CIENCIA E INGENIERA AMBIENTAL (GIQUI)

PRCTICA PL4 ENSAYOS DE COAGULACIN Y FLOCULACIN:

JAR-TEST

1. OBJETIVO

Bsqueda del reactivo ms adecuado y su dosis ptima para clarificar un agua

2. TEORIA

2.1. Slidos en el agua

Las diversas sustancias slidas presentes en un agua son la parte ms importante y

aparente de la contaminacin. Estos slidos deben eliminarse para evitar graves
inconvenientes, tanto para cumplir las exigencias de la reglamentacin (abastecimientos,
vertidos, etc.), como para reducir los costes de explotacin y mantenimiento en el tratamiento
(abrasin, acumulacin, etc.).

Los slidos presentes en el agua se pueden clasificar de acuerdo con su grado de

dispersin en:
Dispersiones gruesas: Tamao de partcula mayor de 10-7 m
Dispersiones coloidales: Tamao de partcula comprendida entre10-7y 10-9 m
Dispersiones verdaderas: Tamao de partculas inferior a 10-9 m

La eliminacin de los slidos de los dos primeros grupos, ya que el tercero no se

concepta como un sistema slido-lquido, por alguna de las tres grandes operaciones de
separacin: sedimentacin, flotacin y filtracin, es realmente difcil, dado el amplio rango de
los tamaos y fundamentalmente el orden de los mismos. En la Tabla 1 se muestra orden de
magnitud del tiempo necesario para que ciertos materiales y organismos recorran
verticalmente 1 m de agua, nicamente influenciados por su peso.

Tabla 1. Velocidad de sedimentacin de partculas

Dimetro de las partculas Tiempo de sedimentacin
mm m para 1 metro
10 10000 grasa 1 segundo
1 1000 arena gruesa 10 segundos
0.1 100 arena fina 2 minutos
0.01 10 arcilla 2 horas
0.001 1 bacterias 8 das
0.0001 0.1 part. coloidal. 2 aos
0.00001 0.01 "" 20 aos

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2.2. Estabilidad de los coloides

Cuando una partcula est inmersa en agua, algunos de sus iones superficiales
interaccionan con el agua dando una carga neta sobre la superficie de la partcula en forma de
iones que determinan el potencial. Este potencial elctrico de la superficie de la partcula, que
para la mayora de los slidos en sistemas acuosos es negativos, se denomina potencial de
superficie.

Debido a la carga superficial son atrados hacia la superficie de las partculas iones de
signo opuesto, llamados contraiones, los cuales pueden originarse a partir de la superficie del
slido o a partir de la solucin. La capa formada por estos contraiones se denomina "capa fija"
Asimismo, la presencia de la capa fija determina la formacin de la "capa difusa", formada
por contraiones y coiones (iones del mismo signo que los que determinan el potencial de
superficie. Por razones de neutralidad, la carga total de los iones que determinan el potencial
debe ser igual a la carga total de las capas fija y difusa. Estas dos capas, adyacentes a la
superficie, comprenden la doble capa elctrica.

Cuando una partcula se mueve en un lquido, la cizalladura o corte tiene lugar en un

plano exterior a los iones fijos, es decir, slo se mueven los iones fijos con la partcula.

La partcula se mover en el lquido como si tuviera un potencial equivalente al

potencial del plano de deslizamiento, conocido como potencial electrocintico o Zeta. Debido
a esta doble capa elctrica las partculas coloidales son muy estables, ya que se impide su
aglutinacin, por lo que permanecen dispersos en el seno del lquido.

Fig. 1. Zonas de potencial en torno a una partcula coloidal

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2.3. Coagulacin-floculacin

Para poder eliminar del lquido, en que estn inmersas, estas partculas coloidales, se
hace preciso desestabilizar estos coloides, con lo que posteriormente los coloides se unen
formando agregados de tamao mayor, los cuales ya pueden ser fcilmente eliminados. Esto
se realiza mediante los procesos de coagulacin y floculacin.

Ambos trminos, coagulacin y floculacin, se utilizan como sinnimos por

numerosos autores. En el tratamiento del agua se reserva el trmino "coagulacin" para
denominar el fenmeno de desestabilizacin de los coloides, lo cual se logra al neutralizar las
fuerzas que las mantienen separadas. El trmino "floculacin" se utiliza para el fenmeno de
agregacin de los coloides ya desestabilizados. Para un mejor entendimiento, podramos
considera la coagulacin y la floculacin como entapas sucesivas de un complejo proceso. Por
tanto, el proceso de desestabilizacin es la coagulacin (neutralizacin de la carga) y la etapa
de formacin de los flculos es la floculacin

(a) (b)
Fig. 2 (a) coagulacin: La adicin de un coagulante neutraliza las cargas, produciendo un
colapso de la "nube" que rodea los coloides de modo que pueden aglomerarse.
(b) floculacin: El producto qumico floculante tiende un puente entre las partculas
coloidales aglomeradas para formar flculos ms grandes fcilmente asentables.

La coagulacin y floculacin no slo son necesarias para eliminar las partculas

coloidales, ya que incluso partculas mayores (dispersiones gruesas) precisan de las mismas
para llevar a cabo eliminacin con una mayor rapidez.

2.4. Factores que afectan a la coagulacin-floculacin

Se pueden clasificar en:

Factores que afectan a la coagulacin: pH del agua, turbidez, contenido en sales

minerales y compuestos orgnicos del agua, temperatura, tipo de coagulante, intensidad de
la mezcla del coagulante.
Para completar la adicin del coagulante se requiere del mezclado para destruir la
estabilidad coloidal. Un mezclado de gran intensidad que distribuya al coagulante y

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 promueva colisiones rpidas es de los ms efectivos. Tambin son importantes en la
coagulacin la frecuencia y el nmero de colisiones entre las partculas, de ah la
importancia de la turbidez inicial y las sales del agua. En algunas ocasiones se hace
preciso aadir slidos al agua, para aumentar el nmero de colisiones, y por ende la
coagulacin.
Sin embargo, de todos los factores, el pH es el que tiene mayor incidencia. Hasta el punto
de que exista un pH ptimo, al cual se produce la coagulacin con una dosis mnima, en
un tiempo mnimo y con ptimos resultados como se muestra en la Figura 3.

Fig. 3. Efecto de la dosificacin del coagulante sobre las limitaciones en el intervalo del pH.

El valor ptimo del pH permanece casi constante, pero el intervalo en el pH es menos

limitante a medida que aumenta la dosificacin del coagulante.

Factores que afectan a la floculacin: Puesto que un floculante rene partculas

floculadas en una red, formando puentes de una superficie a otra y enlazando las
partculas individuales en aglomerados, la floculacin es estimulada por un mezclado
lento que junta poco a poco los flculos ya que un mezclado demasiado intenso los rompe
y raramente se vuelven a formar en su tamao y fuerza ptimos. La floculacin no slo
incrementa el tamao de las partculas del flculo, sino que tambin afecta su naturaleza
fsica.

2.2.5. Agentes coagulantes y floculantes

Los agentes coagulantes y floculantes que se utilizan comercialmente realizan las dos
etapas del proceso, coagulacin y floculacin, anteriormente indicado; sin embargo, se les
suele diferenciar como coagulantes y floculantes segn predomine en ellos una u otra etapa,
respectivamente. Los coagulantes ms empleados son:

Alumbre Al2 (SO4)3 18 H2O. Es el coagulante que ms se utiliza en el tratamiento de las

aguas residuales; se aplica en el rango de pH comprendido entre 5.5 y 8.0 .
Las reacciones ms caractersticas del alumbre son:
Al2 (SO4)3 +3 Ca2(HCO3) 2 Al(OH)3+3 CaSO4 + 6 CO2
Al2 (SO4)3 +3 Na2CO3 2 Al(OH)3+3 N a2SO4 + 3 CO2
Al2 (SO4)3 +3 Ca(OH)2 2 Al(OH)3+3 CaSO4

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 El hidrxido de aluminio es el causante de los flculos.
Aluminato sdico Na2Al2O4. Se trata el aluminato sdico estabilizado con sosa custica.
Este producto suele utilizarse cuando se desea efectuar una coagulacin con aluminio a un
pH mayor de 8.0 que se alcanza sin necesidad de recurrir a la adicin de lcalis. Se utiliza
principalmente con el alumbre para decolorar las aguas residuales.
Sulfato ferroso FeSO47H2O. El empleo de este coagulante normalmente requiere la
adicin de lcalis para que se formen los flculos de hidrxidos de hierro. El rango de pH
para este producto oscila entre 8.5 y 11.0. La ventaja ms importante de este producto
coagulante es la de formar unos flculos que no se redisuelven en soluciones muy
alcalinas.
Coagulantes frricos Fe2(SO4)3y Fe Cl3. Actan de manera anloga al sulfato ferroso, con
la nica diferencia de que no necesitan oxgeno en la oxidacin de los iones ferrosos a
frricos. Por regla general, los coagulantes frricos actan a un pH inferior al que precisan
las sales de aluminio; su rango aproximado es de 4 a 11
Oxido de magnesio MgO. Es un coagulante muy eficaz para eliminar la slice soluble del
agua. Acta a un pH alcalino aproximado de 9.5 o ms y tiene la ventaja de no ser soluble
en el agua, lo que hace innecesaria su posterior precipitacin.

Los floculantes ms empleados son polmeros de alto peso molecular solubles en

agua, que contienen grupos capaces de disociarse electrolticamente para dar iones de carga
elevada y alto peso molecular. Tambin pueden actuar por un proceso de hidratacin aunque
no sean electrolitos. Segn la carga que posea su grupo funcional al disolverse en el agua, los
polmeros pueden clasificarse en aninicos, catinicos o no inicos. Algunos de estos tipos
son los siguientes:
Aninicos: Carboxlicos, Sulfnicos, Fosfricos
Catinicos: Aminas cuaternarias, Fosfaminas, Sulfaminas
No inicos: Polialcoholes

Todos ellos se presentan comercialmente bajo patente.

3. DISPOSITIVO EXPERIMENTAL

Se utiliza un aparato para coagulacin-floculacin, denominado JAR-TEST (Fig. 4.),

que consta de:
1. Caja-soporte
2. Sistema de agitacin con medida de velocidad que permite agitar simultneamente una
serie de muestras.
3. Reloj-temporizador
4. Vasos para la coagulacin-floculacin

Otros materiales:
2 pipetas de 5 ml graduadas pH-metro
4 vasos de precipitados de 1 litro Turbidmetro
Termmetro
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 Fig. 4. Jar-test

4. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Se sigue el siguiente procedimiento:

1. Preparar una solucin del coagulante-floculante a emplear, a razn de 1 g de producto en

1 litro de agua. Cada cm3 de solucin al ser aadida a un litro de agua corresponder a una
dosis de 1 mg/l (1 ppm)

2. Preparar una suspensin del slido (Dp <100 m) en agua, a razn de 1-2 g en 1 l de agua
del grifo.

3. Se vierte la suspensin a ensayar, bien homogeneizada, en los vasos de determinacin, a

razn de 1 L por vaso. En el conjunto del agua se mide la temperatura, pH y turbidez,
anotando estos datos.

4. Se sitan los vasos en el equipo de Jar Test. Se bajan todos los agitadores, dejndolos a
una altura tal que tengan por encima de ellos 2/3 de la altura total del lquido.
Posteriormente se pone el motor en marcha con una velocidad de 160 rpm.

5. Coagulacin. Se aaden diferentes dosis de coagulante-floculante a cada uno de los vasos.

6. Floculacin. Al cabo de 3 minutos se reducen las revoluciones de agitacin a 40 rpm.

7. Toma de datos: Al cabo de 20 minutos de (3+17) se anotan los siguientes datos:

a) Aspecto de la floculacin expresado por una nota:
0: No hay flculo; 2: flculo apenas visible, pequeos puntos; 4: flculo pequeo;
6: flculo de tamao mediano; 8: flculo bueno; 10: flculo muy bueno
b) pH despus de la floculacin

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 c) Turbidez del sobrenadante
d) Volumen de lodos generados (decantar la mayor parte del agua clarificada y verter el
lodo resultante en una probeta de 50-100 mL)

NOTA: Se utiliza el parmetro turbidez en lugar de slidos suspendidos, para el caso de que
existan partculas coloidales en el agua, ya que la presencia de stos daran en el caso de usar
el parmetro de slidos suspendidos valores bajos, an cuando existen en el agua hasta
millones de partculas del orden de 1 m. El parmetro turbidez del agua, indica la presencia
de partculas de pequeo tamao invisibles individualmente. Por ello, en el caso de slidos en
el agua de pequeo tamao, se ha de utilizar de forma complementaria, el parmetro turbidez.
Son unidades equivalentes de turbidez: J.T.U. (Jackson Turbidity Units), F.T.U. (Formazine
T.U.) y N.T.U. (Nephelometric T.U.).

5. CLCULOS Y CUESTIONES

1. Trabajar con diferentes condiciones y determinar: la concentracin ptima del coagulante

y el valor de pH ms adecuado (estudiar su evolucin).

2. Dados dos floculantes posibles para la coagulacin-floculacin en una planta

potabilizadora de 100.000 m3/da de capacidad, indicar a la vista de los resultados:
Cul de los dos floculantes sera ms conveniente utilizar?
Calidad del agua decantada
Consumo diario del coagulante / floculante
Volumen de lodos generado
3. Empleando tanto datos obtenidos en la prctica como informacin bibliogrfica, disear
los tanques en los que tendr lugar la coagulacin y la floculacin. Estimar la potencia
consumida en estos tanques.

6. BIBLIOGRAFA

T.D. REYNOLDS, P.A. RICHARDS; Unit operations in Environmental Engineering, Ed.

PWS (1996)

DEGREMONT, Manual tcnico del agua (1978)

NALCO Manual del agua, su naturaleza, tratamiento y aplicaciones, Mac-Graw Hill, (1979)

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