LA LLUVIA CIDA

El concepto de lluvia cida engloba cualquier forma de precipitacin (lluvia, nieve,

niebla o partculas secas) que presente elevadas concentraciones de cido sulfrico
y ntrico.

Distintos fenmenos naturales como la descomposicin de materia o las erupciones

volcnicas pueden provocar la lluvia cida, pero la mayor parte de estas
precipitaciones son el resultado de la accin humana, siendo el mayor culpable de
este fenmeno la quema de combustibles fsiles procedentes de plantas
generadoras de electricidad a partir de combustibles fsiles, las fbricas y los
humos de escape de los automviles.

Cuando el ser humano quema combustibles fsiles, libera dixido de azufre (SO 2) y
xidos de nitrgeno (NOx) a la atmsfera. Estos gases qumicos reaccionan con el
agua, el oxgeno y otras sustancias para formar soluciones diluidas de cido ntrico
(HNO3) y sulfrico (H2SO4). Los vientos propagan estas soluciones cidas en la
atmsfera a travs de cientos de kilmetros. Cuando la lluvia cida alcanza la tierra,
fluye a travs de la superficie mezclada con el agua residual y entra en los acuferos
y suelos de cultivo.
La lluvia cida tiene muchas consecuencias nocivas para el entorno. La lluvia cida
eleva el nivel de acidez en los acuferos, lo que posibilita la absorcin de
aluminio que se transfiere, a su vez, desde las tierras de labranza a los lagos y ros.
Esta combinacin incrementa la toxicidad de las aguas para los cangrejos de ro,
mejillones, peces y otros animales acuticos.

Algunas especies pueden tolerar las aguas cidas mejor que otras. Sin embargo, en
un ecosistema interconectado, lo que afecta a algunas especies, con el tiempo
acaba afectando a muchas ms a travs de la cadena alimentaria, incluso a
especies no acuticas como los pjaros.

La lluvia cida tambin contamina selvas y bosques. Esta precipitacin nociva

roba los nutrientes esenciales del suelo (magnesio y calcio) a la vez que libera
aluminio, lo que dificulta la absorcin del agua por parte de los rboles. Los cidos
tambin daan las agujas de las conferas y las hojas de los rboles.

Los efectos de la lluvia cida, en combinacin con otros agentes agresivos para el
medioambiente, reduce la resistencia de los rboles y plantas a las bajas
temperaturas, la accin de insectos y las enfermedades. Los contaminantes
tambin pueden inhibir la capacidad rborea de reproducirse. Algunas tierras tienen
una mayor capacidad que otras para neutralizar los cidos. En aquellas reas en las
que la capacidad amortiguadora del suelo es menor, los efectos nocivos de la
lluvia cida son significativamente mayores.
La lluvia cida tambin puede tener un efecto perjudicial en muchas cosas, entre
ellas los edificios, estatuas, monumentos y los automviles. Los compuestos
qumicos que contiene la lluvia cida pueden hacer que la pintura se pele y que las
estatuas de piedra comiencen a verse deterioradas, con lo cual disminuyen su valor
y su belleza.

Las enfermedades respiratorias tales como el asma o la bronquitis crnica

hacen que la gente tenga dificultad para respirar. La contaminacin que causa la
lluvia cida puede crear tambin partculas pequeitas, que cuando entran en los
pulmones pueden provocar enfermedades o empeorar las existentes. Los xidos de
nitrgeno tambin producen ozono al nivel del suelo, el cual provoca enfermedades
respiratorias tales como neumona y bronquitis y puede incluso causar daos
permanentes en los pulmones.

La nica forma de luchar contra la lluvia cida es reducir las emisiones de los
contaminantes que la originan. Esto significa disminuir el consumo de combustibles
fsiles. Muchos gobiernos han intentado frenar las emisiones mediante la limpieza
de chimeneas industriales y la promocin de combustibles alternativos. Si
pudiramos detener la lluvia cida hoy mismo, tendran que transcurrir muchos
aos para que los terribles efectos que sta genera desaparecieran.

El hombre puede prevenir la lluvia cida mediante el ahorro de energa. Mientras

menos electricidad se consuma en los hogares, menos qumicos emitirn las
centrales. Los automviles tambin consumen ingentes cantidades de combustible
fsil, por lo que los motoristas pueden reducir las emisiones nocivas al usar el
transporte pblico, vehculos con alta ocupacin, bicicletas o caminar siempre que
sea posible.