No 23/2007

6,50

El descubrimiento
del otro
00023

Dionisio Daza Chacn

El contnuum Orgenes
de la homosexualidad del cociente intelectual
Marzo/Abril 2007

9 771695 088703

Visin en blanco y negro Qu es la belleza?

Carl Gustav Jung Sentido del gusto
SUMARIO Marzo / Abril de 2007
N 23

12 Sentido del gusto

Stefanie Reinberger
La ciencia se adentra en el conocimiento
de los receptores del gusto para descubrir
la razn de nuestras preferencias y con la
mirada puesta en el bloqueo de los sabores
desagradables que suelen acompaar a los
frmacos.

24 El descubrimiento del otro

Katja Gaschler
El lenguaje, la empata y la cultura se
los debemos a un tipo peculiar de clulas
nerviosas, las neuronas especulares.
Quedan, no obstante, muchos cabos
sueltos en esa tesis.

32 Imitacin rehabilitadora
Ferdinand Binkofski
y Giovanni Buccino
Mediante las neuronas espejo nuestro
cerebro imita lo que hacen otros. Podra
aprovecharse ese fenmeno para ayudar a
quienes han sufrido un ataque cerebral.

36 Visin en blanco y negro

Alan Gilchrist
No es tan fcil la distincin tajante entre
una y otra percepcin.

54 Elde contnuum
la homosexualidad STEFANIE SCHMITT / GEHIRN&GEIST

Robert Epstein
La ciencia ofrece una respuesta clara y
sorprendente a una cuestin muy contro-
vertida.

74 Alfred Binet o los orgenes

del cociente intelectual
Serge Nicolas
Binet elabor un test de inteligencia que fue
el origen de los actuales tests de cociente
intelectual. Se trata de una escala mtrica
que permite evaluar la inteligencia de un
nio segn su edad y determinar si tiene o
no una inteligencia normal.
 SECCIONES
16 Maduracin neuronal
en el sndrome de Down ENCEFALOSCOPIO
Mara Dierssen Sotos y Jess Flrez Beledo
5
Alienacin del autocontrol.
En el sndrome de Down se registra una ex- Luz sobre un debate tico:
vida aparentemente vegetativa
cesiva concentracin de protenas normales Neuronas de fuente ms segura.
que altera el equilibrio que el cerebro requie- Evolucin cultural
re para su desarrollo anatmico y funcional. en los chimpancs.
La curiosidad
ceba la E-popularidad.
Sexo y violencia
61 Carl Gustav Jung
Verena Kast RETROSPECTIVA
Junto a Sigmund Freud, el psiquiatra suizo
8
Dionisio Daza Chacn (1510-1596)
Carl Gustav Jung es considerado el psiclo- El tratamiento de las heridas ceflicas
go ms importante del siglo XX. Los comple-
jos, los smbolos y los arquetipos tienen un
papel fundamental en su doctrina del incons-
ciente colectivo.

66 Etica de la relacin con los animales ENTREVISTA

Thomas Metzinger
44
Stanislas Dehaene
Con cada nuevo experimento se confirma la Un sentido universal
por las matemticas
sospecha sobre el sufrimiento animal, mucho
ms intenso y extendido de lo que se supona.
Joachim Funke
Resolucin
70 En busca de problemas complejos

de frmacos antitumorales
Gary Stix
El poder comprender, desde una nueva
perspectiva, la biologa subyacente bajo una MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
terapia exitosa del cncer quiz nos lleve
48
Reflejos de la conciencia.
a un medicamento indicado para tumores Ejercitacin de la conciencia.
slidos de diversa ndole El mito de los dos cerebros.
Acoso

80 Qu es la belleza?
Sixto J. Castro
La belleza es una realidad que participa de
lo sensible y lo intelectual; se caracteriza por
presentar una universalidad subjetiva y por
vincular al sujeto y al objeto mostrando que
estn perfectamente adaptados entre s, de
lo cual se deriva el placer que le es inherente.
SYLLABUS

90
Tallo cerebral
El tronco enceflico acta de nudo
central de comunicaciones del siste-
ma nervioso: conecta el cerebro con
la mdula espinal, el encfalo con el
cerebelo y, adems, mantiene nues-
tro organismo en funcionamiento.

LIBROS

94
Innatismo moral
 COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M. Valderas Gallardo IGNACIO NAVASCUS: Sentido del gusto, El descubrimiento del otro,
Reflejos de la conciencia; F. ASENSI: Imitacin rehabilitadora; I. NADAL:
DIRECTORA FINANCIERA
Ejercitacin de la conciencia, El mito de los dos cerebros, Etica de
Pilar Bronchal Garfella la relacin con los animales, Entrevista: Un sentido universal por las
EDICIONES matemticas, Syllabus; JUAN AYUSO: Acoso, Entrevista: Resolucin de
Juan Pedro Campos Gmez problemas complejos; J. M. GARCA DE LA MORA: El contnuum de la
Laia Torres Casas homosexualidad; ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Carl Gustav Jung; FELIPE
CORTS: En busca de frmacos antitumorales; MARIN BELTRN: Alfred
PRODUCCIN Binet o los orgenes del cociente intelectual; LUIS BOU: Encefaloscopio
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
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08021 Barcelona (Espaa)
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CHEFREDAKTEUR:
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Printed in Spain - Impreso en Espaa
ENCEFALOSCOPIO
Alienacin del autocontrol
U no de los sntomas de la esquizofrenia consiste en sufrir alucinaciones
y acfenos, en or voces. Un estudio de Olaf Blanke y sus colegas
del Instituto Mente y Cerebro, integrado en el suizo Instituto Federal de
Tecnologa de Lausana, puede ahora indicarnos qu papel desempea
determinada regin del cerebro en la generacin de tan vigorosas ilu-
siones.
El equipo de Blanke ha descrito el caso de una joven de 22 aos, de
historia psiquitrica normal, que afirmaba percibir justo a sus espaldas la
sombra de un hombre cuando los mdicos le estimulaban la unin tem-
poroparietal izquierda, mientras la preparaban para una intervencin de
neurociruga. Cuando la joven, tendida en decbito prono, se incorporaba,
lo haca tambin el hombre fantasma, lo que convenci a Blanke de que
la mujer estaba experimentando en realidad una percepcin distorsionada
de su propio cuerpo.
La paciente senta que el hombre quera agarrarla y no iba a dejarla
actuar libremente. Al describir cmo se senta la paciente, Blanke deca
que la sombra pareca tener malas intenciones, y sealaba que esta
sensacin incoercible de que hay una entidad imaginaria con tendencia
a causarnos dao podra subyacer a la paranoia, la mana persecutoria,
y el sentimiento de estar posedo por otros, un trastorno conocido por
alienacin del autocontrol.
Jonathan Beard

Luz sobre un debate tico: vida aparentemente vegetativa

P uede parecer, a primera vista, que un paciente en estado
vegetativo permanente no hace ms que descansar con los
ojos abiertos. Pero tales pacientes no dan seales de reconocer
lo que les rodea o interactuar con su entorno. La probabilidad
de que lleguen a hacerlo disminuye con el paso de los meses.
Parientes y mdicos se enfrentan a un debate tico: seguir
aplicando medios de mantenimiento vital o dejar de hacerlo,
guiados solamente por datos estadsticos y el perfil clnico
idioptico del paciente.
La situacin puede cambiar pronto. En
CORTESIA DE ADRIAN M. OWEN UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
Owen se manifiesta con cautela sobre la posibilidad de gene-
ralizar los resultados de este estudio a otros pacientes. Todos
ellos son diferentes, como lo son sus probabilidades de recu-
peracin. No obstante, s especula que mediante las tcnicas
de formacin de imgenes, los mdicos podran mantener
dilogos con algunos pacientes vegetativos, y lograr, quiz,
que respondieran afirmativa o negativamente a cuestiones
sencillas.
Kaspar Mossman

un trabajo conjunto de las universidades de

Cambridge y de Lieja, dirigido por Adrian M.
Owen, se han detectado, apoyndose en la
tcnica de resonancia magntica, signos de
consciencia en una mujer de 23 aos que ha-
ba permanecido en estado vegetativo durante
cinco meses. El escner cerebral evidenciaba
que no slo era capaz de comprender lo que
se le deca, sino que tambin poda seguir
instrucciones sencillas.
Los investigadores observaron en primer
lugar que el habla ordinaria produca en
la paciente respuestas idnticas a las de
voluntarios sanos. Dado que tal actividad
podra ser automtica, le pidieron a la mu-
jer que imaginase que se encontraba en
Wimbledon, jugando al tenis. Durante este
ejercicio, se excitaron neuronas del rea
motora suplementaria. La peticin de que
se imaginase andando por su casa activ
zonas responsables de la orientacin espa-
cial. Owen sostiene que estas respuestas
prueban que estaba obedeciendo volunta-
riamente las instrucciones.

Mente y cerebro 23/2007 5

 Neuronas de fuente ms segura
E n el curso del desarrollo embrionario, las clulas madre
neurales se transforman en neuronas especializadas, en
gla y en otras clulas que componen nuestro cerebro. Los
investigadores albergan desde hace mucho la esperanza de
poder domear las clulas troncales y aportar neuronas que
substituyan las degradadas en enfermedades degenerativas
como el parkinson. Pero se corre el riesgo de que las clulas
madre neuronales desarrollen tumores al ser implantadas en
el cerebro del paciente. Nos encontramos con una opcin
alternativa?
BERNARDO CASTELLANO LOPEZ Y BERTA GONZALEZ DE MINGO
El equipo dirigido por Dennis Steindler, de la Universidad
de Florida, ha logrado extraer de la gla de cerebros humanos
adultos una poblacin de clulas progenitoras de neuronas.
Las protenas de la membrana celular de estas progenitoras
permitan distinguirlas ntidamente de clulas troncales. Aun
as, las clulas progenitoras posean capacidades similares
a las de las clulas madre, pero no mostraban tendencia a la
formacin de tumores.
Las clulas gliales han sido tenidas por clulas de sostn
mecnico y de mantenimiento del cerebro, en contraste con
las neuronas, que se encargan de la gestin de mensajes. Por
ejemplo, uno de los tipos de clula glial proporciona la vaina de

mielina que envuelve a las neuronas y las asla elctricamente.

Pero cuando el grupo de Steindler implant en cerebros de ratn
las clulas gliales humanas que haba extrado, estas clulas,
al crecer, se convirtieron en neuronas de distintas clases.
Las progenitoras exhiben un fortsimo potencial de desarro-
llo en cultivo. En condiciones normales, las clulas gliales se
dividen unas 20 veces en tubo de ensayo antes de extinguirse.
En este estudio, se sumergan las clulas en un caldo de cul-
tivo especial, que se sabe que nutre a las clulas madre. Las
progenitoras superaron hasta 60 divisiones. Se supone que las
hormonas del caldo de cultivo desencadenaron un mecanismo de
proteccin del ADN celular, que acostumbra acumular defectos
con el paso del tiempo.
Aunque no se ha llegado todava a la fase de ensayo en
humanos, se espera que, en el futuro, la gla cultivada en la-
boratorio produzca factores biolgicos capaces de proteger a
las neuronas amenazadas por la enfermedad de Parkinson o
el mal de Alzheimer.
Clulas de la gla Kaspar Mossman

Evolucin cultural en los chimpancs

L os chimpancs que viven en libertad exhiben a menudo con-
ductas regionales caractersticas, lo que ha llevado a los in-
vestigadores a sospechar que los chimpancs pueden conservar
tradiciones locales a lo largo de muchas generaciones.
En respaldo de esta teora, el equipo liderado por Victoria Homer,
de la Universidad Emory, ha demostrado que los chimpancs en
cautividad pueden transferir conocimientos recin adquiridos a
travs de una cadena que remeda el paso de las generaciones. El
estudio sugiere que el aprendizaje cultural puede estar arraigado
profundamente en el seno del proceso evolutivo, y puede hacerse
remontar hasta un antepasado comn.
El equipo entren a un par de chimpancs para que aprendie-
ran a abrir la portezuela de una caja que contena fruta. Pero a
cada animal le fue enseada una tcnica diferente: a uno se le
entren para abrir la puerta corrindola hacia un lado, y al otro, a
desplazarla hacia arriba. Cada uno de estos animales le mostr su
tcnica a otro, como si se tratase de una nueva generacin. Una
vez que los ltimos tuvieron xito en aplicar su mtodo, pasaron
a ser maestros de una tercera generacin, y as sucesivamente.
El experimento gener una cadena de seis chimpancs que se
limitaba exclusivamente a elevar la portezuela, y otra cadena de
cinco, que la desplazaban hacia un lado, corredera.
El aprendizaje cultural determin cul de las dos tcnicas era
la utilizada por los chimpancs. Unos humanos nos valemos de
cuchillo y tenedor; otros, de palillos.
CORBIS

Nicole Branan

6 Mente y cerebro 23/2007

La curiosidad ceba la E-popularidad
Q u impide que sean unas cuantas sedes las ms
populares de la Red las que dominen totalmente el
encontraremos con la pgina de Pelle Corporation, un sitio
poco frecuentado, que corresponde a una fbrica de ventanas
intercambio de ideas en Internet? Pues la curiosidad humana, de Iowa.
propulsada por motores de bsqueda, afirman los investiga- El modelo de Menczer sugiere que los buscadores presentan
dores. a los usuarios alrededor de un 20 por ciento ms de sitios de la
Los cibernavegantes acuden y se vinculan con mucha fre- Red de los que encontraran si se vieran obligados a ir bogando
cuencia a unos cuantos sitios de la Red, como Yahoo, eBay o sin ms de un sitio a otro, como tenan que hacer los internautas
MySpace, mientras que la gran mayora de las pginas pasan en los viejos tiempos, antes de los buscadores.
sin pena ni gloria. Hay expertos que temen que buscadores Kurt Kleiner
como Google exacerben esa tendencia, porque uno de los
criterios de preferencia para la ordenacin de resultados de las
bsquedas es, en parte, el predicamento de que ya goza el sitio.
En consecuencia, las grandes sedes podran seguir hacindose
cada vez ms populares, y los sitios pequeos, perderse en la
obscuridad, un resultado antidemocrtico que ciertos crticos
ridiculizan con el nombre de Googlearqua.
Pero Filippo Menczer, que profesa ciencia cognitiva e infor-
mtica en la Universidad de Indiana, ha observado que no es
as como funciona el mundo real. Su equipo ha estudiado bases
de datos de trminos de bsqueda y de trfico en pginas de la
Red, y preparado seguidamente un modelo matemtico con el
que explicar las pautas observadas. Y resulta que aunque los
buscadores priman en asiduidad a las pginas ms populares,
no dejan de transitar por sedes ms remotas.
El modelo de Menczer sugiere que este efecto se produce
debido a que los usuarios se valen de buscadores cuando desean
informaciones concretas. Por lo tanto, una sede pequea que
concuerde bien con sus intereses individuales puede vencer a
otra mucho ms popular que no encaje con lo que busca. Para
Menczer se trata de un conjunto de datos conductuales que
el modelo precedente no tena en cuenta. Al no considerarlo,
se da por supuesto que todo el mundo piensa lo mismo y que
todos estn interesados en unas mismas cosas. Nada ms
lejos de la verdad. CORBIS

Por ejemplo, si se busca windows en Google, la primera

sede de la lista ser Microsoft Corporation, que produce el
sistema operativo Windows, y es una de las sedes ms popu-
lares de la Red. Pero si uno busca double-hung windows nos

Sexo y violencia
S e pelea como una chica o como un mozo, segn le haya
sido implantado en el sistema nervioso. As ocurre, al
menos, si se es drosfila. Un equipo
sus roles. Los machos con gen fruitless femenino adoptaron
tcticas ms propias de las damas, mientras que las hembras
provistas con la variante mascu-
de investigadores de la facultad de lina del gen empezaron a pelear
GETTY IMAGES

medicina de Harvard y del Instituto como los chicos.

de Patologa Molecular de Viena ha El descubrimiento de que in-
descubierto que en la mosca de la terviene un solo gen en la progra-
fruta existe un gen fruitless, cuya macin de varias pautas conduc-
intervencin en el comportamiento de tuales que tienen especificidad
cortejo era conocida ya que tambin sexual, en lugar de intervenir
cuenta con un papel importante en slo en una, ha sido un hallaz-
la biologa de la agresin y gobierna go novedoso. El paso siguiente
patrones de lucha que son especficos habr de ser la identificacin de
de cada sexo. los circuitos neuronales que son
Las drosfilas macho y hembra exclusivos de cada uno de los
tienen estilos de lucha peculiares y dos instintos.
distintos. Las hembras se empujan o Aunque los humanos no ten-
se golpean con la cabeza. Los ma- gamos genes anlogos al frui-
chos prefieren las embestidas y una tless, estos descubrimientos
especie de boxeo. Pero cuando los podran contribuir a elucidar la
investigadores intercambiaron las va- base biolgica del comporta-
riantes masculina y femenina del gen, miento humano.
las moscas intercambiaron tambin Nicole Branan

Mente y cerebro 23/2007 7

RETROSPECTIVA
Dionisio Daza Chacn (1510-1596)
El tratamiento de las heridas ceflicas
Jos Mara Lpez Piero
acido en Valladolid, Dionisio
N Daza Chacn estudi en su
ciudad natal y en Salaman-
ca, licencindose en medicina. De-
dic toda su vida a la ciruga, como
nicamente hacan entonces mdicos
con ttulo universitario en Italia y
en Espaa. En el resto de Europa,
la prctica quirrgica era considerada
un trabajo manual de rango inferior
propio de artesanos, segn la valora-
cin negativa procedente de la Grecia
clsica, formulada principalmente en
las Leyes de Platn y la Repblica de
Aristteles. Conviene recordar que el
significado original de ciruga (de
khir, mano + rgon, trabajo) es traba-
jo manual. En una fecha muy tarda,
el alemn Friedrich Hoffmann lleg a
decir: El mdico no debe cortar, ni
quemar, ni colocar emplastos, cosas
contrarias a la dignidad de un mdi-
co racional, puesto que por doquier
se encontrarn barberos, baeros y
litotomistas. La frase procede de su
obra Medicus politicus (1738), desti-
nada a que los estudiantes aprendieran
las normas de sensatez que un joven
mdico debe seguir en sus estudios y
en su estilo de vida.
Daza Chacn fue durante largos
aos el principal cirujano de los
ejrcitos de Carlos V y ms tarde
de Felipe II, asistiendo tambin a
clebres consultas, entre ellas, las
motivadas por las heridas del prnci-
pe Carlos, el hijo de Felipe II (1562).
En los perodos entre las grandes
campaas de Flandes, Alemania y el
Mediterrneo, incluyendo la batalla
de Lepanto, Daza ejerci en la Corte
y en sus hospitales. Fue nombrado
cirujano del Hospital Real de Valla-
dolid en 1557, cirujano de la Casa
Real en 1561 y cirujano de cmara
de Juan de Austria once aos ms
8 Mente y cerebro 23/2007
tarde. En 1580, atento a su edad y a superioridad reside precisamente en
los aos que ha que me sirve... y que
est muy enfermo, Felipe II le conce-
di la jubilacin con todo su salario.
Los aos que le restaban de vida los
pas entre Madrid y Valladolid. Re-
cogi el fruto de su dilatada prctica
profesional en Practica y Theorica de
Cirugia (1582-1595), que fue siete
veces reeditada hasta 1678.
Aparte de contener abundantes
contribuciones originales, el tratado
de Daza Chacn es una exposicin
sistemtica de los saberes y las tc-
nicas quirrgicas, valorados crtica-
mente a travs de una comprometida
y continua referencia a su experiencia
personal. Ofrece una crnica de las
contiendas de la poca desde la pers-
pectiva del cirujano, tan viva como
los Voyages de Ambroise Par. Est
redactado en un castellano castizo y di-
recto, porque sus destinatarios eran los
cirujanos propiamente dichos. Daza
justifica el uso de la lengua vulgar
en los siguientes trminos: Te quiero
decir la ocasin que me movi a es-
cribir en nuestra lengua espaola antes
que en latn... habiendo yo examinado
en la Corte ms de doce aos a los
cirujanos romancistas que se iban a
examinar, vi muchos que tenan muy
buenas habilidades, que por falta de
tener libros en su lengua estaban muy
atrs de lo que pudieran saber, deter-
min darles todo lo bueno que los
antiguos y modernos dijeron acerca
desta materia.
Por otra parte, Daza defiende la
importancia de la prctica en una
lnea abiertamente opuesta al des-
precio del trabajo manual propio
del pensamiento tradicional y, al
mismo tiempo, tiene clara concien-
cia de la superioridad del cirujano
con estudios universitarios, frente a
los meros empricos, a quienes ridi-
culiza en numerosas ocasiones. Su
el carcter prctico de su ocupacin:
Muy poco me deleitan los mdicos
que demasiado se entretienen en la
filosofa natural y no llegan al reme-
dio de los rendidos a la enfermedad.
Acaceles a stos lo que a las higue-
ras locas, que convidan con su verdor
y frescura a cualquiera que las mira
y, llegados a ellas, por su esterilidad
las maldicen... de las tres partes de
la medicina, la ms antigua, la ms
noble, la ms difcil es la ciruga...
La ciruga prctica, o agente, o fac-
tiva, como la quisiredes llamar, es
la verdadera ciruga, porque es saber
poner por obra y ejercitar y hacer con
las manos y con los instrumentos lo
que el otro no supo muy bien parlar.
Y sta se pone entre las artes mec-
nicas, y no se alcanza ni puede uno
ser perfecto en ella si no la hubiere
ejercitado muchos aos.
Complement con datos de autopsia
varias de sus excelentes historias cl-
nicas, una de las cuales corresponde a
la primera descripcin de lo que hoy
se llama blast injury: Vi a dos en la
guerra que al uno le pas por entre
las piernas una bala de una culebri-
na, y llevle solamente los tafetanes
de las calzas, y sin hacerle herida
ninguna muri dentro de doce horas,
con hacerle todos los beneficios posi-
bles: hinchsele el muslo y inflam-
sele bravamente. Y sola la causa fue
que, de la gran furia que llevaba la
pelota, no solo el aire penetr en el
muslo pero quebrle y desmenuzle
los huesos del; lo cual vimos haciendo
diseccin de l.
Las aportaciones de Daza corres-
ponden a los ms variados campos
quirrgicos. Ide, por ejemplo, una
tcnica para el tratamiento operatorio
de los aneurismas, ligando el vaso
por encima del saco e incidindolo
despus, y otra para la amputacin,
 1. DIONISIO DAZA CHACON.
Entalladura en su Practica y Theorica
de Cirugia (1582-1595).

Mente y cerebro 23/2007 9

10 Mente y cerebro 23/2007

2. INSTRUMENTOS UTILIZADOS
por los cirujanos renacentistas.
Lmina de E. Gurtl (1898).
Mente y cerebro 23/2007
con desplazamiento del colgajo cu-
tneo sobre el mun. Tambin son
muy notables los estudios que dedica
a los tumores malignos y a la trepa-
nacin craneal. No obstante, destaca
su exposicin de las heridas, tema
sobre el que haba acumulado una
experiencia excepcional durante sus
aos de cirujano militar, siendo uno
de los primeros que utiliz el tra-
tamiento suave de las producidas
por arma de fuego, en contra de
la doctrina del pus loable y tras
desmentir su naturaleza venenosa y
combusta.
Resulta lgico que concediera es-
pecial importancia a las heridas ce-
flicas, dedicndoles cuatro extensos
captulos de su tratado. En el pri-
mero, titulado De las heridas de la
sumidad de la cabeza con fractura
no penetrante, expone, entre otros,
los siguientes criterios: En estas
heridas y en todas las dems de la
cabeza... lo primero que habis de
considerar es con qu instrumento
se hizo, si contundente o cortante,
y ste si fue liso o spero, si era
mediano o notablemente pesado, si le
dieron con gran fuerza o con poca, y
porque cuanto menor fuese el golpe,
tanto ms resistira el hueso. Y luego
preguntarle si vomit, si perdi la
vista de los ojos, si perdi la habla,
si le sali sangre por las narices o
por los odos, si cay, si qued sin
sentido, como dormido, porque estos
accidentes no vienen sino habiendo
fractura. Pero si el herido sintiere un
entumecimiento universal en todo el
cuerpo, y perdiere el juicio, y si le
viniere espasmo o perlesa [=parli-
sis], es indicio que la herida lleg
y rompi las telas del cerebro... Se
ha de considerar y averiguar luego
si hay fractura o no, porque aun-
que no la haya, es negocio de gran
consideracin, principalmente si la
membrana que cubre el casco, a la
cual comnmente llaman pericrneo,
est cortada, que si lo est, aunque
no hubiese fractura, se ha de esti-
mar en mucho. Si hubiese fractura,
hase de averiguar y considerar qu
diferencia o especie de fractura es,
de las que hemos puesto atrs en el
captulo quinto... Sobre todo, habis
de tener mucho cuidado que el pe-
ricrneo quede de todas partes muy
bien apartado... Porque una cosa os
ruego y an os lo amonesto, y es que
la menos carnicera que pudiereis ha-
cer, hagis. Lo uno, porque qu ms
virtud tiene vuestra navaja que la es-
pada del enemigo? Esto digo porque
hay muchos cirujanos, principalmente
barberos, que piensan que toda la fe-
licidad y buen suceso de la cura est,
en viendo que hay fractura, hacer un
per signum crucis muy grande y des-
cubrir grandsima cantidad de hueso.
Y tengo por peor caer en sus manos
que en las de los ladrones robadores,
porque stos quitan os el dinero o la
hacienda y dejaros ir vuestro camino,
pero aqullos lo primero os quitan el
dinero y despus la vida...
El segundo captulo, De las cosas
que se han de advertir en las heridas
penetrantes, antes que se eche mano
a las herramientas, expone con gran
detalle seis normas: La primera... es
el tiempo, cul ser ms acomodado
para hacer la obra; la segunda, el lugar
ms conveniente; la tercera, la canti-
dad de hueso que se ha de sacar; la
cuarta, con qu instrumentos se ha de
hacer la obra; la quinta de qu manera
se ha de hacer la obra; la sexta, qu
medicinas se han de aplicar despus
de hecha la obra.
Como conoca muy bien el bajo
nivel quirrgico alemn, inicia el ter-
cer captulo, Si es posible curar las
fracturas penetrantes o no penetrantes
con slo medicamentos, sin obra de
las manos, con una de sus tpicas s-
tiras: Estando yo en Alemania, donde
estuve muchos aos al servicio del
invictsimo emperador Carlos V... vi
que los cirujanos de aquella tierra no
slo las heridas simples de cabeza,
pero las compuestas y con grandes
fracturas, las curaban con solas bebi-
das, a las cuales llamaban pigmenta,
y en las heridas ponan unas hojas de
berza... A los barberos de Alemania,
si alguno acaeca a sanar (que eran
pocos) era por ser robustos y fuertes, y
tener grandsima y buena complexin.
Pero dejando todo esto como cosa de
risa, la verdadera manera de curar las
fracturas...
El cuarto captulo, De las herra-
mientas para obrar en las fracturas de
la cabeza, incluye sus criterios acerca
del complejo instrumental utilizado
en la poca.
11
Sentido del gusto
La ciencia se adentra en el conocimiento de los receptores del gusto para descubrir
la razn de nuestras preferencias y con la mirada puesta en el bloqueo
de los sabores desagradables que suelen acompaar a los frmacos
Stefanie Reinberger
S
andra tuerce el gesto. Si por
ella fuera, arrojara de inme-
diato las verduras que acaba
de probar. Por amargas. Pero
las reglas de la educacin se lo impi-
den. Sus anfitriones, un compaero del
Camern y su mujer, las encuentran
muy sabrosas, en cambio. Se trata
del ndol, plato nacional de su pas
africano cuyo ingrediente principal
es la planta homnima, parecida a
la espinaca.
En el rechazo de Sandra hemos
de buscar, sobre todo, los motivos
genticos. La percepcin que tene-
mos de un sabor determinado no es
cuestin exclusiva de la educacin y
las costumbres, sino que depende de
la composicin de los receptores del
gusto, de carcter congnito.
La investigacin cientfica del sen-
tido del gusto y, en particular, de la
tolerancia de los sabores amargos
se remonta a la primera mitad del
siglo XX . Empez en 1931 en los
Estados Unidos con un accidente
en el laboratorio de DuPont en Wil-
mington. All, Arthur Fox haba sin-
tetizado poco antes feniltiocarbamida
abreviada PTC, un polvo qumico
que se dispar repentinamente al aire
formando remolinos. Su colaborador,
al que le haba entrado polvo en la
12
boca, se quej de su sabor sumamente
amargo. En cambio, Fox no lo encon-
tr desagradable.
La discrepancia aviv el inters
investigador. La repeticin del ensa-
yo con otros ayudantes ratificaba la
disparidad: a unos, la PTC les pa-
reca amarga; a otros, inspida. Hoy
se admite que una cuarta parte de
la humanidad no saborea la PTC.
Para otra cuarta parte, segn datos
recogidos por Linda Bartoshuk, de
la Universidad de Yale, la sustancia,
y otra emparentada de nombre PROP
(6-n-propiltiouracilo), tiene un sabor
muy intenso. Estas personas, con
un fino sentido del gusto, perciben
tambin con mayor fuerza las dems
cualidades del sabor: dulce, cido, sa-
lado y umami. El ltimo, acuado brieron los primeros genes de los re-
cientficamente en 2002, designa el
quinto sabor de las dietas ricas en
protenas. (Umami viene de la palabra
japonesa umai, que significa carnoso,
enrgico y lleno de sabor.)
Dotados de un sentido nsimo
La peculiaridad de los supersaborea-
dores reside en la lengua, como se
ha demostrado con una simple prueba
de coloracin: el nmero de papilas
gustativas, que aparecen como punti-
tos de color rojo con el colorante azul
de metileno, es mayor del normal y
explica esa sensacin gustatoria inten-
siva (vase la figura 2). Mientras que
un saboreador normal tiene alrededor
de 100 papilas gustativas, con forma
de verruga, por centmetro cuadrado,
la lengua de las personas ms sensi-
bles presenta casi el doble; existen,
naturalmente, personas situadas en
ambos grupos. Se conocen tambin
casos de lenguas con la mitad de la
dotacin normal de papilas.
Sin embargo, el nmero de papilas
slo se corresponde con la mitad de
la verdad, sobre todo si hablamos del
sabor amargo, el ms diferente. El
tipo de sustancias y la intensidad en
la percepcin del gusto dependen de
la composicin molecular de nuestros
receptores gustativos.
Con el cambio de siglo se descu-
ceptores del sabor amargo, as como
la disposicin hereditaria a una antena
de sabores que detecta la PTC y el
PROP. En el equipo de Un-Kyung
Kim, del Instituto Nacional de Sordera
y otros Trastornos de la Comunica-
cin de Bethesda, que identific el
gen, se comprob que existan diver-
sas variantes entre saboreadores y no
saboreadores.
Slo se trataba del principio. Wolf-
gang Meyerhof, del Instituto Alemn
de Investigacin Alimentaria (DIfE),
en Potsdam, descubri con sus cola-
boradores algunos receptores del gusto.
Mente y cerebro 23/2007

Se han propuesto ahora co-
nocer mejor nuestras antenas
gustatorias. Para ello, Bernd Bufe,
del grupo de Meyerhof, ha construido
una lengua artificial consistente en
clulas especialmente preparadas que,
colocadas sobre una placa de cultivo,
informan del tipo y de la intensidad
con los que degustamos determinadas
sustancias. Este bilogo encierra la in-
formacin hereditaria de los receptores
amargos dentro de clulas humanas,
que expresan despus sus antenas gus-
tativas. Si se estimulan con sustan-
cias amargas, aumenta la cantidad de
calcio del interior celular despus de
que las sustancias se unan a sus re-
ceptores; todo ello se puede comprobar
fcilmente con la ayuda de colorantes
fluorescentes. Segn la seal luminosa,
se sabe si el receptor ha reconocido la
sustancia de prueba y la sensibilidad
con que reacciona ante ella.
Gracias al proyecto del genoma
humano sabemos que la dotacin cro-
mosmica alberga 25 genes para los
receptores amargos, explica Bufe.
Los datos actuales permiten concluir
que, en verdad, todos codifican recep-
tores funcionales y entran a formar
parte de las papilas gustatorias de
la lengua. Los primeros resultados
indican que las diferentes molculas
detectoras son responsables de las
distintas categoras de sustancias.
Mente y cerebro 23/2007
As, el receptor de
PTC/PROP, denomina-
do TAS2R38, slo reconoce
molculas qumicamente em-
parentadas con la PTC y el PROP;
por ejemplo, las del brcoli, coles
de Bruselas y otras crucferas. Por
el contrario, TAS2R16 se especializa
en los denominados glucopiransidos,
a los que pertenecen tambin las sus-
tancias que contienen cianuro; por
ejemplo, las almendras amargas. El
tercer aspirante ensayado en Potsdam
con ayuda de la lengua artificial el
receptor TAS2R14 evidencia menos
selectividad y reacciona por igual ante
diversas sustancias.
Nuestro sentido del sabor amargo,
muy desarrollado, se distingue por
su singularidad individual. Entre los
25 genes del sabor amargo conocidos,
hay variantes; se han identificado ya
hasta 104 tipos diferentes de recep-
tores del sabor amargo. Es ms, las
personas heterocigotas, cuyos ncleos
celulares contienen informacin he-
reditaria de dos subtipos diferentes
de receptores, divergen tambin, en
su sensibilidad frente a determinadas
sustancias, de las personas que slo
portan una variante gnica.
As pues, el sabor amargo ofrece
una diversidad mucho ms amplia que
la alcanzada por los cuatro restantes.
Podemos presumir que el sabor amar-
JOACHIM HOLLATZ / GEHIRN&GEIST
1. EL SABOR AMARGO DEL
CHOCOLATE negro es muy
estimado. Sin embargo, la amargura
no produce en todos la misma alegra
para el paladar.
go sea una seal de alarma, esencial
para la supervivencia; as, muchas sus-
tancias txicas, como la estricnina de
la nuez vmica, activan los receptores
correspondientes. Cuando un sabor tan
espantoso como ste se extiende por
la boca, arrojamos de inmediato el
alimento, porque puede estar enve-
nenado o putrefacto.
Los individuos ms atinados en el
reconocimiento y diferenciacin de
las sustancias amargas en los albo-
res de la humanidad tenan al propio
tiempo las puertas abiertas a nuevos
alimentos. Gozaban, pues, de ventaja
para la supervivencia. Bufe, con Nico-
le Soranzo, del Colegio Universitario
de Londres, aport una prueba slida
en apoyo de esta tesis. En julio de
2005, ambos publicaron un amplio
estudio en el que haban investigado
la variabilidad gentica del receptor
de los glucopiransidos (TAS2R16)
entre 997 personas de 60 regiones
diferentes del mundo. Se comprob
que el 98 % de las personas, que
vivan fuera de Africa, portaban un
tipo de receptor extraordinariamente
sensible a las sustancias amargas de
13

LENGUA
Clula gustativa
Microvellosidades
SIGANIM / GEHIRN&GEIST
Poro gustativo
BOTON GUSTATIVO
esta categora. La variante gnica se
origin, como mnimo, hace 80.000
aos y es posible que exista desde
hace ms de 800.000.
La versin menos sensible y ms
antigua, que se corresponde, por lo
dems, con la dotacin hereditaria de
los primates, se da en un 13,8 % de los
africanos. Podra tratarse acaso de la
descendencia ltima de una poblacin
residual, antes de que apareciera la
mutacin sensibilizante? Quiz. Pero
cabra pensar, en opcin alternativa,
que el consumo de pequeas canti-
dades de sustancias que contuvieran
cianuro, facilitase cierta resistencia
frente al paludismo. El hecho de que
la mayor incidencia de la variante an-
tigua coincida geogrficamente con el
territorio principal de extensin de
esta plaga habla en favor de nuestra
14
Papila filamentosa
Nervio
explicacin. Adems, en la regin se
observan otros genes de resistencia
al paludismo.
En todos los dems casos, recono-
cer las sustancias amargas, incluso
en pequeas cantidades, y rechazar,
por ende, su sabor constituye una
ventaja. Entre los glucopiransidos
existen tambin sustancias cuyo me-
tabolismo da origen al cianuro txi-
co; pensemos en la amigdalina de las
almendras amargas o la linamarina
de la mandioca. Basta con una sola
dosis de un miligramo de cianuro por
kilogramo de peso para matar a un
vertebrado. La modificacin mnima
en la dotacin hereditaria del receptor
TAS2R16 podra resultar decisiva para
la conducta alimentaria, las posibili-
dades de supervivencia y la extensin
de la humanidad.
PAPILAS
Papila de la pared
Botones gustativos
Tejido conjuntivo
2. EL SECRETO DEL BUEN GUSTO
se esconde en las papilas linguales,
perceptibles a simple vista. Los
botones gustativos se alojan en la
profundidad; cada una de estas
formaciones, parecidas a una cebolla,
consta de varias clulas gustativas.
Cuando una sustancia alcanza las
microvellosidades, o prolongaciones
digitiformes de las clulas gustativas,
las excita elctricamente. Las clulas
nerviosas retransmiten la excitacin
al cerebro.
Medicina amarga
Con todo, lo que el Homo sapiens
primitivo aprovechaba podra resul-
tar inconveniente para las personas
del siglo XXI. Los receptores del sa-
bor amargo responden enrgicamen-
te ante muchas sustancias curativas
naturales de carcter antibacteriano
o analgsico. Citemos la salicilina
de la corteza del sauce, una r-
plica natural del analgsico cido
acetilsaliclico, que es reconocida
por el receptor de glucopiransi-
dos TAS2R16. Las personas muy
sensibles a las sustancias amargas
rechazan a menudo la dieta vegetal
sana por razones gustativas, aunque
su entendimiento les haga ver que
el consumo de verduras disminuye
el riesgo de algunas enfermedades
cancerosas o cardiocirculatorias.
Mente y cerebro 23/2007
 El consumo de alcohol y de nico-
tina depende, asimismo, de la tole-
rancia individual al sabor amargo. A
la ciencia le importa saber hasta qu
punto el mundo personal del sabor
repercute en la conducta alimentaria
y, en consecuencia, en la salud. A
partir de ah, se espera averiguar si
resulta conveniente aconsejar a de-
terminados grupos de personas con
una gran sensibilidad por los sabores
amargos que reduzcan el riesgo de
determinadas enfermedades a travs
de sustancias complementarias de
alimentacin.
La industria farmacutica y ali-
VARIO PRESS
mentaria ha mostrado, por su parte,
inters por la investigacin de nuestro
sentido del sabor amargo. Le importa,
sobre todo, aprovechar ese conoci-
miento para enmascarar los sabores
desagradables de las medicinas. Al
igual que hoy se burla el sabor de
la cafena de los refrescos de cola
con cantidades ingentes de azcar o
el de las patatas fritas con sal, los
bloqueadores del sabor amargo po-
dran enmascarar el gusto de ciertos
productos, que podran incluso co-
mercializarse como sustancias pobres
en caloras o sal.
Los laboratorios Linguagen han
puesto ya en circulacin una sustan-
cia inhibidora de ese tipo. Sus in-
vestigadores, tras examinar el efecto
antiamargo de algunas sustancias,
descubrieron que el monofosfato de
adenosina (AMP) un nucletido,
presente de forma natural en el cuer-
po puede suprimir el sabor desagra-
dable. Segn parece, carece de efectos
secundarios. A la postre, se trata de
una sustancia presente en las clulas
de todos los seres vivos y se ingiere
tambin, en pequeas cantidades, con
la alimentacin.
El AMP no acta directamente so-
bre el receptor sino que, se especula,
interrumpe la transmisin de la seal
desde el receptor hacia la va nerviosa.
El lugar nadie lo sabra decir en este
momento. Quizs el AMP interacciona
con una molcula de la membrana
celular e impide as la transmisin
de la seal. No se puede detallar ms, de
momento. Su posible socio no se ha
identificado todava y sigue envuel-
ta en el misterio su accin sobre la
cascada sealizadora.
Mente y cerebro 23/2007
3. NO PONDRIA ESA EXPRESION si lo ingiriera con un bloqueador
del sabor amargo.
Limonada con caldo de carne
El organismo norteamericano que en-
tiende de la idoneidad de la alimenta-
cin y medicamentos, la FDA, auto-
riz el AMP en septiembre de 2004.
Sin embargo, habr que demostrar que
el bloqueador del sabor amargo de
Linguagen cumple en la prctica lo
que prometi en el laboratorio. En
Europa se mantiene cierta cautela. La
sustancia inhibidora posee un sabor
propio, como ha descubierto Thomas
Hoffmann: el AMP sabe a umami, es
decir, a caldo de carne.
Adems, hay que tener muy claro
que este tipo de bloqueador del sabor
amargo enmascara una funcin protec-
tora natural, reflexiona Bufe, quien
se muestra especialmente escptico
frente al AMP. Con ello, los alimentos
malos o descompuestos dejaran de
ser reconocidos por los receptores de
la lengua. Adems, con una sustancia
inhibidora como sta, se distribuiran
ms fcilmente alimentos baratos, de
menor valor.
Algunos medicamentos pueden me-
jorar mucho con un inhibidor; sobre
todo, los tratamientos peditricos. Los
nios rechazan las medicinas amargas,
pero quizs aceptaran principios ac-
tivos con un sabor mejorado. Es la
razn por la que se les administra la
vacuna de la poliomielitis junto con
un terrn de azcar.
La bsqueda del bloqueador ideal del
sabor amargo, ya sea para la gastronoma
o para la farmacia, entraa, en efecto,
un ambicioso empeo de investigacin
bsica. Se requiere analizar con la mayor
exactitud posible los receptores gustati-
vos y sus interacciones con las sustan-
cias conocidas para decidir dnde actuar.
Los anlisis exactos de la estructura de
las sustancias amargas y de sus lugares
de unin a los receptores correspon-
dientes deberan servir para identificar
molculas que enmascarasen el sabor
de determinadas sustancias a travs de
un bloqueo pasajero de los receptores.
As, algn da sera posible enmascarar
slo los componentes nocivos del sa-
bor que se encuentran en determinados
medicamentos o alimentos, en lugar de
suprimir todo el sabor amargo.
STEFANIE REINBERGER es biloga.
Bibliografa complementaria
THE MOLECULAR BASIS OF INDIVIDUAL DIF-
FERENCES IN PHENYLTHIOCARBAMIDE AND
PROPYLTHIORACIL BITTERNESS PERCEPTION.
B. Bufe et al. en Current Biology, vol. 15,
n.o 4, pgs. 322-327; 2005.
POSITIVE SELECTION ON A HIGH-SENSITIVITY
ALLELE OF THE HUMAN BITTER-TASTE RECEP-
TOR TAS2R16. N. Soranzo et al. en Current
Biology, vol. 15, n.o 14, pgs. 1257-1265; 2005.
15
 Maduracin neuronal
en el sndrome de Down
En el sndrome de Down se registra una excesiva concentracin de protenas normales
que altera el equilibrio que el cerebro requiere para su desarrollo anatmico y funcional

Mara Dierssen Sotos y Jess Flrez Beledo

CORTESIA DE E. TORCIDA

1. LA PLENA INTEGRACION de las personas con sndrome de Down

en nuestra sociedad es cada da una realidad ms cercana.

16 Mente y cerebro 23/2007

N
aci prematura, con inten-
sa hipotona y necesit
dos transfusiones sangu-
neas que le causaron dos
paradas cardacas. Pas dos aos con
problemas respiratorios. Vino un pe-
rodo de aprendizaje, duro y largo;
la integracin en la guardera, en el
colegio, en la preparacin laboral y,
por ltimo, en su trabajo actual de
auxiliar de archivo de una clnica. Es
lectora empedernida, se cartea por In-
ternet con sus amigos, participa en las
reuniones y da su opinin o expresa
sus sentimientos. Practica la natacin,
baila y se divierte. Se siente feliz. Tie-
ne sndrome de Down. Y su cociente
intelectual est entre 45 y 50.
En torno a uno de cada 850 nios
nace con sndrome de Down, cuya
causa gentica es una trisoma del
cromosoma 21. Aunque la frecuencia
aumenta con la edad de la madre, y
de forma exponencial por encima de
los 35 aos, dos tercios de los casos
se producen en mujeres que no han
alcanzado esta edad. El concepto de
trisoma se refiere a la presencia
de tres copias de todo o parte del
cromosoma 21.
Con tal dotacin gentica supernu-
meraria, se produce una sobrexpresin
de las protenas determinadas por los
genes componentes de dicha estruc-
tura del ncleo celular. A la disca-
pacidad mental, comn en todos los
afectados, se suman en grado variable
otros efectos: cardiopata congnita,
anomalas intestinales, leucemia,
aumento de la susceptibilidad a las
infecciones, rasgos neuropatolgicos
de enfermedad de Alzheimer a par-
tir de los 40 aos, y rasgos faciales y
fsicos caractersticos.
La discapacidad intelectual
Se manifiesta la discapacidad intelec-
tual en las limitaciones del funciona-
miento intelectual y de la conducta
adaptativa, la interaccin social, as
como de las habilidades prcticas.
Tales limitaciones salen a la luz an-
tes de los 18 aos. En las personas
que presentan el sndrome, el cociente
intelectual puede variar entre 40 y 80,
pero lo ms frecuente es que oscile
alrededor de 50-60. Se trata, pues, de
una discapacidad intelectual modera-
da, cuya causa reside en la alteracin
Mente y cerebro 23/2007
del desarrollo del cerebro y en una
menor versatilidad neuroplstica de
ste.
El cerebro es un rgano de suma
complejidad en cuyo desarrollo inter-
vienen genes muy diversos. La alte-
racin de su ontognesis normal, ya
sea por ausencia de un cromosoma
(monosoma) o por copias supernu-
merarias (trisoma), repercute en la
funcin intelectual. La seleccin se
ha ocupado de que no prosperen la
mayora de los individuos con tales
desequilibrios.
En el sndrome de Down, el grado
de alteracin cerebral no guarda re-
lacin con la que pueda aparecer en
cualquier otro rgano. As, un indivi-
duo puede tener realzados los rasgos
faciales o una malformacin cardiaca
congnita y, sin embargo, presentar
una afectacin cerebral menor.
En la sobrexpresin proteica del ce-
rebro no intervienen slo genes del
cromosoma 21 supernumerario, sino
que participan tambin otros genes,
amn de la interaccin entre ellos
en un proceso de epistasis. Con la
influencia complementaria, determi-
nante, de los factores ambientales.
El cerebro, rgano extremadamente
plstico, modifica su estructura y re-
modela sus conexiones en funcin de
la experiencia y del entorno.
No se puede prever, ni en el mo-
mento del nacimiento ni muchos me-
ses despus, el nivel cognitivo que
alcanzar el nio con sndrome de aprendizaje y la consolidacin de la
Down. Pero el esfuerzo que se pon-
ga en ello queda justificado por la
plasticidad de las sinapsis nerviosas.
En el momento del nacimiento, las
conexiones nerviosas de zonas rela-
cionadas con los procesos cognitivos
son limitadas. Las neuronas, aunque
alojadas ya en sus lugares de destino,
habrn de desarrollar la mayor parte
de sus arborizaciones y establecer las
conexiones.
El proceso se va completando a lo
largo de los primeros meses de la
vida, de acuerdo no slo con su propio
programa gentico, sino tambin con
las seales del microentorno celular
y los estmulos externos. Por ello, un
ambiente rico en estmulos facilita el
pleno desarrollo neural y modula la
extensin y calidad de los contactos
sinpticos. Una estimulacin adecuada
es tanto ms necesaria cuanto ms
dbil se encuentre el potencial de
plasticidad cerebral.
Alteraciones cerebrales
En el sndrome de Down apreciamos
diversas alteraciones cerebrales, rela-
cionadas, unas, con problemas de de-
sarrollo que causan alteraciones mor-
folgicas, y otras, con disfunciones en
las vas enzimticas, en particular con
el metabolismo oxidativo.
Desde el punto de vista anatmi-
co, se registra una disminucin de
las neuronas granulares en determi-
nadas reas de la corteza. Este tipo
celular, que constituye de un 15 a un
20 % de las neuronas corticales, se
caracteriza por el confinamiento de
su axn en el interior de la propia
corteza; al establecer conexiones con
las neuronas piramidales que se pro-
yectan fuera de la corteza, participan
en la modulacin de la informacin
eferente. Asistimos tambin a una re-
duccin de la complejidad y tamao
del rbol dendrtico y del nmero de
espinas dendrticas. A nivel macrosc-
pico se restringe, adems, el tamao
de hipocampo, corteza dorsolateral y
cingulada, circunvolucin superior del
lbulo temporal y cerebelo.
Desde la vertiente fisiolgica se
aprecia una merma de eficacia en cier-
tas vas de sealizacin intracelular,
as como alteraciones de los procesos
electrofisiolgicos relacionados con el
informacin a largo plazo, a travs de
la potenciacin a largo plazo (PLP) o
la depresin a largo plazo (DLP).
Represe en que las estructuras
cerebrales afectadas son las respon-
sables de almacenar, recapitular e in-
tegrar la informacin, que posibilitan
el desenvolvimiento de la memoria,
la abstraccin, la deduccin o el
clculo. Por su parte, la alteracin
de los mecanismos bioqumicos de la
plasticidad neuronal repercute en una
reduccin en la capacidad de almace-
namiento de la informacin y en la
capacidad de adaptacin al entorno,
con las secuelas de una demora y
lentitud del desarrollo psicomotor,
retardo en el desarrollo del lenguaje
y dificultad de expresin verbal, mo-
rosidad en entender ciertas rdenes
y retener las secuencias, resistencia
17
SEGUN MARIN-PADILLA EN J. COMP. NEUROL. 167: PAGS. 63-81; 1976

2. SEGMENTOS DE DENDRITAS APICALES de neuronas piramidales gigantes

de la corteza motora, que muestran variedades de espinas. Dendrita y espinas
normales en el recuadro interno. Espinas dendrticas en la corteza cerebral de
una nia con sndrome de Down de 18 meses de edad: muestra espinas con un
tallo extremadamente largo, o muy corto, o segmentos carentes de espinas.

para cambiar de tareas o modificar
una opcin ya tomada.
La atencin precoz de los padres y
pedagogos trata de compensar y supe-
rar estas limitaciones y de aprovechar
a tiempo la plasticidad neuronal. Pero
no basta la atencin temprana; se re-
quiere una atencin permanente.
Un momento clave
Durante el desarrollo fetal de un nio
con sndrome de Down no se observan
diferencias apreciables del cerebro,
respecto de un nio normal, en lo
concerniente a su tamao y peso, mor-
fologa general y grado de mieliniza-
cin. Las divergencias se manifiestan
en el perodo posnatal.
En el transcurso de la neurogensis
del cerebro, las neuronas van ocu-
pando su lugar de destino, en cuya
labor de direccionamiento participan
las clulas de la gla. Se generan as moleculares. Las dendritas, sistemas
los protomapas neurales. Los conjun-
tos integrados por neuronas y clulas
gliales constituyen las columnas on-
togenticas. En el sndrome de Down
pueden apreciarse aqu y all peque-
as diferencias en los tiempos en que
se van estableciendo las diferentes
capas o lminas de algunas reas de
la corteza. Pueden aparecer reas
de microdigenesia, que repercuten en
la organizacin histogentica de los
mapas corticales. Estas alteraciones
se detectan sobre todo en las etapas
finales del perodo fetal.
Los primeros aos
Durante el perodo de neurognesis
se establecen las primeras sinapsis.
Los axones de las neuronas recin
formadas siguen el recorrido exacto
hacia su punto de destino para tender
las conexiones sinpticas correctas.
El perodo de ajuste, que se inicia
in utero, se extiende a lo largo del
perodo neonatal. La intensidad de
activacin de una neurona repercute
en su trofismo, superando las fases
de poda sinptica, o remodelacin de
la configuracin inicial inmadura que
contena slo un esbozo o insinuacin cuando se torna crtico el desarrollo
de lo que ser el modelo adulto defi-
nitivo. La maduracin cerebral exige
la orquestacin temporal y espacial
de un ingente nmero de marcadores
de recepcin de informacin, emergen
del soma celular y exhiben pequeas
prolongaciones, las espinas dendrti-
cas, donde se realizan las sinapsis.
Qu sucede en el cerebro de un mos, al menos en parte, de esos tras-
recin nacido con sndrome de Down?
A partir de los primeros meses del
nacimiento, comienza a observarse
un retraso en el desarrollo de las
dendritas, en la formacin de las es-
pinas, en la densidad neuronal y en
su distribucin de las lminas, en el
grado de mielinizacin, en la densidad
y en la longitud de las conexiones
sinpticas. La situacin se mantiene
o agrava con el transcurso del tiempo
de desarrollo.
Genes del retraso mental
A las personas con sndrome de Down
les cuesta consolidar la informacin
en la memoria, proceso que comporta
cierta modificacin de los circuitos
neurales. Los estmulos del entorno
pueden instar esa modificacin. Con
otras palabras, la experiencia influye
en diferentes niveles de integracin, lo
que se observa con particular nitidez
durante los primeros aos de la vida,
cerebral.
La disfuncin cromosmica del sn-
drome de Down perturba esa respuesta
generalizada y masiva del potencial
neuronal a los estmulos. Algo falla
en el programa de las neuronas que
les impide responder a los estmulos
y facilita la aparicin de anomalas
morfolgicas. Los responsables lti-
tornos fenotpicos son los genes de la
trisoma del cromosoma 21.
Se barajan dos hiptesis para ex-
plicar de qu modo la trisoma 21
produce el fenotipo del sndrome de
Down. De acuerdo con la primera, de
inestabilidad genmica, la excesiva

18 Mente y cerebro 23/2007

 MEMORIA

A CORTO PLAZO
A LARGO PLAZO
OPERACIONAL

Declarativa No declarativa
Explcita Implcita
Instrumental

Hbitos Refleja Reconocimiento Asociativa

Reciente Remota
Habilidades No condicionada inmediato Condicionada

MARA DIERSSEN SOTOS Y JESUS FLOREZ BELEDO

Episdica Semntica Perceptual Conceptual

Almacenamiento Almacenamiento Ganglios basales El reconocimiento El reconocimiento Circuito

Regiones en neocrtex, en neocrtex, corteza motora inmediato perceptual inmediato conceptual cerebelar,
cerebrales especialmente especialmente y cerebelo reduce la actividad reduce la actividad hipocampo
implicadas en regiones frontales en los lbulos bilateral del neocrtex del neocrtex y neocrtex
y temporales temporales occipito-temporal frontal izquierdo
derechas

3. BAJO EL TERMINO MEMORIA se agrupan diversos procesos

cuyo sustrato tanto estructural como molecular es diferente. El diagrama
muestra una categorizacin de los procesos cognitivos relacionados con el
almacenamiento de la informacin.

redundancia de material gentico sera
la causante del fenotipo observado,
sin que pueda acotarse de qu genes
en concreto se trata. A tenor de la
segunda hiptesis, el exceso de carga
gnica explicara la sobreexpresin
protenica. Lo que, a su vez, podra
dar razn de la diversidad fenotpica.
As, la aparicin de rasgos patolgicos
propios de la enfermedad de Alzhei-
mer se deberan a la redundancia del
gen APP.
Podra pensarse que, si existen
tres copias de un gen en vez de las
normales, debera sintetizarse mayor
cantidad de protena, alrededor de
1,5 veces ms. Sin embargo, cuando
se mide el contenido de ARNm y se
compara con los niveles de protenas
producidas en el cerebro de fetos con
sndrome de Down, se comprueba que
el efecto de dosis gnica es aplicable
slo para algunos polipptidos.
La epistasis complica la interpreta-
cin de la relacin entre genotipo y
fenotipo. El exceso de dosis de genes
del cromosoma 21 puede influir sobre
los niveles de expresin de otros genes
situados en ste u otros cromosomas,
ya que muchos genes candidatos co-
difican factores de transcripcin. La
investigacin ha revelado la existencia
de modificaciones en la expresin de
genes, por exceso o por defecto, que
tienen que ver con procesos celulares
muy diversos, como regulacin de la
transcripcin, vas de sealizacin, di-
nmica del citoesqueleto, procesos de
oxidacin, procesos de gua axonal
y otros.
Bases fundamentales
del aprendizaje
Aprender es el proceso por el cual
adquirimos una determinada informa-
cin y la almacenamos, para poder
utilizarla cuando nos parece necesaria.
El aprendizaje exige que la informa-
cin acceda a travs de nuestros sen-
tidos, sea procesada y almacenada en
nuestro cerebro, y pueda despus ser
evocada o recordada para, finalmente,
ser utilizada si se la requiere. Por ello,
los cuatro procesos que consideramos
esenciales son la atencin, la memo-
ria, la motivacin y la comunicacin.
Los cambios neuroestructurales que
observamos en el cerebro con sndro-
me de Down alteran el funcionamiento
de estos procesos. Nos centraremos
en la atencin y la retencin de la
informacin.
Atencin
En todo proceso cognitivo intervie-
nen la atencin y la retencin de la
informacin. En la primera, los cdi-
gos o representaciones que se activan
en forma de percepciones, imgenes,
ideas o sentimientos, dependen de la
excitacin selectiva de unas columnas
de neuronas que identifiquen el fen-
meno. Se supone que es el tlamo la
estructura que realiza tal seleccin de
unas columnas corticales en detrimen-

Mente y cerebro 23/2007 19


CORTESIA DE IGNASI SAHUN
to de otras. Los desencadenantes de
esa accin seleccionadora del tlamo
pueden ser los impulsos aferentes o el
control ejecutivo presente en la corteza
prefrontal y relacionado con los meca-
nismos de memoria a corto plazo.
La informacin debe ser retenida,
evaluada y contrastada para decidir si
vale la pena mantener la atencin. El
nio con sndrome de Down puede
tener dificultades para fijar la mirada
debido a su laxitud ligamentosa y bajo
tono muscular. Aunque la atencin
auditiva parece mejor en las prime-
ras etapas de la vida extrauterina, las
dificultades de percepcin y discri-
minacin auditivas pueden llevarle a
no or.
Una de las regiones a menudo afec-
tadas es la circunvolucin superior
del lbulo temporal, encargada de
analizar los componentes cerebrales
que intervienen en el procesamien-
to de los sonidos y, sobre todo, su
significado lingstico. Aunque el
nio oiga, puede hallar dificultades
para realizar operaciones complejas,
verbigracia, la descodificacin de los
sonidos recibidos.
El nio con sndrome de Down
puede presentar un doble problema:
uno referido al sistema de recepcin y
descodificacin de los estmulos audi-
tivos; el otro concierne al componente
ejecutivo de la atencin, que requiere
el buen funcionamiento de la corteza
cingulada anterior y las reas prefron-
20
tales dorsolaterales y orbitofrontales.
Los problemas de memoria auditiva
secuencial le impiden mantener fija
la atencin durante el tiempo preciso.
No es raro que el educador considere
falta de atencin el perodo de latencia
en dar respuesta, en general ms largo
que el requerido por otros nios de
su misma edad mental.
La memoria
La memoria es un proceso que nos
permite registrar, codificar, consoli-
dar y almacenar la informacin. Re-
sulta esencial para el aprendizaje. Los
nios con sndrome de Down suelen
presentar deficiencias en la memoria
a corto plazo, es decir, para captar y
retener imgenes de objetos, listados
de palabras, listados de nmeros y
frases. Ello explica sus dificultades
a la hora de responder con presteza
mediante una operacin mental o mo-
triz; permite tambin comprender su
carencia de iniciativa para recurrir
a estrategias que le faciliten la re-
tencin.
En el sndrome de Down las difi-
cultades de la memoria a corto plazo
son mayores cuando la informacin
es verbal que cuando es visual, fen-
meno que no ocurre en otras formas
de deficiencia mental. Quiz la razn campo la codificacin y consolidacin
se esconda en la desestructuracin de
las reas corticales de asociacin audi-
tiva, mayor que la de las zonas de
asociacin visual. En estos nios, la
4. UNO DE LOS PROBLEMAS
que posiblemente aportar mayores
posibilidades teraputicas en el
sndrome de Down radica en conocer
los mecanismo intrnsecos que
participan en las alteraciones del
desarrollo que posiblemente subyacen
a la discapacidad intelectual. En la
foto, una imagen de ratones modelo
de sobrexpresin de un gen candidato
para sndrome de Down.
memoria a corto plazo no aumenta
con la edad a la velocidad con que
lo hace en los nios normales. A los
tres aos, los individuos normales re-
tienen tres dgitos en promedio y siete
u ocho dgitos, a los 16. Los nios
con sndrome de Down proceden con
mayor lentitud. Se trata de uno de los
primeros problemas que el educador
debe afrontar de manera sistemtica
y rigurosa.
Por fortuna, los ejercicios de in-
tervencin consiguen mejorar el ren-
dimiento del nio con sndrome de
Down. Si no se atiende a ese aspecto
de la memoria a corto plazo, el retraso
cognitivo se ampla y contribuye a
que el grado de deficiencia mental
persista en niveles bajos. No en vano
la memoria a corto plazo es el primer
escaln que se debe superar para en-
trar en el mbito del conocimiento y
del aprendizaje.
El proceso de consolidacin
Hay acontecimientos y lecturas que
reconocemos y de los que somos
conscientes gracias la memoria a
corto plazo, pero que olvidamos r-
pidamente. Otros, en cambio, que-
dan recogidos, los recordamos y los
podemos evocar durante un tiempo
variable, incluso durante toda nues-
tra vida. Han quedado prendidos en
forma de memoria a largo plazo.
Para que los sucesos recogidos por
la memoria a corto plazo sean trans-
feridos a la de largo plazo se exige
un proceso de consolidacin.
En un comienzo compete al hipo-
temprana de la informacin. Mas, a
medida que la memoria madura con
el paso del tiempo, esa estructura se
limita a orquestar la funcin de m-
Mente y cerebro 23/2007
5. LOS MODELOS
EXPERIMENTALES genticamente
modicados han permitido avanzar de
una forma muy notable durante los
ltimos aos en el conocimiento de las
bases neurobiolgicas del sndrome de
Down. La gura muestra una camada
de ratones con trisoma parcial del
cromosoma 16 murino, el ratn
Ts65Dn, que se ha desvelado como
uno de los modelos ms interesantes
para el estudio del sndrome de Down.
dulos corticales concretos. Por eso,
las investigaciones que se apoyan en
tcnicas de formacin de imgenes
revelan que la evocacin de un re-
cuerdo insta la activacin cortical. El
hipocampo suele hallarse resentido en
el sndrome de Down.
Los nios con sndrome de Down
encuentran problemas de memoria
explcita o declarativa. Lo que no
significa que no recuerden hechos o
no relacionen datos. Adems, la inter-
vencin educativa consigue desarro-
llar sus capacidades. Pero suele ser
habitual una escasa capacidad para
indicar con precisin hechos y fechas,
dificultades para generalizar una ex-
periencia de modo que les sirva para
situaciones similares, dificultades para
recordar conceptos que parecan ya
comprendidos y aprendidos, la lenti-
tud con que captan la informacin y
responden a ella y, por fin, el tiem-
po que necesitan para programar sus
actos futuros.
Les cuesta el razonamiento aritm-
tico y el clculo, procesos en los que
han de intervenir la corteza prefrontal
dorsolateral asociada a la memoria a
corto plazo y la corteza parietal infe-
rior del hemisferio izquierdo, vincu-
lada con el procedimiento numrico.
Entre ellas la informacin ha de fluir
con rapidez, al tiempo que se ima-
ginan los nmeros cuyo significado
es preciso conocer. Son muchos los
procesos neurales y las reas de la cor-
teza que han de activarse y funcionar
con rapidez, coordinacin y precisin
como para que un cerebro limitado,
estructural y funcionalmente, se de-
senvuelva con agilidad y correccin.
Pero se puede avanzar con oportunos
programas pedaggicos.
Mente y cerebro 23/2007
Menos debilitada se encuentra la
memoria implcita o instrumental, mer-
ced a la cual se nos facilita el apren-
dizaje de actividades de la vida diaria.
Como buena parte de este aprendizaje
utiliza sistemas de transmisin refle-
ja, condicionamientos y asociaciones
entre estmulos y respuestas, cobra
una particular importancia el principio
de la contingencia o probabilidad de
que concurran simultneamente varios
estmulos. Factores tales como premio
y castigo, satisfaccin y motivacin
cumplen su funcin y resultan eficaces
en los procesos de aprendizaje.
Esto no significa que el aprendi-
zaje sea rpido. Habida cuenta de la
desorganizacin difusa de las redes
neurales, ciertos aprendizajes podrn
costar ms que otros, aunque, una
vez aprendidos, se retengan bien.
En los nios trismicos, permanece
en ptimo estado el estriado, estruc-
tura que interviene en este tipo de
aprendizaje.
La situacin podra complicarse si
se exige el recurso a un instrumental
avanzado. Una respuesta motora la
realizacin de trazos y grficos, por
ejemplo no slo requiere entender
lo que hay que hacer y saber hasta
dnde hay que llevar la mano (unir
dos figuras con un trazo, recorrer con
lpiz un camino con curvas), sino tam-
bin apreciar visualmente el campo y
orientarse por l, mantener el equili-
CORTESIA DE IGNASI SAHUN
brio, controlar la prensin del lpiz y
ejecutar el trazo sin desviaciones por
exceso o por defecto. Esta operacin
exige la participacin de muchas reas
y ncleos cerebrales y cerebelosos que
han de actuar simultnea y secuencial-
mente. Alguna puede estar alterada en
el sndrome de Down, si no lo est el
propio sistema de coordinacin entre
todas ellas. Por eso se tarda ms en
aprender a escribir y su caligrafa evi-
dencia signos de imperfeccin.
A la hora de establecer aprendi-
zajes, ser preciso distinguir cundo
el individuo no entiende la orden y
cundo la dificultad estriba en su eje-
cucin. Ante una ejecucin que estime
difcil, podra negarse a acometerla.
El educador puede interpretar la si-
En el hombre, buena parte de la
informacin le llega a travs del
sentido del odo, elaborada en
forma de lenguaje. El nio ha de
empezar a descodicar, transfor-
mar y manipular el lenguaje para
ir generando su propio conoci-
miento de la realidad. Los bebs
y nios con sndrome de Down
procesan con mayor dicultad la
informacin auditiva que la visual,
y responden a sta mejor que a
aqulla.
21
tuacin como que no ha entendido
la orden (problema de inteligencia) o
que no quiere ejecutarla (terquedad,
problema de conducta), cuando en
realidad no es ni lo uno ni lo otro;
el nfasis habr de ponerse en faci-
litar paso a paso el aprendizaje de la
instrumentacin y ejecucin.
Ncleos y reas cerebrales relacio-
nados con la conducta motriz se en-
cuentran bien desarrollados. Desarro-
llan el aprendizaje visomotor, merced
al cual pueden desempear trabajos
motricos, de accin simultnea o se-
cuencial, con suficiente habilidad. El
aprendizaje visoespacial, en cambio,
se halla ms alterado, pues depende
en buenas medida del hipocampo.
Presentan mermada la capacidad de
entender o de situarse en un mapa o
plano, aunque pueden alcanzar buenos
niveles de reconocimiento espacial,
de sitios y trayectos, que les facultan
para trasladarse con autonoma por
la ciudad.
Memoria emocional
El mundo de las emociones y de los
afectos es un campo frtil en las per-
sonas con sndrome de Down. Reco-
nocen y aprecian los rasgos afectivos,
positivos o negativos, que observan
en otras personas. El mundo, pues,
de los sentimientos no slo queda
resguardado, sino que incluso puede
estar hiperexpresado por la falta o
penuria de inhibicin que las reas
neocorticales ms frontales suelen
ejercer sobre los ncleos primitivos
del cerebro lmbico implicado en la
conducta emocional.
La relacin afectiva entre maestro y
discpulo va a condicionar la actitud
y la respuesta del alumno y, consi-
guientemente, su actividad de apren-
dizaje. La situacin, sin embargo,
no es sencilla, porque el individuo
puede presentar problemas de percep-
cin de los hechos y de su interpre-
tacin; puede aparecer hiporreactivo
ante situaciones que para los dems
tienen carga afectiva, y al revs, pue-
de captar el tono emocional de un
acontecimiento que para los dems
resulte inexpresivo. En conjunto, el
tono afectivo positivo favorecer la
adquisicin de conocimientos, como
tambin la percepcin positiva de s
mismo. Al igual que ocurre con las
22
dems personas, situaciones de miedo
y de rechazo bloquean el discurso de
su mente.
Modelos experimentales
En los ltimos aos se han identifica-
do diversos genes que podran explicar
en parte el fenotipo del sndrome de
Down. Se relacionan con sus altera-
ciones cognitivas los genes DSCR1,
DYRK1A e ITSN1.
Por otro lado, los modelos ani-
males han permitido dar pasos sig-
nificativos. El estudio sobre ratones
transgnicos o con trisoma parcial
del cromosoma 16, homlogo al cro-
mosoma 21 humano, estableci que
el exceso de dosis de un nmero li-
mitado de genes no mutados produca
alteraciones en la microestructura de
la corteza cerebral similares a las
descritas en personas con sndrome
de Down. Se han observado, adems,
sntomas de disfuncin cortical en
este modelo animal (ratn Ts65Dn):
hiperactividad, niveles de atencin
reducidos o disrupcin de determi-
nados patrones conductuales y de
aprendizaje.
La corteza cerebral de estos ratones
transgnicos presenta una reduccin
del tamao y ramificacin del rbol
dendrtico, con una merma notable del
nmero de espinas dendrticas. Ello
sugiere que las alteraciones conduc-
tuales podran deberse a un desarrollo
anormal de los circuitos cerebrales.
En nuestra opinin, y la de otros, tras
la discapacidad intelectual se halla-
ra una alteracin en la conectividad
neural.
El estudio de los efectos del en-
riquecimiento ambiental en ratones
Ts65Dn, en un ensayo que remedaba
la intervencin temprana en los nios
con sndrome de Down, mostr una
mejora en tareas de memoria, apren-
dizaje y agudeza visual en los ani-
males trismicos, aunque menor que
en los controles. Pero no se observ
una respuesta estructural al enrique-
cimiento ambiental. De los resultados
obtenidos se desprenda que el grado
de plasticidad neuronal era inferior
al de los animales control.
Los resultados obtenidos muestran
que el ratn trismico posee plasti-
cidad funcional en mayor grado que
plasticidad estructural. Conocer los
genes fundamentales para que el ce-
rebro mejore su plasticidad permitir
actuar concretamente sobre ellos. El
reto, pues, para el futuro es identifi-
car dianas moleculares que permitan
generar herramientas teraputicas ca-
paces de actuar sobre los mecanismos
moleculares que forman la base de esa
plasticidad estructural, que es depen-
diente de la actividad en diferentes
regiones cerebrales.
MARA DIERSSEN es investigadora del
Centro de Regulacin Genmica de Bar-
celona, donde dirige un grupo de in-
vestigacin interesado en patologa del
neurodesarrollo que afecta a los sistemas
cognitivos. Es miembro de la junta direc-
tiva de la Sociedad de Neurociencia y ex-
presidenta de la International Behavioral
and Neural Society. Colabora en la do-
cencia en la Universidad Pompeu Fabra.
JESUS FLOREZ BELEDO es catedrtico de
farmacologa y director del laboratorio
de Neurobiologa del Desarrollo en la
Universidad de Cantabria. Es asesor cien-
tco de la Fundacin Sndrome de Down
de Cantabria y dirige el portal de Internet
Canal Down21.
Bibliografa complementaria
VIVIR CON EL SNDROME DE DOWN: UNA
INTRODUCCIN PARA PADRES Y PROFE-
SORES. S. Buckley, G. Bird, B. Sacks y
J. Perera. CEPE; Madrid, 2005.
PITFALLS AND HOPES IN DOWN SYN-
DROME THERAPEUTIC APPROACHES: IN
THE SEARCH FOR EVIDENCE-BASED TREAT-
MENTS . M. Dierssen, J. Ortiz-Abalia,
G. Arque, M. M. de Lagran y C. Fillat
en Behavior Genetics, vol. 36, n.o 3, pgs.
454-468; mayo, 2006.
LA TRANSCRIPCIN DE GENES EN LAS PER-
SONAS CON SNDROME DE DOWN. J. Flrez
y M. Dierssen en Rev. Sndrome Down, vol.
23, n.o 3, pgs. 78-83; 2006.
SNDROME DE DOWN: ASPECTOS MDICOS,
PSICOLGICOS Y EDUCATIVOS . J. Flrez y
E. Ruiz en Sndromes y apoyos: panormica
desde la ciencia y las asociaciones, dirigido
por J. A. del Barrio, M. Garca-Fuentes,
pgs. 47-76. FEAPS; Madrid, 2006.
GENE-DOSAGE EFFECT ON CHROMOSOME
21 TRANSCRIPTOME IN TRISOMY 21: IM-
PLICATION IN DOWN SYNDROME COGNI-
TIVE DISORDERS. P. Khalem en Behavior
Genetics, vol. 36, n.o 3, pgs. 416-427;
2006.
Mente y cerebro 23/2007
 El descubrimiento

CORBIS

24 Mente y cerebro 23/2007

del otro Katja Gaschler

El lenguaje, la empata y la cultura se los debemos

a un tipo peculiar de clulas nerviosas,
las neuronas especulares. Quedan, no obstante,
muchos cabos sueltos en esa tesis

1. UNA SONRISA DICE MAS...

que mil palabras. En qu se basa,
en realidad, el entendimiento mutuo
intuitivo?

Mente y cerebro 23/2007 25

N
o se imaginaba Alicia el del comportamiento emptico. Pero una clula nerviosa premotora que no
servicio que iba a prestar a hasta hace un decenio, se descono- slo se activa cuando el propio animal
la ciencia, inmvil y embu- can los fundamentos neuronales de agarra el objeto deseado, sino tam-
tida en el tubo angosto del la empata. bin cuando contempla que lo hace
tomgrafo de resonancia magntica. otro individuo (vase la grfica de
Junto al escner, que mide la actividad Conmocin en Parma la figura 2).
cerebral de la joven, se halla su mari- Uno de los descubrimientos decisi- Por fin se haba descubierto el nexo
do, que parpadea nervioso. Pero ella vos sucedi a comienzos de los aos entre percepcin y movimiento. De
slo alcanza a ver la mano derecha noventa, en Parma, ciudad septen- hecho, la simple contemplacin por
del esposo. En las manos de ambos trional de Italia. Una vez ms, el el mono activ los circuitos propios
hay implantados sendos electrodos, azar vino en ayuda de los neuro- que intervienen en la accin, por lo
plaquitas metlicas que transmiten fisilogos. La verdad es que Gia- menos los de este tipo de clulas y,
de forma alternante una corriente a como Rizzolatti, Vittorio Gallese y sin duda, de otras ms. La neurona
ella y a su marido. A veces, produ- Leonardo Fogassi buscaban la forma con la doble funcin pareca reflejar
cen dolor. en que el cerebro de los mamferos la escena observada como un espe-
Las descargas resultan, en ocasio- planifica los movimientos. Estaban jo. De ah naci la denominacin de
nes, muy desagradables, reconoce investigando la actividad de ciertas neuronas especulares.
Tania Singer, que dirige el ensayo neuronas del cerebro de un maca- Al ampliar los ensayos, se descu-
en el departamento de tcnicas de co mientras ste sostena distintos brieron otras neuronas de la misma
formacin de neuroimgenes de objetos: frutas, nueces o juguetes. categora. Todas desplegaban ese
Wellcome. Pero no producen efectos Le haban implantado electrodos en comportamiento singular: cuando el
secundarios. El comit de tica las la F5, regin situada en la parte experimentador no tomaba el objeto
consider inofensivas y aprob el ex- inferior de la corteza premotora, que deseado, sino que efectuaba un mo-
perimento. Los investigadores andan se encarga de planear y ejecutar las vimiento aleatorio en el vaco, sus-
tras la resolucin de una cuestin acciones. pendan bruscamente su colaboracin.
clave: en qu basan los humanos En un momento del proceso de Otras, en cambio, no slo se dispa-
su facultad de ponerse en la piel del medicin, Fogassi tom por casua- raban cuando el mono contemplaba
otro? En virtud de qu mecanismo lidad una pasa. El macaco, lleno de cmo otro individuo de su misma
se tiende el puente entre t y yo? cables, no se movi pero observ la especie extenda el brazo hacia un
Dicho de otra manera, cmo surge accin del experimentador. El aparato cacahuete, sino tambin cuando per-
la empata? medidor registr el disparo de varias ciba el crujido de la cscara.
Muchos antes que el grupo de neuronas premotoras, exactamente las Apoyados en tales observaciones,
Singer se haban planteado el mis- mismas que se excitaban en los ensa- los investigadores creen que la acti-
mo interrogante. Para sentir la em- yos anteriores, cuando era el propio vidad de las neuronas especulares no
pata, el individuo debe percibir la macaco quien agarraba la golosina. representa tanto el proceso de movi-
vivencia subjetiva ms profunda del Se trataba de un error de medi- miento, cuanto la intencin asociada.
otro. Desde hace ms de un siglo, la cin? Debase a un problema del Las neuronas especulares permitan
ciencia viene empeada en descifrar aparato? No, todo funcionaba bien. entender la finalidad de las acciones
el mecanismo de la empata, de si Tras repetir y confirmar varias veces ajenas, por la sencilla razn de que,
sta opera en algn momento deter- el resultado, se convencieron de ha- con su ayuda, simulamos internamen-
minado y de las condiciones marco ber descubierto algo revolucionario: te la accin y nos anticipamos a su
desenlace.
Ahondando en la teora de la si-
mulacin, pareca obligado plantearse
Resumen/Neuronas espejo algunas cuestiones: qu ocurrira si
observramos un acto violento? Co-
Las neuronas espejo fueron descubiertas en la corteza premotora de metera nuestro cerebro necesaria-
una cra de mono. Las neuronas no slo se excitaban cuando el animal mente el homicidio? Aprendera, me-
agarraba un objeto, sino tambin cuando contemplaba cmo lo haca diante la contemplacin de la escena,
otro individuo. a controlar los movimientos? Qu
Los neurosilogos sospechan que las neuronas espejo permiten al sucedera si las clulas especulares
individuo simular las acciones de otros y reproducir las intenciones rehusaran su servicio? Podra ser sta
ajenas. la causa por la que algunas personas
La empata humana conlleva la activacin de regiones cerebrales que se sienten marginadas en las reuniones
tambin participan en las vivencias emocionales propias. Todava no est sociales?
claro si este fenmeno se debe a una simulacin extensa de las neuronas
especulares. Profeca de Ramachandran
Algunos expertos acogieron con en-
tusiasmo la noticia de las neuronas

26 Mente y cerebro 23/2007

 Del mono al hombre

Corteza motora Corteza motora primaria

primaria Area motora
suplementaria Corteza
Area motora somatosensorial
suplementaria Corteza (AMS)
(AMS) somatosensorial

Corteza Corteza
premotora premotora Lbulo
parietal
Lbulo frontal

Lbulo
occipital
Area F5

Area de Broca Lbulo

MONO (produccin del habla) temporal SER HUMANO

Las neuronas espejo mejor conocidas son las del rea F5 de los macacos. Pertenecen a un grupo de reas cor-
ticales situadas delante de la corteza motora propiamente dicha y responsables de la planicacin del movimiento.
En la especie humana, F5 corresponde al rea de Broca, una zona imprescindible para el habla. Sin embargo, no se
ha podido demostrar de una forma inequvoca si la regin cortical en cuestin contiene estas neuronas mgicas
con doble funcin: el comportamiento de las neuronas resulta muy difcil de explorar en la especie humana. Los

SIGANIM / GEHIRN&GEIST
experimentos con las tcnicas de formacin de imgenes indican, no obstante, fenmenos especulares de muchas
regiones cerebrales, por ejemplo el rea de Broca, la corteza motora primaria, la parte inferior del lbulo parietal y
la parte superior del temporal. Tambin la parte anterior de la nsula y la parte anterior de la corteza cingular (no
se ve ninguna de ellas en la ilustracin) muestran, al parecer, este tipo de procesos.

especulares. Vilayanur Ramachandran
compar su hallazgo con el desci-
framiento del cdigo hereditario: las
neuronas especulares desempearan
en psicologa la funcin reservada
para el ADN en biologa. En ellas
vea la clave para desentraar facul-
tades mentales rodeadas todava de
misterio. Segn Ramachandran, a las
neuronas especulares podra deberse
tambin el desarrollo espectacular
de la cultura humana hace cerca de
40.000 aos. En cuanto alguien des-
cubre algo, todos los dems le siguen
y el descubrimiento se extiende cual
reguero de plvora.
Pero si el razonamiento de Rama-
chandran fuera correcto, por qu
no se sientan hoy en el parlamento
los macacos pues, en ltima instan-
cia, tambin disponen de neuronas
especulares? En todo caso, resulta
raro que los macacos, a diferencia
de nosotros, no sepan imitar. Y as
ocurre tambin con la empata, que
depende, al parecer, de las neuronas
especulares. No parece que el siste-
ma especular de las cras de macaco
alcance entidad suficiente, pues, que
sepamos, desconocen la verdadera
compasin.
Las reas especulares del cerebro
han debido de experimentar un cam-
bio determinante de su funcin a lo
largo de la evolucin. Sucedi as
con la regin F5, que en la espe-
cie humana corresponde al rea de
Broca, esencial en la produccin del
lenguaje. Las neuronas especulares,
opina Rizzolatti, podran justificar
incluso la mayor conquista del Homo
sapiens, el habla. El primer dilo-
go mundial habra surgido cuando
nuestros predecesores imitaron los
movimientos bucales del compaero
para aseverarle que haban entendi-
do su significado. Luego, lo habran
respaldado con sonidos. Tal hipte-
sis, cierto, no puede ni rebatirse ni
demostrarse.
Pero se discute incluso la parti-
cipacin real de las clulas espe-
culares de Rizzolatti en la simu-
lacin interna. Gergely Csibra, del
Birkbeck College de Londres, cri-
tica el error lgico contenido en la
conclusin: Por qu no se dispara
la clula especular de la regin F5
del cerebro de los macacos cuando
el experimentador ejecuta el mismo
movimiento en el vaco? Segn la
tesis de los investigadores italianos,
esta neurona debera intervenir en
la simulacin de la accin antes de
saber que detrs de la misma no se
esconde propsito alguno. Aqu es
donde el macaco se muerde, por as
decir, la cola.
La denominacin neurona es-
pecular supuso, sin duda, un gran
acierto, ironiza el investigador de la
cognicin Dan Sperber, del Instituto
Nicod del Centro Nacional de Inves-
tigaciones Cientficas de Pars. Pero
eso no exime a los investigadores de

Mente y cerebro 23/2007 27

 su obligacin de demostrar la funcin

P. L. JACKSON ET AL., NEUROIMAGE, VOL. 24,

PAGS. 771-779, 2005; CORTESIA DE ELSEVIER
del espejo.
Se habla a menudo como si nos
encontrramos ante un nuevo tipo
de neuronas, las especulares. No
hay tal. No se aprecia ninguna di-
ferencia morfolgica de las dems.
Ahora bien, nadie sabe exactamente
qu hacen las neuronas especulares
identificadas hasta el momento. Su
activacin, guarda relacin con la in-
tencin, el significado o la simulacin
de la accin contemplada? S y en descubri una neurona especular hu- grfica, haba respondido no slo ante
todos los casos, defienden Rizzolatti y mana antes de una operacin cerebral. el dolor propio, sino tambin ante el
sus colaboradores. Algunas represen- La paciente haba decidido someterse ajeno.
tan ms un determinado movimiento a una intervencin porque sufra de- Por supuesto, la actividad de una
y otras, su intencin. Probablemente, presiones profundas. Los cirujanos neurona individual no demuestra la
su actividad sirva sobre todo a la idea le instalaron finos electrodos en la participacin de las neuronas especu-
de una accin. En romn paladino: los parte anterior de la corteza del cuerpo lares en las simulaciones internas y
investigadores andan todava a tientas calloso. complejas, en las que se necesitara su
por ese terreno. intervencin por miles, si no por cien-
Para mayor dificultad, los monos ni Tu dolor es mi dolor tos de miles. Es como si quisiramos
hablan, ni pueden aportar informacin Durante una de las pruebas, Hutchi- contemplar un mosaico variopinto a
de lo que sienten o piensan durante son pinch el dedo de su paciente: travs de una sola tesela. Para recono-
los ensayos. Adems, las neuronas Le duele? Antes de que la mujer cer los procesos de simulacin habra
especulares humanas slo pueden lo confirmara, una de sus neuronas que sondear neuronas de distintos si-
examinarse empricamente en situa- empez a dispararse. Pareca direc- tios y comparar su actividad durante la
ciones excepcionales, en el transcurso tamente asociada a la percepcin del ejecucin de un movimiento y durante
de intervenciones quirrgicas, lo que dolor. Al momento, Hutchison se hun- la mera observacin del mismo.
exige que los cirujanos indaguen de di una aguja en su piel delante de la Con ciertas limitaciones, la resonan-
antemano qu tipo de alteraciones paciente y, una vez ms, respondi la cia magntica funcional (RMf) y otras
podran derivarse de una lesin del clula de la paciente; la mujer dijo no tcnicas de formacin de imgenes
tejido cerebral. haber sentido nada. No haba ninguna permiten estudiar dichos aspectos.
En 1999, el fisilogo William Hut- duda: la cuestionada neurona se haba Si se coteja con la implantacin de
chison, de la Universidad de Toronto, disparado. Expresado de una manera electrodos, sus mediciones resultan
imprecisas y no permiten conocer la
actividad de diferentes neuronas.
En 2003, el equipo de Bruno Wic-
ker, del Centro Nacional de Inves-
a tigaciones Cientficas de Marsella,
acometi el primer estudio basado
en la RMf. Los probandos contem-
b plaban, en el recinto del tomgrafo,
videoclips en los que una persona
husmeaba delante de un cristal para
de las espigas Potenciales de accin

Respuesta neuronal El experimentador toma la pasa El mono toma la pasa torcer despus el gesto con asco.
Acto seguido, los probandos deban
(espigas)

oler el aroma desagradable del sudor

SIGANIM / GEHIRN&GEIST, SEGUN GALLESE ET AL., 1996

o de compuestos de azufre hediondos.

20
2. QUE HACE ESE AHI? La
Frecuencia

neurona especular de la corteza

10
premotora del mono se excita no slo
cuando extiende su mano para agarrar
0
0 1 2 3 4 la pasa (b), sino tambin cuando
Segundos observa cmo el experimentador toma
la golosina (a).

28 Mente y cerebro 23/2007


P. L. JACKSON ET AL., NEUROIMAGE, VOL. 24,
PAGS. 771-779, 2005; CORTESIA DE ELSEVIER
Los cientficos podan as comparar
la activacin cerebral inducida con la
obtenida al visualizar el vdeo. Exista
una considerable superposicin de las
actividades en la zona anterior de
la nsula, una estructura del cerebro
oculta en la profundidad de la cisura
de Silvio.
Este resultado se ajustaba perfec-
tamente a una vieja observacin: al
ver una cara de asco, sentimos cierta
compasin. El sentido biolgico de
este fenmeno es claro: si podemos
reproducir la respuesta de un miembro
de nuestra especie ante un posible
alimento, entenderemos de manera
intuitiva que no resulta agradable
y que debemos desecharlo nosotros
tambin.
Se admite que la especie humana
dispone de un amplio sistema de neu-
ronas especulares. Las clulas nervio-
sas del rea de Broca, de la corteza
motora primaria, de la parte inferior
del lbulo parietal y de la parte su-
perior del lbulo temporal pertenecen
a este sistema, como tambin las de
la parte anterior de la nsula y las
de la zona anterior de la corteza del
cuerpo calloso; la lista se va ampliando
cada ao. Se supone que no slo unas
reas cerebrales privilegiadas disponen
de neuronas especulares, sino que el
mecanismo del espejo constituye,
adems, un principio de funcionamien-
to en la corteza cerebral.
Movido a la sonrisa
Lo curioso del fenmeno de reso-
nancia emocional es que slo se deja
modificar dentro de ciertos lmites.
La imitacin involuntaria de la m-
mica de nuestro interlocutor es un
hecho conocido desde hace tiempo.
Ulf Dimberg, de la Universidad de
Uppsala, demostr hace algunos
aos que ese mecanismo especular
Mente y cerebro 23/2007
opera en todo momento y de una
manera sutil.
Dimberg present una serie de re-
tratos de caras humanas a sus pro-
bandos con la instruccin de que no
hicieran ningn gesto al contemplar-
las. A primera vista, los probandos
mantuvieron su cara de pquer. Pero
tenan implantados unos filamentos
delgados que controlaban el estado
de tensin de sus msculos facia-
les: cada vez que apareca un rostro
alegre en una secuencia de retratos
neutros, saltaba la alarma. Los pro-
bandos haban sonredo, aunque muy
ligeramente. Llama la atencin que
estos experimentos puedan aplicarse
igualmente al iluminar una fotografa
slo durante 40 milisegundos, es decir,
durante un perodo tan corto, que casi
no da tiempo a percibirla de manera
consciente.
Por qu nos falla entonces el con-
trol voluntario? Los procesos incons-
cientes ofrecen indudables ventajas.
Recordemos tres: son muy rpidos,
no exigen ninguna atencin (de la
que a menudo no podemos despo-
jarnos) y jams mienten. Cuando
conocemos de cerca a una persona,
transmitimos, a travs del espejo in-
voluntario de su mmica, la sensa-
cin de entenderle. Al propio tiempo,
detectamos de una forma intuitiva lo
que esperamos de l y de su curso
posterior.
A diferencia del reflejo especular
de los sentimientos, nos resulta fcil
suprimir la imitacin de los movi-
mientos. Si alguien se agacha para
atarse los zapatos, no reproducimos
automticamente sus movimientos; no
tiene sentido. Slo algunos pacientes
con una demencia grave muestran ese
comportamiento. Imitan de una forma
casi refleja los gestos de los dems,
con independencia de que el movi-
3. QUIEN MIRA, HA DE SENTIR.
La contemplacin de estas instantneas
de accidentes domsticos activa en el
cerebro del espectador diversas reas
del dolor. Los investigadores hablan
de una comunidad cerebral parcial
entre el observador y el pobre
desdichado.
miento resulte til, absurdo o peli-
groso. Este fenmeno de ecopraxia
no slo representa un sntoma de en-
fermedad cerebral degenerativa, sino
tambin un indicio cabal de que repro-
ducimos por dentro los movimientos
observados y evitamos su ejecucin
real. Precisamente, este mecanismo
inhibidor deja de funcionar entre los
afectados.
El autismo,
un problema especular?
Si el sistema propuesto de neuronas
especulares est relacionado con la
capacidad de empata, las personas
que tienen problemas graves para
entenderse con los dems debieran
presentar los trastornos neurofisio-
lgicos correspondientes. Pensamos
en la esquizofrenia, la alexitimia
incapacidad para reconocer los
sentimientos propios y ajenos o
el autismo.
Llama la atencin que los pacien-
tes esquizofrnicos no se contagien
fcilmente de un bostezo enrgico.
Los hijos suelen devolver la sonrisa
de sus madres, mientras que los ni-
os autistas casi siempre permanecen
con un semblante serio. Adems, las
personas autistas suelen interesarse
ms por los objetos que por las per-
sonas.
En 2005, Hugo Thoret, de la
Universidad de Montreal, present
a adultos autistas una pelcula de
vdeo de 10 segundos, en la que
aparecan movimientos del pulgar.
Mientras la corteza motora de las
personas sanas se dispar, la de los
probandos permaneci muda. Mar-
co Iacoboni, director del Instituto
Neuropsiquitrico de la facultad de
medicina de Los Angeles, extrajo
una conclusin de largo alcance: el
dficit en cuestin podra justificar
29
 SUPERBILD
4. ARTISTAS DE LA IMITACION DESDE EL NACIMIENTO. Un nio
empieza a imitar con sentido las acciones que contempla a partir de los emocional de la mmica reproducida
18 meses de vida. La replicacin espontnea, por ejemplo de la mmica, se a travs de su estrategia alternativa.
consigue, sin embargo, desde mucho antes. Aunque Iacoboni sobrevalora aqu
la capacidad predictiva de sus ha-
llazgos.
el retraso en el desarrollo psquico A la hora de imitar los semblan- La investigacin cerebral tampoco
que se observa con ms frecuencia tes, los resultados de los autistas no ha podido resolver el problema de los
entre los nios autistas. En ltima desmejoraron los de los jvenes del qualia. Probablemente, la calidad de
instancia, los pequeos aprenden grupo de referencia. Para Iacoboni, la nuestra vivencia interna no se pueda
mucho por imitacin. explicacin es sencilla: as como las reconocer con mtodos cientficos. En
A comienzos de 2006, Mirella Da- personas no autistas imitan y sien- puridad, slo una persona autista sabe
pretto, del grupo de Iacoboni, investi- ten las emociones observadas a travs qu es lo que siente.
g la forma en que los adolescentes de su sistema especular, los autistas Ignoramos por qu el sistema es-
autistas reconocen la expresin facial elaboran una estrategia consciente y pecular de los nios autistas ha de
de sus interlocutores. Los jvenes alternativa. estar daado. Se trata de un dao
deban examinar 80 rostros, alegres En el estado normal, cuando ven a gentico, un trauma en una fase pre-
y tristes, temerosos, irritados o tam- alguien con una expresin facial triste, coz de la infancia o incluso durante la
bin neutros. A diferencia del grupo justifica Iacoboni, su cerebro simula la gestacin? En condiciones normales,
control, los probandos autistas no actividad neuronal que les lleva a ellos todos disponemos de cierta capacidad
manifestaban actividad en su corteza tambin a poner una cara triste. Las especular al nacer. Andrew Meltzhoff
premotora. En cambio, las reas de la motoneuronas se comunican con los y M. Keith Moore, de la Universidad
corteza de asociacin visual derecha y centros emocionales que, en seguida, de Washington en Seattle, observaron
de la parte anterior del lbulo parie- perciben cierta tristeza. a finales de los aos setenta que los
tal izquierdo mostraban una actividad En cambio, las personas autistas lactantes podan imitar la mmica de
intensa. no logran vivenciar el significado los adultos ya desde el primer mes

30 Mente y cerebro 23/2007

de vida: si se le saca la lengua a un
beb, ste lo imita.
La empata debe ejercitarse
Con todo, esta estructura bsica no
garantiza la funcin posterior de los
sistemas biolgicos, en opinin de
Joachim Bauer, de la Clnica Uni-
versitaria de Friburgo, autor de un
libro sobre neuronas especulares.
Sostiene que los sistemas espe-
culares congnitos del lactante se
despliegan y desarrollan si se esti-
mulan a travs de las interacciones
sociales. Aunque tal postulado ca-
rece de respaldo emprico directo,
resulta plausible: las comunicacio-
nes nerviosas, que no se utilizan,
se destruyen, declara un aforismo
de la doctrina cerebral.
Un nio pequeo de 12 a 14 me-
ses puede anticipar y entender las
intenciones de los actos que obser-
va. A los 18 meses se manifiesta
capacitado para seguir las acciones
e imitarlas de manera consciente
[vase Desarrollo de la percep-
cin de una intencin, por Gisa
Aschersleben; M ENTE Y CEREBRO ,
n 9]. Adems, poco a poco se van
activando sistemas neurobiolgicos
que, sin embargo, frenan la imita-
cin. Posiblemente, esta inhibicin
provenga de la corteza prefrontal
que al igual que otras regiones
de la corteza necesita madurar a
lo largo de los aos. Se da por cierto
que la corteza prefrontal, instancia
reguladora de impulsos y decisiones,
experimenta grandes cambios duran-
te la pubertad. Si todo va bien, ya
no hay ningn obstculo ms para
el desarrollo de una personalidad
madura y emptica.
El experimento de Tania Singer
descrito al principio y publicado en
2004, en colaboracin con sus co-
legas, en Science, subraya la tesis
de que la empata se corresponde
con el sentimiento compartido.
Los investigadores examinaron a
16 mujeres, cuyas parejas haban
recibido corrientes elctricas. Cuan-
do las participantes, introducidas en
el tomgrafo, crean por error que
se estaba torturando a sus seres
queridos, se produca una activacin
de sus propias reas de dolor. En
concreto, se activaban las neuronas
Mente y cerebro 23/2007
de la parte anterior de la nsula y
las de la parte anterior de la cir-
cunvolucin del cuerpo calloso.
Mencionamos estructuras cerebrales
que contribuyen decisivamente a la
evaluacin emocional de los dolores.
La resonancia cerebral se intensific
tanto ms cuanto ms empata haba
manifestado la mujer examinada en
el cuestionario.
Pese a todo, el estudio de Singer
relativiza la idea de que la empata
sea nicamente una cuestin intuitiva
y surja de forma automtica, como
reflejo instantneo ante un semblante
triste o como una reaccin evoluti-
va, presumiblemente arcaica, de la
madre al grito del beb. Durante el
experimento de Singer, las mujeres
examinadas no podan ver la cara de
su pareja, ni la contraccin de sus
msculos, ni siquiera or sus gritos.
Slo a travs de smbolos ocultos
podan inferir si su pareja haba re-
cibido una descarga; se vean casi
obligadas a imaginarlo. El uso de
la razn no necesariamente compor-
ta una prdida de la compasin. De
hecho, nos concede cierta libertad
de decisin.
Bibliografa complementaria
BOTH OF US DISGUSTED IN MY INSULA: THE
COMMON NEURAL BASIS OF SEEING AND
FEELING DISGUST. B. Wicker, C. Keysers,
J. Plailly et al. en Neuron, vol. 40, n.o 3;
pgs. 655-664; 2003.
NEURONAS ESPECULARES. S. J. Ayan en
Mente y cerebro, n.o 8, pgs. 79-81; 2004.
EMPATHY FOR PAIN INVOLVES THE AFFEC-
TIVE BUT NOT SENSORY COMPONENTS OF
PAIN. T. Singer, B. Seymour, J. ODoherty
et al. en Science, vol. 303, n.o 5661, pgs.
1157-1162; 2004.
EMPATA. T. Singer y U. Kraft en Mente y
cerebro, n.o 11, pgs. 60-65; 2005.
WARUM ICH FHLE, WAS DU FHLST. INTUI-
TIVE KOMMUNIKATION UND DAS GEHEIM-
NIS DER SPIEGELNEURONE. J. Bauer. Hoff-
mann und Campe; Hamburg, 2005.
UNDERSTANDING EMOTIONS IN OTHERS:
MIRROR NEURON DYSFUNCTION IN CHIL-
DREN WITH AUTISM SPECTRUM DISORDERS.
M. Dapretto, M. S. Davies, J. H. Pfeifer
et al. en Nature Neuroscience, vol. 9, n.o 1,
pgs. 28-30; 2006.
31
Imitacin
rehabilitadora
Mediante las neuronas espejo nuestro cerebro imita lo que hacen otros.
Podra aprovecharse ese fenmeno para ayudar a quienes han sufrido un ataque cerebral
Ferdinand Binkofski
y Giovanni Buccino
H
asta hace poco se ignoraba
el mecanismo por el cual
nuestro cerebro reconoce
las intenciones de los de-
ms. Los neurofisilogos investigaban
los procesos que tienen lugar en el
individuo, pero no se aventuraban en
el terreno de las experiencias, pensa-
mientos y sentimientos compartidos.
Con el descubrimiento de las neuronas
espejo, el panorama sufri un cambio
radical.
En su morfologa, las neuronas
especulares no se distinguen de las
otras clulas nerviosas. Pero sobre-
salen por la doble funcin que cum-
plen: se excitan ante determinadas
acciones, las realicemos nosotros o
las observamos ejecutadas por otros.
Parece lgico que las neuronas espejo
del cerebro humano abunden en las
regiones encargadas de planificar e
iniciar actos. Aludimos a la corteza
motora primaria, que enva impulsos
contractores a los msculos y, sobre
todo, al rea premotora y las reas
motoras suplementarias. Tienen la
misin de planificar movimientos
complejos y coordinar las etapas que
deben atravesar.
En 1995, un grupo de investigadores
de la Universidad de Parma dirigidos
por Giacomo Rizzolatti, descubri,
mediante tomografas funcionales de
32
resonancia magntica (RMf), que la
mera observacin de acciones de los
dems activaba reas motoras del ce-
rebro del espectador. La percepcin
pona en marcha una suerte de imita-
cin interior remedando internamente
la accin ajena.
En 2001 un equipo dirigido por
Giovanni Buccino, tambin de Parma,
profundiz en el estudio del fen-
meno. Los investigadores registraron
la actividad cerebral desarrollada por
voluntarios que observaban imgenes
grabadas en vdeo y en las que apa-
recan movimientos de boca, manos
o pies. Segn la parte del cuerpo
cuyos movimientos se ofrecan en
pantalla, la corteza cerebral moto-
ra del observador presentaba mayor
actividad en unas reas u otras. Las
reas ms activas coincidan con las
que dirigen la motilidad en las corres-
pondientes partes del cuerpo. Los
estmulos procedentes de tales reas
corticales eran subliminales, es decir,
los observadores no experimentaban
ningn movimiento. Se adverta una
sintona entre la visin de movimien-
tos ajenos y la disposicin a realizar
los propios.
Cmo se produce semejante sin-
tona? Podramos aplicarla al trata-
miento de trastornos neurolgicos?
Podra servir, en efecto, en sujetos
que, a raz de un ictus cerebral, pa-
dezcan dficits motores. Por culpa de
la lesin cerebral, algunas partes del
cuerpo quedan paralticas o imposi-
bilitadas para realizar movimientos
coordinados.
Tales trastornos pueden superarse
hasta cierto punto mediante ejercicios
de rehabilitacin: las reas cerebrales
vecinas asumen poco a poco las fun-
ciones de las lesionadas. En todo caso,
los pacientes han de practicar intensos
ejercicios durante largo tiempo. Po-
dra ayudarles la previa observacin
en otros individuos de los movimien-
tos que pretenden recuperar? Es muy
posible que la coordinacin se vea
facilitada si las neuronas espejo im-
plicadas se someten a una especie de
ejercicio en seco.
Guiados por esa idea, desarrolla-
mos en el Clnico Universitario de
Schleswig-Holstein en Lbeck un
programa rehabilitador para pacien-
tes con lesiones en el rea cerebral
motora, subsecuente a una hemorragia
intracraneal. Empezamos mostrando a
los pacientes durante seis minutos la
grabacin de una secuencia de movi-
mientos: extensin del brazo, apertura
1. EJEMPLO CURATIVO.
Los pacientes con dao cerebral han
de esforzarse por volver a aprender
los movimientos. Puede acelerarse
esta rehabilitacin mediante la
observacin e imitacin de lo que
hacen los dems?
Mente y cerebro 23/2007
DAS FOTOARCHIV

Mente y cerebro 23/2007 33

TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE AMBAS PAGINAS:
FERDINAND BINKOWSKI Y GIOVANNI BUCCINO

2. VOLUNTAD DE CONTROL. Para asir el objeto sin problemas es necesaria una complicada secuencia motora.
Desplazar la naranja desde A hasta B requiere fuerza muscular.

de la mano, recoger una manzana que
luego se lleva a la boca y morderla
(vase la figura 2). Inmediatamente
despus, el paciente intenta realizar
lo que ha visto para que la secuen-
cia quede fijada en su cerebro. Se
logr. Al cabo de cuarenta das, las
capacidades motoras de los pacientes
participantes en el estudio haban me-
jorado mucho ms rpidamente que
los pacientes control que no haban
recibido videoterapia.
En otro estudio reciente con 22 pa-
cientes que haban sufrido accidentes
vasculares cerebrales y tenan dificul-
tades motoras en brazos y manos, pu-
dimos corroborar el resultado anterior.
El efecto positivo de la rehabilitacin
motora era ms rpido en los pacien-
tes a quienes antes de cada sesin
de ejercicios se les haban presentado
unas breves imgenes de movimientos
cotidianos relativos a la prensilidad
manual.
Mediante la tomografa funcional
de resonancia magntica realizada en
paralelo a una mejora motora por
3. HABILIDADES FILMADAS. Mediante grabaciones en vdeo los pacientes
ven movimientos que han de practicar por s mismos, por ejemplo coger una
fruta y llevrsela a la boca.
ejemplo, de la capacidad para asir
un objeto con la mano pudimos
demostrar un aumento de actividad
en la correspondiente rea cortical.
Se evidencia as que la actividad de
cada regin cerebral responsable de
los patrones motores queda reforzada.
Con ello la simulacin interior facili-
tara la recuperacin de la capacidad
motora.
La investigacin haba demostrado
con anterioridad que las neuronas es-
pejo reaccionaban ante movimientos
muy diversos. Las redes nerviosas se
solapan mutuamente y se correspon-
den con los distintos movimientos:
agarrar un objeto, morder una manza-
na o dar un puntapi a un baln. No
es indispensable que los movimientos
observados sean realizados por un in-
dividuo de nuestra propia especie. El
grupo de Giovanni Buccino present
a los pacientes grabaciones en vdeo
de movimientos bucales de una per-
sona, de un mono y de un perro. Los
movimientos se dirigan a un objeto
se coma algo o bien presenta- con anterioridad. Las coordinaciones
ban slo un carcter comunicativo. En
la secuencia en cuestin, la persona
mova la boca como para hablar, el
mono arrugaba el morro y el perro
ladraba.
El sistema de las neuronas espejo
es estimulado por la visin de movi-
mientos de mascado, los produzcan
el hombre o los realicen animales.
Por el contrario, los movimientos co-
municativos con los labios slo pro-
vocan una resonancia neuronal en la
misma especie de quien los ejecuta.
Segn parece, las neuronas espejo slo
reaccionan a las acciones que forman
parte del propio repertorio motor. El
ladrido del perro no forma parte de
este repertorio en los humanos, por
lo que no produce estimulacin.
En algunas circunstancias la activi-
dad de las neuronas espejo depende
tambin de cun familiarizados este-
mos con las imgenes vistas. Por ello,
en nuestro entrenamiento con las im-
genes de vdeo, a los pacientes slo se
les presentan movimientos dominados
motoras, hasta entonces desconoci-
das, requieren un control mucho ms
consciente. Pensemos, por botn de
muestra, en las coordinaciones que

34 Mente y cerebro 23/2007

exige el aprendizaje de un nuevo de-
porte: quien no haya jugado nunca
al tenis, ni haya sacado un servicio,
no es probable que espontneamente
pueda imitar en su mente los movi-
mientos precisos.
Hay todava otro detalle que pudie-
ra ser importante para la aplicacin
clnica. Un mismo movimiento pue-
de presentarse en contextos diferentes
y realizarse con propsitos distintos.
Cuando en la mesa del desayuno uno
agarra la cafetera puede hacerlo para
tomarse un caf o para levantar la
mesa.
Al observar un movimiento, han
de concentrarse conscientemente los
pacientes en una intencin concreta
para activar sus propios centros pre-
motores? Marco Iacoboni, de la Uni-
versidad de California en Los Ange-
les, ha investigado experimentalmente
esta cuestin.
Actuar en un contexto
Las personas con quienes experimen-
t observaron cortometrajes que exhi-
ban el mismo movimiento realizado
con intenciones distintas: alguien to-
maba una taza, en una ocasin para
beber y en otra para fregarla. Tam-
bin se les presentaba el movimiento
de asir la taza separado de su con-
texto, es decir, sin que apareciera
la mesa de cocina servida; luego, el
conjunto de plato, cubiertos y taza,
aunque sin movimiento alguno.
Result que ni la accin moto-
ra por separado, ni el entorno sin
movimiento activaban las neuronas
espejo con la intensidad con que se
detectaba ante una combinacin de
ambos: slo en esta postrera con-
juncin quedaba claro el objetivo
del movimiento. El contexto en el
que aparece la secuencia motora
Mente y cerebro 23/2007
desempea un importante papel. El
accionismo ciego, sin un propsito
palmario, puede resultar poco eficaz
para el aprendizaje o la recuperacin
de la habilidad perdida. En cualquier
caso, se necesitan ms estudios para
comprobarlo.
Podemos asegurar con plena certe-
za, no obstante, que la estimulacin
interna mediante las neuronas espejo
nos permite comprender intuitivamen-
te las intenciones de los dems. Ade-
ms, ese estmulo puede aprovecharse
para que los pacientes que han sufrido
un accidente vascular cerebral recu-
peren su capacidad y coordinacin
motora.
FERDINAND BINKOFSKI es neurlogo e
investigador en el hospital clnico de la
Universidad de Schleswig-Holstein, cam-
pus de Lbeck. Su colega GIOVANNI
BUCCINO se halla adscrito a la Univer-
sidad de Parma.
Bibliografa complementaria
NEURAL CIRCUITS INVOLVED IN THE RE-
COGNITION OF ACTIONS PERFORMED BY
NONCONSPECIFICS: AN FMRI STUDY. G.
Buccino et al. en Journal of Cognitive Neuro-
science, vol. 16, n.o 1, pgs. 114-126; 2004.
GRASPING THE INTENTIONS OF OTHERS
WITH ONES OWN MIRROR NEURON SYS-
TEM. M. Iacobini et al. en Public Library of
Science Biology, vol. 3, n.o 3, pgs. 529-535;
2005.
THE ROLE OF VENTRAL PREMOTOR COR-
TEX IN ACTION EXECUTION AND ACTION
UNDERSTANDING. F. Binkofski y G. Buc-
cino en Journal of Physiology, vol. 99, pgs.
4-6, pgs. 396-405; 2006.
MOVEMENT OBSERVATION HAS A POSITIVE
IMPACT ON REHABILITATION OF MOTOR
DEFICITS AFTER STROKE. D Ertelt et al. en
Neuroimage (en prensa).
35
 VISION

36 Mente y cerebro 23/2007

 No es tan fcil la distincin tajante
entre una y otra percepcin

EN
BLANCO
NEGRO
Alan Gilchrist

E
s frecuente asociar lo blanco
y lo negro a situaciones o
hechos de carcter simple
y definicin clara. Pero la
extrema diferencia que hay entre el
blanco y el negro podra hacernos
creer que vayamos a percibirlos con
igual claridad y sencillez.
Cometeramos un gran error. Tras la
percepcin aparentemente fcil de los
dos extremos de la gama cromtica
la ausencia de color y la integracin
de todos los colores se esconde un
formidable desafo al cerebro cada
vez que miramos una superficie. Bajo
una misma iluminacin, por ejemplo,
el blanco refleja hacia nuestros ojos
mucha ms luz que el negro. Pero
una superficie blanca en la sombra
puede muy bien devolver menos luz
que una superficie negra expuesta al
sol, y a pesar de ello conseguiremos
discernir con precisin cul es blan-
ca y cul es negra. Es evidente que
el cerebro emite ese juicio mediante
un programa especfico que interpreta
GETTY IMAGES

el contexto circundante y que est

sumergido en el misterio para neuro-
cientficos como el propio autor.

Mente y cerebro 23/2007 37

 Estudios recientes sobre nuestra
percepcin del blanco y el negro
han dejado entrever el modo en que
el sistema visual humano analiza la
configuracin de luz que le llega y
calcula correctamente la tonalidad de
cada objeto. Adems de explicarnos
mejor cmo trabaja nuestro cerebro,
tal investigacin quiz fuese til para
disear sistemas de visin artificial en
robots. Sabemos que los ordenadores
son desastrosos para reconocer formas
ALAN GILCHRIST

que las personas distinguen con na-

turalidad. Un ordenador que tuviese
mejor vista podra ofrecer nuevos
servicios: reconocimiento facial para
1. EL RECTANGULO GRIS dentro del panel negro parece ms claro que un abrir cerraduras sin llaves, guiarnos
rectngulo idntico rodeado por una supercie blanca. por la ciudad, traer el peridico o
recoger la basura.

Interrogar al cerebro
Los estudiosos de la visin obligan al
2. PARA CONOCER LOS ANCLAJES que utiliza el cerebro en su cerebro a revelar sus secretos siguien-
apreciacin de las diferentes porciones de gris de una imagen, el autor y sus do un mtodo que podra llamarse
colaboradores construyeron una cavidad semiesfrica, por dentro pintada psicofsico. Por supuesto, no se le pide
mitad en negro y mitad en gris. Quienes se prestaron a mirar el interior vieron que hable en lenguaje llano sino que
blanca la mitad gris y gris la mitad negra, lo que demuestra que el cerebro responda s o no a veinte preguntas,
toma como anclaje la tonalidad ms clara de una escena. tales como Trabajas de esta o de
aquella manera? Para obtener una
respuesta clara, se empezar formulan-
do al menos dos hiptesis contrapues-
tas. Despus se construir con sumo
cuidado una imagen de prueba que
contenga una superficie crtica obje-
tivo, que segn una de las hiptesis
deber parecer gris claro, por ejemplo,
y gris oscuro segn la otra hiptesis.
A menudo estas imgenes encierran
sugestivas ilusiones visuales, como se
ver ms adelante.
Para apreciar mejor la complejidad
de ver blanca, negra o gris cierta su-
perficie, conviene recordar conceptos
fsicos fundamentales. Las superficies
blancas reflejan casi toda la luz inci-
dente (alrededor del 90 por ciento).
Con ellas contrastan sin pretender
un juego de palabras las superficies
negras que slo reflejan en torno al 3
por ciento de esa luz. Cuando esa luz
reflejada entra en el ojo a travs de
la pupila, el cristalino la enfoca en la
superficie posterior interna, llamada
retina, en modo muy similar a la luz
ALAN GILCHRIST

que penetra en una sencilla cmara de

cajn a travs de una lente e impresio-
na una pelcula. Los fotorreceptores
de la retina pueden medir la cantidad
de luz que les llega.

38 Mente y cerebro 23/2007


Hasta ahora, todo es normal. Pero
sucede que la luz reflejada por el ob-
jeto que contemplamos no contiene,
en s misma, ninguna indicacin de
la tonalidad de gris de ese objeto, y
ah empieza lo interesante.
La cantidad total de luz que recibe
el ojo depende mucho ms del nivel
de iluminacin existente en la escena
que del porcentaje de luz que refle-
je cualquier superficie determinada.
Aunque bajo una misma iluminacin
una superficie blanca refleje 30 ve-
ces ms luz que una superficie ne-
gra contigua, esa misma superficie
blanca reflejar millones de veces
ms luz bajo un sol radiante que a
la luz de la luna. Es muy fcil que
Mente y cerebro 23/2007
una superficie negra intensamente
iluminada enve ms luz al ojo que
una superficie blanca en sombra. (Por
eso ningn robot actual es capaz de
identificar la tonalidad de gris de un
objeto comprendido en su campo vi-
sual. El robot slo mide la cantidad
de luz reflejada por un determinado
objeto, la llamada luminancia, pero
ahora ya sabemos que cualquier ni-
vel de luminancia puede provenir de
cualquier superficie.)
Reconociendo que la luz reflejada
por el propio objeto no contiene su-
ficiente informacin, Hans Wallach
sugera en 1948 que el cerebro de-
terminaba la tonalidad de gris de una
superficie por comparacin con la luz
ALAN GILCHRIST
3. EL CONTEXTO SI IMPORTA:
las letras de blanco son en realidad
ms oscuras que las letras de negro
(arriba), como queda claro al suprimir
lo que las rodea (inserto, abajo).
que recibe de superficies contiguas.
Los estudios que dirigiera Wallach,
primo de Albert Einstein, durante su
larga estancia profesoral en el Swarth-
more aportaron mucho al conocimien-
to de la percepcin visual y auditiva:
demostr que un mismo disco ho-
mogneo poda manifestar cualquier
tonalidad entre negro y blanco sin
ms que cambiar la intensidad de la
luz circundante.
Una clsica ilusin visual consiste
en colocar un cuadrado gris sobre un
fondo blanco, junto a otro cuadra-
do gris idntico sobre fondo negro
(vase la figura 1). Si la luminosi-
dad percibida dependiera nicamente
de la cantidad de luz reflejada, los
dos cuadrados se veran en la misma
tonalidad. Sin embargo, el de fondo
negro parece ms claro, lo que nos
39
ALAN GILCHRIST
4. TRES DISCOS IDENTICOS pegados en diferentes puntos de la fotografa aparecen con tonalidades distintas,
demostrando que el cerebro aplica un anclaje diferente en cada regin de iluminacin.
demuestra que el cerebro compara con
las superficies adyacentes.
Segn pruebas ms recientes, esta
comparacin con las superficies con-
tiguas puede ser an ms sencilla que
lo que pensaba Wallach. En lugar de
medir la intensidad de luz en cada
punto de la escena, el ojo parece que
comienza por medir slo el cambio
de luminancia en cada borde de su-
perficie.
Wallach demostr que la luminan-
cia relativa de dos superficies adya-
centes es un elemento importante de
la cuestin. Pero conocer esta pro-
piedad todava deja un gran margen
de ambigedad. Dicho de otro modo,
si el brillo de una zona de la escena
40
quintuplica el de otra zona contigua,
cmo interpreta esto el ojo? Los
tonos de una y otra podran ser el
gris medio y el negro, pero tambin
el blanco y el gris. As, la luminan-
cia relativa por s misma slo puede
informar de la diferencia entre dos
tonalidades, pero no el matiz espe-
cfico de cada una. Para determinar
el gris exacto de una superficie, el
cerebro requiere algo ms: un punto
de referencia respecto al cual medir
los diversos matices, lo que ahora
llamamos una regla de anclaje.
Una regla de anclaje propuesta por
el propio Wallach, y ms tarde por
Edwin Land, inventor de la fotografa
instantnea, establece que la luminan-
cia ms intensa de una escena auto-
mticamente se vea como blanco. De
ser cierta, fijara un patrn al cerebro
para comparar todas las luminancias
de valor inferior. Otra regla se basa
en la teora de adaptacin al nivel,
creada en los aos cuarenta por Harry
Helson. Parte del supuesto de que la
luminancia promedio de una escena se
perciba siempre como un gris inter-
medio, y que por tanto las tonalidades
ms claras y ms oscuras resulten de
la comparacin de esas luminancias
con el valor promedio. Los que traba-
jan en visin artificial la denominan
hiptesis del mundo gris.
Quin estaba en lo cierto? Mi equi-
po de la Universidad de Rutgers se
Mente y cerebro 23/2007
propuso averiguarlo en 1994. Para ello 5. TODOS LOS DISCOS SON IDENTICOS, pero los que estn a la sombra
ideamos un ensayo de estas reglas en parecen de un gris ms claro. Los discos de los cuadros A y B muestran
las condiciones ms sencillas posibles: diferentes tonalidades de gris, aunque tienen idnticos contrastes locales
dos superficies grises que cubrieran
(los cuadros A y B poseen la misma luminancia, aunque no lo parezca). Sin
todo el campo visual de un observa-
embargo, los discos situados a la izquierda y la derecha de la letra B se diran
dor. Pedimos a unos voluntarios que
introdujeran la cabeza en un amplio iguales, pero tienen contrastes locales diferentes.
hemisferio opaco, con el interior pinta-
do de un tono gris medio en la mitad
izquierda y de negro en la derecha.
El hemisferio estaba colgado dentro
de una gran sala rectangular con lm-
paras que creaban una iluminacin
difusa para el observador.
Recurdese que el cerebro no saba
en aquel momento cules eran las
tonalidades de gris, sino nicamente
su luminancia relativa. Si la regla de
anclaje del cerebro se basara en la
luminancia mxima, el tono gris me-
dio se vera blanco y el negro, gris
medio. Si, por el contrario, la base
fuera el promedio de la luminancia,
el gris medio aparecera como gris
claro y el negro como gris oscuro.
Un observador no vera blanca ni

negra ninguna de las mitades del
hemisferio.
Los resultados fueron terminantes.
La mitad de tono gris medio se vio
totalmente blanca, y la mitad negra
apareci en gris medio (vase la fi-
gura 2). Esto es, nuestra escala de
percepcin del gris est anclada en El sistema visual debe, pues, aplicar
su extremo superior, no en su pun-
to medio; podemos as intuir cmo
procesa el cerebro la gradacin de
grises en escenas sencillas. La lu-
minancia ms intensa aparece como
blanca, mientras que la tonalidad gris
con que se percibe una superficie ms
oscura depende de la razn entre su
propia luminancia y la de la superficie
de luminancia mxima.
Diferentes anclajes
Cabe preguntarse si valdr este sen-
cillo algoritmo para las escenas de la
vida real, harto ms complejas. No
puede extraarnos que la respuesta
sea negativa. Si el cerebro se limitara
a comparar la luminancia de cada su-
perficie con la mxima luminancia de
la escena total, pareceran de idntica
tonalidad una superficie negra expues-
ta a luz intensa y una blanca en la
sombra, siempre que ambas tuvieran
la misma luminancia como sucede
a menudo. Pero esto no es cierto:
podemos discernir entre una y otra.
un sistema de anclaje diferente en
cada regin de iluminacin.
Ciertamente, el anlisis de nume-
rosas ilusiones visuales demuestra las
variaciones del anclaje. Si se pegan
varios discos grises idnticos en una
fotografa con muchas zonas de luz y
de sombra, los discos situados sobre
sombras parecern mucho ms claros
que los que cubren luz solar (vase la
figura 4). Podemos llamarlos discos
sonda, porque nos permiten apreciar
de qu modo procesa el sistema visual
los tonos grises en cualquier parte
de la escena. Dentro de una regin de
iluminacin determinada, poco impor-
ta la situacin exacta del disco, que
aparece ms o menos con el mismo
tono de gris en toda la regin.
A efectos funcionales, cada regin
parece poseer su propio anclaje: la
luminancia en la que el cerebro per-
cibe como blanca una superficie.
Programar un robot para procesar
imgenes de este modo comporta un
EDWARD ADELSON
magno desafo. Hay que fraccionar
la imagen en regiones separadas con
iluminaciones diferentes, y para ello
el sistema visual ha de determinar
dentro de la imagen los contornos que
representan un cambio en la pigmen-
tacin de la superficie, y los que, a
semejanza de las lneas que bordean
una sombra, implican una alteracin
del nivel de iluminacin. Este pro-
grama, por ejemplo, podra clasificar
como borde la transicin entre regio-
nes de iluminacin diferentes si fuera
borrosa o como esquina si presentara
una rotura plana.
Ciertos tericos como Barbara
Blakeslee y Mark McCourt, de la
Universidad estatal de Dakota del
Norte, sostienen que el sistema vi-
sual humano tampoco necesita utili-
zar este tipo de clasificacin de bor-
des, y defienden el filtrado espacial,
un proceso menos artificioso. Segn
ellos, en nuestra imagen con discos
grises, por ejemplo, la tonalidad de
cada disco dependera sobre todo
del contraste de luminancia local en

Mente y cerebro 23/2007 41

 El poder de los grupos
En cada una de las ilusiones pticas siguientes hay regiones grises idnticas que parecen distintas dependiendo de
que estn rodeadas de negro o de blanco. Estos efectos no pueden atribuirse nicamente al contraste entre regiones
adyacentes, puesto que el contraste por s solo debera hacernos percibir ms oscuro el gris rodeado de blanco
que el gris rodeado de negro. En cambio, la inclusin de una regin dentro de otra parece ser el factor crtico
para que el cerebro determine una tonalidad gris.
MICHAEL WHITE (ARRIBA A LA IZQUIERDA); MAX WERTHEIMER Y WILHELM BENARY (ARRIBA A LA DERECHA); PAOLA BRESSAN UNIVERSIDAD DE PADUA (CENTRO); ELIAS ECONOMOU UNIVERSIDAD DE CRETA (ABAJO)

42 Mente y cerebro 23/2007

el borde del mismo (en modo muy
parecido a la primera propuesta de
Wallach). Observaron que cada dis-
co en la fotografa aparentaba una
tonalidad solamente impuesta por la
direccin e intensidad del contraste
de luminancia entre ese disco y el
fondo subyacente.
Nos confirman esta sencilla idea
unos discos colocados sobre las ca-
sillas de un tablero parcialmente en
sombra (vase la figura 5). Aparecen
con tonalidades diferentes discos que
tienen idnticos contrastes locales. Por
otro lado, un mismo tono gris puede
observarse en discos con diferentes
contrastes locales.
Todas las piezas unidas
Consideremos otra ilusin visual,
que arroja luz sobre el modo en que
el cerebro decide los elementos que
han de agruparse cuando discrimina
patrones luminosos. Imaginemos un
signo ms negro, con dos tringulos grupo de barras blancas.
grises (vase el recuadro). Uno de los
tringulos se encaja en la zona blanca
limitada por el codo de la cruz; el
otro se inserta dentro de una de las
barras negras. Los dos tringulos gri-
ses, idnticos, se hallan rodeados por
superficies idnticas: blancas por la hi-
potenusa y negras por ambos catetos.
Pero el tringulo de abajo, dentro de
la barra negra, pertenece a la cruz
negra, mientras que el de arriba parece
formar parte del fondo blanco inme-
diato. Fijmonos en las intersecciones
de bordes. Cuando se juntan bordes
formando una especie de unin en T,
el cerebro parece asociar las regiones
divididas por el brazo vertical de la
T, pero no las que separa el brazo
horizontal.
Esta interpretacin de las uniones
en T como gua para que el cerebro
establezca grupos se aplica a otra ilu-
sin ptica, creada por Michael White.
Comprende una serie de barras negras
horizontales apiladas, con espacios
blancos interpuestos. Las barras grises
con ms negro que blanco alrededor
parecen ms oscuras (no ms claras)
que las barras grises rodeadas en su
mayora por blanco. Las uniones en T
situadas en las esquinas de las barras
grises sugieren que las barras grises de
la izquierda estn en el mismo plano
que el fondo blanco; en cambio, las
Mente y cerebro 23/2007
de la derecha parecen pertenecer al
plano de las barras negras.
Paola Bressan, del departamento
de psicologa de la Universidad de
Padua, cre un efecto de calabozo,
que profundiza en los mecanismos de
agrupacin del cerebro. Los cuadrados
grises del recuadro El poder de los
grupos, en su centro derecha, rodea-
dos de negro, aparecen ms oscuros
que los del centro izquierda que estn
incrustados en blanco.
Este efecto puede obedecer a que
los elementos grises de la derecha
parezcan estar en el mismo plano que
el fondo blanco, y no as las barras ne-
gras de la reja carcelaria. A la misma
conclusin llega un efecto de contraste
inverso ideado por Elias Economou,
de la Universidad de Creta. La barra
gris (mismo recuadro, abajo, a la
derecha) aparece ms oscura, pese
a estar totalmente rodeada de negro,
probablemente porque forma parte del
sometern a prueba. As, paso a paso,
Estos divertidos efectos conducen
tambin a una conclusin importante:
para determinar los niveles de gris
percibidos el cerebro no puede limi-
tarse a comparar las luminancias de
dos superficies contiguas. Tiene que
hacer intervenir el contexto de un
modo muy refinado. El hecho de que
la mayora de la gente no se entere
de la dificultad del problema atestigua
el extraordinario logro que supone el
sistema visual humano.
Una visin de conjunto
El consenso cientfico sobre el pro-
ceso cerebral del blanco y el negro
sigue todava sin alcanzarse. En la
actualidad existen tres clases de teo-
ras, de niveles alto, medio y bajo.
Las de bajo nivel se basan en unos
mecanismos neuronales de filtrado
espacial que codifican el contraste
local, pero fallan en la prediccin
de las tonalidades de gris que ve
la gente. Las teoras de alto nivel
tratan la computacin de los tonos
grises a la manera de un proceso
intelectual inconsciente en el que
automticamente se toma en cuenta
la intensidad de la luz que ilumina
una superficie. Estos procesos pue-
den atraer intuitivamente pero no
nos explican qu parte del cerebro
interviene ni la manera de programar
un robot. Las teoras de nivel medio
analizan mltiples marcos de refe-
rencia dentro de cada escena, cada
uno con su anclaje propio. Estas
teoras especifican las operaciones
de procesamiento de los tonos blan-
cos, negros y grises mejor que las
de alto nivel; adems, explican la
percepcin humana de las superficies
grises ms satisfactoriamente que las
de bajo nivel.
Para que podamos entender de ver-
dad este aspecto de la visin o pro-
gramar un robot para que acte como
nuestro sistema humano necesitare-
mos, sin embargo, comprender mejor
la manera de procesar las transiciones.
El ojo humano, igual que el robot,
empieza por un anlisis bidimensio-
nal de la escena. Cmo determina
las regiones de la imagen que han de
agruparse y tener asignado un anclaje
comn? Los cientficos de la visin
seguirn formulando hiptesis y las
obligaremos al sistema visual a revelar
sus secretos.
La decodificacin de los procesos
visuales humanos tal vez sea el me-
jor camino que se nos ofrece para
la construccin de robots. Pero an
tiene ms importancia el que nos deje
entrever cmo trabaja el cerebro.
ALAN GILCHRIST es profesor del depar-
tamento de psicologa en la Universidad
de Rutgers. Estudia la percepcin visual,
sobre todo el soporte lgico que uti-
liza el sistema visual para decodicar la
imagen retiniana. Su ltimo libro, Seeing
Black and White, es fruto de 20 aos de
investigacin.
Bibliografa complementaria
THE PERCEPTION OF NEUTRAL COLORS.
Hans Wallach en Scientic American, vol.
208, n.o 1, pgs. 107-116; enero de 1963.
LA PERCEPCIN DE LOS BLANCOS Y NE-
GROS DE LAS SUPERFICIES. Alan Gilchrist
en Investigacin y Ciencia, pgs. 58-70; mayo
de 1979.
LIGHTNESS PERCEPTION. Alan Gilchrist en
MIT Encyclopedia of Cognitive Sciences. Pre-
parado por R. A. Wilson y F. C. Keil.
M.I.T. Press, 1999.
SEEING BLACK AND WHITE. Alan Gilchrist.
Oxford University Press, 2006.
43
ENTREVISTA
Un sentido universal
por las matemticas
No deberamos dejar entumecerse nuestro sentido por los nmeros,
propone Stanislas Dehaene. Un sentido inserto en los genes
Michael Springer
Mente y cerebro: Qu aspectos de
nuestro sentido de los nmeros hemos
heredado en el curso de la evolucin
y cules son fruto del desarrollo de
la cultura?
Stanislas Dehaene: La investigacin
en psicologa de los ltimos decenios
ha mostrado que los nmeros no son
meros constructos, que nos empezaron
a inculcar en la escuela. Algunos aspec-
tos de las cantidades ya son habituales
en los nios pequeos antes de que se
les inicie en la aritmtica, antes incluso
de que aprendan a hablar. Afirmaciones
que valen tambin para la captacin de
conjuntos reducidos e incluso para la
apreciacin de cantidades algo mayo-
res. Para mostrarlo, bastan unos expe-
rimentos muy sencillos: los bebs se
acostumbran a un determinado grupo
de objetos que aparecen en la pantalla,
por ejemplo, ocho piezas. Para que
no retengan simplemente el dibujo, se
cambia cada vez la disposicin de los
objetos. Si se introduce, de pronto,
otro nmero de objetos, pongamos
por caso 16 (con caractersticas muy
similares, como grosor de los objetos
y luminosidad de la pantalla), entonces
se aprecia una alteracin considerable
en la reaccin de los pequeos: miran
ms tiempo a la pantalla.
Myc: A qu edad se desarrolla el
sentido de la cantidad?
Dehaene: A los cuatro o seis meses,
los nios distinguen ocho puntos de
44
16; con nueve meses reconocen que
ocho es distinto de doce y, para al-
gunos, incluso de diez. Es decir, cada
vez precisan ms. Es verdad que los
muy pequeos se revelan incapaces
de distinguir entre un grupo de ocho
y otro de nueve puntos. Pero logran
estimaciones muy aproximadas.
Myc: Existe una capacidad innata
para los nmeros?
Dehaene: No me gusta mucho la pa-
labra innato, pues la investigacin
ha de explicar sobre todo cmo se
pone al descubierto esta capacidad en
el decurso del desarrollo individual;
cierto que hay un fundamento gen-
tico y probablemente se ha adquirido
porque esta capacidad era beneficiosa
en la evolucin. Est presente incluso
en especies muy alejadas de la nues- STANISLAS DEHAENE dirige la
tra. Entre los primates, que evolutiva- Unidad de Tcnicas de Formacin de
mente se hallan mucho ms cerca de Neuroimgenes del Hospital Frdric
nosotros, se encuentran unidades celu- Joliot de Orsay. Se dedica al estudio
lares especficas, que se activan ante del conocimiento de los nmeros.
un nmero determinado de objetos. Si
un mono ve tres objetos, reacciona un
grupo celular concreto; si ve cinco, de Yale: si se le ensea a un beb un
se activa otro grupo celular. objeto y despus otro, espera ver dos
objetos al final. Recientemente, Wynn
Myc: Ocurre eso tambin con los ha generalizado estos resultados: si a
bebs humanos? un lactante se le presentan cinco ob-
Dehaene: S; no se trata slo de la jetos, que se ocultan despus tras una
capacidad de percibir nmeros, sino, pantalla, y a continuacin otras cinco
hasta un determinado grado, de mani- cosas, entonces esperar que haya unos
pularlos e incluso de prever los resul- diez; y si, al final, se encuentra slo
tados de manipulaciones sencillas. Con con cinco, se queda perplejo. Es de-
unos experimentos elegantes, lo de- cir, est provisto de una capacidad de
mostr Karen Wynn, de la Universidad combinar, en una operacin sencilla,
Mente y cerebro 23/2007
dos nmeros; por supuesto, slo como
valor aproximado.
Myc: Cmo modifica nuestra cultura
este talento para combinar cantidades?
Dehaene: Aade un sistema de smbo-
los, sean stos las palabras uno, dos,
tres, cuatro o las cifras arbigas co-
rrespondientes. Estos conceptos nos
posibilitan designar cantidades exactas
y, con ellos, diferenciar siete de ocho.
Es obvio que presupone la capacidad
de contar. El concepto de nmero y el
contar son hallazgos culturales tardos.
Culturas cuyas lenguas slo tienen
unos pocos numerales, proceden segn
cabra esperar de acuerdo con nuestras
investigaciones: permiten evaluar can-
tidades, pero no se hallan capacitadas
para efectuar clculos exactos. Este fue
el resultado de nuestros estudios con
las lenguas amaznicas.
Myc: De sus investigaciones, se pue-
den sacar recomendaciones de cmo
ensear a contar a los nios?
Dehaene: En nuestro laboratorio expe-
rimentamos bajo condiciones muy ar-
tificiosas. Yo no me tomara la libertad
de evaluar una poltica educativa. Con
todo, nuestra investigacin evidencia
que los nios tienen una viva intui-
cin para la aritmtica. Pero la pierden
en la escuela. Estoy convencido de
que todos tenemos la capacidad de
desarrollar un buen sentido para los
nmeros y, a partir de aqu, progresar
hacia la matemtica superior.
Myc: Por qu pierden los escolares
este sentido de los nmeros?
Dehaene: Al parecer, nuestra ense-
anza no establece ninguna conexin
entre los smbolos y la intuicin. Los
escolares consideran la matemtica un
mero juego formal, en el que no hay
nada que entender; por as decir, su
olfato no desempea ninguna funcin.
Acaban cometiendo fallos garrafales,
por ejemplo, dando como resultado
de una resta un nmero mayor que el
minuendo, sin que les sorprenda.
Myc: Y qu significa en la prctica?
Hay que desterrar del aula la calcu-
ladora de bolsillo?
Dehaene: Hay que fomentar, ante
todo, la intuicin infantil, y para
lograrlo es ms adecuado el baco
Mente y cerebro 23/2007
mecnico, utilizado por los chinos,
que la calculadora electrnica. En ese
bastidor se juega con bolas de madera.
Los nios aprenden plsticamente a
observar y comprender nmeros; el
baco convierte objetos fsicos en sm-
bolos con los que se puede contar.
Myc: Usted aboga por una maquinilla
de clculo anticuada...
Dehaene: S; pues ese ingenio cons-
tituye probablemente la razn de que
muchos pases asiticos se siten entre
los primeros en el informe PISA. Ope-
ra de dos formas: fomenta la intuicin
y, a la vez, el clculo exacto. Hay
otros muchos utensilios equiparables,
por ejemplo, los juegos de tablero,
STEFANIE SCHMITT / GEHIRN&GEIST
en los que se ha de mover la figura,
contar casillas y valorar la distancia a
recorrer. Estos artefactos fomentan la
intuicin infantil, pues relacionan las
cifras con el sentido de distancia, de
cantidad, etctera. Si me pregunta por
las calculadoras, creo que son una ex-
celente herramienta para expandir las
fronteras de nuestro cerebro. No somos LA MAQUINA DE LA INTUICION.
muy buenos multiplicando; la calcula- El baco conecta la visin concreta
dora lo puede hacer por nosotros. Pero con el clculo abstracto; en opinin
los maestros no deberan introducirla a de los neurlogos, el secreto del xito
los escolares demasiado pronto, si no de una buena clase de aritmtica.
quieren que stos pierdan la estrecha
conexin entre cifras y su sentido por
cantidades y objetos fsicos. de los nios tienen un autntico pro-
blema con el sentido de los nmeros,
Myc: Como neurlogo, qu puede es decir, sufren discalculia. Carecen
usted aprender de nios que tienen de intuicin para las cantidades. En-
dificultades con el clculo? tre los prematuros es ms frecuente.
Dehaene: En primer lugar, aprendi- Constituye tambin una enfermedad
mos mucho con el estudio de adultos hereditaria, el sndrome de Turner, que
que haban sufrido un derrame cere- slo afecta a las mujeres; las nias
bral o una lesin subsecuente a la muestran una dificultad enfermiza
extirpacin de un tumor. Descubrimos ante la aritmtica.
que en el cerebro hay sistemas modu-
lares, que son competentes en tareas Myc: Y ahora la puede localizar en
especficas, de modo que un paciente el cerebro?
puede perder la capacidad de multipli- Dehaene: S. Cuando se hace una
car, pero no la de restar, o viceversa. investigacin anatmico-cerebral de
Algunos pacientes no saben ya qu estas dolencias, llama la atencin el
hacer con los nmeros, no pueden sulcus intraparietal. A esa zona pro-
ni siquiera distinguir si el cuatro es funda, que se halla en cada uno de
menor que el seis. Si estas personas los dos hemisferios, remiten no slo
contemplan un conjunto de puntos, los datos personales de pacientes in-
no distinguen si son dos o tres (los fantiles y adultos, sino tambin los
han de contar), en tanto que nosotros, de las personas normales del grupo
los sanos, captamos directamente la control: si comparamos nmeros y
cantidad. En ocasiones, el mismo tras- pensamos en cantidades, activamos
torno se presenta entre los pequeos. esa regin. Por otra parte, en el cere-
Estimamos que un cinco por ciento bro de los monos hay un rea anloga
45
donde encontramos los inicios de las
mencionadas neuronas numricas.
Myc: Es responsable esta regin tam-
bin de determinada discalculia?
Dehaene: El sulcus intraparietal es
un candidato muy bueno para situar
en l la sede del sentido por los n-
meros o, dicho con mayor exactitud,
del sentido de la cantidad aproximada.
Si esta zona se lesiona en la primera
infancia, los nios muestran proble-
mas caractersticos en su trato con los
nmeros. Pero el cerebro es un rgano
muy plstico. Se modifica sin cesar,
aun cuando se haya daado.
Myc: Propone terapias...
Dehaene: Una vez diagnosticada una
discalculia, abordamos los programas
de rehabilitacin. Con Anna Wilson
he desarrollado un software que se
basa en un juego de tablero: en l los
nmeros abstractos se presentan en
grupos espaciales, que, a su vez, se
conectan con nmeros arbigos. Con-
fiamos, a travs del entrenamiento de
la conexin entre grupos, espacio, n-
meros arbigos y nombres de nmeros,
reestablecer la estrecha relacin, que
es normal en la aritmtica infantil.
Resolucin de problemas
complejos
Nuestro aparato cognitivo est capacitado para resolver problemas complejos,
aunque con notable esfuerzo. Por eso deberamos cultivar y educar esa facultad
Annette Lessmllmann
l profesor Joachim Funke es,
E desde 1967, catedrtico de
psicologa general de la Uni-
versidad de Heidelberg. Durante largo
tiempo se ha venido dedicando a la
investigacin sobre solucin de pro-
blemas en dominios complejos. Con
l hemos pasado revista a la situacin
de ese tema de inters creciente en
nuestra sociedad.
46
Myc: Podran aplicarse esos progra-
mas de entrenamiento en las clases
de matemticas?
Dehaene: Si el mencionado software
de rehabilitacin funciona, ser muy
til tambin para los nios sanos, al
ofrecerles un sistema de retroactivi-
dad variado y rico, cuando se ocupan
del paso de cantidades a smbolos. El
proyecto Learning Sciences and Brain
Research nos lo ha subvencionado la
Organizacin para la Cooperacin y
el Desarrollo Econmico (OCDE). Fo-
menta nuevos programas de aprendi-
zaje derivados de la investigacin en
neurociencias. Nuestro objetivo es que
los nios vivan el contacto con los
nmeros como un juego y no como
una clase de matemticas. Pronto co-
noceremos su eficacia real. Para el
futuro proyectamos estudiar, con pro-
cedimientos de formacin de imge-
nes, el cerebro antes y despus de la
rehabilitacin. De ese modo sabremos
si hemos logrado no slo superar la
discalculia, sino tambin transformar
las reas cerebrales pertinentes.
Myc: Propone, pues, la investiga-
cin neuronal como formacin del
profesorado?
Mente y cerebro: Profesor Funke,
qu sabe el Homo sapiens sobre la
resolucin de problemas?
Joachim Funke: Mucho. Pisamos la
Luna y nos espera Marte para el ao
2040. Pero tambin somos capaces
de transformar nuestro mundo en un
oscuro desierto.
Myc: Un psiclogo interesado por
la misin a Marte?
Dehaene: No quisiera dar la impre-
sin de que todo nio que fracasa en
la escuela padece una lesin cerebral,
que est ligada a causas muy tempra-
nas o hasta genticas. A veces, los
maestros se precipitan en responsa-
bilizar al cerebro. Tras todo proceso
de aprendizaje hay, por supuesto, pro-
cesos neuronales. Mas, a la inversa,
tras todo dficit de aprendizaje no hay
una lesin cerebral. Algunos escola-
res tienen, de hecho, dficits bsicos
y necesitan una ayuda urgente, pero
otros probablemente slo sufren la
mencionada falta de conexin entre
smbolos e intuicin, y esto le puede
pasar a cualquiera que, en la clase
de matemticas, se halla desmotivado
por el maestro o sus mtodos. Pero
yo creo que podemos restablecer la
autoestima, si jugamos con ellos unas
partidas sencillas y les mostramos
conceptos matemticos en accin, en
lugar de slo en la abstracta situacin
de clase.
Bibliografa complementaria
DER ZAHLENSINN ODER WARUM WIR RE-
CHNEN KNNEN. S. Dehaene. Birkhuser,
Basilea, 1999.
Funke: Algunas de mis doctorandas
se ocupan justamente de los proble-
mas que pueden surgir en la misin
de Marte. Los astronautas habrn de
pasar unos aos en una estrecha ca-
bina. En esas circunstancias, hasta las
personas ms templadas se exponen
a situaciones lmite, que les destro-
zan los nervios. Cmo afrontar tales
situaciones? Buscamos soluciones a
tales problemas.
Mente y cerebro 23/2007
Myc: Qu estrategias propone su
laboratorio?
Funke: El mtodo clsico se apoya
en la comparacin analgica: qu
problemas psquicos acostumbran
aflorar en las estaciones de la At-
lntida? Existen semejanzas, aunque
tambin diferencias palmarias; en los
hielos eternos los investigadores se
pueden mover con libertad. Una vez
reconocido el problema viene la fase
de exponer sugerencias novedosas o
rutinarias.
Myc: Algunas medidas parecen ruti-
narias, por obligadas, y sin embargo
fracasan. Recurdese lo que aconteci
con la catstrofe de Nueva Orleans.
Funke: El caso del huracn Katrina
constituye un buen ejemplo de psima
solucin de los problemas. Las inun-
daciones catastrficas no encierran
ninguna novedad. Hay expertos que
saben cmo abordar estos problemas.
Lo que no sucedi con Fema (Agencia
federal de gestin de las emergencias):
ni evalu las dimensiones del fenme-
no, ni capt el ncleo de problema.
Sufrimos las consecuencias.
Myc: Qu podra aportar un psic-
logo de la cognicin?
Funke: Le responder con un ejem-
plo. Los psiclogos sociales hablan
del fenmeno Social Loafing, es de-
cir, la hamaca social. En ese marco,
los participantes carecen de motiva-
cin y se apoyan en la iniciativa de
otra persona; al final, el rendimiento
del grupo es escaso. En un ensayo
realizado en nuestro centro, plantea-
mos a los voluntarios problemas de
distinto grado de dificultad, dejando
campo abierto para que apareciera esa
estrategia cmoda. En la situacin
ms sencilla los probandos tenan
que sofocar un fuego simulado en el
bosque, procurando el suministro el
agua la holgazanera es la causa de
las consecuencias conocidas: toda la
direccin es mala. Pero en la situacin
ms difcil, en la que los probandos
tenan que procurar adems suministro
de gasolina para los camiones cis-
terna y los helicpteros, esa misma
direccin result sorprendente: cuando
algunos individuos se retraen, se ob-
tienen en general mejores resultados.
Nuestra explicacin a este fenmeno
Mente y cerebro 23/2007
es que las personas, en determinados
contextos, reconocen presto quin es
la persona ms apropiada para solu-
cionar un problema y a ella le ceden
la iniciativa. Ello nos indica por dnde
se inclinan los sujetos ante una situa-
cin social problemtica.
Myc: Por qu fracasamos tan a me-
nudo en estas situaciones?
Funke: Con frecuencia los proble-
mas a resolver nos vienen dados de
fuera. No nacen de una necesidad
interna de los participantes. De ah
el desinters a la hora de acometer
la cuestin. En la extincin de un
incendio la motivacin surge de una
situacin de necesidad inmediata, de
forma que la persona competente toma
la iniciativa casi automticamente, en
vez de retraerse.
Myc: Sus probandos resuelven proble-
mas complejos en escenarios proyecta-
dos en una pantalla. Hasta qu punto
puede extrapolarse su comportamiento
al mundo real?
Funke: El experimento de laboratorio
es slo una va, que debe completarse
con la investigacin de campo. Equi-
pos de bomberos de Australia me han
invitado a presenciar su sistema de
sofocar incendios y a recomendarles
mtodos para mejorar su actividad.
No es lo mismo que jugar a bom-
beros. En el laboratorio faltan algu-
nos componentes: no hay olores, ni
peligro de muerte. Adems, in situ se
percibe, por ejemplo, la consternacin
personal, algo que motiva mucho a
los bomberos.
Myc: Y hay entrenamientos para
aumentar la competencia a la hora
de solucionar los problemas?
Funke: Con simulaciones de ordena-
dor podemos echar mano de la cmara
rpida y, de este modo, reflexionar me-
jor sobre procesos lejanos en el tiempo.
Y es que hay algo que el hombre no
sabe hacer bien: prever el futuro.
Myc: Se dan colisiones de intereses
contrapuestos?
Funke: Siempre que se han de tomar
decisiones en ambientes complejos
aflora la contraposicin de valores:
si quiero pagarle un salario mayor al
empleado, debo recortar el importe
JOACHIM FUNKE, nacido en 1953,
se doctor en 1984 en psicologa,
por la Universidad de Trier.
Desde 1967 es catedrtico en la
Universidad de Heidelberg.
de mis ganancias. Pero, no resulta
acaso ms rentable un empleado mejor
remunerado? Todo ello son cuestio-
nes que afectan a nuestra escala de
valores: lo justo, lo conveniente, lo
merecido, etctera. No se trata slo
de procesos cognitivos.
Myc: Qu incidencia tiene el grupo
cultural al que se pertenece?
Funke: Stefan Strohschneider ha in-
vestigado las relaciones entre el mundo
hind y el alemn. Desde la vertiente
de los procesos cognitivos, el solu-
cionar problemas parece tener un re-
corrido igual por doquier. El hombre
procede de forma similar, por encima
de barreras culturales. Ello no obsta
para que, cuanto ms complejos son los
problemas, tanto mayores resultan las
diferencias culturales. Strohschneider
demostr que el hind intenta que sus
acciones no alteren la estructura social:
se esfuerza por caer bien a todos en
su trabajo sin acometer, por ejem-
plo, iniciativas personales y prefiere
acordarlo todo con el jefe. Los alema-
nes, por el contrario, se entregan a la
cuestin sin prestar atencin excesiva
a la repercusin social de su forma de
resolver los problemas.
47
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
Reejos de la conciencia
La ciencia avanza en el rastreo cerebral de los procesos mentales.
Se har realidad algn da el viejo sueo de leer los pensamientos?
n el ao 2004, Uri Hasson y
E Rafael Malach, del Instituto
Weizmann de Rehovot, idea-
ron un ensayo de laboratorio ins-
litamente cercano a las condiciones
reales de la vida. Mostraron a un
grupo de voluntarios, imgenes del
western clsico El bueno, el feo y
el malo, mientras el tomgrafo de
espn nuclear registraba su activi-
dad neuronal. Los sujetos slo te-
nan que contemplar, relajados, la
pelcula protagonizada por Clint
Eastwood.
Frente a un estmulo tan complejo
como el de una pelcula, la atencin
del espectador, cabe esperar, sal-
ta de un asunto a otro, diferentes
entre s, y forja asociaciones va-
riopintas. Con todo, los cientficos
UNA MIRADA
AL INTERIOR. Los
progresos tcnicos
permiten elaborar
algunas predicciones
sobre la vivencia
consciente de un
voluntario a partir
de las imgenes
cerebrales.
48
comprobaron con asombro que la
actividad cerebral registrada entre
los probandos coincida en un 30 por
ciento. Ms todava: Hasson y sus
colaboradores revelaron que algu-
nas escenas concretas estimulaban
determinadas zonas cerebrales. Los
primeros planos del protagonista es-
timulaban la parte posterior de la
circunvolucin fusiforme, decisiva
en el reconocimiento de los ros-
tros. El roce del revlver con los
dedos disparaba las neuronas del
surco poscentral que se ocupan de
la percepcin corporal.
Al poco tiempo, otro grupo de la
Universidad de Pittsburgh avanza-
ron un paso ms: si se sabe en qu
momento se disparan determinadas
regiones cerebrales, no se podra
averiguar si el sujeto en cuestin
est viendo o escuchando algo, re
o se encuentra triste? Podramos
explorar por esa va las percepcio-
nes conscientes o incluso leer los
pensamientos?
Mira quin investiga
Los investigadores norteamericanos
tomaron por modelo de estmulo im-
genes de la serie televisiva Home
Improvement (Un chapuzas en
casa). Elaboraron tres secuencias
de 25 minutos a partir de varios ca-
ptulos de la serie y los presentaron
a tres voluntarios. El tomgrafo de
resonancia magntica registraba, en-
tre tanto, la actividad cerebral. Por
ltimo, los probandos dieron su opi-
nin sobre las escenas contempladas:
Hay dilogos en la escena? Les ha
gustado? Haba animacin musical?
Investigaron 12 categoras diferentes,
desde la msica hasta el grado de
diversin, que los probandos haban
percibido de manera consciente.
El conjunto recogido de datos sirvi
de punto de partida para un concurso.
Se solicit a grupos de cientficos del
mundo entero que descubrieran qu
pasaba por la cabeza de sus respec-
tivos voluntarios. Sobre la base de la
resonancia magntica cerebral tomada
en los dos primeros ciclos, incluida
la informacin correspondiente, se
decidi descifrar las percepciones
de la tercera secuencia mostrada. En
total, 44 grupos presentaron sus so-
luciones.
A mediados de junio de 2006 se
eligi al ganador en una conferencia
celebrada en Florencia. El primer pre-
mio, dotado con 10.000 dlares, se
adjudic al grupo de Emanuele Oli-
vetti, de la Universidad de Trento.
Expertos en el anlisis computarizado
de cantidades ingentes de datos, Oli-
vetti y sus colaboradores no se haban
Mente y cerebro 23/2007
dedicado nunca a la investigacin ce-
rebral, hasta entonces.
Tras un mes de trabajo de programa-
cin, desarrollaron un algoritmo que
predeca, con una tasa de aciertos de
hasta el 84 por ciento, lo que los pro-
bandos de Pittsburgh haban notado
poco antes. El programa prevea los
elementos de la msica y del habla,
pero tropezaba con ms dificultades
para reconocer los sentimientos del
observador o su grado de concentra-
cin. Fracasaron con estrpito a la
hora de adivinar si en las escenas
correspondientes se haba tomado o
no algn alimento.
La estrategia resolutiva de Greg
Stephens, fsico de la Universidad
de Princeton, que ocup la segunda
plaza, tampoco provena de la neu-
rofisiologa. Nosotros reducimos el
problema a un planteamiento mate-
mtico, como cuando se ha de trazar
una recta ptima a travs de varios
puntos, aclar Stephens. En cuan-
to obtuvimos el modelo, realizamos
una estimacin bastante acertada en
fracciones de segundo.
En qu lugar quedaron los inves-
tigadores del cerebro que parecan
especialmente predestinados para
estas tareas? Sorprendentemente, sus
resultados fueron bastante peores; to-
dos ellos se inclinaron menos por la
estadstica que por el procesamiento
cerebral. En cambio, los vencedores
del concurso acudieron a mtodos ma-
temticos complejos, sin detenerse en
demasa sobre el modo de funciona-
miento del cerebro.
Significa el ensayo anterior que
los conocimientos adquiridos a tra-
vs de la investigacin neural durante
20 aos no ofrecen ninguna ventaja
frente a la deteccin exclusivamen-
te matemtica de los patrones? Para
Fabrizio Esposito, de la Universidad
de Npoles, los investigadores del ce-
rebro se habran limitado hasta aho-
ra a experimentos sencillos, como la
contemplacin de caras o la audicin
de sonidos. Y no disponen de ningn
modelo capaz de analizar secuencias
complejas en las que sucedan muchas
cosas al mismo tiempo.
Segn Walter Schneider, de la Uni-
versidad de Pittsburgh, el objetivo de
la reunin era recabar mayor informa-
cin sobre la regulacin de los pro-
Mente y cerebro 23/2007
cesos cerebrales y la representacin
de las vivencias conscientes. Para
Olivetti, no se cuenta con ninguna
interpretacin neurofisiolgica de los
datos. Tal es el salto de la estadstica
a la anatoma cerebral.
Pero los investigadores del cerebro
no se quedaron ociosos en el descifra-
miento de los contenidos conscientes.
En el ao 2000, Kathleen OCraven y
Nancy Kanwisher predecan con acier-
to, a partir de las seales cerebrales, si
un probando estaba contemplado una
cara o una casa. Slo con el patrn de
actividad neuronal poda discriminarse
esa circunstancia en el 85 por ciento
de los casos.
Ante resultados de ese tenor, crece
el nmero de investigadores decididos
a encontrar mtodos para conocer lo
que estn contemplando o pensando en
ese momento las personas. Los avan-
ces en la interpretacin de los datos
de imagen son muy tiles: los nuevos
programas descifran patrones comple-
jos a partir de las proyecciones de la
actividad cerebral. Este tipo de anlisis
permite, adems, detectar contenidos
perceptivos con datos recabados de la
resonancia magntica que contienen
algo de ruido y no demasiada resolu-
cin. Se reconocen incluso percepcio-
nes inconscientes de los probandos.
A este respecto, John-Dylan Hay-
nes, del Instituto Max Planck de
Ciencias de la Cognicin y Neuro-
ciencias de Leipzig, y Geraint Rees,
del Colegio Universitario de Londres,
adivinaron la orientacin de una re-
tcula presentada en la pantalla a los
probandos, a partir de la actividad
cerebral de stos. El experimento,
efectuado en 2005, consisti en in-
clinar 45 grados a la izquierda y des-
pus otros 45 grados a la derecha
una retcula inicialmente vertical. A
continuacin, introdujeron el registro
cerebral de la corteza visual primaria
en un programa, que dio la respuesta
correcta en 8 de 10 casos. Ms an,
se alcanz una tasa de aciertos del
60 por ciento superior al lmite del
azar, aun cuando los voluntarios no
percibieran conscientemente las im-
genes, ocultadas con otros estmulos
en sucesin rpida.
Ms asombroso fue el resultado
obtenido por los mismos investiga-
dores en otro experimento. Ahora, los
voluntarios contemplaban, a travs de
un aparato especial, un crculo rojo en
uno de los ojos y otro azul en el otro.
Esta rivalidad binocular la resuelve
el aparato visual fusionando uno y
otro color; en ningn caso contem-
plando o mezclando ambos al mismo
tiempo. La mayora de las personas
puede controlar de forma consciente
el color que desea ver. De nuevo, Hay-
nes y Rees introdujeron las seales
de las regiones de la corteza visual
en su programa de reconocimiento
de los patrones y lograron establecer
con un 90 por ciento de aciertos la
percepcin correspondiente.
Pero, no resulta acaso excesiva-
mente pretencioso asociar la lectura
del pensamiento a resultados de ese
tipo? El estudio anterior de OCraven
y Kanwisher proporcion indicios fia-
bles de cundo una persona vea una
cara o un edificio. Qu cara o qu
edificio, constituyen, de momento, una
verdadera incgnita. Walter Schneider
considera que el concurso adoleca,
en este sentido, de un fallo: Saba-
mos desde el principio qu habamos
mostrado a los probandos.
Esta objecin no se puede esgrimir
contra el estudio de Haynes con los
crculos azul y rojo, pues los exper-
tos ignoraban el tipo de estmulo que
haban percibido los probandos. Toda
la informacin deba extraerse exclu-
sivamente del cerebro del participante.
Los crculos de colores no constitu-
yen, sin embargo, paradigma alguno
de los pensamientos arraigados en la
profundidad del cerebro. La ciencia
sigue en su afn para descifrar las in-
tenciones a travs del espn nuclear.
STEPHAN SCHLEIM
investiga en el hospital clnico
de la Universidad de Bonn.
Bibliografa complementaria
INTERSUBJECT SYNCHRONIZATION OF
CORTICAL ACTIVITY DURING NATURAL
VISION. U. Hasson et al. en Science, vol.
303, n.o 5664, pgs. 1634-1640; 2004.
DECODING MENTAL STATES FROM BRAIN
ACTIVITY IN HUMANS. J.-D. Haynes y
G. Rees en Nature Reviews Neuroscience, vol.
7, pgs. 523-534; 2006.
49
Ejercitacin de la conciencia
Cuanto ms avanzan los investigadores en descifrar la neurobiologa de nuestra conciencia,
tanto ms apremiante es la pregunta: la abordamos correctamente?
ay algo que apenas se puede
H discutir: el desarrollo acele-
rado de las ciencias cogni-
tivas y neurolgicas tiene muchos
aspectos positivos. Ofrece sus apor-
taciones a los clsicos objetivos de
la filosofa occidental, como al ideal
del conocimiento de uno mismo. Nos
acerca tambin el objetivo explci-
to de la Ilustracin. Immanuel Kant
lo caracteriz como la salida del
hombre de la autoculpable minora
de edad. Estamos llamados a pensar
por nosotros mismos, a mejorarnos
a nosotros y a la sociedad con una
comprensin racional, a entender las
leyes de la naturaleza y a enriquecer
nuestra vida.
No debemos olvidar el beneficio
reportado en los aspectos prcticos
de la investigacin del cerebro, con
mejores medidas preventivas en casos
de enfermedades nerviosas, con nue-
vos medicamentos, con una pedagoga
examinada algo ms minuciosamente,
unos ordenadores algo ms eficien-
tes y un entorno meditico algo ms
atractivo. En pocas palabras: muchas
nuevas ideas y posibilidades de actuar
estn a punto de llegar gracias a las
neurociencias.
Puesto que vamos aprendiendo cada
vez ms sobre los fundamentos bio-
lgicos de nuestra conciencia, desde
hace algn tiempo caminamos hacia
una teora de los estados mentales.
Slo en el plano de la transforma-
cin tcnica de este nuevo saber se
abrirn en el futuro unas libertades de
accin cada vez mayores, en las que
no slo fracasan nuestras intuiciones
ticas y las concepciones clsicas de
la moral.
Las nuevas aplicaciones mdicas
neuroprtesis, clasificadores afecti-
vos o reforzadores cognitivos re-
presentan slo unos primeros indicios
de un desarrollo ms amplio. Las
futuras tcnicas neuronales y de la
informacin podran convertirse a me-
nudo en tcnicas de la conciencia.
50
Nuestra experiencia subjetiva podra las acciones cuyo objetivo primario
controlarse, gobernarse y manipularse
ms eficazmente.
Necesitamos, pues, no slo una ti-
es modificar, en una direccin deter-
minada, el contenido fenomnico
de los estados mentales de los seres
ca aplicada de la investigacin para dotados de sensibilidad.
las ciencias neuronales y del cono- Mas para ello necesitaramos que
cimiento, sino tambin una tica de hubiera una neurofenomenologa
la conciencia: si nosotros podemos normativa convincente, es decir, una
influir cada vez ms y con ms pre- concepcin de lo que son estados de
cisin en nuestra propia conciencia, conciencia absolutamente buenos y
entonces hemos de reflexionar sobre deseables. Y, evidentemente, se re-
qu estados de conciencia son real- plantearan tambin aqu todos los
mente deseables. Defiendo la creacin problemas filosficos tradicionales y
de una nueva especialidad de la ti- conocidos: se dan en realidad hechos
ca aplicada, que podra abarcar los o cualidades morales? Podemos co-
nuevos retos bajo un tema comn: nocer qu es bueno y generalizar ideas
qu entender por un buen estado de de valores para todos los humanos
conciencia? o incluso afianzarlos mediante una
fundamentacin ltima?
Mueve tu mente! En principio, quiz resulte impo-
Los planteamientos concretos seran sible configurar una tica de la con-
del tenor siguiente: Qu estados de ciencia vinculante para todos. Pero no
conciencia podemos atribuir a los se- podemos valorar debidamente, en su
res no humanos? Qu estados de conjunto, el desarrollo actual, si nos
conciencia deben aprender nuestros limitamos slo a ofrecer soluciones
hijos? Con qu estados de concien- para aplicaciones especficas, tales
cia deberan morir las personas en como las huellas dactilares cerebra-
nuestra sociedad? Qu estados de les o nuestro trato con los animales.
conciencia artificiales queremos po- En ltimo trmino se trata, pues, de
ner en prctica? Se han de prohibir, las clsicas cuestiones filosficas: qu
en nuestra cultura, las experiencias entendemos por una vida buena, cmo
espirituales desencadenadas por pro- debemos tratarnos entre nosotros, et-
ductos psicoactivos o queremos in- ctera. Para esto necesitamos mucha
tegrarlos en nuestra forma de vida? buena filosofa.
Y sobre todo: Qu estados de con- Una expresin clave de la tica de la
ciencia han de ser legales y cules conciencia es la de entornos informa-
ilegales? Sera preferible disponer tivos. La mente humana ha surgido
de algo as como una proteccin de en el curso de la evolucin natural
datos de contenidos de conciencia, y se halla inserta en un sistema de
una especie de tranquilidad de con- tratamiento de informacin y represen-
ciencia de la esfera mental ntima? tacin. Nos encontramos rodeados de
Es lcito que se haga pblico todo una red, cuya espesura crece sin cesar,
lo que la investigacin cerebral puede de sistemas tcnicos de tratamiento de
hacer pblico? informacin y representacin. El ce-
En la tica de la conciencia se rebro vive en medio de una jungla de
tratara de una valoracin normativa informacin proveniente de la radio,
no de las formas de actuar, sino de televisin e Internet. Moramos en una
las formas de vivencia. Por lo tanto, dinmica nube global de datos, que, de
se podra definir la tica de la con- un tiempo a esta parte, ha empezado
ciencia como aquella rama de la a fijar el ritmo de la vida lo mismo
neurotica aplicada que se ocupa de en el ocio que en el trabajo.
Mente y cerebro 23/2007
SIGANIM / GEHIRN&GEIST
DEFENSAS MENTALES. Para que los nios no se pierdan en la jungla meditica
de la informacin, podran ejercitar su capacidad de concentracin, por
ejemplo, con la meditacin.
Los medios de comunicacin son
tcnicas asociadas a la conciencia.
Deberamos, pues, preguntarnos qu
sera en este contexto un estado de
conciencia bueno, pues muchos de-
talles apuntan ya a que el encaje
informativo del cerebro empieza a
cambiarlo. Los sistemas tcnicos se
aprestan a reconfigurar a sus crea-
dores. Nuestros mundos interiores y
sociales se transforman: pensamos
apoyndonos en Internet, lo utiliza-
mos como memoria externa, como
lugar de intercambio de opiniones
e impresiones y de entretenimiento,
como prtesis cognitiva.
Vamos aprendiendo a hacer varias
cosas a la vez. Nuestro intervalo de
atencin se acorta. Muchas de nues-
tras relaciones han adoptado un ca-
rcter incorpreo. Mira su correo amar, para sintonizar con la naturale-
electrnico con ms frecuencia de lo
que realmente sera necesario? Le
Mente y cerebro 23/2007
resultan molestas las visitas, porque
preferira navegar por la Red? Los
psiquiatras han acuado la expresin
adiccin en lnea para designar el
proceso. Aumenta el nmero de nios
e incluso de universitarios que sufren
trastornos de atencin y han perdido
capacidad de concentracin en infor-
maciones seriadas. La cultura de la
lectura est en retroceso.
El problema central de la tica de la
conciencia reside, pues, en evaluar de-
bidamente la atencin. La capacidad
de estar atento es un valioso recurso
surgido en el transcurso de la evolucin
que nuestros cerebros ponen a nuestra
disposicin a escala limitada. Se requie-
re atencin para escuchar a los dems
(y a uno mismo). Se requiere atencin
para gozar de los sentidos, aprender o
transmitir con la debida antelacin la
za. En el fondo, no es imaginable una
vida plena sin hallarse atento. Por otra
parte, existe una industria altamente
especializada la depredadora de la
atencin, que agrede, desde la jun-
gla de los medios de comunicacin, no
slo a nios y jvenes, sino tambin
a los adultos, para arrebatarnos tan
escaso recurso.
En especial la industria de la pu-
blicidad y del ocio ataca cada vez
ms agresivamente nuestra actividad
afectiva, nuestra sensibilidad aten-
cional; y, por supuesto, se aprovecha
de los recientes conocimientos de las
ciencias del conocimiento y de la in-
vestigacin del cerebro. La respuesta
a este problema podra denominarse
gestin moderna de la atencin que,
en la medida de lo posible, debera
combinarse con la neuropedagoga (un
segundo campo de aplicacin con-
creta): una gestin de la atencin en
forma de una instruccin, ideolgi-
camente neutra, de la meditacin en
los colegios sera un instrumento para
capacidad decisiva de controlar con
tino el grado de su conciencia.
51
 Esto tendra varias consecuencias
positivas: primera, los escolares
podran reconocer, en primer lugar
respecto de s mismos, la limitacin
del recurso atencin; segunda,
podran aprender una tcnica con la
que entrenar, estabilizar y maximizar
su propia vigilancia y capacidad de
concentracin; y tercera, poseeran,
entonces, un medio con el que po-
dran defenderse con acierto contra
los ataques de los depredadores de
la atencin.
Nace una nueva cultura
de la conciencia
Una tica racional de la conciencia
en la pedagoga implicara brindar
formas secularizadas y desideologi-
zadas de autoanlisis, por as decir,
bajo el lema cmo me las arreglo
como es debido con mi cerebro?.
Se trata siguiendo a Kant y con un
sentido totalmente clsico de hacer
que los nios lleguen a ser sujetos
mayores de edad.
Para lograrlo, se podra ensear
en las escuelas no slo tcnicas de
meditacin, sino tambin tcnicas
de autorrelajacin, de soar despier-
to como percepcin catatmica de
imgenes, la mejora de la capacidad
mnemnica de los sueos y el lcido
soar. Esto posibilitara a los nios
buscar experiencias lmite y descubrir,
bajo su propia direccin, nuevos es-
El mito de los dos cerebros
Es del todo cierto que el hemisferio cerebral izquierdo es competente sobre la razn
y el derecho sobre las emociones?
e halla ampliamente difundida
S la idea de que el hemisferio
cerebral izquierdo opera l-
gica y racionalmente y el derecho,
en cambio, creativa y emocional-
mente. Tal opinin tiene su origen
en observaciones con pacientes que,
tras un accidente o una enfermedad
mental, haban perdido el habla. En
1863 Pierre Broca se percat de que
semejante prdida se manifestaba en
52
tados de conciencia. Por eso la tica
de la conciencia en la escuela podra
significar ofrecer una caja de he-
rramientas neurofenomenolgica de
destrezas bsicas.
Los instrumentos de esta caja con-
sisten en tcnicas sencillas de la con-
ciencia que ayudan despus al joven,
cuando entra en contacto, a travs
de los padres o amigos, con el alco-
hol u otras drogas o se adentra cada
vez ms profundamente en entornos
mediticos para crearse un sistema
de referencia de lo que realmente
quiere.
Cuando se presentan riesgos nue-
vos, necesitamos nuevas herramien-
tas para defendernos contra ataques
a nuestra propia salud mental. El
instrumento de largo ms importan-
te es, en mi opinin, la capacidad de
meditar. La cuestin bsica sera aqu cargo an de otras muchas funciones
la misma: Qu estados de conciencia
queremos ensear a nuestros hijos y
cules no?
Aqu no se trata de mi opinin per-
sonal sobre qu podra ser, quizs,
un estado de conciencia valioso. Es
una cuestin de principio: a la vista
de las amplias posibilidades de mani-
pulacin, se ha de echar mano de los
mtodos clsicos y tambin del saber
reciente, fruto de la investigacin ce-
rebral, para elevar la autonoma del
individuo con el fin de que pueda
hacer frente, con xito, a los nuevos
riesgos; pues ilustracin tiene que ver
pacientes con determinadas lesiones
del hemisferio izquierdo. De lo que
infiri que en l resida la capacidad
lingstica.
Andando el tiempo, Roger Sperry,
premio Nobel de medicina, confirm
la superioridad lingstica del he-
misferio cerebral izquierdo. Exami-
n a pacientes de cerebro disociado,
a quienes se haban separado, por
motivos teraputicos, ambos hemis-
no slo con desencanto, sino tambin
con emancipacin.
He acuado el trmino provisional
cultura de la conciencia tambin
con la segunda intencin de estimular
una discusin crtica de los problemas
ticos y de desarrollar, por el trato
autodeterminado con el cerebro pro-
pio, el nuevo contexto cultural que
an nos falta hoy.
Una nueva cultura de la conciencia
en la escuela debera sobrepasar el
ideal formativo acadmico-intelectual;
esta cultura facilita, a edad tempra-
na, tcnicas eficaces con las que los
escolares pueden incrementar su auto-
noma en la relacin con la mente
y el cerebro propios. Evidentemente,
ste es slo uno de muchos ejemplos,
y el desarrollo de una tica racional
de la conciencia tendra que hacerse
importantes.
THOMAS METZINGER es catedrtico
de losofa en la Universidad Johannes
Gutenberg de Mainz y presidente de la
Sociedad de la Ciencia Cognitiva.
Bibliografa complementaria
DER BEGRIFF EINER BEWUSSTSEINSKULTUR.
T. Metzinger en Jahrbuch 2002/2003 des
Wissenschaftszentrums NRW, dirigido por
G. Kaiser. Wissenschaftszentrum NRW;
Dsseldorf.
ferios. Despus de la operacin, los
individuos podan reconocer los obje-
tos en su campo de visin izquierdo
(informacin visual elaborada por el
hemisferio cerebral derecho, en virtud
del cruzamiento de las vas pticas),
pero carecan de capacidad para nom-
brarlos. Con tal fin, la informacin
debera ser trasladada del hemisferio
cerebral derecho al izquierdo, que es
competente en el lenguaje.
Mente y cerebro 23/2007
 Dado que el lenguaje, como logro
mximo del ser humano, est asentado
en la parte izquierda de la cabeza,
los investigadores forjaron la idea de
la prevalencia del hemisferio cere-
bral izquierdo. Hasta los aos sesenta
del siglo pasado, se consideraba al
hemisferio derecho como inferior.
Se conoci entonces el insospecha-
do talento del hemisferio derecho en
mltiples ejercicios espacio-visuales.
Pacientes de cerebro escindido podan
ordenar un rompecabezas mucho ms
rpidamente, si estaba a su izquierda
(es decir, se ocupaba el cerebro de-
recho). No tard en advertirse que el
hemisferio derecho tiene una especial
inclinacin por las emociones; lesio-
nes en la parte derecha del cerebro
llevan, en ocasiones, a que a los afec-
tados les cueste captar sentimientos en
la cara del que est delante.
Se dio, pues, por refutada la idea
de dominancia y fue reemplazada
por otra nueva: la actividad de la par-
te izquierda o la de la derecha va
acompaada por determinados estilos
de pensamiento: analtico, lgico y
racional frente a creativo, holstico
y emocional. Joseph Bogen (1926-
Acoso
El ejemplo alemn
os molinos de la legislacin
L muelen despacio, para desgra-
cia de las vctimas de acosos.
Tomemos el ejemplo alemn. Poli-
ca y justicia se desenvuelven con
limitaciones en su misin de ayudar
a los afectados. La aproximacin in-
tentada a otra persona no constituye
de suyo un hecho delictivo. Debe ser
la vctima quien emprenda la ini-
ciativa y formule la correspondiente
denuncia.
Bajo la presin de las cifras cre-
cientes de casos de acoso entr en
vigor en el ao 2001 una nueva ley de
proteccin ante la violencia. El artcu-
lo 1 protege contra acciones violentas
y persecuciones. Bajo el supuesto de
Mente y cerebro 23/2007
2005), uno de los pioneros en realizar
disociaciones cerebrales, y Robert Orn-
stein, de la Universidad de Stanford,
han llevado el tema al extremo: segn
ellos, el hombre occidental ejercita ms intensidad por el hemisferio ce-
(con su focalizacin en el lenguaje, la
escritura y el clculo) preferentemente
el estilo de pensamiento del cerebro
izquierdo, mientras que posterga la-
mentablemente el derecho.
Basndose en esta concepcin,
desarrollaron diversos mtodos de
enseanza y aprendizaje, con el ob-
jetivo de liberar las fuerzas creativas
del hemisferio cerebral derecho. Sin
embargo, su fundamentacin carece
de apoyo suficiente: las asimetras
funcionales descritas del cerebro
existen, pero quien deduzca de ah
estilos diferentes de pensar o incluso
de personalidad, generaliza de forma
improcedente los diagnsticos cien-
tficos para transferirlos a un nivel
ms elevado. No existen pruebas para
sostener que una forma de pensar
creativa y emocional corresponde al
hemisferio derecho y, al izquierdo,
una racional y lgica.
Antes bien, todo parece indicar
que ambos hemisferios participan en
muchas capacidades complejas. Ha
que la vctima misma se dirija a la
polica. El cdigo penal alemn no
ve todava en las persecuciones un
hecho delictivo, por lo que a da de
hoy no hay una jurisprudencia unita-
ria. Hasta ahora los funcionarios se
remiten en su trabajo a otros delitos:
allanamiento de morada, insultos o
coaccin. Sin embargo, los funciona-
rios pueden intervenir cuando existe
una disposicin judicial que prohibe
al acosador acercarse a la vctima a
menos de 150 metros de distancia; en
el caso de no cumplir esta orden, la
polica puede proceder contra l.
Se prev un endurecimiento de la
legislacin en un futuro prximo. Por
encima de las diferencias de partidos
quedado refutada la hiptesis de que
el lenguaje es una cuestin exclusiva
de la parte izquierda. La entonacin
y meloda de la frase se elabora con
rebral derecho. Hay investigadores
que no aceptan que el hemisferio
cerebral derecho tenga el monopo-
lio de las emociones. Nuestro estado
emocional es, al parecer, demasiado
complicado como para que pueda
ser controlado por una sola mitad
del cerebro.
ULRIKE RIMMELE es neurloga y etloga
en la Universidad de Zrich.
Bibliografa complementaria
FMRI REVEALS BRAIN REGIONS MEDIA-
TING SLOW PROSODIC MODULATIONS IN
SPOKEN SENTENCES. M. Meyer, K. Alter,
A. D. Friederici et al. en Human Brain Map-
ping, vol. 17, n.o 2, pgs. 73-88; 2002.
VALENCE, GENDER, AND LATERALIZA-
TION OF FUNCTIONAL BRAIN ANATOMY
IN EMOTION: A META-ANALYSIS OF FIN-
DINGS FROM NEUROIMAGING. T. D. Wa-
ger, K. L. Phan, I. Liberzon et al. en
Neuroimage, vol. 19, n.o 3, pgs. 513-531;
2003.
los polticos coinciden en que hay que
proteger mejor a las vctimas del aco-
so. En una primera lectura del corres-
pondiente proyecto de ley de 11 de
mayo de 2006 el Congreso Federal
alemn se pronunci por la creacin
del delito de acoso grave, que debe
llenar el vaco legal existente. Y con
este fin hay borradores que definen
exactamente el hecho delictivo. Por
ejemplo: el acoso grave a travs
de los medios de comunicacin, o
la utilizacin abusiva de datos re-
feridos a personas para promocionar
productos.
SABINE KERSEBAUM
53
El contnuum de la
La ciencia ofrece una respuesta clara y sorprendente
a una cuestin muy controvertida

54 Mente y cerebro 23/2007

homosexualidad
Robert Epstein

P
or la maana de un tpico
sbado de verano, Matt y su
esposa Sheila desayunaron en
compaa de sus dos hijos de
5 y 8 aos, cogieron despus toallas,
gafas de bucear y flotadores y, cargado
todo en el coche, la familia se fue
a pasar la tarde en la piscina. Matt
y Sheila llevan felizmente casados
11 aos. Ella es mi compaera del
alma, afirma Matt. Ni por todo el
mundo cambiara yo mi vida. Pero
habr quienes digan que la vida de
Matt se basa en una ilusin, que le
resultar imposible ser marido y padre
entregado. Por qu? Matt haba sido
homosexual.
Segn la Organizacin Norteame-
ricana de Varones Homosexuales y
Lesbianas, y segn al menos algunos
expertos, los homosexuales no tienen
ninguna opcin alternativa respecto a
su orientacin sexual: el varn o la
mujer que haya nacido homosexual,
persistir siempre homosexual. Y co-
mo Matt fue homosexual en su tem-
prana juventud (de los 17 a los 24
aos), continan convencidos de que
permanece en esa orientacin. Pre-
sionado por una sociedad homfoba
una sociedad a la que le disgustan
los homosexuales y los evita lo ni-
co que ha hecho simplemente Matt es
volver a encerrarse en el armario.
El movimiento homosexual pone el
nfasis, al menos en parte, en este
enfoque porque los datos de las en-
cuestas resaltan que las personas se
muestran ms comprensivos con la
causa homosexual si creen que tal
orientacin es inmutable.
La revelacin pblica hecha por
James McGreevey al anunciar, en
agosto de 2004 en una conferencia
de prensa, su dimisin de gobernador

Mente y cerebro 23/2007 55

de Nueva Jersey, parece corroborar esa
opinin. Teniendo a su lado a su bella
esposa, McGreevey revel que estaba
dispuesto a ceder a las solicitaciones
y al acoso sexual de otro varn. Tal
anuncio sugiri, por lo menos a al-
gunos, que el dimisionario haba sido
siempre homosexual y que sus dos
matrimonios y dos hijos seran menos
autnticos.
Es vlido tal enfoque? O estn trastorno psicolgico, una suerte de
en lo cierto quienes aseveran que
la homosexualidad es mera opcin
voluntaria? Gran cantidad de datos
cientficos proporcionan una respues-
ta. Resulta claro que la orientacin
sexual casi nunca es perfilable con
total nitidez, sino que existe en forma
de un continuo en el que los genes
y el entorno ambiental determinan de
qu lado se inclinar el sujeto.
Proporciones bblicas
A la mayora de las personas les es
difcil pensar de un modo objetivo so-
bre la homosexualidad. Los prejuicios
alcanzan proporciones literalmente
bblicas. Segn el libro del Levtico, Un momento decisivo ocurri el 27 de
la homosexualidad la masculina, al
menos est prohibida y se castiga
con la muerte. En miles de plpitos
56
norteamericanos se vienen repitiendo
los preceptos bblicos que fomentan
en todos los estratos sociales la aver-
sin contra la homosexualidad.
Hasta hace escasos decenios, el
prejuicio contra la homosexualidad
persista incluso entre profesionales
de la psiquiatra. Por los aos setenta,
la mayora de los terapeutas sostena
an que la homosexualidad era un
una mayor aceptacin cultural de la
patologa. En la edicin de 1968 del
Diagnostic and Statistical Manual of
Mental Disorders (DSM) el indis-
pensable instrumento diagnstico usa-
do por los terapeutas se inclua la
homosexualidad entre las desviaciones
sexuales, ejemplo de una aberracin
en la que los intereses sexuales se
dirigen primordialmente hacia obje-
tos que no son las personas del sexo
opuesto.
Fueron en gran medida los propios
homosexuales quienes hartos de ser
vistos como monstruos de la natura-
leza empezaron a sostener que su
orientacin sexual no era patolgica.
cambio, un 37 % dijeron que haban
junio de 1969, cuando una redada
de la polica en un bar homosexual
de Greenwich Village, en la ciudad
de Nueva York, provoc una sonada
algarada. Durante otros cinco das
se sigui reuniendo all una multi-
tud que proclamaba sus derechos y
protestaba contra la discriminacin.
Las algaradas de Stonewall, nombre
del bar en cuestin, galvanizaron el
moderno movimiento de los derechos
de los homosexuales en Norteamrica
y dieron comienzo al cambio hacia
homosexualidad.
Slo cuatro aos despus, en 1973,
el comit de nomenclatura de la Aso-
ciacin Americana de Psiquiatra
(APA) dedic una de sus sesiones a
corregir la caracterizacin negativa
asociada a la homosexualidad. Dirigi
este cometido Robert L. Spitzer, de
la Universidad de Columbia. A re-
comendacin del comit, el trmino
homosexualidad no apareci ya en
la siguiente edicin del DSM. Pero
eso no sentenciaba la cuestin. En
una encuesta de psiquiatras efectua-
da poco despus de que la direccin
de la APA votara que se hiciera el
manifestado su oposicin y algunos
acusaron a la APA de haber sacri-
ficado principios cientficos al do-
minio de los derechos civiles; en
otras palabras, de haber cedido a la
presin.
Verdades que cambian
Matt no abrigaba ninguna duda acerca
de su orientacin cuando, en su ado-
lescencia, empez a tener relaciones
sexuales. En su etapa de instituto, a
principios de los aos ochenta, trabaj
en un bar homosexual y tuvo cien-
tos de compaeros sexuales. Durante
cuatro aos mantuvo una relacin fija
con otro hombre. Matt se conside-
1. EL 27 DE JUNIO DE 1969, una
redada policial en el Stonewall Inn,
bar gay del Greenwich Village de
Nueva York, provoc un motn
callejero que dur varios das.
Aquellos disturbios marcaron un
hito en el movimiento gay y en
la reconsideracin social de la
homosexualidad. El barrio madrileo
de Chueca representa el gran cambio
producido desde entonces.
Mente y cerebro 23/2007
raba a s mismo fmina. Pesaba
yo unos 65 kilos, llevaba largas las
uas, rubia cola de caballo y pendiente
en una oreja, rememora. Estaba
monsima!
Pero, cuando Matt tena 24 aos,
su pareja volvi de un retiro de fin
de semana con algunas novedades in-
crebles: no era cierto que fuera ho-
mosexual. Matt se sinti anonadado.
Toda mi vida, dice, era definida
por aquel con quien yo estaba... por
aquel del que poda servirme para
compensar mis propias carencias.
Terminada su relacin sexual, siguie-
ron compartiendo habitacin y siendo
amigos. Pero luego, dice Matt, empe-
z l a salir con aquella mujer. Tal
cambio fue otro golpe, especialmen-
te porque Matt, por aquellas fechas,
se citaba an con muchos hombres.
Estaba desconcertado pero tambin
senta curiosidad. Un da, recuerda,
decid que quiz yo tampoco fuera
homosexual, y me cit con una mujer.
Result bastante bien.
Mente y cerebro 23/2007
Durante los dos o tres aos siguien-
tes, Matt slo tuvo compromisos con
mujeres. Logr cambiar sin terapia y
sin ninguna influencia de grupos reli-
giosos. Fue apoyado, dice, por amigos
que le ayudaron a tratar problemas
acerca de su padre. Le ayudaron a
ir aprendiendo a sentirse cmodo con
su virilidad. Matt efectu el cambio
sin asistencia profesional alguna; otros
a veces bajo tremendas presiones
sociales de miembros de su familia
o de grupos religiosos recurren a
terapias reparadoras.
Floyd Godfrey antao homo-
sexual lleva seis aos en Arizona
ejerciendo como terapeuta reparador.
Hay en su consultorio cinco clnicos y
entre todos atienden cada semana de
30 a 40 clientes, muchos de los cuales
son hombres que se esfuerzan para
superar sus tendencias homosexuales.
Godfrey dice que vienen porque estn
deprimidos, angustiados y tristes. Se
sienten desplazados. Sus sentimientos
no les parecen varoniles.
Algunos son jvenes cuyos padres
abusaron de ellos o los despreciaron.
Sufrieron un padre distante o una ma-
dre sobreprotectora. Para Godfrey, el
punto de partida arranca de la infan-
cia, cuando se produjo la ruptura del
vnculo que se forja entre padre e hijo,
en condiciones normales. Una educa-
cin deficiente, opina Godfrey, puede
a veces desembocar en atracciones
hacia personas del mismo sexo.
Dejemos aparte la cuestin obvia
si funciona o no la terapia y consi-
deremos un aspecto ms fundamental:
por qu se la califica de reparadora?
No presupone este trmino que la
homosexualidad es una incapacitacin,
que los homosexuales son como las la-
vadoras averiadas, necesitadas de repa-
racin? En otras palabras, no es esta
terapia una recuperacin del modelo
patolgico de la homosexualidad, que
Spitzer y sus colegas retiraron hace
ya ms de 30 aos?
As parece. Estas nociones tan
arraigadas se manifiestan en el len-
57
 Cambiar de acera?
Robert L. Spitzer fue en su juventud
un trotskista enardecido; su padre,
maosta. Robert alcanz incluso la vi-
cepresidencia de la Comisin Asesora
de la Universidad de Cornell. Con se-
mejantes antecedentes, se explica por
qu cuando, en 1972, los psiquiatras
presenciaron, por primera vez en una
convencin de psiclogos, una pro-
testa homosexual, l se puso del lado
de los contestatarios. Vio la injusticia
social que padecan y se dispuso a
ayudarles.
Les dijo que, como miembro del
comit encargado de revisar el no-
mencltor del Diagnostic and Sta-
tistical Manual of Mental Disorders
(DSM ) para la Asociacin Psiquitrica
Americana, pedira a sus miembros
que permitieran que el movimiento
homosexual presentara sus opiniones.
El comit acabara por recomendar
que se eliminara del DSM el trmino
homosexualidad. Despus, el con-
sejo director del APA vot 13 a 0
(con 2 abstenciones) que se acep-
tase la recomendacin. Ello supondra
un poderoso salto adelante para los
derechos de los homosexuales en
Norteamrica.
Spitzer, ahora desde su puesto en
la Universidad de Columbia, explica
guaje cotidiano. La propia expresin
preferencia sexual refleja un sesgo
a favor de la opcin voluntaria de la
homosexualidad. En cuanto a lo que
sostienen Godfrey y otros sobre el
origen paterno o materno de la incli-
nacin, hemos de afirmar que no hay
pruebas cientficas que lo corroboren.
Aunque es verdad que algunos ho-
mosexuales tuvieron durante su niez
malas relaciones con sus padres, ca-
recemos de base para afirmar si tales
progenitores despertaron tendencias
homosexuales en sus hijos al recha-
zarlos o si ocurre que los rechazaron
porque descubrieron modos afemina-
dos en la progenie.
En cuanto a la eficacia de la tera-
pia reparadora, o de reorientacin, los
primeros trabajos publicados, incluido
uno breve de 2002 firmado por Ariel
58
que ni l ni su comit tuvieron nunca
intencin de sugerir que la homose-
xualidad fuese un fenmeno normal
o saludable. Sera un error extraer
semejante conclusin. Que algo no
sea precisamente un trastorno mental,
no signica en absoluto que sea un
fenmeno normal, aclara Spitzer.
Robert L. Spitzer
Y, prosigue Spitzer, lo que realmen-
te revesta mayor inters era que el
comit tuvo el cuidado de conservar
una categora de disfuncin que
an persiste en el DSM que permi-
ta a los homosexuales desasosegados
Shidlo y Michael Schroeder, sugirie-
ron que tal terapia funcionaba poco
o tan slo en algunos casos. Pero en
otra investigacin ahora clsica que
se public en los Archives of Sexual
Behavior en octubre de 2003, Spitzer
entrevist a 200 varones y mujeres
que se confesaban homosexuales, pero
haban vivido despus como hetero-
sexuales por lo menos durante cinco
aos. La mayora de estos sujetos se
haba sometido a alguna forma de te-
rapia de reorientacin.
Adems de determinar si tal tera-
pia funcionaba, Spitzer quera saber
hasta qu punto era obvio que las
personas podan alterar su orientacin.
Para sorpresa suya, la mayora de sus
sujetos informaron que llevaban bas-
tante tiempo (ms de 10 aos) vivien-
do como heterosexuales y declararon
intentar el cambio. La angustia por la
orientacin sexual de uno sigue cons-
tando en la lista como un trastorno.
Una categora que, por lo comn, se
aplica slo a los homosexuales, no
a los heterosexuales. No creo que
haya heterosexuales que deseen una
atraccin exclusiva por individuos de
su mismo sexo.
Se produjo una sonada oposicin
a la eliminacin de homosexualidad
del DSM. Cmo explica entonces
Spitzer aquel voto unnime? La di-
reccin vino a decidir lo siguiente:
Hay que hacerlo, nos guste o no. Hay
que impedir que los homosexuales
interrumpan nuestras reuniones. Hay
que ayudarles. Y aade: La decisin
aquiet a los homosexuales y consi-
gui que se les tratara mejor. Quiz
no fuese cientcamente correcta,
pero no cabe duda de que lo fue
desde el punto de vista social.
En 1999 Spitzer se vio de nuevo en
medio de la refriega. En esta ocasin,
junto a un grupo de autoproclamados
ex homosexuales que hicieron or sus
protestas en una convencin. Aquel
suceso le inspir su investigacin re-
ciente, polmica, que sugiere que al-
gunos homosexuales pueden volverse
heterosexuales.
tambin que haban experimentado
cambios en la atraccin, la fantasa
y el deseo sexuales, coherentes con
la heterosexualidad. Los cambios eran
claros para ambos sexos.
Sin embargo, no toda persona que se
propone cambiar su orientacin sexual
lo consigue. Cmo entender esta din-
mica? Por qu muchas personas quie-
ren cambiar, por qu algunas pueden
hacerlo y por qu otras se muestran
incapaces de lograrlo?
Impera la continuidad
En el centro de la controversia sobre
la homosexualidad se hallan ciertos
objetos microscpicos: las cadenas
de protenas determinadas por nues-
tros genes. Para nuestra comprensin
de la homosexualidad son relevantes
dos cuestiones genticas. Primera: De-
Mente y cerebro 23/2007
2. LA CURVA HIPOTETICA del
autor. Se trata de una extrapolacin
de datos estadsticos y muestra
cmo se distribuye probablemente la
orientacin sexual en una poblacin
numerosa. La orientacin sexual vara
sobre un contnuum. No constituye
un estado de todo o nada.
sempean los genes algn papel en la
orientacin sexual? Y segunda: Si los
genes contribuyen a determinar esta
orientacin, crean dos distintos tipos
la homo y la heterosexual o crean
un continuo de orientacin?
Desde frentes diversos, la investi-
gacin sugiere la intervencin de los
genes en la homosexualidad. Aunque
ningn estudio ha logrado resultados
concluyentes, de los realizados sobre
gemelos criados juntos, sobre gemelos
criados por separado y sobre rboles
genealgicos se desprende, al menos
para los varones, que cuantos ms
genes comparte alguien con un parien-
te homosexual, ms probable es que
ese alguien sea homosexual, lo que
constituye un indicio claro de que nos
hallamos ante un carcter gnico.
Mayor inters reviste para nuestro
propsito la cuestin de la existencia
de un contnuum. En determinados
rasgos, as el color de los ojos, los
genes crean caracteres discretos. Pero
respecto a muchos atributos, pense-
mos en la talla corporal o en la an-
chura de la cabeza, los genes crean
continuidades. Las categoras hetero
y homo no parecen discretas, lo que
repercute de forma decisiva en nuestro
modo de entender el debate en torno
a la homosexualidad.
Desde finales de los aos cuaren-
ta, cuando Alfred Kinsey public sus
extensos informes sobre las prcticas
sexuales en los EE.UU., ha queda-
do claro que, segn indicara, no se
puede clasificar a las personas en dos
grupos discretos de poblacin, uno
heterosexual y otro homosexual... El
mundo de la vida es un contnuum en
todos y cada uno de sus aspectos.
La Academia Americana de Pediatra
(APA) y ocho organismos ms se han
reafirmado en la tesis del contnuum
sobre orientacin sexual. En otras
palabras, la atraccin sexual no es
Mente y cerebro 23/2007
EL CONTINUUM DE LA ORIENTACION SEXUAL
90
80
70
de la poblacin
60 PRESION SOCIAL
Porcentaje
50
40
30
20
10
0
Atraccin
exclusivamente
hacia el mismo sexo hacia el mismo sexo hacia el sexo opuesto hacia el sexo opuesto
simplemente una cuestin dicotmica,
de blanco o negro. Las etiquetas he-
tero y homosexual no reflejaran
la complejidad subyacente.
Por obvias razones evolutivas, la
inmensa mayora de las personas se
sienten fuertemente atradas por indivi-
duos del sexo opuesto. Tales relaciones
engendran hijos que propagan la especie
humana. Cierto nmero de personas,
que se cifra alrededor del 3 al 7 por
ciento total de la poblacin, se sienten
exclusivamente atradas hacia sujetos
del mismo sexo. Los hay, por fin, que
se mueven en una zona intermedia.
Si a una persona sus genes la aproxi-
man a uno de los extremos de lo que
yo llamo el contnuum de orientacin
sexual, esa persona nunca llegar a
ser homosexual. Si sus genes sitan
a la persona en el otro extremo de la
lnea, es casi cierto que no podr llegar
a ser heterosexual, o, al menos, no lo
ser con plenitud. Y si un individuo se
sita en un punto equidistante, el en-
torno puede resultar crtico, sobre todo
cuando la persona es joven. Y como la
sociedad favorece mucho la vida hetero-
sexual, en la gran mayora de los casos
se pasar a la heterosexualidad.
La manera en que la sexualidad
acaba decantndose recuerda al pro-
ceso por el que las personas llegan a
ser zurdas o diestras. Tal vez parezca
contrario al sentido comn, pero la
investigacin cientfica concede a los
genes una moderada participacin en
la quiralidad. Su heredabilidad un
clculo de la proporcin en que la va-
riabilidad de un carcter se atribuye a
los genes apenas es de 0,32, compa-
rado con el 0,84 para la estatura y 0,95
Atraccin Atraccin Atraccin
principalmente principalmente exclusivamente
para la anchura de la cabeza. Entonces,
por qu ms del 90 % de la poblacin
son personas diestras? Tambin aqu se
debe al efecto de la presin cultural.
Sutiles y no tan sutiles influjos hacen
a los nios favorecer el empleo de su
mano derecha. La isoquiralidad que
probablemente tendran de pequeos
la perdieron al crecer. Aunque puedan
usar su mano izquierda, el preferir la
otra llega a estar tan asentado social-
mente que les sera difcil, si no im-
posible, hacerse zurdos.
Los estudios realizados por J. Michael
Bailey, de la Universidad del Noroeste,
por Michael King, de la Universidad
de Londres, y por otros especialistas,
aunque todava provisionales, sugieren
que la heredabilidad de la homosexua-
lidad no es muy superior a la herencia
de la quiralidad; puede que del orden
de 0,25 a 0,50 para los varones y algo
menos para las mujeres. Este hallazgo
suscita una intrigante cuestin: Si a las
personas se las criara en una cultura
verdaderamente neutral respecto a la
orientacin, qu orientacin sexual
revelaran? Aunque es improbable que
la mitad de nosotros resultramos ho-
mosexuales, est claro que sin la pre-
sin social revelara homosexualidad
una proporcin de la poblacin mucho
mayor que la que ahora vemos.
La opcin de Matt
En cuanto a Matt, es probable que,
como la mayora de las personas que
cambian de orientacin sexual, no se
hallara en un extremo del continuo.
Pero no parece razonable la afirma-
cin de que haya vuelto a un estado
natural. Con un fuerte apoyo social,
59
 En qu proporcin es usted homosexual?
Si quiere ver en qu punto Con qu frecuencia fantasea o suea usted sobre unio-
o tramo del contnuum de nes homosexuales?
orientacin sexual se halla 0 = NUNCA
usted, efecte este sencillo 1 = RARA U OCASIONALMENTE
examen, ideado para generar 2 = CON BASTANTE FRECUENCIA
una distribucin estadstica- Alguna vez se ha sentido excitado sexualmente al ser-
mente correcta a lo largo de le expuesta (mediante charla, vdeo o por algn otro
las lneas del continuo que medio) la escena de la unin sexual entre dos personas
gura en el grco. del mismo sexo?
0 = NO
Con cunta fuerza es usted atrado hacia sujetos del 1 = SI
otro sexo?
0 = MUY FUERTEMENTE Le gustara a usted tener relaciones sexuales con alguien
1 = MODERADAMENTE de su mismo sexo?
2 = NADA EN ABSOLUTO 0 = NO
1 = TAL VEZ
Se ha sentido usted alguna vez atrado sexualmente 2 = SI
hacia un individuo de su mismo sexo?
0 = NO Cun frecuentes son sus relaciones homosexuales?
1 = SI 0 = NUNCA LAS HE TENIDO
1 = RARAS U OCASIONALES
Ha tenido usted alguna vez en sueos unin sexual con 2 = BASTANTE FRECUENTES
otra persona de su mismo sexo?
0 = NO
1 = SI Sume ahora los nmeros y vea donde est usted:
0-1: Exclusivamente heterosexual
Ha tenido usted alguna vez, en estado de vigilia, fantasas 2-3: Predominantemente heterosexual
sobre unin sexual con otra persona de su mismo sexo? 4-5: Predominantemente heterosexual, con tenden-
0 = NO cias homosexuales
1 = SI 6-7: Igualmente hetero y homosexual
Ha tenido usted alguna vez voluntariamente contacto sexual 8-9: Predominantemente homosexual con tenden-
(besos o caricias) con una persona de su mismo sexo? cias heterosexuales
0 = NO 10-11: Predominantemente homosexual
1 = SI 12-13: Exclusivamente homosexual

ha elegido otro camino, un camino que
sus genes le posibilitaban pero que
no se le ofrece a toda persona homo-
sexual, segn parece. Sospecho que lle-
gar el da en que las investigaciones
psicobiolgicas nos darn a conocer
correlatos fsicos de la orientacin
sexual, ya sean genes, circuitos ner-
viosos o quiz caractersticas fsicas
ms sutiles. Pero ningn avance de la
ciencia resolver nunca por completo
las cuestiones morales y filosficas que
la conversin de Matt plantea.
Tienen opcin los homosexuales?
Debido a la enorme presin que a
todos desde muy jvenes nos empuja
hacia el extremo htero del contnuum
de orientacin sexual, es razonable
mo homosexual del continuo; en otras
palabras, que probablemente tienen
fuertes tendencias genticas hacia la
homosexualidad. Aunque abundan las
pruebas inequvocas de que algunos
homosexuales pueden cambiar su
orientacin sexual, la gran mayora
probablemente no puede; o al menos
no les resulta fcil. Si el lector lo duda
y suponiendo que sea diestro, tra-
te de emplear durante un par de das
la mano izquierda para comer...
ROBERT EPSTEIN, doctorado en psicolo-
ga por la Universidad de Harvard en 1981,
dirigi Psychology Today. Hoy ensea en la
Universidad de California en San Diego.
Bibliografa complementaria
HOMOSEXUALITY AND AMERICAN PSYCHIA-
TRY: THE POLITICS OF DIAGNOSIS. Ronald
Bayer. Princeton University Press, 1987.
NEUROBIOLOGY AND SEXUAL ORIENTA-
TION: CURRENT RELATIONSHIPS. Richard
C. Friedman y Jennifer Downey en Journal
of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences,
vol. 5, n.o 2, pgs. 131-153; 1993.
SEXUAL BEHAVIOR IN THE HUMAN MALE.
Alfred Charles Kinsey, Wardell Baxter
Pomeroy y Clyde E. Martin. Indiana Uni-
versity Press, 1998.
CAN SOME HOMOSEXUAL MEN AND LES-
BIANS CHANGE THEIR SEXUAL ORIENTA-
TION? 200 PARTICIPANTS REPORTING A
CHANGE FROM HOMOSEXUAL TO HETERO-
SEXUAL ORIENTATION. Robert L. Spitzer

suponer que la mayora de quienes vi- Agradece a Jill Nelson la ayuda prestada en Archives of Sexual Behavior, vol. 32,
n.o 5, pgs. 403-417; 2003.
ven actualmente como heterosexuales en la preparacin de un primer borrador
estaban al principio cerca del extre- de este artculo.

60 Mente y cerebro 23/2007

 1875
Carl Gustav Jung nace el 26 de
julio en Kesswil, en el cantn
suizo de Thurgau.
Jung, a los 17 aos, junto con su padre, su
madre y su hermana Gertrud

1879
Su familia se traslada a Kleinhningen,
cerca de Basilea, en donde el padre,
Johann Paul Achilles, ocupa el puesto
de pastor evanglico local.
1870

1880

Carl Gustav Jung

BRIDGEMAN GIRAUDON (C. G. JUNG); CORTESIA DEL ARCHIVO FAMILIAR C. G. JUNG (FOTOGRAFIA FAMILIAR)

Junto a Sigmund Freud, el psiquiatra suizo Carl Gustav Jung es considerado

el psiclogo ms importante del siglo XX. Los complejos, los smbolos y los arquetipos
tienen un papel fundamental en su doctrina del inconsciente colectivo

Verena Kast de Jung lo explicara apelando a los Al ejecutarlo, Jung comprob que
complejos. haba palabras-estmulo, a menudo

P
ermanecer siempre dueo de
s, tranquilo y relajado, no
importa cun enervante ven-
ga hoy ese insoportable co-
lega. Tal era al menos su intencin.
Pero ha bastado un pequeo comen-
tario banal del compaero insufrible
para que ocurra lo de siempre: enro-
jece de ira. Y el otro, desconcertado,
se pregunta una vez ms a qu viene
reaccin tan desproporcionada. Por
qu ocurre ese comportamiento tan
comn? Un psiclogo de la escuela
Carl Gustav Jung (1875-1961, va-
se el cronograma) acu la nocin
de complejo a comienzos del siglo
pasado cuando, recin graduado en
medicina, acometi en el Burghl-
zli la clnica psiquitrica de la
Universidad de Zrich el expe-
rimento asociativo diagnstico. En
el ensayo de marras, el director iba
nombrando distintos trminos y los
probandos respondan con lo pri-
mero que les vena a la mente, sin
dilacin.
anodinas y comunes, ante las cuales
los pacientes o bien no reaccionaban
o bien lo hacan con cierto retraso.
As, ante la palabra verde. Lo que
Emil Kraepelin (1856-1926) hubie-
ra considerado un error sin mayor
importancia, despert el inters del
veinteaero Jung. As pues, espolea-
do por la curiosidad, indag qu aso-
ciaciones desencadenaban las pala-
bras-estmulo en cada circunstancia.
Encontr en la mayora de los casos
que encerraban un sentido desagra-

Mente y cerebro 23/2007 61


La clnica psiquitrica Burghlzli de Zrich,
lugar de trabajo de Jung durante muchos aos
1895
Tras conseguir el ttulo
de bachillerato en Basilea,
empieza la carrera de
medicina en la Universi-
dad de Zrich. Cinco aos
ms tarde lo encontramos
en la clnica psiquitrica
Burghlzli, dirigida por
Eugen Bleuler (1857-1939).
En su tesis doctoral
aborda los fenmenos
ocultos
1890
dable, embarazoso o emocionalmente
lastrado para el sujeto. A eso Jung
lo denomin complejo.
La teora del complejo se convirti,
desde entonces, en piedra angular de
la psicologa de Jung. Consideraba
ste la afectividad, es decir, la idio-
sincrasia intuitiva de nuestras reaccio-
nes, como el fundamento capital de la
personalidad. Los complejos proceden
de experiencias relacionales problem-
ticas que internalizamos y generaliza-
mos de suerte tal que, ante situaciones
semejantes, desencadenan a menudo
el mismo tipo de actuaciones.
Quien una y otra vez es recibido
con desconsideracin y rechazo y,
por culpa de ello, sufre frecuentes
sentimientos de vergenza, rabia o
impotencia, tender a lo largo de
su vida posterior a reaccionar de la
misma forma: en cuanto crea or el
mnimo rastro de burla o menosprecio
en la voz de otra persona, volver
a responder con los viejos modelos
estereotipados: con vergenza, rabia
o impotencia.
Los complejos determinan el sentir
y el actuar. Algunos salen a la luz
con nimiedades y causan una reac-
62
Carl y Emma: la
foto de su boda
1903
Contrae matrimonio con
Emma Rauschenberg,
hija de un empresario rico.
1902
Jung se doctora
en medicina.
1900
cin desmedida, con el consiguiente
sufrimiento del sujeto. Los comple-
jos suelen vincularse a ciertas ideas:
Jung habl de fantasas de temor y
de expectacin. Un sujeto cree, por
ejemplo, que los otros tratan siempre
de rechazarlo. La desconfianza que
ello genera puede llegar al extremo de
distorsionar todas las percepciones en
su relacin con los otros. Pero la cruz
reside en que hablamos de procesos
que acontecen de forma inconsciente.
Slo el enfrentamiento consciente con
los propios complejos abre el cami-
no, segn Jung, para una conducta
adecuada.
En el reino del inconsciente
Cmo podemos conocer entonces
los propios complejos, si residen
ocultos en el inconsciente? A tra-
vs de la interpretacin de los con-
tenidos onricos, respondera Jung.
Pero, segn su teora, los complejos
no provocaran los sueos sin ms,
sino que, en los sueos los comple-
jos se elaboraran, modificaran y si-
tuaran en nuevos contextos. En esto
concordaban en un comienzo Jung y
Freud. Este, 19 aos mayor que el
1909
Freud y Jung viajan juntos a los Estados
Unidos para dar una serie de conferencias.
La Universidad Clark de Worcester invit a
las dos principales figuras del movimiento
psicoanaltico.
Imagen de grupo con el inconsciente: Jung
(primera fila, tercero por la derecha) y Freud
(a su izquierda) en los Estados Unidos
1907
Encuentro con Freud,
19 aos mayor que l,
en Viena. Da comienzo
una complicada relacin.
suizo, haba escrito La interpreta-
cin de los sueos, su obra princi-
pal, en 1900. Jung la ley con avidez.
En 1907 coincidieron las dos cabezas
rectoras del todava joven movimien-
to psicoanaltico. Desde 1910, Jung
ocup la presidencia de la Unin Psi-
BAUGESCHICHTL. ARCHIVO DE ZURICH (CLINICA PSIQUIATRICA); BIBLIOTECA CENTRAL DE ZURICH (TESIS DOCTORAL);
coanaltica Internacional.
No tardaron en aparecer diferencias
de opinin entre Freud y Jung, sobre
todo cuando ste public Transforma-
CORTESIA DEL ARCHIVO FAMILIAR C. G. JUNG (CARL Y EMMA); CORBIS (FOTOGRAFIA DE GRUPO)
ciones y smbolos de la libido (1912).
Freud miraba con recelo creciente el
inters de Jung por el mundo de lo
oculto. Jung no comparta la idea
de Freud sobre la omnipresencia de
lo sexual en el inconsciente. Freud
intent atraerle a su terreno: Mi
querido Jung le escribi en cier-
ta ocasin promtame que nunca
abandonar la teora sexual. Es algo
esencial. Tenemos que hacer de ella un
dogma, un baluarte inexpugnable.
Las diferencias entre los dos ana-
listas, en el fondo tan distintos, aca-
baron por hacerse insalvables. En
1913 se produjo la inevitable ruptura.
El psicoanlisis freudiano se instal
enfrente de la psicologa analtica
establecida por Jung. Para ste, los
Mente y cerebro 23/2007
 Slo resta
callar. Con La torre Bollingen
esta cita
de Hamlet
confirm Jung
el final de su
amistad con
Freud

Dibujo en forma de
mandala realizado en
1917
1913 1916
Su rechazo de la Durante la Primera 1923
teora freudiana de Guerra Mundial, Jung,
convertido en un exilado Jung construye en Bollingen,
la libido supuso la
interior, analiz profu- a orillas del lago Zrich,
ruptura.
samente sus sueos y una torre como su lugar de
ensoaciones vigiles. retiro y domicilio vacacional.
En Zrich, acuda Aprovech sus viajes a Africa
regularmente a un club y Norteamrica, para acometer
psicolgico formado por importantes estudios etnol-
jungianos. gicos.

1930
1920

procesos psquicos se hallan siempre
guiados a un objetivo final.
Jung se esforzaba por estimular el
potencial creador del paciente. Pen-
saba que el germen para una nueva
conducta ms favorable se hallaba
en el complejo mismo. Mediante la
concentracin sobre el estado an-
mico y los propios sentimientos, as
como sobre las fantasas aparecidas
en sueo o en vigilia, se consegua
CORTESIA DEL ARCHIVO FAMILIAR C. G. JUNG (CARTA Y DIBUJO); AKG BERLIN (TORRE BOLLINGEN)
giganta sonriente, a su vez, de las
elevadas exigencias que tena para
consigo misma. En el curso ulterior
de la terapia se consigui que ambas
figuras convergieran en otra de talla
humana. Y, cuando esto se logr, de-
saparecieron tambin las nuseas.
El s-mismo como
trabajador de complejos
En 1916 Jung estableci el principio
representar las emociones en forma
de imgenes. De esta manera, sus
conflictos internos se hicieron ms
concretos, consigui comprenderlos
y pudo as elaborarlos mucho ms
fcilmente.
El pintar y el modelar plsticamente
se convirtieron para Jung en remedios
que le permitieron hacer realidad esa
necesidad bsica de caracterizar lo
psicolgico como autorrealizacin;

autofantasearse a travs de smbolos
donde se haca visible el complejo. A
modo de ejemplificacin, el caso de
la estudiante que padeca, durante la
preparacin de sus exmenes, de inten-
sos ataques de nuseas. Su terapeuta
le pidi que se concentrara sobre ese
sentimiento y que percibiera con la
mayor exactitud posible las imgenes
que fueran surgiendo desde esa foca-
lizacin. La paciente imagin as una
pequea figura que estaba atada con
cuerdas. Frente a ella se sentaba una
mujer gigantesca en actitud risuea.
Como mostraron las conversaciones
ulteriores, la estudiante se identifica-
ba en secreto con ambas figuras: la
atada haca de representante de sus
propias angustias y limitaciones; la
de la autorregulacin de la psique, se- es decir, como esfuerzo para influir
gn el cual son las emociones ligadas
a los complejos las que proporcionan
la energa necesaria para que el indi-
viduo pueda conformar de nuevo su
propia vida. Al paciente, por tanto, se
le insta, primero, a sumergirse en sus
sentimientos y a prestar atencin a las
fantasas y asociaciones que vayan
emergiendo. A lo largo de la terapia,
se le va incitando al sujeto a estable-
cer relaciones entre estos hallazgos
fragmentarios y sus problemas y
metas actuales.
La mayora de las tcnicas de trata-
miento que Jung desarroll durante su
carrera profesional, remiten en ltimo
trmino a la ruptura con Freud. Jung
subrayaba que le result beneficioso
sobre su propia vida y configurarla de
una forma activa. Por ms que las in-
fluencias y las coacciones externas nos
puedan limitar, Jung siempre confi en
el poder de las imgenes internas, de
los recuerdos y de las fantasas para
contrarrestarlas.
Su doctrina de los complejos no se
reduce a una teora de los conflictos ps-
quicos. Abarca los cambios que pueden
realizarse a partir de la propia energa
y recursos propios. El trabajo con los
complejos y sus smbolos activa tales
recursos psquicos. La meta principal
de la terapia jungiana consiste en des-
pertar la creatividad de las personas:
todo aquel que cambia su concepcin
del mundo, se cambia a s mismo.

Mente y cerebro 23/2007 63

 El caballero
con la espa-
da, una de
las imgenes
onricas ms
conocidas del
Jung pintor

1948
Fundacin del Instituto C. G. Jung
en Zrich. El hombre sabio de
1943 Ksnacht disfruta de fama mundial.

Se le concede una ctedra

de psicologa mdica en
la Universidad de Basilea.
1934 Por razones de salud, se
retira poco despus de la
Jung se convier- actividad acadmica.
te en presidente
de la Asociacin
Internacional de Psi-
coterapia. Algunos
colegas le imputan
su proximidad al 1939
ideario antisemita
de los nazis. Jung Freud muere en su exilio
Retrato de Jung pocos aos
se defiende de tales londinense.
antes de su muerte
acusaciones.

1940
1930

En el ncleo de la terapia orientada proceso de integracin de su incons- Individuacin tambin significa

desde la perspectiva de la psicologa
profunda se encuentra, segn Jung,
la individuacin. Consiste en que el
paciente siga los contenidos de su in-
consciente, sobre todo los smbolos y
las emociones, y los ponga en relacin
con la vida cotidiana consciente. La
individuacin, segn Jung la entiende,
requiere que el sujeto lleve a cabo un
ciente. Vale decir, en el transcurso de
la vida descubrimos nuestro carcter
polidrico y nos percatamos de que
siempre podemos ser de otra manera.
Los sueos nos proporcionan a este
respecto pistas importantes de lo que
falta en nuestra vida y cuya presencia
hara que la vivisemos de una forma
ms cabal y plena de sentido.
para otros delimitacin de uno mismo.
Dicho de un modo distinto, la conse-
cucin de mayor autonoma y libertad
a travs de nuestra toma de postura
ante las normas y las autoridades es-
tablecidas; por ejemplo, en el caso de
la emancipacin consciente de los pa-
dres. Naturalmente, esta individuacin
no se lleva a cabo de forma adecuada

Terapia y ecacia
El inconsciente se halla rodeado de
misterio. Lo que no empece que los
psicoanalistas jungianos cuenten con
l en su labor teraputica. As lo
sugiere un estudio de ecacia apa-
recido recientemente: basndose en
el Praxisstudie Analytische Lang-
zeittherapien (Estudio de la praxis
de las terapias analticas a largo pla-
zo), la Sociedad Suiza de Psicologa
Analtica y el Instituto C. G. Jung
de Zrich sometieron al gremio a
un test sobre su praxis.
A lo largo de seis aos se re-
cogieron las autoevaluciones de
un total de 37 pacientes y los
informes de los mdicos que les
trataron. Fueron examinados por
observadores externos diversos
criterios valorables objetivamen-
te, tales como el trato social o la
expresin mmica de los pacientes.
El resultado de esta investigacin,
dirigida por Guido Mattanza, fue
que los sujetos que haban recibido
terapia se desenvolvan mejor en
las relaciones sociales; adems, su
sentimiento de bienestar subjetivo
haba subido con el transcurso del
tratamiento.
Bibliografa complementaria ERBENGEMEINSCHAFT C. G. JUNG (PINTURA); CORBIS-BETTMANN (RETRATO)
SEELE UNDFORSCHUNG. EIN BRCK-
ENSCHLAG IN DER PSYCHOTHERAPIE.
Dirigido por G. Mattanza, I. Meier,
M. Schlegel. Krager; Basilea, 2006.
STRUKTURELLE VERNDERUNGEN IN
PSYCHOANALYTISCHEN BEHANDLUNG
ZUR PRAXISSTUDIE ANALYTISCHE
LANGZEITTHERAPIE (PAL). G. Rudolf
et al. en Langzeitpsychotherapien Pers-
pektiven fr Therapeuten und Wissenschaftler,
dirigido por U. Stuhr et al., pgs. 238-
259. Kohlhammer; Stuttgart, 2001.

64 Mente y cerebro 23/2007

 Mi vida es la
historia de una
autorrealizacin del
inconsciente. As
inicia Jung su Auto-
biografa, aparecida
en 1961, el mismo
ao de su muerte

En busca del inconsciente colectivo

1957
Jung se deja convencer
para publicar una autobio-
grafa, a pesar de que no
otorgaba mucha significa-
cin a los acontecimientos
externos de su vida.
1968
Las ideas de Jung, poco despus
de su muerte, encontraron muy
1961 buena acogida en la generacin
Muere en su casa de del 68, caracterizada por su
Ksnacht a orillas del rebelda frente a la autoridad
lago Zrich. establecida.

1970
1960

sin un trabajo sobre los propios com-
plejos y sin un enfrentamiento con los
recuerdos difciles o las experiencias
actuales. Mediante ese trabajo, los re-
cuerdos y experiencias se asocian a
otros sentimientos, se reinterpretan y
reciben un nuevo sentido en relacin
con nuevos smbolos.
El trabajo teraputico no se agota
en los contenidos onricos y fantasas
individuales. Importan, y mucho, las
imgenes arquetpicas, de larga histo-
ria cultural. Ilustrmoslo con un relato
real. Un hombre, que haba perdido a
su mujer en una desafortunada avalan-
cha, le narr un sueo a su terapeuta.
En l, se ocupaba de un recin na-
cido. El beb, aunque de slo unos
das, hablaba conmigo, se serva de
frases hilvanadas y quera nadar en
el mar. Hablando con el nio, me
senta ridculo: quin conversa con
un beb? Y, adems, el beb apareci
con una actitud arrogante y exigiendo,
lo cual me colocaba en una situacin
no slo ridcula sino tambin com-
prometida.
Este sueo aqu esquematizado
VISUM (DERECHA)
mujer haba muerto haca poco. Ese
penoso conocimiento estaba encerrado
en el sueo dentro del mito del nio
divino, un smbolo antiqusimo del
nuevo comienzo. De ese modo, la si-
tuacin se haca ms llevadera y se
mostraba la alegra sobre lo nuevo
que estaba por venir.
Tales imgenes y mitos arquetpi-
cos representan, segn Jung, modelos
psquicos fundamentales, firmemente
arraigados en el hombre, que evocan
una y otra vez ideas y formas de ac-
tuacin semejantes. Forman parte de
nuestra herencia biolgica y constitu-
yen lo que es comn a todos los hom-
bres: el inconsciente colectivo.
Las imgenes internas, que se hacen
visibles en los sueos y en los mitos,
vehiculan sentimientos, les confieren
un marco y posibilitan cambios en
el actuar consciente. La psicologa
jungiana busca, por eso, descubrir los
trastornos relacionales inconscientes y
explicarlos, subrayando simultnea-
mente la estrecha unin que existe
entre cultura e individuo, entre in-
consciente colectivo y personal.
cientfica, por as decirlo la inter-
na, que en ltima instancia tiene una
naturaleza espiritual. Toda conmocin
emocional se esclarece a travs de un
smbolo; por va de ese esclarecimien-
to se puede ver su carcter religioso,
en cuanto transmisora de un sentido
profundamente vital. La psicologa de
Jung es mucho ms que una mera
tcnica de tratamiento. Abarca una
imagen del hombre y del mundo en-
riquecedora y particular.
VERENA KAST, profesora de psicologa
en la Universidad de Zrich, ejerce la te-
rapia analista en el Instituto C. G. Jung
de la misma ciudad.
Bibliografa complementaria
DIE DYNAMIK DER SYMBOLE. GRUNDLAGEN
DER JUNGSCHEN PSYCHOTHERAPIE. V. Kast.
dtv; Mnich, 1996.
DAS DUNKLE GESICHT. M. Dierks. Artemis
& Winkler; Zrich, Mnich, 1999.
JUNG EINE BIOGRAPHIE. D. Bair. Knauss;
Mnich, 2005.

ERINNERUNGEN, TRAME, GEDANKEN.

transmite una esperanza en lo nue- Intervienen, adems, las cuestio-
(11a ed.). C. G. Jung. Walter; Dsseldorf,
vo. Slo cuando hubo despertado, el nes religiosas y espirituales. Jung 2005.
soador cay en la cuenta de que su contrapuso a la experiencia externa

Mente y cerebro 23/2007 65

 Etica de la relacin
con los animales
Con cada nuevo experimento se conrma la sospecha sobre el sufrimiento animal,
mucho ms intenso y extendido de lo que se supona

Thomas Metzinger

SERES SENSIBLES. Los animales son

portadores de derechos morales. No
obstante, disponemos de sus cuerpos
y sus mentes a nuestro capricho.
SIGANIM / GEHIRN&GEIST

A los experimentos cientcos les

corresponde una fraccin muy
pequea. El 99 por ciento del dolor
y de las muertes a manos del hombre
tiene lugar en las granjas industriales.

66 Mente y cerebro 23/2007

S e ha preguntado alguna
vez el lector cmo se
sentira si fuera un ce-
falpodo? El calamar es
un animal evolucionado, sorprenden-
animales los filsofos occidentales, de
Empdocles a Wittgenstein. Un tanto
decepcionante, pero poco sorprenden-
temente, los corifeos de la historia
del pensamiento acentuaban sobre
les permite tener sentimientos, pue-
den tambin sufrir en sus experiencias
conscientes. Va siendo hora de que
cambiemos de modo de pensar.
Si realmente nosotros somos los
temente inteligente incluso, segn nos todo la diferencia entre el hombre y nicos organismos racionales y mo-
han revelado el estudio de su estruc- el animal: slo el hombre gozaba de rales sobre este planeta, entonces he-
tura cerebral y diversos ensayos sobre facultad racional, el animal puede, a mos de dar pruebas ahora de nuestra
sus capacidades perceptivas y resolu- lo sumo, percibir y tener sensaciones; razn. En este sentido, la tica animal
tivas de problemas. Est provisto de slo el hombre puede hablar, el animal constituye, asimismo, una cuestin
un amplio repertorio de conductas y carece de lenguaje; slo el hombre de autoestima. Hemos de afrontar
de un sistema nervioso muy complejo. tiene dignidad y alma, el animal es los nuevos hechos y proceder a una
Hay quien especula que presenta cuan- brusco, tosco y arrastrado por bajos discusin tica con argumentos sli-
to se requiere para hallarse dotado de instintos. En pocas palabras, por lo dos. El criterio decisivo para el trato
conciencia. que se refiere a la tica animal, hasta correcto con todos los seres, incluidos
De ser as, el conocimiento y la ahora los filsofos no se han cubier- los animales, es la consciente capa-
conciencia no estaran limitados a los to precisamente de gloria. Al mismo cidad de sufrimiento.
mamferos muy evolucionados, como tiempo, nuestro trato con los animales Jeremy Bentham (1748-1832), ini-
los primates o los perros. Muchas aves no humanos muestra que nosotros nos ciador del utilitarismo tico-social,
podran tener una conciencia, al me- comportamos con demasiada frecuen- declaraba que la cuestin no era si
nos sensorial, opina Anil Seth, del Ins- cia como genuinos animales, cuando podan pensar o si podan hablar. Se
tituto de Neurociencias de San Diego. los utilizamos brutalmente para satis- trataba simple y llanamente de si po-
Con probabilidad, existe un nmero facer nuestros apetitos. dan sufrir. Hagamos un experimento
de especies dotadas de conciencia mental, a este respecto. Supongamos
(y, por tanto, sentimientos) bastante Insensatez con marchamo que pudiramos, por medio de in-
ms alto del que acostumbramos creer. Los dos mximos obstculos para un geniera celular, producir, artificial
En cualquier caso, tamaa diversidad trato moralmente responsable con los y sanitariamente impecables, carnes
propicia una cuanta creciente de en- animales fueron, en la historia del animales (apetitosas ventrescas de bo-
sayos en los que los investigadores pensamiento occidental, la doctrina nito, finsimas pechugas de pavo o un
del cerebro examinan si los animales cristiana del hombre como smmum sabroso solomillo), mediante cultivos
satisfacen o no determinados criterios de la creacin y el derecho romano, celulares en grandes naves industria-
de conocimiento y conciencia. que clasificaba al animal como cosa. les. En ese caso, deberamos elegir
Manuela Linnemann ha compila- Pero la investigacin neurobiolgica en el restaurante entre una pechuga
do una preciosa coleccin de textos, presenta pruebas de que la mayora de pavo a la plancha, producida bio-
bajo el ttulo Hermanos, bestias, aut- de los animales son sujetos conscien- tecnolgicamente y con sabor garan-
matas, sobre lo que pensaron de los tes, capaces de percibir; si su cerebro tizado, y el mismo plato derivado de
un animal real, cuya vida transcurri
en cautividad y muri de muerte pre-
matura para satisfacer nuestro deleite.
Los dos trozos de carne son absolu-
Glosario tamente iguales en todos los aspectos
y slo difieren por su historia y por
Especiecismo: Trato diferenciado de los organismos segn su especie. Los
antiespeciecistas reclaman igual consideracin para todas las especies, in- su extraccin. Desde una perspectiva
cluida la humana, con independencia de la perspectiva esttica, cultural o moral y con la mano en el corazn,
econmica. El trmino especiecismo se usa siempre despectivamente (como cul debera elegirse?
racismo o sexismo).
Sufrimiento no verbalizado
Patocentrismo: Actitud losca, que considera la capacidad sensitiva de Hemos de partir de la probabilidad de
los animales como criterio para actuar ticamente y se adhiere a Jeremy que la inmensa mayora de todos los
Bentham (1748-1832), uno de los defensores del utilitarismo, que propone animales de engorde (aviario, vacuno o
introducir la capacidad de sufrir de los animales en las ponderaciones de porcino) sufran conscientes a lo largo
intereses. En el pasado era difcil establecer criterios empricos del dolor
de su vida. Aunque no pueden hablar
animal; la situacin ha cambiado con la investigacin del cerebro.
ni pensar, estos animales no slo po-
Utilitarismo: Una familia de teoras loscas, segn las cuales se mide la seen sensibilidad; se hallan tambin
correccin moral de las acciones por cunto contribuyen sus resultados deseosos de una calidad de vida lo
a maximizar el bienestar de todos los afectados. A menudo se presenta mejor posible, en una descendencia
bajo la variante del utilitarismo negativo: las repercusiones de una buena numerosa y en una larga vida. El car-
accin han de minimizar los sufrimientos. nvoro se aprovecha de su posicin de
poder y concede ms importancia a sus

Mente y cerebro 23/2007 67

propios intereses que a los del animal.
Por la compra y consumo de pechugas
de pavo se genera una demanda, que
mantiene viva la industria crnica y
conduce a nuevos estados de concien-
cia dolorosos. Preguntmonos muy se-
riamente: No deberamos convertirnos
todos en vegetarianos ahora mismo o
al menos impulsar tan insistentemente
como fuera posible esa investigacin
que pudiera un da desembocar en la
produccin de carne artificial obtenida
sin dolor?
A lo sumo, se rebelaran todos los
Arzak de este mundo y el conjunto de
la industria crnica contra la moderna
tica animal, en alianza con la Iglesia.
Es verdad que slo son pocos los que
creen en la figura cristiana del hombre
como ser creado por Dios a su imagen
y semejanza para dominar la tierra; y,
a la vista de la cadena ininterrumpida
de escndalos, la credibilidad de la
industria crnica se encuentra harto
hundida. Los mejores argumentos a
favor de la actitud convencional ante
los animales los tendran, pues, pro-
bablemente aquellos que se ocupan
de la moral slo marginalmente y que
se interesan nicamente por la mera
esttica del placer de la mesa. Desde
un punto de vista esttico, una carne
gentica, artificial, producida sin alma
en las naves industriales, no sera tan
repugnante que apenas nadie querra
comrsela?
Pero, si forma parte de la estti-
ca del placer de la carne una sangre
autntica y la muerte de un animal
real, entonces nuestra nica alternativa
se llama vegetarianismo. Quienes no
prueban la carne aducen, por supuesto,
que se puede disfrutar de la cocina
sin muertes ni estados de conciencia
penosos. Pero el elemento histrica-
mente nuevo en este viejo debate es la
inversin de la carga de la prueba; an-
tes, los vegetarianos eran considerados
gente rara y sensiblera. Ahora son
los carnvoros quienes se han de de-
fender ante la moderna neurobiologa
de la conciencia y, por primera vez,
han de mostrar con rigor qu animales
carecen de capacidad de sufrir.
Aumenta entre la poblacin, filsofos
incluidos, el nmero de vegetarianos.
A paso lento, pero constante. Elke
Brendel, de la Universidad de Mainz,
seala el punto decisivo: no se trata slo
de la capacidad consciente de sufrir de
los animales, sino de que stos estn
vinculados, ms o menos estrechamen-
te, con deseos, objetivos, expectativas,

Indicadores neuronales de la conciencia

En el ao 2005 Anil Seth, bilogo, y los investigadores
de la conciencia Bernard Baars y David B. Edelman, del
Instituto de Neurociencias en San Diego, presentaron un
elenco de 17 criterios, que facultan a los investigadores
del cerebro para demostrar empricamente si una especie
animal alcanza o no una experiencia consciente. Del listado
entresacamos los siguientes apartados:
Una signatura caracterstica del EEG de la conciencia
despierta, que se distingue por una actividad elctrica
rpida e irregular en la gama entre 12 y 70 hertz y
por una amplitud baja. Todo ser que duerme, suea
y se despierta, se halla dotado de algn grado de
conciencia.
La llamada cinta talamocortical: una experiencia cons-
ciente est estrechamente relacionada con la interaccin
entre el tlamo y la corteza cerebral. Se conecta o des-
conecta a travs de procedimientos neuromoduladores
en el tallo enceflico.
Estados conscientes van acompaados de una actividad
ampliamente distribuida del cerebro, mientras un es-
tmulo inconsciente va siempre acompaado por una
actividad muy local y limitada en la corteza cerebral,
como bajo los efectos de la anestesia.
El procesamiento consciente de la informacin en el
cerebro se caracteriza siempre porque se generan, en
paralelo, muchos contenidos diferentes: percepciones,
imgenes, sentimientos, interiorizaciones, pensamiento
conceptual, representaciones de movimiento y planes
de actuacin.
Los estados cerebrales conscientes son ricos en infor-
maciones nuevas; las repeticiones nos resultan aburridas
y el consiguiente estado se esfuma de la conciencia.
Un saber inconsciente se archiva en la memoria a largo
plazo. La vivencia sensorial directa, por el contrario, es
fugaz.
Las representaciones conscientes en el cerebro se mues-
tran coherentes. As, en caso de palabras ambiguas y
equvocas, podemos siempre, en un instante, experi-
mentar conscientemente slo una de las posibles inter-
pretaciones. Su capacidad se halla limitada, en concreto,
a un contexto nico, coherente y sin contradicciones;
se producen en serie: mientras el cerebro trabaja entre
bastidores, slido y en paralelo, se suceden, en el es-
cenario de la conciencia, la mayora de los contenidos
uno tras otro, como en una la india mental.
El cerebro consciente puede fundir en objetos de per-
cepcin integrada rasgos percibidos con modalidades
sensoriales muy diversas.
La experiencia fenomnica se adscribe, en circunstancias
normales, a un yo consciente: se da un esquema de yo
subjetivo, es decir, alguien, segn la vivencia subjetiva,
que tiene todos estos estados.
El campo de la conciencia posee un foco de atencin y
a la vez un halo formado por sentimientos de fondo
difusos, presentimientos o saberes contextuales. Todos
conocemos la sensacin de tener algo en la punta de
la lengua; es decir, se puede sentir que se sabe algo
con detalle, aunque an no se puede decir qu es.
Otros aspectos de la lista de 17 apartados de Seth, Baars
y Edelman son conocimientos generalmente admitidos.
Verbigracia, la experiencia consciente fomenta los proce-
sos de aprendizaje, la vivencia subjetiva es una condicin
necesaria de los actos voluntarios y decisiones no auto-
mticas de accin, etctera.

68 Mente y cerebro 23/2007

convicciones y, por tanto, con intereses.
A diferencia de las plantas, los ani-
males, como portadores de derechos
morales, evidencian un inters palmario
por una vida acorde con su especie que
les posibilite, entre otros, un bienestar
fsico y psquico sin dolor y en un
espacio suficiente para desenvolverse y
relacionarse con sus congneres. Pero
la cra industrial es slo uno de los
temas espinosos. Qu opinar de los ex-
perimentos con animales? Precisamente
en la investigacin de la conciencia y
del dolor es poco menos que indis-
pensable experimentar, sin anestesia,
con animales muy evolucionados; por
ejemplo, gatos o primates.
Los monos carecen
de una teora de la conciencia
Sin embargo, el debate pblico en
torno a los experimentos con animales
deja ver que, lamentablemente, apenas
si es posible llegar a una valoracin di-
ferenciada. En principio, es obvio que
los objetivos que persigue la investi-
gacin sobre animales son siempre los
objetivos del hombre. Resulta inme-
diato, adems, que los frutos logrados
por este medio (nuevos medicamen-
tos) benefician en contados casos a
los animales. En particular, una teora
general de la conciencia, para la que
tambin nosotros, filsofos, contamos
con cientos de pacientes macacos, es
totalmente indiferente para la maltra-
tada criatura: los macacos carecen de
una teora de la conciencia.
En este punto conviene puntualizar.
Hay clases muy distintas de objetivos
en la investigacin, clases muy distin-
tas de animales de experimentacin
y tipos muy distintos de experimen-
tos. Algunos experimentos apelan al
instinto ldico de los animales y les
divierten. Otros, al menos no acarrean
dolores, ni merman su expectativa vi-
tal. Para alcanzar una opinin segura
en este punto, conviene adentrarse en
las condiciones reales del experimento;
por desgracia, los defensores radicales
de los animales no suelen mostrarse
dispuestos a esa observacin.
Por otra parte, los investigadores
que experimentan sobre animales, ven
amenazados sus intereses profesiona-
les con el debate tico. A menudo,
pasa inadvertido un dato significa-
tivo: el nmero de organismos que
Mente y cerebro 23/2007
sufren y estn destinados a morir en
los ensayos de laboratorio representa
menos del uno por ciento del nmero
de animales que sufren y mueren en
las granjas y mataderos industriales.
En mi opinin, la discusin pbli-
ca sobre experimentacin animal en
la ciencia forma parte de un proceso
social de eliminacin. Pues, en la irri-
tacin vanidosa sobre este tema, casi
cualquiera puede tomar parte sin que le
cueste gran cosa, incluso la seora que
se desprende de la chaqueta de piel,
para acabar comindose un exquisito
asado de cordero, o el seor con el
abrigo de ante que est de acuerdo
con ella en cun inmorales son los
investigadores.
El verdadero motivo de por qu el
pronunciamiento poco informado sobre
la experimentacin con animales sea
un juego social tan apreciado es que
necesitamos un chivo expiatorio, un
cabeza de turco. Todos sospechamos
que nuestro trato con los animales
se ha tornado hace tiempo insos-
tenible desde una perspectiva tica.
Y aqu se brinda proyectar el malestar
reprimido en aquellos cientficos, que,
paso a paso, van proporcionando cada
vez mejores argumentos a favor de
una alimentacin sin carne. Me refiero
a los neurobilogos.
Con esto hemos llegado al ncleo de
la exposicin: deberan tener los ani-
males un derecho pblico a la existen-
cia? No es lcito matar a ningn animal
que percibe conscientemente su propio
anhelo de seguir viviendo: animales con
un patrn emocional propio que les
habilita para sentimientos de angustia
mortal, desesperacin y pnico.
Un punto de partida podra ser el
principio del utilitarismo negativo:
siempre que haya alternativas razona-
bles de actuar, no deberamos aumen-
tar el sufrimiento global en el mundo,
sino reducirlo. Los conocimientos de
las neurociencias adquieren, a este
respecto, una importancia decisiva.
Deberan tener derechos todos los
animales? No. La cuestin a plantearse
debera ser la siguiente: a qu ani-
males se les reconocen qu derechos?
Malte Gruber argumenta que no se trata
slo de la proximidad psicolgica del
animal al hombre, sino tambin de la
social. Segn Gruber, moral y derecho
deben tener en cuenta, en el futuro, el
nuevo conocimiento de que los anima-
les no humanos cumplen, de cuando
en cuando, los prerrequisitos subjetivos
para comunicarse con los humanos o
aproximrseles de otra forma.
Pero se dan determinadas exigen-
cias de las que podran participar
todos los grupos interesados: estetas
hedonistas del bistec, representantes
de la Iglesia y veganistas (miem-
bros de la Vegan Society, escisin
de la Vegetarian Society fundada
por el ingls Donald Watson en 1944,
que propugna un vegetarianismo ms
consecuente y radical. El nombre se
forma de la contraccin vegetariano
y enemigos de los experimentos sobre
animales). Podran, por ejemplo, orga-
nizar un banco de datos accesible que
impida que un mismo experimento
se repita muchas veces en diferentes
laboratorios.
Pero la solicitud ms apremiante,
en la que podran ponerse de acuerdo
todos, se relaciona con un caso epi-
demiolgico de alcance universal: la
gripe aviaria y su expansin mundial.
Quiz pronto sea necesario en Euro-
pa sacrificar millones de animales de
granja. Deberamos apoyar que esa
masacre se haga de forma que ahorre
el dolor posible y no, como en China
o en Turqua, introducindolos vivos
en bolsas, arrojndolos despus en
fosas, rocindolos de gasolina y pren-
dindoles fuego.
Hay, pues, unos primeros pasos en
los que nos podemos poner de acuer-
do. En ltima instancia se trata de
nuestra propia autoestima moral lo
que est en juego.
THOMAS METZINGER es catedrtico
de losofa en la Universidad Johannes
Gutenberg de Mainz.
Bibliografa complementaria
CRITERIA FOR CONSCIOUSNESS IN HUMANS
AND OTHER ANIMALS. A. K. Seth et al. en
Consciousness and Cognition, Special Issue: The
Neurobiology of Animal Consciousness, vol. 14,
n.o 1, pgs. 119-140; 2005.
RECHTSSCHUTZ FR NICHTMENSCHLICHES
LEBEN. DER MORALISCHE STATUS DES LE-
BENDIGEN UND SEINE IMPLEMENTIERUNG
IN TIERSCHUTZ-, NATURSCHUTZ- UND
UMWELTRECHT. M. Gruber. Nomos; Ba-
den-Baden, 2006.
69
En busca
de frmacos
antitumorales
El poder comprender, desde una nueva perspectiva, la biologa subyacente bajo una terapia exitosa
del cncer quiz nos lleve a un medicamento indicado para tumores slidos de diversa ndole
Gary Stix
D
esde el momento en que
se aprob en 1998, el
compuesto Herceptn de
la compaa Genentech
ha logrado un impresionante rcord
de seguimiento para un porcentaje de
pacientes con cncer de mama. Habla-
mos de un frmaco en la vanguardia
de la primera generacin de la tera-
pia de diana. Algunas pacientes que
lo toman viven ms y el tamao de
sus tumores se mantiene bajo control,
mejor que si se hubieran limitado a
la quimioterapia estndar.
Para crear el Herceptn, los ex-
pertos de la compaa Genentech se
basaron en investigaciones sobre el
mecanismo molecular de la clula
cancerosa. Hay clulas de cncer de
mama que siembran su exterior con
una sobreabundancia de receptores;
stos se emparejan y disparan una
cascada de seales que provocan que
la divisin incontrolada de las clulas,
su resistencia a la quimioterapia y la
promocin del crecimiento de vasos
sanguneos que faciliten la dispersin
de clulas tumorales.
Pero el Herceptn (trastuzumab) tie-
ne como diana slo del 20 al 25 por
ciento de las pacientes con cncer
70
de mama: aquellas cuyas clulas tu-
morales portan en su superficie una
sobreabundancia del receptor HER2.
No ha podido demostrarse su eficacia
en otros tipos de cncer.
H. Michael Shepard dirigi el equi-
po de Genentech que desarroll el
Herceptn y luch denodadamente
contra los intentos de suspender el
programa por parte de los ejecutivos.
En la actualidad, Shepard ocupa la
jefatura de Receptor BioLogix, una
pequea empresa biotecnolgica, cer-
cana al gigantesco cuartel general de
Genentech al sur de San Francisco.
Receptor BioLogix est empeada en
que el Herceptn adquiera una posi-
cin ventajosa.
El gran apagn
Shepard volvi a la investigacin
sobre receptores en 2003, tras haber
abandonado Genentech y haberse de-
dicado a labores de asesora cientfi-
ca para inversores financieros. En su
vuelta recibi el primer empujn de
un mensaje que le dej en su contes-
tador telefnico John Adelman, viejo
compaero suyo en Genentech y a la
sazn profesor del Instituto Vollum
de la Universidad de Salud y Ciencia
de Oregn (OHSU). Adelman aluda
a una nueva protena que podra re-
presentar una cura para el cncer de
mama. Mencionaba que en el labora-
torio de Gail Clinton, de la OHSU, se
haba obtenido un compuesto qumico
dotado de propiedades farmacolgicas
prometedoras. A finales de los noven-
ta, Joni Doherty, doctoranda de Clin-
ton, haba descubierto una variante de
la protena HER2. Clinton y Adelman
le dijeron que se trataba de un mero
artefacto y abandonara. Doherty no
hizo caso del consejo y secuenci el
material gentico que codificaba la
protena.
La secuenciacin mostr que la pro-
tena se asemejaba al dominio extra-
celular, pequea parte del componente
del receptor que sobresale de la clula.
Careca del fragmento que reside en
el interior celular y serpentea a travs
de la membrana. Adems, inclua algo
que por entonces resultaba desconcer-
tante. Se saba que cuando una clula
necesitaba una protena, transcriba el
gen correspondiente en una cadena
simple de ARN y eliminaba los in-
trones, copias de segmentos de ADN
que no se precisaban. El transcrito de
ARN mensajero (ARNm) procesado
resultante serva de molde para sin-
tetizar la protena.
Sin embargo, la protena de Doherty
contena una parte que estaba codifi-
Mente y cerebro 23/2007
KEN EWARD / BIOGRAFX
cada por un intrn. (Se vena despre-
ciando los intrones porque se suponan
ADN chatarra. El Proyecto Genoma
Humano, sin embargo, puso de mani-
fiesto que la inclusin o exclusin dife-
rencial de los intrones puede capacitar
a genes individuales para dar lugar a
ms de un tipo de protena.)
Mente y cerebro 23/2007
Los cientficos de la OHSU que-
ran saber ms acerca de la funcin
de su extraa protena. Aunque no se
trataba de un receptor, actuaba como
un seuelo que imitaba un aspecto
del comportamiento de un receptor.
En condiciones normales, una clula
recibe un mensaje para empezar el
ALTO! Un nuevo frmaco potencial,
Dimercept, representado en blanco,
se acopla a un receptor (en negro) en
la supercie de una clula cancerosa.
Inhibe as las seales que inducen la
divisin celular.
71
 proceso de la replicacin despus de
que un receptor se une fsicamente,
En qu dieren el Herceptn y el Dimercept o se dimeriza, a otro receptor. Este
emparejamiento, a su vez, inicia la
En su supercie, las clulas tumorales presentan con frecuencia ms re- transmisin de seales qumicas que
ceptores de la familia de los HER que las clulas normales. Cuando algo inducen, en el ncleo, el comienzo
provoca que los receptores se emparejen, esta dimerizacin conduce a que de la divisin celular.
los receptores transmitan seales inductoras de una divisin incontrolada
El candidato a frmaco, llamado
y de metstasis de las clulas cancerosas. Nuevas terapias, que incluyen el
originalmente Hernstatn, se denomina
frmaco para el cncer de mama llamado Herceptn y la droga experimental
Dimercept, tienen como diana tumores slidos: impedir la activacin de
ahora Dimercept porque intercepta
tales seales, aunque de maneras diferentes. la dimerizacin. La molcula se acer-
ca de forma sigilosa a un receptor.
Los aminocidos codificados por el
RECEPTOR intrn parecen iniciar el contacto. Un
CELULA CANCEROSA
pequeo brazo que sale, lateralmen-
NO TRATADA te, de la protena interacta con una
FAMILIA HER
DIMERO
protuberancia similar presente en el
receptor e impide que dicho receptor
se enlace con otro; ello provoca la
MEMBRANA CELULAR inhibicin de la cascada de sealiza-
HER1 HER2
NUCLEO
cin. Y lo que es ms importante: el
Dimercept ejerce el mismo efecto no
slo sobre HER2, sino tambin sobre
HER3 HER4 otros receptores de la misma familia
SEAL DE DIVIDIRSE (la familia de receptores para el factor
de crecimiento epidrmico): HER1,
HER3 y, posiblemente, HER4. La pro-
tena, sintetizada de forma natural en
humanos, se encuentra en tejido fetal
del hgado y el rin, observacin
As acta el Herceptn que mueve a sospechar que opera a
HERCEPTN
El Herceptn es un anticuerpo mono- la manera de un inhibidor del cre-
clonal que acta contra los cnceres cimiento durante las primeras fases
de mama caracterizados por una so- del desarrollo.
breabundancia de receptores HER2. La capacidad de abortar la activi-
Tales receptores pueden formar d- dad del complejo entero de recepto-
meros con copias de s mismos. La res HER explicaba la excitacin del
unin del Herceptn frena la seali- mensaje dejado en el contestador de
zacin por parte principalmente de Shepard. La inhibicin simultnea
los pares HER2-HER2. de los cuatro receptores podra, en
teora, proporcionar un tratamiento
para una poblacin de pacientes con
cncer de mama que no responden al
Herceptn, as como para pacientes
DIMERCEPT con otros tipos de tumores slidos que
As acta el Dimercept se presentan en cualquier sitio, del
El Dimercept inhibe tanto el HER2 pulmn al pncreas o el cerebro.
como otros receptores de su mis- Los laboratorios farmacuticos
ma familia unindose a ellos en el acostumbran enterarse de la existencia
sitio donde normalmente forman d-
de un compuesto a travs de trabajos
meros con copias de ellos mismos
publicados as como de las patentes.
o bien con otros miembros de su
familia. Inhibiendo la dimerizacin,
Pero OHSU decidi inicialmente no
esta unin puede prevenir que to- registrar el compuesto. Eso era incluso
das las combinaciones conocidas de lo ms inteligente, al no ser capaz de
pares de receptores HER enven, ha- compartir las ganancias de las ventas
MELISSA THOMAS

cia el interior celular, seales para de Gleevec, el exitoso compuesto an-

la divisin mittica. ticncer de Novartis Pharmaceuticals,
aunque desarrollado en colaboracin
con Brian Druker, investigador de

72 Mente y cerebro 23/2007

OHSU. Con el visto bueno de la uni-
versidad, Adelman llam a Shepard,
que estuvo de acuerdo en emprender
la tarea de empezar la compaa en
2003.
Buenas ganancias
En 2005, Receptor BioLogix ingres
ms de 33 millones de dlares, unas
ganancias espectaculares para el co-
mienzo de una empresa biotecnolgi-
ca, no digamos si se trata de una cuya
base la constituye un frmaco que no
ha alcanzado las pruebas clnicas en
humanos. El trabajo en Receptor Bio-
Logix no es distinto del que Shepard
llevaba a cabo en Genentech. Ahora
se ocupa de transformar el Dimercept:
convertirlo de una curiosidad de labo-
ratorio en un frmaco listo para los
ensayos clnicos en humanos.
Aunque el Dimercept tapona el
receptor HER2, tal y como lo hace
el Herceptn, nos hallamos ante dos
molculas muy diferentes. El medica-
mento de Genentech es un anticuerpo
monoclonal, una molcula del sistema
inmunitario que se une a una sola
diana, o antgeno. Los monoclonales
se fabrican cultivando clulas produc-
toras de anticuerpos que se encuen-
tran en el sistema inmune de ratones,
extrayndolas del bazo del animal, y
llevando a cabo entonces un esme-
rado proceso de humanizacin de
los anticuerpos, al objeto de que se
eviten reacciones inmunitarias en los
pacientes humanos.
Al tratarse de una protena presente
de manera natural en el cuerpo, el
Dimercept no desencadena inquietu-
des de ndole inmunogentica. Pero
la molcula plantea sus propios retos.
Slo del 20 al 30 por ciento de los
lotes fabricados hasta ahora pueden
usarse. La docena de cientficos de Re-
ceptor BioLogix se afanan en conferir
a la molcula un maquillaje completo.
Tal y como se hered de OHSU, el
Dimercept contaba con 13 puentes
disulfuro, los enlaces que conectan
cistenas, aminocidos que cuelgan
del esqueleto principal de la molcu-
la. Algunos puentes disulfuro se ven
alterados durante la produccin; se
trata de evitarlo.
Se ha desatado la competencia
cientfica en la exploracin de mto-
dos similares para inhibir receptores.
Mente y cerebro 23/2007
Genentech ha iniciado ya ensayos cl-
nicos para un anticuerpo monoclonal,
llamado Omnitarg (pertuzumab), que
impide que el receptor HER2 forme
dmeros con otros receptores HER,
proporcionando alguno de los mismos
beneficios que se esperan del Dimer-
cept en el tratamiento de diversos tu-
mores slidos. Los ansiados beneficios
del Dimercept vendran de su labor
obstructiva, esto es, impedir que to-
dos los receptores HER puedan unirse
en cualquier combinacin. Pero Mark
Sliwkowski, un investigador en plan-
tilla de Genentech, afirma que otros
receptores HER prefieren acoplarse
con HER2; al inhibir a este ltimo,
se entorpecera tambin la funcin de
los otros.
En Genentech se confa en las
ventajas de su producto. Sobre todo,
porque denuncian que existen pocos
datos acerca de cmo Dimercept ac-
ta, dnde se expresa, si es que se
expresa, por qu se expresa, cul es su
papel biolgico y cul su potencial te-
raputico. En igualdad de condiciones,
prosiguen, un anticuerpo monoclonal
tal como el Omnitarg sera preferi-
ble al Dimercept, porque permanece
durante ms tiempo en el cuerpo y
por ello requerira dosis ms bajas
y menos frecuentes.
Shepard intervino durante los aos
ochenta en la creacin del Herceptn y
del Omnitarg, siendo este ltimo uno
de los otros anticuerpos que se con-
sider desde el principio que tendra
como diana el HER2 para el cncer
de mama. Al final, Genentech apost
por la molcula que se convertira en
el Herceptn. Con un sentimiento de
dj vu, Shepard recuerda la larga lista
de razones que los crticos, incluyen-
do algunos de Genentech, presentaron
contra los anticuerpos monoclonales,
que, aducan, no podran funcionar.
Espera que el problema con que se
enfrenta el Dimercept se solucione. La
compaa Receptor BioLogix est tra-
bajando en 15 variantes de la molcula
original producida en el laboratorio
de Clinton.
Ya se trate de Omnitarg o de Di-
mercept, la idea de evitar la forma-
cin de dmeros en la superficie de
las clulas cancerosas podra resultar
onerosa, por otras razones. Mark Pe-
gram, de la Universidad de California
en Los Angeles, a quien se le enco-
mend el anlisis del compuesto de
Receptor BioLogix y el de Genentech,
seala que ambos agentes muestran
en ratones una actividad antitumoral
prometedora. El obstculo principal
contre el xito farmacolgico de es-
tas molculas estribar, subraya, en
el desarrollo de nuevas tcnicas para
identificar la subpoblacin de pacien-
tes que responden a ellas.
Si Receptor BioLogix logra superar
los mltiples obstculos, tcnicos y
clnicos, de los que est sembrado
el camino para que se apruebe un
frmaco, tendr que enfrentarse con
Genentech. No slo en el mercado.
La posicin de Receptor BioLogix en
cuanto a patente es bastante fuerte,
porque no son muchas las que posee
registradas sobre protenas codificadas
con intrones de la familia HER de
receptores.
Otros frmacos, como el Erbitux,
tambin interactan con receptores
HER individuales, mas, a diferencia
del Dimercept, ninguno acta indis-
tintamente contra cualquiera de los
cuatro receptores. En ratones no se ha
detectado toxicidad, a pesar de la in-
teraccin de la protena con mltiples
receptores. La compaa espera co-
menzar los ensayos clnicos en 2008.
Shepard se muestra asombrado de los
avances en biologa molecular desde
los tiempos de su graduacin a fina-
les de los aos setenta. Hace treinta
aos la gente no estaba segura de que
existiesen siquiera receptores. Hoy,
sus nombres bautizan empresas.
Bibliografa complementaria
HER2: THE MAKING OF HERCEPTN, A
REVOLUTIONARY TREATMENT FOR BREAST
CANCER. Robert Bazell. Random House,
1998.
THE HER-2/NEU RECEPTOR TYROSINE KI-
NASE GENE ENCODES A SECRETED AUTO-
INHIBITOR. Joni K. Koherty et al. en Pro-
ceedings of the National Academy of Sciences
USA, vol. 96, pgs. 10869-10874; 1999.
HERSTATIN, AN AUTOINHIBITOR OF THE
EPIDERMAL GROWTH FACTOR (EGF) RE-
CEPTOR FAMILY, BLOCKS THE INTRACRA-
NIAL GROWTH OF GLIOBLASTOMA. Julia
A. Staverosky et al en Clinical Cancer Re-
search, vol. 11, pgs. 335-340; 1 de enero,
2005.
73
Alfred Binet
o los orgenes del cociente intelectual
Binet elabor un test de inteligencia que fue el origen de los actuales tests de cociente intelectual.
Se trata de una escala mtrica que permite evaluar la inteligencia de un nio segn su edad
y determinar si tiene o no una inteligencia normal
Serge Nicolas
D
e entre todos los trabajos
de psicologa de Alfred
Binet (1857-1911), los
que realiz sobre la me-
dida de la inteligencia son, induda-
blemente, los que han ejercido mayor
influjo. Jurista de formacin, trabaj
durante la dcada de los aos ochen-
ta del siglo XIX sobre la hipnosis en
el hospital Salptrire de Pars bajo
la direccin de Jean-Martin Charcot
(1825-1893).
A principios del decenio siguiente
comenz a interesarse por la psico-
loga del hombre normal. Ingres en
el nuevo laboratorio de psicologa
experimental de la Sorbona. Con el
nacimiento de sus dos hijas se centr
en la psicologa de la infancia y el
desarrollo de la inteligencia. Y de una
manera natural lleg a la cuestin:
cmo medir la inteligencia? Debe-
mos utilizar medidas fsicas o medidas
mentales?
La medida fsica de la inteligencia
Las primeras medidas antropomtricas
de la inteligencia se remontan a la
segunda mitad del siglo XVIII. Vieron
la luz con el nacimiento de las nuevas
ciencias, entre ellas la psicologa ac-
tual. Por un lado, Johann-Kaspar Lava-
ter (1741-1801), siguiendo su propia
ciencia de la fisiognoma, pensaba
que el hombre interior coincida con
el hombre exterior y que las lneas
y contornos de la cara permitan re-
velar el carcter del hombre. (Segn
la fisiognomona, cuanto ms abierto
74
es el ngulo facial, ms desarrollados
estn el crneo y el cerebro y mayor
es el grado de inteligencia.)
Por otro lado, gracias a la frenolo-
ga, Franz Joseph Gall (1758-1828) y
su discpulo Johann Gaspar Spurzheim
(1776-1832) pensaban que la confor-
macin de la superficie interna del
crneo se encontraba determinada por
la conformacin exterior del cerebro.
Por lo tanto, el desarrollo del crneo
dependa de las ocho facultades su-
periores localizadas en el crtex, en
la mitad superior de los lbulos fron-
tales y, por consiguiente, revelaba la
inteligencia. Constituan dicho octeto
la sagacidad comparativa, el espritu
metafsico y profundidad de espritu,
el espritu custico, el talento potico,
el sentido de lo justo y lo injusto, el
talento de la imitacin, la devocin y
la firmeza de carcter.
Binet no se sinti atrado por la
frenologa. S le interes, en cambio, son innatas y la evolucin intelectual
la investigacin de las manifestacio-
nes fsicas de la inteligencia y, en
particular, la medida de la capacidad
de la caja craneana. Un empeo vano,
pues hasta que no volc su atencin
hacia los trabajos de eruditos extranje-
ros no entendi que deba estudiar la
inteligencia basndose en las medidas
mentales.
James MacKeen Cattell (1860-
1944) propuso en 1890 el primer test
mental, tras un encuentro con Francis
Galton (1822-1911). Primo de Charles
Darwin (1809-1882), nio mimado y
admirado por toda su familia, Gal-
ton es considerado muy pronto un
nio prodigio. Pero cuando emprende
estudios universitarios, sus resulta-
dos no estn a la altura de lo que
se esperaba. En 1849, consulta a un
frenlogo de renombre que le habla
de sus capacidades intelectuales supe-
riores, heredadas de sus antepasados,
y susceptibles de expresarse en l de
forma ms eficaz en la vida cotidia-
na que en el ambiente universitario
tradicional.
Con esta explicacin plausible de
sus mediocres resultados acadmicos
y ayudado por la herencia paterna,
se convierte en explorador del con-
tinente africano. En 1859, la lectura
de Sobre el Origen de las Especies
de Darwin le emociona tanto, que de-
cide ampliar las consecuencias de la
seleccin natural al caso del hombre
y de la sociedad. En la imaginacin
de Galton germinan dos ideas relacio-
nadas: las capacidades intelectuales,
lo mismo que los caracteres fsicos,
humana puede acelerarse mediante un
programa especial de seleccin. En
1883 inaugura un nueva ideologa, la
eugenesia.
Pensaba Galton que los rasgos
psicolgicos eran hereditarios y que
las capacidades naturales de ciertos
individuos estaban unidas a las ca-
ractersticas innatas del cerebro y
del sistema nervioso. Si en primer
lugar crey en la existencia de una
correlacin entre volumen cerebral e
inteligencia, no tard en percatarse
de la falsedad de tal hiptesis an-
tropomtrica. Supuso, entonces, que
la inteligencia resultaba a la vez del
volumen del cerebro y de la eficacia
Mente y cerebro 23/2007
global del sistema nervioso. Una de
las medidas de la eficacia neuronal
(y, por consiguiente, de la inteligen-
cia) pareca ser el tiempo de reaccin,
tema de investigacin desarrollado en
la poca por Cattell, que trabajaba
en el laboratorio alemn de Wilhelm
Wundt (1832-1920) en Leipzig.
En el marco de su tesis en psicolo-
ga, Cattell acometi diversos ensayos
sobre los tiempos de reaccin. Ide
un dispositivo que cronometraba el
tiempo que tardaba en reaccionar un
individuo ante determinadas pregun-
tas, con la exigencia de que contestara
con la mayor celeridad posible. Postu-
l que cuanto ms inteligente era una
persona, con mayor eficacia operaban
los circuitos neuronales, ms rpi-
das cursaban las seales cerebrales
y ms breves eran los tiempos de
reaccin.
Cuando Galton contact con l, le
ofreci un programa cientfico am-
Mente y cerebro 23/2007
bicioso: medir las diferencias inte-
rindividuales de la inteligencia con
la ayuda de los procedimientos ex-
perimentales elaborados en Leipzig.
Cattell acude a Inglaterra y ayuda a
Galton en la creacin de su propio
laboratorio antropomtrico en Cam-
bridge, en 1887-1888. Pero en ene-
ro de 1889, Cattell torna a su patria
contratado para ensear psicologa
en la Universidad de Pennsylvania.
All establece un nuevo laboratorio
y comienza a formar estudiantes para
ampliar el programa antropomtrico
de Galton.
En este contexto publica, en 1890,
el artculo Mental test and measure-
ments, donde propone diez tests que
miden lo siguiente: la presin dinamo-
mtrica (la fuerza reflejara el control
voluntario y las reacciones emocio-
nales); la velocidad del movimiento
(la rapidez reflejara la inteligencia);
la sensibilidad de las zonas sensitivas
1. ALFRED BINET ide numerosos
tests para evaluar la inteligencia de
nios y adultos, sanos o aquejados
de patologas diversas. A la derecha,
primera edicin de la obra en la que
se publicaron los tests de Binet-Simon.
(se aplican las dos puntas juntas de
un comps sobre la piel de un sujeto,
se van abriendo progresivamente y el
voluntario debe decir cundo percibe
dos puntas separadas; la idea presume
que, cuanto ms distingue un sujeto
las puntas cercanas como separadas,
mejor es la inervacin, ms numerosas
las fibras nerviosas y ms inteligen-
te el individuo); la presin dolorosa
(se presiona en diferentes lugares del
cuerpo y cuanto ms bajo es el umbral
del dolor, mejor es la inervacin y
75
 La escala mtrica de inteligencia
La escala mtrica est basada en diferentes pruebas, clasi-
cadas por orden creciente de dicultad. Segn la etapa a
la que llega el sujeto (nio normal en funcin de su edad,
nio retrasado, adulto). Binet deduce si su desarrollo es
normal o no y el grado de retraso. Entre estas pruebas
encontramos tests sobre:
La mirada. Prueba de coordinacin de cabeza y ojos.
La prensin provocada por estimulacin tctil. Prueba
de coordinacin entre una sensacin tctil de la mano y
un movimiento.
Prensin provocada por estimulacin visual. Prueba de
coordinacin entre la vista de una gura cbica blanca
de madera y su prensin.
Reconocimiento de alimento. Prueba de discriminacin
entre un trozo de chocolate y una gura cbica de madera
de dimensiones anlogas.
Bsqueda de alimento complicada por una dicultad
mecnica. Prueba que implica la memoria, la voluntad y
la coordinacin.
Ejecucin de rdenes simples (sentarse, agarrar un obje-
to) e imitacin de gestos simples (aplaudir, levantar los
brazos, etc.) Prueba destinada a investigar la existencia
de diversas coordinaciones motrices y de asociaciones
entre ciertos movimientos y la comprensin del signi-
cado de ciertos gestos.
Frontera entre idiocia e imbecilidad:
Conocimiento verbal de los objetos.
Conocimiento verbal de las imgenes.
Denominacin de objetos sealados.
Comparacin de dos lneas de distintas longitudes.
Repeticin de tres cifras.
Frontera entre imbecilidad y debilidad mental:
Comparacin de dos pesos.
Sugestibilidad.
Denicin verbal de objetos conocidos.
Repeticin de frases compuestas de 15 palabras.
Memoria de la diferencia entre varios objetos (prueba
separando los nios de 5 y 7 aos).
Ejercicios de memoria sobre imgenes.
Repeticin inmediata de cifras.
Memoria de las similitudes entre varios objetos.
Comparacin de longitudes.
Ordenacin de cinco pesos.
Lagunas de pesos.
Ejercicio sobre rimas.
Lagunas verbales a rellenar.
Resumen de una frase en tres palabras.
Frontera entre menoscabo mental y normalidad:
Respuesta a una pregunta abstracta.
Inversin de las agujas de un reloj.
Recorte de una hoja doblada en cuatro.
Denicin de trminos abstractos.

ms inteligente el sujeto); el umbral
diferencial de peso (el sujeto compara
dos pesos y se determina la diferencia
mnima percibida, bajo el supuesto
de que cuanto menor es sta, ms
inteligente es); el tiempo de reaccin
auditiva (el tiempo mnimo para dis-
tinguir dos sonidos); el tiempo de de-
nominacin de colores (el sujeto debe
enunciar unos colores con la mayor
celeridad posible); la biseccin de una
lnea de 50 cm; la percepcin de la
duracin de 10 segundos; el nme-
ro de letras memorizadas despus de
escucharlas.
Los tests comienzan por unas eva-
luaciones ms fsicas que mentales.
Abarcan desde medidas psicofsicas
hasta medidas genuinamente menta-
les. Sin embargo, la aplicacin de este
test y de otros similares result un fra-
caso y anunci el fin de un programa
antropomtrico estadounidense en una
poca en la que Cattell abandonaba
la investigacin psicolgica y se em-
barcaba en la tarea editora. Dirigi la
revista Science hasta 1944.
Binet continu los trabajos de Cat-
tell. En 1896, convertido en nuevo
director del laboratorio de psicologa
de la Sorbona, haba ya subrayado las
causas del fracaso de las tentativas
estadounidenses. En la mayora de
los casos, salvo las anomalas por
enfermedad, las diferencias indivi-
duales en punto a sensaciones son
leves e insignificantes, comparadas
con las diferencias de las facultades
superiores. Aunque previsible, resul-
ta sorprendente que muchos autores
parezcan ignorarlo o lo olviden com-
pletamente. En efecto, de los estudios
sobre las diferencias individuales en
las sensaciones extraen conclusio-
nes demasiado generales. No son
las sensaciones, son las facultades
psquicas superiores las que hay que
estudiar.
En adelante Binet se interesar por
el estudio de los procesos superio-
res: memoria, representacin mental,
imaginacin, atencin, comprensin,
sugestibilidad, sentimiento esttico,
sentimiento moral, fuerza muscular
y fuerza de voluntad, habilidad y ra-
pidez visual. El punto culminante de
su investigacin se alcanzar con la
publicacin del Letude exprimen-
tale de lintelligence, en 1903, donde
analizaba el desarrollo intelectual de
sus dos hijas, Madeleine y Alice,
conocidas en su libro bajo los pseu-
dnimos de Marguerite y Armande,
respectivamente.
En esta poca Binet no intenta de-
finir los grados de desarrollo mental.
Busca fundar una psicologa de las
diferencias individuales. Adems, se
da cuenta de que la inteligencia de sus
dos hijas es completamente normal,
aunque las nias difieran en carcter
y comportamiento. Tales diferencias,

76 Mente y cerebro 23/2007

que conciernen a los modos de idea- 2. BINET ELABORO MULTIPLES TESTS para evaluar la inteligencia de los nios,
cin, de representacin mental, etc- creando tablas de clasicacin en funcin de la edad. Ciertos tests consisten en
tera, son independientes de la edad. describir el mayor nmero de objetos que se observan en una imagen (abajo).
Binet expone con minuciosidad las
pruebas experimentales; buena parte
de los tests a los que ha sometido a
sus hijas quedara incluida, unos aos
ms tarde, en su escala mtrica.
La concepcin de esta escala surgi
a raz de la cuestin sobre la escolari-
zacin tarda de las nias. En octubre
de 1904 Binet es nombrado miembro de
una comisin ministerial que se crea
para tratar el tema de los nios retra-
sados. Competa a la comisin estudiar
las medidas a tomar para asegurar la
instruccin de los nios con dificulta-
des. Se decidi que cada nio deba
pasar un examen psicolgico y mdico,
con el fin de determinar si deba ser
admitido en una escuela especial.

La escala mtrica de la inteligencia

En ese contexto, Binet y Thodore
Simon (1873-1961), su colaborador,
preparan un test que permita esta-

G. Y G. BINET
blecer un diagnstico cientfico sobre
los estados inferiores de la inteligen-

Mente y cerebro 23/2007 77

 3. EJEMPLO DE TAREAS que, segn
Binet, los nios deben poder cumplir
en funcin de su edad. Para la
evaluacin, Binet sugiere proceder de
la siguiente manera: si un nio realiza
LA MEDIDA DEL DESARROLLO DE LA INTELIGENCIA
los cinco tests que corresponden a
NOMBRE Y APELLIDOS:.......................Fecha del examen:.....................
ocho aos, tiene la inteligencia de esa
edad. Si realiza ms (por ejemplo tres
Fecha de nacimiento........................Edad de inteligencia................
tests de nueve aos y dos tests de diez
3 aos 9 aos
Sealar nariz, ojo, boca. Dar el cambio de 1 franco. aos) aadimos un ao por cada cinco
Repetir 2 cifras. Denir por el uso. tests. En ese caso tenemos 8 + 1 = 9
Enumerar un grabado. Reconocer piezas de nues-
Decir el apellido. tra moneda. aos de inteligencia. Considera que el
Repetir frase de 6 slabas. Enumerar los meses.
Preguntas fciles. nio tiene una inteligencia regular
4 aos
Decir su sexo. 10 aos si la que maniesta corresponde a su
Identicar llave, cuchillo, Ordenar 5 pesos. edad, una inteligencia avanzada si la
moneda. Dos dibujos de memoria.
Repetir tres cifras. Criticar frases absurdas. tiene superior a la de su edad, y una
Comparar dos lneas. Preguntas difciles.
3 palabras en 2 frases.
inteligencia retardada si es inferior
5 aos
Comparar dos pesos. 12 aos
a la de su edad.
Copiar un cuadrado. Resistir a una sugestin
Repetir frase de 10 slabas. de lneas.
Contar 4 perras chicas. 3 palabras en una frase.
Juego de paciencia. Ms de 60 palabras en
3 minutos.
el que el desarrollo psicolgico se ha
6 aos Denir palabras abstractas. detenido en el camino. Es decir, se
Diferenciar maana y tarde. Adivinar el sentido de
Denir por el uso. frases desordenadas.
identifica un nivel dado de retraso con
Copiar un rombo. una determinada edad de desarrollo
Contar 13 perras chicas. 15 aos
Comparaciones estticas. Repetir 7 cifras. normal. Pero Binet tardar todava
Hacer 3 rimas. varios aos (1905-1911) en elaborar
7 aos Repetir una frase de
Mano dcha., oreja izq. 26 slabas. una escala definitiva.
Describir un grabado. Interpretar un grabado.
Hacer tres recados. Problemas de hechos
La primera versin de este test se
9 perras, de las cuales 3 diversos. present en 1905. Apareci en la re-
son perras gordas.
Identicar 4 colores. Adultos vista LAnne Psychologique, funda-
Habilidad para recortar. da por Binet. En el artculo titulado
8 aos Reconstruir un tringulo.
Memorizar 2 objetos. Diferencias palabras abs- Mthods nouvelles pour le diagnostic
Contar de 20 a 0. tractas.
Completar guras. du niveau intellectuel des anormaux,
Preguntas del Presidente.
Decir la fecha de hoy. Opinin sobre el escritor Binet y Simon aportaban diversos
Repetir 5 cifras. Hervieu. tests reagrupados en lo que ellos lla-
maban escala mtrica de inteligencia.
Los autores se limitaban aqu a pro-
porcionar un instrumento susceptible
de establecer el nivel intelectual de
los nios retardados comparndolos
con nios normales de la misma edad
o de nivel anlogo. La frontera entre
la idiocia y la imbecilidad estaba mar-
cada por la aparicin de las primeras
pruebas verbales. La frontera entre
cia. Y as, indirectamente, buscando inteligencia. La primera se distingue la imbecilidad y la debilidad mental
diagnosticar la debilidad mental, se por cierto retraso del desarrollo men- pareca delimitada por las primeras
resolver la cuestin de la medida de tal. Se mide con una misma escala a pruebas de juicio. Y, finalmente, la
la inteligencia: Binet elabor su test los nios normales y a los que pre- frontera entre la debilidad mental y
para detectar a los nios atrasados, pa- sentan dificultades. Van subiendo los la normalidad vena dada por las po-
ra distinguir con el mnimo de error mismos escalones, aunque a veloci- sibilidades de abstraccin y de trabajo
entre los retardados debido a un dficit dades diferentes. en el espacio mental.
de inteligencia y los retardados debido La inteligencia se define por su La escala consta de una serie de
a las condiciones desfavorables del gnesis en el nio, sus grados son pruebas de dificultad creciente. En
medio y de la escolarizacin. las edades sucesivas del desarrollo la base, un nivel intelectual rudimen-
Tuvo que definir pues, por una par- mental. Al nio problemtico se le tario. Se progresa hasta llegar al ni-
te, la debilidad mental y, por otra, la considera un nio de menos edad, en vel de inteligencia media y normal.

78 Mente y cerebro 23/2007

A cada prueba le corresponde un ni-
vel mental diferente. Esta escala no
pretende medir la inteligencia pues-
to que, segn Binet, las cualidades
intelectuales no son longitudes que
puedan superponerse, sino que per-
mite llegar a una clasificacin de las
inteligencias. As, entre el nio y el
adulto, y por la misma razn entre dos
nios de edades y niveles mentales
distintos, la diferencia no es de orden
cuantitativo sino cualitativo, aunque,
por necesidades de la prctica, esta
clasificacin (cualitativa, jerrquica)
equivale a una medida.
Binet y Simon queran que todos
sus tests fueran simples, rpidos,
cmodos y precisos. Intentaban, en
lo posible, medir slo la inteligen-
cia natural, con independencia de la
instruccin que hubiera recibido el
sujeto. Esta inteligencia la encuen-
tran en la facultad superior del juicio.
Hay en la inteligencia una facultad
fundamental, cuyo menoscabo o al-
teracin redunda en la vida prctica:
el juicio; o dicho de otra manera, el
sentido comn, el sentido prctico,
la iniciativa, la facultad de adaptar-
se. Juzgar bien, comprender bien,
razonar bien, es lo que incumbe a
la inteligencia; son sus mecanismos
esenciales.
La escala aportada es el resultado
de muchos experimentos realizados
con nios normales y con nios con
dificultades, primero en el Hospital de
la Salptrire y luego en las escuelas
de primaria de Pars.
Pero en 1905, Binet y Simon se
arriesgan a hacer una validacin real
de la escala. Se trata de un primer
esbozo que completarn con otras in-
vestigaciones posteriores que darn
como resultado un verdadero test de
inteligencia. En octubre de 1905, Bi-
net crea el laboratorio-escuela de la
calle Grange-aux-Belles en Pars, que
le proporciona la infraestructura nece-
saria para desarrollar sus ideas.
En 1908 alcanzan su meta. Mientras
que la escala de 1905 era poco precisa
y no comportaba ninguna indicacin
de edad, la nueva est mejor gradua-
da. En 1905, Binet y Simon precisan
que no se trata de construir un ins-
trumento que permita establecer una
jerarqua entre los nios normales,
sino de diagnosticar de forma rpida
Mente y cerebro 23/2007
el retraso mental. Progresivamente,
Binet se aleja de las referencias del
asilo psiquitrico para adaptar su es-
cala a los nios de las escuelas. En el
artculo de 1908 se sustituye la lista
aproximada de pruebas sin indicacin
de edad por una gradacin precisa de
3 a 13 aos.
El instrumento aproximado para re-
conocerlo es ahora un test que permite
establecer una jerarqua entre los ni-
os normales. En la escala de 1911,
que ser, con la muerte de Binet, la
versin definitiva del test de inteligen-
cia, el test clsico de Binet-Simon, no
encontramos nada esencialmente nue-
vo. La principal modificacin atae a
la presentacin; posibilita un clcu-
lo clere y ajustado del nivel men-
tal. Esta escala tuvo reconocimiento
mundial; se adopt de inmediato en
numerosos pases. En 1916, Lewis
Terman (1877-1956), de la Universi-
dad de Stanford, acua la expresin
cociente intelectual (CI) y divulga la
escala mtrica de inteligencia de Binet
en Estados Unidos.
De la inteligencia
a las inteligencias
A partir de entonces numerosos inves-
tigadores desarrollarn otras escalas
basadas en una concepcin global de
la inteligencia. Las ms conocidas son
las elaboradas por David Wechsler
(1896-1981). Como sealan Michel
Huteau y Jacques Lautrey en valuer
lintelligence: Psychomtrie cogniti-
ve: Binet y Wechsler se imaginaban
la inteligencia como una capacidad
global. Sus escalas tenan por objeto
principal proporcionar una evaluacin
que resumiera dicha capacidad en un
solo ndice de edad mental o CI. Sin
embargo, la utilizacin de estas es-
calas mostr que los aciertos en los
diferentes sub-tests podan ser hetero-
gneos; en razn de ello, los perfiles
de xito se interpretaron admitiendo
que tales escalas medan distintos as-
pectos de la inteligencia. Esta prctica
acepta la multidimensionalidad de la
inteligencia.
El carcter multidimensional de la
inteligencia se hizo evidente con los
tests factoriales. Charles Spearman
(1863-1945), que preconizaba una
psicologa basada en las correlacio-
nes, se propuso estudiar la relacin
entre la inteligencia y la discrimina-
cin sensorial (idea que haba preva-
lecido durante las primeras tentativas,
cuando se pensaba, como en la prueba
del comps, que cuanto ms bajo era
el umbral de discriminacin, mejor
era la inervacin y ms inteligente
el sujeto).
Spearman descubri una correla-
cin perfecta, pero Binet, sorprendido,
encuentra las pruebas sensoriales del
autor poco fiables, as como su for-
ma global de apreciar la inteligencia.
Pero Spearman repiti con xito sus
experimentos y concluy que todas
las ramas de la actividad intelectual
compartan una funcin fundamental,
un factor general de inteligencia (co-
nocido posteriormente con el nombre
de factor g), y que exista una corres-
pondencia entre la discriminacin ge-
neral y la inteligencia general.
Este modelo unidimensional fue
criticado a finales de los aos trein-
ta por Louis Thurstone (1887-1995),
quien, analizando las correlaciones
en un nutrido grupo de tests, no en-
contr un factor general, sino varios
factores que correspondan a aptitudes
independientes (aptitudes primarias:
comprensin verbal, fluidez verbal,
aptitud numrica, inferencia, aptitud
espacial, rapidez perceptiva, memo-
ria). Entonces, es unidimensional o
multidimensional la inteligencia?
De hecho existe un componente uni-
dimensional (factor g) y componen-
tes multidimensionales. Aunque Binet
elabor una escala que evaluaba la
inteligencia como una capacidad glo-
bal, gracias a ella llegamos a entender
que la inteligencia es de naturaleza
multidimensional.
SERGE NICOLAS ensea psicologa expe-
rimental en la Universidad Ren Descartes
de Pars.
Bibliografa complementaria
LES TEST DINTELLIGENCE. M. Huteau y
L. Lautrey. La Dcouverte; 1997.
LLABORATION DU PREMIER TEST
DINTELLIGENCE.A. Binet y Th. Simon.
LHarmattan; 2004.
LA MESURE DE LINTELLIGENCE. Dirigido
por S. Nicolas y B. Andrieu. LHarmattan;
2005.
79
Qu es la belleza?
La belleza es una realidad que participa de lo sensible y lo intelectual; se caracteriza
por presentar una universalidad subjetiva y por vincular al sujeto y al objeto mostrando
que estn perfectamente adaptados entre s, de lo cual se deriva el placer que le es inherente

1. EN LA CONSIDERACION
Sixto J. Castro Junto con la verdad y la bondad, TRADICIONAL de la belleza
la belleza es una de las grandes ideas son importantes las relaciones

A
propsito del tiempo, san
Agustn reconoca que, en
el mismo momento en que
se preguntaba por su natu-
raleza, la pregunta pareca carecer de
respuesta, mientras que en ausencia
de la pregunta, la intuicin precate-
gorial, intuitiva, que tena le bastaba
para manejarse. Igual sucede con la
belleza. Quiz no separamos qu sea,
pero la reconocemos en cuanto nos
sale al paso.
platnicas. La verdad y la bondad no
se confinan en los sentidos, sino que
requieren de un ejercicio terico o prc-
tico. La belleza, en cambio, participa
de lo sensible y de lo inteligible. En
la antigedad clsica, el conocimiento
esttico (de asthesis) remita al cono-
cimiento obtenido a travs de los sen-
tidos, en contraste con el conocimiento
eidtico (de edos), que deriva de la
razn y el entendimiento. Esa ligazn
de lo esttico con lo sensible, sin re-
matemticas, es decir, las
proporciones, pero tambin la luz,
es decir, la claridad.
negar de lo inteligible, la subrayaba
en el siglo XIX Georg W. F. Hegel
cuando declaraba que la belleza es
la manifestacin sensible de la Idea,
una sntesis perfecta de lo sensible y
lo intelectual, que acontece de modo
privilegiado, si no nico, en el arte.

80 Mente y cerebro 23/2007

 La vinculacin esencial entre belle-
za y arte sucede slo cuando se ha
llegado al concepto de Bellas Artes.
(Las artes han de ser bellas, y la be-
lleza slo se da en el arte, de modo,
que, como afirm Charles Batteux, el
gusto es en las artes lo que la inteligen-
cia es en las ciencias.) Hasta entonces,
la belleza y el arte eran conceptos
independientes, sin necesidad de mu-
tua implicacin. Tan arte era para los
antiguos hacer unos zapatos como
construir un templo. Y sin embargo,
desde los orgenes, ciertas artes, quiz
las que tenan una determinada fina-
lidad, elevada, por as decir, tendan
a encarnar propiedades que llamamos
bellas. Toms de Aquino explica que
nadie fabrica algo si no es en orden
a la belleza. La belleza es la causa
final de la accin, sea sta moral,
terica o prctica. Todo tiende a la
belleza, porque la belleza es una de
las propiedades trascendentales, una
de las propiedades que tiene todo ser
por el hecho de ser.
En el siglo XX, Ludwig Wittgenstein
establece una relacin singular entre
arte, belleza y felicidad: Porque hay
ciertamente algo en la concepcin de
que el fin del arte es lo bello. Y lo
bello es lo que nos hace felices. La
belleza es promesa de felicidad, la
cual, para Aristteles, es el fin de toda
vida humana. Arthur C. Danto, en El
abuso de la belleza, cita el caso de
un director de prisiones que defenda
la necesidad de construir prisiones be-
llas, pues eso haca que los presos se
sintiesen importantes. De cajn es que
si tuvisemos que elegir entre varios
mundos posibles, dejando todas las
dems cosas igual, optaramos por
aquel que albergase mayor belleza,
aunque no la supisemos definir.
Puede denirse la belleza?
No es fcil saber qu es la belleza,
aunque a lo largo de la historia se ha
caracterizado con muchos trminos.
Se ha tratado de expresarla a travs de
las razones matemticas (pitagricos),
de la idea de la proporcin sensible
(Platn), la simetra, el orden y la
mesura (Aristteles), la perfeccin
ejemplar y un largo etctera. Todas
esas atribuciones comparten un mismo
carcter: remiten a relaciones forma-
les. Pero, se pregunta Plotino, qu
Mente y cerebro 23/2007
sucede entonces con los elementos
simples? En lo simple no hay si-
metra, ni orden, ni proporcin. Sin
embargo hay belleza, porque hay luz
y claridad.
En cualquier caso, una de las re-
ducciones ms exitosas de la belleza
a otro trmino es la que ha operado
la explicacin matemtico-pitagri-
ca. Desde muy pronto se equipar el
orden y la simetra existentes en la
realidad con la presencia del nmero
irracional , la llamada proporcin
urea. Imaginemos la recta AC, divida
en dos segmentos, uno mayor que el
otro: AB > BC. La razn urea nos
dice que el segmento mayor (AB) es
a la recta (AC) lo que el segmento
menor (BC) es al mayor (AB). Mu-
chas de las grandes obras de arte de
la antigedad y del Renacimiento
estn hechas conforme a ese nme-
ro real, que hallamos inscrito en las
circunvoluciones de las conchas de
cefalpodos, en la filotaxis espiral de
los vegetales o en las proporciones
humanas. Parece, pues, que hay un
cierto orden en la naturaleza, que
san Agustn atribua a la mano crea-
dora de Dios. La mente de Dios sera,
en cierto modo, matemtica, y ese
carcter matemtico se plasmara en
su obra. Tal es la belleza que apre-
cian los renacentistas: la proporcin.
Se la reconoce porque Dios inserta, 2. DESDE EL BANQUETE DE
simultneamente, el canon numrico PLATON se habla de una escala de
de belleza en el alma. Sin embargo, la belleza, que transita de la belleza
no todos se identifican con esa idea. de los cuerpos a la idea de belleza, a
En el siglo XVIII Edmund Burke viene travs de la belleza de las almas, las
a decir algo as: dadme cualquier pro- conductas, las leyes y las ciencias.
porcin y yo os har la representacin
ms horrible (y a la inversa).
Podemos discutir si la proporcin
es condicin necesaria de la belleza sentimos que hay algo que no est
o no. Lo indubitable es que nunca en su lugar o que rompe cierta aura
es condicin suficiente de la misma: de perfeccin que debera tener el
no hay una palabra ni un nmero objeto. Ese carcter de perfeccin ya
que nos d la clave de la belleza. haba sido reivindicado por Aristte-
Al examinar sus propias obras para les. Mas no todos comparten o han
aprobarlas o para descalificarlas, los compartido esa idea. David Hume
grandes artistas afirmaban que tenan en el siglo XVIII o Alfred. J. Ayer
o que les faltaba un nescio quid, un en el XX , con otros empiristas y
no s qu. positivistas lgicos, consideran que
Es, pues, indefinible la belleza? la expresin bello no afirma un
Parece innegable que hay un elemen- hecho, sino que expresa sentimientos
to que no se deja aprisionar en la y demanda una respuesta.
definicin. Jos Ortega y Gasset, en Hablan, sin embargo, de un acuer-
La esttica del tranva, deja entre- do en el juicio sobre lo bello Denis
ver que, en presencia de lo no bello, Dutton y William Kennick. Este pro-
81

SIXTO J. CASTRO
3. LA SECCION AUREA.
puso en 1958 el test del almacn,
destinado a manifestar que la com-
prensin de un concepto (en su caso,
el de arte) implica saber qu decir y
cmo comportarse de modo apropiado
en diversas situaciones. Y saber qu
decir y qu hacer no depende de haber
entendido una definicin del concep-
to en cuestin. Traslademos el test a
lo bello: repartamos por el suelo de
82
un almacn una serie de elementos
y pidmosle a alguien que nos traiga
los objetos que le parece que tienen
symmetria, o los que tienen proportio
o claritas, o los que son utopa de la
patria esperada, o los que encarnan
el nmero . No podemos saber qu
sacar el individuo de ese almacn.
Ahora bien, digmosle que saque todo
lo que le parece bello. Probablemente,
si nosotros hemos colocado los obje-
tos del almacn, podamos averiguar,
con un escaso margen de error, qu
sacar de all, lo que consideramos
que debera recoger.
El carcter condicional
de la belleza
Debera, sa es la clave. Al hablar
de belleza, nunca hablamos de obli-
gacin, de deber en sentido absoluto,
sino de un deber condicional. Kant, en
su Crtica del Juicio (1790), desarroll
una de las teoras ms importantes
acerca de la belleza. A grandes rasgos,
la belleza es el objeto de los juicios de
belleza (lo que Kant llamaba juicios
de gusto o lo que hoy llamaramos
juicios de valor esttico o juicios del
mrito esttico). Dos rasgos son dis-
tintivos de estos juicios: objetividad
y correccin. Los juicios de belleza
tienen fundamentos subjetivos, es de-
cir, se hacen sobre la base de una
respuesta de placer o desagrado. Una
idea que ya est presente en el dilogo
Hipias Mayor de Platn, as como
en Toms de Aquino pulchra enim
dicuntur quae visa placent (dcense
hermosas las cosas que agradan a la
vista) o en Hume y que ha sido
contemporneamente desarrollada por
George Santayana con su concepcin
de la belleza como placer objetiva-
do. Este es el componente pragm-
tico de la belleza, que los juicios es-
tticos comparten con los juicios de
lo agradable.
Por lo que concierne al segundo
rasgo distintivo, los juicios estticos
reivindican la correccin, exigencia
que comparten con los juicios em-
pricos. Kant puso juntos estos dos
rasgos al decir que los juicios de be-
lleza y fealdad tienen universalidad
subjetiva. Este tipo de explicacin no
se identifica con la opinin de que la
belleza es una clase de proyeccin de
nuestros placeres, ni con la tesis
de que es una propiedad del mundo
que conocemos a travs del placer. Lo
que a Kant le interesaba era subrayar
el carcter de universalidad subjetiva
como lo distintivo de los juicios de
belleza y fealdad.
Los juicios de belleza coinciden
con los juicios de lo agradable (de
la comida y la bebida, por ejemplo)
en ser subjetivos. Difieren de stos en
Mente y cerebro 23/2007
que los juicios de belleza exigen vali-
dez universal. Divergen de los juicios
empricos al ser subjetivos, pero son
como stos al exigir validez universal.
Lo bello no es lo que decide un sujeto,
ni es lo que un solo espectador deter-
mina como tal. Para Kant se requiere
cierta universalidad, aun cuando se
trate de una universalidad peculiar,
sin concepto, pero universalidad al
fin y al cabo.
Desde un planteamiento kantiano,
la experiencia de la belleza no puede
ser totalmente subjetiva ni solipsista.
Aunque la respuesta esttica acon-
tezca en la mente, ha de comenzar
por la experiencia sensible, que, para
Kant, es un terreno comn entre los
sujetos. Cabra que a la belleza slo
pudiese adjudicrsele el estatuto de
cualidad secundaria, en la lnea de la
distincin de John Locke entre cuali-
dades primarias y secundarias, aqu-
llas objeto de la ciencia (que dice
relacin a la realidad) y stas slo de
la percepcin (es decir, a la ilusin)?
George Berkeley no nos lo permitira.
En los Tres dilogos entre Hilas y
Filonus protesta: Qu sincero placer
es contemplar las bellezas naturales
de la tierra!... Qu tratamiento mere-
cen estos filsofos que privan a estas 4. LA MUSICA es un ejemplo
escenas nobles y placenteras de toda de la imposibilidad de reducir la belleza

realidad? Cmo deberan tomarse en
consideracin estos principios, que
nos llevan a pensar toda la belleza
visible de la creacin como un res-
plandor imaginario falso?
Lo bello, placer puro
Para Kant, bello es lo que place sin
concepto y place universalmente. En
lo bello no puede haber concepto,
porque de ser as no habra lugar
para las disputas en torno al gus-
to, pues todo concepto es universal.
Y sin embargo, juzgar estticamente
es declarar de manera implcita que
una respuesta por completo subjetiva
es la que todo individuo debe nece-
sariamente experimentar y que debe
provocar el acuerdo espontneo de
todos. Cuando percibimos algo que
consideramos bello, creemos que todo
el mundo debera considerarlo bello.
As, la belleza, para Kant, no propor-
ciona conocimiento, aunque el juicio
de gusto, el que emitimos al decir
esto es bello, est provocado por
SIXTO J. CASTRO
a proporciones matemticas. Parece que hay
un elemento que se escapa a la denicin.
las estructuras que, en su prctica veredicto unnime de belleza. De
cotidiana, engendran conceptos. De modo parecido, Burke afirma lo si-
este modo, dado que todos somos guiente: No recuerdo que se haya
sujetos trascendentales que compar- mostrado algo bello, sea un hombre,
timos esas estructuras cognitivas, cabe una bestia, un pjaro o una planta,
pensar que lo que yo considero bello incluso a un centenar de personas,
debera ser considerado como tal por y no haya sido admitido como tal
todos los dems sujetos trascendenta- por todas ellas, pese a que alguna
les, aunque esto no admite contrasta- pudiera pensar que esperaba mucho
cin emprica. ms o que hay cosas todava mejores.
En la filosofa kantiana, hay una No hay imposicin de cnones, slo
suerte de ley que opera en el juicio constatacin de hechos.
esttico, pero que parece insepara- No deja de ser curioso que la belle-
ble de la misma particularidad del za, segn la explicacin kantiana, sea
artefacto. Tal legalidad pone entre el lugar en el que el gozo producido en
parntesis los prejuicios personales su contemplacin permite al hombre
en nombre de una humanidad univer- experimentar la armona de sus es-
sal y comn. Ya Hume, con su teora tructuras cognitivas con el mundo que
de los jueces ideales, haba supuesto conoce. Aqu se rompe la separacin
que estos jueces, libres de prejuicios entre fenmeno (lo que aparece) y el
y falsas creencias, podran emitir un nomeno (la cosa en s, lo que no es

Mente y cerebro 23/2007 83


SIXTO J. CASTRO
susceptible de comprobacin emprica
y slo es postulable). En el mbito
de la belleza, el hombre sabe que su
conocimiento est perfectamente adap-
tado al mundo; se sabe que sujeto y
objeto son uno. Por eso la experiencia
esttica ha estado siempre, a lo largo
de la historia, cerca de la experiencia
mstica y lo inefable se trata de tradu-
cir tambin en trminos estticos (los
dos nescio quid se encuentran). Y esto
porque, segn A. W. Schlegel, lo bello
es una representacin simblica de lo
infinito. En un entorno que se vuelve
cada vez ms racionalizado, seculari-
zado y desmitologizado, lo esttico es,
por tanto, la dbil esperanza de que
el objeto y el significado ltimos no
estn completamente perdidos.
Para que haya conocimiento, nues-
tras facultades deben estar ajustadas
a la realidad material. Para Kant es
la contemplacin de esta forma pura
de nuestra cognicin, de las mismas
condiciones de posibilidad de sta, lo
que constituye lo esttico. Lo esttico
deja de ser un mero suplemento a la
razn, un sentimiento al que pueda
reducirse la racionalidad. Constituye
el estado en el que el conocimiento
ms comn, en el acto de dirigirse
84
5. AL VALORAR ALGO COMO
BELLO postulamos que todos deberan
verlo de ese modo (universalidad),
aunque esa valoracin no se pueda
fundamentar sobre conceptos, sino
sobre el gusto (subjetivo).
a su objeto, se detiene y se vuelve
sobre s mismo, se olvida de su refe-
rente durante un momento y atiende al
modo en el que su estructura parece
adaptarse a la comprensin de lo real.
Es, segn afirma Terry Eagleton en
La esttica como ideologa, como si
el conocimiento fuera observado bajo
otra luz, atrapado in fraganti. Lo es-
ttico y lo cognitivo no son esferas
separables. Aunque tampoco esferas
que puedan ser reducidas la una a la
otra. Ms an: lo esttico no es en
absoluto una esfera, sino ese momento
que abandona el mundo y se aferra
al acto formal de conocerlo.
Distanciamiento y proximidad
Algunos de los placeres de la esttica
surgen de la inmediata sensacin con
la que captamos la conformidad entre
el mundo y nuestras capacidades. En
lugar de subsumir sin ms en cual-
quier concepto la multiplicidad de
informacin que tenemos delante, ex-
perimentamos disfrute precisamente
de la posibilidad general y formal de
hacerlo. Aunque lo esttico no nos
brinda ningn conocimiento espec- el espritu dos especies de pensamien-
fico, s nos ofrece la conciencia de
que en el mundo tenemos nuestro
hogar, porque el mundo se acopla
a nuestras capacidades. Si esto es
realmente cierto o no, no podemos
afirmarlo, ya que no podemos saber
qu es la realidad en s misma. En
palabras de Terry Eagleton, es como
si en el juicio esttico sostuvise-
mos en las manos un objeto que no
fusemos capaces de ver, no porque
necesitemos usarlo, sino slo por ale-
grarnos de su predisposicin general
a ser sostenido del modo en el que
su propia convexidad parece amol-
darse a nuestras manos y de lo bien
diseado que se muestra ante nuestras
capacidades prensiles.
En presencia de la belleza, expe-
rimentamos una exquisita sensacin
de adaptacin de la mente a la rea-
lidad; pero ante la presencia turbu-
lenta de lo sublime recordamos los
lmites de nuestras empequeecidas
imaginaciones y tomamos conciencia
de que no nos es posible conocer el
mundo como una totalidad infinita.
En parte disfrutamos de lo esttico
por el conocimiento de que nuestra
propia constitucin como sujetos hu-
manos nos predispone a una armona
mutua.
Lo esttico es, pues, esa experiencia
en donde convergemos espontnea-
mente, sin necesidad de saber que,
desde un punto de vista referencial,
estamos de acuerdo. Esa solidaridad
es una clase de sensus communis. En
la respuesta a un artefacto o a una
belleza natural, pongo entre parntesis
mis propias y contingentes aversiones
y preferencias, me sito en el lugar
de otro cualquiera y juzgo desde el
punto de vista de una subjetividad
universal.
Esttica, belleza y bien
El trmino esttica, aplicado a la
belleza y, en particular, a la belle-
za en el arte se debe a Alexander
Baumgarten, quien, en el siglo XVIII,
trat de mostrar la interrelacin en-
tre el arte, lo bello y la sensibilidad.
Un siglo antes, Ren Descartes haba
distinguido entre res cogitans y res
extensa. Cmo sale el pensamiento al
encuentro de la extensin, del mundo
objetivo? Descartes hace coexistir en
to: las ideas claras y distintas y las
sensaciones, que, como las pasiones,
son percepciones ms o menos oscu-
ras y confusas.
En esa lnea, Baumgarten plantea
su proyecto as: la esttica es la
ciencia del conocimiento sensible,
la hermana de la lgica, una especie
de ratio inferior en el nivel de la
vida de las sensaciones. La esttica
tiene por objetivo la perfeccin del
conocimiento sensible, es decir, la
belleza o, concretamente el pen-
sar-bello. La belleza ya no est en
la cosa declarada bella, sino en la
intuicin sensible del sujeto. El que
haya belleza no dice nada acerca del
mundo, sino que manifiesta la perfec-
cin de nuestro conocimiento sensi-
ble. Podemos conocer el mundo por
la intuicin, adems de por la razn:
Mente y cerebro 23/2007

la capacidad de sentir lo bello est
al mismo nivel que la capacidad de
conocer lo verdadero, aunque a este
respecto la intuicin de lo bello es
superior porque es ms inmediata.
Esta idea de que nuestra relacin
sensible con el mundo se equipara a
la racionalizacin y la completa o la
permite, funda la fenomenologa, para
la cual no podemos pensar si no es a
partir de un ser-en-el-mundo del que
nuestras percepciones y sensaciones
son manifestacin. Baumgarten afirma
que los objetos que convenimos en
designar como bellos, no a travs de
la argumentacin o el anlisis, sino
al contemplarlos y mirarlos, hacen
que emerja una especie de consenso
espontneo.
As pues, lo que haba sido teori-
zado como un segmento de la expe-
riencia, cruza todas las regiones del
pensamiento: epistemologa, tica,
ontologa, etc. Las ocasiones de en-
cuentro con una obra de arte o de
disfrute esttico de lo natural se vuel-
ven vitales para la comprensin de
nuestro contacto moral y cognitivo
con el mundo. Aparece esa idea ya
en el Filebo de Platn: mientras est-
bamos cerca del Bien, a su lado, ste
huy y se escondi en la naturaleza
de lo Bello, es decir, en la medida
Mente y cerebro 23/2007
6. ERNST CASSIRER AFIRMA que, en la belleza contemplada, cada
sujeto permanece dentro de s mismo y queda puramente inmerso en su
propio estado, mientras que, al mismo tiempo, queda privado de cualquier
particularidad contingente y conoce que l es el portador de una sensacin
de totalidad que ya no pertenece al esto o al aquello.
y la proporcin, y por eso lo bello la gente. Igualmente, por analoga,
revela el bien. de la simetra existente entre nuestra
Kant, y Schiller tras l, proponen preocupacin por nosotros mismos y
que la manera en la que atendamos nuestra preocupacin por los otros.
a la belleza y abdiquemos de noso- Abunda en ello hoy Roger Scruton,
tros mismos para adquirir la postura quien defiende que hay una analoga
desinteresada requerida por el acto entre nuestra contemplacin de la
contemplativo, en vez de enfrentar belleza y nuestra sensibilidad hacia
lo esttico y lo moral, unifica sus lo verdadero y lo bueno. De modo se-
proyectos. La experiencia de estar mejante, Elaine Scarry, en On Beauty
descentrado ante lo bello contiene and Being Just, afirma que el objeto
ese momento de distanciamiento en bello en su simetra y generosa
el que nos hacemos conscientes de disponibilidad sensorial nos ayuda
que nuestra relacin con el mundo ha a volvernos hacia la justicia. Los
cambiado. Dejamos de ser el centro otros dos vrtices, el del perceptor
de nuestro mundo, aunque no perde- y el del acto de creacin, tambin
mos inters en l (tico o poltico); revelan la presin que ejerce la be-
en ese momento exttico, nuestra vida lleza para la igualdad tica.
mental se expande. Es como si las
cosas bellas hubiesen sido puestas en Existe una belleza en s?
el mundo para servir como llamadas Es la belleza algo subjetivo, algo
de atencin a la percepcin. Se nos determinado por el sujeto? No son
alerta de la simetra entre lo esttico los objetos los que son bellos? S y
y lo tico, o ms especficamente, del no, no y s. La historia de la estti-
paralelismo que existe entre el reco- ca, en lo que a la caracterizacin de
nocimiento de la belleza y el de los la belleza se refiere, puede dividirse
acuerdos justos o equitativos entre en subjetivistas y objetivistas. Para
85

7. PARA KANT LAS BELLAS ARTES no buscan la representacin de lo bello,
sino representaciones bellas. Kant arma que una belleza natural es una cosa
bella; la belleza artstica es una representacin bella de una cosa. As el arte
tiene la capacidad de transgurar en belleza, es decir, de vincular al sujeto y al
objeto, superndolos en una especie de sntesis.
aqullos, la belleza est en el sujeto,
es el sujeto el que emite el juicio de
gusto, mientras que las cosas no son
en s bellas. Los objetivistas, por su
parte, apuntan que la belleza reside
en las cosas. El observador se limita
a constatar un hecho, a emitir una
interpretacin basndose en datos.
A esa divisin podemos sumar la
postura relativista, segn la cual la
percepcin de la belleza se hace en
el marco de una cultura dada, que
determina los rasgos que han de to-
marse en consideracin para elaborar
un juicio de gusto; la defiende, por
ejemplo, Clifford Geertz. O podemos
agregar la tesis absolutista, para la
que slo hay un concepto de belleza
verdadero y supracultural; la propone
Simone Weil, para quien la belleza
86
juicio subjetivo, sino que incluye en
es el nico valor universalmente re-
conocido que existe.
Objetivismo y subjetivismo tienen
que ver con la relacin entre obje-
to y sujeto, mientras que relativismo
y absolutismo aaden a este par un
tercer elemento, a saber, la cultura.
En cualquier caso, queda por decidir
si objeto y sujeto son separables. El
pensamiento contemporneo se mues-
tra proclive a superar esta distincin,
pese a mantenerla vigente, aunque sea
a efectos de anlisis.
Examinemos el objeto que llama-
mos bello, dotado de una serie de
propiedades. Son bellas esas propie-
dades? No, las propiedades del objeto
son propiedades fsicas (peso, color,
forma, etc.) y sobre ellas, como ya
afirm Frank Sibley, se hacen los jui-
cios de gusto. Es lo que se llama, en
jerga filosfica, superveniencia estti-
ca, es decir, las propiedades estticas
supervienen sobre las propiedades f-
sicas. Sin propiedades fsicas, no hay
propiedades estticas.
El verdadero problema es cmo se
pasa de propiedades fsicas a propie-
dades estticas, es decir, cmo pa-
samos de una forma o de un color
a una forma bella o un color bello.
Podemos aceptar la tesis de que el
paso es natural, es decir, que deter-
minadas formas o colores son en s
mismos bellos, lo cual nos llevara
a una peticin de principio, pues se
afirma lo que se pretende demostrar.
O podemos hacer entrar al sujeto.
Ahora bien, el sujeto no es, a pesar
de lo que dijesen Descartes y sus
herederos, una entidad cerrada en s
misma, una mnada leibniziana que
no tiene ventanas. El sujeto es con el
objeto. El sujeto es intencional, como
sostiene la fenomenologa. Cualquiera
de sus actos est dirigido a un objeto
y, en cierto modo, teido por l, de
manera que no se puede establecer
una distincin tajante y artificial entre
sujeto y objeto. Hay que hablar, como
hace Martin Heidegger en su lenguaje
peculiar, de ser-con, ser-cabe, ser-en-
el-mundo. Es aqu donde ese sujeto
no autopuesto juzga, pero no es un
s al objeto.
El hiato que existe entre propieda-
des fsicas y propiedades estticas es
el que rellena el sujeto. La belleza
es lo que ms vincula al sujeto y al
objeto, la verdadera existencia me-
taxolgica, medial, como bien apreci
Platn y como bien nos hacen tomar
en consideracin los filsofos contem-
porneos: lo que hay entre el sujeto
puro y el objeto puro realidades
ideales ambas es la belleza, que
es la otra cara de la verdad, como
entrevi agudamente Santayana, para
quien, una vez que despojamos a la
verdad de su utilidad pragmtica, se
convierte en belleza.
Lo bello y lo til
En Hippias Mayor sostiene Platn
que lo bello se opone a lo til. Hay
ms. Lo bello puede prescindir de lo
til. Lo mismo dir Kant, con su idea
del placer desinteresado o su finalidad
Mente y cerebro 23/2007
 SIXTO J. CASTRO
8. PARA KANT, LA BELLEZA DE LA NATURALEZA ES LIBRE, pues no
presupone un concepto de lo que la naturaleza deba ser. As sucede con las Tales propiedades y cualesquiera otras
ores, los colibres, los papagayos... Pero un hombre o un caballo, al igual que que se quieran exponer para definir la
un edicio, son bellezas dependientes, porque suponen un concepto de n que belleza son, en ltimo trmino, pro-
determina lo que debe ser la cosa. piedades relacionales, pues, de por
s, la proporcin, por muy feliz que
sea, no dice nada en relacin a la
sin fin; o el carcter estril del que libre (pulchritudo vaga) y belleza belleza.
habla A. W. Schlegel. De igual modo, dependiente (pulchritudo adhaerens).
F. Hutcheson, tras distinguir entre be- La belleza dependiente depende del La belleza y el erotismo
lleza absoluta y relativa, afirma que concepto de una funcin. Puesto que En el pensamiento occidental se
dado que la belleza gusta necesaria algo cumple una funcin si tiene una da una vinculacin entre belleza
e inmediatamente, no tiene espacio historia, una cosa tiene belleza de- y erotismo. Lo bello nos atrae,
para la asociacin o intervencin de pendiente slo si tiene una historia. como lo amado al amante. Platn,
intereses. La belleza libre es independiente de en el Banquete, nos relata el na-
K. P. Moritz relaciona la belleza cualquier funcin, de su historia (y cimiento de Eros. Con motivo del
con la autorreferencia, es decir, lo de su futuro), mientras que la belleza nacimiento de Afrodita, los dioses
perfecto en s mismo, de modo que dependiente de una cosa se insiere celebraron una fiesta y a ella acu-
hay que renunciar a la utilidad de lo en su historia en la medida en que di Poro, dios del recurso y de la
bello (aunque exista). Por eso puede la historia entra en su funcin. La capacidad de adquirir aquello de lo
entenderse la belleza como el resul- belleza libre se da principalmente en que se carece, hijo de Metis, dio-
tado de un juego que se da entre el la naturaleza; la belleza dependiente sa de la perspicacia y la prudencia.
perceptor y lo percibido y que da lugar en las artes, aunque tambin puede A mendigar ante la puerta se presen-
a un agrado carente de inters. La aparecer belleza libre en ellas. t Pena, diosa de la carencia y de la
belleza es una praxis, una accin tal, Adems, la belleza resulta inse- pobreza. Pena estaba falta de todo
que la accin misma es el resultado. parable de su percepcin. No hay lo que Poro posea. (Pena estaba en
Se trata, empero, de una accin en lugar para una belleza no percibida. condicin de a-pora.) Poro, borracho
la que sujeto y objeto cambian. Por Y, sin embargo, no se reduce a una de nctar, penetr en el huerto de
eso no es definitiva, sino que se va percepcin inmediata, sino que da Zeus y se durmi. Pena se acost
ampliando. lugar a un acto cognitivo. Toms de con l y concibi a Eros. Por ha-
Aquino, antes que Kant, vio esto con ber sido engendrado en la fiesta de
Belleza libre claridad: para la belleza se requieren Afrodita, Eros se convirti en ac-
y belleza dependiente simetra, proporcin y claridad, pro- lito de la diosa, es decir, en amante
No hay un concepto de belleza un- piedades que no existen sin sujeto. de la belleza (Afrodita). Al ser hijo
voco. Kant distingue entre belleza En realidad, son relaciones estticas. de Pena y Poro, Eros adquiere los

Mente y cerebro 23/2007 87


SIXTO J. CASTRO
caracteres de la madre y el padre,
es mediacin y sntesis de carencia
y posesin.
En el relato platnico quedan de-
terminadas las manifestaciones feno-
menolgicas de lo bello que suscitan
amor. Desde el siglo XVIII se ha ve-
nido separando el impulso ertico de
la atraccin esttica, aunque lo ertico
no sea ms que amor por lo bello.
Se advierte ah el influjo de Madame
de Stal, quien interpreta la divisin
kantiana de belleza libre y depen-
diente desde una ptica platnica y
distingue dos tipos de belleza: uno
que est relacionado con el tiempo y
con esta vida y el otro con lo eterno
y lo infinito. Hans-Georg Gadamer,
en Verdad y Mtodo, afirma que lo
Bello (y por tanto el Eros que le est
inseparablemente unido) asume la
funcin ontolgica ms importante
que puede haber, la de la mediacin
entre la idea y el fenmeno, la evo-
cacin de un orden ntegro.
Delacroix y Victor Hugo, dos repre-
sentantes de la esttica francesa del
siglo XIX, rechazan la idea de que
exista un canon inviolable de belleza y
subrayan la diversidad de las bellezas
que se encuentran en tiempos y luga-
res diferentes. Lo mismo proclama la
esttica alemana, al insistir en que lo
bello no puede determinarse a priori,
por criterios o reglas, sino que debe
ser juzgado por sus propios mritos
88
9. DESDE EL PUNTO DE VISTA
PSICOANALITICO, el origen de
la belleza reside en la aorada
experiencia de perfeccin que se
encuentra en el vnculo temprano
entre la madre y el nio.
en un encuentro directo. Arte y be-
lleza parecen quedar indisolublemen-
te ligados, siendo el arte el vehculo
apropiado para la belleza, quizs el
que contribuye a sacar a la belleza
del ensimismamiento en el que estara
sumida en el mundo natural, como
deja entrever Hegel.
La idea de Stal de los dos tipos de
belleza, el eterno e invariable y el re-
lativo y circunstancial, es continuada
por Baudelaire, para quien, siguiendo
tambin a Kant, la experiencia estti-
ca es subjetiva y universal a la vez.
En ese sentido, y como dir Ruskin,
tambin en el siglo XIX, recogiendo
una constante que viene desde Platn
(la kalokagatha griega, la unin entre
belleza y virtud) y que es desarrollada
por los medievales en la doctrina de
los trascendentales (el pulchrum), la
percepcin de lo bello es intrnseca-
mente moral, porque responde a la
creacin de Dios y belleza y morali-
dad se remiten a la misma facultad.
En El malestar en la cultura, Sig-
mund Freud reconoce que el psicoan-
lisis apenas ha tenido nada que decir
sobre la belleza esttica, su naturaleza
y sus orgenes. Aunque se muestra con-
vencido de que emerge en el mbito
de la sensacin sexual. Desde el punto
de vista psicoanaltico, el origen de la
belleza reside en la experiencia de
perfeccin experimentada en la da-
da madre-hijo. De ah que exista una
relacin necesaria entre el carcter de
belleza y el de idealidad.
La belleza es un aspecto de la idea-
lizacin en la que un objeto o sonido
se cree que poseen cualidades de per-
feccin formal: equilibrio, integracin
y significado claro, a diferencia de
lo sublime, relacionado con lo pa-
ternal y caracterizado por el poder,
la carencia de forma, la oscuridad
y la inmensidad. Cuando un artista
expresa el significado por medio de
formas culturales perfeccionadas, o
una persona experimenta un amanecer
como bello, estn entrando en aspec-
tos arcaicos de la experiencia humana
por los cuales los aspectos formales
de nuestra relacin con el mundo se
consideran especiales y valiosos.
De la belleza al arte
El arte se convierte en mnemotecnia
de la belleza. No se trata slo de
una inteligencia del arte como campo
acumulativo de hallazgos, sino tam-
bin de una apuesta por el potencial
mnemnico general del arte, como
herramienta de rescate y reposicin
del pasado en el presente, como fuerza
de retencin del instante bello para
lo eterno, como promesa de duracin
contra lo efmero del acontecimiento,
como impulso de eviternidad contra
la temporalidad del presente. Porque,
si no es el arte el que investiga la
belleza, quin o qu ser la fuente de
nuestro concepto de belleza? Quin o
qu determina y educa nuestro gusto?
La publicidad, el cine de Hollywood,
los vendedores de cosmticos...?
Roger Fry, en Visin y Diseo,
defi ende que cuando utilizamos la
palabra bello solemos confundir
dos usos distintos de la palabra.
Unas veces designa un juicio es-
ttico favorable sobre una obra de
arte; otras, elogia una belleza natu-
ral. Prefiere sustituir el trmino de
belleza por valor esttico intrn-
seco, forma plstica expresiva y,
sobre todo, diseo para referirse
a lo que provoca un juicio esttico
favorable. Del mismo modo, Clive
Bell, en Art, opina que el hombre
de la calle hace bello sinnimo de
deseable, con un cierto componente
sexual. No se da aqu un nexo nece-
sario con una relacin esttica. Por
eso, al hablar de arte, Bell sustituye
el trmino belleza por la expresin
forma significante, que es lo que
provoca emocin esttica. Lo que
Platn haba tratado de deslindar en
el mundo griego aparece asociado de
nuevo en el siglo XX.
Ms radicales, los tericos enemi-
gos de cualquier forma de belleza,
como Barnett Newman, eliminaron el
trmino belleza. Optaron por el de
sublime, capaz de acoger realidades
artsticas que bajo ningn aspecto po-
dan caber en la idea de belleza. De
lo sublime, un concepto de raigambre
Mente y cerebro 23/2007
10. A FALTA DE UN CONTEXTO
INSTITUCIONAL resulta difcil decir
si algo es arte, pero aun as, se puede
emitir un juicio de belleza. El mundo
del arte no agota el mundo de lo bello.

clsica (lo encontramos en el Pseudo

Longino), se haba ocupado Kant. Hoy
la nocin se asocia a las propiedades
de los objetos artsticos ms que a la
experiencia esttica.
En el siglo XX, la cuestin clave
ha abandonado el viejo planteamiento
de es x bello? por el de es x arte?
As pues, la esttica kantiana puede
servirnos para afirmar la belleza de
algo, pero no para declararla obra
de arte, por ms que los formalismos
contemporneos, como es el caso de
Greenberg, se hayan declarado deudo-
res de Kant. No faltan quienes supo-
nen que la belleza, del mismo modo
que la verdad o el bien, es otra de
las formas que toma la voluntad de
poder para enseorearse, en trminos
nietzscheanos, o para hacerse con el
mercado, con el control de la opinin,
o lo que fuere. En cualquier caso, no

cabe duda de que la belleza es.
Uno de los ataques ms serios
contra la belleza se produjo en el si-
glo XX. Lo denunci Walter Benjamin:
los totalitarismos inmorales pusieron
la belleza al servicio de sus intereses.
De este modo, para algunos la belleza
qued deslegitimada. Mas, una vez
superada esa protesta infantil hacia
lo amado que nos ha traicionado o
nos ha sido arrebatado, acuden en su
rescate Dave Hickey, Wendy Steiner
o Arthur C. Danto. Otros la reputan
asunto del pasado, que debe reem-
plazarse por nuevas categoras. Pero
como nos recuerda El pintor de la
vida moderna de Baudelaire, una
obra de arte pertenece al pasado en
el que ha sido creada, sea la Venus
de Milo o la ltima obra de un artista
contemporneo, pero su belleza est
en el momento presente del juicio del
observador. Y cmo lo est?
Neurobiologa de la belleza
Para conocer la base cerebral de la
belleza, un equipo de la Universi-
dad de las Islas Baleares recurri a
la tcnica de formacin de imge-
nes. Basaron sus investigaciones en
la resonancia magntica funcional.
Publicaron los resultados en los nor-
teamericanos Proceedings of the Na-
tional Academy of Sciences, en 2004.
Observaron que el rea prefrontal del
cerebro se activaba selectivamente al
percibir objetos bellos. No obstante,
reconocen que la formacin artstica
modifica la percepcin esttica y que
queda por desentraar el papel de los
sistemas subcorticales. Que el sistema
nervioso interviene en la percepcin
de la belleza forma parte de ese co-
nocimiento previo y tcito. El cmo
an no est claro.
En fin, la belleza, en cuanto es
el entre que ocupa el espacio me-
dial del objeto y el sujeto, es lo que
hace que el mundo sea un hogar que
habitamos y en el que queremos vi-
vir, y consigue que seamos flneurs,
como deca Walter Benjamin, y no
pordioseros.
SIXTO J. CASTRO
SIXTO J. CASTRO es profesor de esttica
en el departamento de losofa de la Uni-
versidad de Valladolid y profesor invitado
de la misma materia en la Universidad de
Bayreuth.
Bibliografa complementaria
BEAUTY RESTORED. Mary Mothersill.
Clarendon Press; Oxford, 1984.
EL SENTIDO DE LA BELLEZA. George Santa-
yana. Tecnos; Madrid, 1999.
ACTIVATION OF THE PREFRONTAL COR-
TEX IN THE HUMAN VISUAL AESTHETIC
PERCEPTION. Camilo J. Cela-Conde, Gisle
Marty, Fernando Maest, Toms Ortiz,
Enric Munar, Alberto Fernndez, Miquel
Roca, Jaume Rossell y Felipe Quesney en
PNAS, vol. 101, pgs. 6321-6325; 2004.
HISTORIA DE LA BELLEZA. Umberto Eco.
Lumen; Barcelona, 2004.
VITUPERIO DE ORBANEJAS. Sixto J. Castro.
Herder; Mxico D.F. 2007.

Mente y cerebro 23/2007 89

SYLLABUS
Tallo cerebral
El tronco enceflico acta de nudo central de comunicaciones del sistema nervioso:
conecta el cerebro con la mdula espinal, el encfalo con el cerebelo y, adems,
mantiene nuestro organismo en funcionamiento
Helmut Wicht
H a intentado alguna vez
partir una nuez y sacar el
fruto de la cscara? No
es tan fcil. La cscara es dura, el
fruto blando y quebradizo y, adems,
estn esos tabiques leosos, que arran-
can de la cscara y separan partes del
fruto. Con problemas muy similares
pugna el anatomista que trata de ex-
traer entero el cerebro de un crneo.
Todo es angosto, el hueso duro como
la piedra y blanda la masa cerebral. Lo
mismo que en la nuez, hay tabiques
resistentes y pergaminosos entre los
lbulos del cerebro. Nos referimos
a los septos que forman parte de la
meninge, la duramater.
Cuando el anatomista ha puesto
al descubierto el cerebro, opera dos
cortes, que dividen el rgano en tres
partes. El escalpelo empieza por el
durasepto posterior, en el llamado
tentorium o tienda del cerebelo. El
anatomista separa el encfalo del res-
to. Asla despus el cerebelo (fcil
de reconocer por sus finas sinuosi-
dades).
Lo que queda es la parte central
del cerebro, que originariamente se
hallaba en la incisura de Pacchioni
y conectaba entre s todo: la mdula
espinal con el encfalo y, all, el ce-
rebro con el cerebelo. Esta estructura,
del tamao de un dedo pulgar, recibi
ajustadamente el nombre de truncus
cerebri, tallo o tronco enceflico. De
l dependen todas las otras partes del
sistema nervioso, como penden las
ramas del tronco de un rbol.
Una cosa debera quedar clara: sin
el tallo no funciona nada. Amn de
conectar entre s todos los centros
neuronales de mando, desempea fun-
ciones de central tcnica, por donde
90
pasan todos los conductos de abas-
tecimiento y se alojan las mquinas,
bombas, reguladores y generadores,
que mantienen funcionando el es-
tablecimiento. All encontramos los
nervios cerebrales con los que nos
comunicamos con el resto del mundo.
Visto desde abajo, el tronco enceflico
parece una Y, que se recubre de
una gran U invertida. Los brazos
de la Y son los pednculos cerebrales
(crura cerebri). Estn formados por
fibras nerviosas que provienen de la
corteza cerebral.
Esta estructura debi estimular la
fantasa de los neuroanatomistas de
primera hora, varones casi en ex-
clusiva. Con algo de imaginacin se
puede reconocer aqu un colage de
rasgos sexuales femeninos, slo que
en el lugar que ocupara el pubis en-
tre los muslos se sitan los cuerpos
mamilares, en latn corpora mam-
millaria, dos llamativas estructuras
semiesfricas.
Junto a ellas aparece, a ambos lados,
el tercer nervio cerebral, responsable
de la mayora de los msculos pticos.
Tras los cuerpos mamilares desapare-
cen los muslos de la Y debajo de la U
invertida, que, como una amplia pinza,
sujeta el cerebelo al tronco encefli-
co. Esta estructura debe su nombre
a su forma: puente, en latn pons.
A su lado emerge el quinto nervio
cerebral, el trigmino, competente en
parte de la transmisin de seales en
la zona de la cabeza. Con su ayu-
da podemos masticar y tragar, pero
tambin sufrir un dolor de muelas o
una bofetada.
Estrechamiento
Si nos dirigimos desde el puente en
direccin a la mdula espinal, la des-
cripcin resulta un tanto complicada.
En una angosta comisura entre el cere-
belo y el puente se aprietan, uno junto
a otro, cinco nervios cerebrales: uno
es competente en el sabor y en la m-
mica (facial), otro en la audicin y el
sentido del equilibrio (estatoacstico),
otro en la deglucin (glosofarngeo) y
otro responsable de los dos msculos
del cuello y la nuca (accesorio). Est,
adems, el nervio vago, que, como
parte principal del sistema nervioso
autnomo, desempea un nmero in-
creble de funciones: desde el control
de la laringe en la locucin hasta la
regulacin de la actividad de los r-
ganos internos.
Por si todo esto no fuera sufi-
ciente, se acomoda otra estructura
en el ngulo pontocerebeloso. Se
parece a un minsculo y apretado
ramillete de diminutas floraciones;
por eso se le llama tambin rami-
llete o corpsculos de Bochdalek,
en recuerdo del anatomista checo
Vinzenz Alexander Bochdalek (1802-
1883). En las preparaciones cere-
brales en formol que es obligatorio
contemplar en cualquier muestrario
de anatoma recuerda la figura de un
brcol podrido, marchito y gris. Sin
embargo, en el cerebro vivo es de
un rojo intenso, merced a su notable
irrigacin. A esa estructura le cum-
ple producir la neurolinfa o lquido
cefalorraqudeo (liquor cerebrospi-
nalis) en el que flotan el cerebro y
la mdula espinal.
Hacia el centro, el espacio se en-
sancha. De ello se beneficia el sexto
nervio cerebral, el abductor, que slo
se ocupa de un msculo ocular. Ade-
ms, aparecen aqu dos columnas finas
debajo del puente que llegan hasta
la mdula. Algn aficionado a la ar-
queologa egipcia les puso el nombre
de pirmides, y as ha quedado. En
Mente y cerebro 23/2007
 Cerebro
(slo se muestran las partes centrales de los hemisferios)
1. CONSTRUCCION COMPLICADA.
Visto desde abajo, dos edicios
distintos dominan el tronco enceflico:
el puente (pons) e inmediatamente
debajo las pirmides. A su alrededor
aparecen diferentes conductos, los
nervios cerebrales, con los que el
cerebro se comunica con las restantes
Bulbo olfatorio partes del cuerpo.

Nervio ptico
Hipfisis

Corpora mammillaria
Oculomotorius (III) (cuerpos mamilares)
(nervio oculomotor)
Crus cerebri
Throclearis (IV) (pednculos cerebrales)
(nervio troclear)
Pons (puente)

Trigeminus (V) Trigeminus (V)

(nervio trigmino) (nervio trigmino)
Facialis (VII) Abducens (VI)
(nervio facial) (nervio abductor)
Glossopharyngeus (IX)
Statoacusticus (VIII) (nervio glosofarngeo)
(nervio estatoacstico)
Corpsculos
Oliva
o ramillete de Bochdalek
Hypoglossus (XII)
(nervio hipogloso) Vagus (X)
(nervio vago)
Pirmide
Accessorius (IX)
Rafe (nervio accesorio)
Nervio espinal superior
SIGANIM / GEHIRN&GEIST

Cerebelo

realidad presentan forma de obelisco.
En las fibras nerviosas que pasan por
tales columnas se dirigen los impulsos
motores desde la corteza cerebral ha-
cia la mdula espinal; constituyen lo
que se llama la va piramidal o va
motora voluntaria.
La mayora de estas fibras se pasan,
en el extremo inferior de la pirmi-
de, al lado contrario. Lo cual expli-
ca por qu, despus de un ataque de
aplopeja en el hemisferio cerebral
derecho, se paraliza la parte izquier-
da del cuerpo, y a la inversa. Estos
cruzamientos derecha-izquierda se
dan tambin en muchos otros lugares
del sistema nervioso central. Sobre el
sentido profundo del cruce especulan
los anatomistas. Despus de todo, las
vas nerviosas funcionaran igual sin
cruzarse.
A los lados de la pirmide halla-
mos el duodcimo nervio cerebral, el
hipogloso, que inerva el msculo de
la lengua. Descendiendo, saldran al
paso los nervios espinales. Junto al hi-
pogloso sobresale una larga estructura

Mente y cerebro 23/2007 91

 SIGANIM / GEHIRN&GEIST

2. NUEZ CASCADA. Los tabiques

Flcula, hoz del cerebro
durales penetran profundamente en
el espacio intracraneal: como flcula
entre ambos hemisferios cerebrales
y como tienda del cerebelo (tentorium
cerebelli) entre el cerebro y el cerebelo.

oval. Como en el caso del ramillete

de Bochdalek, un anatomista la aso-
ci tambin con la flora y la bautiz
oliva. Para ser ms preciso, la oliva
inferior, pues hay otra superior, pero
sta reside escondida dentro del tallo
enceflico, debajo del puente.

Centro de la felicidad
obsequiosa?
En la lnea central del tronco ence-
flico, entallada profundamente en-
tre las pirmides, discurre una sutura
vertical, el rafe. Debajo, en el tejido
nervioso, se encuentran los ncleos
Incisura Tentorium cerebelli del rafe. Se trata, segn los casos,
de Pacchioni (tienda del cerebelo) de los centros cerebrales de la feli-
cidad o de la infelicidad: sus largas
y muy ramificadas fibras nerviosas
se extienden por casi todo el sistema
nervioso; muchas de ellas terminan en
el crtex cerebral. All distribuyen en
SIGANIM / GEHIRN&GEIST

abundancia el mensajero serotonina.

Pero si se consumen todas las provi-
siones de serotonina o se daan las
Cerebro clulas, el estado eufrico de nimo
se torna en abatida depresin.
Hasta ahora slo hemos explorado
Primer corte
en el surco en el que est
el tronco enceflico desde abajo. Si
la tienda del cerebelo se le da la vuelta, se distingue entre
los pies de los pednculos cerebra-
les (crura cerebri) y, bajo ellos, una
lmina de la que destacan cuatro
protuberancias: las lamina quadrige-
mina. Las dos elevaciones superiores
se relacionan con la vista, las dos
inferiores con el odo.
En contra de un prejuicio muy ex-
tendido, la corteza cerebral no posee

3. TRIADA ANATOMICA. Despus

Tronco enceflico
Segundo corte que separa el cerebelo
de dejar al descubierto un cerebro,
el anatomista suele dividir, con dos
Cerebelo
cortes, la pieza en tres partes. El
primer corte penetra en el surco en
el que est la tienda del cerebelo; el
segundo separa el cerebelo del tronco
enceflico.

92 Mente y cerebro 23/2007

 SIGANIM / GEHIRN&GEIST
el monopolio de todas las percepciones
sensoriales, sino slo de las conscien-
tes. Se comprueba en las personas que
quedan ciegas a causa de una lesin
de la corteza visual primaria. Si de
repente se mueve algo en el campo
visual de un afectado, ste dirige sus
ojos automtica e involuntariamente
hacia el estmulo, aunque declara con
seguridad que no ve nada. Un fenme-
no anlogo sucede con el odo. Estos
reflejos visuales y acsticos vienen
mediados por el par superior e inferior,
respectivamente, de los tubrculos cua-
drigminos. Detrs de este ltimo par
aparece, adems, otro nervio cerebral,
el troclear. De finura sutil, inerva un
solo msculo del ojo.
Despus viene un gran orificio. Apa-
reci cuando el anatomista separ,
con el segundo corte, el cerebelo de
los pednculos que lo unan al tronco
cerebral. Hay que tener en cuenta,
adems, que el cerebro est hueco
por dentro. Este orificio forma parte,
pues, de su cavidad interior. Adquiere
una forma rmbica; de ah su deno-
minacin de fosa romboidea (fossa
rhomboidea).
Detrs, y al lado, se distingue una
fina membrana, prolapsada hacia
fuera en el ngulo pontocerebeloso.
Se trata, otra vez, del ramillete de
Bochdalek. A travs de los orificios
de esa membrana, la cavidad interna
se conecta con el espacio circundante.
Estos orificios son sobremanera im-
portantes, pues, si se obstruyen y
esto sucede a veces, ya no puede
fluir el lquido cefalorraqudeo. En
este caso el lquido se estanca en el
interior del cerebro y, por as decirlo,
se hincha. En consecuencia, se pro-
duce la temida hidrocefalia.
Nuestro recorrido an no ha con-
cluido. Volviendo en direccin a la
mdula espinal, se distinguen, en la
parte inferior del tronco enceflico,
unas estructuras columnares, pareci-
das a las pirmides. Por aqu no pasa
ninguna fibra nerviosas motora, sino
vas de informaciones sensoriales que
provienen de la mdula espinal.
Viaje al interior del tronco
enceflico
Nos hemos limitado a la superficie del
tronco enceflico. Pero, qu aspecto
tiene su estructura interna? Por un
Mente y cerebro 23/2007
Oculomotor (III)
Substancia negra (gris)
Acueducto del cerebro
Lmina cuadrigmina { Par superior Crus cerebri
Par inferior
Troclear (IV)
Cerebelo
Superficie de corte
del pednculo cerebeloso Fosa romboidea
Apertura lateral Corpsculo de Bochdalek
de la fosa romboidea
Apertura medial Accesorio (XI)
de la fosa romboidea
Vas espinales ascendentes Nervio espinal
4. TERRENO MONTUOSO CON CRATERES. Si se contempla el tronco
enceflico desde abajo, llama la atencin, al principio, sobre todo la lmina
cuadrigmina o lmina del techo del mesencfalo (arriba) y el gran agujero
abajo, la fosa romboidea. En la supercie del corte se ve un canal profundo,
el Aquaeductus cerebri; desemboca en la fosa romboidea.
lado, encuentran albergue todos los que se desarrolle en su seno todo lo
grupos posibles de clulas nerviosas: bsico y fundamental. Se genera el
motores, de los que se originan los ritmo respiratorio, se adapta la fre-
componentes de los nervios cerebrales cuencia cardaca, se regula la presin
que son competentes en los movi- sangunea y la fuerza muscular glo-
mientos; sensibles, los que llegan a bal; en pocas palabras: aqu reside la
las fibras sensoriales; amn de otros central tcnica.
asociados a la distribucin de infor- No se trata, empero, de un espa-
macin. cio holgado. Los tabiques durales se
Algunos conductos se limitan a juntan aqu y forman la incisura de
pasar por el tronco enceflico; otros Pacchioni. Tan estrecho es el emplaza-
se encaminan, a travs de nudos de miento, que podra incluso pinzarse el
conexin, hacia diferentes destinos. tronco enceflico bajo la presin de un
Entre tales rels sobresale la sustan- hematoma o una tumefaccin, cuyas
cia negra (substantia nigra), cuya consecuencias, con un riego sanguneo
lesin provoca los sntomas de la estrangulado, podran desembocar en
enfermedad de Parkinson [vase En- la muerte. Por eso, ante la sospecha
fermedad de Parkinson, por Konrad de una conmocin cerebral, que, en
Schmidt y Wolfgang Oertel; MENTE principio, siempre puede producir un
Y CEREBRO , n. o 18]. hematoma o una tumefaccin, rige
En ltimo lugar, pero no por eso la mxima de acudir de inmediato
menos importante, hallamos la forma- al hospital para una observacin in-
cin reticular (formatio reticularis), mediata.
la estructura principal del tallo. En
algn aspecto semeja una porcin de
queso emmental, en el que el lugar HELMUT WICHT es doctor en biologa y
de los agujeros lo ocupan grupos de profesor de anatoma en la Universidad
clulas nerviosas claramente diferen- Johann Wolfgang Goethe de Frankfurt
ciables al microscopio. Todo el resto del Main.
el ocano neuronal que rodea a esta
isla es la formacin reticular. Bibliografa complementaria
All advienen ramificaciones des- TASCHENATLAS DER ANATOMIE, VOL 3:
de todos los sistemas neuronales, aun NERVENSYSTEM UND S INNESORGANE.
cuando sus conductos den la impre- (9.a edicin). W. Kahl, M. Frotscher.
sin de tomarlo por zona de mero Thieme; Stuttgart, 2005.
trnsito. Nada tiene de sorprendente
93
LIBROS
Innatismo moral
MORAL MINDS: HOW NATURE DESIG-
NED OUR UNIVERSAL SENSE OF RIGHT
AND WRONG, por Marc D. Hauser.
Ecco, 2006.
EVOLUTION ETHICS AND CONTEMPO-
RARY BIOLOGY. Dirigido por Giovanni
Boniolo y Gabriele de Anna. Cambridge
University Press; Cambridge, 2006.
NATURA SENZA FINE. IL NATURALIS-
MO MODERNO E LE SUE FORME. Di-
rigido por Paola Costa y Francesca
Michelini. EDB; Bolonia, 2006.
a naturaleza humana, vieja cues-
L tin disputada en la historia
de la filosofa, ha cobrado es-
pecial auge en los ltimos decenios,
con una intensidad creciente. No se
trata ya de un corolario a las preguntas
famosas de Kant en la introduccin a
sus Lecciones de filosofa: qu puedo
saber?, qu debo hacer?, qu me
94
cabe esperar? qu es el hombre? Las
tres primeras, prosegua, remiten a la
ltima. El enfoque actual pretende en
muchos casos sacar la cuestin del
dominio de la antropologa filosfica
clsica para confinarla en el terreno
de la biologizacin. Se perfilan dos
corrientes fundamentales, la que ahor-
ma toda las manifestaciones humanas,
tica incluida, en el campo de la ex-
plicacin darwinista, evolutiva (Moral
Minds: How Nature Designed Our
Universal Sense of Right and Wrong y
diversas colaboraciones de Evolution
Ethics and Contemporary Biology), y
la que distingue entre una evolucin
biolgica y una evolucin cultural,
mbito este ltimo al que pertenecera
la tica (otros captulos de Evolution
Ethics y de Natura senza Fine. Il na-
turalismo moderno e le sue forme).
El naturalismo tico interpreta los
actos y los hbitos morales en trmi- normas no pueden anclarse en la biolo-
nos de procesos naturales, en la estela
de Charles Darwin, quien reduca la
moral a fenmenos de seleccin y
adaptacin. De acuerdo con su pro-
clama fundamental, el axioma tico-
evolucionista, el hombre, producto de
la evolucin, se halla condicionado en
todo su actuar por la voluntad de super-
vivencia propia o de su especie. Cierto
es que los principales tericos contem-
porneos de la tica evolucionista han
abandonado la idea de una reduccin
de la moral a leyes biolgicas que la
fundamentaran y justificaran. Ahora se
limitan a explicar las normas morales
a partir de los efectos que las leyes
en cuestin comportan. As, Richard
D. Alexander subraya la importancia
del anlisis evolutivo en la compren-
sin de nuestros sistemas normativos,
aunque no puede orientarnos sobre la
direccin que las leyes futuras deban
tomar. El reconocimiento de que las
ga le sirve a Michael Ruse para extraer
la conclusin radical de que carecen de
una fundamentacin absoluta.
Francisco Ayala es uno de los re-
presentantes ms conspicuos de la
distincin entre herencia natural y
herencia cultural aplicada a la moral.
Para l, los cdigos morales y, con
ellos, nuestra comprensin de los mis-
mos se inscriben en el legado cultu-
ral, pero partiendo de unas facultades
intelectuales alcanzadas en el curso
de la evolucin. Los humanos somos
unos animales dotados de unas carac-
tersticas genuinas y distintivas. A las
peculiaridades anatmicas, hemos de
agregar caractersticas conductuales
nicas (individuales y sociales). Con
la aparicin del hombre, la evolucin
biolgica no pudo acompasar su curso
a la evolucin cultural promovida por
ste. En el marco de la evolucin cul-
tural surgieron la ciencia y la tcnica,
instituciones sociales y polticas com-
plejas, religin y tradiciones ticas,
lenguaje, literatura, arte, electrnica
y comunicacin.
Sostiene Ayala que nuestra inteli-
gencia adquirida en el curso de la
Mente y cerebro 23/2007
evolucin biolgica es la que nos pre-
dispone para formar juicios ticos,
pero los cdigos morales que guan
nuestro comportamiento tico no es-
tn biolgicamente determinados, sino
que son una conquista de la historia
humana, lo mismo que las tradiciones
sociales y religiosas.
De dnde venimos? Nuestros pa-
rientes biolgicos ms cercanos son
los grandes primates. Con chimpancs
y bonobos guardamos un parentesco
ms estrecho que con los gorilas y
ms an que con los orangutanes.
Hace de seis a ocho millones de
aos que nuestro antepasado comn
divergi en dos linajes, el del chim-
panc y el homnido. Dentro del grupo
prolfico de homnidos, lo que pode-
mos llamar lnea principal que lleva
el hombre estuvo jalonada por la
secuencia Australopithecus anamen-
sis, Australopithecus afarensis, Homo
habilis, H. erectus y H. sapiens.
Al poco de su aparicin en Africa
oriental tropical y subtropical, H. erec-
tus se dispers hacia otros continentes
del Viejo Mundo. Han aparecido restos
fsiles de esa especie en Africa, Java,
China, Georgia y Europa. Los restos
fsiles de H. erectus encontrados en
Java datan de hace 1,81-1,66 millones
de aos; los recuperados en Georgia,
1,6 a 1,18 millones de aos. Se han
encontrado fsiles de anatoma pro-
pia de H. erectus en Espaa de hace
780.000 aos. Los restos fsiles de
homnidos neandertales (Homo nean-
derthalensis), con cerebros del tamao
del de H. sapiens aparecieron en Euro-
pa hace unos 200.000 aos y persis-
tieron hasta hace unos 10.000 aos.
Compartieron, pues, coetaneidad con
los humanos modernos. Pruebas ge-
nticas recientes avalan incluso un
posible cruzamiento.
Con todo, el origen de los humanos
anatmicamente modernos es asunto
controvertido. Para unos, habra una
sucesin de H. erectus a H. sapiens
arcaico y de ste a hombre moderno
iterada y pareja en diversas partes del
Viejo Mundo. Segn este modelo
multirregional, no sera infrecuente
el intercambio gentico, igual que
observamos con otras especies. Pero
no hay pruebas directas de ello, ni
de los movimientos migratorios que
respaldaran semejante cruzamiento.
Mente y cerebro 23/2007
Contra el ritmo unsono de los proce-
sos evolutivos en diferentes regiones
que exige el modelo multirregional
se objeta, adems, la aparicin de
restos fsiles, pertenecientes a un
mismo tiempo, de distintas especies
(H. erectus y H. sapiens) o formas
diferentes (H. sapiens arcaico y mo-
derno) en China, Indonesia y otras
regiones. Un modelo alternativo es la
hiptesis fuera de Africa, que sos-
tiene que los humanos modernos sur-
gieron en Africa (o en Oriente Medio)
hace entre 150.000 y 100.000 aos,
y, de all, se expandieron hacia otros
lugares, sustituyendo las poblacio-
nes preexistentes de H. erectus o de
H. sapiens arcaico.
La gentica molecular viene en
auxilio de la hiptesis fuera de Afri-
ca. Entre las poblaciones africanas
y las no africanas existen mayores
diferencias que entre otros grupos
humanos. Aunque no podemos ex-
cluir del todo cierta participacin par-
cial de H. sapiens arcaico del Viejo
Mundo en el origen de los humanos
modernos. Se han encontrado rasgos
anatmicos arcaicos en poblaciones
modernas de Europa central, as como
de huellas genticas (en el ADN mi-
tocondrial) procedentes de Australia.
Pudiera ser incluso que hubiera dos
oleadas migratorias desde Africa.
La postura erguida en la locomo-
cin bpeda y un cerebro voluminoso
constituyen los dos rasgos anatmicos
humanos ms sobresalientes. Somos
los nicos vertebrados que deambu-
lan as; las aves son bpedas, pero su
columna es horizontal, con la salve-
dad irrelevante de los pinginos. Con
respecto a la masa corporal, nosotros
disponemos del mayor volumen cere-
bral y del encfalo ms complejo. Con
su media de 1400 centmetros cbicos,
el peso del cerebro humano triplica al
del chimpanc. La postura erecta, por
su parte, entraa cambios en la colum-
na vertebral, la pelvis y los pies. Otras
caractersticas diferenciadoras son las
modificaciones de las extremidades
anteriores para adquirir una prensili-
dad genuina, cambios en la piel y en
las glndulas drmicas, reduccin del
vello en el cuerpo, ovulacin crptica
y extensin de la receptividad sexual
de la hembra, desarrollo lento, mo-
dificacin del tracto vocal y de la
95
laringe; reorganizacin del cerebro y,
en un nivel determinante, factores de
transcripcin distintivos.
Acostumbran calificarse de exclusi-
vos del hombre los caracteres asocia-
dos a las emociones o pasiones, los
dimanantes de sus facultades cogniti-
vas (ideacin, razonamiento, lenguaje
y conciencia) con sus productos (ar-
tes, ciencia y tcnica), as como los
referidos a su compleja organizacin
social y no digamos poltica. Todas
esas creaciones podemos subsumirlas
en el mbito de la cultura.
El hombre se halla sujeto, pues, a
dos tipos de evolucin, la biolgica
y la cultural, o, si se quiere, orgnica
y supraorgnica. En nuestra herencia
biolgica no diferimos de las especies
que se reproducen por va sexual. De
padres a hijos se transmite una in-
formacin codificada en el ADN. En
cambio, la herencia cultural transmite
la informacin mediante un proceso de
docencia-aprendizaje, entendiendo por
docencia cualquier tipo de instruccin
recibida del entorno. La herencia cultu-
ral posibilita que los humanos alcancen
lo que ningn otro organismo consiga:
la transmisin acumulada de experien-
cias de una generacin a la siguiente.
Los animales pueden aprender de la
experiencia, pero no transmiten sus
experiencias, sus descubrimientos (al
menos no en una medida importante),
a las generaciones siguientes. Los ani-
males tienen memoria individual, pero
carecen de memoria social.
Los humanos han desarrollado una
cultura que se acumula y evoluciona
de generacin en generacin. Merced
a la seleccin biolgica, nos adapta-
mos al entorno; merced a la herencia
cultural podemos transformar el en-
torno y acomodarlo a las exigencias
de nuestros genes. Para extender su
hbitat geogrfico o sobrevivir en un
medio cambiante (clima, fuentes de
alimentacin, competidores, etcte-
ra), los organismos deben adaptarse
a travs de lentas acumulaciones de
variaciones genticas privilegiadas por
la seleccin natural. El descubrimien-
to del fuego y el uso de abrigos e
indumentaria permiti a los humanos
instalarse en cualquier punto del pla-
neta, excepto las regiones heladas de
la Antrtida. Gracias a la cultura no
esper a desarrollar alas para con-
96
quistar el aire, ni aletas para cruzar
el mar. Ha sabido domear incluso
la ingravidez. Adems, las innova-
ciones culturales (descubrimientos y
logros tcnicos) pueden transmitirse
a la humanidad entera en menos de
una generacin.
Dnde situar la tica? La cuestin describa el lenguaje, producto de una
de si el comportamiento tico se ha-
lla biolgicamente determinado puede
referirse a la capacidad de tica (fa-
cultad para juzgar buenas o malas las
acciones humanas) o a las normas o
cdigos morales. La comparacin con
el lenguaje parece obligada, con su
distincin entre capacidad de lenguaje
simblico y lenguajes particulares.
Para algunos, el hombre ha adquiri-
do en el curso de la evolucin biol-
gica la capacidad de distinguir el bien
del mal de la mano de la adquisicin
de sus facultades cognitivas. En cier-
tos crculos las llaman condiciones
posibilitantes. Desde el momento en
que somos inteligentes podemos saber
lo que est bien y lo que est mal.
Con otras palabras, estamos prepara-
dos para anticiparnos a las consecuen-
cias de nuestro operar, podemos emitir
juicios de valor y gozamos de libertad
para optar entre dos procederes alter-
nativos. Por su propia naturaleza, el
hombre sera un ser tico. Ahora bien,
cuando se tratara de enjuiciar esta o
aquella accin hemos de recurrir a
unos criterios o tablas de valor, las
normas, que se habran adquirido en
el marco de la evolucin cultural.
Para otros, las normas ticas hu-
manas seran correlatos sociocultura-
les de conductas promovidas por la
evolucin biolgica. Lo que, parece pabilidad, etctera desencadenadas
obvio, resucita la falacia naturalista.
(George Edward Moore se percat en
1903 de que la perspectiva filosfica
dominante de su tiempo el utilita-
rismo de John Stuart Mill caa a que alguien nos dice, pero la sintaxis
menudo en la falacia naturalista, al
justificar un principio moral determi-
nado apelando a su carcter natural.
Haba cosas naturales que eran malas,
as la poliomielitis, y cosas no natu-
rales que eran buenas, verbigracia,
las vacunas. No nos estaba permitido
pasar de lo natural a lo bueno.)
Sin negar que los cdigos morales
dependan de la existencia previa de la
naturaleza biolgica humana, y haya-
mos de admitir que las discrepancias
entre reglas morales aceptadas y super-
vivencia biolgica no puedan llevarse
hasta el extremo de comprometer la
propia existencia de la especie.
De la comparacin de la tica con el
lenguaje ha hecho Hauser su bandera.
A la manera en que Noam Chomsky
facultad mental innata y universal,
defiende que el hombre ha desarro-
llado, en el curso de la evolucin,
un instinto moral universal, que nos
impulsa inconscientemente a emitir
juicios sobre el bien y el mal. Y enva
al limbo de las ilusiones toda fun-
damentacin de la tica en la razn.
Cierto que no es Hauser el primero
en dar ese salto del lenguaje a la
moralidad. Recogieron esa analoga
John Rawls y John Mikhail.
En el lenguaje Chomsky distingua
entre la competencia y la realizacin.
La competencia lingstica es incons-
ciente: un angloparlante sabe que en
la sentencia John seems sleeping
hay algo que chirra, pero slo los
expertos conocen la razn. De for-
ma similar, las intuiciones morales
se hallan imperfectamente vinculadas
a la accin podemos conocer cul
sera un proceder recto, pero optamos
por no seguirlo y slo los exper-
tos pueden articular razonamientos
adecuados para los juicios morales
de sentido comn. Por ltimo, igual
que existen principios innatos del
lenguaje, existen principios innatos
de pensamiento moral. El ncleo uni-
versal de la moralidad residira en
un conjunto de respuestas emotivas
disgusto, vergenza, simpata, cul-
en determinadas circunstancias.
En otros aspectos el lenguaje diver-
ge de la moralidad. Uno puede sen-
tirse contrariado o ultrajado por lo
de lo enunciado resulta impecable.
Los lenguajes son sistemas simb-
licos combinatorios, pero no puede
predicarse de la moral que sea un
sistema combinatorio de la cognicin.
Nuestra facultad mental est dotada
de una gramtica moral universal,
adquirida en el curso de la evolucin
que genera inconsciente y automtica-
mente juicios sobre lo que est bien
y lo que est mal.
LUIS ALONSO
Mente y cerebro 23/2007