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de Amrica Latina
Gillette Hall y Harry Anthony Patrinos
E
N DICIEMBRE de 1994, las Nacio- tculo para muchos pases que procuran
nes Unidas proclamaron el Decenio cumplir el Objetivo de Desarrollo del
Internacional de las Poblaciones Milenio (ODM) de las Naciones Unidas de
Indgenas del Mundo (19952004). reducir a la mitad, para 2015, el ndice de Los pueblos
En Amrica Latina, donde alrededor del 10% pobreza de 1990.
de la poblacin es indgena, ese perodo Quines son los pueblos indgenas de indgenas
coincidi con el surgimiento de movimien- Amrica Latina? Si bien existe una gran siguen
tos autctonos que ejercieron una nueva y diversidad, comparten ciertas caractersticas,
cada vez ms poderosa influencia poltica. como el idioma (aun cuando muchos ya rezagados a
En 1994 estall en Chiapas, Mxico, la rebe- no lo hablan con fluidez), la cultura y el ape- pesar de su
lin zapatista; en Ecuador, varios grupos in- go a la tierra; todas ellas derivadas de un
dgenas se lanzaron cinco veces a las calles, ancestro que se remonta a los habitantes ori- mayor poder
obligando al gobierno a negociar y provo- ginales de la regin en tiempos precolombi- poltico
cando finalmente un cambio constitucional; nos. Se calcula que existen entre 28 millones
en Bolivia se produjeron manifestaciones y 43 millones de indgenas en la regin. En
similares que culminaron con el derroca- los cinco pases con mayor poblacin ind-
miento del Presidente Snchez de Lozada en gena Bolivia, Ecuador, Guatemala, Mxico
2003; en Guatemala, patria de Rigoberta y Per esta representa una significativa
Mench, indgena maya ganadora del proporcin demogrfica (en Bolivia son
Premio Nobel, la encarnizada guerra Indios del Departamento
civil termin en 1996 con la firma de de Potos, en Bolivia.
los Acuerdos de Paz, que incluyeron el
Acuerdo sobre Identidad y Derechos
de los Pueblos Indgenas; en 2000,
Per eligi su primer presidente de
origen indgena, Alejandro Toledo.
Pero en el frente econmico el cam-
bio ha sido ms lento. En un informe
del Banco Mundial (Psacharopoulos y
Patrinos) publicado en 1994 se pre-
sent la primera evaluacin regional
del nivel de vida de los pueblos ind-
genas, en la que se encontraron prue-
bas sistemticas de una situacin
socioeconmica muy inferior a la del
promedio de la poblacin. Diez aos
despus, en otro importante estudio
de seguimiento del Banco Mundial
(Hall y Patrinos, 2005) se determin
que, pese a que se han puesto en prc-
tica programas para mejorar el acceso
a la educacin y a los servicios de sa-
lud, los indgenas siguen registrando
las mayores y ms persistentes tasas
de pobreza de la regin. Este lento
avance representa un importante obs-