MENTE CEREBRO

n.o 31/2008

y
6,50
MENTE y CEREBRO

PSICOLOGIA DE LA
GESTACION
Cul ser el carcter
de este pequeo que crece
en el vientre de su madre?

TRASTORNOS DE ANSIEDAD
Absentismo escolar
El efecto Flynn
Reconocimiento facial
00031

LA RAZON DE LOS SIMIOS

RETROSPECTIVA
9 771695 088703
JULIO/AGOSTO 2008

ARNAU DE VILANOVA
SUMARIO
42
12 Trastornos de ansiedad
y genero
Ins Carrasco Galn e Isabel Espinar Fellmann
Las mujeres tienen el doble de probabili-
dades de sufrir un trastorno de ansiedad
que los varones. Los factores de tipo
psicosocial son los que mejor explican
esta mayor vulnerabilidad de la mujer a
los trastornos de ansiedad.
Julio / Agosto de 2008 N 31
62 22
28 80
22 Absentismo escolar
Gerd Lehmkuhl
Cada maana, muchos nios se quejan Benot Bayle
de dolor abdominal, cefalea o nuseas.
No hay causa fsica, sino rechazo a ir cla-
se. Si los signos de alarma se reconocen a
tiempo, se recuperan en seguida tres de
cada cuatro afectados.
28 El efecto Flynn
James R. Flynn
El siglo xx experiment el efecto Flynn.
As se llama el fenmeno que consiste en
un incremento notable del cociente inte-
lectual de una generacin a la siguiente.
36 Cambios psiquicos
durante el embarazo
La futura madre vive una gestacin
psquica, imaginando quin ser su hijo
y qu relacin tendr con l. Le propor-
ciona un espacio psquico de gestacin,
que contribuir a la construccin de la
personalidad del beb.
42 Depresion postparto
Katja Gaschler
Junto a la natural alegra por la mater-
nidad, una mujer de cada siete sufre
depresiones y temores durante el ao
siguiente al parto. Debe recibir trata-
miento, del que se beneficiar tambin
el beb.
36
62 Reconocimiento facial 72 La razon de los simios
SECCIONES
Nina Bublitz Bernard Thierry
Muchos investigadores ven en la capaci- De acuerdo con la investigacin reciente, 5 Encefaloscopio
dad del reconocimiento de rostros una los simios pueden hacer previsiones y Sonra, por favor.
proeza del cerebro. Para otros es slo encontrar soluciones a los problemas Las enamoradas culminan ms alto.
cuestin de ejercicio. que les plantea el medio. Falta saber si Un equilibrio entre sangre y cerebro.
sus decisiones son racionales, es decir, Se encuentra irritable? Eche una siestecita.
si estn fundadas en un razonamiento Hasta que la muerte nos separe.
lgico. Clulas madre para la memoria.
66 La consulta del filosofo,
una nueva profesion? 9 Retrospectiva
Arnau de Vilanova (ca. 1240-1311)
Christoph Uhlhaas
80 Fobia laboral 48 Entrevista
A los psiclogos y mdicos habremos
de sumar los filsofos entre los profe- Beate Muschalla Adrian Owen: Coma vigil
sionales de la asistencia personal en En qu consiste y cules son las causas 52 Mente, cerebro y sociedad
situaciones difciles. El autor, fingiendo del miedo al trabajo? Los nuevos padres.
una crisis de autoestima, acudi a una Infravaloracin del autismo.
de esas nuevas consultas abiertas. Equitacin teraputica.
86 Ilusiones
La mano fantasma
88 Syllabus
Conductismo
93 Libros
Lenguaje
MENTE y CEREBRO
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DIRECTORA FINANCIERA Luis Bou: Encefaloscopio, Ilusiones; Francesc Asensi: Absentismo escolar,
Pilar Bronchal Garfella Depresin postparto, Los nuevos padres; Marin Beltrn: El efecto Flynn,
Cambios psquicos durante el embarazo, La razn de los simios; Angel Gonzlez
EDICIONES
de Pablo: Entrevista, Infravaloracin del autismo; I. Nadal: La consulta del
Juan Pedro Campos Gmez filsofo, una nueva profesin?, Syllabus; Juan Ayuso: Equitacin teraputica,
Laia Torres Casas Reconocimiento facial, Fobia laboral
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Albert Marn Garau
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ENCEFALOSCOPIO
Sonra, por favor
Un rostro amigable hace ms duradero nuestro recuerdo

N o estars vestida del todo si te falta una sonrisa, deca

Annie, la huerfanita del musical de Broadway. Es muy
probable que Annie estuviera dando un sabio consejo, pues
se ha demostrado en repetidos estudios que los rostros son-

FOTOLIA / Atalanta
rientes se recuerdan mejor que los de gesto neutro. Ahora, un
equipo investigador de la Universidad de Duke han hallado
una base fsica para este fenmeno. Roberto Cabeza y su grupo
les han presentado a otras personas una serie de individuos
a quienes no conocan, mostrndoles una fotografa y asig-
nndoles un nombre. Se obtuvieron imgenes por resonancia desde un punto de vista evolutivo que la sonrisa le resultase
magntica y se observ que el aprendizaje y la evocacin de remuneradora al observador: somos sensibles a las seales
nombres asociados a rostros sonrientes activaba de forma sociales positivas y nos conviene acordarnos de quienes han
preferente la corteza rbito-frontal, una regin del cerebro sido amables con nosotros, por si hemos de interactuar con
que participa en el procesado de recompensas. Cabeza opina ellos en el futuro.
que, si bien se trata de estudios preliminares, sera lgico Katherine Leitzell

Las enamoradas culminan ms alto

La calidad del orgasmo est ligada a regiones cerebrales de recompensa

L a mujer que lo experi-

menta lo sabe de
cierto. Sorprende, en
sin relacin con lo anterior.
En el transcurso de la ejecu-
cin, apareca en la pantalla
cambio, lo poco adelanta- el nombre de su amado, en
do por la ciencia en torno un destello demasiado bre-
al clmax femenino. La ve para ser conscientemen-
mayora de los estudios te observado, pero de dura-
se han efectuado sobre cin suficiente para evocar

reimpresion de: CORRELATION BETWEEN INSULA ACTIVATION AND SELF-REPORTED QUALITY OF ORGASM IN WOMEN,
animales, no sobre muje- en el cerebro una respuesta
res, y se han centrado en subliminal. Se ha demostra-
el flujo de informacin do que esta tcnica permite
sensorial hacia y desde acotar las redes neuronales

POR S. ORTIGUE, S. T. GRAFTON Y F. BRIANCHI-DEMICHELI, EN NEUROIMAGE, Vol. 37, n. 2, 2007

los rganos sexuales. En
un estudio nuevo se pro-
pone que los orgasmos
que una mujer experimenta tienen que ver ms con su
cerebro que con sus rganos genitales. Las redes neuronales
no slo desempean en el clmax un papel de importancia,
sino que los sentimientos que la mujer guarde hacia su
compaero sexual estn ligados a su calidad.
En el estudio, llevado a cabo en las universidades de
Ginebra y de California en Santa Barbara, se les solicit a
29 mujeres heterosexuales y declaradamente enamoradas
que valorasen la intensidad de su amor, as como la cali-
dad y frecuencia de sus orgasmos, y la facilidad con que lo
alcanzaban con su pareja. Despus, utilizando resonancia
magntica funcional se traz un mapa de su actividad ce-
rebral, mientras se concentraban en una tarea cognitiva
que intervienen en el reco-
nocimiento de la pareja y en
las emociones asociadas.
Cuanto ms enamoradas se manifestaban, ms intensa
era la actividad que desencadenaba el destello en el giro
angular izquierdo, una regin cerebral que participa en
la recordacin de acontecimientos y emociones. Las ms
enamoradas informaron tambin que culminaban ms
fcilmente y con mayor calidad; facilidad y calidad de la
culminacin estaban ligadas a mximos de actividad en
la nsula izquierda (vase la figura, dentro del crculo), zona
que interviene en los mecanismos de recompensa y de adic-
cin. Stephanie Ortigue, de UCSB, coautora del estudio, se
pregunta: Habremos de considerar que el orgasmo cons-
tituye otra adiccin?.
Melinda Wenner

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 5

Un equilibrio entre sangre y cerebro
La sangre no se limita a nutrir neuronas
C uando se activa una regin cerebral,
en pocos milisegundos fluye hasta
ella una caudal de sangre para proveer
a las neuronas locales del oxgeno y la
glucosa que necesitan para disponer de
energa. En este hecho se fundamenta
la tcnica de la resonancia magntica
funcional, que permite determinar las
zonas del cerebro que responden a di-
ferentes estmulos. Mas, si nos atene-
mos a estimaciones recientes, el aflujo
de sangre decuplica el requerido por el
metabolismo.
Christopher I. Moore, del Instituto de
Tecnologa de Massachusetts, propone
una hiptesis novedosa para explicar el
exceso de flujo. Es posible, afirma, que
en el cerebro, la sangre participe en el
procesamiento de informacin. La hi-
ptesis hemo-neural de Moore postula
diversos mecanismos mediante los cua-
les la sangre modulara la actividad de
las neuronas. Determinadas molculas
sanguneas podran difundirse al interior
del cerebro y condicionar la liberacin de
Se encuentra irritable? Eche una siestecita
La falta de sueo exacerba las emociones
6 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
istockphoto / Aaliya Landholt
neurotransmisores; o bien, los cambios
de volumen, presin o temperatura de
los vasos sanguneos podran forzar a
las membranas neuronales a regular la
transmisin. E incluso podra haber in-
termediarios. Tales, los astrocitos. Estas
clulas de sostn, sin funcin nerviosa,
rodean a los vasos capilares del cerebro
y podran segregar seales qumicas
destinadas a las neuronas en respuesta
a cambios en el flujo sanguneo.
L os padres de los nios
de corta edad saben de
sobra que a los chiquillos
cansados les resulta difcil
controlar sus emociones.
Descubrimientos recien-
tes de sendos equipos de
neurocientficos de las uni-
versidades de Harvard y de
California en Berkeley, han
generalizado las pataletas
a edades muy posteriores.
Se mantuvo despierto a un
grupo de voluntarios adultos
durante 35 horas; mediante
GETTY IMAGES
escneres de resonancia mag-
ntica se apreci que la falta
de sueo mermaba el control
La idea de Moore reciba el apoyo de
ciertas investigaciones precedentes. Los
trabajos sobre la enfermedad de Alzhei
mer proponen que la degradacin vas-
cular pudiera preceder, y promover, la
neurodegeneracin. Adems, si la sangre
tuviera que desempear un papel mode-
rador, las perturbaciones en su flujo po-
dran explicar el mecanismo que subyace
a la epilepsia, que puede resultar de una
sobrexcitacin de neuronas.
Con las excepciones de rigor, muchos
neurocientficos opinan que un modelo
correcto del procesamiento cerebral debe
ceder a la sangre de Moore, dejaramos
de concebir el flujo sanguneo cerebral
como un mero medio de investigacin
de las funciones cerebrales. Sera algo
as como una aplicacin del principio de
Heisenberg, sugiere, aludiendo a cmo
la observacin de un estado cuntico lo
modifica, donde lo que se mira es en
realidad parte del cmputo que est en
proceso.
Nikhil Swaminathan
que la corteza racional pre-
frontal ejerce sobre la amg-
dala, centro cerebral de las
emociones. El resultado era
malhumor y agresividad, que
a menudo van de la mano del
agotamiento. Se trataba de
una respuesta amplificada
procedente del centro emoti-
vo del cerebro, por emplear
la descripcin de los inves-
tigadores. En el estudio se
sugiere tambin que la falta
de sueo merma la capaci-
dad de la corteza prefrontal
para efectuar razonamientos
lgicos.
Katherine Leitzell
Hasta que la muerte nos separe
Se da la monogamia entre los monos?
uando del estudio del amor se trata, los
machos del ratn de pradera, con fuer-
tes vnculos hacia su pareja, se llevan la
palma en los laboratorios. Un equipo de la
Universidad de California en Davis acaba de
comprobar algo inesperado entre primates:
un modelo de monogamia que podra en
cerrar sumo inters para conocer las bases
del afecto humano.
Los investigadores se valieron de escne-
res de tomografa de emisin de positrones
para examinar la actividad cerebral de ma-
chos tit. Estos monos sudamericanos esta-
blecen slidos vnculos con sus compaeras.
Observaron que en los tites solitarios, sin
pareja, las pautas de actividad cerebral diferan
de las pautas de otros machos que mante-
nan relaciones mongamas estables, de larga
duracin. Aparecan tales diferencias en dos
circuitos cerebrales: uno que participa en el
procesamiento de recompensas y otro con un
rol en el reconocimiento social. Tales circuitos
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 7
istockphoto / Derek Dammann
son necesarios, se presume, para la formacin
de vnculos de pareja. As lo declara Karen L.
Bales, directora de la investigacin. Aunque
las regiones afectadas participan tambin
en los modelos de monogamia en roedores,
Bales considera que los monos tit no slo
acabarn resultando ms tiles para el estu-
dio de la formacin de lazos entre humanos,
sino tambin del autismo y otros trastornos
de la socializacin.
Asimismo, fueron estudiados los cerebros
de machos solitarios a quienes les haban
presentado nuevas compaeras. Aunque el
promedio de actividad cerebral de los monos
se hallaba en una zona intermedia entre la de
los solitarios y los de relaciones duraderas, los
ensayos hicieron ver una enorme variacin
individual tanto en el comportamiento como
en la actividad cerebral. Me parece que todos
podemos identificar eso mismo en humanos,
opina Bales.
Emily Anthes
 Clulas madre para la memoria Cuando pensamos en la
Generacin de nuevas sinapsis con clulas madre muerte , nuestro cerebro
no se recrea en la mor-
bilidad. Antes bien, de
forma subconsciente se
orienta hacia ideas feli-
ces. En la Universidad de
Kentucky y en la estatal
de Florida se les pidi a
los probandos que me-
ditasen sobre su posible
muerte; a continuacin,
que realizasen una ta-
rea de terminacin de
palabras. Las palabras
elegidas tendan a ser
de contenido positivo,
por ejemplo, gozo con
preferencia a gota.
istockphoto

Este sesgo, concluyeron

los investigadores, es un
mecanismo cerebral que
nos ayuda a afrontar

L as clulas madre llevan largo tiempo con-

vertidas en potencial panacea de todo
un repertorio de enfermedades mentales. De
terneuronales en el punto lesionado que los
ratones de control. LaFerla opina que las neu-
rotrofinas, compuestos bioqumicos segrega-
amenazas insondables.

momento, las investigaciones han tenido que
ceirse a los trastornos motores, como la en-
fermedad de Parkinson. En un estudio nuevo
con animales, se ha observado, sin embargo,
que las clulas inmaduras podran paliar las
deficiencias cognitivas. Frank M. LaFerla y sus
colaboradores, de la Universidad de California
en Irvine, han demostrado que las clulas ma-
dre neuronales pueden invertir la prdida de
memoria.
El equipo de LaFerla manipul el genoma
de ratones para iniciar intencionadamente la
muerte neuronal en el hipocampo mediante
la activacin de genes especficos. Los ratones
con cerebros lesionados por este proceder ex-
hibieron una acusada prdida de memoria en
los tests de reconocimiento de lugares. Empe-
ro, tras recibir una inyeccin de clulas madre
neuronales extradas de ratones jvenes, mos-
traron igual destreza que los ratones sanos.
Cuando los investigadores rastrearon las
clulas madre en los cerebros de los ratones,
observaron que slo un 5 por ciento de ellas
haban llegado a convertirse en neuronas, lo
que hace pensar que las clulas no rescataron
la memoria por reemplazo de las neuronas
muertas, dice LaFerla. En cambio, los ratones
inyectados con clulas madre desarrollaron
mayor nmero de sinapsis conexiones in-
dos por las clulas madre inyectadas, fueron
ms que probablemente las responsables del L os gestos de la mano
efecto. Este descubrimiento podra dar pie a no slo potencian la
tratamientos con frmacos basados en dichos capacidad para articular
compuestos. Un tratamiento as sera mucho los pensamientos, sino
menos peligroso que la inyeccin directa de c- que pudieran reforzar
lulas reales. Las clulas trasplantadas podran, el pensamiento mismo.
adems, provocar el desarrollo de tumores. En la Universidad de
Tal riesgo constituye en la actualidad un obs- Chicago se ha observado
tculo en muchas terapias con clulas madre, que los nios a quienes
recuerda Curt Freed, del Centro de Ciencias de se les animaba a gesticu-
la Salud de la Universidad de Colorado. As, en lar mientras explicaban
estudios con animales se ha observado que cmo abordar un pro-
neuronas educidas en laboratorio a partir de blema de matemticas
clulas madre embrionarias humanas han me- se mostraron ms dis-
jorado los sntomas del mal de Parkinson; sin puestos a recibir des-
embargo, las clulas madre residuales asociadas pus instrucciones para
con tales neuronas podran formar neoplasias resolver otros problemas
no deseadas. Con todo, se est avanzando en numricos. La manifes-
esas terapias. De hecho, se halla en curso el tacin mediante gestos
primer ensayo clnico con clulas madre fetales de una idea no verbali-
inyectadas directamente en el cerebro en nios zada, interpretaron los
con el mal de Batten, una rara enfermedad del investigadores, abri el
sistema nervioso cuyo desenlace es mortal. paso a nuevas estrate-
Freed confa en que los trasplantes de neu- gias de resolucin de
ronas derivadas de clulas madre embrionarias problemas que pusieron
no tardarn en llegar a la actuacin clnica, em- a los nios en disposi-
pezando por la enfermedad de Parkinson. cin de aprender.
Nicole Branan

8 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

RETROSPECTIVA

Arnau de Vilanova (ca. 1240-1311)

La higiene del sueo

Jose Maria Lopez Piero

A rnau de Vilanova naci en torno

a 1240 y seguramente perteneca
a una de las familias cristianas que se
una de las ms destacadas de la poca;
cuando por razones profesionales no
vivi en Barcelona o Montpellier ni la
En los aos sesenta, Arnau estudi
medicina en Montpellier y, tras obte-
ner el ttulo de magister, regres a Va-
instalaron en Valencia inmediatamente defensa de sus ideales religiosos le obli- lencia, donde ejerci la profesin has-
despus de su conquista por Jaime I. No g a continuos desplazamientos, residi ta que en 1281 se traslad a Barcelona
consta si lo hizo en la capital del nuevo en Valencia, lo que explica que, a raz de como mdico de cmara, primero de
Reino o en otra localidad de la Corona de su muerte, el papa Clemente V le llama- Pedro III y despus de sus sucesores
Aragn, pero est slidamente documen- ra clericus valentinae diocesis, physicus Alfonso III y Jaime II. Durante la l-
tada su estrecha vinculacin a Valencia noster (clrigo de la dicesis valenciana, tima dcada del siglo fue catedrtico
durante toda su vida. En la ciudad y sus mdico nuestro), incardinacin de una en Montpellier, convirtindose en la
alrededores estaba el ms importante clericatura que, como ha dicho Juan An- principal personalidad de su Facultad
ncleo de sus bienes, que leg a Mara, tonio Paniagua (1969, 1994), aunque no de Medicina, encabezando la corriente
su hija nica, que hizo en ella profesin demuestre el lugar de su nacimiento, s que elev el nivel de su docencia con
religiosa; tambin dej su biblioteca, que indica el de su domicilio habitual. la introduccin de una amplia serie de

1. Dos ejemplos de retratos imaginarios

de Arnau de Vilanova: xilografa renacentista y
litografa de finales del siglo xix.

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 9

obras, sobre todo de Galeno, disponi-
bles gracias a su traduccin del rabe
al latn. La incorporacin del que Luis
Garca Ballester (1982) llam el nuevo
Galeno signific la plena madurez de
la medicina escolstica, cuya docencia
reglament el papa Clemente V con el
plan de estudios de 1309, que fue re-
dactado con el asesoramiento de Arnau.
Su extraordinario prestigio profesional
hizo que estuviera en directa relacin
con monarcas y con papas, llegando a
ser amigo personal de algunos de ellos
y a participar en diversos asuntos de ca-
rcter poltico. Durante los ltimos aos
de su vida despleg una febril actividad
en defensa de sus escritos teolgicos y
de sus ideales de reformismo religioso,
encuadrables en el movimiento de los
beguinos, que le ocasionaron condenas
y contrariedades de todo tipo. En el cur-
so de uno de los numerosos viajes por
mar que realiz entonces falleci, a la
vista de Gnova, en septiembre de 1311.
Por la reunin que estaba haciendo en
Valencia de sus libros y de toda clase
de objetos personales, ha afirmado Juan
Antonio Paniagua (1969, 1994) que da
toda la impresin de que el impenitente
viajero preparaba en Valencia el retiro
de su ancianidad.
Aunque este proyecto qued frustra-
do, no debe olvidarse que su influjo en
Valencia no se limit al terreno estricta-
mente cientfico, sino que fue muy im-
portante tambin el que ejerci sobre la
oligarqua urbana local. Esta ltima pue-
de ejemplificarse en el mercader Bernat
des Clapers, ntimo amigo suyo fallecido
tambin en 1311 y fundador del hospital 2. Arnau de Vilanova, Regimen sanitatis ad regem Aragonum.
que llev su nombre. Pgina inicial de un cdice del siglo xiv.
La amplia produccin escrita de Ar-
nau de Vilanova se inici, de acuerdo de Parabolae medicationis (Parbolas cuantitativo que haba sido formulado
con su procedencia de un territorio de de la medicacin), resumen didctico cuatro siglos antes por el rabe al-Kindi
frontera con traducciones del rabe al en forma de aforismos, y tambin de y al que Arnau aport una contribucin
latn, entre ellas, la de un texto de Avi- Speculum medicinae (Espejo de la medi- de gran influencia. El segundo, un tra-
cena y la del Kitb al-adwiya al-mufrada cina), gran exposicin de medicina te- tado descriptivo por orden alfabtico
(Tratado sobre medicamentos simples) rica. Particular importancia tienen sus de los medicamentos simples y com-
de Ab-s- Salt Umayya (1068-1134), na- escritos dedicados a los medicamentos, puestos.
cido y formado en Denia. Sin embargo, sobre todo Aphorismi de gradibus (Afo- Ms obligada es la mencin de su Re-
su relieve histrico se debe a sus obras rismos sobre los grados) y Antidotarium gimen sanitatis ad inclytum regem Ara-
originales, buena parte de las cuales (Antidotario). El primero es de carcter gonum (Rgimen de salud para el nclito
tienen una intencin pedaggica. Este terico y est dedicado a los grados rey de Aragn), exposicin de normas de
es el caso de sus comentarios de tex- de las cualidades elementales de los vida sana dedicada a Jaime II, que fue el
tos clsicos, principalmente galnicos, medicamentos desde el planteamiento ttulo bajomedieval ms destacado de un

10 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

gnero de monografas sobre higiene in-
dividual que el Toledo del siglo xii haba
introducido en la Europa occidental: los
regimina sanitatis.
Este gnero utiliz como pauta la
ordenacin de las res non naturales
procedente de la introduccin al tra-
tado galnico tecnh iatrikh que haba
redactado Hunain ibn Ishaq en el Bag-
dad del siglo ix , cuando diriga el grupo
de la llamada Casa de la Sabidura que
tradujo casi un centenar de textos de
Galeno. Ello se explica porque, verti-
da al latn con el ttulo Isagoge, tuvo
una larga pervivencia en la enseanza,
tanto en el mundo islmico como en el
europeo occidental. Est estructurada
en esquemas sinpticos agrupados en
tres grandes captulos: el de las cosas
naturales, es decir, el cuerpo, sus par-
tes y sus facultades, el de las cosas pre-
ternaturales, integrado por las enfer-
medades, sus causas y sus sntomas, y
el de las cosas no naturales. El trmi-
no res non naturales, que no significa
en modo alguno cosas antinaturales,
ha sido en ocasiones mal entendido,
conduciendo a graves confusiones por
parte de quienes desconocen la com-
pleja construccin terica del galenis-
mo. Agrupa sencillamente los factores
que, no perteneciendo al cuerpo (res
naturales), condicionan las enferme-
dades (res praeternaturales) o la salud.
Medio siglo ms tarde que Hunain ibn
Ishaq, Al ibn al-Abbas fue autor de
Kitab al-malaki, sntesis del saber m-
dico tambin de larga pervivencia en
Europa traducida al latn como Liber
regalis, que incluye la ordenacin de
las sex res non naturales que se impuso:
aire y ambiente, comida y bebida,
ejercicio y descanso, sueo y vigilia, con que no sea reumtico. Dbese dor-
excreciones y secreciones y afectos
del nimo.
En su Speculum medicinae, Arnau de
Vilanova defini las res non naturales
como las cosas sin las cuales el cuerpo
sano no puede vivir por largo tiempo
de manera saludable. En los que llam
cosas no naturales principales, incor-
por la ordenacin de Ali ibn al-Abbas y
aadi otras seis consecuentes: regin tener ms cuenta con cubrir la cabeza
o lugar, coito, trabajo u ocupacin, durmiendo que estando despierto por-
juego, bao y costumbre. que, como el calor natural durmiendo se
Regimen sanitatis ad regem Arago-
num estructura las normas higinicas
correspondientes a las seis cosas no
naturales, tanto principales como
consecuentes de una forma que pue-
de entenderse fcilmente a travs de
los vocablos de la traduccin castellana
publicada por Jernimo de Mondragn,
en una fecha tan tarda como 1606, con
el ttulo El maravilloso regimiento, i or-
den de vivir, para tener salud, i alargar la
vida; que compuso el doctissimo Arnaldo
de Vilanova, para el serenissimo Rei de
Aragon, don Iaime el Segundo. Los nom-
bres de sus captulos son los siguientes:
1. De la eleccin del aire, lugares para
conservar la salud, y alargar la vida; 2.
De cul y cunto debe ser el exercicio;
3. De la manera del bao y lavarse; 4.
Del orden del comer y beber: 5. Del
dormir y velar; 6. Del expeler las su-
perfluidades del cuerpo [en su mayor
parte dedicado a un epgrafe sobre el
coito]; 7. De cmo se han de llevar los
accidentes y pasiones del nimo; 8. De
los gneros de comidas en general, y
de los granos que se suele hacer pan en
especial; 9. Del uso de las legumbres;
10. Del comer de las frutas; 11. De los
guisados o escudillas que se hacen de
hierbas y sus frutas; 12. Del uso de las
races; 13. De la diversidad de las car-
nes: 14. De los alimentos que tomamos
de las humedades o cosas lquidas de los
animales; 15. Del comer de los pesca-
dos; 16. De los sabores y adobos; 17.
Del orden del beber.
El captulo Del dormir y velar dice:
Cuando el sueo viniere, procrese
luego dormir y, si conviniere dormir
de da, particularmente en el verano,
durmase en lugar fro, escuro y quieto,
sus escritos, otros textos que los inves-
mir con los pies descalzos y cubiertos,
porque dormir con los pies y piernas
calzados, y ms en verano, hace retirar
hacia la cabeza los humos y causa en-
cendimiento y inquietud; por lo cual se
impide la digestin, escuece la vista y
perturba y embota el entendimiento; d-
bese pues cubrir los pies, no se resfren
demasiado. De la propia suerte, se debe
una personalidad de primer rango en la
orientacin escolstica.
junta en lo medio del cuerpo, vienen a
quedar los extremos de l con muy poco
calor. Y as entonces ms fcilmente pue-
de daarles el fro y mucho ms si el aire
fresco, impelido por el viento por algn
lugar angosto hiriere los tales miembros.
Por lo cual se debe mucho guardar no
quede alguna ventana o agujero abierto
enfrente la cabeza. Los que viven sanos
de cuerpo deben, en el primer sueo,
dormir sobre el lado derecho para que
el hgado, el cual tiene ms calor natural
que los dems miembros (excepto el co-
razn), venga a quedar bajo del estma-
go... El que est sano jams debe dormir
boca arriba, porque las superfluidades
que suelen bajar al paladar y narices no
le vengan a dar al cerebro y ahoguen la
memoria. Pero despierto que est, puede
si quisiere, estando boca arriba, exten-
derse con todo el cuerpo y reposar as un
poco, por respecto de allanar y poner en
igualdad los miembros, en particular las
junturas del espinazo. De la propia suer-
te, no conviene a los sanos, en especial a
los que tienen el estmago caliente, dor-
mir boca abajo, porque podrase causar
algn torcer de cerviz o ahogamiento de
estmago.
La extraordinaria difusin de la pro-
duccin escrita de Arnau durante la
Baja Edad Media se manifiesta, entre
otros hechos, en el elevado nmero de
ejemplares manuscritos existentes en
toda Europa. Tras el advenimiento de la
imprenta, sus obras fueron publicadas
en repetidas ocasiones tanto de forma
aislada como colectiva. Entre las tempra-
nas figura la impresin en Valencia del
Antidotarium (1495) y sobresalen siete
ediciones colectivas aparecidas entre
1504 y 1586. En ellas se incluye, junto a
tigadores han demostrado que son ap-
crifos, algunos de ellos de tema mdico,
como el tratado Breviarium practicae, y
otros sobre magia, astrologa y alquimia.
En estos ltimos se basa la imagen dis-
torsionada que divulgadores y ensayis-
tas irresponsables continan ofrecien-
do de Arnau de Vilanova, ignorando de
buena o mala fe la evidencia de que fue
medicina acadmica bajomedieval de

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 11

Trastornos
de ansiedad y gnero
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir un trastorno de ansiedad que los varones.
Los factores de tipo psicosocial son los que mejor explican esta mayor vulnerabilidad
de la mujer a los trastornos de ansiedad

Ines Carrasco Galan e Isabel Espinar Fellmann

istockphoto / Michael Westhoff

1. A lo largo de la infancia,
las nias empiezan a manifestar
ms sntomas de ansiedad e inhi-
bicin conductual que los nios.

12 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

L a ansiedad es una compleja mezcla de
emociones y cogniciones que, cuando se
presenta de forma moderada, refleja su signi-
ficado adaptativo, pues nos ayuda a planificar
nuestra manera de enfrentarnos a los retos y
las amenazas, mejorando nuestra capacidad de
aprendizaje y el resultado de nuestra conducta.
Junto a sa existe una ansiedad no adaptativa,
de la nos ocupamos aqu. En qu consiste? Prevalencia de los trastornos mentales en Europa
Se trata de un trastorno emocional caracte-
rizado por la manifestacin de una ansiedad Prevalencia-vida (%) Prevalencia-ao (%)
excesiva e irracional, que aparece ante la po- Trastornos
Mujer Varn Total Mujer Varn Total
sibilidad de exponerse a determinados obje-
Cualquier trastorno 28,1 21,6 25,0 12 7,1 9,6
tos o situaciones, llegando a provocar crisis de mental
angustia o pnico. Este fuerte malestar lleva a Trastornos 18,2 9,5 14,0 5,6 2,8 4,2

FUENTE: The ESEMeD/MHEDEA 2000 Investigators, 2004

desarrollar conductas de escape o de evitacin del estado de nimo
que interfieren significativa y negativamente Trastornos 17,5 9,5 13,6 8,7 3,8 6,4
con la vida cotidiana, social o laboral. de ansiedad
En cuanto trastorno, la ansiedad implica una Fobia especfica 10,3 4,9 7,7 5,0 1,9 3,5

(n=21.425 sujetos. Poblacin general).

preocupacin excesiva respecto a peligros o TAG* 3,6 2,0 2,8 1,3 0,5 1,0
amenazas futuras, con una sensacin de que Fobia social 2,9 1,9 2,4 1,4 0,9 1,2
se es incapaz de predecirlos y controlarlos, lo Trastorno 2,5 1,6 2,1 1,0 0,6 0,8
que acarrea un estado de nimo negativo. En de angustia
el plano fisiolgico, supone un estado crnico TEPT** 2,9 0,9 1,9 1,3 0,4 0,9
de sobreactivacin que refleja la preparacin Agorafobia 1,1 0,6 0,9 0,6 0,2 0,4
para enfrentarse con el peligro en el momento *Trastorno de ansiedad generalizada
en que aparezca. Desde una perspectiva con- **Trastorno de estrs postraumtico
ductual, la ansiedad no adaptativa implica una
fuerte tendencia a evitar o escapar de las si-
tuaciones que consideramos potencialmente
peligrosas.
Prevalencia de los trastornos de ansiedad en Espaa
Prevalencia-vida (%) Prevalencia-ao (%)
Epidemiologa de los trastornos Trastornos
de ansiedad Mujer Varn Total Mujer Varn Total
Segn los datos del proyecto ESEMeD/MHEDEA Cualquier trastorno 22,9 15,6 19,4 11,4 5,2 8,4
mental
2000 Investigators del ao 2004, donde se ana-

(Estudio ESEMeD-Espaa. n=5473 sujetos. Poblacin general).

liza la prevalencia de los trastornos mentales Trastornos 15,8 6,7 11,4 6,2 2,3 4,3
del estado de nimo
en Europa, en una muestra representativa de
Trastornos 12,7 5,7 9,3 7,6 2,5 6,2
seis pases (Blgica, Francia, Alemania, Italia, de ansiedad
Holanda y Espaa) compuesta por 21.425 suje-
Fobia especfica 6,5 2,3 4,5 4,2 1,1 3,6
tos extrados de la poblacin general, el 25 % de
TEPT * 2,7 1,0 1,9 0,9 0,2 0,5
los encuestados haba padecido algn trastor-
FUENTE: Haro y cols. 2006.

TAG** 2,5 1,1 1,8 1,1 0,4 0,5

no mental a lo largo de su vida (prevalencia-
vida) y un 9,6 % lo haba sufrido en el ltimo Trastorno 2,3 0,9 1,7 0,9 0,3 0,6
de angustia
ao (prevalencia-ao).
Fobia social 1,2 1,0 1,1 0,6 0,5 0,6
Los trastornos ms frecuentes a lo largo de
la vida son los del estado de nimo (14 %), se- Agorafobia 0,7 0,4 0,6 0,6 0,1 0,3

guidos de los trastornos de ansiedad (13,6 %). *Trastorno de estrs postraumtico

**Trastorno de ansiedad generalizada
Este orden se invierte al considerar los datos
de prevalencia en el ltimo ao: los ms fre-
cuentes son ahora los trastornos de ansiedad
(6,4 %), seguidos de los trastornos del estado
de nimo (4,2 %).
Atendiendo a los distintos trastornos de
ansiedad, los datos reflejaron que las per-

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 13

2. La mayor propension
de las nias a la afectividad
negativa empieza a aparecer
alrededor de los 2 aos.Las
nias se muestran ms temero-
sas y manifiestan ms miedos
que losnios.

RESUMEN (I)

Factores causales
implicados en los
distintos trastornos
de ansiedad

1 En los trastornos de pnico

(con o sin agorafobia) los
factores genticos parecen ser
responsables del 33 al 43 % de
los casos, aunque tambin pue-
den estar implicadas anomalas
bioqumicas y cerebrales.

2 En la fobia social, los

factores genticos han

istockphoto / Sheryl Griffin

logrado explicar un 35 % de
los casos, aunque la variable
temperamental denominada
inhibicin conductual, tambin
aparece en el origen del tras-
torno.

3 En las fobias especficas, la

inhibicin conductual es la
variable que mejor ha logrado
explicar el trastorno.
turbaciones predominantes a lo largo de la
vida son las fobias especficas. Las padecieron
un 7,7 % de los sujetos, seguidas del trastor-
no de ansiedad generalizada (TAG) con un
2,8 % y de la fobia social (un 2,4 %). El 2,1 %
el segundo trastorno que aparece con ms
frecuencia en el ltimo ao es la fobia so-
cial (1,2 %), seguido del TAG (1,0 %), del TEPT
(0,9 %) y del trastorno de angustia o pnico
(0,8 %).

4 En el trastorno de ansiedad
generalizada, se encuentra
tambin un moderado com-
ponente gentico que podra
explicar entre el 15 y el 20 %
de los casos; tambin se han
encontrado deficiencias en el
neurotransmisor GABA y en la
hormona liberadora de cortico-
trofina.
de los encuestados haba sufrido trastorno
de angustia o pnico; un 1,9 % trastorno por
estrs postraumtico (TEPT), y un 0,9 % ha-
ba desarrollado agorafobia. Este orden no se
mantiene cuando se analiza la frecuencia de
los trastornos de ansiedad en el ltimo ao,
coincidiendo slo el trastorno ms prevalen-
te, las fobias especficas (3,5 %), y el menos
frecuente, la agorafobia (0,4 %), modificn-
dose ligeramente el orden en los dems. As,
Con respecto a la relacin entre trastornos
de ansiedad y sexo, los trabajos epidemiolgi-
cos muestran que las mujeres corren un mayor
riesgo de sufrir trastornos de ansiedad y del es-
tado de nimo que los varones, una diferencia
que se incrementa en el paso de la infancia al
inicio de la edad adulta. Adems, los estudios
longitudinales sealan que la ansiedad infantil
predice la ansiedad en la adolescencia slo en
el caso de las mujeres.

14 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

 Los datos del ESEMeD/MHEDEA 2000 Inves-
tigators del ao 2004 confirman la tendencia.
En efecto, el 17,5 % de las mujeres y el 9,5 % de
los hombres informaron que haban sufrido
algn trastorno de ansiedad a lo largo de su
vida; mientras que el 8,7 % de las mujeres y el
3,8 % de los hombres manifestaron que haban
padecido un trastorno de ansiedad en el lti-
mo ao.
En Europa, pues, las mujeres tienen el do-
ble de probabilidades de sufrir un trastorno
de ansiedad que los hombres. Ese mayor riesgo
asociado a ser mujer se mantiene cuando se
analizan las diversas patologas de ansiedad.
El caso espaol
Centrndonos en Espaa, los resultados del
estudio ESEMeD-Espaa realizado con una
muestra de 5473 sujetos, representativa de la
poblacin espaola mayor de 18 aos, llegan a
conclusiones muy similares a las europeas.
Los trastornos mentales son frecuentes en
Espaa. Aproximadamente, 1 de cada 5 perso-
nas presenta algn trastorno mental en algn
momento de su vida (19,4 %). Los ms habitua-
les son los trastornos del estado de nimo y
ansiedad, con una prevalencia-vida del 11,4 % y
del 9,3 % respectivamente. En cuanto a la pre-
valencia-ao, casi un 8,5 % haba tenido algn
trastorno mental en el ltimo ao; igual que
en Europa, los ms frecuentes aqu son los tras-
tornos de ansiedad, seguidos de los del estado
de nimo (6,2 % y 4,3 %, respectivamente). Si
recordamos que la relacin entre prevalencia-
vida y prevalencia-ao constituye un indicador
indirecto de duracin o cronicidad de patolo-
ga, entenderemos que los trastornos de an-
siedad tienen una mayor cronicidad que los
depresivos, de curso ms episdico.
Atendiendo a los trastornos de ansiedad, ob-
servamos que el ms frecuente en los espao-
les, a lo largo de la vida, corresponde a la fobia
especfica (4,5 %), seguido de los trastornos de
estrs postraumtico (1,9 %), ansiedad genera-
lizada (1,8 %), trastorno de angustia o pnico
(1,7 %), fobia social (1,1 %) y agorafobia (0,6 %).
Comparando estos datos con los obtenidos en
la muestra europea, vemos que slo coinciden
el ms y el menos frecuente; vara el orden de
prevalencia en los restantes trastornos.
La frecuencia en las mujeres a la hora de su-
frir un trastorno de ansiedad es ms del doble
que la de varones, excepto en el trastorno de
fobia social, donde las diferencias son menores.
De hecho, el estadstico razn de ventajas (OR,
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 15
de Odds Ratio), utilizado en epidemiologa
para expresar la probabilidad de que ocurra un
suceso, muestra que el ser mujer constituye
un factor de riesgo para padecer un trastorno
de ansiedad.
Con respecto a la edad de inicio, se obser-
van diferencias en la ocurrencia del primer
episodio en los distintos trastornos de ansie-
dad. Los ms tempranos son la fobia social, la
agorafobia y la fobia especfica, mientras que
el trastorno de angustia o pnico aparece ms
tarde. Por otra parte, la incidencia de la fobia
social y de la agorafobia decrece a partir de los
50 aos.
Factores explicativos
Se han analizado causas de muy diverso origen
a la hora de explicar la prevalencia de los tras-
tornos de ansiedad. La gentica, bioqumica y
el temperamento influyen sobre la velocidad
y la fuerza del condicionamiento del miedo. Se
han estudiado tambin variables psicosociales
que parecen implicadas en el aprendizaje del
miedo y en el desarrollo de los trastornos de
ansiedad.
Por lo que concierne a la gentica, los es-
tudios familiares y de gemelos han puesto
de manifiesto que la fobia social, el trastorno
de pnico, con o sin agorafobia, y el trastor-
no de ansiedad generalizada presentan cierto
componente hereditario. De la investigacin
sobre gemelos se desprende que la proporcin
de varianza debida a factores genticos en la
fobia social se sita alrededor del 35 %. Tales
resultados concuerdan con los obtenidos en
estudios familiares.
Idntica coincidencia se da en el trastorno de
pnico con o sin agorafobia, donde la investi-
gacin sobre gemelos ha estimado que entre el
33 y el 43 % de la varianza responsable del tras-
torno de pnico obedece a factores genticos.
Tambin en el trastorno de ansiedad generali-
zada (TAG) parece probable una determinacin
hereditaria, si bien en menor cuanta que para
otros trastornos de ansiedad. El estudio con
gemelos ms amplio y reciente ha estimado
que el componente hereditario en el TAG se
situara en torno al 15 o 20 %. Con todo, las
pruebas disponibles sobre la influencia de los
factores genticos se mueven en el terreno de
la provisionalidad.
Por lo que se refiere a los mecanismos sub-
yacentes a los trastornos de pnico con y sin
agorafobia, se han sealado ciertas anomalas
bioqumicas y otras anatmicas. En cuanto a ansiedad.
RESUMEN (II)
Factores
temperamentales
y psicosociales
implicados en la
mayor vulnerabilidad
de la mujer a los
trastornos de ansiedad
1 La afectividad negativa o
neuroticismo constituye un
factor de vulnerabilidad para
sufrir trastornos emocionales, y
las mujeres presentan mayores
ndices en este factor que los
varones.
2 La mayor sensibilidad de
la mujer a las expresiones
faciales ha sido mencionada
como un factor de riesgo para
la deteccin de la amenaza, el
condicionamiento del miedo y
el mantenimiento de elevados
niveles de reactividad ante los
acontecimientos negativos, lo
que predispone a la mujer, fren-
te al varn, a sufrir trastornos
de ansiedad.
3 Las diferencias en ansie-
dad entre ambos sexos se
pueden deber asimismo a una
mayor ocurrencia en la mujer
de traumas o estresores de alto
impacto o a su mayor percep-
cin de amenaza ante riesgos
potenciales como abusos y
agresiones sexuales, fsicas o
ambas.
4 Los diferentes patrones
sociales de reforzamiento,
el estilo y las expectativas
paternas que reciben varones
y mujeres desde su nacimiento
tambin pueden dar cuenta
de la mayor vulnerabilidad de
la mujer a los trastornos de
 Prevalencia-vida
las anomalas bioqumicas, hace algunas dca- de los trastornos mentales en Europa
das, algunos autores propusieron la hiptesis
de que los ataques de pnico constituan reac-
ciones de alarma producidas por una disfun-
cin molecular. La hiptesis se apoyaba en la
observacin de que las personas con pnico Trastornos
expuestas a determinadas sustancias tendan a de ansiedad
13,6%
sufrir los ataques con mayor frecuencia que las Cualquier
no expuestas. Aconteca as con el consumo de trastorno mental
25,0%
drogas, una atmsfera saturada de dixido
de carbono y otras. Tales estmulos suponen Trastornos estado
de nimo
una tensin aadida para ciertos sistemas
14,0%
nerviosos, lo que a su vez genera un aumento
del ritmo cardaco y la respiracin, que suele
desembocar en un ataque de pnico.
De una manera ms pormenorizada, las in-
fusiones de lactosa de sodio o la ingestin de
cafena producen con ms frecuencia ataques
de pnico en personas con trastorno de pnico Diferencias en funcin del sexo
que en sujetos sin dicho trastorno. En realidad, en la prevalencia-vida
de los trastornos mentales en Europa
existe un amplio abanico de agentes provoca-
dores de pnico, algunos de ellos asociados con
procesos nerviosos muy dispares, si no mutua-
(%)
mente excluyentes. En los ataques de pnico 28,1 %
30 Mujer Varn
intervienen tambin el sistema noradrenrgico
y el sistema serotoninrgico, aquel los poten- 25 21,6 %
ciara, en tanto que el segundo lo inhibira. 18,2 % 17,5 %
20

Locus coeruleus y amgdala 15

9,5 % 9,5 %
En la anatoma de los ataques de pnico se re-
10
conoce la implicacin del locus coeruleus del
tronco enceflico. D. E. Redmond demostr en 5
1985 que la estimulacin elctrica de esta es-
tructura en monos produca respuestas que 0
Cualquier Trastornos Trastornos
se parecan a un ataque de pnico; su lesin trastorno mental del estado de nimo de ansiedad
provocaba que los simios se mostraran incapa-
ces de sentir miedo, ni siquiera ante un peligro
real. Se supuso as que la principal responsable Prevalencia-vida

FUENTE: The ESEMeD/MHEDEA 2000 Investigators, 2004 (n = 21.425 sujetos. Poblacin general).
de los ataques de pnico sera una actividad de los trastornos de ansiedad en Europa
anormal de la norepinefrina en el locus coeru-
leus. Sin embargo, no todos los ataques de pni- (%)
12
co se caracterizan por la activacin autonmica 10,3 % Mujer Varn
y neuroendocrina que sera de esperar si esta 10
estructura cerebral desempease un papel tan
8
importante en todos los ataques de pnico. Hoy
se tiende a admitir que la excitacin de esa 6 4,9 %
zona podra constituir un efecto indirecto del 3,6 %
4 2,9 % 2,9 %
aumento de la actividad de la amgdala. 2,5 %
2,0 % 1,9 % 1,6 %
En efecto, para ciertos autores la amgdala 2 0,9 % 1,1 %
0,6 %
sera responsable principal de la red del mie-
0
do, conectada no slo con las zonas inferiores Fobia Trastorno Fobia Trastorno Trastorno Agorafobia
especfica de ansiedad social de angustia de estrs
del cerebro como el locus coeruleus, sino tam- generalizada postraumtico
bin con zonas superiores, como la corteza pre-
frontal. De acuerdo con ese enfoque, cuando
la corteza prefrontal procesa alguna informa-

16 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

 Prevalencia-vida
de los trastornos mentales en Espaa cin de carcter amenazador (real o imagina-
ria) enva mensajes a la amgdala, que a su vez
activa la red del miedo y todas las respuestas
autonmicas, conductuales y neuroendocrinas
asociadas, moderadas por las zonas inferiores
Trastornos del cerebro.
de ansiedad
En los ataques de pnico podran intervenir
9,3%
Cualquier estructuras cerebrales distintas de las impli-
trastorno mental
cadas en la agorafobia. Las personas que han
19,4%
sufrido ms de un ataque de pnico y comien-
Trastornos estado zan a desarrollar una ansiedad condicionada
de nimo
11,4% respecto a la posibilidad de sufrir otros, esta-
ran bajo la activacin del hipocampo, estruc-
tura del sistema lmbico que toma parte en el
aprendizaje de las respuestas emocionales y es
responsable de la ansiedad condicionada y pro-
bablemente tambin de la evitacin aprendida,
tpica de la agorafobia.
Diferencias en funcin del sexo Por ltimo, los sntomas cognitivos que
en la prevalencia-vida
acompaan a los ataques de pnico y las reac-
de los trastornos mentales en Espaa
ciones excesivas ante un peligro imaginario
se suponen regulados por centros superiores
(%) del cerebro.
22,9 %
25 Mujer Varn
GABA y otros neurotransmisores
20 En los aos setenta se descubri que el cido
15,6 % 15,8 %
gamma aminobutrico (GABA) guardaba una
15 12,7 %
relacin directa con la ansiedad generalizada:
la inhibe en situaciones estresantes. Esa an-
10 6,7 % siedad desmesurada parece ir asociada a una
5,7 %
deficiencia de GABA, aunque se desconoce si
5
como causa o como efecto. Las benzodiazepi-
nas reducen la ansiedad, as se cree, al incre-
0
Cualquier Trastornos Trastornos mentar la actividad GABA de zonas del cerebro
trastorno mental del estado de nimo de ansiedad relacionadas con esa emocin.
La serotonina ayuda a modular la ansiedad
generalizada, aunque se desconoce su meca-
Prevalencia-vida nismo de accin. Se ignora su interaccin con
de los trastornos de ansiedad en Espaa el GABA y con la norepinefrina. Por su parte,
FUENTE: Haro y cols. 2006. (Estudio ESEMeD-Espaa. n=5473 sujetos. Poblacin general).

la hormona liberadora de corticotrofina (HLC)

(%) parece tambin intervenir en la ansiedad ge-
7 6,5 %
neralizada y en la depresin. Cuando se activa
Mujer Varn
6
por estrs o por la percepcin de una amena-
za, la HLC estimula la secrecin de la hormona
5 adrenocorticotrfica (ACTH) por la glndula pi-
tuitaria, lo que a su vez provoca la liberacin
4
de cortisol hormona que permite al cuerpo
3 2,7% enfrentarse al estrs por parte de la glndu-
2,5%
2,3% 2,3%
la adrenal. La hormona HLC operara sobre el
2 ncleo de la estra terminal, zona del cerebro
1,1% 1,2%
1,0% 0,9% 1,0% implicada en la ansiedad generalizada.
1 0,7%
0,4%

0 Variables temperamentales
Fobia Trastorno Trastorno Trastorno Fobia Agorafobia En las fobias especficas y en la fobia social,
especfica de estrs de ansiedad de angustia social
postraumtico generalizada se ha observado que la variable de mayor

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 17


3. Rasgos o caracteristicas
vinculadas a los roles de gne-
ro constituyen variables que se
han asociado con los trastornos
de ansiedad.
18 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
trascendencia es la inhibicin conductual.
A propsito de las fobias especficas, se ha
observado que los nios conductualmente
inhibidos (tmidos y retrados en demasa) a
los 20 meses de edad, presentaban un mayor
riesgo (31 %) de desarrollar fobias especficas
a los 7 u 8 aos de edad que los nios desin-
hibidos (5 %). La cantidad media de temores
que aparecieron en el grupo inhibido fue de
3 o 4 por nio. Los nios que se alteran con
facilidad cuando se encuentran ante estmu-
los desconocidos muestran tambin un mayor
riesgo de desarrollar fobia social.
En un estudio realizado por C. E. Schwartz
y colaboradores en 1999, se comprob que los
nios inhibidos entre los 21 y los 31 meses de
edad tenan, a los 13 aos, tasas ms elevadas
de ansiedad social que los nios considera-
dos menos inhibidos. En otra investigacin
longitudinal se hall que los nios con una
elevada inhibicin (definida por su cautela
ante los extraos) entre los 8 y los 12 aos
de edad tendan a llevar una vida social me-
nos positiva y menos activa durante su edad
adulta.
La afectividad negativa constituye la nica
variable de personalidad que ha logrado expli-
car parcialmente la mayor prevalencia de los
trastornos de ansiedad en la mujer. Existen da-
tos que muestran que la afectividad negativa o
neuroticismo (tendencia o disposicin a expe-
rimentar estados emocionales negativos) supo-
istockphoto / Thomas Perkins
ne un factor de vulnerabilidad ante trastornos
emocionales. Las mujeres presentan mayores
ndices en este factor que los varones.
En la lnea del modelo de H. J. Eysenck, que
postula relaciones entre rasgos de personali-
dad y estructuras biolgicas, la investigacin
avala la tesis segn la cual la tendencia a sentir
niveles diferenciales de afectividad positiva/
negativa depende de las diferencias neurona-
les entre individuos. Para R. J. Davidson, las
diferencias individuales en asimetra frontal
reflejan y predicen rasgos importantes del es-
tilo afectivo. R. J. Larsen y T. Ketelaar sealaban
en 1991 que, en circunstancias adecuadas, las
personas extravertidas estn preparadas para
responder con un afecto positivo ms fuerte,
y los neurticos con un afecto negativo ms
pronunciado.
Los trabajos sobre gentica conductual in-
dican que existe un factor hereditario en los
niveles de afectividad positiva. Con todo, pa-
rece que el factor hereditario adquiere mayor
peso en el afecto desagradable o negativo que
en el agradable o positivo.
Factores sociales
Aunque los factores genticos se consideran
elementos clave a la hora de explicar la afecti-
vidad negativa y el riesgo diferencial entre los
sexos a manifestar un trastorno de ansiedad,
dada la coincidencia entre la edad en la que
se incrementa la afectividad negativa en las
mujeres y el momento en el que se produce
la socializacin, otros autores subrayan las in-
fluencias sociales.
La mayor propensin de las nias a la afec-
tividad negativa empieza a los 2 aos. Hasta
la etapa preescolar, los nios manifiestan ms
emociones de enfado, mientras que las nias
se muestran ms temerosas. A lo largo de la
infancia, las nias empiezan a evidenciar ms
sntomas de ansiedad e inhibicin conductual.
Durante primaria y secundaria las nias ma-
nifiestan ms emociones de sorpresa, tristeza,
vergenza, timidez y culpa, mientras que los
varones muestran ms reacciones de desprecio
y son ms propensos a negar la experiencia de
otras emociones.
Con los aos, las nias intensifican su pro-
pensin a experimentar afectividad negativa.
Eysenck observ, en las nias, un notable in-
cremento en sus niveles de neuroticismo en el
intervalo de edad de los 7 a los 15 aos. Estos
resultados se han replicado recientemente, con
sujetos de 12 a 18 aos mediante estudios trans-
 istockphoto / Dave Long (escaleras); istockphoto / Jan Bruder (ojo); istockphoto / Chris Schmidt (tnel);
istockphoto / Andreas Teske (araas); istockphoto / Diane White Rosier (chica acechada);
versales y longitudinales con evaluaciones cada
cuatro aos. Las adolescentes manifiestan ma-
yores niveles de intensidad emocional y de
neuroticismo que los adolescentes, diferencias
que persisten durante la etapa adulta.
Variables psicosociales
Entre las distintas variables psicosociales im-
plicadas en el aprendizaje del miedo y en el
desarrollo de los trastornos de ansiedad, de
acuerdo con el sexo, se han investigado el
reconocimiento de expresiones faciales, los
estresores sociales y los patrones sociales de
reforzamiento.
LaS expresiones faciales constituyen unos
estmulos importantes en la comunicacin,
para la transmisin del peligro y, por tanto,
en la adquisicin vicaria del miedo. Los indi-
viduos con mayor sensibilidad a las expresio-
nes faciales tienen una mayor predisposicin
a responder con miedo ante determinados es-
tmulos y pueden, por tanto, ser ms precisos
en la deteccin de los peligros.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 19
Algunos trabajos han sacado a la luz una ma- 4. Entre los distintos
yor sensibilidad de la mujer a las expresiones trastornos de ansiedad,
faciales, lo que constituira un factor de riesgo las perturbaciones ms preva-
para la deteccin de la amenaza, el condicio- lentes en la mujer, a lo largo
namiento del miedo y el mantenimiento de de la vida, son las fobias espe-
elevados niveles de reactividad ante los acon- cficas.
tecimientos negativos. F. C. Gerull y R. M. Rapee
acometieron en 2002 un trabajo sobre bebs de
15 a 20 meses; codificaron sus respuestas a la
expresin facial materna (positiva o negativa)
ante la imagen de una araa, una serpiente o
ambas. En los ensayos positivos (expresiones
faciales maternas positivas) no hubo diferen-
cias entre ambos sexos; pero en los ensayos
negativos, las nias mostraron un mayor mie-
do y evitacin, prueba de que stas se ven ms
afectadas por la expresin materna de miedo
o repugnancia/asco.
En otros trabajos se hall que las mujeres
son ms precisas en la clasificacin de expre-
siones faciales. Del mismo modo, los metaa-
nlisis indican que las mujeres muestran un
procesamiento superior de expresiones faciales

istockphoto / Wojciech Krusinski
5. Las mujeres
tienen un riesgo dos veces
mayor de sufrir trastornos de
ansiedad y trastornos del esta-
do de nimo que los varones.
20 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
y parece que son ms expresivas en situaciones
inductoras de estados emocionales.
Los acontecimientos que generan estrs en
las personas (los llamados estresores), experi-
mentados a lo largo del ciclo vital, contribuyen
a una mayor reactividad ante futuros estre-
sores (sensibilizacin al estrs) y, por tanto,
incrementan la afectividad negativa.
Se ha sealado que las diferencias en an-
siedad, entre ambos sexos, pueden deberse a
una frecuencia mayor, en la mujer, de traumas
o estresores agudos, crnicos o ambos, en ra-
zn de su inferior estatuto social, econmico
y poltico. Sin embargo, aunque la tasa global
de exposicin al trauma es mayor en hombres
que en mujeres, abundan ms en las segundas
los traumas de alto impacto, es decir, aquellos
que con ms probabilidad llevan al trastorno
de estrs postraumtico (TEPT), incluidos abu-
sos sexuales y agresiones fsicas.
A ese respecto, algunos autores sealan que,
aunque una mujer no sea vctima de violacin
o asalto, tal riesgo potencial puede afectar su
percepcin de la amenaza. M. P. Koss y T. Mukai
descubrieron en 1993 que el miedo a la viola-
cin es bastante frecuente entre las mujeres.
Adems, aunque las mujeres experimentan
menos sucesos traumticos que los varones,
parece que el impacto en ellas es mayor, al
menos en lo que se refiere a sintomatologa
internalizante.
Dicho en cifras, el riesgo de desarrollar un
TEPT es ms de dos veces mayor para las mu-
jeres (2,9 % en las mujeres europeas frente a
0,9 % en los hombres y un 2,7 % en las mujeres
espaolas frente a un 1 % en los hombres, pre-
valencia-vida). La mayor reactividad de la mu-
jer se da ante sucesos adversos de naturaleza
dispar, aunque el impacto es mayor cuando se
relaciona con su red de apoyo social (la muerte
de una pareja o de un ser cercano).
Los rasgos o caractersticas asociadas a los
roles de gnero constituyen otras variables vin-
culadas con los trastornos de ansiedad. As, la
baja masculinidad guarda correlacin con la an-
siedad y salud mental. En 1986, D. L. Chambless
y J. Mason observaron que la baja masculinidad
(ausencia de conductas asertivas y escasa ac-
tividad) se asociaba con ansiedad y evitacin,
mientras que la elevada feminidad (manifesta-
ciones de amabilidad y cuidado) no guardaba
apenas relacin con la ansiedad.
Incluso en edades comprendidas entre los
6 y los 11 aos se ha encontrado una relacin
negativa entre rasgos tpicamente masculinos
y el nmero de miedos experimentados. La in-
dependencia, el nivel de actividad, la asertivi-
dad y otros rasgos consistentes con un perfil
masculino constituyen factores protectores
contra el miedo y la ansiedad.
A las nias se les refuerzan las conductas
prosociales y empticas, mientras que a los ni-
os se les fomentan los comportamientos de
autonoma e independencia, la asertividad y
la iniciativa, a la hora de desempear distintas
actividades. En una investigacin sobre nios y
nias de 3 aos, se encontr que a las nias se
las ignoraba ms a menudo, cuando intentaban
dirigir una interaccin o decir algo, y reciban
ms atencin positiva cuando se mostraban su-
misas u obedientes. Ya en 1975 R. Buck observ
que los maestros respondan de forma diferen-
cial a los comportamientos de los nios y las
nias, manifestando ms respuestas negativas
ante la mayor actividad de stas.
 Ms reciente, en 1997, el trabajo de K. Keenan
y D. Shaw realizado con nios y nias de 2 aos miedo y las respuestas de ansiedad, no slo por
puso de relieve que los padres animaban ms
a sus hijas que a sus hijos a compartir sus ju-
guetes, a tener en cuenta la perspectiva del otro
y a comportarse de un modo prosocial. (Los
comportamientos prosociales y empticos que
se fomentan en las nias, se relacionan con la
mayor sensibilidad femenina a las expresiones
faciales.)
Relacin con los padres
Se ha analizado tambin el estilo utilizado por
los padres en la interaccin con sus hijos. Algu-
nos estudios muestran que los padres controlan
ms el comportamiento de sus hijas que el de
sus hijos. H. W. Krohne y M. Hock observaron
en 1991 que las madres de hijos de entre 10 y
13 aos se mostraban ms controladoras si sus
hijas manifestaban altos niveles de ansiedad
que si los mostraban bajos, mientras que en el
caso de los hijos varones su comportamiento no
variaba. As pues, el estilo paterno considerado
controlador e invasivo se ha asociado con una
mayor sintomatologa de ansiedad y el desarro-
llo de trastornos de conducta en los hijos.
Debido a que la expresin de la ansiedad es
ms acorde con un rol de gnero femenino, esta
emocin y los comportamientos asociados a
ella son mejor tolerados, aceptados y reforza-
dos en las nias, mientras que de los nios se
espera que manifiesten comportamientos de
confianza y seguridad y aprendan modos de en-
frentarse y reducir sus miedos.
En 1985 A. E. Simpson y J. Stevenson-Hinde
comprobaron que los comportamientos de
timidez de las nias eran aceptados positiva-
mente por los progenitores, quienes, en cam-
bio, rechazaban ese mismo comportamiento
en los nios. A medida que los nios varones
se hacen mayores, las muestras de timidez son
menos aceptadas.
El fomento de la iniciativa e independencia
por los progenitores conlleva que los nios
vean reforzada su competencia y autoeficacia.
Se les ofrece la oportunidad de enfrentarse a
dificultades, desarrollar destrezas, persistencia
y habilidades, con nfasis en el manejo de la
afectividad negativa. Los nios terminan de-
sarrollando un mayor repertorio de conductas
que podran protegerles de posteriores expe-
riencias negativas. Adems, las exposiciones
repetidas a una amplia variedad de actividades
facilita la habituacin a las respuestas negati-
vas que inducen los estmulos aversivos. Las
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 21
nias podran mantener en mayor medida el
Bibliografia
su mayor afectividad negativa, sino tambin complementaria
porque se les incita menos a afrontar las dis-
tintas situaciones. O rigins of P hobias and
Las expectativas paternas han sido seala- A nxiet y D isorders : W hy
das como factores explicativos en la sintomato- M ore Women Than M en?
loga ansigena. Las perspectivas de las madres M. G. Craske. Elsevier Ltd;
son diferentes, segn se trate de sus hijos o de Kidlington; Oxford, 2003.
sus hijas. Esperan un mejor rendimiento de los
varones. El resultado es que las nias tienen P revalence of M ental D i -
menos expectativas de xito, menos aspira- sorders in Europe: Results
ciones, ms miedo y ansiedad ante el fracaso from the European Study of
y ms tendencia a atribuir sus fallos a su falta the Epidemiology of Mental
de habilidad y sus xitos a factores inestables. D isorders (Esemed) P ro -
Estas diferencias persisten durante la adoles- ject. The ESEMeD / MHE-
cencia y la etapa adulta. DEA 2000 Investigators en
El aprendizaje del control sobre el medio Acta Psychiatrica Scandina-
resulta, pues, clave en la posterior experien- vica, n. 109, (Suppl. 420),
cia del miedo y la ansiedad. La percepcin de pgs. 21-27; 2004.
falta de control (real o ficticia) incrementa el
impacto de los estresores. Diferencias en los M ood an A nxiety D isor -
estilos paternos pueden dar cuenta de una ders in W omen . Dirigido
menor sensacin de control en la mujer. Las por D. J. Castle, J. Kulkar-
mujeres manifiestan una menor sensacin de ni y K. M. Abel. University
control sobre una gran variedad de estresores Press; Cambridge, 2006.
y sobre sus vidas en general, en tanto que los
varones se perciben a s mismos como ms P siquiatra y M ujer. J. Ez-
fuertes, ms dominantes y con mayor control curra, A. Gonzlez Pinto y
sobre s mismos. M. Gutirrez. Aula Mdi-
Mientras los datos biolgicos no sean con- ca; Madrid, 2006.
cluyentes y no tengamos explicaciones psico-
sociales claras que nos indiquen qu factores P revalencia de los Tras -
determinan la vulnerabilidad de la mujer ante tornos M entales y Facto -
los trastornos de ansiedad, no podemos dejar res A sociados: Resultados
de resaltar que una socializacin igualitaria del Estudio ESEM eD-Espa-
contribuira a disminuir, si no a eliminar, tales a . J. M. Haro, C. Palacn,
diferencias. G. Vilagut, M. Martnez,
Esta educacin debera fomentar en las nias M. Bernal, I. Luque, M.
comportamientos asertivos y conductas de in- Codony, M. Dolz, J. Alon-
dependencia y autonoma, lo que les permitira so y el grupo ESEMeD-
poner a prueba y experimentar iniciativas para ESPAA en Medicina Cl-
desarrollar otras actividades. Proceso que crista- nica, vol. 126, n.o 12, pgs.
lizara en una mayor sensacin de autoeficacia y 445-451; 2006.
fomentara un estilo activo de afrontamiento a
las dificultades, con el consiguiente aprendizaje M anual Clnico de Salud
del control sobre el medio, sobre una misma y M ental de la M ujer. V. K.
sobre los acontecimientos que generan estrs. Bur y V. C. Hendrick. Ars
Medica; Barcelona, 2007.
Ins Carrasco Galn es profesora titular del de-
partamento de psicologa clnica de la facultad de S alud M ental y G nero
psicologa de la Universidad Complutense de Madrid. en l a P r ctica C lnica .
Isabel Espinar Fellmann es profesora colaboradora L. Ferrando. Ars Medica;
del departamento de psicologa de la Universidad Barcelona, 2007.
Pontificia Comillas de Madrid.
Absentismo
escolar
Cada maana, muchos nios se quejan de dolor abdominal,
cefalea o nuseas. No hay causa fsica, sino rechazo a ir clase.
Si los signos de alarma se reconocen a tiempo,
se recuperan en seguida tres de cada cuatro afectados

Gerd Lehmkuhl

Miedo
a la escuela

Aversin Novillos
a la escolares
escuela
corbis

Tres formas
de rechazo escolar
En una situacin de miedo
a la escuela, la vinculacin
es directa con el entorno
escolar. En la aversin a ir la
escuela, el nio teme la sepa-
racin de su principal perso-
na de referencia. La huida de
la escuela (novillos) es sobre
todo una accin de protesta.
Con frecuencia se presentan
simultneamente sntomas de
las tres variantes.
C uando delante de toda la clase el maestro
le ri y le llam acmila, Toms esta-
ba ya harto hasta la exasperacin. A sus ocho
aos, sali en estampida del aula y fue directo
a casa con su madre, a quien jur no volver
nunca a la escuela. Y lo cumpli. Nunca ms
pis un aula, ni de escuela rural, ni del ins-
tituto, ni universitaria. Lo que no fue bice
para que llegara a ser uno de los inventores
ms geniales de todos los tiempos: Toms Alva
Edison (1847-1931).
Muchos nios se alegraran de que sus ma-
dres tomaran ejemplo de la de Edison y acep-
taran su rechazo escolar. Pero no es eso lo que
suelen hacer los padres. Al margen de que la
escolarizacin domiciliaria no est permitida,
en la mayora de los casos la carrera de quien
empieza limpiando platos y acaba millonario
como Edison no pasa de ser un sueo, inclu-
so en los Estados Unidos o en Austria, pases
donde la enseanza es obligatoria, aunque no
la escolarizacin.
Se calcula que entre un cinco y un diez por
ciento de la poblacin infantil y juvenil de
Alemania sufren miedo escolar. En nmeros
absolutos, de 600.000 a 1.200.000 escolares,
con un predominio de los chicos. El fenme-
no adquiere mayor frecuencia entre los nios
de seis aos y en los de 10 y 11 aos. La razn
parece lgica: en esas edades tiene lugar el co-
mienzo de la escolarizacin y el paso a un nivel
escolar superior. Es decir, son unas edades en
las que los nios se enfrentan a nuevos retos.
No todos los superan con facilidad.
La investigacin reciente sobre salud infantil
y juvenil pone de manifiesto que los padres
conocen slo parcialmente los trastornos y
problemas de sus hijos. Para entender por qu
no quiere ir a la escuela, antes hay que aclarar
a qu es exactamente a lo que tiene miedo el

22 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

nio. Los psiclogos distinguen entre miedo
a la escuela, donde es la propia escuela la que
desencadena la aversin, y fobia a ir a la es-
cuela. En este segundo caso, la escuela, en s
misma, desempea un papel secundario. En
verdad, el nio teme la separacin de sus per-
sonas de referencia. Dos tercios de los nios
que tienen miedo a la separacin se niegan de
plano a acudir a clase. A diferencia de lo que
ocurre en el miedo a la escuela o en la tenden-
cia a hacer novillos, en este caso los problemas
de dificultad de aprendizaje, de disciplina o de
falta de concentracin no suelen constituir el
factor determinante. Lo habitual es que se pre-
senten formas mixtas.
Los nios con fobia a ir a la escuela no reh-
yen hacer los deberes en casa, ni la preparacin
de los trabajos ni prepararse la mochila por la
noche. Con frecuencia ya de camino a la escue-
la dan media vuelta porque se sienten ame-
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 23
nazados por la separacin de su persona de 1. UNA MOCHILA LLENA
referencia. Pueden aparecer nuseas, dolor DE PREOCUPACIONES.
de cabeza, diarrea u otros trastornos psicoso- Un nio de cada dos ha sen-
mticos. En cuanto vuelven a estar con el pap tido en alguna ocasin la
y la mam, desaparecen todos los sntomas. asistencia a clase como algo
Los nios y jvenes con temor de separacin amenazador. Hay quienes su-
son ms sensibles y temerosos. Sienten miedo fren tal pnico, que ni siquiera
a la enfermedad y a la muerte; a menudo su- pisan el umbral del colegio.
fren pesadillas en las que imaginan que se les
deja abandonados. En la relacin con los otros
nios adoptan una actitud tmida e introverti-
da, mientras que con sus progenitores pueden
mostrarse exigentes e incluso agresivos.
Demasiada proteccin
resulta perjudicial
Con frecuencia, el pnico a la separacin es
consecuencia de una serie de circunstancias
familiares problemticas o de prdidas trau-
mticas; por ejemplo, el divorcio de los padres.
Hacer novillos - Peligro de muerte

Las estadsticas lo confirman: los nios alemanes hacen cada vez
ms novillos, sobre todo en las grandes ciudades. La polica calcula
que el nmero de nios que hacen sistemticamente novillos est entre
100.000 y 200.000. En 2005 en Berln faltaron al colegio 20 das o ms
casi el cuatro por ciento de los nios de todas las edades. El problema
afecta a todos los grupos de edad. En los chicos es ms frecuente entre
los 12 y 13 aos, en las chicas a los 15 aos.
Al principio, las escapadas suelen esconder un placer por la aventura
y se dan tambin en chicos capacitados y con buen rendimiento. A dife-
rencia de otras formas de rechazo escolar, el miedo no suele desempear
una funcin importante. Rara vez aparecen sntomas corporales. Los
alumnos protestan as contra una obligacin aburrida, a la que no ven
ningn sentido. Algunos creen que a nadie les interesa si aprenden o
no. Pueden intervenir tambin en ese absentismo las dificultades para
el aprendizaje pasadas inadvertidas o cambios de colegio.
Si la ausencia se convierte en hbito, las consecuencias pueden
ser graves y no slo para el porvenir profesional. Un estudio compa-
rado del fenmeno de los novillos escolares en los ltimos 30 aos
realizado por Ulrike y Gerd Lehmkuhl demostr en 2004 que aproxi-
madamente la mitad de los escolares que faltan frecuentemente a
clase desarrollan ms tarde trastornos psquicos tales como temores
sociales y depresiones.
Cmo pueden evitarse los novillos escolares? El papel principal
corresponde a progenitores y profesores. Los profesores deben castigar
las faltas e informar a los padres. En casa, esa conducta debe tener
sus consecuencias. As se ahorrarn futuros problemas.

Ayuda
a los afectados
Cuando los padres sospechan
que su hijo siente miedo al
colegio o problemas escola-
res, deben acudir a su m-
dico de familia y al director
del centro. Una conversacin
con un profesor de confianza
puede ayudar a aclarar si la
sospecha tiene fundamento.
Adems, pueden ser orien-
tados hacia un terapeuta
adecuado. Les ayudar una
cita con el gabinete psicope-
daggico.
Una vinculacin demasiado intensa con la
persona de referencia puede impedir la inde-
pendencia emocional del nio. Muchos de los
que expresan fobia a la escuela tuvieron una
sobreproteccin durante sus primeros aos de
vida. Segn un estudio de la Universidad de Co-
lonia realizado en 2004, en ms del 80 % de los
casos se trata de hijos nicos o del mayor. No
es raro que sea la madre quien originalmente
padezca el miedo a la separacin y luego lo
transmite a su hijo. A otros nios se les hace
asumir precozmente una responsabilidad fa-
miliar onerosa, verbigracia, atender a padres
enfermos o impedidos.
Para superar una incipiente fobia escolar,
el nio debiera volver a ir regularmente a la
escuela, cuanto antes. Los padres han de com-
prender que estn obrando por su bien, con
repercusin a largo plazo, envindolo a la es-
cuela, por desagradable que al nio le resulte.
El temor de los padres supone una dificultad
para que el nio venza el suyo propio.
El estudio a largo plazo publicado en 2003
por Hellen Egger, de la Universidad Duke en
Durham, y otros trabajos similares demuestran
que un tratamiento precoz es importante para
facilitar la escolarizacin. Adems, quien en su
infancia y juventud no haya superado el miedo
a la separacin, cuando llega a adulto tiene un
riesgo tres veces mayor de sufrir psicosis de
pnico y depresiones, entre otros trastornos. Es
preferible que a un nio muy dependiente lo
lleve a la escuela algn amigo y no la madre o
el padre, por mucho dolor de cabeza o vientre
que alegue.
Al regreso de la escuela, en casa, los padres
deben tratar el tema tranquilamente con el
nio para hacerle ver que esos dolores carecan
de importancia. Incluso cuando hay problemas
matutinos, el nio merece un elogio una vez
superada la jornada escolar. Importa sobre todo
satisfacer su exigencia de proximidad y segu-
ridad. Se ha de comprobar tambin hasta qu
punto ha conseguido ya la autosuficiencia en
otros aspectos de la vida diaria.
Qu hacer cuando el nio se niega rotunda-
mente a ir a la escuela? Una fobia progresiva a
la escuela slo puede curarse mediante una psi-
coterapia individualizada, combinada con una
terapia familiar. En casos excepcionales puede
ser necesario un tratamiento medicamento-
so; por ejemplo, cuando el nio no slo sufre
por la separacin de su persona de referencia,
sino que padece, adems, una depresin. Aqu
han demostrado su eficacia frmacos antide-
presivos que actan sobre el metabolismo de
la serotonina, un neurotransmisor cerebral
que influye en el estado de nimo. En los ni-
os pequeos no suelen estar indicados esos
frmacos.
Si a pesar del tratamiento ambulatorio no
mejora la situacin, cabra plantearse el tra-
tamiento hospitalario, para analizar de forma
ms exhaustiva la situacin clnica y continuar
la escolarizacin en la escuela del hospital.
Diversos estudios internacionales informan
del buen pronstico por lo que respecta a las
perspectivas acadmicas y profesionales. Se-
gn Wolfgang Oelsner, director de la escuela
del departamento de psiquiatra infantil y
juvenil de la Clnica Universitaria de Colonia,
cerca de las tres cuartas partes de los pacientes
que les son enviados superan sus temores. Y las
posibilidades de curacin son tanto mayores
cuanto ms precozmente se reconoce y trata
el problema.

24 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

 No seis tan aplicados!
A diferencia de la fobia a ir a la escuela, el mie-
do a la escuela se dirige a lo que Erich Kstner
(1899-1974) denomin cuartel infantil. Este
escritor conoci el miedo a la institucin es-
colar en su propia carne. Cuenta que nunca
olvid lo penoso que le result sentarse por
primera vez en la escuela, en aquel local gris,
enorme, con paredes de piedra. Con esta con-
fesin Kstner quera animar a los escolares
recin ingresados, pues el miedo a la escuela es
normal. A veces los nios sienten amenazador
el entorno escolar cotidiano; se convierte en
miedo cuando deja de poderse controlar.
No seis demasiado aplicados!, aconseja
Kstner a los escolares, ya que detrs del miedo
a la escuela se esconde en la mayora de los ca-
sos un temor al fracaso. No rara vez los culpa-
bles son unos padres ambiciosos. Sin salirnos
de Alemania, ms del 60 % de los padres quie-
ren ver a su hijo en el instituto de bachillerato;
sin embargo, slo un 30 % terminan su etapa
escolar con el ttulo de bachiller.
En la mayora de los casos la fase crtica
es el curso sptimo u octavo. Ah abundan
los fracasos. Cuando se introduce el segundo
idioma extranjero y se profundiza en las otras
asignaturas no basta con ser aplicado. En un
fotolia / Leah-Anne Thompson
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 25
trabajo reciente sobre institutos de bachillerato
de Baden-Wrtenberg se advierte que el mie-
do al fracaso en los estudios aumentar en el
futuro. En algunos estados federados, debido
a la reduccin de los aos de bachillerato de Un caso como ejemplo
nueve a ocho aos, manteniendo las mismas
PEQUEOS
materias, el corte se produce en el sexto curso.
TIRANOS
Como consecuencia, hay ms padres frustrados A Mario, de 12 aos,
y ms hijos con temor escolar. sus padres lo consideran
El gusto por el aprendizaje no slo se ma- tranquilo y previsor. Sin
logra con unas exigencias desmesuradas. embargo, cuando se le
Cada vez hay ms nios que padecen temor exige algo que no quiere
a la escuela a pesar de tener una inteligencia hacer reacciona con agre-
sividad. Poco despus de
superior a la media. Una formacin rgida, la
las vacaciones de otoo
comparacin con hermanos mejor dotados y
padeci un resfriado, lue-
el abandono o desinters de los padres ante go cada maana se que-
los xitos escolares traen como consecuencia jaba de dolor de vientre
un complejo de inferioridad en el nio y una y de cabeza. Al medioda
prdida de confianza en s mismo. Junto a las mejoraba y se encontra-
expectativas de los padres y la equivocacin ba con sus amigos. Los
mdicos no encontra-
en la eleccin del centro escolar pueden influir
ron ninguna causa que
otros factores: una enfermedad prolongada, la
justificara tales sntomas.
ausencia total de elogios o el desconocimiento Las molestias fueron en
de una cierta dificultad para la lectura, la orto- aumento y Mario lleg
grafa o el clculo. a no poder ir a clase. Al
En ocasiones los nios y jvenes no han cabo de varios meses sin
aprendido a preparar con suficiente antelacin pisar las aulas, se sospe-
y efectividad los exmenes. Ya de antemano ch una fobia escolar y
acudi a una consulta de
psiquiatra infantil. Un tra-
tamiento ayud a que l
y sus padres descubrieran
la causa de sus dolores.
Despus de tres meses
pudo volver su pupitre.
2. EN DOS TERCIOS
de los nios afectos el temor
al fracaso les lleva al miedo
a la escuela.

Qu hacer?
BREVES CONSEJOS
PARA PADRES
Los padres de nios con miedo
a la escuela han de tener en
cuenta los siguientes puntos:
SER CONSECUENTE
Que los padres vayan con el
nio al colegio resulta per-
judicial. Es mejor ir solo o
acompaado de amigos.
CONSOLAR ADECUADAMENTE
Si por las maanas el nio se
queja de dolores los padres
deben dirigirse a l cario-
samente, sin poner en cues-
tin la obligacin de acudir
a clase. El nio ha de saber
que siempre puede dirigirse
a un profesor de confianza.
NO PREMIAR
Si se descarta la posibilidad
de ir a clase est indicado
el reposo en cama. No debe
permitirse que se dedique a
actividades que le resulten
agradables tales como ver la
televisin o leer.
ELOGIAR
Aunque por la maana el
nio haya llorado o se haya
quejado antes de ir a clase,
a su regreso necesita que
se le den nimos y que se
reconozca su esfuerzo.
26 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
ORIENTACION DIAGNOSTICA
El nio falta a clase con conocimiento El nio falta a clase con conocimiento
de los padres de los padres
S S
Informa de su rechazo Padece trastornos corporales
a travs de compaeros sin que se encuentre ninguna causa fsica
S S
Se siente mal valorado o tratado Aprovechamiento escolar satisfactorio,
por los profesores las materias suspendidas son voluntariamente
S recuperadas
En el colegio teme S
determinadas situaciones Por las tardes no se queja de nada
(pausas, valoracin de ejercicios...) y en casa est activo
S S
SOSPECHA DE MIEDO A LA ESCUELA SOSPECHA DE FOBIA A IR LA ESCUELA
esperan fracasar, se preocupan por las expec- mos, lo mismo que se ha de hacer en la fobia
tativas que de ellos tienen los profesores y a la escuela.
tienden a ver su situacin con pesimismo: No Tanto en el rechazo agudo al aprendizaje y el
doy la talla, Cualquiera me gana. No temen temor ante los exmenes como en los temores
tanto el examen cuanto el fracaso. Los nios sociales parece oportuna una terapia conduc-
y jvenes se hallan sometidos a una intensa tista cognitiva. Esta terapia se basa en el princi-
presin, caen en el desnimo y se muestran pio pragmtico de ayudar a que el nio recupe-
perplejos. Sntomas tpicos son malestar o re cuanto antes la rutina colegial. El terapeuta
diarrea el da de alguna tarea escolar especial, le ensea a corregir la conducta inadecuada.
trastornos del sueo o de la concentracin, as En ese contexto, investiga la frecuencia e in-
como retraimiento social, ensoaciones diur- tensidad de los sntomas y las circunstancias
nas y desorientacin. en que se presentan. Identifica qu reacciones
Segn investigacin de Gail A. Bernstein, de corporales desencadena el pnico y averigua
la Universidad de Minnesota, casi un 30 por cundo se presentaron por primera vez. En tal
ciento de los nios con miedo a la escuela no proceso han de participar la familia, los amigos
slo temen un escaso rendimiento, sino tam- y los profesores. Los padres suelen necesitar
bin la repercusin social: vergenza y miedo ayuda para reconocer en qu aspectos deben
al menosprecio dominan el mundo afectivo de modificar su conducta. Si la madre no tolera
esos chicos. Los nios con temores sociales no ninguna discusin, la hija prefiere esconder la
reaccionan bien a las bromas ni a la violencia cabeza ante el problema.
corporal; con una frecuencia superior a la me- Ya al levantarse o de camino a la escuela los
dia son vctimas del acoso de sus compaeros nios y jvenes afectos practican una suerte de
de clase e incluso de los profesores. monlogo interior que influye en la percepcin
El miedo surge en el contexto de la escuela. emocional de la realidad: Si me piden la libreta
Debe, pues, abordarse all. Fallan los padres de los deberes, seguro que lo vuelvo a tener
que, por compasin, disculpan a los nios que mal. Antes de que se presente la temida situa-
sufren el trastorno. Pero en la mayora de los cin le atormentan sensaciones y pensamien-
casos el fracaso es asumido por el padre o la tos negativos, esquemas que persisten graba-
madre, lo que favorece la conducta negativa dos en la memoria a largo plazo, para activarse
y refuerza el crculo vicioso. Los padres que una y otra vez; por ejemplo, cuando el profesor
se ven en esta situacin necesitan mucha pronuncia la expresin deberes para casa. Al
paciencia. La mayora de las veces ayudan a da siguiente, mientras toma el desayuno en la
sus hijos mantenindose consecuentes, sin cocina, el nio va alimentando la sensacin de
reirles. Se aconseja prodigar elogios y ni- miedo al fracaso y tornan los dolores de condi-
 cionamiento psicosomtico para no tener que
ir a la escuela. Si los afectados se percatan de
semejante concatenacin, podrn conjurar y
cortar esa espiral que les atormenta.
Superar el miedo jugando
Si todava no se ha conseguido una confronta-
cin directa con el quehacer escolar diario, el
terapeuta recurre al juego escnico. Le ensea
a comportarse en una situacin desencade-
nante de miedo, para que no eluda ni siquiera
el pnico. El nio aparenta mostrar la reaccin
adecuada para luego llevarla a la prctica en
la realidad.
Se produce, pues, una desensibilizacin sis-
temtica, para que el entorno escolar deje de
percibirse amenazante. Poco a poco, el colegial
va desprendindose del temor. Al principio, se le
hace quedar slo una hora en la escuela, luego
dos y finalmente toda la maana. En el transcur-
so de la conversacin, el terapeuta se esfuerza
por hacerle comprender que todo se desarrolla
con normalidad y que han desaparecido los te-
midos fracasos, vergenzas o burlas. Es impor-
tante, por supuesto, afrontar problemas reales:
falta de conocimientos y compaeros agresi-
vos; con ese fin se indican clases de refuerzo
o conversaciones con los compaeros de clase
causantes del acoso.
Los profesores desempean aqu un papel
fundamental. La mayora de las veces slo
pueden intervenir cuando un alumno sufre
el acoso de otros nios. En casos graves, esta
intervencin se ha de hacer conjuntamente con
istockphoto / Julie Masson Deshaies
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 27
los trabajadores sociales o con los psiclogos
escolares. Sin perder de vista que alrededor del
60 por ciento de los colegiales se abonan al
absentismo porque tienen una relacin tensa
con el jefe (profesor). Detlef Trber, presiden-
te federal de Accin Escuela Humana y docente
l mismo, realiz una encuesta annima entre
los alumnos de sexto curso. Entre otras cosas
pregunt: Tienes confianza para acudir al pro-
fesor y charlar con l?. La respuesta fue sor-
prendente: la mayora de los alumnos sentan
el contacto con el profesor como desagradable
o les causaba temor.
Por otra parte, tampoco los profesores se
hallan exentos del miedo a la escuela. De
acuerdo con una investigacin realizada en
Friburgo en 2004, el 35 por ciento de los 438
profesores entrevistados padecan sntomas
agudos de cansancio, agotamiento y resigna-
cin. Se autoproclamaban exhaustos, quema-
dos. Los encuestados teman hacer el ridculo
en clase, que se les ignorara o que se rieran de
ellos. Adems sufran la presin de algunos
padres que crean que sus hijos reciban unas
notas inferiores a lo que se merecan. El tra-
bajo de marras llegaba a la conclusin de que
slo una ntima colaboracin entre todos los
participantes ayuda a colegiales, padres y pro-
fesores a dominar la jornada escolar. Cuando
se enconan los frentes, unos y otros sufren las
consecuencias.
Gerd Lehmkuhl, psiclogo, dirige la seccin de psiquiatra
infantil y juvenil de la Universidad de Colonia.
Bibliografia
complementaria
S chulverweigerung . E in
heterogenes Strungsbild.
U. Lehmkuhl y G. Lehm
kuhl en Bundesgesund-
heitsblatt, pgs. 890-896;
septiembre 2004.
S chul angst erfolgreich
begegnen . E i n R atgeber
fr E ltern und L ehrer .
W. Oelsner y G. Lehmkuhl.
dtv; Mnich, 2004.
El efecto Flynn
El siglo xx experiment el efecto Flynn. As se llama el fenmeno que consiste en un incremento
notable del cociente intelectual de una generacin a la siguiente
James R. Flynn
C ierto sbado un tanto anodino del mes de
noviembre de 1984, al abrir el buzn me
encontr con una informacin explosiva. Se
trataba de datos que me enviaba un reputa-
do investigador holands. De pronto ca en la
cuenta de que el cociente intelectual (CI) de los
varones holandeses haba aumentado enorme-
mente en una sola generacin. Conocemos ya
comportamientos similares en una treintena
de pases, de todos cuantos tenamos datos.
Puede que el incremento del CI no contine,
pero domin el siglo xx entero. Lo que de suyo
basta para crear una crisis de confianza. O los
nios de hoy son mucho ms listos que sus pa-
dres o, al menos en algunas circunstancias, el
CI no es un buen canon para medir la inteligen-
cia. Las paradojas comenzaron a multiplicarse.
Pero ya podemos resolverlas; y, al hacerlo, es-
clarecer la naturaleza de la inteligencia tanto
como el abismo que separa nuestras mentes
de las de nuestros antepasados.
La inteligencia y el tomo
Entender la inteligencia es como entender el
tomo: tenemos que conocer no slo qu man- piano que en batera. Un cocinero con talento
tiene juntos a sus componentes, sino tambin
qu los divide. Lo que liga a los componentes
de la inteligencia es el factor general de inte-
ligencia, o ndice g; lo que acta como acele-
rador de partculas, que divide al tomo, son
las tendencias cognitivas calculadas a lo largo
del tiempo. El test de CI que mejor ilustra es-
tas dos dinmicas es la Escala de Inteligencia
de Wechsler para Nios (WISC, en sus siglas en
ingls), que se viene utilizando desde 1947.
Los 10 subtests de la WISC miden varias ha-
bilidades cognitivas. El subtest de Semejanzas
mide la capacidad para percibir lo que tienen
las cosas en comn; el de Vocabulario, si se han
asimilado las palabras utilizadas en la vida dia-
ria; el de Informacin, la retencin de infor-
macin general; el de Aritmtica, la capacidad
para resolver problemas matemticos. Quienes
28 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
superan la media en uno de los subtests tien-
den tambin a sobresalir en el resto. Por tanto,
hablamos de un factor general de inteligencia.
Adaptado de
What is Intelligence?
de James R. Flynn.
El anlisis factorial, una herramienta matem- Cambridge University
tica, calcula la tendencia del comportamiento Press, 2007.
de una amplia variedad de tareas cognitivas
interrelacionadas, cuyo resultado cuantitativo
nos da el ndice g.
En general, un individuo con buenos resulta-
dos en el test supera los resultados medios en
algunas tareas cognitivas mejor que en otras.
Estas tareas tienden a ser las de mayor comple-
jidad cognitiva, lo que refuerza la tesis de que
g mide la inteligencia general. Los subtests de
la WISC pueden ordenarse segn sus pesos en
el ndice g. Los de mayor peso son aquellos en
los que los sujetos con un CI alto aventajan ms
a la media, mientras que los subtests de menor
peso en g son aquellos en los que los individuos
en cuestin menos destacan.
No encierra ningn misterio que varias
caractersticas o tareas tengan diferentes pe-
sos en el ndice g. Las personas con aptitudes
musicales tienden ms a superar la media en
Descubrimos
presenta mayores probabilidades de superar la
media en la delicada empresa de montar un su-
algo
fl que en la tarea elemental de batir un huevo. sorprendente:
La primera es ms compleja que la segunda;
las discrepan
por tanto, es un mejor test de excelencia en
la cocina. cias entre la
magnitud
Tendencias a lo largo del tiempo
Si la inteligencia general ha aumentado con de los
el tiempo, esperaramos incrementos en cada incrementos
uno de los 10 subtests de la WISC que cuadra-
ran con sus pesos en el ndice g. Pero cuando
de los
analizamos los incrementos en el CI, descubri- subtests
mos un fenmeno sorprendente: existen dis-
del CI y la
crepancias entre la magnitud del incremento
en los subtests y en los pesos en g de los sub- complejidad
tests. El test de Semejanzas y el de Informacin
cognitiva.
tienen ms o menos los mismos pesos en g;
 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
29
istockphoto / Marcel Mooij (padre e hijo); istockphoto / Alexandr Tovstenko (bombillas)
aun as, el primero muestra un incremento
12 veces superior al ltimo. Recordemos las ta-
reas culinarias. Si las habilidades mejoraran
con el tiempo, sera sorprendente que ignora-
ran los pesos en g; que se diera, por ejemplo,
un inesperado incremento en batir huevos y
ninguno en hacer sufls.
Recientes incrementos en el CI muestran
un patrn catico: 24 puntos en Semejanzas,
mientras que Vocabulario, Aritmtica e Infor-
macin concentran alrededor de slo 3 pun-
tos de incremento en 55 aos. La WISC no se
limita a puntuar los subtests; realiza tambin
una valoracin resumida de la inteligencia de-
nominada Escala Total del CI. Sus incrementos
son enormes, de alrededor de 18 puntos. Las
Matrices Progresivas de Raven, en las que se
pide a los estudiantes que adivinen el siguiente
paso en una serie de figuras, constituyen otro
test importante para analizar las tendencias
del CI.
Como los datos norteamericanos son esca-
sos, he ofrecido una estimacin modesta de
un incremento de cinco puntos por decenio,
basado en datos comparativos. Cmo pueden
nuestros abuelos haber sido tan poco inteli-
gentes comparados con nosotros? An peor, los
datos britnicos sugieren que estas tendencias
se pueden remontar hasta 1900.
Una vez explicados los conceptos bsicos que
articulan la metodologa del CI, paso a expo-
ner las cuatro paradojas que presenta. Tres
de ellas surgen del patrn y magnitud de los
incrementos del CI. La cuarta guarda relacin
con lo que creamos saber acerca de los genes
y el medio.
Paradoja 1:
La paradoja del anlisis factorial
Los patrones de los incrementos del CI en los
subtests de la WISC guardan escasa relacin
con los pesos factoriales. Cmo puede la in-
teligencia ser unitaria (segn se presenta en
el anlisis factorial) y a la vez mltiple (por las
tendencias a lo largo del tiempo)? La clave de
semejante paradoja reside en el anlisis fac-
torial, que se realiza en un escenario esttico,
donde los individuos se examinan suponiendo
constante el cambio social. Las tendencias del

El gran incremento de los CI

30 Subtest de Semejanzas
Escala total de CI
25
Subtest de Alto
Incremento (puntos)

Rendimiento
20 Subtest
de Comprensin
15 Subtests
de Informacin,
10 Aritmtica
y Vocabulario
fuente: james r. flynn (grfica); istockphoto / Felix M (arriba)

5 Matrices progresivas
de Raven

0
1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Ao

Los incrementos se miden en puntos de CI (adoptando las con-
venciones habituales de establecer la desviacin estndar a 15).
Uno de los test de CI, la escala de inteligencia de Wechsler para
Nios (WISC), ha sido actualizada en tres ocasiones, lo que lleva
a estimaciones de incrementos a lo largo de tres perodos, en un
arco temporal de 1947 a 2002. Aunque no hay datos fiables para las
matrices progresivas de Raven, otro test de CI, he considerado, en
una estimacin conservadora, incrementos de 0,5 puntos anuales.
(Esta tasa es la ms baja de todos los pases desarrollados de los
que tenemos datos.)

30 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

CI a travs del tiempo, sin embargo, tienen lu-
gar en un escenario dinmico, donde el cambio
social modifica las prioridades culturales, in-
cluidas las habilidades conceptuales a las que
se da mayor importancia.
En un momento dado, el factor anlisis po-
dra reflejar que la carrera de velocidad y el
salto de altura tienen pesos en g similares y
elevados, lo que podra significar que quienes
cuentan con unas piernas flexibles realizan
bien ambas pruebas deportivas. Pero con el
tiempo, los jvenes pueden encontrar la carrera
de velocidad romntica y el salto de altura
aburrido. El rendimiento de la primera prue-
ba aumentar y el de la segunda se mantendr
estacionario. La correlacin entre los dos casos
oculta el hecho de una escasa relacin funcio-
nal entre las habilidades que se requieren para
cada uno. Nadie maximiza su rendimiento en
salto de altura por correr hacia la barra a gran
velocidad, porque podra calcular mal el tiem-
po del salto. Mejorar en la primera prueba a lo
largo del tiempo es perfectamente compatible
con no mejorar en la segunda.
Para explicar los patrones del CI necesita-
mos un anlisis funcional de lo que ha hecho
aumentar varias habilidades cognitivas en
el transcurso del tiempo. El desarrollo de la
ciencia ha generado grandes cambios en dos
sentidos: nos ha enseado que clasificar el
mundo utilizando categoras cientficas es tan
importante como manejarlo; y ha liberado de
lo concreto a la lgica, permitindonos trabajar
con abstracciones sin referentes particulares.
A principios del siglo xx, un silogismo tpico
habra sido: los lebreles son buenos para cazar
conejos. Esto es un lebrel. Por tanto, me llevar
este perro cuando vaya de caza. Probablemen-
te, hoy diramos lo siguiente: Slo los mam-
feros paren cras vivas. Los conejos y los perros
paren a sus cras vivas. Por tanto, ambos son
mamferos.
Si se le preguntara a un nio de 1900 sobre
lo que tienen en comn perros y conejos, ha-
bra contestado: Utilizamos los perros para ca-
zar liebres. Un nio de 2007 dir: Ambos son miento matemtico y los problemas cognitivos
mamferos. Hace un siglo, a nadie se le habra
ocurrido contestar algo tan trivial. A quin le
importa que los perros y los conejos sean ma-
mferos? Lo que importa es que las cosas sean
tiles y estn bajo nuestro control.
El subtest de Semejanzas de la WISC muestra
incrementos impresionantes a lo largo del siglo
pasado porque contabiliza cero la respuesta de
la caza, la utilitaria; y otorga la mxima ca-
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 31
lificacin a la respuesta de los mamferos, la
clasificatoria.
Muy diferentes son otros subtests como los
de Vocabulario o Informacin: son muy dife-
rentes. Evalan el vocabulario bsico y la in-
formacin general necesaria en la vida diaria
y, por tanto, apenas si se ven afectados por esta
transicin de lo concreto a lo abstracto.
El otro test de CI que muestra considerables RESUMEN
incrementos es el de las Matrices Progresivas
Demostrar la naturaleza
de Raven, aumentos que no esconden misterio
de la inteligencia
alguno. Para resolverlo adecuadamente, debe
aplicarse la lgica de forma instintiva cuando
opera con patrones abstractos; es decir, debe
percibir secuencias lgicas en una serie de fi-
1 En el transcurso del si-
glo xx , se produjeron
unos asombrosos incrementos,
guras, algo que est inducido por una cultura inesperados, en el test sobre
moderna ms orientada hacia lo visual. cociente intelectual. Ese efecto
Es fcil malinterpretar la relacin entre el Flynn, as se reconoce, se regis-
test de Semejanzas y el de Raven. El anlisis tr en una treintena de pases.
factorial de una extensa variedad de tests men- Sorprendentemente, los incre-
tales mostr que las puntuaciones de estos dos mentos en los subtests, que
compartan ms que las de cualquier otro par miden distintos componentes
de tests. Ahora, ambos tests muestran los mis- de la inteligencia, variaban en
mos incrementos, extraordinarios, con el deve- un patrn catico.
nir del tiempo. Aun as, los dos tests son como
la carrera de velocidad y el salto de altura, no
tienen en comn casi nada funcional.
La causa de su mutua correlacin y de la
2 Los resultados desenca-
denaron una crisis en la
investigacin sobre la inteli-
estrecha semejanza de sus incrementos estriba gencia. O los nios de hoy son
en lo siguiente: cuando una persona cuenta mucho ms brillantes que sus
con el beneficio de ver el mundo a travs de padres o, al menos en algunas
los anteojos de la ciencia, posee dos ventajas. circunstancias, los tests de CI
Una es que libera de lo concreto a la lgica no constituyen un buena vara
para analizar lo abstracto, lo que aumenta la para medir la inteligencia.
puntuacin de Raven. La otra es que ve el mun- Empezaron a multiplicarse las
do como algo que clasificar y no simplemente paradojas.
como algo a utilizar, lo que aumenta la pun-
tuacin del test de Semejanzas. Si bien tales
personas disfrutan de estos dos beneficios en
el mismo grado, responden a dos tareas cog-
3 Las soluciones a las pa-
radojas nos dicen algo
nuevo sobre la naturaleza de la
nitivas bastante diferentes. inteligencia y lo que la sociedad
El anlisis factorial muestra tambin que el debe hacer para fomentar el
test de Aritmtica y el de Raven tienen altos pensamiento crtico.
pesos g para un factor comn. En eso se apoya
la tesis de la relacin funcional entre el pensa-
planteados por el test de Raven. Despus de
todo, los problemas de Raven requieren que se
perciban las relaciones lgicas entre las formas
sobre la marcha (sin un mtodo aprendido de
antemano). En matemticas hay que saber ma-
nejar material no verbal para dominar nuevas
pruebas. Por tanto, parece sensato ensear a
los nios problemas sencillos como los del test
de Raven para que acaben resolviendo mejor
 Ejemplos de test de CI

Ejemplos de los tipos de preguntas que deben contestar los estudiantes en los 10 subtests de la WISC y de las Matrices Progresivas de Raven.

WISC MATRICES DE RAVEN

Informacin En qu continente est Argentina? Descubre la parte que le falta a cada una de
Aritmtica Si cuatro juguetes cuestan seis euros, las figuras de abajo.
cunto cuestan siete?
Vocabulario Qu significa extenuante?
Comprensin Por qu las calles estn numeradas por orden?

fuente: james r. flynn (matrices); istockphoto / Evgeny Kuklev (abajo)

?
Completar figuras Indicar la parte que le falta a una figura incompleta.
Diseo de cubos Utilizar cubos para reproducir un diseo bicolor
omposicin de un objeto Componer rompecabezas que representan
C
objetos comunes.
Claves Usando una clave,
emparejar smbolos con figuras o nmeros
Historietas Reordenar un juego desordenado de naipes con dibujos
que cuentan una historia
Semejanzas Qu tienen en comn perros y conejos?

los problemas matemticos. Muchas escuelas
norteamericanas han adoptado esa idea desde
1991.
Aun as, que se den incrementos importan-
tes en el test de Raven, y sean prcticamente
inexistentes en el de Aritmtica, demuestra
que no puede haber una estrecha relacin
funcional entre los dos. Para los profanos,
la matemtica es menos una empresa lgica
que una realidad separada que obedece a leyes
distintas de las que imperan en la naturaleza.
Igual que los nios pequeos exploran el mun-
do natural, los nios mayores deben explorar
el mundo de las matemticas y familiarizar-
se con sus objetos descubrindolos por s
mismos. Tareas como las del test de Raven no
contribuyen a ello en absoluto.
Nuestra primera paradoja est resuelta. En
un momento dado, el anlisis factorial extrae-
r un robusto factor g. La inteligencia parece
unitaria, y las mayores habilidades cognitivas
estn todas altamente interrelacionadas. Con
el tiempo, la realidad social revela habilidades
cognitivas que se presentan independiente-
mente de g, de suerte que la inteligencia pare-
ce mltiple. Si uno quiere ver g, debe detener
la pelcula y extraer un fotograma; no lo ver
mientras la pelcula se est proyectando. La so-
ciedad no hace anlisis factorial; es un gigante
que allana los pesos factoriales e impone sus
propias prioridades.
Paradoja 2:
La paradoja de la inteligencia
Los incrementos en la escala total de CI y en el
test de Raven sugieren que nuestros padres son
entre nueve y quince puntos ms tardos que
nosotros, y que nuestros hijos son entre 9 y
15 puntos ms listos. La brecha entre generacio-
nes debera reflejarse en la conversacin y en la
vida diaria. No acontece. Deberamos enton-
ces preguntarnos si los incrementos del CI son
realmente incrementos de la inteligencia?
La pregunta no es acertada. Implica un pro-
greso cognitivo de todo o nada, mientras que el
siglo xx ha visto sorprendentes excepciones en
la tendencia general. Observemos el recuadro
del ejemplo del test de CI: los subtests de la
WISC que muestran pequeos incrementos son

32 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

los ms relevantes para las asignaturas que se
ensean en la escuela. Es esclarecedor compa-
rar sus tendencias con los tests de la Evaluacin
Nacional del Progreso Educativo (NAEP en sus
siglas en ingls), conocida como el boletn de
calificaciones de la nacin.
Entre 1971 y 2002, los chicos de nivel de cuar-
to de Primaria y segundo de ESO experimen-
taron un incremento en lectura equivalente
a casi cuatro puntos del CI. Para un nivel de
segundo de Bachillerato, apenas si se experi-
ment incremento alguno. Si nos fijamos en las
tendencias de la WISC desde 1972 a 2002, nos
percataremos de que no hubo incremento entre
los escolares en su habilidad para la retencin
de informacin general; slo se registr un
incremento mnimo en vocabulario. Por tan-
to, aunque los nios de hoy pueden aprender
a dominar la literatura preadulta a una edad
temprana, no estn mejor preparados para leer
literatura adulta ms compleja. No se puede
disfrutar de Guerra y paz si cada dos prrafos
versacin. Supongamos que escuchamos a un
chico que acaba de terminar la enseanza se-
cundaria charlar con su abuelo (que tambin
termin en su tiempo la enseanza secundaria)
sobre una novela que ambos leyeron la semana
anterior. No tenemos razones para pensar que
alguno de los dos debera mostrarse indulgente
con la ineptitud del otro. Si encontrramos al-
gn trabajo que hubieran escrito poco despus
de acabar la secundaria sobre algn tema de
actualidad, nada permite creer que ninguno
nos sorprenda por su inferioridad con respecto
al otro en cuanto a vocabulario o cantidad de
informacin general.

hay que estar consultando el diccionario o la
enciclopedia.
Entre 1973 y 2000, los estudiantes de nivel
de cuarto de Primaria y de segundo de ESO
experimentaron incrementos en matemticas
equivalentes a casi siete puntos del CI. El incre-
mento cay en nivel de segundo de Bachille-
rato, esta vez literalmente a cero. El nmero
de nios que domina el manejo del ordenador
va en aumento y se da a edades cada vez ms
precoces. Pero los subtests de la WISC de arit-
mtica miden habilidades para la informtica y
algo ms. Por ejemplo, consideremos el siguien-
te problema: Si cuatro juguetes cuestan seis
euros, cunto cuestan siete? Muchos chicos
capaces de hacer el clculo directamente en el
papel no saben determinar las dos operaciones
necesarias para realizarlo: que primero hay que
dividir y despus multiplicar. Otros no pueden
hacer mentalmente una aritmtica que incluya
fracciones.
Mi hiptesis es que los nios han dominado
las habilidades para el clculo a una edad tem-
prana, pero no han progresado adquiriendo
habilidades para el razonamiento matemtico.
Las habilidades para el razonamiento son esen-
ciales para las matemticas de ms alto nivel.
Por ello, la incapacidad de desarrollar estrate-
gias avanzadas para la resolucin de problemas
comienza a ser un inconveniente en torno al
nivel de segundo de Bachillerato.
Sabemos ahora por qu los nios de hoy no
dejan en evidencia a sus abuelos en una con-
fotolia / clivia
Paradoja 3:
La paradoja del retraso mental
La paradoja tres se refiere a antepasados ms
remotos, los norteamericanos de 1900. Si si-
tuamos al norteamericano medio de hoy en
100, los norteamericanos de 1900 tenan un
promedio de CI entre 50 o 70, lo que parece
indicar un retraso mental general. Ahora sabe-
mos por qu no es vlida esta inferencia. Nues-
tros antepasados no eran menos inteligentes.
Su inteligencia estaba ligada a la realidad del
da a da. Y precisamente una caracterstica de
alguien que sufre retraso mental es la incapa- Estas grandes
cidad para manejarse en la vida diaria.
La Escala Vineland de conducta adaptativa brechas en
nos dice que la capacidad para manejarse en el CI entre
la vida diaria se mantiene estable durante un
perodo de incrementos rpidos del CI. El ren-
generaciones
dimiento de los nios de hoy (de edades entre deberan
7 y 18) se compar con el de un grupo de ni-
reflejarse en la
os seleccionados al azar que participaron en
un test en 1984. No aparecieron incrementos conversacin y
en los subtests de Comunicacin y Socializa- la vida diaria.
cin. En realidad, haban perdido terreno en
un subtest de Habilidades para la Vida Diaria.
(Contena entradas obsoletas, como coser o
subir dobladillos.)
El hecho de que no nos hayamos hecho ms
inteligentes desde 1900 no implica que los
asombrosos incrementos de CI en el transcurso
del tiempo sean triviales. Podemos usar la abs-
traccin, la lgica y las hiptesis para abordar

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 33

 los problemas formales que surgen cuando la
ciencia libera el pensamiento de situaciones
concretas. Desde 1950 hemos desarrollado
ms ingenio para resolver problemas sobre la
marcha trascendiendo las reglas aprendidas
de antemano.
fotolia / Dave Boin
Paradoja 4:
La paradoja de los genes
y los factores ambientales
Cuando dos gemelos idnticos son apartados
al nacer y se cran por separado, crecen te-
niendo un CI mucho ms parecido que el que
evidenciaran dos individuos seleccionados al
azar. La explicacin obvia son sus genes idn-
ticos. Se recurre a esa lnea de investigacin
para demostrar el poder de los genes frente
a la dbil incidencia del medio. Con todo, las
enormes diferencias entre el CI de una gene-
racin y otra parecen sealar la existencia de
factores ambientales vigorosos. Y aqu viene
nuestra cuarta paradoja: Cmo puede haber
indicios slidos que muestren que el medio es
desdeable (estudios de parentesco) y poderoso
Los incrementos (incrementos de CI) al mismo tiempo?
de CI no han Consideremos a dos gemelos idnticos, Je-
naro y Javier, separados al nacer. Ambos viven
vacunado a la en una regin con gran aficin por el balon-
gente contra cesto. Sus genes idnticos hacen a ambos, en
la misma medida, ms altos y rpidos que la
la credulidad. media. Jenaro asiste al colegio de una ciudad,
Fijmonos en el en el recreo juega al baloncesto, le gusta y lo
practica ms que la mayora, el entrenador del
porcentaje que
curso lo ficha, entra en un equipo y compite en
cree en los ovnis y el Instituto, donde recibe un entrenamiento de
la astrologa. tipo profesional. Javier asiste al colegio de otra
ciudad situada a varios cientos de kilmetros.
Como sus genes son idnticos a los de Jenaro,
y como es ms alto y rpido que la media del
mismo curso, goza de ms probabilidades de
vivir una historia similar.
En otras palabras, una ventaja gentica que
puede haber sido bastante modesta al nacer
ejerce un efecto determinante en futuras ha-
bilidades para el baloncesto al coincidir con
entornos mejores. De ese modo, los genes se
34 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
arrogan un mrito que en realidad corres-
ponde a factores ambientales poderosos (prac-
ticar ms, jugar en un equipo y recibir entre-
namiento profesional).
Ahora imaginmonos a un nio que nace
con ms talento natural que otro. A cul de
ellos tender a gustarle ms la escuela, se le
fomentar, empezar a merodear por la biblio-
teca, ir a clases de ms alto nivel y asistir a
la universidad? Y si ese chico tiene un gemelo
idntico, que ha crecido separado de l, con una
historia acadmica parecida, qu explicara su
similar CI de adulto? Ms que la identidad nu-
cleotdica, lo determinante es la capacidad de
esos genes idnticos para generar ambientes
de naturaleza parecida.
Los genes se han beneficiado hacindose
con el control de slidos ciclos de retroalimen-
tacin que operan entre el rendimiento y el
entorno. Un rendimiento ventajoso de base
gentica induce un entorno de mayor exigen-
cia acadmica; este ltimo agranda la ventaja
en el rendimiento acadmico, lo que mejora el
entorno mediante la asistencia a un curso de
nivel ms avanzado; esto, a su vez, magnifica
la ventaja en el rendimiento una vez ms, lo
que facilita el acceso a una buena universidad.
Estos bucles de retroalimentacin ejercen en el
destino de los individuos una influencia tal,
que mi colaborador William T. Dickens de la
Institucin Brookings y yo mismo hemos dado
en llamarlos multiplicadores individuales.
Tambin hay un multiplicador social. La
transformacin industrial desarrollada entre
finales del siglo xix y principios del xx, que exi-
gi ms aos de educacin. Cuando se genera-
liz la educacin primaria, todo el que tena
aspiraciones de clase media quera un diploma
de escuela secundaria. Cuando el diploma de
secundaria se generaliz, todo el mundo em-
pez a desear un ttulo de licenciatura.
El progreso econmico cre una clase me-
dia con nuevas expectativas: estimular inte-
lectualmente a los nios, desempear trabajos
profesionales muy bien pagados en los que
se esperara que uno piense por s mismo, y
disfrutar de unas actividades de tiempo libre
ms exigentes en trminos cognitivos. Nadie
quiere parecer un padre deficiente, incapaci-
tado para un ascenso o aburrido como pare-
ja. Todo el mundo responde al nuevo entorno
mejorando el desempeo de sus funciones, lo
que hace subir la media. Y las personas res-
ponden a esa nueva media incrementndola
an ms. El resultado: una espectacular es-
 Incrementos de CI y el mundo real
Los roles en el mundo laboral de las
profesiones liberales aumentan la capa-
cidad de innovacin. Difcilmente podran
hacer eso a menos que la innovacin en
cuestin resultara necesaria para de-
sempear tareas profesionales. Como
la sociedad precisa cada vez ms gente
que realice trabajos directivos, tcnicos
y profesionales, los incrementos en la
capacidad para pensar sobre la marcha
adquieren mayor inters social que el
simple acatamiento de las reglas (como
se miden en el test denominado Matrices
Progresivas de Raven).
Los hijos primognitos tienen ms
intereses analticos. El tamao redu-
cido de la familia significa que en los
ltimos aos se ha incrementado el
porcentaje de hijos nicos. Mejorar las
habilidades cognitivas se convierte en un
prerrequisito para ser un buen padre. Los
progenitores deben tomarse en serio las
preguntas hipotticas; es decir, tienen
que contestar en vez de desestimar la
interminable sarta de porqus?
calada de las habilidades cognitivas en una
sola generacin.
Dentro de una generacin, las diferencias
genticas gobiernan los procesos de retroali-
mentacin; entre una generacin y la siguiente
es el entorno el que gobierna tales procesos. De
entre las dos fuerzas, la que parece ms potente
depende de en qu manos est el acelerador.
Una tendencia latente y el futuro
Los incrementos del CI no han vacunado a
la gente contra la credulidad. Las categoras
y anlisis abstractos pueden ser usados para
defender sinrazones, en vez de razones. Fij-
monos en la cantidad de personas que cree en
el creacionismo literal, los platillos volantes o
la astrologa.
Aun as, la historia reciente ha sido testigo
de una segunda tendencia. El lenguaje de la
gente educada se ha enriquecido con palabras
que pueden ampliar enormemente la sagacidad
crtica. Cada uno de tales trminos representa
un grupo de conceptos que dibujan un mto-
do de anlisis aplicable a cuestiones sociales y
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 35
Los videojuegos y los juegos electr-
nicos fomentan la resolucin de proble-
mas en contextos visuales y simblicos.
Fijmonos en las demandas cognitivas
de juegos como el Tetris (geometra es-
pacial), Myst (acertijos de ingeniera) y
Grand Theft Auto (cartografa). Aumen-
tar las habilidades para resolver proble-
mas se ha convertido en una necesidad
para disfrutar de nuestras actividades
de tiempo libre. Los grandes maestros
del ajedrez son cada vez ms jvenes,
lo que no es obstculo para que el ni-
vel del juego en los torneos contine
aumentando.
En la generacin anterior, programas
de televisin como Starsky y Hutch po-
dan seguirse sin necesidad de especial
concentracin. Desde 1981 en la serie
Cancin triste de Hill Street y otras co-
istockphoto / Evgeny Kuklev
menzaron a entretejerse en algunos epi-
sodios hasta 10 tramas distintas. La serie
de ms xito, 24, conecta las vidas de
20 personajes o ms, cada uno con una
historia diferente.
morales. Me refiero a conceptos como mercado
(que se hizo comn en 1776), porcentaje (1860),
seleccin natural (1864), grupo de control (1875),
muestra aleatoria (1877), falacia naturalista
(1903), efecto carisma (1922), placebo (1938) y
falsificacin (1959).
Debido a la divisin de las universidades en
especialidades, ningn licenciado tiene forma-
cin para utilizar ms que un conjunto redu-
cido de esos trminos. No se consuman, as, Bibliografia
los incrementos potenciales en el CI a lo largo complementaria
de este tiempo. Del mismo modo que las uni-
versidades podran haber educado mejor a sus The R ising Curve : L ong -
estudiantes en cualquier momento del siglo Term Gains in IQ and R e-
pasado, tampoco est garantizado un mejor lated M easures . Dirigido
rendimiento en el siglo xxi. por Ulric Neisser. Ameri-
can Psychological Asso-
James R. Flynn es profesor emrito de la Universidad ciation, 1998.
de Otago en Nueva Zelanda, academia que le otorg
su medalla de oro a una carrera distinguida en la W hat I s I ntelligence: B e -
investigacin. Nombrado cientfico del ao por la yond the F lynn E ffect.
Sociedad Internacional de Investigacin sobre Inteli- James R. Flynn. Cambridge
gencia, el Centro de Psicometra de la Universidad de University Press, 2007.
Cambridge lo cuenta entre sus asociados distinguidos.
Cambios psquicos
durante el embarazo
La futura madre vive una gestacin psquica, imaginando quin ser su hijo
y qu relacin tendr con l. Le proporciona un espacio psquico de gestacin,
que contribuir a la construccin de la personalidad del beb
Benot Bayle
D esde hace algunos aos estamos
asistiendo al auge de la psicologa y
la psicopatologa perinatales. A psiquia-
tras y psiclogos les interesan estadios de
desarrollo cada vez ms tempranos. As,
hemos pasado de la psicologa del nio
en edad escolar, al de edad preescolar,
despus al nio de pecho y finalmente
al feto e incluso al embrin humano.
Esta evolucin se ha intensificado con el
desarrollo de prcticas mdicas relacio-
nadas con el embarazo, como la ecografa
perinatal o la reproduccin asistida. El es-
tudio del desarrollo antes del nacimien-
to se ha convertido en una necesidad.
Representa el embarazo un perodo de
desarrollo mental del ser humano? Hay
que considerar la posibilidad de que el
nio que va a nacer reciba asistencia
psicolgica?
Cmo mencionar el perodo prena-
tal sin subrayar los reajustes psicolgi-
cos que se observan en la futura madre
durante el embarazo? La concepcin del
nio provoca en la mujer un maremoto
emocional, una conmocin psquica en
la que los aspectos fisiolgicos subyacen-
36 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
tes, especialmente hormonales, no deben
hacer olvidar el componente psicolgico.
Para la mujer que va a ser madre el em-
barazo representa un perodo de crisis de
identidad y de maduracin psicolgica.
En 1956, Donald Winnicott introdujo la
expresin preocupacin materna prima-
ria para describir tal hipersensibilidad
excepcional que parece una enfermedad,
pero no lo es, y que sensibiliza a la mu-
jer embarazada ante las necesidades que
tendr su hijo cuando nazca. En ese mis-
mo decenio de los cincuenta, Ted Berry
Brazelton expresaba as su asombro ante
las mujeres encintas que examina: pre-
sentan un estado de ansiedad que dirase
patolgico; le preocupan la rareza de los
materiales inconscientes manifestados y
su universo de fantasmas. Teme l difi-
cultades con el nio en el momento del
nacimiento; pero las madres se adaptan
perfectamente a su nuevo papel.
Transformaciones psquicas
durante el embarazo
En 1979, Paul-Claude Racamier acu el
trmino maternalidad para describir los
1. CUAL SERA EL CARACTER
de este pequeo que crece en el vientre de
su madre? Depender parcialmente de la
relacin psicolgica que su madre mantenga
con l durante el embarazo. Le habla a su
vientre con cario? Suea con las futuras
cualidades de su beb? O bien, le cuesta
proyectarse en el futuro? De esta relacin
proyectada depende el espacio psquico de
gestacin, que podra influir en el futuro
del nasciturus.
procesos psquicos que se desencadenan
durante la gestacin. En opinin de este
psiquiatra, la mujer tiende a quererse
ms en el transcurso de su embarazo.
Ama indistintamente su propio cuerpo
y al nio que lleva dentro. Su funciona-
miento psquico cambia: establece una
relacin con los dems indiferente, como
si solamente existiera ella.
En fecha ms cercana, como conti-
nuacin de estos trabajos, Monique
Bydlowski emple la expresin trans-
parencia psquica. La mujer embaraza-
da se encuentra en un estado relacional
particular de solicitud de ayuda que
genera una especial capacidad para la
transferencia psicoanaltica. La autora
relata su experiencia con la seora A.,
que cuenta sin rebozo algo que no le ha
dicho jams a nadie; que, cuando era
adolescente, su padrastro iba a visitarla
cada noche. La vida psquica aparece as
con una autenticidad particular, percep-
tible desde el principio del embarazo.
Los recuerdos de la infancia vienen por
s solos, no levantan las resistencias ha-
bituales. El inconsciente queda al des-

cubierto; no tropieza con la barrera de
la represin.
Estos cambios psicolgicos se manifies-
tan en la prctica clnica. Las comadronas
que visitan a mujeres embarazadas en
su domicilio y las escuchan, saben que
a veces la conversacin puede ser larga,
muy larga, porque la mujer encinta que
adquiere confianza les contar sus preo-
cupaciones, sus esperanzas, sus temores
y no dudar en hablar sin reservas de
las dificultades que encontr a lo largo
de toda su vida. El psiquiatra advierte
tambin la manera particular en la que
el embarazo puede hacer que la mujer
sea ms consciente de su pasado y reali-
ce acciones que jams emprendera si no
llevara un beb en el vientre.
La mujer va a ir estableciendo un tipo
de relacin poco habitual con el ser que
est gestando, quien, desconocido e in-
cognoscible, se halla encerrado dentro
de s misma. Al trmino de esta proeza,
la mujer, con la identidad transformada,
accede al estatuto de madre. El trabajo
psquico es colosal y es necesario com-
prender sus causas y su evolucin.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 37
La nidificacin psquica
Segn P.-Cl. Racamier, la relacin de
objeto se modifica en el curso del em-
barazo. En psicoanlisis, la relacin de
objeto es la que tiene cada individuo
con el mundo y con el prjimo. El tr-
mino objeto significa aquello a lo que se
dirige la pulsin, pero tambin lo que es
objeto de atraccin, de amor; en general,
una persona. La presencia del otro en
uno mismo modifica el escenario de la
relacin de objeto habitual: como sea-
la P.-Cl Racamier, la relacin de objeto
se establece sobre la confusin entre el
yo y el otro. Al mismo tiempo, el yo,
para manejar las pulsiones, abandona
los mecanismos de defensa elaborados,
propios de la neurosis o del estado nor-
mal habitual. [...] El sentido de identidad
personal se hace fluctuante y frgil. Y
podemos decir que el funcionamiento
psquico de la mujer embarazada se
acerca de forma reversible a un modo
de ser psictico.
En el estado de embarazo, entendemos
que el mecanismo de indiferenciacin
entre el yo y el otro probablemente revele
Fotolia / Stefan Redel
la reaccin del psiquismo femenino ante
la presencia del ser en gestacin y, por
consiguiente, ante el injerto biopsqui-
co del ser humano concebido. De ah el
inters del concepto de nidificacin ps-
quica, locucin que he tomado prestada
de Sylvain Missonnier. El embarazo im-
pone un proceso de integracin psquica
del ser concebido. Para el psiquismo de la
mujer constituye algo increble el hallar-
se carnalmente en relacin con alguien
que no es ella misma y que se encuentra
en su interior.
Hablar de nidificacin psquica sig-
nifica, por consiguiente, que el nio
en gestacin desencadena, desde el
principio del embarazo, una reaccin
psicolgica de indiferenciacin yo-otro
que permite su injerto psquico. La
indiferenciacin yo-otro est patente
en las mujeres que, en general, comu-
nican sus emociones instintivamente
de manera muy visible, y son ms re-
ceptivas a las del prjimo. Una vez se
ha producido ese injerto, se inicia el
perodo de gestacin psquica propia-
mente dicho.
El espacio maternal
de gestacin psquica
Durante el embarazo, se va desarrollando
poco a poco una actividad de representa-
cin mental, a la vez nueva y especfica,
cuyo perodo ms activo se sita entre
el cuarto y el sptimo u octavo mes. En
1999, Massimo Ammaniti y sus colabo-
radores, de la Universidad de La Sapienza
en Roma, presentaron una investigacin
sobre las representaciones maternas du-
rante el embarazo. Este equipo realiz
entrevistas normalizadas a mujeres en-
cintas que mostraron que la imagen del
nio se va confirmando progresivamente
en el psiquismo materno.
Del estudio de marras, y de la expe-
riencia clnica, se desprende que la mujer
construye una imagen diferenciada de su
hijo, le atribuye progresivamente un tem-
peramento, unas cualidades heredadas de
los distintos miembros de la familia. Esta
construccin imaginaria se establece espe-
cialmente aprovechando los movimientos
del feto en el interior del tero. Por ejem-
plo, si el nio se mueve mucho, la madre
lo identifica con su propio carcter, porque
ella misma es una mujer activa; o bien,
identifica este rasgo con el de su marido
que es nervioso. Si el nio que va a na-
cer es tranquilo, es que va a tener un nio
sosegado y sensato. Pero cuidado! Esta an-
ticipacin puede hacerse eco del tempera-
mento objetivo del nio en el tero.
La madre puede tambin establecer
otro modo de representacin; por ejem-
plo, la prdida de inters. En este caso, el
nio es percibido como tranquilo por-
que la madre le presta poca atencin; el
hecho de convertirse en madre no cam-
bia en nada su vida como mujer, es tran-
quilo y sosegado, ante todo, porque ella
nota poco su presencia y adems porque
l no debe importunarla.
En otros casos, la mujer anticipa un
estilo relacional marcado ya por la con-
flictividad. El nio que va a nacer no es
lo que ella deseara; hasta le da golpes a
propsito para contrariarla. Puede acon-
tecer que estas representaciones se blo-
queen y no afloren, cuando una mujer
teme encariarse con el nio porque ha
perdido antes a otro hijo.
Simultneamente, la mujer anticipa la
manera en la que va a ser madre, identi-
38 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
ficndose o diferencindose de su propia
madre e imaginando la relacin que le
unir a su hijo. Esta relacin anticipada
puede ser realista, a la vez apacible y ade-
cuada a las necesidades del nio. La mujer
se imagina que sujeta al nio en los brazos
y le da calor, piensa en cmo va a acunarlo
y se inquieta ante la idea de no compren-
der sus llantos. No ser en absoluto, como
mi propia madre, demasiado protectora.
Dar libertad a su hijo. Las representacio-
nes se organizan entonces en una armo-
na rica y coherente; la mujer se prepara
para adaptarse a su papel de madre.
En las situaciones en las que la anti-
cipacin se caracteriza por una dbil
implicacin emocional, la mujer ima-
gina su papel de madre sin creatividad,
reproduciendo el estilo maternal de su
propia progenitora, a la que ella juzgaba
como una mujer rgida, poco afectuosa,
que dejaba a sus hijos acostarse solos y
temprano para tener ms tranquilidad.
Las representaciones de su papel de ma-
dre son reducidas, en ellas invierte poco
afectivamente, son convencionales y res-
ponden a estereotipos sociales. La mujer
vive su embarazo a distancia.
Estas dos clases de representaciones,
las unas en torno al nio que va a nacer
y las otras en torno a su papel de madre,
contribuyen a forjar un espacio interno
de relacin con el nio, un espacio ma-
ternal de gestacin psquica. El nio en lescencia por miedo a que salieran con
gestacin induce a la mujer a pensar en l
y a prepararse, material y afectivamente,
para acogerlo; invita a la mujer a conver-
tirse en madre y a entablar una relacin
con l. Este espacio psquico de gestacin
es importante porque dibuja los contor-
nos de la relacin venidera entre la madre
y el nio. Sin duda, como sugiere M. Am-
maniti, podemos descifrar la calidad del
futuro vnculo; es posible, igualmente,
investigar problemas potenciales, si no
ya patgenos, que perturban el vnculo
madre-hijo que se est construyendo.
Los problemas
de la gestacin psquica
La prctica clnica proporciona ejemplos
psicopatolgicos que ilustran la importan-
cia de la nidificacin y de la gestacin ps-
quica. Tomemos el ejemplo de la negacin
del embarazo: ciertas mujeres no se dan
cuenta de que estn encintas. En tales si-
tuaciones, a veces dramticas, la nidifica-
cin y la gestacin psquica estn ausentes
o se producen segn un mecanismo de
defensa particular, la negacin; se desecha
la intrusin del ser concebido en el espacio
corporal y psquico de la mujer.
La negacin del embarazo es una
ausencia de toma de conciencia del hecho
de que se ha concebido un hijo. El cuer-
po participa en la ocultacin (el vientre
permanece plano incluso hasta el sexto
mes); a veces se percatan de que esperan
un nio en el momento de dar a luz. Una
situacin que acostumbra desembocar
en una suerte de estado de estupor o de
aturdimiento: el nio est ah, de golpe;
resulta casi absurdo. La mujer descubre,
confundida, a su hijo muerto en el inodo-
ro, cuando crea sufrir un simple dolor de
estmago. O bien se apresura a disimular
al beb en una bolsa de basura y tirarla.
Ciertas mujeres confan al nio en adop-
cin, y otras, la mayora, superan el tran-
ce y consiguen establecer una relacin
con sus hijos aparentemente corriente.
La negacin del embarazo se estable-
ce en contextos diversos. Adems de las
mujeres psicticas, que tienen especial-
mente alterada la relacin con su cuerpo
y con el prjimo, encontramos a veces
el caso de jvenes a las que sus madres
mantenan encerradas durante la ado-
hombres y se quedaran embarazadas. Sin
duda, en su inconsciente han creado una
barrera a la aceptacin psicolgica de un
nio en sus entraas.
En otros casos, la negacin del embara-
zo sobreviene despus de una violacin:
aqu, el nio es inconcebible y la madre no
puede en ningn caso seguir el proceso de
gestacin psquica atribuyndole diversas
cualidades a su hijo; no puede proyectarse
en la relacin con el nio, ni identificar
conscientemente al ser en gestacin.
En los casos ms corrientes, la negacin
del embarazo podra funcionar como me-
canismo de proteccin, cuando los deseos
maternales inconscientes, hostiles al nio,
son demasiado conflictivos para el psiquis-
Fotolia / rgbspace
mo de la mujer que va a ser madre.
Hay una cuestin importante que me-
rece ser discutida ahora. Hemos hablado
del espacio de gestacin psquica como
un espacio de relacin entre la madre y
el nio que va a nacer. Se podra pensar
que ese espacio es asunto exclusivo de
la mujer y de su imaginacin. Nada ms
alejado de la verdad. El espacio psquico
de gestacin no se construye slo en fun-
cin de lo que es la mujer, de su historia,
de su psiquismo y de sus proyecciones,
sino tambin en funcin de lo que es el
ser humano concebido y de lo que cons-
tituye su identidad concepcional.

La identidad concepcional
Detengmonos un instante en esa nocin
para comprender su significado exacto.
Se me ocurri utilizar esta expresin al
consultar el historial mdico de un nio
fruto de un incesto. Se haba enterado de
su origen cuando tena unos 12 aos. Este
joven se hallaba obsesionado por su ori-
gen incestuoso y por el deseo de morir.

Fotolia / Jerome Salort

Segn l, deba de ser un enfermo mental
puesto que era el producto de un incesto
y no debera existir, ni estar vivo. Acab
suicidndose. De hecho, ser concebido
mediante una violacin o un incesto
est determinado psicosociocultural-
mente, calificando al ser humano desde
su concepcin y definiendo una parte de
su identidad. En este caso extremo, perci-
bimos que el ser humano concebido no se
define por el registro biolgico, sino tam-
bin por el registro psicosociocultural.
En trminos generales, todo ser hu-
mano concebido posee una identidad
concepcional que responde a cuestiones
como: Quin soy yo?, De dnde ven- ta. Se avergenza de s misma y de haber
go?. Mi propio cuerpo me hace estas pre-
guntas fundamentales: A quin le debo
la vida?, Cul es la historia de quienes te, que se parezca a su progenitor. As, la
me han engendrado? En realidad, antes
de ser hijo o hija de alguien, todos somos
seres concebidos de tal hombre y de tal
mujer, en tal momento de la historia de la
humanidad y en tal lugar del mundo, y
esta identidad concepcional participa en
la construccin de nuestra identidad.
Volvamos ahora sobre el impacto de la
identidad concepcional en el embarazo y
en el espacio psquico gestacional de la
madre. Veamos la historia de Fabienne,
una mujer que mantena una relacin
problemtica con su novio. Despus de
una discusin, la pareja se separa. Mo-
vida por un afn de venganza, Fabienne
2. DISTINTOS TIPOS DE VINCULOS unen al nio con su madre, especialmente el de la se-
guridad que permite al nio ir hacindose independiente, mientras se sabe querido. Los
investigadores en psicologa prenatal suponen que el vnculo de unin empieza a construir-
se desde el embarazo, y que ya desde el sptimo mes de gestacin podemos apreciar las
caractersticas de este vnculo.
mantiene relaciones sexuales con un al- ra, la mente se resiste a la idea del nio.
cohlico, compaero de trabajo. Se queda Para la madre es difcil, si no imposible,
embarazada de este hombre, al que detes- proyectarse en l, meterse en esta fan-
tasa constructiva que es la anticipacin
actuado por venganza. Le preocupa el em- de cualidades, y tambin de una relacin
barazo y el parto, temiendo, especialmen- con aquel cuya identidad concepcional es
detestable. En otros trminos, el espacio
identidad concepcional del nio modela de gestacin psquica puede difcilmente
el espacio psquico de la gestacin, es de- construirse y, si se construye, sigue una
cir, las representaciones que la madre crea lgica peculiar.
en torno al nio y de su relacin futura A este respecto, Roland Coutanceau
con l. El hijo de Fabienne encarna una describe tres categoras de reacciones en
relacin cargada de venganza y de ver- las mujeres vctimas de violacin o inces-
genza. Es anticipado como una amenaza to. Algunas consideran que el nio que
potencial a imagen del progenitor alcoh- va a nacer es exclusivamente suyo y eli-
lico. Fabienne no soporta la idea de acudir minan al padre del acto de la concepcin.
a su trabajo, para evitar la presencia de Otras lo enfocan de modo opuesto: para
ese hombre, y pone todos los medios para ellas, este nio es del agresor y, como tal,
que el nio que va a nacer no pueda tener abominable. En casos de este tipo, el es-
relacin con su progenitor. pacio de gestacin psquica se trunca. Por
El caso de los nios resultado de una ltimo, otras mujeres se sitan a medio
violacin es todava ms llamativo. Aho- camino entre estas dos percepciones: el

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 39

 Los nios de sustitucin: talentos excepcionales
Dal, Stendhal, Beethoven, Van Gogh y Cha-
teaubriand comparten un mismo origen: haber
sido nios de sustitucin. Fueron concebidos para
reemplazar a un hermano muerto a temprana
edad, para retornarlo a la vida. La forma en la
que es concebido un nio de sustitucin arroja
luz sobre el lugar que ocupan la concepcin y la
gestacin psquica en el desarrollo psicolgico.
Van Gogh naci el mismo da, un ao despus,
de la desaparicin de un hermano de su mismo
nombre, Vincent. Conocemos su genio. Y su tr-
gico destino.
Henri Beyle tena toda una pltora de pseudni-
mos antes de elegir el que le haba de inmortalizar:
Stendhal. Vino al mundo un ao y cinco das des-
pus del nacimiento de un primer Marie-Henri.
Chateaubriand, nacido diez aos despus del
alumbramiento de un primer Ren, que muri en
la cuna, escribi en sus Memorias de ultratumba:
No pasa un solo da sin que, al soar con lo que
he sido, no vuelva a pensar [...] en el hermano de
safortunado que me dio el nombre que he arrastrado
casi siempre con desgracia. Chateaubriand rechaz
siempre emplear el nombre de Ren para firmar sus
obras y lo ocult en su acta de matrimonio.
Beethoven fue tambin concebido poco des-
pus del fallecimiento de un primer Ludwig, muer-
to algunos das despus de nacer. La manera de
reivindicar su estatuto de primognito, la impo-
sibilidad de aceptar su verdadera fecha de naci-
miento, sealando que no haba que confundirlo
con un primer hermano muerto, parece atestiguar
su estatuto de nio de sustitucin.
Por lo que se refiere al pintor Salvador Dal, fue
concebido en los das que siguieron a la muerte
de un primer Salvador Dal, fallecido debido a
una meningitis a la edad de siete aos. Escribi
lo siguiente: Eso que trastorn a mi madre en lo
ms profundo de su ser. La precocidad, el genio,
la gracia, la belleza de este hermano hacan sus
delicias: su desaparicin fue un golpe terrible del
que nunca se recobr. La desesperacin de mis
padres no se calm hasta mi nacimiento, pero
su tristeza impregnaba cada clula de su cuer-
po. En el vientre de mi madre, yo senta ya su
angst (angustia en alemn). Mi feto se baaba
en una placenta infernal y esta angustia no me
ha abandonado jams... Dal vivi en un estado
de excitacin crnica, pero parece escapar a la
locura gracias a la creacin. Sus excentricidades
40 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
le permitan desprenderse del hermano muerto,
como subraya l mismo: Gracias a este juego
constante de matar, a travs de mis excentricida-
des, el recuerdo de mi hermano muerto, alcanc
el mito sublime de Cstor y Plux, un hermano
muerto y el otro inmortal.
Las dificultades psquicas encontradas por los
nios de sustitucin giran alrededor de dos cues-
tiones: la identidad y la culpabilidad. El psiquia-
tra y clnico Maurice Porot explica que el nio
de sustitucin est condenado a un no-ser en el
Chateaubriand lugar de otro al que tiene la misin de encarnar.
Confundido por sus padres, soportando no ser
reconocido por s mismo, sino como sustituto del
hermano muerto, le cuesta mucho construir una
identidad propia y debe invertir una poderosa
energa psquica. La creacin puede ser un cami-
no de resistencia para una existencia personal.
El nio de sustitucin tiene que luchar tambin
contra la culpabilidad. Si est vivo es porque otro
muri antes que l. De eso a pensar que el nio
anterior muri por su culpa, no hay ms que un
paso: si el anterior estuviera vivo, l no existira.
La ecuacin es imposible de resolver. El sentimien-
Stendhal to de culpa a veces se vuelve aplastante.
Cmo vivir el embarazo despus de la muerte
de un hijo? En la mujer que se queda embarazada
tras el fallecimiento de un hijo se desencadenan,
casi fisiolgicamente, ciertas reacciones. La mujer
est ms ansiosa, rememora ms al nio muerto
y presta fcilmente sus caractersticas al nio que
va a nacer. Teme encariarse con el nuevo hijo por
miedo a olvidarse del que ha perdido. El espacio de
gestacin psquica va a tener estas caractersticas
que marcarn la relacin con el nio despus del
nacimiento, sin inducir necesariamente una patolo-
Van Gogh ga si las dificultades son tratadas correctamente.
Esta gestacin psquica que se desarrolla sobre el
peso de un gran dolor merece ser apoyada. La mu-
jer debe estar tranquila: debe saber que las pruebas
que atraviesa, que pueden ser muy penosas, no son
seal de una patologa, sino la manifestacin de un
proceso de adaptacin. Slo cuando esta relacin
normal evoluciona hacia un modo patolgico y los
padres continan inmersos en el duelo, es cuando
hay que temer que el nio tenga algn problema
psicolgico. Esto explica por qu es vital compren-
der la importancia del componente psicolgico du-
rante la gestacin, para anticiparse a prestar un
Salvador Dal tratamiento adecuado.
nio es suyo y del agresor. Este ltimo
anlisis, el ms objetivo respecto a la
identidad concepcional verdadera, es
tambin el ms difcil de vivir.
A veces, la violacin conduce a un em-
barazo por otras vas, indirectas. Tras ha-
ber sufrido una agresin sexual, Thrse
emprende una vida desordenada de pa-
rejas mltiples. Se queda encinta, ignora
quin es el padre de su hijo y lleva el
embarazo con culpabilidad. Nunca le po-
dr decir al nio quin es su progenitor.
Si creemos en las palabras de la madre,
el espacio de gestacin psquica se cons-
truye sobre esta culpabilidad de ignorar
la verdadera identidad concepcional del
nio. Volvemos a encontrar el problema
aos ms tarde: la madre es incapaz de
afrontar, de forma coherente, la cuestin
del progenitor. Duda y le asigna, a medi-
da que pasa el tiempo, varios padres (to-
dos falsos biolgicamente hablando), lo
que supone una confesin inconsciente
del origen del nio: Ignoro quin es tu
padre, parece decirle.
Cuando la gestacin prepara
la relacin con el nio
Hay que recordar que las etapas del
embarazo parecen tener un valor orga-
nizador de las relaciones futuras entre
la madre y el nio. Sobre el terreno, los
mdicos no dejan de confirmar una y otra
vez semejante continuidad entre diversas
problemticas psicolgicas que afectan
a la relacin maternal o familiar con el
nio que va a nacer y las dificultades en-
contradas despus del nacimiento. Sin
embargo, no se puede esperar que lo que
ocurre durante el embarazo se reproduz-
ca de una manera mimtica tras el parto.
Un mismo modo de relacin con el nio
puede expresarse de formas muy dife-
rentes, segn la edad.
Aurore ha quedado encinta despus
del fallecimiento de un hijo. Durante el
embarazo, muy ansiosa por la idea de
perder al nuevo hijo y con dificultades
para involucrarse afectivamente y for-
mar una representacin del nio, le so-
breestimula en su vientre, provocando
sus movimientos para sentirlo con vida.
Si el beb no responde a sus estmulos,
experimenta episodios de angustia en los
que permanece postrada. Para ayudarla,
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 41
le pido que se fije en los ritmos de vigi-
lia y de sueo de su hijo en gestacin.
Debe notar los momentos en los que
el nio se mueve un poco, aquellos en
los que se muestra muy activo y los que
pasa durmiendo. Ella lo apunta todo con
atencin.
No tardan en aparecer representacio-
nes del nio que va a nacer. Desde ahora,
Aurore puede pensar en su hijo, proyectar
una vida de familia con l. Sin embargo,
se precipitan nuevas dificultades vincu-
ladas con acontecimientos relacionados
con la muerte del nio. Torna el duelo.
Despus llega la hora del parto. La angus-
tia se acenta; la imagen del nio muer-
to persiste muy presente en la cabeza de
la madre. El beb nace. Al principio, a la
madre le cuesta nombrarlo, le llama im-
personalmente l. El beb supera rpi- perodo crucial de la vida.
damente la edad de su hermano, muerto
a los tres das de vida. La angustia aparece
regularmente pero es posible desdrama-
tizarla.
El nio se va desarrollando. Interesado
por la motricidad del beb que ha estado
hiperestimulado durante el embarazo, lo
examino y lo encuentro un tanto pere-
zoso. Advierto un desajuste significati-
vo entre el desarrollo de la tonicidad del
tronco y los miembros superiores vi-
dos por agarrar objetos y la pelvis y
los miembros inferiores, hipotnicos. Al
preguntar a la madre, me doy cuenta de
que tiende a no estimular mucho la mo-
tricidad de su hijo ya que suele instalar
a su beb entre dos cojines, inmovilizn-
dolo. Se da aqu una proteccin no cons-
ciente del nio: la madre evita exponer
al beb a posibles peligros domsticos, en
presencia de un hermano mayor, harto
inquieto. Ella toma conciencia de ello y
la animo a estimular ms la motricidad
de su hijo. Ms tarde, ste aprende a ca-
minar por la arena, con su padre, durante
las vacaciones en la playa.
Si analizamos la situacin descrita, las
actitudes de la madre pueden parecer
muy diferentes, pasando de la hiperes-
timulacin motriz del beb en el perodo
antenatal a la hipoestimulacin posna-
tal. Sin embargo, el problema subyacente
no ha cambiado, el estilo relacional es el
mismo, obsesionada por el temor ma-
ternal comprensible de que el nio
muera. El nio entra en su tercer ao,
est bien y no presenta ningn proble-
ma psiquitrico.
La psicologa perinatal es una discipli-
na joven. Resulta cada vez ms patente
que las circunstancias en que ha sido
concebido un nio repercuten sobre el
modo en que la madre anticipa, imagina
y proyecta las caractersticas futuras de
su hijo y su eventual relacin con l. A
su vez, este espacio psquico de gestacin
influye en la relacin real entre madre e
hijo, quiz tambin en el tipo de vnculo
con el nio y su desarrollo ulterior. Dicho
con otras palabras: hemos de conceder
una importancia capital al aspecto psico-
lgico del embarazo y no dudar en hablar
con un especialista si se advierten blo-
queos o cualquier malestar durante este
Benot Bayle, autor de varias obras consagra-
das a la psicologa de la concepcin humana y
a la psicologa perinatal, es psiquiatra y doctor
en filosofa. Ejerce la medicina en el Servicio
de Psiquiatra Infantil y Juvenil del Hospital de
Chartres y es asesor para la maternidad.
Bibliografia complementaria
L a D et te de V ie. M. Bydlowski. PUF;
Pars, 1997.
D e P s ych a n a ly s e e n P s ych i at r i e .
P.- Cl. Racamier. Payot y Rivages,
pgs. 193-242; Pars, 1998.
M aternit et G rossesse. M. Ammaniti
et al. PUF; Pars, 1999.
LEmbrion sur le D ivan. B. Bayle. Mas-
son; Pars, 2003.
L a G rossesse , lE nfant V irtuel et l a
Parentalit. S. Missonnier et al. PUF;
Pars, 2004.
LEnfant N atre. B. Bayle. Ers; Tou-
louse, 2005.
M aternit et Tr aumatismes S e xuels
de lE nfance . Dirigido por B. Bayle.
LHarmattan; Pars, 2006.
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST / CHRISTINA HOF

1. OSCUROS PENSAMIENTOS.
Las personas deprimidas suelen
retirarse a un mundo donde
los dems no pueden encon-
trarlas. Con ello sufre tambin
su propio hijo.

42 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

Depresin postparto
Junto a la natural alegra por la maternidad, una mujer de cada siete sufre depresiones y temores
durante el ao siguiente al parto. Debe recibir tratamiento, del que se beneficiar tambin el beb
Katja Gaschler
P or favor, ahora juegue durante dos minu-
tos con la nia. Le avisaremos cuando ten-
ga que acabar. La psicloga sonre a Manuela S.
(todos los casos se presentan con nombres ficti-
cios), animndola. En la estancia, dos cmaras
filman las expresiones de la joven madre y de
su hija de tres meses. En la habitacin contigua
aparece en una pantalla de televisin una doble
imagen: en la de la izquierda se distingue la
cara de la madre de 30 aos, de perfil, en la
de la derecha una amplia vista de la lactante
recostada en una sillita.
En principio Manuela S. adopta una actitud
ambigua. Luego empieza a hablarle en voz baja
a la nia. Su mmica carece de expresividad. La
nia agita bracitos y piernas, dirige una breve
mirada a su madre y luego deja de hacerle caso.
La mujer termina por enmudecer, con la mi-
rada insegura y perdida en la lejana, como si
buscara algo que le indique lo que debe hacer.
Inconscientemente, coge con una mano el pie
de la pequea. La psicloga llama a la puerta.
La sesin ha terminado.
Le sucede a menudo en las ltimas sema-
nas: se siente triste. Desde el alumbramiento
se nota agotada, con un gran vaco interior.
Dirase que la nia le hubiera absorbido to-
das sus energas. A veces, cuando la pequea
llora sin tregua, preferira dar un portazo y
desaparecer. La situacin se torna exasperante
cuando el marido se va de viaje de negocios
durante varias semanas. En cierta ocasin, te-
mi incluso que le asaltara la idea de hacerle
algo a su hija. Pero no se atreva a hablar de
sus temores.
Todos la envidiaban por su preciosa hijita.
Como joven madre, debera sentirse contenta.
Hasta que, atormentada por el insomnio y por
el sentimiento de culpabilidad por no propor-
cionarle a la nia suficiente amor, acudi al m-
dico de familia, quien la remiti al especialista.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 43
La mujer estaba al borde de agotar todas sus
fuerzas, no slo fsicas, sino tambin psquicas.
As entr en contacto con la Unidad Madre-Hijo
de la Clnica Psiquitrica de Heidelberg.
Despus del parto no es rara una bajada del
estado de nimo. Al cabo de tres a cinco das,
la mitad de las mujeres sufren agotamiento,
irritabilidad y tristeza que pueden abocar en
crisis de llanto. Se habla de Baby Blues. En
la mayora de los casos, ese hundimiento del
nimo desaparece en pocas horas o das y no
necesita tratamiento alguno.
Sin embargo, muchas madres jvenes de-
sarrollan una depresin postparto que, si no DEPRESION
se trata adecuadamente, dura semanas, meses POSTPARTO
o incluso aos. Los datos sobre su frecuencia Esta depresin del puerpe-
varan entre el 6 y el 22 por ciento. Muchas rio constituye un trastorno
de las interesadas comparten la sensacin de depresivo grave, de larga
fracasar como madres y no haber alcanzado la duracin, que se presenta
madurez suficiente para asumir esta respon- en el primer ao. Si no se
sabilidad. Son mujeres que no disfrutan con trata, acarrea consecuencias
su hijo, se muestran pesimistas e irritables y negativas para la relacin
padecen trastornos del sueo y de la concentra- madre-hijo.
cin. En otras, el cuadro est dominado por el
temor. Se hallan tan obsesionadas con el recin
nacido, que ya no pueden pensar en ninguna
otra cosa. Pasan insomnes las noches, pendien-
tes de la respiracin del nio temiendo que de
repente pueda morirse.
De manera caracterstica aparecen dolores
de cabeza, sensacin de angustia en el pecho y
trastornos cardacos y respiratorios. Slo en ra-
ras ocasiones (de una a tres por mil mujeres) se
llega a la demencia y alucinaciones, con peligro
real para la vida de la madre y la del nio.
Corinna Reck, experta en el sndrome,
dirige la Clnica Psiquitrica de la Universi-
dad de Heidelberg. Trabaja con madres y sus
bebs. En su opinin, no basta con tratar la
enfermedad, sino que debe intentarse cam-
biar el patrn anmalo de conducta mutua
 Hay una afectacin psquica despus del parto?

El siguiente autotest ayuda a reconocer una depresin postparto. Haga una cruz en la respuesta que mejor corresponda a su situacin.

En los ltimos siete das...

...puedo rer y ver la vida desde el lado positivo ...soy tan desgraciada que no puedo dormir
0 como habitualmente 3 s, la mayor parte del tiempo
1 no del todo como antes 2 s, en ocasiones
2 menos que antes 1 no, rara vez
3 no, en absoluto 0 no, en absoluto

...me puedo alegrar por algo ...me siento triste y tengo malestar
0 como siempre 3 s, la mayor parte del tiempo
1 algo menos que habitualmente 2 s, en ocasiones
2 menos que antes 1 rara vez
3 apenas 0 no, en absoluto

...cuando algo sale mal me siento injustificadamente culpable ...soy tan desgraciada que rompo a llorar
3 s, la mayora de las veces 3 s, todo el tiempo
2 s, en ocasiones 2 s, en ocasiones
1 no, rara vez 1 slo ocasionalmente
0 no, nunca 0 no, nunca

...tengo miedo y me preocupo por motivos nimios ...me asaltan ideas de autolesionarme
0 no, en absoluto 3 s, con bastante frecuencia
1 rara vez 2 en ocasiones
2 s, en ocasiones 1 apenas
3 s, con frecuencia 0 nunca

...me asusto con facilidad o reacciono con pnico

por motivos injustificados Por favor, sume los puntos que ha sealado:
3 s, con frecuencia
Por debajo de 8: sin ningn inconveniente
2 s, en ocasiones
1 no, rara vez Entre 8 y 12: se recomienda una detenida autoobservacin.
0 no, en absoluto Volviendo a rellenar el cuestionario al cabo de una semana puede
facilitarse la autovaloracin. Si se siente insegura debiera pedir
...me siento impotente ante diversas circunstancias
consejo al psicoterapeuta o al mdico.
3 s, la mayor parte del tiempo no estoy en condiciones de hacer
frente a nada Ms de 12: Recomendamos consultar a un psicoterapeuta
2 s, en ocasiones me siento impotente o a un mdico.
1 no, la mayora de las veces las afronto bien
0 no, las supero

Este cuestionario est basado en la escala de depresin postnatal de Edimburgo desarrollado a mediados de los aos ochenta del siglo
pasado por John Cox y sus colaboradores, de la Universidad de Keele.

madre-nio que se presenta durante las de-
presiones. Un planteamiento que acaba de re-
cibir el respaldo de un trabajo acometido por
investigadores de la Universidad Concordia
de Qubec, en el curso del cual analizaron
con minuciosidad la relacin madre-hijo en
60 mujeres afectadas. Pese al tratamiento
antidepresivo administrado durante varios
meses, las mujeres no adoptaron frente a sus
propios hijos una actitud tan positiva como
la de las madres sanas.
Desamparo aprendido en los paales
Si, debido a una depresin, la madre no est
en condiciones de proporcionar a su hijo el
cario requerido, se aprecia, a los tres meses,

44 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008


una conducta reactiva tpica en el beb. Rara
vez le dirige su mirada y apenas manifiesta
alegra con su presencia. Se supone que el
nio se ha percatado ya de que no puede lo-
grar la atencin de su persona de referencia.
Sus sonrisas, sus balbuceos o gritos desenca-
denan escasa respuesta. La madre no capta
las seales que le enva el nio y, en conse-
cuencia, tampoco puede responder a ellas.
Thomas Fuchs, de la Clnica Psiquitrica de
Heidelberg, deduce de ello que en el trata-
miento habr que reactivar el repertorio de
conductas intuitivas de la madre enterradas
por la depresin.
En la clnica se aconseja que la madre, des-
pus de la fase de juego, permanezca dos mi-
nutos ms frente a su hijo mirndolo sin ha-
cer ningn gesto. Si la relacin madre-hijo se
halla intacta, se observa algo desconcertante:
el lactante esperaba que la madre intentara
estimularle e incitarle. Sin embargo, ahora,
al comprobar que se queda quieta es l quien
quiere llamar su atencin mediante el pataleo,
la sonrisa y los gorjeos. Si esta situacin se pro-
longa demasiado, el nio protesta.
Por el contrario, los hijos de madres depre-
sivas suelen haber perdido esta iniciativa, se
quedan tumbados en la sillita. Si los nios no
demuestran una experiencia positiva con otras
personas de referencia tampoco reaccionarn a
la incitacin de una persona extraa.
En la lactancia, los nios reflejan ya la situa-
cin depresiva de la madre, sostiene Corinna
Reck. Un comportamiento de desamparo
aprendido observado en experimentos sobre
animales por Martin E. P. Seligman, de la Uni-
versidad de Pennsylvania, en 1967.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 45
1 2
La depresin materna tiene consecuencias
3
a largo plazo sobre el desarrollo cognitivo del
nio. Se mencionan trastornos de conducta,
dficits emocionales y retrasos en el desarrollo
del habla. Tales consecuencias dependen, al pa-
recer, de la duracin de la depresin materna y
otros factores. Sophie Kurstjens y Dieter Wolke
realizaron un estudio a largo plazo con ms de
1300 nios de hasta siete aos de edad en la
Universidad Ludwig Maximilian de Mnich. En
2001 llegaron a la conclusin de que los hijos de
madres con depresin postparto se desarrollan
exactamente igual que los del grupo de con-
trol, por lo menos cuando las madres afectas
se haban tratado la depresin y no presentan
ningn factor de riesgo aadido. Por el contra-
rio, los hijos de madres con depresin crnica
y socialmente mal integradas s presentaban
trastornos o deficiencias.
Pero seguimos sin saber las causas exactas
de la enfermedad. Se discute si nos hallamos
ante una patologa genuina y acotada. A me-
nudo se relaciona la depresin postparto con 2. ANTE LA CAMARA.
los grandes cambios hormonales que se pro- Para analizar la interaccin
ducen luego del alumbramiento. Inmediata- madre-hijo se graban tres
mente antes del parto, los niveles de estrge- situaciones. Tras una fase de
nos y de progesterona son unas 50 veces ms juego de dos minutos de du-
altos que antes del embarazo. En el curso de racin (1), la madre se queda
pocos das estos niveles bajan bruscamente sentada otros dos minutos sin
hasta los valores normales. Al propio tiempo, hacer ninguna expresin m-
empieza a segregarse en abundancia prolac- mica (2). En la tercera fase (3),
tina, la hormona estimulante de la produc- se observa la reaccin del nio
cin de leche. En todo caso, tales oscilaciones ante la propuesta de juego por
hormonales no son mayores en las madres parte de una persona extraa.
deprimidas que en las sanas, por lo que no po- (Las situaciones se han esce-
demos considerarlas factor desencadenante nificado. Abajo, la psicloga
de la depresin. Corinna Reck).

3. RESPUESTA
ADECUADA AL NIO.
Las madres adecuan su mmica
a las necesidades del nio. Es
tpica la elevacin de las cejas,
el saludo con los ojos.
46 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
En todo el mundo hay madres tristes
Se ha demostrado que carece de fundamento
la tesis que restringe el problema a la mujer
occidental. En un estudio comparado con un
centenar de mujeres realizado el ao 2000 en
nueve pases se vio que ms del 50 por ciento la paciente examinan las imgenes, para de-
de las mujeres de Guyana y Taiwn presenta-
ban sntomas inequvocos de depresin post madre e hijo y abordar su mejora. Tabea habla
parto, en Suecia y Australia eran alrededor del
14 %, en los Estados Unidos los valores fueron
intermedios, del 37 %. El equipo de Corinna
Reck ha abordado un estudio con una muestra
de 1024 mujeres alemanas. De acuerdo con sus
resultados, en los tres primeros meses despus
del parto, alrededor del seis por ciento de las
mujeres sufren una depresin y ms de una
dcima parte padecen psicosis de temor.
Son cifras muy importantes, pero el peligro
de una depresin en los primeros doce meses
despus del parto no parece ser mayor que en
otras etapas de la vida. La prevalencia de un
ao de una depresin en las mujeres alemanas
entre 25 y 28 aos, ronda el doce por ciento.
Hay algunas circunstancias acompaantes t-
picas de la maternidad que parecen favorecer la
instauracin de depresiones: parto complicado,
dolores postparto, dificultades con la lactancia
materna y problemas matrimoniales. Adems
pueden desempear una importante funcin
vivencias traumticas en la propia infancia.
Durante el propio embarazo pueden reacti-
varse vivencias negativas del pasado.
No se puede identificar una causa determi-
nante y absoluta del trastorno. Lo mismo que
en otros tipos de depresin, confluyen facto-
res biolgicos, psquicos y sociales. Hay un
aumento incontrovertible de riesgo en muje-
res que han padecido depresiones o psicosis de
angustia en pocas anteriores. Con frecuencia
los problemas comienzan a aparecer en el em-
barazo; compete a los gineclogos descubrir las
seales de alarma en esa fase.
No suelen bastar los tratamientos acostum-
brados para las depresiones y las psicosis de
angustia. Veamos qu acontece con Tabea M. de
28 aos. En el perodo gestante sufri terribles
temores a que el nio pudiera estar enfermo
o se pudiera morir, de ser una mala madre, de
que su esposo la abandonara por otra mujer.
A partir de esa psicosis no curada desarroll
una depresin. Ante el riesgo de que se suicida-
ra, fue internada despus del parto; pas varias
semanas en un establecimiento psiquitrico.
Mejor pero no super del todo su decado es-
tado de nimo. Le abata un complejo de culpa
porque, debido al tratamiento, tuvo que dejar
solo a su hijo al poco del alumbramiento.
La psicloga invit a Tabea M. y a su hijo
Fabian, de cuatro meses, a colocarse delante
de la cmara. Tras la filmacin, la experta y
sentraar el desarrollo de las relaciones entre
en voz alta a su hijo; lo estimula aqu y all; bus-
ca provocarle una respuesta. Levanta las cejas,
sonre. El nio toma contacto visual, su cara se
ilumina con una sonrisa. La madre se siente
fortalecida. Sin embargo, al cabo de un tiempo
el beb gira la cabeza. Tabea M. se irrita: Qu
te pasa? Me pones mala cara? La mam te ha
abandonado durante demasiado tiempo?
Corinna Reck declara que tales interpretacio-
nes son las tpicas de las madres que se encuen-
tran en la situacin de Tabea. Es normal que
el lactante de vez en cuando no quiera saber
nada de ella. Regula as su grado de reaccin.
Sin embargo, las pacientes lo atribuyen a una
afrenta personal y se culpan a s mismas. Se
crea entonces un crculo vicioso: la conducta
de rechazo del nio impresiona a la madre y la
hace insegura y triste, lo cual a su vez repercute
negativamente sobre el nio.

Terapia por vdeo
La comunicacin entre Tabea y su hijo trans-
curre con cierta fluidez. La psicloga resalta as-
pectos positivos: la amplia abertura de los ojos
que despierta la atencin del nio, la mmica
exagerada, el lenguaje meldico que punta las
palabras. Anima a Tabea a pasar ms tiempo
con el nio y captar las iniciativas del pequeo,
a las que debe responder.
George Downing, del Hospital de la Sal-
ptrire de Pars, compara la comunicacin
entre madre e hijo con un baile en el que la
persona de referencia puede variar el ritmo,
pero el nio es quien marca el comps. A Dow-
ning le debemos el desarrollo de la terapia me-
diante interpretacin de las imgenes de vdeo
(TIV) para mejorar la interaccin madre-hijo. Se
busca ejercitar la percepcin materna de las se-
ales infantiles, sin dejar de adquirir experien-
cia personal para una actuacin positiva. En las
personas deprimidas esta autoeficacia suele
hallarse exhausta, acabada. Por su lado, Corin-
na Reck ve en el tratamiento psicoteraputico
de madre e hijo la clave para la curacin.
Al principio de la terapia, muchas mujeres
se sienten tan mal, que necesitan medicacin.
Mas acontece que las madres temen que los
medicamentos puedan perjudicar a los nios
a quienes amamantan y por ello verse obliga-
das a suspender la lactancia materna. Hoy se
dispone de preparados con los que los mdicos
no recomiendan dejar de dar el pecho.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 47
Frustracin (mi hijo Desinters,
no me quiere), retraimiento,
retraimiento, sentido gran estrs
GEHIRN & GEIST SEGUN CORINNA RECK ET AL. EN DER NERVENARZT, PAGS. 1068-1073, 2004
de culpabilidad,
depresin
Sentimientos negativos,
escasa sensibilidad para
responder a las seales
infantiles, falta de
estmulo
MADRE
HIJO
Retroaccin negativa: rechazo
del contacto visual,
retraimiento, expresin mmica
negativa
4. ANALISIS DE CONJUNTO.
La terapeuta y la madre ana-
lizan las secuencias filmadas
para encontrar elementos
La mayora de los psiclogos creen que la positivos en la interaccin
madre y el nio deben estar juntos durante la (arriba). En muchas pacientes
terapia. Para ello, algunos hospitales disponen hay influencia mutua negativa
de unidades especiales madre-hijo. (Aunque entre madre y nio. El objetivo
falta mucho por hacer en ese terreno, seala de la psicoterapia es romper
Corinna Reck.) Adems de los mdulos para te- ese crculo vicioso (arriba).
rapia conductista, el personal ayuda a la madre
en su relacin con el nio; por ejemplo, a darle
el alimento, cambiarle los paales o baarlo. Bibliografia
En Heidelberg se cuenta incluso con dispositi- complementaria
vos para masaje a los nios, juegos para nios
mayores y terapia musical y artstica. M utterglck und Trnen.
A ser posible debieran integrarse tambin P. Nispel. Herder; Freiburg,
otros miembros de la familia, sobre todo el 2001.
padre. No se trata slo de ahondar en la com-
prensin del matrimonio. El padre no deprimi- Rund um die Geburt eines
do puede paliar la indisposicin de la madre Kindes. Depressionen, ngs
frente al nio estableciendo una ntima rela- te und andere psychische
cin con l. Sin olvidar que muchos varones Probleme. A. Rohde. Kohl-
necesitan asistencia psicolgica para abordar hammer; Stuttgart, 2004.
los problemas de su compaera.
En Heidelberg, una vez concluido el trata- I ch wrde dich so gerne
miento de la depresin, se contina con un lieben. ber die grobe Trau
seguimiento cercano. La coordinadora de la rigkeit nach der G eburt.
asistencia visita regularmente a las madres. B. Shield y K. Volker.
Las pacientes reconocen la eficacia de la expe- Schrder; Mnich, 2006.
riencia. Ha servido para apuntalar su propia
identidad. Postpartale psychische Er
krankungen . U. Dohmen.
Katja Gaschie, biloga, ha contado con la colabora- VDM Verlag Dr. Mller;
cin de Corinna Reck, directora de la Clnica Univer- Saarbrcken, 2007.
sitaria de Heidelberg, para la redaccin del artculo.
ENTREVISTA
Coma vigil
Sostiene Adrian Owen que algunos pacientes de coma vigil no han perdido la conciencia.
En coherencia con ello, seala la necesidad de completar con escneres cerebrales los protocolos
diagnsticos. La estimulacin neuronal guiada podra liberar de su fatal estado a algunos afectados
Vinzenz Schnfelder
O casionalmente utilizamos concep-
tos que a primera vista parecen pa-
radjicos. Uno de ellos, el de coma vigil.
Vigil despierto y al mismo tiempo
en coma, cmo pueden darse simult-
neos ambos estados? Pero la definicin
de coma vigil es clara: estado en el que
el paciente abre los ojos una y otra vez
durante largo tiempo, aunque, fuera de
ese signo, no manifiesta ningn otro que
indique consciencia.
Qu sucede en el cerebro de un pacien-
te de coma vigil? A su desentraamiento
se ha dedicado Adrian Owen en Cambrid-
ge. Se apoya en la resonancia magntica
funcional (RMf). En 2006 este investiga-
dor britnico public en Science un estu-
dio sobre la deteccin de conciencia en
el estado vegetativo. Detallaba el caso de
cierta joven, de 23 aos, a la que se le haba
diagnosticado coma vigil. Segn Owen,
las mediciones realizadas con RMf mos-
traron, contra todo pronstico, signos de
consciencia en la paciente. Este hallazgo
encendi en el mundo especializado una
candente discusin. Nuestra revista le ha
pedido a Owen un primer balance.
Mr. Owen, qu le llev a aplicar tc-
nicas de formacin de imgenes en el
estudio del coma vigil?
Se debi a una coincidencia fortuita.
Cuando llegu a Cambridge, mis compa-
eros me pedan a menudo consejo en
relacin con las neuroimgenes funciona-
les. Un amigo mdico tena una paciente
que se encontraba en coma vigil. Cuando
le mostramos imgenes de parientes su-
yos, mientras le realizbamos un escner
cerebral, observamos que se activaban las
reas corticales encargadas de la elabora-
cin de los rostros. Nos quedamos perple-
48 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
jos. Sin ese hallazgo casual, no hubiera
emprendido nunca las investigaciones a
las que me he venido dedicando.
En 1972, dos pioneros de la investiga-
cin sobre el coma vigil, Bryan Jennett y
Fred Plum, describieron el signo princi-
pal discriminante como la ausencia de
cualquier tipo de actividad en la corteza
cerebral.
Sabemos ahora que se trata de una decla-
racin falsa. Ciertos estudios aparecidos
a finales de los aos noventa mostraron
ya que los pacientes con coma vigil se-
guan teniendo actividad metablica en
el cerebro. Por trmino medio, dicha acti-
vidad se encuentra disminuida en torno
a un 60 por ciento en comparacin con
sujetos normales. Con todo, la cifra indi-
ca bastante actividad, sobre todo si se tie-
ne en cuenta que durante una anestesia
general slo alcanzamos el 50 por cien-
to de los valores normales, es decir, slo
un poco ms que en el coma vigil. A ello
debe agregarse que los pacientes afectos
de coma vigil forman un grupo muy he-
terogneo, acorde con la pluralidad de
causas desencadenantes, traumatismos e
hipoxia cerebral, entre otras. El estado de
coma vigil ha dejado de relacionarse con
las funciones cerebrales, para vincularlo
con la conducta de los pacientes.
Cmo encaja esa doctrina en el caso
mencionado en Science?
Los mdicos disponen de una batera de
tests de conducta normalizados. Recur-
dense el SMART o la Escala de Glasgow
para la Valoracin de Coma. Un criterio
decisivo en estos tests es el de la reac-
cin razonable del paciente ante los
estmulos externos; es decir, si la con-
ducta muestra algn tipo de relacin con
la estimulacin recibida. Cuando eso no
ocurre, se da por seguro que el paciente
no es consciente ni de su entorno ni de
su cuerpo; es decir, se encuentra en coma
vigil. Ahora bien, la interpretacin de ta-
les tests es muy difcil; los pacientes se
mueven, emiten sonidos y hacen muecas,
un comportamiento que puede sugerir
reacciones conscientes. Recprocamente,
algunos pacientes que se encuentran en
estado vigil despiertos no pueden
reaccionar ante determinados estmu-
los de forma adecuada, porque tengan,
por ejemplo, algn tipo de parlisis. De
ese modo, no es raro que se produzcan
diagnsticos errneos.
Cuando usted pidi a su paciente que
se imaginara a s misma jugando al te-
nis o movindose por su casa, encontr
en ella en las pruebas realizadas con la
RMf la misma actividad cerebral que en
los voluntarios sanos que estaban tam-
bin desempeando las mismas tareas.
No cree que es mtodo harto burdo de
comparar procesos cognitivos?
La RMf peca de inexactitud, cierto. No
olvidemos que la activacin slo se mide
de forma indirecta: a travs del flujo san-
guneo. Y no slo es inexacta la resolu-
cin temporal, tambin lo es la espacial,
pues tiene un margen de error de 2 o 3
milmetros. Concedido eso, el procedi-
miento nos permite acotar las regiones
cerebrales responsables de determinadas
funciones, mejor que con cualquier otro
medio no invasivo (slo los electrodos
implantados son ms exactos). En mu-
chos de estos pacientes no podemos usar
el electroencefalograma (EEG), porque el
crneo o el cerebro suelen hallarse grave-

mente daados. Lesiones que no suponen
inconveniente alguno para la realizacin
de la RMf. Por todo ello, la RMf es el pro-
cedimiento de eleccin en nuestra inves-
tigacin.
Adems, conviene sealar que no im-
porta si la actividad cerebral de los pa-
cientes y de los voluntarios sanos es o
no idntica. Lo decisivo estriba en que
persista largo tiempo una determinada
actividad de las reas motoras o de las res-
ponsables de la orientacin espacial, tras
la instauracin de unas tareas (jugar al
tenis o moverse por la propia casa). En mi
opinin ste es con mucho el criterio ms
importante de la actividad consciente.
Con lo cual discrepan varios de sus
colegas.
Es verdad. Algunos crticos manejan argu-
mentos filosficos del tipo: Que la pacien-
te juegue al tenis en su cabeza no significa
en absoluto que est consciente. En otras
circunstancias tendra mucho gusto en de-
dicar tiempo a discusiones de esta ndole,
pero aqu de lo que se trata es de poner
en claro una pregunta clnica crucial. En
mi opinin es muy probable que la mujer
est consciente, aunque en cierto modo
encerrada en su cabeza, pues su cerebro
muestra una reaccin de tipo reflejo man-
tenida durante 30 segundos largos.
Qu le hace a usted estar tan seguro?
Hemos intentado llegar a los mismos
resultados con distintos experimentos
realizados con voluntarios sanos incons-
cientes, sin xito. Ninguno de los volun-
tarios lo ha logrado. En mi opinin, esta
actividad cerebral slo puede aparecer
cuando el individuo se representa algo
de forma consciente.
La paciente reacciona de forma pasiva
ante sus indicaciones. Debera haberle
concedido la posibilidad de elegir entre
varias alternativas; por ejemplo, con el
siguiente modelo: Si usted se llama Ma-
ra, juegue, por favor, al tenis!
Da igual lo que ella haga. Siempre habr
alguien que sostenga que es una reaccin
inconsciente, automtica. Pero hay que
poner la raya en algn sitio. Estoy conven-
cido de que en los prximos aos habr
incluso pacientes con los cuales podremos
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 49
gehirn & geist / anne kathrin schuhmann
jugar un ping-pong cerebral; es decir,
que estos pacientes podrn gobernar una
raqueta y jugar con ella al ping-pong
mediante su actividad cerebral. Con ello
desaparecern las ltimas dudas sobre la
consciencia real de nuestra paciente.
Quiz fuera ms ajustado a la verdad
hablar de funciones cognitivas que de
consciencia?
Eso opinan algunos, para quienes noso-
tros deberamos abstenernos de pronun-
ciarnos sobre una consciencia que tuviera
la mnima apariencia de apoyarse sobre
bases neuronales. Nuestra intencin fue
siempre mostrar que la paciente se halla-
ba consciente en relacin con el entorno,
ya que podamos medir su reaccin. Y
eso ya contradice la definicin habitual
de coma vigil.
Le sorprendi llegar a este resultado?
No del todo. En fisiologa animal, uti-
lizamos medicamentos que ejercen un
efecto relajante sobre los msculos. Con
estos frmacos se podra dejar paralti-
co a un hombre. El quedarse impedido
de cualquier tipo de movimiento es una
experiencia dramtica: imagnese usted
que se despierta por la maana y no pue-
de moverse. Sera algo as como si usted
se hubiera quedado encerrado dentro de
su propia cabeza.
Un neurlogo que lo examinara lle-
gara a la conclusin de que usted se
encuentra en coma vigil, a pesar de que
usted se halla en un estado de plena
consciencia. Por qu no podra darse tal
estado de forma natural? No creo que sea
algo tan absurdo. Adems, podemos tam-
bin encontrar el caso contrario: en un
estudio anestesiamos a anestesistas que
estaban comenzando su especialidad. In-
cluso cuando se hallaban ya totalmente
inconscientes, su cerebro segua reaccio-
nando ante estmulos hablados. Para m 1. ADRIAN OWEN, nacido en 1966, estudi
est muy claro lo que tenemos que hacer psicologa y se doctor en neurociencias
a partir de estas experiencias: hay que por la Universidad de Londres. Desde el ao
reflexionar nuevamente sobre cmo va- 2000 es profesor de investigacin en el Con-
loramos estos estados cerebrales. sejo de Investigacin Mdico de Cambridge.
Cinco aos despus se le nombr director
Los pacientes despiertan de un coma adjunto del departamento de cognicin y
vigil poco a poco. No podra suceder que ciencias del cerebro. Trabaja en actividad
su paciente se encontrara en uno de tales cerebral y neuropsicologa de las lesiones
estados intermedios? cerebrales graves y del prkinson.
Despierto pero inconsciente? - Criterios diagnsticos vigentes

Los pacientes en coma vigil (en estado vegetativo) mantienen los ojos apreciable de comprensin, ni de expresin verbal. Los tests conduc-
durante mucho tiempo seguido alternativamente abiertos o cerrados, tuales duran entre 30 y 40 minutos y se realizan 20 sesiones a lo largo
tienen una circulacin sangunea estable en la mayora de los casos y de 12 semanas. Cuando el paciente muestra las primeras reacciones
respiran autnomamente. A pesar de que reaccionan de forma refleja conscientes, los mdicos inician las medidas de rehabilitacin. El coma
a los estmulos y realizan movimientos o emiten sonidos a intervalos vigil se comporta, por tanto, como un estado intermedio entre el coma
variables, no muestran signos externos de consciencia. y el despertar, que puede mantenerse hasta la muerte del sujeto.
En el coma vigil, como en otros casos de consciencia restringida, la
Escala de Glasgow para la Valoracin del Coma ofrece una primera orien-
Los tres criterios de la Escala de Glasgow
tacin general. Introducida en 1974 por dos neurocirujanos de la Univer- para la Valoracin del Coma
sidad de Glasgow, constituye un instrumento estable de valoracin de los
Puntos Apertura Capacidades Capacidades
pacientes con lesiones cerebrales mediante tres criterios (vase la tabla
de ojos motoras verbales
adjunta). Con menos de 9 puntos, sobre un mximo de 15 que se pueden
1 nunca ninguna* ninguna*
alcanzar, se considera que existe un trastorno funcional severo.
2 con dolor alargadas sonidos inconexos*
En los aos noventa, un grupo del Hospital Real de Discapacidades
con el dolor*
Neuronales de Londres elabor un protocolo de exploracin, muy cos-
3 a requeri- flexin anormal sucesin inconexa
toso y conocido por SMART (del ingls: Sensory Modality & Assessment miento con el dolor* de palabras
Rehabilitation Technique), especialmente indicado para el diagnstico de 4 espontnea flexin normal conversacin
los comas vigiles. Mediante cuestionarios estandarizados, los mdicos con el dolor* confusa
podan recoger las observaciones de los allegados y de los cuidadores, 5 defensa frente al conversacin normal
as como los resultados de las pruebas conductuales realizadas a los dolor voluntaria
propios pacientes. Condicin necesaria para el diagnstico de coma 6 requerimientos
vigil es la ausencia de reacciones conscientes ante los estmulos sen- obedecidos

soriales recibidos. Adems, no existe en estos pacientes ningn indicio *Observado en pacientes con coma vigil

No es fcil dar respuesta a esa pregunta.
Resulta irritante que alguien, a posterio-
ri, sostenga que el diagnstico era err-
neo. Nuestros neurlogos de Cambridge
saben lo que hacen y el diagnstico fue,
segn los criterios actuales, completa-
mente correcto. Sin embargo, esa mujer
se encontraba, en mi opinin, plenamente
consciente. Pero esta circunstancia slo se
puso de manifiesto en los experimentos
llevados a cabo con RMf. Ahora un ao
despus de su accidente y seis meses des-
pus del experimento se puede observar
en ella una conducta consciente, ya que si-
gue los objetos con los ojos. Su diagnstico
4 AOS
sobreviven ahora por trmino
medio los pacientes de coma
vigil en los centros de cuidados
paliativos. La supervivencia
se ha duplicado en la ltima
dcada merced al refinamiento
de la ciencia mdica y a una
mejor atencin.
actual de consciencia mnima tampoco
me parece correcto, pues puede jugar al
tenis con su imaginacin siempre que
quiere; en cambio, otros pacientes con el
mismo diagnstico no pueden hacerlo.
Reclama la aplicacin de nuevos mto-
dos para el diagnstico del coma vigil?
Sin duda. Los tests actuales proceden de
un tiempo en el que se desconocan las
tcnicas de neuroimagen. El diagnsti-
co haba que realizarlo a la cabecera del
enfermo. Pero hoy deberamos introdu-
cir en el procedimiento diagnstico las
pruebas con RMf como un criterio ms.
La utilizacin de la RMf no sustituira los
tests acostumbrados, que slo toman en
consideracin la conducta externa, sino
que los completara. Con semejante pro-
cedimiento llegaramos, al menos en al-
gunos casos, a conclusiones distintas.
En qu medida pueden los pacientes ob-
tener algn beneficio de su investigacin?
En nuestro prximo proyecto queremos
introducir la interfaz cerebro-ordenador.
Intentaremos as comunicarnos directa-
mente con los pacientes que imaginen es-
tar jugando al tenis; nos proponemos que,
con su actividad cerebral, controlen una
suerte de cursor. A largo plazo, ese domi-
nio podra funcionar en un grupo de pa-
cientes con el EEG, que tiene las ventajas
de que no es tan caro y que puede uno
llevarse el aparato consigo a casa. Hasta
ahora no hemos adquirido en Cambridge
experiencia con estas interfaces cerebro-
ordenador. Un pequeo experimento des-
pertar el inters sobre el tema.
Ayudar su investigacin a los pa-
cientes de coma vigil a curarse... quiz
con una especie de motor de arranque
para el cerebro?
Se han realizado algunos ensayos con
aparatos que ponen de nuevo en funcio-
namiento el tlamo y que han alcanzado
cierto xito, modesto. Pero el coma vigil
puede tener muchas causas distintas. No
sucede como en la enfermedad de Parkin-
son, que se desencadena en todos los pa-
cientes por un mismo agente: la carencia
de dopamina en una regin cerebral de-
terminada. Pero puede ayudar al pacien-
te una mayor dedicacin por parte de sus
allegados, si nosotros les hacemos saber

50 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

 que es probable que el afectado se encuen- se halla en disposicin de poder contar- UN ESTUDIO PILOTO
tre consciente. Con todo, nos falta expe- lo, han pasado aos y los recuerdos se realizado por un grupo de investiga-
riencia para poder decir en qu cuanta ese han tornado borrosos. No hay ni una sola dores en torno a Nicholas Schiff, del
trato distinto estimular la curacin. descripcin disponible acerca de cmo Colegio universitario Weill Cornell de
Nueva York, hizo posible que un hom-
se vive el coma vigil.
bre en estado de mnima consciencia
Algunas personas se recuperan por s
(EMC) volviera a hablar y a realizar
mismas del coma vigil. La polmica en torno a la paciente movimientos de la mano conscientes.
Eso slo sucede en raras ocasiones. Y, estadounidense Terri Schiavo en 2005 Los cientficos estimularon mediante
cuando pasa, tampoco es del todo exacto desencaden un intenso debate en la electrodos el tlamo de este varn
que los pacientes se curen por completo. sociedad sobre la licitud de suprimir las que hoy tiene 38 aos y que cay en
Una de mis pacientes super el coma, lo tcnicas sustentadoras de la vida en los coma tras ser asaltado en 1999.
(Nature, vol. 448,
que no significa que algunos das pudiera casos de coma vigil. Tena su paciente
pgs. 600-604, 2007.)
mover la mano cuando se le peda que algo en comn con este caso?
lo hiciera. Y en la actualidad sigue muy No, mi paciente no puede compararse con
afectada, lejos de poder llevar una vida Terri Schiavo. Nuestros pacientes nos vie- pasado ese tiempo, incluso pacientes con
normal. nen en su mayora dentro del primer ao un mejor estado que el suyo no han vuelto
de evolucin y presentan una lesin cere- nunca a recuperar la consciencia. Sabemos,
Ha contado alguna vez algn pacien- bral traumtica. As y todo, la tasa de cura- adems, por la tomografa y los estudios
te recuperado cmo se haba sentido du- cin no supera el 20 por ciento. Los daos fisiolgicos realizados tras su muerte, que
rante el coma? cerebrales de Terri Schiavo, por el contrario, gran parte del cerebro de Terri Schiavo ha-
No, desgraciadamente estas personas no se deban a una hipoxia. Transcurrido un ba dejado de existir.
nos proporcionan un relato claro cuando ao, la probabilidad de recuperarse de una
salen del coma. El proceso de curacin afectacin de esta ndole es nfima, Yo no Cuntos pacientes con el diagnsti-
transcurre muy lento. Adems, hay que he visto ningn caso en que se haya produ- co de coma vigil cree usted que estn
tener en cuenta el estado crtico en el cido la recuperacin. Al final, esta paciente conscientes?
que queda el cerebro. Cuando, por fin, llevaba ya 15 aos en coma vigil. Una vez Hasta ahora, en nuestros experimentos
dos de cuatro pacientes han reaccionado
2. TEST MENTAL CON EL TOMOGRAFO. Tanto en la paciente (arriba) como en los volunta- a las indicaciones dadas. Pero estoy segu-
rios sanos (abajo) la imaginacin guiada activa los mismos campos cerebrales. Al imaginar ro de que la proporcin total es menor
que se est jugando al tenis (izquierda), trabaja de forma intensa una zona determinada de del 50 por ciento. Nuestros resultados
la corteza motora (el rea motora suplementaria: AMS). Cuando las personas se imaginan estn distorsionados porque nunca nos
que se desenvuelven en su hogar (derecha) reaccionan, en cambio, las reas responsables llegan los casos muy graves. El que po-
de la orientacin y de la navegacin (corteza promotora: CPM, corteza parietal posterior: damos analizar los casos graves depende
CPP y rea parahipocmpica: APH). de las circunstancias de la investigacin:
no es fcil acometer una RMf a un pa-
adrian m. owen et al., science 2006, vol. 313, n. 5792, pag. 1402

Juego de tenis imaginado Orientacin espacial en casa ciente en estado crtico. Habr de trans-
currir un mnimo de cinco aos antes
CPM de que podamos decir con cierta solidez
AMS
Paciente CPP cuntos pacientes en coma vigil estn
conscientes.

Ha dejado usted algunas instruccio-

APH
nes sobre cmo le gustara ser tratado en
caso de que cayera en coma vigil?
Quin sabe lo que yo podra desear en-
tonces? No. Ni siquiera a mi mujer le he
dado ninguna instruccin a este respecto.
Voluntarios CPM
AMS de control Pienso que, si algo as llega desgraciada-
CPP mente a sucederme, habr profesionales
a mi alrededor que sabrn tomar la deci-
sin adecuada. Por otro lado, cada caso es
APH tan singular, que no cabe una declaracin
general por anticipado.

Entrevista realizada por Vinzenz Schnfelder.

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 51

 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

Los nuevos padres

A pesar de las oscilaciones hormonales paralelas y de una progresiva igualacin de los roles de la paternidad y
la maternidad, difieren las conductas del padre y de la madre, lo que redunda en bien del nio

Silke Schellhammer

C uando por primera vez la cogi en sus bra-

zos no se dio cuenta de cun pequea
era. Aquellas manitas de mueca, naricita
mnima y cabecita redonda con una suave
pelusa... increble! Se haba convertido ya
en padre! Su hija tena slo cinco minutos de
vida y ya quera conquistar todo el mundo
para ella.
Nueve aos ms tarde ese padre responda
en una encuesta que le gustara mostrar ms
paciencia con su hija, que se enerva pronto y
que quisiera poder liberarse de ella un tiempo.
No se siente a gusto en su papel de padre y
es consciente de sus tensas relaciones con la
nia. En aquel momento mgico de la sala de
1. Nunca han estado
los padres tan cerca de sus hijos como aho-
ra. El pap moderno no cree que su misin
se limite a ser sostn y cabeza de familia. En
lugar de preeminencia irradia sentimientos.
caro
partos no se lo poda imaginar; tampoco hoy
encuentra ninguna explicacin. Los socilogos
hablan en estos casos de padres inseguros e
irritables: se trata de hombres con unas ideas
tradicionales sobre su papel como soporte eco-
nmico y cabeza de la familia que, al propio
tiempo, pretenden ser padres modernos, es
decir, emocional y socialmente competentes
en la educacin de sus hijos. Pero fracasan
en su empeo.
Desde hace tiempo se viene cuestionando
una figura paterna que se limite a ser cabe-
za de familia. Wassilios Emmanuel Fthenakis,
director del Instituto Estatal de Pedagoga de
la Primera Infancia de Mnich, en un informe
tcnico editado en 2006 por el Ministerio Fe-
deral de la Familia, habla de una revolucin
de terciopelo. Mientras que antao correspon-
dan al padre la alimentacin, la procreacin,
la proteccin y la autoridad en la familia, hoy
se sienten, sobre todo, instados a participar
desde un principio activa y amorosamente en
el cuidado de sus hijos, dialogar con ellos y
contribuir a su educacin.
Prioridad del trabajo?
Fthenakis explica que la funcin social del
padre que comparte emocionalmente los
problemas de sus hijos y se preocupa por su
situacin se ha aupado al primer lugar en el
nuevo planteamiento de su rol en la familia.
Sin que ello entrae prdida de importancia
de su funcin sustentadora de la economa
domstica. Hoy, los hombres han de atender
a ambos requerimientos. Con frecuencia se en-
cuentran con que han de dedicarse a los hijos
en el tiempo libre, porque el trabajo, como
siempre, est en primer lugar. A pesar de ello,
segn un estudio representativo publicado por
Fthenakis en 2001, el 66 % de los padres se
creen en primer lugar educadores y slo el
34 % soportes econmicos.

52 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

 Este nuevo planteamiento avanza con exce-
siva lentitud. La mujer sigue llevndose la parte
del len en la atencin a los nios. A la hora de
orientar su propia vida, el padre se encuentra
ante el hecho de que la distribucin de las
tareas domsticas no est definida con la misma
nitidez que en el pasado. Hoy, el padre y la
madre han de buscar nuevos planteamientos,
declara Hans-Walter Gumbinger, del Instituto de
Investigacin Sociolgica de Frankfurt.
En un trabajo realizado en 2006 por Gum-
binger y Andrea Bambey en Frankfurt y sus al-
rededores, abordaron el papel que desempean
los padres modernos. Se hizo una encuesta a
varones en la que se les preguntaba sobre la
posicin que preferiran ocupar en la familia y
la que ocupaban en realidad, si sintonizaban con
su hijo, hasta qu punto se sentan seguros en su
papel de padre y cmo valoraban su paternidad.
Por ltimo, la autoevaluacin se completaba con
una entrevista conjunta con la pareja.
La muestra no puede tomarse como repre-
sentativa de toda la poblacin, ya que lo ms
probable es que en estudios de este tipo acep-
ten participar ms los padres comprometidos,
que no temen obtener ningn mal resultado.
En todo caso, segn Bambey, el 40 % de los
encuestados calificaron su paternidad de fra-
casada, difcil o precaria.
A finales de 2006, los investigadores pre-
sentaron sus resultados. A la luz de las res-
puestas pudieron clasificar a los padres en seis
grupos. E insisten en que esta tipologa se ha
de entender como mero esbozo: no podemos
encasillar a cada padre exactamente en un
determinado prototipo.
El ms insatisfecho es el padre inseguro
e irritado. A este prototipo pertenecen el
12,8 % de los encuestados. Se reconoce, a
s mismo, irritable y con muy poca paciencia
para atender a sus hijos. Aunque consciente
de la mala relacin con los nios, no puede
evitarlo. Su imagen de la familia es ms bien
la tradicional, aunque quisiera cumplir con las
nuevas exigencias de los padres modernos.
De ah su inseguridad en el ejercicio de su
papel. Las decisiones corrientes que deben
tomarse en el curso del da le suponen una
sobrecarga pesada. Se desentiende de la edu-
cacin con una frecuencia superior a la media,
pero no tiene claro qu hacer con los hijos.
Al grupo de los padres de escaparate per-
tenecen la cuarta parte (24,7 %). Este tipo
retiene un clich idealizado de la familia.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 53
Desea ser un buen padre, comprometido y
algo ms que el que trae el dinero a casa. En
la prctica, sin embargo, no sabe cmo ac-
tuar. Muchos de estos hombres han tardado
mucho y le han dado muchas vueltas antes
de fundar una familia. Explican su decisin de
forma racional a partir de la situacin vital
o de cierto proceso de realizacin. Tras una
fachada de experto pedagogo, encontramos
a un padre inerme, que adopta una postura
superficial y distante a pesar de su voluntad
real de convertirse en amigo de sus hijos.
Se siente tambin superado en cuestiones
educativas, por lo que delega la tarea en su
mujer. Al parecer, padre y madre estn de
acuerdo con tal distribucin de funciones.
No se producen disputas entre ellos.
Los padres marginales se hallan tambin
poco integrados en la vida familiar. Ahora
bien, en este caso ni el padre ni la madre
se muestran satisfechos con la situacin y
con la relacin conyugal. Un 10,2 % de los
encuestados se cobijan bajo ese epgrafe.
La pareja se mira con desconfianza mutua;
cada uno se cree ms competente que el
otro sobre cmo tratar al nio. El hombre
parte del supuesto de que, en todo caso,
para la madre el nio importa ms que l
y se ve frenado por su mirada inquisidora.
No puede ver realizadas sus ideas sobre la
vida familiar, por lo que se refugia enfermi-
zamente en su papel de sostn econmico.
Fenmeno que provoca una sensacin de
frustracin para la madre, que quisiera que
l se involucrara ms. Los hijos evidencian
un miedo resaltado a la separacin.
El tipo de padre tradicional distante
corresponde al 17,8 % de los encuestados.
En estas familias, impera todava la clsica
distribucin de tareas: la misin del padre
es asegurar el mantenimiento de la familia,
mientras que la mujer cuida de los nios.
Mantiene una postura distante con los hi-
jos, acorde con su autoconciencia patriarcal.
Cree que su contribucin paterna se reduce
al sostn econmico y al compartir con los
nios distracciones deportivas o tcnicas.
La dedicacin amorosa a los hijos sigue co-
rrespondiendo preferentemente a la madre.
Las dos partes estn satisfechas con este
reparto de papeles.
El grupo menos numeroso tiene tambin
una idea clsica de la distribucin de roles.
Se trata de los tradicionales padres com-
paeros (6,0 %). Sus representantes dis-
frutan mucho con los aspectos emocionales
de la paternidad. El padre se compromete
en la educacin de sus hijos, tiene pacien-
cia y les dedica tiempo. A pesar de todo, le
resulta difcil integrar sus emociones en la
imagen que tiene de la virilidad. Su mujer
aprecia esta actitud y se halla de acuerdo
con este reparto de papeles.
El tipo de padre igualitario es el represen-
tante ms moderno. En l se incluyen ms de
la cuarta parte (28,5 %) de los encuestados.
Hablamos, pues, del grupo ms numeroso. El
padre igualitario quiere compartir todo lo re-
ferente a su hijo en igualdad de condiciones.
Se siente tan comprometido y competente
como su mujer y con las mismas obligaciones.
Disfruta con la mujer y los hijos. Se siente
cercano a los nios y conoce perfectamente
sus vidas. Considera que la educacin es un
proyecto comn, por lo que son frecuentes
los debates sobre la vida familiar cotidiana,
entre la pareja y con los nios. Algunos de
estos padres aceptan la distribucin tradi-
cional de las tareas, pero la justifican inter-
pretndola como resultado de una forma de
coaccin profesional y financiera.
Si la mam lo permite
De qu depende que despus del nacimiento
de su hijo un padre pertenezca a uno u otro
grupo? Ross Parke, de la Universidad de Cali-
fornia en Riverside, aporta una respuesta muy
sencilla: los hombres se ven involucrados tanto
ms en los cuidados, atenciones y educacin
cuanto ms abandonan estas tareas las madres.
Fthenakis ha encontrado otros factores relacio-
nados con el grado de compromiso paterno;
entre ellos, la jornada laboral de los padres.
Cuanto ms trabaja el hombre en relacin con
la mujer, tanto menos se compromete.
Pero aumenta su grado de intervencin, si
se siente competente en su funcin de padre y
ha deseado el nacimiento del nio. El nio con-
tribuye a determinar el grado de compromiso
paterno: si se trata de un nio problemtico
que llora mucho y se despierta con frecuen-
cia por las noches, el padre suele participar
menos en su cuidado y no se ejercita en las
competencias indispensables para atenderlo.
Conducta que se agrava cuando el padre llega
a la conclusin de que es un nio difcil. Se
aleja entonces y cierra un crculo vicioso.
El papel del padre en la familia no se es-
tablece y queda fijado de una vez por todas.
Segn Fthenakis, si media una comunicacin
bildagentur-online
2. PERFECTA COMPENETRACION.
En la mayora de los casos el padre es
preferido a la madre como compaero de
juego. No es sorprendente, ya que con l
se divierten mucho ms.
fluida con la madre, el progenitor que en prin-
cipio se conformaba con su funcin de sostn,
interviene cada vez ms en la educacin. En
direccin opuesta, algunos educadores van
reduciendo su compromiso y acaban limitn-
dose a ser mero soporte econmico si entre
los padres menudean las disputas.
La biologa desempea tambin una impor-
tante funcin. Anne Storey, de la Universidad
Memorial de Terranova, ha demostrado que
los niveles hormonales del hombre durante el
embarazo influyen en su conducta de padre.
Sus oscilaciones hormonales se asemejan a las
de su pareja: tanto los estrgenos femeninos
como la prolactina, que en las mujeres estimu-
la la produccin de leche durante el embara-
zo, se incrementan tambin en el organismo
masculino. Se supone que se preparan as las
atenciones que han de prestar al nio ambos
progenitores. La cada del nivel de testosterona
en un tercio pudiera contribuir a una conducta
cooperadora del padre.
En todo caso, y pese a las oscilaciones hor-
monales paralelas y de una paternidad/materni-
dad progresivamente igualitaria, las conductas
del padre y de la madre estn muy lejos de ser
idnticas. Cada parte transmite experiencias
diferentes, lo que redunda en bien de su hijo.
54 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
Explorar el mundo con pap
Uno de los metaanlisis acometidos por Allen
Russel y Judith Saebel, de la Universidad del
Sur de Australia en Adelaide, en el ao 2000
demostr que las tareas rutinarias (darles el
bibern, cambiar los paales, etctera) son rea-
lizadas por los padres como si se tratara de un
pasatiempo. Mientras que la madre atiende al
hijo convencida de su obligacin y le habla, el
padre hace muecas e imita sus sonidos.
A diferencia de las madres, ya desde los
primeros aos los padres estimulan conductas
diferenciadas segn el sexo del nio. Para Fthe-
nakis, los padres se comportan con sus hijas
de forma predominantemente emocional; con
sus hijos, en cambio, ponen en juego todos los
recursos corporales. Juegan con ellos como si
rieran, escenifican pequeas luchas, alternan
rpidamente el reposo y la provocacin y les es-
timulan a probar cosas nuevas, afrontar riesgos
y explorar mundo. Las madres intervienen rara
vez en todo ello: acompaan a sus hijos en el
juego como auxiliares o vigilantes. Si se les deja
a los nios pequeos elegir con quin quieren
jugar, dos terceras partes prefieren al padre.
En 2006 Nadya Pancsofar y Lynne Vernon-
Feagans, de la Universidad de Carolina del
Norte en Chapel Hill, demostraron que, para
el desarrollo del lenguaje en los nios peque-
os, el papel del padre reviste importancia
mayor que el de la madre. Sobre una muestra
de 92 familias, la competencia lingstica de
los nios de dos aos poda preverse mejor si
se inclua la del padre. A pesar de que eran las
madres quienes ms hablaban con los nios,
en los primeros aos stos se orientan prefe-
rentemente por los padres, segn se manifiesta
en la imitacin de su estructura fraseolgica.
Cuanto mayor sea la riqueza lxica del padre,
antes se desarrollar la capacidad lingstica
del nio. Probablemente, las madres hablen
con los nios pequeos demasiado, demasia-
do deprisa y demasiado alto. En todo caso, a
partir de los tres aos la situacin cambia: la
competencia lingstica del nio pasa a depen-
der de la de su madre.
Qu dicen los propios nios ms tarde de
su padre? El Instituto de Investigacin de Mer-
cados Iconkids & Youth, de Mnich, entrevist
en 2007 a 728 escolares de edades entre seis
y doce aos. El resultado indica que el papel
del padre ha cambiado. Ya no es el progenitor
rgido y autoritario, sino el amigo. Dos terceras
partes de los nios afirman que pueden hablar
de todo con sus padres, tres cuartas partes es-
tn orgullosos de ellos y el 80 % estn seguros
de que los quieren.
Silke Schellhammer es docente de fisioterapia
y ha publicado trabajos de pediatra.
Bibliografia complementaria
E ngagierte Vaterschaf t. D ie sanf te
Revolution in der Familie. W. Fthenakis.
Leske & Budrich; Opladen, 1999.
InfravaloraciOn del autismo
Sobre los autistas abundan los clichs: discapacitados mentales, sin poder llevar una vida plena, etctera.
La investigacin comienza ya a emplear otro lenguaje. En su mayora, difieren muy poco de los dems

Sebastian Dern y Nicole Schuster

U n pequeo test para entrar en ca-

lor: usted ve a un nio llorando ante una
casa en llamas. Tiene los brazos cados, pe-
En psiquiatra, el autismo se define en fun-
cin de tres criterios diagnsticos: alteracin
de la interaccin social, comunicacin pertur-
limitacin de las formas de conducta, de los
intereses y de las actividades, que se llevan
a cabo de manera muy repetitiva y estereo-
gados al cuerpo. Lleva el miedo reflejado en bada y limitacin de las formas de conducta. tipada. Los autistas se aferran con rigidez a
el rostro. Qu sensacin experimenta usted? Un ejemplo de la alteracin de la interaccin costumbres y rituales. Y empean su esfuerzo
La mayora de los observadores pueden intuir social puede presentarse en la forma de una in- en insignificancias absurdas.
qu est sintiendo el nio, por la sencilla razn capacidad para establecer relaciones normales Pero no todos los autistas renen todas esas
de que tambin ellos experimentan a menudo con sus semejantes o en la de una imposibi- peculiaridades. En el sndrome de Asperger y
emociones semejantes. En breve, no les es des- lidad de compartir con los dems una alegra en el autismo atpico aparecen slo algunos
conocido el sentimiento de com-pasin. espontnea, unos intereses o un xito. rasgos de los criterios diagnsticos, a menudo
A los autistas el vulgo les considera in- La perturbacin en la comunicacin puede atenuados. Se habla de una transicin fluida
capaces de experimentar tales reacciones deberse, por ejemplo, a un retraso en el de- entre autismo y normalidad. Y se empieza a
emocionales. Parece, sobre todo en contextos sarrollo del lenguaje, si es que lo ha adquirido, dejar de lado la consideracin de trastorno
sociales y emocionales, que vivieran aislados o al empleo de palabras o frases sin aparente para incluir bajo la denominacin de autismo
en su propio mundo. Se les tiene por incapaci- sentido. El tercer criterio, por fin, subraya la un espectro de estados neurolgicos dentro de
tados porque se supone que, en determinadas
circunstancias, no pueden desenvolverse tal
cual lo hara un ser humano. Una imagen es-
tereotipada que hunde sus races en los nios
autistas, que a veces evidencian cierto retraso
mental y muestran ciertos comportamientos
extremados.
La industria cinematogrfica ha popula-
rizado una imagen algo distinta. Desde el
tipo Rain Man (en la pelcula del mismo
nombre protagonizada por Dustin Hoffman)
hasta el tipo Linda (de la pelcula Snow
Cake, protagonizada por Sigourney Weaver).
Ambos poseen cualidades extraordinarias y
limitaciones harto llamativas. A los no autis-
tas les resulta casi imposible entender por
qu un adulto (Raymond Babbitt en Rain
Man) se enfurece cuando se ve incapaz de
comprar unos calzoncillos en su supermercado
favorito.

Objetivamente
consideradas,
muchas cosas parecen
distintas de como
uno crea que eran
en principio.
Holger Carstensen,
afectado del sndrome de Asperger

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 55


cuya escala los rasgos tpicos del autismo se
hallaran ms o menos destacados.
Pareja dificultad entraa establecer el grado
de extensin del autismo entre la poblacin.
Si nos atenemos a los criterios diagnsticos,
habra alrededor de un uno por ciento de la
poblacin dentro del espectro del autismo.
Pero hemos de tomar en consideracin que el
autismo no afecta slo a los nios. Los nios
autistas se hacen autistas adultos.
Pintar en vez de hablar
No existe un tratamiento para la eliminacin del
autismo. Los afectados, no obstante, pueden
ser ayudados en distintos mbitos mediante te-
rapias y atenciones adecuadas, de suerte que
puedan retornar al mundo de los normales y
llevar una vida agradable y exitosa. As, algunos
autistas se abren camino en la expresin verbal
mediante el aprendizaje de la escritura y otros
alcanzan sus primeros logros en su aprendiza-
je con el programa de grficos de ordenador
conocido como Paint. Los autistas no suelen
verse a s mismos como incapacitados, sino
como distintos. A las personas normales las
denominan neurolgicamente tpicos (NT).
Su conducta poco convencional resulta ca-
racterstica, como la de Claudia en el entierro
de un familiar. La adolescente, de 14 aos, no
cej en importunar a los asistentes al funeral
con su nuevo lenguaje computacional que
haba creado para su ordenador y rindose
durante la alocucin del sacerdote.
56 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
Pese a su apariencia provocadora, la con-
ducta de Claudia careca de toda maldad. Se
trata de una dificultad de entendimiento en-
tre las personas autistas y las no autistas. La
chica no se ha percatado de la gravedad de
la situacin. Tal vez no haya guardado duelo
nunca por ninguna persona, ni quiz sepa qu
significa estar de duelo. Mientras que nosotros
podemos sospechar lo que est sucediendo en
el interior de otra persona, los autistas apenas
lo consiguen.
Uta Frith, autoridad reconocida en autismo
y profesora de psicologa cognitiva en la Uni-
versidad de Londres, atribuye esto a un proble-
ma con la teora de la mente. Este concepto
describe la capacidad de poder elaborarse una
idea de los sentimientos y pensamientos de
otro. Desde mediados de los aos ochenta, se
viene aceptando que los autistas no pueden
ponerse en el lugar de otro o presentan muy
mermada la facultad.
Esa lnea de investigacin cobr fuerza
a raz del trabajo emprendido por el equipo
de Simon Baron-Cohen, director actual del
Centro para la Investigacin del Autismo de
Cambridge. El estudio en cuestin lleg a la tengan un dficit en teora de la mente. Aproxi-
conclusin de que los nios autistas carecan
de la capacidad de empata. Tesis que se co-
rroboraron a lo largo de los aos siguientes
en un centenar largo de trabajos. Tales es-
tudios apenas diferan en su metodologa y
se basaban en tests de teora de la mente
semejantes.
A menudo es difcil saber
si los impedimentos y
los problemas se dan en
todos los autistas o slo
en una pequea y casi
invisible minora.
Hajo Seng,
afectado del sndrome de Asperger
En estas pruebas se desarrollan tareas de
falsas creencias. Abarcan dos partes. En la
primera, se muestra a un voluntario un bote
de caramelos cerrado y luego se abre. En el
bote hay lpices. Al voluntario se le pregunta:
Qu pensabas que haba en el bote antes de
que yo lo abriera? Si el voluntario responde
lpices, entonces se considera que no ha
superado la primera parte del test.
En la segunda parte se introduce una per-
sona ficticia Jane, por ejemplo que no
conoce el contenido del bote. Si ahora el vo-
luntario a la pregunta de Qu piensas que
crea Jane que haba en el bote antes de que
lo hubiera abierto? responde lpices, se
concluye que el sujeto carece de la capacidad
para imaginarse lo que sucede en la mente de
la otra persona.
Pero la metodologa seguida en estos tests
adolece de un inconveniente: la complejidad de
las preguntas. El lenguaje y el entendimiento
del lenguaje se encuentran entre las facultades
que se desarrollan de forma diferente en las
personas autistas. Hay afectados que slo han
adquirido un lenguaje interior. Otros pueden
hablar, pero poseen una escasa capacidad de
comprensin del lenguaje o han desarrollado
una capacidad de comprensin peculiar. Por eso,
los tests de teora de la mente suelen carecer de
valor. Sus resultados dependen de si los volunta-
rios entienden realmente o no las preguntas.
Dficit de teora de la mente?
Por fin, el estudio pionero de Baron-Cohen
no demuestra tampoco que todos los autistas
madamente el 80 por ciento de sus autistas vo-
luntarios fracasaron en el test aplicado. Segn
estos resultados, al menos uno de cada cinco
autistas contara con capacidades basales de
teora de la mente.
Por otro lado, no slo las personas autistas
hallan problemticos los tests de falsa creen-
cia. Observa un fenmeno similar en los nios
pequeos, en los nios ciegos o en los sordos,
en los impedidos psquicos y en los pacientes
de prkinson. Los nios mayores con dificulta-
des de lenguaje especficas y que no presen-
ten ningn otro criterio de autismo, suspenden
igualmente estos tests. Significa que ninguno
de ellos tiene capacidad de teora de la mente?
La investigacin reciente ha puesto de mani-
fiesto que si se consideran en su justa medida
las capacidades lingsticas de los nios autis-
tas, sus resultados en los tests de teora de la
mente son completamente normales.
Cierta investigacin llevada a cabo en 2002
por la Universidad de Aberdeen ha servido
para descartar la tesis de un dficit en teora
de la mente universal para los autistas. Los
investigadores presentaron sus tareas en forma
de dibujos, en vez de hacerlo con frases. El
resultado fue el siguiente: los nios con autis-
mo, al igual que los nios sordos, consiguieron
valores incluso por encima de la media. Ahora
bien, si los autistas gozan de capacidades de
teora de la mente, por qu actan de forma
insensible, hiriente y grosera y encuentran
tantas dificultades para ponerse en el lugar
de los dems?
La respuesta a esta pregunta hay que bus-
carla en el sentimiento de simpata y, corres-
pondientemente, en la capacidad de empata,
en que se basa la emocin de las relaciones
humanas. Se distingue entre empata cognitiva
(capacidad para ponerse en el estado mental
del otro: Juan ya no tiene hambre) y empa-
ta afectiva (la reaccin ante el sentimiento
del otro: Me alegro de que a Juan le haya
gustado la comida).
Durante mucho tiempo se consider que
los autistas carecan de ambos tipos de em-
pata. Un trabajo reciente acaba de revelar
que los autistas reaccionan de forma ms
intensa ante las imgenes o ante las graba-
ciones de televisin que muestran escenas
de afliccin.
Kimberly Rogers e Isabel Dziobek, de la
Universidad de Nueva York, investigaron la
capacidad de empata en 21 voluntarios con
el sndrome de Asperger una forma exten-
dida de autismo que va acompaada de una
alta inteligencia lingstica y en un grupo
de control, formado tambin por 21 personas
(sin autismo).
El resultado fue que los autistas daban
una peor media cuando se trataba de em-
plear la empata cognitiva. En relacin con
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 57
la empata afectiva, los investigadores no
hallaron diferencia alguna digna de men-
cin entre ambos grupos. Adems, cuando
los voluntarios con sndrome de Asperger pero nunca tiene que ser
reconocan que al otro le iba mal en algo,
sufran incluso ms estrs que las personas
del grupo de control.
En el transcurso de esa investigacin que-
d claro por qu los autistas reaccionan con
sobrecogedora frialdad de sentimientos en
la vida cotidiana. Para reaccionar con senti-
do ante la emocin ajena, deben reconocer
primero los sentimientos del otro, y eso es
cabalmente lo que a los autistas les resulta
tan dificultoso. Perciben de forma limitada los
sutiles indicios que se esconden en la mmica,
la expresin corporal o en el tono de voz. De
esta manera, en la vida cotidiana slo ocasio-
nalmente consiguen asignar a una expresin
facial su correspondiente emocin concreta de
tristeza, de angustia, de ira o simplemente de
neutralidad.
Resulta oportuno traer a colacin la conclu-
sin de un estudio reciente, segn el cual los
autistas poseen esa capacidad en su estructura
fundamental. Elisa Back y su grupo, de la Uni-
versidad de Nottingham, fueron modificando
retratos, para mejor abordar la significacin de
cada regin facial para el reconocimiento de
los sentimientos. En las fotografas retocadas
aparecan ojos y boca neutros, mientras que
el resto del rostro expresaba una emocin de-
terminada, por ejemplo. En estos ensayos los
nios autistas, de edades comprendidas entre
los 10 y los 15 aos, se mostraron capaces de
El autismo hace ms
difciles muchas cosas,
una razn para rendirse.
Nicole Schuster, afectada del sndrome
de Asperger y coautora de este artculo
clasificar distintas expresiones faciales. Ade-
ms, su cuota de aciertos fue tan alta como
los nios del grupo de control si eran los ojos
los que reflejaban el sentimiento.
Acontece que los autistas, desde su infancia,
prestan escasa atencin a los rostros. Por ello,
las regiones cerebrales encargadas del reco-
nocimiento rpido de las expresiones faciales
no han alcanzado el desarrollo normal. Punto
de vista que respaldan los procedimientos de
neuroimagen. Se pone de manifiesto una dife-
rencia ntida de actividad cerebral al observar
rostros entre autistas y otros.
En 2005, el rastreo tomogrfico de la amg-
dala (estructura cerebral que colorea emocio-
nalmente la informacin aferente) revel su ac-
tivacin en los autistas mayor que en el grupo
de control cuando los voluntarios observaban
rostros. Adems, la excitacin de la amgdala
aumenta proporcionalmente al tiempo que se
mantiene la fijacin de una imagen.
Hiperreaccin de la amgdala
Morton Ann Gernsbacher, de la Universidad
de Wisconsin en Madison, particip en el
trabajo mencionado. Gernsbacher, madre de
un nio autista, viene interesndose desde
hace aos por descubrir y eliminar los pre-
juicios existentes en la investigacin sobre
los autistas. En su opinin, la hiperactividad
de la amgdala podra ser la causa de que
la mayora de los autistas eviten el contacto
visual, pues los afectados soslayaran la hi-
perestimulacin de la amgdala mediante los
estmulos sociales. Con semejante proceder,
sin embargo, pierden tambin importantes
informaciones no transmitidas verbalmente,
como puede ser el contenido emocional de
una expresin facial.
La infradesarrollada antena para lo emocio-
nal de los autistas les priva de la posibilidad
de establecer vnculos estrechos con los otros.
As, en el caso de que se produzca una sepa-
racin de sus personas ms cercanas, en los
nios autistas no aparecen los signos de estrs
o de afliccin esperados. Lo que no empece
que muchos experimentos comprueben que
los nios autistas estn tan estrechamente
unidos a sus padres como puedan estarlo los
no autistas de su misma edad. Lo que sucede
es que los primeros muestran su afecto de otra
manera.
Para los autistas, amor significa preocuparse
abnegadamente por otra persona, alegrarse
calladamente de su mera presencia, con-
fiar en ella y sentirse amparada por ella. Las
declaraciones de los propios autistas as lo
manifiestan. El problema reside tan slo en
hacer comprender a los que les rodean sus
sentimientos de solidaridad.
Este inconveniente slo en contados casos
debe atribuirse a unas capacidades mentales
insuficientes. Es cierto que en la bibliografa
cientfica se encuentra muy extendida la opi-
nin de que alrededor del 75 por ciento de
los autistas son disminuidos psquicos. Laurent
Mottron, del Departamento de Psiquiatra de
la Universidad de Montreal, considera que el
origen de esa idea arranca de una medicin
incorrecta de la inteligencia de los autistas.
Su equipo ha observado que al emplear con
ellos lo que se conoce como test de Raven, en
sustitucin del habitual test de Wechsler, se
alcanzan generalmente alrededor de 30 puntos
ms en el rendimiento de la inteligencia.
Una cuestin de lenguaje
Cul es la diferencia decisiva entre ambos
procedimientos? Al contrario de lo que ocurre
en el test de Raven, la superacin del test de
Wechsler depende de la comprensin lings-
58 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
tica. Y en este punto los autistas encuentran
frecuentes dificultades, incluso cuando pueden
hablar, como en el caso de los voluntarios de
Mottron. En su ensayo, Mottron tom por tr-
mino de comparacin: fracas por completo
en el test Wechsler, pero en el test de Raven
consigui un resultado muy por encima de la
media.
Meredyth Goldberg Edelson, de la Universi-
dad Willamette en Salem, daba a conocer en
2006 que los nios autistas obtenan en los
tests de inteligencia resultados demasiado ba-
jos, de forma habitual. Revelaba que, cuando
los investigadores, a causa de las dificultades
metodolgicas, no pueden examinarlos bien,
a los autistas siempre les sale una inteligen-
cia escasa y, en coherencia, se les otorga un
CI bajo.
La propia Edelson estudi 293 nios autis-
tas mediante procedimientos especiales de
medicin dirigidos a la inteligencia no lings-
tica. Obtuvo valores de CI ms altos que los
que sealaban otros estudios previos que no
haban tenido en cuenta las dificultades de
los participantes en relacin con el lenguaje.
El CI medio de los examinados se situ en el
rango del 90 por ciento y, segn los tests de
Goldberg, slo un 19 podran ser considera-
dos disminuidos psquicos. Para comparar con
objetividad hay que saber que un CI de 100
seala el trmino medio, un valor por debajo
de 70 se considera discapacidad psquica; los
valores por encima de 130 se reputan super-
dotados.
Mas, incluso entre los autistas que sufren
una discapacidad cognitiva, hay individuos con
capacidades sorprendentes, que pueden con-
siderarse sabios en una especialidad muy
concreta, de la misma manera que refleja el
conocido personaje del Rain Man.
En resumen: las personas que no hablaban o
que encontraban dificultades con la compren-
sin del lenguaje venan siendo clasificados
en la categora de retrasados. Adems los
procedimientos de examen habituales, basa-
dos en el dominio medio del lenguaje, no nos
informan sobre la inteligencia de los autistas.
Michelle Dawson, investigadora y autista que
trabaja en el equipo de Mottron, critica que
muchas personas apliquen a los autistas los
mismos patrones de medicin que al resto. Lo
importante no es medir el nivel de inteligencia,
sino su clase.
Junto con el resto de sus colegas, Laurent
Mottron y Michelle Dawson, basndose en re-
cientes aportaciones al campo, han elaborado
una nueva teora sobre el autismo. Propone
que el comportamiento autista arquetpico se
debera a una hiperactividad de las regiones
cerebrales encargadas de las tareas primarias
de percepcin. El cerebro de un autista se
ocupara tan intensamente de la recepcin y
la elaboracin de las impresiones sensoriales,
que las tareas cognitivas superiores quedaran
postergadas.
Dawson habla en este contexto de una in-
teligencia autista especial. Los autistas poseen
a menudo unos rasgos propios acrisolados: un
pronunciado sentido para los detalles, una me-
moria meticulosa y unas capacidades percepti-
vas visuales y acsticas muy precisas.
Los investigadores esperan obtener ms
datos acerca de estos dones a travs de nue-
vos procedimientos de examen. Esperemos
que con estas nuevas referencias se instaure
definitivamente el conocimiento de que ser
de otra manera no supone sufrir algn tipo
de dficit.
Sebastian Dern trabaja activamente en la
organizacin de autoayuda Aspies e. V. Nicole
Schuster, afectada del sndrome de Asperger,
estudia farmacia.
Bibliografia complementaria
R tselhafte Begabungen. Eine Entdeck-
ungsreise in die faszinierende W elt
aussergewhnlicher Autisten. B. Her-
melin. Klett-Cotta; Stuttgart, 2002.
D ie Welt des frhkindlichen Autismus.
(Tercera edicin). C. Klicpera y P. Inner-
hofer. Erst Reinhardt; Mnich, Basilea,
2002.
A utism . E xplaining the E nigma (Cog -
nitive D evelopment). (Tercera edicin).
U. Frith. Blackwell Publishing; Oxford,
2003.
Elternleitfaden. Autismus. B. Schrimer.
Trias Verlag; Stuttgart, 2006.
Ein guter Tag ist ein Tag mit W irsing
- das A sperger Syndrom aus der Sicht
einer Betroffenen. N. Schuster. Weidler;
Berln, 2007.
Equitacion terapeutica
La equitacin fortalece el cuerpo y el espritu, segn han comprobado
los psicoterapeutas. Subidos al caballo, los pacientes aprenden
a enfrentarse al miedo y a recuperar la alegra de vivir
Anja Burkel
A ntes de subirse a lomos de Wichnera,
esplndido ejemplar de yegua azabache,
Romn Lpez (nombre ficticio) no haba tenido
ningn contacto con caballos. Y haca tiempo
que haba perdido el inters por todo. Este me-
cnico en paro, de cincuenta y nueve aos de
edad, pas varias semanas sin apenas levantar-
se de la cama, dorma ms de doce horas al da
e ignoraba las llamadas telefnicas. Cavilaba
horas y horas: todo le pareca sin sentido. Ro-
mn padeca una grave depresin.
Un grupo de amigos, preocupados por su
situacin, decidieron por fin llevarle al hos-
pital comarcal Haar, hoy Policlnica del Isar-
Amper, en Mnich. Cuando accedi someterse
a una terapia estacionaria slo deseaba re-
cuperar su estado de nimo y no quedarse
ablico y hundido en la cama. Pero lo ltimo
en que hubiera pensado era en considerar el
caballo un apoyo para su curacin. Muy pron-
to se hara a la idea: una vez por semana les
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 59
llevaba un minibs, a l, a siete pacientes y
a un cuidador, hasta una cuadra de yeguas
cercana.
traumticos, secuelas de vivencias de guerra
o de abusos sexuales.
Scheidhacker considera que la equinoterapia
Desde hace casi veinte aos el minibs de resulta indicada para los pacientes psiquitri-
la clnica recorre regularmente la ruta hacia la cos, con la nica excepcin de los que sufren
cuadra hpica Spitzauer. Por entonces Michaela psicosis agudas o manas. Por una razn obvia:
Scheidhacker haba introducido en el hospital si les dominan manas o se supervaloran a s
comarcal la hpica psicoteraputica. En su tesis mismos podran ponerse en peligro ellos mis-
doctoral, nuestra especialista en psicoterapia mos o a otros al galopar.
haba demostrado que la equitacin ayudaba La sesin de psicoterapia comienza en el
a suavizar los sntomas de pacientes esquizo- piso subterrneo de la cuadra de caballos
frnicos. Melanie Kupsch investiga ahora la Spitzauer. La sala rene las connotaciones
eficacia del mtodo con una segunda prueba tpicas de una caballeriza. Las carteleras de
de mayores proporciones. la pared muestran arreos de carruajes; de un
Los tres caballos de la cuadra Spitzauer son cesto sobresalen cascos de equitacin. En las
codiciados coterapeutas. Los mircoles acu- conversaciones previas algunos pacientes men-
den a las cuadras pacientes con trastornos cionan los sntomas de su enfermedad. Hay uno
psquicos y los jueves enfermos con limitacio- con miedo a los espacios subterrneos; otro
nes mentales y drogodependientes. Muchos desconfa de un tubo en la pared y cree que
sufren, como Romn Lpez, depresiones; otros puede ser un dispositivo de escucha.
padecen miedos, esquizofrenia o recuerdos
El miedo a ser devorado
por el caballo
El temor les sobrecoge cuando entran en el
establo. La clnica cuenta con tres corceles: un
caballo blanco castrado (Gatango), una yegua
negra (Wichnera) y un caballo capn zorruno
(Al Bundy). Trabajan seis das a la semana. El
miedo inicial de muchos pacientes va ms all
del respeto a la bestia. Hay quien cree incluso
que el animal lo va a devorar; otros parecen
convencidos de que su mera presencia en el
todas las fotografias de este articulo: cortesia de la autora
establo pone en peligro a los caballos.
El equipo de psicoterapeutas conformado
por Scheidhacker, otra mdica, una psicloga
y un pedagogo de motricidad, coincide en que
el contacto con los quidos refuerza la psicote-
rapia, pues despiertan simpata y emociones,
1. DUO TERAPEUTICO.
Michaela Scheidhacker cuenta con un auxi-
liar teraputico de excepcin, una yegua
azabache de nombre Wichnera. El animal
despierta en seguida la simpata de la ma-
yora de los pacientes.

2. CARICIAS.
El contacto corporal beneficia al animal
y al enfermo.
BUEN OLFATO
A CUATRO PATAS
Anke Prothmann, de la Universidad
de Leipzig, se procura la ayuda de
perros para diagnosticar enfermeda-
des mentales. Ha observado que las
personas patolgicamente flacas se
comportan distantes y poco sensibles
frente al caballo, mientras que las que
padecen miedos acarician clidamente
al perro.
60 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
al tiempo que transmiten una sensacin de
libertad. Y creen que el paciente experimen-
ta simultneamente sus propios lmites en el
contacto con ellos.
Melanie Kupsch seala que, para muchos, el
contacto corporal constituye una experiencia
desconocida. Cierta paciente que ni siquiera
soportaba el saludo del apretn de manos se
ha vuelto a abrir paulatinamente al contacto
humano limpiando y acariciando al caballo. Mu-
chas personas descubrieron tambin el sentido
de su propio cuerpo al entrar en contacto con
el animal. Algunos pacientes admiten los ejerci-
cios respiratorios slo despus de haber sentido
la respiracin del caballo mientras se haban
echado de bruces sobre el lomo de la bestia.
A diferencia de las personas, los animales no
se comunican simultneamente por la lengua y
los signos corporales (gesticulacin y mmica).
La relacin con un animal resulta ms senci-
lla, pues en los humanos pueden hallarse en
antagonismo ambas formas de comunicacin.
As, a la expresin te quiero podra muy bien
acompaarle una mirada excitada. Scheidhacker
agrega que el paciente, al entrar en contacto
con el caballo, aprende a coordinar el cuerpo
y la lengua. Si lo quiere animar a que corra no
basta murmurar en voz baja adelante! Ante poda cabalgar, poda tambin ir en ferrocarril
todo tiene que darle al caballo seales evidentes
mediante el tono y el lenguaje corporal.
Pero la equitacin sirve para adiestrarnos en
otras facultades que muchos pacientes deben
recuperar tras una fase patolgica: concentrar-
se en algo, terminar un ejercicio o llevar a cabo
su propsito. Una mujer que tena miedo a
AYUDA DE BLACK
BEAUTY
(Belleza negra)
La hpica psicoteraputica debe for-
talecer el tratamiento de los nios,
jvenes y adultos enfermos mentales.
Segn el Curatorio alemn de hpica
teraputica (Deutsches Kuratorium
fr Therapeutisches Reiten), ayuda
especialmente en casos de trastor-
nos digestivos, secuelas traumticas,
depresiones, miedos y problemas de
relacin. El contacto con el caballo es
provechoso porque el paciente puede
reflejar modelos propios de comporta-
miento y relaciones, amn de posicio-
nes y movimientos corporales tpicos
en situaciones de crisis. Los mdicos
utilizan la hpica teraputica como
gimnasia para enfermos. Por esta
razn ha tomado cuerpo la denomi-
nacin de hipoterapia.
viajar en ferrocarril reconoca que igual que
de alta velocidad.
A muchos pacientes les resulta difcil inte-
grarse en una comunidad o siquiera colaborar.
Pero en la limpieza y cuidado de los animales,
cada uno debe ya encontrar su puesto en el
grupo. Las habilidades comunicativas se ejer-
citan en coordinar con los dems sobre quin
peina la melena, quin limpia las pezuas o
quin cepilla el cuero.
Los investigadores tambin han mostrado
los efectos provechosos con los perros. Anke
Prothmann, psicoterapeuta de la Universidad
de Leipzig, abord el tratamiento de cien enfer-
mos mentales infantiles en un estudio del ao
pasado. Comprob que los jvenes pacientes
eran ms equilibrados y joviales cuando un
perro apoyaba la terapia.
Segn Scheidhacker, la psicoterapia con
caballos difiere de la que se hace con otros
3. ESTRECHA RELACION.
La proximidad con un animal (en la foto un
caballo blanco de nombre Gatango) les en-
sea a algunos pacientes a disfrutar de los
contactos y a redescubrir su propio cuerpo.
Algunos se extienden sobre el lomo para
percibir sus movimientos respiratorios.
animales (perros y delfines) en un dato que
se dira irrelevante: la posibilidad de montar-
se sobre el quido. Sistema que promueve
un contacto ms estrecho que el producido
acariciando con la mano extendida. Si no se
consigue que un paciente supere su miedo a
cabalgar, queda el recurso de limpiar y cuidar
al animal. Muchos pacientes experimentan una
conmocin cuando el animal gira en crculo
llevado por un cuidador que tira del ronzal.
Un paso ligero anima a la psique
Todos los pacientes terminan por tomar las
bridas para dirigir y estimular al caballo. En
estos casos el comportamiento del animal
puede reflejar estados anmicos inconscientes
del paciente. As va trotando slo lentamente
un caballo que lleva a su grupa, por ejemplo,
un jinete depresivo que pugna consigo mismo
y es indeciso. Y si el jinete consigue llevar el
caballo a un trote ligero la propia psique se
aviva a su vez.
Lo ha experimentado Romn Lpez. Si
empieza a cavilar mientras cabalga, Wichne-
ra cambia de direccin y ritmo. Parece como
si la yegua tuviera conocimiento. Siempre le
transmite su mensaje cuando la mente del me-
cnico se halla dispersa, tira bruscamente de
las riendas o golpea con violencia las ancas.
He aprendido a concentrarme y a conjugar
mi mente con la de la yegua.
Martn Prttel, experto en movilidad, ve en la
clase de hpica una pausa antes de la depresin.
En efecto, el paciente debe concentrarse para
llevar el caballo de las riendas o estimularlo pa-
ra el trote, por lo que no hay tiempo para ideas
4. DOCUMENTO DEL EXITO TERAPEUTICO.
En el stano del establo ecuestre de Spit-
zauer, en la aldea bvara de Parsdorf, est
colgado este cuadro que recuerda a Chagall.
Pintado por una paciente traumatizada
al trmino de una clase de hpica, marc
un giro en el curso de la terapia: la joven,
vctima de abusos, haba venido pintando
hasta entonces slo la cabeza y el pecho del
animal. En este caballo de color azul claro,
el perfil aparece completo.
borrosas. En vez de pensar en el pasado o ade-
lantarse al futuro, el sujeto se halla, al menos
durante un momento, en el aqu y el ahora.
Tras la sesin de terapia, llega la fase de
trasladar las sensaciones al territorio del arte.
En el stano de la cuadra contemplamos un
cuadro que hubiera firmado Marc Chagall: un
caballo de color azul claro a galope se aleja
de una cruz sombra y una rosa con espinas;
en esa pesadilla de color negro y azul pastel
slo destaca, en el centro, el caballo como una
suerte de mancha agradable. Lo haba pintado
una paciente traumatizada. El cuadro marcaba experiencias traumticas de nio. Los padres
un giro en su terapia: la joven, que haba sido apenas se preocupaban del hijo. Especialmen-
violada, pintaba al principio siempre slo la te difcil era la relacin con el progenitor, un
mitad anterior del caballo, mientras que dejaba alcohlico colrico. A los nueve aos de edad,
en mero apunte la parte posterior. Ahora el su padre le azot brutalmente con un ltigo
caballo azul claro se perfilaba entero. de cuero. Que las relaciones pueden transcurrir
Dentro del marco de la equitacin terapu- de otra manera con respeto y adhesin lo
tica, en el contacto con los animales afloran experimenta ahora en la equinoterapia. Wich-
sentimientos reprimidos hace tiempo. Algunos nera es para l una persona de autoridad y,
pacientes lloran, otros expresan de pronto sus al mismo tiempo, de voluntad y sensibilidad
vivencias traumticas y otros las representan fuertes. De nuevo recupera algo que haba casi
en sus cuadros o dibujos. Tambin Romn vivi olvidado en las largas horas que pasaba solo
en la cama: la alegra de vivir.

Sobre caballos y jinetes Anja Burkel es periodista en Mnich

Los especialistas se lamentan de la falta de investigaciones cientficas controladas sobre

la eficacia de la terapia a lomos de caballo. Scheidhacker, del Hospital Clnico de Mnich, Bibliografia complementaria
resalta que esta terapia no cura a los pacientes crnicos, aunque s pueden mitigarse
algunos sntomas y mejorar la calidad de vida en su conjunto. En un estudio realizado Psychotherapie mit dem Pferd. Dirigido por
en 1991 dio a conocer que, tras una equinoterapia, diecisis pacientes esquizofrnicos Fachgruppe Arbeit mit dem Pferd in der
crnicos informaban menos trastornos mentales y hostilidades que un segundo grupo Pschychotherapie, Deutsches Kuratorium
de enfermos con las mismas afecciones mentales. La investigacin posterior puso de fr Therapeutisches Reiten. FN-Verlag;
manifiesto que, tras los ejercicios de hpica, los pacientes se sentan ms tranquilos y Warendorf, 2005.
animados y llevaban una vida ms independiente.
Hanna Burgon, de la Universidad de Exeter, informaba en una investigacin del ao Tiergestt z te K inderpsychother apie .
2003 que en las mujeres con trastornos psquicos aumentaba la autoconfianza si con- Theorie und P raxis der tiergesttzten
taban con los caballos en los ejercicios de terapia. Melanie Kupsch, de la Universidad P sychotherapie bei K indern und J ugen -
Ludwig Maximilian de Mnich, comprueba ahora el efecto de los ejercicios de hpica dlichen . A. Prothmann. Peter Lang;
en cerca de trescientos pacientes. Frankfurt a.M., 2006.

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 61

Reconocimiento facial

Muchos investigadores ven en la capacidad

del reconocimiento de rostros una proeza del cerebro.
Para otros es slo cuestin de ejercicio

Nina Bublitz
Fotolia / Doreen Salcher

62 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008


E stamos en la estacin central de Hamburgo
y son las cinco de la tarde. En plena hora
punta se presenta de repente frente a m Ro-
bert, mi compaero de selectividad de hace
aos. Las arrugas de su risa resaltadas, su lu-
nar frontal... bastan unos pocos detalles para
identificar el rostro conocido en medio de la
masa.
Para algunas personas, sin embargo, repre-
senta un problema difcil lo que a nosotros
nos resulta natural. En 1947 Joachim Bodamer
(1910-1985) describi ya un fenmeno sorpren-
dente en tres pacientes con lesiones de guerra
en el cerebro. Aunque podan identificar obje-
tos sin esfuerzo alguno, no lo conseguan cuan-
do se trataba de rostros. Bodamer acu para
esta afeccin el trmino de prosopagnosia (del
griego prosopon = rostro, agnosia = desco- el gyrus fusiformis de la corteza.
nocimiento). Andando el tiempo se descubrie-
ron formas congnitas de esa patologa, que
afecta a un dos por ciento de la poblacin.
El fallo notable del reconocimiento facial
plantea la necesidad de que dependa de un
mecanismo neurolgico distinto del implica-
do en el reconocimiento general de los objetos.
En cuanto miramos a los ojos de alguien, se
activan varias regiones cerebrales. Nos perca-
tamos no slo de si conocemos o no a la per-
sona en cuestin; diferenciamos tambin si es
hombre o mujer y podemos estimar la edad
aproximada y la posicin sentimental de quien
tenemos enfrente, amn de valorarlo a primera
vista como simptico o antiptico, atractivo o
repulsivo. Para la mayora de los neurocientfi-
cos, en nuestro cerebro se activan mecanismos
distintos cuando contemplamos un rostro que
cuando miramos un pjaro o un coche. Dnde
radica el secreto del reconocimiento facial?
A una primera pista lleg en los aos sesen-
ta Robert Yin, del Instituto de Tecnologa de
Massachusetts. Les mostr a sus probandos fo-
tografas de aviones, casas, figuras de tebeos y
personajes masculinos; unas veces en posicin
normal, otras veces boca abajo. Tras una fase
de aprendizaje, los voluntarios deban elegir,
entre dos de las imgenes presentadas, aquella
que les resultaba conocida.
Todos los participantes reconocan los ros-
tros con ms frecuencia que los dems objetos,
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 63
Fotolia / CJPhoto
a medida que las fotos iban pasando en su po-
sicin debida. Pero si se ponan las imgenes
boca abajo, los voluntarios retenan mejor las
1. QUE ES ESTO?
Sin dudar apenas, reconocemos
fotos de los aviadores, edificios o figuras de la Acrpolis, incluso invertida.
tebeo. De ese efecto de inversin Yin dedu- Cuando se trata de rostros, la
jo en 1969 la diferencia fundamental entre la dificultad aumenta.
visin del rostro y la percepcin de objetos
corrientes.
No pudo, sin embargo, dar con la respuesta a
dos cuestiones importantes: Cul es la forma
precisa de identificacin de los rostros? En qu
zona cerebral se asienta ese proceso?
photothek.net / liesa johannssen
Nancy Kanwisher, de la Universidad de Har-
vard en Cambridge, comprob en 1997, y me-
diante tomografas de resonancia magntica
funcional, que en el reconocimiento de los
rostros se activaba con particular intensidad
Fragmentado u holista?
Analiza nuestro cerebro ms bien la relacin
entre la posicin especial de los distintos m-
bitos faciales? Percibimos un rostro apedazado
en sus diferentes componentes individuales?
O lo reconocemos como un todo, de forma
holstica? Para resolverlo, Hellmut Leder, de
la Universidad de Viena, mostr a sus proban-
dos diferentes personas de idnticos ojos, nariz
y boca, aunque a distinta distancia entre s. Los
voluntarios interiorizaron estas imgenes y se
prestaron a reconocerlas, con la particularidad
de que los rostros o estaban boca abajo o slo
podan verse parcialmente.
En los ensayos, anota Leder, los voluntarios
han reconocido partes de un rostro que tienen El cerebro
cierta configuracin por ejemplo la distancia no almacena
entre los ojos con la misma exactitud que si
se tratara del rostro entero. Le parece, pues,
ningn rostro
que podemos diferenciar los rostros por partes, normalizado.
basndonos en caractersticas individuales.
Martn Giese,
Tim Valentine, de la Universidad de Man-
de la Universidad de Tubinga
chester, sigui a principios de los noventa otra
lnea. Conjetur que el cerebro se orientaba por
una especie de rostro normalizado. De acuer-
do con la hiptesis, iramos identificando a las
personas por las desviaciones de tal patrn.
Martn Giese, de la Universidad de Tubinga,
sostiene, en cambio, que probablemente nues-
tro cerebro no ha registrado un rostro modelo,
 Es el rostro
un objeto ms?
1 Muchos investigadores
consideran una proeza del
cerebro la facilidad con que los
hombres distinguen un rostro
humano en medio de una
multitud. Sospechan que exis-
te subyacente un mecanismo
neurolgico.
2 El reconocimiento facial
tiene lugar en una zona
determinada de la corteza
cerebral: el rea fusiforme.
3 No todos los investiga-
dores estn convencidos
de la posicin excepcional del
reconocimiento facial. Algunos
ven aqu slo una forma bien
entrenada del reconocimiento
de objetos.
isabel gauthier, universidad de vanderbilt
2. GREEBLES NOTABLES.
Estas imgenes fantsticas es-
timulan igual que los rostros
humanos el rea fusiforme
cerebral relacionada con la
visin de rostros.
64 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
sino que podra estimular modelos de activi-
dad para reconocer muchos rostros diferentes
y valorar las nuevas caras en relacin con este
modelo de actividad mediador.
Giese y sus colegas David Leopold e Igo Bon-
dar sometieron a contrastacin, en 2006, su
teora de la percepcin basada en normas. Tra-
bajaron con monos rhesus, cuya capacidad de
reconocimiento de los rostros se asemeja a la
del hombre. Medan la actividad de las neuro-
nas correspondientes en el cerebro de sus ani-
males experimentales en los momentos en que
stos contemplaban semblantes artificiales en
la pantalla del ordenador. En ella aparecan, por
un lado, un rostro humano normalizado y, por
otro lado, caricaturas irregulares divergentes.
Mientras que la fisonoma corriente provoca-
ba en los animales escasa actividad neuronal,
las caricaturas, por el contrario, impulsaban
reacciones intensas de las neuronas.
Giese supone que la elaboracin basada
en normas podra permitir una codificacin
exacta y vigorosa de los rostros. Las clulas que
sealan desvos del rostro estndar reaccionan
fuertemente ante pequeas variaciones de los
rasgos faciales. Lo cual permite reconocer dife-
rencias mnimas empleando un nmero limi-
tado de neuronas. Adems, se hace evidente
por qu tienen que aprenderse determinados
cambios en la expresin facial y slo por una
vez, con el ahorro consiguiente de capacidad
neuronal y aceleracin del proceso de recono-
cimiento.
En cualquier caso no todos los investigado-
res estn convencidos de esta percepcin facial
basada en normas. Maximilian Riesenhuber, de
la Universidad Georgetown, declara que estos
estudios utilizan diferentes rostros normaliza-
dos. Y los resultados pueden basarse en que las
neuronas se adaptan a un rostro estndar que
aparece constantemente y ante el que se da una
reaccin ms floja; se produce, en resumen, un
efecto conocido y general.
Fenmeno peculiar
No faltan quienes dudan de la peculiaridad del
reconocimiento facial. Isabel Gauthier, de la
Universidad de Yale, haba medido, a finales
de los aos noventa y de forma sorprendente,
una elevada actividad en el rea fusiforme de
reconocimiento facial. En el experimento sus
probandos no deban reconocer, por ejemplo,
gestos humanos sino slo figuras similares
a cabezas de pjaros. En este experimento,
plante la hiptesis de que el rea fusiforme
se estimula cada vez que se exija reconocer un
objeto especial, con indiferencia de que se
trate de un rostro o de un objeto familiar.
Los pacientes de prosopagnosia deberan
hallar igualmente difcil reconocer de forma
individual objetos de apariencia similar. Pero
eso ya lo refut en 2004 el grupo de Bradley
Duchaine, de la Universidad de Harvard. Uno
de sus pacientes consigui, sin esfuerzo algu-
no, diferenciar entre los objetos que Gauthier
haba empleado en sus experimentos; tan slo
fracas en el caso de los rostros.
Tampoco hemos de limitar a la mmica
humana el efecto de inversin. En 1986, Rhea
Diamond y Susan Carey, del Instituto de Tecno-
loga de Massachusetts, escogieron voluntarios
entre miembros del jurado de concursos de be-
lleza canina. Para sorpresa de las investigado-
ras, miembros avezados de jurados fracasaron
cuando se les solicit reconocer fotos de perros
de raza invertidas en 180 grados. Un fenmeno
que no guarda relacin con la edad. Se ha com-
probado el mismo efecto en nios de una edad
comprendida entre los 10 y los 14 aos.
Para Maximilian Riesenhuber la representa-
cin de rostros en posicin normal se aprende.
Juzgamos con desventaja las caras invertidas,
pues las vemos con menos frecuencia y no
estamos acostumbrados a diferenciarlas con
tanta exactitud. Estudios recientes muestran
que se puede producir artificialmente en el
laboratorio, y con el correspondiente entrena-
miento, este efecto de inversin de los objetos.
Adems, sostiene Riesenhuber que slo existe
una diferencia entre la percepcin de los ros-
tros humanos y de los objetos: ejercitamos el
reconocimiento de las caras.
Riesenhuber propuso en 2006 un modelo
para identificar objetos y rostros. Cuando ve-
mos algo, la informacin llega en primer lugar
al crtex visual primario; desde all, pasando
por varias escalas intermedias, cursa hasta el
giro fusiforme; las neuronas que se van acti-
vando muestran preferencias cada vez ms
fuertes por estructuras complejas; por fin, de-
terminados grupos neuronales abordan ciertos
objetos, se trate de un rostro, de una especie de
pjaros conocida o de la marca de coches soa-
da. En esta percepcin normalizada desempe-
an slo un papel subordinado las variantes de
magnitud o de posicin. La borrosidad asegura
que podemos reconocer a la amiga, al esposo
o tambin a nuestros padres, no slo desde un
determinado ngulo visual, a cierta distancia
o con una buena iluminacin.
 Cerebro, seccin lateral
Parte anterior Parte posterior
Vista frontal
del cerebro
gehirn & geist / siganim

Derecha

Giro fusiforme

Segn este modelo, gestos similares debe- 3. EL DETECTOR CEREBRAL

ran abordar grupos neuronales de la misma de rostros se asienta en el giro
categora ubicados en el rea fusiforme del re- fusiforme, en la zona inferior
conocimiento de rostros, mientras que caras de los lbulos temporal y oc-
diferentes son elaboradas por neuronas. Some- cipital.
tido a prueba el modelo, los cientficos mostra-
ron a los probandos en cada caso dos retratos
semejantes, de los que stos deberan extraer
siempre el que haban aprendido anteriormen-
te. El truco consista en que la segunda imagen
haba sido mezclada por el ordenador, a partir
de un rostro conocido y de otro extrao.
De las mediciones por tomografa funcional
de resonancia magntica se desprenda que el
rea fusiforme se activaba cuando el segundo
rostro se diferenciaba del original, hasta un
punto en que dejaba ya de intensificarse ms
la actividad cerebral. La diferencia entre los
dos retratos era suficientemente grande como
para activar grupos neuronales distintos; los
probandos podan tambin diferenciar a las
personas.

Las finas diferencias

Riesenhuber llega, pues, a la conclusin de Bibliografia
la existencia de grupos diferentes de neuro- complementaria
nas, que reaccionan ante rostros distintos. De
acuerdo con nuestros mecanismos neuronales, I n the Eye of the Beholder:
podemos distinguir bien no slo rostros seme- The Science of Face Percep-
jantes, sino tambin retener las caras nuevas. tion. V. Bruce, A. Young.
Riesenhuber y su equipo han conseguido expli- Oxford University Press;
car el efecto de inversin con un modelo muy Oxford, 1998.
sencillo y moderado. La investigacin en el fu-
turo mostrar si este modelo se corresponde E valuation of a S hape -
con los hechos. Lo que seguir vigente, no obs- B ased M odel of H uman
tante, es la expresin clsica acuada por el Face D iscrimination Using
fsico Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799): fMRI and Behavioral Tech-
La superficie ms divertida de la Tierra es para niques . X. Jiang y otros
nosotros la del rostro humano. en Neuron, vol. 50, n.o 1,
pgs. 159-172`; 2006.
Nina Bublitz es biloga

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 65

 La consulta
del filsofo,
una nueva profesin?

1. HABLAR DEL ALMA.

Gerd Achenbach (izquierda) acompaa
a su cliente por sendas dialcticas
hacia una autoconsciencia ms profunda.

66 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

A los psiclogos y mdicos habremos de sumar
los filsofos entre los profesionales de la asistencia
personal en situaciones difciles. El autor, fingiendo
una crisis de autoestima, acudi a una de esas
nuevas consultas abiertas

Christoph Uhlhaas

todas las fotografias de este articulo: christian barthold / gehirn & geist

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 67


2. FILOSOFO DE LA A A LA Z.
El archivo del despacho asis-
tencial del filsofo abunda en
recursos ponderados.
68 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
D os sillones, una mesa pequea. Un espejo
en la pared; quien toma asiento no se ve
reflejado en l, sino que ve a quien se sienta
enfrente: Gerd Achenbach. Detrs una biblio-
teca imponente. Metros de estanteras con las
obras de filsofos antiguos y modernos, testi-
gos silenciosos del trabajo de Achenbach. Hace
exactamente 25 aos puso en accin su idea de
un consultorio vital filosfico. En uno de esos
novedosos despachos de praxis filosfica, as
se llaman, nos encontramos. Qu aguarda al
visitante de una praxis filosfica?
De entrada, un caf. La mquina automtica
reluce sobre una mesa de la estancia. Volve-
r a funcionar de cuando en cuando en las
prximas tres horas y media. Los filsofos
no interrumpen una conversacin. Nada de
psicoanlisis; nada de terapia de la conducta,
aqu se ha de practicar el dilogo espontneo
al estilo de los pensadores de la antigedad,
como Scrates o Platn. Sin destino preme-
ditado: el plan siempre es abierto, pues no se
busca el diagnstico de una enfermedad y su
ulterior tratamiento. Las sesiones son, sobre
todo, algo para personas que se creen atasca-
das en su desarrollo personal. Aquellos que,
por cierto, se desenvuelven con soltura en la
prosa de su vida cotidiana, pero se sienten
infrasolicitados. Personas que buscan exami-
narse sobre su vida y su perfil, cuestionarse
el de dnde vienen y a dnde van y por qu
caminos.
Al margen de la crisis de sentido
Durante un rato permanecemos sentados sin
intercambiar palabra, si exceptuamos un par
de saludos de cortesa. Achenbach espera a que
yo empiece a hablar: de un sentimiento de falta
de sentido en el trabajo seguro pero tedioso, de
mi inters insatisfecho por la msica, literatu-
ra, filosofa, recientemente transformado en
una crisis de sentido por un fracaso amoroso.
En la descripcin de mi supuesta crisis de re-
lacin, la discrecin del filsofo tiene una ines-
perada interrupcin: Vaya, qu casualidad, a
m hace poco que me ha pasado exactamente
lo mismo.
De repente nos convertimos en compa-
eros de experiencias, que no tardamos en
abandonar para sumirnos en la filosofa del
amor, de las relaciones, las separaciones y las
inquietudes que comportan. El haber sido re-
chazado despus del fracaso de una conviven-
cia parece, de entrada, significar tambin un
rechazo mortificante de todo el plan vital de
la propia existencia. Podra afectarle fuerte-
mente a uno esta malvada simultaneidad,
que se vive en tiempos de crisis, como com-
pendia Achenbach; el dilogo socrtico gana
en recorrido.
Mtodo socrtico y dilogo platnico

Scrates (470-399 a.C.) crea, en contraposicin a sus sofistas contempo-
rneos, que la capacidad de vivir bien se asentaba en la razn humana,
y que sta no se puede medir por el xito social. Antes bien, la autorre-
flexin es el ncleo de todo esfuerzo filosfico. Al sabio griego, pues,
le importaba en sus dilogos ayudar a los otros hacia el conocimiento
del bien verdadero (agathn). Por medio de una argumentacin lgica
analizaba el infatigable Scrates para pesar de su circunstancial
interlocutor de dilogo todas las afirmaciones y forzaba as a su
oponente, con creciente intensidad, a enfrentarse al tema (elnctica).
No pocas veces acababa este maratn mental en una apora, perplejidad
insoluble ante un problema. En ltimo trmino, un autntico filsofo
reconoce que lo nico seguro es que no sabe nada.
Pero quien crea que estas charlas de alto rendimiento espiritual no
conducen a nada, se equivoca. La comprensin de la insuficiencia de
toda ciencia es, para Scrates, el punto de partida de toda ulterior
aspiracin al verdadero conocimiento (epistme). Pero nunca por s
mismo, sino porque el saber del bien lleva automticamente a hacer
lo correcto. Este segundo paso del proceso dialgico (protrctica) ya
no depende metodolgicamente slo de las preguntas del filsofo.
Ahora se le revelan aquellas verdades que haca mucho tiempo tena
dormidas. As el amante de la sabidura cumple sobre todo una funcin:
la de partero de los pensamientos claros. Por eso an hoy se sigue
denominando a su metodologa dialogal mayutica, es decir, el arte
de la comadrona.
Scrates no ha dejado ningn escrito propio. Con todo, discuti, al
parecer el 416 a.C., como invitado de honor en un clebre banquete.
Platn su discpulo ms significativo inmortaliz, hacia el ao
380 a.C., el gape en su dilogo El banquete (symposion), donde
relacionaba el mtodo de Scrates con su propia doctrina de las ideas
(eidos), segn la cual todo lo material no es ms que reflejo de una
realidad inmaterial.
Buscando la verdad ltima sobre el amor se encumbran los ilustres
dialogantes, paso a paso, en el camino hacia el cielo de las ideas; desde
el regocijo sensorial, que parece no ser ms que autoenamoramiento,
pasando por la pasin por la ciencia y la honradez, que por supuesto
siempre tiene ante los ojos el bien del otro, hasta la autntica y divina
idea primigenia del eros, cuya realidad sustenta en ltima instancia
todas las etapas pasajeras del amor.

La conversacin divagaba de un tema a otro,
sin rumbo fijo, del cielo de las ideas al suelo
del quehacer diario. Desde el gozo sensorial
hasta la pasin por la msica, pasando por la
frustracin amorosa. Debera yo abandonar el
aburrido trabajo para gozar de mis ambiciones
artsticas? Estaba perplejo. Y la cuestin filos-
fica, siempre al acecho: Qu debo hacer?.
Achenbach improvisa, con cautela y lenti-
tud, un esbozo de respuesta. Al inicio con una
descripcin muy general de la situacin de la
vida profesional en nuestros das: Un viento
helado recorre las grandes empresas alemanas.
Hasta aquellos que son altos ejecutivos notan
la desazn y ya no se sienten seguros. El fil-
sofo habla de ideas, que, en su calidad de direc-
tor de seminarios, extrajo de los seminarios y
reuniones en grandes empresas y organizacio-
nes. Asesoramos a empresarios.
Me intereso por ese tipo de asistencia. Hay,
expone, dos grupos de personas que en las ml-
tiples luchas de la economa tienen la libertad
de los locos, a saber, los artistas y los filso-
fos. Y yo me valgo de este hecho para pasar de
contrabando algo en este contexto: reflexionar
ms, detenerse, algo de moral.
Ante mi primera pregunta, de si mi pa-
sin por la msica pudiera ser mi profesin,
Achenbach volvi a reaccionar como un fil-
sofo de la vieja escuela. En vez de darme una
respuesta, debatimos sobre las ventajas y los
inconvenientes de una actividad profesional
creativa. Por una parte, sera bello gozar de la
propia vena artstica, pero, por otra, el juego
sin objetivos se convertira en una forma ms
de ganarse el pan. El arte profesionalizado se
puede convertir en negocio, aunque no necesa-
riamente. La verdad es que no me siento muy
aliviado con semejante divagacin.
Si la conversacin se sita en el plano filos-
fico, Achenbach introduce su propio entorno;
as, el caso de un amigo catedrtico de derecho:
Quera ser msico. Sus padres le ofrecieron
subvencionarle una formacin musical en la
medida en que l estudiara algo de provecho.
Eligi derecho. Nunca fue un togado de cuerpo
y alma, su pasin sigue siendo el piano. Y a
pesar de ello o quiz precisamente por esto
lleg a ser un excelente catedrtico de derecho.
Acostumbra invitar a colegas y alumnos a sus
veladas musicales. Un ejemplo instructivo,
pero ninguna respuesta filosfica. Los casos
singulares no prueban nada. De ah su escaso
prestigio en el gremio acadmico.
Pero un filsofo en ejercicio asistencial sigue
reglas distintas de las habituales en el medio
universitario. Y tiene mucho menos en comn
con un psicoterapeuta, pues a ste le conviene
no intimar con los pacientes, para no crear re-
lacin de dependencia. En cambio, Achenbach
menciona nombres neutrales de su crculo de
conocidos, me invita a veladas-coloquios, in-
cluso hace que le d mi nmero de telfono
para pasrselo a una violinista amiga. Aqu no

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 69


3. ANTIGUO, PERO NO ANTICUADO.
Hablar mucho de uno mismo puede ser tambin un medio de ocultarse,
deca ya Friedrich Nietzsche (1844-1900).
70 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
se hace terapia, ni siquiera filosofa pura, sino
un poco de todo.
Despus, la conversacin retoma la ruta.
Nos acaloramos sobre el kitsch musical.
Achenbach la odia, lo que provoca un inter-
medio de una hora de filosofa de la religin
sobre la encarnacin de Dios y la historia del
monotesmo. A propsito de la palabra kitsch
se me viene a la cabeza el afectado violinista
Andr Rieu.
Se va de ac para all. Qu es un kitsch
musical, qu es arte autntico? La msica
que apunta a una condescendencia oa es
se irrita el filsofo un insulto para los
oyentes. Por otra parte objeto una com-
plejidad creciente no significa, por necesidad,
una mejor calidad. Quizs una verdadera y
hermosa buena msica supondra que se la
compusiera y ejecutara con seriedad, y sus
creadores dieran lo mejor que tienen. Lo bello
estara, pues, propiamente en la actitud del
que la crea.
Tesis, anttesis, sntesis; por el vericueto
dialctico nos elevamos paso a paso hasta el
firmamento de las ideas. Segn Platn, creador
del mtodo, esa etapa saca a la luz un aspecto
de la idea genuina. Reparos contra las verdades
parciales conducen a una mejor concepcin
de la tesis, por lo que funciona mejor en el
dilogo.
A la ascensin sigue un momento de descan-
so. Achenbach habla entusiasmado de la pelcu-
la Como en el cielo, donde un famoso director
de orquesta se hace cargo del coro de iglesia y
transmite a los entregados cantores del pueblo
un alto grado de autoestima. Qu enseara el
film? Que el arte es siempre un acto de libertad
dice Achenbach, un aspecto que solemos
olvidar. Acordamos ir juntos a ver esa pelcula.
Lo suyo no es guardar las distancias.
En las desbordantes conversaciones se perci-
ba por qu Aristteles declar que el filosofar
es la ms noble de todas las tareas. Por ms que
muchas cuestiones sigan abiertas. En especial,
sobre el recorrido y el objetivo de los copiosos
vuelos del pensamiento. Y cul debe ser el es-
pejo a nuestra vera.
Antes de despedirme, lanzo una mirada li-
geramente avergonzada al incorruptible Kant.
Confieso mi mentira, la excusa de mi fracaso
amoroso. Achenbach lo comprende sin inmu-
tarse. A un filsofo no se le saca con facilidad
de su tranquilidad interior.
Christoph Uhlhaas es filsofo y vive en Colonia.

Llegar a ser lo que se es
Coloquio con Gerd Achenbach, creador de los consultorios asistenciales de filosofa
Seor Achenbach, usted ofrece el dilogo filosfico como
ayuda vital. Qu hay detrs?
Mire al espejo, aqu al lado. Qu ve?
A usted.
Y yo a usted. Por tanto nos vemos uno a otro, usted a m y yo a
usted. Y como nuestra propia imagen reflejada, es decir, lateral-
mente invertida. Puede usted imaginarse lo que simboliza?
No; dgamelo usted.
Me esfuerzo por verle como usted se ve. Es decir, trato de poner-
me en el lugar de mis clientes, de no verlos ni juzgarlos desde
fuera. El dilogo filosfico ayuda a esta reflexin. Respaldo a
mis clientes en su autoconocimiento.
Para ello seguro que a veces ha de hurgar en aspectos muy
ntimos de las personas. No causa con ello dependencias tur-
badoras?
No. Tampoco practico ninguna nueva modalidad de psico-
terapia, sino algo muy distinto. Con muchos de mis clientes
tengo, hasta hoy, relaciones de amistad. Y por qu no? No son
pacientes.
Pero, no acuden a su consulta personas que necesitan una
psicoterapia?
A veces ocurre. Pero es algo ms frecuente que problemas
aparentemente psicolgicos sean de corte filosfico. Que en
nuestros das ms del 40 por ciento de los matrimonios en
Alemania se separen, no se puede atribuir a enfermedades
mentales. Tras esto hay convicciones y presunciones errneas.
Aqu se trata de problemas de concepcin del mundo y de su
superacin.
Qu hace con las personas que requeriran ayuda psico-
teraputica?
Los pacientes que sufren trastornos psquicos, acostumbran
negar su existencia. En tales casos, el consultor filosfico debe
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 71
ENTREVISTA
contribuir a que el afectado comprenda que se ha de servir de
la ayuda precisa.
El paso de la vida cotidiana, concreta, a la lucubracin ge-
neral, y viceversa, es caracterstico del discurso filosfico?
Depende de la situacin. En su caso me parece que es decisiva
un ansia por el contenido mental. Por tanto, ha reaccionado a
esa impresin, aunque dicho sea de paso no pude quitar-
me la sensacin de que me ocultaba algo. Ahora s lo que era.
De inicio doy a los clientes una posibilidad de explayarse y
desarrollo juntamente con ellos sus pensamientos. Pero otras
muchas veces, procedo de forma muy distinta.
Por ejemplo, en qu circunstancias?
En algunas sesiones tuve aqu a una mujer, cuyos padres ha-
ca poco que haban muerto. Hered junto con su hermana.
Su marido y sus hijos le urgieron a reclamar la mayor parte
posible de la herencia. Se contrat a un abogado, por lo que se
pele con su hermana. La situacin le afect. Yo me limitaba
a escucharla, pero en cierto momento interrump: usted es
quien ha heredado. Y ahora dgale a su marido y luego a su
abogado: A m me ha ocurrido, yo soy quien ha heredado! Y
ponga fin a toda la disputa, si usted piensa que es lo correcto.
La seora sigui este consejo y se sinti liberada. Necesitaba
una autoridad externa que le mostrara el camino. Por as decir,
ste es el otro extremo.
As pues, no hay ningn mtodo establecido, ningn ob-
jetivo fijo?
No. El filsofo no trabaja con un mtodo inamovible. En todo
caso, una cosa es vlida: quien acude a m en la praxis filos-
fica, se ha de sentir comprendido y llegar a ser, paso a paso,
lo que l es.
Dirigi la entrevista: Christoph Uhlhaas
La razn
de los simios
De acuerdo con la investigacin reciente, los simios pueden hacer previsio-
nes y encontrar soluciones a los problemas que les plantea el medio.
Falta saber si sus decisiones son racionales, es decir, si estn fundadas
en un razonamiento lgico
Bernard Thierry
P ensamiento, espritu, razn, inteligencia,
estados de conciencia... Tantos trminos
para designar una realidad cognitiva impalpa-
ble, tantos conceptos formulados de maneras
distintas que plantean una cuestin esencial:
tienen los animales facultades mentales pa-
recidas a las del ser humano? Sin remontarse
al animal-mquina de Descartes, no quedan
lejos los tiempos en que an sostenamos que
no existe pensamiento sin lenguaje. Pero lleg
la revolucin cognitivista. Los trabajos de los
ltimos decenios indican que los animales y
en particular los simios, nuestros primos ms
cercanos poseen estados mentales (ideas o
creencias) y construyen una representacin
del mundo.
La ciencia se pregunta si sus decisiones son
racionales. Se hallan capacitados los monos
(macaco, capuchino o mangabey) y los simios
antropomorfos (chimpanc, bonobo, orangu-
tn o gorila) para resolver problemas de otra
forma que no sea por aproximaciones sucesi-
vas? Pueden planificar un acontecimiento o
explicar los efectos por sus causas? Les atri-
buyen intencionalidad a sus congneres? Si
recordamos que Aristteles defina al hombre
como un animal racional, caeremos en la
cuenta de que es la naturaleza misma del ser
humano lo que se cuestiona. Vamos a ver, por
los resultados de distintos experimentos, que
ciertos primates no humanos saben razonar,
anticipar sus necesidades futuras y compren-
der las intenciones del prjimo... hasta cierto
punto.
Puede un simio pensar sobre lo que no ve?
El Instituto Max Planck de Antropologa de
72 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
Leipzig lleg a un acuerdo de colaboracin con
el parque zoolgico de la ciudad para estudiar a
los grandes simios. Josep Call, investigador en
psicologa, trabaja all con chimpancs y gori-
las. En uno de los ensayos, presenta a los simios
dos recipientes opacos en los que slo uno con-
tiene una golosina; despus, agita uno de los
dos. Si entienden el ruido, los grandes simios
eligen este recipiente. Cuando el recipiente que
se agita no produce ningn sonido, cometen
ms errores, aunque suelen seleccionar el otro
recipiente. Por tanto, los grandes simios hacen
deducciones a partir de un indicio (su ausen-
cia); se trata de un razonamiento inferencial
por exclusin.
Cada vez que un animal resuelve un proble-
ma, debemos determinar si lo ha conseguido
por una sucesin de tentativas y errores que
aprende a corregir, o si ha razonado, es decir,
si ha reconocido categoras o propiedades y es-
tablecido relaciones entre tales abstracciones.
En el primer caso, establece asociaciones entre
objetos o acontecimientos y gua su conducta
segn esas regularidades, progresando poco
a poco. En el segundo caso, construye repre-
sentaciones y realiza inferencias; dicho de otro
modo, el simio supone una informacin por-
que est unida a otra que previamente tena
por cierta.
A la hora de demostrarlo, los investigadores
colocan a sus sujetos en situaciones en las que,
para llegar a la solucin, deben recurrir a ele-
mentos que no estn presentes. Comprobamos
as la capacidad de un animal para razonar por
exclusin, para adivinar la posicin de objetos
disimulados o incluso para utilizar la propie-
 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
73
istockphoto / Peter-John Freeman
 dad transitiva (si A implica B y B implica C,
entonces A implica C).
Vayamos ms lejos y veamos si los grandes
simios son capaces de darse cuenta de circuns-
tancias que slo tendrn lugar en el futuro.
Esta vez, en 2006, el equipo de J. Call trabaj
con orangutanes. Los animales aprendieron
primero a emplear tiles con los que alcanzar
una recompensa; por ejemplo, servirse de un
gancho para coger una botella de zumo (vase
la figura 1). Le damos al simio varios tiles, el
gancho entre ellos. Cinco minutos ms tarde,
lo pasamos a una sala de espera. Una hora des-
pus le permitimos volver a la sala del test;
esta vez, la botella est presente, pero las herra-
mientas han desaparecido. Por ltimo, el simio
slo tiene una manera de acceder al zumo: co-
ger el til adecuado antes de entrar en la sala
de espera y llevrselo a la sala del test.
Prever el futuro
Con el fin de realizar con xito el ejercicio, el
animal debe organizar sus actos en funcin
de sus necesidades futuras. La experiencia
demuestra que todos los orangutanes apren-
den a llevarse el utensilio correcto. Algunos
individuos lo ejecutan con xito, aun cuando el
j.-m. thiriet
74 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
tiempo de espera supere una noche, prueba de
su capacidad de planificar de un da para otro.
Y creamos que el ser humano era el nico ca-
paz de viajar mentalmente en el tiempo.
Si los grandes simios razonan y prevn, es
que captan el encadenamiento de los aconte-
cimientos que se suceden en su medio. Estn
en condiciones de explicarlos por las relaciones
de causa efecto? Para responder a esa cuestin
el equipo de Marc Hauser, de la Universidad de
Harvard, trabaj con grupos de macacos rhesus
criados en libertad en Cayo Santiago, un islote
del Caribe. 1. UN ORANGUTAN
El experimento realizado en 2006 tena por que, en una primera fase del
objeto comprobar si los macacos comprendan experimento ha reparado
el papel causal que desempeaba el cuchillo. El en una botella de zumo que
investigador presenta al sujeto una manzana puede atrapar, selecciona el
y la esconde detrs de una mampara. A con- utensilio adecuado. Debe ele-
tinuacin, levanta la mampara haciendo apa- gir el gancho, aun cuando la
recer dos mitades de la manzana. Por ltimo, botella no se encuentre en la
toma un cuchillo situado detrs de la mam- sala del test (a). Se lo lleva (b),
para y se lo muestra al simio. Esta sucesin despus lo trae a la sala del
de objetos corresponde a una transformacin test (c) donde las herramientas
posible: est en el orden de las cosas que una han desaparecido, pero donde
manzana se divida en dos, cortada por un cu- hemos vuelto a poner la bote-
chillo. El investigador acomete otras pruebas lla. Engancha la botella para
en las que propone al sujeto transformaciones atraerla hacia s (d).
a b
c d
 Mangabeys en busca de alimento

En 2006, Karline Janmaat, Richard Byrne y Klaus Zuber-

bhler, de la Universidad Saint Andrews, demostraron las estra-
tegias de bsqueda de alimentos desarrolladas por los mangabeys
de mejilla gris del bosque de Kibali, en Uganda. Siguieron los
desplazamientos de estos monos en un territorio de 600 hectreas,
desde el alba hasta el anochecer, durante varios meses consecu-
tivos y siguiendo las posiciones del grupo por GPS. Los investi-
gadores cartografiaron los rboles importantes de su dominio,
especialmente los banianos.
Estos ltimos no fructifican de forma estacional. Los monos no
pueden prever el estado reproductivo de un rbol a partir del de
otros. Adems, no pueden localizar a distancia la maduracin de los
frutos del baniano por dos razones. Ante todo, los higos no cambian
de tamao ni de color segn su estado de maduracin: los monos
deben tocarlos para saber si estn maduros. Verificamos tambin
que su aroma no es detectable a ms de una veintena de metros
del rbol. Por otra parte, incluso los higos que no estn maduros
tienen inters, porque alojan con frecuencia larvas de un gorgojo del
que se alimentan los mangabeys; una vez ms deben manipular la
fruta para encontrar las pequeas manchas negras que traicionan
la presencia de larvas. A falta de informacin inmediata, tienen

r. chancellor
que recurrir a sus conocimientos previos para decidir los rboles que
van a visitar.

Recordar las visitas anteriores. Los banianos catalogados distan
200 metros entre s. Cada vez que los mangabeys se acercan a
menos de 100 metros de un rbol, registramos el comportamiento
de los monos cabeza de grupo. Los individuos se dirigen, en primer
lugar, hacia un rbol cubierto de frutos y lo examinan (vase la
fotografa), despus pasan por el permetro de un rbol vaco sin
inspeccionarlo. Los mangabeys visitan ms a menudo y se acercan
ms rpido a los banianos cargados de higos que a los que tienen
las ramas vacas. Adems, prefieren los rboles que contaban con
una cantidad de higos mayor en una primera visita. Esto ocurre
as, incluso cuando van a alimentarse de las larvas de los higos
no maduros, lo que excluye la utilizacin de indicios olfativos.
Por tanto, los mangabeys se apoyan en la experiencia anterior
para saber con antelacin la produccin de los banianos. Nos lo
confirma la diferencia entre el acercamiento a dos tipos de rboles
sin frutos, aquellos cuyos higos han sido agotados por la visita
anterior y los que todava no han fructificado: los segundos son
ms inspeccionados que los primeros.
Prever segn el tiempo atmosfrico. Un baniano cargado de
frutos es visitado ms a menudo cuando hace calor que cuando hace
fresco. No ocurre as con los banianos vacos. De manera similar, el
tiempo que separa dos visitas al mismo rbol es ms corto, aunque
haga ms calor, fenmeno que se observa slo cuando se trata de
rboles que portan los suficientes higos como para no estar agotados
antes de una segunda visita. Y se obtienen resultados similares al
estudiar la insolacin o la temperatura. Parece como si los man-
gabeys entendieran la influencia del clima sobre la velocidad de
desarrollo de los frutos y las larvas. Una vez ms, podemos excluir
la utilizacin de indicios sensoriales, porque llegamos a las mismas
conclusiones cuando analizamos el acercamiento a los rboles car-
gados de higos sin madurar.

imposibles: un vaso de agua reemplaza al cu-
chillo, o dos mitades de la manzana preceden
a la manzana entera. Comparando el tiempo
que los monos dedican a observar los objetos,
constatamos que miran durante ms tiempo
los asociados a una transformacin imposible.
Esa es una reaccin racional, segn M. Hauser,
que se explica por el desacuerdo entre lo que
los macacos esperan y lo que descubren.
El ensayo constitua una rplica de los tests
que David Premack, de la Universidad de Penn-
sylvania, haba acometido con xito, con un
chimpanc, en 1976. El inters de los resultados
del macaco rhesus reside en el hecho de que
esta especie, a diferencia de los chimpancs,
no emplea tiles espontneamente. Los ma-
cacos de Cayo Santiago han visto a seres hu-
manos emplear un cuchillo, pero ninguno de

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 75


ellos se ha servido jams ni de un cuchillo ni
de ningn otro utensilio. Si reconocen que un
cuchillo representa un agente capaz de cortar
una manzana en dos, cul es su grado de com-
prensin de la relacin de causalidad?
En el siglo xviii , el filsofo escocs David
Hume nos ense que es intil buscar alguna
prueba de causalidad en el universo. Nuestras
percepciones slo nos informan sobre conexio-
nes de acontecimientos. Concebir una causa es
hacer una inferencia; formamos una hiptesis
cierta o falsa sobre el mecanismo suscepti-
ble de relacionar los acontecimientos. La com-
prensin causal aumenta el poder de influir
sobre lo real. Entre las innumerables combina-
ciones posibles, podemos detectar relaciones
entre acontecimientos lejanos en el tiempo y
en el espacio. Se trata aqu de la versin fuerte
de la comprensin causal.
Cuando un macaco rhesus identifica un cu-
chillo como agente de transformacin de una
manzana, tiene los medios para prever el futu-
ro de la manzana sin haber percibido necesa-
riamente la accin de cortar. Pero si no elabora
hiptesis sobre el mecanismo que lo ha hecho
posible, se queda en una versin dbil de la
comprensin causal. Hemos, pues, de afirmar
que los primates no humanos slo predicen o
hemos de admitir que pueden tambin expli-
car? La respuesta sigue siendo controvertida.
Para J. Call y M. Hauser, comprender el ori-
gen de un ruido o los efectos de un cuchillo
significa tener un conocimiento causal. En la
76 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
a b c d
j.-m. thiriet
Universidad de Luisiana, Daniel Povinelli lle-
ga a una conclusin opuesta, despus de una
serie de experimentos realizados en el ao
2000 sobre las nociones de fsica que tienen los
chimpancs. Cuando se les pide que resuelvan
problemas que requieren reconocer propieda-
des fsicas (gravedad, solidez o transmisin de
fuerzas), los chimpancs fracasan. Por ejemplo,
no distinguen un objeto (verbigracia, un rastri-
llo) cuyas partes estn ensambladas y que, por
tanto, funciona, de otro en el que las partes de
las que se compone estn solamente yuxta-
puestas, y que es inservible (vase la figura 2).
Y si colocamos una manzana sobre un trapo,
para que el sujeto tire de l si quiere apoderarse
de la recompensa, el chimpanc no distingue
entre el caso en que la manzana est encima
del trapo y el caso en que ambos objetos se
hallan yuxtapuestos.
Los trabajos de D. Povinelli nos invitan
a distinguir lo que no se ve la botella de
zumo de lo que es inobservable la nocin
de fijacin; que un simio razone sobre ele-
mentos reales momentneamente ausentes no
significa que pueda concebir las fuerzas y otras
entidades tericas que intervienen en las ex-
plicaciones causales. Imaginar un mecanismo
exige ms que imaginarse algo que no est.
Encontramos dificultades parecidas cuando
intentamos saber si los primates atribuyen in-
tenciones, deseos o creencias, a los dems. Esta
es la pregunta de D. Premack: Poseen los ani-
males una teora de la mente, es decir, son ca-
2. LOS CHIMPANCES NO EN-
TIENDEN las leyes de la fsica.
Un simio debe atrapar un
pltano (arriba) situado cerca
de una cuerda (a), est atado
a la cuerda (b) o en contacto
con ella (c, d). Los chimpancs
distinguen cundo el pltano
toca la cuerda (b, c, d) y cun-
do est alejado de ella (a),
pero no distinguen la diferen-
cia entre los casos en los que
la cuerda est en contacto con
el pltano (c, d) y aquellos en
los que la cuerda est atada al
pltano (b). Otro test (abajo):
los chimpancs deben recono-
cer un rastrillo operativo (en
rojo), que permite recuperar el
pltano, de otro cuya base no
est unida al mango (en azul).
Aunque a los simios se les haya
mostrado previamente que el
primer rastrillo constituye un
solo objeto mientras que el
segundo no est ensamblado,
los sujetos no muestran ningu-
na preferencia por el uno o el
otro. No entienden la nocin
de fijacin.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 77
paces de predecir o explicar el comportamiento
de otro porque le atribuyen pensamiento?
Muchos simios cuentan con las facultades
necesarias para anticipar los comportamien-
tos de sus congneres, pero fracasan en ta-
reas donde deben atribuir estados mentales
a los dems. Por ejemplo, no distinguen a un
individuo que sabe dnde se encuentra una
recompensa de otro que lo ignora, no llegan
a cooperar en una tarea que exige captar los
objetivos de sus compaeros. Sus decisiones
se basan en lo que hacen sus compaeros y no
en lo que piensan. Los macacos o los monos
capuchinos comprenden que un ruido puede
ponernos en alerta o que nuestra mirada se
dirija hacia un lugar estratgico, pero no saben
aprovechar un obstculo para esconderse de
nuestra vista; no les es posible comportarse
segn lo que piensa el otro.
Slo un gran simio
sabe lo que sabe otro
Con los grandes simios, el planteamiento cam-
bia. En 2004, en Leipzig, el equipo del psic-
logo experimental Michael Tomasello y de J.
Call comprob la capacidad de los chimpan-
cs para reconocer la intencionalidad de una
accin: compararon la reaccin de los sujetos
ante un ser humano que les va a dar una fruta
y que finalmente no lo hace, porque no puede
o porque no quiere.
Cuando el investigador deja caer una fru-
ta por accidente, el chimpanc se contenta
con mirar atentamente (el simio permanece
tranquilo porque entiende que el acto no es
intencionado). En cambio, cuando el investi-
gador vuelve a coger la fruta (acto deliberado),
el simio muestra signos de impaciencia dando
un gran golpe en la pared y abandona la sala
del test. Durante otro experimento llevado a
cabo en 2001, un chimpanc dominante y un
congnere subordinado se encuentran en dis-
tintos puntos de una sala vaca donde se han
colocado algunos obstculos. Los dos simios
pueden observar a travs de una puerta entre-
abierta cmo un investigador coloca una fruta
detrs de un obstculo, quedando sta oculta
a la vista del chimpanc dominante. Cuando
dejamos solo en la sala al chimpanc subordi-
nado, ste no va a buscar la comida: sabe que
en el prximo reencuentro sera castigado por
su compaero. Por el contrario, si el dominante
no ha visto dnde estaba oculta la fruta por-
que la puerta estaba cerrada o porque se encon-
traba de espaldas entonces el subordinado
se apresura a cogerla y a comrsela detrs del
obstculo. Por tanto, un chimpanc reconoce
lo que otro puede querer o saber.
Deseos y creencias tienen un papel causal
en los comportamientos. Recordemos, no obs-
tante, que se trata de entidades inobservables,
a semejanza de fuerzas fsicas. Los chimpan-
cs son capaces de cooperar para trasladar un
objeto pesado, pero no se les ve jams comu-
nicarse sobre sus motivaciones en una situa-
cin as. Para explicar el comportamiento de
los chimpancs y sus limitaciones, debemos
superar la simple alternativa de atribuirles una
visin del mundo exclusivamente basada en
los actos o una teora de la mente semejante
a la nuestra.
Los grandes simios podran atribuirle in-
tencionalidad a otro sin que por ello posean
nuestra facultad para comprender mltiples
dimensiones psicolgicas. Si no pueden dis-
tinguir claramente entre estados tales como
pensar, creer o querer, no pueden apreciar la
conjuncin de intenciones diferentes en una
misma accin. Mientras que un nio, desde
los dos aos, comienza a apuntar con el dedo
y a atraer la atencin de los que le rodean,
los grandes simios no parecen compartir sus
intenciones; no sealan jams con el dedo.
M. Tomasello subraya que los chimpancs cria-
dos en un entorno humano pueden aprender
a sealar o a nombrar un objeto con ayuda de
un smbolo equivalente a una palabra, pero
utilizan maneras imperativas para obtener lo
que designan. No encontramos en ellos la in-
tencin de informar necesaria para la prctica
del lenguaje humano.
Explicar lo observable por lo inobservable
sera, pues, una especificidad humana; es tam-
bin el terreno de juego favorito de los cient-
ficos. En nuestra bsqueda de las razones que
presentan otros primates, nos debemos asegu-
rar que las intenciones que proyectamos sobre
su realidad no sean solamente fantasmas de
nuestra imaginacin. Despus del experimento
de M. Hauser, por ejemplo, son necesarios es-
tudios suplementarios para verificar que los
macacos miran el vaso ms que el cuchillo,
porque consideran como nosotros que no
puede dividir la manzana.
Sin embargo, no basta multiplicar las situa-
ciones experimentales para evaluar la racio-
nalidad de los primates. Desde D. Hume, la
racionalidad se define como la aptitud para
elegir los medios correctos con vistas a un
fin, lo que presume que el sujeto reconoce sus

3. LOS MACACOS DE TONKEAN
coordinan sus bsquedas de
alimentos. Para demostrarlo,
los liberamos en grupos de
tres en un parque de media
hectrea, donde escondemos
los frutos. Uno de los monos
del grupo sabe dnde estn los
frutos, pero el resto lo ignora.
Despus de varias dudas, el
grupo corre raudo hacia el
alimento (arriba). Nada indica
que los monos puedan diferen-
ciar a un compaero que posee
la informacin de otro que la
desconoce. Sin embargo, los
miembros del grupo siguen a
quien conoce dnde se hallan
b. thierry
los frutos, porque saberlo le
hace moverse con mayor deter-
minacin. Otros experimentos
muestran que los desplaza-
mientos se realizan tambin
por medio de la transmisin de
informacin; oliendo la boca
de un congnere que viene de
alimentarse (derecha), un ma-
caco infiere en qu regin del
parque debe buscar.
78 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
errores. Estudiamos la lgica de los animales
y los examinamos en situaciones en las que
deben sacar la mayor ventaja. Pero, aplican las
reglas de inferencia? Detectan las contradic-
ciones? Revisan sus creencias? Para interpretar
sus reacciones, no tenemos otra solucin que
presuponer la racionalidad de sus decisiones:
nosotros les atribuimos intenciones, hecho
en el que se cuelan subrepticiamente los fan-
tasmas de nuestra propia razn. El enfoque
antropocntrico es rico en enseanzas, pero
considera la racionalidad de los animales como
una versin incompleta de la nuestra.
La razn del simio o la nuestra?
Para no caer en el antropocentrismo, podemos
seguir otro camino, el del evolucionismo. Los
comportamientos son el resultado de la histo-
ria de las especies, intervienen en la supervi-
vencia y en la reproduccin de los individuos.
La perspectiva darwinista antepone la utilidad
de los comportamientos, de la misma forma
que la economa se basa en la optimizacin del
beneficio. Mientras que el enfoque antropocn-
trico se interesa por los mecanismos invisibles
de las decisiones, el enfoque evolucionista se
concentra en sus resultados observables. Juzga-
mos la racionalidad de los animales segn su
aptitud para elegir las soluciones que garanti-
zan, en ltima instancia, el mayor nmero de
descendientes.
Los simios dependen de los recursos alimen-
ticios cuya distribucin en el espacio y el tiem-
po es difcilmente previsible. Cuando un rbol
se llena de frutos, representa durante un cor-
to perodo de tiempo una isla de abundancia
en un ocano vegetal, pronto reemplazado
por otros que aparecen y desaparecen, unos
al ritmo de las estaciones, otros de forma no
sincronizada. En un hbitat donde la alimenta-
cin se concentra de una manera tan irregular,
los desplazamientos aleatorios no son la mejor
tctica para alimentarse. Sin embargo, nuestras
explicaciones han descansado durante mucho
tiempo sobre modelos de investigacin esto-
csticos, que suponen que los simios acuden
a los lugares de alimentacin ms prximos.
Actualmente consideramos otras estrategias
de exploracin ms elaboradas.
A buen seguro, los simios se orientan me-
morizando una red de pistas, intersecciones
y puntos de referencia; navegan en su domi-
nio pasando de un segmento de la ruta a otro.
Elena Cunningham y Charles Janson, de la
Universidad de Nueva York, enuncian algunas
de las numerosas cuestiones que los primates
podran considerar. Deben viajar hasta un pa-
raje frondoso, aunque alejado, o dirigirse hacia
un enclave ms reducido, pero cercano? Vale
la pena dar un rodeo por un enclave pequeo
cuando se dirigen hacia un recurso importan-
te? Qu camino tomar para evitar a un grupo
competidor? Deben seguir a sus compaeros,
intentar arrastrarlos hacia el lugar elegido o
hacer una prospeccin por su propia cuenta?
Si se separan del resto del grupo, cmo encon-
trarlos despus? Habrn madurado suficiente-
mente los frutos, desde su ltima visita a ese
lugar, y valga la pena volver?
Unos seres capaces de responder a estas
cuestiones incrementaran el rendimiento de
sus desplazamientos. En 1991, Charles Menzel,
del Instituto de Zoologa de Zrich, demostr
que los macacos de Japn combinan la madu-
racin simultnea de frutos de una misma
variedad en su bsqueda alimentaria. Si se les
muestra un fruto concreto, los macacos de los
grupos de Minoo, cerca de Osaka, corren rau-
dos hacia las plantas que producen ese fruto y
las inspeccionan, aun cuando no sea la poca
de fructificacin.
En 2006, Karline Janmaat, junto con Richard
Byrne y Klaus Zuberbhler, de la Universidad
de Saint Andrews, siguieron las peregrinacio-
nes de un grupo de mangabeys en el bosque
de Kibale, en Uganda. El estudio de sus trayec-
torias y de los banianos (higueras de Bengala)
que explotaban, muestra que los mangabeys
eligen los rboles antes de divisarlos u oler-
los. Anticipan el potencial del rbol en funcin
de la experiencia adquirida durante sus visi-
tas precedentes. Pero lo que resulta an ms
asombroso es que si un rbol est cargado de
higos a primera vista, regresan ms a menudo
cuando los das han sido calurosos y soleados.
No tenemos ninguna razn para pensar que los
mangabeys comprenden los efectos del calor
o de la radiacin solar sobre la maduracin de
los frutos. Puede que hayan aprendido que
los perodos calientes estn asociados a una
renovacin rpida de sus recursos?
Previsiones meteorolgicas?
Algunos sostienen que la seleccin natural
lleva necesariamente a realizar operaciones
correctas. Sin embargo, la razn evolucionista
no siempre se lleva bien con la lgica. El fil-
sofo Stephen Stich, de la Universidad Rutgers,
seala que puede parecer irracional que los
animales huyan a la menor alarma, sin haber
detectado la presencia de predadores... pero
vale ms creer que existe peligro y equivocarse
que cometer el error contrario y darse cuenta
demasiado tarde de que el predador ya est ah.
Una misma aversin al riesgo nos hace cometer
parecidos delitos de irracionalidad. En ciencias
econmicas est establecido que, para ceder un
bien que poseemos, tendemos a pedir un pre-
cio ms elevado que el que estamos dispuestos
a pagar para adquirir el mismo bien. Lo que
parece un clculo incoherente se vuelve leg-
timo desde la perspectiva evolucionista, para
la que evitar riesgos es una prioridad.
La irracional madre naturaleza
Reducir la racionalidad a la adaptacin presen-
ta otros problemas. Para la evolucin, lo que
importa no es la sensibilidad de los mangabeys
ante la meteorologa, sino su capacidad para
optimizar la cosecha de higos minimizando el
gasto de tiempo y energa: a veces, bastan las
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 79
reglas empricas ms sencillas para resolver
problemas complejos. Juzgamos si una decisin
es buena o mala suponiendo que la seleccin
natural favorece la mejor solucin, pero a costa
de que vuelvan los fantasmas de nuestra razn
que toman esta vez la forma de estrategias p-
timas; nosotros nos ponemos en el lugar del
animal. La optimizacin es un ideal que de-
pende de los conocimientos que el individuo
tiene del medio; en vez de perseguir estrategias
ptimas, los simios se conforman a menudo
con estrategias suficientes para sobrevivir.
El enfoque evolucionista, como el antropo-
cntrico, nos lleva a la nocin de racionalidad
limitada. Una decisin no es racional ms que
en referencia a las condiciones dadas, fuera de
ellas pierde su sentido. El lugar de decisin re-
presenta un factor de incertidumbre suplemen-
taria. A pesar de la lgica cartesiana que separa
lo mental invisible de lo material visible, la in-
teligencia no se reduce a una funcin encerrada
en el cerebro; los comportamientos resultan de
las interacciones entre el individuos y el medio.
Es lo que mi equipo demostr en 2004 con los Bibliografia
macacos de Tonkean, originarios de la isla indo- complementaria
nesa de Clebes y criados en semilibertad en el
Centro de Primatologa de Estrasburgo. F o l low i ng a n d J o i n i ng
En los test en los que deban localizar lugares the I nformed I ndividual in
donde alimentarse, los macacos se decidan en Semifree-R anging Tonkean
funcin del comportamiento de sus compa- M acaques . A. Ducoing y
eros (vase la figura 3). Es raro que un solo B. Thierry en Journal of
individuo del grupo tome la decisin. Todos Comparative Psychology,
se expresan con su postura, sus miradas o la vol. 118, n. o 413- 420;
direccin de sus movimientos. A pesar de sus 2004.
saberes y necesidades, a veces discrepantes de
los de los protagonistas, la decisin que toma Compar ative Cognition .
un grupo depende de una combinacin de E. Wasserman y T. Zentall.
procesos cognitivos y sociales. Las relaciones Oxford University Press;
entre compaeros desempean un papel tan 2006.
importante como su memoria o su motivacin.
Las estrategias de prospeccin de los manga- P rimates Take W e ather
beys hay que considerarlas tambin desde esta into Account When Sear-
ptica de inteligencia repartida. ching for F ruits . K. Jan-
Estos ltimos aos hemos conseguido avan- maat et al. en Current Bio-
zar de verdad en la comprensin de la razn logy, vol. 16, n.o 12, pgs.
de los primates. No es ms que el principio de 1232-1237; 2006.
un lento progreso a travs de las enmaraadas
lianas de sus actos y de sus intenciones, en una A nimal Cognition, vol. 9,
jungla encantada que nos reserva todava nu- n.o 4, 2006 y vol. 10, n.o 3,
merosas sorpresas. 2007.
Bernard Thierry, director de investigacin del CNRS R ational A nimals? S. Hur-
en el Instituto Multidisciplinar Hubert Curien, tiene su ley y M. Nudds. Oxford
campo de trabajo en el Centro de Primatologa de la University Press, 2007.
Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo.
todas las fotografias de este articulo: gehirn & geist / stefanie schmitt

80
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
Fobia laboral
En qu consiste y cules son las causas del miedo al trabajo?
Beate Muschalla
1. MANOS ARRIBA!
El miedo ante el puesto de
trabajo tiene muchas causas,
entre ellas una vivencia trau-
mtica; por ejemplo, el atraco
a un banco.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 81
A Manuela Herrera no le agrada recordar
lo que vivi hace un ao, cuando tra
bajaba de auxiliar de banca. Cada maana
atravesaba la puerta giratoria de la sucursal
con las manos baadas en sudor y dolores
de estmago. Que no se te ocurra cruzar
te con Fraguas, el de morosos, ni irritar a
Iiguez, el jefe de departamento! Lleg un
momento en que nuestra joven oficinista no
aguant ms y se puso en manos del mdico.
Le concedi una larga temporada de baja por
enfermedad.
A diario los acontecimientos influyen en
nuestro trabajo. De mltiples maneras. No hay
que extraarse, pues al tajo le dedicamos la
mayor parte de nuestro tiempo. Aunque todas
las experiencias negativas dejan su impronta,
algunos sienten profunda desazn al pensar
en el puesto de trabajo. Son los que padecen
laborofobia, provocada por un trauma, estrs
o acoso. En Alemania se multiplican los tras
tornos psquicos relacionados con el puesto de
trabajo. De 1997 a 2004 aument un 70 por
ciento el nmero de las bajas por enfermedad
debido a tales problemas. Pacientes y mdicos
relacionan tal estado anmico con la profesin
slo si el afectado tiene la baja mucho tiempo
o no quiere regresar a su puesto de trabajo al
drsele el alta.
La angustia psquica es tab
Una razn que explica semejante conducta nos
la ofrece la encuesta Forsa, correspondiente al
ao 2004. Segn el 30 por ciento de los encues
tados, su superior no entenda el absentismo
laboral por problemas psquicos. Adems, para
un 56 por ciento resultaba ms desagradable
pedir la baja por razones psquicas que por cau
sas corporales. Los problemas psquicos cons
tituyen un tab en el mundo laboral. Por eso
se apela a los dolores de espalda o la migraa,
ms aceptados. Pero cuando el mdico aborda
a fondo el problema, se evidencia el mal real
del sujeto.
Los temores al puesto de trabajo tienen que
ver con situaciones y tareas concretas o con
determinados compaeros. A muchos les afec
ta la posibilidad de hacer algo mal o no dar
la talla. Otros son vctimas del acoso, siempre
pendientes del prximo comentario hostil. Hay
quienes se angustian por falta de ventilacin
en una oficina pestilente. Lo ms extendido
suele ser el miedo existencial que hace de la
jornada laboral un autntico infierno: el miedo
a quedarse en paro.
Nuestro equipo de trabajo para la rehabilita
cin psicosomtica en la Charit de Berln vie
ne desarrollando, desde 2005, cuestionarios de
autoevaluacin referidos al miedo a la prdida
del puesto de trabajo. La escala del miedo a la
prdida del trabajo enumera los sentimientos
y las situaciones que surgen por el miedo en
cuestin: Tiene la sensacin de hallarse some
tido en su lugar de trabajo a la arbitrariedad
y a las injusticias? Afloran el pnico u otros
trastornos de situacin? Mantiene una rela
cin problemtica con los jefes y compaeros?
Los encuestados marcan con una cruz, en una
escala de varias opciones, la intensidad con la
que stas les afectan.
Del examen de 330 entrevistas personales
y de la evaluacin de unos 500 cuestiona
rios, se desprende la existencia de diferentes
tipos de miedo en los puestos de trabajo. Las
situaciones ms extendidas entre los volun
tarios eran las de sufrimiento en el desem
peo del propio quehacer. Para despertar el
miedo, a veces bastaba slo pensar en de
terminados lugares, procesos de trabajo o
situaciones concretas. Los afectados inten
taban apartarlos de su mente y eludirlos si
podan.
Las races de la fobia al trabajo

Los puestos de trabajo son por naturaleza desencadenantes de
miedo. Requieren integracin y subordinacin: en toda empresa hay
una jerarqua formal, en la que estn definidas las tareas y deberes y
donde se sanciona la violacin de las reglas.
Aparte de esa distribucin oficial de papeles, se da a menudo una
suerte de subordinacin entre compaeros de un mismo nivel. Antes
o despus cada uno debe pugnar por afirmarse ante los dems. Si el
fenmeno coincide con una competencia brutal, se presentan insegu-
ridades y miedos.
Depende ante todo de la autoeficiencia el que las exigencias de
rendimiento acten sobre cada uno de los compaeros de trabajo como
estmulo o como carga adicional. Con este lenguaje los psiclogos de-
signan el grado de conviccin del individuo para dominar su equilibrio
ante la adversidad: Si existen problemas, ya los superar yo mismo.
Faltara ms!
Pero si a una persona le falta esa resolucin, se le multiplican las
dudas sobre sus capacidades. Esa sensacin de estar permanentemente
desbordado mengua su rendimiento en el trabajo y suscita miedos al
fracaso, con lo que se desencadena el crculo vicioso. El trato con los
clientes o con otras personas oculta otra fuente del miedo o riesgos
de accidentes en obras de construccin.
Por ltimo, el mundo laboral de nuestros das est sometido a cam-
bios vertiginosos: nuevas tcnicas, movimiento continuo de compaeros
y superiores, reestructuracin de las tareas, precariedad laboral, etc-
tera. Todo ello desencadena estrs y exige una alta capacidad psquica
de adaptacin.

Facetas psicolgicas de la fobia

FOBIA AL PUESTO DE TRABAJO

Evitar el puesto de trabajo, baja por enfermedad

MIEDOS RELACIONADOS CON EL PUESTO DE TRABAJO

Miedos relacionados con la situacin, preocupaciones y miedos
existenciales asociados al trabajo, miedos sociales, reaccin
postraumtica de sobrecarga, pnico

DOLENCIA DESENCADENANTES OTROS TIPOS INCLINACION

PSIQUIATRICA BASICA RELACIONADOS CON EL DE ESTRES Y PROPENSIONES
Depresin, miedo PUESTO DE TRABAJO Cargas familiares Actitud y mentalidad
generalizado, miedo social, Conflictos con compaeros personales
hipocondra o superiores

Una fobia al puesto de trabajo puede originarse de formas
muy diversas. Empieza frecuentemente con conflictos en la empresa,
disputas entre compaeros, acoso y falta de apoyo por parte del jefe.
Otros se sienten angustiados sin poder respirar en el aire asfixiante.
Tambin la predisposicin desempea un papel importante, como
por ejemplo la capacidad de resistencia corporal y anmica de un
empleado as como sus facultades para resolver conflictos. Si el estrs
domina a una persona que es especialmente susceptible o inestable,
los miedos al lugar de trabajo aumentan para transformarse en una
laborofobia.

Afloran tambin miedos sociales. En ese m Sensacin de sauna

bito, las mujeres sufren ms que los varones.
Los desencadenantes son aqu los enfrenta
mientos con otras personas en el puesto de tra
bajo. Los afectados viven en el miedo constante
a la espera de tales situaciones; por ejemplo, el
encuentro con tal compaero o con cual jefe.
Estos miedos surgen la mayora de las veces por
experiencias de acoso laboral. Perciben como
una amenaza el entorno laboral.
El pnico en el puesto de trabajo se manifiesta
ante todo en molestias fsicas: temblores, su
dores, aceleracin del ritmo cardaco y la sen
sacin de estar uno fuera de s. En todo caso,
tales sntomas surgen en muy determinadas
ocasiones, incluida cuando los pacientes se
aproximan al puesto de trabajo.
Semejante estado de miedo general se debe
a las preocupaciones continuas en torno al

82 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

desempeo del trabajo. Cuestiones como: He
archivado debidamente la copia de la carta al
seor Gmez? Qu se echar en falta maana
en la entrevista sobre mi borrador de proyecto?
Podr atenuar las crticas? En estos casos se
pospone el aspecto privado y ya no hay dife
rencia entre trabajo y tiempo libre.
Por ltimo, surge una reaccin traumtica
ante la opresin de una situacin amenazan
te, incluso quiz de muerte, en relacin con el
puesto de trabajo. Algunos afectados experi
mentan dicho trauma una segunda vez, como
la empleada de banca que se vio involucrada en
dos atracos. Despus del primero, la empleada
volvi a reanudar su trabajo, pero despus del
segundo atraco no pudo, pues reviva mental
mente el suceso una y otra vez. Su sensacin
de miedo lleg a ser tan intensa, que termin
por no poder pasar por donde hubiera una su
cursal bancaria.
El miedo al empleo es al principio y con
frecuencia una reaccin natural ante un es
tmulo negativo. La serie de despidos en la
empresa, compaeros envidiosos, sobrecarga
excesiva en el trabajo. Estas circunstancias y
los miedos a ellas vinculadas provocan la en
fermedad cuando irrumpen con frecuencia e
intensidad; repercuten de lleno en su rendi
miento y bienestar.
Si estos miedos al lugar de trabajo empeoran
a la larga, desembocan en una fobia manifiesta.
El miedo del afectado es entonces tan intenso,
que no puede ni siquiera pisar el lugar de tra
bajo. Procura evitar todo contacto con l.
Los sntomas corporales de los pacientes son
pnico, temblores y sudores, aceleracin del rit
mo cardaco, sensaciones de desmayo. En el ao
2002 un equipo de investigacin, dirigido por (depresiones y miedos de todo tipo); otros 2. CUIDADO
Janet Haines, de la Universidad de Tasmania, sufran dolencias fsicas, aunque sin un diag CON HACER ALGO MAL!
estudi las reacciones corporales de personas nstico orgnico. El anlisis concluy que, Muchas personas con miedo
con fobia al lugar de trabajo y registraron una mediante la escala del miedo en el trabajo, a perder su puesto de trabajo
subida o un descenso de los sntomas mencio tales patologas divergan de otros trastornos padecen un miedo existencial.
nados en funcin de la distancia que separaba psquicos. Encontramos as que, en unos dos Viven preocupados conti-
a los pacientes de su lugar de trabajo. tercios de los pacientes analizados, existe al nuamente por no rendir lo
Nuestro grupo acometi la primera investi menos una forma de miedo al puesto de tra suficiente, con la angustia de
gacin sobre el espectro de los miedos relacio bajo. El nmero de mujeres afectadas superaba perder su empleo.
nados con el lugar de trabajo en el ao 2005. al de varones: un setenta por ciento frente a
Estudiamos los casos de unos 130 pacientes un 54 por ciento.
de una clnica de rehabilitacin psicosomti Todos estos miedos al lugar de trabajo descri
ca. Buscbamos averiguar si diferan de otros tos hasta ahora pueden derivar en una mani
tipos de fobias. fiesta laborofobia, si no se tratan a su debido
tiempo. Son tan intensos, que no se puede ni
Distinto de otros miedos siquiera volver a entrar en la empresa: basta
Al interrogar a los pacientes sobre sus snto pensar en ello para provocar los sntomas arri
mas, algunos declararon trastornos psquicos ba descritos.

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 83

ENTREVISTA
Un lugar que da miedo
El psiquiatra Michael Linden investiga las fobias al lugar de trabajo,
sus causas y los factores de riesgo as como su complejidad teraputica
Doctor Linden, es la fobia al puesto
de trabajo un fenmeno ms de la glo-
balizacin?
En absoluto. El miedo al puesto de tra
bajo ha existido siempre. Lo que ocurre
es que hasta ahora no se percibi su im
portancia. Se reflexionaba ms sobre la
necesidad de puestos de trabajo, nunca
sobre el miedo en su desempeo.
Las compaas de seguros no reco-
nocen el trastorno de la fobia al puesto
de trabajo. Usted declara, sin embargo,
que se trata de una patologa de perfiles
ntidos.
Aunque no figure en la lista de la ICD,
este trastorno tiene una entidad pa
tolgica definida. Si alguien sufre un
trastorno de su metabolismo lipdico,
terminar con arteriosclerosis, que de
semboca a su vez en un infarto cardaco.
En eso el infarto no es nada ms que un
sntoma de trastorno del metabolismo
de lpidos. Pero nadie negar que el in
farto cardaco no es una especie morbosa
delimitada. Algo similar sucede con el
miedo al puesto de trabajo, que puede
ser el sntoma o las consecuencias de
diferentes dolencias. Cuando un sujeto
84 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
MICHAEL LINDEN es mdico directivo del
Centro de Rehabilitacin de la Clnica See-
dorf en Teltow, junto a Berln, y director del
grupo de investigacin psicosomtica en la
Charit de Berln.
sufre el miedo al puesto de trabajo, se
plantea un problema suplementario que
requiere un tratamiento especfico.
Dnde ubicar la fobia al puesto de tra-
bajo? Entre las fobias especiales, como
por ejemplo el miedo a las araas?
Nuestras investigaciones han mostrado
que el miedo al puesto de trabajo adquie
re formas diversas. Podemos empezar
por compararla con la agorafobia, el mie
do a un ataque de pnico en un espacio
pblico. Esta fobia guarda relacin con
determinada situacin y va acompaada
de reacciones de pnico.
Cmo se genera esa fobia?
El lugar de trabajo es, por su propia
naturaleza, un sitio que impone. Nos
enfrentamos all ante exigencias y ex
pectativas, con la posibilidad, siempre
amenazante, del fracaso. Smense un
jefe que puede sancionar, compaeros
que uno no puede elegir, clientes que
exigen el cumplimiento de los encargos
y as sucesivamente.
Y cmo se puede diagnosticar una
fobia al puesto de trabajo?
Al haber tantas variantes, resulta dif
cil reconocer a la primera los miedos
vinculados al puesto de trabajo. Suelen
enmascararse con dolores de cabeza, de
espalda u otros. Sin embargo, un mdico
no tiene por referencia exclusiva el infor
me propio del paciente. Por lo comn, un
fbico, en la conversacin sobre el pues
to de trabajo, ya manifiesta sntomas de
miedo. Algunos temen a determinadas
personas o situaciones en el contexto de
su entorno laboral.
Qu papel conceder al mdico de ca-
becera en el diagnstico y tratamiento
de las fobias al puesto de trabajo?
Una investigacin actual ha concluido
que los mdicos de asistencia primaria
conocen el problema. Todos los docto
res entrevistados declararon haber vis
to, al menos una vez a la semana, a un
paciente con miedo al lugar de trabajo.
Se hallan en primera lnea, toda vez que
los afectados quieren evitar su puesto de
trabajo y para ello necesitan la baja. De
ah que se generen sntomas fsicos que
ocultan los problemas psquicos.
Qu tipo de terapia se aconseja?
En principio, hacer frente a la situacin
amenazante, lo mismo que en cualquier
trastorno fbico. Cierto es que un me
tro o unos grandes almacenes repletos
de gente son lugares annimos, donde el
agorafbico mantiene su anonimato. En
la oficina no cabe tal. La exposicin real
no conviene en la mayora de los casos.
El terapeuta debe abordar el factor esti
mulante que desata el miedo y situarlo
mentalmente ante el paciente. Suele lla
marse ensayo cognitivo.
Y cules son las posibilidades de cu-
racin?
Aunque los miedos relacionados con el
puesto de trabajo son ms difciles de
tratar que otras fobias, podemos pres
tarlas alivio con una terapia consecuente.
Muchas clnicas de rehabilitacin psicoso
mtica han montado unas estructuras pro
pias para incorporar la labor del paciente a
la terapia; por ejemplo, mediante puestos
de trabajo a prueba.
Y qu personas estn especialmente ex-
puestas a este riesgo?
Por un lado las personas sensibles y medro
sas corren un riesgo elevado; y por otro, la
misma profesin puede entraar un factor
de riesgo. Hay actividades que desencade
nan inseguridad; pensemos en un actor dra
mtico o profesor, porque se hallan siempre
sometidos a observacin y crtica.
Qu otros factores elevan el riesgo de
una fobia al puesto de trabajo?
Hay toda una serie de estmulos desencade
nantes del miedo. Imagnese que usted, al
comienzo de una reunin, debera sentarse
en la silla del jefe. Muy pocos se sentiran c
modos en esa situacin. Hay un miedo social
innato, lo mismo que hay una claustrofobia
innata y un miedo innato a las alturas.
Vale de algo el horizontalismo en la em-
presa?
No ayuda mucho. Al cabo de 24 horas en
un grupo de empleados del mismo rango
se ha constituido una jerarquizacin tcita.
Un compaero mo quera configurar ms
amablemente el ambiente de trabajo en las
reuniones y cambiaba una y otra vez su ubi
cacin en las mismas para dar a entender
que todos estbamos en el mismo nivel. El
experimento fue un fracaso: esos cambios
espontneos de ubicacin desembocaron en
un estrs para los colaboradores.
Qu aconsejara usted a los superiores?
El que sea jefe ha de comportarse como tal,
aunque cree distancia. Lo importante es la
transparencia: los colaboradores deben co
nocer su rango propio y desenvolverse de
manera acorde.
Cree usted que en el futuro la fobia al
lugar de trabajo recibir mayor atencin
de psiclogos y mdicos?
S, porque las enfermedades que influyen en
la capacidad de trabajo provocan los mayo
res costes en el sistema sanitario.
Entrevista de Rabea Rentschler.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 85
Las fobias que no se tratan afectan severa 3. LENGUAS VIPERINAS
mente a la vida diaria y ponen en peligro la Y CONSORTES.
capacidad laboral. En todo caso los miedos re Las mujeres padecen con mu-
lacionados con el puesto de trabajo afloran de cho ms frecuencia que los
forma e intensidad muy distintas. No es infre varones los miedos en el lugar
cuente que el mdico se percate de la laborofo de trabajo, que tienen que ver
bia de un sujeto por su absentismo pertinaz. La con el acoso de compaeros y
sospecha debera brotar en cuanto ste insiste superiores.
en evitar lugares relacionados con su puesto
de trabajo. Muchos prefieren dar un rodeo y
no pasar por la calle donde se encuentra su
oficina.
Con la baja concedida, el paciente queda
descargado a corto plazo, pero el miedo a las
expectativas subsiste. Ese acto mdico no sue
le, pues, resultar medio adecuado para volver
a recuperar la capacidad laboral. Ms que la
baja, se requiere ayuda psicoteraputica. Pa
rece indicada, a este respecto, una suerte de Bibliografia
prueba de carga profesional: asumen breves complementaria
prcticas primero slo por horas o por das y
sin presin por rendimiento laboral, antes de A ngst im J ob. C. Kittner.
retornar a su antiguo puesto de trabajo. Hampp; Mnich, 2003.
En lneas generales se puede decir que en
los casos de fobia al puesto de trabajo no se A n x i e t y D i s o r d er s a n d
trata tanto de una nueva variante del miedo W orkpl ace -R el ated A n
cuanto de un modelo de reaccin ligado a un xieties. M. Linden, B. Mus
mbito vital de importancia capital para la ma challa en Journal of An
yora de las personas. La profesin significa xiety Disorders, vol. 21,
el seguro de la existencia, la autorrealizacin pgs. 467-474; 2006.
y el cultivo de las relaciones, que constituyen
un tro nuclear de necesidades bsicas. Satis Arbeitsplatzphobie. tiolo -
facerlas resulta imprescindible para la salud gie, Empirie und Therapie.
y la felicidad. M. Linden, B. Muschalla
en Der Nervenarzt, vol. 78,
Beate Muschalla, diplomada en psicologa y terapeuta pgs. 39-44; 2006.
en el Centro de Rehabilitacin Seehof en Teltow.
ILUSIONES
La mano fantasma
La impresin de estar recibiendo estmulos en una mano de juguete ayuda a ver
cmo formula el cerebro sus hiptesis sobre el mundo
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran
H ay una ilusin de mucho efecto, en
la que uno queda convencido de
que una mano de goma es tocada exac-
tamente lo mismo que si la mano fuera
propia. Se puede comprobar lo dicho con
ayuda de otra persona. Utilice bloques de
juegos de los nios, o tazas de caf para
alzar una divisoria vertical sobre la mesa,
como se ilustra en la figura. Un cartn
servir perfectamente.
Deje la mano derecha en reposo sobre
la mesa, justo a la diestra de la divisoria,
para que no pueda usted verla. Despus,
en la parte izquierda de la separacin y
perfectamente a la vista, coloque una
mano derecha de plstico o goma, como
las que venden en tiendas de bromas o
de disfraces. Pdale a su ayudante que le
toque y le roce repetidas veces su mano
derecha, oculta, en una secuencia al azar:
toque, toque, toque, roce, toque, roce,
roce. Su ayudante ha de ejecutar con sin-
crona perfecta las mismas acciones en la
mano falsa, mientras usted, que puede
verla, la mira atentamente.
Si el procedimiento se prolonga unos
20 o 30 segundos, puede ocurrir un fen-
meno desconcertante: se puede tener la
sorprendente impresin de que le estn
tocando en la mano falsa. Las sensacio-
nes parecern emanar directamente del
plstico, en lugar de hacerlo de su mano,
real y verdadera, aunque invisible.
A qu se debe ese fenmeno? Matthew
Botvinick y Jonathan Cohen, que dieron a
conocer en 1998 la llamada ilusin de la
mano de goma, han propuesto que la se-
mejanza fsica entre la mano verdadera y
el modelo basta para engaar al cerebro e
inducirle a atribuir las sensaciones tcti-
les a los falsos dedos. En opinin de esos
86 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
expertos, la ilusin tiene vigor suficiente
para vencer la pequea discrepancia en
la posicin de la mano autntica, que es
sealada por los receptores nerviosos de
las articulaciones y msculos, con rela-
cin a la ocupada por la mano de plstico,
registrada por la vista.
Pero la historia no acaba aqu. Aproxi-
madamente al mismo tiempo que Botvi-
nick y Cohen observaban el efecto mano
de goma, nosotros y nuestros colabora-
dores William Hirstein y Kathleen Carrie
Armel, de la Universidad de California
en San Diego, descubramos una nueva
variante: no es necesario siquiera que el
objeto que toque nuestro ayudante se
parezca a una mano con dedos. Se pro-
duce el mismo efecto si se limita a tocar
y rozar la superficie de la mesa. Repita
el experimento, pero esta vez nuestro
amigo ha rozar y tocar la superficie que
tenemos delante, mientras efecta idn-
ticos movimientos sobre su mano real,
oculta. (Si el experimento no funciona
con la mesa, practique con una mano
ficticia antes de pasar al mobiliario, que
es para mejorar nota.)
Tal vez se necesita algo de paciencia,
pero empezar a sentir que emanan del
tablero seales tctiles. La ilusin resulta
todava ms intensa si se cubre la mesa
con una lmina elstica, como la alfom-
brilla para el ratn, que remeda mejor la
calidad tctil de la piel.
Asimilacin de la mano
Esta ilusin resulta extraordinariamente
impresionante la primera vez que uno
se la encuentra. Pero, cmo pueden es-
tar seguros los psiclogos de que la mesa
ha quedado asimilada perceptivamente
en la representacin cerebral de nuestro
cuerpo, hacindonos integrar la mesa en
ella, en vez de asignarle el carcter de mera
posesin, como sentimos con respecto a
nuestra casa?
El ao pasado, Armel y uno de los auto-
res (Ramachandran) se percataron de que,
desarrollada la ilusin, si la mesa o la fal-
sa mano es amenazada por ejemplo,
amagando un golpe contra ella el sujeto
se sobresalta, e incluso transpira, como si
realmente esperase una amenaza autnti-
ca contra su persona. Hemos demostrado
objetivamente esta reaccin midiendo un
sbito descenso en la resistencia elctrica
de la piel, causado por la transpiracin: la
misma respuesta galvnica de la piel que
se utiliza en las pruebas con el detector
de mentiras. Es como si se hubiese incor-
porado en la imagen que la persona tiene
de su propio cuerpo y quedase conectada
a los centros emotivos del cerebro: la per-
sona percibe la amenaza a la mesa como
una amenaza hacia s misma.
Estas ilusiones ponen de manifiesto
dos importantes principios subyacentes
a la percepcin. El primero, que la per-
cepcin se funda en gran medida en la
extraccin de correlaciones estadsticas,
deducidas de las seales que envan los
sentidos. Cuando notamos que la mano
no visible es tocada y rozada, al tiempo
que vemos que la mano falsa es tocada y
rozada de igual forma, nuestro cerebro se
hace la pregunta: Cunta probabilidad
hay de que estos dos conjuntos de se-
cuencias aleatorias [la de la mano oculta
y de la mano falsa, o la de la mesa] pue-
dan ser idnticas por pura casualidad?
Nula. Por consiguiente, la otra persona
tiene que estar tocndome a m.

SI UN AYUDANTE DA GOLPECITOS
o roza sincrnicamente nuestra mano real,
oculta, y una mano de juguete visible, las
sensaciones tctiles parecen proceder de la
mano de plstico.
El segundo principio es que los me-
canismos mentales que extraen estas
correlaciones se basan en procesos
automticos, que son relativamente
poco susceptibles al intelecto de nivel
ms alto. El cerebro formula sus juicios
automticamente a partir de la infor-
macin que recibe de los sentidos, sin
valerse para ello de reflexin consciente.
Nuestra experiencia de toda la vida, que
nos ensea que la mesa no es parte de
nuestro cuerpo, se abandona a la luz
de la decisin perceptiva de que s lo
es. Nuestro saber que no puede serlo
no basta para impedir la ilusin. (Ocurre
lo mismo con quienes se aferran a su-
persticiones, aun cuando reconozcan
que son absurdas.)
Dudar de las presunciones
El experimento estuvo inspirado en tra-
bajos anteriores sobre sujetos que perci-
ban miembros fantasma. Puede ocurrir
que personas a quienes les ha sido am-
putado un brazo, a causa de una lesin
o una enfermedad, continen sintiendo
vvidamente la presencia del miembro
amputado. A menudo, el fantasma pa-
rece hallarse paralizado en una postura
incmoda y dolorosa.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 87
Le pedimos a un paciente que situase
su brazo fantasma el izquierdo, en su
caso en la parte izquierda de un espejo
colocado verticalmente frente a l sobre
una mesa que tena ante s. Lo que hizo
fue poner su brazo derecho, sano e intac-
to, sobre el lado derecho del espejo, con
lo que su imagen se superpona sobre la
fantasma, creando la ilusin de que el
brazo ausente haba sido restaurado. Si el
paciente mova ahora su brazo derecho,
vea moverse a su fantasma.
Es de sealar que tal proceder reani-
m al fantasma, pues el paciente senta
que se mova tambin y, en ocasiones, se le
aliviaba la contractura. Todava ms sor-
prendente: en algunos casos, si el mdico
le tocaba la mano verdadera, el paciente
no slo vea que le era tocado el fantasma,
sino que experimentaba adems el con-
tacto en l. Lo mismo que antes, el cerebro
considera inverosmil que esta combina-
cin de impresiones sensoriales sea una
coincidencia; en consecuencia percibe, en
sentido estricto, que el toque procede de
la mano fantasma.
Pensemos en lo que estas ilusiones
entraan. Todos nosotros, en nuestra
vida, damos por seguros ciertos hechos.
Siempre me he llamado Antonia, podra
una persona pensar de s misma. O he
nacido en Valencia. Y as por menudo.
Todas estas convicciones pueden cues-
tionarse en algn momento, por diver-
sas razones. Pero una premisa que parece
incuestionable es que estamos anclados
gehirn & geist / siganim
a nuestro cuerpo. Y sin embargo, tras al-
gunos segundos de estimulacin apro-
piada, incluso esta fundacin axiomti-
ca de nuestro ser queda temporalmente
abandonada, pues la mesa que tenemos
enfrente parece ser parte de nosotros.
Como Shakespeare escribi con tanto
acierto, en verdad somos con lo que
hacen los sueos.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane
Rogers-Ramachandran estn en el Centro
para el Cerebro y la Cognicin de la Universi-
dad de California en San Diego.
Bibliografia complementaria
The P erception of P hantom L imbs. Vila-
yanur S. Ramachandran y William Hirs-
tein en Brain, vol. 121, parte 9, pgs.
1603-1630; septiembre de 1998.
Rubber H ands Feel Touch That Eyes
See. Matthew Botvinick y Jonathan Co-
hen, en Nature, vol. 391, pg. 756; 19
de febrero, 1998.
P rojecting S ensations to E x ternal
O bjects: Evidence from S kin Conduc
tance R esponse. Kathleen Carrie Armel
y Vilayanur S. Ramachandran en Pro-
ceedings of the Royal Society, Biologi-
cal Sciences, vol. 270, n.O 1523, pgs.
1499-1506; 22 de julio, 2003.
SYLLABUS
CONDUCTISMO
No parece absurdo que una escuela psicolgica prescinda de la conciencia y del pensamiento?
Para los conductistas, la caja negra del cerebro es inexplorable
Klaus-Jrgen Bruder
L a psicologa tal como la ve un beha-
viorista es un sector experimental
plenamente objetivo de las ciencias de
la naturaleza. En teora, se propone pre-
decir y controlar las conductas. La intros-
peccin no desempea ninguna funcin
esencial en sus mtodos, ni el valor cien-
tfico de sus datos depende de la medida
en que se adecuen a una interpretacin
en conceptos de conciencia.
El autor de este texto, John B. Watson
(1878-1958), quera resolver con un golpe
de mano los problemas de su gremio.
Este investigador de la Universidad Johns
Hopkins en Baltimore se revolvi, provo-
cador, contra la entonces dominante psi-
cologa de la conciencia. Disciplina que se
haba separado, en las postrimeras del
siglo xix , de la filosofa, para ocuparse
de la actividad mental con experimen-
tos cientficos.
Fueron representantes de la corriente
Wilhelm Wundt (1832-1920), fundador
del primer laboratorio psicolgico del
mundo en la Universidad de Leipzig, y su
discpulo Edward B. Titchener (1867-1927),
de la Universidad de Cornell. Entre sus
mtodos de trabajo preferidos para con-
vertir a la psicologa en una ciencia se
contaba la introspeccin (mirada inte-
rior o in-speccin de los propios actos
psquicos; la reflexin sobre los estados
internos tales como pensamientos, sen-
saciones y sentimientos).
A Watson le resultaban sospechosos
tales narcisismos. En su opinin, slo
se poda investigar cientficamente lo
que era accesible a la observacin de
un tercero. Por el contrario, la vivencia
subjetiva escapa a un estudio directo; en
88 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
todo caso, sus manifestaciones, es decir,
la mmica, el lenguaje o la motricidad
que las acompaan. Por tanto, debera ser
objeto de investigacin slo la conducta
(behavior). Haba nacido el conductis-
mo (behaviorismo).
Con la exigencia de observabilidad
pretenda Watson establecer la psicolo-
ga como ciencia de la naturaleza; y al
mismo tiempo fij su objeto a partir del
mtodo. No se puede contar con las ideas
ambiguas y las suposiciones no probadas,
con las que tratamos de describirnos y
comprendernos a nosotros mismos. La
mera reflexin sobre estados de nimo
o percepciones no hara progresar la psi-
cologa. Antes bien, deberan buscarse las
regularidades objetivas, que estn en la
base de nuestra conducta.
El programa de investigacin que se
desprende de estas reflexiones definira
a las siguientes generaciones de psic-
logos. Watson no lo introdujo, por su-
puesto, en solitario. Haban realizado
trabajos previos importantes Ivn Petr-
vich Pavlov (1849- 1936), premio Nobel,
y Edward Lee Thorndike (1874-1949), de
la Universidad Columbia en Nueva York.
Pero a ninguno de los dos se les conside-
ra conductistas.
Lo mismo Pavlov que Thorndike ha-
ban estudiado la capacidad de apren-
dizaje. El nombre de Pavlov se asocia
de forma espontnea a su experimento
clsico sobre el reflejo condicionado. Ex-
periment sobre perros, de los que estu-
di con ms detalle su aparato digestivo.
Si Pavlov retena a un can hambriento
ante un comedero, al animal se le haca
literalmente la boca agua, pues las gln-
dulas salivales segregaban abundante
saliva. El investigador haca sonar una
campanilla antes de cada suministro de
alimento. Despus de unas pocas repe-
ticiones, bastaba el sonar de la campa-
na para desencadenar la salivacin. El
estmulo natural haba sido sustituido
por otro condicionado.
A esta vinculacin aprendida entre
estmulo (sonar la campana) y respues-
ta-reaccin (salivacin) la denomin
Pavlov condicionamiento. Esquema-
tiza una de las formas ms sencillas
del proceso de aprendizaje, pues se de-
sarrolla sin reflexin consciente. Pavlov
en sus experimentos slo consider
estas reacciones fisiolgicas elementa-
les; nunca habl de conducta, sino tan
slo de reflejos. En consecuencia, a su
dominio de estudio se le denomina re-
flexologa.
En sus experimentos sobre perros, rea-
lizados a partir de 1905, registr Pavlov
meticulosamente bajo qu condiciones
un reflejo comn poda ligarse, por un
condicionamiento, a un desencadenante
artificial y cmo se volva a olvidar esa
conexin. El condicionamiento se convir-
ti ms adelante, con la generalizacin
del conductismo, en el principio univer-
sal de explicacin del aprendizaje.
Edward L. Thorndike procedi de for-
ma distinta. Encerraba a los animales en
una perrera y observaba cmo intenta-
1. BURRHUS FREDERIC SKINNER (1904-1990)
en un experimento con ratas en la caja de
Skinner. La teora del aprendizaje debe
al psiclogo de Harvard el paradigma del
condicionamiento operativo.
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
89
fundacion b. f. skinner, cambridge, ee.uu.

Altavoz
Diodos
Recipiente luminosos
con alimento
Palanca
Suelo de la jaula
2. LABORATORIO DE APRENDIZAJE MOVIL.
El animal del experimento en la caja de Skinner puede
recompensarse con comida presionando reiteradamente
una palanca. Las ratas descubren, en la mayora de los
casos pronto, si est acoplada temporalmente la entrega
de alimento con determinadas seales luminosas o sono-
ras o tambin con una ligera subida de la corriente. As
se pueden condicionar modelos complejos de estmulo-
respuesta.
ambas graficas: gehirn & geist / buske-grafik
Medidor
de lquidos
3. CLASICO MIRON.
Siguiendo los primeros trabajos sobre los reflejos de Ivn
Pavlov podemos provocar la salivacin en los perros en res-
puesta a seales pticas, que aparecen en una pantalla.
90 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
ban escaparse. La construccin de la jaula
permita abrirla desde dentro accionando
una palanca o una cuerda de traccin;
pero el animal tena primero que hallar
el truco. Perros o gatos, despus de mu-
cho rascar y araar, solan tropezar, ms
o menos casualmente, con el mecanismo.
La puerta de la jaula saltaba y el animal,
liberado, se encontraba de repente ante
un manjar exquisito.
Si Thorndike volva a encerrar al ani-
mal despus de cada recompensa, se
iba acortando el tiempo de la siguien-
te autosatisfaccin. El investigador
Conexin
elctrica estadounidense describi este patrn
de aprendizaje por ensayo y error con
muchas variantes y en gran nmero
de pruebas. Su conclusin: cuanto ms
xito tiene una prueba (por ejemplo, si
la libertad recobrada se ve, adems, re-
compensada con la pitanza), tanto ms
empinada es la curva de aprendizaje.
Y, al contrario, todo toque de la palanca
que no abra la jaula hace que la accin
correspondiente se presente con menos
frecuencia. A partir de estas experien-
cias deriv Thorndike la ley del efecto
(Law of effect).
Estudio del aprendizaje
sin el lastre del espritu
Pavlov y Thorndike cimentaron tam-
Pantalla bin la especial predileccin de los con-
Tubo para ductistas por analizar en experimentos
recoger de laboratorio el comportamiento de
la saliva
los animales. En especial, ratas y rato-
Alimento nes, aunque tambin fueron objetos
preferidos de investigacin palomas,
gatos y perros. Libres del lastre de la
mente, parecan ser especialmente
muy idneos para estudiar en ellos
los procesos bsicos del aprendizaje.
Intentos anteriores para explorar el
alma de los animales fueron, as, de-
jados de lado, como los que suponan
Tambor en caballos y perros una capacidad de
para registrar juicio anloga a la humana. Los beha-
la intensidad vioristas queran superar dicha visin
de la reaccin
antropomorfa.
En ello les iban tambin las conclusio-
nes sobre los principios de la conducta
humana. A diferencia de Pavlov, quien
haba demostrado sobre perros cmo
se puede desencadenar una reaccin re-
fleja estable por medio de un estmulo
condicionado, Watson sigui la va
inversa: quera mostrar que un mismo
estmulo puede dar lugar a reacciones
distintas, siempre y cuando fueran reo
rientadas.
Watson confirm esta hiptesis en
su famossimo experimento. Provoc
en Albert, nio de un ao apenas, un
temor que antes no tena. Cuando se le
presentaba a Albert una rata o un bloque
de madera, el cro no mostraba ningn
miedo, antes bien se acercaba con curio-
sidad. Despus Watson y sus colabora-
dores asustaban al nio con un fuerte
ruido, por ejemplo, golpeando con un
martillo un tubo de hierro que estaba
situado justo detrs de la cabeza del pe-
queo. Las secuelas fueron dramticas:
si al cabo de unos das se pona la rata
frente al nio, a ste le entraba pnico y
se alejaba de la rata. Tras ulteriores fases
de condicionamiento bastaba ensear-
le el roedor desde lejos para que el cro
rompiera a llorar.
Por supuesto que hoy sera impensable
maltratar de esta forma a un nio en un
laboratorio. Watson y sus colegas se pro-
ponan con su experimento, controverti-
do ya en su poca, explicar el origen de
los miedos. Concibieron su relato sobre el
pequeo Albert como contraproyecto
Denme una docena de nios y, con independencia de
sus talentos y procedencias, los convertir en artistas y
cientficos o, por el contrario, en mendigos y ladrones.
al clsico estudio de Freud El pequeo
Hans, en el que el iniciador del psicoa-
nlisis describa la historia de un nio
de seis aos, que senta un pnico an-
gustioso a los caballos. Segn se sabe, el
psicoanalista dedujo que Hans sufra un
complejo de Edipo (la fobia a los caballos
era un mero sntoma de un miedo escon-
dido al padre, a quien el chico hubiera
querido quitar de en medio para poseer
l solo a la madre).
Watson rehusaba especular acerca
de pensamientos reprimidos o deseos de
incesto. Se puede explicar el desajuste
mucho ms fcilmente por experiencias
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 91
desagradables y vivencias traumticas en
relacin con caballos; esto es lo que le en-
seaba el ejemplo del pequeo Albert.
Aunque por razones distintas, psicoa-
nlisis y conductismo se enfrentaban de
plano contra la psicologa de la concien-
cia, todava dominante a fin de siglo xix.
Los behavioristas rompieron con la tra-
dicin para sustituir la supuestamente
insegura introspeccin por la objetiva
observacin externa. Para el psicoana-
lista sta sucumba a las mismas limita-
ciones que la introspeccin. Segn Freud,
las pulsiones y deseos secretos encubran
no slo el propio pensamiento conscien-
te, sino tambin el modo de interpretar
la conducta ajena. Mas para Watson y
sus colegas era claro que, as como nadie
puede observar un pensamiento, sobra
especular acerca de la naturaleza del in-
consciente.
En cuanto defensores de una tica de
investigacin propia de las ciencias
de la naturaleza, a los conductistas les
importaba sobre todo la previsin de la
conducta; con la intencin declarada de
controlarla y encauzarla por vas social-
mente saludables. Watson consideraba
que la psique y el carcter de una per-
sona eran moldeables, como un trozo
de arcilla.
John B. Watson
El behaviorista afirmaba que bastaba
que le dieran una docena de nios sanos
y que l hara de ellos, con independen-
cia de sus talentos, inclinaciones y proce-
dencia, o bien unos artistas y cientficos
o, por el contrario, unos pordioseros y
ladrones. Para lograrlo slo se requera
criar a los nios en un ambiente y en-
torno adecuados. En este supuesto se en-
cierra una autntica bomba poltica, pues
hace responsable del destino del indivi-
duo al medio. Numerosos conductistas se
empearon en configurar ese entorno de
manera que se manifestaran las mejores
disposiciones de la persona.
walter w. boyd
4. IVAN PETROVICH PAVLOV (1849-1936)
recibi en 1904 el premio Nobel de medici-
na en reconocimiento a su trabajo sobre la
fisiologa de la digestin.
Burrhus Frederic Skinner (1904-1990),
de la Universidad de Harvard, caracteriz
el desarrollo de la psicologa del apren-
dizaje hasta bien entrados los aos se-
senta. Esboz en su novela Walden Dos
(1948) una especie de utopa social be-
haviorista. Segn Skinner, slo se puede
alcanzar una comunidad que funcione y
el mximo de felicidad individual, si se
siguen las leyes del condicionamiento.
Sera determinante reforzar la conducta
correcta con una recompensa y, en caso
necesario, borrar la equivocada con una
sancin.
Para ello se requera algo ms que
el condicionamiento clsico estudiado
por Pavlov y Watson. Skinner ampli
el concepto con una variante impor-
tante: en su dispositivo experimental
ms celebrado, la caja de Skinner, se
premiaba con comida a un animal de
laboratorio por realizar un comporta-
miento determinado; por ejemplo, ac-
cionar una palanca. Si el resultado regis-
trado se hallaba estrechamente ligado
a ulteriores condiciones, tales como la
parada en un lugar concreto de la jaula
o un diseo temporal del presionar la
palanca, entonces el director del expe-
rimento lograba poco a poco entrenar
al animal en nuevas acciones, que antes
 quien se haga pasar por guardin de configuracin de la cognicin. Un paso
la libertad resulta ser a menudo un revolucionario; tngase en cuenta que
autntico manipulador. De ah la im- el conductismo, antes dominante inclu-
en illustrierte geschichte der psycologie, dirigido por helmut e. lck

portancia de emplear para bien de la so en las universidades alemanas, haba

sociedad las tcnicas del anlisis de la proscrito de la investigacin psicolgica
conducta, como denominaba Skinner a todo lo no observable.
su mtodo. Ideas originariamente conductistas,
cortesia de angela schorr, universidad de siegen,

Ya entonces estaba superada la defensa como condicionamiento y refuerzo, nos

de Skinner del behaviorismo. Haca tiem-
po que la psicologa se haba abierto a
nuevos horizontes. Albert Bandura, de la
Universidad de Stanford, hablaba, ya al
final de los aos cincuenta, del mito del
condicionamiento. El concepto se limita
a describir procesos de aprendizaje por
medio de una experiencia acoplada,
pero no explica en absoluto cmo se
realiza exactamente.
5. JOHN BROADUS WATSON (1878-1958) Ante todo, el condicionamiento no
es considerado el pionero del behavioris- tiene lugar automticamente, sino est
mo. Tras su carrera de investigador, que un cognitivamente mediado. Incluso cuan-
lo amoroso con una colaboradora trunc do unas experiencias aparecen repetida-
inesperadamente, trabaj con xito en una mente acopladas, los humanos lo apren-
empresa de publicidad. den cuando reconocen que estos sucesos
dependen uno de otro, dice Bandura. No
no haban formado parte de su reperto- sera decisiva la proximidad temporal de
rio de conducta. los acontecimientos, sino la capacidad
Skinner traslad y aplic este proce- humana de predecirlos y de reaccionar
dimiento a cuestiones psicolgicas y adecuadamente.
pedaggicas. Por medio de un aleccio- Incluso el objetivo respectivo, que
namiento programado se les deban en- el individuo persigue con su conducta,
sear, a escolares, estudiantes o incluso a puede ser enteramente distinto. Una
enfermos, formas deseadas de conducta, simple visita a la biblioteca puede, en
dndoles golosinas, bombones o billetes una primera circunstancia, ayudar a ob-
de banco. tener una informacin, en una segunda
Aun cuando unas experiencias aparecen una y otra
vez acopladas, los humanos lo aprenden si reconocen
que estos acontecimientos estn relacionados entre s.
Albert Bandura (1925)
las encontramos hoy reiteradas en la psi-
cologa aplicada, en la pedagoga o en la
terapia. A modo de botn de muestra, se
dice que con el elogio y la alabanza se
refuerza el comportamiento de un nio
o un paciente. Pero este uso se encuen-
tra muy alejado del sentido estricto de
los conductistas, que con tales vocablos
designaban la presencia real frecuente
del comportamiento en cuestin. Hoy
empleamos estos conceptos ms o me-
nos metafricamente. Slo con refuerzo
o condicionamiento no se capta lo que
ocurre en una psicoterapia, en el proceso
de comunicacin entre terapeuta y pa-
ciente que perfilan conjuntamente los
problemas y buscan soluciones.
El cambio de paradigma hacia una psi-
cologa cognitiva surgi de la praxis. En
la teora se sola comprender lo que en la
vida real se haba mostrado como til y
prctico. Y, a la inversa, la psicoterapia del
lenguaje y las ideas basadas en la intui-
cin de los pedagogos slo podan abrir-
se paso cuando el behaviorismo qued
definitivamente enterrado, a comienzos
de los aos ochenta. Persiste, empero, la
ensoacin de un conocimiento objetivo
de la conducta humana. Los conductistas
soaron con l durante decenios, pero
result ser un piadoso deseo.
Klaus-Jrgen Bruder es catedrtico
de psicologa en la Universidad Libre de Berln.

Crticas a la psicologa de ratas
A partir de los aos sesenta esos con-
ceptos fueron cayendo en desgracia y
denostados con expresiones del tipo
psicologa de ratas. Segn numerosos
crticos, en el mejor de los casos, ayu-
daran a la estabilizacin de relaciones
sociales insatisfactorias. Skinner res-
ponda en su libro Ms all de la libertad
y la dignidad (1971): en ltimo trmino
la conducta ser controlada siempre, y
al mero pasar el tiempo y, en una terce-
ra, como acicate motivador para otros.
No es, pues, decisiva per se la conducta,
sino cmo la valora la persona y qu
conclusiones extrae. Eso desempea en
el aprendizaje por observacin una fun-
cin mucho mayor que el mero patrn
estmulo-respuesta.
A lo largo de los aos setenta volvie-
ron a entrar en la psicologa el pensa-
miento y la conciencia. Aconteci en la
Bibliografia complementaria
P sychology as the Behaviorist Views it.
J. B. Watson en Psychological Review,
vol 20, pgs. 158-177; 1913.
C on di t i oned E mot i on al R e act ions .
J. B. Watson, R. Rayner en Journal of
Experimental Psychology, vol. 3, pg.
114; 1920.

92 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008

LIBROS
Lenguaje
En qu sentido podemos llamar lenguaje al lenguaje animal?
E n reaccin a la publicacin de On the
Origin of Species, de Charles Darwin,
declaraba Friedriech Max Mller, exper
to en snscrito de Oxford, que el len
guaje constitua el Rubicn que ningn
animal haba logrado atravesar. Fue una
disertacin histrica pronunciada en
junio de 1861 ante la Regia Institucin
de Londres. Cul es la diferencia en
tre el bruto y el hombre? Qu es lo que
el hombre puede hacer y de lo que no
encontramos signos ni rudimentos en
el mundo animal? Respondo, sin dudar,
que la gran barrera entre el bruto y el
hombre es el lenguaje. No estaban de
acuerdo quienes vean en las vocaliza
ciones de nuestros parientes primates
los rudimentos de un cdigo verbal (The
Simian Tongue).
Segn Mller, las palabras humanas
estaban compuestas de races irreducti
bles que expresaban conceptos, elemen
tos a su vez de razn. Puesto que no haba
indicios de razn animal, ni caba la po
sibilidad de que los conceptos pudieran
surgir de impresiones de los sentidos, las
MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 93
The Simian Tongue.
The Long Debate about Animal Language,
por Gregory Radick. The University of Chica
go Press; Chicago, 2007.
Baboon Metaphysics.
The Evolution of a Social Mind,
por Dorothy L. Cheney y Robert M. Sey
farth. The University of Chicago Press;
Chicago, 2007.
races expresivas de conceptos habran
de aparecer en un contexto conceptual,
genuinamente humano. La tesis de Ml
ler sobre el origen del lenguaje puede
calificarse de catastrofista (en oposicin Friedrich Max Mller (1823-1900).
a uniformitarista) porque invocaba una
causa inmediata y nica, un instinto
creador del lenguaje.
Mller rechazaba las dos explica
ciones sobre el origen del lenguaje
ms difundidas en su tiempo: la teo
ra onomatopyica y la teora de las
interjecciones, tambin conocidas por
teora bow-wow y teora pooh-pooh.
De acuerdo con la primera, el lenguaje
comenz cuando el hombre comenz a
imitar sonidos de la naturaleza; alguien
emiti el sonido bow-wow, lo hall
til para expresar a los dems la idea
de ese perro y as naci la palabra para
ese perro, que en el curso del tiempo se
generaliz en perro. De acuerdo con la
segunda tesis, el lenguaje apareci cuan
do el hombre empez a emplear los soni
dos que acompaaban a ciertos estados
emocionales para referirse a stos. As,

Charles Darwin (1809-1882).
el grito espontneo de pooh-pooh se
convirti en la palabra para designar mi
dolor, que con el tiempo se generaliz en
dolor. Mas el carcter conceptual de las
races, objetaba Mller, se contrapona a
un origen tan basto del lenguaje.
En el Origin, Darwin haba estable
cido un paralelismo entre especiacin
y formacin del lenguaje, comparando
los rganos vestigiales con letras silen
tes. Pero evitaba los orgenes evolutivos
del lenguaje, igual que el de las dems
facultades humanas, limitndose a pre
decir que, cuando llegara el momento,
la psicologa se fundara sobre nuevas
bases, la de la adquisicin gradual de
cada facultad mental paso a paso. En
The Descent of Man conceda que a los
humanos estaba reservado producir un
amplio repertorio de sonidos y poner en
relacin esos sonidos con pensamientos
cabalmente definidos, pero no deja de
subrayar que los humanos comparti
mos con los animales la comunicacin
a travs de gestos, gritos inarticulados
y expresiones del rostro.
94 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
El debate sobre el origen del lengua
je adquiri tal apasionamiento, que la
Socit Linguistique de Paris prohibi
en 1866 la refriega. El interdicto reper
cuti en otros foros. Se dice que la So
ciedad Lingstica norteamericana pen
s en una prohibicin semejante, pero
lo dej todo en un pacto de caballeros
impidiendo la publicacin de ningn
escrito sobre los orgenes del lenguaje.
Y hasta el ao 2000 no apareci ningn
artculo sobre la cuestin en Language,
revista de la Sociedad. A comienzos del
decenio de 1890, la investigacin cont
con un aliado inesperado, el fongrafo de
Edison. Se aplic la nueva mquina para
registrar los gritos de llamada de los si
mios y presentrselos, luego, a otros con
el fin de observar y analizar su reaccin.
La tcnica del playback, as se llam, se uso de un sistema complejo de iconos
fue refinando y los ensayos preparndose
mejor. Tan maravillados de los resultados
se sintieron los investigadores, que crean
hallarse en las puertas de descifrar el c
digo verbal, los primeros elementos del
lenguaje humano.
Con la irrupcin de la antropologa
fsica, el inters por los orgenes del
lenguaje en los primates vivos se tras
lad hacia el registro fsil. No se avanz posdoctorado en primatologa (Baboon
mucho porque los especmenes de nean
dertal y croman se consideraban de
masiado afines al hombre moderno, en
tiempo y forma, como para considerar
los el eslabn entre primates y humanos.
No obstante el trabajo de los psiclogos
durante la primera mitad del siglo xx ,
el paso firme lo dieron algo ms tarde
los etlogos. Se deca que los psiclogos los que se enfrentan los babuinos de
estudiaban los animales para conocer a
los hombres y, por tanto, erraban a pro
psito de ambos. La rata en el laberinto
alzado, el gato en la caja del rompecabe
zas, el mono en la cmara de eleccin:
eran situaciones que no se compadecan
con la vida en la naturaleza. No actuaban
por instinto, sino por ensayo y error. Los
etlogos en particular Konrad Lorenz,
Niko Tinbergen y W. H. Thorpe estu
diaban el comportamiento animal por
s mismo.
Aventajado fue Peter Marler, disc
pulo de Thorpe, quien en los aos cin
cuenta, abord el canto de los animales
con playback. Tras su marcha a Estados
Unidos, extendi su investigacin a la
vocalizacin en primates en su medio
natural. Su inters en las llamadas de
alarma del vervet y su significado vino
instado por un triple adelanto: el descu
brimiento de las llamadas de alarma por
Thomas Struhsaker, observadas y regis
tradas en la reserva de Amboseli en Ke
nia en 1963-64; el reconocimiento, por
los neurocientficos, del carcter emo
cional de las vocalizaciones en primates,
y, por fin, la renovacin de la psicologa
comparada, que haba acometido nuevos
proyectos sobre el lenguaje de los pri
mates. En Reno, Allen y Beatrice Gardner
enseaban a un chimpanc de nombre
Washoe a usar el lenguaje de los signos;
en Santa Barbara, David y Ann Premack
iniciaban a otro chimpanc, Sarah, en el
plsticos. A lo largo de los aos setenta
se multiplicaron esfuerzos similares con
chimpancs, gorilas y orangutanes. En
1975 David Premack declaraba que en la
selva los animales no se comunicaban
simblicamente, sino slo afectivamen
te. Por entonces Robert M. Seyfarth y su
mujer Dorothy L. Cheney entraron en
contacto con Marler para realizar su
Metaphysics).
Cheney y Seyfarth haban ya provo
cado un cambio en el estado de la cues
tin con su How Monkeys See the World
(1990) que inspir y gui la investiga
cin sobre mecanismos sociales en los
primates. Ahora en Baboon Metaphysics
combinan un anlisis de los dilemas a
Okavago (en Bostwana) y otros anima
les sociales con una profunda compren
sin de los factores que afectan a sus
decisiones y su nivel de autoconcien
cia. En vez de quedarse intramuros del
laboratorio, donde se puede conducir
y controlar los ensayos, han ido a in
dagar la cognicin en la naturaleza,
donde los animales compiten por los
recursos, traban lazos de cooperacin
y han de habrselas con los peligros de
los depredadores. El ttulo remite a un
apunte que en 1838 escribi Darwin en
su Cuaderno de nota M: Quien entien
da al babuino habr hecho ms por la
metafsica que Locke.
 Aduca Darwin que el curso de la evo
lucin poda inferirse con la recta apli
cacin del mtodo comparado, cotejando
caracteres semejantes en especies empa
rentadas, examinando sus propiedades
comunes, midiendo sus diferencias y
buscando los nudos de ramificacin en
el registro fsil. En un marco darwinista
estricto, debera de abordarse el lenguaje
a travs de la comparacin entre el habla
humana y las vocalizaciones de los pri
mates. Una va que la historia demostr
muerta, pues los dos tipos de comuni
cacin son tan distintos, que la compa
racin entre ellos apenas si revela algn
indicio sobre sus antepasados comunes.
Existe, sin embargo, otro enfoque ms
indirecto, que examina la evolucin del
lenguaje a travs de su vnculo con la
cognicin.
En el hombre, lenguaje y cognicin
se encuentran inextricablemente uni
dos. Con el lenguaje expresamos nues
tros pensamientos; a travs del mismo,
se revela de qu modo observamos el
mundo. El lenguaje nos ofrece as una
ventana a la mente. Las capacidades
cognitivas de los babuinos podran ser,
de hecho son, mucho ms elaboradas
y flexibles que sus vocalizaciones. Los
lazos entre cognicin y comunicacin
que se dan en humanos y babuinos nos
facultan para aplicar el mtodo compa
rado no mediante la contrastacin di
recta entre vocalizaciones de babuinos Grabacin de Marler de vocalizaciones de chimpanc.
y habla, sino mediante la comparacin
del conocimiento que subyace bajo la tambin que el lenguaje evolucion ms Por lo que concierne a la produccin
comunicacin de los babuinos con ope tarde como medio de expresar dicho co de llamadas, lo mismo que otros monos
raciones cognitivas del hombre asocia nocimiento. y primates, los babuinos disponen de
das a su lenguaje. Cierto es que los babuinos no tienen un repertorio restringido. Una cifra ra
En el beb encontramos un buen lenguaje ni se hallan capacitados para zonable sera de unas 14 vocalizaciones
ejemplo de partida. Antes de que el nio algo parecido a una comunicacin lin diferentes. El lenguaje de los humanos
aprenda a hablar con sentido debe ha gstica. En realidad, la comunicacin abarca unas 50.000 palabras. La vocali
ber adquirido cierta familiaridad con los vocal de los babuinos y, por extensin, zacin de los primates difiere tambin
objetos, sucesos y relaciones que tejen la de otros primates, difiere profunda del habla humana en su desarrollo y en
su mundo. Jerry Fodor en The Language mente de la del lenguaje humano, una su flexibilidad durante el estado adul
of Thought (1975) propuso que el cono divergencia palmaria en la produccin to. Nuestros nios pueden aprender
cimiento y el razonamiento humanos de llamadas. Pero acontece que esa dife a producir cualquiera de los miles de
se acunaban en un lenguaje del pensa rencia en la produccin ha restado aten fonemas empleados por Homo sapiens
miento, distinto del lenguaje externo. cin a la informacin que los primates y pueden, por tanto, aprender a hablar
Aplicada a las teoras de la evolucin del adquieren cuando oyen vocalizaciones; cualquiera de los lenguajes del mundo.
lenguaje, la hiptesis del lenguaje de pen en la percepcin y en la cognicin, s Aunque los nios nacen predispuestos
samiento predice que el conocimiento podemos aceptar algn esbozo de con para aprender un lenguaje, el lenguaje
de objetos, acontecimientos y relacio tinuidad entre primates no humanos y particular que aprendan depende de
nes causales precede al habla y predice el hombre. la experiencia, del lenguaje que oyen.

MENTE Y CEREBRO 31 / 2008 95


En cambio, el desarrollo vocal en los
primates no humanos no parece venir
condicionado por variaciones en la ex
periencia auditiva o la crianza. Lo que
no significa que la produccin de llama
das en los primates sea exclusivamente
refleja; de hecho, es a la vez modificable
e innata. En cualquier contexto, el in
dividuo puede optar por emitir la lla
mada o permanecer en silencio, pero
si lanza la llamada, su perfil acstico
es predecible.
A diferencia de las palabras humanas,
que se forman mediante combinacin
de unidades elementales (morfemas
96 MENTE Y CEREBRO 31 / 2008
y fonemas) que no tienen significado
por s mismas, las llamadas de los pri
mates son holsticas, fijas y especficas
de especie. No pueden descomponerse
en partes integrantes, sino que consti
tuyen sus propias unidades significati
vas. Nosotros combinamos palabras en
oraciones de acuerdo con reglas sintc
ticas; los simios no engarzan voces en
una estructura superior y regulada por
normas. Al no poder crear combinacio
nes de llamadas de acuerdo con reglas,
los primates no pueden expresar mu
cho ms de lo que da de s una simple
vocalizacin.
En cuanto a la percepcin de la llama-
da, su captacin del significado encerra
do, el cuadro cambia por entero. Ahora
los babuinos y otros primates poseen
un repertorio amplio y despliegan una
capacidad casi ilimitada de aprender
nuevos pares de sonido/significado a lo
largo de su vida. Necesitan tambin de
la experiencia antes de poder utilizar
las llamadas en su contexto apropiado
y responder debidamente a las llamadas
de los otros. Las cras de monos vervet
producen alarmas de leopardo prime
ro ante cualquier mamfero corpulen
to; alarmas de guila en un comienzo
ante cualquier ave; y llamadas de ser
piente a lo que repte. Con el tiempo y
la experiencia van acotando el abanico
de especies que despiertan llamadas de
alarma: alarmas de leopardo a los ma
mferos carnvoros, alarmas de guila
al guila coronada y real, y alarma de
serpientes sobre todo a la pitn. En su
hbitat natural, vervet, babuinos y otros
primates aprenden a reconocer las lla
madas de alarma de otras especies (aves
y ungulados), aun cuando difieran de las
propias. Por debajo de la captacin del
sentido de la llamada encontramos una
rica estructura conceptual en la que las
llamadas se vinculan a objetos y a re
laciones del mundo y a otras llamadas
del repertorio de la especie. El contraste
entre una produccin magra y una per
cepcin rica constituyen una slida ob
jecin contra la tesis de que un concepto
no puede ser aprehendido hasta que no
se substancie en un lenguaje. Monos y
simios tienen muchos conceptos para los
que no tienen palabras.
Cheney y Seyfarth sostienen que el
complejo conocimiento social que evi
dencian los babuinos no puede ser el re
sultado de un conocimiento de mera aso
ciacin, por la poderosa razn de que no
resulta necesariamente en recompensa
ni beneficio inmediatos. Qu se requiere
adems? La evolucin seleccion indivi
duos que estaban predispuestos a reco
nocer rangos de individuos y parentescos
sociales para formar clases gobernadas
por reglas. Tal predisposicin es innata
y semejante a la predisposicin humana
para aprender el lenguaje.
Luis A lonso