METEORIZACIN

1.1.-METEORIZACIN:
La meteorizacin, llamada tambin intemperismo, es la destruccin de las rocas que afloran en la
superficie, por accin de los agentes metericos, en condiciones de presin y temperatura
ambiental. Esta destruccin se efecta in situ y consiste en la desintegracin (proceso mecnico o
fsico) y descomposicin (proceso qumico) de los minerales y rocas.

Los fragmentos cada vez ms pequeos por el efecto de la meteorizacin fsica conservan las
caractersticas del material original. Las rocas que afloran en superficie no estn en equilibrio con el
ambiente que las rodea, y esto se debe a que se formaron en condiciones fisicoqumicas distintas
de las del ambiente que actualmente las rodea, y es as como los minerales que las forman empiezan
a experimentar una desintegracin y descomposicin qumica que dar como resultado nuevos
minerales.

La meteorizacin puede ser de tres tipos:

a) meteorizacin mecnica o fsica

b) meteorizacin qumica

c) meteorizacin biolgica

1.1.1.- METEORIZACIN MECNICA O FSICA

Produce la desintegracin en la roca, sin afectar su composicin qumica o mineralgica. La mayora
de las rocas son porosas, no bien consolidadas y ceden con facilidad a la desintegracin.

Dentro de los principales procesos de la meteorizacin fsica que inducen a la fragmentacin de las
rocas se tiene por: el cambio de temperatura (expansin trmica), la expansin por descompresin,
la accin de las heladas y la actividad biolgica.

Cambio de temperatura

Termoclasta

Los cambios de temperatura conllevan a una dilatacin y contraccin alternada, que resulta de la
mayor temperatura en el da y del enfriamiento por la noche. Esto origina esfuerzos internos,
debido a los diferentes coeficientes de dilatacin de los constituyentes de las rocas, lo que produce
grietas y el rompimiento de las rocas.

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Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre
el da y la noche (como el desierto).

Termoclasta; durante el da la roca se expande y durante la noche se contrae este proceso continuo produce
que las capas exteriores de la roca se desprendan.

La descompresin

Este efecto producido en las rocas principalmente plutnicas, por los cambios de temperatura, se
piensa que, esto ocurre, apoyado al menos en parte a la gran reduccin de la presin de
confinamiento que se produce cuando la roca que las cubran es erosionada, el cuerpo comienza a
expandirse y separarse en lajas ( fracturas paralelas a la superficie) en un proceso denominado
descompresin, que a su vez forman fracturas conocidas como diaclasas o juntas de descompresin
que permiten la penetracin del agua hasta zonas profundas y as comienza el proceso de
meteorizacin mucho antes que afloren en superficie.

Descompresin en rocas plutnicas

La accin de las heladas
Gelifraccin/ gelivacin/ crioclasticidad

Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de hielo
en grietas o poros de las rocas. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra

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en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la
repeticin, por fragmentarlas.

Imagen esquemtica del proceso llevado a cabo en la

gelifraccin

Gelifraccin: un proceso muy comn en la alta montaa

y en las zonas fras (foto tomada en Yarabamba-
Arequipa).

Haloclastia:

Es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia
de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal. La
sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta
la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede
ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente
da lugar a los procesos de erosin.

1.1.2.-METEORIZACIN QUMICA
Es la descomposicin de los componentes de las rocas y de las estructuras internas de los minerales,
dando lugar a nuevos minerales. Debido a este proceso las rocas se descomponen en sustancias que
son estables en el ambiente intemprico, por consiguiente los productos de la meteorizacin

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qumica se mantendrn en equilibrio (no se alterarn) mientras no se modifique el ambiente en
que se formaron.

Esta meteorizacin se desarrolla gracias a los cambios de temperatura, y la presencia de humedad

que es necesaria para su accin eficaz.

Por lo tanto el proceso de la meteorizacin qumica depende de varios factores entre ellos el
tamao de las partculas, el clima y los rasgos qumicos del material rocoso, como la composicin
mineral, la solubilidad y la presencia de fracturamiento.

Procesos de meteorizacin qumica:

Oxidacin:

La oxidacin es un proceso qumico que se produce cuando el oxgeno se combina con el hierro
para formar el xido frrico (Fe2O3). Las reacciones de oxidacin son caractersticas de un ambiente
con abundante oxgeno. Un ambiente acuoso es esencial para acelerar el proceso oxidante.

Desde luego, los minerales ms afectados por la oxidacin son aquellos que contienen hierro o
manganeso, de los cuales por descomposicin, en presencia del oxgeno y agua, resultan los xidos
e hidrxidos.

Ejemplo: Cuando el oxgeno se combina con el hierro, la hematita (Fe2O3) se forma:

4Fe+3 + 3O2 -> 2Fe2O3

La pirita (FeS2) se descompone por oxidacin en ambientes hmedos y produce H2SO4 (cido
sulfrico y hematita); 2Fe S2 + 4H2O + 15/2 O2 -> Fe2O3 +4H2SO4

Meteorizacin qumica en granito producida por oxidacin. Las

rocas con tonalidades rojizas se producen por la oxidacin del Fe
contenido en los minerales (micas).

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Disolucin:

El agua es un agente muy activo y es capaz de disolver todos los minerales que constituyen las rocas,
y su capacidad disolvente aumenta cuando contiene CO2 en solucin, estos minerales disueltos son
arrastrados por el agua. Al disolverse, la roca desaparece poco a poco y termina por no quedar ni
rastro de ella.

En especial, este fenmeno se presenta principalmente en las rocas calcreas, como las calizas,
dolomas, sobre las cuales se forman paisajes crsticos que dejan rasgos muy hermosos y peculiares
tanto en superficie como en las cavernas subterrneas.

La disolucin de las rocas se debe, en parte, a la gran solubilidad del carbonato de calcio (Ca CO3)
en el agua pura. Si las agua corrientes tanto superficiales como subterrneas contienen gas
carbnico disuelto (H2CO3), ste har ms enrgica la accin del agua y desarrollar la siguiente
reaccin qumica: CO2 + H2O -> H2 CO3 (cido carbnico)

Ca CO3+ H2 CO3 -> Ca (CO3 H)2 (bicarbonato clcico)

Cuando el cido carbnico llega hasta las rocas que poseen tomos de C o Mg forma compuestos
como bicarbonato clcico que son solubles.

Disolucin de una roca caliza por efecto del agua.

Hidratacin:

Es el proceso por medio del cual un mineral anhidro absorbe el agua y se combina qumicamente
con las molculas minerales, para formar nuevos minerales hidratados. Es uno de los procesos,
junto con la hidrlisis, considerado como el ms importante en la descomposicin de las rocas. La
hidratacin implica la incorporacin de molculas de agua en la estructura mineral. Este proceso
se expone mejor con la transformacin de la anhidrita en yeso, segn la siguiente reaccin:

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 CaSO4 + 2H2O------------> CaSO4.2H2O
(Anhidrita) (Yeso)

Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas arcillas expandibles), capaces de
absorber grandes cantidades de agua, lo que puede traducirse en un aumento de su volumen en
hasta un 60%, mientras que al perder agua por desecacin se vuelven a contraer y se desquebrajan.

Incorporacin de agua por minerales arcillosos que

aumentan de volumen, con alto riesgo para la
construccin.

Hidrlisis:

Consiste en las reacciones de los iones de H+ y OH- del agua con los iones de los minerales,
destruyendo sus composiciones atmicas, en este caso, los silicatos se disuelven formando
productos secundarios. La hidrlisis ser tanto ms fuerte cuanto mayor sea la concentracin de
iones de H, es decir, cuanto ms cida sea la solucin.

La hidrlisis se produce cuando los feldespatos y hornblenda entran en contacto con el agua. Ellos
forman arcilla, un mineral nuevo.

Ejemplo:

Un mineral frecuente en las rocas gneas es la ortoclasa. Su hidrlisis produce la prdida de parte de
su potasio y de su slice:

3 KAlSi3O8 + H+ -> KAl2(Al,Si3) O10 (OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

(Ortoclasa) (Caolinita) (Slice)

Es decir, implica la formacin de un filosilicato (illita), slice (en forma de cuarzo o de gel, que puede
ser arrastrado por el agua), y iones potasio, que se lixivian con el agua.

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Carbonatacin

Es el proceso de interaccin en un medio acuoso cargado de iones carbonatados y bicarbonatados

con minerales de las rocas, a consecuencia de que stos ltimos se descomponen formando
carbonatos.

2Mg2 (Si O4) + 4H2O + 2 CO2----------> Mg6 (Si4O10) + 2Mg (CO3)

Olivino serpentina magnesita

1.1.3.-METEORIZACIN BIOLGICA
Meteorizacin biolgica consiste en la ruptura de las rocas por la actividad de animales y plantas.
La construccin de madrigueras y la accin de las races de los rboles pueden provocar una accin
mecnica, mientras que los efectos de la presencia de agua y diversos cidos orgnicos, as como el
aumento del dixido de carbono, pueden complementar la meteorizacin alterando la roca. As
pues, los efectos de la meteorizacin biolgica combinan los procesos de disgregacin y los de
alteracin.

Crecimiento de races, ellas crecen directamente en la roca

fracturndola. Al mismo tiempo segregan sustancias (cidos
carbnicos) que alteran qumicamente a las rocas. Determinados
seres vivos liberan al medio sustancias cidas que dan lugar a
cambios en las rocas, entre estos se destacan las bacterias, hongos
y lquenes.

Madrigueras de conejos que intervienen en el relieve interno

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1.2.- FACTORES QUE CONTROLAN LA METEORIZACIN

CLIMA
El clima tiene una influencia fundamental, ya que controla la mayor o menos abundancia de agua
(principal agente de la meteorizacin) y de la vegetacin.

Meteorizacin qumica:

Otro factor asociado es la temperatura y sus oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la

meteorizacin qumica, que cada aumento de 10C de la temperatura duplica la velocidad a la que
se producen la mayora de las reacciones qumicas.

As, el clima ms favorable para los procesos de meteorizacin qumica es el tropical, en el que la
abundancia de agua, unida a las altas temperaturas existentes, favorece la meteorizacin.

Meteorizacin fsica:

Controlan los ciclos de hielo/deshielo y la contraccin trmica. En climas extremos siempre habr
un agente muy predominante: en climas muy fros sern los propios del arrastre por el hielo (accin
de los glaciares), en los muy secos y clidos, la accin del sol, etc.

LITOLOGA
La litologa tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay rocas, como las
cuarcitas (roca metamrfica dura con alto contenido de cuarzo), que por su estabilidad qumica
apenas son afectadas por los procesos de meteorizacin qumica, y por su dureza, tampoco por los
de tipo fsico; por eso, normalmente aparecen formando altos topogrficos.

Otras presentan distintas caractersticas en funcin del clima. Los granitos se alteran con gran
facilidad en climas clidos por la hidrlisis de sus feldespatos, mientras que en climas fros y secos
resisten bien los efectos de la meteorizacin. De igual manera, las calizas necesitan climas clidos y
hmedos para que se produzca su disolucin.

Factores asociados al litolgico son la porosidad y permeabilidad que pueda presentar la roca, y su
mayor o menos grado de fracturacin tectnica (estructuras geolgicas), que favorecen la
infiltracin de aguas superficiales, favoreciendo a su vez los procesos de meteorizacin qumica y/o
biolgica.

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LA TOPOGRAFA
Influye sobre la magnitud de la meteorizacin y erosin, sobre el contenido de agua del suelo,
Pendientes altas: Poco o ningn desarrollo de suelos, bajo contenido de agua, poca actividad
vegetal, mucha erosin.

Orientacin: Determina la cantidad de radiacin solar recibida (afecta T, humedad, vegetacin)

ACTIVIDAD BIOLGICA
La actividad biolgica afecta tambin a los mecanismos de meteorizacin activos. En trminos
generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos de meteorizacin
qumica, mientras que la ausencia de sta favorece los de tipo fsico.

EL TIEMPO
El tiempo favorece los procesos de meteorizacin, en general: todos estos procesos son de carcter
lento, con lo que cuanto ms tiempo queden sometidas las rocas a la accin de la intemperie, mayor
facilidad tendrn los procesos erosivos para actuar. As, si las rocas que albergan un depsito
mineral son rpidamente cubiertas por otras (p.ej., sedimentarias o volcnicas), ste ser
preservado de los procesos erosivos.