IIEC Volum en 2, No.

1, 20 0 8: 50 - 59 

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Grupo de Investigacin Representaciones y conceptos cientficos - IREC

Universidad Pedaggica Nacional (Bogot, Colombia)
joange43@hotmail.com

Recibido: 7 de abril de 20 0 8
Arbitrado y aceptado: 25 de abril de 20 0 8


Resum en
El presente trabajo se centra sobre la historia de la ciencia, y su utilizacin en los diferentes niveles de la educacin, el
desconocimiento de los contextos socio-econmicos, culturales y polticos en los que se desarroll la ciencia y como
especficamente dentro del campo de la qumica los modelos atmicos constituyen los pilares metatericos de la ciencia.
Con este fundamento se realiza una aproximacin histrica e epistemolgica del modelo atmico de J. Dalton, con lo cual se
llega a una serie de referentes documentales, se realiza un anlisis sobre los aportes del trabajo de Dalton a la Qumica como
ciencia, los hechos histricos del momento, su modelo atmico, las comunidades cientficas que apoyaron y rechazaron su
propuesta y el papel que juega dentro del campo de la pedagoga y la enseanza de la ciencia.
3DODEUDVFODYHV+LVWRULDGHODFLHQFLD+LVWRULRJUDItDPRGHORDWyPLFRGLDFUyQLFDDQDFUyQLFRFXDQWLILFDFLyQ

,QWURGXFFLyQ La investigacin se centra en el anlisis del

El ser humano se considera un ser integral, que
interacta con diferentes medios como son el social,
poltico, cultural y axiolgico; sin importar la
actividad que realice se ve afectado e influenciado
bajo este tipo circunstancias. El campo de la ciencia
no puede ser la excepcin, especficamente la
construccin de modelos atmicos ha sido uno de
los grandes temas de preocupacin de los
historiadores de la ciencia, de los qumicos en
general y de los estudios sobre como aprenden los
estudiantes en diferentes niveles.
concepto de modelo, especficamente el modelo
atmico, particularmente en el realizado por John
Dalton y las influencias socio, econmicas,
polticas, e histricas que tuvo en la postulacin del
mismo; adems seala algunas caractersticas de su
modelo atmico, para ms tarde dar respuesta a una
serie de interrogantes que permiten realizar una
reconstruccin histrica y epistemolgica de su
trabajo.
(SLVWHPROyJLFDPHQWH KDEODQGR.

Las investigaciones de la historia de la ciencia, han
demostrado que aunque no resuelven toda la
problemtica de enseanza - aprendizaje,
introducirla dentro de los currculos escolares,
pueden humanizar la ciencias y acercarlas mas a los
inters personales, ticos, culturales y polticos;
pueden aumentar la capacidad critica y reflexiva de
los estudiantes, mayor comprensin y numerables
caractersticas que benefician de igual manera al
profesorado; es decir buscando una enseanza de la
ciencia que ensee ciencia en su contexto social,
histrico, filosfico, tico y tecnolgico, Mattews,
(1994).
M EMORIAS CIIEC 20 0 8
Indudablemente el trabajo realizado por Dalton tuvo
un papel importante en el desarrollo de la qumica
como ciencia. Aunque historiadores y filsofos
coinciden en que no hay claridad si en realidad el
trabajo de Dalton, es continuidad del trabajo de
Lavoisier y de otros cientficos o constituyo una
segunda revolucin en la qumica. Estany (1995),
quien hace un anlisis epistemolgico sobre Dalton,
considera que hay dos aspectos a tener en cuenta:
uno que habla de continuidad y otro de innovacin,
si se considera la transformacin que aporta el
trabajo de Dalton a la ontologa de la qumica.
Caractersticas que han fortalecido el modelo
atmico de Dalton a travs de la historia; por el lado
50
 U NA RECOSNTRUCCIN HISTRICO - EPISTEMOLGICA. E L MODELO ATMICO DE J OHN DALTON
continuista se interpreta porque muchos cientficos
como Proust y Richter retomaron el trabajo de
Dalton en el campo de la estequiometria y el
innovador por determinar por primera vez con un
trabajo serio y experimental los pesos atmicos
relativos de algunos elementos qumicos. Al realizar
la reconstruccin histrica y epistemolgica del
modelo atmico de John Dalton es necesario
centrarse en los modelos de cambio cientfico que
explican el cambio de la qumica como ciencia a
travs de la historia, por eso es necesario citar a T.
Kuhn, I. Lakatos, K, Toulmin y los conceptos
epistemolgicos de Gaston Bacherlad que se acerco
a la historia de la ciencia guiado por un inters en el
anlisis de la prioridad epistemolgica y que
mantuvo una posicin critica con las corrientes
idealistas y con el positivismo, formulando un
modelo discontinuista del cambio cientfico que le
llevo a realizar escritos sobre la rupturas
epistemolgicas, Kuhn consideraba que los estudios
epistemolgicos deban sustentarse en exmenes
crticos de historia de la ciencia y Lakatos afirma
que dichos estudios estn adems influenciados por
diferentes posiciones epistemolgicas, Gallego y
otros (2006), consideran que de esta manera, no es
posible hablar de una nica historia de las ciencias,
sino de versiones de la misma, cada una de las
cuales da cuenta propia de la construccin y
desarrollo de cada teora o programa de
investigacin.Toulmin (1977), llama a los cambios
conceptuales que se presentan dentro de cualquier
ciencia, ecologa conceptual, la cual influencian la
seleccin de un concepto central. Considera que el
cambio introduce verdaderas rupturas disciplinares,
al establecer nuevos sistemas conceptuales, los
cules se dan en tres niveles de contenidos; el
primer nivel es de las hiptesis, teoras y principios
concretos de la disciplina, que necesariamente al
cambiar no constituye un cambio radical en la
disciplina.
/D LPSRUWDQFLD GH OD KLVWRULD GH OD FLHQFLD HQ
ODHGXFDFLyQ Utilizar la historia de la ciencia en la
enseanza, se a convertido en un tema bastante
interesante, por las ventajas que trae a los alumnos
en su aprendizaje; hasta ahora en los pases latinos
se ha constituido en una lnea de investigacin, ya
que el poco inters que reflejan los profesores, la
escasez de traducciones de libros y proyectos
elaborados en este tema, y adems que son pocos
los libros textos que utilizan la historia de la ciencia
en sus contenidos, (Solbes, J. Traver, M. 1996). La
U NIVERSIDAD CATLICA DE COLOMBIA 

ciencia no puede ser considerada como un mero
conjunto de hechos empricos aislados, que esperan
pacientemente a ser descubiertos por el hombre,
sino que es ciencia tambin la forma como el
hombre percibe e interpreta esos hechos a travs de
una explicacin racional integradora, (Barona
1994). La ciencia debe verse no solo como
descripciones del comportamiento del mundo, sino
como una actividad integradora y dinmica con
inicio y un desarrollo, con un cambio y una
transformacin. La historiogrfia anacrnica
concibe a la historia de la ciencia como un relato de
teoras, una visin progresista, producto del
positivismo y que indirectamente ejerce influencia
en los profesionales de la educacin, por ello toma
de cada poca un estudio de los elementos que
considere mas apropiados para formacin de
cientficos. En palabras de Guridi y Arriassecq
(2004), se consideran solo los aportes que derivaron
xitos y no los fracasos para la ciencia posterior, se
ofrece una visin distorsionada de la ciencia.La
importancia de ensear la historia de la ciencia, se
constituye una necesidad de cambio en la didctica
que debe desencadenar en un proceso cognitivo y
social en los estudiantes, cuyas ventajas se ven
reflejadas en: El papel fundamental que en realidad
juega el cientfico y su posicin social, su
mentalidad y su cultura; Sirve de forma inmediata
para el quehacer diario del cientfico activo; se
convierte as en un instrumento de anlisis no solo
posible sino obligado de las interacciones CTS; no
requiere de otras disciplinas para ser justificada, es
una disciplina autnoma, motiva e interesa a los
alumnos, humaniza los contenidos, proporciona una
mejor comprensin de los conceptos cientficos
mostrando su desarrollo y su perfeccionamiento.
Tiene un valor a la comprensin de ciertos
episodios, pueden incrementar las capacidades
crticas de los alumnos, pueden influenciar la
formacin del profesorado contribuyendo al
desarrollo de una epistemologa de la ciencia ms
rica y autentica, fuente de inspiracin y un
mecanismo de contrastacin para la filosofa de la
ciencia, posee una funcin didctica acerca de la
naturaleza del conocimiento cientfico, posible nexo
entre las ciencias de la naturaleza y las humanidades
(Matthews, 1994). Demuestra que la ciencia es
mutable y cambiante cambio de metodologas
estrictas, enseanza de la ciencia desde un contexto
social, histrico, filosfico, tico, y tecnolgico
(Gallego y Prez 2006). Combate la ideologa del
51
mtodo cientfico rgido; Muestra las pautas de

4XLHQHUD'DOWRQ"
John Dalton naci el 6 de septiembre de 1766 en
modestas condiciones, en Eaglesfield (Cumbria,
Reino Unido), hijo de Jonathan Dalton, tejedor
manual descendiente tambin de artesanos y de
Deborah Greenup, una joven perteneciente a una
familia de granjeros. Tuvieron seis hijos, tres solo
sobrevivieron, Jonathan, Mary y John. La familia
perteneca a un grupo religioso protestante
denominado cuqueros, o sociedad de los amigos.
Asisti hasta la edad de once aos a la escuela
primaria de su pueblo llamada Pardshow Hall en
compaa de su profesor John Fletcher, quien
reconoci en Dalton el gusto por el estudio, la
investigacin, su pasin por aprender, su
determinacin y tenacidad.
Dalton recibi lecciones de metereologa,
matemticas, cursos de medicin, agrimensura y
navegacin, con la ayuda tambin de Eliu Robinsn,
lder cuquero metereologo y fabricante de
instrumentos, con el que recibi clases particulares.
Por todos los conocimientos que manejaba a los
doce aos, adems de trabajar en las tareas del
campo, se dedicaba a ensear en los dems nios
del pueblo.
John Dalton era de mediana estatura, de
constitucin robusta y musculosa, tena una voz
ronca e inconfundible, con un pronunciado acento
norteo, se caracterizaba por su constancia, su
carcter cuidadoso, tranquilo y laborioso. Entusiasta
del trabajo experimental, fue un hbil
experimentador y la exactitud de sus resultados
analticos ha sido reconocida universalmente. Nunca
realizo una experiencia, por insignificante que
pareciera, sin tener un objetivo claramente definido.
En 1781, a los quince aos, viaja hacia al sur , a
Kendal, poco despus que su hermano Jonathan
tambin lo hiciera, para trabajar como profesor en la
escuela cuquera administrada por un primo suyo
George Bewley que se retiro en 1785. Kendal en ese
momento contaba con cinco mil habitantes,
conocida por su mercado en lanas, constitua un
importante escala entre los viajeros que transitaban
entre Londres y Escocia, brindando a los hermanos
Dalton una vida ms confortable.
Por su gusto con la metereologa, construy
barmetros, termmetros y pluvimetros, con los
que registraba sus pacientes observaciones; durante
cinco aos midi ininterrumpidamente presiones,
temperaturas, cantidad de agua de lluvia, que fueron
I NVESTIGACIN E INNOVACIN EN ENSEANZA DE LAS CIENCIAS ISSN 190 9-1230
cambio de la metodologa aceptada: (Barona 1994).
publicadas en su libro. Se intereso tanto por el
estado de vapor de agua en la atmsfera, el
fenmeno de la lluvia, que lo llevo a proponer una
teora sobre la evaporacin y la condensacin del
vapor, afirmando que no son resultado de afinidades
qumicas, sino que el vapor de agua siempre existe
como un fluido VXL JHQHULV, difundido entre el resto
de los fluidos areos.
Dalton fue reconocido y respetado por la comunidad
cientfica y a pesar de no encontrar un apoyo total de
los miembros eclesisticos de Oxford, la universidad
de esta ciudad le concedi un titulo honorfico en
1832, un ao despus, el gobierno le asigno una
pensin anual vitalicia por meritos civiles de 150
libras y en 1834 la Universidad de Edimburgo le
otorg otro titulo honorfico.
En 1837 sufri una primera parlisis. El 26 de julio
de 1844, muri de una segunda parlisis, la ciudad
de Manchester, lo despidi con todos los honores, su
cuerpo reposo durante cuatro das en la alcalda,
donde 40 mil personas acudieron a verlo, el da del
funeral, las oficinas y tiendas cerraron en seal de
respeto. Sus amigos con los que se reuna a jugar
bolos todas las tardes de los jueves, al igual que toda
la comunidad cientfica lamentaron la muerte, al que
se le aduce fuera el responsable de la segunda
revolucin qumica de la historia.
*UDQGHVDSRUWHVGH-RKQ'DOWRQDODTXtPLFD
Con la revolucin qumica de Lavoisier, se realiz
uno de los acercamientos de la qumica a la fsica
permitiendo que mas adelante en la historia se
postulara la teora cintica del calor y el desarrollo
de la termodinmica, la cuantificacin de los datos,
pues ya el haba realizado trabajos sobre gases,
sustentados por su teora del calor o el calrico. Los
aportes de la qumica neumtica, iniciando con
Black, luego Cavendish, y Priestley, que rompieron
el paradigma cientfico de que el aire era un
elemento qumico; as lo afirma W. Brock (1998) en
su libro, HO JUDQ DSRUWH GH OD HVFXHOD %ULWiQLFD GH
ORV TXtPLFRV QHXPiWLFRV con el trabajo de los
ingleses, se demostr la preparacin de mas de
veinte diferentes gases, que permitieron
compararlos con el aire atmosfrico en sus
propiedades y densidad, siendo Lavoisier quien dio
la explicacin de que los gases eran un estado de
expansin de los slidos y los lquidos.
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 U NA RECOSNTRUCCIN HISTRICO - EPISTEMOLGICA. E L MODELO ATMICO DE J OHN DALTON
Muchos historiadores de la qumica y filsofos,
consideran que no fue la teora de la combustin
que puso a Lavoisier en la cumbre, sino la oposicin
de la teora del flogisto contra la teora del oxigeno,
algunos la llaman la qumica antiflogista.
Se requiri un lenguaje comn entre las
comunidades cientficas, que permitiera articular
mejor, y justificara un anlisis, sntesis y
comunicacin entre todos. Pero este trabajo quedo
inconcluso, era necesario articula todos los trabajos
de Lavoisier, Boyle, Newton, la qumica neumtica
y las teoras antiflogistas. Pero quien se encargo de
hacerlo?, Como y en que condiciones lo hizo?
La mayora de los experimentos de la qumica, se
haban realizado de manera cualitativa hasta el siglo
XVIII, fue la teora atmica de Dalton que permiti
los clculos matemticos necesarios, y el
surgimiento de la industria qumica; el nacimiento
de la estequiometria creada por Jeremas Richter
Pero como realizo Dalton su trabajo?, Cul fue el
inicio de su propuesta? Cul fue en realidad su
aporte a la qumica como ciencia?
Con la postulacin de sus ideas acerca del
comportamiento de los gases en la atmsfera, la
comunidad cientfica no presto mucha atencin
sobre estas, quizs por que Dalton las mostraba
como hiptesis, se opona a las ideas Newtonianas,
que eran slidas y respetadas, y por que no decirlo
en estas fecha Dalton todava no era reconocido
como un cientfico de renombre. Pero su ambiciones
llegaran mas all; Dalton estaba muy interesado en
la constitucin y comportamiento de los gases y de
la mezcla entre ellos, alrededor del 14 de septiembre
de 1801, y en el mes de octubre cuando ya seguro
de lo que haba realizado casi toda su vida, lee ante
la society de Manchester diferentes escritos, sobre
los gases, la fuerza de vapor de agua y otros
lquidos en diferentes temperaturas y medios (tanto
en el vaco como en el aire), la evaporacin de los
lquidos y la expansin de los gases por el calor (I.
Pelln 2003).
Dalton como cuquero reconocido en su
comunidad, influenciado por todos los puntos de la
Revolucin Industrial y por las consecuencias de la
Revolucin Francesa, logra publicar en el -RXUQDORI
1DWXUDO 3KLORVRSK\ &KHPLVWU\ DQG WKH $UWV su
escrito New theory of the constitution of mixed
aeriform fluids, and particulary of the afmosphere,
en el cual aparece ante la opinin publica, luego de
1793, donde publico por primera vez su inters por
la estructura de la materia, el comportamiento de los
U NIVERSIDAD CATLICA DE COLOMBIA 

gases, pues all dice Cuando dos fluidos elsticos,
denominados A y B, son mezclados, no hay una
repulsin mutua entre sus partculas; esto es, las
partculas A no repelen a las partculas de B.
Consecuentemente, la presin o todo el peso sobre
una partcula depende solo de las que hay de su
misma clase.
Dichas afirmaciones fueron criticadas por los
cientficos mas reconocidos del momento, el francs
C. L. Berthollet, se burlo de la propuesta de Dalton,
al igual que H. Davy en Londres, al igual que
T.Thomson en su libro A system of chemistry,
publicado en 1802, pero desafortunamente Dalton
no contaba con las pruebas experimentales para una
comunidad emprica, que lograra convencer sobre lo
cierto de su propuesta; pero dicha propuesta
constituyo la base de su teora atmica.
Dalton sigui trabando sobre su propuesta centrada
en el comportamiento de los gases, y el 28 de enero
de 1803 lee su ensayo Sobre tendencia de los
fluidos elsticos a la difusin a travs de otros,
donde se refiere tamao, difusin y repulsin de las
partculas, esta ultima la explica afirmando que
entre las partculas se produce una atmsfera de
calor diferente alrededor de cada una. El 21 d e
octubre de 1803, lee sobre la absorcin de los
gases por el agua y otros lquidos, donde concluye:
El agua pura hervida vigorosamente, al ser sometida
a una bomba de aire, la casi totalidad de gas que
puede contener el agua puede ser separado de ella.
Demostrando con este experimento que en una
mezcla de gases en el agua no hay reacciones
qumicas.
Con este experimento, si se agitaba un gas que no
reaccionara qumicamente con el agua, el agua
absorber un volumen igual al propio o una fraccin
determinada. Con esta afirmacin pone a prueba los
trabajos realizados por William Henry, quien deca
que el agua no absorbe todo su volumen de oxido
nitroso, Dalton afirma que sus experiencias el a
podido hacerlo; continuando con la experiencia
anterior Dalton afirmaba que de igual manera se
poda volver a separar el gas del agua, como se hizo
inicialmente. Dalton tomo una porcin de agua a la
que adicion aire atmosfrico, al agitar la mezcla el
afirm: el agua absorber de cada gas la misma
proporcin si cada uno estuviera separados. Pero
cuando el agua estaba ya impregnada de un gas,
como hidrogeno, y se agitaba con otro gas
igualmente absorbible, el gas azoe, Dalton afirmaba,
que aparentemente no habra absorcin del gas azoe,
pues, despus de la agitacin se encontrara tanto gas
53
como se introdujo en el agua. Pero al examinar el
gas residual se hallar que es una mezcla de los dos
gases y que la proporcin dentro y fuera del agua
sern iguales. Si en una redoma se agita agua con
Dalton toma nuevamente agua impregnada de gas
oxigeno y lo agita con gas nitroso que tiene afinidad
por el primero, concluye: la absorcin del ltimo
superara, en la cantidad necesaria para saturar el
primero, el valor correspondiente al agua libre de
gas. Dalton, no solo utilizo agua como liquido para
sus experiencias; l tambin realizo experiencias
con lquidos llamados por l no viscosos, como los
cidos, alcohol, sulfuros lquidos y las soluciones
salinas en agua afirm que absorben la misma
cantidad de gases que el agua pura, con excepcin
de los que tienen afinidad por el gas, como los
sulfuros por el oxigeno.
La ultima parte de su trabajo Dalton utilizo tres
tipos diferentes de gases, absorbibles en el agua, el
gas azoe, el gas oxigeno y gas cido carbnico; si se
conecta a la bomba de aire, se encontraran que sern
expelidas porciones diferentes de los gases: el gas
azoe constituir, la mayor parte, luego el oxigeno
seguido del cido carbnico. Luego de leer su
ensayo, Dalton aclara que ha compartido sus ideas
con William Henry, donde prcticamente han tenido
el mismo resultado, que luego se public un informe
en las Philosophical Transactions de 1803. Dalton
concluye, adems que /RV JDVHV PH]FODGRV HQ HO
DJXDHVWiQPH]FODGRVPHFiQLFDPHQWHFRQOHOLTXLGR
\ QR FRPELQDGRV TXtPLFDPHQWH FRQ HO < DGHPiV
YXHOYHDWRPDUHOFRQFHSWRGHSDUWtFXODVDILUPDQGR
TXH ORV JDVHV PH]FODGRV GH HVD PDQHUD UHWLHQH OD
HODVWLFLGDG HQWUH VXV SURSLDV SDUWtFXODV OR PLVPR
TXH HQ  HO DJXD \ IXHUD GH HOOD UHIHUHQWH D OD
SUHVLyQ VXVWHQWD VX H[SOLFDFLRQHV FHQWUDGR HQ ODV
SDUWtFXODVTXHIRUPDQHOJDVSXHVXQDSDUWtFXODGH
JDV TXH SUHVLRQD VREUH OD VXSHUILFLH GHO DJXD HV
VHPHMDQWH D ~QLFD EDOD TXH SUHVLRQD VREUH OD
FXPEUHGHXQDSLODGHEDODVGHEDVHFXDGUDGD
Pero, Por qu el agua no absorbe a todas los gases
por igual?, Dalton afirmo He considerado esta
cuestin y aunque todava no he podido darme por
satisfecho, estoy casi persuadido de que las
circunstancias dependen del peso y numero de las
partculas ultimas de los diferentes gases: son
menos absorbibles aquellos cuyas partculas son
simples y mas livianas, y los otros lo son mas a
medida que aumentan en peso y complejidad.
Sin lugar a dudas fue su trabajo sobre el
comportamiento de los gases, su solubilidad y
propiedades, que fundamentaron mas adelante a
I NVESTIGACIN E INNOVACIN EN ENSEANZA DE LAS CIENCIAS ISSN 190 9-1230
una mezcla de gases y luego de haberse absorbido la
cantidad suficiente de cada uno, en un sistema
cerrado; el sistema podr ser expuesto a variaciones
de temperatura sin alterar su equilibrio.
Dalton, para proponer su modelo atmico, la cual
aparece registrada en su libro $ 1HZ 6\VWHP RI
&KHPLFDO3KLORVRSK\, publicado en dos volmenes:
el primero, en dos partes, en 1808 el cual iba
dirigido a los profesores y alumnos de las
universidades de Edimburgo y Glasgow, que haban
asistido al curso de Dalton sobre (O FDORU \ ORV
HOHPHQWRV TXtPLFRV en 1807, y a los miembros de
la 0DQFKHVWHU /LWHUDW\ DQG 3KLORVRSKLFDO 6RFLHW\,
lo cual haba apoyado siempre el trabajo de Dalton.
En 1810 se escribi una segunda parte, continuacin
del anterior escrito, dedicada a Humpry Davy y a
William Henry. La tercera parte fue publicada en
1827, como su segundo volumen; la parte final
nunca fue publicada, trabajo que hacia referencia a
los compuestos complejos. Pero que contena su
libro A 1HZ 6\VWHP RI &KHPLFDO 3KLORVRSK\, que
permiti a Dalton ser reconocido, y pasar a la
historia como uno de los qumicos mas importante?
Afirmar que los compuestos qumicos, o tomos
compuestos, pudieran ser binarios, ternarios,
cuaternarios, hasta llegar a un mximo de doce
tomos, cuya unin estaba permitida por el calor,
explicacin que daba con su teora del calor y el
estado gaseoso; la manera como se combinaban,
haciendo referencia a la medida de la masa atmica
como peso atmico relativo, como estos se
combinan formando estructuras binarias, terciarias,
cuaternarias, etc. Con su propuesta Dalton, logro dar
los cimientos para el desarrollo de la estequiometria,
y el planteamiento de la ley de las proporciones
mltiples.
Cuando lanzo su teora de la mezcla de los gases,
Dalton afirmaba, que el resultado al que haba
llegado se deba al peso y al nmero de las
partculas ltimas de cada gas; los historiadores
Roscoe y Harden (1896), realizan una reproduccin
de los datos realizados por Dalton en el laboratorio,
y que permiten conocer el trabajo realizado por el.
Dalton considera que las partculas ultimas, son
partculas que en estado gaseoso estn rodeadas por
una especie de atmsfera de calor, y las constituyen
los cuerpos homogneos son perfectamente iguales
en peso, forma, tamao, etc. En su trabajo que lee el
12 de noviembre de 1802, toma como gravedades
especificas de diferentes gases, lo que mas tarde
llamara pesos especficos, y que antes ya haba
calculado Lavoisier, Davy y Kirwan; adems que
54
 U NA RECOSNTRUCCIN HISTRICO - EPISTEMOLGICA. E L MODELO ATMICO DE J OHN DALTON
relacionaducha gravedad con los pesos relativos.
Dalton ideo una forma de calcular los pesos
relativos de las partculas ultimas, realizando sus
experimentos en el laboratorio, elabor una manera
de pesar los tomos, aunque se sabe que era
imposible individualmente obtener los pesos de
elementos hasta el momento conocidos, como lo
afirma Brock (1998), haba transduccido lo que
hasta ese momento haba sido una entidad terica
teniendo un puente entre los datos experimentales y
los supuestos tomos; adems que tradujo a un
lenguaje inteligible los cientos de anlisis
cuantitativos de sustancias recogidas en la literatura
qumica, proporcionando un modelo para la teora
segn la cual los compuestos estaban formados por
una combinacin de cantidades constantes de sus
constituyentes. Describi los tomos y los tomos
compuestos como diminutas bolas slidas rodeadas
por una atmsfera de calor. Pero como llego a
realizar sus planteamientos?Dalton supona:La
materia estaba formada por pequeas partculas
ltimas o tomos, los cuales eran slidos, simplicidad fue luego remplazada, y aunque
indivisibles e incomprensibles. Con un ncleo
pequeo de materia slida. Estas partculas son
perfectamente iguales en peso, tamao y forma,
para todo cuerpo homogneo.Los tomos estn
rodeados por una atmsfera de calor,
proporcionalmente muy grande, mas densa cerca del
centro y causa repulsin entre los tomos; la cual
variaba si la fase es slida, liquida o gas, ella es la
que hace que los tomos de un mismo elemento se
repelen, que los tomos del mismo elemento se
unan y que las mezclas de gas sean homogneas;
luego un gas tiene un atmsfera de calor mayor que
la de los otros estados. Crea que las sustancias y
por lo tanto sus tomos eran indestructibles y
conservaban su identidad en todas las reacciones
qumicas, es decir no podan ser creados ni
destruidos.Haban tanto tipo de tomos como de
elementos, y todos los tomos de un elemento dado
son idnticos y tienen la misma masa invariable y
todos los tomos de diferentes elementos tienen
diferente masa. Dalton pensaba que no exista
materia primaria y homognea sino, partculas de
hidrogeno que diferan de las de oxigeno y de todas
las partculas que hasta el momento se haban
definido como elementos.W. Brock, afirma que a si
algo diferencia el trabajo de Dalton con el de
Lavoisier o W. Higgins, es que liber el atomismo
metafsico de su intangibilidad al fijarle una
propiedad determinable, la del peso atmico
relativo. Para poder llegar a cabo esta transduccin,
U NIVERSIDAD CATLICA DE COLOMBIA 

Dalton tuvo que formular una serie de hiptesis
simple acerca de cmo se combinaran los tomos
para formar tomos compuestos, proceso que llam
sntesis qumica. La masa del tomo de un
elemento es la misma en todos sus compuestos, por
lo que la composicin de una sustancia formada por
distintos elementos A y C puede deducirse a partir
de las composiciones de los compuestos de cada
uno de ellos, con u tercer elemento B. Dalton lo
demuestra con el oxido ntrico, el amoniaco y el
agua (para el es NO, NH y HO respectivamente). Si
solo se conoce un compuesto formado por una clase
de tomos, A y B salvo que haya otra razn se habr
formado con un tomo de A y otro de B, es decir A
+ B. Si hay mas de un compuesto de estos dos
elementos uno es A + B y el otro, 2A + B o A +
2B, etc. Regla de la mayor simplicidad.As Dalton
dice que una reaccin qumica es una
reorganizacin de los tomos en unas nuevas
agrupaciones, o molculas sin que los tomos sufran
ninguna alteracin. La regla de la mayor
condujo a errores cientficos, para Dalton fue til
para calcular los pesos relativos. Ya sabia que el
hidrogeno y el oxigeno formaban el agua, por los
experimentos realzados por Humboldt y Gay
Lussac. 87,4 partes de oxigeno se combinaban con
12,6 partes de Hidrogeno para formar agua. Esta
proporcin H:O :: 12,6 : 87,4 deba ser tambin la
proporcin de los pesos individuales de los tomos
de hidrogeno y oxigeno que conforman el tomo
binario del agua. Como el Hidrogeno era la
sustancia mas ligera de las conocidas, tenia sentido
el adoptarlo como unidad y comparar todas las
dems, mas pesadas con el. Si se define el tomo de
Hidrogeno como de peso 1, el peso atmico de un
tomo de Oxigeno ser aproximadamente 7, la
relacin de los pesos de oxigeno e hidrogeno que se
combinan para formar el agua ser la misma que la
de los pesos de los tomos; pues Dalton redondeaba
los pesos al numero entero mas prximo. Del
mismo modo supuso que el amoniaco era un
compuesto binario de azoe e Hidrogeno, a partir del
anlisis de Berthollet, lleg al clculo de que el peso
atmico relativo del nitrgeno era 5 y tras
experimentos posteriores realizados entre 1810 y
1816.Dalton continua avanzando y obtiene los peso
atmicos relativos, de los elementos que no se
combinaban con el hidrogeno a partir de
compuestos oxigenados, teniendo el peso del
oxigeno que el ya conoca. En el volumen II de A
New System of Chemical Philosophy (1827),
55
publica pesos relativos de diferentes metales, pues
anteriormente solo haba calculado pesos de gases.
Los valores de la tabla sufren algunos cambios,
debido a que Dalton parte de otros datos de anlisis
cuantitativos tomados de libros o por experimentos
realizados por el mismo.
Como origino Dalton su propuesta? Muchos de los
escritos de Dalton fueron destruidos en la segunda
guerra mundial, pero los historiadores Henry
Roscoe y Arthur Harden en 1896 ya haban hecho
un estudio histrico de la qumica hasta ese tiempo
y se logro rescatar mucho de sus trabajos, como lo
afirma Partintong (1961), quien realiza una
reconstruccin del trabajo de John Dalton, donde
coincide con muchos autores, de que el inicio de la
teora atmica de Dalton, se inicio fue con los
estudios que el hizo sobre gases, que luego se dio
cuenta de la importancia de calcular los pesos
atmicos y empez a desarrollar su propuesta.
(Thackray, A. 1966), hace nfasis en su artculo que
la formulacin de la teora atmica de Dalton, fue
relevante para el desarrollo de la qumica como
ciencia.Priestley, antes que Dalton ya estaba
interesado en calcular los pesos atmicos de los
gases, solo que para el los gases atmosfricos
reaccionaban qumicamente.
Dalton en contradiccin con las ideas de Priestley, y
bajo la influencia de Newton y de Boyle, con su ley
de que la presin y el volumen, poda derivarse de
un modelo de aire en el sus partculas homogneas
se repelan con una fuerza inversamente
proporcional a la distancia. En 1793, Dalton
concluyo que el vapor de agua no se poda combinar
qumicamente con el aire, sino que se encontraba
difundido entre las dems partculas areas, as
poda precipitarse o condensarse como lluvia o
roci, (Brock 1998). Dalton demostr que las
partculas de un tipo de gas no repelan a las
partculas de otro gas diferente, por lo tanto todos
los gases o vapores se comportaran igual que lo
haran en el vaco; luego el aire seria una mezcla
homognea. As logro Dalton proponer una teora
de gases mixtos y la ley de las presiones parciales.
El comportamiento de las partculas del aire, y la
atmsfera de calor de las diferentes partculas no se
repelan entre si por las diferentes fuerzas de
repulsin, constituyeron interrogantes a las
propuestas de Dalton; en su libro New System,
afirmaba que la diferencia de tamao entre las
partculas gaseosas, considerando el tamao en
funcin del volumen del tomo como del radio de
su atmsfera de calor, demostr grficamente que
I NVESTIGACIN E INNOVACIN EN ENSEANZA DE LAS CIENCIAS ISSN 190 9-1230
no se puede establecer ningn equilibrio entre
partculas de tamaos diferentes si estas ejercen
presin entre si. De ello se deduca que las
partculas diferentes se ignoraran las unas a las
otras, aun cuando estuviesen rodeadas de por un
repelente imponderable de calor, afirmacin que
luego fue remplazada por la Teora Cintica de los
gases (1850).
Con los experimentos realizados tambin por su
amigo William Henry (1774-1836), y sobre la
solubilidad de los gases, Dalton afirmo que esto
dependa de del peso y del numero de partculas
ultima de los diversos gases y adems que la
absorcin es proporcional al peso de estas
partculas. Con su propuesta a la qumica Dalton
logro proporcionar un camino de desarrollo ms
eficaz, relacionar lo microscpico con lo
macroscpico y relacionar dos ciencias antes vistas
de manera diferente la qumica y la fsica (Holton
1988), con los experimentos de Dalton se da una
imagen fsica sorprendentemente simple para
explicar la ley de conservacin de la masa que
Lavoisier haba postulado y demostrado
experimentalmente aos atrs. La creacin de la
teora atmica qumica fue el resultado directo de la
bsqueda de Dalton de una explicacin de las
diferencias de solubilidad de varios gases en el
agua. La teora no fue solamente aplicada por
primera vez al problema de la solubilidad de los
gases: fue creada para resolver este problema,
(Cardwell 1968).
$SR\R \  ULYDOLGDGHV GH OD SURSXHVWD GH -RKQ
'DOWRQ
John Gough hace fuerte crticas a la teora de Dalton
sobre la mezcla de gases. Claude Louis Berthollet
quien fuese un francs destacado por su trabajo
sobre la composicin del amoniaco, del poder
blanqueador del cloro y los principios del teido,
indica que suponer que la combinacin entre tomos
se produce uno a uno es arbitrario. William Higgins,
public en 1789 su libro $FRPSDUDWLYH 9LHZ RI WKH
SKORJLVWF DQG DQWLSKORJLVWLF 7KHRULHV, donde critica
la teora del flogisto, en el hace tambin interesantes
observaciones sobre los tomos y las combinaciones
qumicas, usando smbolos muy modernos. Despus
de la difusin de la propuesta de Dalton, public en
1814 otro libro ([SHULPHQWDO2EVHUYDWLRQVRQWKH
DWRPLF 7KHRU\ DQG HOHFWULF 3KHQRPHQD, en el que
afirma que en su anterior publicacin se haba
anticipado a Dalton y lo acusa de plagio; Higgins
aplic la regla de la Mayor simplicidad, para la
56
 U NA RECOSNTRUCCIN HISTRICO - EPISTEMOLGICA. E L MODELO ATMICO DE J OHN DALTON
molcula del agua, y con compuestos de oxido de
nitrgeno logro llegar a resultados cuantitativos,
pero no mostr como llego a ellos. Cuando Dalton
propone su tabla de pesos atmicos, adiciona los
ltimos centrado en experimentos que realiz sobre
la composicin del metano y del eteno, trabajo que
dejo por un tiempo, hasta que Thomas Thomson
habla de la combinacin del oxido ntrico con el
oxigeno para dar, segn cido nitroso o ntrico,
Dalton concluye/RVHOHPHQWRVGHR[LJHQRSXHGHQ
FRPELQDUVHFRQFLHUWDSRUFLyQGHJDVQLWURVRRFRQ
HO GREOH GH HVD FDQWLGDG SHUR QR FRQ DOJXQD
FDQWLGDGLQWHUPHGLD
Thomson en, cuyas ediciones
con gran acogida fueron en 1802 y 1807, donde
menciona la teora atmica de Dalton. William
Hyde Wollaston ( 1766-1828), lee el libro Sistema
de la Qumica de T. Thomson y textualmente
afirma GHVGH OD SXEOLFDFLyQ GH OD WHRUtD GHO
VHxRU 'DOWRQ GH ODV FRPELQDFLRQHV TXtPLFDV
H[SOLFDGD\HMHPSOLILFDGDSRUHOGRFWRU7KRPVRQOD
LQYHVWLJDFLyQTXHKDEtDSODQWHDGRSDUHFHVXSHUIOXD
SXHV WRGRV ORV KHFKRV TXH REVHUYH QR VRQ PDV TXH
HMHPSORVSDUWLFXODUHVGHODREVHUYDFLyQJHQHUDOGHO
VHxRU 'DOWRQ Con su confusin manifiesta
Wollaston ide una escala de equivalentes a partir
de relaciones estequiometricas, que tienen la misma
funcin y el mismo sentido que una tabla de mas
atmicas, pues el cree que los pesos equivalentes
son menos teorices que las masas atmicas porque
estn basados en valores analticos, y opina que
tienen mayor aplicacin practica. El trabajo de
Wollaston lleg al conocerse por el gran qumico
sueco Berzelius, quien haba comenzado desarrollar
experimentos sobre la composicin de las sustancias
y quien en su pas es quien desarrolla la teora
atmica con ms vigor. Cuando Jons Jakob
Berzelius publica su Ensayo sobre la teora de las
proporciones mltiples (1818), que presenta un
cuadro mas completo sobre los pesos atmicos, y
recibiendo como lo afirma Taton (1971), todos los
datos experimentales que le ofreca la ciencia.
Dalton deduca los pesos atmicos del oxigeno,
azufre, nitrgeno, carbono y fsforo, partiendo de la
composicin de sus compuestos hidrogenados:
admita que un tomo de hidrogeno se une con un
solo tomo de otro elemento, y que, en el caso que
haya varias combinaciones con el hidrogeno, hay
que referirse a la menos hidrogenada para fijar el
peso atmico. Para Berzelius el elemento de
referencia es el oxigeno que equivale a cien, para
todas las proporciones qumicas, y los pesos
relativos de los elementos se determinan segn la
U NIVERSIDAD CATLICA DE COLOMBIA 

logro impulsarlo nuevamente por el inters que
presto a su trabajo. La aceptacin de la existencia de
una relacin definidas y sencilla en la composicin
de las sustancias que poseen los mismos
componentes, que se conoci como Ley de las
Proporciones Mltiples y que se desprende de las
reglas enunciadas por Dalton en su libro; cuando
composicin de sus xidos. Las combinaciones en
estado gaseoso, las denomino teora de los
volmenes, para distinguirla de la teora
corpuscular, donde el conclua que esta se aplicaba
solo para estados slidos; afirm que los grados de
combinacin son absolutamente los mismos en esas
dos teoras; donde en una se llama tomo, en la otra
se llama volumen.
En Italia Amadeo Avogadro (1776-1856), publica
en el Journal de Physique de 1811, su trabajo sobre
la manera de determinar las masas relativas de
molculas elementales de los cuerpos y las
proporciones segn las que entran en esas
combinaciones; supone que los gases y los vapores
estn constituidos por partculas situadas a
distancias iguales, las cuales se separan o se
aproximan a una misma cantidad cuando se
encuentran sometidas a unas mismas variaciones de
temperatura y presin, y si existe una razn simple
entre los volmenes de los gases y el numero de
partculas materiales que contienen, puede admitirse
que todos los gases contienen en un mismo volumen
el mismo numero de partculas. El compara luego
sus resultados sobre las densidades de ciertas
sustancias con los de Dalton sealando la
arbitrariedad de las suposiciones hechas por este.
Avogadro explica correctamente la formacin del
agua, amoniaco y de los xidos de nitrgeno,
deduce correctamente las estructuras de muchos
compuestos inorgnicos centrndose en los trabajos
realizados por Gay Lussac y no los elaborados por
Dalton, insiste en la necesidad de distinguir entre las
molculas integrantes de los cuerpos de sus
equivalente qumicos en la determinacin de sus
volmenes atmicos. En 1808, Joseph Gay Lussac
estableci por segunda vez el hecho de que el
hidrogeno y el oxigeno formaban agua en la
relacin volumtrica 2:1, y luego de estudiar sus
relacin con otros gases concluyo que los gases se
combinan siempre en relacin mas simple cuando
interactan entre si, y que estas relaciones son 1:1,
1:2 y 1:3.
Dalton jams acepto los resultados de Gay Lussac,
pues para el la relaciones deberan ser 1:1, adems
que consideraba la masa la principal caracterstica
57
de los tomos, adems que no admite que en
volmenes iguales de gases exista el mismo numero
de tomos, e indudablemente el se haba
equivocado en sus experimentos; para Gay Lussac
el volumen era la propiedad mas importante.
 aliadas a lo largo de los conflictos. Inglaterra en el
0RPHQWR VRFLR HFRQyPLFR \ SROtWLFR
WUDEDMRUHDOL]DGRSRU-RKQ'DOWRQ
Cuando naci Dalton esta en furor la poca de la
ilustracin en Europa, durante los ltimos aos del
siglo XVII y los primeros del XVIII se produce en
Europa un cambio importante en todos los rdenes.
El crecimiento socio-econmico de la burguesa es,
socialmente, el punto de partida de una serie
continuada de cambios, que se extienden e influyen
en todos los rdenes de las sociedades Europeas.
Otras versiones sitan el periodo blico entre 1799 y
1802 en el contexto de las Guerras Revolucionarias
Francesas, y consideran la declaracin de guerra
entre Inglaterra y Francia en 1803, que sigui al
breve periodo de paz del Tratado de Amiens en
1802 como el punto inicial de las Guerras
Napolenicas.
Se sabe que Berthollet acompao la expedicin de
Napolen a Egipto en 1789, donde se sorprendi al
encontrar enormes depsitos de sosa en las orillas
de los lagos salados, sus anlisis mineralgicos
demostraron que la sosa era el resultado de una
reaccin de sal y piedra caliza que se produca en el
fondo del lago, cuya explicacin dada por las
grandes concentraciones de sal en los lagos, que lo
llevo a plantear una reaccin de equilibrio. Las
Guerras Napolenicas finalizaron el 20 de
noviembre de 1815, tras la derrota final de
Napolen en la Batalla de Waterloo y el Segundo
Tratado de Pars de 1815. En conjunto el casi
continuado periodo de guerras comprendido entre el
20 de abril de 1792 y hasta el 20 de noviembre de
1815 es llamado con frecuencia /D *UDQ Guerra
Francesa. Se desat un nuevo y potencialmente
poderoso movimiento: el nacionalismo que hizo a
cambiar el curso de la historia de Europa para
siempre, Gran Bretaa se convirti en la potencia
hegemnica indiscutible en todo el globo, tanto en
tierra como en el mar, ello tuvieron mucho que ver
las etapas iniciales de la Revolucin Industrial. Pues
5HIHUHQFLDV
BACHERLAD, G. (1976). El materialismo racional.
PAIPOS, Buenos Aires, junio.
I NVESTIGACIN E INNOVACIN EN ENSEANZA DE LAS CIENCIAS ISSN 190 9-1230
resultaba fcil la produccin de armas en masa as
como equipar a fuerzas significativamente mayores.
El Reino Unido fue el mayor fabricante de
armamento de este periodo, abasteciendo de la
mayora de las armas usadas por las potencias
GHO siglo XVIII, adelantada del resto de Europa poltica,
social y econmicamente, sustituye a Francia en la
hegemona continental, pues se desarrolla la
Revolucin Industrial relacionada con una serie de
transformaciones econmicas y sociales que, a
partir de los finales del siglo XVIII se produjeron en
la Gran Bretaa, transformaciones que se
extendieron a otros pases y que dieron origen a la
industria moderna. Dalton y muchos de los
cientficos de aquella poca nacieron y vivieron
prcticamente con la revolucin.

&RQFOXVLyQ
Las dificultades de la propuesta de Dalton son
atribuidas segn muchos historiadores a: Su fracaso
en la explicacin de la reactividad qumica; La
aceptacin de tanta variedad de tomos como
electos exista; Relacionar clculos gravimtricos
con volumtricos; Explicar convincentemente la
existencia de tomos nunca vistos.
La mayor parte de los qumicos adopto un sistema
arbitrario o convencional de los pesos elementales
para cada elemento y compuesto, pero sin
comprometerse con los tomos fsicos, muchos
tenan como unidad el hidrogeno, otros el oxigeno,
algunos asignaban diferentes valores y la confusin
se hizo mas grande (Taton 1971). J.B Dumas
alrededor de 1837, cuando determin las densidades
de los vapores, partiendo de la base que las
molculas de los gases simples se podran dividir
durante la combinacin, de manera que el agua se
defini como un compuesto formado por un tomo
de hidrogeno y medio de oxigeno. Con el clculo de
ms densidades en otros elementos la confusin se
hizo mas grande; Hasta que en 1860 Cannizaro
pudo aclarar la distincin entre molculas y tomos
y empezaran las explicaciones de la teora cintica
de los gases.
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