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HISTORIA UNIVERSAL SIGLO XXI

Volumen 12

Los fundamentos del mundo moderno

Edad Media tarda, Renacimiento, Reforma
LOS AUTORES

Ruggiero Romano

Naci en Fermo en 1923. Es director de Estudios en la cole Pratique des

Hautes tudes (VI Seccin) de Pars, donde es titular de la ctedra de
Problemas y mtodos de historia econmica. Entre sus numerosas
publicaciones resaltamos; Le carneree du Royaume de Naples avec la France et
les pays de l'Adriatique au XVIII eme sicle, Pars, 1951; Navires et marchands
l'entre du port de Livoume (en colaboracin con Fernand Braudel), Pars,
1951; Commerce et prix du bl au XVIIIeme sicle, Pars 1956; Una economa
colonial: Chile en el siglo XVIII, Buenos Aires, 1965; Prezzi, salari e servizi a
Napoli nel seclo XVIII, Milano, 1965; Cuestiones de historia econmica
latinoamericana, Caracas, 1956; Colombo, Milano, 1966; I prezzi in Europa del
XIII seclo a oggi, Torino, 1967.

Alberto Tenenli

Naci en Viareggio en 1925. Es Director de Estudios en la cole Pratique des

Hautes tudes (VI Seccin) de Pars, donde es titular de la ctedra de Historia
Social de la cultura europea. Entre sus obras resaltamos: II senso della morte e
l'amre della vita nel Rinascimento, Toroo, 1957, y Venezia e i corsari, Bar,
1961.

TRADUCTOR

Marcial Surez

DISEO DE LA CUBIERTA

Julio Silva
 Historia Universal Siglo veintiuno
Volumen 12

LOS FUNDAMENTOS DEL MUNDO MODERNO

Edad Media tarda, Renacimiento, Reforma

Ruggiero Romano

Alberto Tenenti

Mxico Argentina Espaa /// historia universal siglo XXI

10. Imperios y primera unidad del mundo (1480-1560)

I. LOS IMPERIOS DEL SIGLO XVI

En una carta a Wolfgang Fabricius Capito, de 26 de febrero de 1517, Erasmo de

Rotterdam, ya de edad avanzada, manifiesta el deseo de volver a ser joven: Porque veo
as se expresa una edad de oro en el prximo porvenir. Pero quiz, prudente como era,
el humanista no crea que el presente fuese ya una edad de oro. Cuatro aos despus Lutero
tomara ms clara conciencia: Si se leen todas las crnicas, no se encontrar, despus del
nacimiento de Cristo, nada que pueda compararse con lo que se ha producido entre nosotros
en los ltimos cien aos. Nunca, en ningn pas, se han visto tantas construcciones, tantos
cultivos! Nunca tanta posibilidad de beber, nunca alimentos tan abundantes y delicados al
alcance de tanta gente. Los trajes son tan ricos que no podran serlo ms. Quin ha odo
hablar nunca de un comercio como el de hoy? Da la vuelta al mundo, abarca a la tierra
entera. La pintura, el grabado, todas las artes han progresado y progresan an. Adems, hay
entre nosotros personas tan hbiles y sabias que su espritu lo penetra todo, de modo que
ahora un joven de veinte aos sabe de todo ello ms de lo que saban veinte doctores en
otros tiempos. Para Lutero, en 1521, la edad de oro de que hablaba Erasmo, haba
comenzado ya haca un siglo. No se trata aqu de averiguar quin de los dos tena razn, ad
annum o casi. Estas dos citas deben servir slo para revelarnos la presencia de aspiraciones,
tensiones y realidades en aquellos aos.

En un mundo que se hace ms grande, que adquiere conciencia y conocimiento de s

mismo (si los europeos descubren Amrica y redescubren Asia y frica, tambin Asia
redescubre Europa, de igual modo que Amrica llega a tener conocimiento del mundo), en
este universo nuevo en su conjunto, grandes personajes se afirman en las dimensiones de la
historia; as, Mohamed II conquista Constantinopla en 1453 y se convierte con ello en el
heredero de los emperadores de Bizancio, como sus sucesores Selim y Solimn el
Magnfico; Carlos V despierta los fantasmas de la Roma imperial y los proyecta fuera de
Europa. Estos grandes espacios unificados, estos imperios suscitan grandes adversarios:
Francisco I no acepta el predominio de los Habsburgo; Persia no acepta la preponderancia
otomana. [257]

Si los grandes personajes y sus inmensos imperios chocan brutalmente, es natural que se
establezcan alianzas entre los personajes principales, de una parte, y los enemigos
secundarios, de otra. Francisco I, al margen de toda preocupacin religiosa, no vacilar en
aliarse con el imperio otomano para oponerse a Carlos V; incluso Espaa estar atenta a la
posicin antiturca de Persia (musulmana) para mejor enfrentarse con el imperio otomano.
Entrecruzamiento de intereses, de polticas, de planes diplomticos, todo en gran escala, o,
al menos, en una escala no conocida hasta entonces. La importancia de cada fenmeno
comienza ya a medirse en una escala nica, de proporciones mundiales.

La palabra imperio resulta equvoca, oculta realidades diferentes. Imperio otomano del
siglo XV o del XVI, imperio de Carlos V de los aos 1520 o de los aos 1550: no
representan la misma realidad, ni las mismas ideas, ni las mismas aspiraciones. El joven
Carlos, que llega al poder, quiere suscitar una resurreccin: resucitar la vieja idea del Sacro
Imperio Romano, que haba sobrevivido penosamente, durante siglos, en aquella forma de
anarqua monrquica que fue el Imperio Romano Germnico. El joven Carlos quiso darle
una vida nueva. Ampla la base territorial y lo funda sobre la universalidad religiosa de su
dominio. La oposicin surge de la pluralidad de lenguas y del hecho de que vena
formndose un cierto sentimiento de grupo nacional (no hablamos de naciones). Su
primera idea de imperio la que se concreta en su coronacin de Bolonia de 1530 est
destinada al fracaso, por falseada y extempornea, desde su nacimiento. Y, en todo caso, la
oposicin ms violenta se manifestar de una manera concreta en la explosin religiosa de
Europa. A una tentativa constitucional y poltica centrpeta corresponde una realidad
espiritual y religiosa centrifuga. El emperador no puede resistir: espiritualmente es un
fracaso. Desde este punto de vista, Carlos V representa, verdaderamente, el ltimo de los
grandes soberanos medievales; claros signos de ello son: su miedo, su obsesin de la
muerte, su angustia religiosa, su inclinacin a las rdenes caballerescas y a todo lo que es
pompa y apariencia.

Pero si fracasa en el plano de lo que le es ms querido, tiene xito inconscientemente,

sin quererlo en otro, El es el creador del primer imperio colonial moderno. Sobre este
imperio nunca se pone el sol. Es el imperio sin crepsculo. Desde Europa a Amrica y al
Pacfico, unas civilizaciones son abatidas y se alzan otras; desaparecen unas formas de
alimentacin y se consagran otras y todas son trasplantadas; unas religiones son barridas y
sustituidas por otras. En este gran movimiento, Carlos permanece solitario, altivo, vencedor
y vencido. Se [258] retirar al monasterio de Yuste, confiando en su Dios y temindole. Los
ltimos aos de su vida no estarn exentos de preocupaciones de orden poltico, pero stas
sern, sobre todo, de carcter europeo, segn el imperio de viejo estilo. Y tambin en ese
campo tendr otro fracaso: en 1556 dejar la corona imperial a Fernando I (1556-1564),
mientras su hijo Felipe II (1556-1598) no ser ms que rey de Espaa. El gran sueo
imperial se desvanece. Su hijo, trabajador infatigable, el rey burcrata (el rey papelero),
slo conseguir ser le meilleur le ses secrtaires (F. Braudel). Rey de Espaa, tendr
tambin una poltica europea que, despus de 1559, consistir esencialmente en la
conservacin de los dominios de la corona espaola (en Italia y en Flandes) y en una
poltica de firmeza religiosa. Firmeza frente a la hereja protestante y frente al mundo
musulmn. Pero su espritu burocrtico le lleva a ocuparse mucho ms que su padre del
imperio de ultramar: lo organiza, lo defiende, lo ampla. Y todo esto bajo la divisa le la
lentitud; la poca, a su modo heroica, de los conquistadores ha terminado. Ahora empieza
la de los virreyes.

El balance de la accin de estos dos soberanos, cuya presencia abarca casi totalmente el
siglo XVI, es completamente positivo. Si la vieja idea imperial muere de manera definitiva
y nicamente podr ser resucitada mediante sueos delirantes, ahora se perfila la idea de un
imperio nuevo, moderno. Y har escuela. Las grandes naciones modernas se inspirarn en
ella directa o indirectamente.

Frente a estas realidades, ms propiamente europeas, se alza el imperio turco, que entre el
final del siglo XIV y el del XV alcanza sus dimensiones mximas en Europa. An lanzar
puntas de avanzada hasta el corazn del Occidente cristiano: en 1500 la caballera turca
llegar a menos de cien kilmetros de Venecia, pero, en conjunto, le falta el aliento, la
fuerza para llevar la invasin hasta las ricas ciudades de la Europa Occidental. Por el
contrario, hay todava posibilidades de expansin en el Mediterrneo: en Siria, en Egipto,
en Rodas, en Chipre y en las costas de frica del Norte. Y es desde ah desde donde el
imperio otomano se convierte en una potencia verdaderamente europea: hecho importante.
Y acerca de este hecho habra que reflexionar, cuando se atribuye al tratado de Cateau-
Cambrsis (1559) el comienzo de una hegemona espaola en Europa. Hegemona? S y
no, porque se halla constantemente equilibrada y comprometida por la potencia turca.

Por encima de las divergencias, son numerosos los puntos de contacto entre estos
gigantes espaol y turco. Ante todo, su origen: los dos se forman, nacen en el corazn de
sus tierras y tienen la altura y la consistencia de la tierra. Adems, ni el [259] uno ni el otro
tendrn suerte nunca en el mar, y si Espaa llega a detener el mpetu otomano en l,
siempre es recurriendo a aliados tradicionalmente fuertes como potencias navales. Esta
debilidad martima encuentra una correspondencia exacta en la fuerza terrestre de los dos
imperios. Los jenzaros turcos constituyen un cuerpo selecto, de primera calidad;
disciplinados, bien armados, muy mviles, son el equivalente de aquellas unidades
espaolas (los tercios), acerca de las cuales se ha escrito que su nacimiento represent
quelque chose d'quivalent, dans l'histoire gnrale du monde, la naissance de la
phalange macdonienne ou de la lgion romaine (F. Braudel).

El juego de las comparaciones encuentra su coronacin en un elemento de fundamental

importancia. Estos imperios nuevos requieren un cuerpo de especialistas de la
administracin: los funcionarios. Y los funcionarios son consejeros imperiales,
administradores, embajadores, escribanos... No suponen nada nuevo, pues se encuentran
funcionarios tambin a la sombra de los soberanos medievales. Pero precisamente aqullos
estaban en la sombra, mientras que stos dirigen y toman decisiones; sobre todo, son
estables, la corte se hace estable. Adems, en estos grandes conjuntos tnicos que son los
imperios, en los ms altos niveles, se encuentran funcionarios de diferentes nacionalidades.
Desde 1453 a 1623, de cuarenta y ocho visires slo cinco son turcos. El gran consejero de
Carlos V, el constructor de la idea imperial de Carlos V, fue el piamonts Mercurio
Gattinara; el consejero de Felipe II, el inspirador de algunas de las pginas ms importantes
de su reinado, fue el cardenal Perrenot de Granvela, del Franco Condado. Y esto es
importante, porque demuestra de qu modo estos funcionarios no estn ligados ya por
vnculos de orden feudal a su soberano; su relacin de dependencia es ya una relacin de
empleo sobre la base de la estabilidad. Ahora, la administracin se impone y organiza
incluso su memoria: los archivos.

La formacin de estos monstruos geogrficos, durante los siglos XV y XVI, no se

produce sin dificultades: las distancias, a medida que van creciendo, crean problemas de
organizacin que hacen ms lentas y difciles las comunicaciones, las relaciones, los
movimientos, las decisiones, los intercambios. Esta inmensidad de los espacios imperiales
no se comprende del todo si no se tiene en cuenta la lentitud de los medios de transporte;
pinsese que como tiempo absolutamente mnimo para ir de Venecia a Alejandra se
necesitan diecisiete das; de Venecia a Calais, doce; de Venecia a Bruselas, nueve; de
Venecia a Nuremberg, ocho. Estos ejemplos, estas distancias, en el fondo, no representan
mucho. Los casos lmite se encuentran en la parte transocenica del imperio espaol, donde
se [260] ve claramente que las distancias no slo son enormes, sino tambin irregulares. En
efecto, si se elige un determinado punto de partida, Cdiz por ejemplo, los distintos puertos
americanos no distan de l distancias expresadas en una unidad de medida dada
(kilmetros, millas o cualquier otra), sino en duraciones de viaje que, traducidas en
jornadas, son extremadamente irregulares. El mapa que puede elaborarse sobre la base de
estas distancias expresadas en jornadas es completamente distinto del mapa real de
distancias expresadas en kilmetros o en millas (cfr. mapas en las pp. 262-263).

La progresin geomtrica se manifiesta como una especie de ley tambin en otro aspecto
de la vida de estos monstruos territoriales: en el dinero. Los imperios tienen necesidad de
dinero, de mucho dinero, para las flotas, los ejrcitos, la administracin, la corte, la guerra,
la paz. Espaa encontrar su gran recurso en las minas americanas, pero el hecho no es tan
sencillo como podra parecer a primera vista. En efecto, las necesidades de dinero van ms
de prisa que la recepcin de metal en Sevilla, de modo que se impone buscar anticipos.
Entra en juego el banquero, instrumento til, sin duda, pero al mismo tiempo expresin de
un lmite puesto a la accin imperial. Los banqueros italianos y alemanes ayudarn y
obstaculizarn, simultneamente, la accin imperial, representando en todo caso un lmite.
As, aunque las minas estn en Amrica, las centrales de administracin y de distribucin y
de anticipo de estos metales preciosos estn en Gnova, en Amberes, en Augsburgo...

Se conquistan grandes espacios, y los elementos esenciales de estas conquistas son

siempre las armas. Los turcos vencern a los mamelucos de Egipto gracias a su poderosa
artillera; los espaoles, pocos en nmero, alcanzarn aplastantes victorias sobre los
indgenas de Amrica, aprovechndose de la superioridad de su caballera. Montados en sus
caballos, y con el efecto psicolgico de sus armas de fuego, lograrn xitos fulminantes.

Hasta aqu hemos visto tres clases de imperio: el soado por el soador Carlos V, que se
propone la reconstitucin de un viejo ideal destinado a morir para siempre; el otro, tambin
de Carlos V, imperio hispnico que nace con l y que tendr tres siglos de vida y que har
escuela a nivel mundial. Y por ltimo, el imperio turco, que es el ejemplo de la madurez
perfecta: carente ya del impulso de la juventud, pero todava sin la esclerosis de la vejez.

Sin embargo, hay algunos ms, de otro tipo: los imperios en sordina, o casi, como el de
Portugal, de penetracin lenta en bases aisladas sobre franjas martimas, casi slo rozando
el pas conquistado, con un dominio perennemente disputado, [261]
[262]

[263]