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No 17/2006
6,50
cerebro
Cuidados paliativos
Jos Gmez Ocaa
Saciedad: control de la ingesta
Prdidas de memoria
Las mscaras de la histeria
Esclerosis lateral amiotrca
Baja por depresin
00017
Marzo/Abril 2006
9 771695 088703
SUMARIO Marzo / Abril de 2006
N 17
23 Prdidas de memoria,
normales y patolgicas
Gal Chetelat y Catherine Laleve
Dnde he dejado las llaves? Dnde
aparqu el coche? Nos inquietan esos
fallos de memoria. Pueden ser el aviso de
la enfermedad de Alzheimer?
46 Cuidados paliativos
Andreas Kruse
La muerte cercana sita a los enfermos
incurables y a sus familias ante un reto. Por
eso, mdicos y psiclogos abogan por una
mejor asistencia de las personas que estn
al lmite de su vida.
50 Duelo de luto
Wolfgang Stroebe, Margaret Stroebe
y Henk Schut
La muerte de una persona es una expe-
riencia dolorosa para sus allegados. Ante
el carcter general de esa experiencia, los
psiclogos exploran las diferencias entre la
tristeza normal y sus formas patolgicas.
20 Imgenes interiores
Thomas Grter
RETROSPECTIVA
Nos parece natural la capacidad de formarse
7
Jos Gmez Ocaa (1860-1919)
internamente la imagen plstica de un objeto
o persona. Pero estamos lejos de conocer el La investigacin experimental de la localizacin
de los centros pticos en la corteza cerebral.
mecanismo cerebral subyacente.
ENTREVISTA
28 Psicologa del arrepentimiento
32
Hans Joachim Markowitsch:
Christophe Andr Memoria autobiogrfica.
Nadie se arrepiente por igual de lo que hizo
que de lo que no hizo. Parece ms amargo el
arrepentimiento por las acciones omitidas.
93
a las observadas en chimpancs y delfines. Una psicologa para el
siglo XXI
Aunque nos perdamos
ocasionalmente en la
71 El arte de la ilusin jungla urbana de una
Grard Majax ciudad, la mayora po-
dramos ser ptimos ex-
Unos se esfuerzan en desmantelar las ploradores. Quizs en
ilusiones para mejor comprenderlas; otros esa capacidad de orien-
las perfeccionan con mimo. El ilusionismo ha tacin resida la base de
perdurado a travs de los tiempos, para gozo todo pensamiento.
y disfrute del espectador.
LIBROS
95
Filosofa contempornea
78 Enfermedad de Huntington
Jrgen Andrich y Jrg T. Epplen
Por baile de san Vito conocan los mdicos
medievales un extrao padecimiento que ENSAYO FILOSFICO
acababa de una forma atroz. Hoy se sabe
96
La notica de Averroes:
que la enfermedad de Huntington se desen-
Hacia la autonoma cientfica de la psicologa
cadena por una mutacin gnica.
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M.a Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA
JOS MANUEL GARCA DE LA MORA: Histeria y feminidad, Psicologa del
Pilar Bronchal Garfell
f a arrepentimiento, Las mscaras de la histeria, En busca del cuerpo perdido;
EDICIONES JUAN AYUSO: Imgenes interiores, Prdidas de memoria, normales y
Juan Pedro Campos Gmez patolgicas, Histrionismo televisivo; I. NADAL: Cuidados paliativos,
Laia Torres Casas Duelo de luto, Entrevista; F. ASENSI: Aves habladoras; LUIS BOU: El arte
de la ilusin, Encefaloscopio; IGNACIO NAVASCUS: Baja por depresin,
PRODUCCIN
Syllabus; ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Diagnstico precoz del autismo,
M.a Cruz Iglesias Capn Enfermedad de Huntington
Albert Marn Garau
SECRETARA
Purificaci
f n Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
f , S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a
Prensa Cientfica
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefaf x 934 145 413
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A qu se debe la ebre?
L a fiebre vale decir, la elevacin de la temperatura corporal suele estar relacio-
nada con la estimulacin del sistema inmunitario del organismo. (La temperatura
normal del cuerpo humano flucta entre 36,5 y 37,5 oC.) La fiebre puede servir de
ayuda para que el sistema inmunitario tome ventaja sobre los agentes infecciosos, y
hace que nuestro cuerpo sea un hospedador menos receptivo para la replicacin de
virus y bacterias, que son sensibles a la temperatura. No obstante, las infecciones no
son la nica causa de fiebre. El abuso de anfetaminas y la abstinencia en el alcohlico
pueden tambin provocar temperaturas altas. Sin olvidar el papel del estrs ambiental
en los ataques cardacos y en enfermedades asociadas.
El hipotlamo, situado en la base del cerebro, acta a modo de termostato de
nuestro cuerpo. Se activa en presencia de pirgenos, transportados por el torrente
sanguneo hasta el hipotlamo desde aquellos lugares donde el sistema inmunitario
haya detectado posibles problemas. Algunos pirgenos son producidos por tejidos
de nuestro organismo; otros lo son por los agentes patgenos. Cuando el hipotlamo
detecta tales compuestos, le ordena al cuerpo que genere ms calor, aumentando
para ello el metabolismo, y que conserve ese calor, por lo que se reduce el flujo san-
guneo perifrico y se produce calentura. Lo normal es que sean los nios los que experimenten fiebres ms elevadas y quienes
las sufran con mayor frecuencia, reflejo de los efectos de los pirgenos sobre un sistema inmunitario poco experimentado.
Las temperaturas superiores a 40,5 oC pueden amenazar la integridad y la funcin de protenas de vital importancia. Entre
las posibles consecuencias de fiebres tan altas se cuentan el estrs celular, el infarto cardaco, la necrosis de tejidos, ataques
paroxsticos y delirios.
Eleccin de pareja
Lucha o huye
L a rabia es mejor para la salud que el miedo, declaran los investiga-
dores. Las dos emociones acostumbran ir mezcladas en situaciones
U na cuestin sin respuesta unvoca parece ser la
de por qu nos decidimos por tal o cual persona
para compartir nuestra vida. Pueden reducirse a tres
de riesgo para la salud. El equipo dirigido por Jennifer Lerner, psiquia- las explicaciones predominantes: a) la atraccin de lo
tra de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, ha ideado una opuesto; b) buscamos en la otra persona lo que nosotros
forma de separarlas a travs del anlisis de las expresiones faciales. creemos ser, y c) la posesin de atributos transcultu-
Los investigadores estudiaron 92 sujetos que contaban hacia atrs y rales que nos gustara ver en nuestra pareja. Zentner
realizaban ejercicios de problemas matemticos mientras el experi- desarroll un inventario para medir las caractersticas de
mentador les azuzaba verbalmente. Para determinar las emociones personalidad de la pareja ideal de cada uno y lo aplic
de los participantes durante el ensayo, los investigadores aplicaron a alumnos de los primeros cursos de universidad, junto
un sistema que traza los movimientos de la musculatura facial en su con un cuestionario estndar sobre los aspectos dis-
relacin con la rabia o el miedo. Las mediciones tomadas durante el tintivos de la personalidad de cada sujeto. El psiclogo
ensayo mostraban que la presin sangunea y los niveles de la hormona descubri parecida variabilidad tras la aplicacin de
del estrs, cortisol, en saliva aumentaron en todos los individuos que los dos criterios: no exista, pues, tal conjunto deseado
evidenciaron miedo ante un acoso irracional. En cambio, las respuestas universalmente de atributos.
fisiolgicas eran mucho menos pronunciadas entre aquellos individuos
cuyo rostro mostraba rabia. Qu interpretacin darle? Para Lerner,
mientras que el miedo implica prdida de control, la rabia sugiere que
la accin puede acometerse, explica ella. Puesto que es difcil confiar
en las emociones descritas por un voluntario sometido a estrs, la
tcnica de anlisis facial ofrece enormes posibilidades para abrirnos
una ventana a las emociones.
Jos Mara Lpez Piero patlogos tan importantes como Rudolf particulares y a la preparacin de opo-
Virchow, Andr Victor Cornil y Albert siciones. A mediados de 1886 gan
N
acido en Mlaga, Jos Gmez Neisser. Por el contrario, su formacin las correspondientes a la ctedra de
Ocaa estudi medicina en fisiolgica parti del ms completo auto- fisiologa de la Facultad de Medici-
la Facultad de Granada, donde didactismo, ya que la correspondiente na de Cdiz, que ocup ocho aos.
obtuvo el ttulo de licenciado el ao ctedra granadina ni siquiera contaba Aunque los medios que all tena eran
1882. Entre sus profesores figuraron entonces con titular. extraordinariamente modestos, gracias
tres excelentes cultivadores de las cien- Una vez graduado, intent ejercer a su dedicacin exclusiva a la discipli-
cias morfolgicas: Aureliano Maestre como mdico rural, pero su nula in- na, pudo ensearla de forma prctica
de San Juan, quien poco despus sera clinacin a la prctica clnica le hizo en el laboratorio y mantener a sus
el primer maestro histolgico de Cajal, fracasar. En 1885 se traslad a Ma- discpulos al da de las ltimas nove-
Juan Creus Manso, el ms destacado drid, de cuya Facultad de Medicina dades. Public entonces sus primeras
tratadista espaol de anatoma topo- haba ganado una plaza de ayudante. monografas, relativas a la fisiologa
grfica, y Benito Hernando, en cuyos Durante un ao vivi dedicado a sus circulatoria y a la cerebral (1894), una
trabajos leprolgicos participaron histo- deberes universitarios, a dar clases serie de artculos de sntesis sobre la
Antonia M. Serrano, F. J. Pavn, efectos diversos, segn el tejido, donde consumiendo en el proceso cantidades
F. Rodrguez de Fonseca e I. del Arco pueden cumplir funciones complemen- especficas de oxgeno por gramo de
tarias, redundantes o antagnicas, segn fuente energtica ingerida.
L
a evolucin ha provisto a los los casos. La salida de energa se divide, a su
mamferos de complejos me- Los trastornos alimentarios se han eri- vez, en metabolismo basal, termogne-
canismos, no del todo conoci- gido en uno de los grandes desafos de sis y gasto. Por metabolismo basal se
dos, que regulan las conductas la medicina y del sistema sanitario entiende el conjunto de reacciones qu-
de ingesta de lquidos y alimentos. En de los pases ricos, que asisten a un micas que generan y mantienen los gra-
el cerebro existen circuitos especficos incremento sostenido en la incidencia de dientes qumicos y elctricos de iones y
que sealan el hambre o la sed, desen- anorexia, bulimia, obesidad y diabetes, molculas a travs de las membranas ce-
cadenando las conductas apropiadas que con la repercusin consiguiente de tales lulares, trabajo mecnico de respiracin
llevan al individuo a la ingesta. Man- patologas en la salud y en la inversin y circulacin sangunea, as como otras
tienen las seales hasta que se alcanza dedicada a su tratamiento. reacciones que permiten al organismo
la saciedad, en tanto que se apaga la seguir funcionando en reposo.
seal que comenz el proceso. Energa La termognesis puede ser facultativa
Los circuitos anatmicos que intervie- Nuestro organismo extrae de los ali- o inducida por la dieta. En el primer
nen en la sed y el apetito comprenden mentos la energa que necesita para sus caso se da en respuesta a la exposi-
distintos tipos de seales: del balance procesos metablicos. Los nutrientes se cin prolongada al fro; en el segundo,
energtico en los tejidos, seales me- clasifican en tres categoras principales: obedece al incremento de reacciones
cnicas y bioqumicas del tracto gas- hidratos de carbono, lpidos y protenas. qumicas para disponer de las caloras
trointestinal, sistemas de neurotransmi- La combustin completa de cada tipo ingeridas.
sin en ncleos del tallo cerebral y del produce cantidades caractersticas de Por fin, el gasto es debido a la labor
diencfalo, as como sus aferentes y energa aprovechables por el organismo, ocupacional y el movimiento voluntario.
eferentes a travs del sistema nervioso
central.
En esos mecanismos participa una
intrincada red de compuestos biolgicos
que desempean diferentes actividades,
operan en distintos lugares y ejercen HIPOTALAMO
1. LEPTINA Y LA REGULACION DE LA
Adipocito
INGESTA. La leptina, liberada por el tejido SEALES
A. SERRANO, F. J. PAVON, F. RODRIGUEZ DE FONSECA E I. DEL ARCO
+ POMC/CART ANOREXIGENICAS
adiposo, acta en el hipotlamo, donde
inhibe la sntesis del neuropptido Y, SEALES
AGRP/NPY OREXIGENICAS
as como de la protena relacionada con
el gen agouti, molculas que incrementan
el apetito. La leptina estimula la expresin
de pro-opiomelanocortina y transcripto
emparentado con cocana y anfetamina,
que reducen la ingesta. De ese modo, se LEPTINA
* Reduccin en la ingesta
provoca una disminucin de la ingesta y RECEPTOR DE LEPTINA
un aumento del gasto energtico. * Aumento del gasto energtico
0,1 1 10 0,3 1 3
10 14
*
* 12
CONSUMO DE COMIDA (g)
4
2
2
0 0
60 120 240 30 60 120
TIEMPO (min) TIEMPO (min)
Colecistoquinina
La colecistoquinina (CCK) es una hor-
mona producida por clulas del intestino
delgado y liberada tras la ingesta, aun-
que tambin se distribuye en el sistema
3. ESTRUCTURA DE LA ANANDAMIDA (a) y la oleiletanolamida (b). nervioso central, donde cumple una fun-
cin neurotransmisora. A pesar de que se
conoce desde hace tiempo su potencial
Los fallos en la regulacin de cual- ante el aumento de la concentracin para inhibir la ingesta de alimentos en
quier punto de este sistema causan de glucosa en sangre, promoviendo su animales y en humanos, no est del todo
prdida de peso o inician un proceso captacin y utilizacin por las clulas claro que este efecto sea relevante desde
de obesidad. La comprensin de las in- del organismo. En el equilibrio din- el punto de vista fisiolgico.
teracciones entre todos estos mecanis- mico entre la glucosa y la insulina se
mos de regulacin puede proporcionar esconde uno de los principales meca- Melanocortinas
herramientas teraputicas para abordar nismos que utiliza el sistema nervioso Las melanocortinas (MC) son pptidos
las patologas relacionadas. central para la regulacin del balance derivados de la pro-opiomelanocortina
energtico en cada momento. (POMC). Actan en receptores especfi-
Mediadores siolgicos cos de clulas del hipotlamo y regulan
del apetito y la saciedad La leptina la ingesta y el peso corporal.
Se requieren decenas de factores qumi- La leptina, secretada por el tejido adi- Los ratones con la mutacin agout
cos que el organismo utiliza para el con- poso, atraviesa la barrera hematoence- se caracterizan por un peso corporal
trol del apetito. Unos operan en el sis- flica y activa receptores especficos de que dobla el de sus correspondientes
tema central, en el hipotlamo en par- los ncleos arcuato y paraventricular controles, una ingesta de comida incre-
ticular; otros, en terminales perifricos del hipotlamo. Inhibe la ingesta de mentada en un 50 %, hiperinsulinemia
sensoriales que inervan el tubo diges- alimentos. Las protenas cifradas por e hiperglicemia. Estos ratones mutados
tivo. Los hay tambin que actan en los genes ob y db constituyen un par son deficientes en el receptor MC4 y
ambos centros, como el GLP-1. hormona-receptor, a travs del cual en la protena relacionada con el gen
Es muy conocido el papel de la in- se enva al cerebro una seal de las agouti (AGRP); no responden al trata-
sulina en la regulacin del metabolismo reservas energticas disponibles en el miento con compuestos anorexignicos
y, en particular, sobre la concentra- organismo. (incluyendo la leptina).
cin de azcar en sangre. Esta hor- En ensayos con animales se ha La liberacin de la hormona estimu-
mona proteica consta de dos cadenas comprobado que la imposibilidad de ladora de melanocitos (-MSH) y su
de aminocidos, unidas por puentes sintetizar leptina (como en los ratones posterior unin a los receptores MC4
disulfuro. Su sntesis se produce en transgnicos ob/ob) o de inducir una alojados en el hipotlamo induce una
las clulas beta del pncreas, en su respuesta en el hipotlamo (ratones db/ respuesta de saciedad, al inhibir la in-
forma de pre-prohormona; se empa- db o ratas fa/fa) provoca obesidad de gesta de alimentos. En el hipotlamo la
queta luego en vesculas de secrecin, comienzo temprano, con ingesta excesi- protena AGRP funciona como un po-
desde donde se libera en respuesta a va de alimentos, disminucin del gasto tente antagonista de los receptores MC3
la presencia de alimentos y, por tanto, energtico, aumento de los niveles plas- y MC4. En los ratones ob/ob y db/db
a b c
200 150 20
CONSUMO COMIDA (% CONTROL)
ACUMULADA (g)
100
10
100
5
50
50
0
0 0 5
1 2 4 1 2 3 4 5 6 7 8 9
TIEMPO (h) V OEA DIA DE ESTUDIO
PV
GALANINA T
E CRF
PV GLP-1
R
C
DM E DM
SISTEMA
R NERVIOSO
Histeria
y feminidad
La histrica, segn los psicoanalistas, anda buscando la respuesta a una pregunta que la atormenta:
qu es ser mujer? Como ni el padre, ni el amante, ni el mdico, ni el sacerdote
ni el gur llegan a drsela, se aleja de ellos siempre insatisfecha
Marc Strauss el problema sobre el plano del amor de simulacin que acompaaba a los
y del deseo? trastornos observados. Jean-Martin
E
s un amante maravilloso, con Que la histeria sea cosa de mujeres es Charcot consigui provocar crisis de
quien ella se entiende a la sabido desde la Antigedad, que le dio histeria mediante la sugestin. Ms
perfeccin afectiva y sexual- su nombre, derivado del rgano espec- tarde, Joseph Babinski distingui en-
mente. El queda libre, se di- fico del sexo femenino que es el tero. tre las afecciones neurolgicas debidas
vorcia, al fin. Pero desde el da en que Si este rgano se pasea por el cuerpo a alguna lesin y las manifestaciones
empiezan a vivir juntos, l la enerva (como quera Hipcrates), se producen que no se basan en ningn sustrato
y ella ha dejado de sentir deseo y trastornos diversos, ardores y mltiples orgnico, como son las de las histri-
menos an satisfaccin. Este ejemplo crisis. Nuestros progresos en anatoma cas. Estos dos resultados obligaron a
de insatisfaccin histrica, por simpli- han dado cuenta de tal explicacin y excluir la histeria del noble campo de
ficador que parezca lo que no resta reclaman otra. la medicina experimental.
un pice a su realidad habitual, sus- Se sigue presentando a la histrica Fue preciso que, en Viena, un neu-
cita numerosas cuestiones. Por qu como una mujer caprichosa. Los pro- rlogo sin fortuna personal, forzado a
reducir el histerismo a la mujer, a la pios psiquiatras anteriores a Sigmund abandonar el sacerdocio de la investiga-
mujer caprichosa, y por qu centrar Freud insistan ya sobre la dimensin cin hospitalaria, se tomara en serio las
2. ESTE DIBUJO DE RICHER ilustra el nal de una crisis histrica. El manuscrito al pie
dice: Esta gura representa la resolucin que sigue a la fase tnica [...]. La lengua, oja tal dedicacin, mientras que su madre
y lnguida, est cogida entre los apretados arcos dentarios, sin acabar de retirarse del se lo exiga.
todo al interior de la boca. Durante la fase tnica, la paciente hace muecas y se agita Ahora bien, el fautor de los trastornos
no era propiamente la madre, sino el
convulsa con pequeas sacudidas que pueden llegar a hacerse grandes y generalizadas.
padre, que mantena secretas relaciones
Despus la paciente se calma. amorosas con la esposa de un amigo, el
cual persigui e intent seducir a Ida.
La joven rechaz al hombre casado y
vulsas del tiempo de Charcot, y dn- por la de la relacin del sujeto con el trat de hacer entrar en razn al pa-
de las bellas conversiones somticas otro, punto esencial para comprender dre, esperando encontrar en Freud un
ceguera, prdida del habla, par- la histeria. aliado. Freud pens que Ida ocultaba
lisis del tiempo de Babinski? La Jacques Lacan ha precisado qu es su amor a aquel sujeto, sustituto ed-
histeria es una enfermedad que evo- la histeria. Para empezar, ha revisado pico del padre y que en la observacin
luciona en el curso del tiempo y con el caso de Dora expuesto en los Cinco consta como Sr. K. Reemprendiendo
el avance de la ciencia. Ha pasado as psicoanlisis de Freud. En 1898, Freud Lacan el estudio de esta joven histrica,
de la gran crisis descrita por Charcot, haba atendido a Philippe Bauer, rico muestra que el verdadero objeto del
que pona en escena a sus pacientes, industrial del textil y padre de la jo- inters de Dora no era el Sr. K, sino
a unas formas menos teatrales, ms ven Ida, llamada Dora. Esta adolescente la amante de su propio padre, la Sra.
discretas, que van desde la espasmo- padeca una tos nerviosa y depresin. K, que a ojos de la joven encarnaba
filia hasta los trastornos alimentarios Dos aos despus, unos desvanecimien- la feminidad, la cual era para Dora un
y digestivos. tos con convulsiones y pensamientos enigma. Y Dora solamente rechaza las
La histeria, empero, no se define por mrbidos inquietaron a su padre, quien pretensiones del Sr. K en el momento
el sntoma, ni siquiera por el de con- consult de nuevo a Freud. Atribua en que ste, para convencerla de que
versin, del que acabamos de decir que Bauer el carcter difcil de su hija a acceda, le dice que su esposa no es nada
evoluciona, sino por una manera incons- su mujer, cuyas rarezas hacan insopor- para l. Frase desafortunada: si la Sra.
ciente de preguntarse por la relacin del table la vida a su alrededor: neurosis K. no es nada para l, qu puede ser
sujeto consigo mismo, incluido aqu el obsesiva por el orden y la limpieza de l para ella? En ese preciso momento
propio cuerpo, cuestin esta que pasa la casa. Ida se negaba a secundarla en (habindose destronado el Sr. K. y no
Q
han venido especulando sobre la natu- lidad de los recuerdos oscilaba en un
u ciudad est situada raleza de las imgenes internas, en un abanico inmenso. No obstante, entre sus
ms al norte, Londres afn por explicar su origen y finalidad. compaeros predominaban las imgenes
o Berln? Si no hemos El primero en abordar la cuestin con internas plidas y oscuras; en algunos
aprendido de memoria mtodo cientfico fue Francis Galton casos, ni haba imgenes.
las latitudes geogrficas de todas las (1822-1911), iniciador tambin del estu- A qu obedeca el fenmeno? La
capitales europeas, quiz podramos dio sobre los gemelos. En 1880 public investigacin ulterior descubri un pro-
imaginarnos un mapa interior de Europa en la revista Mind los resultados de una blema en el planteamiento de Galton:
y ubicar en l las capitales. Podemos, encuesta que realiz entre numerosos la imagen interna de un sujeto no se
en efecto, crear en nuestro interior una compaeros y amigos. Les propuso que puede comparar con la de otro. Al con-
imagen plstica con la precisin su- se imaginasen la mesa en la que haban cepto de claridad de una imagen plstica
ficiente para responder a la cuestin desayunado por la maana. A Galton le le faltaba un punto de referencia uni-
planteada. (Berln est situada ms al interesaba el nmero de detalles que forme. El remedio a este problema lo
norte.) Este ejercicio de imaginacin podan recordar los voluntarios, con los encontr en 1973 David Marks, de la
que parece el ms natural del mundo perfiles exactos de esas imgenes: eran Universidad Municipal de Londres. En
encierra una profunda complejidad. slidas y llenas de colorido? su Cuestionario de vivencias de imge-
nes visuales, de momento la encuesta
estndar en su mbito, los encuesta-
dos deben comparar la claridad de sus
F1 ONLINE
Gal Chetelat y Catherine Laleve Primeros sntomas preocupantes uno por ciento de la poblacin afectado,
Q uin, en determinadas
circunstancias, no ha
conseguido de ninguna
de las maneras recordar
el apellido de cierta persona, no ha logra-
Pero hay algo que un buen da viene a
precipitar su decisin: se ha olvidado
de ir a recoger a su nieto a la salida
del colegio; algo que jams le haba
sucedido y que le provoca una mezcla
de angustia y de vergenza. Decide
y aproximadamente un veinte por ciento
lo est ms all de los noventa.
Exploracin neuropsicolgica
En el servicio de memoria del Centro
hospitalario existen los medios para
do ubicar algn lugar, no se ha olvidado entonces acudir a la consulta de un analizar las capacidades mnmicas de
de qu objeto iba a buscar o no atinaba neurlogo. Descubre el mundo de la Agata. Cuentan con tests para evaluar
a decir lo que quera justo en aquellos enfermedad de Alzheimer, una autntica los recursos de la memoria y de otras
momentos? Conscientes de que la me- plaga que sufren unos 20 millones en funciones cognitivas: lenguaje, atencin,
moria no es infalible, nos inquietamos, todo el mundo. De aqu al ao 2020 instalacin en el espacio, razonamiento
empero, cuando estos fallos se repiten. se habr duplicado la cifra. y clculo. Es sabido que la enfermedad
Nos hallaremos en el umbral de la en- Esta enfermedad se caracteriza por de Alzheimer es un proceso degenerativo
fermedad de Alzheimer? Sabemos que mermas que van desde fallos parciales que destruye neuronas en diversas zonas
con la edad se va perdiendo memoria, hasta la absoluta incapacidad de memo- del cerebro, importantes no slo para la
pero la cuestin es cundo tal declive es rizar un acontecimiento y la desaparicin rememoracin, sino tambin para diversas
normal y cundo deja de serlo. casi total de los recuerdos. Estos tras- funciones cognitivas. Merced a esa eva-
En evitacin de inquietudes intiles y tornos van acompaados a menudo de luacin, el neuropsiclogo puede precisar
tambin para iniciar cuanto antes si dificultades en reconocer a las personas, las causas del declive de la memoria.
fuera menester el tratamiento adecua- en la orientacin espacial o en esquemas De acuerdo con lo que deparen los
do, hay que saber tomar las decisiones elementales de razonamiento. Sigamos, tests, habr un diagnstico u otro.
adecuadas en el momento justo y co- pues, el camino de Agata para descubrir O bien Agata sufre pequeos problemas
nocer las herramientas disponibles para cmo se trata hoy da de detectar en de memoria, propios del envejecimien-
enfrentarse a una eventual enfermedad. una fase precoz esta enfermedad: aun to normal, en cuyo caso le propondrn
Hace poco una paciente, llammosle sin disponer de tratamientos curativos, una nueva consulta al cabo de un ao.
Agata, acudi a nuestro consultorio los mdicos pueden recetar frmacos O bien presenta trastornos mnmicos
de la memoria. En una trayectoria que palien los sntomas y ralenticen la asociados a una depresin; se le pro-
habitual, haba pasado por el mdico evolucin de la enfermedad, por lo me- pondr entonces un tratamiento de la
de cabecera y el neurlogo antes de nos en sus comienzos. misma, que habr de repercutir favo-
acudir al Centro Cicern, de Caen, para Agata se encuentra en ese tramo de rablemente sobre la memoria.
reconocimientos tomogrficos especfi- edad en el que aumentan los riesgos Una tercera posibilidad sera que nos
cos. Al comienzo, se quejaba de ciertos de la enfermedad de Alzheimer. An- hallamos ante trastornos de memoria
agujeros nimios en su memoria. tes de los sesenta aos son raros los ms importantes que los condicionados
Agata tiene 65 aos. Desde hace trastornos mnmicos vinculados a esa por la edad, aunque aislados. Vale de-
12 meses sufre ausencias, momentos temida patologa. A veces las mermas cir, el examen de las dems funciones
de inseguridad y olvidos. Paso mucho se deben al estrs, al agotamiento por cognitivas revelara que siguen norma-
tiempo buscando mis cosas; no s nunca sobrecarga de trabajo o a una depresin. les. Nos encontramos as con pacientes
dnde las he dejado; bajo al stano y Ciertamente existe una forma familiar con leves deterioros cognitivos (MCI,
olvido lo que he ido a buscar all... precoz de esta enfermedad que se puede del ingls Mild Cognitive Impairment).
Mi marido, que se pone nervioso, y manifestar antes de los sesenta aos, Estos trastornos se sitan en el lmite
mi hija, inquieta, me aconsejan acudir pero estos casos apenas representan un entre el envejecimiento normal y la en-
a la consulta de un mdico. Con cierto dos por ciento del total de los afectados. fermedad de Alzheimer. Los pacientes
distanciamiento no ve sus problemas tan Por encima de esa barrera aumenta ex- afectados son objeto de intensa inves-
graves. Tal vez, piensa, su perturbacin ponencialmente con la edad el riesgo de tigacin: se intenta con ello mejorar el
no sea tan profunda y quiz se alarme que se desarrolle tal patologa: hasta los diagnstico precoz de la enfermedad
sin fundamento. setenta aos de edad hay menos de un de Alzheimer.
lucin lenta. Dificultades tades para memorizar informaciones. Lesiones neurofibrilares que aparecen al prin-
para recuperar una infor- acontecimientos recientes en al menos otra funcin cipio en regiones cerebrales especficas,
macin ya memorizada cognitiva (flexibilidad singularmente en el hipocampo (una
mental o capacidad de zona esencial para la memoria) y en
inhibicin) el crtex que lo circunda (el giro pa-
Disfunciones del lbulo Pequea reduccin de Disminucin significativa rahipocmpico); despus estas lesiones
MODIFICACIONES
frontal y atrofia global volumen del hipocampo del volumen del hipocam-
y del crtex temporal. po, del crtex cingular ms tarde, al conjunto del cerebro.
Disminucin del funciona- posterior y del crtex La resonancia magntica no permite
miento del crtex cingular temporoparietal. Descenso
posterior y temporopa- de funcionamiento del
ver directamente estas lesiones in vivo
rietal crtex cingular posterior, (se han podido observar post mortem en
temporoparietal y frontal cortes histolgicos). Lo importante es
que engendran una atrofia de las estruc-
Estable o muy lenta Evolucin variable. Agravamiento progresivo
EVOLUCION
Vigilar especialmente si de los fallos de la memo- turas afectadas, sas s visibles mediante
aumentan los fallos de ria. Afectacin progresiva esta tcnica. La regin hipocmpica es
memoria, as como la de todas las funciones la ms afectada en los pacientes aque-
evolucin de las altera- cognitivas jados de la enfermedad de Alzheimer;
ciones cerebrales aunque se ven igualmente involucradas
otras estructuras, como los crtex cingu-
lares posterior y temporoparietal.
Los tests revelan que Agata presenta ben en el cuadro de los trastornos leves, La IRM podra ser una herramienta
un pequeo dficit de memoria epis- puesto que no revelan otra alteracin interesante para detectar los sntomas
dica: olvida algunos elementos a la cognitiva que la de la memoria. En las precursores de la enfermedad. En algu-
hora de enunciar palabras aprendidas personas afectadas por la enfermedad de nos pacientes se detecta una atrofia del
escasos minutos antes o de reconstruir Alzheimer los trastornos de memoria hipocampo en un estadio precoz de la
de memoria un dibujo. En opinin del van acompaados de un dficit de al enfermedad, antes de que las prdidas
neuropsiclogo, tales dficits se inscri- menos otra funcin cognitiva, como la de memoria alcancen cierta gravedad
25
a HIPOCAMPO c
CORTEX
TEMPOROPARIETAL
DERECHO 3. LA ATROFIA Y LA DISFUNCION
CEREBRAL pueden ser argumentos
suplementarios que avalen un diagnstico
de la enfermedad de Alzheimer. El
HIPOCAMPO hipocampo de un paciente afectado por
ATROFIADO la enfermedad de Alzheimer (b) presenta
b d una atroa, si se compara con el de una
persona sana (a). Por otra parte, el crtex
temporoparietal derecho (c) y el crtex
cingular posterior (d) estn menos activos
trastornos cognitivos moderados y la que se deduce que en la enfermedad otro el recuerdo de los acontecimientos
enfermedad en s. de Alzheimer las zonas atrofiadas no importantes de su pasado. En cambio
Cabra plantearse los vnculos entre son siempre las que funcionan mal: el ser preciso hacer un balance de esta
los fallos de memoria puestos en eviden- hipocampo funciona con normalidad en situacin dentro de un ao para saber
cia y la atrofia en cuestin. El equipo ciertos casos, pero hay otras regiones si sus facultades se han mantenido es-
de F. Eustache ha comprobado que la (crtex cingular posterior y crtex tem- tables o si se han deteriorado. Para el
atrofia del hipocampo est relacionada poroparietal) que desarrollan actividades caso de que se detectara el principio de
con los dficits de codificacin (memo- metablicas anormalmente bajas. una enfermedad de Alzheimer, Agata
rizacin) y de recuperacin (rememora- podr comenzar a seguir un tratamiento
cin) en las tareas de memoria episdica Ante todo consultar que aumente la concentracin cerebral
de pacientes afectados por trastornos Estas bajas de actividad se manifiestan de acetilcolina, un neurotransmisor que
cognitivos moderados. antes de que aparezcan sntomas agudos asegura la comunicacin entre neuronas.
La tercera fase del protocolo de re- de la enfermedad. En el estudio que Si se aborda en un estadio precoz de la
conocimiento se centra en la utilizacin hemos llevado a cabo en Caen hemos evolucin de la enfermedad, este trata-
de la TEP con el objeto de establecer mostrado que una disminucin de la miento es dos o tres veces ms eficaz
un pronstico de evolucin de la en- actividad en el crtex temporoparietal que si se prescribe en una fase ms
fermedad. Se inyecta al paciente una presagia una evolucin hacia la enfer- avanzada.
dosis muy pequea de glucosa marcada. medad de Alzheimer. Se la constata en
Puesto que las zonas activas del cerebro todos los pacientes en los que se de-
consumen ms glucosa, podemos se- sarrolla esta enfermedad antes que en GAL CHETELAT trabaja en el Instituto Na-
guir el curso de la misma. Este examen, aquellos en los que quedan en la fase cional de la Salud e Investigaciones Mdicas en
complementario de la IRM, sirve para de fallos cognitivos menores. Nuestro Caen. CATHERINE LALEVE es neuropsiclo-
evaluar no tanto la anatoma cuanto el equipo ha mostrado incluso que esta ga en el CHU de Caen.
funcionamiento de las estructuras ce- medida de activar el cerebro es ms
rebrales. Pone as de manifiesto even- eficaz para detectar la enfermedad de Bibliografa complementaria
tuales disfunciones que no habran sido Alzheimer en una fase precoz que las POURQUOI NOTRE MMOIRE EST-ELLE SI FRAGI-
detectadas por la IRM: una estructura medidas neuropsicolgicas. Aunque se LE? F. Eustache. Editions Le Pommier, 2003.
cerebral puede presentar forma y volu- trata de pruebas son costosas, los be-
men normales, pero slo la TEP pue- neficios para el paciente, su familia y EARLY DIAGNOSTIC OF ALZHEIMERS DISEASE:
de detectar una disfuncin all, posible la sociedad resultan inobjetables si se CONTRIBUTION OF STRUCTURAL NEUROIM-
AGINING. G. Chatelat, J.-Baron en Neuro-
causante de trastornos cognitivos. A la consigue prolongar la vida con buena
image, vol. 18, pg. 525; 2003.
inversa, una estructura un poco atrofia- salud durante unos cuantos aos.
da mantiene a veces su funcionamiento Todos los anlisis llevados a cabo AUX FRONTIRES DE LALZHEIMER. G. Cha-
normal, por la razn verosmil de que mostraron que Agata no acusa ms que telat et al. en Revue Neurologique, vol. 160,
las dems neuronas funcionan con ms fallos cognitivos moderados. Muy proba- pg. 55; 2004.
eficacia y compensan el dficit. De lo blemente ella no perder de un da para
Christophe Andr pesares de este tipo son mucho ms se lamentar un suceso cuanto ms nos
Q
desagradables y conllevan numerosas parezca depender ste de la fatalidad o
uin pretender no emociones negativas: resentimiento, de circunstancias externas.
arrepentirse de nada culpabilidad o desvalorizacin. Porque Otro caso, evaluado tambin en el
en su vida? Son en este caso no se contenta uno con curso de una investigacin de psicologa
tantos en nuestra evocar su pasado, sino que se evala social: Pablo y Pedro poseen acciones
existencia los motivos para arrepentir- la propia responsabilidad respecto al de dos sociedades cotizadas en bolsa,
nos: ocasiones perdidas, juicios errneos, comportamiento pretrito que ahora se la sociedad A y la sociedad B. El ao
acciones impulsivas o inhibiciones inex- lamenta y sus consecuencias actuales. pasado, Pablo, que desde hace mucho
plicables! Segn un estudio sobre las En tal sentido, el pesar no es slo un inverta todo su dinero en acciones A,
formas corrientes de expresar las emocio- dolerse por el pasado, sino tambin un tuvo ganas de cambiar e invertirlo todo
nes, los sentimientos de arrepentimiento sufrimiento del presente. en acciones B; pero no lo hizo. Y, por
(Si yo hubiera sabido...!, No habra La psicologa define el arrepentirse no hacerlo, ha perdido 2000 euros, ya
debido...) van en segunda lnea en las como un sentimiento en el que se aso- que la sociedad B ha obtenido grandes
conversaciones, detrs de cuanto atae cian aspectos emocionales (tristeza, a beneficios, mientras que la A ha sufri-
al amor y a los afectos. Ser el arre- veces enfado, vergenza o inquietud) do prdidas. Por su parte, Pedro, que
pentimiento un compaero de toda la y aspectos cognitivos (evaluacin que posea acciones de la sociedad B, tuvo
vida? Pero, arrepentirse de qu? Por muestra no haber actuado como se de- la mala ocurrencia de transferir toda
qu? Hasta qu punto? Hay al respecto bera). El arrepentimiento puede darse su inversin a la sociedad A. Por lo
diferencias entre los individuos? Sirven tanto por una accin como por una ausen- que tambin l ha perdido 2000 euros.
tales pesares para algo? En caso afirma- cia o falta de accin: por haber hecho Desde un punto de vista estrictamente
tivo, de qu sirven? Y finalmente, se algo que no habra debido hacerse, o, a financiero, los dos hombres han pade-
puede y se debe tratar de evitarlos? Todas la inversa, por no haber hecho lo que se cido el mismo infortunio.
estas preguntas comienzan a recibir res- hubiera debido hacer. El mero arrepen- Sin embargo, cuando a unos observa-
puesta en la investigacin cientfica. tirse se distingue del remordimiento, que dores imparciales se les pide que juzguen
Podra definirse este pesar como un es un lamentar acciones que han daado cul de esos dos sujetos habr de estar
estado de conciencia vinculada al pa- o perjudicado a otra persona. ms arrepentido, la mayora (el 92 %)
sado por la desaparicin de momentos estima que es Pedro quien se ha de arre-
agradables: aora uno su infancia, Qu es el arrepentimiento? pentir ms: su mala inspiracin le dict
sus vacaciones, un amor de juventud, Imaginmonos la situacin siguiente: un comportamiento nefasto; le habra ido
etctera. Descartes lo describi as en Juan tena que tomar el avin de las mejor si no hubiese hecho nada. Mientras
su Tratado de las pasiones del alma: 17:30, pero, por haber querido terminar que los pesares de Pablo, vctima de su
Del bien pasado viene el sentimiento un trabajo en su oficina, decidi tomar inaccin, les parecen menos penosos a
de pesar, que es una especie de tristeza. el avin de las 19:30. El avin de las los observadores imparciales, invitados a
Este tipo de pesar se parece a la nos- 19:30 se ha estrellado. El solo hecho del ponerse en el lugar de los desafortunados
talgia. A veces, paradjicamente, puede desafortunado cambio de avin inspirar protagonistas de esta historia virtual. As
producir cierto placer, al ir asociado a a los amigos de Juan ms lamentacio- pues, la accin generara ms arrepen-
la evocacin de momentos agradables. nes por su desgracia (se dirn: Si no timientos que la inaccin?
En este sentido, Victor Hugo defini hubiese cambiado de vuelo, an esta- En lneas generales, de la investi-
la melancola y la nostalgia como la ra vivo), que si desde un comienzo gacin se desprende que son ms los
felicidad del estar triste. hubiese l previsto tomar el vuelo de arrepentimientos que se sienten por lo
Otro empleo, ms amplio, de la pa- las 19:30. En tal caso se hablara de que se ha hecho que los que se sienten
labra arrepentimiento la asocia al pesar fatalidad. Nuestros pesares y lamenta- por lo que no se ha hecho: nuestros
o disgusto producido por haber hecho ciones estn, pues, estrechamente vin- fracasos nos duelen a corto plazo ms,
o no haber hecho alguna cosa. Los culados a nuestros actos: tanto menos si provienen de acciones que no han
ZEFA
dado sus frutos (como en el caso de Cmo explicar esta aparente contra- lamenta una virtualidad (lo que hubiera
Pedro, que adquiri en mal momento diccin? Nuestros arrepentimientos evo- debido hacer).
sus bonos de la sociedad B) que si pro- lucionan con el paso del tiempo. Lo que Por qu y cmo se pasa del arre-
vienen de inacciones (Pablo, que pens tendemos a lamentar en seguida son las pentirse por lo hecho al arrepentirse por
en comprar bonos B pero no lo hizo). cosas que hemos hecho, nuestras accio- lo no hecho? Hay varias explicaciones
En psicologa evolutiva se admite que nes (cuando no nos han salido como posibles. Ante todo, diversos fenmenos
la funcin de los arrepentimientos es- quisiramos); en cambio, lo que tende- atenan el mordiente de los arrepen-
triba en permitirnos sacar lecciones de mos a lamentar ms a largo plazo son timientos que se siguen de acciones:
nuestros fracasos e incitarnos a ser en el nuestras inacciones u omisiones, nuestros stas son a veces reparables (por ejem-
futuro ms prudentes antes de lanzarnos incumplidos propsitos de actuar. plo, excusndose y reconcilindose tras
de nuevo a acciones inseguras. Adems, estos dos tipos de arrepenti- una disputa). A menudo, un esfuerzo
miento parecen tener distinto perfil emo- psicolgico de compensacin aminora
Actuar o no actuar? cional: el pronto arrepentirse de accio- las consecuencias negativas de nuestros
En otras investigaciones que han evalua- nes recin realizadas (Ay, no debera actos, moviendo al sujeto a fijarse en
do tambin qu es aquello de lo que la haber hecho esto!) es, en general, ms los aspectos positivos de la situacin y
gente ms se arrepiente en la vida, se intenso que el arrepentirse de inacciones no en sus aspectos penosos (No me
ha comprobado que los arrepentimientos (Tendra que haberlo hecho). En el cas con la persona ideal, pero mis
ms profundos provienen de lo que no plano emocional, a los del primer tipo hijos son tan maravillosos!).
se hizo o se dej de hacer: Debera se los suele llamar arrepentimientos en La inaccin es, por el contrario, ms
haber continuado mis estudios, De- caliente, mientras que los del segun- insidiosa. Ciertos mecanismos tienden
bera haber dedicado ms tiempo a mis do son arrepentimientos nostlgicos o a amplificar el dolor de los arrepenti-
hijos, Habra tenido que hablar ms melanclicos. mientos a ella asociados. As, mientras
con mi padre antes de su muerte. En un Un estudio sobre 79 voluntarios, en el que las consecuencias de una accin
estudio sobre 77 sujetos pertenecientes a que se evalu la intensidad de las emocio- son limitadas e identificables, las de
diversos estratos sociales, preguntndo- nes asociadas al mayor arrepentimiento una inaccin son infinitas. Es fcil su-
seles por los mayores arrepentimientos de cada una de estas dos categoras, puso poner muchas cosas en torno a lo que
de su existencia, de los 213 declarados de manifiesto la relacin: los arrepenti- habra pasado si...: si hubiese sido
slo 10 concernan a sucesos fuera del mientos de accin van ms asociados a yo ms decidido, ms seguro de m,
control de la persona (Haber padecido emociones intensas (de clera, vergenza, ms ambicioso, etctera. Tanto ms que,
de nio la poliomielitis). En cuanto a culpabilidad, frustracin y otras), en tanto con el tiempo, los individuos tienden a
los que dependan del control personal, que los arrepentimientos de inaccin van sobreestimar sus capacidades de actuar
el 63 % concernan a una accin omitida ms asociados a emociones flojas (sentir- eficazmente, una vez alejadas las difi-
y el 37 % a acciones realizadas (malas se triste, nostlgico o desengaado). En cultades que comportaba la situacin
elecciones sentimentales, profesionales el primer caso, se lamenta una realidad pretrita. Por eso, habiendo olvidado la
o financieras). (lo que uno ha hecho); en el segundo, se situacin precisa, no llegan a explicarse
te hiere en un brazo. Preguntndose- rebajas del 50 % en tu tienda preferida), tos anticipados, lo eficaz no es renunciar
les a continuacin: Ha sido buena tu hay muchas probabilidades de que se a la accin, sino aumentar la tolerancia
suerte o ha sido mala? Aparecen claras renuncie a hacerlo, para no tener luego ante el fracaso. Y sobre todo aprender
diferencias entre los sujetos, pues unos que arrepentirse: Hubiera debido apro- a sacar del mismo enseanzas, como
lamentan su mal sino (Esto tena que vechar la primera ocasin...! lo recuerda la frmula: Si perdis, no
pasarme! Slo con que me hubiesen Como los arrepentimientos vincula- perdis la leccin.
atendido 10 minutos antes o despus no dos a la inaccin parecen innumerables, Tratemos, pues, de desmentir a La
me habra ocurrido nada!) y otros esti- y aadindose que la inaccin lleva a Bruyre, quien en su obra Les carac-
man haber tenido buena suerte (Menos ms inaccin, un consejo til podra ser: tres constataba con cierto pesimismo
mal! El tiro poda haberme matado!). en la duda, actuar siempre. Mas tampoco lo mal que el ser humano emplea sus
Ante los eventos, conviene, pues, imagi- este tercer consejo debe tomarse a la arrepentimientos: El pesar que los hom-
nar lo que habra podido pasar y no slo letra. Por el contrario, debe ser adaptado bres sienten de haber empleado mal el
lo que hubiese podido ser mejor. y personalizado. En efecto, entre las tiempo ya vivido no siempre les lleva
Otros trabajos han hecho ver tambin personas a las que les es fcil actuar los a hacer mejor uso del tiempo que les
que los individuos perfeccionistas, que arrepentimientos tienen menos impor- queda por vivir.
procuran obtener siempre los mejores tancia si el fracaso va ligado a la accin
resultados y hacer las mejores eleccio- que si va ligado a la inaccin. Y ocurre
nes, se declaran menos satisfechos de su a la inversa entre las personas indecisas: CHRISTOPHE ANDR comparte la enseanza
existencia, por hallarse ms expuestos al los arrepentimientos son ms dolorosos en la Universidad de Paris con la asistencia
arrepentimiento que los que se contentan cuando el fracaso va ligado a la accin. psiquitrica en el Hospital Sainte-Anne.
con una opcin aceptable. Conviene,
pues, aprender, en los diversos dominios Es posible no arrepentirse Bibliografa complementaria
de la vida diaria, a renunciar a lo ideal de nada? THE CONSEQUENCE OF DOING NOTHING:
y a apreciar resultados incluso modes- En su mayora, los estudios realizados INACTION AS AVOIDANCE OF ANTICIPATED
tos. Esta actitud no es una aceptacin sobre algunos de los mayores arrepen- COUNTERFACTUAL REGRET. O. Tikocinski et
de la mediocridad, sino una bsqueda timientos de la vida llegan a la conclu- al. en Journal of Personality and Social Psychology,
del justo medio y de la mejor relacin sin de que es imposible no arrepentirse vol. 75, pgs. 607-616; 1998.
entre costes y beneficios en las acciones de nada, porque cada eleccin se hace
TO DO OR NOT TO DO: DESIRABILITY AND
cotidianas. en detrimento de otra. Elegir una opcin
CONSISTENCY MEDIATE JUDGMENTS AND RE-
Para muchas personas con tendencias implica siempre eliminar otra. GRETS. J. Seta et al. en Journal of Personality and
a la inhibicin (tienen ganas de actuar, En vez de aspirar a un dominio total Social Psychology, vol. 80, pgs. 861-870; 2001.
pero renuncian por temor al fracaso) o de las opciones favorables (imposible)
a la procrastinacin (tienden a dejarlo o a la total evitacin de la menor op- THE INACTION EFFECT IN THE PSYCHOLOGIE
todo para maana), el hbito de sufrir al cin (ineficacia), parece mejor aprender OF REGRET. M. Zeelenberg et al. en Journal of
actuar, o peor, de renunciar a practicarlo, a gestionar los arrepentimientos, no a Personality and Social Psychology, vol. 82, pgs.
es un factor de frustracin. Esta actitud 314-327; 2002.
evitarlos. Como todas nuestras emocio-
es problemtica, pues ms de una vez se nes, el arrepentimiento desempea un VIVRE HEUREUX, PSYCHOLOGIE DU BONHEUR.
ha comprobado que la inaccin tiende a papel importante en nuestra capacidad C. Andr. Odile Jacob; Pars, 2003.
hundir a los sujetos envolvindolos en de adaptacin al entorno y en nuestro THE PSYCHOLOGIE OF DOING NOTHING: FORMS
un crculo vicioso. Si no se reacciona equilibrio psquico. Nos ensea a hacer OF DECISION AVOIDANCE RESULT FROM REA-
con prontitud y se pierde una primera el balance de nuestros actos y a sacar SON AND EMOTION. C. Anderson en Psycholo-
ocasin de actuar para obtener unos be- lecciones para el futuro. Para librarse gical Bulletin, vol. 129, pgs. 139-166; 2003.
neficios (aprovechando, por ejemplo, las del miedo al fracaso y de arrepentimien-
Myc: Los sentimientos vendran a ser sentimientos y memoria en todas sus activacin de las estructuras cerebrales
los guardianes de las puertas de la me- variantes. emocionales, es decir, la amgdala y
moria. la zona de paso entre el lbulo frontal
Markowitsch: S. Filtran, evalan y Myc: Pueden discriminar los neurlo- y el temporal.
destacan qu hay que recordar y qu gos entre recuerdos autnticos y recuer- En los recuerdos inventados, por
est ligado a los recuerdos existentes. dos imaginados? el contrario, se activa nuestro ojo
Activan diversos sistemas cerebrales y Markowitsch: Es difcil distinguir interno. El precneo, estructura si-
contribuyen a que formemos las asocia- si alguien dice la verdad o si slo tuada en la zona occipital, cerca del
ciones apropiadas. cree que dice la verdad. Pero, con la crtex visual, entra en excitacin
ayuda de tcnicas de formacin de cuando contemplamos algo con nues-
Myc: En qu estriba la funcin de imgenes, se puede diferenciar entre tro ojo espiritual. Con otras palabras,
filtro? quien recuerda o miente a sabiendas. el dispositivo funcional de imgenes
Markowitsch: Es probable que la me- Pedimos a unos voluntarios que nos puede hacer tambin de detector de
moria se originara tambin asociada a describieran, unas veces, vivencias mentiras.
procesos emocionales. Se admite que, autnticas y, otras, vivencias inventa-
en la historia de la evolucin, hubo das. Deban hacerlo con tanta viveza, Myc: Entraa valor de prueba peri-
una primera memoria olfativa; todava que el oyente no pudiera advertir si cial?
hoy la amgdala se ocupa de evaluar mentan o no. Tenan que ser historias Markowitsch: Lo hemos utilizado una
los olores. En el reino animal es impor- con emociones excitantes: un viaje a vez ante los tribunales. Se dilucidaba
tante para la supervivencia reconocer, Australia salpicado de aventuras, como la credibilidad de una testigo en un
mediante los estmulos olfatorios, a averiarse el coche en la zona desrtica juicio por asesinato. La interpelada
la pareja, y apartar los alimentos ve- del pas o una noche en los humedales se mostr congruente lo mismo en los
nenosos o en mal estado. Sobre esto de cocodrilos. Se vio que a los re- resultados de las pruebas neuropsico-
se construye, pues, la conexin entre cuerdos autnticos les acompaaba la lgicas que en las pruebas de neuro-
Morfina
Sensibilizacin a sus efectos reforzantes
U
na de las mayores preocupa- tidamente con un estmulo reforzante (dopamina y glutamato) en los efectos
ciones de nuestra sociedad primario (una droga), adquiere pro- reforzantes de la morfina. Para que esa
es el problema del consumo piedades motivacionales reforzantes droga ejerza sus efectos reforzantes, ha
de estupefacientes y la adiccin a los secundarias. de mantenerse intacta la neurotransmi-
mismos. Parece evidente que no todo El ensayo se desarrolla en tres fases: sin dopaminrgica. Cuando se admi-
el que ha consumido droga se vuelve antes, durante y despus del condicio- nistran diferentes antagonistas de los
adicto. Qu factores son, entonces, namiento. Antes de iniciar el condicio- receptores de dopamina o se inhibe
responsables de la dependencia o la namiento, se averigua si el ratn posee la liberacin de este neurotransmisor,
adiccin a una determinada sustancia? alguna preferencia incondicionada. Para los animales dejan de mostrar condi-
Puede el consumo de una droga lle- ello se registra el tiempo que pasa en cionamiento de preferencia de lugar,
varnos a probar otras ms potentes? cada compartimento. pese a la administracin de morfina.
A estas preguntas y otras semejantes Durante la fase de condicionamien- Observamos tambin que el bloqueo
intentamos dar respuesta en la Unidad to dividimos a los animales en dife- del sistema glutamatrgico con meman-
de Investigacin Psicobiolgica de las rentes grupos experimentales. Se les tina, un antagonista de los receptores
Drogodependencias de la Universidad distribuye para recibir el tratamiento NMDA del glutamato, impide que se
de Valencia. Investigamos sobre roedo- inmediatamente antes de ser confina- produzcan los efectos reforzantes de
res, con la esperanza de que podamos dos durante una hora en un compar- la morfina.
extrapolar los resultados y comprender timento. Transcurrido ese intervalo, Diseamos luego una serie de expe-
la adiccin en humanos. se extraen de la caja y permanecen rimentos que nos permitieran abordar
Entre las cuestiones abordadas, es- en su jaula durante unas horas. Antes si los efectos de la morfina inducan
tudiamos los efectos reforzantes de de introducirlos, por otra hora, en el sensibilizacin, tras su administracin
la morfina. Igual que la herona, esa compartimento opuesto, reciben suero repetida; es decir, si cada vez que se
droga constituye un agonista de los fisiolgico. ingiere, la droga produce un mayor efec-
receptores m opioides del cerebro. Acabadas las sesiones de condiciona- to reforzante. A tenor de los resultados
Estas sustancias qumicas endgenas miento, se evala de nuevo el tiempo obtenidos, los animales que han recibido
producen efectos similares al opio que pasa el animal en cada comparti- un pretratamiento con morfina durante
exgeno; por ejemplo, la sensacin mento. Si el animal pasa ms tiempo varios das presentan condicionamiento
de placer o la analgesia. en el compartimento asociado con un de preferencia de lugar con dosis muy
Si tras la administracin repetida de determinado tratamiento, como una bajas de morfina, que no son efecti-
morfina o de otras drogas aparece un droga, concluimos que se ha produci- vas en animales sin experiencia con la
incremento en alguno de sus efectos, do un condicionamiento de preferencia droga. Y lo que reviste mayor inters,
hablamos de sensibilizacin. Este fe- de lugar. hemos observado que los animales pre-
nmeno guarda una estrecha relacin En nuestros primeros ensayos con tratados con cannabis se mostraban ms
con la adiccin. Para averiguar si se esta tcnica nos percatamos ya de la sensibles a los efectos reforzantes de
produca sensibilizacin a los efectos importancia de dos neurotransmisores la morfina.
reforzantes de la morfina, aplicamos la
tcnica del condicionamiento de prefe-
rencia de lugar.
Como aparato experimental se utiliza
una caja dividida en dos compartimentos
de distinto color de sus paredes (blan-
co o negro) y diferente textura de su
suelo (rugoso o liso), separados por un
corredor central. Se trata de provocar
la asociacin repetida de uno de estos
M.a A. Aguilar, M. Rodriguez Arias y J. Miarro
Procesamiento semntico
en nios autistas
Los nios autistas y los que sufren el sndrome de Asperger utilizan, en las relaciones semnticas,
redes neuronales diferentes de las normales. Ello comporta una dificultad aadida a su limitada
capacidad de relacin social
E
l autismo es un trastorno pro- de esta condicin, aparecen antes de del autista. La disfuncin del lenguaje
vocado por una disfuncin del los tres aos de edad. genuina del autismo es la que afecta al
sistema nervioso central. Se En los autistas se observan alteracio- rea semntica, sin llegar a constituir
caracteriza por una alteracin cuali- nes del lenguaje heterogneas y com- un trastorno patognomnico. Los nios
tativa del desarrollo en el mbito de plejas, lo mismo del lenguaje expresivo autistas y los nios con sndrome de
la socializacin y la comunicacin; que del receptivo. No todas esas alte- Asperger pueden conservar cierto nivel
las conductas estereotipadas, propias raciones, sin embargo, son exclusivas comunicativo. Aunque resulte difcil
saber el significado que encierran para
ellos las palabras, s vemos que pueden
758,00 recordarlas con mayor o menor faci-
Jose R. Valdizan
403,00
1. Distribucion de las latencias
387,00 de los tres grupos (autistas, pacientes con
sndrome de Asperger y normales en
348,00
funcin de control). Autistas y controles
ASPERGER AUTISMO CONTROL
tienden a agruparse, mientras que
GRUPO Asperger propende a la dispersin.
Jose R. Valdizan
plitud, latencia y distribucin en el
cuero cabelludo), o su ausencia, en
el trastorno autista y en el sndrome PZ 526 ms
de Asperger, sirvindonos de la esti-
mulacin auditiva con pares de pala-
bras que guardaran relacin semntica 3. Amplitudes medias y desviaciones estandar (DE) en microvolts (mcv),
entre s (congruentes) o sin relacin en relacin con la regin del cuero cabelludo y el grupo semntico al que pertenecan
alguna (incongruentes). las palabras (relacionado-no relacionado).
Material y mtodos
Trabajamos sobre una muestra de 24 Electrodo Grupo Media (mcv) DE
nios con trastorno autista, 6 nios
con sndrome de Asperger y 25 con-
troles, de ambos sexos. El rango de Asperger 4,82 4,74
edad abarcaba de los 6 a los 14 aos, Fz palabras relac. Autismo 3,50 2,79
con una media de 9,3 2,7 para el Control 1,62 1,01
grupo de los autistas, 11,8 1,4 para Asperger 8,0 4,86
los Asperger y 9,2 2,4 para el grupo Fz palabras no relac. Autismo 6,77 4,23
control. El diagnstico de los sndro-
mes autista o Asperger se llev a cabo Control 2,91 1,43
de acuerdo con criterios normaliza- Asperger 3,81 2,75
dos (DSM IV), adems del cociente Cz palabras relac. Autismo 3,25 2,98
de inteligencia e informes escolares Control 1,96 0,95
sobre el desarrollo del lenguaje y el
Cz palabras no relac. Asperger 6,68 4,29
aprendizaje de estos nios.
Ningn autista padeca afasia o sor- Autismo 6,07 4,78
dera. El diagnstico de los nios autis- Control 6,63 3,31
tas se haba realizado entre los 2 y los Asperger 2,52 2,95
4 aos de edad; los del grupo de Asper- Pz palabras relac. Autismo 3,30 2,79
ger, entre los 6 y 8 aos. Merced a ese
Control 2,24 1,23
diagnstico precoz, los nios de ambos
Pz palabras no relac. Asperger 4,9 4,79
grupos haban recibido estimulacin
psicopedaggica y cognitiva. Ninguno Autismo 4,15 3,45
se someti a tratamiento farmacolgico Control 5,5 2,43
un mes antes del comienzo del estu- Asperger 5,8 3,29
dio, ni durante el desarrollo del mismo. C3 palabras relac. Autismo 4,66 3,86
El grupo control no presentaba ningn
trastorno del lenguaje y su rendimiento Control 1,99 0,88
escolar era normal. (Para las pruebas C3 palabras no relac. Asperger 8,70 3,51
se cont con el consentimiento de las Autismo 7,35 4,55
familias, de la Asociacin de Padres de Control 4,18 2,09
Nios Autistas, as como de la Comi-
Asperger 2,93 3,09
sin de Investigacin y el Comit de C4 palabras relac.
Etica para la Investigacin Clnica de Autismo 3,38 3,06
nuestro hospital zaragozano.) Control 1,70 0,87
C4 palabras no relac. Asperger 6,02 3,49
Jose R. Valdizan
L
a sinuclena es una protena mul- qu no pueden las clulas degradar las de que acabe atacada por los radicales
tifuncional. Se la ha asociado a formas ms txicas? libres y otros compuestos nocivos que
la enfermedad de Parkinson des- En condiciones normales, las clulas se generan con la transformacin de
de que se comprob que constitua el estn dotadas de sistemas que se en- nutrientes en energa. Para las clulas
componente principal de los cuerpos cargan de controlar la calidad de las resulta ms econmico, a largo plazo,
de Lewis, depsitos de protenas que protenas alojadas en su seno. Tras este recambio incesante de protenas
se acumulan en las neuronas afectadas detectar cualquier tipo de anomala o que correr el riesgo de que las protenas
por dicha patologa degenerativa. El deterioro en una protena, las enzimas daadas burlen los sistemas de control
gen que determina la sinuclena apa- que forman parte de los sistemas de de calidad.
rece alterado en el grupo de pacientes control de calidad se aprestan a de- Cmo evitan las sinuclenas mutadas
catalogados como formas familiares gradar la protena daada. Se trata dicho control de calidad? En muchas de
de Parkinson. Hasta tres mutaciones de un proceso muy rentable para las las enfermedades neurodegenerativas,
se han descubierto ya en la secuencia clulas: la protena daada se desinte- falla el funcionamiento adecuado de los
nucleotdica de dicho gen. gra en sus aminocidos componentes, sistemas de limpieza celular; en el caso
Igual que en la mayora de los tras- que servirn para la sntesis de nuevas de las formas familiares de Parkinson,
tornos degenerativos, la protena mutada protenas. se ha demostrado que es la sinuclena
tiende a asociarse con rplicas de s Importa aclarar que no slo las pro- anmala la que bloquea directamente
misma y formar protofibras u oligme- tenas daadas, sino todas las protenas estos sistemas.
ros, sumamente txicos para las clulas. que componen las clulas se sintetizan Hay dos sistemas encargados de la
Durante aos se crey que tales agrega- (proteosntesis) y lisan (proteolisis) sin eliminacin de protenas: el de la ubi-
dos resultaban nocivos y responsables solucin de continuidad. Cuanto ms cuitina-proteasoma y el lisosmico. De
de la muerte neuronal en las patologas tiempo persiste una protena en el in- la degradacin de la sinuclena se ocu-
neurodegenerativas. La investigacin re- terior celular, mayor es la probabilidad pan los lisosomas, orgnulos celulares
ciente tiende, sin embargo, a conceder
a esos cmulos proteicos una funcin Modelo hipotetico de la causa de muerte neuronal en la enfermedad de Parkinson.
protectora. Se propone que, cuando las
Las mutaciones de la protena sinuclena impiden su lisis lisosmica. La protena mutada
clulas no pueden eliminar las proto-
fibras y oligmeros, la propia agrega- se acumula en el interior de la clula y acaba formando agregados. Parte de la protena
cin se convierte, por s misma, en un mutada se queda obstruida en la superficie del lisosoma. Impide entonces que otras
amortiguador de la toxicidad. Pero, por protenas anmalas se eliminen, lo que termina por trastornar la funcin de la clula y
provocar su muerte.
SINUCLEINA
SINUCLEINA
MUTADA
AGREGADOS
LISOSOMA
ana maria cuervo
Histrionismo televisivo
Se propaga un nuevo tipo de personalidad: el histrin, un personaje desbordante de sentimientos
e impertinente, creacin genuina de la televisin
N
os conmueven hasta hacernos transmisin de mensajes emocionales de los sentimientos. En el ao 2002
llorar, nos hacen felices y en y sociales. Helena Flam, de la Universidad de Leip-
algunos casos se convierten Se da una suerte de correspondencia zig, descubri manifestaciones de idn-
en referentes de nuestra vida: pelcu- entre los comportamientos aparecidos tico fenmeno en la sociedad. Las per-
las, programas televisivos o melodas en la televisin y los manifestados en sonas aceptaban de forma creciente la
radiofnicas. A nuestros das de bachi- la sociedad. Posee aqulla un poder de exhibicin pblica de los estados de
ller todos solemos asociar determinada especial influencia en la personalizacin nimo, al tiempo que se van difuminan-
cancin de xito radiada. Pero los me- y emocionalizacin: los espectadores si- do las fronteras del pudor y se deprecia
dios modernos de masas no se limitan guen el devenir de sus hroes televisivos el control de los afectos.
a acompaarnos en nuestro quehacer con los que se sienten compenetrados. Mostrar en pblico la situacin perso-
diario. Influyen en nuestro estado En particular, prestan especial atencin nal ntima se ha convertido en moneda
de nimo, en nuestras emociones e a los programas donde nos revelan su de uso corriente en los programas basura,
incluso en nuestro comportamiento. vida privada. donde los protagonistas son individuos
Y aqu la televisin desempea un pa- Pero no slo en torno a la televisin que se prestan a la observacin directa de
pel determinante, por su eficacia en la se observa esa tendencia a la exhibicin sus relaciones privadas y se diseccionan a
L
a epilepsia afecta al 2 % de la abren entonces los canales de K+, lo que das por el malfuncionamiento de estas
poblacin. Se trata de un gru- permite que este ion salga de la clula protenas se denominan canalopatas.
po heterogneo de enfermedades (la concentracin de K+ es mayor en Ejemplos de las mismas nos los ofre-
con mltiples orgenes: lesiones en la el interior de la clula) y repolarice la cen la migraa, la sordera, la arritmia
cabeza, tumores cerebrales, infecciones membrana, volviendo al potencial de y la epilepsia. En la actualidad, hay ya
o falta de oxgeno en el cerebro, abuso reposo de 70 mV. A este conjunto de descritas ms de 30 canalopatas.
de alcohol o drogas, etctera. Ms de cambios en el potencial de membrana La primera descripcin de una cana-
la mitad de los casos diagnosticados se le denomina potencial de accin. lopata apareci en 1990. Se asoci a
como epilepsia son idiopticos, es de- La mayora de las mutaciones asocia- parlisis peridica hipercalmica, una
cir, tienen una causa desconocida. Sin das con epilepsias se localizan en genes enfermedad muscular. Pero hasta 1995
embargo, las investigaciones recientes que codifican canales de iones. Desde un no se identific una canalopata relacio-
apuntan hacia un origen gentico en punto de vista estructural, los canales de nada con la epilepsia. En este estudio se
la mayora de estos casos. iones son protenas multimricas, es de- demostr que una mutacin en la subu-
Las neuronas son autoexcitables. cir, estn formados por varias unidades. nidad a-4 en el receptor nicotnico de
Estn, pues, capacitadas para generar Aunque hay algn canal homomultmero acetilcolina (gen CHRNA4) aumentaba
impulsos electroqumicos o potenciales (todas las unidades iguales), la mayora su sensibilidad por acetilcolina, causan-
de accin en sus membranas y transmitir son heteromultmeros. Lo que significa do que los portadores de la mutacin
estas seales a lo largo de las mismas que las distintas subunidades estn co- sufrieran epilepsia.
a una velocidad de centenares de me- dificadas por distintos genes. Tres aos ms tarde, en 1998, apa-
tros por minuto. Se desata una crisis El ensamblaje de las unidades forma reci el primer estudio que asociaba
epilptica cuando hay un incremento un poro o filtro selectivo para un tipo de la epilepsia con una mutacin en un
anmalo de la actividad elctrica en las ion, que se abre o cierra en respuesta a canal de Na+ activado por voltaje. Desde
neuronas y se producen potenciales de la diferencia de potencial de la membra- entonces se han descrito varias mutacio-
accin de manera descontrolada. na de la clula, a la unin de ligandos nes en las subunidades a-1 y a-2 (gen
Para explicar cmo son las seales o como neurotransmisores o a ambos. El SCN1A, SCN2A) y en la subunidad b-1
potenciales de accin, conviene saber funcionamiento de los canales es com- (gen SCN1B) de este canal. Las muta-
que, en una clula en reposo, hay iones plejo. Bastan mutaciones en uno solo de ciones en las subunidades afectan a
positivos y negativos que se distribuyen, sus aminocidos para alterar su funcin la inactivacin del canal de sodio. En
de manera asimtrica, a ambos lados de normal, con los resultados patolgicos virtud de ello, existe una corriente de
su membrana: existe una mayor carga consiguientes. Las enfermedades causa- Na+ persistente y, en el contexto del
neta negativa en el interior con respecto
al exterior. Esta distribucin asimtri-
S
egn las actuales apreciaciones, poseen capacidades intelectuales casi ms claramente el cuadro clnico. Aho-
slo en Alemania la cifra de afec- totalmente normales, otros tienen un ra comprendemos el autismo de una
tados por el autismo asciende psiquismo muy retrasado. Y no pocos forma esencialmente mejor que hace
a unas 35.000 personas. Su rasgo ms autistas poseen increbles capacidades tan slo unos pocos aos.
llamativo son las dificultades para las en determinados apartados. Algunos En este sentido, expertos de la Uni-
relaciones interhumanas. Los autistas pueden aprender de memoria una gua versidad de California presentaron en
no se comunican con su entorno, apenas telefnica entera en un perodo de tiem- la CIIIA un estudio que quiz consiga
establecen contactos sociales, no dan po muy corto, otros memorizan un mapa revolucionar en el futuro el diagnstico
rienda suelta a ningn tipo de expresin de forma detallada tras tenerlo ante los del autismo. Compararon la sangre de
a sus sentimientos, ni parecen enten- ojos apenas durante un instante y otros 70 nios autistas con la de 35 nios
der las emociones de los otros. Dirase pueden llevar a cabo clculos complejos sanos de similares caractersticas y con-
que se hallaran rodeados por un muro ms rpidamente que los sanos ayuda- siguieron establecer algunas diferencias
invisible. Sus intereses se encuentran dos por una calculadora. entre ambos grupos, especialmente en
restringidos a muy escasos campos, a Ms de mil mdicos, psiclogos relacin con las clulas del sistema in-
los que, sin embargo, se dedican ob- y neurobilogos se reunieron en la munitario. La cifra de linfocitos B, las
sesivamente. Con otras palabras: los Convencin Internacional de la In- clulas productoras de anticuerpos, se
autistas estn replegados en su mundo vestigacin sobre el Autismo (CIIA), encontraba un 20 por ciento ms alta en
interior. celebrada en Boston en mayo del ao los autistas y la cantidad de linfocitos
Excepcin hecha de esta caracterstica pasado. Uno de los participantes, Fritz T todava estaba ms elevada, en torno
comn, el cuadro clnico del autismo Poustka, director del departamento a un 40 por ciento.
es extremadamente heterogneo, pues de psiquiatra infantil y juvenil de la
pueden estar afectadas en muy diferente Universidad de Frankfurt, extraa un Objetivo: una prueba simple
grado las distintas reas del desarro- balance positivo de la reunin: Poco Los investigadores confan en que pue-
llo. Unos nios hablan, otros no; unos a poco vamos consiguiendo delimitar da alcanzarse pronto, con la ayuda de
BSIP / SUPERBILD
pueden comunicarse con su entorno funcionales, esto es, autistas con un gador fue la siguiente: con su m-
y encuentran muchas dificultades para coeficiente de inteligencia por encima todo diagnstico se poda comprobar
establecer relaciones sociales. de 80. En los nios que sufren algn el autismo ms precozmente que con
tipo de retraso en su desarrollo inte- los mtodos empleados hasta enton-
lectual, el diagnstico precoz resulta a ces y, correspondientemente, tambin
un simple anlisis de sangre, la de- menudo problemtico, sostiene Poust se poda empezar con el tratamiento
teccin precoz en el recin nacido de ka. Pues los problemas cognitivos mucho antes.
los trastornos autistas del desarrollo. pueden conducir fcilmente al error El hecho de que resulte decisivo ini-
Encontrar un marcador sensible que de considerarlos sntomas del autismo ciar el tratamiento precozmente se ex-
pudiera detectarse por medio de un cuando en realidad no lo son. Otras plica por razones neurobiolgicas. Se ha
mero anlisis sanguneo tendra grandes enfermedades que cursan tambin con operado aqu un cambio de paradigma.
repercusiones sobre el diagnstico, el retrasos mentales severos presentan un Durante mucho tiempo se crey que los
tratamiento y la comprensin del autis- cuadro clnico muy semejante al del dficits funcionales en determinadas re-
mo, explica David G. Amaral, quien autismo, pero pueden tener una etio- giones cerebrales eran los responsables
present este estudio en el congreso de loga completamente distinta. de los trastornos del desarrollo. Pero se
Boston. De momento no podemos des- Un grupo canadiense de investigacin supone ahora que los sntomas se debe-
cubrir la enfermedad hasta que el nio acaba de identificar rasgos conductuales ran a dificultades en la comunicacin
ha cumplido casi los tres aos. Esto que, incluso en el caso de los pacien- entre las reas cerebrales.
nos hace perder un tiempo valiossimo tes ms pequeos, permiten alcanzar Parece que las redes neuronales
para el tratamiento, en un momento el diagnstico de la enfermedad, ta- no pueden coordinarse muy bien,
en el que el cerebro experimenta un les como la pasividad y una elevada expone Poustka. Por esa razn no
rpido desarrollo. excitabilidad. La lista de estos autores funciona correctamente la unin entre
Mas para que esto suceda habrn de comprende 16 puntos, con los cuales los centros. En las reas que reciben
pasar todava algunos aos, admite Ama- Lonnie Zwaigenbaum, de la Universidad pocos impulsos de otras regiones faltan
ral. Fritz Poustka, sin embargo, abriga McMaster de Hamilton, explor a 200 estmulos cruciales para el desarro-
serias dudas acerca de este mtodo: No nios de un ao de edad. Todos ellos llo. Este efecto se conoce ya por la
creo que exista un marcador sanguneo tenan hermanos mayores con autismo cuantiosa experiencia acumulada en
que haga posible un diagnstico seguro y, por ende, una posibilidad de contraer relacin con los nios abandonados.
de la enfermedad, afirma. Y si en esta enfermedad superior a la media, Y tambin las consecuencias son se-
el futuro se consiguiera un marcador dado el marcado componente hereditario mejantes en ambos grupos, como por
de este tipo, es muy posible que no de este trastorno. ejemplo la deficiente adquisicin del
fuera de una total confianza para poder lenguaje y las dificultades para esta-
establecer el diagnstico. Pero en un Previsin precisa blecer relaciones sociales. Un diag-
punto ambos coinciden: cuanto mayor Los investigadores revisaron de nuevo nstico rpido es muy importante en
sea el conocimiento de la enfermedad, a sus probandos cuando cumplieron el autismo, porque permite promover
mejores sern nuestras posibilidades de los dos aos, y esta vez mediante tests presto el establecimiento de conexio-
conseguir la curacin. neuropsicolgicos estandarizados. El nes, eligiendo adems los estmulos
Dentro de este mayor conocimiento, poder predictivo de nuestros criterios ms adecuados para cada caso. La en-
un aspecto crucial es el momento en es extraordinario, afirma Zwaigenbaum fermedad no se cura evidentemente por
el que se establece el diagnstico, ya resumiendo los resultados. Casi todos este proceder. Pero, segn Poustka,
que esta circunstancia condiciona el los nios que a los dos aos fueron mediante el entrenamiento conductual
xito de la terapia. As, por ejemplo, diagnosticados de autismo mostraron intensivo y precoz los sntomas quedan
los mejores resultados en relacin con ya a los 12 meses al menos 7 de los siempre mitigados.
el desarrollo del lenguaje de los nios 16 rasgos. Algo hemos avanzado, por tanto. Pie-
autistas se consiguen cuando se comien- Incluso en nios de seis meses de za a pieza los cientficos van resolviendo
za con medidas estimulantes antes de edad el equipo canadiense identific el puzzle del autismo. Faltan todava
que el nio llegue a su segundo cum- determinados patrones de conducta muchos fragmentos, pero la creciente
pleaos. En el cuarto o quinto ao de que permitan prever la aparicin de comprensin acerca de este trastorno tan
vida, estas medidas consiguen disminuir la enfermedad; por ejemplo, un tem- extrao cuan fascinante abre la puerta
los dficits, pero desgraciadamente al peramento flemtico o una escasa ac- hacia un tratamiento exitoso.
alcanzar estas edades las posibilidades tividad corporal. Desde los seis meses
de cambios significativos se encuentran al ao de edad se fueron aadiendo
muy limitadas, porque la fase decisiva otros rasgos llamativos: los pequeos Ulrich Kraft es mdico.
para la adquisicin del lenguaje ya se afectados resultaban muy fcilmente
ha dejado atrs. estimulables, pero tendan a fijarse en Bibliografa complementaria
Hasta ahora los mdicos diagnostican muy pocos objetos y apenas interac- Autistic Brains Out of Synch? I. Wickel-
la enfermedad basndose en la con- tuaban con los otros nios. Cuando gren en Science, vol. 308, pgs. 1856-1858;
ducta de los pequeos. Los protocolos aquellos probandos en los que ms 2005.
de exploracin estandarizados, como la tarde se constat de hecho el autismo
Behavioral Manifestations of Autism
escala de exploracin diagnstica de cumplieron el ao de vida padecieron
in the First Year of Life. L. Zwaigenbaum
los trastornos autistas, son totalmente dificultades en la comunicacin del da
et al. en International Journal of Developmen-
fiables, pero slo a partir de una edad a da. No gesticulaban absolutamente tal Science, vol. 23, n.o 2-3, pgs. 143-152;
que, segn los casos, oscila entre ao nada y comprendan bastante menos 2005.
y medio y dos aos y medio. Y esto de lo que se hablaba que sus iguales
Andreas Kruse mero requerimiento cruel que siembra Ms de un cuarto de los difuntos viva
miedo e inseguridad, tanto menos es- internado en el momento de su muerte.
N
o slo no poda volver taremos en disposicin de prestar a los Un 41 por ciento de stos haban pasado
a emplear su fisonoma, agonizantes la ayuda que necesitan. slo una parte de su ltimo ao de vida
sino que haba tirado en- Por ceirnos a Alemania, donde he en cuidados fijos; en otras palabras, mu-
teramente por la borda realizado mi investigacin, cada ao rieron antes de cumplir los doce meses
su cuerpo, por lo dems muy sano, debi- mueren unas 900.000 personas. La ma- ingresados en la residencia.
do a ese motivo y a las pcimas dainas yora de ellas no son arrancadas de la Segn el estudio de Bickel, ms de
suministradas y otras secundarias; de vida de una forma repentina, sino que dos terceras partes de todas las muertes
manera que casi siempre estuvo enfermo se van muriendo paulatinamente; enve- de ancianos ocurren en asilos, clnicas
a lo largo de medio ao cumplido. jecen, se tornan decrpitos, achacosos, y o residencias para enfermos terminales;
As describe cierta fuente histrica los sufren enfermedades, que tras un largo una exigua tercera parte muere en casa.
ltimos meses de vida de Johann Sebas- perodo de sufrimiento les lleva a la Llama la atencin que la muerte se des-
tian Bach, que muri en julio de 1750 a muerte. Elias se quejaba de la silencio- place cada vez ms del mbito de lo
los 65 aos. A pesar de su decaimiento sa marginacin de la comunidad de los privado al de lo pblico. Los pronsticos
corporal, el clebre msico y compositor vivientes, de los que van envejeciendo y prevn que, en pocos aos, se llegue a
barroco estuvo trabajando, hasta poco muriendo, el enfriamiento progresivo de que nueve de cada diez alemanes mue-
antes de su muerte, en su opus famoso la relacin con las personas, por las que ran en instituciones hospitalarias.
El arte de la fuga. Cuando Bach sinti sienten afecto; en resumen, la despedida Ante semejante evolucin, adquieren
ya cercano su fin, dict a su discpulo y de seres humanos que significan para importancia creciente los cuidados pa-
yerno Christoph Altnickol una fantasa ellos sentido y seguridad. liativos y la asistencia a la muerte. Esta
coral muy reveladora: Con la presente Para comprender mejor cmo y dnde opcin se ha ido imponiendo en los l-
comparezco ante tu trono. mueren justamente hoy los ancianos, timos aos entre mdicos y psiclogos.
El ejemplo hace comprensible lo que Horst Bickel, de la clnica psiquitrica Pero, qu significa realmente cuidados
vale tambin para el comn de los mor- de la Universidad Tcnica de Mnich, paliativos? La nocin procede de la
tales. Hasta el final, los hombres pueden investig en 1998 los fallecimientos palabra latina pallium (capa o manto).
sentir an una fuerte pulsin a realizar ocurridos en el curso de un ao en la Por la etimologa, la asistencia paliativa
deberes y proyectos que les importan. Su poblacin de ancianos de la ciudad de viene a significar colocar un manto
fuerza corporal y espiritual decae y, sin Mannheim. Recab informacin sobre alrededor del paciente, con el fin de
embargo, suelen emprender, incluso enfer- el ltimo ao de vida de uno de cada guardarle, en el ltimo captulo de su
mos incurables, un nuevo proyecto, aunque dos casos, elegidos al azar. La edad vida, de las pesadas cargas de la enfer-
sea para acabar con su propia vida. media de la muerte estaba en los 80,2 medad, en especial de los dolores.
Pero nuestra sociedad moderna no aos; las mujeres vivan, en promedio, A los mdicos incumbe controlar
suele dejar espacio para este tipo de unos cuatro aos ms que los hombres. los sntomas de la enfermedad y poner
despedida consciente. Como escriba
Norbert Elias en ber die Einsamkeit
der Sterbenden in unseren Tagen (So-
bre la soledad de los moribundos en
nuestros das), publicado en 1982, las RESUMEN/AYUDA, APOYO Y ACOMPAAMIENTO
tradiciones heredadas en relacin con
la muerte se diluyen progresivamente. El trmino paliativo proviene de la palabra latina pallium, capa o manto. Designa
Y apenas si se vislumbran nuevos ri- el acompaamiento de los enfermos incurables y agonizantes en clnicas, unidades
tuales, con los que las personas puedan paliativas y en la labor de ambulatorios y residencias para pacientes terminales.
orientarse ante el carcter transitorio de La asistencia paliativa tiene en cuenta las necesidades mdicas, psicolgicas,
la propia existencia. sociales y espirituales de los moribundos. De especial importancia es la te-
rapia previsora del dolor, pues los penosos dolores hacen, con frecuencia,
imposibles la despedida consciente y el anlisis de la muerte propia.
Aceptar en vez de desplazar
No hay que confundir acompaar a morir con ayudar a morir. Una mejora
La finitud de la propia vida la ven mu-
de los cuidados paliativos debera atemperar las voces por una legalizacin
chos como una amenaza; dedicarse a de la eutanasia activa.
ello es echarles de la vida. Pero cuanto
ms se nos muestre la muerte como un
Medicamentos paliativos
La terapia paliativa del dolor estuvo des-
cuidada durante mucho tiempo. Con ayuda
de los medicamentos apropiados podran
ser aliviados la mayora de los que pade-
cen cncer. No obstante, resulta altsima la
cifra de enfermos de cncer en un estadio
avanzado que declaran sufrir dolores.
Slo si se les libra del sufrimiento inne-
cesario, se pueden preparar los enfermos
terminales para el final de la vida, pues el
dolor insoportable no slo roba el ltimo
residuo de calidad de vida, sino que ter-
mina adems por agotar fsica y psquica-
mente, hasta el extremo de incapacitarles
o arruinar su responsabilidad.
Para evitarlo, los mdicos deben pres-
tar atencin, en la dosificacin indivi-
dualizada de analgsicos, al principio
de la anticipacin: el producto aliviador
debe adelantarse a las molestias. Antes
que se extinga el efecto de la ltima
toma de medicamentos, debe suminis-
trrsele la siguiente dosis. A veces ser
incluso conveniente administrar morfina
y otros opiceos para aliviar eficazmente
los dolores de enfermos cancerosos.
Adems de las cuestiones mdicas,
importa ocuparse, en particular, del esta-
do psquico de los enfermos terminales.
En la conciencia de la muerte prxima,
los humanos optan por un recogimiento
espiritual intenso y una concentracin
en el propio final. Esta va contempla-
tiva no debera cerrarse aconsejando al
enfermo la lucha desesperada contra la
muerte como el mejor o el nico anlisis
posible. Rolf Verres, de la Universidad
de Heidelberg, recuerda que la mayora
de las personas no tiene miedo de la
GINA GORNY
Wolfgang Stroebe, Margaret Stroebe mann a ms de 100 personas que ha- mientras que los altibajos emocionales
y Henk Schut ban perdido parientes, por enfermedad, de la ansiedad, angustia y autorrecri-
en el frente o incluso en el incendio minacin pueden durar varios meses,
H
a muerto una persona. Tanto de una sala de fiestas. La imagen de incluso ms de un ao.
si era vieja o joven, si fa- la consternacin que extrajo era la de En su mayora, los investigadores
lleci despus de una larga una compleja reaccin emocional que sostienen que semejante tipo de clasi-
enfermedad o si un ac- se plasmaba en mltiples sntomas so- ficacin describe aspectos habituales de
cidente fortuito le seg la vida, la mticos y mentales. los estados de afliccin, aunque en la
muerte deja tras s personas que han Lindemann, Collin Murray Parkes y prctica no se siga una sucesin clara
de hacer frente a la prdida del ser otros describieron, adems del pesar de etapas. Incluso mucho despus de
querido. La mayora suele tener una y la soledad, otras reacciones emociona- una prdida, cuando el pariente del
reaccin, muy natural, de tristeza y les, como sentimientos de culpabilidad finado ya se siente mejor y cree que
duelo. Sus pensamientos giran en torno (No habra podido hacer ms para ha pasado lo peor, puede, por ejemplo
al carcter del fallecido y al tiempo evitar su muerte?) o la angustia fre- en el cumpleaos del difunto o en el
compartido. Se agolpan los recuerdos cuente de los desconsolados que puede aniversario de su muerte, caer de nuevo
de las vivencias, vacaciones, fiestas y llevarles a la enajenacin. El duelo se en un estado de tristeza profunda.
otros acontecimientos vividos juntos, manifiesta a menudo en forma de rabia Por mucho que duela la muerte de
de sus gustos y peculiaridades, teido o clera: contra los mdicos, a quienes un ser querido (el duelo constituye una
ahora todo ello de pesadumbre por la se les supone que habran podido ha- parte natural de la vida), la mayora de
separacin definitiva. cer ms, o contra la propia familia, por los afectados la superan sin secuelas
Largos perodos de intenso dolor la que se sienten incomprendidos. Los fsicas o psquicas. Con todo, en una
acompaan, a menudo, a esta activi- desconsolados agudos tienen, adems, minora surgen complicaciones, que
dad mental. Hasta el futuro les parece dificultad en concentrarse y suelen su- habran de mitigarse con profesiona-
sombro a la mayora de los afligidos; frir de insomnios, desgana y falta de lidad. Detectar estos casos lo antes
del hundimiento del estado de nimo estmulo. posible es difcil; especialmente por-
no lo levantan fcilmente las tareas Una cierta regularidad en la sucesin que no existe unanimidad sobre qu
diarias. Durante cunto tiempo seguirn temporal de estos sntomas ha llevado caracteriza a un duelo complejo. Como
con ese pesar los allegados depende, a Verena Kast y otros expertos a dis- indicios principales se consideran las
por lo comn, del grado de intimidad tinguir diversos estadios en el proceso desviaciones de la duracin e inten-
y vinculacin. Por mucho que nos del duelo. A la primera conmocin le sidad habituales de los sntomas del
afecte la muerte de un amigo o de sigue una fase de negacin y de un duelo.
un colega, la prdida de la mujer, el no-querer-admitir. Con la progresiva
marido o el hijo es incomparablemente interiorizacin de la prdida sufrida, El poder de los rituales
ms dura de sobrellevar. A veces los se va concentrando en el pensamiento Sin ser una enfermedad, el duelo o tris-
afectados pierden las ganas de vivir del ausente hasta tratar de recuperarlo. teza luctuosa puede terminar por faci-
y debe transcurrir mucho tiempo para Tambin son caractersticos de esta fase litarla. De acuerdo con la investigacin
volver a una vida cotidiana normal. el sentimiento de culpa, la angustia y la epidemiolgica, despus de prdidas
En estas experiencias dramticas se ha rabia. Si el atribulado se percata, por fin, trgicas los afectados corren un alto
concentrado la investigacin cientfica del carcter definitivo de la prdida, le riesgo de trastornos psquicos y fsicos.
sobre la tristeza por la prdida de un dominan sentimientos de desvalimiento Desde un punto de vista estadstico,
ser querido. y desesperacin, que acaban en habitua- los viudos sufren con ms frecuencia
cin y recuperacin progresiva. depresiones o enfermedades infeccio-
Pioneros de la investigacin Aunque los datos sobre la duracin sas, acuden ms veces al mdico o
sobre el duelo de cada una de las fases del duelo va-
Pionero de la investigacin sobre las ran de investigador a investigador y,
personas as afligidas fue Erich Lin- por otra parte, dependen de la vincu-
demann, psiquiatra alemn que haba lacin con el muerto, las dos primeras 1. SIGUE LA VIDA? La muerte de un
emigrado a Estados Unidos durante la fases (conmocin y negacin) abarcan, ser querido suele alejarnos del mundo
poca nazi. En 1944 encuest Linde- en caso de viudedad, escasas semanas, exterior.
ingresan ms en clnicas para seguir 1937 y en un artculo titulado The Desde entonces el recurso a la su-
un tratamiento. Ya en 1858, William Absence of Grief (La ausencia del peracin activa desempea una fun-
Farr document fehacientemente la dolor), Helene Deutsch interpretaba cin importante en las teoras del tra-
alta mortalidad de viudos y viudas. el enojo de los afectados por hablar tamiento del duelo. En ese postulado
Las estadsticas actuales de mortali- sobre los detalles ms ntimos de su se basan la mayora de los programas
dad muestran que, en los primeros experiencia por la prdida, como un teraputicos. Un principio importante
seis meses despus de la prdida, los intento inconsciente de mantener a de la superacin teraputica del due-
enviudados mueren entre un 30 y un distancia realidades desagradables. lo reza: el afectado ha de manifestar
40 por ciento ms que los casados de Veinte aos antes, Sigmund Freud sus sentimientos ante otros, sean s-
la misma edad y del mismo sexo. Algo (1856-1938) haba expuesto, en su tos amigos, allegados o el psiclogo.
anlogo vale para los padres que han escrito clsico Trauer und Melancholie Pues slo hablando de ello se pone
perdido un hijo. (Duelo y melancola), la idea de que de acuerdo, en lo profundo, con su
Para prevenir estas consecuencias, se el consternado, para sobreponerse de congoja, mientras que abandonado a
desarrollan estrategias muy diferentes. la prdida sufrida, debera enfrentarse s mismo, se elude la confrontacin.
Unos buscan la proximidad de amigos a sus sentimientos. Por eso las ofertas de acompaamiento
y parientes, otros se retraen y algunos El fundador del psicoanlisis se mos- psicolgico al duelo suelen tener como
caen en la hiperactividad. Los rituales traba all sorprendido de que nunca se meta animar a los afectados a hablar
fnebres colectivos tienen tambin as- nos ocurre considerar el duelo como un sobre la prdida.
pectos distintos de una cultura a otra: estado patolgico y ponernos en manos Nos guardamos mejor de los golpes
en los pases rabes se manifiesta la del mdico para su tratamiento, a pesar del destino, si nos sentimos apreciados
condolencia con lamentos a gritos; en de que comporta graves desviaciones por otros y encontramos en ellos un
Alemania, se tiende al psame callado del comportamiento vital normal. odo dispuesto a atender nuestras penas.
(rogamos se abstengan de dar el psame, Freud explica por qu es irrenuncia- Una obviedad que, por tal, desanim la
se puede leer en esquelas mortuorias): ble la confrontacin dolorosa con los investigacin cientfica del tema. Pero,
se encienden velas, se ojean lbumes de propios sentimientos, para aceptar la es genuinamente cierto que hablar so-
fotografas, pero se elude, en la medida desaparicin del otro. Slo si el abatido bre los sentimientos de prdida ayuda
de lo posible, incomodar a los dems se ocupa de los sucesos anteriores y al afectado a superarlas?
con el dolor propio. posteriores a la defuncin y recapi- Abord la cuestin en mi ctedra
Aunque en las sociedades occiden- tula sus recuerdos del desaparecido, hace unos aos. Como la mayora de
tales suele evitarse exteriorizar en se neutraliza poco a poco el apego los que investigan el duelo, conside-
pblico el duelo y la afliccin, para libidinoso a la persona con quien se ramos una experiencia muy concreta
los psiclogos clnicos el permanecer tuvo una relacin muy estrecha. Con de prdida: la muerte del cnyuge. Se
callado es muchas veces signo de un este fin acu Freud el concepto de la fij el grado y la duracin del dolor
duelo no superado y reprimido. En superacin de la tristeza. psquico, generalmente por el alcance
Jrme Palazzolo ciente y se expresa por el cuerpo, segn consciencia, con algunas contracciones
un lenguaje no siempre fcil de descifrar. residuales y palabras o frases inconexas
L
a histeria es una afeccin psi- A esto se le llama la conversin. en relacin con temas pasionales.
colgica perteneciente al gru- La mayora de las veces los cuadros
po de las neurosis. La sufre Diagnstico de histeria son ms suaves, limitados a una simple
el uno por ciento de la po- Precisemos ante todo que la paciente fase pseudoepilptica seguida de alguna
blacin mundial. Desde un punto de histrica da suelta ella misma al snto- agitacin, una crisis de llanto y un final
vista psicopatolgico, las neurosis son ma. Pero lo hace de forma inconsciente, apaciguamiento. Las formas menores se
benignas en la medida en que no se ignorando en absoluto la gnesis del reducen a la clsica crisis nerviosa con
acompaen nunca de una ruptura con la sntoma. El sntoma es facticio y al excitacin psicomotriz.
realidad (a lo que se llama delirio), ni de mdico se le reta a demostrarlo. Ciertos aspectos dificultan ms el diag-
una desorganizacin de la personalidad Los sntomas histricos, de naturaleza nstico, pues las manifestaciones de la
(a lo que se llama disociacin). Pero fsica o psquica, se revisten de un aspecto histeria pueden confundirse con los snto-
si atendemos al paciente, las neurosis paroxstico, intermitente o duradero; a mas de una crisis sincopal malestar,
entraan una notable minusvala social menudo son reversibles. Entre las diversas palidez, angustia, hipotensin arterial y, a
que le limita mucho en el vivir de cada manifestaciones fsicas de la histeria se veces, prdida del conocimiento durante
da. La conciencia de esa limitacin le destacan los trastornos motores, sensitivos algunos minutos, sin amnesia autntica
empuja a la consulta del mdico. y sensoriales. Los trastornos motores son o con los de una crisis pseudoneurolgica
Todos tenemos algn asomo de neu- convulsiones o parlisis. Una crisis cl- ataques paroxsticos de temblores o
rosis (miedo a las araas, temor a las sica comienza generalmente por lo que de movimientos anmalos, sntomas
serpientes, tendencia a comprobar si he- se llama un aura, constituida por dolores todos ellos que pueden ser reales o ser
mos apagado la luz o cerrado la puerta abdominales, palpitaciones, sensacin de reproducidos inconscientemente por la
o la llave del gas al irnos de vacaciones, tener un bolo en la garganta y altera- histrica. En los casos de histeria, el
etc.). Estas pequeas inquietudes tan ciones visuales. Tal cuadro desemboca en contexto emocional intenso, en particu-
corrientes se convierten en patolgicas una pseudoprdida del conocimiento, lar la puesta en escena y el teatralismo,
cuando obligan al sujeto a organizar sin mordedura de la lengua ni prdida de orientan al mdico.
en funcin de ellas su vida entera (por orina (sntomas que s se dan cuando la Las parlisis y las contracciones cons-
ejemplo: no salir de casa por temor a un crisis es de epilepsia), y en una cada (pero tituyen la otra categora de los trastornos
accidente o lavarse las manos 50 veces no brutal, sino de modo que la paciente motores. Vara su localizacin. Los ata-
al da por miedo al contagio). no se lastima al caerse). ques de cariz paraltico afectan a menu-
La histeria no afecta slo a las mu- Sobreviene despus la segunda fase, do a una funcin concreta; uno de los
jeres, si bien se ha caracterizado en calificada de epileptoide, que primero sntomas histricos ms tpicos es el de
ellas. La idea predominante en torno es tnica (con paro respiratorio y teta- astasia-abasia, es decir, que el paciente
a la misma en la poca de Hipcrates nizacin), luego clnica (la paciente se no puede ya ni tenerse en pie ni andar.
propona que el tero era un rgano que agita en impresionantes convulsiones) y,
se desplazaba por el interior del cuerpo. por ltimo, resolutiva (con fatiga ge- Parlisis y contracciones
A la migracin del rgano se atribuan neral y respiracin ruidosa). El tercer Sin embargo, estas parlisis no corres-
los trastornos sintomticos, tales como la perodo, el de las contorsiones (en el ponden a ninguna de las anomalas ana-
sofocacin (el tero se hincha, el mens- transcurso del cual se nota la presencia tmicas conocidas. Cuando un nervio es
truo se pudre) o las convulsiones. de movimientos desordenados y de gri- pellizcado por dos vrtebras, por ejemplo,
Hoy se sabe que la histeria es la con- tos), precede a la fase de las actitudes son perfectamente conocidos los trastor-
secuencia de la simblica fijacin de una pasionales, especie de trance durante el nos sensitivos que ello produce, incluidas
angustia en la forma de sntomas fsicos o cual suelen remedarse escenas erticas las parlisis. Ahora bien, en la histrica
psquicos. La angustia no es vivida como o violentas. El final de la crisis se ca- slo se altera una parte del campo normal-
tal, sino que se traduce de manera incons- racteriza por el progresivo retorno de la mente afectado: la parlisis o la anestesia
CARICATURA DE CHARCOT,
uno de los tericos de la histeria,
publicada en la revista Les hommes
daujourdhui, por los aos 1880.
enfermedad epilptica. Ante unos mo- psicomotriz, trastornos de la identidad sin del episodio delirante permite dar
vimientos anormales, debe descartarse (desgarra su pasaporte), un delirio de de alta a la paciente, a condicin de que
cualquier otra enfermedad neurolgica filiacin (niega ser hija de sus padres) siga un tratamiento antipsictico y acuda
especfica (del tipo corea de Hunting- e ideas de suicidio. En la entrevista psi- regularmente a consultas psiquitricas.
ton); ante un trastorno ocular, una in- quitrica adopta la paciente un mutismo Siguieron dos nuevas hospitalizaciones
cipiente esclerosis en placas. total; sus prpados siguen cerrados pese a (una en diciembre de 2004 y otra en mar-
Puede otra enfermedad psiquitrica diversos estmulos y persiste una contrac- zo de 2005), en idnticas condiciones am-
dar unos indicios comparables? Como cin de sus extremidades inferiores. bas: tras una interrupcin del tratamiento
hemos visto, la sintomatologa histrica Tras 48 horas de hospitalizacin antipsictico, Sara ingresa en urgencias
dista mucho de ser especfica y vara con tratamiento antipsictico inyecta- en un estado de total mutismo, cerrados
de una persona a otra e incluso en la ble, la paciente sale de su mutismo y los prpados y muy refractaria. Se la trata
misma persona con el transcurso del de su oposicin. Esboza una crtica de con antipsictico inyectable y cada vez
tiempo. Por tanto, el clnico debe per- su comportamiento y evoca un posi- mejora su estado en 48 horas. Cuando
manecer vigilante y no dudar en poner ble elemento desencadenante: algunos se hace posible la entrevista, la paciente
de nuevo en cuestin su diagnstico, conflictos familiares que estaran en el analiza el episodio insistiendo en que se
como lo ilustra el caso de Sara. origen de su fuga. siente poseda por el demonio y que su
Su lugar en la familia le parece a Sara actitud es, en definitiva, el nico medio
Una neurosis incmodo: ha de tomar posicin ante un que tiene de protegerse de un mundo
fuente de errores diagnsticos padre profesor agregado con frecuencia invadido por diablos.
La primera hospitalizacin de Sara, ins- ausente, una madre alcohlica cuya ac- La ltima hospitalizacin de la jo-
titutriz de 28 aos, se remonta al mes titud es a menudo inadecuada, y una ven nos lleva, con todo, a reconside-
de diciembre de 2003, en el transcurso hermana muy brillante intelectualmente rar esta situacin: en el cuadro de una
del cual es descrito un episodio de deli- que obtiene el reconocimiento del pa- nueva interrupcin de su tratamiento
rio agudo, con dolor moral, angustia de dre. Los padres niegan la enfermedad antipsictico, la paciente es trasladada
muerte y postracin suma (su habitacin de su hija, le aconsejan que disminuya a nuestro servicio clnico para una nueva
ha sido invadida por los espritus, la las dosis prescritas e incluso que deje descompensacin. A su llegada, Sara se
enferma se pasea blandiendo un cuchillo de seguir los tratamientos. Pnenla as niega a hablar, presenta el cuadro de
y en plena noche se va a dormir con entre dos palabras contradictorias, que precedentes estancias en el hospital y su
su hermana y con el joven amigo de se aaden a la ambivalencia relativa a oposicin parece ahora ms cerrada.
sta). La sintomatologa remite rpida- su estado: la del terapeuta, basada en
mente bajo tratamiento antipsictico. En que Sara necesita cuidados apropiados, Es la histrica una simuladora?
septiembre de 2004, Sara es de nuevo y la de los padres, que insisten en las Ante el rechazo de alimento y bebida
hospitalizada en psiquiatra a causa de la ventajas de una medicina suave. por la paciente, se la rehidrata mediante
aparicin de un segundo episodio de En una entrevista familiar la paciente perfusin o baos. El estado clnico de
delirio agudo con fuga. El cuadro que reprocha al padre sus ausencias y su falta Sara permanece estacionario aunque se le
presenta la paciente consta de agitacin de afecto para con ella. La rpida remi- aplica un tratamiento antipsictico inyec-
Jean-Pierre Roll y Rgine Roll atencin. Abordaremos luego lo que re- agente infeccioso, de las fibras nerviosas
presenta el hecho de haber perdido que vinculan a los receptores de la piel
E
l cerebro est permanentemente Waterman su cuerpo; y examinaremos y de los msculos con el cerebro. Estas
atento a cuanto sucede hasta la estrategia con que consigui recuperar fibras, que parten de las neuronas senso-
en la menor partcula del el control del mismo. riales, miden de 10 a 20 micrometros de
cuerpo. Esta interaccin es in- dimetro y vehiculan hacia el cerebro las
consciente en su mayor parte: ignoramos Un cuerpo ausente informaciones a una velocidad del orden
muchas veces lo que se juega en nues- El joven Ian Waterman trabajaba como de 300 kilmetros por hora. Gracias a
tros msculos, en nuestras articulaciones carnicero en Jersey, cuando un leve corte estos mensajes sensoriales, sabemos si
e inclusive en nuestro cerebro. Nuestra que se hizo en un dedo y que tardaba estamos de pie o sentados, si vestimos
misma aptitud para sostenernos en pie, o en cicatrizar fue el punto de partida de una camisa o un abrigo. Cmo funcio-
movernos, depende de la continua acti- la infeccin que llegara a destruirle la nan estos receptores?
vidad de numerossimos informadores percepcin de su propio cuerpo. Durante
corporales que se mantienen vigilantes las semanas siguientes fue sintiendo una Los receptores sensoriales
las 24 horas del da. progresiva desaparicin de su cuerpo, del cuerpo
Hace 30 aos, Ian Waterman fue vc- hasta tener la impresin de descarnar- La piel est provista de receptores sen-
tima de una rarsima infeccin que le se. Le pareca flotar por encima de su soriales sensibles a sus deformaciones y
destruy las fibras nerviosas que llevan lecho hospitalario y slo era consciente a los rozamientos, picaduras o presiones
hasta el cerebro las informaciones sobre de algunas sensaciones que procedan que sufre. Estos receptores, vinculados
el estado de los msculos y sobre las del cuello, de las pantorrillas o de los a fibras sensoriales de amplio dimetro,
presiones y rozamientos que sufre la tobillos. No perciba ya los objetos abundan en la piel del rostro, punta de los
piel. Sin estas informaciones, el cerebro que tocaba, ni tampoco el peso de sus dedos y plantas de los pies: nos informan
de Waterman no senta ya su cuerpo. miembros. Seguan sindole a lo sumo sobre las propiedades de los objetos que
Todo el dispositivo que permite al ce- accesibles la temperatura y ciertos dolo- tocamos y nos permiten modular con
rebro evaluar y ajustar los movimientos res. Pero era incapaz de hacer el menor precisin nuestros movimientos.
haba sido destruido por la infeccin; no movimiento; le era an ms imposible Cuando manipulamos un objeto, la
poda ya saber dnde estaban sus brazos sostenerse en pie y andar. piel es deformada por el contacto con
ni sus piernas, ni en qu posicin se Aunque conservaba ntegros cerebro, l, deformacin que transmite al cerebro
hallaba su cuerpo. No estaba paralizado, nervios motores y msculos, determi- unas indicaciones relativas a la accin
pero el nico modo de asegurarse de nadas acciones banales (leer, beber y en curso. As, cuando sostenemos un
la existencia misma de su cuerpo era comer) le suponan un autntico reto. vaso, los 250 receptores que, repartidos
mirarlo. En una habitacin a oscuras, Waterman no saba ya dnde estaba su sobre cada centmetro cuadrado de piel,
falto de toda clave sobre la posicin de cuerpo ni cmo estaba configurado. Su recubren las extremidades de nuestros
sus miembros y sobre sus movimientos, armazn corporal y la envoltura que dedos pulgar e ndice, se activan al
Waterman se caa. Examinaremos aqu delimita sus contornos y asegura las apretarse contra el vidrio. Detectan la
las causas neurobiolgicas de su mal y interacciones con el espacio extracor- curvatura, la textura y la temperatura
la manera en que, gracias a las informa- preo, haban perdido toda realidad. Su del objeto asido y las fuerzas que sobre
ciones visuales, consigui superarlas. cuerpo no tena ya ni peso, ni lmites
Cmo explicar el caso Ian Water- ni sensibilidad: se haba vuelto absolu-
man a la medida de las neurocien-
cias? Primero nos es preciso descubrir
tamente silencioso.
En 1979, Herb Schaumberg, neurlogo
1. NINGUNA SENSACION de sus
miembros e impresin de otar por
el mundo de los propioceptores, esos de la facultad Albert Einstein de medi-
receptores internos que nos informan en cina, de Nueva York, dio a esta enfer- encima del propio cuerpo es lo que
todo instante sobre nuestro cuerpo y las medad el nombre de polineuritis vrica. experimentan las personas que han
acciones de ste sin que les prestemos La defini como la destruccin, por un perdido el sentido propioceptivo.
NERVIO MOTOR
NERVIO SENSORIAL 2. CUANDO ASIMOS UN OBJETO,
RECEPTOR unos receptores situados en los msculos
DE ESTIRAMIENTO y en las articulaciones le indican al
MUSCULAR
(PROPIOCEPTOR) cerebro la posicin de los miembros y los
RECEPTOR TACTIL movimientos efectuados por el brazo y por
la mano. Otros receptores situados en la
piel y en los tendones evalan las fuerzas
ejercidas por los msculos y el peso de
los objetos. Por ltimo, unos receptores
de la presin situados en la planta de los
pies contribuyen al mantenimiento del
equilibrio.
Ilusiones propioceptivas reaccin de inclinar el cuerpo hacia la sona en posicin de firmes le hemos
Con Anne Kavounoudias, de Marsella, derecha. En fin, cuando se estimulan estimulado a la vez los receptores de
hemos estimulado recientemente los re- todos los receptores plantares de ambos la parte frontal de sus plantas y los
ceptores cutneos plantares de sujetos pies, el sujeto, estando inmovilizado, de los msculos anteriores del tobillo.
voluntarios ponindoles debajo de los tiene la sensacin de que su cuerpo Los primeros simulan un basculamiento
pies unos microvibradores. Tales vibra- se eleva. del cuerpo hacia delante; los segundos,
ciones crean algunas deformaciones de Por lo dems, al estirarse un tendn, hacia atrs. Se observa que el sujeto se
los receptores de la presin plantar y en particular del cuello o de los tobi- inclina hacia atrs: ha sido tomado prio-
los activan (vase la figura 4). Para el llos, mediante vibracin, se provocan ritariamente en cuenta el mensaje que
sujeto, estos mensajes significan que inclinaciones del cuerpo igualmente previene al cerebro de un desequilibrio
el peso del cuerpo se carga sobre la orientadas. Los efectos se combinan hacia delante. Los mensajes cutneos
regin de la planta del pie que recibe cuando se estimulan varios msculos a plantares seran transmitidos y anali-
la vibracin. la vez. Una vibracin de los msculos zados ms deprisa que los mensajes
El cerebro interpreta este mensaje posteriores del cuello trae consigo una musculares: serviran para restablecer
como una prdida del equilibrio, pese inclinacin del cuerpo hacia delante, equilibrios posturales de poca amplitud,
a que el cuerpo se ha mantenido verti- que se vuelve oblicua cuando se esti- mientras que los mensajes musculares
cal. Si se simula un aumento de presin mulan tambin msculos situados en intervendran en el control de las os-
bajo los talones, lo que correspondera los costados. De ese modo, los mensa- cilaciones ms amplias.
a que se fueran aplastando al inclinarse jes propioceptivos provenientes de los Cmo se mantiene de pie Waterman,
el cuerpo hacia atrs, obsrvase que el msculos, y tambin los que proceden estando sus plantas de los pies y sus
sujeto reacciona inclinndose involunta- de la piel, permiten orientar el cuerpo msculos de los tobillos, del cuello y
riamente hacia delante, a fin de corregir y mantenerlo en equilibrio. de las piernas totalmente mudos? Pues
la impresin de cada. Una vibracin del Para determinar el papel que desem- findose de indicios diferentes de los de
pie izquierdo, simulando un aumento pean los receptores musculares y los la propiocepcin: evala la posicin de
del apoyo sobre este pie, provoca la de las plantas de los pies, a una per- su cuerpo apoyndose en la mirada.
CORTEX MOTOR
SURCO CENTRAL
Christine Scholtyssek notables diferencias de su cerebro con Los papagayos son famosos por su
el de los mamferos (vase el recuadro habilidad en imitar el lenguaje humano.
E
l timbre del telfono resue- Cabeza de chorlito?). Durante mucho Es posible que con estos sonidos, muy
na por todo el apartamento. tiempo, la etologa centr su atencin lejanos de los naturales de su especie,
El inquilino corre desde una en la conducta de los simios antropoi- puedan tambin comunicarse en el sen-
punta del piso hacia la otra, des o de los delfines, cuyos cerebros tido estricto de la palabra? Pepperberg
descuelga el telfono y pronuncia ner- tienen una estructura muy compleja que parte de una hiptesis afirmativa, por
vioso su nombre por el micrfono. Sin se asemeja a la nuestra. Los sonidos una razn que ella cree slida: las aves,
embargo, el timbre sigue sonando. El emitidos por los papagayos y otras aves como la especie humana, se comuni-
estridente sonido procede del papagayo semejantes se suponan meras imita- can fundamentalmente mediante seales
Charlie a quien su dueo dirige una mi- ciones, carentes de sentido y sin que acsticas. Por otra parte, la adquisicin
rada amenazadora. El pjaro ha vuelto el animal emisor tuviera conocimiento del lenguaje humano y el aprendizaje del
a engaarle. de lo que expresaba. canto de las aves tpico de cada especie
Escenas como sta se encuentran en comparten diversos elementos: en los
innumerables vietas y pelculas. Se Charlie ha hablado dos casos la base fundamental es la
basan en la fascinante capacidad de A finales los aos setenta, Irene Pep- imitacin de la conducta de los adultos
los papagayos para imitar fi elmente perberg, de la Universidad Purdue en y en los dos casos se requieren nu-
el lenguaje humano y muchos sonidos West Lafayette, emprendi una serie merosas repeticiones hasta afianzar la
ambientales. Algunos entusiastas de de estudios con papagayos. La inves- nueva habilidad.
estas aves multicolores estn conven- tigadora, adscrita hoy a la Universidad Para sus investigaciones, Pepperberg
cidos de que Charlie y sus compaeros Brandeis en Waltham, se propona acla- eligi el papagayo gris, que puede ar-
de especie esconden otras habilidades: rar definitivamente su grado de inte- ticular de forma extraordinariamente
podran entender lo que se les dice e ligencia. Para ello tena que resolver exacta el lenguaje humano. Para que
incluso contestar coherentemente o rea- antes una cuestin fundamental: cmo un papagayo, lo mismo que un nio,
lizar acciones que se les ordene. Y no hacerse entenderse con sus aves? Con utilice de un modo coherente el lenguaje
faltan investigadores de las capacidades los simios superiores podemos enten- se necesita no slo disponer de cierto
cognitivas que creen que los papagayos dernos porque nos valemos de los vocabulario, sino tambin desarrollar
realizan mayores proezas de las que gestos, un lenguaje de seales con un sistema de construccin de frases
hasta ahora se crea. las manos. Sin embargo, ni delfines, y emplear correctamente cada tipo de
Durante decenios se crey que la ni perros ni aves disponen de manos. palabra.
conducta de las aves vena guiada por Hay que recurrir a otros medios de Pepperberg ide determinado m-
sus instintos, idea que se apoyaba en las comunicacin. todo de entrenamiento. Conocido por
ARLENE LEVIN
nmero, el papagayo Alex da siempre la
respuesta correcta.
Tcnica Modelo/Rival, sirve para el momento en el proceso y, segn cual sea gaciones muestran sin ambages que las
aprendizaje de las aves y el de los nios. su respuesta, es agasajado o reprendido. aves no slo entienden el significado de
Parte del hecho de que los papagayos Si pronuncia la palabra correcta recibe cada palabra de su vocabulario, sino que
juveniles en libertad adquieren conoci- el objeto para que lo examine y juegue. tienen capacidades cognoscitivas al me-
mientos con mucha mayor facilidad si se As pues, el entrenador que contesta nos comparables, si no superiores a las
produce una interaccin social con con- supone, para el ave, un modelo y un de los monos antropoides y delfines.
gneres adultos. Lo mismo sucede con rival, a un tiempo, que le disputa la A preguntas normalizadas del tipo
los nios: aprenden ms con el contacto atencin del que pregunta. Cuando de qu es esto?, los papagayos de Pep-
directo que con el consumo pasivo, por esta forma el papagayo ha aprendido perberg dan respuestas acertadas, sin
ejemplo, a travs de la televisin. algunos conceptos, se halla capacitado excepcin. Lo mismo ocurre con pregun-
En una clase de Pepperberg dos entre- para asumir el papel del segundo en- tas sobre el color o la forma del objeto.
nadores se sientan delante del papagayo, trenador y ensear a otras aves. Adems, Alex y sus congneres han de-
entre ellos hay una mesita con diversos La primera ave entrenada por Pep- sarrollado la capacidad de comprender
objetos. Un entrenador toma una pelota perberg, el papagayo gris Alex, al cabo las categoras conceptuales de color,
en la mano, se la ensea a su colega y de un tiempo de ser sometido a esta forma y material. El hecho de que
le pregunta: qu es esto?. El segundo tcnica lleg a adquirir un considerable un animal pueda distinguir el rojo del
entrenador responde contundente: pelo- lxico. Despus de 20 aos de entre- verde no significa automticamente que
ta, es una pelota. El primer entrenador namiento lingstico reconoce ms de entienda el concepto de color. Slo
felicita al segundo y le regala en premio cien nombres de objetos, ms de diez se entiende qu es color cuando sus
la pelota. colores diferentes, siete trminos para variantes rojo, verde o azul se interpre-
expresar formas, materiales y nmeros tan como diversas posibilidades de una
Aprender a travs e incluso unos cuantos verbos. misma cualidad de un objeto.
de competencia y ejemplo En cualquier caso, un amplio voca-
En algunas ocasiones el segundo en- bulario no demuestra, por s solo, una Saber qu signica diferente
trenador contesta de forma intenciona- capacidad cognoscitiva especial. A lo Los papagayos grises de Pepperberg lo
damente errnea; por ejemplo: esto sumo pone de manifiesto una buena me- consiguen. Si se les acerca un rectngu-
es una pinza. En este caso el primer moria. La cuestin clave estriba en si lo de papel rojo y se les pregunta por
entrenador lo reprende y aleja el objeto entienden o no los sonidos que emiten. el color, la forma o el material, en la
del campo visual durante unos instan- Para contestarla Pepperberg acometi mayora de las veces su respuesta es
tes. Despus de un par de ciclos, los numerosos ensayos con Alex y con otros correcta. En investigaciones posterio-
entrenadores intercambian sus papeles. tres papagayos grises, a los que haba res las aves aprenden los conceptos de
El papagayo puede inmiscuirse en todo entrenado. Los resultados de las investi- igual y diferente.
NIDOPALIO
MESOPALIO CORTEZA
CEREBELO HIPERPALIO
ESTRIADO
ESTRIADO
TALAMO CEREBELO TALAMO
SIGANIM
Si se compara el cerebro de un ave con el de un mamfero tes son. A pesar de que los cerebros de estos dos grupos
lo primero que llama la atencin es que la supercie del de animales presentan una estructura muy diferente, desde el
encfalo del segundo presenta surcos (vase la fotografa ). punto de vista funcional evidencian muchas semejanzas. Hay
Se crea que, por regla general, cuanto ms marcadas y nu- incluso vas nerviosas completas que no slo transcurren por
merosas fueran las circunvoluciones tanto mayores seran las los mismos lugares, sino que presentan, adems, la misma es-
facultades cognoscitivas. En consecuencia, la mayora de los tructura: cuando los papagayos aprenden a producir nuevos
investigadores concedan hasta ahora una escasa capacidad sonidos, se activan las mismas estructuras que cuando una
cognitiva a los cerebros lisos de las aves. Esta opinin se persona aprende a pronunciar palabras desconocidas.
vea reforzada por la asuncin errnea de que el cerebro de Un grupo internacional de investigadores dirigidos por Erich
las aves se corresponda logenticamente con estructuras D. Jarvis, del Hospital Clnico Duke en Durham, ha abordado
anatmicas que en los mamferos se limitaban a regir patrones la tradicional nomenclatura de la anatoma cerebral de las aves
de conducta reejos, inferiores. utilizada desde hace un siglo, para modicarla. As, sustituyen
Sin embargo, los estudios recientes permiten deducir que la una gran parte de los antiguos conceptos dndoles nuevos
mayor parte del cerebro de las aves corresponde al palio. nombres que dejan claro la homologa con las estructuras
A partir de esta estructura, se forma en los mamferos el anatmicas de los mamferos.
neocrtex, la corteza cerebral donde tienen su sede las ms
elevadas facultades psquicas. En consecuencia, los mamferos
presentan capacidades cognitivas tanto ms perfeccionadas Bibliografa complementaria
cuanto ms extenso y grueso es el crtex en relacin con
el resto del encfalo. AVIAN BRAINS AND NEW UNDERSTANDING OF VERTEBRATE BRAIN
En las aves puede demostrarse la misma correlacin: cuanto EVOLUTION. E. D. Jarvis et al. en Nature Reviews Neuroscience,
ms espacio ocupa el palio en el cerebro tanto ms inteligen- vol. 6, pgs. 151-159; 2005.
recibi la misma respuesta. Desde aquel revelan una impresionante curiosidad. CHRISTINE SCHOLTYSSEK es biloga.
da la palabra gris se incorpor a su Su inteligencia se ha de parangonar al
lxico. menos con la de los antropoides y la
Los ejemplos mencionados ratifican de los delfines, animales de inteligencia Bibliografa complementaria
que los papagayos, y presumiblemente reconocida. Puede que en algunas cir- THE THINKING APE. EVOLUTIONARY ORI-
tambin otras aves, en particular cr- cunstancias su inteligencia sea incluso GINS OF INTELLIGENCE. R. Byrne. Oxford
vidos, no se guan slo por el instinto. superior. En conjunto los papagayos de University Press; Oxford, 1995.
Disponen de una magnfica memoria y Pepperberg superaron tests de dificultad
ante situaciones complejas adquieren superior a los utilizados en investiga- THE ALEX STUDIES. I. Pepperberg. Harvard Uni-
versity Press; Cambridge/Londres, 2000.
unas refinadas formas de comunica- ciones similares llevadas a cabo con
cin, muestran intensa vida social y mamferos.
Grard Majax mente a los avances de la ciencia y a los para presentarlos en una versin ldi-
progresos del arte de la escenificacin. ca, teida de religiosidad o como puro
N
os hacemos la idea de que el Algunas de estas tcnicas ancestrales entretenimiento.
ilusionismo es un arte mis- tienen ante s das felices. Los avances cientficos se han ve-
terioso. Por una parte, el nido aplicando a la magia desde la
placer de ser engaado por Ciencia y magia Antigedad. En algunos papiros se
el mago podra asociarse a una forma Los frescos murales que decoran las describe la legendaria transformacin
de masoquismo. Por otra, los principios cuevas prehistricas establecen el de un bastn en una serpiente o la
que permiten este ejercicio han sido vnculo entre los rituales mgicos y historia del pato con la cabeza cortada
rodeados del mayor secreto, fuente de el xito en la caza. Los hechiceros que retorna a la vida. Como es obvio,
misterio y de poesa. atribuan tambin la salida del Sol, el slo cabe conjeturar la naturaleza de las
El arte de engaar a nuestros seme- retorno de la Luna y el mismo ciclo tcnicas utilizadas. Puede que el bastn
jantes existe desde que el hombre existe. de las estaciones a sus propios poderes no fuera sino una serpiente en estado
Con el tiempo, los ejercicios y exhi- o la realizacin de extraos rituales. de catalepsia, que, arrojada contra el
biciones de prestidigitadores, magos o Tras ellos, buen nmero de magos suelo, retornase a la vida. El pato tiene,
hechiceros se han ido refinando, pareja- se valieron de los fenmenos fsicos de forma natural, el reflejo de reple-
IFA-BILDERTEAM
6)34! 350%2)/2
dores, se multiplican los gabinetes de
/BSERVADOR /BSERVADOR
fsica recreativa. Merced a la destreza
de estos prestidigitadores, la ciencia,
por sus prodigios, parece ir ms all
LA CAMARA DE AMES hace que dos personas de igual estatura parezcan que una es
incluso de las esperanzas de los sabios.
enana y la otra, gigantesca. El suelo y los muros tienen forma trapezoidal y la estatura As, una jarra de vidrio muy especial,
que creemos ver corresponde a la que tendran las personas si se encontrasen en una permite la materializacin de grnulos
habitacin cbica. de mijo. A travs de trucos y mani-
pulaciones, el arte del ilusionismo va
alzando el vuelo.
gar espontneamente el cuello sobre fueran autnticos o imaginados por el Desde Robert Houdin a Harry Houdi-
su pechera. Si la mano armada con el autor, habran contribuido a reafirmar ni, los ilusionistas de las postrimeras
cuchillo dejase caer en ese instante una la autoridad de los sacerdotes paganos. del siglo XIX y de principios del XX
cabeza de pato cortada de antemano, Hern afirma que stos invocaban a rivalizan en ingenio para montar espec-
la ilusin podra resultar convincente. los dioses para provocar milagros que tculos grandiosos, que atraen multitu-
Este truco ha sido repetido despus en excitasen la imaginacin y credulidad des cada vez ms numerosas.
el teatro de variedades. de los presentes: las puertas del tem-
Fue Hern de Alejandra el nico en plo se abran por s solas merced a un Timos artsticos
explicar, hacia el ao sesenta de nues- mecanismo hidrulico situado bajo el Las tcnicas de que se valen los ilu-
tra era, los trucos mecnicos de que se edificio; se haca que brotasen llamas sionistas para desviar la atencin son
valan los templos. Tales mecanismos, de las aguas de los vasos lanzando so- de primer orden. Se incita a los es-
CARO
Annette Schfer
E
l deporte produce depresin.
A esta conclusin podra llegar
cualquiera que siga atentamen-
te las noticias deportivas de los
ltimos aos. Primero se difundi que
Sebastian Deisler, centrocampista inter-
nacional del Bayern de Mnich, haba
recibido tratamiento durante varios meses
en una clnica psiquitrica debido a una
depresin. Luego se dio a conocer que
el ciclista italiano Marco Pantani, hallado
muerto en la habitacin de un hotel en R-
mini en febrero de 2004, haba sufrido un
trastorno depresivo grave. Al poco tiempo,
el futbolista checo Jan Simak anunciaba
su abandono del equipo Hannover 96:
sufra depresin por agotamiento.
No resulta extrao que se propaguen
los trastornos psquicos, opinan algunos
especialistas, dada la presin cada vez
mayor impuesta a los deportistas de eli-
te. En una encuesta representativa de la
revista Kicker, efectuada a profesio-
nales de la liga alemana de ftbol en
el ltimo ao, uno de cada dos refera
dudas sobre su rendimiento y angustia
ante el fracaso, aparte de una enorme
presin y la necesidad de mantenerse
siempre en primera lnea.
No slo los deportistas. Muchas per-
sonas, de profesiones muy diversas, tam-
poco resisten las exigencias progresivas
del trabajo y reaccionan con sntomas
depresivos. La depresin se ha converti-
do en una enfermedad epidmica. Segn
la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), constituye una de las patologas
ms frecuentes y graves en los pases
industrializados.
Preocupacin en la empresa
Este proceso no slo afecta a los que
lo sufren y a sus familiares, sino tam-
BILDERBERG
caractersticos de la depresin. En algunos casos, se producen
tambin sus sntomas opuestos; las personas afectadas se
lanzan a una actividad y trabajo incesantes.
Por esa razn, este tipo de depresiones no llegan a reco-
nocerse ni siquiera por los especialistas, como sostiene Hans-
Ulrich Wittchen, director del Instituto de Psicologa Clnica y
Psicoterapia de la Universidad Tcnica de Dresde. Al analizar
tres estudios epidemiolgicos sobre un total de unos 5100
participantes, se comprob que slo uno de cada tres pacien-
tes con una depresin maniesta haba recibido tratamiento
mdico o psicolgico en algn momento. Una de las razones
principales de tal escasez de tratamiento estriba en que casi el
30 % de los pacientes no mostraba un patrn caracterstico
de la depresin. Estos enfermos depresivos activos, con una
energa interna incesante y sometidos a oscilaciones repentinas
y fuertes del estado de nimo, se comportaban como personas
conscientes de su propia vala, encantadoras y dispuestas a
trabajar, lo que dicultaba su reconocimiento.
En particular, los hombres tratan de alejar el vaco interno y
las ideas turbias con un calendario agotador u horas extraor-
dinarias. Para Terrence Real, los hombres tienen un menor
umbral de tolerancia del dolor psquico que las mujeres y, al
mismo tiempo, les cuesta ms hablar de sus problemas. Los
hombres deprimidos se buscan otras vas para hallar la solu-
cin: trabajo excesivo, abuso del alcohol o drogas, aventuras
sexuales o incluso brotes de ira o de violencia.
Sin embargo, la persona afectada no recibe ninguna ayuda
verdadera. Es posible que esas vas lo distraigan momentnea-
mente en su huida de la depresin. Mas, a la larga, suelen
tropezar con un nuevo problema. La automedicacin en
forma de trabajo, deporte o alcohol slo alivia la situacin
si se va aumentando paulatinamente la dosis. El tratamiento
realmente ecaz, basado en antidepresivos o psicoterapia, no
llega a los afectados porque ni ellos ni su entorno reconocen
la causa genuina de los problemas.
bin a los empresarios. Las compaas primidos perdan, por trmino medio, A esto se suman problemas de concen-
norteamericanas dieron la voz de alarma 5,6 horas de trabajo productivo a la tracin y memoria, falta de decisin,
hace algunos aos. Debido a su difusin semana por culpa de la enfermedad. trastornos del sueo y un sentimiento
y a que afecta, sobre todo, al grupo de Extrapolando los datos, cada ao las de infravaloracin.
personas de 20 a 45 aos, es decir, a los prdidas causadas por la depresin a las Durante un episodio depresivo grave
que se encuentran en plena vida laboral, empresas norteamericanas ascenderan es prcticamente imposible llevar una
los costes econmicos derivados de la a 44.000 millones de dlares, el triple vida laboral normal, atestigua Ulrich
depresin son muy altos. de las prdidas causadas por el resto Hegerl, de la Clnica Psiquitrica de
Walter Stewart, del AdvancePCS de las enfermedades. la Universidad Ludwig Maximilian de
Center for Work and Health, en Hunt Ahora bien, slo el 20 % de los gas- Mnich. Lo que no empece que, en mu-
Valley, y otros investigadores han corro- tos se deba a los das de inasistencia chos casos, las formas ms leves sean
borado esa apreciacin. En una encuesta o de baja por enfermedad. El 80 % compatibles con el desarrollo pleno de
de 2003, el equipo de Stewart pregunt restante obedeca a una disminucin la actividad laboral. De hecho, puede
a 733 trabajadores deprimidos y a 457 del rendimiento. Los sntomas caracte- resultar positivo que el paciente acuda
no deprimidos por su conducta laboral, rsticos de la depresin abatimiento de forma regular a la oficina, el negocio
das de baja laboral y limitaciones en afectivo, desinters y falta de estmu- o la fbrica. En ese contexto, el trabajo
su rendimiento. De la elaboracin de lo impiden a menudo el ejercicio y el contacto con los dems pueden
las respuestas se concluy que los de- normal de la actividad profesional. suponer una valiosa ayuda.
Las personas deprimidas estn some- psquicos en el trabajo, los hombres tercio promova instrucciones para que
tidas a un estrs casi constante. Ms prefieren encerrarse en su depresin y los jefes y compaeros aprendieran a
an, las investigaciones en el Instituto sufren una absoluta marginacin social. tratar a los colaboradores deprimidos;
Max Planck sealan incluso que el fa- A menudo, adems, ni los jefes de per- el 11 % de las empresas dispona de
llo del freno produce directamente los sonal ni los compaeros saben cmo sistemas de cribado para identificar a
sntomas de la depresin. El grupo de tratar a los colegas deprimidos. tiempo a los trabajadores ms vulne-
Mnich ha demostrado, a partir de estu- rables o enfermos.
dios sobre personas y animales, que una Respuesta negativa Sin embargo, los pacientes deprimi-
mayor concentracin de CRH determina al deporte en la empresa dos consideran todas estas medidas un
cambios de conducta caractersticos de la La encuesta llevada a cabo en 2004 arma de doble filo. En Michigan, la
depresin, como angustia, trastornos del por el Instituto de Ciencias Econmicas inmensa mayora de los 443 trabajadores
pensamiento o prdida del apetito. Por y Sociales de la fundacin Hans-Bc- deprimidos abordados consideraba que
otra parte, ciertos ratones transgnicos, kler (WSI) de Dsseldorf entre unos una charla abierta sobre la enferme-
desprovistos de receptores cerebrales de 3500 consejos y comits de empresas dad supona un regalo para su posterior
la CRH, se comportan de forma intr- confirm la existencia de fallos en la desarrollo profesional, aunque ms de
pida y no despliegan ninguna conducta gestin de la salud psicolgica de los la mitad tema que la carrera de un
depresiva. A diferencia de los roedores trabajadores. Es cierto que el 90 % de empleado se acabara en el momento
normales, stos no dudan en explorar el estos entes indic que las sobrecargas en que surgiera el trastorno depresivo
entorno con una iluminacin brillante psquicas (presin, intensidad del tra- y aceptara las ayudas ofrecidas.
o plataformas elevadas sin barandillas bajo y exigencia de responsabilidad) Las probabilidades de curacin suelen
laterales. Adems, no se desaniman ante haban aumentado en los ltimos 5 aos. minusvalorarse. Los sntomas de dos
situaciones difciles e intentan, sin des- Sin embargo, las medidas para combatir tercios de los pacientes tratados desa-
canso, salir de recipientes de vidrio lle- dicho estrs eran mnimas. Slo una parecen y los de la mayora mejoran.
nos de agua a pesar de que las paredes cuarta parte de las empresas consultadas Por retomar el ejemplo de partida, no
lisas lo impiden. Por ello se habla de un se ocupaba de resolver las sobrecargas hay nada que impida a Sebastian Deisler
comportamiento activo de lucha. psquicas en el lugar de trabajo, a pesar curarse por completo y volver a vestir
A partir de los trabajos referidos se es- de que desde 1996 la ley prescribe la la zamarra nacional.
tn desarrollando medicamentos que es- prctica de inspecciones peridicas de
tabilizan el sistema hormonal del estrs esta naturaleza. Ms an, slo un tercio
y que, en principio, deberan controlar la de estas compaas aplicaba las medidas ANNETTE SCHFER es economista.
depresin mejor que los antidepresivos necesarias, por ejemplo, deporte en la
en uso. Para eso, claro, hay que poner- empresa, crculos de salud, programas Bibliografa complementaria
se en manos del mdico, y es en ese de relajacin o aumento de las conver- MIR GEHTS DOCH GUT. MNNLICHE DEPRES-
apartado donde reside el problema: las saciones con personas afectadas por el SIONEN. T. Real. Scherz Verlag; Berna, 1999.
personas afectadas no consideran que sus desempeo de su trabajo.
sntomas correspondan a ninguna enfer- La situacin vara segn los pases. MENTAL HEALTH PROMOTION AND PREVEN-
TION STRATEGIES FOR COPING WITH ANXI-
medad o se avergenzan de su mal. Las empresas norteamericanas ofrecen a
ETY, DEPRESSION AND STRESS RELATED DISOR-
En estos casos, los jefes y los com- los trabajadores deprimidos numerosas
DERS IN EUROPE (20012003). H. Berkels et
paeros se sienten desbordados. Cuando ayudas, reseadas en Depression in the
al. Forschungsbericht Fb 1011 der Bundesan-
se sospeche un trastorno depresivo en Workplace, proyecto acometido por el
stalt fr Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin,
un colaborador hay que actuar: es ne- Centro de Depresin de la Universidad Dortmund 2004.
cesario comentrselo con delicadeza, de Michigan (UMDC) en Ann Arbor en
ofrecerle apoyo y animarle a consul- el ao 2004. Los ms difundidos son DEPRESSIONEN BEWLTIGEN DIE LEBENS-
tar con el mdico de familia o de la los programas de ayuda a los empleados FREUDE WIEDER FINDEN. U. Hegerl y S. Niesc-
empresa. Pero tales recomendaciones (EAP), en los que grupos de expertos de ken. Trias Verlag; Stuttgart, 2004.
avaladas por la investigacin pueden la compaa o asesores externos atien- DAS RTSEL DEPRESSION. EINE KRANKHEIT
resultar difciles de aplicar en la prc- den a los afectados. Aproximadamente WIRD ENTSCHLSSELT. U. Hegerl, D. Althaus y
tica. Ante su resistencia a hablar de dos tercios de las compaas examinadas H. Reiners. C. H. Beck Verlag; Mnich, 2005.
las vivencias emocionales y problemas contaban con este tipo de programa. Un
NIM
SIGA
L
a taza se le cae de repente al porta su nimiedad, cada olvido, se trans- se convertir, ms pronto o ms tarde,
suelo y se hace aicos. Ser forma en una carga agobiante. Martn en vctima de la enfermedad.
ste el primer signo de alar- termina por no poder soportar semejante El test de ADN ofrece semejante gra-
ma? O quiz la primera pista presin interior y decide someterse a la do de seguridad por una razn sencilla:
sea esta otra: no consigue ahora acordar- prueba. Lo que haba estado temiendo la enfermedad se produce mediante un
se, por ms que lo intenta, del nmero desde su infancia se ha convertido en nico factor hereditario. Alojado en el
de telfono de su hermana, a pesar de espantosa realidad: en pocos aos pa- cromosoma 4, el gen de la huntingtina
que se llaman a diario. O fue el primer decer la enfermedad que llev a la es en los pacientes un poco ms lar-
aldabonazo ese episodio reciente en el tumba a su madre, su to y su abuelo: go que en las personas sanas. En este
que estuvo a punto de perder el control la enfermedad de Huntington. gen la secuencia de las bases qumicas
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Josep E. Esquerda Colell aos, los dos casos se convierten en 15. se incluiran, adems, otras afecciones
El envejecimiento de poblacin comporta, de las neuronas motoras. En Estados
L
a esclerosis lateral amiotrfica pues, un incremento significativo. Unidos se la conoce por enfermedad
(ELA) es una enfermedad de- La enfermedad fue descrita en 1869 de Lou Gehrig, un famoso jugador de
generativa. Afecta de una ma- por Jean-Martin Charcot. Relacionaba el bisbol que muri de ELA en 1939.
nera selectiva a las motoneu- sndrome clnico de parlisis y atrofia Vctimas fueron tambin David Niven,
ronas (MN). Estas neuronas del sistema muscular progresiva con la prdida neu- Dimitri Shostakovich y Mao Tse-Tung.
motor voluntario se alojan en la corteza ronal en los ncleos motores y la lesin En nuestros das, Stephen Hawking
cerebral, en el tronco del encfalo y en de los fascculos anterolaterales (esclerosis padece una forma inslitamente pro-
el asta anterior de la mdula espinal. lateral) de la mdula. En referencia a estos longada de ELA.
En la ELA, la prdida incesante de cambios patolgicos, Charcot denomin
motoneuronas provoca una debilidad y a la enfermedad esclerosis lateral amio- Descripcin
una atrofia muscular progresiva que se trfica. Veinte aos antes, otro neurlogo Pese a sus ms de cien aos de historia,
acompaa de una exaltacin de los refle- francs, Aran, haba atribuido a una atrofia seguimos sin identificar las causas de la
jos tendinosos. Se instaura una parlisis muscular progresiva 11 casos de ELA, uno esclerosis lateral amiotrfica. Y lo que
cada vez ms extensa, de pronstico de los cuales era de carcter familiar. es ms grave, carecemos de un trata-
letal. Pero se mantienen inalteradas las Algunos prefieren hoy hablar de miento eficaz para detener su curso.
funciones cerebrales no vinculadas a la enfermedad de la motoneurona para La denominacin de Charcot incorpora
actividad motora sensibilidad e inte- referirse a la ELA. En este concepto dos aspectos clnico-patolgicos caracters-
ligencia, incluso en las etapas finales
del proceso.
La enfermedad afecta principalmente a PUBLICACIONES INDEXADAS RELATIVAS A LA ELA
individuos de edad media-avanzada (entre 600
los 40 y 70 aos), siendo ms frecuente
en los varones. Se producen unos dos
casos nuevos por ao y por 100.000 ha- 500
bitantes. Ahora bien, si nos ceimos a
NUMERO DE PUBLICACIONES
NEURONAS MOTORAS
INFERIORES (BULBARES)
DEL TRONCO CEREBRAL
LENGUA
HACES DE AXONES
(NERVIOS)
MUSCULO MUSCULOS
DEL BRAZO DE LAS COSTILLAS
INVOLUCRADOS
EN LA RESPIRACION
NEURONAS
MOTORAS
ESPINALES
INFERIORES
MUSCULO
DE LA PIERNA
3. TERRITORIOS AFECTADOS
selectivamente por el proceso
neurodegenerativo de la esclerosis
lateral amiotrca (a). El esquema b, una
adaptacin de un dibujo de Ramn y Cajal,
muestra la localizacin y conexiones de las
motoneuronas de la corteza cerebral (rojo) y
el del asta anterior de la mdula espinal (azul),
as como las proyecciones neuromusculares esa poblacin posee de parvalbmina o cal- generar seales excitadoras. Su concen-
de estas ltimas. Se presenta tambin una bindina, protenas que ayudan a neutralizar tracin en el espacio extracelular del ce-
microfotografa de las clulas que se afectan. los excesos de calcio intracelular. rebro se halla sujeta a un control sutil,
Tampoco la esclerosis lateral amio- pues la exposicin exagerada tiene efec-
La muestra de msculo ha sido tomada
trfica daa el ncleo de Onuf, grupo tos letales sobre las neuronas. Cuando tal
de una rata transgnica portadora de la de motoneuronas situado en la regin ocurre, hablamos de excitotoxicidad. El
mutacin SODG93A en la que se observa la caudal o sacra de la mdula espinal. Las fenmeno de la excitotoxicidad intervie-
presencia de bras musculares anguladas y motoneuronas del ncleo inervan los ne en el infarto cerebral, el trauma neural,
de pequeo calibre, indicativas de una atroa msculos de los esfnteres que controlan la epilepsia y quizs en enfermedades
muscular por denervacin. la miccin y la defecacin. Se trata, neurodegenerativas (Alzheimer).
adems, de un grupo de neuronas que El glutamato ejerce su accin fisio-
ofrece resistencia a la poliomielitis, una lgica sobre las neuronas a travs de
vez, determinaran una particular vulnera- enfermedad vrica que tambin afecta receptores metabotrpicos, es decir, aco-
bilidad de las mismas al agente o agen- selectivamente a las motoneuronas. plados a protenas G y a la activacin
tes causales de la ELA. Recordemos, por En el dao selectivo de la ELA des- de segundos mensajeros intracelulares;
ejemplo, que las motoneuronas expresan tacan, sobre todo, el proceso de excito- tambin, a travs de receptores ionotr-
cantidades exiguas de protenas fijadoras toxicidad mediada por glutamato, el estrs picos. Estos ltimos adquieren inters en
de calcio. Estas protenas ayudan a otras oxidativo, el dao mitocondrial, las alte- el fenmeno de la excitotoxicidad. En
neuronas a soportar sobrecargas de calcio raciones en el citoesqueleto y en el trans- razn de su agonista sinttico preferente,
intracelular que, sin esa mediacin, seran porte axoplsmico y los fenmenos de se distinguen tres tipos: NMDA, AMPA
letales. Existen ciertos grupos de motoneu- neuroinflamacin y autoinmunidad. Algu- o kainato. Cuando estos receptores se
ronas que se muestran menos resistentes al nos de tales procesos podran modularse activan por la liberacin presinptica
proceso degenerativo de la ELA. Apenas mediante frmacos de potencial aplicacin de glutamato, se convierten en poros o
se afectan las motoneuronas que controlan para frenar el curso patolgico. canales que facilitan la entrada de Na+ y
los msculos extrnsecos del ojo; por eso de Ca2+ en la neurona postsinptica.
los enfermos conservan los movimientos Receptores de glutamato El ion sodio, al ejercer un efecto des-
oculares hasta el final. Stanley Appel, del y excitotoxicidad polarizante, provoca un cambio elctrico
Colegio Baylor de Medicina en Houston, El glutamato es el principal neurotrans- postsinptico, mientras que el ion calcio
lo atribuye a la abundancia excepcional que misor utilizado por las neuronas para determina la activacin de diversas vas
b e f
4. MOTONEURONAS de mdula espinal humana afecta de como el NMDA. Mediante ese procedimiento se han investigado
esclerosis lateral amiotrca (a y b). Algunas motoneuronas en el origen y la evolucin de estas inclusiones (c y d), tras un
fase de degeneracin presentan cuerpos eosinlos de Bunina, triple marcaje uorescente. Como consecuencia de la agresin
que se tornan de un color rosado cuando las preparaciones se excitotxica se detecta al principio la formacin de agregados
tien con hematoxilina-eosina (a). Estas inclusiones citoplasmticas de protenas que ocurre de forma selectiva en las motoneuronas
se marcan selectivamente con anticuerpos contra la cistatina C (depsitos de color rojo en c). El citoplasma de las motoneuronas est
(b). Los cuerpos de Bunina se consideran elementos indicativos marcado en verde; el ADN nuclear, en azul. Estos agregados se
del diagnstico de ELA. Por va experimental se pueden obtener forman en interior del retculo endoplasmtico (e). Al cabo de
inclusiones citoplasmticas parecidas a los cuerpos de Bunina: se unos das, se induce un proceso de autofagia que secuestra dichas
someten las motoneuronas de embrin de pollo a determinados regiones del retculo y forma un cuerpo de inclusin semejante al
estmulos excitotxicos subletales con agonistas glutamatrgicos cuerpo de Bunina (f).
d e
JOSEP E. ESQUERDA COLELL
3
GLUTAMATO
GLUTAMATO
RECEPTORES
DE GLUTAMATO
1
TRANSPORTADORES
NA+ DE GLUTAMATO
CA2+ GLUTAMATO ASTROCITARIO, GLT1
5
NA+
CA2+
6
11
NO, TNF, Fas/FasL
9 ROS
NA+
CA2+
SOD
8 10 GLUTAMATO
2
NO, TNF, Fas/FasL
RECEPTORES
PARA OTROS
NEUROTRANSMISORES
COX2
cantidades de las especies reactivas de reductasa, que convierten los ROS excitotoxicidad. Adems, la excitotoxici-
oxgeno (ROS): superxido (O2), hi- en molculas mucho menos reactivas. dad mediada por glutamato provoca en
droxilo (OH) o peroxinitrito (ONOO). Ejercen tambin un efecto antioxidante s misma estrs oxidativo; al aumentar
Resultan citotxicas si, al reaccionar, el glutatin y las vitaminas C y E. la concentracin del Ca2+ en el citosol
daan a protenas, lpidos y cidos nu- Cuando los mecanismos de defensa se produce una sobrecarga mitocondrial
cleicos. La actividad respiratoria mito- antioxidante quedan sobrepasados por de ese ion que se traduce en una mayor
condrial, la ruta del cido araquidnico un exceso de produccin de ROS o produccin de ROS. Otras fuentes de
y la del citocromo p450 se cuentan en- disminuye la capacidad antioxidante, ROS que repercuten en la patogenia
tre los principales generadores de ROS. aparece estrs oxidativo y dao celu- de la ELA podran guardar relacin
Para evitar el dao oxidativo, las clu- lar. Con el estrs oxidativo se altera con la neuroinflamacin, la actividad
las disponen de enzimas antioxidantes el transportador de glutamato EAAT2, ciclooxigenasa o con la activacin de
la SOD, la catalasa o la glutation lo que comporta un incremento de la la NOS.
La administracin de frmacos an- pueden ser objeto de una intervencin que ciertos datos experimentales permi-
tioxidantes mejora la supervivencia de teraputica con frmacos. El nico fr- ten abrigar esperanzas de sntesis de
ratones transgnicos con ELA. Todava maco aprobado por la FDA que tiene molculas eficaces en humanos.
no se han obtenido resultados positivos un efecto modestamente positivo sobre
en humanos. la evolucin de la ELA humana es el Factores neurotrcos
riluzol, que frena la liberacin de gluta- y terapia gnica
Perspectivas teraputicas mato y, por lo tanto, disminuye su efecto Los factores neurotrficos (FNT) son
A lo largo del artculo hemos ido se- excitotxico. En animales transgnicos protenas que favorecen la superviven-
alando algunas de las vas seguidas con ELA se han ensayado compuestos cia de ciertos tipos neuronales y, en
en la bsqueda de tratamiento capaz dotados de propiedades antiinflamato- algunos casos, promueven tambin la
de frenar el progreso de ELA. Todos rias o antioxidantes. De momento, sin regeneracin axonal y la diferencia-
los mecanismos patognicos descritos resultados trasladables a la clnica. Aun- cin durante la embriognesis. Desde
en el siglo XXI. La idea impulsora de resultar tan fluida como la que existe
Dnde est el problema? su especialidad es que toda la diversi- entre la biologa y la qumica.
dad de los fenmenos fsicos representa Y qu sucede con la relacin entre
H
ace ya 50 aos, el concepto de una funcin del encfalo. Si as fuera, la psicologa y la filosofa? Tomemos
moda en teora de la ciencia los psiclogos no deberan tener ningn como ejemplo el problema del libre
era el de la unidad del saber. problema, puesto que los investigadores albedro. Habr que contestar en este
De acuerdo con el mismo, y en mayor o del cerebro se ocupan de explorar los caso a dos preguntas diferentes. Sera
menor extensin, las teoras y las leyes fundamentos neuronales de los procesos la primera: en qu consiste el libre
de todas las disciplinas derivaban de psquicos. albedro? Dicho de otra manera, en
los principios bsicos de la fsica. Hoy qu condiciones es libre una persona
el acento se pone en la autonoma de Qu signicado tiene esto para tomar sus decisiones y actuar? Y la
cada disciplina. De qu manera podran para la psicologa? segunda: se cumplen estas condiciones,
inferirse los principios de la percepcin Se ha vuelto acaso innecesaria? En ab- por lo menos, en alguna ocasin?
a partir de la mecnica cuntica? soluto. Entenderlo as es falaz. A cada La investigacin emprica ha contri-
Sin embargo, la idea de unidad no capa superior aparecen fenmenos nue- buido poco a aclarar la primera cuestin.
iba en absoluto desencaminada. O, con vos. Los tomos no son slidos, fluidos Esta es objeto de la filosofa, disciplina
mayor precisin, el supuesto en que o gaseosos; slo adquieren estas propie- que ms ros de tinta ha vertido sobre el
descansaba: el mundo est estructurado dades las molculas cuando se agregan. problema de marras. Sobre la segunda
en capas. Los tomos se componen de A su vez, las molculas no respiran ni se pregunta, sin embargo, los psiclogos
partculas elementales, las molculas alimentan ni se reproducen. Eso lo hacen y los neurocientficos tienen mucho que
de tomos, las clulas de molculas, los seres vivos. Las distintas disciplinas decir. En suma, mientras se separen ade-
los seres vivos de clulas y las socie- describen y explican, pues, los fenme- cuadamente las cuestiones conceptuales
dades de seres vivos. Sin embargo, no nos especficos de cada estrato. empricas, la psicologa y la filosofa
son capas independientes. As, el com- Por eso, tampoco pueden existir las pueden tambin cooperar en un clima
portamiento de las molculas depende neurociencias cognitivas sin la psico- absolutamente relajado.
de las caractersticas y ordenacin de loga. Slo esta ltima hace inteligible
sus tomos componentes. El compor- los fenmenos cuyo sustrato neuronal
tamiento de los seres vivos atiende a estudian los investigadores del cerebro. ANSGAR BECKERMANN ensea losofa
principios biolgicos y qumicos; por Y si algn da se descubrieran stos, analtica en la Universidad de Bielefeld.
eso, los bilogos moleculares inves- el estudio psicolgico y los fenmenos
tigan las reacciones qumicas sobre mentales no resultaran intiles. Las re-
las que se basan los procesos de la laciones entre los procesos superiores no
respiracin, la digestin y la repro- podran contemplarse si slo se partiera Por supuesto, los psiclogos tienen
duccin. de los fenmenos que ocurren en los toda la razn al armar que los neu-
Esta opinin tambin la comparten estratos inferiores. La relacin entre la roinvestigadores no conocen todos
los autores de la declaracin Psicologa psicologa y las neurociencias podra los secretos de la conciencia ni del
libre albedro. Pero tambin puede
decirse lo mismo de la psicologa.
Disponemos de mtodos muy va-
liosos para explorar el cerebro y la
A las palabras deben seguir los hechos los investigadores del cerebro aparecen a
mente, aunque ninguno permite des-
menudo en los medios de comunicacin, cubrir la esencia de las cosas. Estoy
S
ubrayar la autonoma de la psi- lo mismo para hablar de las bases de la plenamente convencido de que supe-
cologa est bien y es correcto; conciencia que del libre albedro. Sera raremos el dualismo cuerpo-mente
en eso tienen toda la razn mis conveniente actuar con ms prudencia, del siglo XVII en cuanto construya-
colegas. Sin embargo, no comparto, en pues nuestro conocimiento actual sobre mos armazones de hojalata que se
absoluto, el temor de que la psicologa estos procesos slo nos permite especu- muevan por el entorno con la misma
pudiera verse desplazada, como ciencia, lar. No es necesario armar mucho ruido autonoma que los animales.
al ltimo rincn. A esta impresin puede alrededor de la psicologa, disciplina
llegar cualquiera que siga la investiga- de larga tradicin y xito. En cambio,
cin, aunque slo sea a travs de los convendra resaltar, con ms fuerza que CHRISTOPH VON DER MALSBURG,
medios. nunca, todo aquello que no sabemos. profesor de neuroinformtica en la
Los psiclogos rara vez efectan de- La psicologa reviste sumo inters Universidad de Bochum.
claraciones espectaculares, mientras que para los neuroinvestigadores. Sin mo-
Filosofa contempornea
CONTINENTAL PHILOSOPHY: A CONTEM-
PORARY I NTRODUCTION , por Andrew
Cutrofello. Routledge; Nueva York y
Londres, 2005.
D
os autores vertebran esta Intro-
duccin a la filosofa continen-
tal contempornea: Shakespea-
re y Kant. Se quiere que el primero
anticipe los dualismos que leg la fi-
losofa crtica de Kant. Dualismos que
han provocado que la filosofa, como
disciplina acadmica, se escinda en dos
lneas muy diferenciadas: continental y
analtica o angloamericana. Trminos
que se adoptan de la jerga de los de-
partamentos de filosofa de habla inglesa
desde 1950 y que van ms all de una
simple referencia geogrfica.
La tradicin analtica se entrelaza con
los problemas que ocuparon a Mill, Frege,
Russell, Wittgenstein, Carnap, Quine, Da-
vidson. La continental sigue la herencia Edmund Gustav Albrecht Husserl (1859-1938) Henri Bergson (1859-1941)
de Hegel, Nietzsche, Bergson, Husserl,
Heidegger, Foucault, Derrida. Dos frac-
ciones muy mal avenidas que reflejan lo las consiguientes profecas comportan la sensacin de que la filosofa es una
que Kant seal como esencia de la me- el ncleo del captulo. Profecas como meditacin sobre la obra de Shakespeare,
tafsica: ser campo de controversias, sin la de Marx y la revolucin del prole- las citas de este autor articulan los cap-
corte suprema que arbitre y consiga una tariado hasta la fidelidad de Zizek a la tulos y pargrafos donde se exponen los
paz en la reina de todas las ciencias. promesa mesinica de la Revolucin intentos de respuesta de cada pensador.
Este libro se limita a la filosofa conti- rusa, pero... tambin est Auschwitz. Estructura formal y estilo literario hacen
nental cuyos rasgos bsicos se caracteri- Es a Lukcs, Adorno, Marcuse, Arendt, de esta Introduccin a la filosofa con-
zan en la Introduccin. La obra se articula Gadamer, Ricoeur, Habermas, Lyotard tempornea un texto slido, realmente
en cuatro captulos atendiendo a cuatro o Rorty a quienes se deja la palabra agradable. Siendo conscientes de que
problemas que derivan, bsicamente, de en este captulo. es una perspectiva de la mitad de los
Kant. El primero, relaciones entre recepti- Finalmente, las relaciones entre la em- pensadores: faltan los de la tendencia
vidad y espontaneidad o cmo se alcanza piria y lo trascendental o si tiene signifi- analtica. Tambin, por supuesto, algu-
la verdad estticamente. Los continentales cado el humanismo filosfico constituye nos continentales y quiz se dedique
acuden al trmino intuicin. Y se tiene la problemtica del captulo 4. La libertad atencin a quienes, de momento, podran
un recorrido de los diferentes matices de del hombre segn Sartre, el proyecto de quedar en segundo plano. Es inevitable
este trmino desde la duracin de Berg- solidaridad de Beauvoir, las posiciones en obras de este tipo.
son, las ideas esenciales de Husserl, la de Fanon, Lvi-Strauss, Foucault, Irigaray, Sin embargo, es libro recomenda-
apertura del ser de Heidegger, hasta el Habermas son los ejes centrales. ble como introduccin para la crtica
empiricismo de Deleuze pasando por Ba- El libro concluye con una pregunta de algunos temas sin remontarse a un
chelard, Sartre, Merleau-Ponty. nada inocente: qu es la filosofa? Tra- origen presocrtico del pensamiento. Y
El captulo 2, problema entre hetero- ta de condensar las posiciones de los recomendable en un momento en que
noma y autonoma o qu hace respeta- pensadores continentales pero, a la vez, los estudios filosficos estn sometidos
ble a los sentimientos. Se va desde el esboza cmo responderan los denomi- a una muy dura presin para su erradi-
hecho de la razn kantiano a la genealo- nados filsofos analticos a los cuatro cacin en algunos medios en beneficio
ga del ideal esttico de Nietzsche y se problemas. Y se vuelve al conflicto de de un pensamiento globalizador nico.
sigue por Freud, Althusser, Deleuze... la filosofa con ella misma. El pensa- Desde esta perspectiva se hacen nece-
El tercer problema plantea las rela- miento crtico exige, precisamente, ese sarias obras como sta que muestren
ciones entre inmanencia y trascenden- conflicto. de manera rigurosa y amena la riqueza
cia, la dicotoma entre la desesperanza Los cuatro problemas, con sus dua- conceptual que la mente del hombre es
y la posibilidad de cierta esperanza. La lismos, estructuran formalmente el con- capaz de elaborar.
respuesta a la Revolucin francesa y tenido de esta obra. Si Levinas tena JAVIER DE LORENZO
La notica de Averroes:
Hacia la autonoma cientca de la psicologa
Andrs Martnez Lorca cristianos llamaron el problema de los desde nuestra perspectiva, de las su-
universales, es abordado de forma no- cesivas fases por las que atraviesa el
E
l punto de partida de la notica vedosa por Averroes. En primer lugar, entendimiento humano en la gnesis del
de Averroes es la psicologa de la gnesis de la inteleccin arranca conocimiento.
Aristteles y ms en concreto, para l de la percepcin sensible de De su teora del intelecto material,
el pargrafo del captulo 5 del libro III los objetos individuales y culmina en quiz la ms debatida incluso hoy entre
de su tratado Sobre el alma en el que el universal, que no existe fuera del los estudiosos, deben destacarse estos
distingue dos intelectos, el nos pa- alma, sino que se obtiene a partir de la elementos fundamentales: los inteligi-
thetiks o intelecto receptivo y el nos experiencia sensible: ...Es evidente que bles son eternos respecto al intelecto
poietiks o intelecto agente. Esas dos nos vemos obligados en su obtencin a material, pero generables y corruptibles
funciones bsicas de la mente humana, sentir primero, a imaginar despus, y respecto a las representaciones imagi-
una receptiva y otra creativa, planteadas solamente entonces podemos captar el nativas; el intelecto ser uno por el
en un contexto naturalista y expresadas universal. Y por eso, a quien le aban- intelecto material, pero mltiple por
de modo casi telegrfico por Aristte- dona uno cualquiera de los sentidos, le las formas imaginativas ligadas a los
les, abrieron un nuevo horizonte en la abandona un inteligible. (...) Y se repite sentidos; la ciencia, por tanto, es una
ciencia griega, pues por primera vez se esta sensacin una vez tras otra, has- en un sentido y, por eso, tiene validez
desligaron las teoras filosficas sobre el ta que salta en nosotros la chispa del universal, y es mltiple en otro, o sea,
alma y la mente de las especulaciones universal. En segundo lugar, existe una en cuanto que son muchos los indivi-
religiosas y de los relatos mticos. dialctica interna en virtud de la cual el duos que la poseen.
A lo largo de ms de 30 aos, el universal nicamente tiene la existencia Para fundar de modo autnomo la
filsofo cordobs, que vivi en el si- en cuanto que es universal por aquello notica, y con ella la nueva psicologa
glo XII de nuestra era, se esforz en que es particular. Pero, en ltima ins- aqu esbozada, Averroes introdujo su
desentraar cmo pensamos e intent tancia, ser el intelecto o entendimiento novedosa propuesta de dos sujetos del
demostrar cmo es posible que un ser quien le proporcione la universalidad a conocimiento: ...Es necesario tambin
humano concreto, ligado a un cuerpo una proposicin que parte de las cosas que los inteligibles en acto tengan dos
y perecedero por naturaleza, formule sensibles. En el Tahfut (obra polmi- sujetos, el primero de los cuales es el
una verdad universal y eterna. El bre- ca en la que defiende la legitimidad y sujeto mediante el cual son verdaderos,
ve esquema aristotlico dio lugar en fecundidad de la actividad filosfica en es decir, las formas que son imgenes
Averroes a tres comentarios, uno de contra de la descalificacin lanzada por verdaderas, mientras que el segundo
ellos literal, prrafo a prrafo, y que el telogo islmico Algacel), Averroes [sujeto] es aquel mediante el cual los
por su abultado volumen indica a las formula una tesis que sorprende por su inteligibles son un ente en el mundo, y
claras el avance experimentado en este modernidad y que podra suscribir hoy ste es el intelecto material. Por consi-
campo por la penetrante reflexin del cualquier cientfico: la ciencia necesita guiente, no hay en esto ninguna dife-
pensador andalus. Slo en fecha recien- adecuarse a la realidad concreta y par- rencia entre la sensacin y el intelecto,
te hemos podido acceder en castellano ticular, pues ni basta la mera correccin sino en que el sujeto de la sensacin
a su notica, tal y como se nos ofrece formal, ni puede existir conocimiento por el cual es verdadera existe fuera
en su obra psicolgica ms ambiciosa, directo de los universales. del alma, mientras que el sujeto del
el Gran Comentario. La concepcin del intelecto en Ave- intelecto mediante el cual es verdadero
Desde una perspectiva naturalista, rroes es compleja y sufri diversos se encuentra dentro del alma.
Averroes define el alma como principio cambios a lo largo de su vida. En este Por otra parte, el filsofo andalus se
de los animales y, distancindose de breve intento de reconstruccin de su separ de los filsofos islmicos orienta-
Aristteles que desconoca el papel notica nos atendremos a su exposicin les, en especial de Avicena, al rechazar
de los nervios y reduca el cerebro a ms amplia y tarda, es decir, al Gran que el intelecto agente fuera una inte-
mero refrigerador del corazn, subra- Comentario. Distingui estos tipos de ligencia separada de la que emanaban
ya la funcin sensorial de los nervios, intelecto: material, habitual, agente y las formas sustanciales y al afirmar por
que slo existen en el animal perfecto, adquirido. El primero es receptivo, el primera vez en la Edad Media que el
llegando a afirmar, de acuerdo con la segundo es un intelecto producido que intelecto agente, causa eficiente y formal
medicina rabe de su tiempo, que al- hace que aqul pueda concebir todo, el de nuestro conocimiento, es intrnseco al
gunas facultades intelectivas como la tercero hace pasar al inteligible de la hombre, existe en nuestra alma.
imaginacin, la memoria y la cogitativa potencia al acto y el cuarto constituye
tienen su sede en el cerebro. la unin del hombre con el intelecto
El proceso de elaboracin del con- agente. Ms que de intelectos diferentes, ANDRES MARTINEZ LORCA. Catedrtico de
cepto, o sea, lo que los escolsticos habra que hablar con mayor rigor, y Filosofa Medieval, U.N.E.D., Madrid.