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BREVE HISTORIA
Historia de Grecia
1. Inicios de la historia griega
1. Espado y poblacin
El hbitat originario de la civilizacin griega, para cuya
designacin utilizamos el trmino Hlade, se extenda
desde el sur de la pennsula balcnica a lo largo del Egeo
y sus is-las hasta la costa occidental de Asia Menor. El
elemento que a la vez separa y unifica esta zona llena de
contrastes es el mar, que marc como ningn otro factor
las condiciones de vida de sus moradores. Las vas de
conexin con tierra, escasas y deficientes, dificultaban el
trfico debido a los condicionantes espaciales. En
relacin con las estriles cadenas montaosas, la
proporcin de superficie til para la agricultura era mni-
ma. La excesiva fragmentacin territorial en tierra firme,
junto a la dificultad de las comunicaciones y el gran
nmero de islas dispersas, favorecieron un proceso
contrario a la formacin de unidades estatales de gran
extensin y podero. Por estos motivos el mapa de Grecia
se caracteriza por una extrema atomizacin geopoltica.
El elemento humano de esta extensa regin, que
denominamos utilizando el trmino griego de forma
genrica (otro sinnimo sera la voz heleno), era de todo
menos uniforme. En su mayora lo formaban inmigrantes
indoeuropeos que se superpusieron y absorbieron a la
poblacin autctona mediterrnea. En la memoria
posterior perduran los nombres de las tribus de los a-
queos, dorios, jonios o griegos noroccidentales como
sinnimos de las distintas etapas de penetracin territorial
en suelo griego.
2. Micenas
Los testimonios ms antiguos de la historia griega se
remontan hasta la poca micnica (aprox 600 - 1200
a.C.), trmino procedente de la localidad peloponesia
Micenas. Con l se hace referencia a una cultura ubicada
en el rea del Egeo cuyos elementos identificativos son
tanto enormes complejos palaciegos como monumentales
tumbas de cpula. La informacin que nos proporcionan
las tablillas de la lineal B (en su mayor parte inventarios
de palacio escritos con un silabario descifrado por M.
Ventris y J. Chadwick), unida al recuerdo del pasado
conservado en los cantos picos homricos y en especial
los restos arqueolgicos, dan la sensacin de un dominio
territorial extenso, en cuyo centro gravitaban impre-
sionantes residencias acordonadas por murallas
ciclpeas, tal como las encontramos en Micenas, Tirinto,
DE GRECIA Y ROMA
PEDRO BARCEL
Pilos o Cnosos, por slo citar los ejemplos ms
significativos. Probablemente, el mundo micnico
permaneca subdividido en numerosos dominios y ofreca
una imagen de fragmentacin poltica semejante al
posterior mundo de la polis, en poca clsica. Por esta
razn, persiste la incgnita de si los soberanos micnicos
pueden ser considerados reyes absolutos de manera
anloga a los monarcas orientales. La observacin de las
relaciones de poder internas permite extraer una serie de
indicios que apuntan ms bien a ver en ellos algo
parecido a cabecillas tribales. Esta opinin se fundamenta
en las donaciones de tierra que el pueblo (damos)
otorgaba al seor (wanax) en reconocimiento a los
servicios prestados, as como el paralelo que puede
establecerse con la donacin de una parcela (tmenos) al
rey (basiles) en tiempos homricos. La existencia de una
administracin finamente articulada hace patente el
carcter institucional de la monarqua micnica. Los
inventarios de los palacios atestiguan la detallada
contabilidad de los escribas reales sobre agricultura y
ganadera. Gracias a los oficios, actividades y listados de
entrega de materias primas, podemos entrever un alto
grado de especializacin artesanal; as, por ejemplo, los
numerosos trabajadores empleados en la casa real, libres
y siervos, que ponen de relieve la fuerza econmica del
palacio. Los registros sobre el potencial militar aparecen
en aquellos textos que informan de los deberes de las
localidades costeras en lo que respecta al alistamiento de
remeros o de detalles sobre carros de guerra y unidades
militares que son mantenidos por el seor. La importancia
del palacio en la vida religiosa queda atestiguada por los
minuciosos registros de ofrendas rituales para los dioses.
Los palacios micnicos constituan, dentro de una regin,
tanto lugares de produccin como de almacenamiento y
distribucin de productos de primera necesidad. Sin
embargo, la limitada capacidad de almacenamiento de los
yacimientos excavados no permite en modo alguno
concluir que la totalidad de las actividades econmicas
estuvieran radicadas exclusivamente ah; antes bien,
stas estaban destinadas al abastecimiento del personal
dependiente del palacio, que deba de ser cuantioso, pero
que representaba una mnima fraccin dentro del total de
la poblacin.
Los destinos del mundo micnico aparecen marcados
por colectivos jerarquizados, cuya poblacin es difcil de
calcular y que, en lo que respecta a su extensin e

importancia, diferan entre s considerablemente. De
estas comunidades, las que mejor se conocen son
Micenas y Pilos. Su desmoronamiento a lo largo del siglo
XII a.C. conllev una profunda transformacin de la
historia de Grecia, pues las formas de organizacin
econmica, social y poltica que les sucedieron ya no
presentan ninguna relacin con la realidad de la era
micnica; y esto es debido en primer lugar al hundimiento
de la cultura palaciega. Con la destruccin de las
residencias reales se asest un golpe definitivo a la
estructura social piramidal del mundo micnico. Uno de
sus imponentes smbolos, las enormes tumbas de cpula,
cay en desuso, al igual que la escritura. Ambos
elementos servan a las necesidades de palacio, y con su
abandono se convirtieron en superfluos. Estas
conmociones, que por lo menos parcialmente pueden
ser atribuidas a conquistadores forneos (en muchos
casos se los ha designado como los pueblos del mar o
invasores dorios), trajeron consigo un cambio general
de las condiciones de vida. El mapa demogrfico de
Grecia sufri una variacin decisiva. Las expulsiones y
trasvases de poblacin, as como los movimientos
migratorios, todava duraron algn tiempo, aunque las
localidades pequeas o perifricas sufrieron las
consecuencias del nivel de destrucciones en menor
medida que los antiguos centros de poder. En su
totalidad, la dimensin del cambio fue tan importante que
la mayora de los investigadores hablan en este caso de
una ruptura cultural.
3. La edad oscura
Qu qued tras la desaparicin de la cultura
palaciega? Persistan algunas formas bajo las cuales el
mundo micnico logr perdurar en las turbulencias de ese
tiempo? O, dicho de otra manera: cmo hay que
imaginarse la articulacin social de esa poca que
nosotros, a falta de mayores conocimientos, llamamos
edad oscura (dark ages)?
En primer lugar se comprueba que la autoridad
institucionalizada, tal como puede ser supuesta para la
era micnica, haba desaparecido. La idea de reyes a la
cabeza de unos asentamientos de reducidas dimensiones
y parecidos a aldeas entre los siglos XI a IX a.C. es
inadecuada. El sistema econmico predominante gravita
en torno al pastoreo, evidenciando una relativa penuria
de la cultura material (con la excepcin de
producciones de cermica geomtrica de indudable
valor), as como una alta cuota de inestabilidad fruto
de una forma de vida semisedentaria. Las condiciones
econmicas de las diseminadas comunidades rurales
ofrecan pocas posibilidades para la diferenciacin
social de las clases superiores frente al resto de la
poblacin. Algunas casas de gran tamao y
enterramientos ms lujosos indican, desde luego, que
haba personas mejor situadas. stas son
caracterizadas en la jerga de la antropologa moderna
como chiefs o big men, mientras que ellos muy
probablemente se denominasen a s mismos basiles.
Estos cabecillas tribales constituan la lite de las
sociedades aldeanas. Sin lugar a dudas ocupaban una
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posicin de primer orden dentro de sus respectivos
grupos, y algunos de entre ellos, como, por ejemplo, el
propietario de la tumba seorial de Lefkandi (Eubea),
podan incluso cultivar un estilo de vida refinado. Pero
an queda por demostrar si posean una hegemona
incuestionable sobre todo el territorio.
Es tambin por estas fechas cuando acontece un
gran despliegue poblacional hacia el este. Emigrantes
jonios procedentes del continente europeo, y de forma
especial de Atenas, se asientan en las riberas
occidentales de Asia Menor, donde llegarn a colonizar
una de las ms trascendentales regiones de la Hlade.
La realidad cotidiana de los siglos oscuros aparece
marcada por un estamento dominante no
institucionalizado, cuya preeminencia se deba a los
mritos y habilidades personales. Las precarias
condiciones econmicas y sociales determinaban que
slo hubiera un mnimo grado de cohesin poltica,
pues, dado el caso, los sembrados eran asolados por
correras o el ganado era diezmado por epidemias y,
en consecuencia, los grupos poblacionales se
desintegraban con relativa facilidad. A esto se debe
aadir adems las luchas de los seores por conseguir
ms propiedades e influencia. De la exigua cultura
material de los siglos oscuros, caracterizada por el aban-
dono del rito funerario de la inhumacin en favor de la
incineracin, se diferencia ostensiblemente el siglo VIII
a.C., poca de la que podemos vislumbrar sus perfiles
gracias al epos homrico.
4. El mundo homrico
Al aproximarnos a Homero nos adentramos en los
inicios de la tradicin escrita. Frente a los inventarios de
los palacios micnicos, tan limitados por sus
informaciones esquematizadas, los poemas homricos
(Ilada y Odisea) transmiten una idea multifactica de la
realidad cotidiana, de los pensamientos y de los
sentimientos, as como del sistema de valores de los
hombres que aparecen retratados en los mltiples
episodios narrativos. La Ilada y la Odisea ofrecen una
imagen extremadamente compleja, y en modo alguno
unitaria, de una sociedad denominada homrica en honor
al presunto autor de los poemas. Considerando su
dimensin social, los poemas anan tanto elementos
continuadores como de ruptura y de cambio en las
realidades histricas subyacentes. ste es el resultado,
ya difcilmente reconstruible, de la fusin de diferentes
lneas de transmisin, de planos de conciencia, de
tradiciones orales y de reminiscencias de pocas pre-
tritas. La yuxtaposicin de re-cuerdos abarca desde la
era micnica pasando por los siglos oscuros hasta la
propia poca del siglo VIII a.C., cuando los poemas
adoptan la forma en que nos han sido transmitidos.
Aunque todo parece indicar que es precisamente esta
ltima fase la que configura el sustrato principal de las
relaciones sociales y polticas del mundo homrico, hay
suficientes indicios que apuntan hacia pocas muy leja-
nas. Los tiempos micnicos son rememorados en el
enorme nmero de barcos y tripulaciones del catlogo
de las naves (Ilada 2.494-759) de la coalicin liderada

por Agamenn para rescatar a Elena de Troya, as como
algunos rasgos del comportamiento cortesano en los
palacios de Nstor (Odisea 3.5-13), de Menelao (Odisea
4.1-137) y de Alcnoo (Odisea 6.289-315; 7.1-13), y, en no
menor grado, la fundamentacin sacra de la realeza en la
sociedad: los reyes son brotes divinos, pues descienden
de los mismos dioses. Asimismo, los reyes tienen
derecho a regalos y poseen, como los dioses, un
tmenos. La generosidad de Agamenn para con Aquiles
o la de Menelao para con Ulises transmite una idea de
riqueza slo imaginable en el entramado de contactos
persistentes entre los soberanos micnicos. Mucho ms
complicada es la tarea de precisar la relacin de las insti-
tuciones homricas con las de los siglos oscuros, puesto
que aqu, frente a la poca palaciega micnica,
carecemos de base de comparacin. No obstante,
algunas capas de tradicin homrica slo pueden ser
descifradas mediante el establecimiento de una relacin
directa con los siglos oscuros. De este modo, M. Finley
no ve en el mundo de Ulises las condiciones del siglo VIII
a.C., sino las de la poca inmediatamente anterior, los
siglos oscuros, y esto lo fundamenta aduciendo que un
enorme nmero de elementos contemporneos no apare-
ce en el epos: no se mencionan jonios y dorios, el uso de
la escritura, las armas de hierro, la colonizacin griega ni
el comercio que sta propici, as como tampoco se hace
referencia a esas comunidades polticas que entre tanto
se haban desembarazado de la monarqua. Este parecer,
sin duda alguna ingenioso, no ha llegado a convencer. La
opinin comn de la investigacin actual hace hincapi en los poemas. En el idealizado estado de los feacios, Arete
que ante todo son las condiciones del siglo VIII a.C., es
decir, el momento de la fijacin de la Ilada y la Odisea,
las que se encuentran plasmadas en los poemas. Todos
los aspectos esenciales del epos, sean polticos,
econmicos, sociales y religiosos, tales como polis,
asamblea, lazos familiares, guerra, comercio, oikos (esto
es, la familia junto con sus esclavos y sus propiedades
muebles e inmuebles), agricultura, ganadera, as como el
sistema de valores de la sociedad, reflejan estructuras y
situaciones que se encontraran por todas partes en la
Grecia del siglo VIII a.C.
En un plano institucional, los poemas nos sitan
enfrente de diversas formas de estatalidad. Agamenn
representa en ciertos lugares una idea de poder real
ilimitado que contina antiguas tradiciones micnicas y
que es apenas comprensible para los hombres del siglo
VIII a.C. Sus recursos abarcan un vasto campo de accin
que traspasa las fronteras de su ciudad. Su posicin real
se fundamenta en el carcter hereditario y en la eleccin
divina. El cetro y la sagrada ley fueron otorgados al
abuelo de Agamenn, Plope, por el propio padre de los
dioses, Zeus. Frente a estas concepciones de soberana,
muy alejadas de la realidad social y econmica del siglo
VIII a.C., en los poemas se encuentran otras totalmente
distintas y por supuesto mucho ms comedidas. Hay una
serie de basileis cuyo poder apenas va ms all de sus
reducidas comunidades. Sus pensamientos se centran en
el tmenos deseado o en el que ya han conseguido. La
despensa, descrita con minuciosidad, llena de alimentos y
de reservas de metal, y especialmente los rebaos, que
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son los que sirven para medir la riqueza de los
interesados, desempean un papel importante en todas
sus pretensiones y acciones. En definitiva, sobre todo en
la Odisea aparece ante nuestros ojos una realeza cuyos
representantes apenas parecen ser algo distinto de
nobles hacendados. stos son integrantes de un colectivo
aristocrtico y anhelan una posicin de primaca en
competicin con sus iguales. Para conseguir este fin,
Ulises, por ejemplo, se ve obligado a tomar medidas
coercitivas a su regreso a taca. Las condiciones en esta
isla poseen un inters especial, taca ostenta todas las
caractersticas de una ciudad-estado autnoma (esto es,
de una polis): templo, consejo y asamblea popular estn
presentes; adems observamos una articulacin social
diferenciada que abarca a esclavos, jornaleros libres,
artesanos y campesinos independientes, y en la que,
finalmente, una capa de nobles hacendados se sita en la
cspide de la pirmide social.
El papel de la mujer en el mundo homrico es de una
extra-ordinaria complejidad. Diosas (rtemis, Hera,
Afrodita, Atenea, etc.), ninfas (Calipso) y seres con
poderes sobrenaturales (Circe) con marcados atributos
femeninos destacan en medio de una sociedad patriarcal
que abarca seres divinos y humanos por igual. En la
esfera de los mortales, vemos un buen nmero de
mujeres asentadas en los puestos de mximo prestigio
como madres (Anticlea, madre de Ulises), esposas
(Clitemnestra, esposa de Agamenn) o hijas (Nausica,
hija del rey Alcnoo) de los principales protagonistas de
desempea las funciones de reina, y los eptetos que le
dedica el poeta dejan entrever admiracin y respeto. En
taca, Penlope se ve solicitada por numerosos nobles
que esperan desposarla, pues es a travs de ella como
se puede conseguir el mando en la isla. Ya los primeros
versos de la Ilada, en los que se pregona la ira de
Aquiles contra Agamenn, giran en torno a Briseida,
excepcional mujer, objeto de la disputa entre ambos
guerreros. La figura de Elena cobra un tinte especial, ya
que su rapto constituye el detonante de la expedicin de
los aqueos contra Troya. Fuera de la rbita de las clases
dirigentes observamos numerosos ejemplos de mujeres
empleadas en casas nobles como amas de llaves
(Euriclea pertenece al oikos de Ulises) o sirvientas
realizando labores domsticas o trabajando en el campo.
El estatus social de muchas de ellas es la esclavitud.
Sobre las mujeres de las clases medias apenas dispo-
nemos de informaciones directas. Es notable que, a pesar
del acentuado dominio de los hombres, la pica homrica
les reserva un espacio importante, visible a travs de las
mltiples alusiones que les dedican los poemas. Esta a-
tencin no llegar a ser superada en pocas posteriores,
don-de veremos a la mujer relegada a su casa,
desenvolvindose libremente en el gineceo, pero sin
apenas comparecer en pblico. La vida pblica es un
dominio netamente masculino. Una buena prueba de ello
nos la proporciona el historiador ateniense Tucdides al
referirse al comportamiento de las mujeres de su ciudad
en tiempos de guerra durante el siglo V a.C.: Y si tuviera
que hacer mencin a la virtud de las mujeres que desde

este momento quedarn viudas, con una breve alabanza
lo dir todo. Vuestra gran gloria consistir en no ser
inferiores a vuestra condicin natural, y en que entre los
hombres se hable de vosotras lo menos posible sea como
crtica sea como elogio (Tucdides 2.45).
Las comunidades de la poca homrica se diferencian
en lo social de los colectivos aldeanos de los siglos
oscuros. Visto en su totalidad, se percibe a lo largo del
siglo VIII a.C. un progreso generalizado en la cultura
material, as como un resurgimiento econmico y social
que afecta a todos los mbitos de la vida privada y
pblica. Otras fuentes, aparte de las homricas, po-nen
de manifiesto que se produce un avance decisivo sobre
todo en la estructura de la poblacin, en la dinmica de la
colonizacin, en el urbanismo, en la navegacin, en la
situacin econmica, en el desarrollo social, en lo militar y
en el mbito cultural. El paso de una sociedad basada en
la ganadera a un modo de vida fundamentalmente
agrcola y sedentario ya haba empezado algn tiempo
atrs, pero slo durante el siglo VIII a.C. tomar cuerpo
de una manera definitiva. Con ello se posibilita la
explotacin ms intensiva de las tierras de labor y, por
ende, se ampla la base alimenticia dando a la vez un
gran impulso al desarrollo de nuevas tcnicas. El
crecimiento de la poblacin deducido por los arquelogos
en algunos territorios percibimos una explosin de-
mogrfica se deja interpretar bien como causa, bien
como resultado de este cambio estructural. La presin
demogrfica obliga a engrandecer el hbitat roturando
nuevos campos y al mismo tiempo pone en evidencia el
valor de la tierra de labor. No debe excluirse por tanto que
hubiera tensiones con los vecinos perjudicados por el
auge de los colectivos en vas de expansin. Las antiguas
correras por causa del ganado dejaron paso a
contiendas crnicas por la posesin de tierras de la-bor.
El objetivo era siempre aumentar los asentamientos
agrcolas propios. La va para su consecucin pasaba por
la conquista de los territorios limtrofes. Estas acciones
guerreras produjeron un cambio del dispositivo militar y
de la estrategia de combate: la conciencia de formar parte
de un colectivo poltico comn y la falange de hoplitas
(infantera pesada) son los elementos bsicos que
configuran el nuevo contexto poltico. El proceso de
colonizacin que empieza a desarrollarse a partir del siglo
VIII a.C. puede ser concebido como reaccin a las
profundas transformaciones que operan por doquier. Con
el envo de colonos griegos a todas partes del rea
mediterrnea se exportaron tambin los conceptos
polticos griegos basados en la unidad de la ciudad-
estado (polis). Las comunidades ultramarinas, ci-
mentadas en la igualdad de sus ciudadanos, ejercieron a
su vez una considerable influencia sobre sus respectivas
metrpolis. Ideas, bienes y hombres se encontraban en el
centro de este mutuo intercambio. El descubrimiento de
nuevas rutas facilita la adquisicin de materias primas. La
produccin artesanal recibe un impulso cualitativo y
cuantitativo que puede ser seguido con detalle gracias a
la exportacin de cermica, que aumenta a pa-sos
agigantados. La formacin de la polis como expresin de
un nuevo modo de vida, basado en la explotacin
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planificada del suelo agrcola y en la concentracin de la
produccin artesanal, trajo consigo una capa de
ciudadanos (politai) dispuestos a luchar y que, en caso de
conflicto por causa de las enormes tensiones entre co-
munidades vecinas, defendan la propia casa (oikos) y la
polis o bien se preocupaban de ampliar su campo de
accin. En comparacin con la situacin existente en los
siglos precedentes, las diferencias econmicas entre la
masa de la poblacin y los privilegiados fueron a ms
como consecuencia de la multiplicacin de la riqueza, de
la que sobre todo se aprovechaban estos ltimos. La
nueva diferenciacin social, el bienestar y la toma de
conciencia de s mismos se pueden percibir a travs de
nuevas formas artsticas dedicadas a la representacin
social de la aristocracia, en el aumento de bienes de
prestigio o en la suntuosidad de los enterramientos.
La fundacin de colonias, la ereccin de los primeros
templos y el amurallamiento de las ciudades datan de
esta poca. Tales empresas dan muestras no slo de la
organizacin y capacidad de la ciudad-estado, sino que
tambin atestiguan el nuevo papel de sus capas
dirigentes. Los chiefs del pasado son relevados por una
aristocracia que pretende fundamentar una posicin de
poder institucionalizada en funcin de la diferenciacin
surgida en las relaciones sociales. Los basiles del siglo
VIII a.C. se encuentran al principio del proceso de
formacin de la nobleza griega. La vida refinada que
llevaban se aprecia gracias a las esplndidas armas, a
los ajuares y al mobiliario, a los costosos rituales de
enterramiento y, en no menor medida, al arte potico que
se desarrollaba en las cortes nobiliarias y que alcanz
cimas sin igual en los cantos homricos, que nos
presentan una sociedad aristocrtica ntimamente ligada
al Olimpo de los dioses.
5. Los dioses griegos
Para comprender la religin griega no deben subestimarse
las aportaciones de la poblacin pregriega. Sabemos que
en los pueblos del rea egea ya predominaba el culto de
la Mater Magna. Invasores guerreros de habla griega traje-
ron consigo una religin patriarcal, dominada por Zeus, que
en los siglos siguientes lograr absorber las antiguas for-
mas de culto. En las tablillas micnicas escritas en lineal B
se encuentran ya nombres del panten griego clsico. Con
todo, las numerosas deidades, su genealoga y su campo de
accin slo son accesibles para nosotros con el inicio de la
escritura. A travs de este medio se puede percibir una
tendencia a la permeabilidad y unificacin de las diversas
deidades. El epos homrico posee un valor indiscutible co-
mo pionero en este intento de sistematizacin. Las deida-
des (Afrodita, Apolo, Ares, rtemis, Atenea, Hades, Hefesto,
Hermes, Poseidn, etc.) se insertan en un panten segn el
modelo de la sociedad aristocrtica, a cuya cabeza se alza-
ba el rey y padre Zeus. El antropomorfismo enraizado en el
pensamiento griego intenta transmitir de manera plstica
nacimiento, juventud, relaciones amorosas y carcter de ca-
da personaje inmortal. Aunque los dioses no eran en absolu-
to perfectos, posean determinados atributos que los dife-
renciaban de los hombres, tales como inmortalidad, felici-
dad, omnipotencia, omnipresencia y omnisapiencia.

Mientras que Homero describe el Olimpo de los dioses
como una eterna armona, Hesodo inaugura el mito de la
creacin del mundo haciendo uso de antiguas lneas de tradi-
cin orientales: Zeus, hijo de Crono, slo consigue su domi-
nio tras duras luchas contra los titanes. Tras ser reconocido fi-
nalmente por los otros habitantes del Olimpo como sobera-
no, les asigna sus derechos y deberes. La inclinacin de
Hesodo por la sistematizacin hizo que ste asignara or-
den jerrquico y genealgico al incalculable nmero de
divini-dades veneradas. De este modo, Hesodo pasa a ser
el primer telogo de los griegos.
Herdoto matiz en el siglo V a.C. que Homero y Hesodo
fueron los que crearon, en sus poemas, una teogona pa-
ra los griegos, dieron a los dioses sus eptetos, precisaron
sus prerrogativas y competencias, y determinaron su fiso-
noma (Herdoto 2.53). Herdoto no se refera al culto a
los dioses que los griegos profesaban, sino al aspecto de los
dioses en la literatura pica y potica. En este punto debe
subrayarse que Homero y Hesodo anan en sus obras l-
neas divergentes de tradicin y de este modo, sin aden-
trarse en particularidades locales, otorgan a los dioses
una validez panhelnica. Un vistazo a la poca clsica nos
permite dilucidar que las divinidades mantuvieron los rasgos
caractersticos que les haba asignado Homero, llegando con
el tiempo a fusionarse ampliamente con el espritu cvico de
la polis. Esto sucede pese a que a partir del siglo VI a.C.
surgi una crtica racionalista con los filsofos jonios, des-
pus con la sofstica y finalmente con Platn; y con ella se
desechaba el mito representado por Homero y los trgi-
cos. Como en la prctica el mundo del mito mantena tenaz
sus posiciones, la filosofa postplatnica buscar otras
vas interpretando el mito como metfora plstica de las
verdades ticas o de la filosofa naturalista. Un proceso pa-
recido se percibe tambin en la poesa dramtica. Si bien
Esquilo todava festejaba el mito en escena, Eurpides es
para nosotros el representante de una ilustracin de cuo
filosfico donde se retoman mitos de una manera muy libre
con el fin de conseguir materia literaria para enunciados -
ticos.
La ascensin de las ciudades-estado vena acompaada
de la invocacin de divinidades protectoras que estaban en
estrecha relacin con cada polis. Entre las ms conocidas so-
bresalan Hera en Samos, rtemis en feso o Palas Ate-
nea en Atenas. Generalmente cada individuo poda creer lo
que quisiera siempre que evitara expresar opiniones clara-
mente ateas. En caso contrario, le amenaza el destierro, pu-
esto que el culto garantizaba la prosperidad de la polis y, por
lo tanto, constitua una obligacin cvica para cada uno. Fi-
estas, sacrificios y banquetes cultuales comunes eran ce-
lebraciones sacrales y a la vez polticas en las que la comu-
nidad de ciudadanos se transformaba en una comunidad
cultual y se aseguraba tanto su propia solidaridad como la
buena armona con los dioses.
Los cultos mistricos y los orculos tenan una enorme im-
portancia. Entre los ms famosos destacaban el de Demter
y Persfona en Eleusis y los orculos de Apolo en Ddima y
en Delfos. A travs de stos la divinidad entraba en con-
tacto directo con los hombres, por ejemplo mediante reci-
tados oraculares, que eran desvelados a peticin de los inte-
resados; los sacerdotes podan influir en el devenir poltico
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como observaremos al analizar la funcin desempeada por
el orculo de Apolo en Delfos en el proceso de la expansin
colonial griega.
6. La ciudad-estado
Cualquier intento de describir a grandes rasgos la realidad
estatal de Grecia constituye una tarea difcil. Frente al Esta-
do romano, que se distingui por un desarrollo ms o me-
nos homogneo y continuo a travs de los siglos, las condi-
ciones griegas estn caracterizadas por numerosas formas
y manifestaciones. En un espacio muy reducido pululan di-
versos modelos de gobierno en estrecha vecindad que, por
una parte, ofrecen una imagen abigarrada de la realidad es-
tatal y social; pero, por otra, dificultan una sistematizacin con
validez general. Las ciudades-estado (poleis) tienen una im-
portancia capital dentro de la idea de estado de los griegos.
Sobre la polis ya se ha hablado en relacin con las capas so-
ciales dirigentes. En un principio sta era un lugar amuralla-
do, el embrin de una comunidad posterior, que poda sur-
gir, por ejemplo, con la agrupacin de varias aldeas (sunoi-
kisms, sinecismo) y de ese modo pasar a formar una
unidad mayor. En la polis se percibe sobre todo una
comunidad au-tnoma que se rige por unas normas y un
sistema de valores propios, y donde un nmero de politai
(ciudadanos libres) or-denaba la vida pblica segn sus
propios criterios (Arist-teles, Poltica 1275b). Se establece
como uno de sus rasgos ms fundamentales la pre-
eminencia de los intereses pbli-cos frente a los asuntos
particulares de sus ciudadanos.
En el centro de la polis griega se encontraba la asamblea
popular como rgano sancionador de cualquier decisin de
naturaleza poltica; otras instituciones fundamentales eran el
consejo de ancianos, tribunales populares y un sistema admi-
nistrativo diferenciado dirigido por magistrados electos tem-
poralmente. Debido a que en el mundo griego coexistan
unas 700 poleis, una polis normal era un lugar pequeo limi-
tado en cuanto a extensin y habitantes. Las ms conoci-
das, con diferencia, son slo unas pocas que se haban
poblado densamente (por ejemplo, Atenas, Esparta, Corin-
to, Mgara, Mileto, Siracusa, Tebas, etc.), que posean un
centro urbano y adems disponan de un territorio (chora) re-
lativamente amplio. Para este tipo de polis se ha generaliza-
do el trmino de ciudades-estado, denominacin que pue-
de ser malinterpretada, pues podra entenderse que el esta-
do slo dominaba sobre los territorios circundantes a ella; sin
embargo, el radio de difusin de la polis abarca por igual la
ciudad y los campos colindantes. Otra dificultad en torno a la
exactitud del contenido del concepto de polis surge de su di-
ferente grado de urbanizacin. El caso de Amorgos es espe-
cialmente instructivo. En esta pequea isla coexistan varias
entidades soberanas y, por lo tanto, cada polis tena una po-
blacin escasa. Si se pone en relacin el nmero de habitan-
tes de la isla con el terreno de labor disponible resulta paten-
te que la desigualdad en el reparto de tierras se topaba con
las fronteras naturales. Consecuencia de esto era un alto
grado de igualdad social y de homogeneidad poltica. Y si se
ponen adems Atenas y Esparta como ejemplos para esta-
blecer una comparacin, la contraposicin es evidente. Fren-
te a Atenas, ciudad comercial cercana al mar, que puede ser
considerada como un centro urbano de gran complejidad,

Esparta evidenciaba un grado bastante inferior de
desarrollo urbano. La comparacin estructural de ambas
ciudades per-mite determinar otro componente esencial
respecto a la na-turaleza de la polis. Atenas y Esparta se di-
ferencian tambin por cuanto respecta a sus formas de
estructuracin poltica interna, de lo que se deduce que el
concepto de polis no es-taba ligado a ninguna forma
especfica de gobierno. En una polis poda imperar una
constitucin oligrquica tanto como una democrtica sin
que ello supusiera un cambio de signifi-cado del concepto de
polis. De ah que la polis griega sea muy parecida a la idea
moderna de estado, que no conlle-va una declaracin
implcita sobre la forma de gobierno existente.
Lo que s causa algunas dificultades a nuestro pensamien-
to moderno es la identificacin de la ciudadana como ente
poltico y comunidad cultual tal como la comprendan y prac-
ticaban los griegos. Esta asimilacin indisoluble, es decir, la e-
cuacin entre poltica y religin, constitua una de las condicio-
nes bsicas del concepto de estado en la Antigedad. No ol-
videmos que de la voz griega para designar la asamblea de
los ciudadanos, ekklesa, deriva nuestra palabra iglesia.
Asimismo, una caracterstica de la polis era la voluntad in-
quebrantable de afirmacin de su independencia poltica
(autonoma, eleuthera) y, del mismo modo, una fuerte ten-
dencia a su autoabastecimiento (autarka), y finalmente el an-
helo de unificacin de la vida poltica interna, cuya expresin
se encuentra en la consecucin de la igualdad de dere-
chos para todos los ciudadanos (isonoma).
Los ciudadanos de una polis griega se diferencian enorme-
mente del tipo de ciudadano moderno (Aristteles, Poltica
1275a ss.); aqullos perciban a su polis no slo como hogar
y centro cultual, sino tambin como un destino comn. El
de-recho civil era para los politai una parte integrante de su
identidad. Las naturalizaciones de forneos no eran nada
habituales, pues necesitaban la aprobacin de la mayora de
la ciudadana. Pese a todo, muchas ciudades griegas
acepta-ban de buen grado residentes extranjeros, e incluso
en algu-nas poleis stos, junto con los siervos, superaban en
nmero a los ciudadanos de pleno derecho. Los extranjeros
(metecos y periecos) no tenan derechos civiles, pero estaban
sujetos al derecho vigente en la ciudad que los acoga. La
vida pbli-ca y privada eran reguladas y reglamentadas por
las leyes (nomoi) de la polis. Un grupo aparte lo constituan
los es-clavos, que en el mundo griego tenan una situacin
fija en el nivel ms bajo de la sociedad. En algunas pleis,
su nmero poda ser incluso superior al de ciudadanos
libres. Una parte fundamental de la vida eco-nmica griega
se basaba en la explotacin de esta fuerza trabajadora.
Ligadas a la formacin y al desarrollo de la polis aparecen
durante el siglo VIII a.C., intensificndose en pocas posterio-
res, un cmulo de manifestaciones culturales tales como la
escritura que llega a la Hlade a travs de la adaptacin
del alfabeto fenicio a las peculiaridades lingsticas grie-gas
y , a partir de ah, la literatura, la codificacin de las
leyes, as como mltiples esfuerzos intelectuales encamina-
dos a mejorar las condiciones de vida cotidiana y dar a la vez
explicaciones racionales sobre la estructura, composicin y
finalidad del universo.
7. La sociedad tribal
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Junto a la polis coexista otra forma de estado ms antigua
en su origen: la sociedad tribal (ethnos), que abarcaba un
considerable nmero de asentamientos y un espacio bas-
tante mayor que la polis. Sin embargo, desde una perspec-
tiva organizativa, aparece mucho menos cerrada. Para de-
nominarla se utilizaban simplemente los nombres de los
pueblos en cuestin, por ejemplo, macedonios, epirotas o
te-salios, con lo que se pone ya de relieve un criterio de dife-
renciacin respecto a la polis. La ciudad-estado recibe su
nombre en funcin de los distintos asentamientos (Atenas,
Esparta), mientras que del ethnikn se extrae el nombre del
pas. Precisamente son estos ethnik los que ya servan pa-
ra denominar aquellos grupos humanos que penetraron en
Grecia en el transcurso de las oleadas migratorias. Y de
esto resulta evidente que el ethnos constitua el ncleo origi-
nal, mientras que la polis representa un desarrollo posterior.
En lo que respecta al territorio, los estados tribales (Mace-
donia, piro, Tesalia, etc.) ocupaban una parte sustancial del
suelo griego, a pesar de no estar tan densamente poblados
como aquellas regiones llenas de poleis (Peloponeso, tica,
Beocia, etc.).
En la vida poltica de la poca arcaica, el principio gentilicio
de las phulai (tribus), phratriai (fratras, clanes) y genos (fa-
milia) desempeaba un papel crucial. Conocemos tres tribus
dorias y cuatro jonias. Las phulai y las familias tenan sus h-
roes propios, cuyo culto corra a cargo de la nobleza. En
cualquier caso, la tribu era la unidad ms importante, tal
como se puede percibir por la necesidad de una reforma de
tribus llevada a cabo por Clstenes en Atenas. Originalmente
la tribu era una seccin militar: Distribuye a los hombres
por tribus y clanes, Agamenn, de modo que el clan defienda
al clan, y la tribu a la tribu (Hornero, Ilada 2.362 s.). Las fra-
tras eran creaciones de la poca arcaica relacionadas con
el desarrollo de la polis. Mediante estas formas de organiza-
cin interna se garantiz la consistencia de la sociedad tribal.
En tanto que los nobles tenan atribuida la celebracin del
culto, monopolizando con ello el contacto con los dioses, es-
ta-ban en condiciones de ejercer funciones de mando. La co-
mu-nidad tribal estaba integrada por los seguidores, en sus
diver-sos escalones sociales, de cada una de las casas
aristocrticas. Como cada hombre principal dispona de
sus propios seguidores, en caso de necesidad los poda
movilizar para la guerra. Hasta bien entrado el siglo V a.C.,
el poder de esta capa social se fundamentaba en la
continuidad de las agrupaciones tribales en torno al genos.
Las relaciones de los nobles entre s se establecan en
funcin de los mandamien-tos de la tica aristocrtica y se
materializaban en el de-sempeo de funciones pblicas
(sacerdocio, generalatos en la guerra y en la paz, legaciones,
etc.), as como en la perte-nencia al consejo. Precisamente
este ltimo, mediante sus banquetes comunes (sumposia) y
las asociaciones de nobles (hetairiai), tena establecido un
fuerte vnculo con la tradicin dentro del contexto de veloz
cambio poltico que podr ser observado en Grecia a partir de
las Guerras Mdicas.
Podemos retener que desde el siglo VIII a.C. el mundo grie-
go, dividido entre sociedades tribales (ethnea) y ciudades-es-
tado (poleis), experimenta un notable crecimiento econmi-
co y adquiere una considerable dinmica poltica y social que
le posibilitar reestructurar su propio territorio, as como
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acometer audaces empresas exteriores que marcarn el

futuro ritmo del mundo mediterrneo.
PEDRO BARCEL
Historia de Grecia
CAPITULO 1
BREVE HISTORIA MADRID
ALIANZA EDITORIAL
DE GRECIA Y ROMA 2.001