48/2011

n.o48/2011
6,50

REDES SOCIALES
Cmo inuyen en nuestro comportamiento y emociones

NUEVAS TECNOLOGAS
INTELIGENCIA 2.0
EDUCACIN
POR QU FALTAN A CLASE?
PSICOLOGA
VIOLENCIA DE GNERO
NEUROCIENCIA
00048

SINAPSIS DURMIENTES
9 771695 088703

PSICOBIOLOGA
MAYO/JUNIO 2011

LA ADICCIN
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SUMARIO
INTELIGENCIA Y TECNOLOGA
MALOS TRATOS 20 SINAPSIS Y APRENDIZAJE
EDUCACIN
16 NOVILLOS ESCOLARES
Margrit Stamm
Casi todos los jvenes dejan alguna vez
de ir a clase. Los motivos no deben bus-
carse exclusivamente en los alumnos:
los maestros y las escuelas tienen gran
parte de responsabilidad.
PSICOLOGA SOCIAL
20 VIOLENCIA DE GNERO
Francisca Expsito
La asimetra social en las relaciones
entre mujeres y hombres favorece la
violencia de gnero. Es necesario abor-
dar la verdadera causa del problema: su
naturaleza ideolgica.
Mayo / Junio de 2011 N 48
68 48 MIMETISMO SOCIAL
32 78 CIBERACOSO
DROGAS Y CEREBRO
26 LA TRAMPA DE LA ADICCIN
Christian Lscher
Drogas como la cocana y la herona blo-
quean, a travs de mecanismos neuro-
nales aprendidos, la capacidad de tomar
decisiones con conocimiento de causa.
Qu ocurre en las neuronas?
PLASTICIDAD NEURONAL
32 SINAPSIS DURMIENTES
Mark Hbener
Montar en bicicleta, tocar la guitarra,
leer en francs. Con facilidad logramos
reactivar capacidades que creamos
perdidas. Aunque no utilicemos las
conexiones nerviosas correspondientes
desde hace largo tiempo, una vez anuda-
das, permanecen.
MIMETISMO
48 CAMALEONES SOCIALES
Arnd Florack y Oliver Genschow
La capacidad inconsciente de imitar el
lenguaje, los ademanes o los gestos de
otras personas nos facilita la relacin
con los dems; tal mimetismo tambin
puede inuir en nuestros hbitos de
consumo.
CONTAGIO SOCIAL
54 JUNTOS SOMOS DIFERENTES
Nikolas Westerhoff
Familia, compaeros de trabajo, vecinos,
amigos. Cada persona participa en di-
versas redes sociales, las cuales inuyen
en los pensamientos, sentimientos y
comportamientos de cada uno, incluso
invaden la vida privada.
 ISTOCKPHOTO / NATALIA SILYCH

REDES
SOCIALES
54 JUNTOS SOMOS DIFERENTES

60 COMUNIDADES VIRTUALES

66 GLAMOUR EN FACEBOOK

REDES SOCIALES
60 COMUNIDADES VIRTUALES
David Disalvo
Facebook, Myspace, Twitter, Tuenti y
otras redes sociales en Internet han
evolucionado en pocos aos hacia un
fenmeno global. Cmo inuyen este
tipo de relaciones en la psique de los
usuarios?
COGNICIN
68 INTELIGENCIA 2.0
Christian Wolf
Navegar en Internet y jugar a videojue-
gos aumenta la inteligencia visuoespa-
cial y la atencin. Sin embargo, su uso
relega el desarrollo de otras facultades
cognitivas esenciales.
ENTREVISTA
75 CAMBIO FUNDAMENTAL EN LAS
ESTRUCTURAS DE PENSAMIENTO
Desde hace dcadas crece el prome-
dio de cociente intelectual en todo el
mundo. El psiclogo Heiner Rinder-
mann aclara la razn del fenmeno y
la funcin que desempean en ello los
nuevos medios.
CONDUCTA
78 MOBBING 2.0
Dieter Krowatschek
Desde SMS ofensivos hasta alusiones
ridculas en Internet. El cyberbullying, o
acoso ciberntico, supone una variante
de violencia entre los jvenes. Qu cau-
sas originan el fenmeno? Cmo deben
actuar padres y maestros para evitarlo?
SECCIONES
5 Encefaloscopio
Creatividad... Estados de nimo...
Sociabilidad... Subconsciencia... Relaciones
afectivas... Neurociencias... Neuroimagen.
9 Retrospectiva
Desde el manicomio a la psiquiatra
comunitaria
36 Punto de vista
Psicoterapia a partir del escner cerebral?
40 Mente, cerebro y sociedad
i Bioelectricidad cerebral
y patologas neurolgicas.
i Red de protenas en el alzhimer.
i Origen prenatal de la esquizofrenia.
i Adiccin a Internet.
84 Syllabus
Movimiento de masas
90 Ilusiones
Dos ojos, dos visiones
94 Libros
Potenciacin radical
tica y naturaleza
DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
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LUIS BOU: Encefaloscopio, Ilusiones; F. A SENSI: Novillos escolares, Punto de vista,
Anna Ferran Cabeza
Mobbing 2.0; M.a DOLORES ESCARABAJAL: Violencia de gnero; IGNACIO NAVASCUS:
Ernesto Lozano Tellechea La trampa de la adiccin, Sinapsis durmientes; ROLF GSER: Camaleones
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn sociales; NOELIA DE LA TORRE: Juntos somos diferentes; BRUNO MORENO: Glamour
Albert Marn Garau en Facebook; SIXTO J. C ASTRO: Inteligencia 2.0, Cambio fundamental en las
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez estructuras de pensamiento; M AR SANZ PREVOSTI: Syllabus
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

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ENCEFALOSCOPIO
CREATIVIDAD
El cerebro del artista
Pruebas siolgicas sobre la relacin entre la inventiva y el trastorno mental

L a creencia popular de que los artistas y pensadores origi-

nales poseen algn ramalazo de locura se encuentra muy
arraigada. Los mulos de Vincent van Gogh o Sylvia Plath
co del cerebro. El equipo determin, mediante tomografa por
emisin de positrones, la abundancia en estos individuos crea-
tivos de un sensor, esto es, de cierto receptor de dopamina en
han hecho pensar que la creatividad y la locura van de la el tlamo y en el estriado, regiones cerebrales que procesan y
mano. En el pasado, ciertas investigaciones establecieron una clasican la informacin antes de que se torne en pensamiento
correlacin entre ambas: estudios epidemiolgicos indicaban consciente, y que tambin se relacionan con la esquizofrenia.
que en las familias de individuos sumamente creativos era El equipo observ que los individuos que exhiban menor
ms frecuente la enfermedad mental, actividad talmica del receptor obtenan
lo que indicaba un vnculo gentico. Un mayores puntuaciones en las pruebas de
estudio realizado en Suecia expone un pensamiento divergente: daban mlti-
mecanismo biolgico: individuos sanos ples soluciones a un problema.
y creativos comparten con las personas Trabajos anteriores haban demos-
con esquizofrenia ciertos rasgos en su trado que los sujetos con esquizofrenia
ISTOCKPHOTO / PRILL MEDIENDESIGN & FOTOGRAFIE

qumica cerebral. exhiben, asimismo, una actividad infra-

Un equipo de investigadores del Insti- normal en el receptor de dopamina. Esta
tuto Karolinska de Estocolmo ha estudia- llamativa semejanza pone de manifies-
do un grupo de trece personas de ambos to un vnculo clave entre la creatividad
sexos, todas ellas creativas. Como indi- y la psicopatologa. Para salirse del
caban en su artculo publicado en PLoS marco puede ser conveniente no tener-
ONE, otros cientcos haban observado lo completamente intacto, escribe el
con anterioridad que en el pensamiento autor principal, Fredrik Ulln, experto
divergente (la capacidad de escapar del en cognicin del Karolinska.
marco) interviene el sistema dopamni- Elizabeth King Humphrey

ESTADOS DE NIMO
Excusas para ocuparse
Quienes encuentran razones para ocupar su tiempo son ms felices

A unque a muchos de nosotros nos

repelen los trabajos intiles, que
acabamos realizando sin prestar aten-
cin, tales tareas pueden mejorar nues-
tro estado de humor, siempre y cuando
exista una excusa para desarrollarlas.
Psiclogos de las universidades de Chica-
go y Jiaotong de Shanghi ofrecieron a
sus probandos la posibilidad de elegir
entre rehacer una pulsera de cuentas o
del experimento, o bien matar el tiem-
po con una caminata hasta otro edicio
para entregar el documento y volver. En
todos los casos se recompensaba a los
estudiantes con un dulce al depositar su
ejercicio. Los probandos solo optaron por
el paseo si las golosinas en uno y otro
lugar eran diferentes.
Ambos experimentos parecen indi-
car que cuando existe una justicacin,
GETTY IMAGES

sentarse sin hacer nada durante quince
minutos. La mayora preri la segunda
opcin, salvo si se les permita reordenar
las cuentas del brazalete a su gusto. En
otro experimento, los probandos deban
cumplimentar un cuestionario; despus
podan optar entre entregrselo a un
ayudante que se encontraba en la sala y
esperar a que empezase la segunda parte
como expresarse de forma artstica u
obtener una recompensa distinta, las
personas preeren ocuparse en alguna
actividad. De hecho, quienes optaron
por la versin ms activa de la situacin
informaron de promedio sentirse al -
nal de la prueba de mejor humor que
aquellas que permanecieron desocupa-
das. Sirva de consejo: la prxima vez que
deba esperar por algn motivo, piense en
alguna actividad que le mantenga ocu-
pado. Incluso acciones sencillas, como
pasear u organizar un armario, pueden
mejorar el estado de nimo.
Allison Bond

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 5

SOCIABILIDAD
Ayuda hormonal para el autismo
La administracin de oxitocina parece aumentar las destrezas sociales

E n las interacciones sociales ntimas es probable que inter-

venga la oxitocina, la llamada hormona de la conanza,
fundamental para establecer relaciones normales. Incluso una
las conductas de otros y responder de forma acorde, explica
Angela Sirigu, coautora del estudio y directora de investigacin
en el Centro de Neurociencia Cognitiva de Bron en Francia.
variante sinttica podra reforzar los sentimientos de seguri- En estudios anteriores se haba observado que la oxitocina
dad. La oxitocina podra corregir, asimismo, algunas de las refuerza la capacidad de los autistas adultos para percibir emo-
deciencias interpersonales que experimentan las personas ciones en el habla y amortiguar el comportamiento repetitivo,
autistas. otro sntoma que se da con frecuencia en dicha enfermedad. El
En un estudio publicado en los Pro- compuesto ayuda tambin a los nios
ceedings of the National Academy of autistas a discernir mejor las inten-
Sciences USA, trece adultos autistas de ciones de otras personas a travs de
gran capacidad participaron en un vi- lo que expresa su mirada.
deojuego que requera ir pasando un Tales estudios apenas son compro-
baln entre tres personajes cticios baciones iniciales pero inducen a pen-
controlados por el ordenador. Algu- sar que la oxitocina, si se administra
DREAMSTIME / MARCIN PAWINSKI

nos de los jugadores apenas coope- al poco de un diagnstico de autismo,

raban, por lo que para triunfar en el podra facilitar las interacciones so-
juego era necesario identicarlos y no ciales tempranas y orientarlas a favor
pasarles la pelota. Tras administrarles de un desarrollo ms normal. No obs-
un placebo, los voluntarios autistas se tante, sern necesarios muchos ms
manifestaban incapaces de discrimi- ensayos antes de que sea aprobado un
nar unos de otros jugadores, situacin frmaco. No contamos con un gran
que cambiaba si reciban oxitocina: nmero de medicamentos para tratar
los probandos lograban puntuaciones similares a las que re- los sntomas centrales del autismo, incluso podra sostenerse
gistraban los individuos no autistas, gracias a que favorecan que no disponemos de ninguno, explica Thomas R. Insel,
a los jugadores ms cooperativos. director del Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU., as
Bajo los efectos de la oxitocina, los autistas no solo partici- que si este posee algn efecto, valdra la pena ensayarlo.
pan ms en las actividades sociales, sino que logran comprender Nikhil Swaminathan

SUBCONSCIENCIA clasicaran las palabras que les presenta-

Pensamiento delator ba un ordenador. Los probandos deban
emparejar los nombres o peculiaridades
Un test de prejuicios ocultos pronostica el declive de una relacin de sus parejas con trminos que evocaban
ideas gratas (paz, atencin o cario) o, por

A veces resulta fcil saber cundo una

relacin romntica va a fracasar. Si
resulta preferible ordenar calcetines que
tener una cita con la pareja o si a ningu-
no de los dos se le ocurre nada que decir,
parece que el asunto decae. Otra mala se-
al es que conscientemente o no se cita. Los resultados del test demostraron
asocie al ser amado con palabras como
CORBIS / JOHN-FRANCIS BOURKE
el contrario, negativas (fastidio y crtica);
todo ello con la mayor rapidez posible.
Dicha prueba est diseada para des-
cubrir en los sentimientos implcitos de
las personas prejuicios que no se saben o
no se quieren reconocer de forma expl-
que cuanto ms erraban los probandos

muerte o ataque. en aparear palabras asociadas a sus pare-

En un estudio basado en asociacin de
palabras, psiclogos de la Universidad
de Rochester solicitaron a 222 personas
de ambos sexos, todas ellas casadas, pro-
metidas o con relaciones estables, que
jas con palabras de significado positivo,
mayor era la probabilidad de que se sepa-
raran al cabo de un ao; incluso al tener
en cuenta variables como satisfaccin
o conflicto en la relacin. Tras efectuar

6 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 RELACIONES AFECTIVAS
No sin mi madre
El vnculo maternal da forma a decisiones y estados de nimo

L os fuertes lazos emotivos entre ma-

dres e hijos aumentan la disposicin
de los nios a explorar el mundo. Un efec-
to que se ha observado en humanos, mo-
nos e incluso en araas. Cuanta mayor se-
guridad tenemos en nuestro vnculo con
mam, ms proclives somos a ensayar
cosas nuevas y a asumir riesgos, efecto
que perdura hasta la edad adulta. La mera
evocacin de una caricia de la madre o su
voz por telfono bastan para cambiar el
estado de nimo y las opiniones de los hi-
jos; tambin afecta en forma mensurable
las decisiones de los vstagos.
En un estudio publicado en lnea en

Psychological Science, un grupo de estu-
diantes de economa deba elegir entre
apostar sobre seguro o arriesgarse en op-
ciones inciertas, por ejemplo, entre bonos
con una rentabilidad anual garantizada
del cuatro por ciento o una participacin
en acciones con retornos mucho ms uc-
tuantes. En la mitad de los casos, los ex-
perimentadores dieron a los participantes
una palmadita en el hombro de un segun-
do de duracin al tiempo que les propor-
cionaban verbalmente instrucciones para
dos experimentos que utilizan clases
de palabras ligeramente diferentes, los
participantes que puntuaron por deba-
jo de la media en asociaciones positivas
con su pareja y por encima de la media
en las negativas presentaban una pro-
babilidad de un 70 o un 75 por ciento
de romper en el plazo de un ao, frente
a valores del 11 al 14 por ciento de los
otros voluntarios.
Los resultados demuestran que las
actitudes negativas implcitas hacia un
compaero sentimental pueden reejar
confusiones o quejas demasiado sutiles
como para reconocerlas de forma cons-
ciente o lamentables para admitirlas.
Mas no es posible ignorar por siempre
jams el propio subconsciente.
Siri Carpenter
la prueba. Los estudiantes de uno y otro
sexo tocados por una experimentadora
eligieron con mucha mayor frecuencia la
opcin ms arriesgada, en comparacin
con aquellos alentados por un hombre o
quienes no contaron con tal aliento en ab-
soluto. El contacto alentador de una mujer
pudo evocar asociaciones afectivas muy
tempranas, inspirando la misma dispo-
sicin por explorar que la que se observa
en los nios pequeos cuyas madres son
afectuosas, segn explica Jonathan Levav,
profesor de economa en la Universidad
de Columbia y autor del estudio.
Para conrmar que el contacto feme-
nino vincula sentimientos de seguridad
con la adopcin de riesgos, se pidi a un
grupo distinto de estudiantes que efec-
tuasen decisiones nancieras despus de
realizar un ejercicio escrito. Una mitad
de los probandos deba redactar expe-
riencias en las que se sintieron seguros y
respaldados, mientras que la otra mitad
de los participantes deba escribir sobre
momentos de soledad e indecisin. La
evocacin de sentimientos de inseguri-
dad torn a los estudiantes del segundo
grupo receptivos a los toquecitos alen-
tadores de las experimentadoras y les
dispuso mucho ms a asumir un riesgo,
FOTOLIA / SMAILHODZIC
al igual que un nio que participa en
una excursin escolar puede buscar el
abrazo tranquilizador de su madre antes
de subir al autobs.
Sin embargo, no es el contacto fsico
la nica fuente de confortacin mater-
na. En un estudio publicado tambin en
lnea en Proceedings of the Royal Socie-
ty B, investigadoras de la Universidad
de Wisconsin-Madison estresaron a un
grupo de nias de siete a doce aos: les
exigieron que realizasen ejercicios de
matemticas y que hablasen en pblico.
Despus, algunas nias se reunieron con
su madre; otras solo pudieron hablar con
ella por telfono. Las ltimas liberaron
iguales dosis de oxitocina, la hormona
que induce vnculos sociales, que aque-
llas abrazadas por mam. Ambos grupos
presentaban similares niveles bajos de
cortisol (hormona del estrs), lo que po-
dra explicar por qu tantas personas,
sean jvenes o adultas, llaman a su ma-
dre cuando se sienten tristes.
Se trata de un fenmeno con carcter
muy fundamental, arma Levav. En el
fondo, se reduce a que nuestra madre fue
la primera en abrazarnos. Los efectos de
ese vnculo perduran.
Ferris Jabr

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 7

NEUROCIENCIAS
Retroalimentacin neuronal
El cerebro genera campos elctricos que inuyen en su propia actividad
E ntre los miles de millones
de neuronas de nuestro
cerebro corren sin cesar im-
pulsos elctricos que generan
campos elctricos, que a su vez
lo envuelven como una nube
invisible. Un estudio publica-
do en lnea en Neuron conje-
tura que el campo elctrico
del encfalo no constituye un
subproducto pasivo de su acti-
vidad neuronal, como se crea.
Este campo puede contribuir
a regular de forma activa el
funcionamiento del cerebro,
sobre todo durante el sueo
profundo. Se saba desde hace
tiempo que las fuentes exter-
nas de electricidad (como la
terapia por electrochoque)
pueden alterar la funcin ce-
rebral; ahora se dispone de la
primera indicacin directa de
que el campo elctrico nativo
del cerebro modica la forma
de conducta del mismo.
En el estudio, dos neuro-
bilogos de la Universidad de
Yale, David McCormick y Fla-
vio Frhlich, envolvieron un
corte, vivo todava, de cerebro
NEUROIMAGEN
Tres son multitud
La estructura del cerebro podra explicar
la dicultad de efectuar varias tareas a la vez
8 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
de hurn en un campo elctri-
co que remedaba al que pro-
duce un encfalo intacto de
titud de espectadores cuando
animan a su equipo incita al
gento a seguir animndolo.
dicho mustlido en la fase Dicho de otro modo, el campo
de ondas lentas del sueo. El elctrico cerebral no constitu-
campo aplicado amplicaba y ye un subproducto: se trata
sincronizaba la actividad neu- de un bucle de retroalimen-
ronal que todava exista en el tacin.
DREAMSTIME / KTS
corte. Tales resultados indican Se saba que los perodos
que el campo elctrico gene- de elevada actividad neuro-
rado facilita las mismas reac- nal sincronizada (como la del
ciones neuronales que crea- sueo profundo) revisten una
ron el campo en un inicio, al importancia crucial para el
igual que la nube de entusias- mantenimiento del funcio-
mo que envuelve a una mul- namiento normal del cere-
Si hemos de realizar dos cosas al mismo tiempo,
nuestro cerebro escinde, en sentido estricto, la
tarea en dos. As se arma en un estudio publicado
en Science. Los investigadores midieron la actividad
DREAMSTIME / ARNE9001
cerebral en tareas de emparejamiento de letras.
Cuando los probandos tenan que habrselas con
dos ristras de letras y realizar al mismo tiempo
dos tareas de emparejamiento, la actividad de una
mitad del cerebro corresponda a una de las tareas,
mientras que el trabajo de la otra mitad, a la otra
labor. Ello podra explicar nuestra notoria torpeza
para llevar a cabo tres o ms tareas a la vez. Cuan-
do las actividades son ms de dos... nos quedamos
sin hemisferios.
Graciela Flores
bro, pero nunca estuvo claro
de qu forma se coordinaban
esas fases estables, ni por qu
se descarriaban en trastornos
como la epilepsia. El estudio
apunta la posibilidad de obte-
ner algunas respuestas sobre
la funcin del campo elctrico
del encfalo, que es sorpren-
dentemente activo.
Se trata de un descubri-
miento muy nuevo e intere-
sante, afirma Ole Paulsen,
neurocientco de la Univer-
sidad de Cambridge, quien no
tom parte en la investiga-
cin. Sabamos que campos
elctricos dbiles podan in-
uir en la actividad cerebral,
pero nadie haba comprobado
con anterioridad que los cam-
pos generados por el cerebro
pudieran inuir en su propia
actividad.
Frhlich contempla asi-
mismo posibles aplicaciones
teraputicas, sobre todo en el
perfeccionamiento de la esti-
mulacin transcraneana por
corriente continua (tDCS, por
sus siglas inglesas). Dicha tc-
nica se basa en la aplicacin de
campos elctricos dbiles sobre
el cuero cabelludo con el obje-
to de tratar la depresin o los
dolores crnicos, entre otras
dolencias. En su aplicacin
tradicional, la tDCS se centra
en campos elctricos estndar,
que no varan mucho, a dife-
rencia de los dinmicos utili-
zados en el presente estudio
para remedar un cerebro vivo.
El paso lgico siguiente con-
sistira en utilizar estas formas
de onda ms complejas en un
contexto clnico y comprobar
si mejoran el tratamiento,
opina Frhlich.
Ferris Jabr
RETROSPECTIVA

DESDE EL MANICOMIO
A LA PSIQUIATRA COMUNITARIA
Una biografa profesional y personal resume 60 aos de la historia psiquitrica
en Alemania y Espaa

AGUSTN JIMENO VALDS

R egresemos a los aos cincuenta del

siglo XX, en el sanatorio psiquitrico
provincial Nuestra Seora de la Fuencisla
en Segovia. Durante mi etapa adolescente
comenc a frecuentar este manicomio
situado en el bello paraje serrano entre
Segovia y La Granja de San Ildefonso. All
trabajaba mi padre, el tambin psiquiatra
Agustn Jimeno Cattaneo, siguiendo las
normas asistenciales de La psiquiatra
activa de H. Simon: todos los enfermos,
incluso los catatnicos, deban estar ac-
tivos. En Segovia, las mujeres en corro,
en el patatero de la cocina, pelaban len-
tamente patatas, algunas faenaban en la
alpargatera, otras en el costurero donde
bordaban en la mejor artesana segovia-
na preciosos manteles y juegos de sba-
nas. Los hombres se empleaban en las
vaqueras, en la labranza, en el cuidado
de cerdos y gallinas. Mi padre llevaba -
chas de cada uno de los pacientes en la
laborterapia, nombre por aquel enton-
ces todava en desuso. El hospital no solo
era autosuciente, sino que abasteca al
Hospicio, y al Hospital Provincial. En una
limpia aunque pobre enfermera se admi-
nistraban electrochoques y curas de Sakel
paludismo espontneo en los esquizofr-
nicos a semejanza de las curas ecaces
con paludismo que empleaba J. von Jau-
regg para el tratamiento de las parlisis
cerebrales. De este modo constat que la
ebre produca una disminucin mera-
mente sintomtica de la agitacin y la
ansiedad, aunque solo durante los abs-
cesos de ebre.
Las instalaciones recientes y relativa-
mente pequeas del sanatorio permitan
evitar las peores lacras de los asilos ma-
nicomiales. Se hallaba en una magnica
nca de la diputacin provincial, propie-
dad anterior de los condes de Mallada
denominada ya en ese entonces Quita-
pesares por encontrar all solaz la reina
regente Mara Cristina y su marido mor-
gantico, Muoz.
Unidad de agudos
Muy pocos hospitales generales en Espa-
a contaban por entonces con una uni-
dad de psiquiatra de agudos. La diferen-
cia entre esta y una unidad de crnicos
haba marcado trayectorias biogrcas
y posiciones doctrinales en Alemania y
Francia; es decir, en la psiquiatra dirigen-
te de la poca. Una de las escasas unida-
des de agudos en Espaa se hallaba en el
Clnico de Madrid, donde trabajaron Ro-
drguez Lafora, B. Llopis y J. J. Lpez Ibor,
entre otros. Las salas se encontraban en
un magnco edicio, hoy el Museo Reina
Sofa. All, como asistente voluntario y
alumno de doctorado, asist a la aparicin
de nuevos frmacos, a las psicosis agudas
del alcoholismo y al kif (lase marihuana,
a la que eran adictos antiguos militares
TODAS LAS FOTOGRAFAS DE ESTE ARTCULO: CORTESA DEL AUTOR

de insulina, como se haca en los mejores

centros sanitarios. Hoy sin embargo nos
horrorizaramos de las precarias condi-
ciones de aquellos tratamientos.
Exista en la nca paludismo endmi-
co, herencia de las tropas de regulares que
se albergaron all durante la Guerra Civil.
Mi padre realiz observaciones sobre el

AGUSTN JIMENO
en el Instituto Max Planck de Mnich en 1960.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 9

 Salud Valdecilla de Santander, otro de
RESUMEN los centros en Espaa que contaban con
unidades de agudos. En el pabelln 20
poca de reforma
se encontraban las tres unidades: una de
Truchuelo era tambin director del centro
de Cueto. Empezamos a trabajar y a hacer
guardias, lo que nos proporcion, amn
de un modesto estipendio econmico, el

1 En los aos sesenta del siglo XX,

muy pocos hospitales generales
en Espaa contaban con una unidad
de psiquiatra de agudos.
psiquiatra de hombres, otra de mujeres
y una tercera de pacientes neurolgicos.
No estaba claro el concepto asistencial.
Haba casos de ataxia de Fridreich y de
miotona de Thomsen. La neurociruga
estudio simultneo de pacientes agudos
y de crnicos, adems del seguimiento
parcial de las escasas altas. Se iniciaba la
colaboracin asistencial entre psiquiatra
de agudos y de crnicos.

2 Los servicios psiquitricos alema-

nes ofrecan mayor posibilidad
para la formacin, adems de un
ejemplo a seguir para el cambio ne-
cesario en la asistencia de los centros
espaoles.
tambin era bastante elemental, pues en
esos aos no se contaba con la posibilidad
de realizar angiografas. Sin embargo, bajo
la direccin de J. M.a Aldama Truchuelo se
llevaba a cabo una asistencia individual
con la mxima calidad de la poca: tc-
nicas de sugestin, de narcoanlisis, de
La casa de salud Valdecilla ofreca enor-
me experiencia, aunque escasa formacin
docente y nula posibilidad de desarrollar
una tesis doctoral. Ello contrastaba con
su magnca trayectoria en los aos an-
teriores a la guerra, perodo en el que tra-
bajaron all Lpez Albo y Lorente de No,

3 El Sanatorio de Conjo, en Santia-

go de Compostela, fue uno de
los primeros en Espaa en adoptar
mejoras en el sistema asistencial de
los enfermos mentales.
que haban prestado servicios en Marrue-
cos), y tambin a brotes agudos de psico-
sis endgenas. Todo ello en pacientes
casi todos indigentes, asistidos por la
Benecencia Provincial.
En 1960 continu mi formacin en
calidad de mdico interno en la Casa de
electrochoques, as como curas con los
psicofrmacos disponibles.
Con la apertura por las hermanas hos-
pitalarias de un hospital para mujeres en
Cueto, en las laderas de El Sardinero, se
produjo una innovacin asistencial im-
portante. All se traslad a las enfermas
procedentes de Santander que se hallaban
dispersas por Espaa, sobre todo en los
grandes hospitales de Palencia. La apertu-
ra de un centro especco para hombres
tuvo que esperar algunos aos; con todo,
la coordinacin entre ambos centros era
muy buena, pues el doctor J. M.a Aldama
uno de los primeros investigadores que
dise redes neuronales con capacidad de
desarrollar funciones complejas.
Experiencia en Alemania
Tras terminar en junio de 1962 la tesis
doctoral en el Instituto Max Planck de
psiquiatra de Mnich, trabaj como asis-
tente mdico de la Clnica Universitaria de
Neuropsiquiatra en Giessen (Nervenkli-
nik), puesto anlogo al del MIR, durante
cuyo desempeo se adquira el ttulo de
especialista en enfermedades nerviosas
y mentales. El lugar permita conocer las

HOSPITAL PSIQUITRICO DE HEILIGENHAFEN

El centro dispona de un servicio especializado en alco-
holismo y toxicomanas. Como todo hospital alemn, el
personal iniciaba la jornada con el intercambio de informa-
cin sobre cada paciente.

10 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

caractersticas asistenciales tradicionales
de la psiquiatra en Alemania.
A mediados de los aos sesenta, se divi-
dieron las ctedras y sus servicios en neu-
rologa y psiquiatra. Sin embargo, el ttulo
de especialista comprenda ambas discipli-
nas, por lo que la formacin obligaba a ro-
tar por ambos servicios, al menos dos aos
en cada uno. En neurologa tom el cargo
de direccin F. Erbslh, quien falleciera de
manera trgica asesinado por la madre de
uno de sus pacientes. Erbslh era un espe-
cialista de fama mundial en enfermedades
neurodegenerativas. El responsable de psi-
quiatra era A. Derwort, interesado, sobre
todo, en neurosiologa cerebral.
El trabajo asistencial
La clnica universitaria de Giessen careca
de Aufnahmepicht; es decir, obligacin
de ingresar. Durante las guardias sufr
en ms de una ocasin el acoso de pa-
cientes, familiares, urgencias y mdicos
de familia que demandaban por telfono
o en la puerta el ingreso del enfermo. Si
haba cama disponible, ingresaba siempre
a los pacientes ante la tremenda dicultad
que supona discutir en mi alemn toda-
va precario. La estancia me permiti un
amplio trabajo docente y de investigacin
sobre todo en psicopatologa.
Ya con el ttulo de especialista bajo el
brazo, me traslad al Hospital Psiqui-
trico (Landeskrankenhaus) de Heiligen-
hafen, un pueblo remoto en las orillas
del mar Bltico, perteneciente al Land
de Schleswig Holstein. Ello me permiti
conocer de primera mano una reforma
asistencial. Se trataba de un manicomio
tradicional albergado en un magnco y
antiguo cuartel de la marina alemana que
tena sus arsenales en la cercana ciudad
de Kiel. El hospital creaba entonces un
servicio especializado en alcoholismo y
toxicomanas al que me incorpor con el
jefe de servicio (Oberarzt) H. Derwort.
Como en todas las clnicas alemanas, la
jornada comenzaba a primera hora con una
reunin de todo el personal para comentar
e intercambiar informacin de cada uno de
los pacientes. Tambin se realizaban dos
veces por semana y en cada unidad reunio-
nes a modo de terapia grupal.
Dichas terapias cumplan dos objetivos:
por un lado, el de recoger informacin so-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
Centros psiquitricos en Alemania
A nales de los sesenta, los servicios psiquitricos alemanes se organizaban en
tres tipos de centros que, aparte de su propio personal de plantilla, reciban
investigadores becados alemanes y de todos los pases, as como psiquiatras
que gozaban de un ao sabtico que dedicaban a la investigacin. Estos cen-
tros eran:
Q Las clnicas universitarias de agudos. Desde nales del siglo XIX casi todas las
escuelas de medicina mantenan unidades psiquitricas o neuropsiquitricas,
puesto que englobaban a la neurologa. Dirigidas por el catedrtico u ordinario,
no estaban adscritas a un rea geogrca ni tenan obligacin de ingresar:
podan escoger a sus pacientes en razn a su inters para la investigacin o
para la docencia.
Q Los grandes asilos o manicomios (Landeskrankenhaus). Como en todas partes
a mediados del siglo XX, eran instituciones fundamentalmente de benecencia,
cerradas y con numerosos ingresos judiciales. Tales centros tenan obligacin de
ingreso, fuese por orden de las autoridades mdicas, judiciales o policiales, o
por su rea de referencia, generalmente muy amplias. Los directores no eran
profesores, ni los centros se utilizaban para la docencia.
Q Centros de Investigacin pura. Los ms famosos eran los acogidos a la de-
nominacin de la posguerra de Institutos Max Planck que sucedieron a los
institutos Kaiser Wilhelm (Emperador Guillermo). El de Mnich fue fundado
por E. Kraepelin y sufragado por la Fundacin Rockefeller americana.
bre el enfermo; por otro, de conversacin funcionamiento tradicional de antes de
libre para los enfermos, quienes podan las reformas psiquitricas. Todo ello me
exponer su caso sin sentirse presionados. recordaba al cursus honorum de la Rep-
Se intentaba excluir toda atmsfera emo- blica Romana, en el que seguramente se
cional o pseudo mstica, a diferencia de inspir Federico de Prusia para establecer
como es frecuente hoy en algunos grupos tal organizacin funcionarial. Como anc-
y comunas en el tratamiento de toxic- dota, se reere que despus de la Guerra,
manos. Los familiares apenas existan. los militares de EE.UU. ocupantes no lo-
Adems, el hospital se encontraba lejos graban aclararse en ese bosque de deno-
de los centros urbanos. minaciones que los alemanes tan puristas
La mayor parte de los pacientes asis- intentaban perpetuar. En tal coyuntura se
tan a los talleres. La organizacin del dice que los estadounidenses arreglaron el
personal del hospital se prestaba para asunto llamando a todos Herr Doktor.
comprender la organizacin funcionarial Sin embargo, la dicultad mayor en el
alemana, la cual no resultaba tan patente trabajo del da a da consista, como tan-
en la Universidad de Giessen por primar tas veces despus volv a experimentar,
all la organizacin acadmica. El funcio- en la adecuada actitud y colaboracin del
nariado alemn en general constaba de personal. Es decir, en su transformacin
tres carreras (Laufbahn): alta, media e desde la actitud paternalista y autoritaria
inferior; cada una de ellas con jerarquas a la tcnica y de colaboracin en los trata-
diferentes, con sus correspondientes suel- mientos teraputicos.
dos y denominaciones. En cada carrera
se ascenda por antigedad y mritos. Actividades extrahospitalarias
Sin embargo, el cambio de una carrera a Al margen de las estrictas obligaciones en
otra exiga pruebas especcas. As pues, el hospital, contactamos y colaboramos
el hospital mantena la organizacin y el con diversos grupos activos en la lucha
11

Transformacin de un sanatorio espaol
La reforma del Sanatorio de Conjo, en Santiago de Compostela, ofrece un
ejemplo de los avances que la asistencia psiquitrica estaba viviendo en Espaa
entre los aos sesenta y setenta del siglo pasado. Consisti en tres grandes
mejoras:
Q Instalaciones. La transformacin arquitectnica supuso la dotacin de espacios
de intimidad, con mdulos de ocho a diez camas como mximo por sala. Tam-
bin se instalaron salas de estar, agua caliente, servicios higinicos sucientes
y accesibles, calendarios, televisores y espejos. Adems, se dot a los pacientes
de vestimenta adecuada.
Q Funcionamiento mdico y social. Se instaur la revisin y puesta al da de todos
los pacientes (DNI, actualizacin de posibles derechos, pensiones o ayudas).
Asimismo se asign a cada paciente una cartilla de ahorro en la que se ingre-
sara el dinero procedente de la laborterapia u otras ayudas. Se empezaron a
aplicar tratamientos psicoteraputicos (terapia ocupacional o laboral, reunio-
nes de grupo), actividades ldicas dentro y fuera del sanatorio (romeras, baile,
salidas a la ciudad, al cine o a la playa, entre otras). Por otro lado, se puso
nfasis en la formacin y seleccin del personal, transformando los celadores
y cuidadores en auxiliares sanitarios, supervisores de unidad, etctera.
Q Sistema asistencial. Se decidi por la cancelacin del sistema manicomial y la
sectorizacin. Cada provincia se hara cargo de sus pacientes. As, se desarro-
llaron servicios extrahospitalarios crendose una red de dispensarios por La
Corua y zonas limtrofes de la provincia. Tambin se realiz un intenso esfuerzo
por disminuir el censo de pacientes ingresados y suprimir camas (entre 1972 y
1978 se pas de 1400 a 800 camas en el Sanatorio de Conjo). En el sistema de
nanciacin se incluyeron los servicios ambulatorios esenciales para mantener
a los enfermos en la comunidad.
12
antialcohlica. Los nombres de estas ins-
tituciones son anlogos a los de las ONG
actuales: alcohlicos annimos, orden de
los Buenos Templarios, la Cruz Azul (orga-
nizacin dependiente de la iglesia evangli-
ca y con potentes medios) y la Cruz de Oro
(organizacin de la Iglesia Catlica).
En Heiligenhafen aprend las tcnicas
intra y extrahospitalarias de tratamiento
y prevencin del alcoholismo, experiencia
que facilit el contacto con los equipos es-
paoles dedicados al tema. En concreto,
con J. Santodomingo y F. Alonso Fernn-
dez. Estos contactos me ayudaron a volver
a Espaa en 1968, ao en que F. Soto Yarri-
tu me apoy para conseguir una plaza de
jefe de servicio en el Hospital Psiquitrico
San Francisco Javier de Pamplona. El cen-
tro psiquitrico se hallaba en el barrio de
la Rochapea. Se trataba de un edicio in-
menso, casi escurialense. Con un enorme
cuadrado de pasillos y trnsitos anchsi-
mos y altsimos de techo; con ventanas
solo en lo alto, de forma que el exterior era
invisible. A la mitad de uno de los lados,
la entrada principal; a la derecha, todas las
unidades de hombres, a la izquierda, las de
mujeres. Una gran capilla haca de lmite,
de tal forma que los y las pacientes no se
mezclaban ni vean.
Los pabellones, unos veinte, colgaban,
por as decir, de los trnsitos que forma-
ban los lados del cuadriltero. Todos ellos
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
disponan de diversos patios y dependen-
cias. Las instalaciones de servicios, como
cocinas y roperas, se situaban de forma
anloga respecto a los trnsitos. Cada pa-
belln contaba con servicios de comedor,
patios, salas de estar y dormitorios.
Los pabellones ostentaban en la entrada
su nombre ocial, que, como era habitual,
corresponda al de algn santo: San Fer-
mn, San Francisco... Sin embargo, en la
vida cotidiana la alusin a los grupos de
pacientes se sustitua por descripciones
ms expresivas y funcionales: sucios,
agitados, trabajadores, tranquilos, cin, motivo por el cual me centr en el
tontos o epilpticos. Haba unos 600 problema del alcoholismo. En el Hospital
enfermos. Muchos de ellos activos en las
dependencias del hospital o con permisos
de salida en rgimen custodial. En resu-
men, se trataba de un ejemplo de lo que
no deba ser un hospital de acuerdo con
las normas de rehabilitacin psiquitrica
que haba aprendido en Alemania y que
deba poner en prctica en el centro psi-
quitrico de Pamplona.
La verdad es que dentro de su contex-
to y poca, el Hospital era magnco. Se
trataba de un manicomio, pero se haban
hecho algunos esfuerzos de renovacin.
En concreto, la construccin de un pabe-
lln de agudos totalmente nuevo delante
del vestbulo principal antiguo y de ar-
quitectura moderna y ms adecuada, con
despachos que albergaban las ocinas ad-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ministrativas; tambin reproduca en par-
te las separaciones por sexos del Hospital
antiguo, con dos reas de 30 camas cada
una. Aun as, parece que las discrepancias
respecto al personal ms las divergencias
del director respecto a la administracin
y a la Comunidad de Religiosas (de la Ca-
ridad) del Hospital retras su puesta en
funcionamiento.
Falto de ayudas ociales, no pudo avan-
zarse prcticamente nada en la reforma
asistencial del hospital ni en la instalacin
de psicoterapias y tcnicas de rehabilita-
proceder a las necesarias reformas.
me hice cargo de todos los alcohlicos, con
un seguimiento despus del alta. Tambin
prediqu la lucha antialcohlica por
toda Navarra, en gran parte con la inesti-
mable ayuda de las ctedras ambulantes
de la Seccin Femenina.
Reforma en Galicia
El Sanatorio (manicomio) de Conjo, en
Santiago de Compostela, tambin fue uno
de los pocos centros de Espaa que experi-
ment en los aos setenta un plan asisten-
cial moderno. J. M.a Hernndez Cochn, a
la sazn director del Instituto de Sanidad,
y J. L. Montoya, procedente del Hospital
Psiquitrico de Oviedo, encabezaron la ini-
ciativa, en la que me integr tras el corres-
pondiente concurso, como jefe de servicio.
El Sanatorio estaba instalado en el barrio
de Conjo. Los edicios, el sanatorio como
institucin, el personal y todo el resto
pertenecan a la mitra, es decir, el arzo-
bispado poderoso y magnco de la gran
sede arzobispal de Santiago. La mitra ha-
ba arrendado el Sanatorio a una sociedad
mercantil. El arzobispo cardenal Quiroga
Palacios decidi, en valiente criterio, que la
situacin no poda continuar as, por lo que
conmin a que se disolviera la sociedad y
vendiera el centro a la Diputacin Provin-
cial de La Corua, organismo que habra de
El plan de construccin consista en un
nuevo sanatorio con 2000 camas para Gali-
cia, Len y el norte de Portugal. La primera
lucha de Montoya y nuestra fue frenar esa
tcnica del ladrillo y convencer a todos de
que el plan consistira en la descentraliza-
cin, la supresin del manicomio, el de-
sarrollo de dispensarios y la obligacin de
que cada provincia gallega se responsabili-
zase de sus enfermos y de su psiquiatra.
El estado del sanatorio de Conjo era la-
mentable: unos 1500 asilados, abundancia
EL SANATORIO DE CONJO
Los enfermos se hacinaban en los patios y las
celdas. El centro careca de cuidadores y cela-
dores sucientes. Abundaban las infecciones
por sarna, piojos y, sobre todo, tuberculosis.
13
de decientes y de enfermedades neurol-
gicas degenerativas discapacitantes, haci-
namiento y masicacin, internamiento
continuo en patios o en celdas, existencia
de infecciones como sarna, piojos y, sobre
todo, tuberculosis sin diagnosticar (se rea-
liz un estudio masivo de todos los enfer-
mos y se crearon unidades antituberculo-
sas independientes de toda consideracin
psiquitrica), deficiencias en calidad y
cantidad de los cuidadores y celadores.
La mayora de los pacientes vestan solo
un mono (sin ropa interior), llevaban los
cabellos cortados al cero, se les lavaba con
una manguera desnudos contra la pared
sobre un canalillo en los patios; primero
por delante, luego por detrs.
Las bases de la reforma
Una primera condicin fue la transforma-
cin de Conjo en una fundacin pblica de Santiago (en puestos administrativos,
de servicios, lo que significaba que no
estaba sometido al rgimen lento y com-
plejo funcionarial. A modo de pincelada,
se realizaron tres grandes grupos de refor-
mas: una arquitectura ms humanitaria,
una asistencia mdica ms organizada y
formada, y un sistema asistencial descen-
tralizado, que supona el n del sistema
manicomial.
14
No obstante, varias circunstancias
dificultaron las reformas. As, fall la
integracin de los enfermos mentales
en la Seguridad Social (Conjo no poda
cobrar de la Seguridad Social por pacien-
tes asegurados que ingresaran, a pesar
de solicitarlo en diversas ocasiones); no
se obtuvo la colaboracin necesaria por
parte de las unidades de agudos de otros
centros (hospitales generales y univer-
sitarios); los planes de formacin de los
residentes y de formacin continuada o
investigacin de los especialistas de plan-
tilla tuvieron poco xito (sobre todo por
las tremendas luchas ideolgico-polticas
que llegaron a paralizar el centro por cor-
to tiempo). Asimismo, aquellos que pre-
conizbamos unas reformas mdico-so-
ciales nos encontramos con la resistencia
inicial de las clases ultraconservadoras
profesionales y polticos). Tuvimos tam-
bin sin embargo apoyo en otros secto-
res. Amn de insultos y amenazas en la
calle, annimos al telfono y al correo,
se nos acus pblicamente de promover
una terapia por la libido, de fomentar
las relaciones sexuales en el centro, de
administrar la pldora anticonceptiva
de forma rutinaria y de liberar a la ca-
HOSPITAL PSIQUITRICO DE CONJO
El hacinamiento oblig a llenar hasta la antigua capilla con camas (derecha).
A la izquierda, establecimiento de mdulos con cuatro camas como primera fase
de la reforma arquitectnica.
lle a enfermos peligrosos. El momento
lgido fue en febrero de 1974. Al n, la
campaa fue palideciendo para pasar a
la fase siguiente, de alguna manera ms
peligrosa, pues los ataques procedieron
del mismo interior del Hospital.
Revueltas internas
La seleccin del abundante personal
nuevo se realiz de forma sesgada: en su
mayora eran personas con compromisos
polticos con el partido comunista, algu-
nos grupos anarcosindicalistas y la nueva
izquierda de movimiento sindical que se
estaba organizando en Galicia. Adoptaron
la reforma hospitalaria bajo la ideologa de
la antipsiquiatra en su lnea ms dura, se-
mejante a la de Franco Basaglia, lder de la
antipsiquiatra italiana. Eran los ltimos
aos de la vida de Franco. En la culmina-
cin del proceso, aprovechando las nego-
ciaciones para nuevos pactos laborales, se
promovi un movimiento supuestamen-
te asambleario que intent usurpar toda
autoridad del Hospital. Es sabido que este
proceso ocurri en otros lugares con tanta
o mayor virulencia, como en la asociacin
de pacientes socialistas del Clnico de Hei-
delberg o en los hospitales de Madrid y
Oviedo.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 La culminacin en el centro de Conjo se
produjo entre el 2 y el 7 de julio de 1975,
con una huelga general salvaje: abandono
de los puestos de trabajo bajo las presiones
de los piquetes y que resolvi el presiden-
te de la Fundacin con la supresin de la
docencia y la expulsin de responsables
en puestos superiores. En los meses si-
guientes, con nuevas convocatorias de
especialistas y residentes, volvi poco a
poco el centro a recuperar los niveles asis-
tenciales anteriores y continu la reforma.
El 7 de julio de 1976 se declar un terrible
incendio en el Hospital, en el que fallecie-
ron siete pacientes y quedaron destruidas
200 camas. Aunque nada pudo probarse,
todos aceptamos que aquel incendio fue
provocado.
Cuando el centro recuper su ritmo,
con la ayuda de V. Conde Lpez, pude
trasladarme en mayo de 1978 al Hospital
Clnico y Facultad de Medicina de la Uni-
versidad de Valladolid como jefe de sec-
cin responsable de la unidad de agudos
y profesor adjunto interino en la Facultad
de Medicina, posteriormente profesor ti-
tular numerario hasta mi jubilacin. Co-
menzaba el sistema de las autonomas. En
Valladolid existan las consultas de neu-
ropsiquiatra, los centros de diagnstico
de Sanidad y el antiguo Hospital Psiqui-
trico Doctor Villacin. En esos primeros
aos nos esforzamos en que la unidad de
agudos del centro recibiera a los pacientes
difciles de toda Castilla y Len. De esta
manera, recibiramos pacientes de toda
la comunidad autnoma, ya que, por otra
parte, no existan unidades de agudos en
ningn otro lugar, salvo en Salamanca.
Posteriormente cada provincia fue con-
tando con sus centros y en Valladolid
mismo se crearon dos sectores o reas, de
las cuales una pas a ser responsabilidad
nuestra en el Hospital Clnico.
Quo vadis psiquiatra?
En el futuro cabe esperar que cada vez
ms los trastornos menores y los snto-
mas psicolgicos individuales sean asu-
midos por no mdicos. El psiquiatra
se transformar de esta manera en su-
perespecialista capaz de aplicar tcnicas
de condicionamiento y aprendizaje, o de
administrar medicamentos bajo anlisis
genticos o de liberar el producto exac-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
La psiquiatra a mediados del siglo XX
Tres aspectos caracterizaban a la psiquiatra en ese perodo:
Q Poco experimental: Exista un distanciamiento de la psicologa experimental, a
pesar de los esfuerzos de Kraepelin, discpulo de Wundt. Ello fue consecuencia
de los espectaculares triunfos en la identicacin de la parlisis cerebral y de la
enfermedad de Alzheimer que dirigieron la investigacin a la neuropatologa.
Q Poco psicodinmica: Alejamiento asimismo de las corrientes psicodinmicas.
Q Demasiado losca: Contaminacin, tras el rechazo del psicoanlisis por muy
doctrinal y poco cientco, por conceptos holsticos, humansticos, loscos
(existencialismo) y aun religiosos, situacin que la alejaba de los paradigmas
cientcos puros necesarios para su progreso. Casi todas las monografas de
los mejores profesores, sobre todo en Europa, revelaban ms reexin que
investigacin.
tamente en las clulas diana; o de actuar
como electrosilogo y cirujano cerebral
y capaz de realizar sutiles investigaciones
en neuroimagen, neuroqumica y neuro-
electrosiologa en tiempo real; as como
implantar marcapasos o controlar Hol- BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
ters (registros electrocardiogrcos) que
supervisen en todo momento conductas, ALCOHOLISMO EN NAVARRA. EPIDEMIOLO-
pensamientos, emociones y deseos del GA 1969, 1970, 1971. A. Jimeno Valds
paciente. en Archivos de Neurobiologa, vol. XXVI,
Puede que muchos se estremezcan ante n.o 5, pgs. 393-410, 1973.
tal descripcin, quizs exagerada, de la
manipulacin de las funciones humanas, CINCO AOS DE PSIQUIATRA SECTORIAL
pero en la psiquiatra se trata precisamen- A PARTIR DEL SANATORIO PSIQUITRICO
te de eso, de manipulacin, modicacin DE CONJO EN SANTIAGO DE COMPOSTE-
e intervencin para curar, de la misma LA. A. Jimeno Valds en Archivos de
manera que un cirujano manipula una Neurobiologa, vol. XLII, n.o 2, pgs. 87-
pierna o un ojo extirpndolo. Lo impor- 114, 1979.
tante y esencial, aunque por desgracia
escasamente logrado, es que todo ello se LA CASA DEL TEJADO COLORADO.
realice bajo frreas normas morales. Kon- MEMORIA GENERAL DEL MANICOMIO DE
rad Lorenz, uno de los padres de la etolo- NAVARRA. L. J. Lizarraga Larrin. Depar-
ga, ya advirti que el problema central tamento de Salud, Gobierno de Navarra;
de nuestra civilizacin es el enorme auge Pamplona, 1992.
de la tcnica frente al enorme atraso de
la moralidad y la ley a escala mundial. En SETENTA AOS DE VALDECILLA. Coordina-
este camino, la funcin de la psiquiatra do por J. M. Izquierdo. Caja Cantabria;
resultar cada vez ms relevante. Santander, 1999.
Agustn Jimeno Valds estudi medicina en CONCIENCIA HISTRICA DE LA PSIQUIA-
Valladolid. Desde 1978 hasta su jubilacin en TRA. PRIMERA ENTREGA. Coordinado
2005, ha sido jefe de la Unidad de Hospita- por J. Santodomingo Carrasco. Colegio
lizacin de psiquiatra del Hospital Clnico de de Psiquiatras Emritos. KRK Ediciones,
Valladolid y profesor titular de psiquiatra de su coleccin Delirema; Oviedo, 2009.
universidad.
15
Novillos escolares
Casi todos los jvenes dejan alguna vez de ir a clase. Los motivos no deben buscarse
exclusivamente en los alumnos: los maestros y las escuelas tienen gran parte de responsabilidad

MARGRIT STAMM

R esponda con la mano en el corazn: nunca

se escabull de ir a clase cuando era nio?
Algunos piensan que haberlo hecho ocasional-
mente es motivo de prestigio y hablan a favor
de la autoarmacin de los alumnos. Estamos,
por tanto, ante un delito de caballeros?
Si hacemos caso a los medios de comunica-
cin, la respuesta es: no. Suele leerse que en Ale-
mania medio milln de alumnos hace novillos
por sistema y que este nmero va creciendo de
forma alarmante. En realidad no existen datos
ables que lo conrmen. Tambin suele decir-
se que quien hace novillos tiene ms probabi-
lidades de caer en la criminalidad o de seguir
cualquier otro descarriado camino. Los padres,
RESUMEN preocupados, se preguntan: los novillos son
algo balad o constituyen un problema que hay
Absentistas,
que tomar en serio? O tambin: qu ha movido
por qu?
a huir de clase a los nios y jvenes que lo han

1 Los motivos por los

que los jvenes se
ausentan de clase son
hecho?
Por desgracia es difcil encontrar estudios
amplios que se ocupen de este complejo pro-
mltiples: desde el can- blema. Para disponer de ms informacin sobre
sancio o desinters esco- el absentismo escolar en Suiza, hemos realizado
lar hasta evitar exmenes una encuesta por todo el pas y hemos entre-
o profesores. vistado a casi 4000 alumnos de entre 13 y 17
aos, escogidos al azar. Por un lado, constata-

2 No existe un vnculo
claro entre absentis-
mo y rendimiento escolar:
mos que el fenmeno est muy difundido; por
el otro, llegamos a la conclusin de que no es
posible denir un prototipo de alumno que
muchos de los alumnos hace novillos.
absentistas sacan buenas El 95 por ciento de los escolares reconocen
notas. haberse ausentado de clase al menos una vez.
Pero menos de la mitad de ellos lo hace de vez en

3 Sin embargo, una

ausencia prolongada
de la escuela puede de-
cuando. En los seis meses anteriores a la encues-
ta estos alumnos que hacen ocasionalmente
novillos no se ausentaron injusticadamente
sembocar en un abandono de clase ms de una vez. Alrededor del 13 por
completo de los estudios. ciento de todos los alumnos declararon hacer
novillos muy a menudo (por ejemplo: durante

16 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

el perodo de la encuesta se ausentaron toda o
media jornada escolar ms de cinco veces).
Una encuesta de 2004, centrada en los jve-
nes alemanes y dirigida por el socilogo de la
Universidad de Colonia Michael Wagner, arroj
cifras similares. Se llega a la conclusin de que
en ambos pases hay un volumen nada despre-
ciable de alumnos que faltan a clase; entre ellos,
el sexo masculino es predominante. En nuestra
encuesta, los alumnos hacan el doble de novi-
llos que las alumnas. En el estudio de Colonia
tambin se observ una clara diferencia.
Los motivos por los que los jvenes adoptan
esta conducta son mltiples. Las respuestas ms
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
frecuentes se reeren al cansancio escolar o al
desinters por la enseanza. Otros dicen que no
van a clase porque no quieren asistir a ciertos
exmenes, porque necesitan tiempo para hacer
los deberes domsticos o porque quieren alejar-
se de determinados profesores.
Rechazo a las horas iniciales y nales
Tan variadas como los motivos son las estrate-
gias seguidas para hacer novillos. Algunos se au-
sentan de las desagradables clases del comienzo
o del nal de la jornada escolar, otros huyen de
determinada asignatura. Segn los resultados
de nuestro estudio, la mayora pertenecen a los
QUIN FALTA?
La mayora de padres y maes-
tros creen que solo hacen
novillos los malos alumnos.
Los resultados de las investiga-
ciones indican lo contrario: no
hay relacin alguna entre las
notas obtenidas y el absentis-
mo escolar.
GEHIRN & GEIST / MANFRED ZENTSCH
17

Por qu los alumnos faltan a clase
Falta de motivacin:
64 %
ningn inters por la escuela
Querer dormir ms 42 %
Enseanza aburrida 40 %
Evitar los exmenes 31 %
Preparar los exmenes en casa 20 %
Hacer los deberes
19 %
No entenderse bien con el maestro 22 %
Hacer novillos junto a otros amigos 19 %
Acoso y violencia por parte
7%
de compaeros de escuela
(Datos de Margrit Stamm)
que huyen de las horas marginales o de asig-
naturas poco gratas. Tambin se dan aquellos
que prolongan las vacaciones por su cuenta y se
ausentan del primer o del ltimo das de clase.
Tan solo uno de cada diez llega a faltar varios
das a la escuela.
Es, de hecho, muy corriente que los escolares
se ausenten de clase al menos de forma ocasio-
nal. Supone, por tanto, un problema que no ha-
bla solo de un grupo de alumnos ojos. En los
institutos son precisamente las clases iniciales y
nales, as como determinadas asignaturas, las
que experimentan ms ausencias, incluso por
parte de muchos estudiantes buenos. Es, por
ende, falso que el absentismo represente una
seal de alarma que delate problemas escolares,
en contra de lo que muchos padres, profesores
e incluso investigadores creen?
Es probable que sean justo los mejores alum-
El factor nos quienes se ausenten reiteradamente de clase
porque se sientan exigidos por debajo de sus po-
clave para sibilidades. Dado que aprenden ms rpidamen-
la prevencin te y con mayor autonoma, los adolescentes ms
dotados pueden obtener rendimientos iguales
de los novillos
o incluso superiores a los de sus compaeros.
escolares es una Es posible que para ellos los novillos supongan
relacin de simplemente una inteligente estrategia para al-
canzar sus objetivos con el mnimo esfuerzo?
plena conanza Hemos investigado tal interrogante en otro
entre maestros estudio centrado en la comparacin entre el
absentismo y el rendimiento escolar de los
y alumnos alumnos altamente dotados y el del resto de sus
compaeros. El resultado muestra que no puede
establecerse relacin alguna entre la inteligencia
y la frecuencia de absentismo escolar.
Muchos de los alumnos altamente dotados
pertenecen a un grupo al que denominamos
alumnos con tendencia a hacer novillos. Se
18
trata de jvenes con un alto perl intelectual
que solo de forma ocasional se ausentan de cla-
se. Es el caso, por ejemplo, de un alumno que
dijo: Cuando tengo muchas cosas que hacer,
necesito imperiosamente disponer de un par de
horas libres. O tambin: Algunas asignaturas
son tan aburridas que seguro que no me pierdo
nada si no voy a clase. Este tipo de alumnos al-
canzan un buen rendimiento escolar y no parece
que vaya a tener problemas en el futuro.
Sin embargo, tambin para los alumnos alta-
mente dotados es cierto que una ausencia que al
principio parece no suponer ningn problema
puede desembocar de forma paulatina en un
gran distanciamiento que lleve a malos rendi-
mientos escolares e incluso, nalmente, a una
completa ruptura con la escuela, pese a disponer
de buenas condiciones intelectuales para una
carrera exitosa.
Algo as resulta problemtico en el grupo de
alumnos que podemos tipicar como distan-
ciados. Son jvenes que, con frecuencia, obtie-
nen varios suspensos, a pesar de tener buenas
dotes. En los tests de inteligencia consiguen
buenas calicaciones. Pero tienen poco inters
por aprender y obtienen unos rendimientos es-
colares inferiores a la media.
Quien falta a clase sale perdiendo
Hay distintas razones que explican dicho fe-
nmeno: al principio ciertos alumnos pueden
permitirse el lujo de saltarse alguna clase, mas
luego fracasan en asignaturas concretas y tienen
que repetir todo el curso. De esta forma, pier-
den el inters por otras materias supuestamente
fciles, de las cuales se ausentan cada vez con
mayor frecuencia. Otros alumnos muestran ya
en primer o segundo curso una conducta absen-
tista, en algunos casos justicada incluso por los
padres, so capa de enfermedad.
Nuestro estudio anterior ya haba mostrado
cmo el absentismo frecuente pone en peligro
el posterior desarrollo de nios y jvenes. En
comparacin con los alumnos que faltan a clase
en contadas ocasiones, quienes no asisten con
asiduidad obtienen peores notas y repiten curso
con casi el doble de frecuencia. El pronstico a
largo plazo tambin les es desfavorable: aquellos
que faltan con reiteracin tienen especial peligro
de no conseguir el certicado escolar nal, con
lo que disminuyen sus posibilidades de acceder
a una plaza de capacitacin superior.
Fuera de la escuela, estos alumnos con ausen-
cias frecuentes tienen ms probabilidades de
entrar en conicto con la ley. El 51 por ciento de
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ellos ya ha cometido delitos de lesiones corpora-
les, mientras que solo el 23 por ciento de los que
se ausentan ocasionalmente han perpetrado ta-
les actos. Quienes hacen novillos con frecuencia,
sobre todo si son varones, se encuentran ms
involucrados en delitos de robo, participan con
mayor frecuencia en delitos de daos a la pro-
piedad y cometen ms falsicaciones de rmas
o de certicados.
Trabajos realizados por cientcos que desde
hace tiempo se ocupan del problema en otros
pases obtienen datos semejantes. Ya en los aos
noventa del pasado siglo, el investigador y peda-
gogo Ken Reid, de la Universidad Metropolitana
Swansea de Gales, demostr que el absentismo
escolar va emparejado con una elevada delin-
cuencia juvenil. Segn Reid, aun no tratndose
de una relacin constante, el absentismo escolar
es un factor de riesgo para el abandono de la
enseanza y la cada en la delincuencia.
Hace tiempo que los investigadores indagan
las causas de los novillos escolares en la persona-
lidad de los jvenes y en sus relaciones familia-
res. Se extiende la opinin de que el absentismo
supone no tanto un problema individual como
un problema del que tiene que responsabilizar-
se la escuela. Dicho crudamente: las escuelas
con unas elevadas cuotas de absentismo estn
negando a sus alumnos el derecho a recibir for-
macin.
Puede que la razn del absentismo escolar
resida en la enseanza? Habla a favor de ello el
hecho de que el nmero de ausencias a clase
vara mucho de unos colegios a otros, incluso
cuando el nivel educativo y social de los padres
es anlogo. En un mismo barrio suele haber
escuelas con elevadas y otras con bajas cifras
de absentismo. De ah que algunos expertos
tiendan a pensar que la cuota de absentismo
constituye un ndice de la calidad de las escue-
las, lo mismo que lo es el resultado del informe
PISA. Hay buenas razones para suponer tal cosa,
puesto que un bajo absentismo puede elevar el
rendimiento global de los alumnos. Los maes-
tros necesitaran, entonces, invertir menos tiem-
po en alumnos problemticos; todo el clima
escolar mejora.
Ocializar los novillos?
Algunos cantones suizos intentan afrontar el
problema mediante los llamados das como-
dn. Se trata de das del curso escolar que los
alumnos pueden tomarse libre de forma com-
pletamente ocial. Es dudoso, sin embargo, que
con esta medida se consiga reducir las faltas a
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
clase, pues los proyectos modelo todava no per-
PALABRAS CLAVE
miten demostrar la repercusin que estos das
comodn puedan tener en el absentismo. Novillos
Qu ms pueden hacer las escuelas? En pri- y absentismo
mer lugar han de tomar el problema en serio. escolar
Para ello, conviene que empiecen formando a Por hacer novillos suele
los maestros. En nuestra encuesta, la mayora de entenderse un rechazo
ellos no conocan la magnitud del absentismo consciente de las reglas
en su centro. Dos terceras partes de los docen- que siguen los adultos.
tes tenan la impresin de que en sus clases no El absentismo escolar hace
se haca en absoluto novillos. Solo un ocho por referencia sobre todo a
ciento crea que entre sus alumnos haba algu- casos ms difciles: estos
nos que hacan novillos con elevada frecuen- objetores son nios con
cia. Parece ser que este porcentaje depende en problemas emocionales y
gran medida de la conducta de cada maestro en de conducta que, a menudo
particular. Lo esencial para la prevencin de los con el conocimiento de los
novillos es una relacin de conanza entre los padres, abandonan por
profesores, los alumnos y los padres, adems completo la asistencia a cla-
de que todos se propongan afrontar las causas se. En ocasiones, el miedo
del problema. o la fobia a la escuela juega
Conocer la magnitud del absentismo esco- un papel importante [vase
lar es una premisa necesaria. En Inglaterra, a Absentismo escolar, por
ciertos investigadores de la educacin que tra- Gerd Lehmkuhl; MENTE Y CE-
bajan con proyectos modelo les ha resultado REBRO, n.o 31]. Sin embargo,
una buena experiencia mantener un registro no pocas veces el rechazo o
homogneo y centralizado. En l, los profesores incluso el abandono escolar
inscriben las ausencias de todos sus alumnos, comienza con unos inocen-
tambin aquellas que supuestamente se deben tes novillos.
a enfermedad. Cuando las faltas llegan a un de-
terminado nmero, hablan del problema con
los padres. Solo este hecho, incluso cuando se
presentan dicultades de contacto, suele pro-
ducir una mejora.
En Oer-Erkenschwick (Renania del Norte-
Westfalia, Alemania) se ha dado un paso ms.
En enero de 2009, el ayuntamiento puso en
marcha un discutido proyecto centrado en las
familias de los alumnos que se ausentan de la
escuela. Los padres de escolares que faltan con
frecuencia a clase disponen de una especie de
tarjeta en la que registran cundo sus hijos se
presentan puntualmente a clase y cundo acu-
den al mdico. Al nal del curso escolar pueden
canjear estos puntos por objetos de un valor de
hasta cien euros.
Resta por ver que este proyecto de recompen-
sa repercuta en un cambio de conducta. En todo BIBLIOGRAFA
caso parece una medida ms inteligente que las COMPLEMENTARIA
reacciones de la mayora de las escuelas ante las
ausencias en clase: esperar, hacer la vista gorda DIE PSICOLOGIE DES SCHU-
y, a lo sumo, realizar controles espordicos de LESSCHWNZENS: RAT FR
absentismo. ELTERN, LEHRER UND BILDUNS-
POLITIKER. M. Stamm. Huber.
Margrit Stamm dirige el departamento de ciencias de la Berna, 2008.
educacin de la Universidad suiza de Friburgo.
19
Violencia de gnero
La asimetra social en las relaciones entre mujeres y hombres
favorece la violencia de gnero. Es necesario abordar la verdadera causa
del problema: su naturaleza ideolgica

FRANCISCA EXPSITO

L a denicin ms aceptada de violencia de

gnero es la propuesta por la ONU en 1995:
Todo acto de violencia sexista que tiene como
resultado posible o real un dao fsico, sexual
o psquico, incluidas las amenazas, la coercin o
la privacin arbitraria de libertad, ya sea que
ocurra en la vida pblica o en la privada.
En este marco conceptualizamos la violencia
como la coaccin fsica o psquica ejercida so-
bre una persona para viciar su voluntad y obli-
garla a ejecutar un acto determinado. Puede
adoptar formas diferentes: fsica, verbal, psqui-
RESUMEN ca, sexual, social, econmica, etctera. Unas for-
mas de coaccin que se han ejercido, en mayor o
Agresin
menor medida, a lo largo de la historia.
encubierta
nes tienden a buscar una causa externa, por lo
que reducen el grado de responsabilidad de la
persona que lleva a cabo la accin.
As, los principales modelos tericos sobre
violencia de gnero proponen teoras asenta-
das en problemas de tipo individual, investigan
alteraciones de la personalidad, disposiciones
biolgicas o experiencias violentas a temprana
edad que puedan explicar tales reacciones. Las
teoras basadas en la dinmica familiar asumen
que la violencia es el resultado de problemas
derivados de una interaccin inadecuada en la
familia y de los patrones desadaptativos de re-
solucin de problemas de pareja o familiares (o
ambos) inherentes en sus relaciones. Las teoras
sociales y culturales, por su parte, abogan por la

1 La cultura ha legiti-
mado la creencia de
la posicin superior del
Un binomio inseparable
La violencia de gnero ha ido impregnndose
con el tiempo de signicado social, adulterando
existencia de valores culturales que legitiman
el control del hombre sobre la mujer.
Tales hiptesis surgen precisamente ante la
varn, lo cual ha facili- de esa manera su denicin original basada en necesidad de explicar el fenmeno emergente
tado que las mujeres se el binomio inseparable de violencia y gnero. de la violencia de gnero. Mas tal enfoque, en
sientan inferiores. As, de satisfacer una necesidad de superviven- el que las mujeres aparecen a menudo como
cia se ha convertido en una conducta instru- las vctimas y los hombres como los victima-

2 El agresor acta de
forma coherente con
su propio objetivo de su-
mental que introduce desigualdad en una rela-
cin interpersonal o mantiene una desigualdad
subyacente y estructural. Es precisamente en
rios, no seala a las disposiciones biolgicas o
de interaccin como factores que aclaran por
s solos la violencia de gnero: ni las mujeres
misin y control, por lo este sentido que la violencia y el gnero se con- nacen vctimas ni los varones estn predeter-
que no existe un nico vierten en un binomio inseparable, ya que la minados para actuar como agresores. De hecho,
perl de maltratador. primera se usa como mecanismo para conseguir los estereotipos sobre cmo unos y otras deben
un plus de presencia o inuencia respecto a lo comportarse, las experiencias que refuerzan la

3 Al tratarse de manio-
bras habituales, no
parecen dainas. Las vc-
segundo.
Para explicar la conducta del maltratador se
ha apelado con frecuencia a la existencia de una
conducta estereotpica y la estructura social que
apoyan la desigualdad de poder entre gneros
ha contribuido a que se originen patrones de
timas deben reconocer serie de psicopatologas: carcter agresivo, falta violencia a lo largo de nuestro ciclo vital.
el maltrato y rechazarlo. de control de la ira o una infancia marcada por En las sociedades en las que no existe una
experiencias de malos tratos. Dichas explicacio- jerarqua formal de privilegios de unos grupos

20 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

NI AGRESIVOS NI PSICPATAS
La violencia es un recurso que
ISTOCKPHOTO / MAFALDITA

la sociedad y la cultura pone a

disposicin de los hombres para
su uso en caso de necesidad.
 sobre otros, donde hombres y mujeres ejercen el
mismo poder, los niveles generales de agresin
y de violencia contra la mujer son inferiores. En
cambio, el sistema social del patriarcado inte-
gra un mensaje claro que arma que los ms
poderosos se hallan en su derecho de dominar
a los menos poderosos y que la violencia se
contempla como una herramienta vlida y ne-
cesaria para ello. Hasta hace poco, un artculo
del cdigo penal espaol recoga la forma de
proceder de los hombres (maridos o padres),
otorgndoles derecho pleno sobre las mujeres
en determinadas circunstancias: El marido que,
sorprendiendo en adulterio a su mujer, matare
en el acto a los adlteros o a alguno de ellos,
o les causare cualesquiera lesiones graves, ser
castigado con la pena de destierro. Si les produ-
ISTOCKPHOTO / NULLPLUS
jera lesiones de otra clase, quedar exento de
pena. Estas reglas son aplicables, en anlogas
circunstancias, a los padres respecto de sus hijas
menores de veintitrs aos y sus corruptores
mientras aquellas vivieren en la casa paterna.
El contenido de este artculo no es ms que el
REGALOS ENVENENADOS reejo de una sociedad en la que las relaciones
En la fase de remisin o luna entre hombre y mujer se articulaban en torno
de miel, el agresor refuerza a a la relacin de gnero y poder.
su vctima con regalos o signos
de arrepentimiento, para man- Objetivo: sumisin y control
tenerla junto a l. El ejercicio del poder tiene dos efectos funda-
mentales, uno opresivo (uso de la violencia para
conseguir un n) y otro congurador (redene
las relaciones en una situacin de asimetra y
desigualdad). El sometimiento se convierte en
la nica salida posible para mantener la nueva
situacin. La cultura ha legitimado la creencia
de la posicin superior del varn, reforzada a su
vez a travs de la socializacin. Todo ello ha
facilitado que las mujeres se sientan inferiores
y necesiten la aprobacin de los hombres para
sentirse bien consigo mismas y con el papel en
la vida para la que han sido educadas.
La asimetra de poder de un gnero sobre otro
ampara las diferencias y congura el diseo
Uno de los
apropiado de proceder en las relaciones: los
principales varones ofrecen la proteccin a las mujeres a
sntomas que cambio de la obediencia y el sometimiento. Ellos
ocupan as una posicin de control y dominio.
experimenta El carcter sutil y encubierto de dicho tipo de
la vctima de sexismo (sexismo benvolo) diculta su de-
teccin al tiempo que obstaculiza las reacciones
malos tratos de rechazo por parte de las afectadas.
es el sndrome Si la violencia de gnero es una cuestin cul-
tural que resulta de un proceso de socializacin,
del estrs cabra preguntarse entonces si todos los hom-
postraumtico bres son maltratadores o si existe una psicolo-
22
ga del maltratador. Segn la bibliografa y mi
experiencia profesional, no se trata de hombres
agresivos ni de psicpatas. La violencia es un
recurso que la sociedad y la cultura ponen a dis-
posicin de los hombres para su uso en caso de
necesidad, dejando a criterio de cada uno cun-
do surge ese requerimiento. No es posible, por
tanto, establecer un perl nico de maltratador:
cada cual representa el papel de forma distin-
ta y se comporta de manera diferente. Existen
formas diversas de ejercer la violencia contra las
mujeres. La cuestin estriba en poner nfasis en
la clave del problema: quin agrede y por qu?
El agresor acta de forma coherente con su ob-
jetivo de sumisin y control, lo que contribuye
a que no exista un nico perl del victimario,
ya que cada uno experimenta el poder y la ame-
naza de forma distinta y acta en consecuencia.
As, solo podemos inferir que el elemento nico
en comn entre los maltratadores masculinos
es su condicin de varn.
Pese a la dicultad para determinar un perl
concreto, existen una serie de rasgos comunes
de comportamiento en todos los hombres que
maltratan a sus parejas o ex parejas. Responsa-
bilizan a la mujer de la situacin. Ellos son las
vctimas, arguyen. De hecho, con frecuencia
se escucha en los grupos de tratamiento con
hombres maltratadores comentarios como:
[...] ella saca lo peor de m; [...] lo hace para
provocarme. O se aferran a ideales masculi-
nos tradicionales. La violencia resulta para ellos
una conducta aprendida y legtima, as como una
forma de simbolizar su poder. Muchos arman
que es la nica manera de calmarla y ponerla
en su sitio.
A los anteriores rasgos se suman una empata
pobre, una necesidad elevada de rearmacin,
una intolerancia a no situarse a la altura de su
papel, un pensamiento rgido, la creencia de te-
ner siempre la razn en sus actos ([...] lo hago
por tu bien) y una minimizacin de las con-
secuencias de su comportamiento, adems de
sentimientos de autoestima baja, inseguridad,
dependencia y celos. Estos ltimos suponen una
actitud posesiva ms all del aspecto puramente
sexual, ya que sirven de mecanismo para conse-
guir el aislamiento social de la vctima.
Nuestro estudio cuestiona los estereotipos
relacionados hasta ahora con la conducta y los
rasgos del maltratador (como el consumo de
alcohol y drogas, las vivencias traumticas en
la infancia, la violencia inherente al varn, los
problemas psquicos) y destaca, en cambio, la
normalidad del agresor.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 Maltratadores normales

No existe un perl nico de maltratador. Tampoco se trata de hombres agresivos ni de psicpatas. Nuestro estudio pone en
cuestin los estereotipos relacionados hasta ahora con la conducta y los rasgos del maltratador, como puede ser el consumo
de sustancias txicas y de alcohol, la vivencia de experiencias traumticas en la edad infantil o los problemas psquicos. En este
ltimo aspecto, los datos del patrn de personalidad de un grupo de maltratadores basados en el inventario clnico multiaxial
Millon-II sealan a la compulsividad como rasgo ms destacado de estas personas; no obstante, el percentil no supera el grado
de normalidad, por lo que se descarta la posibilidad de una psicopatologa. Otros rasgos, como la esquizofrenia, la personalidad
lmite, paranoide o la neurosis depresiva, muestran un percentil an menor (a). De todos modos, el tratamiento psicolgico
contribuye a que la sintomatologa especca de los maltratadores mejore, segn demuestran los datos del inventario SCL-
90-R aplicado en un grupo de maltratadores. Este cuestionario indica, asimismo, la normalidad en los rasgos de personalidad
de los victimarios (b).

a b
90 80
80 Patrn 70
70 60
60
50
50
40
40
30 30
20 20
Pretratamiento Postratamiento
10 10
0 0
l
De vita de
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o
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S
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se
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Sndrome de la mujer maltratada Es el caso del paternalismo protector (el hombre

Tal como mantiene Luis Bonino, psiquiatra y
director del Centro de estudios de la condicin
masculina, existe una serie de micromachismos
que dicultan la visualizacin del fenmeno del
maltrato. Se trata de maniobras normalizadas
que desarrollan los varones y que prcticamente
aceptan las mujeres. Los micromachismos sir-
ven para mantener el dominio y la superioridad
de los hombres frente a las mujeres, para recu-
perar la dominacin ante la que se rebela o para
poner resistencia al aumento de poder personal
o interpersonal del sexo femenino actual. En po-
cas palabras, el denominador comn es atentar
contra la autonoma de la mujer.
Al tratarse de maniobras habituales, en oca-
siones encubiertas, no parecen dainas. Incluso
se presentan antes de que aoren las situaciones
de violencia. Entre tales maniobras destacan la
insistencia abusiva (el varn persiste en imponer
su punto de vista hasta que la mujer cede por
cansancio) o la intimidacin (el autor insina
que si no se le obedece, puede suceder algo).
Asimismo, las actuaciones encubiertas pueden
producirse durante la situacin abusiva o de vio-
lencia, de tal manera que la mujer muestra di-
cultades para interpretarlas de forma correcta.
argumenta actuar siempre por el bien de la mu-
jer; porque la quiere), las maniobras de desau-
torizacin (descalica cualquier trasgresin del
papel tradicional) o incluso el impedimento de
que la vctima busque ayuda para poner n a
una relacin abusiva, mediante estrategias de
lstima (el hombre se muestra incapaz de cui-
darse solo, se abandona fsicamente) o con m- Final mortal
ritos (regalos, promesas de cambio y conductas De enero a abril de 2011
de seduccin). han fallecido un total de
Sin embargo, la violencia domstica es una 19 mujeres en Espaa vcti-
interaccin. Qu sucede con la mujer? Existe mas de violencia de gnero.
un perl para la vctima? Desde que la psicloga Solo 5 de ellas solicitaron
Leonor Walker describiera en 1984 el sndrome medidas de proteccin y
de la mujer maltratada, se han llevado a cabo presentaron denuncia. La
mltiples estudios en torno al tema. franja de edad de las afecta-
Variables sociolgicas como la edad, el estado das y los victimarios oscilaba
civil, la ocupacin y la distribucin del trabajo en un 31,6 por ciento de los
domstico aparecen como algunos factores de- casos entre 41 y 50 aos.
nitorios en el maltrato a la mujer. No obstan- Un 68,4 por ciento de las
te, de igual forma que en el intento de denir mujeres viva en convivencia
una psicologa del maltratador, la insistencia y un 52,6 por ciento en
de un perl concreto para la vctima diculta relacin de pareja.
la comprensin del proceso. Resulta ms ecaz (Fuente: Ministerio de Sanidad,
estudiar los obstculos de las mujeres afectadas Poltica Social e Igualdad)
para terminar con una relacin de abuso.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 23


La violencia
de gnero
en la Red
www.observatorioviolencia.org
Observatorio de la Violencia
Estadistica, victimarios, informes
y estudios, denuncias, opinio-
nes, etctera.
www.inmujer.es
Instituto de la mujer. Ministerio
de Trabajo y Asuntos Sociales.
Estadsticas, informacin gene-
ral, proyectos, cursos, congresos
y seminarios, publicaciones y
cuadernos bibliogrcos.
www.eclac.cl/mujer
Naciones Unidas. Divisin de
Asuntos de Gnero. Divisin
Econmica para Amrica Latina
y el Caribe.
reas de desarrollo econmico,
social, de derechos humanos y
poder e institucionalidad (esta-
dsticas, publicaciones, anlisis
e investigaciones, proyectos).
www.fundacionmujeres.es
Fundacin Mujeres. Organiza-
cin sin nimo de lucro. Docu-
mentos, campaas, legislacin,
estadsticas, talleres preventivos,
etctera.
www.pueg.unam.mx
Programa Universitario de
estudios de gnero. Universidad
Nacional Autnoma de Mxico.
Lneas de trabajo, publicacio-
nes, actividades, seminarios
y noticias.
24
Normalizacin de las conductas
Con frecuencia nos preguntamos cmo una
mujer puede permanecer en una relacin de
maltrato. La respuesta es multidimensional.
Por una parte, interviene la idea que las mu-
jeres tienen del maltrato. Al tratarse de un
fenmeno cultural, muchas de ellas estn
socializadas en la aceptacin de patrones de
conducta abusivos sin ser conscientes de ello.
Segn un estudio reciente, en torno al 90
por ciento de las entrevistadas consideraba la
agresin fsica como nica forma de maltrato
y las participantes de mayor edad asociaban en
menor medida el hecho de sufrir golpes con la
idea de malos tratos. Los resultados reejan la
normalizacin de determinadas conductas
en las relaciones de pareja.
El ciclo de la violencia descrito por Walker no
solo constata las diversas fases del fenmeno
(tensin-agresin-remisin), sino que tambin
recoge las principales sintomatologas de la
mujer maltratada, de tal manera que revela la
trampa en la que muchas mujeres caen y per-
manecen hasta incluso morir.
En la fase de remisin (o luna de miel), el
agresor refuerza a su vctima con regalos o
signos de arrepentimiento para mantenerla jun-
to a l y evitar que acte, de manera que elude
las denuncias y el abandono de la relacin. Se
trata de una ideologa ambivalente que com-
bina refuerzos y castigos, y diculta a la mujer
detectar la situacin y actuar. Si el marido se
muestra unas veces hostil y otras benevolente,
la esposa tiende a pensar que su propia conducta
precipita el maltrato, por lo que se atribuye la
responsabilidad de lo ocurrido. La frecuencia
y peligrosidad de dicho ciclo aumenta con las
reincidencias. De cada recada, l aprende que la
violencia resulta un mecanismo til de control
y dominio sobre ella, quien cada vez se siente
ms dependiente e incapaz de predecir los gol-
pes; se anula y se centra en l, volvindose ms
sumisa y dependiente en un intento de evitar
la agresin.
Una vez iniciado, qu mantiene el ciclo de
violencia? La ideologa sexista desempea de
nuevo una funcin importante. Las mujeres
tienden a utilizar una serie de mecanismos
personales y sociales para afrontar dicha expe-
riencia. Entre tales mtodos destaca la negacin.
Negar el maltrato constituye un mecanismo
de defensa psicolgica, no supone ni mentir ni
ocultar lo que ocurre.
Dos factores propician que se mantenga o
se rompa la relacin abusiva. Por un lado, los
exteriores y sociales, por otro, los de ndole
psicolgica, derivados del desempeo de su rol
femenino.
La mujer es vctima de unas funciones y ac-
titudes prejuiciosas: desigualdad en el reparto
de poder entre sexos, menor empleo femeni-
no y menos recursos materiales (lo cual con-
tribuye en gran medida a mantenerla en una
situacin de dependencia), adems de mayores
cargas domsticas. La expectativa de salir de la
situacin y valerse por s misma es escasa. Por
otro lado, la conanza en el sistema de justicia
y social es muy dbil. Todo ello inuye en que
la situacin no se denuncie y se perpete. La
mujer maltratada se siente atrapada en una
circunstancia ambivalente ya que el marido
la maltrata, sin embargo se ocupa de ella y de
sus hijos, de manera que evita alejarse; la so-
ciedad le ofrece una serie de apoyos, mas no
los percibe de forma clara, de modo que di-
culta que se acerque a la ayuda social. Entre
tanto, los sntomas se agudizan y las secuelas
se cronican.
Mujeres atrapadas
Sin duda, uno de los factores de mayor riesgo
para las mujeres maltratadas es el atrapamien-
to. Estas mujeres suelen sentirse atrapadas en
sus relaciones. Su proceso de decisin se de-
termina por la inversin que han hecho en la
relacin (el tiempo que llevan con el novio o
el marido, la dependencia emocional que sien-
ten, las expectativas de futuro, el signicado del
matrimonio y la familia, etctera). Es como si
se activara un sesgo que inuye en la toma de
decisin, al que podramos denominar error
de inversionista. Las mujeres invierten mucho
tiempo y apego emocional en sus relaciones para
conseguir compromiso, seguridad y estabilidad.
Cuando empiezan a experimentar abuso, apa-
recen dudas que pueden provocar conictos en
sus decisiones, es entonces cuando se plantean
cunto control tiene en la relacin. Si perciben
poco, acaban desarrollando la indefensin
aprendida, actitud que supone un obstculo
para tomar decisiones encaminadas al abando-
no de la relacin. Otras razones que agrandan los
obstculos para separase de la pareja son la de-
pendencia emocional y econmica respecto del
agresor, la falta de recursos, el miedo a romper la
familia y de afrontar en solitario la atencin de
los hijos, las propias vivencias familiares (tole-
rancia al maltrato aprendido en la infancia), as
como la inseguridad que crea para las mujeres
el proceso judicial.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 Entre el domino y el sometimiento
Formas de maltrato
No existe un consenso claro sobre qu es violencia de gnero y qu conducta debe excluirse de
la tipologa penal de violencia de gnero. No obstante, cada forma de violencia contribuye a
establecer el patrn de conguracin que mantiene la relacin de poder y dominio del hombre
sobre la mujer. Los diferentes tipos de maltrato son:

Q Violencia fsica (la ms explcita). Q Manipulacin de los hijos.

Q Intimidacin (miradas, gestos, acciones). Q Aislamiento.
Q Abuso emocional.

Justicacin del maltrato

Las mujeres deben evitar las racionalizaciones que justican y contribuyen a perpetuar la situacin
de maltrato, con el n de reconocerla y evitarla. Se trata de justicaciones relacionadas con el
desempeo del papel femenino tradicional. Entre las ms habituales destacan:
ASIMETRA SOCIAL
Agresor y vctima justican

FOTOLIA / PHOTOSANI
Q Negar el dao que se sufre.
Q Apelar a ideales (mantenimiento de la familia). su situacin segn el papel
Q No separarse por el perjuicio a los hijos. masculino y femenino
Q Atribuirse el fracaso en el papel de mujer, como esposa y madre. aprendido.

Uno de los principales sntomas que expe-
rimentan las mujeres maltratadas, como su-
cede en cualquier otro tipo de delito o hecho
traumtico, es el sndrome de estrs postrau-
mtico (a nivel general, un 25 por ciento de los
afectados). Pero mientras que en el caso de una
agresin sexual el porcentaje se sita entre el 50
y el 60 por ciento, en circunstancias de maltra-
to alcanza el 51 por ciento de las vctimas. Los
sntomas principales son depresin, ansiedad,
baja autoestima e inadaptacin en diferentes
reas de la vida. Existen tambin otros sntomas
temporales como estrategia de afrontamiento
ante una situacin insostenible (abuso de alco-
hol y frmacos). Todo ello puede provocar en
las mujeres maltratadas el desarrollo de cierto
tipo de comportamientos que pueden resultar
problemticos fuera de la situacin de maltrato.
Entre los ms comunes estn ciertas pautas de
comunicacin de tipo manipulativo-seductor
ya que la mujer maltratada ha aprendido a ma-
nipular como medio ecaz de mantener el con-
trol de su situacin. Asimismo, puede mostrarse
seductora, sexualizando las relaciones sociales
para ganar afecto y neutralizar la agresin. Y
sobre todo, desarrolla suspicacia en exceso, un
estado de hipervigilancia crnica que le hace
estar preparada para anticipar la violencia.
Todas esas estrategias que resultan adaptati-
vas en las relaciones de violencia, se tornan un
obstculo en las relaciones normales. A conse-
cuencia de ello, la mujer maltratada maniesta
una baja autoestima y una disminuida valora- BIBLIOGRAFA
cin de s misma, sentimientos que inciden en COMPLEMENTARIA
una alta probabilidad de que conviva de nuevo
con el maltratador o empiece una relacin con ITS FOR YOUR GOOD: BENEVO-
otro hombre que tambin la maltrate. Es un LENT SEXISM AND WOMENS
comportamiento aprendido: la mujer busca de REACTIONS PROTECTIVELY JUS-
forma inconsciente modelos de varn (y de re- TIFIED RESTRICTIONS. M. Moya,
lacin) que refuercen la conducta que ellas han P. Glick, F. Expsito, S. de
aprendido ante la agresin. Las vctimas de ma- Lemus y J. Hart en Persona-
los tratos muestran una gran complacencia y lity and Social Psychologi-
deseo de agradar, se creen capaces de realizar cal Bulletin, vol. 33, n.o 10,
todo a la perfeccin que su maltratador recla- pgs. 1421-1434, 2007.
ma. Mas, cuando fallan en esas expectativas
irreales, se sienten culpables (inuencia de la DONT ROCK THE BOAT:
ideologa sexista). Asimismo, piensan que de WOMENS BENEVOLENT
ellas depende el funcionamiento de la pareja y SEXISM PREDICTS FEARS OF
de la familia, conviccin que se traduce en un MARITAL VIOLENCE. F. Expsi-
comportamiento sumiso, dcil en exceso, que to, M. C. Herrera, M. Moya
entorpece la recuperacin posterior. y P. Glick en Psychology of
La respuesta social es otro de los elementos Women Quarterly, vol. 34,
fundamentales en la lucha para erradicar el pgs. 36-42, 2010.
problema. La Ley Integral de Violencia de G-
nero es sin duda una herramienta necesaria VICTIM BLAMING AND EXONE-
para ello, pero no suciente. Urge la necesidad RATION OF THE PERPETRATOR IN
de abordar la verdadera causa del problema, su DOMESTIC VIOLENCE: THE ROLE
naturaleza ideolgica. Una cuestin de ideologa OF BELIEFS IN A JUST WORLD
de gnero que afecta a hombres y a mujeres de AND AMBIVALENT SEXISM.
esta sociedad. I. Valor-Segura, F. Expsito y
M. Moya en Spanish Journal
Francisca Expsito es profesora de psicologa social of Psychology, vol. 14, n.o 1,
aplicada en la facultad de psicologa de la Universidad pgs. 191-202, 2011.
de Granada.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 25

CORTESA DEL AUTOR

La trampa de la adiccin
Drogas como la cocana y la herona bloquean, a travs de mecanismos neuronales aprendidos,
la capacidad de tomar decisiones con conocimiento de causa. Qu ocurre en las neuronas?

CHRISTIAN LSCHER

26 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 RESUMEN

Una enfermedad
cerebral

1 Los mecanismos
biolgicos de apren-
dizaje hacen que se
automatice el consumo
de una sustancia o una
conducta en los drogo-
dependientes.

2 Drogas como la co-

cana o la herona
modican ciertos recep-
IDILIO ENGAOSO tores de glutamato en el
La imagen muestra una apacible casa de campo en Berna Alta tras la cosecha del heno. Mas para las mesencfalo. Se pone en
personas adictas a la cocana signica algo ms: la contemplacin de las bolsas de plstico blancas puede marcha una cascada de
acelerar su frecuencia cardiaca, as como desencadenar un ansia insaciable de la droga. seales cuyo nal cul-
mina en la enfermedad
adictiva.

C ontemple por un momento el paisaje que se

muestra en estas pginas. Apacible, cierto?
Incluso puede que le resulte relajante. No obstan-
te, las personas adictas a la cocana reaccionan
de otra manera frente a la misma instantnea:
se les acelera el pulso, sus manos se humedecen
y experimentan un ansia insaciable de droga.
Dicho efecto lo observ el investigador en dro-
gadiccin Daniele Zullino, del Hospital Univer-
sitario de Ginebra, en varios de sus pacientes al
mostrarles la imagen de marras.
La explicacin del ensayo es sencilla: las bol-
sas blancas de plstico llenas de heno recuerdan
a los afectados el envoltorio usual de la cocana.
3 La activacin de los
receptores metabo-
trpicos de glutamato
En mltiples ocasiones bastan tales imgenes impide la plasticidad
para despertar un ansia poderosa de droga, in- sinptica mediada por las
cluso a veces para provocar una recada. drogas y, con ello, quiz
El experimento pone sobre el tapete el pro- tambin la aparicin de
blema bsico de la adiccin: ciertas asociacio- la adiccin. Es posible que
nes con el consumo de droga pueden llevar a los tratamientos futuros
una prdida de control y, con ello, a un consu- acten sobre esta diana.
mo forzoso. A menudo, la asociacin se halla

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 27


Siguientes pasos
Los investigadores pretenden
desarrollar modelos animales
optimizados, de manera que
representen el proceso de la
adiccin de forma ms comple-
ta, adems de ser accesibles a
tcnicas genticas, moleculares
y de biologa celular. Los nuevos
mtodos como los canales
inicos que se activan por la luz
y que pueden introducirse de
manera selectiva en las neuro-
nas del centro de graticacin
deberan facilitar mediante
dichos modelos una vericacin
ms able de las hiptesis.
tan arraigada que ni siquiera el sujeto adicto
la percibe. En Europa, 37 millones de personas
sufren dependencia de alguna sustancia; las dro-
gas ms habituales son la nicotina, el alcohol,
la cocana y la herona. A ellos hay que sumar
los millones de adictos al juego o a la comida.
Desde el punto de vista clnico, todos compar-
ten una caracterstica: la prdida de control. A
pesar de la repercusin negativa, las personas
afectadas preeren el consumo de una sustan-
cia o un determinado comportamiento a cual-
quier otra actividad. Una curacin completa es
por ahora difcil, armacin que, por otro lado, micos diferentes del cerebro segn la decisin
denota una clara misin para la neurobiologa
experimental, puesto que la adiccin representa
una enfermedad del cerebro.
En los diez ltimos aos, los neurobilogos
han descubierto algunos procesos corporales
que explican el trastorno. Hoy sabemos que la
activacin excesiva de una pequea parte del
mesencfalo puede ocasionar la adiccin: el rea
tegmental ventral. Experimentos como el des-
crito al inicio del artculo, adems de investiga-
ciones con animales, indican que la adiccin se
genera a travs de un aprendizaje patolgico en
el que el rea tegmental ventral desempea una
funcin capital.
Para entender el fenmeno de la adiccin, hay
que ocuparse primero de una cuestin esencial:
qu ocurre cuando la persona toma decisiones
soberanas? Dicha facultad aparece muy limitada
entre los adictos. Los humanos y los animales
poseen dos sistemas complementarios de toma
de decisiones que se asientan en lugares anat-
sea planeada o automtica.
La decisin sopesada persigue obtener el me-
jor resultado. Para ello exige comparar diversas
opciones, proceso que a su vez requiere tiempo.
Se trata de un procedimiento muy exible; se-
gn las circunstancias, pueden tomarse deci-
siones diferentes.
En una decisin automtica, en cambio, el
estmulo lleva de inmediato a una reaccin,

Dependencia y adiccin, diferentes

En el lenguaje coloquial se usan, de manera indistinta, los trminos dependencia y adic-

cin. Sin embargo, desde el punto de vista neurobiolgico, deben diferenciarse.
La dependencia se dene como la aparicin de un sndrome de abstinencia en cuanto
deja de administrarse la sustancia txica. El sndrome de abstinencia resulta muy acusado
en el caso de la herona y otros opiceos, puesto que aparece horas despus de la ltima
dosis. La dependencia puede tratarse con xito a travs de un programa de desinto-
xicacin.
La adiccin, por el contrario, designa un estado persistente en el que, a pesar de toda
la repercusin negativa, se consume la sustancia o se adopta una determinada conducta.
Esto tambin signica que, tras una desintoxicacin satisfactoria, la persona deja de ser
dependiente, pero sigue siendo adicta. En cuanto vuelve a tomar la droga, pierde de nuevo
el control en muy poco tiempo.
Mientras algunas drogas, como los opiceos (la herona, entre otras), crean una de-
pendencia rapidsima, no todas las personas dependientes son en absoluto adictas. En
el caso de los opiceos, la adiccin se da en un porcentaje reducido de consumidores;
de hecho, con la droga ms adictiva, la cocana, solo una quinta parte cumple los crite-
rios diagnsticos de adiccin. Lo mismo ocurre con comportamientos y acciones como
los juegos de azar. Segn los estudios epidemiolgicos, la ludopata afecta a menos de
un uno por ciento de las personas que han jugado alguna vez en su vida. La inmensa
mayora de los individuos puede acudir sin temor al casino, ya que podr abandonarlo
sin problemas.
La diferencia entre adiccin y dependencia, adems de la observacin de que, incluso
tras una exposicin repetida, solo una minora pierde el control de su conducta, ha lleva-
do a plantear dos preguntas fundamentales en la investigacin moderna de la adiccin:
sobre qu estructuras cerebrales actan las drogas?; qu alteraciones producen all?
Tambin debe averiguarse en qu grado se diferencian las alteraciones entre las personas
que realmente padecen adiccin.

28 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 Los tres caminos hacia la adiccin
El rea tegmental ventral del mesen-
cfalo es una acumulacin de cuerpos
de clulas nerviosas (ncleo nervioso) con
dos tipos de neuronas: por un lado, las
neuronas de proyeccin liberan el neu-
rotransmisor dopamina hacia la porcin
ventral del estriado (en concreto, al n-
cleo accumbens) y hacia la corteza pre-
frontal. Las interneuronas, por su parte,
descargan el transmisor inhibidor GABA
al rea tegmental ventral y frenan as la
actividad de las neuronas de proyeccin.
Todas las drogas adictivas incrementan las
cifras de dopamina del ncleo accumbens
(las bases moleculares se han descubierto
en los ltimos aos con ratones gentica-
mente modicados). Hoy, los investigado-
res diferencian tres mecanismos.
1) Algunas drogas inhiben las interneu-
ronas y potencian, con ello, la actividad
de las neuronas dopaminrgicas. A este
grupo pertenecen los opiceos, el can-
nabis, el gammahidroxibutirato (GHB) y,
probablemente, tambin las benzodiace-
pinas, aunque en estas ltimas todava
falta la comprobacin experimental.
2) La nicotina activa directamente las
neuronas dopaminrgicas a travs de los
receptores de acetilcolina a4b2. As se
ha comprobado en un experimento con
ratones que carecan de la subunidad
b2 del receptor: los animales no mani-
festaron inters alguno por la nicotina
con la ventaja de que las acciones discurren de
forma inconsciente. Ello permite dirigir al mis-
mo tiempo la atencin hacia otras actividades,
como cuando se conduce un vehculo mientras
se conversa con el copiloto.
Los experimentos conductuales con mri-
dos revelan que las drogas causantes de adic-
cin conectan entre s los dos sistemas con una
consecuencia: la automatizacin del consu-
mo. El sujeto no decide de manera voluntaria
sobre el consumo de la droga, sino que se ve
obligado a consumirla. Para validar tal hip-
tesis, David Belin, del Laboratorio Barry Eve-
ritts de la Universidad de Cambridge, seccion
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
que se les ofreca. Cuando Uwe Maskos, llenen de dopamina. De esta manera, se
del Instituto Pasteur de Pars, restaur la eleva la concentracin de dopamina den-
subunidad b2 en las clulas nerviosas del tro de la neurona y se invierte en ltima
rea tegmental ventral de los mridos, instancia el sentido de transporte de di-
estos empezaron a consumir la nicotina cho neurotransmisor: la clula absorbe
ofrecida. menos dopamina y libera ms hacia la
sinapsis. Como las anfetaminas, el xtasis
3) La cocana, la anfetamina y el xtasis tambin entra dentro de la clula y con
modican el transportador de dopamina ello destruye las neuronas, a diferencia
que vuelve a captar la dopamina liberada de la cocana.
en el espacio sinptico entre dos neuro-
nas, de manera que bloquean el proceso Las drogas como la dietilamina del ci-
normal. Las anfetaminas penetran hasta do lisrgico (LSD) no aumentan, sin em-
el interior de la clula nerviosa, donde bargo, las cifras de dopamina; por este
impiden que las vesculas sinpticas se motivo, tampoco producen adiccin.
rea tegmental ventral Regin ventral
del cuerpo estriado
1. Inhibicin
de interneuronas 3. Bloqueo
de la recaptacin
(opiceos,
cannabis, GHB, de dopamina (cocana,
benzodiacepinas) anfetamina, xtasis)
GABA
2. Activacin directa
Inter- (nicotina)
neurona
GEHIRN & GEIST / ART FOR SCIENCE
Dopamina
Neuronas
de proyeccin
Dopamina
las vas nerviosas que comunican entre s los
dos sistemas decisorios del cerebro en ratas
cocainmanas. Acto seguido, los animales des-
plegaron mucho menos inters por el polvo
blanco; se interrumpi la automatizacin del
consumo.
En 2001, Mark Ungless, del Laboratorio de
Antonello Bonci, y Robert Malenka, de la Uni-
versidad de California en San Francisco, de-
sarrollaron una observacin trascendente: una
sola dosis de cocana refuerza determinadas
sinapsis del rea tegmental ventral. Dicho efec-
to, de varios das de duracin, se halla media-
do por iones de calcio que entran en la clula
29
La cocana
en la memoria
de los ratones
Se introduce el ratn en una
jaula con dos mitades diferen-
tes. Se graba al animal con una
videocmara durante 15 minu-
tos. Tras administrarle cocana,
se aprecia una preferencia del
mrido por el lado del habi-
tculo en el que se le inyect
la droga; en este caso, el
izquierdo. En la imagen inferior
aparece el recorrido del ratn.
CORTESA DEL AUTOR
a travs de los receptores NMDA (receptores
ionotrpicos del neurotransmisor glutamato).
El aumento de la concentracin de calcio pone
en marcha una cascada de reacciones bioqu-
micas, cuya consecuencia es la modicacin
de otro tipo de receptores de glutamato, los
receptores AMPA.
Mecanismo de aprendizaje fatal
Entre tanto, algunos grupos de investigacin han
conrmado tal observacin, incluso con otras
drogas adictivas. Estas sustancias modican los
lugares de contacto entre las clulas nerviosas
del cerebro. Los neuroinvestigadores hablan de
plasticidad sinptica, un proceso neuronal que
se desarrolla siempre que aprendemos.
En nuestro laboratorio de Ginebra tratamos
de seguir la pista al mecanismo molecular que
genera la adiccin. Mi colaboradora Camilla Be-
llone se centr en los receptores de glutamato de
tipo AMPA. De este modo comprob que la sn-
tesis de tales receptores experimentan cambios
sustanciales cuando se potencia la transmisin
de la seal: en lugar de contener una subunidad
GluR2 y otra GluR1, solo contienen subunidades
GluR1.
Este juego de variaciones afecta por partida
doble en la funcin de la sinapsis. Los recepto-
res reaccionan entonces con ms sensibilidad
en consecuencia, la respuesta neuronal se
potencia y, adems, siguen mostrndose per-
meables a los iones de calcio, los cuales no solo
actan como neurotransmisores para la plasti-
cidad sinptica, sino que regulan otras muchas
funciones esenciales de la neurona.
30
En nuestro laboratorio, Manuel Mameli in-
vestig la posibilidad de revertir la plasticidad
producida por las drogas. Aisl cortes nos de
encfalos de ratn en placas de Petri y com-
prob, a travs de mediciones elctricas, que
se necesita para ello otro tipo de receptores
de glutamato, los metabotrpicos. A los pocos
minutos de su activacin, se producen nuevos
receptores AMPA que contienen GluR2 y se in-
corporan a la sinapsis. En otros experimentos,
Mameli comprob que el mecanismo ocurre en
cortes cerebrales y en ratones vivos.
Los receptores metabotrpicos de glutamato
representan, pues, una especie de sistema de-
fensivo contra la adiccin, lo que explicara por
qu un pequeo porcentaje de todos los consu-
midores de drogas sufren una adiccin clnica:
es posible que estas personas presenten una vul-
nerabilidad especial debido a que sus receptores
metabotrpicos se activen con dicultad.
La plasticidad originada por las drogas no
se limita al rea tegmental ventral, tambin se
presenta en la corteza cerebral o en el ncleo
accumbens, ambos conectados directamente
con el rea tegmental ventral. Para que ocurra
esta modicacin cerebral en una rata, debe ad-
ministrarse de forma repetida la droga durante
al menos una semana, a diferencia del efecto
nico caracterstico en los receptores de gluta-
mato NMDA del rea tegmental ventral.
Tal secuencia temporal lleva a pensar que las
distintas formas de plasticidad inducidas por
las sustancias txicas se relacionan entre s, de
tal manera que suman juntas una reaccin en
cadena. As, las modicaciones sinpticas del
rea tegmental ventral podran, con el tiempo,
determinar cambios en las neuronas del ncleo
accumbens. Solo entonces, la toma de decisiones
pasara al modo automtico que llevara a una
conducta compulsiva.
Con el n de comprobar tales supuestos pue-
den efectuarse pruebas conductuales en ratones;
no obstante, la complejidad de la adiccin no
puede simularse en toda su extensin en este
tipo de modelos experimentales. Por tal moti-
vo, los investigadores se concentran en algunos
aspectos como la activacin de la conducta adic-
tiva a travs de los contenidos de la memoria.
En este tipo de experimentos se introduce a
un ratn en una jaula dividida en dos mitades
(izquierda y derecha) con paredes de diferente
color o cenefa. Una cmara de vdeo registra,
durante un cuarto de hora, los movimientos
espontneos del mrido; tambin se anota la
trayectoria que lleva a cabo.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 Corteza Lbulo
Corteza cerebral Corteza cerebral
orbitofrontal parietal
Hipocampo

Tlamo Tlamo

Decisin Decisin
planeada automtica
Globo plido Globo plido

Ncleo Porcin dorsal

Cuerpo estriado Cuerpo estriado
accumbens del cuerpo estriado

GEHIRN & GEIST / ART FOR SCIENCE

rea tegmental Sustancia
Mesencfalo Mesencfalo
ventral negra

DIFERENCIA DECISIVA
Las decisiones conscientes y planicadas se originan en la porcin ventral
del cuerpo estriado (ncleo accumbens), en el hipocampo y en la corteza
orbitofrontal. Las decisiones automticas, en cambio, activan otras regiones BIBLIOGRAFA
dorsales del lbulo parietal y del cuerpo estriado. Los dos sistemas son COMPLEMENTARIA
regulados por la dopamina; por un lado, desde el rea tegmental ventral,
por otro, desde la sustancia negra. COCAINE-EVOKED SYNAPTIC
PLASTICITY: PERSISTENCE IN
THE VTA TRIGGERS ADAPTA-
Dosis pequea, larga accin la relacin entre espacio y droga, no se reacti- TIONS IN THE NAC. M. Mameli
Tras inyectar una dosis de cocana al ratn, se vaba el recuerdo. Es decir, no ocurra ningn et al. en Nature Neuro-
le mantiene mediante un obstculo en la parte riesgo duradero de recada y, en consecuencia, science, vol. 12, pgs. 1035-
izquierda de la jaula. Al da siguiente, se retira la tampoco apareca ninguna adiccin en el sen- 1041, 2009.
barrera. Sin embargo, el ratn permanece en la tido clnico.
mitad izquierda del habitculo, ya que al parecer Nuestro grupo comprob asimismo que la DRUG-EVOKED SYNAPTIC
asocia el color de la pared de la izquierda con la plasticidad sinptica inducida por las drogas PLASTICITY IN ADDICTION:
droga. Este efecto recordatorio dura varios das. se extiende en pocos das desde el rea teg- FROM MOLECULAR CHANGES
Incluso puede provocarse semanas despus al mental ventral hasta el cuerpo estriado. As TO CIRCUIT REMODELING.
administrar una nueva pequea dosis de coca- pues, se modican crculos cada vez ms ex- C. Lscher y R. C. Malen-
na al animal. Lo mismo ocurre con los humanos tensos del sistema de graticacin lo que, en ka en Neuron, vol. 69,
toxicmanos. ltima instancia, puede llevar a una prdida pgs. 650-663, 24 de fe-
Ainhoa Bilbao, del Laboratorio de Rainer del control. brero de 2011.
Spanagel en el Instituto Central de Salud Men- Los conocimientos crecientes de ambos me-
tal de Mannheim, efectu en 2008 la misma canismos auguran que pronto entenderemos COCAINE INVERTS RULES FOR
prueba con un ratn modicado genticamen- por qu diferentes personas presentan distinta SYNAPTIC PLASTICITY OF GLU-
te. El animal careca de los receptores NMDA vulnerabilidad frente a la adiccin. Es de prever TAMATE TRANSMISSION IN THE
en las neuronas dopaminrgicas del rea teg- que en un perodo razonable de tiempo podr VENTRAL TEGMENTAL AREA.
mental ventral, cuya activacin representa disponerse de un tratamiento causal para este M. Mameli, C. Bellone,
el disparo inicial para la drogadiccin. El re- trastorno. M. T. C. Brown y C. Lscher
sultado fue signicativo: a diferencia de los en Nature Neuroscience,
ratones normales, una dosis nica y pequea Christian Lscher es neurlogo, neurobilogo publicado online el 20 de
de cocana no ocasionaba un efecto duradero y profesor en la facultad de medicina en la Universidad febrero de 2011.
en la memoria. En cuanto el roedor olvidaba de Ginebra.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 31

Sinapsis durmientes
Montar en bicicleta, tocar la guitarra, leer en francs. Con facilidad logramos
reactivar capacidades que creamos perdidas. Aunque no utilicemos las conexiones nerviosas
correspondientes desde hace largo tiempo, una vez anudadas, permanecen

MARK HBENER

E squiar, jugar al tenis o tejer un jersey repre-

sentan acciones motoras complejas que de-
bemos practicar durante un tiempo para llegar
a dominarlas. Una vez que las hemos interio-
rizado, tales capacidades casi nunca desapare-
cen; incluso despus de un prolongado desuso
somos capaces de volverlas a ejercer con mayor
facilidad que cuando las aprendamos. Aunque
pasen muchos aos, nos sigue sorprendiendo la
rapidez con la que recordamos unos determi-
nados pasos de baile que creamos olvidados
para siempre.
RESUMEN Este fenmeno tan familiar para los humanos
no ocurre solo en el aprendizaje de patrones de
Huellas
movimiento. Tambin se da en la memoria de-
del recuerdo
clarativa, la cual almacena los recuerdos relacio-
por s solo desencadenaba el reejo de oclusin
palpebral. No obstante, el aprendizaje no resul-
taba ilimitado en el tiempo, pues ocurra una
extincin: el estmulo acstico acababa por no
inducir el reejo del prpado en los conejos.
Si se retomaba el experimento, se observaba
asimismo un ahorro. Durante el segundo pro-
ceso bastaban menos combinaciones de sonido
y chorro de aire para condicionar el cierre palpe-
bral. Estudiosos de la memoria han observado
fenmenos similares incluso en organismos
simples como el caracol de mar Aplysia.
Cuando los seres humanos, as como los ani-
males, aprenden, ocurre al parecer un cambio
permanente en su sistema nervioso. Este per-
siste, al menos de manera parcial, aun cuando

1 El cerebro puede
recuperar las capa-
cidades que se crean
nados con hechos y vivencias personales.
El primer cientco en escrutar dicha propie-
dad de nuestra memoria fue el psiclogo alemn
el conocimiento adquirido parece haberse olvi-
dado con el transcurrir del tiempo. Qu meca-
nismos neuronales subyacen a tales recuerdos
perdidas en un instante; Hermann Ebbinghaus (1859-1909). Ya a nales ocultos?
se trata del mtodo del del siglo XIX, Ebbinghaus aprendi de memo- Segn se sabe hasta ahora, el aprendizaje se
ahorro. ria largas listas de slabas absurdas (tipo huk, basa en la modicacin de las sinapsis, los lu-
lik, bk) para medir acto seguido cuntas gares de contacto entre las clulas del cerebro.

2 Experimentos con
ratones demuestran
que al practicar una ac-
repeticiones precisaba para reproducir de for-
ma correcta una secuencia. Comprob que, al
memorizar de nuevo una serie de slabas ya es-
tividad se crean espinas tudiada, requera de menos repeticiones para
dendrticas nuevas en recordarla. La diferencia entre las reiteraciones
las neuronas que estable- necesarias de las primeras grabaciones y las si-
cen contacto con otras guientes la bautiz con el trmino ahorro.
neuronas. No solo la memoria humana dispone de tal
capacidad, sino tambin la de muchos animales.
Dichas conexiones neuronales pueden tornarse
ms fuertes o ms dbiles, generar nuevos con-
tactos o destruir los ya existentes, con lo que se
modica la transmisin de la informacin desde
una neurona a la siguiente.
En el condicionamiento descrito del cierre
palpebral, la idea resulta muy simple: la per-
cepcin repetida y simultnea del sonido y del
chorro de aire genera nuevas comunicaciones

3 Pese a un desuso
prolongado, las
conexiones adicionales
As lo demostraron los experimentos de condi-
cionamiento clsico desarrollados con conejos:
si se soplaba a los ojos del animal un chorro
sinpticas entre las neuronas auditivas que
procesan los ruidos y las neuronas motoras que
desencadenan el cierre del prpado. Gracias a
permanecen y permiten de aire, este cerraba enseguida los prpados. Si dicha comunicacin, el estmulo acstico puede
refrescar el recuerdo. dicho estmulo se combina cada vez con un so- inducir una oclusin del prpado en el animal.
nido determinado, al cabo de un rato el sonido Los procesos concretos que tienen lugar dentro

32 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

del cerebro son complejos; no obstante, el prin-
cipio no cambia: el aprendizaje consiste en la
modicacin de la intensidad de transmisin
de las seales en la sinapsis.
Sobre qu mecanismo se sustenta el ahorro
cuando se refresca un recuerdo que se crea olvi-
dado? Para explorarlo, empleamos en el Instituto
Max Planck de Neurobiologa de Martinsried un
modelo ya concebido en los aos sesenta por los
entonces futuros premios nbel Torsten Wisel y
David Hubel. Ambos mdicos de la Universidad
de Harvard en Cambridge (Massachusetts) eli-
minaron temporalmente las aferencias en uno
de los ojos de los gatos jvenes experimentales,
colocndoles un parche ocular que tan solo per-
mita el paso de luz difusa.

Clulas con capacidad de adaptacin

Al cabo de unas semanas, los investigadores
restablecieron la visin normal de los anima-
les. Comprobaron que se haba modicado la
actividad de las neuronas situadas en la corteza
visual (regin cerebral en la que se procesan por
primera vez en conjunto las informaciones que
llegan de ambos ojos). Las neuronas del centro
de la visin respondieron con menor intensidad
ante los estmulos luminosos en el ojo que haba
sido ocluido durante un tiempo, mientras que
la misma estimulacin en el ojo preservado en
condiciones normales se dispararon con mayor
fuerza. Sin embargo, experimentos posteriores
revelaron que el efecto no permaneca a largo
plazo; al poco tiempo, las clulas nerviosas en-
trenadas de esta manera regresaban a la nor-
malidad.
En 2008, nuestro grupo demostr, mediante
la investigacin con mridos, que el ahorro se
daba incluso en aprendizajes sencillos. Cuando
oscurecimos uno de los ojos de los animales solo
durante tres das y luego estimulamos ambos
ojos por separado con un haz de luz, las neu-
CORTESA DEL AUTOR

ronas an no se haban adaptado a la ceguera

unilateral: siguieron igual de activas que en los
animales con visin normal, fuese cual fuese
el ojo estimulado. En cambio, las neuronas de
aquellos ratones que durante seis semanas solo
haban podido gozar de una visin monocular UNIDAD ELEMENTAL DE LA MEMORIA
reaccionaron con mayor intensidad al estimu- Las neuronas, como esta clula piramidal de la
larse su ojo no tapado. corteza visual, son las responsables del aprendizaje.
Semanas despus, volvimos a colocar un par- A travs de las espinas dendrticas situadas en sus
che en el ojo de los ratones entrenados, cuya ramas se comunican con otras neuronas.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 33

Qu signica
plasticidad?
El concepto de plasticidad desig-
na la capacidad del cerebro para
adaptarse. En la plasticidad
cortical, regiones enteras de la
corteza cerebral asumen nuevas
tareas en el caso de lesiones.
En cambio, la plasticidad
sinptica signica que la in- cin de slabas absurdas.
tensidad con que se transmiten
las seales entre dos neuronas
se refuerza mediante el uso
repetido. Ello puede suceder
a travs de procesos qumicos
o del crecimiento de la sinapsis.
OLVIDADO, NO DESAPARECIDO
Segn nuestro modelo, los
recuerdos ocultos se basan en
sinapsis que retroceden despus
de una larga pausa pero que
todava se conservan.
visin y actividad neuronal ya se haban norma- manera habitual al estmulo de luz, las espinas y
lizado. Bastaron tres das para que las neuronas
aprendieran a dar de nuevo preferencia al lado
con visin normal. La primera oclusin dura-
dera propici que el aprendizaje reapareciera
en poco tiempo en las pruebas posteriores. A
pesar de tratarse de un proceso muy sencillo de
aprendizaje, el efecto coincide con el ahorro
descrito por Hermann Ebbinghaus en la repeti-
Para vericarlo, volvimos a ocluir uno de los
Con el n de comprender el fundamento de
las modicaciones sinpticas, desarrollamos el
mismo experimento con ratones sometidos a
modicacin gentica. Un microscopio de dos
fotones permita contemplar con exactitud la
estructura de las neuronas de estos mridos.
En particular, nos interesaban las espinas
dendrticas: prolongaciones minsculas, de
escasas milsimas de milmetro, situadas en
las neuronas. Cada una de estas espinas se
comunica, a travs de una sinapsis, con otra
clula nerviosa. Poco despus de la oclusin
pasajera de un ojo del ratn, el nmero de es-
tas espinas y, en consecuencia, el nmero de
sinapsis, aument en las clulas piramidales
de la corteza visual examinada. Sospechamos
que las conexiones nerviosas adicionales ex-
plicaban por qu las clulas respondan con
mayor intensidad ante el estmulo luminoso
en el ojo intacto.
Sin embargo, sorprendi que, incluso despus
de que los animales recuperaran la visin en
ambos ojos y que las neuronas reaccionaran de
la sinapsis recin formadas permanecan, si bien
haban retrocedido bastante. Podran estas co-
nexiones nerviosas adicionales y durmientes
explicar que los ratones aprendieran con mayor
rapidez en la segunda ocasin de adaptacin al
estmulo visual alterado?
La segunda vez, ms rpida
ojos de los ratones experimentales. Como era
previsible, la sensibilidad de las neuronas se
desplaz enseguida hacia el lado con visin.
A diferencia del primer aprendizaje, no se for-
maron nuevas espinas, pero se conservaron las
comunicaciones debilitadas. Al tapar otra vez
el ojo no aparecan sinapsis nuevas, empero se
reforzaban las conexiones establecidas con an-
terioridad. Ello requiere un menor esfuerzo, por
lo que, en una segunda exposicin, los animales
aprenden ms deprisa.
La hiptesis se corresponde con una obser-
vacin realizada en los ltimos aos por otros
cientcos: cuanto mayor es una sinapsis y la es-
pina dendrtica correspondiente, ms impulsos
elctricos intensos pueden intercambiarse las
neuronas a travs de ese nexo. De hecho, con la
ayuda de un microscopio de dos fotones, obser-
vamos que las espinas dendrticas nuevas que
se creaban en las neuronas de los mridos du-
rante el primer aprendizaje haban aumentado
de tamao, aunque se contraan de nuevo tras
destapar el ojo cegado del ratn. En la segunda

Antes del aprendizaje Con el aprendizaje Con el olvido Con el reaprendizaje

GEHIRN & GEIST / MEGANIM

Dendrita Espina recin Axn de otra Espina Espina

formada neurona en retroceso reactivada

34 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 Mirada ntida del cerebro con la uorescencia
Los investigadores se sirvieron de un microsco-
pio de dos fotones para analizar las neuronas y
otras clulas en detalle. Dicha tcnica aprovecha
la capacidad de uorescencia de algunas sus-
tancias: cuando se proyecta sobre ellas una luz
con una longitud de onda determinada, emiten
fotones que percibimos a simple vista. Un ejem-
plo conocido de este efecto son las prendas de
vestir blancas que bajo la luz ultravioleta o luz
negra brillan en la oscuridad.
En la microscopa de dos fotones se iluminan
con un lser las clulas preparadas; en el extre-
mo del lser, dos partculas luminosas inciden
de forma simultnea sobre un colorante uo-
rescente. De esta manera se puede operar con
una luz de menos energa; solo cuando se re-
nen los dos fotones brilla el tejido. El enfoque
preciso permite, adems, una mayor resolucin
y un menor ruido de fondo.
Con todo, cmo penetran los pigmentos
uorescentes en las neuronas? En las placas
de cultivo se pueden introducir colorantes
que penetren en un tipo de clula. Esta tcni-
oclusin, su espesor volvi a reducirse. As, el ta-
mao de las espinas variaba segn la reaccin de
las neuronas de la corteza visual en su conjunto
a los estmulos visuales.
Pese a que estos datos despejan los procesos
celulares que subyacen en el aprendizaje y el
fenmeno del ahorro en la memoria, quedan
todava una serie de interrogantes por resolver.
As, partimos de la idea de que, tras el primer
aprendizaje, la actividad neuronal modicada
se debe a las espinas recin formadas. Para con-
rmar tal suposicin, cabe observar de forma
selectiva y exacta la sinapsis despus de apli-
car un estmulo luminoso. No obstante, existen
dicultades tcnicas que complican el experi-
mento, pues se trata de estructuras con tamaos
de milsimas de milmetro. Es probable que en
prximas investigaciones podamos marcar las
neuronas de la corteza visual con un pigmen-
to especial que permita visualizar los cambios
minsculos en las concentraciones de calcio de
cada espina dendrtica.
Para probar de forma directa que las espinas
recin formadas y permanentes favorecen el
ahorro con el aprendizaje repetido, deberan
desconectarse de manera selectiva las sinapsis
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
CORTESA DEL AUTOR
ca permite, asimismo, examinar el cerebro de EJEMPLAR ESPLNDIDO
animales vivos. Existen ratones modicados Neurona de la corteza
genticamente para que algunas de sus neu- visual de un ratn vivo,
ronas fabriquen una protena especial: la pro- proyectada con un
tena verde uorescente. Para irradiar dichas microscopio de dos
neuronas in vivo y rastrear su luz, es necesario fotones.
reemplazar antes una parte del crneo por un
disco transparente.
despus del primer aprendizaje, con lo que el
segundo aprendizaje durara el mismo tiempo
que el primero. En principio, dicho experimento
puede efectuarse, por ejemplo, mediante un rayo BIBLIOGRAFA
lser que elimine las espinas correspondientes. COMPLEMENTARIA
Sin embargo, al poseer cada neurona cortical
multitud de miles de espinas a las que deben MASSIVE RESTRUCTURING OF
sumarse otros centenares relacionados con la NEURONAL CIRCUITS DURING
oclusin de los ojos, el experimento resultara FUNCTIONAL REORGANIZA-
extraordinariamente laborioso. TION OF ADULT VISUAL COR-
Aunque resten detalles por aclarar, nuestros TEX. T. Keck et al. en Nature
experimentos revelan que con los procesos de Neuroscience, vol. 11, n.o 10,
aprendizaje permanecen las nuevas conexiones pgs. 1162-1167, 2008.
creadas entre las neuronas, las cuales facilitan
el aprendizaje posterior. Todo apunta a que se EXPERIENCE LEAVES A LASTING
trata de un principio general: la memoria no STRUCTURAL TRACE IN COR-
destruye las sinapsis en desuso, sino que opta TICAL CIRCUITS. S. B. Hofer
por conservarlas en una especie de sueo de la et al. en Nature, vol. 457,
Bella Durmiente. Si al cabo de aos o decenios n.o 7227, pgs. 313-317,
decidimos volver a montar en bicicleta, no de- 2009.
bemos aprender de cero a guardar el equilibrio.
Las sinapsis durmientes despiertan. SEARCHING FOR ENGRAMS.
M. Hbener y T. Bonhoeffer
Mark Hbener es director del grupo de trabajo sobre en Neuron, vol. 67,
Desarrollo del Sistema Visual en el Instituto Max Planck pgs. 363-371, 2010.
de Neurobiologa de Martinsried.
35
 PUNTO DE VISTA

Psicoterapia a partir del escner cerebral?

Los expertos intentan mejorar el diagnstico y tratamiento de los trastornos psquicos
con el estudio de imgenes del encfalo. Es la neuropsicoterapia la panacea para tratar
las patologas mentales, o se trata solo de una moda pasajera? Nos encontramos
ante una era de manipulacin del cerebro?

DEBATE COORDINADO POR JASMIN ANDRESH Y STEVE AYAN

I magnese la siguiente escena: en el ao

2030 un joven acude a una consulta
psicoteraputica. Padece un constante
impulso a utilizar Metanet, una versin
avanzada de Internet. Este le lleva a una
segunda existencia virtual que apenas
puede distinguir de la vida real. Se retrae
de sus relaciones sociales, con frecuen-
cia se maniesta intranquilo. Despus de
una primera conversacin, el terapeuta
lo lleva a una habitacin contigua en la
que se realizan escneres cerebrales bajo
estmulos de diverso tipo. Las imgenes
muestran que el hombre en cuestin
padece un trastorno impulsivo, es de-
cir, ni una dependencia ni un trastorno
esquizoide. Asimismo, se le realiza un
anlisis de sangre. A travs del perl ge-
ntico del paciente, el terapeuta conrma
qu medicamentos se deben considerar
en su caso. El tratamiento sigue en la
consulta a lo largo de varias sesiones. Al
cabo de seis semanas, se le practican de
nuevo escneres cerebrales, los cuales de-
muestran que los patrones de actividad
cerebral del paciente se han normaliza-
do. Asimismo ha mejorado el impulso a
utilizar Metanet y, en general, el sujeto
se encuentra satisfecho. El tratamiento
ha sido un xito, por lo que, en principio,
se le da el alta.
Hasta qu punto consideran realista
la visin del futuro descrita?
Gred Rudolf: No la considero ni proba-
ble ni deseable. En el fondo reeja una
interpretacin demasiado mecanicista
de los procesos psquicos. En estos pro-
cesos siempre se halla en juego la per-
sona en su totalidad, sus vivencias, su
conducta, sus relaciones con los dems.
Qu dicen la compaera o los padres del
joven? Por qu utiliza siempre Metanet?
Qu hay detrs de ello? Qu factores
condicionan esa conducta? Espero y su-
pongo que nunca podremos responder
a dichas preguntas a base de conceptos
siolgicos puros.
Peter Henningsen: Yo lo veo de otra ma-
nera. Tampoco creo que llegue un mo-
mento en que se pueda diagnosticar una
enfermedad psquica con solo conocer
un patrn de la actividad cerebral. Una
psicoterapia no puede limitarse a alterar
parmetros determinados en el cerebro.

GERD RUDOLF
Naci en 1939 en Neunkirchen.
De 1959 a 1964 estudi medicina en
Homburg, Colonia y Berln.
Fue asistente en la Universidad Libre
de Berln.
De 1989 a 2004 fue director mdico
TODAS LAS FOTOS DE ESTE ARTCULO: GEHIRN & GEIST / PHILLIPP ROTHE

de la Clnica Psicosomtica de Heidel-

berg.
En 2004 recibi el premio Heigl por
mritos al servicio de la psicoterapia.
De 2006 a 2009 fue presidente del
Consejo Cientco de Psicoterapia
alemn.

36 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

Aunque espero que se perfeccionen nues-
tros modelos y criterios diagnsticos. Es
posible que algunos trastornos que toma-
mos como diferentes se deban, al menos
en parte, a procesos de aprendizaje o d-
cits funcionales similares. No se descarta
que cuando sepamos qu procesos neu-
ronales intervienen se puedan planear y
supervisar mejor los tratamientos.
Dr. Rudolf, en qu se basa su temor a
un gran peligro? Teme una reduccin
unilateral de la persona a su cerebro?
Rudolf: Naturalmente, en la base de nues-
tras vivencias subjetivas existen siem-
pre actividades neuronales. La cuestin
es de qu nos sirve este conocimiento?
Espero que la investigacin neurolgica
aclare la siologa de funciones psqui-
cas importantes como la autorreexin,
el control de los impulsos o la empata.
Ello ayudara de manera decisiva al es-
tmulo teraputico de tales funciones y a
la explicacin de los trastornos. Podran
conocerse, por ejemplo, cundo existen
fases especialmente sensibles, es decir,
vulnerables en el desarrollo. En el trata-
miento de los nios ello puede propor-
cionar conocimientos muy signicativos.
Pero en psicoterapia la relacin entre el
terapeuta y el paciente resulta decisiva.
El pensamiento biologista puede llevar
a una disociacin notable que podra re-
PETER HENNINGSEN
Naci en 1959 en Stuttgart.
De 1977 a 1984 estudi medicina en
Stuttgart, Friburgo, Berln y Cambridge.
Fue asistente de neurologa y psicoso-
mtica en Berln y Heidelberg.
Desde 2005 es director de la Clnica
de Medicina Psicosomtica y Psicote-
rapia en el Klinikum rechts der Isar de
la Universidad Tcnica de Mnich.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
sumirse en la frase: El que se encuentra
enfermo es mi cerebro, no yo. Muchos
hablan hoy de su amgdala, no de sus
sentimientos, o de neuronas espejo
en lugar de relaciones sociales. Tales ex-
presiones no aclaran nada.
Dr. Henningsen, dnde ve usted las
grandes oportunidades para una neu-
ropsicoterapia?
Henningsen: En dos mbitos. Por una
parte, como muestra la escena descrita,
en un futuro debe ser posible adecuar
mejor la terapia a los pacientes. Hoy ya
hemos dado importantes avances en este
sentido, por ejemplo en la bsqueda de
biomarcadores que indiquen la recepti-
vidad a determinados medicamentos.
Un problema de la terapia es que con
frecuencia deben ensayarse mtodos
diversos hasta dar con el tratamiento
apropiado. Vara mucho de un paciente
a otro. Una mejor prediccin de los posi-
bles efectos aportara una ayuda impor-
tante, incluso en psicoterapia. Por otra
parte, espero que nuestros diagnsticos
sean ms exactos. Una mejor compren-
sin de lo que pasa en el cerebro con
relacin a los trastornos, por ejemplo,
en conductas compulsivas o en depre-
siones, contribuira a plantear la actitud
de manera diferenciada ante pacientes
con sntomas determinados.
Los trastornos psquicos son tambin
enfermedades del cerebro?
Henningsen: No, de ninguna manera.
No existe ningn patrn neuronal que
permita determinar si una persona est
sana o enferma. No puede determinar-
se limitndose en exclusiva a estudiar
el cerebro. En los trastornos psquicos
intervienen muchas dimensiones: el
pensamiento, los sentimientos, la con-
ducta, tambin el ambiente social en la
vida cotidiana. Aunque tampoco pueden
describirse atendiendo tan solo a estos
aspectos. A menudo los trastornos ps-
quicos van acompaados de alteraciones
neuronales, pero no necesariamente en
todos los casos. Con frecuencia no est
claro si las alteraciones neuronales son
la causa del trastorno, su consecuencia,
o la expresin de un mecanismo com-
pensatorio.
En todo caso, las explicaciones neu-
ronales de los fenmenos psquicos re-
sultan hoy muy atractivas. Parece que
muchas personas se quedan ms tran-
quilas con sus vivencias si saben que
durante ellas sucede algn fenmeno
en su cerebro. Se trata de una huida o
una bendicin?
Henningsen: En el mbito psicosomti-
co, rea de la que me ocupo, se trata de
un hecho muy frecuente. Los pacientes
37
temen que no se les tome en serio si no
existe una causa somtica de su trastor
no. Incluso personas con depresin o es
quizofrenia manifiestan el prejuicio de
que su enfermedad se debe a una peque
a lesin en el cerebro. Con frecuencia
la remisin a un proceso neuronal pro
duce mejora porque legitima el propio
sufrimiento.
Rudolf: Me parece que a menudo la sa
tisfaccin se la llevan los propios tera
peutas. Si puede demostrarse que real
mente hay algo que puede verse, una
causa material y perceptible del tras
torno psquico, parece que a los ojos de
muchos gana peso la comprensin de la
enfermedad. Creo que es contraprodu
cente, ya que el problema se diluye en
su descripcin fisiolgica.
Henningsen: De todas formas considero
un avance que la investigacin neurol
gica de hoy seale dnde radica el pro
blema, es decir, en la cabeza. El dolor en
una parte del cuerpo con frecuencia no
tiene nada que ver con esa zona determi
nada. En todo caso hay que prevenirse de
Con frecuencia minusvaloramos el poder de las
relaciones sociales. Tambin para las neurociencias
tal dimensin continua siendo una terra incognita
38 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
La exploracin del cerebro tal vez pueda
en un futuro apoyar a una psicoterapia eficaz,
pero nunca la sustituir
creer que nuestro destino se encuentra
en el cerebro. Algo similar ocurre con los
genes: desde que los desciframos, des
cubrimos cada vez ms la flexibilidad
de nuestra dotacin gentica. Lo mismo
puede decirse de los procesos neurona
les: son igual de fcil o difcil de alterar,
como las vivencias y las conductas.
Piensan que el entusiasmo por la
neurologa actual es una moda pasaje-
ra o nos encontramos ante un cambio
de paradigma?
Rudolf: Con toda mi admiracin por los
avances en el conocimiento del cerebro,
no veo en ello ningn cambio funda
mental. Sobre todo porque una parte
importante de nuestra vida psquica
permanece todava bastante a oscuras.
Me refiero a la fuerza que tienen nues
Gerd Rudolf
Peter Henningsen
tras relaciones sociales. Minusvaloramos
a menudo la importancia de su influen
cia; incluso para las ciencias neurolgicas
tal dimensin social sigue siendo en gran
parte una terra incognita.
Henningsen: Desde el punto de vista
histrico hemos superado, al menos
en parte, la estricta separacin entre
psique y soma. Esto seguir siendo as.
La separacin puede haber tenido una
importancia histrica; sin un claro
alejamiento de las estrictas ideas fi
siolgicas de su tiempo, Freud y otros
hubieran tenido muchas dificultades
para desarrollar sus mtodos y modelos
psicolgicos. Entre tanto, por fortuna,
hemos superado esa divisin artificial;
vemos cmo escuelas que en otro tiem
po mantenan posturas irreconciliables
hoy van tenindose cada vez ms mu
tuamente en cuenta. No existe ni la
neurologa ni una nica psicoterapia,
pero las diferencias entre las posturas
dispares, como la terapia conductista, la
terapia conversacional o el psicoanlisis,
ya no resultan tan grandes. A ello han
contribuido tambin los hallazgos de
la neurologa. En definitiva, no se trata
de quin tiene razn, sino de qu es lo
mejor para cada paciente.
A propsito, puede abrir el estudio
del cerebro nuevos caminos para la te-
rapia?
Henningsen: A menudo, basta un sim
ple mecanismo de espejos para aliviar el
dolor del miembro fantasma despus
de una amputacin. Solo puede llegarse
a ese tipo de mtodos con la observa
cin de cmo se reorganiza la corteza
somatosensorial, es decir, la parte de la
corteza cerebral donde se procesan las
sensaciones tctiles. Dichas sensaciones
MAESTRO Y DISCPULO
Peter Henningsen (derecha) ejerci de asis-
tente mdico de Gerd Rudolf en la Clnica
Psicosomtica de Heidelberg.

ANIMADA CONVERSACIN
Gerd Rudolf (izquierda) y Peter Hennigsen
(segundo por la derecha) antes de la entre-
vista con los redactores Jasmin Andresch y
Steve Ayan.
acompaan a los sntomas dolorosos y
pueden influenciarse mediante la esti-
mulacin correspondiente. Tal vez no
podamos esperar mtodos psicotera-
puticos completamente nuevos, pero
s podemos imaginar su perfecciona-
miento para el tratamiento de cuadros
clnicos o grupos de pacientes espec-
ficos.
Herta Flor explica que con frecuencia
en el ncleo de un trastorno psquico
existen procesos inconscientes de apren-
dizaje. Signica esto que la psicoterapia
ha de realizarse en buena parte a espal-
das del paciente?
Rudolf: La psicoterapia se basa, sobre
todo, en la concienciacin de reaccio-
nes sentimentales o patrones de con-
ducta personales. Ello no significa que
el terapeuta tenga respuesta para todo
y que el paciente lo nico que necesite
sea aceptar y adaptarse a esas verdades.
La posible solucin a cada problema ha
de plantearse de manera conjunta, el
terapeuta no siempre dispone de todas
las armas para ello. En este sentido,
algunas partes esenciales de una psi-
coterapia se encuentran a espaldas del
terapeuta.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ha publicado sobre el tema, entre
otros, los siguientes artculos:
Salvar las neuronas nuevas,
Henningsen: Me da la sensacin de que
de Tracey J. Shors
tras la fascinacin por el cerebro suele Mayo 2009
existir una especie de temor a descubrir
cosas de las que la persona no tiene ni Lateralizacin del cerebro,
la ms remota idea. Creo que es exa- de P. F. MacNeilage, L. J. Rogers
gerado. Tal vez en un futuro el conoci-
y G. Vallortigara
Septiembre 2009
miento del cerebro pueda apoyar una
psicoterapia eficaz, pero nunca podr Circuitos defectuosos,
sustituirla. de Thomas R. Insel
Supone la investigacin del cerebro Junio 2010
un renacimiento del inconsciente?
Ciegos con visin,
Henningsen: Creo que hay que tratar
de Beatrice de Gelder
el tema con precaucin. Con frecuen- Julio 2010
cia se confunden cosas muy diferen-
tes. En principio, para los neurlogos Anticiparse al alzheimer,
el inconsciente es todo aquello que el de Gary Stix
Agosto 2010
paciente no percibe o sobre lo cual no
puede dar ninguna informacin. El psi- Control del cerebro
coanlisis, por el contrario, se basa en por medio de la luz,
un modelo dinmico del inconsciente. de Karl Deisseroth
Freud describe incluso una estructura Enero 2011
perfectamente determinada del yo, del
Cien billones de conexiones,
ello y del super-yo, y postula una serie de Carl Zimmer
de mecanismos, tales como represin, Marzo 2011
sublimacin o proyeccin. No debe
arrojarse todo ello por la borda. Otra Una mente extracorprea,
cuestin es hasta qu punto concep-
de Miguel A. L. Nicolelis
Abril 2011
tos bsicos de la psicoterapia pueden
confirmarse mediante la investigacin Claves de la resiliencia,
neurolgica. La mayora de los concep- de Gary Stix
tos tienen que ver con las interacciones Mayo 2011
sociales entre el terapeuta y el pacien-
te, interacciones que, hasta ahora, solo
han sido investigadas de manera pun-
tual por los neurlogos. Ese momento
todava puede llegar.
39
 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
BIOELECTRICIDAD CEREBRAL Y PATOLOGAS NEUROLGICAS
La mayora de las enfermedades neurolgicas se maniestan desde niveles celulares y moleculares
con actividad magntica
CARLOS GUERRERO MOSQUERA
A nales del siglo XVIII, el experimen-
to de Luigi Galvani se gan el ttulo
de espectculo de moda: todo saln de
reuniones italiano que se preciara deba
ofrecer a sus convidados la posibilidad de
gozar del impactante y entretenido fen-
meno cientco. Los espectadores presen-
ciaban expectantes cmo las patas de una
rana se movan bajo el efecto de descargas
elctricas, sin saber que estaban siendo
testigos de los primeros pasos hacia una
nueva ciencia conocida hoy como electro-
siologa o incluso, por qu no, del origen
de la ingeniera biomdica.
Los resultados de las investigaciones
de Galvani propiciaron asimismo un gran
revuelo entre la comunidad cientca. Ca-
laron hondo en Alessandro Volta, quien
interpret los experimentos desde el rigor
de la fsica, por lo que negaba la existen-
cia de la electricidad de origen animal de
la que pareca estar convencido su coe-
tneo. Se iniciaba as una famosa contro-
versia que, fruto del afn de Volta por
detentar la razn, dio paso al invento de
la pila. No obstante, dicho ingenio no hizo
DEL DPTO. DE BIOLOGA MOLECULAR Y CELULAR, UNIVERSIDAD DE HARVARD).
TOMADO DE LAS INVESTIGACIONES HECHAS POR J. SANES Y J. LICHTMAN
40
sombra a los descubrimientos de Galvani.
Giovanni Aldini, sobrino de este, demostr
con otro experimento la existencia de la
electricidad animal que su to pregona-
ba. De esta manera zanjaba la discusin:
quedaba demostrada la inuencia de la
energa elctrica en el sistema nervioso y
muscular humano.
Capacidad elctrica
Desde el punto de vista celular y qumico,
el desequilibrio de iones positivos y nega-
tivos en la membrana de la clula crea el
escenario necesario para propiciar la ca-
pacidad elctrica, la cual surge en primera
instancia en forma de impulsos bioelctri-
cos en las clulas. La actividad sinptica
de las neuronas constituye el ejemplo por
excelencia de ujo de corriente extracelu-
lar que produce los potenciales elctricos
cerebrales.
Las anormalidades que ocurren en la
corteza del encfalo pueden clasicarse,
de forma general, segn su etiologa (por
ejemplo, trauma, enfermedad, toxinas o
infecciones). Aunque no siempre existe
una respuesta elctrica cerebral fcil de
detectar, la mayora de las enfermedades
neurolgicas se maniestan desde niveles
celulares y moleculares con actividad mag-
ntica medible fuera del cuero cabelludo,
lo cual permite localizar la zona daada
del cerebro, la causa y su posible funcin
siolgica.
La actividad neuronal en el cerebro hu-
mano se inicia desde las primeras etapas
de desarrollo prenatal. Como ya se sabe,
las seales generadas por el encfalo son
elctricas en naturaleza y representan no
solo la funcin cerebral, sino tambin el
estado del cuerpo entero. Una manera de
registrar los potenciales elctricos genera-
dos en el encfalo ya sea de forma es-
pontnea o evocada por algn estmulo
es a travs del electroencefalograma (EEG),
exploracin que proporciona estimaciones
de la accin sinptica a grandes escalas y
relacionadas con el comportamiento y la
cognicin.
Un caso particular de registro inmediato
en el EEG frente a un estallido repentino
y asncrono de ujo de corriente elctrica
entre neuronas, sucede con la epilepsia.
Existen formas de ondas cerebrales clasi-
cadas que permiten diagnosticar la clase
ACTIVIDAD SINPTICA
Bajo un microscopio equipado con ptica
uorescente, se observan neuronas motoras
en sinapsis (puntos rojos) que provocan el
movimiento del msculo esternocleidomastoi-
deo de un ratn con dos semanas de edad.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 con epilepsia, as como en la localizacin
Frecuencia

de patrones cerebrales en las zonas de la

memoria de pacientes con alzhimer de-
bido a su alta resolucin espacial. La IRMf
se ha utilizado asimismo en psiquiatra con
el objetivo de investigar la activacin cere-
bral de pacientes que sufren esquizofrenia
y depresin.
Se espera en un futuro detectar o cla-
UC3M-TSC

sicar la actividad elctrica cerebral ge-

Tiempo de ocurrencia nerada por una patologa neurolgica a
travs de algoritmos basados en aprendi-
SEAL BIOELCTRICA EN TIEMPO Y FRECUENCIA zaje mquina.
Primer estallido neuronal visto desde una distribucin tiempo-frecuencia de una seal EEG
con epilepsia. La grca bidimensional permite calcular el cambio energtico (en rojo, alta Carlos Guerrero Mosquera
energa), el valor de frecuencia y el tiempo de ocurrencia. Dpto. Teora de la seal y comunicaciones
Universidad Carlos III de Madrid

de epilepsia adems de su localizacin en anlisis de campos magnticos generados

el cerebro. El anlisis del EEG ha demos-
trado asimismo cambios de altas a bajas
frecuencias en zonas del encfalo de pa-
cientes afectados de alzhimer. Un anlisis
cuantitativo del EEG (qEEG) permite clasi-
car, por otra parte, pacientes con leves y
graves lesiones traumticas cerebrales.
Interacciones neuronales
en imgenes
En la actualidad, aparte del EEG, existen
dos mtodos adicionales que registran
los cambios funcionales y siolgicos de
las interacciones neuronales a nivel de
red y con una alta resolucin temporal: el
magnetoencefalograma (MEG) y la ima-
gen por resonancia magntica funcional
(IRMf), cada uno de ellos con sus ventajas
y deciencias. As, el MEG se basa en el
por la bioelectricidad que uye entre las
neuronas. Dicha tcnica ha demostrado
ser til en la deteccin del ujo magntico
asociado a patrones en lesiones cerebrales
traumticas determinadas. En la epilepsia,
el MEG constituye una alternativa tremen-
damente til en los casos en los que se
requiere emplear electrodos intracranea-
les (en ocasiones los campos magnticos
generados por las puntas de onda en la
epilepsia parcial compleja coinciden con
sus localizaciones intracraneales). Dicha
tcnica puede localizar las zonas cerebra-
les en crisis epilpticas de una forma ms
exacta, por lo que registra de forma ecaz
zonas con otra disfuncin cerebral.
Por su parte, la IRMf ha demostrado su
utilidad como herramienta de diagnstico
en la evaluacin de preciruga de pacientes
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
THE CONTROVERSY ON ANIMAL ELECTRI-
CITY IN EIGHTEENTH-CENTURY ITALY:
GALVANI, VOLTA AND OTHERS. W. Ber-
nardi en Nova Voltiana. Studies on
Volta and his Times, coordinado por
F. Bevilacqua, L. Fregonese, vol. 1,
pgs. 101-114, 2000 .
THE NEUROPHYSIOLOGY OF BRAIN INJURY.
M. Gaetz en Clinical Neurophysiology,
vol. 115, pgs. 4-18, 2003.
CURRENT PRACTICE OF CLINICAL ELECTRO-
ENCEPHALOGRAPHY, 3a EDICIN. J. Eber-
sole y T. Pedley. Lippincott Williams &
Wilkins, 2003.

RED DE PROTENAS EN EL ALZHIMER

Las tcnicas de gentica molecular revelan 200 interacciones entre protenas
que podran hallarse relacionadas con la enfermedad de Alzheimer

MONTSERRAT SOLER LPEZ, ANDREAS ZANZONI, RICART LLUS Y PATRICK ALOY

L a enfermedad de Alzheimer (EA) es una

patologa neurodegenerativa aso-
ciada a la edad que se caracteriza por
una prdida progresiva de la memoria
y de otras capacidades mentales a me-
dida que las clulas nerviosas mueren y
ciertas zonas del cerebro se atroan. El
alzhimer tiene una duracin aproximada
de entre cuatro y doce aos despus del
diagnstico.
Las investigaciones suelen asociar di-
cha patologa a dos tipos de lesiones: la
aparicin de placas seniles, resultantes
de la agregacin del pptido amiloide
beta procedente de la ruptura enzim-

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 41

tica de una protena precursora (PPA); y
de ovillos neurobrilares, formados por
deposiciones de la protena tau [vase
Bases moleculares de la enfermedad de
Alzheimer, por Vernon M. Ingram; MENTE
Y CEREBRO, n.o 15].
No obstante, todava se desconoce la
causa de tales lesiones. La mayora de
los pacientes carecen de antecedentes
familiares, aunque en una minora apa-
rece de manera hereditaria, con un debut
precoz de los sntomas. A pesar de los
grandes esfuerzos realizados en los lti-
mos aos para entender los mecanismos
que la desencadenan, no se dispone de
tratamientos ecaces que puedan com-
batirla. Mientras que el avance en otras
enfermedades es notable, los casos de
muerte por EA siguen aumentando en
todo el mundo.
Del ordenador al laboratorio
Las protenas son los instrumentos molecu-
lares que utilizan las clulas para desarrollar
sus funciones. Normalmente no operan so-
las; interactan entre ellas formando redes
intra y extracelulares. En nuestro estudio
hemos analizado la biologa de la EA de
una forma global (no individualizada, como
en la mayora de los estudios anteriores),
combinando mtodos experimentales con
mtodos computacionales con el n de es-
tudiar las conexiones entre protenas y con-
textualizarlas en su entorno biolgico.
En un primer paso, utilizamos tcnicas
de gentica molecular para estudiar las
miles de posibles interacciones entre pro-
tenas implicadas en la enfermedad o bien
posibles candidatas, tales como aquellas
cuyos genes se localizan en regiones cro-
mosmicas relacionadas con la dolencia
de marras. Como resultado, obtuvimos un
total de 200 nuevas interacciones. Esta in-
formacin, aadida a la que ya se conoca
acerca de interacciones entre protenas
relacionadas, result en una red de 6000
interacciones en total, en la que participan
1700 protenas. Constituye la mayor red de
interacciones entre protenas asociada al
alzhimer descrita hasta el momento.
El anlisis computacional de todas esas
interacciones, realizado en el superordena-
dor MareNostrum del Centro de Supercom-
putacin de Barcelona, revela un complejo
anlisis de interacciones entre numerosos
grupos de protenas intensamente conecta-
das y con funciones celulares similares. Al-
gunos de estos grupos funcionales sugieren
nuevos mecanismos moleculares que po-
dran hallarse relacionados con la enferme-
dad. Un claro ejemplo es la identicacin

De los genes a los mecanismos moleculares

La estrategia para la identicacin y anlisis de redes de protenas asociadas a la enfermedad de Alzheimer se compone de
cinco pasos fundamentales, en los que se combinan mtodos de gentica y biologa moleculares con el anlisis computacional
de las interacciones. La generacin de la red de protenas asociadas al alzhimer permite el anlisis de grupos de protenas
funcionalmente conectados y quizs implicados en dicha patologa.

1. Identicacin de genes
implicados en el alzhimer
y posibles candidatos.
2. Caracterizacin de las interacciones
entre protenas codicadas
por los genes seleccionados. Superordenador
MareNostrum

5. Anlisis funcional
de los grupos de protenas
y elaboracin de mecanismos
moleculares implicados
en el alzhimer.
3. Anlisis computacional
de las interacciones identi-
cadas y su interaccin en la
red de interacciones conoci-
das (interactoma humano).
CORTESA DE LOS AUTORES

4. Generacin de la red
de interacciones protenicas.

42 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

de la protena SITPEC (del gen ECSIT), la
cual est interconectada con otras prote-
nas implicadas en la regulacin del estrs
oxidativo, la inamacin o las alteraciones
en las mitocondrias. Curiosamente, SITPEC
tambin guarda relacin con protenas
que presentan alteraciones en pacientes
con alzhimer, por lo que tales procesos
podran estar relacionados durante el de-
sarrollo de la enfermedad, estableciendo
a SITPEC como nodo molecular.
Disfuncin mitocondrial
Los factores de riesgo ms importantes en
la EA son el envejecimiento, el ambiente
y la predisposicin gentica. Nuestros es-
tudios aportan datos sobre mecanismos
moleculares que pueden contribuir a en-
tender mejor la enfermedad. En particu-
lar, concuerdan con hiptesis postuladas
anteriormente acerca del origen de la EA,
donde se implica un mal funcionamiento
de las mitocondrias como causantes prin-
ORIGEN PRENATAL DE LA ESQUIZOFRENIA
El comienzo prenatal de la esquizofrenia parece cada vez ms plausible.
En especial, durante el segundo trimestre de embarazo
SEGUNDO MESA CASTILLO
P or su incidencia, su potencial cronici-
dad, su severidad y sus consecuencias
en el mbito familiar y la sociedad en ge-
neral, la esquizofrenia se impone como
un gran reto social. Junto a la demencia,
constituye un problema prioritario de la
salud mental a escala mundial que afecta
a 1 de cada 100 habitantes, situacin que
supone una repercusin humana, econ-
mica y social importante. A nivel indivi-
dual, el trastorno incide en la etapa ms
productiva de la vida (en el 75 por ciento
de los casos los primeros sntomas apare-
cen entre los 16 y 25 aos de edad), por lo
que los estudios, el trabajo y la vida social
plena de la persona afectada quedan da-
ados a causa del grado de incapacidad
que produce.
El entorno familiar sufre tambin las
consecuencias; el cuidador debe dedicar-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
cipales de la patognesis del alzhimer en
su forma tarda. As, el dao oxidativo, que
podra iniciarse en las mitocondrias, en el
citosol o bien en el espacio extracelular, se
ira acumulando de forma progresiva con
la edad en las neuronas hasta desencade-
nar reacciones celulares, tales como la in-
amacin, que conduciran a los primeros
sntomas de la enfermedad.
A pesar de todos los avances, la EA se
encuentra lejos de haber revelado todos
sus secretos. Es probable que exista ms de
una sola va de enfoque. El presente traba-
jo abre la puerta a nuevas investigaciones
destinadas a su tratamiento.
Montserrat Soler Lpez,
Andreas Zanzoni,
Ricart Llus y Patrick Aloy
Programa Conjunto IRB-BSC
en Biologa Computacional
Instituto de Investigacin Biomdica
de Barcelona
se de por vida a la atencin del enfermo,
sobre todo durante las etapas de crisis; en
el 50 por ciento de los casos es necesaria la
hospitalizacin. Por otro lado, la evolucin
crnica del trastorno supone un deterioro
progresivo de todas las capacidades del
enfermo, lo cual signica un costo elevado
directo por la atencin mdica y paramdi-
ca recibida e indirecto por lo que dejan de
producir pacientes y familiares cuidadores.
A ello se suma el gasto intangible por el
sufrimiento que produce la psicopatologa
en el paciente, la familia, los amigos y la
sociedad en general.
Aunque la esquizofrenia siempre se
consider una patologa biopsicosocial,
persiste la incgnita de hasta qu punto
es el componente biolgico, el psicolgico
o el social su motivo principal. A lo lar-
go de la historia, como sucede en otras
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
LA GENTICA Y LA ENFERMEDAD DE ALZ-
HEIMER. J. Prez Tur en Revista de Neu-
rologa, vol. 30, pgs. 161-169, 2000.
ALZHEIMERS DISEASE. H. W. Querfurth
y F. M. LaFerla en The New England
Journal of Medicine, vol. 362, pgs.
329-344, 2010.
INTERACTOME MAPPING SUGGESTS NEW
MECHANISTIC DETAILS UNDERLYING
ALZHEIMERS DISEASE. M. Soler Lpez,
A. Zanzoni, R. Llus, U. Stelzl y
P. Aloy en Genome Research, vol. 21,
pgs. 364-376, 2010.
ALZHEIMER. VV. AA. Coleccin Temas
de Investigacin y Ciencia, n.o 63;
4o trimestre, 2010.
cuestiones cientficas, el conocimiento
de la enfermedad ha dependido de tres
patas principales: la ideologa imperante,
el desarrollo cientco y tcnico y el de-
sarrollo socioeconmico. En la Edad Me-
dia, el paciente esquizofrnico se crea
posedo por los demonios. Fue a partir del
desarrollo del microscopio y de las tcni-
cas de imagen en los siglos XIX y XX que
comenz a aclararse su causa orgnica,
lo que determin la histologa y la ana-
toma patolgica, adems de contribuir a
la observacin directa de los cerebros de
pacientes fallecidos y en vida. Se concibi
as por primera vez la esquizofrenia como
una enfermedad del cerebro.
Etiologa del trastorno
En la primera mitad del siglo XX apareci
la teora psicognica fundamentada, entre
43

Partculas vricas
ISTOCKPHOTO / DIETER HAWLAN (mujer embarazada); ISTOCKPHOTO / CHRIS DOWNIE (beb)
DAO CEREBRAL PRENATAL
La agresin directa de una infeccin vrica sobre el cerebro del
feto, junto a la respuesta inmunitaria de la madre ante la presencia
de partculas vricas en las envolturas del feto, podra explicar la
posibilidad del carcter gentico e infeccioso de la esquizofrenia.
otros aspectos, en la falta de alteraciones monocigticos, acabaron con la etiologa
especcas en las clulas nerviosas. Hasta psicognica postnatal.
entonces, la mayor parte de los estudios Por su parte, la teora sociolgica, ba-
histolgicos con microscopa ptica se ha- sada asimismo en el perodo postnatal,
ban concentrado en la corteza cerebral apuntaba la inuencia de la sociedad y
y en la regin frontal, no en las regiones los intereses econmicos (movimiento
profundas del cerebro ahora relaciona- de la antipsiquiatra). En contra de tal
das con la enfermedad, en particular, el teora, se observ que la prevalencia de
sistema lmbico. Surgi tambin la teora la enfermedad era de alrededor un uno
psicoanaltica, la cual haca hincapi en los por ciento en todas las sociedades (con
factores ambientales postnatales; asmis- independencia del sistema social, econ-
mo apareci el concepto de madre esqui- mico y poltico); tambin que exista una loga de la esquizofrenia, basada en las
zofrenognica, que incide en la inuen- incidencia familiar en la enfermedad. De
cia ambiental familiar de la enfermedad. esa forma pasaron a un segundo plano
Sin embargo, ms adelante los estudios los factores postnatales en relacin con la
epidemiolgicos de adopcin (cruzados etiologa de la esquizofrenia, ocupando
y no cruzados), en especial de gemelos su lugar causas genticas, ambientales
44
prenatales y perinatales como motivo de
vulnerabilidad. Los componentes psico-
sociales se consideraban factores desen-
cadenantes.
En los genes?
La teora gentica, a travs de los estudios
de adopcin, se fundamenta en una mayor
incidencia familiar del problema, sealan-
do de esta manera los factores prenatales
en relacin a la etiologa de la enfermedad.
Mas el hecho de observar que solo el 45 por
ciento de los gemelos monocigticos pade-
cen la enfermedad pone en entredicho tal
teora. La herencia acaba considerndose
un factor predisponente, pero no determi-
nante. Hasta ahora no se ha identicado
un gen especco de la enfermedad; ms
bien parece que genes distintos actan de
manera conjunta y contribuyen en la apari-
cin de la psicopatologa. Mas, hasta qu
punto inciden los factores genticos o los
ambientales intrauterinos? La respuesta es
an motivo de controversia. Si la causa de
la enfermedad fuera puramente gentica,
ambos gemelos idnticos (monocigticos)
deberan manifestar la patologa, ya que
proceden de un solo vulo y comparten el
mismo genoma.
De vuelta a los estudios postnatales,
surge la teora del neurodesarrollo, que
destaca una mayor aparicin de anoma-
las fsicas, signos neurolgicos menores y
alteraciones en el dermatoglifo en perso-
nas con esquizofrenia que en la poblacin
normal. Tales anomalas se relacionan, en
humanos y en animales, con la agresin
que sufre el feto durante el segundo tri-
mestre de vida, perodo crtico para el de-
sarrollo del cerebro. Surge aqu de nuevo
la controversia; hasta qu punto inuyen
los factores genticos? y los ambientales
prenatales? Entre los ltimos destacan los
trastornos nutritivos, la hipoxia, el calor
y la respuesta inmunitaria de la madre,
adems de los factores infecciosos (entre
ellos, los virus y el protozoario Toxoplasma
gondi).
La teora del neurodesarrollo de la etio-
pruebas acumuladas de dao prenatal, se
tiene por la ms consistente. Sin embargo,
no despeja la incgnita sobre qu sucede
en el cerebro de un feto en el perodo cr-
tico del segundo trimestre de embarazo de
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
una madre con esquizofrenia o de una mu-
jer embarazada con riesgo de tener des-
cendencia con el trastorno. No es posible
por ahora disponer de un examen directo
en tiempo y espacio del encfalo en ese
proceso. Solo una circunstancia eventual,
como la supresin o interrupcin de un
embarazo por razones mdicas, permite
estudiar el encfalo en las circunstancias
sealadas.
En nuestros estudios hemos observado
partculas vricas que reaccionan con an-
ticuerpos contra el virus herpes simplex
hominis tipo I (HSV-1) en cerebros post
mortem de adultos con esquizofrenia (la
mayor parte menores de 40 aos de edad,
etapa en la que an persisten de forma
crtica las crisis psicticas), en animales en
los que se ha inoculado el lquido cefalo-
rraqudeo de pacientes con esquizofrenia,
as como en el cerebro de fetos de madres
afectadas por el trastorno.
Factores ambientales
intrauterinos
En nuestras investigaciones mediante mi-
croscopa electrnica observamos la pre-
sencia de partculas vricas en componen-
tes de las envolturas del feto, de origen
materno y fetal, en clulas del amnios y
del corion. La posibilidad de que la infec-
cin pase del feto a estructuras vecinas o,
en sentido inverso, de estas estructuras
al feto, debe motivar investigaciones pos-
teriores. La respuesta inmunitaria de la
madre puede interactuar junto a la agre-
sin directa del virus sobre el cerebro del
feto. Tal hiptesis resultara compatible
con la teora gentica, ya que los virus
se incorporaran al genoma celular y se
transmitiran por los progenitores (proce-
so que se observa en la prctica clnica).
Ello explicara la posibilidad del carcter
gentico a la vez que infeccioso de la es-
quizofrenia.
En estudios experimentales en animales
se ha comprobado la funcin de las cito-
quinas en el dao cerebral en el feto, en la
placenta y en el lquido amnitico de ma-
dres expuestas previamente a infecciones.
Una investigacin de las clulas del lquido
amnitico en el segundo trimestre de em-
barazo en mujeres con riesgo de engen-
drar descendencia con esquizofrenia debe
ser motivo de investigaciones que tengan
como objetivo fundamental la preven-
cin de la enfermedad, ofrecindose de
tal manera la interrupcin voluntaria del
embarazo o un tratamiento antiviral tem-
prano en caso de comprobarse en dichas
clulas (mediante tcnicas de microscopa
electrnica, as como virolgicas) una in-
feccin activa en el perodo de tiempo y
espacio crtico.
Segundo Mesa Castillo
Hospital Psiquitrico de la Habana

ADICCIN A INTERNET
Lo que supone un riesgo de adiccin no es la Red, sino el uso excesivo de ciertas aplicaciones.
Entre ellas, los videojuegos en lnea

XAVIER CARBONELL Y ANDRS CHAMARRO

L as tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC), sobre todo Inter-
net, han revolucionado la forma de comu-
nicarse e informarse de las personas. Su
presencia en el hogar, el trabajo y el ocio
es omnipresente. Al igual que ha sucedi-
do con otros avances tecnolgicos, y como
parte del proceso de adaptacin, surgen
voces que advierten sobre sus riesgos. En
el caso de la Red, uno de los peligros ms
extendidos es la posibilidad de caer en una
adiccin.
La preocupacin por el supuesto poten-
cial adictivo de Internet se reeja en la
cantidad creciente de publicaciones cien-
tcas que tratan sobre el tema. Entre 1996
FOTOLIA / SCOTT MAXWELL

y 2005, de un total de 184 artculos en re- ENGANCHADOS A LA RED

vistas cientcas de medicina y psicologa Las aplicaciones sociales, sincrnicas y en las
sobre adiccin a las TIC, se observ que que el usuario modica su identidad son las
casi el 85 por ciento de los textos publica- que mayor potencial presentan para generar
dos se referan en concreto a la adiccin un estado adictivo.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 45

a Internet. El resto se reparta entre la
conducta adictiva a los videojuegos, a los
juegos en lnea y al telfono mvil.
Denir el problema
Para comprender la aparicin de la
adiccin a Internet es necesario dife-
renciar las distintas aplicaciones o usos
del mismo, que pueden agruparse bajo
tres criterios principales: la interaccin,
el tiempo transcurrido entre estmulo
y respuesta y la identidad del usuario.
Segn la interaccin, las aplicaciones
pueden ser sociales o individuales. En
el primer caso encontramos servicios
como el Messenger, los videojuegos en
lnea, el correo electrnico, los chats y
los foros de discusin; todos ellos impli-
can una relacin con otras personas. El
segundo supuesto incluye aplicaciones
de tipo individual, a saber, la navegacin
por pginas web o el trabajo con un pro-
cesador de textos. Cuanto menor es el
tiempo que transcurre entre la emisin
de un estmulo por parte del usuario y la
obtencin de una respuesta, ms poder
reforzador maniesta la respuesta, por
lo que su capacidad para incrementar la
frecuencia de la conducta (uso de Inter-
net) tambin es mayor. En dicho contex-
to, los escenarios sociales en la Red son
sincrnicos (chats, Messenger) o asincr-
nicos (correo electrnico).
El ltimo criterio, no por ello menos
importante, es la identidad. En el uso del
correo electrnico del trabajo, cuando con-
sultamos una pgina web o al charlar con
nuestros amigos mediante un programa
de mensajera instantnea, mantenemos
nuestra identidad. Mas, cuando jugamos
a videojuegos en lnea o participamos en
algunos chats annimos (casi todos con
nes sexuales o romnticos), la identidad
se altera.
De la misma forma que no es correcto
hablar de una adiccin a la bebida solo
producen alcoholismo las bebidas que
contienen etanol, algunas aplicacio-
nes concretas de Internet, no la Red en
su conjunto, muestran un potencial para
provocar adiccin, un estado patolgi-
co. Se trata de las aplicaciones sociales,
sincrnicas y en las que la identidad se
halla en juego. Por tanto, incluyen los
chats con desconocidos y los juegos en
46
lnea. Mas, qu se entiende por juegos
en lnea? En sentido literal, se trata de
juegos de rol multijugador masivo en l-
nea (MMORPG, por sus siglas en ingls).
Dichos videojuegos permiten a miles de
jugadores introducirse en un mundo vir-
tual de forma simultnea e interactuar
entre ellos. Son un subgnero de los jue-
gos de rol, en los cuales el jugador crea un
personaje o avatar que supera niveles y
aumenta su experiencia en peleas contra
otros personajes o a travs de la ejecucin
de aventuras o misiones concretas. El ms
popular de tales videojuegos es World of
Warcraft, que cuenta con 11 millones de
subscriptores de pago en todo el mundo.
Su segunda extensin, The wrath of the
Lich King, vendi 2,8 millones de copias
durante las primeras 24 horas de su pues-
ta a la venta. Otros juegos muy populares
son Everquest o Final Fantasy.
Mundo persistente y graticante
Si jugar y comunicarse se consideran acti-
vidades humanas imprescindibles, cmo
es posible que lleguen a resultar patol-
gicas? Los MMORPG ofrecen una particu-
laridad muy relevante: la posibilidad de
crear una identidad propia para desen-
volverse en el juego. La alteracin de la
identidad puede manifestarse tan refor-
zadora como tambin lo es el dinero en el
caso del juego de azar; adems, permite
que el jugador sienta con mayor auten-
ticidad su yo en el mundo virtual que
en el real. De esta manera, los refuerzos
continuos acompaados de cambios psi-
cosiolgicos alteran el estado emocional
del jugador. Dichos estados alterados de
conciencia, a los que cuesta meses llegar
por otros medios, se originan con simples
clics en un teclado. El jugador puede en-
trar en un estado de trance altamente
graticante.
Otra caracterstica ms propia de los
MMORPG que los acerca a la realidad es la
representacin de un mundo persistente,
es decir, un mundo que sigue su curso aun-
que el participante no se halle presente.
Aunque un jugador o un grupo de jugado-
res (clan) no participen en el juego, la vida
virtual prosigue su devenir y evoluciona.
La persistencia temporal implica, pues, en
el usuario un sentimiento de pertenencia
a un grupo y una obligacin de jugar. Tal
mandato puede incidir en los usos pro-
blemticos que se observan en algunos
jugadores.
Por tanto, los juegos de rol multijuga-
dor masivo en lnea aparecen como un
arma de doble lo: por un lado contienen
un claro componente socializador, fanta-
sioso y desinhibidor; por otro, presentan
el riesgo de su uso en exceso, prctica
que podra desembocar en una adiccin.
Los pocos casos de personas que solicitan
tratamiento en hospitales por su adiccin
a la Red corresponden a jugadores de
MMOPPG.
De todo ello cabe concluir que el trmi-
no adiccin a Internet resulta inapropia-
do. Por otro lado, debemos permanecer
atentos a la evolucin del problema en
nuestro pas, as como en los pases asiti-
cos, donde el uso de las nuevas tecnologas
se halla ms avanzado y las patologas re-
lacionadas podran alcanzar proporciones
epidmicas.
Xavier Carbonell
Facultad de Psicologa
Blanquerna - Universidad Ramon Llull
Barcelona
Andrs Chamarro
Facultad de Psicologa
Universidad Autnoma de Barcelona
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
LA ADICCIN A INTERNET Y AL MVIL:
MODA O TRASTORNO? X. Snchez-
Carbonell, M. Beranuy, M. Castellana,
A. Chamarro y U. Oberst en Adicciones,
vol. 20, n.o 2, pgs. 149-160, 2008.
ALGUNAS REFLEXIONES A PROPSITO DE
LOS JUEGOS (Y LOS JUGADORES) DE ROL
ON LINE. IDENTIDAD Y ADICCIN. Antoni
Talarn y Xavier Carbonell en Revista de
Psicoterapia, vol. 19, n.o 73, pgs. 50-
68, 2009.
TERAPIA DE LA ADICCIN A INTERNET Y
VIDEOJUEGOS EN NIOS Y ADOLESCEN-
TES. Rosa Daz, Marta Beranuy y Ursula
Oberst en Revista de Psicoterapia,
vol. 19, n.o 73, pgs. 69-100, 2009.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
C ATLO G O
PROMOCIONES
Precio por ejemplar: 6,50
5 EJEMPLARES MyC 1: Conciencia y libre albedro
AL PRECIO DE 4 MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
MyC 4: Esquizofrenia
Ahorre un 20 % MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
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de MENTE Y CEREBRO o TEMAS cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
por el precio de 4 = 26,00 MyC 9: Nios hiperactivos
MyC 10: El efecto placebo
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
SELECCIONES TEMAS MyC 13: Emociones musicales
MyC 14: Memoria autobiogrfica
MyC 15: Aprendizaje
Ahorre ms del 30 % con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
Ponemos a su disposicin grupos MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
de 3 ttulos de TEMAS MyC 19: Lenguaje corporal
seleccionados por materia. MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
3 ejemplares al precio de 2 = 13,00 MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
ASTRONOMA MyC 25: Pensamiento mgico
Planetas, Estrellas y galaxias,
MyC 26: El cerebro adolescente
Presente y futuro del cosmos
MyC 27: Psicograma del terror
BIOLOGA MyC 28: Sibaritismo inteligente
El origen de la vida, Virus y bacterias, MyC 29: Cerebro senescente
Los recursos de las plantas MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
COMPUTACION MyC 32: Neurotica
Mquinas de cmputo, Semiconductores
MyC 33: Inapetencia sexual
y superconductores, La informacin
MyC 34: Las emociones
FSICA MyC 35: La verdad sobre la mentira
Fronteras de la fsica, El tiempo, MyC 36: Psicologa de la risa
Fenmenos cunticos MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
CIENCIAS DE LA TIERRA
Volcanes, La superficie terrestre,
MyC 39: Psicologa del xito
Riesgos naturales
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
GRANDES CIENTFICOS MyC 42: Marcapasos cerebrales
Einstein, Newton, Darwin MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MEDICINA MyC 44: Luces y sombras
El corazn, Epidemias, de la neurodidctica
Defensas del organismo MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
CIENCIAS AMBIENTALES MyC 47: Neurobiologa de la lectura
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
MyC 48: Redes sociales
NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,
desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,
Fsica y aplicaciones del lser
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Los 7 ttulos indicados de esta Edicin en tela
coleccin por 75 N.o ISBN TITULO
004-2 La diversidad humana
Tamao y vida
013-1 El sistema solar
Partculas subatmicas 015-8 Partculas subatmicas 24
Construccin del universo 017-4 Tamao y vida
La diversidad humana 027-1 La clula viva (2 tomos) 48
El sistema solar 031-X Construccin del universo 24
Matemticas y formas ptimas 039-5 Matemtica
y formas ptimas
La clula viva (2 tomos)
046-8 Planeta azul, planeta verde 24
054-9 El legado de Einstein
Las ofertas son vlidas hasta agotar existencias.
DE PRODUC TOS
TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,50
T-4: Mquinas de cmputo Ejemplares atrasados
T-6: La ciencia de la luz de Investigacin y Ciencia: 6,00
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-20: La superficie terrestre
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23: Ideas del infinito
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos
T-40: Einstein
T-41: Ciencia medieval
T-42: El corazn
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana
T-45: Cambio climtico
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
T-48: Virus y bacterias
T-49: Desarrollo del cerebro,
desarrollo de la mente
T-50: Newton
T-51: El tiempo LA DIVERSIDAD HUMANA
T-52: El origen de la vida
T-53: Planetas
RICHARD LEWONTIN
T-54: Darwin EL SISTEMA SOLAR
T-55: Riesgos naturales
ROMAN SMOLUCHOWSKI
T-56: Instinto sexual
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad
T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuntico
P.V.P.
TAPAS DE ENCUADERNACIN GASTOS DE ENVO
12
14 DE INVESTIGACIN Y CIENCIA (Aadir al importe del pedido)
32
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21
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24
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Camaleones sociales
La capacidad inconsciente de imitar el lenguaje, los ademanes o los gestos
de otras personas nos facilita la relacin con los dems; tal mimetismo tambin
puede inuir en nuestros hbitos de consumo

ARND FLORACK Y OLIVER GENSCHOW

RESUMEN

El reejo
en un espejo

1 Los investigadores
utilizan el concepto
de mimetismo para desig-
nar la propensin a imi-
tar a los interlocutores.
E l parecido entre los miembros de una pareja
aumenta con el tiempo. Haga la prueba: si en
segn la opinin de los probandos, ms sa-
tisfechos se mostraban los propios miembros

2 La imitacin provoca
simpata y fomenta
las relaciones comerciales.
su crculo de amistades cuenta con una pareja
casada o de hecho que convive desde hace aos,
recupere alguna fotografa antigua de la pareja
de la pareja con su relacin.
En 1983, el director de cine Woody Allen llev
a la gran pantalla y a los extremos el efecto ca-
As, las camareras reciben en cuestin y comprela con una instantnea malen. En su pelcula Zelig, el personaje prin-
ms propinas si repiten el ms actual. Segn determinan los estudios cipal del largometraje, Leonard Zelig, se adapta
pedido de sus clientes. psicolgicos, el parecido entre las dos personas psquica y fsicamente a su entorno. Tal es as
habr aumentado con el paso del tiempo. que cuando coincide con personas obesas, su

3 La observacin de
una accin puede
provocar de manera in-
El asombroso fenmeno fue descrito en los
aos ochenta del siglo XX por Robert Zajonc.
El psiclogo social, junto con Ann Arbor, de la
consciente un comporta- Universidad de Michigan, realiz la siguiente
miento similar en el ob- prueba: los participantes deban juzgar a partir
servador: el rea cerebral de unas fotografas la semejanza fsica entre los gundos. No obstante, s es verdad que tendemos
responsable de la percep- dos miembros de una pareja. Los probandos atri-
cin de movimientos se buyeron un mayor grado de semejanza en los
halla vinculada a la que rasgos faciales a las parejas que llevaban muchos
gobierna los impulsos aos de convivencia. Otro resultado a tener en
motrices. cuenta fue que cuanto ms patente resultaba
la similitud de la sonoma de ambas personas
barriga se hincha de manera mimtica.
Naturalmente, Allen exagera en su lme la
necesidad humana de sentirse aceptado por los
dems: las personas no podemos adaptar nues-
tra apariencia al entorno en tan solo unos se-
a imitar a los individuos con los que interac-
tuamos. Los psiclogos se reeren a ello como
transformacin mimtica o mimetismo (del
griego clsico mimesis, imitacin), en referen-
cia al concepto biolgico homnimo. (Algunas
especies de animales adoptan las caractersticas

48 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011


ESPECIES TRANSFORMABLES
Las personas que se adaptan a sus socios comerciales ganan prestigio con
mayor facilidad, con lo que aumentan sus posibilidades de xito.
externas de organismos ms agresivos con el
objetivo de ahuyentar a sus depredadores.)
La capacidad de transformacin mimtica
en los humanos se inicia en los primeros das
de vida. Los recin nacidos comienzan a llorar
cuando oyen gritar a sus coetneos; a los tres o
cuatro meses, los bebs imitan los movimien-
tos sencillos con la boca y aprenden a sacar la
lengua; ya con nueve meses reproducen las
expresiones de alegra, tristeza o enfado del
rostro de su madre. Por su parte, los progeni-
tores aprovechan la inclinacin a imitar en la
primera infancia de sus hijos: un padre o una
madre abre la boca cuando acerca la cuchara
con papilla a su beb con el n de que acte de
la misma manera.
A la inversa el fenmeno tambin funciona.
Los adultos imitan con frecuencia el lenguaje
infantil al comunicarse con los pequeos. Un
proceder que, de manera inconsciente, las perso-
nas adultas tambin ejercen con interlocutores
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
GEHIRN & GEIST / EMDE-GRAFIK
de la misma edad. Si un gallego conversa con un
andaluz, el primero acabar ceceando un poco,
mientras que el segundo terminar por adoptar
la cantinela tpica en el espaol hablado en Gali-
cia. Con frecuencia, los dialogantes se imitan en
la velocidad del habla, el ritmo, el vocabulario;
se acaba copiando incluso la sintaxis de la otra
persona.
El tono de voz y el estado emocional tam-
bin se dejan inuir por el entorno. En el ao
2000, los psiclogos Roland Neumann y Fritz
Strack, de las universidades de Trier y Wurzburg, Efecto camalen
respectivamente, mostraron a una serie de pro- Debe su nombre a la especie
bandos la grabacin de un orador que lea en de reptiles homnima que cam-
voz alta un texto losco, ora con tono alegre, bia de color de piel con mayor
ora triste, con el n de que repitiesen el texto. o menor intensidad. El camalen
Los voluntarios adoptaban la misma tonalidad utiliza la capacidad de transfor-
del orador, as como su estado emocional, como macin mimtica para camuar-
demostr una encuesta posterior. Las personas se, pero tambin para comunicar
pueden mimetizarse: aquellas con un compa- a sus congneres su disposicin
ero bienhumorado siempre al lado afrontan la para el apareamiento.
49
CORTESA DE RAFAEL HAYMANN
COMPORTAMIENTO
SINCRNICO
Largos aos de imitacin rec-
proca explican por qu algunos
cnyuges se asemejan con el
paso del tiempo.
50
vida con mayor alegra. Este estado de nimo se
esculpe en la expresin del rostro.
Ulf Dimberg, de la Universidad de Uppsala,
comprob en los aos ochenta el modo en que la
imitacin condiciona, a largo plazo, la apariencia
externa. El psiclogo mostr a los probandos fo-
tografas en las que aparecan personas alegres
o bien malhumoradas a la vez que registraba
la actividad muscular del rostro de los partici-
pantes mediante sensores especiales. Constat
que las contracciones imperceptibles registradas
en el rostro de los voluntarios reejaban, como
un efecto de mimetismo, las emociones de las
personas que aparecan en las imgenes.
Consonancia muscular
La repeticin sucesiva de una expresin facial
fortalece los msculos activados, a la vez que
inuye en los vasos sanguneos que intervie-
nen en el movimiento; a largo plazo, ello puede
modicar la sonoma de una persona. La imi-
tacin repetida podra provocar de este modo,
con el tiempo, una semejanza de los rasgos de
los miembros de una pareja.
En 1975, los psiclogos Seymour M. Berger y
Suzanne W. Hadley, de la Universidad de Massa-
chusetts en Amherst, llegaron a conclusiones
similares. Mediante un electromigrafo regis-
traron la actividad muscular de los probandos
mientras observaban a unos individuos a los
que se les presionaba el brazo. A los partici-
pantes espectadores se les movan los mismos
msculos que resultaban afectados por la accin
de presionar el brazo de las vctimas.
Tales estudios sugieren que al observar movi-
mientos ajenos se activan las regiones cerebrales
que coordinan la motricidad propia de la per-
sona que observa. Los procesos generadores de
imgenes, como la tomografa por resonancia
magntica, han demostrado que determinadas
regiones del encfalo maniestan una activi-
dad elevada tanto al ejecutar como al observar
movimientos.
Un estudio de los neurocientcos Nobuyu-
ki Nishitani y Riitta Hari, de la Universidad de
Helsinki, constat que la sola observacin de
un movimiento activa la corteza motora pri-
maria, as como el centro para el control, coor-
dinacin y ejecucin de movimientos, adems
de una parte del centro del habla, el rea de
Broca. Nishitani y Hari sostienen que dichas zo-
nas constituyen el centro de coordinacin para
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
un sistema de las neuronas espejo, las cuales
simulan el comportamiento de otra persona
[vase El descubrimiento del otro, por Katja
Gaschler; M ENTE Y CEREBRO, n.o 23]. La especial
importancia de la regin del habla es posible
que provenga de la comunicacin con movi-
mientos del hombre primitivo: todo indica que
nuestros antepasados se entendieron durante
mucho tiempo con las manos y los pies.
Por otro lado, los estudios llevados a cabo por
Friedemann Pulvermller, de la Universidad de
Cambridge en Gran Bretaa, demuestran el gra-
do de unin entre el lenguaje y el movimiento.
El neurocientco comprob que la lectura de
una palabra como andar o agarrar es su- gundo experimento, los participantes excluidos
ciente para activar reas cerebrales responsables
de dichas acciones. Segn Pulvermller, existen
muchos elementos que inducen a suponer que,
adems de la observacin de movimientos, las
palabras que los designan pueden desencadenar
impulsos motrices.
Desde la perspectiva de la biologa evolutiva,
todo ello tiene sentido: cuando un hombre pri-
mitivo vea a otro salir corriendo, lo aconsejable
era imitarle, sin pensarlo dos veces, ya que era
probable que el peligro acechara. Tomar precau-
ciones nunca estaba de ms para asegurarse
la propia supervivencia, aunque en realidad la
situacin de peligro fuese inexistente. De esta
forma, la imitacin automtica pudo haberse
impuesto entre nuestros antepasados.
En la actualidad, raras son las ocasiones en
las que debemos huir del ataque de animales
peligrosos, sin embargo, el mimetismo social
contina cumpliendo una funcin. Mientras
que los recin nacidos utilizan la imitacin para
comunicarse con sus congneres, a la vez que
aprenden a comportarse de forma adecuada,
los adultos imitan para ser como los dems (al
mudarse de casa, por ejemplo, para integrarse
en una nueva comunidad). El mimetismo re-
sulta asimismo importante para sobrevivir: la
persona que se asla se siente sola y, por trmino
medio, fallece antes que aquellos individuos que
gozan de mltiples contactos.
La psicloga Jessica L. Lakin, de la Universidad
de Drew en Nueva Jersey, sostiene que imitamos
en especial a nuestro prjimo cuando busca-
mos adhesin social. En un estudio publicado
en 2008, pidi a unos estudiantes que jugaran
a Cyberball, un juego para ordenador basado en
el ftbol americano. Los estudiantes pensaban
que jugaran en equipo con otros participantes
de la prueba. Mas los responsables de la inves-
tigacin manipularon el entretenimiento de
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
tal manera que algunos participantes apenas
entraban en accin, mientras que otros reciban
el baln muy a menudo. Segn la hiptesis de
Lakin, el mimetismo deba surgir de forma
intensa en aquellos probandos que se sentan
excluidos del juego. Mata el Botox
Tras nalizar la partida, entre los participan- la comunicacin?
tes que aguardaban en una habitacin se sent El reejo de la imitacin de
una cmplice de los cientcos. La inltrada emociones parece ayudar a
tena la orden de mover el pie de una forma reconocerlas. As, al paralizar
determinada, dibujando un crculo. Apenas la toxina botulnica (Botox)
empez a hacerlo, los voluntarios excluidos del determinados msculos de la
juego imitaron el movimiento de forma ms frente, los sujetos necesitan
ostensible que los otros participantes. En un se- ms tiempo para comprender y
leer los sentimientos expresa-
socialmente mimetizaban con mayor nfasis a dos en textos.
su prjimo si, por lo que pareca, este perteneca (Cosmetic use of botulinum toxin
al otro grupo de jugadores. affects processing of emotional
language. D. A. Havas et al.
en Psychological Science, vol. 21,
Armona mediante copia n.o 7, pgs. 895-900, julio 2010.)
Imitamos a los otros con mayor frecuencia
si nos sentimos excluidos. Tambin aumenta
nuestro mpetu de mimetizar en situaciones en
las que la proximidad resulta importante por
otras razones, como cuando hablamos de temas
personales.
No obstante, cumple la imitacin su funcin?
Cuando las personas se imitan entre s, valoran
mejor a su interlocutor? Los primeros indicios de
que as es los aport un estudio de 1979 a cargo
de Marianne LaFrance, del Boston College. Segn
constat LaFrance, los escolares y los docentes
experimentaban una relacin ms armnica
si los primeros imitaban ms a los segundos.
Sin embargo, tal relacin causa-afecto resulta
El mimetismo
incompleta: puede que el mimetismo surgiera
perturba
precisamente porque alumnos y profesores per-
la capacidad
ciban su relacin como armnica.
de juicio
Con el objetivo de determinar si la mmica
Comprendemos mejor a
fomenta la simpata mutua, Tanya Chartrand,
nuestro interlocutor cuando le
de la Universidad de Duke en Carolina del
imitamos? Al contrario: cuando
Norte, y John Barg, de la Universidad de Yale,
se solicita a los probandos que
realizaron a nales de la dcada de los noventa
renuncien conscientemente al
diversos experimentos en los que ocultaban el
mimetismo, valoran mejor a su
motivo real del estudio a los probandos. Una
interlocutor. La capacidad para
de las conclusiones fue que cuando uno de los
reconocer si este ltimo miente
responsables del experimento imitaba de ma-
o dice la verdad empeora cuan-
nera premeditada a los participantes, la inte-
do los voluntarios le imitan o no
raccin resultaba ms uida que si no lo haca,
reciben instruccin alguna para
adems de despertar mayor simpata entre los
renunciar de manera consciente
participantes. Al parecer, pues, el mimetismo
a las prcticas mimticas.
fomenta una relacin armnica y la comuni-
(You want to know the truth? Then
cacin social.
dont mimic!, M. Stel et al. en
Tras concluir la investigacin, Chartrand y sus Psycological Science, vol. 20,
colaboradores preguntaron a los participantes si n.o 6, pgs. 693-699, 2009.)
51
ENTRENAMIENTO MENTAL
La imagen de un deportista
que contrae sus bceps (izquier-
da) incita a los espectadores a
beber una mayor cantidad de
refresco isotnico. En cambio,
el consumo resulta menor si se
contempla al gimnasta levan-
tado la barra de pesas con los
brazos extendidos (derecha).
Al observar el movimiento
de contraccin de bceps, el
espectador activa los mismos
msculos que se emplean para
alzar un vaso, por lo que tiende
a beber ms.
Cuestin de valores
Los japoneses imitan ms los
gestos de sus interlocutores que
los estadounidenses. Un estudio
realizado con ciudadanos de
distintos pases demostr que
cuando el interlocutor se tocaba
el rostro, los asiticos repe-
tan con mayor frecuencia el
movimiento que los probandos
de EE UU. Algunos psiclogos
sociales relacionan dicho fen-
meno con las diferencias en los
sistemas de valores: las perso-
nas de culturas en las que se
da especial valor al rendimiento
e independencia tienden en
menor medida a la imitacin
que los individuos procedentes
de culturas en las que se valora
ms la cohesin social.
(It takes two to mimic,
por R. B. Van Baaren et al. en
Journal of Personality and Social
Psychology, vol. 84, n.o 5,
pgs. 1093-1102, 2003.)
52
les haba llamado la atencin algn aspecto de
la prueba. Casi ningn probando percibi haber
sido objeto de imitacin. Los sujetos tambin
negaron mimetizar de forma consciente a su
interlocutor. Ello sugiere que las personas utili-
zan de forma automtica el mimetismo cuando
buscan la integracin social.
Puede usarse el fenmeno para nes comer-
ciales? Nuestro grupo de investigacin estudi si
el hbito de consumo deja inuirse por la imita-
cin. Desde hace tiempo se sabe que las perso-
nas, por ejemplo a la hora de comer, se orientan
por los hbitos de consumo de los dems. As lo
describe un estudio, ya clsico, que se realiz
con un par de probandos sentados a una mesa
en una habitacin mientras llevaban a cabo al-
gn ejercicio escrito o miraban un vdeo. Una
fuente con galletas saladas ocupaba parte de la
mesa. Otra persona con la instruccin previa
de servirse de forma copiosa del aperitivo sa-
lado o bien dejarlo intacto se encontraba en la
estancia. Los participantes de la prueba coman
ms cuando la persona inltrada tambin se
serva del aperitivo. El notorio efecto se mostr
en todos los participantes, estuvieran hambrien-
tos o saciados.
En diversos experimentos de la Universi-
dad de Basilea y la Universidad Zeppelin de
Friedrichshafen estudiamos, de forma conjun-
ta con nuestro compaero Simon Ineichen, si
exista la posibilidad de que una forma ms
sutil de mimetismo tuviese efecto en el com-
portamiento. Nos planteamos si la observacin
de una accin poda incrementar el consumo de
una bebida cuando los respectivos movimientos
solo tenan en comn los msculos que inter-
venan en ellos.
Incitacin a la bebida
Con el pretexto de probar una nueva bebida iso-
tnica, reunimos a un grupo de personas para
un estudio de mercado. Al mismo tiempo que
cataban nuestro refresco, los probandos contem-
plaban un vdeo en el que apareca un deportista
que se entrenaba en el gimnasio. A una mitad
del grupo se le proyect un corte de la graba-
cin que mostraba al deportista que contraa
sus bceps al sostener una barra de pesas con las
manos; la otra mitad contempl unas imgenes
en las que el gimnasta levantaba la barra con los
brazos extendidos. Dado que el movimiento de
contraccin de bceps activa prcticamente los
mismos msculos que se emplean para levantar
un vaso al beber, esperbamos que el consumo
entre el primer grupo fuese ms elevado. Los
resultados as lo conrmaron, aunque solo para
aquellos probandos que haban manifestado
identicarse plenamente con el deportista. Por
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
AMBAS FOTOS: CORTESA DE ARND FLORACK Y OLIVER GENSCHOW
consiguiente, los efectos sutiles de la imitacin
no resultan ilimitados.
Los resultados conrman una vez ms la es-
trecha relacin entre la percepcin y la accin.
Ap Dijksterhuis, de la Universidad de Nimega,
entre otros psiclogos, deende la existencia
de un vnculo de percepcin y comportamien-
to de interaccin social, en virtud del cual una
observacin siempre impulsa un comporta-
miento.
Mas el nimo de consumir no se incentiva solo
mediante la imitacin interna de movimientos.
Robin J. Tanner, de la Escuela de Negocios de
Wisconsin en Madison, demostr que la simpa-
ta tambin desempea una funcin importante. trmino medio un orn ms de propina (casi
Segn su hiptesis, se preere a las personas que
nos imitan; a ellas se acaba comprando gnero
antes que a otras. En este caso, comprar se con-
vierte en una forma de comportamiento proso-
cial (comportamiento que benecia a otros o que
tiene consecuencias positivas).
Los resultados dieron la razn a Tanner: los
probandos valoraban con mejor puntuacin un
aperitivo cuando el agente comercial que pre-
sentaba el producto imitaba su postura corporal
y sus movimientos. No obstante, las opiniones
mejoraban solo cuando el agente comunicaba
con anterioridad a los participantes sobre la
importancia que tenan para l sus opiniones.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
MIMICRY FOR MONEY: BEHA-
VIORAL CONSEQUENCES OF
IMITATION. R. B. Van Baaren
et al. en Journal of Experi-
mental Social Psychology,
vol. 39, n.o 4, pgs. 393-
398, 2003.
BEYOND THE PERCEPTION-BE-
Sin dicha confesin, la imitacin no hubiera ob- HAVIOR LINK. T. L. Chartrand
tenido ningn efecto. et al. en The New Uncons-
Es posible que el lector crea improbable que cious, pgs. 334-361, 2005.
se deje inuir por tales maniobras. No obstan-
te, el ensayo de campo publicado en 2003 por OF CHAMELEONS AND CON-
el grupo de Rick van Baaren, psiclogo social SUMPTION: THE IMPACT OF
de la Universidad de Nimega, quiz le haga du- MIMICRY ON CHOICE AND
dar de tal conviccin. El cientco pidi a un PREFERENCES. R. J. Tanner et
grupo de camareras que imitara a sus clien- al. en Journal of Consumer
tes al servir, por ejemplo, repitiendo el pedido Research, vol. 34, n.o 6,
(cliente: Una coca cola; camarera: Una coca pgs. 754-766, 2007.
cola). A otro grupo de camareras se le pidi
que evitara de manera consciente tal actitud. I AM TOO JUST LIKE YOU:
El primer grupo recibi por cada mesa y por NONCONSCIOUS MIMICRY AS
AN AUTOMATIC BEHAVIORAL
un euro, por entonces) que el segundo. RESPONSE TO SOCIAL EXCLU-
Si el efecto del mimetismo resulta positivo, SION. J. L. Lakin et al. en
tambin puede mostrar su cara menos agradable: Psychological Science,
de la misma manera que llegamos a casa alegres vol. 19, n.o 8, pgs. 816-
tras una noche de diversin con los amigos, nos 822, 2008.
podemos contagiar del mal humor del jefe o de los
compaeros de ocina. Incluso cabe la posibilidad THE INFLUENCE OF OBSERVED
de que con el paso de los aos nos parezcamos BODY MOVEMENTS ON CON-
cada vez ms al hurao de nuestro superior. SUMER BEHAVIOR. S. Inei-
chen, A. Florack y O. Gens-
Arnd Florack es profesor de comunicacin estratgica chow en Advances in Con-
en la Universidad Zeppelin de Friedrichshafen. Oliver sumer Research, vol. 36,
Genschow es psiclogo y colaborador cientfico en la pgs. 997-998, 2009.
Universidad de Basilea.
53
Juntos
somos diferentes
Familia, compaeros de trabajo, vecinos, amigos. Cada persona
participa en diversas redes sociales, las cuales inuyen
en los pensamientos, sentimientos y comportamientos de cada uno,
incluso invaden la vida privada

NIKOLAS WESTERHOFF

ISTOCKPHOTO / IMAGE DEPOT PRO

54 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011


CHOCA ESOS CINCO!
Las comunidades humanas
fomentan rituales que se exte-
riorizan y se hacen visibles. La
inuencia de los dems deter-
mina la psique del individuo.
RESUMEN
Individuo y grupo
1 Los psiclogos de-
nominan contagio
social a la transmisin de
actitudes, sentimientos y
conductas que se da den-
tro de las comunidades
humanas. Tal inuencia se
mantiene latente en los
integrantes del grupo.
2 Los mecanismos sub-
yacentes no estn
claros. No obstante, la
identicacin (inconscien-
te) con el grupo parece
importante, sea con los
amigos, la familia o una
comunidad religiosa.
3 Atender numerosas
redes sociales forta-
lece el estado psicolgico
y corporal; sin embargo,
no signica una panacea
para la salud y la felicidad.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
E l 30 de enero de 1962, tres chicas de un
pueblo de Tanzania estallaron en una risa
incontrolable. Su ataque dur horas y se exten-
di de forma virulenta. Hasta el 18 de marzo se
contagiaron 95 habitantes de esas carcajadas his-
tricas. Durante los siguientes diez das, la risa
alcanz Nshamba, una poblacin a unos 90 kil-
metros del lugar. All se registr el contagio de
ms de 200 personas. La ola fue expandindose
progresivamente e infect a miles de habitan-
tes al oeste del territorio africano.
Este fenmeno, conocido como la epidemia
de la risa de Tanganica, fue documentado por
ltima vez en 2007, de la mano de Christian F.
Hempelmann, estudioso especializado en humor
de la Universidad del Sur de Georgia en Statesbo-
ro. Para el mdico y socilogo Nicholas A. Chris-
takis, de la Universidad de Harvard en Boston, el
caso muestra hasta qu punto pueden replicar-
se y contagiarse las emociones de una persona
a otra, y supone una prueba rme de la gran
inuencia que los dems pueden ejercer sobre
nuestros sentimientos y comportamientos.
Junto al politlogo James H. Fowler, de la Uni-
versidad de California en San Diego, Christakis
aport diversos ejemplos similares en su libro
Connected! La conclusin de los investigadores fue
que el contagio no es una caracterstica exclusiva
de los agentes patgenos, sino que las formas de
comportarnos tambin se expanden: la risa, los
comportamientos suicidas, las elecciones de com-
pra o los hbitos alimentarios. Esta especie de con-
tagio social dominara diversos mbitos de la vida
cotidiana sin que seamos conscientes de ello.
Para comprobar su hiptesis, Fowler y Chris-
takis valoraron las relaciones sociales de ms de
5000 ciudadanos estadounidenses. Puesto que
cada sujeto mantena un promedio de diez con-
tactos cercanos, obtuvieron un cuadro total de
50.000 personas, de las cuales se pudieron ex-
traer datos interesantes con suma regularidad.
El anlisis estadstico revel que el incremento
de peso de los participantes coincida con los
kilos de ms de sus amigos.
Este efecto no se puede atribuir al solo he-
cho de que compartiesen los momentos de las
comidas, segn los expertos. Los aumentos
de peso se igualaban entre contactos sociales
muy diferentes, explica Fowler. Las parejas
y los hermanos se inuan mutuamente, de la
misma manera que ocurra entre los compae-
ros de trabajo o los amigos [vase Camaleones
sociales, por Arnd Florack y Oliver Genschow;
en este mismo nmero].
Mapa de la soledad
Dichos anlisis sobre las redes demuestran has-
ta qu punto los humanos estamos preparados
para reproducir e incorporar comportamien-
tos ajenos. Un segundo estudio de Christakis y
Fowler constat que ello tambin es aplicable a
las actitudes y emociones. Los valores relativos
al humor obtenidos con regularidad de varios
miles de personas fueron organizados grca-
mente, formando una especie de mapa de la
soledad.
Cuando un amigo cercano se siente solo
unos diez das adicionales al ao, aumenta el
nmero de das de la propia soledad en tres
y hasta cuatro das, explica Fowler. El sen-
timiento de soledad tambin se transmite en-
tre aquellos vagamente conectados. Si el vecino
se siente solo durante diez das ms al ao, se
suman entonces dos das ms de soledad en
la puerta vecina. Tan solo se pierde este efecto
cuando las personas viven distanciadas ms de
un kilmetro y medio.
Los expertos se muestran convencidos de
que en las redes sociales se transmiten los sen-
timientos y gustos segn determinadas leyes
matemticas regulares. Aquello que siente una
persona no tiene que ver estrictamente con sus
parientes o vecinos ms cercanos, sino tambin
con gente con la que mantenga contacto.
Christakis y Fowler registraron los valores de
felicidad de miles de habitantes de la ciudad
de Framingham (Massachusetts) mediante un
minucioso trabajo con cuestionarios. Tras 32
aos de estudio (entre 1971 y 2003), los datos
fueron ilustrativos: las personas infelices solan
moverse hacia el lmite de la red social y nal
de una cadena de relaciones sociales.
La felicidad, muy contagiosa
Por otro lado, los anlisis revelaron el elevado
nivel de contagio de la felicidad. Aquel que se
hallaba en contacto directo con personas felices
pareca experimentar un auge medio de hasta
el quince por ciento en satisfaccin. La persona
que conoca tan solo a un amigo de una perso-
na feliz aprovechaba alrededor de un diez por
ciento. En comparacin, la ganancia de 10.000
dlares aumentaba la felicidad tan solo un dos
por ciento.
Los economistas John Knight, de la Univer-
sidad de Oxford, y Ramani Gunatilaka, de la
Universidad Monash en Melbourne, tambin
constataron en el ao 2009 que la satisfaccin
de las personas depende en gran parte del nivel
55
 Son contagiosos de felicidad de otras personas de su alrededor.
los sufrimientos? Ambos cientcos valoraron datos del Proyec-
Alrededor de 16 millones de to sobre los ingresos familiares en China (CHIP,
personas en Alemania sufren por sus siglas en ingls). En l reunieron infor-
trastornos psicolgicos; all macin acerca de los ingresos y la satisfaccin
donde existe una red de psicote- de miles de chinos de 22 provincias rurales. En
rapeutas son ms frecuentes los una comunidad rural en la que al conjunto de
problemas mentales. Es decir, en la poblacin le iba bien, aparecan pocos sujetos
regiones con mayor densidad de insatisfechos y de forma aislada.
terapeutas suele darse un mayor Mas la satisfaccin individual no era solo atri-
ndice de psicopatologas. buible a factores sociales. El bienestar, las condi-
Algunos investigadores valoran ciones laborales y la salud fsica desempeaban
dicho fenmeno como una tambin papeles relevantes. Las redes sociales
variante especial de contagio son formaciones complejas, en las cuales se
social: en los lugares en los que mezclan diversos sentimientos o emociones de
abundan los psiclogos existe forma simultnea. Al parecer son estas las que
ms demanda. Las caractersti- determinan, de forma global, si adelgazamos o
cas estructurales de la poblacin engordamos, si nos encontramos deprimidos o
desempean en este contexto alegres, incluso si nos sentimos solos o no.
tambin una funcin fundamen- Entonces, determinan tambin la toma de
tal: la diferencia se da entre la decisiones vitales? En cualquier caso, las perso-
ciudad y el mbito rural. nas reclamamos actuar con autonoma a la vez
que consideramos las opiniones de los allegados.
Aquello que creemos correcto o errneo, nece-
sario o prescindible, repercute de nuevo sobre
nuestros actos (trtese de elecciones polticas o
de temas profesionales o familiares).
La experta en economa Ilyana Kuziemko,
de la Universidad Princeton en Nueva Jersey,
Manejo colectivo de las crisis
Las personas que pertenecen a muchas redes sociales manejan los cambios
vitales con mayor facilidad. Una persona que se queda en el paro suele per-
der el contacto con los compaeros de trabajo, lo cual afecta a su bienestar.
Ahora bien, cuantas ms alternativas de contacto tenga (desde el club de
tenis hasta ocupaciones para la comunidad), mayor posibilidad tendr de
mantener los antiguos lazos o de entablar nuevas relaciones.
Cambios vitales
(prdida
de trabajo)
Construir
lazos con
+ grupos nuevos + aquello que les recomendaba su crculo de ami-
Pertenencia
a diversos Bienestar
grupos + Conservar + la iglesia o consumir marihuana.
lazos con
grupos antiguos
GEHIRN & GEIST
Tiempo
56
analiz varias dinastas familiares estadouni-
denses estudiadas previamente desde 1968 por
investigadores de la Universidad de Michigan en
Ann Arbor. A raz de los datos de la Comisin de
estudio de la dinmica de los ingresos (PSID, por
las siglas en ingls), Kuziemko describi 823 fa-
milias primarias. Con el transcurrir de los aos,
nacieron 1817 nios de ellas, las cuales, a su vez,
engendraron un total de 3666 hijos. El hallazgo
ms destacado fue que los hermanos se conta-
gian el deseo de procrear.
Los sujetos con hermanos que haban tenido
hijos tenan hijos propios con ms probabilidad
durante los siguientes dos aos. Incluso la dife-
rencia de edad entre los nios y la cantidad de
hijos dara continuidad a la comunidad familiar,
sostiene Kuziemko. Si se deseaban dos nios,
las familias aspiraban a tener el doble de des-
cendencia, mientras que si reinaba el ideal de la
familia con un solo hijo, tuvieron el cro corres-
pondiente. Al parecer, no solo las emociones son
contagiosas; tambin los deseos personales y los
proyectos vitales.
Hechizo de la identidad grupal
A qu se debe tal tendencia? Muchos psiclogos
sociales consideran que el mayor objetivo de los
miembros de una determinada red consiste en
demostrar que ellos piensan, sienten y se com-
portan de la misma manera que los dems, solo
que, por lo general, no son conscientes de ello.
Esto refuerza la propia identidad grupal y fo-
menta de manera consecuente el nadar a favor
de la corriente, lo cual favorece a la mayora de
las personas, porque les conere seguridad.
El estudio Add-Health es uno de los mayores
sondeos acerca del efecto de los grupos socia-
les. Investigadores de la Universidad de Carolina
del Norte en Chapel Hill encuestaron a ms de
90.000 escolares entre los aos 1994 y 2008.
Cada participante deba nombrar a cinco contac-
tos cercanos y facilitar informacin, entre otros
temas, de su vida amorosa, sus creencias religio-
sas y sus posibles experiencias con las drogas.
De esta manera se pudo comprobar que en las
relaciones entre jvenes aparece un alto nivel de
contagio social. Los adolescentes solan practicar
gos, ya fuese el sexo sin proteccin, frecuentar
Un estudio del socilogo Peter Shawn Bear-
man, de la Universidad de Columbia en Nueva
York, constat en 2001 el sutil poder de un crculo
exclusivista. Bearman realiz un seguimiento de
los adolescentes creyentes de la Iglesia Bautista
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
TOPOLOGIA DE LOS KILOS DE MS
El diagrama representa la red social compleja en
relacin al contagio de la obesidad investigada por
el politlogo James H. Fowler y el mdico Nicholas
A. Christakis. Cada crculo simboliza una persona;
las lneas son relaciones familiares o de amistad.
Cuanto ms cntrico se halla un crculo, ms directa
es la relacin de una persona con las dems. Los
sujetos con ms sobrepeso aparecen marcadas de
color verde claro: estos se hallan interconectados
sobre todo con personas tambin obesas, tal y
como indican las estadsticas.

del Sur, quienes mostraban entusiasmo por su parece perder su efecto exclusivo como seal de CORTESA DE JAMES H. FOWLER Y NICHOLAS A. CHRISTAKIS

voto de castidad. La mayora de ellos se aferraba
a la fe y no practicaba sexo antes del matrimo-
nio. En caso de que tal opcin provocase la burla
o el rechazo por parte de los dems, el seguidor
conservaba con ms mpetu la restriccin de
su comportamiento sexual; mas si generaba en
otras personas las ganas de vivir en castidad, el
sujeto tenda a romper su promesa!
Bearman seala que cuando una promesa de
una minora religiosa es asumida por la mayora
identidad. Las convenciones sociales cumplen esa
funcin concreta; deben unir ms al grupo y deli-
mitarlo de cara al exterior. En el momento en que
deja de funcionar (porque se ha contagiado de-
masiada gente), pierde su nalidad y su efecto.
Otro argumento explica el fenmeno del con-
tagio social: Cuando las personas tienen liber-
tad de hacer lo que quieren, se imitan unas a
otras, explicaba ya el lsofo moral Eric Hoffer
(1902-1983). El ser humano posee una predilec-

El sentido comunitario promueve el humor

En 2006, Briten S. Alexander Haslam y Stephen (Stressing the group: social identity and the unfolding dynamics of responses to stress,
Reicher, en colaboracin con la BBC, replicaron por S. A. Haslam y S. D. Reicher en Journal of Applied Psychology, vol. 91, n.o 5,
pgs. 1037-1052, 2006)
el clsico experimento de la prisin del psiclogo
Philip Zimbardo, de la Universidad de Stanford.
Demostraron un fenmeno desconcertante. a: Sensacin de estrs b: Identicacin social
Mientras que los probandos elegidos al azar para
hacer de presos se sentan con el transcurso del
tiempo menos estresados, a aquellos que des-

BBC / CORTESA DE ALEXANDER HASLAM (THE BBC PRISON STUDY, S. D. REICHER Y S. A. HASLAM
empeaban la funcin de vigilantes les ocurra
justo lo contrario (a). Una posible explicacin se-
ra que en el primer grupo la identicacin social da 1 da 6 da 1 da 2 da 3 da 4 da 5 da 6
era mayor, y la situacin comn mantuvo a los Duracin del experimento Duracin del experimento
sujetos unidos (b).
EN BRITISH JOURNAL OF SOCIAL PSYCHOLOGY, VOL. 45, N.o 1, 2006)

Presos Vigilantes

EL MUNDO AL REVS
En una cautividad autoim-
puesta, los sujetos fueron
escogidos al azar para ser
vigilantes o presos. Mientras
que los presos iban acos-
tumbrndose a la vida tras
los barrotes (derecha), los
vigilantes sentan cada vez
mayor presin.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 57

Calidad frente
a cantidad
Durante mucho tiempo, los
investigadores sostuvieron que el
exceso de roles y contactos so-
ciales ejerca un efecto negativo
sobre el estado psquico, puesto
que implicara ms obligaciones
y estrs. Estudios ms recientes
arman que el mero nmero
de relaciones resulta menos
preponderante que la valoracin
subjetiva de su calidad.
Las psiclogas Elianne van
Steenbergen y Naomi Ellemers,
de la Universidad de Leiden,
encuestaron a mujeres exitosas y
comprometidas con su profesin.
Las trabajadoras que considera-
ban que su vida familiar era rica,
activaban ms su potencial de
trabajo. Por el contrario, aquellas
que respondan aportar ms en
casa era porque su actividad
laboral les haba defraudado. Al
parecer, la presunta disparidad
entre trabajo y familia es una
cuestin de valoracin.
(Is managing the work-family
interface worthwhile?
Benets for employee health
and performance,
por E. F. van Steenbergen
y N. Ellemers en Journal of
Organizational Behavior, vol. 30,
n.o 5, pgs. 617-642, 2009.)
58
cin por la sincronizacin: los soldados marchan
al mismo paso, los enamorados piensan en con-
sonancia, los creyentes rezan al unsono y los
hinchas corean a una sola voz.
Con el n de examinar los efectos del com-
portamiento sincronizado, el psiclogo Scott S.
Wiltermuth, de la Universidad de Stanford en
California, convirti su propio campus en una
academia militar. Para su estudio, publicado en
2009, hizo que los sujetos marcharan al mismo
paso. Tambin foment la participacin a tra-
vs de las apuestas de dinero. Observ que los
estudiantes que haban marchado previamente
juntos cooperaban ms entre s en comparacin
con el grupo de control que solo haba paseado
por el edicio universitario en una excursin
preparativa. Los caminantes sincronizados
parecan conar ms unos en otros, adems de
sentirse ms unidos que los deambuladores,
segn las conclusiones de Wiltermuth.
Charles R. Seger, de la Universidad de India-
na en Bloomington, demostr cun sencillo es
activar los sentimientos colectivos. Para ello,
plante la siguiente cuestin a los probandos:
Cmo se siente como ciudadano de EE.UU. en
este momento? Los participantes indicaban, en
relacin a su sentimiento de patriotismo, si se
sentan orgullosos, ms bien culpables, rabiosos
o si miraban hacia el futuro con una actitud de
conanza o miedo. Con ello, Seger elabor un
perl emocional para cada sujeto.
Despus, algunos escuchaban el himno na-
cional estadounidense o bien se les mostraban
fotografas de smbolos nacionales. Tras ello
deban describir de nuevo sus sentimientos
patriticos con detalle. El himno y los emble-
mas nacionales acercaron las emociones de los
participantes. De forma similar a la sincrona
de los movimientos corporales bajo condiciones
determinadas, las emociones se sincronizan,
resumi Seger.
El acto de la imitacin se basa, de la misma
manera que otros procesos relativos a las redes
sociales, en la similitud entre los integrantes. Te-
ner cosas en comn promueve la conanza y la
comprensin mutua. Por ello los mdicos suelen
relacionarse con amigos mdicos y los artistas
con artistas; los padres de familia se renen con
otros padres de familia, y los solteros, con otros
individuos en la misma situacin.
El lado oscuro de las semejanzas
Sin embargo, relacionarse con gente que se ase-
meja conlleva tambin riesgos. En los grupos ho-
mogneos tan solo se intercambia informacin
de la que los miembros ya disponen; por otro
lado, el sentimiento de similitud puede tomar
el rumbo de amenaza en situaciones de crisis:
de forma espontnea, una persona siente miedo
porque podra correr el mismo destino que su
semejante.
Para un padre de familia, la separacin ma-
trimonial de otro padre con el que tiene amis-
tad le resulta ms amenazante que a un hom-
bre soltero; si un vecino fumador enferma de
cncer de pulmn, otros fumadores se sienten
incmodos; incluso, con frecuencia, excluyen
al primero, dado que la enfermedad pone en
duda el estilo de vida de los otros miembros
de la red social.
La sociloga Martina Eller analiz hace algu-
nos aos las relaciones sociales de unos 1000
diabticos. Comprob que, con la aparicin de la
enfermedad, menguaban sus redes sociales. Dos
motivos, al menos, explican la reaccin: existe
una tendencia a excluir a la persona enferma; a
su vez, el propio afectado se aparta y se muestra
menos activo.
El fenmeno resulta crtico, segn Eller, pues-
to que el transcurso de una enfermedad como
la diabetes depende en parte de la amplitud y
la estabilidad de las relaciones de los enfermos.
Cuando alguien dispone de una gran red so-
cial, gozar de una mejor salud aos despus
que aquella persona cuya red es escasa desde
el principio, indica Eller.
Entretanto, numerosos estudios prueban que
el aislamiento social supone un importante ries-
go para la salud. Las personas que sienten el apo-
yo de los dems viven con mayor satisfaccin,
durante ms aos y envejecen mejor. Ms im-
portante que el hecho de recibir ayuda puntual
de los dems es el sentimiento de ser atendidos
en caso de emergencia. La cuestin sobre si ese
ltimo sentimiento es real o fundado, queda en
un segundo trmino.
Bernadette Boden-Alaba, de la Universidad de
Columbia en Nueva York, estudi a 656 pacien-
tes que haban sufrido un infarto de miocardio.
Pudo constatar que las personas aisladas mos-
traban el doble de probabilidades de sufrir un
segundo infarto en comparacin con los pacien-
tes con mayor integracin social. Dicho factor
supona un mayor riesgo para su salud que el
sedentarismo o la arteriosclerosis. Boden-Alaba
critica la poca atencin de los mdicos hacia los
factores sociales en la salud.
La psicloga Sheldon Cohen, de la Universi-
dad Carnegie Mellon, constat, por su parte, que
las personas con numerosas relaciones sociales
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 Redes sociales: pequeas y sutiles

Segn el socilogo Sren Petermann, de la Universidad Halle-Wittenberg, las redes sociales de

un solo individuo abarcan de media unas 11 personas. El margen es, empero, amplio: alcanza
entre 1 y 30 contactos. Petermann distingue tres tipos de apoyo social: instrumental (ayudar
en la mudanza, prestar favores amistosos), emocional (aconsejar y escuchar los problemas) y
social (acudir a estas, salir con otros). Por norma general, sugiere que el apoyo social se logra
con facilidad; el instrumental resulta ms complicado.
Los miembros de una red que cumplen los tres criterios se encuentran con mayor frecuencia BIBLIOGRAFA
en el crculo ms prximo del sujeto, como los amigos ntimos. Cuanto ms grande es una COMPLEMENTARIA
comunidad, ms especializados aparecen los roles. En redes sociales virtuales, como Facebook
o Twitter, es posible vincular a cientos de contactos. Sin embargo, solo seis de las relaciones IS HAVING BABIES CONTA-
en lnea suelen ser estrechas (con las que se comparten fotos y experiencias personales, por GIOUS? ESTIMATING FERTILITY
ejemplo). En general, las personas no se involucran en grandes redes a travs de Internet; la PEER EFFECTS BETWEEN SI-
mayora no dispone de tiempo suciente para ello. BLINGS. I. Kuziemko. Prince-
ton University, 2006.

THE SPREAD OF OBESITY IN

sufren menos procesos de gripe y resfriados (a
pesar de su mayor exposicin a los virus por su
actividad social). Los estudiosos de la resiliencia
tambin sealan la importancia del apoyo social
en los tiempos de crisis.
La psique aprovecha, por regla general, la va-
riedad de contactos. Segn la psicloga Jolanda
Jetten, de la Universidad de Queensland en Bris-
bane, los estudiantes que se implican en dife-
rentes redes sociales se hallan ms protegidos
contra las depresiones.
En 2010, Jetten y los investigadores Cara
Pugliese y James Tonks, de la Universidad de
Exeter, establecieron que las personas con ini-
cios de demencia valoran su estado de salud de
forma ms negativa que aquellas cuya enfer-
medad es ms avanzada. Por lo que parece, los
enfermos ms graves se consideran bien inte-
grados; si se sienten conectados, se encuentran
mejor.
Sin proteccin total
No obstante, el apoyo social no benecia por
igual. Las redes sociales tienen efectos bene-
ciosos sobre el sistema circulatorio, arma
la psicloga Beate Ditzen de la Universidad de
Zrich. Sin embargo, no queda claro si en las
patologas inmunitarias como el sida o la he-
patitis C dicho supuesto es vlido. En algunos
estudios con enfermos de sida se lleg a encon-
trar una relacin inversa: cuanto ms grande y
cuidadosa era la red, peor resultaban los valores
inmunolgicos de los afectados.
Es probable que la creencia popular de que
las redes fomentan la salud induzca al error,
igual que sucede con la armacin de que la
televisin es culpable de la soledad. Las redes A LARGE SOCIAL NETWORK
sociales no son una panacea contra la enferme- OVER 32 YEARS. N. A. Chris-
dad y el dolor. takis y J. H. Fowler en New
Cmo diferenciar las relaciones beneciosas England Journal of Medicine,
de las perjudiciales? Las psiclogas Barbara G. vol. 357, pgs. 370-379,
Melamed y Gail F. Brenner desarrollaron ob- 2007.
servaciones sistemticas del comportamiento
de 35 matrimonios mayores, en los que uno de THE LAUGHTER OF THE 1962
los miembros sufra una enfermedad crnica TANGANYIKA LAUGHTER EPI-
desde haca 14 aos como mnimo. Anotaron al DEMIC. C. F. Hempelmann
detalle el tipo de ayuda que prestaba la pareja en International Journal of
a la persona enferma: Le lea el peridico? Le Humor Research, vol. 20,
aconsejaba sobre la medicacin? Le acariciaba? n.o 1, pgs. 49-71, 2007.
Consideraba el enfermo que ello le ayudaba?
Prestar apoyo en exceso no resulta del todo ESTIMATING PEER EFFECTS ON
recomendable, ya que el enfermo se vuelve de- HEALTH IN SOCIAL NETWORKS.
pendiente con rapidez. Pese a que la pareja aten- J. H. Fowler y N. A. Chris-
da al enfermo con la mejor de las intenciones takis en Journal of Health
le cortaba la comida en trocitos, le pona la Economics, vol. 27, n.o 5,
ropa en orden, le organizaba el da, tal inters pgs. 1400-1405, 2008.
causaba en el enfermo la sensacin de encon-
trarse peor de lo que en realidad estaba y de SYNCHRONY AND COOPERA-
tener mayores necesidades. Por el contrario, el TION. S. S. Wiltermuth y
sostn benvolo resultaba suciente. Bastaba C. Heath en Psychological
con estar ah. Science, vol. 20, n.o 1,
Mejor menos que mal, indica la quinta esen- pgs. 1-5, 2009.
cia de los estudiosos. Sin duda, tarea ms fcil de
decir que de acometer. Cuando sentimos estima DECLINING AUTOBIOGRAPHI-
por una persona, deseamos apoyarla en todo CAL MEMORY AND THE LOSS
momento. Los miembros hiperactivos de una OF IDENTITY: EFFECTS ON
red social obvian, pues, un detalle: para ganarse WELL-BEING. J. Jetten et al.
la simpata y la conanza de los dems basta en Journal of Clinical and
con dar una seal, Estoy aqu para cuando me Experimental Neuropsy-
necesites. chology, vol. 32, n.o 4,
pgs. 408-416, 2010.
Nikolas Westerhoff es psiclogo y periodista cientfico.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 59

Comunidades
virtuales
Facebook, Myspace, Twitter, Tuenti y otras redes
sociales en Internet han evolucionado en pocos aos
hacia un fenmeno global. Cmo inuyen este tipo
de relaciones en la psique de los usuarios?
DAVID DISALVO
A Javier (nombre cticio) le gusta explicar
a todo el mundo, en todo momento y con
todo detalle sus quehaceres. Su pgina en Fa-
cebook expone sin cesar entradas como He
terminado mi capuchino; ahora voy a salir a
pasear con Pluto un rato; He perdido la re-
ceta de mi deliciosa tarta de chocolate... vaya
desastre... glups. A la sazn de otros millones
de miembros de las redes sociales en Internet,
Javier est convencido de que sus amigos de la
Red quieren saber a cada instante acerca de su
vida, por ello procura mantenerlos informados
cada 30 o 60 minutos.
A simple vista, el comportamiento de Javier
y dems usuarios de las redes sociales puede
resultar una banalidad; sin embargo, todos ellos
participan en el mayor ensayo de interaccin
social jams realizado. Si bien Internet ha ofre-
cido desde sus inicios un mbito exible para
congregar mentalidades anes, la aparicin de
las redes sociales contribuye a poner orden en
el caos.
60
En un trabajo inicial publicado en 2007, los
expertos en medios sociales Danah Boyd, de
Microsoft Research New England en Cambridge
ENREDOS VIRTUALES
Las redes sociales en lnea per-
miten a los usuarios establecer
(Massachusetts), y Nicole B. Ellison, de la Uni- mltiples contactos. Su preferen-
versidad estatal de Michigan, atribuyen una cia de uso aparece por delante
triple funcin a los sitios web de redes sociales: de los correos electrnicos.
deben proporcionar un foro en el que los usua-
rios construyan un perl pblico o semipblico;
deben crear una lista de otros usuarios con los
que mantener una conexin; deben permitir
la visin y movimiento por la propia lista de
conexiones, as como de otros usuarios.
Tales requisitos los cumplen MySpace, Linke-
dIn, Bebo, Qzone (enorme sitio web de redes
sociales chino para adolescentes), el espaol
Tuenti y el coloso mundial Facebook. Tambin
otros sitios que se dirigen a un pblico ms
joven, como el Club Penguin de Disney, en el
que los chicos interactan como personajes
animados.
Desde su lanzamiento en la Universidad de
Harvard en 2004, Facebook ha llegado a contar
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 RO
TE
AN
/D
TO
HO
KP
OC
IS T

RESUMEN

El efecto Facebook

1 A medida que prolife-

con unos 600 millones de miembros en 190 pa-
ses y territorios de todos los continentes, incluso
en la Antrtida. Si fuese un pas, sera el cuarto
ms poblado del mundo, despus de EE.UU. Casi
la mitad de los miembros de Facebook lo visitan
a diario.
Otros sitios de redes sociales tambin se ex-
panden. LinkedIn, destinado a profesionales,
cuenta con ms de 100 millones de usuarios
y cada segundo incorpora un nuevo miembro.
MySpace, que posea la red social ms extensa
hasta que Facebook la sobrepasara en 2008, re-
laciona a 63 millones de usuarios, y los siete mi-
llones de usuarios de Twitter distribuyen cada
da ms de 65 millones de notas breves a quien
quiera leerlas. Aunque cerca del 40 por ciento
de los usuarios de redes sociales son adolescen-
tes y escolares, los crecimientos ms rpidos en
Facebook se dan entre personas que se acercan
a los 40 aos o que sobrepasan los 60.
Segn datos de Nielsen Online, la comunica-
cin en las redes sociales (adems de los blogs
ran las redes sociales,
la gente modica su modo
de pensar acerca de Inter-
net: de un instrumento de
o bitcoras que incluye) ocupa el cuarto lugar uso en solitario anonimato
entre las actividades en lnea, por delante del se ha convertido en un
correo electrnico personal y solo por detrs de medio que incide en as-
los motores de bsqueda, los portales de inters pectos de la naturaleza y
general (MSN, Yahoo, AOL...) y las descargas de la identidad humanas.
programas. El tiempo invertido en frecuentar las
redes sociales crece a un ritmo tres veces supe-
rior que el uso general de Internet; constituye
as cerca del 10 por ciento del tiempo total de
2 El tiempo invertido
en sitios de red social
crece tres veces ms que
conexin en lnea. el uso general de Internet.
A medida que proliferan las redes sociales, As, alcanza casi el diez
vara el criterio sobre el uso de Internet. De un por ciento del tiempo total
instrumento utilizado en el solitario anonimato de conexin en lnea.
ha pasado a convertirse en un medio que incide
en cuestiones relacionadas con la naturaleza y
la identidad humana: quines somos, qu sen-
timos en relacin a nosotros mismos y cmo
3 Las redes sociales
pueden mitigar la
soledad y fortalecer la
nos comportamos unos con otros. Mientras las autoestima, aunque tam-
viejas teoras sobre la socializacin en lnea se bin pueden producir el
derrumban, brotan nuevas preguntas en tor- efecto contrario. Depen-
no a la relevancia psicosocial del uso de redes de del usuario.
sociales.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 61

 California en Los ngeles, interrogaron a 192
estudiantes de escuelas superiores sobre el uso
de Internet para comunicarse (el tiempo que de-
dicaban a ello y los sitios que solan frecuentar).
Tras ello, los participantes se sometieron a prue-
bas psicolgicas con el propsito de evaluar su
nivel de soledad y de apoyo social. Ni el tiempo
total invertido en lnea ni el dedicado a la propia
comunicacin se compaginaban con una mayor
sensacin de soledad.
Los resultados conrmaban un estudio rea-
GETTY IMAGES

lizado dos aos antes por el psiclogo Andrew

MILLONES EN FACEBOOK
El uso per capita de Facebook
entre los estadounidenses
creci un 175 por ciento en
2009; numerosos usuarios se
han apuntado a ese sitio y a
otros competidores a travs
de mviles.
Los millones de
usuarios de las
redes sociales
participan
en el mayor
experimento de
interaccin social
jams realizado
A todos los solitarios
En general, se cree que la soledad signica un
aislamiento fsico respecto a las dems personas.
Sin embargo, tal denicin no acierta a expre-
sar la carga negativa del sentimiento, es decir, la
profunda decepcin de sentir que las relaciones
sociales no se corresponden con las expectati-
vas. Algo semejante ocurre en la navegacin a
travs de distintas redes sociales; sera lgico
que la abundancia de contactos fuese una cura
de la melancola y que, cuanto ms numerosos
sean los contactos, ms oportunidades habr de
encontrar relaciones graticantes. La realidad,
sin embargo, es ms compleja.
Hasta no hace mucho, la Red se consideraba
un lugar social montono. El neurocientco
social John Cacioppo, de la Universidad de Chi-
cago, coautor del libro Loneliness: Human Nature
and the Need for Social Connection (Soledad:
naturaleza humana y necesidad de la relacin
social), arma que casi todos los primeros es-
tudios sobre los usuarios de Internet con miras
sociales revelaban una tendencia al aislamiento.
La idea era que la gente utilizaba la Red como
sustitutivo de las relaciones a cara descubierta
y que los contactos establecidos por la red se
mantendran en ese medio. Segn Cacioppo, eso
resultaba ventajoso para las personas con dis-
capacidades que no podan salir y entrar, pero
no satisfaca a los dems usuarios. No saban
con seguridad quin se encontraba en el otro
extremo de la lnea. Los psiclogos criticaban
esta situacin; a menudo descalicaban la socia-
lizacin en lnea como una va de escape para
ahorrar la molestia de unas relaciones reales a
las personas solitarias.
Esta visin fatalista de la comunicacin a tra-
vs de las redes sociales comenz a modicarse
a medida que la investigacin se matizaba. En
2008, los psiclogos Kaveri Subrahmanyam y
Gloria Lin, ambos de la Universidad estatal de
Campbell y sus colaboradores de la Universidad
de Sydney que negaba la relacin entre el tiempo
dedicado a la interconexin en lnea y los niveles
de ansiedad o depresin, compaeros habituales
de la soledad. Adems de no presentar mayores
recelos sociales que otras personas, los asiduos
a la Red pensaban que el tiempo dedicado a la
conexin les beneciaba psicolgicamente, pese
a manifestarse convencidos de que los usuarios
de Internet, en general, se sentan ms solitarios
que el promedio de la poblacin.
La relacin entre la sensacin de soledad y
la socializacin en red aparece solo cuando las
variables se permutan: la soledad se estudia
entonces como precursora de la integracin en
redes sociales. Para comprender la causa, hay
que recurrir a las ideas recientes sobre el com-
portamiento de un cerebro solitario. En 2009,
Cacioppo y su equipo demostraron mediante
imgenes cerebrales que los mecanismos neu-
ronales de las personas solitarias se diferencian
de las de sujetos comunicativos por su distinta
percepcin del aislamiento social, componente
clave del sentimiento de soledad. Conectados
a una mquina de resonancia magntica, los
voluntarios contemplaron una serie de imge-
nes: unas presentaban connotaciones positivas
(gente alegre, estas, dinero); otras, negativas
(escenas de desgracias, conictos). A medida que
ambos grupos vean las imgenes agradables,
la zona del cerebro sensible a las recompensas
mostraba una respuesta ms acusada en las per-
sonas comunicativas que en las solitarias. De
modo anlogo, la corteza visual de los sujetos
solitarios responda con mayor intensidad ante
las fotografas de escenas desagradables con per-
sonas que ante las imgenes desagradables con
objetos, lo cual sugiere que tales individuos jan
una mayor atencin en las aicciones huma-
nas. En cambio, los probandos comunicativos
no mostraron diferencia alguna.
Dichas distinciones en la actividad cerebral
indican por qu la tendencia a la soledad dicul-

62 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 ta la participacin en las redes sociales. Segn
Cacioppo, en el cerebro de una persona retra-
da se agudiza el estado de alerta ante posibles
amenazas sociales, aunque no se concreten de
forma expresa. En dichos sujetos, los insultos,
los desaires, las disputas y las murmuraciones
provocan niveles de tensin mucho ms altos,
efecto que puede cuanticarse en parte a travs
de la elevada produccin de cortisol, hormona
del estrs. Tales efectos son ms acusados en
la comunicacin en lnea, puesto que en este
caso los riesgos resultan ms difciles de prever.
Adems, los largos silencios entre las respuestas
en una conversacin virtual pueden suscitar el
temor en algunas personas de que estn obser-
vando o comentando a sus espaldas. Tambin
crea inseguridad a los usuarios la multiplicidad
de posibles contactos de las redes sociales. Un
individuo solitario, con muy pocos contactos
registrados, puede sentirse incluso ms inca-
pacitado a ampliarlos al ver que otros sujetos
podran llenar un estadio con su lista de direc-
ciones favoritas.
No es de extraar, pues, que las personas
que utilizan la tecnologa como apoyo de sus
amistades ya existentes saquen el mejor pro-
vecho de las redes sociales. En un estudio en
adultos mayores, el doctorando en gerontologa
Shima Sum, de la Universidad de Sydney, y sus
colaboradores descubrieron que el uso de las
redes sociales mitigaba la soledad cuando los
contactos virtuales se correspondan con fsicos.
As, las personas de edad avanzada que tratan
DREAMSTIME / SELLINGPIX
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
de establecer nuevas relaciones a travs de las
redes sociales, por lo general, se sentirn ms en Utilizacin
soledad que antes de su incursin en lnea. en CRESCENDO
Sin duda, la interaccin cara a cara resulta la
ISTOCKPHOTO / KEN BROWN
variable bsica para calibrar los efectos de las
redes sociales. La psicloga Laura Freberg, de la
Universidad Politcnica de California, estudi
junto a su equipo en 2009 el sentimiento de
soledad entre los miembros de Facebook: aque-
llos estudiantes que en sus relaciones cotidianas
se manifestaban comunicativos aportaban ese El uso de las redes sociales
talante a la red social, cosa que les beneciaba. creci en Espaa un 7 por
Por el contrario, los probandos de nimo retra- ciento en 2010 respecto al
do acentuaban su carcter cuando usaban los ao anterior. En total, un 83
medios de comunicacin tecnolgicos. por ciento de los internautas
Las personas solitarias tambin vuelcan en la espaoles utilizaron alguna
Red su autntica personalidad al intentar mu- red social en el ao 2010.
dar de apariencia psicolgica. De este modo, Las redes ms populares
una persona retrada y asocial podra, durante en 2009 fueron, en primer
un rato, asumir un carcter extrovertido, abier- lugar, Facebook, seguida de
to y conversador, empero le ser harto difcil re- Tuenti.
presentar ese papel durante ms tiempo. Segn Fuente: Estudio de hbitos de
Internet de Ocio Networks
Freberg, la sensacin de soledad proviene de
la diferencia entre lo que apetecemos y lo que
poseemos; si dicha diferencia se cronica, pro-
voca comportamientos que repelen a los dems.
Las redes sociales no estn preparadas para
atender estas situaciones. De hecho, pueden
agravarlas, arma Freberg. Por s mismas, las
redes no crean ansiedades y temores en quie-
nes las usan, pero si las personas se sienten as
desde el principio, sus contertulios no tardarn
en notarlo.
RELACIONES FRVOLAS
La difusin de las redes sociales
en Internet podra sustituir la
riqueza de las relaciones en el
mundo real por una intermi-
nable retahla de interacciones
triviales.
63

MS SOLOS?
las redes sociales pueden crear
inseguridad y ansiedad en la
gente solitaria, ya que resulta
difcil percibir las amenazas
sociales en la Red. Sin embargo,
s pueden mitigar la soledad si
se establece comunicacin con
amistades de la vida real.
El mximo
provecho de
una red social se
obtiene cuando se
basa en amistades
ya existentes
64
DREAMSTIME / WRANGEL
Mirarse al espejo
En teora, los sitios de redes sociales deberan
representar todo un hallazgo para quienes ne-
cesitan reforzar su autoestima: ofrecen un es-
cenario donde practicar las aptitudes sociales
sin la necesidad de afrontar la vergenza de un
equvoco en vivo y en directo. En un estudio so-
bre usuarios de Facebook en 2008, Cliff Lampe,
investigador meditico, desmenuzaba las venta-
jas susceptibles de acumularse para algunos de
sus miembros. El equipo de Lampe examin a
477 usuarios al principio y al nal de un perodo
de un ao, con el n de evaluar los cambios en
diversos parmetros de bienestar psicolgico. El
uso del sitio de redes sociales guardaba estre-
cha relacin con un aumento del capital social,
es decir, los benecios tangibles derivados de
la participacin en una red de ese tipo, espe-
cialmente en personas con baja autoestima. (El
capital social potencia la autoestima: depura las
aptitudes sociales, suscita alegras ms durade-
ras y aumenta el nivel de conanza.)
Los efectos positivos fueron ms notables en
los adolescentes, quienes parecen ms dispues-
tos a sacar provecho de la experiencia a largo
plazo. Segn Lampe, los muchachos encuentran
el modo de utilizar ese capital social en otras
actividades, sobre todo, a travs de la adquisicin
de una mayor conanza en s mismos cuando in-
teraccionan cara a cara. Es decir, existe un efecto
multiplicador. A una conclusin semejante lleg
en 2009 Patti M. Valkenburg, de la Escuela de
Investigacin en Comunicaciones de la Universi-
dad de msterdam, tras analizar las consecuen-
cias sociales del uso de Internet en adolescentes.
Descubri que asociarse a un sitio de las redes
sociales refuerza la autoestima al potenciar la
evolucin de amistades, as como intensicar la
calidad de las relaciones existentes.
El contexto de Internet estimula en los ado-
lescentes la apertura hacia los dems y la propia
presentacin. Al contrario que en la comunica-
cin cara a cara, las redes sociales solo permiten
seales visuales o acsticas limitadas. Valken-
burg sostiene que, de este modo, a los adolescen-
tes les estorban menos las emociones y las mo-
lestias fsicas. Sin embargo, la conexin en Red
no benecia a todos ellos. De igual modo que
las personas solitarias, los jvenes se benecian
de las redes sociales en Internet si las utilizan
como medio para mantener sus relaciones ya
existentes. Aunque el uso de las redes sociales
tienda a fortalecer la autoestima, la predisposi-
cin a subestimarse acenta la repercusin de
los fracasos, sean en el cara a cara o en lnea.
Quiz por facilitar el contacto y la comuni-
cacin, las redes sociales se han convertido en
refugio para personas con escasa autoestima,
pero tambin para aquellas que se complacen
demasiado en s mismas. Sin duda, una crtica
muy frecuente a las redes sociales es el hecho de
dar cancha a los narcisistas que reclaman aten-
cin de todo el mundo, que desean contactos sin
importarles la supercialidad de las relaciones
que se establezcan, e incluso asaltan los foros
de debate en lnea con el objetivo de acaparar
el protagonismo.
Sin embargo, su arma resulta de doble lo: el
mismo foro que da pbulo al narcisista tambin
puede convertirse en su ruina. La doctoranda Lau-
ra Buffardi, de la Universidad de Georgia, dirigi
un ensayo de psicologa social con el n de averi-
guar los rasgos que denen a un narcisista en la
Red y as darle caza con facilidad. Junto con el
psiclogo W. Keith Campbell, Buffardi examin a
130 usuarios de Facebook mediante el Inventario
de Personalidad Narcisista. Cada probando deba
elegir entre dos descripciones posibles, la que,
segn su opinin, mejor correspondiese con su
persona; por ejemplo, entre Soy ms capaz que
otros y Tengo mucho que aprender de otros.
Las personas que puntan alto tienden a engaar
y bromear ms en sus relaciones, acaparan los
recursos y son demasiado materialistas.
El estudio comprob que los narcisistas en la
Red se comportan de modo anlogo que en el
mundo real: acumulan muchos contactos, pese
a ser superciales, y no cesan en pregonar su
vala. Tambin es cierto que no cuesta descubrir-
los. Personas no habituadas al uso del Facebook
mostraron una capacidad similar para detectar
a sujetos narcisistas en pginas del sitio elegi-
das al azar que al valorar la personalidad de los
amigos, capacidad determinada en anteriores
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 investigaciones. Tres caractersticas descubran
a los narcisistas: un gran nmero de contactos,
una apariencia sugestiva y una fotografa de
calidad profesional.
Los narcisistas quiz no puedan pasar inad-
vertidos, pero sera ms interesante saber si
llegaron a la red social provistos ya de un ego-
tismo delatador, o por el contrario, los propios
sitios de red social contribuyeron a desarrollar
tal personalidad. Las conclusiones no resultan
denitivas, aunque s interesantes. Ciertos estu-
dios sugieren que los valores del Inventario de
Personalidad Narcisista en EE.UU. han variado
poco desde 1982; otros indican la existencia de
apreciables repuntes de narcisismo entre gru-
pos de adultos jvenes en 2002, ao en el que
nacieron las redes sociales. Sean los sitios de las
redes sociales fuente o sumidero de ese tipo de
personalidad, resulta fcil pensar que el espec-
tacular auge de estas comunidades virtuales
forma parte de la cultura de la ostentacin.
Uso excesivo
El trmino adiccin se asocia con facilidad a en Facebook signicara dos horas menos ante
este contexto. Pngase el calicativo que se pre-
era, lo cierto es que el tiempo que se invierte en
las redes sociales va en aumento. Segn un infor-
me de Nielsen Online, 70 millones de miembros
de Facebook en EE.UU. consumieron 233 millo-
nes de horas en las redes sociales durante abril
de 2009. Si se compara dicha cifra con los 28
millones de horas que dedicaron 23 millones de
miembros el abril anterior, el incremento de uso
per cpita fue del 175 por ciento. Un estudio de
GETTY IMAGES
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
Nucleus Research en Boston indica que los usua-
rios ms adictos invierten en las redes sociales
dos horas diarias de su horario laboral. De esta
manera, las compaas que permiten el acceso
a Facebook a sus empleados pueden perder el 1,5
por ciento de su productividad total.
No resulta raro que las redes sociales ejerzan La interaccin
tal atraccin. A semejanza de la televisin, los cara a cara resulta
videojuegos y otro tipo de medios electrnicos,
estos sitios ofrecen una graticacin instant-
esencial para
nea. Judith Donah, directora del Sociable Media nuestro modo de
Group en el Media Lab del Instituto de Tecnologa
de Massachusetts, asegura que tales redes pro-
ser; su riqueza
porcionan una serie de pequeas recompensas afecta a nuestro
mentales sin necesidad de grandes esfuerzos, las
cerebro
cuales aportan energa para recargar el mecanis-
mo de la compulsin, como el estremecimiento
que siente un jugador de naipes ante una nueva
carta sobre el tapete. De forma acumulativa, su
efecto resulta poderoso y difcil de resistir.
Dedicar algo ms de tiempo a las redes so-
ciales no amenaza el equilibrio psquico de la
mayora de la gente. De hecho, dos horas diarias
el televisor. Sin embargo, para quienes vuelcan
sobre el teclado una personalidad compulsiva,
las horas pueden acumularse con rapidez, si-
tuacin que desencadena toda una retahla de
perjuicios en el trabajo y en casa. Las tenden-
cias obsesivo-compulsivas predisponen a una
gama de comportamientos adictivos, arma el
neurocientco Gary Small, de la Universidad de
California en Los ngeles. En el caso de EE.UU.,
el grupo de riesgo es bastante nutrido, ya que
POTENCIAR LA AUTOESTIMA
El uso de Facebook puede
fomentar la autoestima en los
adolescentes: estimula su fran-
queza y apertura, adems de
reforzar la conanza en s mis-
mos al relacionarse cara a cara.
65
 Glamour en Facebook

Las redes sociales ofrecen a los usuarios maneras sencillas de Aunque parece que los narcisistas pueden utilizar Facebook
presentarse con imgenes idealizadas de s mismos, incluso si con el objetivo de alimentar su ego sobredimensionado, Meh-
tales ideales no concuerdan con su personalidad real. La in- dizadeh no llega a conrmar que invertir un tiempo excesivo
vestigadora Soraya Mehdizadeh ha descubierto una forma de en Facebook convierta a los usuarios en narcisistas. Asimismo
atravesar la cortina entre el mundo real y el virtual: Facebook seala que las redes sociales podran tener efectos positivos en
como ltro para predecir el nivel de narcisismo y autoestima las personas con depresin o baja autoestima. Si los individuos
de las personas. con baja autoestima presentan una mayor tendencia a utilizar
Todava como estudiante en la Universidad de York en To- Facebook, arma, la cuestin es si Facebook puede ayudar-
ronto, Mehdizadeh recibi el permiso para acceder a las cuen- les a aumentar su autoestima al permitir conversar y ayudarse
tas de Facebook de 100 universitarios. Evalu sus actividades mutuamente en un entorno social interactivo. No creo que sea
en la red social: compartir fotografas, poner mensajes en el necesariamente negativo el hecho de que las personas con baja
muro y actualizacin del estado. Tambin estudi la frecuen- autoestima utilicen Facebook.
cia con la que los estudiantes se conectaban a Facebook
cebook y el Joh H. Tucker
John
tiempo que duraba cada sesin. Los resultados se publicaron
en Cyberpsychology, Behavior and Social Networking.
king.
Tras obtener la evaluacin de cada participante
te median-
te el Inventario de la Personalidad Narcisista y la
a Escala de
Autoestima de Rosenberg, descubri que los sujetoss narcisistas
y aquellos con una baja autoestima manifestaban una mayor
a red social
probabilidad de pasar tiempos prolongados en la
(en general, ms de una hora diaria), as como de
e introducir
fotografas que intentasen resultar atractivas (posando
sando o re- AUTOESTIMA DIGITAL?
AUTOESTI
tocadas con Photoshop). Los narcisistas solan promocionarse
ocionarse a El uso de las redes sociales
s mismos a travs de las actualizaciones de estado
o (aparecan q convertir a
no tiene por qu
frases como Soy tan glamoroso que sangro purpurina)
rpurina) y sus usuarios en narcisistas,
la actividad en el muro (con enlaces egocntricoss del estilo aunque s podra
po conllevar

ISTOCKPHOTO / SERGEY NOVIKOV (espejo); ISTOCKPHOTO / URFINGUSS (ratn)

Famosos que se parecen a m). efectos positiv
positivos en las per-
La autoestima y el narcisismo suelen aparecerr relaciona- sonas con baj
baja autoestima.
dos, empero no siempre van de la mano. Algunos psiclogos
creen que los narcisistas, es decir, las personas con
n un patrn
dominante de actitud grandilocuente, una necesidad
dad de ad-
a -
ad
miracin y una falta de empata, tienden a exagerar
ar de forma
inconsciente su supuesta importancia como defensa
a contra los
sentimientos de inferioridad. No existen sucientess investiga-
ciones empricas que conrmen tal vinculacin, sin embargo, el
estudio de Mehdizadeh parece apoyar dicha hiptesis.
esis. Ya que
las personas narcisistas presentan una menor capacidad
acidad para
mantener relaciones ntimas o a largo plazo, Mehdizadeh
zadeh pen-
s que se sentiran ms atrados por el mundo de los amigos
virtuales y de la comunicacin emocional a distancia.
cia.

uno de cada 50 adultos

tos sufre en alguna medida
l i
un trastorno obsesivo-compulsivo.
La red social no es ms que un nuevo foro
para las malas costumbres, sealan mltiples
estudios. El investigador Scott Caplan, de la
Universidad de Delaware, argumenta que las
personas que preeren la comunicacin virtual
al encuentro cara a cara tambin puntan alto
en el uso compulsivo de Internet y en utilizarlo
para alterar su estado de nimo. E
En 2007, Caplan
analiz
li un grupo d de 343 estudiantes
t di universi-
tarios con el n de averiguar el factor desen-
cadenante de su comportamiento compulsivo
en lnea. Se bas en rasgos de la personalidad
que hacen vulnerable al individuo (aislamiento
y ansiedad social), as como actividades de la
Red que acentan las tendencias compulsivas
(videojuegos, pornografa y apuestas).

66 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011


GETTY IMAGES
De todos los factores sealados, la ansiedad
social se revel prevalente. Los individuos
con ansiedad social, con dicultades para los
encuentros cara a cara, se ven atrados por las
singulares caractersticas de la conversacin en
lnea, seala Caplan.
El futuro de las redes sociales
La conexin a las redes sociales, hoy ya muy di-
fundida, parece destinada a penetrar todava ms
en nuestras vidas. Lampe sostiene que nos acerca-
mos a un tiempo en el que la distincin entre la
relacin virtual y la fsica tiende a borrarse.
Habr que luchar para evitar que la constante
invasin de la conectividad social diluya nuestras
relaciones del mundo real al arrastrarnos a inte-
racciones triviales. La socializacin en Red carece
de muchos elementos esenciales de la comunica-
cin personal, entre ellos, el lenguaje corporal y
el tacto. Cacioppo asegura que la interaccin cara
a cara es necesaria para nuestra manera de ser.
Necesitamos su riqueza en nuestras vidas, y esa
riqueza afecta a nuestro cerebro. Espera que, en
ltimo trmino, la interaccin de las relaciones
virtuales se vuelva ms compleja, incluso plantea
la posibilidad de que en un futuro la comunicacin
en lnea se produzca por medio de hologramas, no
de modo bidimensional como hasta ahora, de tal
manera que preserve una parte mayor del ncleo
vital de la comunicacin en persona.
Una aplicacin dinmica que probablemente
no tardar en aparecer es el ltrado cognitivo.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
IMN PARA LOS OBSESIVOS
Internet es un imn para las personas con ten-
dencias obsesivo-compulsivas. Las redes sociales
pueden proporcionar el mismo tipo de graticacin
inmediata que la televisin y los videojuegos.
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
BORN DIGITAL: UNDERSTAN-
DING THE FIRST GENERATION
OF DIGITAL NATIVES. John
Palfrey y Urs Gasser. Basic
Books, 2008.
DO TODAYS YOUNG PEOPLE
La infraestructura de la red social, segn Boyd, REALLY THINK THEY ARE SO
va a congurarse en moldes de todo tipo, sobre EXTRAORDINARY? AN EXAMI-
todo en servicios multimedia. El ltrado cogni- NATION OF SECULAR TRENDS IN
tivo permitir a los usuarios concentrarse en NARCISSISM AND SELF ENHAN-
la informacin ya revisada por sus respectivas CEMENT. Kali H. Trzesniewski,
redes, lo cual ahorrar tiempo y disgustos. Por M. Brent Donnellan y Richard
ejemplo, a la hora de repasar listas de pelculas W. Robins en Psychological
en el telfono mvil inteligente se podran ver Science, vol. 19, n.o 2,
primero las que recomienda nuestra red social pgs. 181-188, 2008.
seguidas de las valoradas segn nuestro lmite
de calidad. No obstante, se corre el riesgo de SOCIAL CAPITAL, SELF-ESTEEM,
que la tcnica limite la perspectiva de quienes AND USE OF ONLINE SOCIAL
la usan, de tal manera que fomente un pensa- NETWORK SITES: A LONGITUDI-
miento insular, lo que nos convertira en una NAL ANALYSIS. Charles Stein-
sociedad de comunidades de miopes. eld, Nicole B. Ellison y Cliff
Por todo ello, las redes sociales, a modo de Lampe en Journal of Applied
microcosmos, constituyen un fenmeno tan Developmental Psychology,
importante. Ms all de las recetas de cocina, vol. 29, pgs. 434-445, 2008.
las historias de mascotas y los relatos de lo que
hizo el beb al despertarse, surge una corriente SOCIAL CONSEQUENCES OF THE
de transformacin. Lo que al principio pareca INTERNET FOR ADOLESCENTS:
una caprichosa aplicacin de comunicacin a A DECADE OF RESEARCH. Patti
travs de la Red tiende a ubicuidad global. No M. Valkenburg y Jochen
a mucho tardar, la conexin en redes sociales Peter en Current Directions
puede formar parte de cualquier herramienta de in Psychological Science,
comunicacin que utilicemos: cambiar nuestra vol. 18, n.o 1, pgs. 1-5, 2009.
manera de relacionarnos y, con ello, a nosotros
mismos. THE NARCISSISM EPIDEMIC:
LIVING IN THE AGE OF ENTITLE-
David DiSalvo escribe sobre ciencia y tecnologa para MENT. Jean Twenge y W. Keith
varias revistas sobre psicologa y neurociencias. Publica Campbell. Free Press, 2009.
tambin en Neuronarrative.com y otros blogs
67
Inteligencia 2.0
Navegar en Internet y jugar a videojuegos aumenta la inteligencia visuoespacial y la atencin.
Sin embargo, su uso relega el desarrollo de otras facultades cognitivas esenciales

CHRISTIAN WOLF

RESUMEN H ogares sin aparatos electrnicos como un

televisor, un DVD, un ordenador con co-
nexin a Internet o una videoconsola escasean.
aquellas en las que se exige una mayor inteli-
gencia visuoespacial a travs de la comparacin
de diseos complejos o el giro mental de guras
Nuevo mundo
Los detractores de tal tendencia advierten: pa- geomtricas. En los tests verbales, en cambio, la
inteligente?
sar mucho tiempo conectado a la Red provoca tendencia al alza se presenta menos denida, se-

1 El cociente medio de
inteligencia aumenta
desde hace dcadas.
que el inters en la vida real se centre solo
en porciones de informacin rpida, elemental
y digerible; jugar a los videojuegos en exceso
gn Greeneld. Si bien el vocabulario bsico de
los estadounidenses ha aumentado en las lti-
mas dcadas, en las pruebas escolares de aptitud
Algunos investigadores disminuye la capacidad de atencin de nios (SAT, de Scholastic Aptitude Test), los estudian-
creen que los medios y adolescentes, por lo que les cuesta cada vez tes maniestan una menor comprensin de los
electrnicos tienen parte ms concentrarse. As de claro y conciso. Mas, conceptos abstractos. Ambos resultados podran
de responsabilidad en se trata de temores infundados o de certezas deberse a la presencia casi omnipresente de la
esta tendencia. comprobadas? televisin frente a una menor inclinacin por
A pesar de la opinin de los agoreros, el co- la lectura en el tiempo libre.

2 Ciertos estudios
muestran que el
trabajo con las nuevas
ciente de inteligencia (CI) medio de la poblacin
mundial ha aumentado en los ltimos 60 aos,
un fenmeno que se conoce como el efecto
Por el contrario, seala Greeneld, los me-
dios electrnicos podran ser responsables del
incremento de la inteligencia visuoespacial.
tecnologas fomenta el Flynn. No existe consenso sobre el motivo, Existen estudios que apoyan tal hiptesis. En
pensamiento visuoespa- aunque se barajan diversas causas, entre ellas, el 1994, el psiclogo Peter Frensch, quien por
cial; tambin fortalece la aumento en la etapa de educacin y formacin, aquel entonces trabajaba en la Universidad de
capacidad de interaccio- una mejor alimentacin y la creciente tecni- Missouri en Columbia, demostr que los juegos
nar con diversas tareas al cacin de la vida cotidiana; esta ltima obliga de ordenador educan el pensamiento espacial.
mismo tiempo. ms que nunca a digerir informacin nueva de Junto a la psicloga evolutiva Lynn Okagaki, de
modo constante, lo que contribuye a mantener la Universidad Purdue en West Laffayete, some-

3 Otras investigaciones
relacionan el uso de
los medios tecnolgicos
la materia gris activa.
Sin embargo, no todas las formas de inteli-
gencia han experimentado un aumento en los
ti a ms de 100 probandos a diversas pruebas

con una conducta impul- ltimos tiempos. Segn un estudio panormi- CONEXIN TOTAL
siva y una disminucin en co de 2009 de la psicloga evolutiva Patricia En la ocina, en casa o al aire
la capacidad de concen- Green eld, de la Universidad de California en libre. Internet y las formas m-
tracin. Los ngeles, el incremento del CI se acusa so- viles de comunicacin penetran
bre todo en pruebas no lingsticas, es decir, en en nuestra vida cotidiana.

68 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 GEHIRN & GEIST / EBOY

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 69

 Qu es la inteligencia?

A los psiclogos les resulta difcil denir con precisin esta importante cualidad. Desde que
William Stern, de la Universidad de Breslau, introdujera en 1912 el cociente de inteligencia, se
han desarrollado sistemas de tests para cuanticar las capacidades cognitivas de las personas.
Ello llev a Edwin Boring (1886-1968), de la Universidad de Harvard, a la armacin lapidaria
de que la inteligencia es aquello que miden los tests de inteligencia. La mayora de los inves-
tigadores, entretanto, pueden comulgar con la idea de que la inteligencia se halla compuesta
de dos grandes factores: la capacidad general de pensamiento (inteligencia uida) y los
conocimientos aprendidos (inteligencia cristalizada). El test de estructura de la inteligencia
que se aplica con mayor frecuencia divide el primer mbito, el pensamiento deductivo, en los
siguientes componentes:
Q inteligencia visuoespacial (rotar mentalmente guras espaciales, completar modelos desde
el punto de vista lgico, etctera).
Q inteligencia numrica (calcular, continuar una serie de nmeros, etctera).
Q inteligencia verbal (completar frases, construir analogas, entre otras).
El saber y la capacidad de recuerdo de los candidatos que realizan el test se detectan en
tareas separadas.

de imaginacin visuoespacial. Una parte de los
sujetos se entretuvieron en varias ocasiones du-
rante seis horas con el ya clsico videojuego de
lgica Tetris (rompecabezas digital que consiste
en colocar de forma adecuada y bajo la presin
TV total del tiempo las piezas geomtricas que caen sin
Tiempo promedio al da que cesar de la parte superior de la pantalla). En una
dedican los escolares de entre prueba posterior con guras espaciales, dichos
6 y 13 aos de edad en Alema- jugadores, en especial los varones, manifestaron
nia a los diferentes medios de una mayor destreza para solucionar las tareas
informacin (segn datos de los que aquellos probandos que no haban emplea-
tutores). do unas horas resolviendo el Tetris.
De entrada, el mundo de la pantalla en el que
ccrecen los nios y los jvenes de hoy no resulta
d
daino para el cerebro. Al contrario: el cons-
ttante bombardeo meditico podra preparar a
llas nuevas generaciones ante las demandas de
lla vida moderna. Cada vez ms se exige a los
ttrabajadores la capacidad de la multitarea,
ees decir, de dedicarse a diversas labores a un
m
mismo tiempo.
En 2005, Paul Kearney, del Instituto Unitec de
T
Tecnologa de Auckland, descubri que algunos
jjuegos de ordenador entrenaban dicha facultad.
K
Kearney solicit a sus probandos que completa-
ssen un test virtual, en origen desarrollado para
: : : : llos reclutas de la armada de Estados Unidos. Los
n or io ra
v i s i t o s n a d t o s R a d to s c t u t o s voluntarios deban afrontar de forma simult-
l e nu e nu u Le nu
Te mi Ord mi in i nea tareas habituales en una ocina: clculos
m m
91 4 0 3 7 23 mentales, memorizar series de nombres en poco
tiempo, prestar atencin a estmulos visuales o
(KIM-Studio de 2008 de la Asocia-
cin de Investigadores de Pedagoga acsticos, entre otras. Antes de iniciar la prue-
de los Medios del Sudoeste.) ba por segunda vez, parte de los sujetos jug
durante dos horas con el videojuego de accin
Counter-strike. Estos participantes consiguieron
mejorar sus resultados en la segunda prueba de
multitarea, as como los obtenidos por aquellos
sujetos que no haban jugado. Por qu? En los
juegos de disparo en primera persona como el
Counter-strike, el jugador debe superar tareas
simultneas: mover el personaje, atacar al adver-
sario, reaccionar ante los sucesos imprevistos,
vigilar su estado de salud y su provisin de mu-
niciones, adems de idear una estrategia para
llegar al siguiente nivel. El completo reto cogni-
tivo prepar a los probandos para la prueba de
tareas simultneas nal, concluye Kearney.
Todo a la vista
Los videojuegos pueden influir tambin en
aspectos de la atencin visual. En 2003, los
investigadores de la cognicin Shaw Green y
Daphne Bavelier, de la Universidad de Roches-
ter en Nueva York, compararon individuos que
haban empleado gran parte de su tiempo libre
a lo largo de los seis meses en juegos digitales
de accin con personas que nunca cogan un
mando de videojuego. En la prueba, los volun-
tarios deban detectar cuntos cuadrados des-
tellaban en una pantalla. Aquellos probandos
que haban ejercitado con anterioridad su vista
en el monitor podan detectar ms estmulos en
un mismo momento; tambin cuando los ele-
mentos aparecan en menor nmero y posicio-
nes ms separadas. Asimismo, los probandos
jugadores demostraron su superioridad en el

70 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

procesamiento temporal. Los cientcos inves-
tigaron tambin en los voluntarios el parpadeo
de la atencin, fenmeno psicolgico que con-
siste en presentar, tras un primer estmulo, un
segundo objeto durante solo unos cientos de
milisegundos (elemento que escapa fcilmente
de la percepcin visual). Mostraron a los sujetos
una serie de letras en negro de forma repetida y
rpida en la pantalla (diez por segundo). En un
punto aleatorio se insert una letra en blanco.
En la mitad de los casos se aadi a la serie nal
una X negra tras la letra blanca.
Despus de la ejecucin de cada serie, los pro-
bandos deban indicar qu letra haba aparecido
en blanco, aunque el verdadero inters de los
investigadores resida en saber si los voluntarios
acertaban sobre la aparicin de una X negra. La
curiosidad de los cientcos obtuvo la siguiente
respuesta: aquellos participantes acionados a
entretenerse con videojuegos mostraron cla-
ramente ms aciertos que los probandos no
habituados a tal entretenimiento, sobre todo
en relacin a la pregunta sobre la presencia de
una X negra tras la letra blanca. Solo cuando
aumentaba el intervalo temporal entre ambos
estmulos, los abstemios al videojuego alcan-
zaban resultados similares a los de los jugadores.
Pasar mucho tiempo ante el monitor, arman
los psiclogos, podra pues incrementar la rapi-
dez en asimilar informaciones.
Se trata solo de un efecto de entrenamiento?
Podra pensarse tambin que los acionados a
los videojuegos sienten especial atraccin por
los juegos de accin, precisamente porque dispo-
nen de antemano de una mayor atencin visual,
con lo que logran resultados mejores. Ante el
dilema, Green y Bavelier enviaron a una parte
de los probandos no duchos en los juegos digi-
tales a entrenarse en tales maniobras. La mitad
de ellos deba dedicar una hora al da durante
10 das al juego de disparos y puntera Medalla
de honor, mientras que la otra mitad de volunta-
rios coleccionaba puntos en el Tetris, ms tran-
quilo. Los tests llevados a cabo antes y despus
del periodo de entrenamiento mostraron que,
EL CEREBRO BUSCADOR
La comparacin de la actividad cerebral de pro-
bandos con y sin experiencia en Internet al leer el
texto de un libro y al navegar en una pgina web
muestra que quienes usan con regularidad los
buscadores activan al navegar por la Red regiones
cerebrales adicionales importantes para procesos de
decisin complejos.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
al contrario de lo que suceda con el juego de
lgica, el de accin increment en gran medida
la atencin visual de los participantes. Green y
Bavalier atribuyen dicho efecto a que los juegos
de accin obligan a prestar mayor atencin a
multitud de objetos al mismo tiempo.
En un estudio de 2008, ambos investigadores
adujeron adems un posible mecanismo por el
que desarrollan los efectos del aprendizaje; los
estmulos vinculados con recompensas condu-
cen con mayor facilidad a conexiones nuevas
en el cerebro. Los estudios han mostrado que
al jugar en el ordenador o la consola se segrega
dopamina (neurotransmisor que desempea
una importante funcin en el sistema neuro-
nal de recompensa) en determinadas reas del
cerebro, como el cuerpo estriado. Este golpe
de dopamina podra contribuir a que, al poco
tiempo de juego, se refuercen las capacidades
necesarias para jugar.
Los videojuegos pueden resultar muy be-
neciosos para capacidades como la atencin
visual, conrma el pedagogo Jrgen Fritz, de
la Escuela Tcnica Superior de Colonia. Faltan
pruebas, no obstante, sobre los efectos a largo
plazo, ya que los estudios de laboratorio reali-
Principiante
en Internet leyendo
Experto en Internet
leyendo
Iconos en vez
de palabras
Los emoticonos que se
emplean con frecuencia en
Internet, como :-), repre-
sentan rostros estilizados.
El procesamiento de tales
pictogramas estimula una
actividad cerebral ms com-
pleja que la contemplacin
de rostros reales. En dicho
proceso se activan reas res-
ponsables de la descodica-
cin de las palabras adems
de aquellas responsables del
reconocimiento de objetos
reales.
(Objects and their icons in the
brain: The neural correlates of
visual concept formation,
por Y.-W. Shin et al. en Neuro-
science Letters, vol. 436,
pgs. 300-304, 2008.)
YOUR BRAIN ON GOOGLE: PATTERNS OF CEREBRAL ACTIVATION DURING INTERNET SEARCHING. GARY SMALL, TEENA MOODY,
PRABHA SIDDARTH Y SUSAN BOOKHEIMER EN THE AMERICAN JOURNAL OF GERIATRIC PSYC HIATRY, VOL. 17, N.o 2, 2009
Principiante en Internet
buscando en la web
Experto en Internet
buscando en la web
71

Tendencia al alza
En 1948 el psiclogo Read Tuddenham, de la Universidad de California en
Berkeley, seal por primera vez que el cociente de inteligencia (CI) aumenta
con el tiempo. Compar el CI de los reclutas estadounidenses de la Primera
y la Segunda Guerra Mundial; los resultados de los test de aptitud de la
generacin ms joven resultaron mejores.
A principios de los aos ochenta del siglo XX, el politlogo James Flynn
empez a recopilar los resultados de los tests de inteligencia de diferentes
pases. Constat que la tendencia mundial era la subida continua: segn el
test y el pas, creca el CI de generacin en generacin de 5 a 15 puntos, fen-
meno conocido como el efecto Flynn. Sin embargo, el propio descubridor
es escptico sobre qu conclusiones se pueden sacar de ello. Segn Flynn, los
test de inteligencia mediran sobre todo aquellas capacidades cognitivas que
habran mejorado en el ltimo siglo, el pensamiento abstracto y el cientco.
Ello constituira solo una parte de la inteligencia. El mayor incremento en
el CI se muestra en procedimientos que utilizan tareas visuales. Al parecer
se incrementa sobre todo la inteligencia espacial.
30
Incremento de puntos en el CI
WISC
25
Test de matrices de Raven
20
15
10
5
0 Segn Johnson, navegar por la Red estimula la
1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
Ao
Q Test de inteligencia Wechsler para nios (WISC, Wechsler Intelligence Scale for
Children), que registra, entre otras capacidades, las verbales, lgicas y matemticas.
Q El test de matrices de Raven solo consta de ejercicios con imgenes.
(What is intelligence?, por J. R. Flynn. Cambridge University Press; Cambridge; 2009.)
zados hasta la fecha solo analizan los efectos a
corto plazo. Por otro lado, hasta ahora se ha
comprobado que las competencias adquiridas
a travs de la prctica virtual pueden aplicarse a
otros juegos y tests psicolgicos en pantalla, mas
resta por investigar hasta qu punto tales com-
petencias resultan tiles en el mundo real.
Internet se encuentra, desde hace algunos
aos, bajo el punto de mira de cientcos cog-
nitivos e investigadores del aprendizaje. Los
resultados, en parte, sorprenden. En 2008 la
psicloga Genevieve Johnson, de la Universidad
Grant MacEwan de Edmonton en Canad, inves-
tig mediante tests cognitivos a alrededor de
72
400 estudiantes usuarios de la Red en su tiempo
libre. Para examinar la capacidad de planica-
cin, los probandos deban hallar en una lista
de nmeros de siete dgitos, bajo la presin de
un cronmetro, las cifras que se correspondan.
(Dicho ejercicio requiere una estrategia efectiva
de bsqueda, como puede ser comparar los tres
primeros dgitos de cada cifra.) Se ide adems
una prueba para comprobar la atencin visual
de los sujetos: deban encontrar en una amalga-
ma de nmeros impresos en distinta tipografa
aquellos que se correspondan con las indica-
ciones que los experimentadores les facilitaban
previamente.
Aquellos probandos que, segn su propio tes-
timonio, navegaban con asiduidad por Internet,
obtenan mejores resultados en ambas tareas
que los participantes que se describieron como
usuarios ocasionales o incluso no consumido-
res de la conexin en lnea. Segn el estudio, la
capacidad de planicacin a corto plazo desta-
caba, sobre todo, si los estudiantes usaban con
frecuencia la Red para preparar sus trabajos y
los buscadores en lnea (como Google o Yahoo).
La atencin visual, por el contrario, despuntaba
entre aquellos que utilizaban Internet preferen-
temente para comunicarse y mandar correos
electrnicos.
Bsqueda activa
2010
mente. A diferencia de la televisin, el consumo
de informacin en Internet no sucede de forma
pasiva, sino que permite una bsqueda activa.
Sin embargo, establecer una simple relacin
causa-efecto entre el uso de Internet y la inteli-
gencia no resulta de recibo: es probable que se
necesite de cierta capacidad mental que induci-
ra a las personas a navegar cada vez con mayor
frecuencia en la Red, lo que a su vez aumentara
las capacidades cognitivas.
Si el uso regular de Internet potencia la sus-
tancia gris, ello debera acusarse asimismo en la
actividad cerebral. En 2009, el psiquiatra Gary
Small y su equipo de la Universidad de California
en Los ngeles examinaron tal hiptesis en 24
personas adultas. La mitad de ellas, de entre 55 y
76 aos de edad, no tena ninguna o tena muy
poca experiencia con los buscadores de Internet.
El resto de los probandos usaban con frecuencia
este tipo de servicio. Los participantes, dentro
del tomgrafo de resonancia magntica, vean
a travs de una pantalla una serie de textos
relacionados con temas diversos, entre ellos, la
marcha nrdica. Las informaciones aparecan en
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
dos tipos de formato: como libro virtual o bien
distribuidas en varias pginas web, las cuales
contenan los mismos textos e imgenes, mas
los probandos deban decidir qu pginas y en
qu orden las contemplaban. Resultado: al obser-
var la reproduccin virtual de las pginas de un
libro se activaban en todos los sujetos regiones
cerebrales asociadas con la lectura (en especial,
en el hemisferio izquierdo aparecan activos el
centro cerebral del lenguaje y la corteza visual).
En cambio, en la experiencia con las pginas
web, ambos grupos mostraron diferencias entre
ellos: mientras que los cerebros de los sujetos
no ejercitados en el uso de Internet presentaban
actividades semejantes a cuando lean el texto de
un libro, en los encfalos de los expertos en bus-
cadores se activaban regiones del lbulo frontal
y temporal, adems del hipocampo, estructuras
cerebrales todas ellas implicadas en complejos
procesos de decisin.
Con el n de conrmar que la navegacin por
la Red provoca diferencias en la actividad cere-
bral, Small y su grupo escogieron de entre los
probandos a tres voluntarios inexpertos para
que se lanzasen a la piscina de las nuevas tec-
nologas: a lo largo de cinco das y durante una
hora deban buscar por separado en Internet
respuestas a preguntas preestablecidas. Tras la
MENTE Y CEREBRO
EREBRO 48 / 2011
bsqueda se observara de nuevo la actividad
cerebral en el tomgrafo.
En esta segunda prueba se activaba en el ce-
rebro de los internautas novatos una red de la
regin frontal izquierda, ms en concreto, en
la corteza prefrontal dorsolateral. Esta rea
controla nuestra capacidad de tomar decisiones
y de relacionar unas informaciones con otras,
seala Small. Aunque es probable que el uso
frecuente de la bsqueda en Internet ayude a
mejorar dichas funciones cerebrales, an resta
por estudiar las consecuencias a largo plazo de
tal prctica, sobre todo en nios, cuyo encfalo
experimenta un desarrollo ms intenso.
Errores en los mensajes
Los medios electrnicos pueden, pues, estimu-
lar aspectos particulares del pensamiento, as
como preparar al cerebro para ciertas exigencias
de la vida cotidiana. No obstante, otras investi-
gaciones oscurecen la cara amable del mundo
de las nuevas tecnologas. En 2009 el mdico
Michael Abramson, de la Universidad Monash
en Melbourne, pregunt a ms de 300 alumnos
de entre 12 y 13 aos de edad sobre el uso que
hacan del telfono mvil; tambin someti a
los estudiantes a diversos tests de atencin en
el ordenador. Resultado: aquellos probandos que
ESCRIBIR BLOGS EN VEZ DE LEER
Internet, como instrumento
multimedia, incluye textos,
msica y vdeos. En la web 2.0
cada usuario puede construir
y actualizar contenidos. As,
puede escribir un bitcoras,
colaborar en proyectos abiertos,
como wikipedia, o atender un
perl en una red social (como
Facebook o Twitter).
73

Crtica a los
medios en el
cambio de poca
Hacia nales del siglo XVIII
se extendieron en Alemania
numerosas advertencias so-
bre la adiccin a la lectura,
postura que se asemeja a las
crticas actuales a Internet.
La amalgama de libros ex-
pandira en aquellos tiempos
demasiadas historias ftiles,
con efectos dainos para el
espritu de aquellos que lean
mucho: los consumidores,
principalmente jvenes, se
distraeran y desconcen-
traran, siempre a la busca
de consumo ligero, y ya no
sabran separar lo esencial
de lo secundario. Hoy los
padres animan a sus hijos a
leer mucho y contemplan la
navegacin por Internet con
recelo.
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
NEUE INTELLIGENZ. WARUM
WIR DURCH COMPUTERSPIELE
UND TV KLGER WERDEN.
S. Johnson. Kiepenheuer
& Witsch. Colonia, 2006.
TECHNOLOGY AND INFOR-
MAL EDUCATION: WHAT IS
TAUGHT, WHAT IS LEARNED.
P. M. Greeneld en Science,
vol. 323, pgs. 69-71, 2009.
74
telefoneaban y escriban mensajes de texto con
frecuencia mostraban una velocidad mayor de
procesamiento, aunque tambin cometan ms
fallos. Quiz la comunicacin mvil promueva Segn el coautor del estudio, Rob West, los vi-
un comportamiento impulsivo y menos contro-
lado, arguye Abramson.
Los crticos advierten desde hace tiempo que
el uso frecuente de la videoconsola refuerza
la hiperactividad y el dcit de atencin. Tras
dicha sospecha andaban en 2009 la psicloga
Kira Bailey y sus colaboradores de la Universi-
dad estatal de Iowa en Ames. Los investigado-
res distinguieron en su estudio dos formas de
atencin: la variante proactiva, en la que se a lo largo de sus indagaciones. El resultado fue
preestablecen ciertos estmulos de manera que
el sujeto anticipa mentalmente determinados
resultados, y la atencin reactiva, que ayuda de informacin que a la lectura detenida de un
a captar los estmulos inesperados y reaccionar
despus.
Los probandos divididos en jugadores usua-
les y ocasionales deban superar el test Stroop
[vase El efecto Stroop, una colorida trampa
verbal, de Rainer Rosenzweig; MENTE Y CEREBRO
n.o 47]. La prueba consiste en nombrar los colo-
res en los que aparecen escritas unas palabras
que se reeren a su vez a nombres de colores; si
no coinciden uno con otro (como en azul), se
tarda ms en determinar el color que signica
la palabra.
Muestras de cansancio
Con el n de medir la atencin reactiva, los in-
vestigadores tomaron como base la rapidez y
la correccin con las que los probandos nom-
braban los colores cuando aparecan palabras
incongruentes en la pantalla. Los aciona-
dos a los videojuegos y los no habituados a ello
obtuvieron aciertos similares. Para la atencin
proactiva, los cientcos comprobaron que los
sujetos se mantenan en sus trece si se alterna-
ban palabras congruentes con incongruentes. En
este caso, los jugadores versados mostraron un
peor resultado: cuanto ms duraba la prueba,
ms tiempo necesitaban para procesar las pala-
bras escritas en colores equivocados si estas
seguan a correspondencias correctas.
Las ondas cerebrales registradas a travs del
electroencefalograma reejaron tambin tales
muestras de enlentecimiento. Aquellas frecuen-
cias que acontecen en un control cognitivo ele-
vado continuaban en los jugadores ocasionales
alrededor de dos segundos ms despus de la
aparicin de una palabra. En cambio, en los pro-
bandos que consumen las horas libres frente a
un monitor, la seal se mantena solo la mitad
del tiempo; al parecer les resultaba ms difcil
destinar la actividad de su lbulo frontal por
un tiempo prolongado a la atencin proactiva.
deojugadores podran manifestar problemas
para concentrarse en un asunto durante largo
tiempo en la vida real.
Buscar en Google tampoco fomenta la lec-
tura atenta. En 2008, cientcos del Universi-
ty College de Londres investigaron el modo en
que los navegantes utilizaban las pginas web
de la Biblioteca Britnica. Para ello analizaron
los rastros digitales que los usuarios dejaban
desalentador. La investigacin y la lectura en la
web se asemejan ms a un rastreo supercial
libro: alrededor del 60 por ciento de los usua-
rios de peridicos electrnicos apenas entraban
en tres pginas. No parece que los usuarios en
lnea lean en el sentido tradicional, concluyen
los investigadores. En cambio, parecen surgir
nuevas formas de consumo de la informacin:
una ojeada rpida al ttulo, al ndice y al resu-
men; nada de profundizar en textos largos.
La lectura detenida, no obstante, conlleva un
signicado relevante, destaca Patricia Green-
eld. Muchos medios electrnicos apenas dejan
tiempo al usuario para la reexin crtica; el
paso rpido a la siguiente informacin, seccin,
a un nuevo clic, rompe el curso del pensamiento.
Los investigadores del desarrollo tambin apun-
tan los inconvenientes de la televisin. En los
aos ochenta del siglo XX comprobaron que
los nios, despus de una reduccin a la mitad
de su consumo habitual de televisin durante
seis semanas, mostraban una conducta menos
impulsiva que antes del experimento. En 2009,
el pediatra Dimitri Christakis, de la Universidad
de Washington, demostr en ms de 300 nios
el temor que los crticos venan advirtiendo des-
de hacia tiempo: cuantas ms horas pasaban los
pequeos frente al televisor, menos conversan
sus padres con ellos. Dicha interaccin humana
resulta sumamente importante para el desarro-
llo cognitivo en la edad preescolar. Greeneld
seala que, aunque la televisin, la Red y los
videojuegos pueden estimular la inteligencia
visual, ello sucede a costa del procesamiento
cognitivo profundo. Cada medio posee sus
fuerzas y debilidades, y promueve capacidades
mentales a costa de otras, puntualiza la inves-
tigadora.
Christian Wolf es doctor en filosofa y periodista cientfico.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ENTREVISTA
Cambio fundamental
en las estructuras de pensamiento
Desde hace dcadas crece el promedio de cociente intelectual en todo el mundo. El psiclogo Heiner
Rindermann aclara la razn del fenmeno y la funcin que desempean en ello los nuevos medios
ENTREVISTA REALIZADA POR JOACHIM MARSCHALL
Profesor Rindermann, somos cada vez ms
inteligentes?
Al menos, las personas en todo el mundo pun-
tan mejor en los tests de inteligencia que hace
dos o tres generaciones. Cuanto ms se retroce-
de en el tiempo, mayor es la diferencia: hasta 20
o 30 puntos de diferencia en el cociente intelec-
tual (CI) en comparacin con el comienzo del
siglo XX. El politlogo neozelands James Flynn
fue el primero en documentar de forma siste-
mtica tal incremento en distintos pases. Por
este motivo hoy hablamos del efecto Flynn.
Quiz las personas han aprendido simple-
mente a adaptarse mejor a esos tests...
Esa sera la contratesis crtica: los sujetos ex-
perimentales pueden responder mejor a las
preguntas, pero no se han vuelto ms inteli-
gentes. Por ello deben buscarse ms indicadores
sobre si realmente ha mejorado la capacidad
intelectual en las ltimas dcadas. Un factor
muy importante es que, como mnimo, las
personas en los pases desarrollados acuden
durante ms ms tiempo a la escuela que hace
50 aos; la educacin fomenta naturalmente la
inteligencia. Asimismo, determinadas formas
de supersticin, como las brujas o los demo-
nios, estn menos difundidas en la actualidad.
La racionalidad ha aumentado.
Con lo cual llegaramos a una pregunta dif-
cil: Qu es propiamente la inteligencia?
En primer lugar, la inteligencia es la capacidad
de pensar. Dentro de ella se incluye poder sacar
conclusiones lgicas o deducir reglas generales
a partir de observaciones. Reconocer las ani-
dades de cosas diferentes y construir conceptos
son otras competencias que la componen.
No es demasiado occidental este plantea-
miento rigurosamente lgico?
Cierto. Un ejemplo conocido de cmo otras cul-
turas tratan este tema son las investigaciones
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
del psiclogo ruso Alexander Luria. En los aos
HEINER
treinta del siglo XX quiso investigar la inteligen-
RINDERMANN
cia de los campesinos uzbecos, ponindoles ta-
Q Naci en 1966 en Co-
reas como: All donde siempre hay nieve, los
lonia.
osos son blancos. En el norte de Siberia siempre
Q Estudi psicologa, loso-
hay nieve. De qu color son all los osos?. Al-
fa, etnologa y politolo-
gunos de los campesinos a los que se les pre-
ga en Heidelberg.
guntaba rehusaban por sistema responder a la
Q Obtuvo el premio William
pregunta. Al n y al cabo ellos nunca haban
Stern de la Sociedad
estado en el norte de Siberia, por lo que tampoco
Alemana de Psicologa
podan saber de qu color eran all los osos. No
en 2007.
solo no se haban introducido en absoluto en la
Q De 2008 a 2010 fue
estructura lgica de la pregunta, sino que que-
profesor de evaluacin
ran hacer valer solo su propia experiencia.
y mtodos de psicolo-
Es nuestro pensamiento racional deductivo
ga del desarrollo en la
forzosamente mejor?
Universidad de Graz.
Se podra decir que es ms correcto. En muchas
Q En la actualidad es profe-
actividades no se necesita una capacidad inte-
sor de psicologa educa-
lectual racional, como, por ejemplo, cultivar la
cional y del desarrollo en
msica, disfrutar de una buena comida o man-
la Universidad Tcnica de
tener relaciones sociales. Pero la inteligencia
Chemnitz.
ayuda a solucionar problemas abstractos, una
capacidad que en el mundo moderno resulta
75

ESCUELA E INTELIGENCIA cada vez ms importante. Tambin esto, dicho
Los perodos ms largos de sea de paso, indica que las personas se han vuel-
formacin son una causa im- to ms inteligentes.
portante del incremento del Por qu?
CI promedio en las ltimas Puede ser bastante complicado utilizar un coche
dcadas. o un telfono, no digamos los ordenadores. An-
tes apenas existan aparatos tcnicos; adems,
resultaban de manejo mucho ms fcil, ya que
carecan de tantas funciones. Si las personas no
fuesen desde el punto de vista cognitivo ms
competentes que hace dos o tres generaciones,
difcilmente podran acometer las demandas
crecientes.
Los nios nacen hoy en un ambiente ms
complejo que el de sus abuelos. Les convierte
ello en ms inteligentes?
S, esa es la hiptesis bsica en investigacin: den adquirir conocimientos en Internet que
un ambiente variado y estimulante fomenta
las capacidades cognitivas. Adems, debe di-
ferenciarse entre conocimiento e inteligencia.
Adquirimos conocimientos en la medida en que
estudiamos las instrucciones de uso de un mo-
delo de telfono determinado. Por el contrario, la
inteligencia sera la capacidad de aplicar aquello
Si las personas no fuesen ms competentes desde
el punto de vista cognitivo que hace dos o tres
generaciones, difcilmente podran hacer frente a las
demandas crecientes de la vida cotidiana
76
aprendido a otros aparatos, lo cual resulta mu-
cho ms fcil a los jvenes de hoy.
Qu incrementa nuestra inteligencia, ade-
ms de un perodo escolar ms largo y la ocu-
pacin con una tcnica compleja?
Muchos estudios han mostrado que los padres
ms educados tienen, por trmino medio, hijos
ms inteligentes. Los progenitores universita-
rios hablan ms con sus vstagos y utilizan para
ello gran variedad de palabras. Eso fomenta el
desarrollo lingstico; tambin el desarrollo cog-
nitivo general de los nios. Un segundo factor
interesante es que cuantos ms libros ocupan
las estanteras de la casa, ms inteligentes son
los descendientes. Es posible que los nios de
familias prximas a la cultura lean, de modo
automtico, ms y desarrollen por ello mejor
su potencial. Quiz tambin las personas que
gozan genticamente de una inteligencia ms
alta poseen ms libros en casa. Presumiblemen-
te sean ambas cosas.
Los nios de hoy sin diccionario en casa
pueden consultar en Internet el asunto que les
interesa. Fomentan los medios electrnicos la
distribucin adecuada de la inteligencia?
En todo caso, el saber se ha vuelto ms accesible
gracias a Internet. Pero con frecuencia se plantea
el problema de cmo los nios y jvenes utili-
zan la Red: para aprovecharla desde el punto de
vista mental, deben ver las pginas adecuadas.
Sin embargo, en Internet se encuentra, junto a
informaciones polticas razonables, por ejemplo,
toda la informacin posible acerca de extremis-
mos de izquierda y derecha. Uno mismo debe
poder elegir lo que es importante y correcto; no
basta con el acceso a la Red como tal.
Usted no comparte la euforia por el saber
libre disponible para todos?
Naturalmente que los nios y los jvenes pue-
les sirven para la escuela o para su formacin.
Un buen ejemplo de ello es Wikipedia. Sin
embargo, de la misma manera pueden jugar
en lnea, descargar msica o ver pornografa.
Resulta necesario seleccionar entre la masa de
informacin.
Los hoy nacidos crecen con Internet. Por este
solo motivo, no se manejar mucho mejor la
generacin actual con la avalancha de infor-
macin?
Es muy posible. Pero con ello es probable que
tambin se transformen de raz nuestras estruc-
turas de pensamiento: en lugar de llegar al fondo
de las cosas, tendemos cada vez ms a abordarlas
en supercie. Tal tendencia se observa tambin
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
en la ciencia. Los investigadores producen resul-
tados cada vez ms detallados y publican cada
vez ms artculos, pero con frecuencia falta un
proyecto terico maduro. Incluso en la losofa
puede observarse dicho fenmeno.
Cmo?
Tome por ejemplo los trabajos de Peter Sloter-
dijk: resulta todo muy polifactico, muy elabo-
rado, con numerosas referencias. Sin embargo,
falta una estructura clara, faltan posiciones de-
nidas, como en cambio s se encuentran todava,
por ejemplo, en Jrgen Habermas. Por ello, se
podra caracterizar a Sloterdijk como el fsil
losco caracterstico de nuestra poca. Creo tambin revertirse la tendencia.
que este estilo caprichoso de pensamiento se va
a extender ms.
Podra basarse tambin el incremento actual
del CI en un cambio en el modelo de pensamien-
to? Los estudios muestran que sobre todo las
capacidades visuoespaciales sacan provecho de
la progresiva estimulacin de los medios.
Es cierto. Son sobre todo las tareas visuoespacia-
les las que se resuelven hoy mejor que antes. En
el test de matrices de Raven, por ejemplo, que
solo se compone de preguntas sobre imgenes,
se encuentra el mayor incremento de CI. En los
tests que exigen conocimientos de palabras o
capacidades matemticas, el incremento dis-
minuye. En los clsicos de cultura general, los
resultados son tambin regresivos. Tales indicios
se reejan asimismo en el efecto Flynn: estudios
desarrollados en Dinamarca, Noruega y Holanda
demuestran que el incremento del CI se ha dete-
nido en estos pases; incluso en parte vuelve a
disminuir ligeramente el valor medio. Lo mismo
podra valer para Alemania.
Entonces, no seremos ms inteligentes en
un futuro?
Parece que en los pases desarrollados hayamos
alcanzado un tope mximo, ya que todos los
efectos de potenciacin se encuentran agotados.
Algo as como lo que sucede con los suplementos
de vitaminas: solo quien se encuentra mal nutri-
do puede aprovecharse de ellos. Mas si se come
lo suciente y de forma variada, no presentan
ningn benecio adicional; poco importa cun-
tas pastillas se tomen al da.
Segn lo anterior, solo podra valer para los
pases industrializados ricos.
S. En los pases en desarrollo observamos hoy
por hoy el mismo incremento de CI que en nues-
tras sociedades en el siglo XX. Por ejemplo, estu-
dios de Kenia o de la isla caribea de Dominica
muestran que all la inteligencia ha incrementado
con fuerza en los ltimos 30 aos. Por diferentes
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
En lugar de llegar al fondo de las cosas, tenderemos
cada vez ms a abordarlas solo en supercie.
Incluso en la losofa se observa este fenmeno
causas. Con el crecimiento econmico retrocede
la malnutricin; la educacin mdica tambin
aumenta, como por ejemplo, el conocimiento de
las consecuencias de fumar durante el embarazo.
Los padres estn ms educados. Eso mejora de
forma notable el desarrollo de los nios. Dicho
a la inversa: si aqu hay empeoramientos, puede
BIBLIOGRAFA
Usted suele subrayar que la democracia y el COMPLEMENTARIA
estado constitucional dependen de la inteligen-
cia, por qu? RELEVANCE OF EDUCATION
Cuanto mayor es el grado de democratizacin AND INTELLIGENCE FOR THE
y la libertad poltica de un pas, ms despunta POLITICAL DEVELOPMENT
en los estudios comparativos internacionales, OF NATIONS: DEMOCRACY,
como Pisa o TIMSS. Existen diferentes modelos RULE OF LAW AND POLITICAL
explicativos para ello. Por ejemplo, los investiga- LIBERTY. H. Rindermann en
dores han constatado que la inteligencia ayuda Intelligence. vol. 36, n.o 4,
a percibir la perspectiva de otros y juzgarla con pgs. 306-322, 2008.
moralidad. Ambas llevan al comportamiento
democrtico. Otros estudios muestran que las RELEVANCE OF EDUCATION
personas educadas e inteligentes son, en conjun- AND INTELLIGENCE AT
to, ms liberales, acuden a las urnas con mayor THE NATIONAL LEVEL FOR
frecuencia y rara vez votan a partidos extremis- HEALTH: THE CASE OF HIV
tas. En el otro sentido, parece que una cultura AND AIDS. H. Rindermann
poltica abierta fomenta la inteligencia. y G. Meisenberg en Intelli-
Por qu punta entonces tan bien en las gence, vol. 37, pgs. 383-
comparaciones internacionales de CI, por ejem- 395, 2009.
plo China, donde las libertades polticas andan
ms bien mal? EDUCATIONAL POLICY AND
Yo lo atribuira a la fuerte tradicin del confu- COUNTRY OUTCOMES IN
cianismo, que subraya el esfuerzo personal, la INTERNATIONAL COGNITI-
moderacin y la aplicacin. Este pensamiento VE COMPETENCE STUDIES.
profundamente arraigado, ciertamente inte- H. Rindermann y S. J. Ceci
rrumpido por la revolucin cultural, parece en Perspectives on Psy-
ahora que vuelve de nuevo a salir a ote. Tam- chological Science, vol. 4,
bin las naciones vecinas, marcadas por el con- n.o 6, pgs. 551-577, 2009.
fucianismo, puntan muy bien en los tests de
CI. Con todo, en China existe un problema con RECIPROCAL EFFECTS
la falta de un Estado de Derecho. Eso afecta al BETWEEN FLUID AND CRYS-
desarrollo econmico del pas y al desarrollo TALLIZED INTELLIGENCE
cognitivo de sus habitantes. AND THEIR DEPENDENCE ON
Cambiar el mundo cuando todos los pases PARENTS SOCIOECONOMIC
hayan agotado su CI potencial? STATUS AND EDUCATION.
Creo que gracias a la formacin y la inteligencia H. Rindermann, C. Flores-
nuestro mundo ser en conjunto ms pacco, Mendoza y M. Mansur-Al-
ms democrtico y con un mayor Estado de De- ves en Learning and Indi-
recho. Esa es una vieja idea de la Ilustracin: el vidual Differences, vol. 20,
pensamiento libera. La estamos poniendo en pgs. 544-548, 2010.
prctica.
77
Mobbing 2.0
Desde SMS ofensivos hasta alusiones ridculas en Internet.
El cyberbullying, o acoso ciberntico, supone una variante
de violencia entre los jvenes. Qu causas originan
el fenmeno? Cmo deben actuar padres y maestros
para evitarlo?

DIETER KROWATSCHEK

RESUMEN D urante las vacaciones de verano, Ryan,

un adolescente de 13 aos natural de Ver-
mont, estableci va correo electrnico y SMS
Dentro y fuera
un animado contacto con una compaera de
de la escuela
colegio. El inters de ella era solo ngido. Tras el

1 El ciberacoso se de-
sarrolla a cualquier
hora a travs del correo
periodo estival, al encontrarse el colegial cara a
cara con la joven, ella lo calic de perdedor
y se burl de l delante de todos sus amigos. El
electrnico, servicios de 3 de octubre de 2003, Ryan se suicid.
mensajera instantnea o Tambin el conocido como chico de la
telfonos mviles, entre Guerra de las Galaxias (Star Wars kid) gan
otras herramientas elec- popularidad de forma trgica. En 2002, el joven
trnicas. canadiense lm por diversin, con una video-
cmara del colegio, escenas en las que apareca

2 Si un joven padece
acoso repetido en la
escuela, el riesgo de ser
simulando luchar con una espada de rayos lser.
Algo despus, unos alumnos encontraron la gra-
bacin por casualidad en el ordenador escolar y
vctima de ciberacoso es decidieron colgar las imgenes en Internet, para
siete veces mayor. regocijo general. Desde ese da, internautas de
todo el mundo han editado, aadido msica,

3
PICTURE ALLIANCE / KEYSTONE, MARTIN RTSCHI

Padres y maestros parodiado y descargado la lmacin millones

deben tener en cuen- de veces. Vctima involuntaria de la fama ori-
ta signos de alarma de ginada por la difusin de unas imgenes que lo
esta forma de violencia, dejaban en ridculo, el adolescente cay en una
como el aislamiento o depresin que lo llev a seguir un tratamiento
el empeoramiento en el teraputico.
rendimiento escolar de la Ambos sucesos son solo dos ejemplos de
vctima. un fenmeno social en expansin: el cyber-
bullying o acoso ciberntico, una modalidad de

78 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 GRABACIONES VIOLENTAS
La violencia tradicional y la ciberntica pueden
entremezclarse: los acosadores lman los ataques
fsicos y luego los cuelgan en Internet.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 79


Formas de bullying ciberntico
Q Discusin acalorada (aming, de ame, llama en ingls): Los jvenes se dirigido por el socilogo David Finkelhor, de la
atacan unos a otros mientras chatean. Puede tratarse de un intercambio
breve y violento, pero tambin llegar al ame war, situacin en la que
los interlocutores se insultan de mala manera.
Q Hostigamiento (harassment): Esta variedad supone un grado ms en la
interaccin de insultos y vejacin; su duracin es tambin mayor. El agresor
enva cientos de mensajes insultantes.
Q Ciberacoso: El acosador utiliza diversos medios electrnicos con el n de
perseguir a la vctima. La hostiga repetidas veces con amenazas o falsas
acusaciones.
Q Pegar por diversin (happy slapping): Los autores golpean a alguien
en la calle mientras uno de ellos graba la escena. Cuelgan la grabacin en
Internet.
Q Exclusin: Los actores expulsan a otro joven de su grupo virtual o le
niegan el acceso.
violencia psquica entre menores. A travs del
correo electrnico, los servicios de mensajera
instantnea y telfonos mviles, adems de
otras herramientas electrnicas, nios y j-
venes son acosados y afectados fsica o psico-
lgicamente.
Algunos acosadores consiguen el acceso perso-
nal a la cuenta de correo electrnico de la vcti-
ma, adoptan su nombre y envan bajo la identi-
dad usurpada mensajes agresivos dirigidos a ter-
ceras personas. En Estados Unidos, un acosador
ciberntico remiti a travs de una cuenta ajena
de correo instantneo de Messenger mensajes de
contenido sexual a los compaeros de colegio del
alumno vctima de la intromisin ciberntica.
Este, como caba esperar, experiment graves
Investigacin problemas en clase.
Los datos referentes a la El acosador clsico aterroriza a su vctima en
magnitud del acoso cibern- un lugar concreto y durante un espacio limita-
tico resultan muy dispares. do de tiempo. El acoso ciberntico, en cambio,
La mayora de las estima- se desarrolla a cualquier hora, sea de da o de
ciones indican que entre el noche. Adems, no basta con cerrar la puerta
4 y el 15 por ciento de los de la habitacin al regresar a casa para olvidar
jvenes estn afectados. las humillaciones de la jornada: cualquiera pue-
Tales cifras dependen de la de descargar fotos comprometidas en Internet
denicin que utilizan los durante las 24 horas del da.
investigadores para el aco- Las escasas investigaciones sobre ataques vir-
so ciberntico, as como tuales contradicen los datos sobre la autntica
del grupo de personas o magnitud del fenmeno psicosocial. Segn un
edades que han elegido estudio llevado a cabo en 2007 por cientcos
para la muestra y de la del Centro de Investigacin Pedaggica Emp-
fecha de la encuesta, entre rica de la Universidad de Landau, en el que se
otros factores. encuestaron a cerca de 2000 alumnos de pri-
maria, secundaria y bachillerato, uno de cada
80
cinco escolares admita que en alguna ocasin
haba sufrido acoso virtual.
Por el contrario, un grupo de investigadores
Universidad de New Hampshire, inform en
2006 de que en Estados Unidos apenas uno de
cada diez internautas era vctima de acoso ciber-
ntico. Estas cifras se basaban en una encuesta
telefnica y representativa efectuada a un total
de 1500 jvenes estadounidenses de entre 10
y 17 aos seleccionados de forma aleatoria. No
obstante, el nmero de afectados parece que no
cesa de crecer: cinco aos antes, una encuesta
similar situaba en un seis por ciento el porcen-
taje de alumnos acosados.
En 2007, un episodio de acoso en un colegio
de una pequea ciudad de Hesse produjo gran
revuelo en Alemania. Varios alumnos tortu-
raron a un compaero de su misma edad en
los vestuarios del gimnasio, grabaron la cruel
escena con un mvil y colgaron las imgenes
en Internet. Los autores justicaron su accin
alegando que la vctima llevaba el pelo largo.
Asimismo armaron que el chico estuvo rin-
dose todo el rato, por lo que pensaron que a l
tambin le diverta la situacin.
Torturadores reales y virtuales
El ejemplo muestra cmo el mobbing se funde
entre dos mundos, el real y el virtual. Para mu-
chos jvenes el asedio no naliza al salir de la
escuela, sino que se prolonga en el ciberespacio.
Segn Nancy Willard, directora del Centro para
el Uso Seguro y Responsable de Internet (CSRIU,
por sus siglas en ingls), existen dos modelos
posibles de fusin entre agresiones tradiciona-
les y virtuales. Por un lado, el acoso se inicia
en el mundo real y se traslada posteriormente
a Internet, donde el hostigador y la vctima de-
sempean sus respectivos papeles. Por otra par-
te, el sujeto perjudicado utiliza la Red (colgando
material comprometedor, por ejemplo) como
herramienta de venganza ante las experiencias
reales sufridas.
Michele Ybarra, investigadora de la organiza-
cin sin nimo de lucro Internet Solutions for
Kids, desarroll en Irvine (California) durante
los aos 2004 y 2007 dos estudios con el n de
comprobar dicha relacin. Junto con Kimberley
Mitchell, de la Universidad de New Hampshire,
observ que muchos de los encuestados invo-
lucrados en extorsiones a travs de Internet
como autores, vctimas o ambos roles a la
vez tambin eran objeto de un acoso con-
vencional. As, la mitad de los que en el mundo
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
virtual eran de forma simultnea acosador y
acosado sufran asimismo mobbing en la vida
real.
Si un joven padece de forma repetida acoso
en la escuela, el riesgo de que sufra a su vez mo-
bbing en el ciberespacio es siete veces mayor.
A esta conclusin llegaron en 2008 las psiclo-
gas Jaana Juvonen y Elisheva Gross, de la Uni-
versidad de California, tras entrevistar a unos
1450 usuarios de Internet.
Desinhibicin en la Red
El acoso ciberntico, a pesar de presentar mu-
chas coincidencias con el del mundo real, inclu-
ye aspectos novedosos, ya que el hostigamiento
a travs de la Red aporta al actor virtual ventajas
signicativas en comparacin con el acometido
en el patio de la escuela: entre ellas, resulta an-
nimo y de gran ecacia. Los jvenes pueden, por
ejemplo, adoptar identidades falsas y propagar
rumores o mentiras en un amplio abanico de
personas. Segn public en 2006 la revista Die
Polizei, en los ataques cibernticos desciende la
inhibicin natural que se origina al molestar
a otras personas, ya que los acosadores evitan
de esta manera enfrentarse cara a cara con sus
vctimas, mientras que en el mobbing real pue-
den comprobar de inmediato las consecuencias
de su conducta.
La Red, no obstante, no siempre garantiza el
anonimato. El estudio antes mencionado de Ju-
vonen y Gross seala que un 73 por ciento de los
internautas acosados se manifestaba bastante
o del todo convencido al reconocer al autor o
autores de los hechos; en su mayora se trataba
de compaeros de clase.
Qu induce a los jvenes a acosar a sus
compaeros? Existen rasgos comunes entre
los acosadores? Y entre las vctimas? Sea en el
patio del colegio o en Internet, los involucrados
suelen presentar anomalas psquicas y sociales
con mayor frecuencia que sus compaeros de
clase. En 2006, las psiclogas Robin Kowalski
y Susan Limber, de la Universidad Clemson en
Carolina el Sur, observaron que todos los par-
ticipantes en casos de mobbing manifestaban
una baja autoestima.
Vctimas puras y acosadores-vctimas pre-
sentan mayores trastornos de angustia social
que los sujetos que desempean exclusivamen-
te el rol de hostigador o los no afectados. Las
investigadoras preguntaron a cerca de 4000 es-
colares cun nerviosos se solan poner en de-
terminadas situaciones sociales, entre otras
cuestiones. Kowalski y Limber aducen que con
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
Cmo protegerse?
Q Nunca facilitar datos personales de acceso (PIN, contrasea).
Q No creer todo lo que digan los chateadores annimos o desconocidos;
tampoco transmitirles ninguna informacin personal.
Q Pulsar la tecla ignorar para dar por terminada una conversacin
malintencionada.
Q Informar al moderador de la sala ciberntica de cualquier incidencia.
Q Dejar sin respuesta los mensajes insultantes, de este modo se evita
que el acosador ciberntico se sienta motivado a acometer nuevas
provocaciones.
Q En caso necesario, abrir una nueva cuenta de acceso.
Q Conar en un adulto.
Q Informar al proveedor de Internet, mensajera instantnea o telefona
mvil sobre la presencia de amenazas o materiales inapropiados.
Q No borrar de inmediato insultos o intimidaciones repetidas. Es mejor
conservarlas como posibles pruebas.
Q Desconectar de vez en cuando el ordenador o el telfono mvil
y relajarse.
(De la revista Die Polizei, 10/2006)
ayuda de los ataques de mobbing, los jvenes
compensan problemas de angustia y autoes-
tima. Las psiclogas indicaron, a raz de los re-
sultados de encuestas realizadas entre alumnos
de enseanza secundaria y bachillerato, otros
motivos: el nio o adolescente acosador busca
notoriedad, quiere resultar impasible y podero-
so, acta guiado por los celos o por la venganza;
en ocasiones ejerce el acoso simplemente por El acoso
aburrimiento.
La forma en que el menor perciba el ambiente ciberntico
escolar pareca inuir tambin en la prctica de
psicoterror: cuanto ms vinculado se senta a se puede
la escuela, menos acosaba a sus compaeros. Del
mismo modo, si mantena con un escolar de la desarrollar
misma edad una relacin de conanza y colabo-
racin, disminua la prctica de mobbing. A tales
a cualquier
conclusiones lleg un grupo de investigadores
dirigido por Kurt Williams y Nancy Guerra, de la
hora del
Universidad de California en Riverside, a partir da y de la
de una encuesta a ms de 3300 alumnos en el
ao 2005. noche
Los mencionados estudios de Ybarra y Mit-
chell mostraban que la probabilidad de que un
joven presentase de forma habitual otro tipo
de comportamiento problemtico, como agre-
sividad o trasgresin de normas, aumentaba
cuanto ms acosaban a sus compaeros de es-
cuela. Jvenes que haban acosado en el pasado
de forma reiterada a sus compaeros de cole-
gio transgredan las normas con una frecuencia
81

CONMOCIN
Un 11,6 por ciento de jvenes
entre 12 y 18 aos reconoce
haber sufrido ciberacoso en la
Red, mientras un 8 por ciento a
travs del mvil.
(Fuente: Juventud y Violencia,
Pzer 2010)
82
siete veces mayor que aquellos escolares de la
misma edad sin tales antecedentes. Establecer
a partir de dichos estudios de correlacin qu
factores son causa y cules consecuencia del
fenmeno resulta complicado. El acoso ciber-
ntico puede compensar y tambin reforzar la
baja autoestima.
Seales de alarma
A menudo los jvenes sometidos a acoso en
la escuela explican que a causa de la situacin
sufren depresiones, se sienten desamparados y
temerosos y les resulta difcil concentrarse. Es
probable que el acoso virtual suponga incluso
consecuencias ms graves a largo plazo, ya que
los jvenes no pueden refugiarse de la situacin
ni en su casa.
En un estudio desarrollado en lnea por
Kowalski en 2006, las vctimas del acoso ciber-
ntico admitieron sentirse irritados, deprimidos,
estresados o turbados tras el acecho. Asimismo,
un grupo de investigadores dirigido por David
Finkelhor sealaba que en un 38 por ciento de
las vctimas, el acoso les haba consternado y les
haba convertido en personas temerosas.
Los efectos del acoso virtual se traducen en
ciertos signos de alarma que padres y maestros
GEHIRN & GEIST / STEFANIE SCHMITT
deben tener en cuenta: despus de una incur-
sin por Internet o de leer un mensaje SMS, el
adolescente se muestra emocionalmente irri-
tado, evita el contacto con compaeros de su
edad y empeora el rendimiento escolar. Dicha
conducta resulta muy signicativa, ya que los
menores acosados no suelen contar su problema
a los adultos.
Datos de Juvonen y Gross indican que tan solo
uno de cada diez jvenes informa a alguna per-
sona adulta de sufrir mobbing. Por otra parte,
la mayora de los padres y educadores apenas
se desenvuelven con las nuevas tecnologas. En
este sentido, Nancy Wilard insiste en la necesi-
dad de que los padres muestren mayor inters
por la actividad en lnea de sus hijos. Tambin
deberan ayudarles a defenderse ante posibles
agresiones virtuales. Los adolescentes deben evi-
tar la publicacin en Internet de informacin
que pueda utilizarse en su contra. Si un nio ya
ha sufrido acoso a travs de la Red, la manera
ms efectiva de reaccionar consiste en almace-
nar todo el material implicado y enviarlo a los
padres del acosador.
Los consejos de Kowalski y Limber tienen un
enfoque similar. Si se trata de un acoso inocuo,
recomiendan borrarlo e ignorarlo. En el supues-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 educacin
Consejos para padres y profesores

Q Tomar en consideracin cualquier sospecha de acoso ciberntico.

ciencia
a filosofa
opinin
op
universidad
Q Animar a los jvenes a hablar sobre el tema. comunicacin historia
tica cuestionar
Q El objetivo principal debera ser terminar con el acoso. conocimiento
Q Anteponer la ayuda a la vctima al castigo del autor.
Q Los acosadores tambin necesitan una expectativa de superacin. reflexinblo
20
blog
experimento
ti i d dilogo
Q Permitir soluciones alternativas como el modelo de no inculpacin de
Maines y Robinson. investigacin
(De la revista Die Polizei, 10/23006)

to de que el autor sea compaero de colegio de la

vctima, conviene noticrselo al director.
El mtodo de no inculpacin (no blame
SciLogs
approach) supone un modo especial de afron- Ciencia en primera persona
tar el acoso ciberntico. En los aos ochenta,
Barbara Maines y George Robinson, psiquiatra JORDI SOL CASALS
y director, respectivamente, de una escuela es- Tecnologa, ciencia y sociedad
pecial para nios con problemas de conducta,
desarrollaron dicho sistema. El modelo parte del
supuesto de que, por principio, el mobbing no
YVONNE BUCHHOLZ
puede evitarse en las escuelas; el castigo tampo-
Psicologa y neurociencia al da
co sirve de nada. Por dicha razn, los maestros
no debieran sancionar las acciones en s mis-
mas, sino identicar a los involucrados con el
n de analizar juntos los problemas de base que CLAUDI MANS TEIXID
han llevado a tal situacin. El objetivo es lograr Ciencia de la vida cotidiana
la comprensin del acosador hacia su vctima BIBLIOGRAFA
para que, nalmente, le pida perdn o hagan COMPLEMENTARIA
las paces. RAMN PASCUAL DE SANS
En marzo de 2008, un consultorio asesor EXAMINING CHARACTERIS- Fsica y universidad
para casos de conicto de Colonia, en colabo- TICS AND ASSOCIATED DIS-
racin con la Federacin para la Defensa Social TRESS RELATED TO INTERNET
en Menores, present dicho mtodo en diversas HARASSMENT: FINDINGS FROM JULIO RODRGUEZ LPEZ
escuelas de Alemania. Segn sealan los pro- THE SECOND YOUTH INTERNET La bitcora del Beagle
motores del proyecto, la mayora de los casos SAFETY SURVEY. M. L. Ybarra
afrontados con el mtodo de no inculpacin et al. en Pediatrics, vol. 118,
pudieron resolverse en un plazo relativamente n.o 4, pgs. 1169-1177,
JOS MARA VALDERAS
corto de tiempo. 2006.
De la sinapsis a la conciencia
Siempre que se conozca a los acosadores y que
procedan de la misma escuela que la vctima, PREVALENCE AND PREDICTORS
ese modelo de afrontamiento resulta una herra- OF INTERNET BULLYING.
mienta til para tratar el acoso ciberntico. De K. R. Williams y N. G. Guerra
LUIS CARDONA PASCUAL
todos modos, la sinceridad y la curiosidad por en Journal of Adolescent Ciencia marina
los temas que preocupan a los jvenes de hoy Health, vol. 41, pgs. 14-21,
son dos bases indispensables para los padres 2007.
y profesores que quieran resolver con xito el JUAN GARCA-BELLIDO CAPDEVILA
problema. CYBER BULLYING: BULLYING Cosmologa de precisin
IN THE DIGITAL AGE.
Dieter Krowatschek es psiclogo escolar y maestro. R. M. Kowalski et al.
Y MS...
Trabaja en el Servicio de Asesoramiento Psicolgico Blackwell. Oxford, 2008. www.investigacionyciencia.es/blogs
Escolar de Marburg.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 83

SYLLABUS
MOVIMIENTO DE MASAS
Ante una catstrofe, cunde el pnico y predomina el slvese quien pueda
en una multitud humana, o impera la cooperacin y la sensatez entre las personas?
El cine ha contribuido a arraigar la primera idea
TOBIAS KRETZ
U n coche atraviesa un edicio en lla-
mas. Se oyen gritos de personas y
aullidos de sirena. La gente corre sin or-
den, en confusin; cada uno busca poner-
se a salvo; ni un instante para comprobar
si alguien necesita ayuda. La desespera-
cin aumenta. La muchedumbre huye
atemorizada.
Secuencias similares se repiten en nu-
merosas pelculas de catstrofes de Holly-
wood, una visin sobre el comportamien-
to de las masas en peligro que alimenta, a
su vez, la imaginacin de los espectadores.
Se corresponde el imaginario cinemato-
grco con la realidad?
Las escenas en las calles de Nueva York
despus del ataque del 11 de septiembre de
2001 dieren del argumento sobre el com-
portamiento humano anterior. En las nu-
merosas imgenes disponibles en Internet
en relacin al terrible suceso acaecido en
Nueva York destaca la formacin sistem-
tica de grupos de dos o tres personas que,
al huir, actuaban de forma relativamente
civilizada y coordinada, teniendo en cuen-
ta el miedo y las prisas del momento.
El Instituto Nacional de Estndares y
Tecnologa (NIST, por sus siglas en ingls)
en Gaithersbur estudi por orden del Go-
bierno estadounidense las repercusiones
del ataque al World Trade Center. Un ca-
ptulo del informe nal se centra en el
comportamiento de la gente dentro del
edicio y en el momento de la evacua-
cin. Jason Averill y los coautores del do-
cumento describen, entre otras cosas, que
muchas de las personas que se hallaban
en las torres en llamas permanecieron
largo rato en su ocina antes de inten-
84
tar escapar por la escalera abarrotada de
gente; fueron muy pocas las que salieron
corriendo presas del pnico o empujaron
a otras a un lado.
Segn informaron en 2004 las expertas
en seguridad, Rita Fahy, de la Asociacin
Nacional de Proteccin contra el Fuego
(NFPA, por sus siglas en ingls) de Esta-
dos Unidos, y Guylne Proulx, del Consejo
Nacional de Investigacin de Canad, mu-
chas personas se ayudaron unas a otras.
Segn se desprende de los informes
de anlisis de 745 testigos, en general la
evacuacin de las torres se desarroll de
forma tranquila y ordenada, resumen
ambas investigadoras.
Escasa prdida de control
Testimonios de otras catstrofes propor-
cionan relatos parecidos. Sobre todo, si RESUMEN
se trata de situaciones en las que el peli-
Que no cunda el pnico!
gro no se percibe de manera directa (por
ejemplo, cuando existe una alarma de fue-
go pero todava no se advierte el humo);
en general reina una gran disposicin a
1 La opinin general atribuye a
las masas humanas un compor-
tamiento irracional y egosta, sobre
la ayuda mutua. El experto en catstro- todo ante una situacin de peligro.
fes Lee Clarke, de la Universidad Rutgers
en Nueva Jersey, arm en un artculo de
2002 que uno de los resultados ms esta-
bles tras cincuenta aos de investigacin
2 Encuestas a vctimas de catstro-
fes, as como la reproduccin de
escenarios en el laboratorio, demues-
sostiene que los afectados directos raras tran que en tales casos tiende a domi-
veces pierden el control. nar la calma.
Ello se conrma sobre todo en situacio-
nes en las que la probabilidad de escapar
de la amenaza es elevada. As, la evacua-
cin por una escalera amplia suscita ma-
3 Un factor importante es la iden-
tidad social: el sentimiento de
grupo puede crecer ante una ame-
yor cooperacin entre los evacuados que naza comn, hecho que potencia el
la huida a travs de una salida estrecha y altruismo.
con gente amontonada. Tales factores de-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 CAPTURAS DE PANTALLA DE ESTE ARTCULO: CORTESA DE TOBIAS KRETZ / PTV AG
Ficcin y realidad
A travs de escenarios creados por ordenador se simulan los ujos de movimiento en multitudes hu-
manas. Basndose en diversos parmetros como el nmero, la densidad y el ritmo de las personas, el
programa VISSIM genera imgenes y vdeos que pronostican la capacidad de admisin de espacios
pblicos, as como la posibilidad de congestin. Pese a depender de los datos orientativos, la simulacin
puede contribuir a la deteccin de peligros potenciales y prevenirlos. El sistema no puede garantizar la
seguridad, aunque s revela posibles problemas.

ben tenerse en cuenta a la hora de trazar
los planes de evacuacin.
Por otro lado, si se observa un com-
portamiento irracional o de pnico es
probable que se deba a causas fsicas:
en una gran multitud resulta fcil que las
personas que se encuentran al nal de la
masa y que siguen a las dems desconoz-
can aquello que sucede delante. Si all se
encuentra un obstculo estable, como
puede ser una valla, los sujetos situados
a la cola difcilmente podrn adivinar tal
circunstancia sin la ayuda exterior.
Numerosos acontecimientos trgicos,
como la catstrofe en la Loveparade de
Duisburg, suceden por la insuficiente
comunicacin de delante hacia atrs, es
decir, por la dicultad de mantener un
ujo de informacin en los grandes gru-
pos, carencia que como mnimo agrava
las posibles consecuencias. La necesidad
de moverse, el ambiente revuelto y el rui-
do de fondo contribuyen a incrementar
el riesgo.
En situaciones de peligro, tienden los
grupos a reaccionar con menos pnico y
caos de lo que suponemos por inuen-
cia de los reportajes de los medios de
comunicacin? En 2009, los psiclogos
sociales Chris Cocking, de la Universidad
Metropolitana en Londres, y John Drury,
de la Universidad de Sussex en Brighton,
corroboraron dicha idea. Los investiga-
dores evaluaron unos 150 informes de
supervivientes del atentado suicida en
el metro de Londres en 2005, en el que
murieron 56 personas; otras 700 resul-
taron heridas.
El estudio sistemtico de protocolos
de testigos y entrevistas revel que una
minora de los entrevistados hablaba de
reacciones de pnico entre los ocupantes
del metro o de situaciones egostas del
tipo slvese quien pueda. Al contrario,
la mayora de los afectados mantuvieron
la calma y se ocuparon de los heridos hasta
que llegaron los equipos de salvamento.
Junto con Stephen Reicher, en 2008
Drury y Cocking recopilaron indicios
sobre la sorprendente resiliencia de los
grupos de personas. Los tres psiclogos
sociales reeren dicho trmino, basado
en la capacidad de resistencia psquica del
individuo, para mostrar su disconformi-
dad con el prejuicio de que las multitudes
tienden, por norma general, al pnico y la
irracionalidad.

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 85

 Flujo de movimiento seguro
Las personas que se dirigen desde un lugar determinado hacia varios accesos o taquillas suelen optar
por las entradas situadas al principio, mientras que las traseras son menos frecuentadas, por lo que
se crean atascos innecesarios. A pesar de que en teora existe suciente sitio, las personas se amonto-
nan en aquellos lugares que consideran ms cortos y directos para llegar a su objetivo. Pocos sujetos
toman caminos alternativos de manera consciente. Pueden compensar su decisin caminando ms
rpido? Este tipo de simulaciones analizan tales factores para la distribucin ptima en aeropuertos o
estaciones de tren.

Las evacuaciones simuladas y los es-
cenarios de realidad virtual de sus ex-
perimentos arrojaron an ms indicios
en esta direccin: cuando la identidad de
grupo era alta entre los probandos (los
investigadores haban provocado un sen-
timiento de similitud entre ellos), estos se
manifestaban ms deferentes y dispuestos
a ayudar. Segn los psiclogos, las situa-
ciones de peligro pueden incluso fortale-
cer la cohesin social porque convierten
a personas desconocidas en compaeros
de destino.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta
que el estudio posterior de catstrofes y
el anlisis de informes de testigos son sus-
ceptibles de error. El recuerdo de los super-
vivientes puede ser engaoso, y aquellos
que murieron ya no pueden opinar. Por
otro lado, los escenarios simulados para
los experimentos solo se pueden replicar
con limitaciones.
En 1951, el psiclogo Alexander Mintz,
del City College de Nueva York, realiz un
experimento de este tipo. Los probandos
deban sacar de una botella unos bolos pe-
queos atados a un cordel; solo pasaba de
una vez una gura por el cuello de la bo-
tella, por lo que si tiraban varias personas
al mismo tiempo, los bolos se atascaban y
el proceso se alargaba.
Para complicar an ms la situacin, de
vez en cuando suba lentamente agua des-
de el fondo de la botella. Quien consegua
que su bolo se mantuviera seco reciba una
recompensa, condicin que aumentaba la
presin psicolgica entre los participantes,
con las siguientes consecuencias: cuando
el agua no ascenda, los participantes coo-
peraban entre ellos (decidan entre todos
quin iba tirar del cordel en cada turno),
mas en la variante con agua, los bolos se
estancaban en el cuello de botella con
mayor frecuencia. El estrs dicultaba la
cooperacin de grupo y, con ello, el rendi-
miento grupal.
Los resultados de Mintz no pueden
trasladarse sin ms a las situaciones de
peligro, puesto que competir por una re-
compensa no supone la misma tesitura
que huir ante una amenaza de peligro.

86 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 Por otra parte, en la realidad, las conse-
cuencias de los actos humanos no suelen
reconocerse con tanta facilidad como en
los experimentos. De qu depende, pues,
que las personas cooperen en una situa-
cin de alarma?
El psiclogo social Henri Tajfel, de
la Universidad de Oxford, realiz, casi
veinte aos despus que Mintz, varios
experimentos reveladores. Dividi a sus
participantes en dos grupos segn sus
preferencias secundarias, tales como la
acin por un pintor u otro (Klee frente
a Kandinsky). A continuacin, los proban-
dos deban asignar un importe de dinero a
otras personas, de las que solo saban a qu
grupo pertenecan. Podan escoger entre
importes dobles, cuya suma variaba.
Sentimiento de grupo
y marginacin
Al contrario de lo que caba esperar, los
probandos no maximizaron el importe
para los miembros de su propio grupo ni
el de los participantes en su conjunto, sino
que se preocuparon de que la diferencia
entre ambos grupos fuera la mayor posi-
ble. En otras palabras, lo importante no
era recibir ms, sino que los dems obtu-
vieran menos.
FOTOLIA / ADISA
MENTE
ME
MEN
M EN
ENTE
TE Y C
CEREBRO
ERE
ERE
ER
REBRO
BR
BR
ROO 48
48 / 20
2201
2011
011
01
Un motivo mnimo bast para generar
un sentimiento de grupo que inuy en Ms informacin
el comportamiento de los probandos: el en Internet:
paradigma del grupo mnimo. Tajfel y
El proyecto de investigacin
John Turner formularon, basndose en los
SKRIBT (proteccin de puentes
resultados obtenidos, la teora de la iden-
y tneles crticos en la red de carre-
tidad social, segn la cual cambiamos de
teras) corresponde a una asociacin
grupo de forma constante.
de cientcos de diversas disciplinas
Sbado por la tarde. Anton y Berta
promovida por el Ministerio Federal
ocupan dos asientos de las graderas del
Alemn de Investigacin y Tcnica.
estadio de ftbol con bufandas azules;
Simulan y estudian mtodos para
Clemens y Dagmar, vestidos de rojo, se
mejorar la seguridad de ujos de
encuentran en la zona contrincante. Lunes
trco: www.skribt.org
por la maana. Anton y Dagmar, compa-
eros de trabajo, echan pestes sobre Berta
Los investigadores realizan pruebas
y Clemens, empleados de la competencia.
con el asistente para evacuaciones
Todo ello, sin conocerse personalmente.
Hermes en el estadio de Dssel-
En cuanto domina una identidad social
dorf ESPRIT Arena: www.fz-juelich.
concreta crece la disposicin a la coopera-
de/jsc/appliedmath/ped/projects/
cin y al altruismo en un grupo, al mis-
hermes-de
mo tiempo que dejamos de reprimir sen-
timientos amorales contra los miembros
El software de simulacin VISSIM,
de otros grupos. En contra de la tesis que
desarrollado por la empresa PTV
establece que en una situacin peligrosa
Planung Transport Verkehr AG de
cada uno mira por s mismo, solo la viven-
Karlsruhe, se ha impuesto en la
cia conjunta de una experiencia semejan-
planicacin de acontecimientos
te puede crear una identidad social y, por
multitudinarios y de trco: www.
consiguiente, fortalecer la cooperacin y el
vissim.de
altruismo, segn la teora de Drury y sus
colaboradores.
87
87
 La identidad de grupo desaparece, sin
embargo, con rapidez en situaciones en
las que se requiere buscar alguna cosa
o existe la posibilidad de perder algo;
sera el caso de la inauguracin de una
tienda que atrae al pblico con grandes
descuentos o, en el otro supuesto, las
ansias de los hinchas para entrar al es-
tadio, que tiene el acceso limitado, para
no perderse el primer minuto del par-
tido. En tales situaciones, las personas
consideran a los dems sujetos como
competencia; el posible benecio o la
probable amenaza de prdida dominan
el pensamiento.
Estas ideas se valoran a la hora de pla-
nicar acontecimientos multitudinarios.
La psicloga Ingrid Hylander, del Ins-
tituto Karolinska en Huddinge, y Kjell
Granstrm, de la Universidad de Link-
ping, describieron cmo los responsables
de la organizacin en torno al partido de
Alemania contra Polonia en el mundial
de ftbol de 2006 reforzaron de forma
deliberada la solidaridad de grupo entre
ambas aciones. Debido a la relacin es-
pecial entre los dos pases, las fuerzas de
seguridad mantenan en su punto de mira
el partido que se celebraba en el estadio
de Dortmund; nalmente transcurri con
igual normalidad que el resto de los en-
cuentros del campeonato.
La unin hace la fuerza
Segn Hylander y Granstrm, el anun-
cio a travs de los altavoces del estadio
de una esta futbolstica conjunta y las
caras pintadas con los colores nacionales
de ambos pases contribuyeron a lograr el
nimo esperado.
De todos modos, contina siendo un
reto gestionar con xito el encuentro de
miles de personas en un espacio limita-
do; objetivo para el cual se emplean cada
vez ms las herramientas tecnolgicas. En
2007, los fsicos Anders Johansson y Dirk
Helbing, ambos de la Escuela Politcnica
Federal de Zrich, presentaron un sistema
de alerta temprana que reconoce seales
previas a un colapso de masa humana y
activa la alarma correspondiente.
El sistema se basa en un modelo ma-
temtico que Johansson y Helbing obtu-
vieron a partir del anlisis de vdeos del
Hajj. Cientos de miles de musulmanes
peregrinan cada ao a la Meca para ro-
dear siete veces el gran monolito negro;
en tales aglomeraciones suele haber fa-
llecidos. Cuando los investigadores pa-
saron los vdeos de las peregrinaciones

Aglomeraciones a prueba
Los obstculos pueden signicar trampas fatales en los acontecimientos multitudinarios, como
sucediera en 2010 en la Loveparade celebrada en Duisburg. Por ello, es necesario estudiar los ujos
de personas en escenarios denidos con exactitud. Factores como el ambiente agitado o el ruido
de fondo contribuyen a que tales simulaciones solo se aproximen a la realidad.

88 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 Conducta correcta en caso de emergencia: cuestin de perspectiva
Cuando el comportamiento de las per-
sonas nos parece irracional en una si-
tuacin de peligro, es posible que nos
inuya la perspectiva. Despus de una
catstrofe, por lo general, disponemos
de una informacin ms completa de lo
ocurrido que los afectados mismos du-
rante el suceso. A partir de los conoci-
mientos sobre las causas y el transcurso
de un accidente o de una catstrofe na-
tural, resulta ms fcil evaluar cul ha-
a una velocidad veinte veces ms alta,
descubrieron ondas de avance-parada
(stop-and-go) no visibles a tiempo real.
La detencin repentina de una parte de la
multitud puede provocar aglomeraciones
y, con ello, cundir el pnico.
Los vdeos permitieron calcular la
oscilacin en el ritmo de marcha de los
peregrinos. Al densificarse la masa, en
principio, el andar es ms lento; los rit-
mos ms rpidos no se deben a que los
peregrinos decidan caminar ms rpido,
sino a que los empujan. Si el producto de
la densidad y la varianza de la velocidad
sobrepasa un valor crtico, la situacin
amenaza con descontrolarse.
Ayuda tecnolgica
Hermes, otra iniciativa de investigacin
que debe contribuir a la tarea de los orga-
nizadores de acontecimientos multitudi-
narios, realiza pruebas con un asistente
de evacuacin desarrollado para ello. El
dispositivo proporciona al personal de
seguridad el pronstico del movimiento
de la masa previsto para los prximos
quince minutos. El anlisis de vdeos y
las simulaciones de ujos de multitudes
actualizados permiten al sistema elaborar
tal previsin.
Ahora bien, por muy sosticado que
resulte el plan de evacuacin, carece de
valor si no repara en otro aspecto: la psi-
que humana. En la actualidad se desarro-
lla en Alemania un proyecto interdisci-
plinario de seguridad para la proteccin
en puentes y tneles crticos de la red de
carreteras, el SKRIBT (por sus siglas en
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
bra sido la mejor manera de actuar. La
conducta que a posteriori puede parecer
irracional, desde el punto de vista del
afectado resulta totalmente razonable;
por ejemplo, en muchos casos la pasivi-
dad es una estrategia que en principio
contribuye al xito.
Es importante diferenciar entre la
accin intencionada y los factores pura-
mente fsicos. El hecho de que un adulto
d un golpe a un nio en un incendio mente por cuestiones fsicas.
alemn), iniciativa en la que participan
psiclogos. Desde Wurzburgo se investiga,
entre otras cuestiones, cmo disear las
salidas de emergencia para que personas
angustiadas y desorientadas sean capaces
de encontrarlas de forma fcil y rpida.
En situaciones de emergencia, las perso-
nas actan con impulsividad (ante la ame-
naza de fuego, muchas tratan de salir por la
entrada principal en lugar de tomar la sa-
lida de emergencia ms cercana). La causa
de tal comportamiento suele encontrarse
en los cambios que sufre nuestra psique en
estado de estrs; sudando, tiritando y con
el pulso a mil resulta difcil concentrarse
en la ideacin de un plan de huida.
Con el objetivo de disear un tnel de
forma que incluso un manojo de nervios
localice la salida sin problemas, los inves-
tigadores de Wurzburgo simulan situacio-
nes de emergencia mediante escenarios
de peligro virtuales. De este modo han
comprobado que las salidas iluminadas de
color verde facilitan un reconocimiento
ms rpido que aquellas sealizadas con
luz blanca.
La investigacin sobre la mejor mane-
ra de conducir a las personas de un sitio
a otro en acontecimientos multitudina-
rios, estaciones de tren y aeropuertos debe
continuar. Con la simulacin de ujos de
movimiento de multitudes nicamente
no llegaremos muy lejos; se necesita la
colaboracin multidisciplinar entre psic-
logos, socilogos, informticos, matem-
ticos y fsicos para lograr que los lugares
y acontecimientos pblicos resulten ms
seguros en un futuro.
porque el humo le ha impedido verlo no
puede considerarse una falta de altruis-
mo. Del mismo modo, las personas que
caen encima de otras que se encuentran
ya en el suelo o aquellas que pisan a otros
sujetos por la inclinacin de un barco a
la deriva no actan de forma egosta. El
comportamiento en situaciones de emer-
gencia requiere un mnimo de libertad de
decisin; no puede determinarse simple-
Tobias Kretz es doctor en fsica. Simula flujos de
multitudes en carretera y eventos multitudinarios
en la empresa de planificacin de transporte y
trfico alemana PTV (Planung Transport Verkehr
AG) en Karlsruhe.
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
PANIC: MYTH OR REALITY? L. Clarke
en Contexts, vol. 1, n.o 3, pgs. 21-26,
2002.
DYNAMICS OF CROWD DISASTERS: AN
EMPIRICAL STUDY. D. Helbing et al.
en Physical Review, vol. E75, n.o 4,
pg. 046109, 2007.
THE MASS PSYCHOLOGY OF DISASTERS
AND EMERGENCY EVACUATIONS: A RE-
SEARCH REPORT AND IMPLICATIONS FOR
THE FIRE AND RESCUE SERVICE. C. Cocking
y J. Drury en Fire Safety, Technology,
and Management, vol. 10, pgs. 13-19,
2008.
REACTIONS TO LONDON BOMBINGS.
J. Drury et al. en International Journal of
Mass Emergencies and Disasters, vol. 27,
n.o 1, pgs. 66-95, 2009.
ORGANIZING A PEACEFUL CROWD:
AN EXAMPLE OF A FOOTBALL MATCH.
I. Hylander y K. Granstrm en Qualita-
tive Sozialforschung, vol. 11, n.o 2,
pg. 8, 2010.
89
ILUSIONES

DOS OJOS, DOS VISIONES

Cada uno de nuestros ojos percibe un mundo distinto, ello proporciona matices
en la percepcin de la profundidad

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

L os humanos gozamos de visin este-

horizontalmente, las imgenes que vemos

ste-
dos
reoscpica. Al tener los ojos separados
mos
a

a travs de cada uno de ellos resultan algo

WIKIMEDIA COMMONS (a), SCIENTIFIC AMERICAN MIND (b-g)

diferentes entre s, diferencia que a su vez
es proporcional a la profundidad relativa tiva
(b). Las reas visuales del cerebro miden den
dichas diferencias, resultado que experi- eri-
mentamos en la percepcin del volumen men
y del que hemos disfrutado todos alguna una
vez de pequeos con juguetes estereosc- sc-
picos (a).
El procesamiento que convierte la ima- ma-
gen retinal en visin procede por etapas. pas.
Los rasgos rudimentarios (la orientacin cin
de bordes, la direccin de movimiento, o, el
color, entre otros aspectos) se extraen n en
fases iniciales (regiones V1 y V2) antess de
alcanzar las etapas siguientes en la jerar-
rar-
qua de procesamiento visual, el cual en- Cuestin de contornos planos de dichas formas. La estrategia per-
gendra de manera progresiva un anlisis Hermann von Helmholtz, gran fsico, of- mite al cerebro evitar (o reducir al mni-
cada vez ms renado. Dicha descripcin talmlogo y silogo decimonnico ale- mo) las falsas concordancias.
por etapas no es ms que una caricatu- mn, se preguntaba sobre el problema: Casi cien aos despus, Bla Julesz, cien-
ra; son muchas las vas que vuelven Efecta el celebro la comparacin muy al tco ya fallecido y por otro lado personaje
de una etapa a otra, proceso que permite principio, antes de que sean reconocibles de escasa modestia y genialidad sin par,
que el cerebro practique una especie de los contornos de los objetos, o bien extrae puso en tela de juicio la idea de Helmholtz
juego de las 20 preguntas antes de llegar, por separado los contornos antes de com- mientras trabajaba en los Laboratorios
tras iteraciones sucesivas, a una solucin pararlos? Helmholtz concluy, aunque sin Bell. Julesz se vali de un estereograma
concreta. muchas pruebas, que la percepcin de la diferente (c), para el cual utiliz congu-
De vuelta al concepto de la estereop- forma de las siluetas correspondientes a raciones de gruesos puntos generados por
sis, o visin volumtrica, puede surgir cada ojo se produce antes de la compara- ordenador al azar en lugar de las fotogra-
la pregunta, en qu estadio acontece la cin interocular. La percepcin mono- fas o los dibujos lineales. De tal manera,
comparacin de las imgenes de los dos cular de formas precede a la estereopsis, ni en la imagen del ojo derecho ni en la
ojos? Si se mira una escena que contiene arm, arguyendo que la tarea de com- del izquierdo apareca ningn contorno o
centenares de caractersticas, cmo se parar ambas imgenes de los respectivos forma reconocible. Pese a que los puntos
sabe qu rasgo visto por un ojo casa con ojos supona una complejidad horrenda y de la imagen se obtuvieron mediante or-
uno percibido por el otro ojo? Cmo se se produca en un estadio muy avanzado denador (como se esquematiza en d), pue-
evitan las falsas concordancias? Mientras del proceso de visin. Segn Helmholtz, de comprenderse el principio utilizando
no se logre la concordancia correcta, no re- para resolver el problema de la correspon- una cmara digital e imgenes de puntos
sultar posible medir diferencias. Se trata dencia, el encfalo primero reconoce las distribuidos de forma casual. Se parte de
del problema de la correspondencia. formas, para luego comparar los perles un motivo aleatorio de puntos sobre un

90 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 cuadrado de unos cinco centmetros de Ojo izquierdo Ojo derecho
lado. Por otro lado, se recorta con unas ti-
jeras un cuadrado de un centmetro con
otro motivo aleatorio, al que llamaremos
C, de cuadrado. Se centra este cuadrado
sobre la primera conguracin y se toma
una fotografa para preparar la imagen del
ojo izquierdo (I). Si C se encuentra situado
en la posicin correcta, resultar prcti-
camente invisible debido al camuaje de b
los puntos de fondo. Ahora se desplaza C
horizontalmente un poco hacia la dere- haya un cuadrado oculto en la imagen
cha (situndolo de modo que no se aprecie que recibe cada ojo; matemticamente,
desde el cuadrado pequeo ningn con- ni siquiera existe en cada ojo por s solo.
torno por una superposicin de puntos). Se dene exclusivamente por la diferen-
Se toma otra fotografa correspondiente cia; el desplazamiento horizontal de C
a la imagen al ojo derecho (D). (vase la columna de las X y las Y en d). La demostracin de Julesz inspir a
Julesz present a cada ojo solo una Julesz lleg a la conclusin de que Helm- Jack Pettigrew, por entonces un joven es-
imagen de su estereograma de puntos holtz se equivocaba. Dado que el cuadrado tudiante de medicina en la Universidad
aleatorios; observ con asombro que un emerge tan solo a resultas de una fusin de California en Berkeley, a examinar la
cuadrado pequeo destacaba y otaba de estereoscpica, la concordancia en estreo siologa de las neuronas binoculares en
forma tan real que casi sinti la tentacin tiene que consistir en una medida del des- la etapa ms temprana del procesamiento
de asirlo, a pesar de que ningn cuadra- plazamiento punto a punto (o pxel a binocular. Hasta entonces, el problema de
do fuese visible para ninguno de los dos pxel); el perl del cuadrado aora solo la visin estereoscpica pareca intratable:
ojos. El experimento original se realiz a partir de esta comparacin. La aprecia- si von Helmholtz estuviera en lo cierto,
con pxeles generados a travs de medios cin del volumen precede a la deteccin de los investigadores tendran que habr-
digitales, no con trocitos de papel, por lo forma (en este contexto debe entenderse selas primero con la siologa de la per-
que el desplazamiento cont con una pre- forma de modo intercambiable con per- cepcin de formas, problema que nadie
cisin digital. As que no se trata de que les y contornos generalizados). saba abordar. Pettigrew descubri, sin
embargo, que su corazonada era correcta:
c esas clulas estaban extrayendo los des-
plazamientos horizontales y sealando la
estereovisin.
Esta sencilla historia se complic cuan-
do un estudiante venido de India (Rama-
chandran) descubri que, en ciertas cir-
cunstancias, la percepcin de la forma
preceda a la visin en estreo, lo que
revelaba la versatilidad de los centros vi-
suales del cerebro. Ramachandran cre un
estereograma que posea para cada ojo un
cuadrado denido por textura. Entonces
desplaz el cuadrado entero en lugar de
d 1 0 1 0 1 0 0 1 0 1 1 0 1 0 1 0 0 1 0 1 desplazar los puntos que denan las tex-
1 0 0 1 0 1 0 1 0 0 1 0 0 1 0 1 0 1 0 0 turas (e).
Tena dos motivos puntuales aleato-
0 0 1 1 0 1 1 0 1 0 0 0 1 1 0 1 1 0 1 0
rios, uno en cada ojo. Pero esta vez hay un
0 1 0 A A B B 1 0 1 0 1 0 Y A A B B 0 1
cuadrado individualmente visible en cada
1 1 1 B A B A 0 0 1 1 1 1 X B A B A 0 1 ojo, a diferencia de los motivos de Julesz.
0 0 1 A A B A 0 1 0 0 0 1 X A A B A 1 0 Sigue estando formado todava por pun-
1 1 1 B B A B 1 0 1 1 1 1 Y B B A B 0 1 tos repartidos al azar, pero a causa de la
diferencia en textura, hay un cuadrado vi-
1 0 0 1 1 0 1 1 0 1 1 0 0 1 1 0 1 1 0 1
sible de forma individual en cada ojo. Los
1 1 0 0 1 1 0 1 1 1 1 1 0 0 1 1 0 1 1 1 puntos que constituyen la imagen del ojo
0 1 0 0 0 1 1 1 1 0 0 1 0 0 0 1 1 1 1 0 izquierdo (incluido C) son completamente

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 91


e Pueden dichos lados ilusorios inducir
f Todava se puede mejorar. Tomemos
g Julesz no era correcta del todo: la estereop-
distintos en los dos ojos; a diferencia de
las guras de Julesz, no tienen correlacin
mutua. Este estereograma es el recproco
del de Julesz: existe un cuadrado visible en
cada ojo, pero los puntos que lo constitu-
yen (y su fondo) se encuentran sin relacin
en los dos ojos.
Ramachandran observ que al exa-
minar esta imagen a travs de un este-
reoscopio, el cuadrado central apareca
en altorrelieve. Dado que los puntos que
denen los cuadrados carecan de corre-
lacin en los dos ojos, sus colegas y l con-
cluyeron que, en este caso, la percepcin
de la forma era anterior a la percepcin de
profundidad. El cuadrado era reconocido
92
por separado en cada ojo antes de que fue-
ra medido su desplazamiento. La regla de
Julesz podra resultar infringida. El cere-
bro se vale de muchas astucias para lograr
un mismo n. En un ambiente ruidoso
camuado, es razonable que se apliquen
ambas estrategias.
La segunda presentacin inventada por
l conrma esta misma tesis. Se aprovecha
de un curioso efecto visual denominado
contornos ilusorios ( f ). Se han hecho
cuatro comecocos (pacmen) con sendos complejo: la imagen podra resultar seg-
discos negros a los que se les ha recorta-
do un cuadrante. Pero lo que se ve no son
comecocos situados unos frente a otros:
lo que se percibe es un cuadrado blanco,
opaco e ilusorio, que cubre parcialmente
a cuatro discos negros situados ms al
fondo. El cerebro se plantea Cul es la
probabilidad de que un cientco malvado
haya alineado estos discos de esta forma
precisa? Lo ms probable es que se trate
de un cuadrado opaco, y eso es lo que voy
a ver. Los lados del cuadrado son una
alucinacin, llamada segmentacin de
imagen.
una visin en profundidad? Comence-
mos con la gura correspondiente al ojo
izquierdo en f y desplacemos el cuadrado
ilusorio hacia la izquierda con el n de
crear la imagen correspondiente al ojo
derecho. (Tal corrimiento supone tomar
raciones mayores del disco.) Al observar
las imgenes a travs de un visor... Zas!
El cuadrado ilusorio ota! Lo mismo que
antes, el procesamiento de formas y la seg-
mentacin de la imagen se da antes que la
visin en estreo.
una plantilla de este estereograma y pe-
gumoslo sobre un fondo creado por re-
peticin de columnas de puntos (g). Los
puntos son idnticos en los dos ojos: no
aportan informacin de disparidad. Mas,
sorprendentemente, los puntos situados
en el interior del ilusorio cuadrado otan
juntamente con l, ilusin que llamamos
captura de estreo; los puntos son captu-
rados por el cuadrado ilusorio y llevados
hacia delante, a pesar de que ellos mismos
no han sufrido ningn desplazamiento.
Tal resultado hace pensar que la tesis de
sis entraa ms que la mera comparacin
de pxeles a travs de los dos ojos. Incluso
si se consideran las clulas de disparidad
de Pettigrew, es forzoso que estn extra-
yendo diminutas agrupaciones de pun-
tos orientados (no puntos individuales) y
buscando grupos idnticos que casen.
Pero los experimentos de Ramachandran
(tambin otros resultados muy parecidos
del psiclogo Lloyd Kaufman, de la Uni-
versidad de Nueva York) han permitido
ver que el mecanismo era todava ms
mentada por oclusin implcita y crear
contornos ilusorios que sirvan de hitos
para la concordancia estereoscpica. Una
vez que esta informacin ha sido extrada
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
y medida la disparidad, el cerebro constru-
ye una supercie ilusoria en el espacio. El
hecho de que los puntos incluidos sean
proyectados hacia delante implica que la
supercie es retroalimentada y aplicada
a los puntos.
As pues, podemos concluir que von
Helmholtz, Julesz, Pettigrew y Ramachan-
dran estn en lo cierto: el procesamiento
visual de la estereopsis es ms complejo
de lo que pensbamos. No tenemos ni
atisbos de los mecanismos fisiolgicos
subyacentes a dichas interacciones. Las
neuronas detectoras de disparidades se
encuentran en V1 (como fue demostrado
por Pettigrew), pero las encargadas de la
extraccin de contornos ilusorios (de la
oclusin implcita) residen en la regin V2,
el siguiente estadio en sentido ascendente,
como demostr Rudiger von der Heydt, de
la Universidad Johns Hopkins. Estos des-
cubrimientos implican que ha de produ- Las cuestiones sobre la estructura
cirse una retroalimentacin de mensajes y la transformacin de la materia subyacen
desde V2 hacia V1 con el n de modular el
procesamiento de rasgos ms pequeos.
bajo los mayores retos cientficos de la humanidad.
Tal idea no se ha comprobado todava. La qumica es, por ello, una de las ciencias ms
transversales y con mayor impacto en nuestra sociedad.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran investigan en el Centro para
el Cerebro y la Cognicin en la Universidad de Con motivo del Ao
California en San Diego. Internacional de la Qumica,
INVESTIGACIN Y CIENCIA regala
cada mes, durante todo el 2011,
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA artculos relacionados con
el desarrollo y las aplicaciones
FUNDATIONS OF CYCLOPEAN PERCEPTION.
de la qumica.
Bela Julesz. University of Chicago Press,
1971. (Edicin MIT Press, 2006.)

En mayo:
THE ROLE OF CONTOURS IN STEREOPSIS.
V. S. Ramachandran, V. Madhusudhan RADIACTIVIDAD
Rao y T. R. Vidyasagar en Nature, Radiaciones ionizantes,
vol. 242, pgs. 412-414, 1973. por Guillem Corts Rossell

CAPTURE OF STEREOPSIS AND APPARENT

TALLER Y LABORATORIO

MOTION BY ILLUSORY CONTOURS.

Miscelnea electroqumica,
V. S. Ramachandran en Perception and
por Marc Boada
Psychophysics, vol. 39, n.o 5, pgs. 361-
373, 1986.

SEEING IN DEPTH: VOL. 1: BASIC ME-

CHANICS Y VOL. 2: DEPTH PERCEPTION.
Descrgalos gratis en nuestra web
Ian P. Howard y Brian J. Rogers.
Oxford University Press, 2008.
www.investigacionyciencia.es

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 93

LIBROS
POTENCIACIN RADICAL
Trascendiendo los lmites de la naturaleza
L a historia de la humanidad es una his-
toria de potenciacin. Homo sapiens
ha sido una especie prolca que ha sabi-
do adaptarse tenazmente al medio. Con-
trol el fuego y cre tiles para forjar el
mundo entorno. Aprovech abrigos donde
refugiarse o construy habitculos; teji
la vestimenta que le protega de la intem-
perie hostil. Y lo que ha revestido simpar
inters, desde el comienzo de su historia
el hombre ha pugnado por superarse a s
mismo, mejoramos la mente con el estu-
dio y el cuerpo con la dieta y el ejercicio.
No le bastan, sin embargo, en esa tarea,
creaciones externas, como los binocula-
res, el martillo o la calculadora digital.
Hemos empezado a incorporar mecanis-
mos tcnicos en nuestro organismo que
acortan las distancias entre la realidad
y lo que hasta ayer mismo perteneca
al dominio de la fantasa cientca. Las
nuevas tcnicas, al prescindir de telfonos
celulares, ordenadores de bolsillo y GPS
porttil, prometen grandes beneficios:
una creatividad intelectual aumentada,
larga vida, equilibrio de nimo, etctera.
Accederemos sin mediacin a las fuentes
de informacin y la transmitiremos.
94
HUMANITYS END. WHY WE SHOULD
REJECT RADICAL ENHANCEMENT,
por Nicholas Agar. The MIT Press; Cambridge,
Massachusetts, 2010.
La nanotecnologa desempea una
funcin esencial en el desarrollo de la
potenciacin humana, junto con los ade-
lantos en sistemas microelectromecni-
cos, ingeniera gentica, robtica, ciencia
cognitiva, tecnologa de la informacin y
farmacologa. Disponemos ya de diseos
para innovaciones fantsticas, como la del
respirocito: una clula roja articial que
mantiene un reservorio de oxgeno. Un
respirocito podra instalarse en el telfono
mvil para que la vctima de un ataque al
corazn pudiera continuar respirando una
hora ms hasta recibir la asistencia mdi-
ca, pese a la falta de circulacin sangu-
nea a los pulmones. Pero en manos de un
atleta o un soldado, el respirocito podra
aportar oxgeno extra a los msculos y al
cerebro, como si el individuo respirara de
una bomba de oxgeno puro.
La potenciacin radical no constituye
una idea nueva. La mitologa abunda en
relatos de humanos que buscan y expe-
rimentan una transformacin drstica.
Pensemos en la pica de Gilgamesh, en
los relatos sobre las fuentes de eterna ju-
ventud, en la concesin, de Zeus a Titn,
del don de la vida eterna. Dante Alighieri
emple ya el trmino transumanare
en la Divina Comedia en el sentido de
trascender la condicin y percepcin hu-
manas. Y Giovanni Pico della Mirandola
invitaba a esculpir cada uno su propia es-
tatua. La diferencia con la potenciacin
radical actual estriba en lo que los anglo-
sajones abrevian con las siglas DIY (de do
it yourself, lgrelo por s mismo). En 1923,
J. B. S. Haldane, predeca en su futurista
Daedalus unos grandes benecios para
la biologa con las aportaciones de otras
ciencias. Algunas reflexiones de Julian
Huxley (New Bottles for the Wine) sirven
de punto directo de partida para la histo-
ria reciente de la potenciacin radical DIY.
Llam la atencin de la posibilidad de un
cambio en la evolucin de nuestra especie,
provocado por el propio hombre.
Ejemplos de potenciacin radical? Abar-
can desde la adquisicin de una inteligen-
cia capaz de superar de lejos los logros de
Einstein, Picasso, Mozart o cualquier otro
genio hasta la prolongacin milenaria de
la vida sin achaques de la senescencia, pa-
sando por la experiencia de sensaciones
ms excitantes que la escalada del monte
Everest o el consumo de peyote. Una for-
ma sistematizada de la potenciacin radi-
cal nos la ofrece el transhumanismo, cuyo
abanderado, Nick Bostrom, lo dene como
el movimiento intelectual y cultural que
afirma la posibilidad y desiderabilidad
del perfeccionamiento fundamental de
la condicin humana a travs de la razn
prctica y en particular mediante el de-
sarrollo de tcnicas para eliminar el enve-
jecimiento y potenciar drsticamente las
facultades fsica, intelectual y psicolgica
del hombre.
Llevada a su radicalidad, la potencia-
cin soada nos eleva a la categora de
superhumanos. Nicholas Agar, contrario
a ese movimiento, describe en Humanitys
End las consecuencias destructivas para
nuestra especie. Sistematiza su crtica a
travs del anlisis de cuatro defensores
acrrimos de la potenciacin radical:
Ray mond Kurzweil, quien sostiene que
la tecnologa nos catapultar ms all de
la biologa humana; Aubrey de Grey, par-
tidario de terapias antienvejecimiento que
nos hagan sortear ese destino inexorable;
Nick Bostrom, terico de la moralidad y
racionalidad de la potenciacin, y James
Hughes, socilogo que divisa una demo-
cracia armnica entre los potenciados y
el comn. Al razonar su oposicin, Agar
evita caer en extremos irracionales, como
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ya lo hizo en Liberal Eugenics, sobre el fu-
turo de la raza humana.
Se opone a la potenciacin radical el mo-
vimiento bioconservador. A Leon Kass le
produce nuseas la posibilidad de neuroim-
plantes electrnicos y la potenciacin ge-
ntica, declara en el artculo The Wisdom
of Repugnance: Why We Should Ban the
Cloning of Humans y en Life, Liberty, and
the Defense of Dignity: The Challenge for
Bioethics (2002). En la misma onda, Francis
Fukuyama encuentra nuestra humanidad
demasiado frgil para resistir los mltiples
asaltos de las tcnicas de potenciacin; lo
razona en Our Posthuman Future: Conse-
quences of the Biotechnology Revolution
(2002). En su animadversin, Bill McKib-
ben equipara las tcnicas potenciadoras
radicales con las tcnicas que destruyen
el medio (Enough: Staying Human in an
Engineered Age, publicado en 2003). Esos
bioconservadores se proponen ahorrar a la
humanidad las modicaciones genticas e
implantes electrnicos anuladores.
Kurzweil ha defendido su tesis favora-
ble a la potenciacin radical en The Age of
Intelligent Machines (1990), The Age of Spi-
ritual Machines: When Computers Exceed
Human Intelligence (2000) y Singularity
is Near: When Humans Transcend Biology
(2005). Pionero en inteligencia articial e
inventor de la tcnica de reconocimiento
del habla que permite a los invidentes ser-
virse de los computadores, declara que los
avances tcnicos que propiciarn la poten-
ciacin radical son consecuencias de una
ley que gobierna el cambio tecnolgico,
la ley de los retornos acelerados. Resume
en tres letras el signicado de la ley para
nosotros: GNR, iniciales de gentica, na-
notecnologa y robtica.
Los genticos, tras cartograar el geno-
ma humano, han comenzado a ensartar
segmentos de ADN con propiedades hu-
manas e identicado genes que nos mues-
tra cun proclives a tal o cual enfermedad
somos, el ritmo de envejecimiento o el ni-
vel de nuestra inteligencia. Para Kurzweil
la combinacin de esos conocimientos
con tcnicas de seleccin y alteracin del
ADN es lo que nos constituir ms inte-
ligentes y ms sanos. La nanotecnologa
implica la manipulacin de la materia a
escala atmica y molecular; se valdr de
robots microscpicos, nanobots, para in-
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
troducirlos en el cuerpo y transformar as
al hombre. Los nanobots permitirn po-
tenciaciones que no pueden conseguirse
mediante la insercin, delecin o trans-
posicin de nucletidos; los habr que
limpiarn nuestras arterias del colesterol
malo, mientras que otros jarn retales sona normal sin recurrir a medios tcni-
en nuestra memoria. Otros crearn reali-
dades virtuales. Moveremos objetos con
la mente. La robtica culminar nuestro
abandono de la biologa humana. Y de
su mano llegaremos a la singularidad,
un perodo durante el cual el ritmo del
cambio tecnolgico ser tan rpido y tan
profundo, que la vida humana se trans-
formar irreversiblemente. La mente del
potenciado, aunque humana, no ser bio-
lgica. Sus neuronas se habrn sustituido
por circuitos electrnicos, computacio-
nalmente ms ecientes e inmunes a las
enfermedades.
Aubert de Grey aborda en Ending Aging:
The Rejuvenation Breakthroughts That
Could Reverse Human Aging in Our Lifetime
(2007), escrito con Michael Rae, las bases en
que dice apoyar la prolongacin de nuestra
esperanza de vida. Ante un hecho de obser-
vacin comn nadie se libra de la senes-
cencia que lleva a la muerte, se propuso
revertir el proceso: la senescencia orillable.
El principio central de De Grey concierne a
la velocidad de fuga de la longevidad, que
explica su conanza de que algunas perso-
nas vivas hoy pueden vivir mil aos. Para
ello necesitamos resolver el problema de
la reparacin del ao asociado a la edad.
Las tcnicas que inventemos y las nuevas
terapias aadirn aos a la esperanza de
vida de quien tenga acceso a ellas.
Bostrom se enfrenta a quienes cuestio-
nan la moralidad y racionalidad de la po-
tenciacin radical. En un artculo escrito
en 2006 para Ethics con Toby Ord (The
Reversal Test: Eliminating Status Quo Bias
in Applied Ethics) que la idea de que un
estado de cosas es mejor que otro por la
sencilla razn de que es el estado en que
las cosas son ahora constituye una sinra-
zn. Tal planteamiento, prosiguen, impide
abordar cambios que mejoraran nuestra
situacin, y as ocurre a propsito de la po-
tenciacin radical. En cuanto a los valores
morales que los bioconservadores dicen
defender, exponen que si realmente los
entendiramos en su alcance cabal, reco-
noceramos que todos deseamos las cosas
que nos vienen dadas por la potenciacin
radical. Bostrom vincula posthumanidad
con potenciacin radical. Por capacidad
posthumana cabe entender la que supera
el mximo alcanzable por cualquier per-
cos; puede tratarse de una esperanza de
vida larga y sana, de la cognicin (incluida
la memoria, el razonamiento deductivo y
analgico y la atencin), del gusto esttico
y la emocin.
Hughes, por n, presenta su aportacin
sobre el contexto social y las consecuen-
cias de la potenciacin radical en Citizen
Cyborg: Why Democratic Societies Must
Respond to the Redesigned Human of the
Future (2004). Abandera un transhumanis-
mo democrtico, en el que los ciudadanos
comprendern que las enormes distancias
de poder entre los carentes de potenciacin
y los radicalmente potenciados no tiene
por qu repercutir en su valoracin moral.
Considerarn el cociente intelectual o la
esperanza de vida como irrelevantes para
su ubicacin en la sociedad. Para Hughes,
el transhumanismo democrtico asegura
un futuro de armona.
No se discute que, en algunas circuns-
tancias, quepa hablar de obligacin de
potenciacin, o de razones slidas en pro
de ella. Pensemos en la vacunacin o en el
entrenamiento exigido a los pilotos para
reforzar su capacidad por mor de la segu-
ridad del pasaje. Muy distinto es el caso
de los chips implantados en el cerebro. O
la seleccin embrionaria de determina-
dos individuos con unas caractersticas
genticamente buscadas. Agar aconseja
plantearse la tica de la potenciacin ra-
dical desde la perspectiva del principio de
precaucin. A la manera de lo que ocurre
con el calentamiento global y las medidas
a tomar para paliar el efecto invernadero,
donde sera desastroso conar en una so-
lucin desconocida hoy por hoy, tambin
aqu existe una gran diferencia entre un
plan que tiene visos reales de ejecutarse y
una esperanza infundada en que las cosas
nunca sern tan malas como se teme. La
carga de la prueba recae en los defensores
de la potenciacin radical, quienes deben
demostrar que los obscuros escenarios
que se prevn pueden evitarse.
LUIS ALONSO
95
TICA Y NATURALEZA
La regla de oro en el mundo medieval
E n las nuevas reas que contempla la
reexin tica, pensemos el mundo
virtual, el de la gentica o el de la biologa
sinttica; un recurso de referencia cons-
tante es el del orden de la naturaleza, el
respeto a lo natural, que en el hombre in-
cluye su racionalidad. Ni siquiera los de
formacin humanstica suelen saber que
la fundamentacin ontolgica de la moral
en la naturaleza se articul en el Medievo,
cuando se la uni a los conceptos de or-
den, razn y ley. Germin en un contexto
jurdico: en torno a los conceptos bsicos
de ley (lex) y derecho (ius).
Para los romanos, el derecho era in-
disoluble de la justicia. Con Cicern, la
justicia no debe solo vincularse con el de-
recho, sino tambin con el bien comn.
Ulpiano arma, a comienzos del siglo III
de nuestra era, que la justicia es la volun-
tad libre y perpetua de conceder a cada
uno su derecho. Lo reiterar Ulpiano. Isi-
doro de Sevilla armar que ius se llama
as quia iustum est (porque es justo). claraba que la ley natural estaba escrita
Las palabras de Isidoro son retomadas por
Graciano. Este ense derecho cannico en
Bolonia y compil, en la primera mitad del
siglo XII, un tratado introductorio sobre la
ley (Tractatus de legibus). Indica que la raza
96
LEX UND IUS. LEX AND IUS. Dirigido por
Alexander Fidora, Matthias Lutz-Bachmann
y Andreas Wagner. Frommann-Holzboog;
Stuttgart-Bad Cannstatt, 2010.
humana se regulaba por un derecho natu-
ral, contenido en la ley, y unas costumbres.
Cada persona, sealaba, debe hacer con los
dems lo que quiere que se haga consigo
misma y evitar causar el dao ajeno que
no queremos para nosotros mismos. Hasta
Graciano, la sociedad medieval se rega por
usos y costumbres. Un siglo ms tarde, los
juristas hablaban ya de derecho positivo.
Graciano conform su pensamiento al Di-
gestum de Justiniano (siglo VI). Graciano
se inspir tambin en las Etimologas de
san Isidoro. Los primeros comentaristas
del Decretum de Graciano subrayaron que
las costumbres, a diferencia de las leyes, no
tenan que darse por escrito. La ley se esta-
blece cuando se promulga, si bien adquiere
validez cuando entra en las costumbres de
los ciudadanos que la utilizan.
La primera persona que asoci con
la ley natural la regla de oro (comprta-
te con los dems como quisieras que se
comportaran contigo) fue Prspero de
Aquitania, un discpulo de san Jernimo.
En ello abundaba Haimo de Halberstadt
(m. 853), para quien la ley natural consta-
ba de dos preceptos: hacer a los dems lo
que quisiramos que los dems hicieran
con nosotros y evitar en los dems lo que
no quisiramos para nosotros. Remigio de
Auxerre (m. 980) repeta la tradicin en
su comentario al Gnesis. Los primeros
textos sistemticos sobre la misma apa-
recen en los escritos de la escuela de An-
selmo de Laon (1050-1117), que vinculaban
ley natural y razn. A nales del siglo XI
y comienzos del XII, Rupert de Deutz de-
avanzado del derecho natural, y Alejandro
en los corazones de los hombres y que su
expresin era la regla de oro. Hugo de san
Vctor (m. 1141), cuya obra pudo ser cono-
cida por Graciano, y Honorio Augustodu-
nensis (m. 1156) reiteraban la tradicin.
En breve, la regla de oro era el mandato
y precepto de la ley natural.
Del legado jurdico de Roma, condensa-
do en el primer ttulo del Digestum, pas
al mundo medieval la idea de un derecho
vertebrado en tres esferas concntricas:
el derecho natural, el derecho de gen-
tes y el derecho civil. Segn la imagen
emergente de la denicin de Ulpiano, el
derecho natural rene, en su dimensin
puramente instintiva, a hombre y ani-
males. El derecho de gentes presenta una
connotacin genuinamente racional, que
construye un derecho comn para todos
los humanos. Cipriano pudo, pues, ar-
mar, en la segunda mitad del siglo XII, que
ius naturale, ius gentium y ius civile eran
especies de un mismo gnero, ius. Para
Huguccio (ca. 1190), la ley mandaba lo que
era justo y prohiba lo contrario. A nales
del siglo XII, tambin, Azo admita, en su
Summa sobre el cdigo de Justiniano, una
doble acepcin de ley; en sentido restringi-
do designaba, por ejemplo, la constitucin
romana; en sentido lato, todos los estatu-
tos razonables.
Si hasta el siglo XII predominaba el em-
pleo de la expresin ley natural, en el XIII
comenz gradualmente a incorporarse
la utilizacin de derecho natural. Toms
de Aquino representa ese cambio. As, en
su primer Comentario a las Sentencias de
Pedro Lombardo mantiene todava el uso
de ley natural. Pero cuando aborda la ley
natural en la parte moral de la Summa
theologiae (1265-1272) dubita entre derecho
natural y ley natural. Empleaba ambas ex-
presiones de manera intercambiable. Parte
de tres precursores inmediatos: Guiller-
mo de Auxerre, quien aporta la funda-
mentacin de la ley natural en su Summa
aurea; Alberto Magno, maestro de Toms y
de Hales, quien aborda la ley natural desde
una perspectiva teolgica. Para Toms de
Aquino, el derecho natural sera algo obje-
tivo, no una mera facultad subjetiva.
LUIS ALONSO
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
 Otros
ttulos de MENTE y CEREBRO
Mente y cerebro 47/2011 Mente y cerebro 46/2011 Mente y cerebro 45/2010
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t Trastorno obsesivo-compulsivo t El silencio de las neuronas no pueden dormir
t Mente sana en cuerpo sano t Atraccin por el riesgo t Enfermedad de Huntington
t Entre los genes y el ambiente t Los qualia t El lenguaje de los besos
t La mentira t Compra compulsiva t Recuperacin neuropsicolgica
t Y ms... t Y ms... t Amistad con los robots
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Mente y cerebro 44/2010 Mente y cerebro 43/2010 Mente y cerebro 42/2010

t Neurodidctica t Deconstruccin de la memoria t Marcapasos cerebrales
t Bases bioqumicas t Valoracin esttica y gnero t Por qu contamos historias
de la esquizofrenia t As hablas, as eres t Impactos en el cerebro:
t Adictos a los juegos en lnea t Trastorno antisocial una plaga silenciosa
t El orgasmo en el cerebro t Un mundo a medias t El sndrome de Digenes
t Objetivo: ejercicio fsico t Olores t Piercing y tatuajes
t Descubrimiento del alzhimer t Y ms... t Entrenamiento cerebral
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Mente y cerebro 41/2010 Mente y cerebro 40/2010 Mente y cerebro 39/2009

t Dormir para aprender t El poder de la cultura t Psicologa del xito
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de la percepcin t La materia de los recuerdos t El aburrimiento
t Sndrome de Williams t Dopaje cerebral t La depresin refractaria
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t Realidad virtual tangible t Y ms... t Filosofa y psicologa
t Y ms... de la realidad
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Mente y cerebro 38/2009 Mente y cerebro 37/2009 Mente y cerebro 36/2009

t Neuroeconoma t Alucinaciones t Psicologa de la risa
t Psiquiatra de la esquizofrenia t La agorafobia t La percepcin del error
t Mutismo selectivo t El sndrome de Korsakoff t Trastorno lmite
t Empata animal t Simulacin cerebral de la personalidad
t Raices de la legastenia t Superdotados t Placebo y charlatanismo
t Suicidios hereditarios t Y ms... t Ilusiones tctiles
t Y ms... t La inteligencia de los robots
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