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V A RIED AD ES HISTORICAS Y LIT ER A R IA S ( * )

RECUERQOS DE CAGIGAL
(F u n d a d o r d e lo s e s tu d io s m a t e m t ic o s e n V e n e z u e la )

A L SE O R DR. D. JUAN P IE T R I.
E T C ., ETC.

Nuevo y gracioso esbozo de arte acaba de entrar

en nuestro desvn, donde ha sido recibido con los
honores debidos. No es una de esas obras cle
bres que se consiguen con sacrificios, despus de
haber descendido del Capitolio la Roca Tarpeya,
imagen de las riquezas que desaparecen y del m
rito que perdura, siempre solicitado con entusias
mo. No, no es una joya del grande arte, sino un
boceto del arte ntimo, recuerdo de una gloria ve
nezolana, eco suave que nos habla de una existen
cia que dej en la labor de nuestro progreso surco
profundo, conquistas cientficas y literarias, estela
luminosa: es una acuarela de Juan Manuel de Ca-
gigal, el sabio maestro fundador de los estudios
matemticos en Venezuela, ahora sesenta y un aos.
Quin fu este eximio varn ? en trminos
ms familiares. Quin no conoce el nombre de
esta lumbrera de las ciencias, quin no ha odo
hablar de este espritu admirable que habiendo po
dido figurar en las capitales del viejo mundo torn
su patria, inspirado por el amor la familia y
las glorias del suelo natal ?
(*) H e m o s y a d a d o la e s ta m p a a lg u n o s c u a d ro s s o b r e e s te
etma co m o lo s in titu la d o s : M u o z T b a r , B e llo , M a d a r ia g a ,
B a r a lt , O lm e d o , H u m b o ld t, e tc . etc . etc.
 Pero si la fama, en toda Venezuela, otorga Cagi-
gal la palma del triunfo en Ciencias y le rinde ho
nores como hombre de letras que dej por
todas partes muestras de su buen decir, quiz no
habr sino pocos que le conozcan como amante
del arte, como artista del hogar que trabaj para
sus amistades, que alcanz xito, ayudado de es
pontnea inspiracin. Ah estn sus acuarelas, es
bozos admirables donde el talento artstico del
sabio matemtico dej reflejos que perduran.
Una botella lanzada al ocano enfurecido en no
che angustiosa es como nuncio de la ciencia que,
tarde temprano, lleva los sabios de lejanas
costas noticia de algn naufragio, de algn inci
dente til en los dominios del progreso universal.
La misma botella al presentarse muda en playa so
litaria, es elocuente, no slo por la noticia que
guarda, cuanto por las corrientes que la han con
ducido al travs de los ocanos: la botella es un
objeto que habla. Un grano vegetal llevado por
casualidad en alas de los vientos, al caer en tierra
fecunda va proporcionar grmenes de riqueza, ser
el encanto de los agrnomos quiz el ensanche
de una pasin, aquella que brota al contacto de dos
almas que se solicitan. Las excavaciones moder
nas han vuelto la luz obras admirables del arte
antiguo. Surgen despus de haber dormido, du
rante siglos, bajo las ruinas de pueblos que desa
parecieron en la noche de los tiempos. Una rama
florida de ojiacanta y sobre sta el nido de un ave
que abrigaba bajo su ala maternal sus hijue
los, indicaron Coln las costas todava lejanas de
la apartada Guanahany. Una muestra del arte n
timo, un boceto, una acuarela ignorada de la mul
titud, llega tambin nosotros como un recuerdo
lejano. Es un boceto que lleva por ttulo E l Pes
cador del Adritico, y nos habla del autor, de
Leopoldo Robert, aquel que se suicida y desaparece
del mundo del arte, vctima de un amor sin auro
ra; y nos habla tambin de aquel otro artista, de
Juan Manuel de Cagigal, que muri despus de ha
berse perturbado la razn, vctima igualmente de
otro amor que careci de onda area que trasmi
tiera el pensamiento, de luz que vivificara el alma
enamorada, de meloda celeste que acercara y fun
diera los corazones.
 Pobre artista, noble sabio! Dnde estn tus
ensayos, tus muestras del amor al arte, cuando en
felices das, desde las cimas del viejo Calvario, es
paciabas tus miradas sobre las verdes praderas
que baa el Guayre, y seguas las siluetas de las
colinas que circundan la ciudad de Losada, para
posarlas al norte, sobre la gigantesca Silla, de gaul-
teriasy bejarias coronada? Dej tu pincel variadas
muestras de esta naturaleza tropical siempre cei
da de esplndida diadema, porque de todo supo
sacar ventaja tu inspiracin. La cabaa del labrie
go al pie del rbol secular; el arbusto sabeo que
embalsama con sus flors las auras bajo la sombra
maternal de su bucare, como dijo el Poeta; el na
ranjero que se inclina al peso de su carga y aspira
el frescor del agua que lame sus pies; el buey que
muge, ya libre, al caer la tarde, sin darse cuenta del
ser alado que sobre uno de sus cuernos despide,
con canto triste, al sol de ocaso; las espigas del
caaveral que se columpian, al recibirlos ltimos
rayos del da moribundo; he aqu los variados te
mas de la inspiracin del artista y del sabio, cuya
fama proclaman las locomotoras venezolanas en
su carrera trmula, bulliciosa, imponente, y tam
bin nuestras academias y universidades en ' su
estudio meditado y tranquilo.
Silencioso, mudo, reposas ya en la tumba artista
y sabio; pero la gaya naturaleza tu lado sonre
toda hora. Aun se cubren las cimas del Avila con
las brumas que le enva el Atlntico y Naiguat
gigante recibe, el primero, los fuegos de la aurora.
Tu patria vive y tu nombre con ella; tu nombre, tu
obra imperecedera, que no podrn destruir ni el
tiempo ni las revoluciones sociales.

Hay un hecho conexionado con los sucesos his

tricos de las provincias orientales de Barcelona y
de Cuman, en la poca de la revolucin de 1810, del
cual no ha hablado ninguno de los historiadores de
aquella poca. Los comisionados espaoles enviados
por la Junta de Caracas los gobiernos de Cuman
y de Barcelona, lograron, con ms menos trabajo,
que los Ayuntamientos de estas capitales apro
basen el movimiento de Caracas y se identifica
ran en ideas y propsitos. La Junta de Cuman
 concedi varios empleos, entre los cuales figuraba
el de Mariscal de Campo dado al Brigadier don
Juan Manuel de Cagigal, que acababa de dejar el
gobierno de la Provincia de Cuman como susti
tuto del General Emparan, depuesto en Caracas por
los revolucionarios de 1810. Este Cagigal del mismo
nombre que su to, el clebre General que aca
baba de morir en Espaa en 1809, haba comen
zado su carrera militar en la divisin auxiliar es
paola que haba obrado favor de la emancipa
cin de la Amrica del Norte. A fines del siglo era
ya Brigadier de n o ta; comienzos del siguiente
figuraba como Teniente de rey en Caracas; y ms
larde, como hemos dicho, Gobernador de Cuman.
Igual distincin, la de recibir un ascenso, cupo
en Barcelona al primo hermano de don Juan Ma
nuel, al Coronel Comandante de Armas don Gas
par Cagigal que fu elevado Brigadier y obtuvo
la presidencia de la Junta barcelonesa.
En esto el gobernador de la isla inglesa de Trini
dad, Toms Hislop, deseando tener pormenores de
los sucesos de Caracas y capitales de la regin
oriental de Venezuela, aprovech la ocasin para
saludar al nuevo gobierno de Cuman, y enviar en
un buque de guerra ingls don Andrs Level
de Goda, Asesor general en aquella Antilla. O bse
quiado por sus compatriotas, el comisionado Level
di al pblico una proclama, en la cual disertaba
con discrecin sobre la marcha que deba seguirse
hacia la independencia del pas, por los crculos de
la capital y de las provincias. Tal fu el primer do
cumento donde, por la primera vez, llegaron
trasparentarse los propsitos que, hasta entonces,
bullan solamente en la mente de algunos de los
agitadores polticos de aquella poca.
Esta proclama y el haber llegado Cuman el
acta del gobierno de Caracas en la cual se desco
noca el gobierno de Regencia, obraron de tal ma
nera en el nimo del Brigadier Juan Manuel de
Cagigal, que, en el temor de pasar por traidor
especulador ante su propia conciencia, por haber
aceptado un grado emanado de una revolucin,
abandon Cuman y se traslad Puerto Rico.
Cuando el Coronel Gaspar de Cagigal supo en
Barcelona lo que pasaba y cjue se quera obligar
- la Junta que presida seguir las mismas tenden-
 5

cias de la Junta de Caracas, muri casi repentina

mente, quedando en el nimo del pblico la sospe
cha de que haba tomado un tsigo, al verse com
prometido ante el gobierno de Espaa por haber
aceptado el grado de Brigadier y vestido el unifor
me correspondiente.
As desaparecieron de la revolucin de 1810 dos
militares pundonorosos, de aquilatado mrito que,,
si de sus ilustres progenitores haban heredado
timbres de familia, de la madre patria posean el
carcter y las nobles prendas de ciertos militares de
hispano origen.
Gaspar, al morir, haba dejado una viuda joven y
uno de los dos hijos que haba tenido de su enlace
con Matilde Oduardo, hija del Licenciado Oduardo,.
antiguo asesor de Cuman, cuya esposa era de or-
gen ingls. Contaba el nio Cagigal ocho aos de
edad, pues haba nacido en Barcelona en 1802, y
como un obsequio su primo, el padre le haba
hecho dar en la pila bautismal el nombre de Juan'
Manuel, el tercero de este nombre en esta tan dis
tinguida familia. Los acontecimientos de i8io,le en-
contraron ste en Caracas, donde frecuentaba la
escuela de matemticas, entre cuyos profesores
figuraban el Coronal Juan Pirs y don Pedro
Donato y Carranza, profesor de lavado de pla
nos y de dibujo lineal. Ya veremos cmo el dis
cpulo recordar sus maestros, veinte y dos aos
ms tarde. (1)
A poco complcanse los sucesos polticos, sucum
be la revolucin de 1810 en 1812, y surge la campaa
de 1813 dirigida por Bolvar, la cual trajo de nuevo
el gobierno republicano. En las filas opuestas apa
rece entonces el Brigadier Juan Manuel de Cagi
gal, ya General, al frente de los ejrcitos espaoles.
No hablaremos de los sucesos militares de esta
poca tan llena de crmenes y de heroicidades;
pero entre los militares distinguidos del ejrcito
peninsular descuella el General Cagigal, no slo
por sus virtudes militares sino tambin por sus m
ritos privados y sociales. Hombre recto, militar
(1) D e lo s v e n e z o la n o s q u e a c o m p a a r o n C a g ig a l e n e l
p r im e r c u r s o d e e s tu d io s, s lo q u e d a n D . M a n u e l M U r b a n e ia ,
e n C a r a c a s y D . J u a n C a r r a n z a , e n C u m a n . D e lo s d is c p u lo s
d e d ib u jo lin e a l, e tc . y acu arela-, s lo D . A n t o n io J o s C a r r a n z a
en C ara cas.
 6

valeroso, inteligente, Cagigal no perteneci los

abortos que traen las revoluciones sangrientas,
sino los adalides, hijos el deber, para quienes la
lucha militar no es mercado de especulaciones
bastardas sino campo del honor caballeresco. En
los anales de nuestra independencia esta figura
que llegar alcanzar la gobernacin de Venezuela
en 1816, y la de La Habana ms tarde, desaparece
en 1823, despus de grandes servicios la causa
espaola. Eran los das en que surga la Rep
blica de Colombia, llena de nobles aspiraciones y
animada al aparecer en el mundo poltico, despus
de cruenta lucha y de admirables sacrificios. El joven
Cagigal, en Europa, concluy sus estudios cient
ficos en los mismos das en que desapareci su
protector y primo el General Cagigal, y tambin
su madre que, casada en segundas nupcias con el
Licenciado Alonso Ruiz, haba tenido de ste un
hijo que supo fraternizar con su hermano Juan
Manuel y acompaarle en los das de amargura y
de soledad que iba depararle la suerte.
Prolongada fu la estada del joven Cagigal en
Espaa y Francia donde concluy los estudios que
le pusieron en capacidad de trasmitir sus conoci
mientos y fundar en Venezuela la Academia de
matemticas. En los mismos das en que sta fu
creada, en 1831, ya los condiscpulos de Cagigal
comenzaban brillar en Pars, en los colegios, en
la Sorbona, en el Jardn de plantas, en el Institu
to, etc. etc.

La llegada de Cagigal Caracas al surgir la Re

pblica de Venezuela, fu una novedad, un aconte
cimiento. Despus del triunfo de las armas que
trajo la Repblica, deba comenzar la construc
cin del edificio cientfico, los planteles de ense
anza donde iban fructificar tantos grmenes en
honor y gloria de la nueva patria. La libertad es
el alma de los talentos y de la industria, ha dicho
un clebre publicista. Cagigal apareca en la esce
na con las fuerzas del sabio, con los vuelos del
republicano. Si sus antepasados amaron los reyes
y la realeza, l amaba la Repblica y para las glo
rias de sta quera vivir. *
 Cagigal, al encontrarse en Caracas, tropez con
muchas de las figuras polticas de 1810 que haba
conocido en su poca de escuela. Y refirese que
fu presentado la esposa de uno dess ms queri
dos maestros. Es el caso que en una de tantas comi
das con las cuales fu obsequiado por las familias
distinguidas de Caracas, la que le di el Licen
ciado Romero, el anfitrin coloc la derecha
de Cagigal la seora Concepcin Goicoe-
chea de Carranza. Al instante Cagigal hubo de
entablar conversacin con tan respetable matrona
y recordarle las gratas impresiones que conserva
ba de su marido Dn Pedro Donato y Carranza.
Fu mi maestro de lavado de planos, de dibujo
lineal y topogrfico, y cuanto de tan hbil pro
fesor aprend lo conservo, dijo Cagigal.
Cuantos varones dej mi recordado maes
tro ? pregunt entonces Cagigal la seora.

Dos, el mayor, Juan, que es uno de los
discpulos de usted, y el menor, Antonio, que ama
ms el arte que la ciencia.
Espero, seora, que desde maana me lo
enviar usted la Academia. Le ensear lo
que aprend del padre, mi recordado maestro:
el dibujo lineal, el lavado de planos, el dibujo
topogrfico, etc. Y en cuanto al arte, compar
tir con l los ratos que dedico al cultivo de
la acuarela, dibujo de flores y de paisajes. Quie
ro hacer con este joven lo que el marido de usted
hizo conmigo, ensearle lo que s y contribuir al
ensanche y cultura de su talento artstico.
Al siguiente da el joven Carranza, de catorce
aos, entraba en la Academia. Una rosa fu el
primer modelo natural que Cagigal le hizo co
piar. As pas de la flor al rbol, los grupos,
al paisaje, al mismo tiempo que estudiaba
el lavado de planos, el dibujo lineal y el topo
grfico, etc. (2)
Este fu el origen de la amistad que siempre
uni Cagigal con los hermanos Juan y Anto
nio Jos Carranza. Con este cario por los hi-

(2) A c e r c a d e e s te a r t is t a l a s e lo q u e d ic e P l a z a . EJ1 a r
t e e n C a ra c a s, i v o l. 1883.
jos renda homenaje de gratitud al padre, al
primer piloto de la carrera de Cdiz, ttulo cien
tfico y oficial que alcanzaron los nuticos in
genieros de esta familia, desde remotos tiempos.

Cmo juzg entonces el discpulo al maestro,

cmo le juzga hoy? Cagigal, nos ha dicho C a
rranza, fu uno de los ms hbiles acuarelistas
que se conocen; y como el cultivo del arte
pictrico en aquella grande inteligencia, era l
gico corolario que proporcionaba placidez al tra
bajo fatigante de la enseanza, sus obras tenan
el sello del talento. Colorido, movimiento,
perspectiva admirable, gracia en los conjuntos,
verdad en el paisaje, la naturaleza con sus to
nos, sus sombras, sus puntos luminosos; _esto y
mucho ms sobresala en los esbozos del maestro.
Con frecuencia, en sus ratos de descanso, suba
la colina del Calvario y se detena en algn
sitio de los alrededores de la ciudad con pre
ferencia en la verde zona de esmeralda que bor
da las orillas del Guaire. Conoci Cagigal to
das las escuelas de pintura, sobre todo la espa
ola, y hablaba de las obras del arte en gene
ral con tal maestra, que cautivaba sus oyentes.
Disertaba sobre los mritos de cada obra, y
conclua por el encomio de la escuela espaola
que tantos genios haba proporcionado la hu
manidad.
Entre los discpulos que tena Cagigal de acua
rela, adems de Antonio Jos Carranza, figura
ban el hermano de aquel Jos M Ruiz, Jos Luis
Pereira, Fermin Toro, Baralt, entusiasta decidido
de este gnero de pintura en el cual alcanz feliz,
xito, y Domingo de Tovar, que no poda consi
derarse como discpulo, sino como maestro, por
sus conocimientos prcticos y por sus obras que
trasparentan su talento.
Cagigal, como artista, tuvo siempre por norte
la belleza, el paisaje, las flores, los animales;
y las marinas, cuando bajaba La Guaira. Y
como dibujaba con arte, obediente la inspira
cin, se entretena en perfeccionar la obra al darle
colorido. Amaba los tonos suaves, sobre todo el
violado plido. Pero no siempre el aispecto de la
 9

naturaleza lo cautivaba, pues su pincel segua con

frecuencia los consejos de su imaginacin traviesa,
epigramtica, y en estos casos las acuarelas repre
sentaban grupos de taberna, escenas libres, en
cuentros maliciosos, etc., etc., etc.
Cmo extraar entonces que nosotros, amantes
del arte, acariciemos el boceto de Cagigal que
poseemos, como un recuerdo del artista y del
sabio! (3)

Al instalarse la Academia de matemticas en

1831, surgi, como era natural, un centro social, un
ncleo de importancia que frecuentaron, durante
diez ms aos, los espritus ms distinguidos de
la capital, nacionales y extranjeros. All los talen
tos renombrados de la poltica militante, los perio
distas, los aficionados al estudio de las letras, los
hombres de ciencia, cuyo frente descollaba el
eminente Vargas. Cagigal, puede decirse, era el
centro de todas las atracciones, por su vasta ilus
tracin cientfica y literaria, por la variedad de
temas sobre literatura, historia, bellas artes, polti-
ca,.viajes, etc., etc., que saba desenvolver con pa
labra fcil y culta, llena de sal tica, de gracia y de
elocuencia. Epigramas, cuentos al estilo de los de
Bocaccio, crtica severa y picante que saba sa
zonar con chistes color de escarlata; tales eran las
buenas condiciones de Cagigal delante de su au
ditorio siempre inteligente, pues lo componan sus
numerosos amigos, discpulos y admiradores. Slo
ante un anciano venerable abandonaba Cagigal
los epigramas y los cuentos salados, para reves
tirse de seriedad imponente, y era cuando se pre
sentaba en la tertulia el eminente Vargas. Al ins
tante Cagigal era otro hombre, el hombre culto
que saba rendir homenaje la eminencia lumi
nosa. Aqu cuadran las frases elocuentes que acer
ca del maestro escribi uno de sus discpulos ms
distinguidos: En esta tertulia Cagigal haca venir
la escena en sus ricos trajes y propios coloridos,

(3) E s t e b o c e to re g a la d o p o r su a u to r su a m ig o J e r n im o Ri
v a s , c o n s ta n te c o m p a e ro d e l m a e s tr o en P a r s e n 1843, fig u
r e n la g a le r a a r t s t ic a d e l P a d r e J o s C e c ilio A v ila . L o d e b e
m o s la b o n d a d d e los h e r m a n o s A v ila , d e s c e n d ie n te s d e e s ta
a n t ig u a fa m ilia .
lo mismo Euclides que Descartes; lo mismo
Homero que Cam oensjlo mismo Fidias que
Miguel Angel y C an o va; Rafael y Murillo ;
Herrera, Caldern y Cervantes, como al chistoso
Bretn y al satrico Larra de nuestros das. (4)
Concluidos los primeros cursos de estudios mate
mticos, Cagigal, despus de ocho aos de vida de
dicados exclusivamente la enseanza, se en
contr fatigado, y quiso por lo menos dar nuevo en
sanche al espritu y torn Europa, como se
cretario del doctor Fortique, Ministro de Vene
zuela en Londres. Pidi el Consulado general en
Pars, pero como tal encargo oficial no era cono
cido entre nosotros, acept el de secretario de la
primera Legacin de la Repblica en Europa.
Cuando Cagigal visit de nuevo Pars, despus
de prolongados aos de ausencia, palp que todos

sus condiscpulos figuraban en primera escala, en

esta capital del mundo. Entre sus compaeros de
estudios, Cagigal haba sido considerado como
lumbrera, como talento creador, pues no se haba
limitado lo que le ensearan, sino que sacaba
recursos de su ingenio para resolver los ms com
plicados problemas; y tan asombrados quedaban
sus profesores y condiscpulos que todos unni
memente le concedieron el pusto de honor.
Tan luego como fu conocida la llegada de C a
gigal Pars, sus amigos y colegas se apresu
raron felicitarle. Todos ellos ocupaban altos
puestos en la enseanza cientfica y haban alcan
zado nombres clebres. A poco obsequiaron C a
gigal con una comida la cual asistieron igual
mente algunos de los ancianos Mentores de las
ciencias matemticas, los venerables maestros de
la plyade en la cual haba figurado Cagigal en
primer trmino. Recordronse los pasados das,
hablse del progreso universal en sus relaciones
con el poder civil de origen moderno, de la monar
qua constitucional, de las repblicas de la antigua
Amrica-espaola. Y no falt quien censurara Ca
gigal el haber despreciado el brillante pusto que
le haba ofrecido el gobierno francs como home
naje la fama y la gloria del insigne matemtico,
(4) M e n e s e s ( O le g a r io ) B io g r a f a d e J u a n M a n u e l C a g ig a l
fu n d a d o r d e lo s e s tu d io s m a t e m t ic o s e n V e n e z u e la .
 II

por fijarse en un lugar pobre de la Amrica latina.

Si haba elogio en el cargo, hubo tambin censu
ra, que Cagigal rechaz manifestando sus anti
guos colegas que para l haba ms gloria en ser
fundador de los estudios matemticos en su patria,
Venezuela, que en toda la honra que le proporcio
nase figurar en primer escala en las -conquistas
cientficas de la moderna Lutecia.
A su turno Cagigal quiso corresponder sus
amigos y condiscpulos, y lo hizo de una manera
fastuosa, quiz para recordar sus viejos progeni
tores que saban hacer uso de sus riquezas por
medio de fiestas de campo y de caceras que for
maron pocas en las alegres campias de Valencia.
Para la comida con la cual quiso obsequiar sus
condiscpulos, Cagigal haba mandado construir
una vajilla de plata y de oro, hizo gravar en todas
las piezas el monograma J. M. C. Los condisc
pulos de Cagigal vieron en sto, no slo la riqueza
del sabio americano que tena que desplegar alas
en el suelo extranjero; sino tambin el orgullo pa
trio, pues que eran obsequiados por el culto secre
tario de la Legacin de Venezuela en Londres.
Pero Cagigal, espritu levantado, no deba con
tentarse con ser til su patria, que la vanidad
es de todas las pocas y de todos los pueblos.
Los hombres que alcanzan la meta de la gloria
aspiran, en la generalidad de los casos, tener
por campo de sus conquistas las capitales popu
losas ; necesitan de esa muchedumbre ilustrada
que aclama, admira, aplaude, empuja; de esa
confraternidad que da al pensamiento el vuelo
del guila y encuentra por todas partes ecos que se
repercuten y pasean de uno otro polo. Cagigal,
como la abeja, haba trabajado, la sombra del bos
que, fuera de los bullicios de las pasiones y vanida
des humanas. Construy las celdas geomtricas de
sus panales que llen de mielhiblea, paralas gene
raciones del porvenir. Por esto la estatuaria sur
gi para l, lo mismo que para Vargas y Miran
da, los cincuenta aos de haber tan eximios varo
nes fundado en Venezuela las ciencias mdicas
y estudios matemticos, y los sesenta y siete
de haber muerto el mrtir de la Carraca. Vinie
ron acompaar Bolvar en su centenario y
continuar hermanados, como siempre lo han estado,
los fundadores de la patria y los fundadores de la
enseanza pblica.
Cagigal aprovech su nueva estada en Europa
para estudiar los adelantos cientficos, los museos,
adelantos de la industria, y aprender de nuevo que
nunca necesita el corazn humano de ms ideas y
de ms ensanche que cuando al llegar la vejez
plcida y serena, presiente Dios en la natura
leza, en la ciencia, en el arte, en las aspiracio
nes misteriosas del espritu que sabe reconcen
trarse en los momentos en que la porcin fsica
del ser flaquea y se desmorona.
Libre, feliz, animado, visitaba Cagigal museos,
bibliotecas y academias, asista los cursos p
blicos, frecuentaba la amistad de sus condiscpu
los, cuando desgracia inesperada se apodera de
aquella existencia herclea y comienza minar
la. El sabio maestro, fascinado ante una de esas
celebridades artsticas que al talento unen la
gracia no aprendida y los atractivos de la belle
za fsica, quiso caer en tan seductoras redes, y no
encontr, ni la onda area que trasmite la pa
labra, ni la luz que vivifica el corazn sensible,
ni la moloda que acerca y fnnde las almas ena
moradas. En el teatro francs sobresala en aque
lla poca, 1840 i#43, Mademoiselle Duplessis,
aplaudida por multitud de entusiastas, de admi
radores.
Para un hombre de talento despejado y de
chiste como Cagigal, era muy fcil pasar de
la admiracin al amor; pero el amor pasin no
es el que conduce en semejantes casos al triunfo;
ste depende del amor vanidad que exige vo
lubilidad, atolondramiento, riqueza inagotable,
la ostentacin, la conquista, finalmente, que el
pblico curioso se empea en adivinar y en seguir.
El corazn de estas beldades del arte no ama
la ciencia reposada sino el disfrz que cambia
cada instante de colores, como las figuras de un
kaleidoscopio.
Cagigal al concebir pasin tn repentina y al
verse imposibilitado para llevarla trmino, que
d herido de muerte. No fu tan feliz como el
clebre artista Leopoldo Robert que, en caso igual,
 13

aos antes, al impulso de la locura, sucumbe por

medio del suicidio. En Cagigal la desgracia co
menzaba por la monomana tranquila, tmida.
Crea que iban perseguirle, que queran asesi
narle, y estas ideas tomando creces en un ce
rebro que tanto haba trabajado en el estudio
y en la enseanza, fu lentamente aislando del
mundo cientfico y social inteligencia tan lumi
nosa.
Tornado Caracas en 1844, Cagigal fu reci
bido por sus discpulos y numerosos amigos con
altas pruebas de estima; y salvando los casos
en los cuales la monomana se exacerbaba, su
trato social, su conversacin, sus trabajos conti
nuaban cotno de costumbre. De todas las per
turbaciones del cerebro la monomana tranquila
es la ms sociable.
En Caracas, Cagigal se encontr con esas aten
ciones delicadas, hijas de la admiracin, de la amis
tad, del sentimiento cristiano. Todos los esfuer
zos se anudaron para salvar al sabio maestro
de una situacin tan precaria. Una notable ma
trona, D? Mara del Rosario Pacheco de Rivas,
le invit su campo de Bello Monte, en el ca
mino de Chacao, y all pas prolongadas horas ro
deado y cuidado por la admirable matrona y
todos sus hijos, que le atendan con esmero
-como si fuera un miembro del hogar. Y no
poda ser de otra manera, porque aquella se
ora vea en Cagigal, no slo al maestro de
dos de sus deudos, sino al sabio compatriota, al
amigo constante de su hijo Jernimo que tan
to le haba acompaado en Europa. (5)
Mas, si el paciente encontraba encanto en la
cultura social de la familia Rivas Pacheco, y se
distraa paseando k caballo en los campos vecinos

(5) D o n J e r n im o R iv a s P a c h e c o , n u e s tro v ie jo a m ig o , t i
p o d e l c a b a lle r o , d e l p a tric io y h o m b re g e n e r o s o , n o s h a ob
s e q u ia d o co n u n a u t g r a fo d e C a g ig a l d e 1844, c u a n d o s te le
e n v i d e r e g a lo la a c u a r e la q u e r e p r e s e n ta u n a c o p ia d el
c u a d ro o r ig in a l d e L e o p o ld o R o b e rt. D ic e a s : S e o r J e r
n im o R iv a s A p r e c ia d o a m ig o T e n g o el g u s to d e r e m it ir
u s te d la c o p ia q u e le o fr e c d e l p escador de R obert. P o r d e
c o n ta d o q u e n o s e la e n v o c o m o u n a c o s a b u e n a , n o o b s
t a n t e h a b e r p ro c u ra d o s a lie s e lo m e n o s m a l p o s ib le , sin o
como 1111a d b il m u e s t r a d e la s in c e r a a m is t a d q u e le p ro fe
s a s u a fe c ts im o , J. M . C a g i g a l .
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acompaado de Jernimo de alguno de sus

admiradores, poco poco la monomana fu to
mando creces, y aquel espritu altamente social
comenz sumergirse en el mutismo. Acom pa
ado de su hermano Jos M. Ruiz, Cagigal
abandon poco Caracas en 1845, para se
pultarse orillas del Yaguaraparo, en el golfo
de Paria. La muerte de su hermano, aos des
pus, acab de hundirle: fueron diez aos de locura,
en los cuales el sabio enmudeci. La demen
cia, el mutismo, la vida de relacin, h aqu en
sntesis la historia de los ltimos das del emi
nente Juan Manuel de Cagigal, orillas del gol
fo, cuyas aguas saludaron en 1498 las carave-
las de Coln. Cagigal muri en febrero de
1856.

Washington, el fundador de la Repblica en el

Nuevo Mundo, cierra con su muerte el siglo XVIII,
tan fecundo en revoluciones polticas y sociales;
y Humboldt, el prncipe de los zapadores cien
tficos, abre, para nosotros los hispano-americanos,
con su inmortal ascencin la Silla de Caracas,
la historia del siglo actual, tan fecundo en con
quistas cientficas, morales, artsticas y polticas.
Los exploradores de la tierra y de los cielos pa
rece que trazan la va, en el mundo de Coln, los
libertadores y fundadores de la Repblica en los
diversos pases que baan el Orinoco, el Am a
zonas, el Plata, y los que en la inmortal re
gin del Anahuac y de los antiguos Quiches,
al Norte y Sur del Ecuador, siguieron las hue
llas de Washington.
Cuando Humboldt, despus de explorar las re
giones de Venezuela, Cundinamarca, Ecuador,
Per y Mxico, torn al Viejo Mundo, fermentaba
ya la idea luminosa, precursora de grandes su
cesos en Amrica. Miranda surge con la bande
ra tricolor,' en las costas venezolanas, en 1806. Na
polen traza el surco los precursores de 1810.
De nuevo aparece Miranda en la escena ameri
cana, y Venezuela proclama su emancipacin po
ltica en 1811. Pero tras de Miranda desgraciado,
surge Bolvar afortunado, en 1813. La revolucin,
como el huracn de las regiones ocenica*, se
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retuerce enfurecida, azota las costas, los valles

y pampas, invade, sepulta cuanto encuentra. Por
todas partes estalla el rayo elctrico y desapa
recen familias, aldeas, la riqueza pblica. Est
vencida? N6, es vencedora; y Bolvar la con
duce, la gua por sobre el dorso de la tierra. Los
adalides que salieron de las faldas del Avila co
ronada por la Silla, explorada ya por Humboldt
en 1800, siguieron las huellas de los zapadores de la
naturaleza. Segu las huellas de La Condanine y
de Humboldt, esclama Bolvar al escribir su D eli
rio sobre el Chimborazo."
Despus de tanta sangre, de tantos reveses, de
tanta gloria, deba surgir Venezuela, y era natural
que tornaran los zapadores de la ciencia, no los
maestros extranjeros, sino las lumbreras naciona
les. Y apareci Vargas, fundador de los estudios
mdicos, y tras ste Cagigal, fundador de los estu
dios matemticos, el primero que debi seguir las
huellas de Humboldt y alcanzar la silla del Avila
'.levando el martillo del gelogo y el anteojo del as
trnomo. As se realizaba aquella ley misteriosa de
que nos habla uno de los pensadores modernos,
cuando dice que los dominadores por la espada
suceden los dominadores por el espritu.
Qu falta para la gloria de Cagigal ? El que tanto
fund, dnde est? Dnde reposan sus restos
mortales ? A orillas del mar de La Guaira aguar
dan. Con llanto de un pueblo, con lgrimas de dis
cpulos y admiradores, el cadver ae Cagigal fu
enterrado orillas del Yaguaraparo. Pero un da
lleg en que los admiradores del sabio lo exhu
maron para tributarle honores nacionales. Vctor
Hugo dijo ante el cadver de Balzac estas inmor
tales frases : E l duelo popular es la muerte del hom
bre de talento; el duelo nacional es la muerte del
hombre de genio.
Slo el gobierno emanado de la Revolucin le
galista podr realizar esta idea, y rendir homenaje,
a nombre de la patria, los restos mortales del
preclaro fundador de los estudios matemticos en
Venezuela.
A r s t id e s R o ja s.
Caracas: diciembre 1892.