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n.o 33/2008
y
6,50
MENTE y CEREBRO
INAPETENCIA
SEXUAL
Por qu el amor
necesita del misterio?
Cules son las races
cerebrales del deseo?
Sincronizacion
y epilepsia
El poder y los peligros
de la intuicion
Citas a traves
de Internet
Terapia sinergetica
00033
NOVIEMBRE/DICIEMBRE 2008
RETROSPECTIVA
Jose Maria Esquerdo Zaragoza
9 771695 088703
SUMARIO
30 74
22 80 62
12 Sincronizacion y epilepsia: 30 citas a traves de internet 52 Jovenes, atractivos, asexuales
el bueno, el malo y el patologico Robert Epstein Peter Fiedler
Liset Menendez de la Prida Se ha impuesto la moda. El trfico Nunca el sexo ha estado tan omnipre-
Los estudios recientes sobre la epilepsia amoroso constituye uno de los caudales sente como ahora y, sin embargo, son
del lbulo temporal estn abriendo nue- ms abundantes. Pese a los riesgos que cada vez ms las personas que renun-
vas vas en la investigacin biomdica de entraa, su futuro parece prometedor. cian a l. Por qu puede desaparecer el
esta enfermedad neurolgica. Aspectos deseo en nuestro mundo sin tabes?
como la inhibicin, la sincronizacin
neuronal y las oscilaciones cerebrales 38 Terapia sinergetica 58 La prdida del deseo.
comienzan a ser reinterpretados a la luz Gnther Schiepek y Vinzenz Schnfelder Serge Stolru y Jrme Redout
de los nuevos y extraordinarios avances
cientficos y tcnicos. Es osado describir la psique humana
con matemtica abstracta? Con los ins-
trumentos de la sinergtica, los terapeu- 62 Un conmutador que elimina
tas pueden interpretar y dirigir el xito la depresion
22 El poder y los peligros de diversos mtodos de tratamiento. David Dobbs
de la intuicion
Helen Mayberg puede haber descubierto
David G. Myers
el conmutador que apaga la depresin
Cul es la naturaleza de nuestros instin- y enciende el autntico vnculo que me-
tos viscerales? dia entre pensamiento y emocin.
SECCIONES
5 Encefaloscopio 9 Retrospectiva 88 Ilusiones
Llamadas que desvelan. Jos Mara Esquerdo Zaragoza (1842-1912) Lo alto, arriba
Misa atractiva.
45 Entrevista 91 Syllabus
Un hemisferio, dos manos.
Hermann Haken: Eritrofobia
El beb en el cerebro.
El cerebro como piedra de toque
Qu son las ideas? 94 Libros
La cancin del ratn. 48 Mente, cerebro y sociedad Mente
Semejanza odorfica. Traumatismo craneoenceflico.
De los cultivos al cerebro:
El efecto de los pesticidas.
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
Asesoramiento y traduccin:
Jos M. Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA Bruno Moreno: El poder y los peligros de la intuicin, Encefaloscopio; Marin
Pilar Bronchal Garfella beltrn: Citas a travs de Internet; I. Nadal: Terapia sinergtica, Teoras
polcromas para clulas grises, Entrevista; M.a Dolores Escarabajal: De los
EDICIONES
cultivos al cerebro: El efecto de los pesticidas; Ignacio Navascus: Jvenes,
Juan Pedro Campos Gmez atractivos, asexuales; La prdida del deseo; Luis Bou: Un conmutador que
Laia Torres Casas elimina la depresin, Encefaloscopio, Ilusiones; Angel Gonzlez de Pablo: Tras
PRODUCCIN los bastidores de la mente, Dinmica del pensamiento; F. Asensi: Syllabus
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
Prensa Cientfica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es
las cabezas de 120 personas de ambos el cerebro para relajarse despus de ha-
sexos y examinaron sus ondas cerebra- ber sido agitado por los campos elctri-
les. Cuando los investigadores encendie- cos del telfono. James Horne, uno de los
ron el telfono sin que los probandos lo autores del estudio, advierte que estos
advirtieran, observaron un sbito refuer- efectos son inocuos y que perturban el
zo de la potencia en las ondas cerebrales sueo menos que media taza de caf. No
alfa de estos voluntarios. De ordinario, Croft opina que la intensificacin de obstante, se pregunta si con diferentes
las ondas alfa surgen cuando la mente se las ondas alfa es reflejo de la concentra- dosis, duraciones u otros aparatos, los
desconecta del mundo exterior y devana cin adicional que ha de efectuar la men- efectos seran ms acusados.
pensamientos internos. te para vencer interferencias elctricas R. Douglas Fields
Misa atractiva
El poder antidepresivo del incienso
nicos que sientan sus efectos. El acetato de incensol podra generar nuevos
tratamientos de la ansiedad y la depresin si resultase posible sintetizarlo
en variantes ms potentes y si mejorase el estado de nimo en ensayos con
humanos.
Aimee Cunningham
El beb en el cerebro
Los rostros infantiles suscitan una reaccin de recompensa en los adultos
Semejanza odorfica
Un nuevo mapa desembrolla las complejidades de la comparacin de molculas aromticas
trazado en un hiperespacio. Al igual que tro sentido del olfato, en gran parte des-
los colores parecidos se encuentran ms conocidas y de difcil estudio. La carta
prximos en el arco iris, los olores simi- de olores podra tambin contribuir al
lares se encuentran mutuamente prxi- estudio y prediccin de la conducta ani-
mos en su modelo matemtico, que se mal y mostrarnos qu aromas considera
vale de un espacio de 32 dimensiones. un animal que le son buenos o malos.
La ubicacin del aroma en el mapa per- Susan Cosier
normal, como cualquiera de sus amigos; preceden a sus crisis epilpticas. La crisis Epilepsia del lbulo temporal
lee, va y viene de la universidad, suea o pasa, y Pedro queda confuso. Se incor- Pedro sufre de epilepsia del lbulo tem-
imagina que suea, y trata de planificar- pora. El paso del tiempo lo devuelve a la poral (ELT). Esta es una de las formas de
se sin tomar mucho en cuenta eso que le realidad y echa a andar. Est probando epilepsia farmacorresistente ms comn
sucede a ratos. un nuevo frmaco; ya es el tercero, pero en adultos y, probablemente, aquella a
Lo que le sucede a ratos es que pierde las crisis son cada vez ms frecuentes. la que se le ha dedicado mayor atencin
la conciencia y su cuerpo se estremece Su neurlogo le ha dicho que, si no con- investigadora en la pasada dcada. En los
con movimientos automticos y despro- siguen controlarlas, habr que pensar en pacientes de ELT, las crisis se originan
porcionados. Justo antes, en ocasiones, la ciruga. Pedro sigue su marcha. Slo en estructuras de la regin temporal.
RESUMEN
Las caras
de la sincronizacin neuronal
Plano RMN
alteracin funcional en los electrodos
que cubren la zona de su sien izquierda.
La caracterstica principal del EEG en Lbulo
pacientes de ELT es la presencia de unos Cerebelo temporal
eventos rpidos anormales, llamados
puntas, que sugieren la existencia de una
actividad neuronal alterada en los circui-
tos cerebrales subyacentes. La imagen
por resonancia
Lbulo magntica de su cerebro Anlisis
Lbulo
confirmaparietal
la sospecha. Hay una atrofia
frontal La epilepsia del lbulo temporal (ELT) designa anatomopatolgico
en la regin temporal izquierda (vase una de las Resonancia magntica
formas de epilepsia farmacorresistente
nuclear (RMN)
el recuadro Lbulo temporal e hipo- ms comn en adultos. Las crisis se originan en la CA1
Lbulo CA2
campo
occipitalesclertico). Su hipocampo, esa regin del lbulo temporal, donde se encuentran Giro
Despolarizacin
nismos que determinan la generacin de duce la entrada de iones cloruro a travs de un canal inico. Esta entrada de iones se
las ondas delta sera necesario acceder a desarrolla a favor del gradiente de concentracin. La concentracin intracelular de cloruro
las regiones profundas del cerebro don- est determinada por la accin de dos bombas de membrana: la KCC2, que extrae de
de se generan, aun cuando sean visibles la neurona el ion, y la NKCC1, que lo introduce en su interior. El juego entre estas dos
Excitacin
parcialmente en el EEG. bombas de membrana, junto a la accin de la bomba Na/K-ATPasa, es responsable de
De manera similar, el estudio del EEG mantener una baja concentracin de cloruro dentro de las neuronas. El cloruro, dotado
externo nos aporta una informacin muy de carga negativa, penetra en la neurona y provoca una hiperpolarizacin que puede
limitada sobre las propiedades elctricas resultar en la inhibicin elctrica. En el hipocampo extrado de pacientes de ELT se ha
de los circuitos epilpticos. Esto resulta detectado una disminucin en la expresin de KCC2. Al fallar el mecanismo de extrusin
an ms apremiante en el caso de la ELT, de cloruro, las neuronas se sobrecargan de este ion. En tales circunstancias, cuando las
donde el foco se encuentra en estructu- sinapsis GABArgicas son activadas, el cloruro fluye a favor del gradiente y sale de la
ras alejadas de los puntos de registro en- neurona. Este flujo de cargas negativas despolariza la membrana neuronal y provoca la
excitacin elctrica de la misma.
nalmente con el hipocampo. Se seala la posicin del de neuronas del foco epilptico generan
Mantas
subdurales ltimo contacto (flecha). En este mismo paciente, se descargas paroxsticas, el registro in situ
implant tambin una manta subdural, que cubra del potencial de campo por EEG invasivo
Modificado de Clin Neurophysiol, vol. 117, pags. 2604-2614, 2006
la parte lateral y anterior del lbulo temporal. Esta muestra deflexiones rpidas, que se co-
tcnica, conocida como electrocorticografa, nos per- rrelacionan con el registro macroscpico
mite estudiar aspectos espaciales de la extensin de de puntas en el EEG de superficie o en las
la actividad epilptica. La imagen del centro muestra mantas. Nos es permitido as establecer
una manta subdural que abarca la corteza lateral la correlacin entre la dinmica del foco
temporal, durante la intervencin quirrgica. En otros y la microorganizacin de las diferentes
casos, los electrodos pueden ser introducidos a tra- zonas implicadas en la generacin de
vs de los agujeros naturales en el crneo, como los eventos epilpticos.
electrodos que se implantan a travs del foramen Para este propsito, las mantas sub-
oval. Abajo se ofrece una imagen de fluoroscopia durales han resultado especialmente efi-
de la localizacin de dos electrodos de foramen oval caces. Cubren varios centmetros de cor-
Electrodos de 6 contactos. teza y posibilitan la exploracin de la
de foramen oval
distribucin espacial de la actividad epi-
lptica. Merced a las mantas se ha demos-
trado que la distribucin de la actividad
cefalogrfico. Con todo, el hecho de que crneo, como el foramen oval en la meji- paroxstica no es uniforme, sino que
gran parte de los enfermos de ELT tengan lla, quedando intracranealmente, aunque guarda una relacin muy estrecha con las
que someterse a tratamiento quirrgico sin alcanzar el interior cerebral. En este alteraciones estructurales subyacentes en
ha favorecido el desarrollo de tcnicas in- segundo caso hablamos de tcnicas se- los circuitos afectados. De estos estudios
vasivas de registro electrofisiolgico que miinvasivas. Los electrodos del foramen se desprende que, en la prctica y a pesar
permiten introducir electrodos dentro oval se plantan adyacentes al hipocampo de la variabilidad interindividual en pa-
del cerebro y estudiar, a diferentes esca- y la regin parahipocampal, permitien- cientes, no existe un foco nico, sino que
las, la funcin del foco epilptico. do un registro directo de la actividad de la actividad paroxstica se encuentra dis-
Gran parte de los avances recientes dichas estructuras. tribuida. En la propia corteza temporal de
en la comprensin de los mecanismos Los electrodos de uso agudo, implan- pacientes de ELT, se han observado zonas
subyacentes a la ELT han surgido, en tados con sistemas avanzados de locali- de intensa actividad epilptica, rodeadas
buena medida, del estudio de la activi- zacin espacial, permiten el registro de de regiones de aparente normalidad elec-
dad elctrica mediante el EEG invasivo. la actividad durante decenas de minutos trocorticogrfica.
Esta tcnica consiste en la utilizacin de solamente. En otras situaciones, es posi- Utilizando varias configuraciones de
electrodos que son introducidos dentro ble implantar microelectrodos durante mantas, se ha abordado el estudio del
del crneo. En unos casos se trata de das o semanas y combinarlos con regis- lbulo temporal. Para este propsito, se
agujas de tungsteno o platino, con uno tros de EEG de superficie, para as acome- suelen combinar mantas sobre la corte-
o varios contactos y que se introducen ter el estudio simultneo de los eventos za lateral, con otras colocadas en la cara
directamente en el cerebro hasta alcan- elctricos asociados a la actividad entre mesial del lbulo temporal. Estos regis-
zar la estructura que se desea registrar crisis o a las propias crisis. A veces, sobre tros simultneos de varios electrodos se
(electrodos profundos). En otros casos, todo en varios tipos de epilepsia extra- someten a refinados anlisis matemti-
los electrodos son introducidos a travs temporal, se utilizan mantas de elec- cos idneos para investigar la sincroni-
de agujeros naturales que existen en el trodos, organizados en retcula, que se zacin y organizacin espacio-temporal
Corteza mesial
rentes escalas espaciales. Este enfoque
de ordenacin del disparo (spike sorting)
permite comprender la dinmica de inte-
raccin entre grupos de neuronas y, con Corteza mesial
ello, reconstruir circuitos funcionales en
los que se puede establecer la relacin Utilizando herramientas de anlisis matemtico se han estudiado las propiedades
entre el orden de disparo de diferentes espacio-temporales de la actividad paroxstica registrada en el lbulo temporal. Para
clulas dentro del foco epilptico (vase ello se combinan diferentes configuraciones de mantas que cubren la corteza lateral y la
el recuadro Registro extracelular de dis- cara mesial. La imagen central muestra una matriz de sincronizacin calculada a partir
paros neuronales). del registro combinado de una manta de 20 electrodos en la corteza lateral y una tira
Mediante la tcnica de ordenacin del de 8 electrodos en la corteza mesial. Con esta matriz las interacciones entre diferentes
disparo aplicada a pacientes de ELT, se ha electrodos se cuantifican de acuerdo con un cdigo de colores, segn una escala numrica
comprobado que las neuronas localizadas normalizada, donde 1 corresponde al mximo de sincronizacin. El anlisis facilita la
en las regiones de actividad paroxstica localizacin de las zonas con mayor actividad sincronizada, que pueden ser representadas
muestran mayores tasas de disparo y una en un mapa de sincronizacin (izquierda). En esta representacin, las lneas de distinto
mayor sincronizacin si se comparan con grosor unen los electrodos que muestran diferentes grados de interaccin.
las neuronas registradas en reas no epi-
leptgenas. Estas clulas, cuya naturaleza
se presume excitadora, estn liderando Rizando el rizo rfagas normales y las descargas paroxs-
el disparo del circuito. Sin embargo, la El avance en los sistemas de registro y ticas comportan disparos de alta frecuen-
proporcin de neuronas del rea epilep- anlisis aplicado al estudio de modelos cia, quedaba eliminada una parte esen-
tgena que muestran individualmente animales de epilepsia y en pacientes de cial de la informacin. Adems, durante
descargas paroxsticas despolarizantes ELT est revelando nuevas pistas sobre las crisis o incluso previamente a ellas,
parece ser menor de lo que se pensaba la dinmica neuronal epilptica. Adems se producen oscilaciones elctricas por
y no llega al 10 %. Adems, como ya ha de intentar comprender las complejas debajo de los 0,5 Hz, fruto de cambios
sido comentado, algunas neuronas de bases de la reorganizacin excitacin- operados en la composicin inica ex-
regiones no epileptgenas pueden ge- inhibicin que subyace a la generacin tracelular y cuyo impacto en la actividad
nerar rfagas de actividad que recuer- de eventos epilpticos, otras piezas del neuronal es significativo.
dan en ciertos aspectos a las descargas rompecabezas comienzan a encajar. Pero en el transcurso de los ltimos
paroxsticas Cmo diferenciar entonces Tradicionalmente, los estudios de EEG 10 aos la aplicacin combinada del EEG
qu tipo de actividad es anormal y qu empleaban filtros que cortan el registro invasivo con filtros de banda ancha ha
tipo es fisiolgico utilizando los registros de la actividad ms lenta que 0,5 Hz y permitido el anlisis simultneo de to-
de EEG profundo? ms rpida que 50-70 Hz. Puesto que las dos (o casi todos) los componentes de
ciado que muestran complejas interacciones entre los diferentes componentes de frecuencia,
sobre todo en la banda de los 100-500 Hz. En la imagen se representa la potencia de la seal H istopathology and Reorganization of
en cada banda de frecuencia segn un cdigo de color de mnimo (negro) a mximo (rojo). Chandelier Cells in the Human Epileptic
Esta aproximacin saca a la luz un tipo de actividad oscilatoria que acompaa a las descargas Sclerotic Hippocampus. J. I. Arellano, A.
y que exhibe componentes de frecuencia que alcanzan los 500 Hz. En la parte inferior de la Muoz, I. Ballesteros-Yez, R. G. Sola
figura se muestra el registro de banda ancha, donde se aprecia una actividad muy rpida; y J. DeFelipe en Brain, vol. 127, pgs.
debajo, el mismo registro segn se vera si se utilizaran los filtros del EEG acostumbrados. 45-64; enero 2004.
Con el filtro se elimina toda la actividad rpida que va asociada a las puntas. Este tipo de
actividad oscilatoria de alta frecuencia asociada a las puntas se conoce como rizos rpidos Bases Fisiopatolgicas de la Epilepsia del
(ampliado a la derecha). Las oscilaciones en la banda gamma (30-40 Hz), conocidas como Lbulo Temporal: Estudios en Humanos
David G. Myers
2 En el curso de la vida,
ganamos destreza
intuitiva y aprendemos
ticos, que les capacitan para juicios rpidos y
eficientes. Los procesos heursticos, rpidos y
frugales, vienen a ser indicios perceptivos
fotografas, evitaron en casi todos los casos la
que se asemejaba a la experimentadora poco
amistosa.
asociaciones que emergen que habitualmente funcionan bien, aunque,
en superficie constituidas en en ocasiones, pueden desencadenar ilusiones o Los poderes de la intuicin
sentimientos intuitivos. falsas percepciones. Asumimos intuitivamente Nuestra mente explcita interacta con nuestra
que los objetos de aspecto borroso estn ms mente implcita. Cuando hablamos, por ejem-
a la persona A.
consta de dos sistemas, cada uno con su cen- cosa se evala como buena o mala en menos de
tro cerebral propio. Una va de percepciones un cuarto de segundo, afirm Bargh en 1998.
visuales nos capacita, en palabras de Goodale Gracias a las vas aferentes directas del ojo a
y Milner, para crear el equipamiento mental los centros de respuesta rpida emocional del
que nos permite reflexionar sobre el mundo, cerebro obviando la corteza no es infre-
es decir, reconocer cosas y planear acciones. cuente que sintamos antes de analizar.
Una va de acciones visuales gua nuestras Hay razones biolgicas, cabe presumir, para
acciones momento a momento. En ocasiones tales sentimientos instantneos. Cuando nues-
especiales, las dos pueden entrar en conflicto. tros antepasados se encontraban con extraos,
Por ejemplo, de forma consciente percibimos quienes discriminaban con rapidez y eficacia
una cara en altorrelieve en la ilusin de la cara entre enfado, tristeza, temor y felicidad tenan
hueca (en la cual una cara cncava parece con- ms probabilidades de sobrevivir y dejar des-
vexa). Al mismo tiempo, nuestra mano, guiada cendencia. Y parece que existe fundamento
por el subconsciente, no dudar en introducirse en la presuncin de que las mujeres actuales,
dentro de la cavidad de la mscara cuando nos como promedio, superan ligeramente a los
pidan que espantemos al insecto que tenemos varones en la rpida lectura de las emociones
en la cara (vase la figura 3). ajenas, afirma Judith Hall, de la Universidad
Lectura de instantes. En sus estudios amplia- del Nordeste, basndose en el anlisis de 125 es-
mente difundidos desde principios de la dcada tudios. Por ejemplo, al mostrar un vdeo sin
de los noventa, Nalini Ambady, a la sazn en la sonido, de dos segundos de duracin, de una
corbis
valores burstiles revelaba un notable grado
de sensibilidad a su comportamiento.
4. Los maestros del ajedrez mujer enojada, las mujeres intuan que esta- A veces, el corazn tiene sus razones. Du-
(que pueden tener 50.000 ba discutiendo su divorcio y no criticando a rante los aos ochenta y noventa, Timothy D.
configuraciones almacenadas alguien; acertaban ms que los voluntarios Wilson, de la Universidad de Virginia, com-
en su memoria) parecen elegir varones. Las mujeres les superan tambin a la prob que los sentimientos viscerales haban
intuitivamente los movimientos hora de detectar mentiras y de discernir si un predicho, mejor que las preferencias explica-
adecuados. hombre y una mujer se quieren de verdad o es das racionalmente, el futuro de las relaciones
una pareja fingida que est posando. romnticas de la gente y su satisfaccin con
Destreza intuitiva. Si la experiencia con- lminas de obras de arte.
forma nuestra intuicin, entonces, mientras Ap Dijksterhuis y su equipo, de la Univer-
vamos aprendiendo a asociar indicios con sidad de Amsterdam, confirmaron los sor-
sentimientos particulares, muchos juicios de- prendentes poderes del pensamiento incons-
beran hacerse automticos. La conduccin de ciente en experimentos en los que se ofreca
un coche requiere concentracin, pero con la una compleja informacin acerca de posibles
prctica se convierte en una segunda naturale- apartamentos, compaeros de habitacin o
za; nuestras manos y pies se desenvuelven con lminas de obras de arte. Los investigadores
automatismo, mientras la consciencia atiende invitaban a algunos participantes a manifestar
a otros asuntos. sus preferencias tras leer, por ejemplo, una do-
Los estudios sobre la destreza profesional cena de datos informativos sobre cada uno de
aprendida revelan un automatismo tambin cuatro apartamentos. Los participantes de un
adquirido. En vez de dirigir sus pasos a travs segundo grupo, a los que se haban concedido
de un proceso ordenado de decisiones dendri- varios minutos para analizar conscientemente
forme, los mecnicos y mdicos experimenta- la situacin, mostraron una tendencia a tomar
dos, despus de escuchar brevemente y de una decisiones ligeramente ms inteligentes.
rpida ojeada, suelen encontrar el problema. Pero los ms acertados de todos, ensayo tras
Tras un vistazo sobre el tablero, los maestros de ensayo, fueron los de un tercer grupo cuya
ajedrez (que pueden tener 50.000 configura- atencin se distrajo durante un rato, permi-
ciones memorizadas) pueden jugar partidas de tiendo as que sus mentes procesaran la infor-
ajedrez rpido sin merma en su rendimiento. macin inconscientemente y elaborasen juicios
Los sexadores de pollo japoneses utilizan com- ms organizados y decantados, con resultados
plicadas configuraciones de reconocimiento ms satisfactorios. No hay consejo mejor para
para separar hembras de machos, muy pareci- quien se enfrenta con decisiones complejas,
dos, hasta un millar de recin salidos del casca- con implicacin de factores mltiples, que to-
rn por hora, con una exactitud casi perfecta. marse el tiempo necesario. Consultarlo con la
Pero los expertos encuentran siempre muy almohada y esperar al resultado intuitivo de
difcil explicar la razn de su hazaa. La in- nuestro procesamiento inconsciente.
Prejuicio automtico
El Test de las Asociaciones Implcitas, desarrollado por Anthony G. asocia una palabra tal como agradable con las flores antes que con
Greenwald, de la Universidad de Washington, y Mahzarin R. Banaji, de los insectos. Las puntuaciones de los prejuicios implcitos (hacia los
la Universidad de Harvard, mide la velocidad con que los participantes negros, los homosexuales, los musulmanes, los ancianos, los obesos,
emparejan palabras y categoras de personas; pulsan una tecla para y otros) se correlacionan slo modestamente con sus puntuaciones de
indicar si la cara o la palabra est asociada con una categora que los prejuicios explcitos. Existen indicios de que las reas cerebrales
aparece en la parte superior izquierda o derecha. Los emparejamientos asociadas con el temor intervienen en los prejuicios automticos; las
ms fciles (respuestas ms rpidas) reflejan asociaciones impl- reas asociadas con el pensamiento racional intervienen en las actitudes
citas ms fuertes (intuiciones) en la memoria. Por ejemplo, la gente conscientes y controladas.
PROJECT IMPLICIT/ANTHONY G. GREENWALD, MAHZARIN R. BANAJI Y BRIAN NOSEK
Alegra
Nmero real de muertes anuales entre las mujeres norteamericanos contaron con 37 veces ms
(en millares)
probabilidades de morir en un autobs inter-
urbano que en un vuelo comercial, a igualdad
de kilmetros recorridos. Para la mayora de
los usuarios del avin, los recorridos ms pe-
ligrosos son los desplazamientos en automvil
hasta el aeropuerto y desde el mismo.
0 50 100 150 200 250
En un estudio realizado a finales del ao 2001,
calcul que si los norteamericanos volaran un
Enfermedades cardiacas Ictus n Cncer de mama
20 por ciento menos y, en su lugar, viajasen en
coche la mitad de esos kilmetros no volados,
5. Los temores intuitivos En diversos experimentos se han mostrado, el nmero de personas fallecidas en accidentes
no se ajustan a la realidad. durante un breve instante, palabras o caras que de trfico durante el siguiente ao aumentara
Se corrobor en una encuesta, ceban (activan automticamente) estereotipos en unos 800 muertos. En un artculo comple-
realizada en 1997, entre 1000 de algunos grupos raciales, de gnero o de edad. mentario, Gerd Gigerenzer, del Instituto Max
mujeres norteamericanas de El Proyecto Implcito, una colaboracin entre in- Planck para el Desarrollo Humano de Berln,
25 o ms aos. vestigadores de Harvard, la Universidad de Virgi- confirmaba que en los ltimos tres meses del
nia y la Universidad de Washington, ha analiza- ao 2001 se produjo un aumento de 353 vcti-
do los resultados. Sin que los participantes sean mas mortales en accidentes de trfico en los Es-
conscientes de ello, sus estereotipos activados tados Unidos. Desde sus tumbas, los terroristas
provocan que, a menudo, manifiesten una con- del 11-S seguan causando muertes.
ducta sectaria. Cuando el cebado se hace con una Y siguen alimentando el miedo. Estamos
cara negra, en vez de una blanca, los sujetos pue- golpeando a los terroristas en el extranje-
den reaccionar con mayor hostilidad hacia una ro para no tener que enfrentarnos a ellos en
peticin molesta del experimentador. Y piensan nuestra casa, dijo Bush en una visita a Holland,
con ms frecuencia en armas: reconocen antes mi patria chica en el estado de Michigan. Los
un arma o confunden una herramienta, como terroristas pueden atacar en cualquier lugar, en
una llave inglesa, con una pistola. cualquier momento y con cualquier arma, re-
Incluso a las personas blancas en apariencia calc el departamento de Seguridad Interior.
tolerantes e igualitarias tardarn ms en iden- Veamos lo que sucede. En una encuesta de
tificar vocablos agradables (paz o paraso) Gallup en 2006, el 45 por ciento de los nor
como buenos cuando se asocian con caras teamericanos se confesaban muy preocupa-
negras en vez de blancas. dos o algo preocupados ante la posibilidad
Si se percataran de la diferencia entre cmo de que ellos o sus familias fueran vctimas de
deberan sentirse y cmo se sienten intuitiva- atentados. Sin embargo, la probabilidad de que
mente, el individuo inseguro de s mismo po- el lector o yo estemos entre las vctimas de la
dra intentar inhibir sus respuestas automti- prxima accin terrorista es infinitesimal. In-
cas. No es fcil sobreponerse a lo que Patricia cluso en 2001, el ao en que ms de 2900 per-
G. Devine, de la Universidad de Wisconsin en sonas perecieron en los ataques al World Trade
Madison, llama el hbito de los prejuicios. Si Center y al Pentgono, el norteamericano me-
nos damos cuenta de que reaccionamos con dio estuvo sujeto a una probabilidad diez veces
suposiciones o sentimientos reflejos, no de- mayor de morir en un accidente de trfico y a
beramos desesperarnos, aconseja. No hay en una probabilidad 100 veces mayor de sufrir una
ello ningn misterio. Lo que importa es lo que muerte lenta relacionada con el tabaco.
Robert Epstein
1. BUSCADOR DE FELICIDAD.
Millones de personas buscan en Internet su gran
amor. Pero hay que andarse con ojo: a menudo,
los prncipes y princesas soados se transforman
en la realidad en sapos.
1. Sea impreciso. Cuanta ms informacin proporcione, peor impre- 6. No se enganche. El mundo de las citas a travs de la red es
sin crear, como muestra la investigacin realizada por Michael I. vastsimo. Uno se pasa varias horas al da enviando mensajes,
Norton, de la Universidad de Harvard, Jeana Frost, de la Universidad contestando los que recibe y buscando perfiles. Por desgracia,
de Boston y del Instituto de Tecnologa de Massachusetts, y Dan esta actividad casi nunca desemboca en una relacin, ni siquiera
Ariely, del MIT. La gente confunde la imprecisin con el atractivo y en una llamada telefnica. Intente limitar a unos minutos al da el
rellena, de acorde con sus propios sueos, los detalles que faltan. tiempo que dedica a esas citas; y no se olvide de las alternativas
2. Sea entusiasta. Larry D. Rosen, de la Universidad estatal de Califor- del mundo real: hgase miembro de algn club o apntese a unas
nia en Dominguez Hills, pidi a un grupo de mujeres que eligieran entre clases.
varones que haban enviado mensajes electrnicos neutros (Me gusta 7. Sea sincero. Aunque cualquier cita amorosa conlleva cierta dosis
mi trabajo) y hombres cuyos mensajes eran entusiastas (Me encan- de engao, la falta de sinceridad al final fracasa. Importa presentarse
ta mi trabajo); tres de cada cuatro mujeres prefirieron a los ltimos. a s mismo de la manera ms honesta posible, aunque tampoco hay
3. Tmese un caf. Si cree que existe alguna posibilidad de llegar a que excederse.
una relacin, d el paso para quedar en un encuentro corto, seguro 8. Establezca contacto. La investigacin realizada por Andrew
y cara a cara. La cantidad de informacin que consigue en cada Fiore, de la Universidad de California en Berkeley, muestra que lo
cita real en slo unos minutos invalida rpidamente cualquier otra que mejor predice cuntos mensajes de correo electrnico recibe
impresin que se pueda haber creado en mltiples mensajes de la gente es cuntos enva. Si usted realmente quiere encontrar a
correo electrnico o incluso en conversaciones telefnicas. alguien, no se quede de brazos cruzados. Inicie el contacto y res-
4. No pague. Evite tarifas mensuales altas en realidad, cualquier ponda a los mensajes interesantes que reciba.
tipo de tarifa buscando suscripciones gratis, o apntese a una 9. Implique a sus amigos. Busque servicios en red que permitan
de las redes sociales gratuitas. Cudese de los sitios virtuales que a sus amigos y familiares conectarse con usted preferiblemente
anuncian pague por responder, ya que le permiten apuntarse sin gratuitos y deje que le ayuden a encontrar a su pareja. Para
pagar pero le cobran antes de que pueda responder a cualquier evitar problemas, el encuentro real nunca debe darse en lugares
mensaje de correo electrnico. aislados.
5. Olvdese de los cuestionarios. Hasta que los cuestionarios 10. Sea paciente. Con anuncios que hacen promesas exageradas y
de afinidad disponibles en Internet adquieran validacin cientfica, millones de personas disponibles a un click del ratn, sus expecta-
no pierda tiempo ni dinero en los sitios que le ofrecen encontrar su tivas necesariamente tienen que ser altas. Pero la cita ciberntica
pareja ideal por medio de cuestionarios. Hoy en da nadie sabe cmo es una experiencia lenta y frustrante para la mayora. Calcule que
se consigue esa afinidad. Aun cuando en algn momento se validaran pasar por los menos de tres a seis meses, e incluso mucho ms,
estos cuestionarios, recuerde el problema de los falsos negativos: buscando a alguien compatible.
el cuestionario puede errneamente alejarle de su pareja ideal. R.E.
nes internas (la transformacin del terreno). y actuar. Varios estudios han mostrado que el
Por eso, cada intervencin debe armonizarse paciente valora mejor el progreso y la relacin
con los deseos y necesidades del afectado. En con el que le atiende que el propio terapeuta.
este contexto, la sinergtica habla de resonan- Un primer estudio cuantitativo con enfo-
cia. Para fomentar la motivacin del paciente, que sinergtico lo realiz el equipo de Gnter
Da 8
el tratamiento deba ser, adems, transparente, Schiepek de 1998 a 2003 en la clnica universi-
plausible y ajustado en el tiempo, pues las in- taria de Aquisgrn. Durante su tiempo de inter-
tervenciones en los sistemas sinergticos slo namiento hospitalario se pidi a 91 pacientes
son eficaces, si se encuentran ya en un estado con trastornos psquicos diversos que hicieran
inestable. una autoevaluacin diaria. Para documentar su
La sinergtica da una respuesta negativa a los estado de salud corporal y mental, sus progresos
Da 32 planes fijos de tratamiento mdico. Por ejem- teraputicos y su relacin con los terapeutas y
plo, durante una entrevista el terapeuta se ha el resto de los pacientes, contestaban cada tarde
de dejar guiar por el paciente. En total concor- a unas 50 preguntas cortas. Las respuestas ser-
dancia con el principio de resonancia los tera- van de medida del estado psquico del paciente
peutas de Arra empezaron, por expreso deseo y de la situacin teraputica del momento.
del paciente, con sesiones de avalancha, con un
enfrentamiento ante estmulos desencadenan- Las fluctuaciones
Da 59
tes de la compulsin: prendas de vestir, supues- anuncian un cambio
tamente infectadas con grmenes patgenos Podemos afirmar que, en lneas generales, las
4. EXITO TERAPEUTICO VISIBLE. de su compaera. La avalancha mostr pronto inestabilidades de procesos que se autoorga-
Imgenes de la actividad ce- su eficacia. Ni siquiera ante estmulos potentes nizan se anuncian por fuertes oscilaciones del
rebral del paciente Cristbal Arra senta el pnico acostumbrado. estado del sistema. En ello se fundaron para
Arra tomadas con resonancia Los procesos de disposicin que se autoor- examinar el curso de las entradas del cuestio-
magntica funcional al inicio, ganizan no se desarrollan de forma continua. nario y evaluar las fluctuaciones (una medida
mediada y al final del trata- Proceden a saltos. La mejora decisiva se mani- de la variacin de un valor en un perodo de
miento. La reaccin al contem- fiesta en estos casos a los pocos das (despus tiempo). Aunque los pacientes fueron trata-
plar imgenes desencadenan- de que el paciente haya sufrido durante aos dos desde enfoques muy diversos (desde la
tes de trastornos personales el trastorno compulsivo). Las mediciones con psicologa profunda pasando por terapias de
(en comparacin con otras que tomografa funcional confirmaban tambin grupo, de distensin y musicales hasta terapia
provocan repugnancia) dismi- este resultado: poco despus de su ingreso en familiar), los desarrollos de los tratamientos
nuy, sobre todo en la primera la clnica, las imgenes estimuladoras (com- mostraron un parecido muy estrecho en pun-
mitad de la terapia. paradas con otras que provocan repugnancia to a autoorganizacin: la mayora del tiempo
o representaciones neutrales como pan enmo- los valores registrados permanecan estables.
hecido o una estantera de libros relucientes) Slo aparecan fluctuaciones algo ms inten-
desencadenan una actividad cerebral conside- sas dentro de un intervalo temporal de das y
rable y ampliamente repartida. Una medicin siempre concernan simultneamente a varios
tomada al poco de la separacin de su compa- parmetros de medida.
era mostr una reaccin cerebral notablemen- Estas fases de la inestabilidad aparecan en
te menor. En ese momento, haba tenido lugar diversas etapas del tratamiento; y, sobre todo, en
la transformacin interior decisiva, pues en un las terapias que tenan xito. Iban acompaadas,
tercer escaneo, antes de darlo de alta, se podan adems, de una disminucin de las quejas; cuan-
percibir, en comparacin con el anterior, unos to ms pronunciadas eran las fluctuaciones, tan-
cambios mnimos. to mayor era el xito final de la terapia.
Estas observaciones teraputicas con for- Para sacarle partido a los medios de la si-
macin de imgenes funcional se estn ahora nergtica tambin en la praxis, el equipo de
llevando a cabo en el marco de una coopera- Schiepek desarroll un sistema de monitori-
cin entre varias clnicas e instituciones inves- zacin en tiempo real que registrara los proce-
tigadoras. sos teraputicos. A semejanza de los estudios
En el curso de una psicoterapia se suele de Aquisgrn, se basaba en la autoevaluacin
modificar drsticamente el estado de nimo diaria de los pacientes, que stos registraban
del paciente. Se puede cuantificar hasta cierto en un PC o en un porttil.
grado. Desde hace tiempo se emplean en las in- Esta tcnica permite, incluso durante la tera-
vestigaciones teraputicas unos cuestionarios pia, una comprensin continua del progreso del
en los que los afectados fijan su pensar, sentir tratamiento: en qu estado se halla el paciente?
Ejemplos: INTERPELACIONES
Hoy me he sentido desamparado, abandonado a mis problemas EN EL ORDENADOR.
0 1 2 3 4 5 6 Un paciente en la clnica psico-
nada mucho somtica de Eggenburg informa,
a golpe de ratn de ordenador,
Hoy me he aproximado a la solucin de mis problemas sobre su estado de salud.
0 1 2 3 4 5 6
nada mucho
nada mucho
Preguntas agrupadas por mbitos vitales
Por medio de variados mtodos de anlisis el programa visualiza los resultados e identi-
fica unas oscilaciones caractersticas (fluctuaciones), as como conexiones entre distintos
registros (correlaciones). Ello permite al terapeuta captar, con un golpe de vista, si vara
notablemente el estado del paciente.
2. Medicin de la RMNf
3. Medicin de la RMNf
1. Medicin de la RMNf
Fluctuacin (media de todas las mediciones)
n
10
uaci
sivos. El terapeuta los establece
por medio del Yale-Brown
Fluc t
Obsessive Compulsive Scale 0,1
(Y-BOC, escala de compulsin
obsesiva de Yale-Brown).
0,0 0 Das de
0 10 20 30 40 50 60 tratamiento
Hospitalizacin Sesin de terapia Salida
en pareja
Traumatismo craneoencefalico
Secuelas cognitivas
Segn los estudios realizados en animales dichas reas. Semanas despus del impacto tituir el punto de partida para el tratamiento.
y humanos, adems de los efectos mecnicos traumtico se establece un dficit crnico en A pesar de la corta historia de la rehabilita-
y citotxicos debidos al TCE, el estiramien- el sistema colinrgico cerebral y posiblemen- cin neuropsicolgica y de la etapa inicial de
to y la torsin neuronal producen un efecto te tambin en el sistema catecolaminrgico, la neuromodulacin farmacolgica se utilizan
neurotxico secundario al exceso cerebral que causa las alteraciones cognitivas carac- ya conjuntamente en el tratamiento de las se-
de neurotransmisores durante la primera tersticas del TCE. cuelas cognitivas secundarias al TCE.
semana del traumatismo. Este exceso de Aunque ningn medicamento ha recibido
neurotransmisores (glutamato, acetilcolina Los principios bsicos todava la aprobacin de la entidad oficial
y catecolaminas) es destructivo, particular- del tratamiento norteamericana que entiende de frmacos y
mente en el mesencfalo, hipocampo, estria- Una amplia evaluacin neuropsicolgica, fun- bromatologa (la FDA), la informacin sobre
do y corteza frontal. Produce alteraciones de damental para la deteccin de las secuelas la neuroqumica de la cognicin y las bases
las funciones cognitivas determinadas por cognitivas, describirlas y cuantificarlas, cons- de las alteraciones cognitivas debidas al TCE
sugieren que la estimulacin de las funciones
catecolaminrgicas y colinrgicas es el princi-
3. Tac del crneo pal objetivo neuroqumico en la intervencin
simple farmacolgica.
Unos pacientes podran responder mejor
Paciente de 57 aos de edad, a los agentes catecolaminrgicos, otros a
quien sufri trauma craneo- los inhibidores de la colinesterasa, otros a la
enceflico. Se obser va la combinacin de los agentes mencionados y
presencia de hematoma de otros no responder a ninguno de los grupos
localizacin epidural en la re- mencionados. Hasta ahora, el tratamiento
gin frontal izquierda; su baja de las secuelas cognitivas secundarias al
densidad sugiere que es cr- TCE se basa en el juicio clnico y emprico
nico. Este hematoma produce del mdico. La ausencia de la evidencia no
efecto de masa sobre el cere- necesariamente significa ausencia de la efi-
bro adyacente y comprime de cacia del tratamiento neurofarmacolgico en
manera secundaria el sistema la rehabilitacin de las funciones cognitivas
ventricular. secundarias al TCE.
Silvia Ros Romenets
Grupo de Neurociencias.
Universidad de Antioquia
Medelln, Colombia
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Peter Fiedler
1 A pesar de la omni-
presencia de estmulos
erticos, la actividad sexual
hace unos 200 aos. A comienzos del siglo xix,
el botnico August Henschel introdujo este
trmino en un estudio sobre la reproduccin
se desviaban de la norma, y justificaron duran-
te largo tiempo la aplicacin de leyes y acciones
jurdicas de persecucin y humillacin a millo-
de los alemanes, solteros de las plantas. La sexualidad se convirti nes de personas por su comportamiento sexual
o casados, ha disminuido enseguida en materia de diversas disciplinas. que han pervivido hasta hace poco. As ocurri
desde hace unos 20 aos. A los bilogos siguieron los mdicos y luego los en Alemania, en lo que a la homosexualidad
filsofos y, ya a finales del siglo xix, la sexologa respecta, hasta los aos sesenta.
2 La masturbacin se ha
erigido en una forma
propia de sexualidad vivi-
se estableci como disciplina propia.
Si la Iglesia y el Estado se responsabilizaban
por entonces de la moral sexual social, los
Amor libre para ciudadanos libres
Cuando los jvenes empezaron a rebelarse
da. Son cada vez ms las humanistas trataban de otorgarle un funda- contra la opresin y las estructuras represi-
personas que entienden la mento emprico. Pero el neologismo sexuali- vas sociales las revueltas estudiantiles, el
autosatisfaccin como com- dad contribuy ms a la creacin de un tab proceso comport tambin una liberacin de
plemento de las relaciones que a la liberacin sexual. Cuanto se discuta la sexualidad. Los dos grandes estudios sobre
sexuales con su pareja. y publicaba en aquel momento sola referirse el comportamiento sexual de los norteame-
como carencia, desviacin, enfermedad o ricanos, dados a conocer poco despus de la
akg berlin
curaba descubrir cuanto antes la patologa y
prevenirla. A los padres se les recomendaba que
ataran las manos de sus hijos a la cama o que las metlico para impedir la ereccin (infibulacin) o la MATADESEOS.
cubrieran con manoplas. Los vendajes y los cin- extirpacin del cltoris. Ejemplo de un vendaje con-
turones de castidad deban impedir el contacto En los tratados de medicina se poda leer, hasta tra el onanismo tomado de
con los genitales propios. Si nada de esto surta los aos ochenta del siglo xx , que la masturbacin Das neue Naturheilverfahren
efecto, se recomendaba incluso alguna interven- era una forma inmadura de sexualidad, tomada por de S. E. Bilz, Leipzig, 1901. El
cin quirrgica, como la colocacin de un anillo patolgica en la edad adulta. cinturn con una canastilla de
alambre deba frenar la mas-
turbacin de los jvenes.
sus colaboradores en 1948 y los del femeni- va a uno de los objetivos comunes, la liberacin
no en 1953. Los datos revelaban una variedad sexual, es decir, la emancipacin de amplias
asombrosa de comportamientos sexuales de capas de la poblacin de la restriccin ances-
todos los grupos de edad y evidenciaban que tral en la materia mediante la erradicacin de
la legislacin en materia sexual distaba mucho los tabes sexuales. La aparicin de la pldora
de la situacin real, y no slo en los Estados anticonceptiva en los aos sesenta supuso un
Unidos. apoyo importante para vivir la nueva libertad
Las estadsticas mostraban que casi el 50 % sexual. Al desaparecer el riesgo de embarazo,
de los varones y el 20 % de las mujeres se ha- las mujeres empezaron a cuestionarse tambin Aproximadamente
ban implicado en algn tipo de experiencia la necesidad de fidelidad.
sexual con alguien del mismo sexo antes de El movimiento homosexual se enfrent en la mitad de los alema-
alcanzar la madurez. Pese a que los resultados los aos setenta a mdicos, psiclogos y te-
nes tiene menos de una
concretos se relativizaron en las investigacio- logos. Y exigi un lugar en la sociedad. Para
nes posteriores, el mensaje nuclear permaneca sorpresa general, la manifestacin pblica del relacin sexual
intacto: existe una variedad extraordinaria de rol diferente recibi el apoyo pblico, incluso
estadios intermedios bisexuales entre la hete- cuando, aos ms tarde, caba esperar lo con- por semana.
rosexualidad y la homosexualidad. Lo mismo trario ante el riesgo del sida. Los homosexuales
ocurra con otras costumbres y preferencias han ganado la batalla de su integracin y de la
sexuales; por ejemplo, la masturbacin o el erradicacin de los tabes asociados a su com-
fetichismo. portamiento sexual.
Los movimientos estudiantiles, feministas y Mirado en retrospectiva, ha satisfecho la
homosexuales contribuyeron de manera decisi- liberacin sexual las expectativas que se
La primera vez
La primera relacin sexual ocurre, en Alemania, hacia los 15 o 16 aos
por trmino medio. Las muchachas tienen ms experiencias que los
muchachos. Adems, la iniciativa para el acto sexual nace cada vez
ms de ellas. Slo alrededor del 30 % de las chicas tiene la primera
relacin sexual por amor a su pareja (en los aos sesenta, la cifra
rondaba el 90 %). Hoy, prevalece la diversin del sexo.
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Explicacin
Los padres desempean la funcin ms importante en la educacin
sexual: el 42 % de los muchachos y hasta el 63 % de las muchachas
se confan, en materia sexual, a la madre. El padre posee importan-
cia sobre todo para los muchachos (34 %; muchachas: 11 %). Hoy, los
adolescentes confan bastante ms en sus padres que los jvenes de CON MANO FIRME.
los aos ochenta. Para muchos adolescentes, el amor y la relacin de pareja
Otros interlocutores relevantes son los compaeros y los profesores. son ms importantes que la simple diversin.
Sin embargo, en bastantes ocasiones los conocimientos sobre el sexo
provienen de las revistas, la televisin e Internet. Los gineclogos re- Miedos
visten tambin gran importancia para las muchachas. Para dos de cada tres muchachas y para ms de la mitad de los mucha-
chos de entre 14 y 17 aos, el embarazo supondra una catstrofe.
Prevencin El miedo al embarazo no deseado se ha incrementado en los ltimos
El 15 % de los chicos y el 9 % de las chicas no toman ninguna precaucin 12 aos en un 19 % entre los adolescentes de ambos sexos.
la primera vez. En los aos ochenta, la cifra era casi del doble. Por qu
todava algunos muchachos no toman ninguna cautela? Son cada vez Sueos
ms, sobre todo los muchachos (37 %), los que desean sorprenderse Los chicos y las chicas suean por igual con una relacin firme de
con el primer encuentro. pareja y exigen fidelidad. El 68 % de las muchachas deseara tener
La mayora de los adolescentes previenen el embarazo con la pldora alguna vez hijos frente al 7 % que rechaza esta posibilidad. La pos-
y, en segundo lugar, con los preservativos. La conciencia del riesgo de tura de los muchachos es algo ms negativa (el 9 % dice No) pero
sida ha disminuido, en comparacin con los aos noventa, pero se ha menos determinante: el 40 % no est seguro de s querra ser padre
acrecentado de nuevo en relacin con el ao 2001. alguna vez.
Experiencias sexuales...
... de las muchachas ... y de los muchachos Estado: 2006
100 99
92 91
83 81 84
75 77
69 73 73 71 69
68 64 66
58 54 60 58
50 47
50 43 41 40
32 35
30 29 27
23 24 26
16 20
14 12 13 11 10
0
Besos Caricias Caricias Caricias Coito Besos Caricias Caricias Caricias Coito
en el pecho genitales genitales en el pecho genitales genitales
con l activo con ella con l activo con ella
14 aos activa 14 aos activa
15 aos 15 aos
16 aos 16 aos
17 aos 17 aos
El avance del poder femenino Casi al mismo tiempo, los sexlogos obser-
La forma cada vez ms abierta de hablar y vi- van una abstinencia sexual creciente, incluso
vir la sexualidad repercute en otros mbitos. entre parejas consolidadas. Los estudios de lar-
En los ltimos 20 aos se redujo en unos tres ga duracin revelan que la vida sexual entre
aos, por trmino medio, la edad, a la que varones y mujeres ha decado: la mitad de las
los adolescentes empiezan a citarse, besarse, personas encuestadas pertenecientes a socie-
acariciarse y mantener relaciones sexuales, dades occidentales mantienen menos de una
para situarse entre los 15 y los 16. Cerca de un relacin sexual por semana.
tercio de los adolescentes alemanes ha tenido, La cifra de personas sexualmente inacti-
El 32 % de las mujeres y
ya con 15 aos, alguna experiencia de coito. vas es considerable. La desinhibicin pblica
Adems, la iniciativa para la relacin sexual en torno a la sexualidad no ha hecho que se el 10 % de los hombres
parte hoy cada vez ms de la mujer. En este multiplique la libido y la pasin, sino al con-
sentido, los esfuerzos del movimiento femi- trario: en la medida en que la moral sexual
alemanes tienen muy
nista por la igualdad sexual han dado frutos tradicional con sus prohibiciones, sanciones y poco inters por el sexo,
evidentes. sentimientos de culpa ha ido desapareciendo,
Al propio tiempo, las concepciones bsi- se ha instaurado el aburrimiento. Parece claro segn una encuesta
cas de los valores revelan cierto cambio de que los deseos sexuales insatisfechos, a menu-
representativa.
orientacin. Nos referimos a la monogamia do prohibidos o constitutivos de materia de
seriada, segn un atinado lema sobre el com- tab, posean una enorme fuerza motriz. La
portamiento de las parejas del siglo xxi. Los sexualidad culturalmente sancionada o slo
adultos jvenes no son tan partidarios de las ejercitable en el matrimonio contribuy nota-
relaciones sexuales ocasionales y desinhibi- blemente a la atraccin mutua y constituy, no
das, sino de una relacin slida con un voto sin razn, un elemento nuclear irrenunciable
recproco de fidelidad, si fuera posible hasta de cualquier obra esttica de literatura, opereta
que la muerte los separase. En el camino, la u pera.
mayora experimenta relaciones con sucesivas Es como si los tabes resultaran un requi-
parejas. Hoy, el sexo parece ligarse al amor y sito imprescindible para la cultura del deseo
a la fidelidad, ms que hace una generacin. sexual. Entregarse juntos a lo desconocido o
Los muchachos adolescentes, aunque menos a lo prohibido genera complicidad. Las fron-
romnticos que las muchachas, conceden un teras, que se traspasan de manera conjunta,
gran valor al entendimiento y la confianza fomentan no slo la sexualizacin, sino tam-
mutuos. bin la unin. Hoy, en cambio, todo es posi-
El fenmeno de la monogamia sucesiva se ble en cuestin de sexo y todo se tolera. Las
da tambin en las relaciones matrimoniales. representaciones pblicas permanentes y, en
La tasa de divorcios en Alemania no ha cesa- ocasiones, banales, de la sexualidad en todos
Muchas mujeres pierden el apetito sexual con el envejecimiento. Tal merma les molesta menos
que en la juventud. As se seal en 2007 en el estudio de Richard D. Hayes, de la Universidad de
Melbourne, cuyo equipo encuest a cerca de 3500 mujeres de entre 20 y 70 aos.
En Europa, el porcentaje de mujeres con apetito sexual escaso se eleva de forma constante
desde un 11 % entre los 20 y los 29 aos hasta un 53 % entre los 60 y los 70. La situacin en los
Estados Unidos parte de unas cifras ms altas: 22 % en el grupo ms joven pero slo 32 % en el
2. DESEO VISIBLE. de mayor edad. Alrededor de dos tercios de las jvenes afectadas en uno y otro continente sufren
La contemplacin de imge- tambin por la prdida. Sin embargo, entre los 60 y los 70 aos, slo una de cada cinco mujeres
nes sexuales estimulantes por europeas, y apenas algo ms de una de cada tres estadounidenses, se sienten molestas por la falta
probandos masculinos sanos de inters sexual.
incrementa la actividad del Un posible motivo del mayor deseo de las mujeres estadounidenses podra ser el tratamiento
giro cingular. de sustitucin hormonal. En los Estados Unidos, el tratamiento farmacolgico de las molestias
somticas, como los sofocos de calor durante el climaterio, se encuentra muy difundido, incluso
como hbito de vida.
Fertility and Sterility, vol. 87, n.o 1, pg. 107-112; 2007.
Giro recto
Area
pour la science
premotora
ventral
A cada participante le ofrecimos tres vdeos cuarta regin, situada en la porcin inferior del
consecutivos: un varn y una mujer durante el acto lbulo parietal izquierdo, se activa cuando nos
sexual, una situacin cotidiana neutra y una escena imaginamos una accin sin llegar a ejecutarla; por
humorstica. En otra sesin le mostramos tres tipos ejemplo, durante una fantasa sexual. De hecho, los
de fotografas: mujeres con un atuendo comercial, voluntarios con una alteracin del apetito sexual
modelos con indumentaria normal y mujeres jvenes sealaron que no pensaron en su propio cuerpo,
(casi) desnudas. Al mismo tiempo, registramos la ni en actos sexuales durante la exposicin a los
actividad cerebral y medimos la excitacin corporal estmulos erticos.
con un pletismgrafo peneano, un anillo elstico Por eso, inferimos la existencia de dos defec-
que detecta el grado de ereccin en funcin del tos cerebrales que al parecer se relacionan con la
permetro del pene. Adems, los probandos evalua- falta de deseo sexual: por un lado, una inhibicin Bibliografia
ron, despus de cada representacin, la intensidad excesiva que nace en la parte inferior del lbulo complementaria
de la excitacin sexual alcanzada con las pelculas frontal, y, por el otro, la falta de una fuerza repre-
o las fotografas. sentativa ertica, reflejada en la menor actividad The S e xua l D esi re D is
Resultado: cuando los varones sanos contemplaron de la porcin inferior del lbulo parietal y de las o r d er s . Dysfunctional
un vdeo o una fotografa de contenido sexual, la regiones premotoras. R eg u l at i o n O f S e x ua l
perfusin de una zona del lbulo frontal izquierdo, Eso no significa necesariamente que estos defec- M otivation. H. S. Kaplan.
situada encima de la rbita, disminuy (regin de la tos determinen la falta de deseo sexual, ni tampoco Brunner/Mazel; Londres,
corteza orbitofrontal, vase la figura superior izquier- que el trastorno slo pueda combatirse con medica- 1995.
da), hecho que no sucedi entre quienes presentaban mentos, ya que la psicoterapia tambin determina
un trastorno del apetito sexual. La regin afectada, modificaciones cerebrales. Adems, en el mbito de Brain Processing Of Visual
el giro recto, podra participar en la activacin, co- la sexualidad, el cuerpo y la psique son dos caras de Sexual Stimuli In Men With
hibiendo el deseo y la excitacin. la misma moneda. H ypoactive Sexual D esire
Se observ una conducta antagnica en otras D isorder. S. Stolru et al.
cuatro regiones: en este caso, la tomografa de Serge Stolru, psiquiatra, investiga en el Instituto en Psychiatry Research:
los probandos sanos revel ms actividad. Se sabe Mdico Inserm de Pars. Jrme Redout, neurocien- Neuroimaging, vol. 124,
que tres de estas regiones, las reas premotoras tfico, trabaja en el Centro de Investigacin Multimo- pgs. 6786; 2003.
y el giro cingular, preparan los movimientos. La dal y Pluridisciplinar de Bron, al lado de Lyon.
akg berlin
akg berlin
los medios de comunicacin indican la desa- que, ahora, puede decidir por s misma qu
paricin de un elemento esencial del deseo y debe o qu desea hacer.
apetito sexuales. Sin embargo, sta es slo una cara de la mo-
Dicho con otras palabras, la sexualidad ha neda, pues la nueva moral sexual individual
perdido buena parte de su poder subversivo no es ajena a las imgenes y representacio-
en la medida en que se ha convertido en una nes pblicas, ni tampoco a los requisitos de
forma permanente de comunicacin entre las una sexualidad vivida de manera positiva.
personas. No es de extraar, por ello, que se En este momento, la sexualidad se contempla
busquen nuevos mundos de fantasa, lugares certeramente como la expresin de un senti-
ntimos y supuestas zonas tab. Hoy prosperan miento sano de autoestima y de un elevado
formas annimas de la sexualidad, en las que rendimiento. Dicho con las palabras recientes
se rechaza explcitamente el contacto ntimo de Matthias Horx en su estudio Sexstyles 2010
corporal; algunos ejemplos ilustrativos son para la corporacin Beate Uhse: hoy para una
los espectculos para mirones, las cabinas de buena relacin de pareja es imprescindible
vdeo, el sexo telefnico, el sexo a travs de una vida sexual equilibrada. La escenificacin
Internet o el cibersexo. y la presentacin majestuosa de las facultades
Las parejas sesentonas La ausencia de zonas sexuales prohibidas propias constituyen algunos de los componen-
podra tambin explicar que no se hayan tes esenciales de la vida amorosa.
suelen tener, por trmi- derribado an las formas destructivas de la
sexualidad: pornografa degradante de la mu- Del tipo espectacular
no medio, ms actividad
jer, carga sexual en el trabajo, sexismo coti- al gourmet del sexo
sexual que los solteros diano, abusos sexuales y violencia sexual. Si Horx augura tambin cmo ser el aman-
hace 200 aos la visin del tobillo desnudo de te ideal de cualquier edad en el siglo xxi: en
de 30. una dama supona un escndalo para la moral primer lugar, se encuentran los jvenes de
pblica, en los aos sesenta lo era ensear el entre 20 y 30 aos, aficionados a explorar,
pecho en el cine; hoy, para retener a los es- que disfrutan del sexo sin obligaciones y que
pectadores, apenas se exhibe una pelcula de alientan sus relaciones con vivencias sexuales
intriga en la que no se expongan emociones arriesgadas. A continuacin, siguen las mujeres
y prcticas sexuales destructivas. treintaeras seguras de s mismas que, con un
Por supuesto, las prevenciones morales tipo espectacular, consiguen todos los hombres
que rodeaban antao a la sexualidad no han que se proponen. Luego, hay que contar con
desaparecido del todo. A primera vista da la las personas sin compromiso de entre 30 y
impresin de que slo se ha individualizado 50 aos que, obsesionadas con un aspecto per-
la sexualidad. Con la emancipacin sexual, el fecto y con la juventud, adems del gimnasio
poder decisorio se ha desplazado a la persona ejercitan de forma regular otra aficin: un buen
akg berlin
coito. Y las seoras extravagantes de ms de sealan los problemas sexuales como tema de
40 aos que, desde una esplndida posicin disputa permanente, resume Kurt Hahlweg,
profesional, se permiten toda clase de licen- de la Universidad Tcnica de Braunschweig.
cias erticas, incluidos los amantes jvenes. No Sin embargo, entre las parejas que no con-
hay que olvidar por ltimo a los gourmets del sultan con ningn experto, estos problemas
sexo mayores de 50 aos, cuya madurez y ex- representan tambin el principal punto de
periencia hacen del amor un juego apacible y desencuentro. Aunque los condicionamien-
rico en matices. tos externos hayan desaparecido, persisten
La propagacin de este tipo de ideales genera los internos, que cada sujeto erige en su esfera Bibliografia
expectativas a uno mismo y a la pareja. Cuando privada. complementaria
la realidad difiere, se instaura un sentimiento A pesar de estas cifras, ha tenido la libera-
de fracaso. No es casual que, con motivo de la cin sexual alguna repercusin positiva? S, J ugendsexualitt V e
liberalizacin, haya aumentado el nmero de gracias a ella, las personas hoy no son discri- rnderungen In Den Letzten
trastornos de la funcin sexual. minadas en funcin de su orientacin sexual. Jahrzehnten. V. Sigusch en
En una de las encuestas ms amplias y repre- Otro efecto saludable, desde luego, es que las Deutsches rzteblatt, vol.
sentativas de los ltimos aos, efectuada por el parejas rotas ya no tienen que convivir hasta 95, n.o 20, pgs. A-1240
equipo de Edward Laumann, de la Universidad finales cada vez ms amargos. La liberacin A-1243; 1998.
de Chicago, el 32 % de las mujeres confesaba sexual ha contribuido a que la iniciativa
no sentir ningn inters por el sexo, el 26 % sexual sea tomada con los mismos derechos Sexuelle Orientierung U nd
refera trastornos del orgasmo y el 21 % indi- por ambos, a diferencia de lo que suceda hace S e x u e l l e A bw e i ch u n g .
caba dificultades de lubricacin, mostrando el algunos decenios. Muchas mujeres disfrutan P. Fiedler, Beltz; Wein
16 % de estas ltimas dolores durante el coito. de la nueva libertad y deciden cmo dar for- heim, 2005.
El nmero de alteraciones sexuales masculinas ma a sus relaciones sexuales ntimas. La ma-
result slo ligeramente menor. El trastorno yora de los varones lo ha comprendido. Las S ptmoderne B eziehungs
ms frecuente fueron las dificultades motiva- encuestas representativas sealan que casi welten. R eport ber Part
das por la eyaculacin precoz (31 %), seguidas todas las mujeres se sienten hoy respetadas nerschaft U nd Sexualitt
de cerca por la angustia al fracaso y los proble- por los hombres. I n D r e i G e n e r at i o n e n .
mas de ereccin durante el acto sexual. Apenas Por ltimo, hay que recordar que dos tercios G. Schmidt et al. VS Ver-
el 10 % de los varones encuestados confes una de la poblacin, el grupo ms amplio, no se lag; Wiesbaden, 2006.
disminucin del apetito sexual. En una palabra, queja de ningn problema sexual en las en-
un tercio de la poblacin tiene problemas con cuestas, mantenga relaciones dos, una o nin- Sexstyles 2010. M. Horx.
su vida sexual. guna vez por semana. Zukunftsstudie im Auftrag
Cuando los matrimonios acuden a psico- d e r B e a te U hs e AG ,
terapia por conflictos crecientes de la convi- Peter Fiedler es docente de psicologa clnica y psico- 2007.
vencia, en tres cuartas partes de los casos se terapia en la Universidad de Heidelberg.
David Dobbs
1 Gracias a la estimula
cin del rea 25, por
electrodos implantados,
mucho menos, la formacin de imgenes por
TEP (tomografa por emisin de positrones) o
la resonancia magntica funcional (RMf). Por
profundo, que es crucial para el movimiento.
Johns Hopkins era a la sazn el centro de refe-
rencia en la investigacin sobre neurotransmi-
se ha conseguido liberar a otra parte, los psiquiatras, en su mayora, no sores; all se desbrozaban nuevos campos sobre
pacientes depresivos de su acababan de aceptar que los trastornos de la las funciones de la dopamina y la serotonina
afeccin. mente tuvieran base biolgica, evoca Mayberg. casi todos los meses. Mayberg comenz tratan-
Se consideraba que la esquizofrenia que hoy do de hallar anomalas neuroqumicas en los
3 Se requieren ms es
tudios para descubrir
los procesos neuronales
el cerebro opera como un sistema de funciones
coordinadas que surgen desde distintas regio-
nes, en lugar de hacerlo en una sola pieza. La
Y as, Mayberg, aplicando las tcnicas de me-
dicina nuclear de su to, desarroll un nuevo
proyecto en los primeros aos noventa. Ella y
que intervienen la cura y disfuncin es consecuencia de fallos o deficien- algunos colaboradores efectuaron escneres de
para determinar si puede cias en la coordinacin entre regiones. 60 pacientes de parkinson, unos deprimidos
generalizarse el mtodo La clarividencia de Geschwind, apuntalada y y otros no, mediante tomografa por emisin
en cuestin. sostenida por sus investigaciones y sus anlisis de positrones (TEP). Buscaban diferencias en la
de casos conocidos de la bibliografa neurolgi- actividad de las regiones frontal y paralmbica,
ca, hizo que la psiquiatra fuera abandonando entre la corteza pensante, situada detrs de
la imagen monoltica del cerebro, dominante la frente, y la corteza paralmbica, ms interior
durante la primera mitad del siglo xx. Cuando y ancestral, que rodea los centros lmbicos
Mayberg empezaba a estudiar con Geschwind, correspondientes a las emociones, la memo-
el modelo reticular, entonces en gestacin, se ria y el aprendizaje. El grupo observ que los
estaba confirmando por una explosin de pacientes deprimidos exhiban una actividad
descubrimientos sobre la forma en que hor- mucho menor en ambas regiones corticales.
monas y neurotransmisores portan mensajes En los dos o tres aos siguientes, Mayberg
de unas reas cerebrales a otras. Mayberg, que acometi investigaciones similares para com-
vea a Geschw ind aplicar tales modelos a los parar pacientes deprimidos y no deprimidos
pacientes de las salas de neurologa del Hospi- que hubieran sufrido ictus, epilepsia o las en-
tal Beth Israel, se encontr con una teora del fermedades de Huntington o de Alzheimer. En
cerebro mucho ms atractiva que la ofrecida todos estos estudios, los pacientes deprimidos
por la psiquiatra. presentaban la misma reduccin de la activi-
Terminada la carrera, acept una plaza de re- dad frontal y paralmbica.
sidente de neurologa en la Universidad de Co- Mayberg descubri tambin otra peculiari-
lumbia, donde investig la depresin en vctimas dad: en los individuos deprimidos haba cierto
de ictus, con la esperanza de localizar las redes segmento de la corteza evolutivamente ms an-
neuronales implicadas. Pero los accidentes cere- tigua que se mostraba sumamente activa. Tra-
brovasculares de los pacientes eran tan diversos tbase de la regin denominada rea 25. Otro
Electrodos
Corteza frontal
Area 25
Amgdala
cortesia de helen mayberg
investigador, Wayne Drevets, de la Universidad dolencias neurolgicas, como el mal de Parkin- 2. TREPANACION A FONDO.
de Washington, trabajando independientemen- son o la epilepsia, sus colegas dijeron que tales El rea 25 es un nudo de co-
te, haba sealado tambin esta hiperactividad. enfermos padecan depresin secundaria y no municacin entre la corteza
Un fenmeno llamativo: en la depresin, que se depresin primaria (la comn). Sus sntomas frontal y el sistema lmbico, al
caracteriza por hipoactividad cerebral, resulta- eran consecuencia inevitable y en esencia, sin que pertenecen el hipocampo
ba observable una red local hiperactiva. importancia de la dolencia principal. As que y la amgdala. Helen Mayberg
El rea 25 demostraba establecer vigorosas decan, Ah, usted se dedica a eso de la depresin implant microelectrodos en el
conexiones entre los centros de la emocin y la neurolgica! Un trabajo muy bonito. Y yo les con- cerebro de enfermos con de-
memoria del sistema lmbico, y con los centros testaba, No, no, de ninguna manera! Me ocupo presin profunda y estimul el
de pensamiento de la corteza frontal. No estaba de toda la depresin. Pero lo nico que consegua rea 25 mediante una corriente
clara la forma exacta en la que el rea 25 mo- era aburrirles o ponerlos de mal humor. elctrica de pequeo voltaje.
dulaba el trfico entre esos distritos cerebrales, Un cable subdrmico conecta-
pero s lo estaba que la regin exhiba una cla- Atnita ba los electrodos a un marca-
ra hiperactividad en casos de depresin grave. Pero el fastidio se troc en atencin en el cam- pasos cerebral instalado cerca
Tal vez laborara con ahnco en un empeo por bio de siglo. Mayberg revalid sus afirmaciones de la clavcula.
atemperar un bucle depresivo establecido entre con estudios cada vez ms concluyentes. Pidi
los centros emotivos y los pensantes. O tal vez a probandos sanos que pensaran en cosas muy
estuviera provocando el problema al posibili- tristes, y los escane mientras se les saltaban
tar que los bucles depresivos se impusieran. En las lgrimas por la emocin. Las imgenes de-
cualquier caso, refiere Mayberg, considerba- jaron ver una actividad frontal deprimida y un
mos que el rea 25 era importante. Evocaba rea 25 hiperactiva. Pero superada la tristeza,
una pauta, una regularidad, algo fundamental el rea frontal se reactiv y el rea 25 se encal-
en la depresin. m. Escane a pacientes deprimidos, tratados
Mayberg public en 1997 un extenso artculo unos con Paxil y otros con placebo. En ambos
doctrinal, donde expona los hallazgos que res- grupos, los individuos que se recobraron exhi-
paldaban dicha pauta. Los psiquiatras apenas bieron un aumento de la actividad frontal y un
le prestaron atencin. Con toda franqueza, rea 25 ms calmada. Pareca que, con indepen-
recuerda, nadie estuvo especialmente intere- dencia de la causa, la depresin amortiguaba
sado. Les estaba pidiendo que examinasen un la actividad frontal y, o bien causaba la hipe-
montn de regiones cerebrales y que concibie- ractividad del rea 25, o bien emanaba de ella.
ran la depresin de un modo nuevo. No estaban En los afligidos por la depresin, tales efectos
preparados para ello. se invertan en quienes se curaban.
Dado que la mayora de sus estudios haban A principios de 2004, Mayberg public un
sido realizados sobre personas que sufran otras estudio muy comentado. Ella misma se asom-
3. LA MELANCOLIA, braba de sus resultados. Haba escaneado a dos pondan a imgenes del tira y afloja entre la
EN PANTALLA. grupos de pacientes deprimidos que se encon- depresin y los esfuerzos de los pacientes para
Helen Mayberg compara, traban en tratamiento, uno de ellos con Paxil, y corregirla por s mismos. Cuando tal esfuerzo
mediante tomografas, la ac- el otro, con terapia conductual cognitiva (TCC), tena xito, las reas frontales podan relajarse,
tividad cerebral de individuos que busca la curacin por medio de la palabra y y las escanografas revelaban la reduccin de
deprimidos con la de personas el consejo. Los pacientes con Paxil presentaron actividad.
no deprimidas. Las diferencias la misma pauta observada en estudios ante- Este resultado anmalo contena valiosas
le indican qu regiones cere- riores. Sin embargo, los tratados con TCC ex- sugerencias sobre el tipo de pacientes que po-
brales presentan una actividad hiban una dinmica nueva y desconcertante: dran responder mejor a la TCC que a la farma-
excesiva o demasiado escasa, cuando el tratamiento TCC resultaba eficaz, el coterapia. Pona de relieve un descubrimiento
debido a la depresin. En los rea 25 se frenaba, como sera de esperar, pero central que unificaba los diversos estudios:
depresivos, la actividad de las las reas frontales exhiban menos actividad; incluso quienes respondan a la TCC exhiban
reas frontales (en la parte pasaron de una actividad intensificada a otra un rea 25 hiperactiva que se estabilizaba al ir
superior de cada uno de los ms reducida, y no al contrario, como en todos actuando la terapia y mejorar el estado de ni-
cortes cerebrales) es acusada- los dems grupos. mo. El rea 25 se hallaba hiperactiva en todos
mente ms lenta. Estupefacta ante semejante observacin, los tipos de depresin y quedaba encalmada
dej dormir el problema algn tiempo. Por en todas las terapias eficaces.
qu decaa la actividad frontal de los pacientes
con TCC cuando mejoraban, en vez de aumen- Alivio instantneo
tar? Tras discutirlo y reflexionarlo, acab por Mayberg dispona ahora de pruebas slidas del
entender lo que pasaba. Los pacientes en los papel fundamental que el rea 25 desempeaba
que la TCC resultaba eficaz tenan que presen- en la depresin. Una conclusin que encajaba
tar esta pauta casi por definicin. En el trata- de pleno con los descubrimientos de otros
miento de TCC, los pacientes aprenden a identi- investigadores en la dinmica del miedo, la
ficar y corregir las pautas de pensamiento que, ansiedad, el estrs o el estado anmico. Joseph
de no hacerlo, les deprimiran. Para lograr que E. LeDoux, de la Universidad de Nueva York, y
la TCC funcionase se requera la intervencin Bruce McEwen, de la Universidad Rockefeller,
de un rea frontal activa. Los pacientes que haban demostrado que los trastornos del esta-
respondieron a TCC lo hicieron debido a que, do de nimo resultan de un estrs continuado
o bien eran pensadores activos (y por ello, ms o de un estrs muy agudo, bien por la dureza
susceptibles a la TCC) o porque ingresaron en el del ambiente o por una experiencia traumti-
estudio tratando de imaginar la forma en que ca, que provocan que los centros de ansiedad
podran salir de su depresin. Las imgenes o temor hayan de emplearse a fondo.
obtenidas que mostraban altos niveles iniciales Los sistemas de supervivencia (respuestas
de actividad frontal, explica Mayberg, corres- nerviosas y hormonales exacerbadas en el caso
Lutz Jncke
Casi todo el mundo las conoce: las imgenes con manchas cromticas llamativas del cerebro obtenidas por
ag. focus / spl / hank morgan
el tomgrafo resultan impresionantes tanto para los legos como para los investigadores. Los procedimientos
tcnicos representados en estas imgenes despiertan, por un lado, una gran fascinacin, porque hacen visible
la actividad del cerebro vivo. Pero, por otro, generan cierto escepticismo, pues pueden dar la impresin errnea
de que la excitacin de determinada reas produce sentimientos, pensamientos o convicciones religiosas.
Mtodos como la encefalografa magntica (EGM; imagen izquierda) o la resonancia magntica fun-
cional (RMf; imagen central) miden la actividad cerebral mediante distintos parmetros: en el primer
trabajador responsable se Otro enfoque igualmente holstico fue el sos- aclarar la cuestin. Sperry investig sobre pa-
convirti en un violento tenido por Donald Olding Hebb (1904-1985). En cientes con cerebro escindido, que eran en su
pendenciero. Su caso fue un artculo titulado What Psycholgy is about? mayora epilpticos graves cuya descarga pro-
uno de los precedentes ms (De qu va la psicologa?), atribuy los pro- ductora de los ataques pasaba de un hemisfe-
tempranos de los estudios cesos psquicos a una capacidad integradora rio a otro del cerebro. Los mdicos de entonces
neuropsicolgicos relaciona- conjunta del cerebro. Segn Hebb, a travs de no conocan otro mtodo curativo para tales
dos con las lesiones. una red neuronal cambiante se pondran conti- pacientes que la seccin quirrgica del cuer-
nuamente en mutuo contacto muchos centros po calloso, las fibras nerviosas que forman la
nerviosos, muy alejados unos de otros. Postul, unin entre ambos hemisferios cerebrales. Tras
adems, que las modificaciones en las sinapsis, la operacin, los pacientes se curaban frecuen-
diminutos espacios de unin entre neuronas temente de la epilepsia y no mostraban ningn
consecutivas, constituan el fundamento de los dao colateral... hasta que Sperry llev a cabo
procesos de aprendizaje. Tendran que pasar con ellos sus tests en el laboratorio.
bastantes aos para que tal afirmacin reci- En uno de sus experimentos que, andando el
biera respaldo experimental. tiempo, se tornara clsico, el voluntario se sen-
Las tesis de Lashley y Hebb representaron taba ante una mesa sobre la que haba diversos
piedras miliares en el camino de la neurolo- objetos (tijeras, una manzana, un zapato y unas
Neuropsicologa:
gafas). Sperry mostraba entonces al sujeto una fundamental, que ha terminado por prevalecer Se ocupa de los funda-
imagen del objeto que el voluntario deba to- en la percepcin pblica de la especialidad, ha mentos neuronales de
mar con su mano izquierda, una manzana por surgido con los procedimientos de neuroima- la experiencia y de la
ejemplo. Si Sperry presentaba la imagen muy a gen desde los aos setenta. Bajo el concepto conducta del hombre,
derecha de la cara del sujeto, de tal manera que general de neuroimagen se engloban toda una lo mismo en individuos
slo pudiera proyectarlo en la mitad cerebral serie de medios tcnicos de laboratorio que po- sanos que en pacientes
izquierda, el paciente no poda agarrar el ob- sibilitan la observacin del cerebro en funcio- con lesiones cerebrales.
jeto correspondiente de la mesa. Pero cuando namiento durante la resolucin de tareas. Para Psicofisiologa:
Sperry le mostraba el dibujo por la izquierda, ello se mide la excitacin de neuronas o de de- Se ocupa de los procesos
el voluntario no tena ninguna dificultad para terminadas regiones cerebrales, de acuerdo con fisiolgicos cerebrales que
coger con la mano el objeto solicitado. distintos parmetros indirectos: la corriente tienen un efecto psico-
elctrica cerebral, la distribucin de marcado- lgico. La manipulacin
La manzana de la discordia res previamente inyectados en el sujeto o la experimental se desarrolla
La explicacin no entraa secreto alguno: para concentracin de oxgeno en sangre. en el cuerpo. La neuropsi-
coger con la mano izquierda el objeto correcto, El incensante refinamiento de los proce- cologa va en la direccin
el concepto manzana tiene que ser transferi- dimientos de neuroimagen ha dado lugar a contraria: describe en pri-
do al hemisferio derecho, que controla la parte un movimiento neurolgico dentro de la mer lugar las manifesta-
corporal izquierda. Pero esta transferencia re- psicologa. En este sentido, se ha conseguido ciones en el pensamiento,
sulta imposible cuando el cuerpo calloso est aumentar la resolucin temporal y espacial de en los sentimientos y en
escindido. Sperry recibi en 1981 el premio las tcnicas. As, mediante la resonancia mag- la conducta. Y persigue
Nobel de fisiologa y medicina por sus expe- ntica funcional (RMf) podemos ya reconocer sus causas neuronales.
rimentos con el cerebro escindido. la actividad neuronal hasta con un milmetro
Estudios de este tenor acometidos en sujetos de exactitud, si bien no conviene perder de
lesionados, es decir, la investigacin de defi- vista que un milmetro cbico de tejido ner-
ciencias aparecidas tras daos accidentales en vioso hay alrededor de un milln de neuronas.
el cerebro de humanos y animales, as como Podemos ya cuantificar el nivel de actividad
resultantes de enfermedades o de intervencio- de pequeos grupos neuronales e incluso de
nes quirrgicas, han supuesto una importante neuronas individuales, aunque en la mayora
columna de la neuropsicologa. Otra columna de los casos esto slo puede llevarse a cabo en
Como se deduce del trabajo de Whalen, los la densidad de la sustancia gris en un rea de-
fotolia / Ma
estmulos visuales anlogos alcanzan los cen- nominada MT, importante para la percepcin
tros cerebrales emocionales correspondientes, del movimiento.
sin que nos percatemos de ello. Probablemente, Amn de tales cambios cerebrales debidos a
muchas actividades intelectuales dependen de distintas experiencias, los neurofisilogos han
la asimilacin de tales estmulos inconscientes. ido ahondando en el proceso de maduracin
De hecho, se sabe que en casi todas las tareas natural del cerebro. As, se ha comprobado que
de aprendizaje se desarrollan procesos incons- el cerebro frontal, la instancia de control ms
cientes que participan en la consolidacin de elevada de nuestro actuar consciente, experi-
las informaciones mnmicas. menta cambios sustanciales durante las dos
Las ilusiones pticas, las alucinaciones, la primeras dcadas de nuestra vida. Este hecho
experiencia de dj-vu y las ensoaciones podra explicar por qu los adolescentes tienen
INVESTIGACION
CEREBRAL
ANCESTRAL
El texto ms antiguo conocido
que trata sobre el cerebro
procede de alrededor del
1700 a.C. Corresponde a un
escrito del antiguo Egipto: el
Papiro de Edwin Smith. En
este documento se describen
48 casos mdicos, entre los
cuales se encuentran 27 de
daos cerebrales. Los arque-
logos creen adems que el
papiro que ha llegado hasta
nosotros es una copia de otro
mucho ms antiguo, que
podra haber sido redactado
en torno al 2500 a.C.
tantos problemas para controlar su humor y miento, a generar distintos patrones de seales
sus impulsos. Tambin les resulta muy difcil y manejar un ordenador, descargarse correos
disciplinarse, motivarse o ponerse en el lugar electrnicos e incluso accionar un brazo-robot
de los dems, todo lo cual sea quiz consecuen- [vase Neuroprtesis interactivas, por Frank
cia de un cerebro frontal inmaduro. W. Ohl y Henning Scheich; M ente y cerebro,
n.O 25].
La psique lee en el cerebro Carece de sentido que la neuropsicologa y
Mltiples fenmenos psquicos pueden ser le- las neurociencias vayan por caminos separa-
dos en el cerebro. Desde hace algunos aos dos cuando se trata de investigar el cerebro
hay varios grupos de investigacin trabajando sano y el enfermo. La actuacin conjunta ga-
en la confeccin de un dilogo directo entre el rantiza mejores diagnsticos y frmulas de
hombre y la mquina: las interfaces cerebro- rehabilitacin para los pacientes, as como
computador, que aprovechan la actividad neu- nuevos modelos de aprendizaje para los peda-
ronal para controlar aparatos tcnicos o robots gogos. Adems podran avalar las respuestas
o para crear realidades virtuales. que se den a las cuestiones de carcter fun-
El principio que lo sustenta establece que damental para la existencia humana: Qu
determinadas seales motoras, imaginaciones es la conciencia? Existe el libre albedro?
o pensamientos se encuentran ligados con mo- Cmo se puede mejorar el funcionamiento
delos de excitacin cerebral. Si una persona se del cerebro?
imagina que cierra la mano derecha hasta for- Para seguir avanzando se necesitan tanto los Bibliografia
mar un puo (sin hacerlo realmente), la seal modelos psicolgicos como los procedimien- complementaria
unida a este movimiento puede registrarse y, tos de neuroimagen. Parece llegada la hora de
a continuacin, puede ser reconocida por un la cooperacin entre neurlogos y psiclogos. M ethoden der B ildgebung
ordenador y transformada en una orden que Los modelos y los mtodos de la psicologa son in der P sychologie und
controle el brazo artificial. los que hacen posible la puesta en prctica de den kog n i t i v en N eu ro
Se han cosechado ya algunos xitos. Un forma acertada de los procedimientos de las wissenschaften . L. Jnke.
equipo de investigacin encabezado por John neurociencias, como es el caso de los escneres Kohlhammer; Stuttgart,
Donoghue, de la Universidad Brown en Provi- cerebrales. A fin de cuentas, se debe saber qu 2005.
dence, implant a un paraltico 96 minielec- es lo que se est buscando para poder escudri-
trodos en el rea cerebral motriz de la mano a ar hbilmente el cerebro. Einfhrung N europsycho
fin de registrar continuamente en este campo logie. E. Kasten. Reinhardt
la actividad de las clulas nerviosas. El pacien- Lutz Jncke profesa neuropsicologa en la Universidad UTB; Mnich, 2007.
te aprendi, con el uso exclusivo de su pensa- de Zrich.
Lydia Lange
en su tiempo. Antes bien, declaraba Festinger posteriori conductas suyas absurdas o han
que las personas interpretaban la realidad de mantenido estrategias que no conducan
2. LEON FESTINGER (1919-1989), forma subjetiva y acorde con el conocimiento a ninguna parte y menos a la meta para la
con Teora de la disonancia de que disponan. A partir de las informacio- que se idearon. Quien haya estado en un ca-
cognitiva, de 1957, revolucion nes que un individuo posee, el sujeto cons- sino sabe por propia experiencia por qu se
la psicologa social. truye una visin del mundo particular y se queda uno prisionero del juego: aun cuando
comporta adecuadamente con ella; al menos las leyes de la probabilidad le estn diciendo
eso es lo que sucede con las reacciones conso- deja de apostar, su razn le fragua al mismo
nantes. (Ms adelante se detallar la natura- tiempo argumentaciones para seguir jugando,
leza de stas.) del tipo: no puedo dejarlo porque me toca
Al propio tiempo, Festinger y otros tericos ganar ya.
de la disonancia observaron que las personas En nuestro experimento las jvenes tam-
actuaban, una y otra vez, en sentido contra- poco actuaban de una manera coherente. El
rio al que indicaban sus ideas y convicciones: test de admisin exigido no serva para nada
La teora de
la disonancia
cognitiva ofrece La teora de la disonancia cognitiva segn Leon Festinger
explicaciones
inteligentes Fumar es insano yo fumo
para conductas
inexplicables.
Elliot Aronson, psiclogo
social y discpulo de Leon
Festinger
Disonancia
Las investigacio-
Mi abuelo fue Las contradicciones en nes han mostra-
fumador empe- el pensamiento causan do que el consu-
dernido y lleg a tensin desagradable mo de cigarrillos
los 93 aos (disonancia). Para perjudica la
solucionarlas, salud
interpretamos los hechos
de tal manera que
nuestra conducta parece
no tener sentido alguno.
Quiero dejar de
Sigo fumando fumar
En septiembre de 1950 le llegaron a Leon Festinger rumores de una nueva secta en Lake City. El
acontecimiento representaba una oportunidad que no poda escaprsele a aquel joven psiclogo de
31 aos, docente en la Universidad de Minnesota. Los seguidores de Marian Keech esperaban que se
produjera una diluvio universal que aniquilara a una gran parte de la humanidad la noche del 21 de
diciembre de 1950. Tal era lo que haba transmitido el extraterrestre Sandana a su mdium Keech,
un ama de casa de Lake City. Slo se salvaran los creyentes en la profeca.
Aunque Keech evitaba los medios de comunicacin, su mensaje cal. Se multiplicaron sus adeptos
en pocas semanas. Festinger introdujo de contrabando algunos voluntarios. Qu pasara si en aquella
noche sealada no apareca ninguna nave espacial y no se produca el anegamiento general?
La noche del 21 de diciembre los miembros de la secta y los investigadores infiltrados se reunieron
en el saln de la casa de Keech. La mayora de los adeptos de Keech haban dejado sus trabajos y
desprendido de sus bienes. En un determinado momento son el telfono: Hola, mi cuarto de bao
de bao est inundado. Queris venir aqu para celebrarlo conmigo?, pregunt el comunicante. Un
signo oculto!, pens el grupo alegremente, sin pasrseles por la cabeza que pudiera tratarse de una
broma. Poco antes de medianoche alguien encontr un trocito de estao en la alfombra. Otro signo!
Presas de pnico, los creyentes se despojaron de todos los aditamentos metlicos de sus vestidos,
ya que en unos pocos minutos estaran subiendo a la nave espacial. El reloj del saln marcaba los
segundos transcurridos desde la hora fijada, luego los minutos y finalmente las horas. No apareci
ninguna nave espacial. Ni inundacin gigantesca.
Pero se produjo un fenmeno llamativo. En vez de dudar de la profeca y abandonarla, la secta opt
por la huida hacia delante. Si hasta entonces haban rechazado categricamente todas las entrevistas
que les haban propuesto, desde ese instante pasaron a intentar convencer a la opinin pblica de la
Filosofa verdad de su fe. Se servan de cualquier asidero que les permitiera sortear el abismo entre conviccin
y realidad. As, un terremoto en Italia ocurrido la misma noche del 21 de diciembre fue tomado de
Psicologa Lingstica inmediato como un indicio de la verdad de la profeca. Esta conducta contradeca lo que intuitivamente
caba esperar que hicieran: los creyentes, decepcionados, deberan haberse apartado de la profeca
Inteligen- Antropo- del fin del mundo de Keech al no cumplirse las predicciones.
cia artificial loga
Sin embargo, como Festiger haba supuesto, la mayora de los seguidores creyeron con mayor firmeza
en los mensajes de Sandana, pues es lo se corresponda con su teora de la disonancia cognitiva.
Neurociencias
Fritz Heider (1896-1988) y Robert P. Abelson la conducta est condenada al fracaso. Con
CIENCIA COGNITIVA (1928-2005). Hay una segunda direccin del otras palabras: yo me doy cuenta de lo que los
El movimiento cognitivo movimiento cognitivo, representada por Ulric otros hacen conmigo si me premian o me
impuls una reorientacin del Neisser (n. 1928). castigan y ello reviste mayor importancia
mundo acadmico. Distintos Tambin Neisser ve, en las cogniciones, unos que el propio estmulo.
campos reconocieron que, para constructos que dejan huella tras de s en el La expresin psicologa cognitiva adquiri
desentraar el pensamiento organismo. Se tratara de procesos conscientes carta de ciudadana tras una serie de trabajos
humano, haba que trabajar y, por tanto, estaciones de control de la conduc- que investigaron la captacin, almacenamien-
juntos. De este movimiento ta humana. A diferencia de los investigadores to, reproduccin y aplicacin de la informacin
surgi la ciencia cognitiva de tendencia sociocognitiva, Neisser y sus co- en las personas. Para predecir conductas y dar
como disciplina. legas abordaron el pensamiento, la decisin, cuenta de ellas, hemos de empezar por investi-
la percepcin, la memoria y el recuerdo, sin gar los procesos y los mecanismos de la elabora-
ceder el primer plano al contexto social en el cin de la informacin, que sigue reglas deter-
que surgan. minadas en el cerebro. La terminologa usada
Discrepaba del conductista Burrhus F. Skin- por la psicologa cognitiva refleja su inspiracin
ner (1904-1990), para quien con los refuerzos en la informtica, en pleno apogeo entonces.
adecuados se poda conformar la conducta Neisser, en la estela de Festinger, reiteraba
de los sujetos a voluntad. En cambio, Niesser que las personas interaccionaban con el medio
subrayaba en 1979: El hecho de la cognicin de forma muy activa y reflexiva. Pero se aleja-
significa que la manipulacin psicolgica de ban en la cuestin de la motivacin. Festinger
Friedrich T. Sommer
1. OBJETO DE CURIOSIDAD.
ag. focus / spl
La corteza cerebral (en la imagen, un corte transversal en tincin con el mtodo Golgi-Fox)
se considera sede de funciones mentales superiores (inteligencia o conciencia del yo).
En ella se centra el inters de los neurocientficos.
2. UNA DE MUCHAS. mapas funcionales del crtex. Algunas reas de cada clula. Cajal logr su descubrimiento
La corteza cerebral est con- exhiben una extraordinaria actividad durante aplicando la tcnica de tincin de Golgi, pro-
figurada por millardos de c- funciones cerebrales especficas, como percep- cedimiento que, por razones todava sin acla-
lulas nerviosas (en la imagen, ciones sensoriales visuales, acsticas, tctiles rar, slo tie qumicamente muy pocas clulas
una de estas clulas teida de u olfativas, as como cuando los voluntarios nerviosas y permite as una visin ntida de las
azul), que se asocian unas con deben retener o planificar, tomar decisiones, formas y prolongaciones de las mismas.
otras para formar una tupida hablar o moverse. Cajal descubri, adems, un principio es-
red de conexiones (fibras ma- Adems, los procedimientos funcionales tructural general. En la prctica, vale para el
rrones). de formacin de imgenes revelan ahora que conjunto de la superficie del crtex. Reza as:
las diferencias de capacidad cognitiva entre la corteza cerebral consta de seis estratos pa-
individuos van acompaadas de desviaciones ralelos, que se caracterizan por sus respectivos
mensurables de la estructura cerebral. Por bo- tipos de clulas y revestimientos fibrilares. En
tn de muestra: el rea que gobierna el movi- uno de estos estratos terminan preferentemen-
miento de los dedos es notablemente mayor te fibras nerviosas de regiones cerebrales en
en un pianista experto que en el resto de los parte muy lejanas. Por otro lado, otras capas
mortales. De ello cabe inferir que el alumno del crtex contienen clulas nerviosas, que, a
slo podr deleitar a los oyentes con la sonata travs de largos recorridos, envan seales a
Claro de Luna, si, tras innumerables ejercicios, otras reas. Cajal y sus discpulos fijaron es-
ha transformado su mapa del crtex. tas observaciones en primorosos diseos, que
Otros principios centrales de organizacin muestran modelos de comportamiento muy
del cerebro slo se descubren a travs del mi- especfico entre diferentes tipos de clulas en
croscopio. Hace un siglo largo, Santiago Ramn distintas estructuras del cerebro, anlogas a
y Cajal (1852-1934) descubri que el cerebro un diagrama de circuito elctrico.
consta de neuronas, que se comunican entre Por estticos que resulten ser tales diseos,
s a travs de lugares singulares de contacto no bastan para abrirnos el funcionamiento
(las sinapsis). Al microscopio, las neuronas del cerebro. Supongamos que el lector fija la
aparecen casi incoloras y agrupadas unas con mirada sucesivamente en dos cuadros distin-
otras; apenas pueden reconocerse los lmites tos, en la Mona Lisa y en Micky Mouse. Cmo
de physiology of the nervous system, j. f. fulton, (coord.) oxford university press, 1949
te de No, discpulo de Cajal,
muestra la disposicin de la
corteza cerebral en seis niveles
o capas, amn de las tpicas
formas celulares. Las cifras, del
1 al 17, sealan los diversos
tipos de clulas y sus prolonga-
ciones fibrilares. Las fibras ner-
viosas llegan desde los rganos
sensoriales, a travs del tla-
mo, hasta el crtex (a, b). Estas
fibras de entrada prefieren
los niveles intermedios (IV y la
parte inferior del III). Las fibras
nerviosas aferentes desde otras
regiones cerebrales evitan las
capas intermedias (c-f).
nal est en el Louvre de Pars y que fue pintado El cerebro sigue las leyes fsicas.
por Leonardo da Vinci. La conducta es el resultado del procesamien-
Pero estos bosquejos apenas si bastan para to cerebral de informacin.
comprender el mecanismo de operacin del Esta elaboracin de la informacin se apoya
cerebro. No explican de qu modo cooperan en los correspondientes procesos fsicos.
las diversas reas del encfalo en la contem- Para tomar en consideracin el tro de su-
placin de cuadros, para llevar a cabo con puestos, una descripcin matemtica del ce-
absoluta suavidad tareas en las que la tcnica rebro habr de abarcar dos tipos de modelos.
actual sigue fracasando; verbigracia, reconocer En primer lugar, un modelo fsico que ofrezca
la cara de la Mona Lisa en una escena de una descripciones simplificadas de los procesos fi-
calle concurrida. siolgicos en las redes neuronales. En segundo
En este punto pueden ayudar los modelos lugar, un modelo de clculo con un repertorio
matemticos. Desde hace tiempo, los fsicos compacto de operaciones que haga compren-
vienen emplendolos para describir datos em- sible la elaboracin de la informacin por las
pricos y hacer patentes conexiones ocultas. redes neuronales.
Pero, en las neurociencias el empeo de apresar El primero de estos modelos de ordenador
en modelos matemticos las ideas est todava lo presentaron en 1943 Walter Pitts y Warren
en sus inicios. En los aos ochenta, Valentino McCulloch. Mediante una red de elementos de
Braitenberg, del Instituto Max Planck de Ci- conexin demostraron que el cerebro ha de es-
berntica Biolgica de Tbingen, compar la tar, en principio, en situacin de efectuar cua-
investigacin actual del cerebro con la astrono- lesquiera operaciones lgicas. Con todo, slo
ma de Johannes Kepler (1571-1630): un cmulo si estas unidades elementales de clculo se
de observaciones empricas sin modelos uni- encuentran adecuadamente conectadas entre
ficadores. En aquel entonces, la mayora de los s, puede el cerebro gobernar las tareas de la
expertos pensaban que la neurociencia era una rutina diaria. Tales conexiones nerviosas se
disciplina emprica y, en consecuencia, rehusa- asientan con el aprendizaje.
ban una forma de proceder terica.
Pero, en los ltimos 20 aos ha variado la Se elimina lo redundante
posicin ante los planteamientos matemti- Horace Barlow (bisnieto de Charles Darwin),
cos, gracias, no en ltima instancia, a recientes de la Universidad de Cambridge, se ocup a
tcnicas de experimentacin, que hacen nece- mediados del siglo xx de una cuestin capital:
sarios los anlisis de conjuntos de datos cada Sigue el sistema nervioso una regla general?
vez ms complejos. Recurri a los trabajos de Claude Shannon,
En nuestros das, los neurocientficos parten quien, a partir de 1941, desarroll en los Labora-
de tres supuestos bsicos centrales: torios Bell estrategias eficaces para transmitir
las aristas o cantos lo mismo que las clulas Palm, de la Universidad de Ulm, pude valorar el
simples descubiertas por Hubel y Wiesel. De ese mejor aprovechamiento de la capacidad de las
modo, los tericos podan explicar el mecanis- sinapsis de Hebb por pequeas agrupaciones
mo de operacin de estas neuronas mediante celulares; nos valimos para ello de modelos
Las neuronas de la corteza cerebral visual primaria reaccionan contraste (imagen izquierda), semejante a muchas clulas nerviosas
ante determinados patrones de contraste. Cada una de las casillas biolgicas.
cuadradas en la imagen del centro muestra las caractersticas de la El modelo SSC Sparse Set Coding (imagen derecha) desarro-
respuesta de una sola neurona del crtex de un macaco, tal como llado en el Centro Redwood de Neurociencias forma cdigos neuro-
las ha medido Dario Ringach, de la Universidad de California en Los nales, que no slo tenan en cuenta la estadstica de las imgenes
Angeles. naturales, sino que podan adems procesar eficientemente con sinap-
Bruno Olshausen y David Field desarrollaron en 1996 un modelo sis de Hebb. Las propiedades de respuesta resultantes de las neuronas
matemtico, llamado Sparsenet, para simular el comportamiento de reflejan con mayor precisin la variedad natural de formas; por eso
estas clulas nerviosas. Las neuronas artificiales, producto del entre- se originan manchas sin orientacin (arriba) y modelos localizados
namiento con imgenes naturales, reaccionan a los bordes locales de de rejillas (abajo).
Lo alto, arriba
La investigacin sobre la percepcin nos trae a primer plano la importancia de la postura erguida
La imagen de conjunto
Fijmonos ahora en los dos rombos
centrales rojos de las figuras b y c. El g
rombo de b tiene aspecto de rombo,
mientras que el de c parece ser un cua- dos el cuadrado sigue pareciendo un reconocida como una silla. En cambio, la
drado, a pesar de que mantenemos la cuadrado (aunque tal vez no tanto como expresin que aportan los rasgos faciales
cabeza erguida y no existe, obviamen- si est aislado). depende en exclusiva de su orientacin
te, correccin vestibular. Esta sencilla Se pueden, asimismo, examinar los (comisuras de los labios vueltas hacia
demostracin pone de manifiesto los efectos de la atencin visual. La figura abajo, distorsin de las cejas), con inde-
poderosos efectos del eje general de la de e es un compuesto. En este caso, la fi- pendencia de cmo se perciba la orienta-
figura de conjunto compuesta por los gura roja central es ambigua. Si se presta cin general de la cabeza, vale decir, del
cuadrados (o rombos) pequeos. Sera atencin a la columna vertical, parece ser contexto.
engaoso hablar de contexto en este un rombo; si se la mira como miembro Nuestro cerebro no puede efectuar
efecto, porque en d un cuadrado ro- del grupo alineado oblicuamente, semeja la correccin de los rasgos; no son de-
deado por caras inclinadas a 45 gra- un cuadrado. bidamente reinterpretados, a diferencia
Todava ms vigorosa resulta la ilu- de la imagen global del rostro, que s lo
sin George W. Bush, una variante de es. La identificacin de ciertos rasgos
la ilusin Margaret Thatcher ideada (comisuras labiales vueltas hacia abajo,
por Peter Thompson, de la Universidad cejas, etc.) es primitiva, desde un punto
de York. Al mirar las fotos invertidas del de vista evolutivo; es posible, sin ms,
rostro de Bush de esta pgina ( f) no se que no haya evolucionado la destreza
aprecia nada raro (aparte de su expresin computacional que la reinterpretacin
anodina habitual). Pero al girar la pgina, exige.
para verlas en posicin normal, se apre- Por otra parte, en el caso del recono-
ciar lo grotesco de su aspecto. A qu se cimiento general de un rostro como un
debe dicho efecto? mero rostro, el sistema podra ser ms
La razn es que a pesar de la aparente tolerante con respecto al tiempo de
unidad de percepcin, el anlisis de la cmputo adicional requerido. Esta hip-
imagen por el cerebro avanza por piezas. tesis explicara por qu la segunda cara
En este caso, la percepcin de un rostro vuelta hacia abajo parece normal, en lu-
depende en buena medida de las posicio- gar de grotesca: los rasgos faciales son
nes relativas de los rasgos fisonmicos dominantes mientras no se invierte la
(ojos, nariz y boca). Por eso el rostro de orientacin del rostro.
Bush es percibido como un rostro (aun- Este mismo efecto queda ilustrado
que sea un rostro que est cabeza aba- en los rostros de la vieta (g). Resulta
jo), exactamente lo mismo que una silla difcil captar su expresin cuando es-
e vuelta patas arriba es inmediatamente tn vueltos hacia abajo, aunque todava
Eritrofobia
Que ahora no me sonroje... Por desgracia, la mayora de las veces ese deseo no se ve cumplido
y provoca el efecto contrario. Pero el rubor tiene tambin sus ventajas
Katja Gaschler
psquicos junto a una facilidad fisiolgica No suelo mantener conversaciones de dems no es ms importante que la
para el rubor. En un estudio que realiz sobremesa y cuando lo hago apenas par- propia.
en 2001 demostr que los pacientes que ticipo. De lo nico que me percato es del Angst vorm Errten,
tenan fobias sociales se sonrojaron ms por C. Dieme
constante ir y venir del calor a mi cara,
(vase la Bibliografa
que las personas normales tomadas como cuenta Rufus. En los ejercicios, lo pri- complementaria)
grupo de control, incluso aunque el rubor mero que aprenden los participantes es,
no les supusiera ningn problema. Esto en situaciones banales, a dirigir su aten-
pone de manifiesto que los temores so- cin hacia el exterior. Como prctica se tratarse mediante la seccin o pinza-
ciales favorecen el rubor, pero el hecho de les invita a dar un paseo por el bosque miento bilateral del nervio simptico.
que este rubor se convierta o no en una y captar los estmulos que les llegan a Para algunos es el mtodo preferido, no
carga para el sujeto depende de cmo ste todos los sentidos. Una tarea a realizar obstante los efectos secundarios poten-
se lo tome y valore. en casa podra consistir en escuchar las ciales. En muchos pacientes (los datos
Para estas personas el lema debiera ser: noticias y resumirlas. Slo en una fase oscilan entre el 44 y el 86 %) se presen-
permanecer fros. Pero no es lo mismo posterior se ejercita la tarea social. Los tan crisis de sudoracin como reaccin
decirlo que hacerlo. El temor a sonrojar- participantes, que se encuentran en si- compensatoria. Para Peter de Jong, la
se aparece espontneo. En 2003 Peter tuaciones para ellos comprometidas, se intervencin parte de un supuesto fal-
Drummond lo demostr con un sencillo acostumbran a fijar la atencin en el ex- so: Seccionar el simptico es como si se
experimento: tras someter a los volunta- terior, olvidndose de s mismos. tratara un paciente con enfermedad de
rios a un primer test, escogi a un grupo Junto al tratamiento psicoteraputico, Parkinson extirpndole el corazn.
con escasa tendencia a sonrojarse y les hay que plantearse la opcin medica-
espet: Vaya, cmo se han sonrojado! mentosa y la intervencin quirrgica. Katja Gaschler es biloga.
Cuando luego les propuso un ejercicio Los bloqueantes de los beta-receptores
de mediana dificultad, tales probandos atenan el efecto activador del simp-
se sintieron mucho ms incmodos y te- tico. Se dispone todava de pocos da- Bibliografia complementaria
mieron volver a sonrojarse. Drummond tos sobre sus efectos especficos en los
sospecha que hay seales sociales proce- eritrofbicos. Los psiquiatras pueden K eine A ngst vor dem Errten. D. Wolf.
dentes de otras personas que mantienen prescribir ansiolticos o antidepresivos Pal; Mannheim, 1998.
el miedo a sonrojarse y refuerzan el ru- cuando no se tiene xito con otras me-
bor. El entorno influye, sin duda. didas. Unicamente el curso del trata- A ngst vorm Errten? E rythrophobie:
Mas, sea cual sea la causa del temor al miento comprobar si alcanzan el efecto H intergrnde, A uswege und Erfolgs -
sonrojo, lo importante es que el afecta- deseado. berichte B etroffener . C. Dieme. Still-
do lo afronte. Algunos lo consiguen sin Muy controvertidas resultan las inter- wasser; Bielefeld, 2004.
ayuda teraputica. Los consejos de libros venciones quirrgicas. El sonrojo puede
Mente
Una idea esquiva coetnea con el hombre