, lo hago al ciento diez por ciento.

Hoy necesitas estar lista para una nueva aventura. Ponte el bikini bajo tu ropa, nena,
porque nos vamos a la playa! Los nios se quedarn con tus padres el fin de semana, tu mam
pasar por ellos esta maana e iremos a aprender surf con remos, como debiste hacerlo cuando
estuviste en Mxico. Despus, te llevar a comer helado.

Siento como si me estuviera aventando de una cada libre desde aqu, pero la nica cosa que
s, es que me has hecho un hombre mejor. Los nios y t.

Noah.

Los chicos estaban jugando en el patio, con palos en alto, imaginando que se
disparaban entre s. Bella cuidaba su taza de caf, sonriendo mientras los vea. No
importaba cmo se senta sobre los nios y las armas de fuego, haba tenido que
acostumbrarse. Pareca que las armas estaban en su ADN, le gustara o no.
Un ruido la hizo girar y abri la boca para decirle a Noah qu estaban haciendo.
Solo que no haba nadie. Bella frunci el ceo, mirando por la ventana y viendo a Noah
unirse a Cooper y Will. Cuando se gir de nuevo, se dio cuenta que haba una carta sobre
la mesa. As que Noah recin haba estado en la habitacin.

No reconoci la escritura del sobre, con su nombre garabateado, y su corazn dio


un vuelco. No era de Lila, pero haba aprendido a anticipar lo que vendra en las cartas
de su hermana, y por alguna razn esta le haca sentir lo mismo. Dej el caf y la agarr,
deslizando el sello con su ua y abrindolo, sus ojos viajando rpido por las palabras,
digirindolas con avidez. Se salt hasta el final antes de terminar el primer prrafo. Noah.
La carta era de Noah. Se dej caer en la silla y de nuevo empez por el principio,
obligndose a leer ms atentamente.

Me llevar a una cita. Ahora su corazn realmente lata rpido. Volvi a releer la
carta, tratando de borrar la sonrisa de su rostro y no logrando hacerlo. Cerr los ojos y
dese que su hermana estuviera sentada a su lado para poder rerse juntas. Y tambin
para que le dijera que no estuviera asustada, no de arriesgarse tratndose del amor. Noah
250 haba cambiado algo en su interior, hacindola querer ms. E iba a saltar de cabeza antes
de decirle algo sin que l lo hiciera primero.

La encontraste.

Bella levant la vista, nerviosa, sabiendo que era estpido sentirse as. Compartan
una casa, y ahora, de repente le dejaba una carta y se volva un manojo de nervios.

Crees que sera mejor que los chicos lleven bolsas para dormir?
pregunt, sin parpadear mirndolo a los ojos. Apoyado en la puerta, con los brazos
cruzados, mostrando sus bceps, quera desesperadamente arrastrar sus uas sobre ellos.

Ya est hecho contest.

Se levant, dejando caer la carta sobre la mesa y caminando hacia l, a pesar de


estar descalza, sus pies se sentan hechos de plomo. Quera acercarse, sin embargo una
parte suya todava trataba de resistirse, una parte que no poda creer que todo fuera
verdad.

Gracias susurr, detenindose frente suyo.

Noah no se movi, su lenguaje corporal no cambi. Bella dio un paso ms cerca,


para levantar sus manos y colocarlas suavemente sobre sus hombros.
Por qu? pregunt.

Se puso de puntitas. Por la carta. Por entender. Por todo.

Noah segua inmvil, an relajado y sexi como el infierno, apoyado en la puerta y


Bella roz sus labios, lo prob, lo bes suavemente una y otra vez. Sus brazos se abrieron
para acercarla ms, y toc su cuerpo, rozando su pecho contra el suyo y sonriendo cuando
un suave gemido escap de entre sus labios.

Ests en problemas murmur, cerrando sus brazos alrededor de su cintura.

Ni siquiera has visto la mitad de esto brome, uniendo sus dedos en su cabello
corto, y forzndolo a inclinarse para besarlo de nuevo.

Un toque de bocina fue la seal para avisar que haban llegado, y escuch a los
chicos gritando. Bella se tom su tiempo, sin detenerse, sin dejar de besar a Noah,
gimiendo al alejarse un poco y dejndose caer sobre sus pies.

Creo que lleg tu mam susurr, su voz ronca solamente hacindola querer
251
mantener sus dedos en sus brazos y no dejarlo ir.

Bella se rio. Me ha estado diciendo por un par de aos que empezara a salir.
Creme cuando te digo que no le importara verte aprovechndote de m.

Noah la acerc ms, abrazndola con fuerza, con su boca en su cabello. Ella suspir
contra su pecho, disfrutando el olor y su tacto.

He estado tan asustada durante tanto tiempo de dejar que alguien se acerque, y
ahora Ni siquiera saba qu decir.

Ahora ests ms asustada de lo que nunca lo has estado, aunque hay una
pequea voz en tu cabeza que te dice que vale la pena.

Bella lo mir, con la cabeza hacia atrs, sus brazos alrededor de la cintura de l.
S, algo as.

Ests listas para jugar ahora? pregunt, aligerando el nimo.

No soy exactamente sper deportiva, pero le dar la oportunidad dijo con una
sonrisa, apartndolo cuando oy los tacones de su mam sonando en el piso de madera.

Noah le dio un azote a su trasero cuando se gir, hacindola chillar.


Todo bien aqu? pregunt su mam.

Bella le frunci el ceo a Noah antes de saludarla. Todo bien. Noah solo tiene
que aprender modales, eso es todo.

Su mam se rio, echndole un vistazo a Noah sobre el hombro mientras abrazaba


a Bella.

Me da la sensacin de que interrump algo. Quieres que salga rpido con los
chicos?

Mam!

La carcajada de Noah la hizo girarse para mirarlo y luego atrap la sonrisa de su


mam y ya no pudo mantener el rostro serio por ms tiempo.

Son tan malos. Absolutamente malvados les dijo Bella.

No lo s gru Noah cuando se le coloc detrs y desliz sus manos hasta su


252 cintura.

Las mejillas de Bella se ruborizaron, tanto por la sensacin de las manos de Noah,
como por ver la sonrisa de su mam.

***

No estoy segura de esto. Bella se senta como un pez fuera del agua. Hizo una
mueca, tratando de mantener su equilibrio en la tabla que el instructor le haba dado. Ms
como a una nia que no quiere terminar en el agua.

Lo ests haciendo muy bien la anim Noah, a solo unos metros de distancia
vindose muy a gusto en su tabla, como si lo hubiera hecho toda su vida.

Seguro que no te ensearon esto como parte del entrenamiento SEAL? se


quej.

Noah se rio y ella frunci el ceo, tambalendose intentando mantener el


equilibrio.

Un muchacho pas a lo lejos, de pie en su tabla y haciendo que se viera simple y


fcil, su perro, con su propio chaleco inflable, sentado en la parte delantera. El canino la
mir mientras pasaban.
Juro que ese perro me sonro burlndose.

Noah rio. Oye, perro! Deja de mirar a mi chica!

Bella, comenzando a rerse, rpidamente se tambale de la tabla y cay haciendo


un gran sonido al impactar en el agua. Emergi, sintindose como una rata ahogada.
Demasiado bueno para verse bien en una cita.

No pudiste escoger algo normal, como un almuerzo de lujo? exigi, el agua


goteando por su nariz mientras apartaba el cabello de su rostro.

Tu hermana te hizo practicar senderismo y tiro. Pens que esto sera fcil en
comparacin dijo Noah, de pie y remando por delante de ella.

Aydame a subir dijo, frunciendo el ceo al instructor, mientras este la


miraba. La gui y ella tom una respiracin, estabilizndose. Esta maldita tabla no est
sacando lo mejor de m, y ese hombre no me est enseando.

El instructor la ayud, y escuch, concentrndose en lo que le deca, bloqueando


253
todo lo dems. Y entonces estaba de pie. Bella sonri para s misma mientras agarraba el
remo y poco a poco empujaba a travs del agua.

Toma eso, SEAL! grit. Wujuu!

No vayas demasiado rpido grit el instructor mientras levantaba el remo en


el agua.

Bella presuma. Satisfecha de s misma, tanto que quera gritar: Perdedor! a Noah.
Rindose mientras lo rebasaba. Y despus rpidamente cayndose otra vez.

***

El sol haba disminuido, ya no estaba tan intenso, y Bella baj su cabeza al hombro
de Noah mientras caminaban a lo largo del paseo martimo.

Quieres hacerlo de nuevo la siguiente semana? pregunt Noah, su voz baja


y solo para ella.

Cuando los cerdos vuelen, entonces ser cuando quiera hacerlo otra vez.

Ambos rieron, y Bella presion su palma con la de l. No fue tan malo, o s?


No. Solo estaba siendo tonta.

Sabes qu no es tonto? pregunt Noah, parando y girndola frente a l,


tomando su otra mano y jalndola contra l.

Qu cosa? Su respiracin empez a ser ms rpida, sus ojos dibujando su


boca. Siempre viendo a sus llenos y deliciosos labios que saban tan bien contra los suyos.

La forma en que me siento sobre ti.

Sus profundas y roncas palabras encendieron algo en su interior. Algo acerca de


nosotros slo se siente correcto murmur.

Siempre he tenido demasiado miedo de dejar que alguien se acerque, demasiado


miedo para abrirme, y contigo, no hacer eso solo pareca estpido. Hizo una pausa,
acariciando su mejilla. Hay algo sobre ti, Bella. Algo que me vuelve salvaje y me alivia
al mismo tiempo.

Entonces qu vamos a hacer acerca de estasonri situacin?


254
Vamos a ir por un helado, y entonces te voy a llevar a casa.

Bella se estremeci, la piel de gallina corriendo por sus brazos y por todo su
cuerpo. Ests seguro?

Por qu crees que le pregunt a tus padres si podan quedarse con los nios el
fin de semana entero?

Bella ladeando su cabeza, rio, su cuerpo encendido con deseo mientras acercaba la
boca a su cuello, besando todo el camino a su mandbula. Cuando se enderez, l
sumergi sus labios en su boca, besndola largo y lento.

Podemos olvidarnos del helado? murmur, sus labios todava juntos.

No dijo, besndola una y otra vez, claramente no importndole quin pudiera


ver. El helado de chocolate es el comienzo. Su risa fue pcara. Y t eres el plato
principal.

Bella le peg, y l agarr su mueca, volteando el brazo y pellizcndole la piel


suave de debajo.
Mi madre estaba en lo cierto, eres malvado. Su respiracin era rasposa, la
anticipacin quemando a travs de su cuerpo, haciendo que cada centmetro se sintiera
vivo.

No sabes ni la mitad de eso susurr Noah, con labios calientes y suaves sobre
su odo.

El cuerpo de Bella amoldndose contra l, ajeno a todo lo que suceda a su


alrededor. Estaba con su chico, y no iba a importarle quin pudiera ver.

***

Noah camin cerca de Bella mientras coman sus helados, de regreso al auto. Un
minuto, quera quitarle la ropa ah en ese momento, y al siguiente, estaba contento con
solo estar en su compaa.

Tendremos que mudarnos? pregunt de la nada.

Cundo?
255
Como parte de tu nuevo trabajo aclar. Tendremos que mudarnos a
Washington?

Noah se encogi de hombros. Honestamente, no lo s. Por ahora, estoy de base


aqu, pero supongo que tendremos que cruzar ese puente en algn momento.

Cuando Bella no contest, la empuj con su hombro. No romper esta familia,


y no te dejar, as que no te preocupes por algo que ni siquiera ha sucedido todava.

Asinti. No lo hago. Solo suspir. Soy una planificadora. Dejarlo ir y


tomar las cosas como vienen no es natural para m.

Por lo tanto los apodos sobre ser tensa...

Ja-ja, muy chistoso.

Noah termin su helado mientras se acercaban a la camioneta, quitando el seguro


y abriendo la puerta de Bella. Sonri al subirse, y cerr su puerta y camin alrededor
hacia su lado, detenindose para mirar hacia las olas una ltima vez. Haba pasado
mucho tiempo de su vida alrededor del agua y cerca de ella, y sin embargo, hasta que no
se haba unido a la marina, apenas pudo nadar.
Si ests ah arriba, te cubro la espalda, hermano, silenciosamente Noah dijo a Gray
mientras miraba fijamente al ocano. Estoy con tus hijos, y con Bella. Parpade para alejar
las lgrimas. Y si pudiera cambiar lugares contigo y ese da estar detrs del volante, lo hara.

Cuando entr, la mano de Bella lo encontr casi de inmediato. Noah volte hacia
su rostro, resistiendo la urgencia de comenzar a hacerlo con ella y en cambio encendi el
motor. No estaban lejos de casa, pero apostaba que se sentira como una eternidad.

Noah? pregunt, sus ojos amplios mientras lo miraba.

Mantuvo ambas manos en el volante mientras le contestaba: S?

La mano de Bella de repente toc su muslo, deslizndose hacia abajo. Lento.


Contuvo el aliento ante el sonido de su risa suave.

Maneja rpido murmur.

Noah apret su pie en el acelerador y los llev a casa en quince minutos.


256 No me har cargo de mis acciones solt abruptamente Noah mientras abra
su puerta y la agarraba, alzndola en brazos, y ponindola en su hombro mientras pasaba
rpido a travs de las escaleras.

Noah! chill, golpeando con los puos su espalda.

La mantuvo agarrada, firme, desbloqueando la puerta, golpendola para abrir y


entonces cerrndola detrs. No par hasta llegar a las escaleras, donde permiti que se
deslizara para as tenerla en sus brazos en vez de encima de su hombro, robndole un
caliente y sensual beso antes de subir y caminar directo hasta el dormitorio, dejndola en
la cama. Se recost sobre ella antes de que tuviera la oportunidad de escapar, firme en su
deseo de pasar el resto del da y la noche desnudos juntos entre las sbanas.

Bella jade mientras le sujetaba los brazos por encima de su cabeza, besndola
duro y feroz. Sus piernas enredadas alrededor suyo, mantenindolo en el lugar, pero sin
ser suficiente. Noah gru mientras dejaba ir sus brazos para poder deshacerse de sus
shorts de mezclilla, tirndolos hacia abajo, deslizando sus manos por sus piernas
delgadas y lisas mientras recorra su cuerpo. Llev un dedo sobre el borde de su bikini,
como dese hacerlo desde que estuvieron al sol hasta despus de que tuvieran que ir por
el helado.
He estado esperando un largo tiempo por esto dijo, manteniendo el control
cuando todo lo que quera hacer era perderlo.

Yo, tambin respondi antes de gemir al sentir sus dedos metindose debajo
de su top. Obedientemente, levant sus brazos mientras se lo quitaba, dejndola lo ms
cercano a estar desnuda debajo de l.

Noah arrodillado entre sus piernas, se movi para quedar sentado a horcajadas
sin recargarle su peso encima. Quit su camiseta, lanzndola a travs de la habitacin y
se recost, obligndose a ser ms suave esta vez. Pero Bella en seguida luch, no contenta
con besos lentos y suaves toques.

Se retorci hasta tirarlo hacia atrs, y entonces se movi rpido, alejndose y


empujndolo, cambiando sus roles. Ahora estaba a horcajadas sobre l, jalando sus shorts
hasta sacarlos y luego deslizndose por encima, movindose de una manera que hizo casi
imposible para l dejarla estar en control.

Odias recibir rdenes, o no? susurr ella, torciendo y pellizcando en su labio


257 inferior, luego en su cuello, antes de besar todo el camino por su pecho.

Aj gimi. Prefiero darlas.

Supongo entonces, que esto ser una tortura para ti murmur, besando su
estmago, los dedos siguiendo la ruta que su lengua haba trazado.

Noah la agarr y la iba a voltear, pero Bella se aferr fuerte con sus muslos,
negndose a hacrselo fcil.

Maldita sea! dijo l.

Bella solo rio, sentndose y deshaciendo las tiras de la parte superior de su bikini.
El aliento de Noah sali como siseando mientras miraba fijamente sus pechos, gimi
nuevamente cuando alej sus manos y no lo dej tocarlos.

No-oh orden, manteniendo los brazos por las muecas hacia abajo y
bajndose, deslizando su pecho desnudo contra l.

Quin hubiera sabido que eras capaz de torturar? se quej, su ceo


convirtindose rpidamente en una sonrisa cuando sus labios se encontraron.

Solo cllate y bsame demand ella.


Claro, madame.

***

Bella traz formas en el pecho de Noah, gentilmente haciendo crculos alrededor


de su pezn y apretndose ms fuerte contra l. Su cuerpo se senta como un malvavisco,
suave y saciado e incapaz de hacer otra cosa que yacer as.

Creo que esto va a la velocidad de ser uno de los mejores fines de semana de mi
vida susurr Bella contra su piel, tocando la misma con sus labios.

Te das cuenta de que tenemos otras, ah, veinte horas antes de que los chicos
regresen, verdad? pregunt Noah, su boca en su cabello.

Era como si no pudieran tener suficiente el uno del otro, ambos tocndose y
besndose, seguan hacindolo incluso despus de horas de estar en la cama.

Voy a aprovechar al mximo cada minuto declar.


258 La risa de Noah era suave, casi pensativa.

Bella, hay algo que he estado queriendo decirte. Desde que regres.

Esper, escuchando, no queriendo interrumpirlo.

Hiciste tan fcil para m decirle a los nios, pero contigo dud, no lo s.
Es difcil. Ms significativo tal vez.

El pulso de Bella se encendi, pero se neg a reaccionar, mantuvo su cabeza


acurrucada en su pecho, los dedos aun trazando crculos.

Te amo, Bella. Las palabras de Noah eran tan lentas, tan suaves, casi se
pregunt si se lo haba imaginado. Te amo tanto que me asusta.

Bella se levant en un codo, mirando fijamente a los ojos oscuros de un hombre


que una vez pens era un idiota y ahora amaba tan ferozmente que sus sentimientos la
aterrorizaban.

Te amo, tambin, Noah. Mil veces ms.


Se inclin, besndola y acariciando su cabello. Te das cuenta, nunca le he dicho
esto a una mujer. Sabes lo mucho que significas para m? pregunt. Por primera vez
en aos, puedo dormir fcil, solo porque ests a mi lado.

Bella sonri. Apuesto a que le dices eso a todas las mujeres con las que duermes.

Su mirada era seria, firme. Solo t, beb, solo t.

Bella lo bes, grabando sus labios con los suyos y dejndolos a ambos jadeando,
queriendo ms. Por aos haba imaginado que nunca conocera alguna vez un amor como
el que su hermana tena, que nunca tendra su propio Gray. Y entonces Noah se present
y sacudi completamente su mundo.

Vamos a hacerlo, Noah. Solo s que lo lograremos.

Su beso fue dulce, su tacto ms all de tierno mientras acariciaba su espalda.


Eres el amor de mi vida, Bella. No hay nada que no hara por ti. Nada.

Bella suspir y se apoy en l, sus manos sobre su musculoso cuerpo, su boca


259
contra sus labios clidos y llenos. Podra haber perdido a su hermana y a su mejor amiga
en el mundo, pero encontr a Noah. Y aunque nunca dejara de dolerle, repentinamente
el sol brillaba otra vez, y no tena miedo de disfrutarlo.
Eplogo
Traducido por Kari

Corregido por LuVelitta

El da era hermoso, el sol estaba alto, con apenas un soplo de viento cuando Bella
cruz el csped, sus ojos buscando la lpida de Lila. Apenas haba visitado su tumba
hasta ahora, haba encontrado demasiado emocional pensar en su hermana estando en
un atad bajo tierra, pero hoy en da la atraccin haba sido tan grande que no fue capaz
260 de ignorarlo. Noah y los chicos la estaban siguiendo, pero quera tener unos minutos para
s misma antes de que se le unieran, por lo que l vena vagando lentamente con ellos,
sealando rboles y ardillas. O inventndolos, como quisieran.

Sus tacones se clavaron en la hierba, y trat de caminar sobre las puntas de sus
pies. Tenan una cena de ensayo discreta en un par de horas y ya estaba vestida lista para
la ocasin, la falda de tafetn rosa suave hacindola sentir divertida y femenina. Solo sus
zapatos no eran exactamente una vestimenta razonable para lo que estaban haciendo en
ese momento. A pesar de su felicidad, el llanto amenazaba, pero lo mantuvo a raya,
determinada solo a derramar lgrimas de felicidad el da antes de casarse con el hombre
que amaba.

Bella se detuvo frente a la lpida, tomando una respiracin profunda e


inclinndose hacia delante para colocar su mano sobre ella, los ojos cerrados al elevar una
oracin silenciosa a su hermana. Luego hizo lo mismo en la lpida de Gray, su cuerpo
enterrado junto a su hermana. La risa de un nio en la brisa la hizo sonrer, y mir hacia
atrs, viendo a sus chicos jugar. Pero necesitaba este momento a solas antes de hacerles
seas.

Gracias por confiar en m con Cooper y Will susurr, moviendo los labios,
apenas un sonido bajo saliendo mientras hablaba con Lila. Gracias por tus cartas.
Gracias por Noah. Espero que los dos nos estn viendo hoy y maana.
Bella le lanz un beso a cada una lpida, tomando una respiracin profunda y
deseando que pudiera tenerlos de vuelta un solo da. Para que su hermana sea su dama
de honor como ella lo fue por Lila, para ver cmo sus nios pequeos les traan sus
anillos, vestidos con pequeos trajes magnficos. Y, sobre todo, deseaba poder ver la
mirada en los ojos de Gray por ltima vez, como l le sonrea a su hermana y la haca rer,
porque era por eso por lo que tan a menudo haba querido estar en su compaa. Su
felicidad haba sido genuina, y la haba ayudado a travs de sus horas ms oscuras.

Cerr los ojos, dijo una oracin en silencio y luego, hacindole seas a Noah, lo
llam a su lado.

Vamos, chicos.

No les tom mucho tiempo cerrar la distancia entre ellos, corriendo rpido, sus
pequeos brazos bambolendose. Noah no se apresur, pero su paso largo significaba
que no estara lejos mucho tiempo.

Quieren decirle algo a mam y pap? pregunt ella, inclinndose para


261 quedar a su altura.

En realidad no murmur Cooper, jugando con un mechn de su cabello


colgando.

No me gusta hablar con ellos aqu. Me gusta hablarles cuando estoy en la cama
confes Will.

Bella los abraz. Eso est bien. Solo quera traerlos para poder recordarlos como
una familia. Pero no tenemos que quedarnos mucho tiempo.

Noah se par detrs de ella, con las manos cayendo sobre sus hombros al ponerse
de pie. Bella se apoy en l, ansiando su toque, disfrutando de la sensacin de su cuerpo
fuerte contra el suyo, la forma en que sus manos siempre parecan calmarla.

Hay otra cosa que me gustara hacer mientras estamos aqu dijo Bella, girando
en los brazos de Noah y mirndolo a los ojos. Noah perdi algunos compaeros de otro
equipo SEAL, se los dijo cundo ocurri chicos, y mi ms profundo pesar es que no
pudimos acompaarlo a esos servicios.

Noah le sonri, frotando el dedo pulgar con ternura en su mejilla. Estabas all
cuando te necesitaba. Eso es lo que importaba. Y ni siquiera estoy seguro de que pudieras
haber asistido aunque hubieras querido.
Bella sacudi la cabeza, tratando de alcanzar a los chicos, un brazo sobre cada uno
de sus hombros. Lo que tus hombres han hecho por nuestro pas es Se esforz por
encontrar la palabra adecuada, inconmensurable. Ni siquiera s cmo expresar el
sacrificio. Pero lo que me gustara hacer, es estar aqu por un minuto en silencio, as Noah
puede recordar los hombres que ha perdido. Podemos hacer eso, chicos?

Asintieron. Cuando mir a Cooper, vio que tena lgrimas en los ojos y se inclin
para recogerlo. Ests bien, pequeo? pregunt ella.

Esos soldados tienen hijos?

Bella mir a Noah. Um, tal vez.

Entonces, eran paps?

De repente, Bella se dio cuenta por qu Cooper estaba tan molesto. S, amigo,
podran haberlo sido. Y es por eso que tenemos que asegurarnos de que honramos su
memoria.
262
Cooper puso sus brazos alrededor de su cuello, y Noah levant a Will en el aire
para que pudiera hacer lo mismo. Se pararon uno al lado del otro, el hombro de Bella
contra el costado de Noah mientras miraban las tumbas en frente de ellos.

En tiempos de guerra o de la incertidumbre ah estar una raza especial de guerreros


listos para responder al llamado de nuestra Nacin. Un hombre comn con el deseo de tener xito
fuera de lo comn. Forjado por la adversidad, est al lado de las mejores fuerzas de operaciones
especiales de Estados Unidos para servir a su pas, el pueblo estadounidense, y proteger su forma
de vida. Yo soy ese hombre.

La voz de Noah era profunda y clara, con un tono de mando mientras deca las
palabras de su cdigo de Navy SEAL. Ella saba esas palabras porque haba pasado
mucho tiempo leyendo sobre su profesin, aprendiendo sobre lo que lo marcaba como
un SEAL mientras estaba lejos, para tratar de entenderlo mejor. Eso hizo que las palabras
tuvieran un impacto an mayor sobre ella ahora.

Mi Tridente, mi insignia, es un smbolo de honor y patrimonio. Que me han dado los


hroes que nos han precedido, que encarna la confianza de los que he jurado proteger.

Su voz se quebr y entonces se inclin hacia l, queriendo darle su fuerza.


Con el uso del Tridente acepto la responsabilidad de mi profesin elegida y su forma de
vida. Es un privilegio que tengo que ganar todos los das.

Neg, y ella baj a Cooper para poder poner sus brazos a su alrededor y
mantenerlo apretado.

Estoy muy orgullosa de ti susurr en su odo.

Ellos fueron los valientes, los que hemos perdido murmur l. Ni siquiera
he recitado el cdigo completo, y ya tengo un nudo en la garganta. Que buen maldito
SEAL soy.

Le dio un beso en la mejilla y dio un paso atrs para alcanzar la mano de Cooper.
Siempre estaremos orgullosos de ti, Noah. Por siempre y para siempre.

El sol brillaba sobre ellos, calentando la piel de Bella y hacindola sonrer. Ambos
haban estado muy heridos y perdieron mucho, pero saba que estaran juntos en los
momentos ms difciles. O al menos, seguro que lo esperaba.
263
Vamos, tenemos una cena de ensayo a la que ir! dijo, agitando el cabello de
Cooper y luego agarrndolo con ambas manos para poder girarlo alrededor y hacerle
rer. La risa de Noah hizo eco a su alrededor, el clido timbre de su voz cuando habl la
hizo sonrer.

Vamos, familia. La abuela nos matar si no somos los primeros huspedes en


llegar. Y estoy listo para un tiempo a solas con Bella.

Pens que estbamos pasando esta noche separados? pregunt, sintiendo un


rubor caliente golpear sus mejillas sin ninguna razn en absoluto, excepto por el calor
malvado en los ojos de Noah mientras la miraba.

Incorrecto. Los chicos estn pasando la noche con sus abuelos, lo cual significa
que la futura novia va a ser toda para m.

***

Su madre sac la cabeza fuera del coche y le indic que descendiera. Bella agarr
la mano de Serena mientras bajaban los escalones, necesitando a su amiga para apoyarse.
No era que estuviera dudando de s misma, sino que los nervios comenzaron y ninguna
cantidad de desear alejarlos funcion. Solo pas cinco horas sin ver a Noah, y por alguna
razn en el momento en que l haba dejado la casa, haba comenzado a estar nerviosa.
Ests lista? le pregunt su padre, sostenindole la puerta.

Bella sonri. Tan preparada como nunca lo estar.

El viaje a la iglesia pas en un borrn, con Bella comprobando su maquillaje por


ensima vez, apretando las manos de sus padres, intercambiando miradas con Serena,
ansiosa y alisando la falda de su vestido. Lo mantuvo sencillo, eligindolo de satn blanco
y con escote, y llevaba los pendientes de diamantes que su hermana haba usado en su
propia boda como su nica joya. Aparte de su anillo de compromiso, el diamante solitario
que Noah coloc en su dedo solo un mes antes. Serena tambin tena un vestido. El suyo
era azul, una sombra profunda del mismo color que sus ojos.

Cuando el coche desaceler, Bella vio a Noah, inclinado con sus brazos alrededor
de los chicos. Y entonces vieron a sus padres salir y chillar y empujar a Noah en la iglesia,
lo que hizo que Bella se echara a rer. Estaban tomando su papel muy en serio, y eso solo
hizo que los adorara ms.

Hola, chicos dijo mientras se baj del coche, sosteniendo su ramo.


264
Cooper corri hacia ella, pero Will se qued inmvil, mirndola. Le hizo seas,
acuclillndose para estar a su nivel.

Te ves diferente dijo Will, con el ceo fruncido mientras la miraba.

Bella abraz a Cooper y pas a su madre las flores, el otro brazo abierto a Will para
poder abrazarlo, tambin. Es solo porque no suelen verme vestida as. Te ves diferente,
tambin. Vestan pantaln negro, camisa blanca y corbata azul suave, como Noah.

Podemos tomar tu mano? pregunt Cooper. Te he echado de menos.

Por supuesto. Le dispar a su padre una sonrisa de disculpa. Te importa


si ellos me llevan al altar?

Se acerc y la bes en la mejilla. De ningn modo. Son tus pequeos hombres;


merecen el honor.

Bella contuvo una nueva ola de lgrimas, respir hondo y le asinti a su madre.
No se preocupaba por descartar su ramo; todo lo que le importaba eran las pequeas
manos que sostena mientras caminaba hacia la puerta abierta de la iglesia. Y entonces
vio a Noah, de pie all, esperando, con el rostro tan abierto y feliz que tom toda su fuerza
para no correr hacia l.
Los chicos la acompaaron todo el camino, pero sus ojos estaban fijos en Noah. No
se dio cuenta de ninguna otra persona en la habitacin, solo se detuvo para besar y
abrazar a los dos chicos que tomaron sus lugares a cada lado de ellos.

Te ves tan hermosa dijo Noah, susurrndole e inclinndose para besar su


mejilla, sus labios tan clidos y suaves. Justo como saba que lo haras.

Bella llevaba el cabello suelto, sabiendo que a Noah le gustaba de esa manera, y l
rescat suavemente un mechn que estaba tocando su cara.

La ceremonia pas a toda velocidad desdibujndose, hasta que lleg el momento


de intercambiar los anillos. Cada chico llevaba uno, esperando su turno para ayudar.

Te doy este anillo y prometo amarte para siempre dijo Bella, con lgrimas
nadando en sus ojos mientras empujaba el anillo en el dedo de Noah.

l sonri y tom su anillo. Y con este anillo, prometo amarte por el resto de mi
vida dijo Noah en respuesta.
265
En el segundo que fueron anunciados como marido y mujer, Noah envolvi sus
brazos a su alrededor, inclin hacia atrs su espalda y la bes como si hubiera esperado
toda una vida para hacerlo.

Te amo le susurr al odo. Y nunca voy a tener miedo de decirlo.

Bella se ri cuando llovi besos por su cuello. Yo, tambin.

***

Hay algunas personas muy especiales que faltan esta noche, y sera negligente
de mi parte no hacerles un tributo dijo Noah, de pie en la cabecera de la larga mesa y
mirando a los amigos y familiares que se haban reunido. La mesa estaba puesta debajo
de un gran rbol en la hierba en la casa de los padres de Bella, luces de colores
centelleaban en la oscuridad a travs de las ramas, reflejado por las velas encendidas
encima de la larga mesa.

Bella cogi su mano, todava sentada, y l la tom, sonriendo hacia ella antes de
continuar.

Hace poco ms de un ao, perd a mi mejor amigo comenz, su voz fuerte a


pesar del tema, de la misma manera que practic el discurso que estuvo recitando en la
ducha durante toda la maana. Gray ms que un amigo era mi hermano, y dudo que
alguna vez deje de extraarlo. Luchamos, competimos y nos apoyamos ferozmente como
hermanos. Gray, no pasa un da sin que piense en ti. Noah se aclar la garganta,
sabiendo lo emocional que sus palabras seran para todos los que lo escucharan. La
verdad es que todos perdimos mucho ese da, cada persona que se sienta en esta mesa.
Mi bella esposa perdi a su hermana, su familia perdi a su hija, y la familia de Gray
perdi a su hijo. Pero lo ms trgico de todo es que Cooper y Will perdieron a su mam
y pap.

Bella se puso de pie entonces, sus dedos alrededor de l mientras dejaba caer la
cabeza en su hombro, su tranquilizador cuerpo contra el suyo. Los chicos ya se haban
dormido, estaban todava en sus pequeas lindas camisas, acostados en los sofs al aire
libre con mantas metidas en torno a ellos. Los mir antes de continuar.

Bella y yo haramos cualquier cosa por esos nios, y nadie los ama ms que esta
mam oso increble aqu. Es posible que hayan perdido a sus primeros padres, pero
estamos seguros de que vamos a hacer todo lo posible por ser los mejores malditos
266 segundos padres en el mundo.

Todo el mundo se ech a rer, aunque hubo muchos ojos llorosos presentes,
tambin, y Bella se inclin para besarlo. Noah sonri.

La muerte de Lila y Gray fue el catalizador para llevarnos a Bella y a m juntos,


y a pesar de que las probabilidades se hallaban en fracasar incluso estando bajo el mismo
techo juntos durante ms de una semana, de alguna manera nos las arreglamos para ver
que pertenecamos el uno al otro. Bella es el amor de mi vida, la nica persona en el
mundo por la cual me he sentido as verdaderamente, y he sido capaz de reconocerlo. Y
ahora aqu estoy, para declararle mi amor delante de todos ustedes, as que esta chica
seguro que me cambi!

Todo el mundo se rio y se aclar la garganta, sosteniendo con fuerza la mano de


Bella. Por Gray y Lila dijo Noah, echando mano a su copa de champaa y
elevndola. Por llevar a esta increble mujer a mi vida y ser los mejores malditos amigos
que he tenido.

Por Gray y Lila. Todo el mundo se hizo eco, copas tintineando.

Y por nosotros aadi Bella en voz baja. Por las dos personas que nunca lo
vieron venir y terminaron estpida, peligrosa y locamente enamorados.
Por nosotros susurr Noah, solo para ella. Por hacerme un mejor hombre.

Bella ech la cabeza hacia atrs para el beso que saba recibira.

Celebremos eso susurr.

FIN

267
Sobre el autor
De nia, Soraya soaba con convertirse en autor. Unos aos
ms tarde y ahora Soraya est viviendo su sueo! Ella describe ser
autor como la mejor carrera del mundo, y espera escribir romance
durante muchos aos por venir. Le encana pasar sus das pensando
en personajes para libros, y su hogar es una fuente constante de
inspiracin. Vive con su propio hroe en la vida real y dos hijos en
una pequea granja en Nueva Zelanda, rodeado de animales y con
una oficina con vistas a un campo donde pastan sus caballos.

268
269

http://lovebooks.foroactivo.mx/login

You might also like