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n.o49/2011
6,50
PRESIONES EXTREMAS
Cmo afectan al cerebro el buceo y el alpinismo
PERCEPCIN VISUAL
IMGENES EN 3D
PSICOLOGA
AMIGOS IMAGINARIOS
MEDICINA
BASE CIENTFICA
DE LOS TRATAMIENTOS
PSICOTERAPIA
AVATARES EN LA CONSULTA
JULIO/AGOSTO 2011
CONDUCTA
CLAVES SOBRE EL AUTOCONTROL 00049
9 771695 088703
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SUMARIO
1 12 11
10 9 8
4 3 2
7 6 5
22 A GRANDES ALTITUDES
EDITA
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S e sospechaba desde hace largo tiempo edad o los medicamentos alteraban los re-
DESARROLLO SOCIAL
Inmunes al bostezo contagioso
Las contorsiones faciales de los soolientos no afectan a los nios preescolares ni a los autistas
del 10 por ciento de los nios menores por ciento, frente a un 43 por ciento de los
de cuatro aos bostezaron en sincrona participantes con desarrollo normal.
con la experimentadora. Entre los de ms Segn Helt, los nios autistas no pre-
edad, el porcentaje se elev de manera sig- sentan dicultades en reconocer el bos-
nicativa: del 35 al 40 por ciento de nios tezo de otras personas, sin embargo pa-
contagiados. rece que en su cerebro existe una menor
TRASTORNOS NEURODEGENERATIVOS
Comenzar y parar
Neuronas que inician y concluyen una accin
PADRES E HIJOS
Cuando mam tiene favoritos...
Los hijos que reciben un trato desigual son ms proclives
a sufrir depresin de adultos
AMALIO BLANCO
11-M
WIKIMEDIA COMMONS / MANUEL GONZLEZ OLAECHEA Y FRANCO / CREATIVE COMMONS 3.0
La violencia que ha sembrado de dolor
y sufrimiento la historia de la humanidad
ha sido ejecutada por personas norma-
les, por ciudadanos honrados. Ese es
nuestro drama: a veces las buenas perso-
nas se ven envueltas en malas acciones.
Son los crmenes de la buena gente
a los que aluda Rafael del guila, de la
Universidad Autnoma de Madrid, en un
libro colectivo dedicado a los atentados
islamistas de 2004, Madrid. 11-M.
Un anlisis del mal y sus consecuencias.
Estamos ante un mal sostenido y apo-
yado, no por malvados arquetpicos, sino
por la gente corriente, por gente como
nosotros, escriba.
David Farrington Robert Hinde Leonard Berkowitz Charles Tilly Ignaci Martn Bar Organizacin Mundial
Criminlogo Etlogo Psiclogo Socilgo Psiclogo de la Salud (OMS)
experimental
La denicin ms Compor- La agresin se reere Violencia es toda La agresin es una El uso deliberado de la
elemental de tamiento a algn tipo de con- interaccin social forma de violencia: fuerza o el poder, ya sea
violencia es la de intencional ducta, tanto fsica como resultado de aquella que aplica la en grado de amenaza
una accin que dirigido a como simblica, que la cual hay perso- fuerza contra alguien o efectivo, contra uno
pretende causar, y inigir lesiones se ejecuta con la nas u objetos que de manera intencio- mismo, otra persona, o
causa, dao fsico fsicas a otro intencin de herir a se sienten daados nal, es decir, aquella un grupo o comunidad,
o psicolgico. individuo. alguien. La violencia fsicamente de ma- accin mediante la que cause o tenga muchas
es una forma extre- nera intencionada, cual se pretende probabilidades de causar
ma de agresin, un o a los que se ame- causar dao a otra lesiones, muerte, daos
intento premeditado naza de manera persona. psicolgicos, trastornos del
de causar dao fsico creble con padecer desarrollo o privaciones.
grave. dicho quebranto.
violencia y la agresin las que se encuen- nuestro propio grupo comenz a ser dis- de la vida familiar y comunitaria de las
tran, de manera preferente, al servicio de funcional (poco adaptativa) y dio paso al personas que residen en nuestras ciuda-
la vida (la transmisin de la herencia gen- protagonismo preferente del apego, el cui- des, en especial, de los pobres hacinados
tica). A medida que la evolucin logenti- dado, la cooperacin y el apoyo. Cuando en guetos.
ca nos iba transformando en seres sociales este entramado se quiebra, algo se echa a Nelson Mandela no es una autoridad
(eso, dice Juan Luis Arsuaga, ocurri a raz perder en la mente (estructura cognitiva) en el estudio de la violencia, empero
de la expansin demogrca del Neolti- y en el corazn (experiencia emocional) fue una vctima que acab erigindose
co), la agresin contra los miembros de de las personas. Veamos, a modo de in- en el principal artce del n de una de
troduccin, tres ejemplos de muy distinta sus manifestaciones ms vergonzantes,
procedencia de los que podemos extraer el apartheid. En el prlogo del Informe
RESUMEN algunas conclusiones preliminares. mundial sobre la violencia y la salud de la
En 2003, el Observatorio de los Dere- OMS, escribe: La violencia medra cuan-
Verdugo, vctima y entorno
chos Humanos da a conocer un aterrador do no existe democracia, respeto por los
CONTEXTO
Las piezas bsicas de la violencia
u Estructura macrosocial
Al contrario de lo que cree ese psiclogo ingenuo que u Estructura organizacional
VCTIMA
personalidad, es el contexto, real o construido, el que
Activacin
ACTOR
ta-
lleva la voz cantante. Pese a que la violencia la prota- u Variables bio- u Pertenencia
psicosiolgicas
de divisorias categorial
gonizan personas concretas, esta acostumbra a hacer
cer intergrupales
u Variables u Exclusin,
acto de presencia en el seno de una atmsfera y un de personalidad rechazo,
clima macro y, sobre todo, microsocial que la facilita,
ta, u Pertenencia discriminacin
categorial
la premia y la legitima.
En el espacio donde se representa la violencia, los
protagonistas no permanecen quietos ni callados, no u Entorno familiar adverso
son espectadores pasivos de lo que sucede, no ocupan
pan u Exposicin a modelos agresivos
u Presin grupal
era
lugares estancos ni poseen roles adscritos de manera
inamovible. Envuelta y rodeada de determinadas cir-
cunstancias, la vctima puede convertirse en verdugo.
o. CONTEXTO
La violencia se ha ejercido mucho ms en nombre
bre
del nosotros que del yo; con elevada frecuencia se
inserta dentro de una lgica intergrupal en la que las EL MARCO DE LA CONDUCTA VIOLENTA
mltiples pertenencias a determinadas categoras sociales
l El estudio de la violencia debera delimitar el peso de cada
(pertenencia categorial) ocupan un lugar preferente. una de sus piezas bsicas: el sujeto, el contexto y la vctima.
FOTOLIA / MIROSLAV
condiciones.
El camino que recorren los contenidos
que denen el orden y la estructura social
hasta hacerse presentes en nuestras vidas
es el marcado por los grupos primarios; la
familia, la escuela, los amigos, etctera, to fue por la existencia de algn lazo de nizacional. Todos ellos, de distinta manera
son los encargados de transmitir (repro- parentesco con otro miembro del grupo y por razones diversas, ocupan un lugar
ducir) las particularidades normativas, terrorista. Parece el titular de un peridico privilegiado en el origen y la manifesta-
valorativas y culturales de un determina- sensacionalista, pero para quienes lleva- cin de la conducta violenta.
do ordenamiento social actuando como mos tiempo ocupndonos de estudiar y
agentes privilegiados de socializacin y ensear la funcin que desempean los Amalio Blanco es catedrtico de psicologa social
como escenarios de aprendizaje. Por otro grupos en la vida de las personas, este en la Universidad Autnoma de Madrid. En la
lado, aunque inserta dentro de una deter- resultado es una obviedad. Como lo son actualidad coordina el Grupo de investigacin en
minada estructura social, nuestra vida los procedentes del Instituto Universitario violencia y bienestar social (GIVBS).
cotidiana se mueve en espacios mucho de la Opinin Pblica de la Universidad
ms reducidos y cercanos a nuestra piel, Centroamericana de El Salvador (IUDOP),
los cuales cumplen dos funciones esencia- donde se ha estudiado el turbulento BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
les. La primera, afectiva: nos proporcionan mundo de las pandillas juveniles. Los
cobijo y seguridad; en ellos encontramos motivos que los adolescentes esgrimen AGRESIN. CAUSAS, CONSECUENCIAS
cooperacin y apoyo; han marcado nues- para unirse a una mara son, adems del Y CONTROL. L. Berkowitz. Descle
tras primeras experiencias y han actuado atractivo de la vida loca, problemas con de Brower; Bilbao, 1996.
como modelos privilegiados de aprendiza- los padres, inuencia de los amigos, falta
je; los sentimos como propios y conside- de comprensin en el seno de la familia PERSONALIDAD Y CONDUCTA ANTISOCIAL:
ramos como tales (nosotros) a quienes y bsqueda de proteccin. Los estudios AMPLIFICADORES INDIVIDUALES DE LOS
se encuentran dentro de ellos. La segunda llevados a cabo por el IUDOP a lo largo EFECTOS CONTEXTUALES. J. Sobral, E.
es una funcin normativa: marca tareas, de los ltimos veinte aos refuerzan la Romero, M.a A. Luengo y J. Marzoa
delimita funciones y seala el camino idea de que detrs de la incorporacin a en Psicothema, vol. 12, pgs. 661-670,
obligado de la accin. Ambas funciones las maras se encuentra la necesidad de res- 2000.
desempean un papel trascendente en la peto, amistad, apoyo, pertenencia, poder,
historia de violencia. solidaridad y compaerismo. Por su parte, INFORME MUNDIAL SOBRE LA VIOLENCIA
El psiquiatra y miembro del Centro so- Tilly aboga con igual claridad y conviccin Y LA SALUD EN EL MUNDO. Organizacin
bre terrorismo, contraterrorismo y segu- por las causas de pequea escala a la Mundial de la Salud. OPS; Washington,
ridad de la Universidad de Pennsylvania, hora de abordar los grandes episodios de 2002.
Marc Sageman, se volc a raz del 11-S en violencia poltica.
el estudio del terrorismo. En una de sus En denitiva, y pese a la indudable in- LOS ESCENARIOS DE LA VIOLENCIA. Dirigi-
investigaciones analiz la biografa de 172 uencia que pueden ejercer el tempera- do por J. M. Sabucedo y J. Sanmartn.
terroristas; ello le permiti descubrir, no mento o las condiciones sociales a gran Ariel; Barcelona, 2007.
sin cierto asombro, que en el 68 por ciento escala, a la hora de la verdad, nuestra
de los casos se haban incorporado a las vida cotidiana se mueve en los espacios VIOLENCIA COLECTIVA. C. Tilly. Hacer;
redes yihadistas debido a la presin de los reducidos del entorno familiar, el grupo Barcelona, 2007.
amigos, mientras que en un 14 por cien- de amigos (la pandilla) y el contexto orga-
JRME PALAZZOLO
VIAJE A LO DESCONOCIDO
El buceo resulta una acin fascinante
que no entraa peligro, siempre y cuando se
cumplan los requisitos de seguridad establecidos.
Se estima que en Espaa existen ms de 100.000
submarinistas titulados.
2 La presin aumenta
con la profundidad,
como tambin lo hacen la
transmisin neuronal, por lo que se deterioran
las facultades mentales. No todos los buceadores
presentan la misma sensibilidad a la narcosis
correcta los datos que lee; sus reacciones son
tardas; ve a su compaero pero no interacta
con l; no le interesa el entorno; repite seas
cantidad de gas disuelto por nitrgeno: a algunos submarinistas les afec- inadecuadas, como la de OK, todo bien, que
en la sangre y los tejidos. ta a partir de los 30 metros, a muchos otros, ms mencionamos al principio.
En el organismo se acu- all de los 40 metros bajo el agua. (Dependiendo Adems del nitrgeno, el oxgeno es un factor
mula nitrgeno disuelto. de la legislacin, el lmite tolerado corresponde a que limita la profundidad de las inmersiones en
una profundidad mxima de unos 60 metros.) virtud de su toxicidad sobre el sistema nervioso.
3 El nitrgeno es el
responsable de la
narcosis o mal de las
Ciertos factores agravan el fenmeno: el estrs,
la obesidad, el fro, la falta de entrenamiento, el
alcohol e incluso algunas drogas.
A medida que aumenta la presin, se disuelve en
los tejidos, como ya hemos indicado. Si respira-
mos una mezcla demasiado rica en oxgeno (la
profundidades que pa- Existe otra hiptesis en torno a la narcosis presin parcial del oxgeno es demasiado alta),
decen ciertos buceadores. por nitrgeno: la teora proteica, propuesta en el organismo y el sistema nervioso se resienten.
la dcada de los sesenta del siglo XX y precisada Se produce el efecto Paul Bert, que afecta sobre
4 La emersin debe
ser lenta para evitar
accidentes de descom-
hace una decena de aos por Jean-Claude Ros-
tain y sus colaboradores, de la Universidad de
Marsella. Segn estos cientcos, el nitrgeno se
todo al sistema nervioso central, los pulmones
y los ojos. Cuando la exposicin es corta, se ob-
serva desorientacin, dicultades respiratorias
presin. jara en las protenas membranosas actuando y trastornos de visin. Si la exposicin a con-
como una droga y provocando la intervencin centraciones excesivas de oxgeno se prolonga,
de diversos neurotransmisores. El gas favore- pueden advertirse convulsiones, nuseas, vrti-
cera la accin inhibidora del neurotransmisor gos, visin de desprendimiento de retina o crisis
GABA, lo que comporta una disminucin de la de epilepsia.
actividad motriz. El nitrgeno perturbara asi- El oxgeno en alta concentracin, en espe-
mismo otros neurotransmisores, entre los que cial en inmersiones profundas, forma radica-
destacan la dopamina (neurotransmisor exci- les libres O2 , de naturaleza extremadamente
tador o inhibidor, segn el lugar al que se je) reactiva, que atacan sobre todo a los lpidos de
y el glutamato (excitador). Tales perturbaciones las membranas neuronales. Por aadidura, el
explicaran los trastornos motrices y cognitivos oxgeno favorece la formacin de otros radi-
en la narcosis por nitrgeno. cales libres que daan tambin el ADN. Con el
n de evitar dichas consecuencias deletreas
de un exceso de oxgeno, no debe descenderse
a ms de 65 metros. Asimismo, puede reducirse
La ley de Boyle-Mariotte el tiempo de exposicin.
Hemos hablado de los riesgos que entraa
Junto a la ley de Henry, los buceadores deberan conocer otra ley de la la exposicin al nitrgeno (tambin llamada
naturaleza descubierta por el fsico y qumico Robert Boyle (1627-1691) y el narcosis de las profundidades, mal de los
tambin fsico Edme Mariotte (1620-1684). Segn su hallazgo, el volumen buzos o borrachera de la profundidad) y al
en los gases disminuye de forma proporcional al aumento de la presin, y oxgeno despus de la inmersin. Cuando un
viceversa. A 10 metros bajo el agua, el pulmn de un buceador registra una buceador presenta una narcosis por nitrgeno,
presin de 2 bares. Si ascendiera de inmediato hacia la supercie, segn debe ascender. Pero para ello conviene respe-
la ley de Boyle-Mariotte, el volumen de los pulmones debera doblarse. tar un procedimiento preciso. Por intuicin, se
Una razn ms para alcanzar la supercie de forma pausada, incluso desde intentara subir al sujeto afectado a la mayor
profundidades reducidas, sin olvidar en ningn momento espirar. celeridad posible. Mas, con toda seguridad, ello
contribuira a agravar su estado. Cuando un bu-
En un corazn sano, la sangre venosa desoxigenada (azul) y la sangre arterial rica en oxgeno (rojo) se encuentran separadas
entre s, ya que el foramen oval embrionario se ha cerrado. En el ascenso de los buceadores, cuando las burbujas de gas pasan
de los tejidos al ujo de sangre venosa, penetran a travs del corazn derecho a la red capilar pulmonar, lugar desde el que
ceador regresa a la supercie, debe respetar las Esa eliminacin progresiva de las microbur-
paradas de descompresin o seguridad, las cua- bujas de nitrgeno necesita tiempo, razn por la
les, pese a retardar la subida, son indispensables que los buceadores deben respetar las paradas
para evitar los accidentes de descompresin. de descompresin. Su ascensin transcurre de
Veamos por qu. forma gradual, de tal modo que permanecen
durante algunos minutos a una misma pro-
Qu es un accidente fundidad con el objetivo de conceder tiempo
de descompresin? al organismo para que elimine las microbur-
Los accidentes se deben tambin a la ya men- bujas que se hayan formado. Esas paradas de
cionada ley de Henry: cuanto ms desciende seguridad, que se registran en tablas (hoy por
el buceador, tanto ms nitrgeno del aire que hoy se calculan con un ordenador de buceo),
respira y que no metaboliza se le disuelve en la dependen de diversos factores: la profundidad
sangre. Cuando sube, la presin ambiental dis- mxima alcanzada, la profundidad de las pa-
minuye poco a poco, y con ella la cantidad de radas efectuadas, la constitucin del buceador
nitrgeno disuelto. El nitrgeno disuelto retorna (en especial, el peso), la temperatura del agua,
al estado gaseoso al disminuir su solubilidad. La etctera. El sujeto debe tomar en consideracin
sangre sigue pasando a los pulmones, donde se el tiempo de cada parada al evaluar la cantidad
efectan los intercambios gaseosos: el oxgeno de aire que le queda.
pasa a la sangre, mientras que el dixido de car- Si, por una causa u otra (narcosis, accidente
bono y el nitrgeno son eliminados con el aire de inmersin o reserva de aire insuciente), el
espirado. A medida que el buceador asciende, el buceador asciende sin respetar las paradas, se
nitrgeno retorna del estado disuelto al estado arriesga a un accidente de descompresin. El
gaseoso; forma unas microburbujas que son nitrgeno vuelve desde el estado disuelto al
eliminadas conforme alcanzan el nivel de los gaseoso, pero falta tiempo para que los pul-
alvolos pulmonares. mones lo eliminen. Forma entonces pequeas
Durante el descenso, (a la izquierda) el buceador aspira aire de su botella, una mezcla de oxgeno (azul) y nitrgeno (rojo). Los
intercambios entre los gases aspirados y la sangre tienen lugar en los alvolos pulmonares (a). La hemoglobina de los glbulos
rojos se hace cargo del oxgeno; el nitrgeno empieza a disolverse. Al no metabolizarse, el nitrgeno se acumula en la sangre,
pasando a las clulas y los tejidos en cantidades crecientes conforme aumenta la profundidad (b y c).
Alvolo a
pulmonar
Pulmones
Nitrgeno hacia
las clulas y los tejidos
Segunda parada de descompresin
b
Glbulo rojo
Nitrgeno
Oxgeno
CERVEAU & PSYCHO / RAPHAEL QUERUEL
Durante la emersin, (a la derecha) el buceador debe respetar cierto nmero de paradas de descompresin. Durante el ascenso,
el nitrgeno presente en los tejidos retorna del estado disuelto al estado gaseoso en la sangre (echas rojas) y es eliminado por
los pulmones. Sin embargo, esa eliminacin no es instantnea: esta es la causa de que los buceadores deban aguardar varios mi-
nutos en cada parada para dar tiempo a que se espire todo el nitrgeno. Los accidentes de descompresin se deben a emersiones
demasiado rpidas: el gas disuelto pasa al estado gaseoso y no es eliminado, de modo que en los tejidos se forma un sinnmero
de burbujas. El fenmeno es comparable a la reaccin de una botella con bebida gasicada que se agita y se abre al instante.
burbujas en la sangre y en los tejidos que cre- obstruccin queda sin irrigacin y se necrosa.
cen de tamao por coalescencia. Si alguna de Alfred Bove y sus colaboradores, de la facultad
ellas alcanza un dimetro cercano al de un vaso de medicina de la Universidad de Temple en
sanguneo existe el riesgo de que, ante el me- Filadela, han demostrado que, adems del blo-
nor obstculo (una bifurcacin, por ejemplo), queo de la circulacin, se forma un agregado de
atore el vaso, con el resultado de que la circula- clulas (plaquetas) que propicia la coagulacin
cin sufra un bloqueo local y se produzca una en torno a la burbuja, lo que acaba por formar
embolia gaseosa. La zona situada debajo de la un cogulo.
JEAN-PAUL RICHALET
expediciones inglesas, suizas y francesas han Para paliar la falta de oxgeno pueden
ued
ue denn utilizar-
uti
tili
liza
li ar-
intentado el ascenso del Everest, la cumbre ms nisttas intentan
se bombonas, aunque ciertos alpinistas intten
entatan
ta
alta del planeta, que alcanza los 8848 metros el ascenso sin ellas. En 1978, el italiano
ian no
no Reinhold
Rei
einh hold
de altitud. Estos primeros exploradores de lo ex- Messner y el austriaco Peter Habeler ellerr consiguie-
consigu g ie-
gu
tremo conocan los efectos deletreos de la fal- ron alcanzar la cima del Everest sin n aporte
siin apo
port
port r e de
de
ta de oxgeno, aunque todava se ignoraban los oxgeno. Estos ascensos exigen una na preparacin
preparaci n
mecanismos siopatolgicos que los producan. fsica y logstica prolongada, intensa
nsa y rigurosa
rigurosa. a.
En efecto, la presin (sobre todo la presin par- alpiinistas han
Desde entonces, menos de 200 alpinistas haan
cial del oxgeno) disminuye con la altitud, pero repetido la hazaa; la mortalidad d global en n el
el consumo de oxgeno es el mismo, o incluso ascenso del Everest sin oxgeno ess del deel ocho porr
aumenta a causa del esfuerzo que exige el as- ciento. Supone una aventura muy uy arriesgada;
ar riesga ada
d ;
del Everest, la presin del oxgeno en la sangre ar- la concentracin de dixido de carbono, dismi- exige un esfuerzo considerable.
terial es de alrededor 30 milmetros de mercurio, nuye tambin el cido carbnico, de suerte que Los problemas cerebrales, como
tres veces menor que el valor normal al nivel del el medio sanguneo y extracelular se vuelve el dolor de cabeza y el vrti-
mar. La falta de oxgeno (hipoxia) provoca una alcalino. El resultado es una alcalosis que per- go, se convierten en moneda
aceleracin de la respiracin (hiperventilacin) turba diversas funciones siolgicas, as como corriente. Incluso se alteran las
y un aumento del ritmo cardaco (taquicardia), el funcionamiento del cerebro. funciones cognitivas.
1 La disminucin de la
presin del aire y, por
consiguiente, de la pre-
(H+) e iones de sodio. La disminucin de los iones
H+ va acompaada de un incremento de iones
de sodio y potasio, que aumentan la sensibilidad
en grandes dicultades para respirar (disnea),
opresin torcica y una coloracin azulada de
la piel (cianosis), resultado de una disminucin
sin parcial del oxgeno de las clulas musculares y la contraccin de de la forma oxigenada de la hemoglobina, a cau-
en el aire, reduce la can- los vasos (vasoconstriccin). As, a gran altitud sa de un descenso del oxgeno en la sangre. Si
tidad de oxgeno disponi- se produce una bajada del aporte de oxgeno no se reoxigena de inmediato, el sujeto puede
ble en alta montaa. al cerebro y una vasoconstriccin que pone en morir.
peligro ciertos tejidos y territorios cerebrales.
2 La falta de oxgeno
perturba diversos
tejidos y rganos, sobre
Examinemos estas causas deletreas.
Hasta alrededor de los 5500 metros de altitud,
los mecanismos adaptativos resultan relativa-
Los problemas neurolgicos
El edema cerebral tiene como consecuencia un
sndrome de tipo hipertensin intracraneal: v-
todo el funcionamiento mente ecaces y permiten una aclimatacin a mitos violentos y dolores de cabeza terribles que
del cerebro. la falta de oxgeno. Sin embargo, la disminucin no se calman con los analgsicos habituales; o
del rendimiento fsico es inevitable. El consumo diferentes sntomas neurolgicos, tales como
ordenacin de Rey. La prueba de visin consisti organismo fabrica ms glbulos torio se elimina demasiado dixido
rojos, ya que son los portadores del de carbono. La disminucin del cido
en apretar una tecla lo ms rpido posible si la
oxgeno. El aumento de glbulos carbnico (y, por tanto, de protones)
luz que apareca era verde, y otro botn, en caso
rojos optimiza la utilizacin de todo perturba los equilibrios de iones de
de ser roja. En la prueba de Pegboard se trataba el oxgeno disponible, pero vuelve la sodio (rojo) y potasio (azul), lo que
de encajar unos pequeos objetos en sus huecos sangre viscosa. entraa una retencin de agua entre
correspondientes, lo que permite comprobar la las clulas, que agrava los edemas.
habilidad y la precisin de los dedos. Finalmen-
ALAIN LIEURY
RESUMEN
1 Un primer intento de
llevar el efecto tridi-
mensional al cine consis-
A vatar, la pelcula de James Cameron, ha ba-
tido los rcords de taquilla de la historia
del cine. El fenmeno se ha extendido como una
la calidad del color de las imgenes. Por qu?
Para comprenderlo, lo mejor es repasar los me-
canismos de la percepcin visual.
ti en la superposicin de mancha de aceite y la industria del celuloide
dos imgenes de distinto ha tomado buena nota: multitud de lmes se Disparidad para crear profundidad
color: los anaglifos. ruedan ya en relieve. Tambin el Saln de la Cmo se origina el efecto de relieve? Los pri-
Electrnica en Las Vegas en enero de 2010 fue meros cientcos experimentales, indica Ben-
2 La microelectrosio-
loga ha revelado que
el curso de los dos nervios
escenario de optimismo tras la crisis del ao
anterior gracias al renacer de la visin en tres
dimensiones, el 3D.
jamin Bourdon en su libro La percepcin del
espacio (1902), insistieron en que la sensacin
de profundidad se debe sobre todo a la visin bi-
pticos a travs del cere- Se trata del desenlace de una larga historia. nocular. En fecha reciente, los estudios microe-
bro son la clave de la visin Uno de los primeros intentos de llevar el 3D a lectrosiolgicos han revelado el mecanismo
tridimensional humana. la gran pantalla recuerdo que fue con la pelcu- exacto. El curso de los dos nervios pticos a
la La extraa criatura del lago Negro. Todo un travs del cerebro es la clave.
reas visuales
CORTESA DE PANASONIC
lmada como las imgenes captadas por los dos reproducir el enfoque de los dos ojos
ojos en la realidad. El efecto es espectacular. Re- de una persona.
cuerdo una pelcula de aviacin, en la que se vea
despegar un avin a la izquierda de la pantalla y
literalmente salir de ella para colocarse como
un objeto virtual entre la pantalla y el pblico.
Numerosos espectadores, entre ellos yo mismo, que ciertas imgenes se perciben a travs del BIBLIOGRAFA
tuvieron la impresin de que la proximidad era cristal izquierdo y otras a travs del derecho. COMPLEMENTARIA
mxima. Fue impresionante! La tecnologa ha En total existen 60 imgenes izquierdas y
conseguido engaar al cerebro, producindole otras tantas derechas, alternndose a una THE NEUROPHISIOLOGY OF
gran placer. velocidad vertiginosa (60 veces por segundo) BINOCULAR VISION. John
En el lme Avatar se ha utilizado una terce- con objeto de engaar al cerebro, el cual funde P. Pettigrew en Scientic
ra tcnica (existen otras) de visin alterna. Este las imgenes y proporciona al espectador una American, pg. 84,
mtodo de ltima generacin requiere gafas de visin en relieve. agosto de 1972.
cristal lquido; las imgenes son proyectadas a Aparte del uso ldico en la industria cine-
muy alta velocidad, 120 por segundo. La comple- matogrca, existen multitud de aplicaciones LE CERVEAU ET LA VISION.
jidad de las gafas es alta: poseen un receptor que del 3D: en misiones militares, en robots para D. Hubel. Editions Pour
activa, alternando, uno y otro cristal de manera la exploracin submarina o en intervenciones La Science/Belin; Pars,
quirrgicas a distancia, entre otras. Resulta fcil 1994.
imaginarse tambin las ventajas que la tcnica
CUESTIN DE POLARIZACIN puede aportar para la manipulacin precisa de STEREO VISION REQUIRES
Mientras que un objetivo de la cmara dispone de un robot en circunstancias de aproximacin AN EXPLICIT ENCODING OF
un ltro de polarizacin vertical (solo permite pa- que suponen un peligro para el ser humano, VERTICAL DISPARITY.
sar los fotones que vibran en la direccin vertical), as como en la apreciacin exacta del relieve y I. Serrano-Pedraza y J. Read
el otro posee uno horizontal. El espectador capta distancia entre objetos, incluidos aquellos que en Journal of Vision,
las escenas a travs de unas gafas con cristales parecen inaccesibles. De hecho, los astrnomos vol. 9, n.o 4, pgs. 1-13,
polarizados. de la NASA consiguieron en 2006 un logro hasta 2009.
entonces impensable: lanzaron las dos sondas
espaciales STEREO (por siglas de Solar Terrestrial THE PROCESSING OF THREE-
Relations Observatory), las cuales lmaron el DIMENSIONAL SHAPE FROM
medio estelar desde dos puntos de vista distin- DISPARITY IN THE HUMAN
tos. Dichas sondas han permitido obtener sober- BRAIN. S. Georgieva et al.
bias imgenes en relieve del Sol y las erupciones en The Journal of
de su corona. Neuroscience, vol. 29,
GEHIRN & GEIST
MI MENTOR
gente apresurada y usted se encuentra atra-
pado y apretujado en una cola que avanza len-
tamente. Cada vaivn, cada empujn de la masa
humana, torna ms aguda la claustrofobia que
padece, ya grave de por s. Le falta el aire, abre
la boca, jadea. El corazn late alocado; solo pien-
sa en huir.
La observacin de un sosias digital puede cambiar No obstante, se obliga a s mismo a quedarse.
nuestra mente... para bien o para mal Logra usted tal hazaa porque, fsicamente, no se
encuentra all. Est viviendo la situacin por me-
diacin de un avatar, un sosias electrnico que
SAMANTHA MURPHY le representa en un ambiente virtual. De vivirla
realmente, no habra sido capaz de llegar hasta
la barra en hora punta: habra salido disparado
hacia la puerta, baado en sudor. Pero mediante
un ordenador s puede lograrlo. La experiencia
de ver a su doble virtual llegar indemne y sin
tropiezos hasta la cabeza de la cola cticia y pe-
dir una bebida simulada posee, no obstante, la
suciente realidad o as lo sugieren las inves-
tigaciones para ayudarle a afrontar esta clase que nos merecen personas o productos, facilitar
de situaciones en el mundo real. la adopcin de otro estilo de vida o tomar deci-
ISTOCKPHOTO / VERONIKA SUROVTSEVA (mano virtual); ISTOCKPHOTO / CLAUDE DAGENAIS (mano real);
ser gnomos, elfos y otras fantsticas criaturas. to sosias. A lo largo de decenios, e incluso siglos,
Sin embargo, gracias a fotografas digitales, los educadores y psicoterapeutas se han servido de
avatares pueden remedar de cerca el aspecto muecos para explicar a sus alumnos o pacien-
de sus usuarios, adems de ejercer poderosos tes comportamientos nuevos o ms apropiados.
efectos sobre ellos. Los individuos digitales aparecieron hace algo
La observacin de un avatar que se nos pa- menos de treinta aos como personajes virtuales
rezca puede inuir en nuestro pensar, sentir y de la televisin, el cine o los videojuegos. Hace
actuar, a menudo, para mejor. El fenmeno se unos ocho o diez aos, juegos como Los Sims y
conoce como efecto doppelgnger, mi otro Second Life se distinguan por el mayor realismo
yo, o efecto sosias. Dos o tres minutos de de sus avatares, mucho ms parecidos a perso-
observacin de nuestra representacin virtual nas, y que el jugador poda modelar a su gusto.
una especie de fotografa que habla y deam- Investigaciones desarrolladas con ayuda de
bula pueden bastar para cambiar el estado de la imaginologa cerebral demuestran que nos
nimo, mejorar la conducta en una situacin proyectamos en esos avatares. En un estudio
social, aliviar la ansiedad, modicar la opinin presentado en el congreso de la Sociedad de
1 Mediante fotografas
digitales, los avata-
res-sosias pueden aproxi-
proporcionaba informacin sobre sus avatares,
el cerebro de los sujetos exhiba una actividad
ms intensa en la corteza prefrontal medial que
econmicas. El psiclogo Hal Ersner-Hersheld,
de la Universidad Noroccidental, y sus colabora-
dores crearon para 50 participantes sosias elec-
marse al aspecto de si la informacin facilitada concerna a personas trnicos envejecidos mediante retoque digital
sus usuarios; al hacerlo, cercanas a ellos (sus mejores amigos). La corteza hasta la edad de 70 aos. Cada probando mo-
ejercen poderosos efectos prefrontal medial se ocupa de procesar informa- raba en un avatar propio y contemplaba, desde
sobre ellos. cin de alta prioridad, relevante para nuestro yo. la perspectiva de este, la situacin virtual que
Ello sugiere que cuando pensamos en una re- el avatar afrontaba. Los investigadores hicieron
3 Los avatares-sosias
pueden imbuir nue-
vas preferencias en sus
ms fantsticos. Segn una teora propuesta
hace decenios por el psiclogo Albert Bandu-
ra, de la Universidad Stanford, aprendemos de
donrselos a otra persona u organizacin, in-
gresarlos en una cuenta a la vista o aplicarlos
a un plan de jubilacin. Aquellos que haban
usuarios o implantarles modelos; cuanto mayor sea la identicacin del visto a su avatar de edad avanzada optaron por
falsos recuerdos. sujeto con el modelo, tanto ms ecaz resulta dedicar una doble cantidad a sus jubilaciones, a
la enseanza. Estos sosias funcionan porque diferencia de quienes respondieron a idnticas
obtienen rditos de cosas sabidas en psicologa preguntas y no se vieron envejecidos. En otro
desde hace mucho, opina Jesse Fox, investiga- estudio publicado en 2006, los probandos, al
dora en comunicaciones y docente en la Univer- observarse a s mismos en edad avanzada, ate-
sidad estatal de Ohio. nuaron sus prejuicios hacia las personas mayo-
Los sosias pueden reducirse a una simple e- res, como se comprob mediante cuestionarios,
gie esttica y plana, a un esbozo o caricatura, o en comparacin con las actitudes de aquellos
alcanzar toda la complejidad de una proyeccin sujetos que no llegaron a conocer a sus sosias
tridimensional, interactiva y capaz de expresar digitales envejecidos.
emociones. En lugar de un esbozo retocado has- Es posible que los avatares-sosias, adems de
ta que se nos parezca, se trata de una animacin conferir una mayor amplitud de miras logren
que lleva nuestro rostro y que se obtiene envol- modicar comportamientos haciendo que, por
viendo una foto en torno a una cabeza tridimen- as decirlo, se aprenda en cabeza ajena. En un
sional adosada a una silueta corporal genrica, estudio de 2009, Fox, a la sazn en Stanford, y
EL YO EN EL CEREBRO femenina o masculina. sus colaboradores crearon avatares-sosias para
Cuando pensamos en nosotros
mismos (izquierda) invocamos
regiones cerebrales similares a
las que se activan al procesar
KRISTINA CAUDLE / DARTMOUTH COLLEGE
LINDEN LABS
el anuncio preferan la bebida Casi todos los nios de preescolar crean haber
que anunciaban ellos mismos a nadado realmente con las orcas: los nios tan
aquella publicitada por un des- pequeos no suelen discriminar entre fuentes
conocido o presentada con un de informacin reales, virtuales o imaginarias.
mero texto. Sorprendi, sin embargo, que cuatro de los siete
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
un buen ngulo visual, resulta muy in- As que no se aplica en la prctica cl- Es doctor en psicologa, psiclogo cl-
mersivo. No obstante, existe un proble- nica... nico y profesor, a la par que director
ma: todava resultan poco ergonmicos Sucede siempre que aparece una novedad del departamento de personalidad,
para las aplicaciones de tratamiento. La de este tipo. Se tarda entre 10 y 15 aos en evaluacin y tratamientos psicolgicos
exposicin en cada sesin no es inferior introducir la nueva tcnica. Los primeros de la Universidad de Barcelona.
a los 50 o 60 minutos, cuando, por lo artculos en torno a la terapia con reali- Coordina el grupo de investigacin
general, las molestias por llevar el casco dad virtual se publicaron a mediados de sobre aplicaciones de la realidad
aparecen a los 15 minutos. Ello hace que los noventa. Ahora nos encontramos en virtual en psicologa clnica y de la
se pierda una propiedad esencial para el la ltima fase del proceso. Ya se empieza salud del Instituto de Investigacin en
tratamiento: la sensacin de presencia, es a introducir en algunos centros aplicados Cerebro, Cognicin y Conducta (IR3C).
decir, de encontrarse dentro del entorno y en hospitales.
virtual.
Para qu tipo de psicopatologas se
Cmo puede solucionarse? han ideado hasta ahora?
Cada vez ms, se utilizan sistemas de pro- Se empez a aplicar inicialmente para el
yeccin que no requieren la colocacin de tratamiento de las fobias, pero se ha ido
ningn aparato en la cabeza. Constan de extendiendo a otros trastornos. Se est
una pantalla grande o con forma curva que aplicando tambin en trastornos alimenta-
ocupa la mayor parte de la visin perifrica rios, de falta de atencin e hiperactividad,
del individuo. Puede resultar tan inmersiva en pacientes con dolor agudo o crnico y
como un casco de realidad virtual. para el entrenamiento de las habilidades
El uso de avatares, tambin es habi- una actitud completamente pasiva. Un vi- El guante, para qu tipo de trastornos
tual en las terapias de realidad virtual? deojuego no es inmersivo, pero en cambio se utiliza?
Para el entrenamiento de habilidades so- es muy interactivo. El sistema responde al Nosotros lo hemos estudiado para el tras-
ciales en personas con esquizofrenia se comportamiento del usuario, factor que torno obsesivo-compulsivo. Uno de los sub-
utilizan personajes virtuales; se simula incluso contribuye ms a la sensacin de tipos ms frecuentes es el relacionado con
una interaccin. En las tcnicas tradicio- presencia que la inmersin. Los ejercicios ideas obsesivas de contaminacin y com-
nales de entrenamiento de habilidades so- de prctica interactiva para casa pueden portamientos compulsivos de limpieza.
ciales, normalmente en grupo, se practica complementar el tratamiento que se reali- Los pacientes incluso presentan problemas
el comportamiento correcto. En el caso de za en consulta. De hecho, se trabaja as. para salir de casa, ya que son incapaces de
la terapia con realidad virtual se sustitu- tocar objetos que hayan tocado otras per-
ye la situacin por un personaje con el La capacidad de aprendizaje, de memo- sonas; tambin presentan rituales muy in-
que el paciente interacta. Adems, estos ria, tiene mucha importancia en este tipo tensos de limpieza [vase Rituales sin n,
programas permiten que los sujetos prac- de terapia. Podra utilizarse tambin en por A. K. Klz y U. Voderholzer; Mente y
tiquen en casa como si de un videojuego pacientes con demencia? cerebro, 47]. En el tratamiento gradual
se tratara. La terapia se acompaa con otro Se podra probar. Ya existen programas de exposicin se obliga a los pacientes a
tipo de tratamientos, como la reestructu- para la rehabilitacin de las capacidades tocar objetos y se les prohbe la respuesta
racin cognitiva. cognitivas. Para nios con dcit de aten- de lavarse despus. El guante maneja una
cin e hiperactividad existen videojuegos mano virtual de forma que el sujeto tie-
Una vez en casa, si el usuario no dispone que captan ms su atencin y les motiva ne la sensacin de que cuando mueve su
de una pantalla adecuada, dnde queda ms. Ello contribuye a su tratamiento. mano enfundada en el guante mueve la
la ecacia de la sensacin de presencia? Tambin se utiliza en rehabilitacin mo- mano virtual, con lo que se identica con
El paciente suele tener en casa un orde- tora. Los pacientes trabajan durante ms ella. Adems, experimenta la sensacin de
nador con una pantalla de mesa. Con esto tiempo y los resultados son mejores que que se halla inmerso en el entorno.
ya puede practicar. El grado de inmersin con tratamientos tradicionales.
no es tan alto, pero siempre va a ser mejor Vayamos al tratamiento virtual de tras-
que no hacer nada. Por otro lado, no se Aparte de la visin y la audicin, se tornos alimentarios, cmo funciona?
pierde un aspecto del programa igual o aprovechan otros sentidos? Existen individuos que ante los alimen-
incluso ms importante que la inmersin: Hay sistemas ms complejos que incluyen tos experimentan ansiedad. Por ejemplo,
la interaccin. El cine en 3D puede ser muy otras modalidades, como los guantes que personas con anorexia; cuando se ven
inmersivo, pero el espectador mantiene dan sensacin de tacto. Los olores se utili- obligadas a comer sienten una ansiedad
muy fuerte. A lo largo de la terapia se
expone a estos pacientes ante alimentos
virtuales de manera gradual: primero ali-
mentos de pocas caloras, como ensalada
o fruta, luego se les presenta comidas con
ms caloras, entre ellos, pizzas, refrescos
azucarados o pastelitos. Si se realiza la te-
rapia en vivo se necesita disponer de los
alimentos en la consulta, parafernalia que
as puedes evitar.
AVATARES SOCIALES
Para el entrenamiento de habilidades sociales
en personas con esquizofrenia se utilizan
personajes virtuales que simulan situaciones
de interaccin.
Algn da podremos ir a la farmacia, ASSESSMENT OF EMOTIONAL REACTIVITY PRODUCED BY EXPOSURE TO VIRTUAL ENVIRONMENTS
por ejemplo, y comprar el programa ade- IN PATIENTS WITH EATING DISORDERS. J. Gutirrez-Maldonado, M. Ferrer-Garca, A. Caqueo-
cuado para tratarnos en casa? Urzar y A. Letosa-Porta en CyberPsychology & Behavior, vol. 9, n.o 5, pgs. 507-513, 2006.
El terapeuta siempre es importante para
seguir una jerarqua de tratamiento de APLICACIONES CLNICAS DE LA REALIDAD VIRTUAL EN EL MBITO ESCOLAR. J. Gutirrez-Maldo-
acuerdo al paciente, a su exploracin y nado, I. Alsina, C. Carvallo, A. Letosa y E. Magalln en Cuadernos de medicina psicoso-
examen. Ello no quiere decir que en un mtica y psiquiatra de enlace, vol. 82, pgs. 32-51, 2007.
futuro existan programas que incluyan
un componente para realizar lo que hace TERAPIA 2.0. N. Westerhoff en Mente y cerebro, n.o 30, 2008.
el terapeuta; sin embargo, por el momento
no existen. Se hacen cosas parecidas en In- EVALUACIN Y TRATAMIENTO PSICOLGICO MEDIANTE REALIDAD VIRTUAL Y OTRAS NUEVAS
ternet, programas autoaplicables. Siempre TECNOLOGAS. J. Gutirrez-Maldonado en Anuario de Psicologa, vol. 40, n.o 2,
que esto pueda complementarse con un pgs. 149-154, 2009.
terapeuta real, ser ms ecaz.
CUERPOS DE CAMPEONES
Una autoimagen positiva y una composicin corporal adecuada contribuyen al mximo rendimiento de los futbolistas
COMPOSICIN CORPORAL
El perl antropomtrico resulta determinante para el xito como atleta
o miembro de un equipo deportivo. Los pliegues cutneos, el dime-
tro seo y la circunferencia de distintas reas corporales, entre otros
parmetros, conforman dicho perl.
SERVICIO MDICO REAL SOCIEDAD DE FTBOL SAD
FOTOLIA / OLLY
dos tendencias o enfoques opuestos. cicio aumenta la sensacin de capacidad
ad
te
fsica, la cual, en ltima instancia, revierte
Autoconcepto corporal en una mejora de la imagen corporal de la
Un primer grupo de investigaciones mues- persona y, con ello, en la autoestima.
tran que la prctica de ejercicio fsico se re- Un segundo grupo de investigaciones
es
laciona con una imagen corporal positiva. apunta hacia un efecto del ejercicio po-
o-
Se ha conrmado que los futbolistas tienen tencialmente negativo sobre la imagen
en el mximo provecho de sus capaci-
un menor porcentaje de grasa y, por tan- corporal. Dentro del deporte orientado al dades. Esos datos objetivos podran
to, un cuerpo ms cercano a los cnones rendimiento, como es el ftbol de competi- ayudar a establecer programas de
estticos. Los jugadores perciben que su cin, destaca la presin que sufren los fut- entrenamiento ms oportunos, compro-
cuerpo se asemeja ms al ideal en compa- bolistas para cumplir con los requerimien- bar sus efectos y determinar el perl de
racin con los de las personas sedentarias tos corporales especcos para alcanzar jugador ms idneo para cubrir cada una
y, en consecuencia, evalan mejor su cuer- mejores resultados. Dichos requerimien- de las posiciones tcticas en el terreno de
po y se muestran ms satisfechos con su tos corporales les exigen, por un lado, un juego.
apariencia fsica. Sin embargo, tanto o ms bajo porcentaje de grasa corporal, y por
importante que la propia percepcin es la otro, una gran masa muscular. Cuando el Marta Arroyo Izaga
visin que tienen los dems de nuestro f- deseo de conseguir un cuerpo con tales Departamento de farmacia
sico; ello inuye de manera decisiva en el caractersticas se convierte en obsesin, el y ciencias de los alimentos
autoconcepto corporal. Las otras personas deportista puede sufrir trastornos dismr- Universidad del Pas Vasco
perciben el cuerpo de los jugadores como co-corporales.
fsicamente atractivo, consideracin que a De todo ello puede concluirse que la va- Jos Manuel Gonzlez de Suso Janriz
menudo resulta en una retroalimentacin loracin positiva de la imagen y de la com- Servicio Mdico
positiva que tiende a mejorar la satisfac- posicin corporal de los futbolistas de alto Real Sociedad de Ftbol SAD
cin propia del futbolista. rendimiento resulta necesaria para obtener Donostia-San Sebastin
MEMORIA ACOMPASADA
Los recuerdos y los olvidos dependen, en parte, de la sincrona de las neuronas
CHRISTOF KOCH
Marchar al paso
En general, las neuronas no operan de ma-
nera acompasada. Lo usual es que enven
impulsos de forma irregular en cuanto su
excitacin supera cierto nivel umbral. El NEURONAS SINCRONIZADAS
equipo del Caltech descubri, no obstan- En la investigacin se registr la actividad de neuronas individuales (lneas azules) durante una
te, que los ritmos neuronales pueden, en tarea de memorizacin. ARRIBA: Las neuronas se disparan de forma aleatoria; la informacin
ocasiones, hallarse orquestados perfecta- no se retiene. ABAJO: Las neuronas emiten sus impulsos en sincrona con los senos de la onda
mente, de tal modo que dicha sincrona theta (lnea roja), dominante durante el aprendizaje; la recordacin mejora.
contribuye a la formacin de recuerdos
duraderos.
Pensemos en una nadadora de crol. La tan ms seguros de que la recordacin vidad elctrica altera las sinapsis cerebrales
atleta vuelve de forma peridica la ca- resultara exacta. Cuando los sujetos expe- (sistemas moleculares especializados que
beza hacia un lado para respirar, dentro rimentales vean imgenes que despus no median entre neuronas), lo cual facilita la
del tringulo denido por su brazo y su reconocan, ocurra que la coordinacin en- formacin de recuerdos.
antebrazo y la supercie de la piscina. Si tre las neuronas individuales codicadoras Tales hallazgos contribuyen a descodi-
inspirase durante una fase distinta, lo ms de recuerdos y la actividad cerebral global car la mecnica de la recordacin, o en
probable es que tragara agua y perdiera el era mucho menor. otras palabras, a explicar el milagro de que
ritmo. Tal es el caso de las neuronas res- La investigacin revela que junto a la un kilo y tercio de tejidos viscosos produzca
ponsables de la formacin de recuerdos. atencin, la novedad y el impacto emoti- una mente dotada de innumerables impre-
Durante la fase de aprendizaje, segn vo de los acontecimientos, existe un factor siones, evocaciones y conocimientos que se
descubri el equipo, si una imagen se pre- adicional que hace memorable lo ocurrido: acumulan en el decurso de los decenios.
sentaba en un momento en que las crestas la sincrona. Las neuronas siempre emiten
de las seales neuronales de la amgdala y impulsos elctricos en respuesta a imge- Christof Koch
el hipocampo se encontraban en sincrona nes y experiencias nuevas. Mas cuando ta- Profesor Lois y Victor Troendle
con el reloj theta local, era ms probable les crestas impulsionales coinciden con el de biologa de la cognicin y el conocimiento
que recordasen la imagen; tambin se sen- ritmo theta, dicha coordinacin en la acti- Instituto de Tecnologa de California
pacientes con lesin cerebral o medular actualizar una posicin corporal atpica, en res si las manos se encuentran cruzadas.
perciben de manera correcta el lugar del este caso la situacin cruzada de los dedos Una vez se ha integrado la postura del
tacto en la piel, pero no saben a qu lugar de las manos. Al tratarse de una postura cuerpo como resultado de la recodica-
del espacio externo corresponde porque poco comn, el cerebro calcula el origen cin tctil, la orientacin externa toma
su sistema propioceptivo (el conjunto de de la sensacin tctil en la piel como si los el control. As, la correcta localizacin
receptores y nervios que conforman la dedos estuviesen en su posicin ms habi- de un estmulo tctil en el espacio no se
propiocepcin, es decir, el sentido que tual, es decir, descruzados. Si tenemos pa- produce al instante: dcimas de segundo
informa al organismo sobre la postura) ciencia, al cabo de unos das manteniendo despus del tacto, la atencin se dirige
no funciona adecuadamente. As, saben los dedos cruzados empezaremos a extraer primero hacia el lado anatmicamente
que fueron tocados en la mano, pero no informacin acorde con esta posicin ms congruente (y, por lo tanto, incorrecto),
dnde se encuentra su mano. En algunas atpica. como si la mano estuviese descruzada (es
ocasiones, ese tipo de fallos se produce Con el n de entender mejor los meca- decir, dirige su atencin hacia la derecha
tambin en personas sanas, originando nismos y reas corticales implicados en la cuando se estimula la mano diestra), mas
interesantes fenmenos como la ilusin percepcin del espacio tctil hemos estu- al cabo de unos 300 milisegundos, cambia
de Aristteles. diado en el laboratorio los errores en el el foco de atencin hacia el lado donde se
Cierre los ojos, cruce los dedos ndice y proceso de recodicacin. Cmo, cundo encuentra en realidad la mano estimulada
corazn, y frtese la punta de la nariz con y dnde ocurre la integracin entre el tac- (el lado izquierdo).
las yemas de ambos dedos. Siente como to y la postura del cuerpo?
si tocase dos narices diferentes, una con De la piel a la corteza
cada dedo? La ilusin se debe a un error al De la piel al espacio Gracias a la estimulacin magntica trans-
Medir hacia dnde se orienta la atencin craneal (EMT, una forma no invasiva de
de una persona que mantiene los brazos estimulacin cortical) hemos podido in-
cruzados cuando nota un estmulo tctil terferir de forma transitoria la actividad
nos permite conocer el curso temporal que neuronal del rea intraparietal ventral,
sigue la recodicacin espacial del tacto. regin implicada en varios tipos de inte-
Con los brazos cruzados, el espacio anat- gracin sensorial. El objetivo era compro-
mico (la mano derecha) no se corresponde bar las consecuencias funcionales de in-
con el espacio externo donde se sita la terferir el rea intraparietal ventral sobre
TODAS LAS IMGENES SON CORTESA DE LOS AUTORES
Elena Azan
Dpto. de psicologa bsica
3 posturas del brazo Universidad de Barcelona
5 posibles estmulos Grupo de investigacin multisensorial
tctiles en la cara Universidad Pompeu Fabra
Barcelona
REAS CEREBRALES IMPLICADAS
El brazo oculto del participante se sita en paralelo a la cara y a una elevacin determinada (de Salvador Soto Faraco
3 posibles). En cada ensayo se presenta primero un estmulo en la cara (de 5 posibles, alinea- Grupo de investigacin multisensorial
dos verticalmente) y medio segundo despus uno en el brazo (de 7 posibles). Luego, mediante Universidad Pompeu Fabra
estimulacin magntica transcraneal (EMT), se aplica un pulso magntico sobre el rea intra- ICREA
parietal ventral o sobre un rea de control; el participante ha de responder si el estmulo del Barcelona
brazo se ha presentado por encima o por debajo del de la cara. Cada estimulador tctil se
activa al azar y cada pocos ensayos el brazo cambia de posicin, situndose en una de las tres
posiciones que aparecen en la imagen. BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
Adenosina 5
5P
P Triptfano
Concentracin (g/ml)
Concentracin (g/ml)
4
150
2 149
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Horas Horas
1 Las personas utilizan solo 3 Leer con una luz tenue fraccin errnea. La hiptesis se basa en
el diez por ciento de su cerebro arruina la vista un estudio epidemiolgico sobre la pre-
La cifra se queda corta. Estudios cientcos La creencia de que leer con poca luz puede valencia de la miopa y la alta incidencia
con mtodos de neuroimagen y anlisis mi- arruinar la vista es probable que provenga de esta en personas con mayor experien-
croestructurales revelan que las personas de la experiencia siolgica de la tensin cia acadmica. Sin embargo, en pocas
utilizan mucho ms que ese supuesto 10 ocular: una iluminacin tenue puede crear pasadas, las condiciones de lectura eran
por ciento del cerebro. De hecho, la lesin una sensacin de dicultad para enfocar; incluso con menos luz, se contaba con
de casi cualquier regin cerebral supone tambin disminuye la tasa de parpadeo y velas o lamparillas de aceite, por lo que
secuelas duraderas de tipo somtico o ps- conduce a la incomoda sequedad en los el aumento de las tasas de miopa en los
quico. Investigaciones de neuroimagen y ojos, sobre todo si se fuerza la vista. El con- ltimos siglos no tiene por qu deberse
de neuronas concretas demuestran que senso entre la mayora de oftalmlogos es- a una mala iluminacin. En contraste con
ninguna regin del encfalo se encuentra tipula que leer con poca luz no causa daos este estudio, cientos de expertos arman
en reposo permanente. en los ojos. A pesar de que puede provocar en Internet que leer con poca luz no daa
fatiga visual con sus mltiples efectos ne- la vista.
2 El nmero de suicidios gativos temporales, es poco probable que
aumenta en Navidad cause un cambio permanente en la funcin 4 La resaca se puede curar
Pese a la extendida creencia de que el am- o estructura de los ojos. Incluso en pacien- De la aspirina al zumo de naranja, pa-
biente fro, oscuro y triste del invierno, ms tes con sndrome de Sjgren (enfermedad sando por los pltanos, un caldo vege-
los inevitables encuentros familiares en fe- autoinmunitaria que se caracteriza por la tal o abundante agua. Internet presenta
chas navideas contribuyen al incremento inamacin en ciertas glndulas del cuer- opciones interminables para prevenir
de suicidios, no existen pruebas que lo certi- po), la agudeza visual funcional disminuida o tratar las resacas matutinas tras una
quen. En Estados Unidos se analizaron los a causa de la lectura tensa mejora cuando noche de excesos con el alcohol. Pero,
casos de suicidio acaecidos a lo largo de 35 dejan de leer. una vez ms, no existen estudios ni en
aos. Los investigadores comprobaron que Un artculo de revisin sobre la miopa la medicina ortodoxa ni en la alternativa
ni durante ni despus de las vacaciones de concluye que forzar la visin (caso de leer que demuestren tal efecto. Si se quiere
Navidad aumentaba el nmero de muertes con poca luz o mantener los libros dema- acabar con la resaca, el remedio ms e-
por suicidio. En cambio, es en verano cuan- siado cerca de la cara) podra provocar caz, claro est, consiste en beber menos
do ms personas se quitan la vida. el retraso del crecimiento ocular y la rre- alcohol.
5 Cenar engorda que el afeitado no contribua a que el pelo habra presentado ms prdida de calor
A voz de pronto, la norma parece cierta. creciera en espesor o con mayor rapidez. que otras zonas del cuerpo.
De hecho, una encuesta entre mujeres El mito se asienta en que el pelo nuevo
suecas con sobrepeso indicaba que estas no dispone todava de puntas nas, por 10 Los telfonos mviles originan
ingeran ms alimentos al atardecer o por lo que se percibe ms grueso o recio. A alteraciones electromagnticas
la noche. Ello no signica, sin embargo, ello hay que sumar que el cabello que est en los aparatos mdicos
que el momento de la comida influya creciendo todava no se ha expuesto al sol En numerosos hospitales se prohbe el
en los kilos de ms; quiz el resultado se ni a los tratamientos qumicos, por lo que uso de mviles. A veces se han noticado
deba a las caloras de los alimentos que parece ms oscuro. incluso averas de bombas de infusin y
consuman las personas encuestadas. La monitores. Sin embargo, segn estudios
mayora de los estudios no demuestran 8 Pelos y uas continan britnicos, los mviles solo alteran los apa-
una relacin entre la ltima ingesta y el creciendo tras la muerte ratos situados en un crculo mximo de un
incremento de peso. Tal creencia errnea descansa sobre una metro (en menos del 0,1 por ciento de los
ilusin ptica: tras la muerte, el cuerpo casos no pudo demostrarse su efecto). Una
6 Mucho azcar favorece pierde lquidos, por lo que la piel situada investigacin publicada en 2007 no hall
la hiperactividad en los nios bajo las uas y los pelos se retrae, pare- ningn tipo de alteracin en 75 salas de
Ms de una docena de estudios a doble cie- ciendo unas y otros de mayor longitud. tratamiento. Incluso en una investigacin
go han revelado cmo responden los nios El crecimiento del cabello y de las uas llevada a cabo por anestesistas se conclu-
a una alimentacin equilibrada con dife- se halla sujeto a una compleja regulacin y que el riesgo de un error teraputico
rentes cantidades de azcar. En ninguna de hormonal, la cual se extingue una vez la disminua cuando los mdicos podan usar
las investigaciones ya fuesen con azcar persona ha fallecido. el mvil, pues, de esta manera se comuni-
natural de fruta, con chocolate u otros caban mejor entre ellos.
dulces se pudo concluir que la sacarosa 9 Por la cabeza se pierde
inuyera en los trastornos de atencin o de mucho calor corporal Rachel C. Vreeman y Aaron E. Carroll
hiperactividad en los nios. Sin embargo, En pocas de fro, se recomienda cubrirse Universidad de Indiana
muchos padres probandos indicaban que la cabeza, puesto que entre el 40 y el 50
su hijo mostraba un comportamiento hi- por ciento del calor corporal desaparece
peractivo tras beber un refresco azucarado por esta zona. Este mito se extendi a par- BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
(incluso cuando la bebida de la experimen- tir de los consejos de supervivencia del
tacin no contena nada de azcar). As, ejrcito estadounidense, y es posible que MEDICAL MITHS. R. C. Vreeman
pues, la propia percepcin de los padres se asentara sobre un viejo estudio en el y A. E. Carroll en British Medical Journal,
inuye en el mito popular. que los probandos vestan una indumen- vol. 335, n.o 7633, pgs. 1288-1289,
taria especial para protegerse el cuerpo 2007.
7 Tras afeitarse, el pelo crece del fro, salvo la cabeza, que mantenan
con mayor fuerza al descubierto. En tales condiciones es na- FESTIVE MEDICAL MITHS. R. C. Vreeman
Los datos empricos son claros: tras el afei- tural que los sujetos perdieran por la testa y A. E. Carroll en British Medical Journal,
tado, el pelo crece igual que antes. Ya en mayor cantidad de calor corporal. Si solo vol. 337, n.o 7684, pgs. 1442-1443, 2008.
1928 se comprob en un estudio clnico hubieran vestido un baador, la cabeza no
MS COMPETENCIAS
El incremento de las demandas
sociales y la mayor competencia
cognitiva estn en la base del
aumento de la ansiedad social
en la adolescencia.
MARINA VICENTE
FLICKR / NORHENDRARUSLAN
el problema central. Incluso algunos la conside-
ran una fobia especca.
En resumen, no existe consenso a la hora de
determinar si hay diferencias cuantitativas o
cualitativas entre los subtipos de fobia social.
No obstante, el equipo de trabajo del DSM-V y la
mayora de los autores abogan por la existencia adultos y en adolescentes. Entre ellas se encuen-
de un continuo de gravedad de la fobia social, tran la implicacin de la activacin de la amgda-
segn el cual tan solo existen diferencias a ni- la ante las seales de amenaza social, la predispo-
vel cuantitativo. Es decir, a mayor nmero de sicin orgnica general a padecer trastornos de
situaciones temidas o evitadas, mayor gravedad, ansiedad y afectivos (aunque no exista una va
discapacidad y deterioro del trastorno, sin exis- de transmisin directa), la asociacin con otros
tir un punto de corte vlido para separar los sub- trastornos internalizantes de inicio ms tem-
tipos. No es menos cierto que el futuro DSM-V prano (fobias especcas y ansiedad de separa- Caractersticas
tambin propone mantener dos especicadores cin) y con otros de inicio ms tardo (depresin, de la fobia social
o variantes del trastorno: la fobia social solo de trastorno de pnico y ansiedad generalizada), la Miedo persistente y
actuacin y el subtipo generalizado. Esta ltima mayor frecuencia en mujeres y la ecacia del tra- acusado ante situaciones
variante sigue considerndose til en prctica tamiento psicolgico cognitivo-conductual y de sociales en las que la per-
clnica, a pesar de que la utilizacin del mismo los antidepresivos inhibidores selectivos de la sona podra ser evaluada
resulta problemtica. El grupo de consenso sigue recaptacin de serotonina. No obstante, ello no negativamente por otros,
trabajando en esta cuestin. signica que deban desestimarse las particula- lo que interere de forma
ridades del trastorno en la adolescencia. importante en su vida.
Clasicacin en adolescentes La problemtica de la delimitacin de los sub- Las personas con este tras-
La mayora de los estudios que han investigado tipos de fobia social en la poblacin infantil y torno suelen comprender
los subtipos de fobia social en la adolescencia se adolescente se halla en sus albores. En cambio, que sus sensaciones son
basan en muestras de adultos. En este sentido, en los adultos, la bibliografa ha mantenido tres irracionales, aunque sufren
cabe plantearse si existe un subtipo evolutivo de posturas bsicas: una que niega la existencia de una respuesta de ansiedad
dicho tratorno circunscrito al perodo de la in- subtipos cualitativos pero arma una correlacin que puede alcanzar la
fancia o adolescencia y que, por tanto, requiere entre gravedad y nmero de situaciones sociales intensidad de un autntico
criterios diagnsticos especcos. Las respuestas temidas, la que diferencia entre fobia social de ataque de pnico y la
a dicho interrogante parecen claras: la fobia so- relacin y de actuacin, y nalmente, la que in- presencia de conductas
cial es un diagnstico vlido en nios y adoles- tegra ambos postulados. de evitacin, escape
centes; adems, las diferentes fuentes de datos y seguridad.
(biolgicas, familiares, demogrcas, historial Propuesta de subtipos en adolescentes El tratamiento psicolgico
de comorbilidad y respuesta al tratamiento) En Espaa, nuestro grupo de investigacin pro- cognitivo-conductual y los
sugieren que deben utilizarse los mismos cri- puso una nueva forma de clasicar los subtipos antidepresivos inhibidores
terios diagnsticos para identicar la patologa de fobia social a partir de una combinacin de selectivos de la recapta-
a cualquier edad. Por tanto, carece de sentido criterios cuantitativos y cualitativos. A diferencia cin de serotonina han
considerar un subtipo evolutivo especco de la de la formulacin actual de los subtipos propues- mostrado una alta ecacia
fobia social para nios y adolescentes. tos por el DSM-IV-TR (APA, 2000), distingue entre en nios, adolescentes
Los estudios que apoyan tal armacin des- fobia social de actuacin y de relacin, adems de y adultos.
criben unas mismas caractersticas en pacientes entre fobia social generalizada y especca.
Dos ejemplos reales de cmo cambia el diagnstico segn se tomen criterios de la cuarta y quinta
edicin del manual DMS o los de nuestro equipo.
un amigo ntimo, con el que en la actualidad que Juan se marca como conductas-objetivo
mantiene escaso contacto. El padre de Juan no durante la terapia son: exponer en clase, acu-
MIEDO A RELACIONARSE El miedo social a la actuacin y a la relacin escolares, hablar con desconocidos, dirigirse a
Una situacin social muy co- son cualitativamente semejantes, aunque inter- personas con autoridad, negar o pedir ayuda a
mn en la adolescencia es la eren de modo distinto en la actividad cotidiana alguien, iniciar y mantener una conversacin o
que implica una cita con otro del sujeto, por lo que generan intensidades de citarse con una persona del sexo opuesto.
adolescente (situacin tpica padecimiento subjetivo dispares. El grado de Por otro lado, la propuesta incluye un requisi-
que puede generar temor a la malestar e interferencia que generan las situa- to o condicin mixta (cualitativa-cuantitativa).
interaccin social). ciones sociales con relacin interpersonal es De esta manera, asigna el subtipo generalizado
mayor que en aquellas en las que no se requie- de fobia social (basado en los criterios del DSM-
re una relacin directa con el otro o se reduce a IV) en razn al grado de interferencia y malestar.
una sola situacin. Asimismo, el malestar y la El resultado de ello es una categora de fobia so-
interferencia sern mayores cuanto mayor sea el cial especca (FSE, ansiedad ante una sola situa-
nmero de situaciones interpersonales fbicas. cin de interaccin social o cualquier nmero de
La propuesta asume, pues, la delimitacin de los situaciones de actuacin) y tres grados de fobia
subtipos fobia social de actuacin y fobia social social generalizada: fobia social levemente ge-
de relacin, segn el grado de participacin neralizada (FSLG, de dos a cinco situaciones de
directa. Entre las primeras destacan hablar, co- ansiedad social, de las que al menos dos son de
mer o beber en pblico, escribir delante de otras interaccin), fobia social moderadamente ge-
personas y usar aseos pblicos; entre las segun- neralizada (FSMG, de seis a nueve situaciones,
das, participar en reuniones, estas o dinmicas al menos dos de ellos de interaccin) y fobia
social gravemente generalizada (FSGG, diez o Bachillerato de reas rurales y urbanas del su-
ms situaciones, de las que al menos dos son deste de Espaa. Tras cumplimentar diversos
de interaccin). cuestionarios, los adolescentes realizaron una
En enero de 2008 apareci publicado en entrevista diagnstica basada en el DSM-IV.
el Journal of Anxiety Disorders un trabajo de Los resultados mostraron dos dimensiones o
nuestro equipo en el que por primera vez se subtipos de fobia social: ansiedad de interac-
presentaba la validacin de la nueva propuesta cin (miedo a relacionarse o a interaccionar
de delimitacin y utilizacin de los subtipos de con otros) y ansiedad de actuacin (miedo a
fobia social en adolescentes. El trabajo apoy ser observado en cualquier situacin social). El
la coexistencia de un sistema clasicatorio de posterior anlisis de conglomerados a partir de
los subtipos de fobia social segn el tipo de si- las puntuaciones que los adolescentes haban
tuacin temida y la idea del continuo (a mayor obtenido en diversas situaciones sociales revel
nmero de situaciones, mayor gravedad del pro- cuatro subtipos dentro de los dos tipos de fobia
blema). El objetivo de la propuesta es mejorar el social anteriores: fobia social especca, fobia
pronstico y los tratamientos especcos para social levemente generalizada, fobia social mo-
cada subtipo de fobia social. deradamente generalizada y fobia social grave-
En el estudio participaron 971 adolescentes mente generalizada.
con edades comprendidas entre los 14 y los 18 Las comparaciones de las variables psicopato-
aos de 59 centros de Educacin Secundaria y lgicas y demogrcas manifestaron diferencias
Como cualquier otro trastorno de ansiedad, la fobia social suele denirse a partir de tres dimensiones o componentes de
la respuesta de ansiedad: los pensamientos, ideas, creencias que aparecen (cognitivo), las sensaciones fsicas que se sienten
(siolgico) y las conductas o actos que se realizan para tratar de reducir el malestar asociado (motor).
signicativas entre los cuatro subtipos. En este excepcin de que, si puede, evitar hablar
sentido, se asoci a una mayor gravedad de la en pblico (u otra situacin de actuacin
fobia social una mayor sintomatologa ansiosa y social).
mayor nmero de otros trastornos psicolgicos El sujeto con fobia social levemente genera-
asociados (depresin, trastornos de ansiedad y lizada puede llevar una vida bastante nor-
de la personalidad, historia familiar psiquitri- malizada, si bien sus ansiedades afectarn a
ca). Adems, la estructura multidimensional ms de dos situaciones de relacin interper-
de los subtipos de fobia social que se encontr sonal.
resulta consistente con las caractersticas psi- El adolescente con fobia social moderadamen-
copatolgicas y demogrcas diferenciales de te generalizada presentar una interferencia
cada grupo. De esta manera, presenta ventajas superior. Puede padecer un sndrome dist-
en el pronstico del curso del trastorno, as como mico comrbido, sufrir mucho en situaciones
para optimizar los tratamientos especcos para sociales y ver afectados sus estudios.
cada subtipo y mejorar la ecacia de la inter- Por ltimo, un joven con el subtipo de fobia
vencin. social gravemente generalizada podr sentir
Nuestro planteamiento terico, que cuenta la necesidad de dejar el instituto a causa de
con apoyo cientco, puede trasladarse a la prc- su ansiedad, la cual afectar a casi cualquier
tica clnica de la siguiente manera: situacin, incluso familiar. Es probable que
cumpla con algunas de las caractersticas del
Un adolescente con fobia social especca diagnstico de trastorno de personalidad
se desarrollar de forma casi normal, con la por evitacin, que padezca sintomatologa
Tratamiento adecuado
La tradicin cientca ha diferenciado tipos de
fobia social con el n de adecuar la intervencin
psicolgica a cada subtipo. Diversas investiga-
ciones sealan el tratamiento cognitivo-con-
ductual en grupo como el ms indicado tanto
para sujetos con fobia social no generalizada
MARINA VICENTE
o especca (miedo a hablar en pblico), como
para la fobia social generalizada. A pesar de ello, BIBLIOGRAFA
se ha podido constatar que, en este ltimo caso, COMPLEMENTARIA
los pacientes presentan ms sntomas ansiosos
tras el tratamiento que aquellos que sufren de la ltima palabra respecto a los subtipos de fobia DIAGNOSTIC AND STATISTICAL
una fobia social menos generalizada o un miedo social. Algunos estudios recientes y el grupo de MANUAL OF MENTAL DISOR-
social especco. consenso que prepara la prxima publicacin DERS (4.a edicin). American
Para despejar dudas, recientemente nuestro de la quinta edicin del DSM parecen inclinarse Psychiatric Association;
equipo ha analizado la relacin entre el grado por la idea del continuo de gravedad: cuantas Washington, DC, 2000.
de generalizacin de fobia social y la ecacia ms situaciones sociales se temen, mayor es la
del tratamiento psicolgico en una muestra de gravedad de la fobia social. Al mismo tiempo de- UN MODELO TENTATIVO SO-
adolescentes tratados en grupo en el mbito enden que se mantenga la diferenciacin en- BRE LA GNESIS, DESARROLLO
escolar. Si bien no se hallaron diferencias entre tre una ansiedad social generalizada (de base Y MANTENIMIENTO DE LA
los grupos ni a nivel estadstico (puntuaciones familiar o gentica, inicio temprano y malestar FOBIA SOCIAL. J. Olivares
en los autoinformes) ni clnico (porcentaje de general) y una ansiedad ante la actuacin social y V. E. Caballo en Psico-
individuos que dejan de cumplir criterios diag- (por condicionamiento u origen traumtico, de loga conductual, vol. 11,
nsticos para la fobia social), la magnitud de los inicio tardo y menos generalizada). pgs. 483-515, 2003.
benecios del tratamiento revel una relacin En denitiva, la clasicacin cientca de la
proporcional entre la ecacia del tratamiento fobia social se encuentra en plena transforma- A NEW PROPOSAL FOR THE
y la gravedad de los subtipos. Es decir, los pa- cin. El resultado del proceso permitir mejorar SUBTYPES OF SOCIAL PHOBIA
cientes que mostraron una mayor mejora fue- el pronstico, el tratamiento y la prevencin del IN A SAMPLE OF SPANISH
ron aquellos con fobia social ms generalizada, trastorno en una etapa trascendental de la vida, ADOLESCENTS. J. A. Piqueras,
seguidos por los que manifestaban un grado la adolescencia. J. Olivares y J. A. Lpez Pina
moderado y, por ltimo, por los que presenta- en Journal of Anxiety Disor-
ban poca generalizacin del trastorno. Los da- Jos Antonio Piqueras es profesor del departamento ders, vol. 22, pgs. 67-77,
tos recogidos apoyan la ecacia del tratamiento de psicologa de la salud de la Universidad Miguel 2008.
cognitivo-conductual en la fobia social generali- Hernndez de Elche. Es docente en el mster en terapia
zada, con independencia de la gravedad o grado psicolgica con nios y adolescentes de la misma uni- SOCIAL ANXIETY DISORDER:
de generalizacin. versidad. Jos Olivares Rodrguez es catedrtico del QUESTIONS AND ANSWERS
departamento de personalidad, evaluacin y tratamiento FOR THE DSM-V. S. M. Bogels
Futuro, retos y avances psicolgico de la facultad de psicologa de la Universidad et al. en Depression and
Con todo, la fobia social en la infancia y la ado- de Murcia. Dirige la unidad de terapia de conducta y es Anxiety, vol. 27, pgs. 168-
lescencia todava presenta desafos signicativos codirector del mster en psicologa clnica y de la salud 189, 2010.
para la comunidad cientca. Es pronto para decir de esta misma universidad.
ISTOCKPHOTO / NINA SHANNON (nia); GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY (ilustracin)
INGE SEIFFGE-KRENKE
1 Entre el 20 o 30 por
ciento de los nios y
jvenes inventa, en algn
comprobar ciertas caractersticas del amigo
imaginario: suele tener un nombre, dispone de
una cara y unas facciones concretas, as como
te largo tiempo, o despus del fallecimiento de
alguna persona de referencia. Los amigos imagi-
narios tambin ayudan a superar la separacin
momento de su vida, un de una apariencia bien denida, con unos rasgos de los padres o la prdida de amistades por un
amigo imaginario. individuales que su creador puede cambiar a cambio de domicilio, por ejemplo.
voluntad propia a lo largo del tiempo. El conteni- Una de dichas situaciones se reeja en el caso
Comunicativos y creativos
Piaget no relaciona el compaero imaginario de
su hija con la soledad o las circunstancias difciles New Hampshire en Durham, entre otros, ha PROTECCIN PSQUICA
de la vida. Ms bien lo interpreta como un jus- demostrado que los nios juegan tanto menos En la edad escolar, los com-
ticante de la creatividad y capacidad de comu- cuanto peores son sus condiciones corporales y paeros imaginarios cumplen
nicacin. Dicho supuesto fue conrmado aos psquicas. El maltrato y el abandono entumece funciones distintas a las que
despus, en 2008, por Anna Roby y Evan Kidd, la fantasa y frena el placer por jugar. Por re- acometan en el jardn de in-
de la Universidad de Manchester. Las psiclogas gla general, dichos nios no recurren a amigos fancia. Ayudan, por ejemplo, a
estudiaron las capacidades lingsticas de 44 ni- imaginarios. superar los desafos que supone
os preescolares y escolares. Por trmino medio, Los compaeros invisibles pueden aparecer un cambio de escuela.
aquellos que contaban con un amigo imaginario tambin cuando los pequeos encuentran di-
manifestaban mayor facilidad para expresarse cultades en someterse a las reglas de los adultos.
y convencer a su interlocutor, comportamiento De hecho, el amigo imaginario puede permi-
que, por otro lado, acometan con complacencia. tirse aquello que resta prohibido para su joven
En un estudio propio desarrollado en el ao 2000 creador. Si los padres descubren que alguien ha
con 214 jvenes, obtuvimos resultados similares: saqueado la caja de galletas, la culpa es, natu-
los adolescentes con amigos imaginarios mani- ralmente, de los nuevos amigos; tambin si le
festaban ms habilidades sociales y mayor em- propinan un cachete que otro. No fui yo, fue
pata que sus compaeros de la misma edad pero Egon!, pueden argumentar. Los nios llegan
que no disponan de amistades imaginadas. incluso a castigar a sus cmplices invisibles por
Investigaciones sobre el juego infantil con- sus faltas, lo cual no evita que vuelvan a por-
rman de forma indirecta que los nios ma- tarse mal una prxima vez.
duros y psquicamente estables poseen con En el jardn de infancia, los pequeos toda-
ms frecuencia un compaero imaginario. El va necesitan un interlocutor externo que les
socilogo David Finkehor, de la Universidad de indique si actan de forma correcta o no. Aqu
MICHAEL SCHREDL
20 por ciento mueren en su ensoacin o sufren Los sujetos afectados por las pesadillas man- SALIR DE LA OSCURIDAD
lesiones graves; otro 15 por ciento ve en el sueo tienen cierto criterio de realidad en los perso- Las pesadillas necesitan trata-
cmo terceras personas son vctimas de agresio- najes temidos. Los ruanes suelen ser hombres miento en funcin de su inten-
nes, y en una de cada diez pesadillas, la persona desconocidos, mientras que las mujeres apare- sidad. A veces basta con darles
que suea se precipita al vaco. cen como guras amenazadoras en solo una otra interpretacin para ahuyen-
Los fantasmas que aparecen por la noche sue- quinta parte de los malos sueos. Representa- tar las escenas temidas.
len ser de naturaleza mundana: nios y adoles- cin que coincide con la vida real: los varones
centes suean casi siempre con personas como son los que comenten la mayora de los delitos
guras amenazantes. Menos usuales resultan los con violencia.
seres fantsticos (monstruos y brujas), as como Las pesadillas surgen, sobre todo, durante la
los animales peligrosos (lobos y serpientes). segunda mitad de la noche, etapa en la que sue-
2 Ciertos rasgos de
personalidad, los tras-
tornos psquicos, los trau-
comentarios, tampoco se halla orientado e in- la ensoacin normal. Sobre todo ocurren
3 La exposicin en
imaginacin puede
ayudar a librarse de las
entre una y dos horas despierto antes de poder volverse a dormir. Sus padres no lograban
explicarse el origen de las pesadillas. El nio era algo temeroso, mas no sufra ninguna enfer-
medad fsica ni caractersticas psquicas inusuales.
imgenes nocturnas ate- En su primera visita, F. dibuj una imagen de su sueo: l mismo apareca en un castillo en
morizantes. el que solan tener lugar las pesadillas. Sobre el edicio planeaban dos fantasmas gigantes.
Al preguntarle sobre cmo se le poda ayudar para que sintiera menos miedo, dibuj entre
los fantasmas y su persona una enorme araa que mantena a raya a los personajes malvados.
Una vez al da, bajo la mirada protectora de su madre, el nio deba emplearse en las nuevas
escenas y ensayarlas mentalmente.
Al cabo de dos semanas, las pesadillas se transformaron. A pesar de que F. segua en sus
sueos luchando desde su castillo contra los fantasmas, las imgenes ya no le infundan tanto
pavor. Pronto empez a dormir con normalidad. Un ao despus, F. acudi a nuestra consulta
para una revisin. La madre explic que el nio sufra aproximadamente una pesadilla al
mes, aunque ya no le abrumaba tanto. Para superar algunos de sus ensueos angustiosos, el
pequeo haba ideado nuevas estrategias, como un aerosol mgico con el que expulsaba a
los monstruos. Entre tanto, sus propios sueos haban cobrado tal inters para l que peda
a su madre que los anotara en un diario.
EL AYUDANTE IDEAL
F., un nio de 5 aos,
deba dibujar alguna estrate-
gia que le protegiera de los
malvados fantasmas.
CORTESA DEL AUTOR
FOTOLIA / ARKNA
menudo los afectados evitan la confrontacin; es posible que este murmure una disculpa y se
tratan de disipar su miedo dicindose: Solo marche del sueo, o quiz que se identique
era un sueo!. En una encuesta realizada a como un detective privado que necesita la co-
624 adolescentes, cerca de tres cuartas partes laboracin del durmiente para resolver un caso
de los encuestados confesaban que su estrategia complejo. Cada cual elige el nal que considera NO HUIR
habitual para afrontar las pesadillas era intentar ms apropiado. La persecucin es uno de los
olvidarlas cuanto antes. No obstante, la nica La ltima fase de la terapia consiste en el en- contenidos ms frecuentes en
salida del problema consiste en enfrentarse a sayo de la estrategia. El afectado debe practicar las pesadillas. Para acabar con
los miedos. a diario durante varios minutos el nuevo guin ellas conviene pensar en un
del sueo, imaginndoselo con la mayor pre- nuevo n, por ejemplo, hablar
Seales de aviso cisin posible. Al cabo de unos das, el pensa- con el perseguidor.
Numerosas personas sufren de vez en cuando miento modica las pesadillas: se tornan menos
pesadillas, sin que por ello requieran un trata- amenazadoras, con lo que la calidad del sueo
miento especial. El aspecto determinante para mejora. Pese a que dicha autoterapia ayuda a
considerar si hace falta tratar el problema es numerosas personas, en otras, los malos sueos
la carga subjetiva del despertar nocturno. Los se resisten. En tal caso, el psicoterapeuta profe-
malos sueos pueden perseguir al afectado du- sional debe continuar ayudando.
rante el da, incluso en adultos. Si la frecuencia El origen de las quimeras nocturnas ha sido
de pesadillas es alta, puede alterar el estado objeto de gran especulacin. Ya en 1855, el m-
de nimo y la capacidad de concentracin del dico alemn Johann Brner anunciaba haber
individuo. En la infancia, el miedo a acostarse resuelto el enigma. El cientco escribi en la
supone una seal de aviso; los pequeos temen Universidad de Wurzburgo una disertacin so- Etapas de la tera-
que las pesadillas empeoren al meterse en la bre las pesadillas en la que sostena que la disnea pia cognitiva para
cama. Aquellas personas que sufren ms de una nocturna era la causante de tales miedos, teora las pesadillas
ensoacin angustiosa por semana o sienten que reejaba la inuencia de las suposiciones 1. Confrontacin: Descri-
que los malos sueos afectan a su vida diaria histricas. Desde la Edad Media, el vulgo atri- bir o dibujar el sueo.
deben actuar. bua las pesadillas a los elfos o a las yeguas de la 2. Afrontamiento:
Una terapia sencilla y ecaz consiste en la noche, unos seres fantsticos peludos y odiosos Escribir de nuevo el nal
exposicin con imaginacin, segn ha consta- que opriman el pecho de los durmientes, impi- del sueo o completar el
tado el investigador del sueo Barry Krakow, de dindoles respirar. dibujo con algo que mitigue
la Universidad de Nuevo Mxico en Albuquer- Brner, quien tambin sufra pesadillas, no el miedo.
que. En una primera etapa de confrontacin, la crea en tales monstruos. En su opinin, eran 3. Entrenar la estrate-
persona afectada encara su miedo: recuerda su las colchas o las almohadas las responsables de gia de afrontamiento:
pesadilla recurrente de da, la vive de nuevo, la despertar a los demonios nocturnos, ya que Ensayar el nuevo guin
describe o la dibuja. En una segunda fase inventa tapaban la cara de los durmientes, obstruyndo- entre 5 y 10 minutos al da
un nuevo nal para el ensueo angustioso, en el les de esta manera los oricios de respiracin. durante 2 semanas.
que ya no debe aparecer la situacin temida. Con el objeto de comprobar su tesis, el cient-
FOTOLIA / LIZARD
sos ms a pecho, establecen relaciones intensi- pesar de ser conscientes de que se trata solo
vas y a menudo conictivas, tienen ideas poco de un mal sueo.
habituales y trabajan en profesiones creativas; Las vivencias amenazadoras interrumpen,
tambin tienden a la esquizofrenia. Las personas asimismo, el descanso en personas sanas,
popularmente duras rara vez sufren pesadi- como descubri Ernest Hartmann. El psiquia- Sueos mortales
llas. Tambin el carcter neurtico tiende a tra examin los dibujos de 44 voluntarios que Las pesadillas recurrentes pue-
vincularse a las ensoaciones angustiosas. Los escriban de manera regular un diario sobre su den reforzar una tendencia pre-
psiclogos engloban bajo dicha denominacin sueo. Justo despus del ataque terrorista del 11 via al suicidio, como demostr
una mezcla de angustia, irritabilidad y estado de septiembre de 2001 en Nueva York, las per- el neurlogo Nils Sjstrm, de la
de nimo depresivo. sonas experimentaron sueos ms intensos, en Universidad de Goteburgo. Las
personas que, tras una tentativa
de suicidio, reeren multitud
La carga de las vivencias traumticas y las pesadillas de pesadillas corren en los dos
meses siguientes un riesgo cinco
que desencadenan puede persistir sin tratamiento durante veces mayor de intentar quitarse
largo tiempo, incluso toda la vida la vida. En otros trastornos del
sueo, como problemas para
dormir o mantener el sueo, no
Hasta aqu, las condiciones individuales que los que el tema de ataque apareca con fre- se presentaba tal efecto.
contribuyen a una mayor vulnerabilidad a sufrir cuencia. Por las noches no revivan simplemente Persistent nightmares are associated
las pesadillas. Pero cundo empiezan las per- las imgenes que haban visto en televisin (no with repeat suicide attempt.
N. Sjstrm et al. en Psychiatry
sonas sensibles a tener malos sueos? El desen- aparecan aviones ni torres en sus sueos), sino
Research, vol. 170, n. 2,
cadenante ms comn, segn lo que ha podido que el motivo del ataque se trasladaba a situa- pgs. 208-211, 2009.
comprobarse, es el estrs agudo en la familia, ciones y actos diversos.
la escuela o el trabajo. Por otro lado, cabe tener La carga de las vivencias traumticas expe-
en cuenta que existen frmacos que indican rimentadas por uno mismo, as como las po- BIBLIOGRAFA
como posible efecto secundario las pesadillas. sibles pesadillas que desencadenan, pueden COMPLEMENTARIA
Entre ellos destacan los antihipertensivos, los permanecer largo tiempo sin tratamiento,
medicamentos recomendados para el prkinson incluso toda la vida en algunos casos. Junto GENDER DIFFERENCES IN NIGHT-
y numerosos inhibidores de la recaptacin de a Edgar Piel, del Instituto de Demoscopia de MARE FREQUENCY: A METAANA-
serotonina, un grupo muy extendido de anti- Allensbach, exploramos en 2006 qu huellas LYSIS. M. Schredl e I. Reinhard
depresivos. haba dejado la Segunda Guerra Mundial en en Sleep Medicine Reviews,
los sueos de los alemanes. Evaluamos cua- vol.15, pgs.115-121, 2011.
Esquirlas nocturnas evocadoras tro encuestas realizadas entre los aos 1956
En general, las personas que padecen alguna psi- y 2000. Un decenio despus de la guerra (en NIGHTMARE FREQUENCY AND
copatologa duermen peor. Tambin los sujetos 1956), todava una quinta parte de los encues- NIGHTMARE TOPICS IN A RE-
con un trastorno de ansiedad o con algn tipo de tados soaba encontrarse dentro de un refugio PRESENTATIVE GERMAN SAM-
adiccin sufren ms pesadillas que las personas antiareo, escuchaba las detonaciones de las PLE. M. Schredl en European
sanas. Las vivencias traumticas (malos tratos bombas o contemplaba el horror del frente en Archives of Psychiatry and
fsicos, violaciones, accidentes y episodios de su sueo. En el ao 2000, casi uno de cada Clinical Neuroscience, vol.
guerra, entre otros) ocupan un lugar especial en cinco encuestados menores de 60 aos segua 260, pgs. 565-570, 2010.
este mbito. Estas experiencias conllevan con fre- soando con la guerra, el mismo porcentaje
cuencia un trastorno por estrs postraumtico, que 50 aos antes. NIGHTMARES: AN UNDER-
en el cual las imgenes retrospectivas aparecen DIAGNOSED AND UNDERTREA-
como rasgo predominante. Se trata de imgenes Michael Schredl es profesor de psicologa TED CONDITION? M. Schredl
y esquirlas evocadoras del episodio traumtico y director del Laboratorio de Sueo, as como en Sleep, vol. 33, pgs. 733-
que asoman de manera involuntaria y aigen a de la Policlnica del Sueo del Instituto Central 734, 2010.
los afectados, incluso durante la vigilia. de la Salud mental de Mannheim.
SUSANNE RYTINA
RESUMEN
Comprobacin
prctica
1 Numerosos psiquia-
tras confan en sus
medicamentos favori-
tos y consagrados sin
tomar en cuenta los re-
sultados de nuevos estu-
dios farmacolgicos.
U n par de martillazos resueltos servan al
mdico para introducir una aguja de veinte
Los errores teraputicos existieron y seguirn
existiendo en todos los mbitos de la medicina.
2 La medicina basada
en datos probatorios
debe garantizar que
centmetros de longitud por encima de la rbita
ocular hasta el crneo del paciente. A continua-
cin, mova el largo utensilio quirrgico en el
Otro trgico paradigma lo protagoniz el pe-
diatra Benjamin Spock (1903-1998). Durante los
aos cincuenta, dicho mdico recomend tum-
los mtodos curativos interior del cerebro hasta que consideraba que bar a los lactantes boca abajo (decbito prono),
se ajusten al estado ac- haba destruido suciente tejido nervioso en- porque en esta posicin dorman mejor. No fue
tualizado de los conoci- fermo. El crudo mtodo del pica-hielo, que se hasta 1988 que se procedi al anlisis sistem-
mientos cientcos. Las empleaba para tratar los casos de psicosis ma- tico de los estudios existentes sobre el tema.
revisiones aportan tal niaco-depresivas y de esquizofrenia, report al Segn los resultados, los bebs que dorman
informacin. neurlogo portugus Egas Moniz (1874-1955) el boca abajo presentaban una probabilidad tres
premio Nobel en 1949. La lobotoma, nombre veces mayor de sufrir muerte sbita que los que
3 La mayora de los
ensayos con medica-
mentos son nanciados
que recibiera la operacin, se extendi por todo
el mundo: solo en Estados Unidos los mdicos
utilizaron hasta los aos ochenta del siglo pasa-
dorman en una posicin distinta. Hoy se piensa
que este desatinado consejo mdico seg la vida
de miles de nios.
por compaas farmacu- do dicho procedimiento en 40.000 pacientes; de Segn Klaus Koch, bilogo del Instituto para
ticas, las cuales atienden hecho, durante ms de veinte aos se ha consi- la Calidad y Economa de la Salud (IGWiG, por
a menudo a los resulta- derado una intervencin ecaz. Sin embargo, la sus siglas en alemn) en Colonia, existe una
dos comerciales. Tambin lobotoma destruy la vida de miles de personas. larga lista de intervenciones quirrgicas y tra-
publican solo los datos Muchas perdieron los estmulos y la capacidad tamientos farmacolgicos que pudieron ocasio-
que responden a sus de planear acciones a causa de la operacin. Sus nar grandes daos al difundirse su aplicacin a
intereses. sentimientos se aplanaron; manifestaban indi- partir del anuncio de xitos puntuales, mien-
ferencia y apata. tras que su vericacin cientca se desarroll
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demasiado tarde. Fundado en 2004, el IGWiG un estudio del equipo de Johannes Hamann, de COMPROBAR LA EFICACIA
persigue el objetivo de prevenir los errores de la clnica psiquitrica de la Universidad Tcnica Una de las misiones cardinales
tratamiento mdico en Alemania, adems de de Mnich, revel que los neurlogos veteranos de la medicina basada en
comparar los costes y la utilidad de las terapias recetaban medicamentos con una larga trayec- datos probatorios consiste en
competidoras. A partir de estudios cientcos toria en el mercado con una frecuencia cinco certicar mediante hechos
existentes, evala cul es el tratamiento que veces mayor que los mdicos ms jvenes. Un fehacientes la idoneidad de los
ofrece mayores garantas de xito para una de- resultado decepcionante, resumieron los auto- medicamentos.
terminada enfermedad. res: El medicamento debe adecuarse al paciente
Tal principio de la medicina basada en datos y no al mdico.
probatorios (evidence based medicine) se consi- Por trmino medio transcurren unos diez
dera desde hace algunos aos un referente en la aos hasta que los resultados de los estudios
atencin sanitaria europea y norteamericana. El de ecacia se aplican en la prctica mdica, un
concepto alude a una medicina basada en prue- plazo de tiempo demasiado largo, critica Nik
bas susceptibles de revisin. Sus defensores Koneczny, mdico general y de urgencias, quien
exigen que los mdicos revisen con asiduidad tambin se dedica a la formacin de jvenes
las fuentes de donde surgen sus decisiones. No profesionales de la medicina en la Universidad
pueden basarse solo en aquello que aprendieron de Witten-Herdecke. Koneczny forma parte de
una vez, arma Koch. la Red Alemana de Medicina basada en Prue-
bas, una asociacin de cientcos y mdicos
El deber de informarse que persigue trasladar los conocimientos de
Para numerosos pacientes, la obligacin del fa- la investigacin cientfica a la prctica. Ko-
cultativo de mantenerse al da se sobrentiende. neczny exhorta: aun cuando los mdicos no
Sin embargo, el asunto no est tan claro. En 2004, disponen de suciente tiempo para la forma-
SciLogs
en los archivos, sin llegarse a publicar. De esta
manera, parece que los nuevos antidepresivos COMPLEMENTARIA
hubieran mostrado su eficacia en el 94 por
ciento de los estudios. Mas el examen de los PHARMACEUTICAL INDUS-
datos de la FDA sac a la luz que solo uno de TRY SPONSORSHIP AND
cada dos estudios apoyaba la utilidad real del RESEARCH OUTCOME AND
Ciencia en primera persona
frmaco. QUALITY: SYSTEMATIC REVIEW.
Etgeton, de la Asociacin Federal de Consumi- J. Lexchin et al. en British LUIS CARDONA PASCUAL
dores, critica por su parte: No podemos saber Medical Journal, vol. 326, Ciencia marina
a travs de Internet en qu mbito ha conti- pgs. 1167-1170, 2003.
nuado formndose un mdico. De ordinario,
tampoco sabemos cul es su especialidad. An PSYSICIANS AND PATIENTS
YVONNE BUCHHOLZ
menos tenemos constancia de la calidad de sus INVOLVEMENT IN RELAPSE
Psicologa y neurociencia al da
tratamientos. Por esta razn, las organizacio- PREVENTION WITH ANTIPSY-
nes de pacientes exigen a los mdicos mayor CHOTIC IN SCHIZOPHRENIA.
informacin sobre sus cualicaciones. De todos J. Hamann et al. en Psychia-
modos, los afectados cuentan con la posibilidad tric Services, vol. 56, n.o 11,
RAMN PASCUAL DE SANS
de consultar en Internet el tratamiento ms ade- pgs. 1448-1450, 2005. Fsica y universidad
cuado. Los ms privilegiados son aqu los que
dominan el ingls. WHY OLANZAPINE BEATS RIS-
Segn las encuestas realizadas en Estados PERIDONE, RISPERIDONE BEATS JULIO RODRGUEZ LPEZ
Unidos, dos tercios de los encuestados preeren QUETIAPINE, AND QUETIAPINE La bitcora del Beagle
consultar sus dudas diagnsticas y teraputicas BEATS OLANZAPINE. S. Heres
en la Red antes que a su mdico de familia. Es- et al. en American Journal
tos, por su parte, se irritan o pierden los nervios of Psychiatry, vol. 163, n.o 2, CRISTINA MANUEL HIDALGO
cuando los propios pacientes describen su diag- pgs. 185-194, 2006. Fsica extica
nstico y posible tratamiento. Sin embargo, a
un mdico competente no deben asustarle tales EVIDENZBASIERTE MEDIZIN
comportamientos, apunta Koneczny: El profe- UND RZTLICHE THERAPIE-
JUAN GARCA-BELLIDO CAPDEVILA
sional puede indicar al paciente que los datos FREIHEIT: VOM DURCHSCHNITT
Cosmologa de precisin
que ha obtenido proceden de pginas web poco ZUM INDIVIDUUM. G. Kienle
serias, o bien conrmarle que ha recabado una en Deutsches rzteblatt,
buena informacin. Ello requiere la disposi- vol. 105, n.o 25, pgs. 1381-
cin del mdico de tomar en serio al paciente, 1384, 2008.
CLAUDI MANS TEIXID
hacerle partcipe de las decisiones y explicarle Ciencia de la vida cotidiana
por qu esa terapia en concreto es la adecuada SECOND-GENERATION VERSUS
y no otra. Un buen mdico debe lograr que el FIRST-GENERATION ANTIPSY-
paciente tome como plausible el tratamiento CHOTIC DRUGS FOR SCHIZO- NGEL GARCIMARTN MONTERO
que se le receta y advertirle de los posibles da- PHRENIA: A META-ANALYSIS. Fsica y sociedad
os; siempre sobre la base de datos cientcos S. Leucht et al. en Lancet,
vericados. vol. 373, n.o 9657, pgs. 31- Y MS...
41, 2009. www.investigacionyciencia.es/blogs
Susanne Rytina es periodista cientfica.
1 En el control de la ac-
cin intervienen con
frecuencia dos agentes
miento: el disfrute momentneo de placeres
aumenta, en cierta medida, la sensacin de
bienestar, mas abusar de ellos puede conducir
cias de la conducta. Resulta ms elaborado y
costoso que los procesos impulsivos; tambin
demanda aquellos recursos que a menudo re-
que forcejean entre s: los a serios peligros, daar las relaciones de pareja sultan limitados: tiempo y capacidad de memo-
impulsos, cuya meta es o la salud. Una dosis de autocontrol resulta una ria. Estos ltimos permiten controlar la propia
el placer inmediato, y la virtud, ya que puede proteger a la propia perso- accin con exibilidad, adems de corregirla en
razn, que persigue cum- na, as como salvar a otras de las consecuencias caso necesario. Los procesos reexivos se ponen
plir los objetivos a largo negativas originadas por un comportamiento en funcionamiento siempre que una persona se
plazo. impulsivo. propone una meta a largo plazo (adelgazar, por
Desde hace decenios, los psiclogos intentan ejemplo), para la cual cavila sobre la mejor ma-
Inuencia
Percepcin de la situacin, Conicto Conducta
diferencias
de personalidad
Estmulos
ambientales
Procesamiento
impulsivo
(intensidad
MODELO DUAL DE CONDUCTA del impulso)
Existen dos fuerzas que com-
piten por el control sobre el
comportamiento: el sistema saldr vencedora depender de la fuerza con la en los aos noventa un programa de investiga-
reexivo, que planica de forma que se haya activado cada uno de los sistemas cin. Partan de la premisa de que la capacidad
racional, y el sistema impulsivo, y de las condiciones generales que las modulen. de autocontrol precisa de energa mental, tan
con sus conexiones asociativas Es natural que resulte ms sencillo resistirse a agotable como la fuerza muscular. De esta ma-
rpidas. un impulso dbil que a otro ms intenso; ahora nera, cualquier actividad que requiera de un
bien, su magnitud depender tambin del esta- cierto control podra disminuir el dominio so-
do homeosttico de la persona, as como de las bre otra ejecucin posterior. Pongamos por caso
necesidades personales. Quiere comprobarlo? que le llaman para asistir a una entrevista de
Vaya un da al supermercado con el estma- trabajo que tendr lugar poco antes de la hora
go lleno; al da siguiente vuelva, pero esta vez de comer. Obviamente, usted desea transmitir
hambriento. Al salir, compare la longitud de la una imagen positiva de s mismo, tarea que, por
cuenta de uno y otro da. lo general, exige mucho autocontrol. Segn la
El poder del sistema reflexivo, en cambio, teora de Baumeister, a la hora de almorzar, una
depende de otro tipo de factores. Hasta qu vez efectuada la entrevista, le resultar ms
punto se identica una persona con las metas complicado resistirse al aroma de unas patatas
trazadas a largo plazo? Se hallan presentes en fritas que si hubiera estado en casa disfrutando
la memoria de trabajo? Se encuentra el objetivo de una cmoda y tranquila maana.
lejano y abstracto fraccionado en etapas con-
cretas y adecuadas? Cuanto ms intenso, claro La dulce tentacin
y concreto sea el trabajo del sistema reexivo, El fenmeno del autocontrol a corto plazo se ha
GLOSARIO mejor reconocer el comportamiento indeseado estudiado en ms de cien trabajos de investiga-
Autocontrol: para inhibirlo. cin, tal y como comprobaron Baumeister y sus
Qu otros factores favorecen o dicultan el colaboradores en 2007. Ellos mismos llevaron a
Es la fuerza de voluntad cuya
autocontrol? En los aos setenta del siglo XX, cabo un experimento en 2003, en el cual mos-
nalidad estriba en dirigir la
el psiclogo Walter Mischel, de la Universidad traban a sus probandos galletas recin hornea-
propia conducta hacia metas
Stanford en California, y sus colaboradores das con la excusa de que se trataba de un test
a largo plazo.
comprobaron bajo qu condiciones los nios de sabor. Algunos de los participantes podan
de primaria eran capaces de rechazar un pre- catarlas, mientras que otros deban conformarse
Lmites mio menor pero asequible de inmediato con tal con un trozo de rbano.
del autocontrol: de acceder a una recompensa mayor, aunque Los sujetos obligados a resistirse a las tenta-
Se asume que los recursos ms costosa. Los investigadores observaron que doras galletas se rendan con mayor facilidad en
cognitivos son con frecuencia cuando ocultaban la primera golosina, la espera la ejecucin de un ejercicio de gimnasia men-
limitados. La capacidad para del otro premio les resultaba ms llevadera. tal (que no tena solucin) con una media de
autorregularse depende de Entretanto existe una serie de estudios que 8 minutos dedicados al intento, mientras que
estos recursos, por lo que una pone de relieve el equilibrio entre impulso y aquellos que haban podido consumirlas tar-
tarea que precise un gasto control en adultos. En la actualidad, se sabe que daban alrededor de 20 minutos antes de darse
mental elevado va a provocar la capacidad para autocontrolarse disminuye al por vencidos. Por su parte, los sujetos del grupo
que decrezca el control sobre la hallarse bajo una presin psicolgica, el estrs o control, que no haban ingerido ninguno de los
siguiente actividad, incluso si los efectos del alcohol. dos alimentos, dedicaron unos 18 minutos al
las tareas, en apariencia, nada Roy Baumeister y su equipo, de la Universidad ejercicio mental. Tales trabajos demuestran el
tenan que ver entre s. estatal de Florida en Tallahasee, llevaron a cabo modo en que las condiciones ambientales pue-
Procedimiento 1: Debe presionarse la misma tecla Procedimiento 2: Debe presionarse la misma tecla
(en este caso, la izquierda) cada vez que aparecen (en este caso, la derecha) cada vez que aparecen
el chocolate e imgenes agradables. el chocolate e imgenes desagradables.
LA ABSTINENCIA PROTEGE
A partir de las intenciones
Consumo de chocolate en gramos
30 30
(medidas con el estndar de Sin alcohol
control) puede predecirse el Con alcohol
25 25
consumo de chocolate de los
sujetos que no han ingerido al- 20 20
cohol. Por el contrario, los pro-
bandos que se encuentran bajo 15 15
la inuencia etlica, la intensidad
del impulso desempea una 10 10
funcin decisiva en su consumo Escaso Elevado Escaso Elevado
Estndar de control Intensidad del impulso
de chocolatinas.
1. Sea consciente de los riesgos y consecuencias negativas que puede comportar a lo largo
del tiempo la conducta indeseada.
2. Aumente su compromiso personal, explicando, por ejemplo, cules son sus objetivos
a sus amigos.
3. Transforme los objetivos abstractos en pequeas etapas que hay que cumplir.
4. Algrese de los logros parciales y la consecucin de las etapas. BIBLIOGRAFA
5. Elabore propsitos del tipo si-entonces. COMPLEMENTARIA
6. Sustituya las antiguas costumbres por otras nuevas.
7. Modique sus impulsos mediante la asociacin del aspecto externo de las tentaciones INCREASED PREFRONTAL AND
(una botella de cerveza) con estmulos negativos. PARIETAL BRAIN ACTIVITY
8. Reexione sobre qu situaciones representan un gran riesgo para usted y, en la medida AFTER TRAINING OF WORKING
de lo posible, trate de evitarlas. MEMORY. P. Olesen et al. en
9. Mejore su autocontrol mediante el entrenamiento de su memoria de trabajo. Nature Neuroscience, vol. 7,
10. Procure realizar sucientes pausas y momentos de descanso con el n de restaurar pgs. 75-79, 2004.
sus recursos cognitivos.
REFLECTIVE AND IMPULSIVE
DETERMINANTS OF SOCIAL
BEHAVIOR. F. Strack y
crticas (Si me ofrecen un cigarrillo, entonces cin disminuan respecto al grupo control, cu- R. Deutsch en Personality
lo rechazar). yos miembros solo haban recibido tratamiento and Social Psychology Re-
Peter Gollwitzer, de la Universidad Konstanz, tradicional. view, vol. 8, pgs. 220-247,
demostr que dicha estrategia resulta til para Es posible que pueda mejorarse, asimismo, 2004.
cubrir la distancia que, con frecuencia, existe la memoria de trabajo. El equipo de colabora-
entre las intenciones y la conducta. El efecto de dores de Torkel Klingenberg, del Instituto Ka- THE STRENGTH MODEL OF
tal planicacin radica en recordarle al indivi- rolinska de Estocolmo, seala que dicha capaci- SELF-CONTROL. R. F. Bau-
duo sus buenos propsitos cuando experimenta dad puede entrenarse de la misma manera que meister et al. en Current
una situacin crtica. ocurre con otras funciones cognitivas. De este Directions in Psychologi-
El sistema impulsivo tambin puede entre- modo, un autocontrol dbilmente desarrollado cal Science, vol. 16, n.o 6,
narse de forma que deje de perjudicar la con- podra alcanzar cierto grado de consecucin a pgs. 396-403, 2007.
secucin de objetivos a largo plazo y favorezca, largo plazo. A pesar de que hasta ahora solo se
incluso, su cumplimiento. Para ello es necesario disponen de resultados relativos a nios y per- IMPLEMENTATION INTENTIONS:
introducir hbitos nuevos que desplacen de for- sonas mayores, se cree que un entrenamiento STRONG EFFECTS OF SIMPLE
ma progresiva a las antiguas acciones adversas. de caractersticas similares podra resultar be- PLANS. P. M. Gollwitzer
Un ejemplo? Sustituir la cerveza con alcohol por necioso para los problemas de autocontrol de en American Psychologist,
una sin cuando se sale con los amigos de tapeo. los sujetos adultos. vol. 54, n.o 7, pgs. 493-
Es probable que al principio el cambio resulte El camino hacia la autorregulacin pasa, sin 503, 1999.
costoso, sin embargo, la repeticin de tal accin duda, por aprender a controlar las tentaciones.
conducir a que, en algn momento y en situa- Qu situaciones y placeres considera que son IMPULSE AND SELF-CONTROL
ciones crticas, el sistema impulsivo imponga de en especial problemticos para usted? Cmo FROM A DUAL-SYSTEMS PER-
manera automtica la conducta correcta (beber podra evitarlos en un futuro? En el momento SPECTIVE. W. Hofmann et al.
cerveza sin alcohol). en que vuelva a toparse con el dilema de elegir en Perspectives on Psycho-
Otra forma de moldear los impulsos consis- entre una diversin inmediata y una meta a lar- logical Science, vol. 4, n.o 2,
te en practicar acciones simples. El equipo de go plazo no olvide la nocin de los dos sistemas pgs. 162-176, 2009.
trabajo del psiclogo Reinout Wiers, de la Uni- en lucha constante: dicho modelo proporciona
versidad de msterdam, desarroll un entrena- las pautas necesarias para aumentar el autocon- RETRAINING AUTOMATIC
miento para pacientes alcohlicos, en el que los trol y manipular la intensidad del impulso. Es ACTION-TENDENCIES TO
probandos presionaban un mando cada vez que probable que los mtodos sugeridos resulten un APPROACH ALCOHOL IN
apareca una imagen de una bebida con alcohol tanto ms ecaces al combinarlos. HAZARDOUS DRINKERS.
en la pantalla (con ello simulaban apartar la be- R. W. Wiers et al. en
bida). Despus de los primeros experimentos se Wilhelm Hofmann es profesor de psicologa en la Uni- Addiction, vol. 105, n.o 2,
puso de maniesto que las recadas durante el versidad de Chicago. El doctor en psicologa Malte Friese pgs. 279-287, 2010.
primer ao de alta de la clnica de desintoxica- investiga en la Universidad de Basilea.
MICROGLA: CLULAS
CON LICENCIA PARA MATAR
Durante aos, los neurocientcos han ninguneado a las clulas de la microgla.
Despus, incluso algunos las culparon de la muerte neuronal masiva
en enfermedades neurodegenerativas. Se merecen tal impopularidad?
El concepto de gla (proviene de la palabra griega que signi- complejidad no podran haberse desarrollado nunca. Enferme-
ca cola) fue acuada por el mdico berlins Rudolf Virchow dades como la esclerosis mltiple, en las que la vaina de mielina
(1821-1902). Virchow supona que tales clulas cerebrales eran se va destruyendo de forma progresiva, ponen de maniesto
solo material de relleno o de embalaje de las neuronas all si- la dependencia que tiene el sistema nervioso de la gla.
tuadas. El supuesto de una mera funcin protectora de carcter Los astrocitos representan, con mucho, las clulas de la gla
mecnico se ha superado. Apenas existe alguna funcin cerebral ms numerosas. Con sus pies terminales tocan la supercie
que no tenga relacin alguna con las clulas gliales. cerebral y los vasos sanguneos que atraviesan el cerebro para
Los neurocientcos diferencian en la gla tres tipos de clu- procurar a las clulas nerviosas oxgeno y alimento. Con otros
las, cada una con tareas especcas: los oligodendrocitos, los apndices revisten las estructuras neuronales ms nas. Asimis-
astrocitos y la microgla. Los oligodendrocitos construyen la mo, pueden provocar que los vasos sanguneos se contraigan o
vaina de mielina aislante de las prolongaciones de las clulas se relajen, con lo cual gobiernan el ujo sanguneo y la llegada
nerviosas. Esta posibilita la rpida transmisin de las sea- de oxgeno y nutrientes a las neuronas. Los astrocitos poseen,
les elctricas, las cuales no necesitan as discurrir de manera adems, antenas que captan neurotransmisores (mensajeros
constante a lo largo de las bras nerviosas, sino que saltan de qumicos que transmiten la informacin de una clula nerviosa
un hueco en el aislamiento mielnico al siguiente, pudiendo a la siguiente). A travs de ellas espan los murmullos neuro-
recorrer grandes distancias en cortos perodos de tiempo. La nales. Los astrocitos utilizan la informacin, por un lado, para
invencin de la mielina aconteci, desde el punto de vista regular la llegada de nutrientes a las clulas nerviosas; por
de la evolucin, con la aparicin de los animales vertebrados. otro, pueden inuir en la actividad neuronal, liberando ellos
Supuso una autntica revolucin: sin ella, los cerebros de alta mismos mensajeros.
Las clulas de la microgla disponen, por un lado, una seal de presencia (on) que ya que ello signica que las neuronas se
tanto, de armas que se activan en caso de delata cambios en el tejido cerebral (caso de encuentran en buen estado; mas si desa-
amenaza de virus o bacterias. La otra cara la presencia de bacterias) y desencadena parecen dichas molculas, la microgla
de la moneda es que las acciones de lucha una inamacin de las meninges cerebra- entra de inmediato en fase de alarma. A
contra las infecciones en un entramado tan les. Cuando esas molculas marcadoras se diferencia de la seal de presencia, la
frgil como el que conguran las clulas unen a receptores especcos de la super- seal de ausencia tambin acontece
nerviosas pueden ocasionar daos catas- cie celular de la microgla, esta instaura cuando no se ha identicado todava la
trcos. Es fcil imaginarse que la activa- una serie de medidas de defensa para con- causa de la alteracin.
cin de la microgla se encuentra sometida trarrestar la extensin de los grmenes.
a un estricto control a n de evitar ina- El segundo tipo de activacin es la seal Cctel de seales de alarma
maciones innecesarias en el cerebro. Pero, de ausencia (off). Desaparecen entonces Para su estudio, las clulas de microgla se
qu desencadena todo el proceso? de forma sbita sustancias del entorno de obtienen de los tejidos de animales de la-
Hoy en da se conocen cientos de sustan- la microgla, en especial, determinadas boratorio, se multiplican en placas de cul-
cias que activan la microgla o la regulan quimiocinas elaboradas por las neuronas. tivo y se activan para la experimentacin a
de alguna manera. Bsicamente, se dife- Si tales quimiocinas se encuentran dispo- travs del contacto, por ejemplo, con com-
rencian dos principios de la activacin: por nibles, la microgla permanece en reposo, ponentes de la pared celular bacteriana. En
nuestros grupos de trabajo de Berln y Go-
tinga investigamos con dicha metodologa
Funcin en enfermedades inamatorias las seales moleculares y los mecanismos
Por qu numerosos pacientes con enfermedades inamatorias crnicas, como la artritis celulares de la activacin de la microgla,
reumatoide, se sienten agotados y apticos todo el tiempo? Mark Swain, de la Universidad sobre todo en relacin con enfermedades
de Calgary, ha hallado la respuesta: cuando acontece una inamacin en el cuerpo, los del sistema nervioso central. En esa cir-
monocitos (clulas inmunitarias) emiten a la sangre una sustancia sealizadora, el factor cunstancia, un autntico cctel de seales
de necrosis tumoral alfa. Dicha sustancia alcanza el cerebro, donde incita a la microgla a acta en la microgla. Sus componentes
que produzca CCL2. Esta, a su vez, atrae a los monocitos y les permite atravesar la barrera son bacterianos o vricos (protenas, az-
hematoenceflica (en condiciones normales resulta infranqueable para ellos) para asentarse cares, grasas o cidos nucleicos), adems
en el cerebro. Las consecuencias: sensacin de cansancio y languidez, lo que obliga segu- de materiales del propio cuerpo del sujeto,
ramente a que el cuerpo permanezca en reposo. los cuales uyen, por ejemplo, de clulas
(Journal of Neuroscience, vol. 29, pgs. 2089-2102, 2009) moribundas o que se transforman de ma-
nera caracterstica al producirse un dao
DE AYUDANTES A ASESINAS
En el tejido cerebral sano, la microgla en reposo controla
sin cesar su entorno (arriba). Es probable que recoja tambin
informacin sobre el estado de actividad normal de las c-
CORTESA DE UWE-KARSTEN HANISCH
DE: ZEITSCHRIFT FR DIE GESAMTE NEUROLOGIE UND PSYCHIATRIE ORIGINALIEN, DIRIGIDO POR A. ALZHEIMER, R. GAUPP,
la microgla indica
enfermedad
El neuropatlogo Carl Forman (1831-
1892) describi en 1878 clulas con
finas, unas protenas que favorecen la solicitan apoyo complementario a travs Medicina Experimental de Gotinga, as
supervivencia de las clulas neuronales, del sistema inmunitario. como en el Instituto Max Planck de In-
o bien impidiendo un exceso de excita- Desde hace algunos aos es posible vestigacin Mdica en Heidelberg, la mi-
cin neuronal. Una parte importante de estudiar la microgla en el tejido nervio- crogla en un cerebro vivo. Las secuencias
la actividad de la microgla es retirar los so vivo sin lesionarlo: los investigadores de su lmacin (que puede verse en la
restos celulares, pues tales residuos po- observan desde el exterior y mediante pgina web de Science) muestran clu-
dran impedir una reparacin o producir microscopios especficos el cerebro de las de microgla con sus prolongaciones
daos en los tejidos. De estas labores de animales de laboratorio. Adems, en ra- en constante movimiento, como si estu-
mantenimiento, por lo general, ni nos tones modicados genticamente se ha viesen tanteando el terreno. Su cuerpo
percatamos. Solo los problemas de ma- conseguido, mediante la introduccin de celular permanece en el mismo lugar,
yor importancia, como una infeccin un gen, que la microgla produzca una de manera que las uniones neuronales
bacteriana masiva, requieren medidas protena uorescente. Resultado: las c- no sufren dao alguno. En unos pocos
drsticas. En caso de necesidad, incluso lulas empiezan a brillar. minutos, las clulas cambian su forma.
se solicita ayuda externa del cerebro; las Axel Nimmerjahn, Frank Kirchhoff La microgla necesita solo unas pocas
clulas de la microgla se transforman en y Fritjof Helmchen observaron de esta horas para inspeccionar la totalidad del
una suerte de defensores belicosos, que manera en el Instituto Max Planck de volumen cerebral.
DENISE VAN ROSSUM, UNIVERSIDAD DE GOTINGA (derecha)
CLULAS VERSTILES
Las clulas de la microgla en reposo
poseen prolongaciones profusamente
CLEMENS BOUCSEIN, MDC BERLN (izquierda);
En caso de infecciones por virus o bacterias, todos los tejidos reaccionan con un BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
proceso inamatorio. El cerebro no es ninguna excepcin. Se pone en marcha un
paquete de medidas para contener el peligro con la mayor rapidez posible. Se CLULAS DE LA GLA. Claudia Krebs, Kerstin
segregan mediadores, se incrementa la presin arterial y las clulas inmunitarias Httmann y Ch. Steinhuser en Mente y
emigran y se activan. cerebro, n.o 11, pgs. 66-69, marzo 2005.
Tras rechazar la amenaza, deben repararse los daos en los tejidos de la forma
ms rpida y completa posible. El cerebro es aqu un caso especial: cuando se CLULAS GLIALES. B. Castellano y
pierden las clulas nerviosas, no vuelven a crecer otras de manera automtica. Se B. Gonzlez de Mingo en Mente y cere-
puede, ciertamente, compensar hasta cierto punto las interrupciones del entra- bro, n.o 13, pgs. 83-88, julio 2005.
mado neuronal mediante el establecimiento de nuevas conexiones, al igual que
puede soslayarse un fallo en la red de conduccin elctrica debido a la cada de GLA REACTIVA. M. Nieto Sampedro y
un poste de la luz. En el caso de lesiones amplias o progresivas resulta inevitable D. Gmez Nicola en Mente y cerebro,
que surjan trastornos: parlisis, dcits sensoriales (prdidas de visin o audicin), n.o 32, pgs. 78-87, septiembre 2008.
prdida de memoria o enturbiamiento de la conciencia.
De hecho, en muchas enfermedades del sistema nervioso, la inamacin es TOLL-LIKE RECEPTOR STIMULATION ENHAN-
la culpable de los daos tisulares. Como inevitable consecuencia de la respuesta CES PHAGOCYTOSIS AND INTRACELLULAR
inmunitaria frente a las infecciones bacterianas o vricas, las propias armas cor- KILLING OF NONENCAPSULATED AND EN-
porales pueden alcanzar neuronas y clulas de la gla sanas. Por dicha razn, el CAPSULATED STREPTOCOCCUS PNEUMONIAE
cuerpo controla la reaccin inmunitaria y el proceso inamatorio del cerebro de BY MURINE MICROGLIA. S. Ribes et al. en
forma estricta. Infection and Immunity (en prensa).
PETER ULRIC TSE (cilindros); SEGN ALBERT S. BREGMAN, DEPARTAMENTO DE PSICOLOGA, UNIVERSIDAD MCGILL (letras ocultas)
pareja a gran distancia.
Esta teora no pretende reemplazar a
la de Darwin, sino solo apuntar que, ade-
ms de la seleccin natural por genes
proadaptativos, pudieran participar en
los procesos evolutivos otras poderosas
fuerzas. Darwin, de cierto, as lo recono-
ci al sealar que la conducta de aparea-
miento (seleccin sexual) puede ejercer su
propio impacto sobre la evolucin. Dado
que las hembras de pavo real preeren a
machos con cola grande, los genes corres-
pondientes proliferan en la poblacin y
DE FRAGMENTOS A UN TODO
El cerebro trata de construir objetos ente-
rizos desde indicios visuales inconexos.
Dos manchones se truecan en una sola en-
tidad si parecen envolver un cilindro (arriba);
los fragmentos grises de la izquierda forman
cinco letras B (abajo) si parece que se ha
colocado algo sobre ellas.
ILUSIONES VIVIENTES
Ciertos animales han evolucionado hasta
convertirse en ilusiones vivientes para ca-
muarse mejor, en unos casos, o resultar
DREAMSTIME / MARTIN STRMISKA
HISTORIA DE LA NEUROCIENCIA
Evolucin de doctrinas e imgenes en un recorrido singular
AOS CINCUENTA
Segunda revolucin en neurociencias
Ms informacin en www.investigacionyciencia.es
Lavoisier
La revolucin qumica