SI LANZAMOS UNA MONEDA AL AIRE, LA ACELERACIN INICIAL de la moneda se ver

mermada por la atraccin gravitatoria de la Tierra, que frena su ascenso y finalmente la hace
caer nuevamente al suelo. Si viramos que la moneda sigue y sigue acelerndose, usted (y yo
tambin) se llevara una buena sorpresa y, si no hay truco, tendra que buscar una explicacin
a este nuevo fenmeno. Algo as es lo que les ocurri a los laureados con el premio Nobel de
Fsica de 2011, los estadounidenses Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess. El objetivo
que perseguan estos cientficos, aunque ambicioso, no era otro que el de medir la
desaceleracin del universo en el que vivimos, utilizando observaciones de supernovas del
universo lejano. Hasta finales de los 90, la mayor parte de los astrnomos dbamos por hecho
que vivamos en un universo que, como la moneda lanzada al aire, eventualmente frenara su
expansin. La conclusin a la que llegaron los equipos de Perlmutter y de Schmidt y Riess no
pudo ser ms sorprendente: el universo, que empez hace casi catorce mil millones de aos su
expansin se estaba acelerando!!

Este espectacular resultado, que golpe los cimientos de la cosmologa observacional y terica
modernas, fue el premio a un trabajo iniciado en 1988 por Saul Perlmutter, quien lideraba el
Proyecto de cosmologa con supernovas (Supernova Cosmology Project) y, de modo

independiente, el del equipo de Brian Schmidt y Adam Riess, quienes iniciaron un proyecto
similar en 1994, el de la Bsqueda de Supernovas a Alto Corrimiento al Rojo (High-z
Supernova Search Team).

La aceleracin del universo

Ambos equipos esperaban encontrar, y medir, la desaceleracin del universo. Para ello fueron
a la caza y captura de las supernovas de tipo Ia ms lejanas de nosotros, con distancias de
hasta seis mil millones de aos luz, con el objetivo de medir la distancia hasta ellas de modo
muy preciso.

Por qu usar supernovas de tipo Ia? Las supernovas de tipo Ia resultan de la muerte de una
clase de estrellas conocidas como enanas blancas y cuyo final es explosivo. Pero lo que las
hizo cruciales para el objetivo de Perlmutter, Schmidt y Riess era que el brillo intrnseco de las
explosiones de supernova de tipo Ia es prcticamente el mismo, ya que todas estas
supernovas explotan con una masa caracterstica, conocida como el lmite de Chandrasekhar, y
que equivale a 1,44 veces la masa del Sol. Esto las convierte en candelas estndar, y
constituyen un excelente patrn para medir distancias. Si conocemos la distancia a una de
estas supernovas, aplicando la ley que establece que el brillo disminuye con el cuadrado de la
distancia podemos obtener las distancias a todas las supernovas .
Pero, cmo medir esa aceleracin o desaceleracin del universo, midiendo solo distancias a
las supernovas? Como el brillo intrnseco de las supernovas Ia es el mismo, la distancia a las
supernovas viene determinada por el brillo aparente que medimos con los telescopios. De este
modo, Perlmutter, Schmidt y Riess midieron el brillo aparente de supernovas muy lejanas, lo
que directamente les daba las distancias a las mismas. Perlmutter, Schmidt y Riess esperaban
encontrar evidencias de que vivamos en un universo donde la proporcin de materia era tan
grande que frenaba su expansin. Para ello, las supernovas observadas tendran que haber
sido muy brillantes, ya que al desacelerarse la expansin del universo la distancia a las
supernovas sera menor que si el universo no se hubiera frenado. Sin embargo, lo que
encontraron fue justo lo contrario: el brillo de las supernovas ms lejanas era ms dbil del
esperado. Tan dbil que las distancias eran incluso mayores que las que esperaramos si el
universo no se hubiera frenado. Por tanto, la expansin del universo tena que estar
acelerndose.

Qu supone la aceleracin?

El descubrimiento de que vivimos en un universo que se acelera tiene enormes implicaciones.

Incluso antes del descubrimiento de la ley de Hubble, que nos dice que las galaxias se separan
unas de otras a velocidades proporcionales a la distancia que las separa, ya se haba sugerido
que quiz viviramos en un universo abierto (un universo que se expande aceleradamente), o
bien cerrado (un universo en el que la atraccin gravitatoria vence al Big Bang inicial y
finalmente colapsa), o quiz plano (donde la expansin del universo disminuira con el paso del
tiempo). Einstein, en sus famosas ecuaciones, incluy una constante cosmolgica, conocida
tambin como energa oscura, para evitar la solucin de un universo en expansin, ya que era
una posibilidad que no le gustaba. Mucho ms tarde, Einstein consider la inclusin de dicha
constante uno de sus mayores errores, y la quit de sus ecuaciones.

Los resultados obtenidos por Perlmutter, Schmidt y Riess constituyen la confirmacin de que la
constante cosmolgica en las ecuaciones de Einstein no fue un error, sino que result una
solucin brillante. Gracias a los laureados con el premio Nobel de Fsica, sabemos que vivimos
en un universo dominado por energa oscura. Si hay una constante cosmolgica, el universo
est destinado a acelerarse, incluso si el universo en que vivimos es plano. Esta aceleracin
del universo sera debida a la energa oscura, que en los inicios del universo constituira una
pequea parte de toda la energa. A medida que la materia se fue diluyendo con la expansin
del universo, la energa oscura fue dominando y actualmente constituye aproximadamente el
70% de toda la energa presente en el universo. Del 30% restante, un 25% se encuentra en
forma de materia oscura (que no emite luz) y solo un 5% es materia barinica, la materia de
la que estn hechos los planetas, las estrellas y nosotros mismos.

Sin duda, los investigadores que resuelvan el nuevo misterio abierto por la aceleracin del
universo, es decir, qu compone la materia y energa oscuras, conseguirn un no menos
merecido premio Nobel que el obtenido en 2011 por Perlmutter, Schmidt y Riess.

Teora del Big Rip

El Gran Desgarramiento o teora de la expansin eterna, llamado en ingls Big Rip, es una
hiptesis cosmolgica sobre el destino final del universo.

El cumplimiento de esta hiptesis depende de la cantidad de energa oscura en el universo. Si

el universo contiene suficiente energa oscura, podra acabar en un desgarramiento de toda la
materia. El valor clave es la razn entre la presin de la energa oscura y su densidad
energtica Si su valor es tal que w<-1 el universo acabara por ser desgarrado. Primero, las
galaxias se separaran entre s, a 1000 millones de aos del final. Luego la gravedad sera
demasiado dbil para mantener integrada cada galaxia, y 60 millones de aos antes del fin,
solo habra estrellas aisladas. Aproximadamente tres meses antes del fin, los sistemas
planetarios perderan su cohesin gravitatoria. En los ltimos minutos, se desbarataran
estrellas y planetas. El universo quedara en tomos, pero no se habra acabado todo. Los
tomos seran destruidos en una fraccin de segundo antes del fin del tiempo y slo quedara
radiacin. El universo sera como el Big Bang pero casi infinitamente menos denso.
A diferencia del Big Crunch, en el que todo se condensa en un solo punto, en el Big Rip el
Universo se convertira en partculas subatmicas flotantes que permaneceran para siempre
separadas, sin cohesin gravitatoria ni energa alguna.

Los autores de esta hiptesis calculan que el fin del universo, tal como lo conocemos, ocurrira
aproximadamente 3,5 1010 aos (35 000 millones de aos) despus del Big Bang, o dentro
de 2,0 1010 aos (20 000 millones de aos).

Debido a que la materia (barionica y materia oscura) solo representa el 27 % del universo y el
73 % restante est formado por la energa oscura, una energa que se opone a la gravitatoria,
el Big Rip parece ser una de las teoras ms aceptadas en la actualidad del fin del universo.

Destino final del universo

Cosmologa fsica

El destino final del universo es una de las cuestiones fundamentales en cosmologa fsica.
Muchos destinos posibles son predichos por teoras cientficas rivales, incluyendo futuros de
duracin tanto finita como infinita.

Una vez que la nocin de que el universo empez con una rpida inflacin apodada el Big
Bang, se hizo popular entre la mayora de los cientficos la cuestin del posible destino final del
universo, convirtindose en una pregunta cosmolgica vlida, que dependera de las
propiedades fsicas de la masa/energa en el universo, su densidad promedio, y la tasa de
expansin.

Teoras sobre el final del universo

El destino del universo est determinado por la densidad del universo. La
preponderancia de las pruebas hasta la fecha, basadas en las medidas de la
tasa de expansin y de la densidad de masa, favorecen la teora de que el
universo continuar expandindose indefinidamente, resultando en el
escenario del "big freeze".descrito a continuacin. Sin embargo, nuevas
interpretaciones sobre la naturaleza de la materia oscura tambin sugieren
que sus interacciones con la masa y la gravedad avalan la posibilidad de un
universo oscilador.

Big Freeze o muerte trmica del universo

Este escenario es generalmente considerado como el ms probable y
ocurrir si el universo contina en expansin como hasta ahora. Sobre la
escala de tiempo en el orden de un billn de aos, las estrellas existentes se
apagarn y la mayor parte del universo se volver oscuro. El universo se
aproxima a un estado altamente entrpico. Sobre una escala del tiempo
mucho ms larga en las eras siguientes, las galaxias colapsaran en
agujeros negros con la evaporacin consecuente va la radiacin de
Hawking. En algunas teoras de la gran unificacin, la descomposicin de
protones convertir el gas interestelar subyacente en positrones y
electrones, que se aniquilarn en fotones. En este caso, el universo
indefinidamente consistir solamente en una sopa de radiacin uniforme
que estar ligeramente corrida hacia el rojo con cada vez menos energa,
enfrindose.
El Big Freeze es un escenario bajo el que la expansin contina
indefinidamente en un universo que es demasiado fro para tener vida.
Podra ocurrir bajo una geometra plana o hiperblica, porque tales
geometras son una condicin necesaria para un universo que se expande
por siempre. Un escenario relacionado es la muerte trmica, que dice que el
universo ir hacia un estado de mxima entropa en el que cada cosa se
distribuye uniformemente y no hay gradientes, que son necesarios para
mantener el tratamiento de la informacin, una forma de vida. El escenario
de muerte trmica es compatible con cualquiera de los tres modelos
espaciales, pero necesita que el universo llegue a una eventual temperatura
mnima.
Big Rip
Simulacin del Big Rip.
En un universo abierto, la relatividad general predice que el universo tendr
una existencia indefinida, pero con un estado donde la vida que se conoce
no puede existir. Bajo este escenario, la energa oscura causa que la tasa de
expansin del universo se acelere. Llevndolo al extremo, una aceleracin
de la expansin eterna significa que toda la materia del universo,
empezando por las galaxias y eventualmente todas las formas de vida, no
importa cuanto de pequeas sean, se disgregarn en partculas elementales
desligadas. El estado final del universo es una singularidad, ya que la tasa
de expansin es infinita.
Big Crunch[editar]
El Big Crunch. El eje vertical se puede considerar como tiempo positivo o
negativo.
La teora del Big Crunch es un punto de vista simtrico del destino final del
universo. Justo con el Big Bang empez una expansin cosmolgica, esta
teora postula que la densidad media del universo es suficiente para parar
su expansin y empezar la contraccin. De ser as, se vera cmo las
estrellas tienden a ultravioleta, por efecto Doppler. El resultado final es
desconocido; una simple extrapolacin sera que toda la materia y el
espacio-tiempo en el universo se colapsara en una singularidad
espaciotemporal adimensional, pero a estas escalas se desconocen los
efectos cunticos necesarios para ser considerados (Vase gravedad
cuntica).
Este escenario permite que el Big Bang est precedido inmediatamente por
el Big Crunch de un universo precedente. Si esto ocurre repetidamente, se
tiene un universo oscilante. El universo podra consistir en una secuencia
infinita de universos finitos, cada universo finito terminando con un Big
Crunch que es tambin el Big Bang del siguiente universo. Tericamente, el
universo oscilante no podra reconciliarse con la segunda ley de la
termodinmica: la entropa aumentara de oscilacin en oscilacin y
causara la muerte caliente. Otras medidas sugieren que el universo no es
cerrado. Estos argumentos indujeron a los cosmlogos a abandonar el
modelo del universo oscilante. Una idea similar es adoptada por el modelo
cclico, pero esta idea evade la muerte caliente porque de una expansin de
branas se diluye la entropa acumulada en el ciclo anterior.
Big Bounce
Segn algunos tericos del universo oscilante, el Big Bang fue simplemente
el comienzo de un perodo de expansin al que sigui un perodo de
contraccin. Desde este punto de vista, se podra hablar de un Big Crunch,
seguido de un Big Bang, o, ms sencillamente, un Gran Rebote. Esto sugiere
que podramos estar viviendo en el primero de todos los universos, pero es
igualmente probable que estemos viviendo en el universo dos mil millones
parte (o cualquiera de una secuencia infinita de universos)
Multiverso
El multiverso (conjunto de universos paralelos) es un escenario en el que
aunque el universo puede ser de duracin finita, es uno de los millones que
existen. Adems, la fsica del multiverso podra permitirles existir
infinitamente y habla sobre la existencia de multiversos, tambin conocidos
como universos paralelos, que podran convivir no solo en diferentes
lugares, sino que tambin tiempos, materias y dimensiones, entre otras
posibilidades. En particular, otros universos podran ser objeto de leyes
fsicas diferentes de las que se aplican en el universo conocido.
Falso vaco
Si el vaco no es el estado de energa ms bajo (un falso vaco), se podra
colapsar en un estado de energa menor. Esto es llamado evento de
metaestabilidad del vaco. Esto fundamentalmente alterara el universo, las
constantes fsicas podan tener valores diferentes, severamente afectando a
los fundamentos de la materia.
Niveles indefinidos
El modelo cosmolgico multinivel postula la existencia de niveles indefinidos
del universo. Mientras la existencia de nuestro nivel del universo es
finita, hay un nmero indefinido de niveles del universo cada uno con
su principio y su fin, pero el completo tiene una existencia infinita.