Los pueblos indgenas

de Amrica Latina
Gillette Hall y Harry Anthony Patrinos

E
N DICIEMBRE de 1994, las Nacio- tculo para muchos pases que procuran
nes Unidas proclamaron el Decenio cumplir el Objetivo de Desarrollo del
Internacional de las Poblaciones Milenio (ODM) de las Naciones Unidas de
Indgenas del Mundo (19952004). reducir a la mitad, para 2015, el ndice de Los pueblos
En Amrica Latina, donde alrededor del 10% pobreza de 1990.
de la poblacin es indgena, ese perodo Quines son los pueblos indgenas de indgenas
coincidi con el surgimiento de movimien- Amrica Latina? Si bien existe una gran siguen
tos autctonos que ejercieron una nueva y diversidad, comparten ciertas caractersticas,
cada vez ms poderosa influencia poltica. como el idioma (aun cuando muchos ya rezagados a
En 1994 estall en Chiapas, Mxico, la rebe- no lo hablan con fluidez), la cultura y el ape- pesar de su
lin zapatista; en Ecuador, varios grupos in- go a la tierra; todas ellas derivadas de un
dgenas se lanzaron cinco veces a las calles, ancestro que se remonta a los habitantes ori- mayor poder
obligando al gobierno a negociar y provo- ginales de la regin en tiempos precolombi- poltico
cando finalmente un cambio constitucional; nos. Se calcula que existen entre 28 millones
en Bolivia se produjeron manifestaciones y 43 millones de indgenas en la regin. En
similares que culminaron con el derroca- los cinco pases con mayor poblacin ind-
miento del Presidente Snchez de Lozada en gena Bolivia, Ecuador, Guatemala, Mxico
2003; en Guatemala, patria de Rigoberta y Per esta representa una significativa
Mench, indgena maya ganadora del proporcin demogrfica (en Bolivia son
Premio Nobel, la encarnizada guerra Indios del Departamento
civil termin en 1996 con la firma de de Potos, en Bolivia.
los Acuerdos de Paz, que incluyeron el
Acuerdo sobre Identidad y Derechos
de los Pueblos Indgenas; en 2000,
Per eligi su primer presidente de
origen indgena, Alejandro Toledo.
Pero en el frente econmico el cam-
bio ha sido ms lento. En un informe
del Banco Mundial (Psacharopoulos y
Patrinos) publicado en 1994 se pre-
sent la primera evaluacin regional
del nivel de vida de los pueblos ind-
genas, en la que se encontraron prue-
bas sistemticas de una situacin
socioeconmica muy inferior a la del
promedio de la poblacin. Diez aos
despus, en otro importante estudio
de seguimiento del Banco Mundial
(Hall y Patrinos, 2005) se determin
que, pese a que se han puesto en prc-
tica programas para mejorar el acceso
a la educacin y a los servicios de sa-
lud, los indgenas siguen registrando
las mayores y ms persistentes tasas
de pobreza de la regin. Este lento
avance representa un importante obs-

Finanzas & Desarrollo diciembre de 2005 23

mayora). Existen cientos de grupos indgenas: solo en Mxico
hay 56 grupos que hablan 62 idiomas.
Una profunda brecha
En el informe del Banco Mundial de 1994 se puso clara-
mente de manifiesto que el bajo capital humano (educacin
y salud) explicaba las altas tasas de pobreza, vinculadas a
la exclusin social mediante la discriminacin en el mer-
cado de trabajo y el limitado acceso a los servicios p-
blicos de educacin y salud. Cmo es el panorama en la
actualidad?
Pobreza. En los cinco pases mencionados, las tasas de
pobreza de la poblacin indgena se han mantenido prc-
ticamente estancadas en el ltimo decenio. En Bolivia,
Guatemala y Mxico, aunque bajaron las tasas nacionales
de pobreza, en el caso de los pueblos indgenas la reduccin
fue menor o no hubo disminucin alguna (vase el grfico).
En Ecuador y Per, en cambio, aument la tasa de pobreza
general, pero se observ poco cambio en el caso de los in-
dgenas. Esto sugiere que los indgenas pueden verse
menos afectados por las tendencias macroeconmicas, ya
sean positivas o negativas, aunque en el caso de Ecuador
cabe deducir que, si bien es reducido el impacto negativo de
una crisis en los hogares indgenas, les lleva ms tiempo
recuperarse. La brecha de pobreza (la diferencia entre el in-
greso de los pobres y la lnea de pobreza) en los pueblos in-
dgenas tambin es ms profunda, y se contrajo ms lenta-
mente durante el decenio si se la compara con la del resto de
la poblacin.
Educacin. La educacin es uno de los principales facto-
res para salir de la pobreza, pero los indgenas siguen reci-
biendo menos aos de educacin que la poblacin no
indgena (6 y 10 aos respectivamente en Bolivia, y 3 y 6
aos en Guatemala). En los aos noventa se contrajo la bre-
cha de escolaridad en todos los pases, siguiendo las tenden-
cias de los decenios anteriores, pero el incremento promedio
de los ingresos por cada ao adicional de escolaridad es lige-
ramente menor en los indgenas que en el resto de la pobla-
Una dcada decepcionante
Aunque a nivel global las tasas de pobreza cambiaron considerablemente durante
los aos noventa, la proporcin de pueblos indgenas que viven en la pobreza
no vari mucho en la mayora de los pases.
(Porcentaje)
Indgena
(Porcentaje)
100 100
80
80
60 60
40 40
20 20
0 Bolivia Ecuador Guatemala Mxico 0 incrementado en los ltimos decenios,
Per
Primer ao ltimo ao
Fuente: Hall y Patrinos (2005).
Nota: El recuento de la pobreza corresponde a los siguientes aos: 1997 y 2002 en Bolivia; 1994 y 2003
en Ecuador; 1989 y 2000 en Guatemala; 1992 y 2002 en Mxico, y 1994 y 2000 en Per.
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cin (6% y 9%, respectivamente, en Bolivia). Adems, la
brecha se ampla en los niveles superiores de educacin, lo
que puede deberse a la calidad de la educacin que reciben
los indgenas. Las recientes pruebas normalizadas de la re-
gin revelan que los estudiantes de origen indgena obtie-
nen calificaciones significativamente ms bajas (7% a 27%
menores) en lectura y matemticas.
Salud. Los indgenas especialmente las mujeres y los
nios siguen teniendo menos acceso a los servicios bsi-
cos de salud, por lo que persisten importantes diferencias
con la poblacin no indgena en los indicadores de salud,
desde la mortalidad materna hasta el nmero de nacimien-
tos en hospitales y la cobertura inmunitaria. En los cinco
pases, la cobertura del seguro de salud es relativamente baja
y cubre a menos del 50% de la poblacin. En Bolivia, Guate-
mala y Mxico, la cobertura de las familias indgenas es muy
inferior a la del resto de la poblacin. Los nios indgenas si-
guen presentando tasas extremadamente altas de desnutri-
cin, incluso en pases que casi han eliminado este
problema. En Mxico, el 6% de los nios de todo el pas
tiene un peso inferior al normal, pero la cifra asciende a casi
el 20% en los nios indgenas.
Trabajo. Los indgenas padecen significativas desven-
tajas en el mercado laboral en toda la regin. A fines
de 2004, la parte no explicada de la diferencia de ingresos
entre indgenas y no indgenas representaba de un cuarto
a poco ms de la mitad del diferencial total, con un pro-
medio de alrededor del 42%. Mientras que casi la mitad del
diferencial de ingresos puede deberse a mejoras en el
capital humano (educacin, destrezas y habilidades que
los indgenas aportan al mercado de trabajo), la otra
mitad puede deberse a la discriminacin laboral u otros
factores que sobre los cuales los indgenas tienen poco
control.
La situacin comienza a mejorar
En el decenio pasado se produjeron significativos cambios
polticos y normativos que podran influir en la pobreza y el
desarrollo humano de los indgenas, y
que van desde mandatos constituciona-
les y una mayor representacin poltica
hasta un mayor gasto social y la prolife-
racin de programas diferenciados,
como los de educacin bilinge. Si bien
se ha producido una importante mejora
No indgena en materia de desarrollo humano, sobre
todo en educacin, estos cambios no
han logrado reducir la pobreza de los in-
dgenas debido a la baja calidad de la
educacin, las deficiencias en la salud in-
fantil y las limitadas oportunidades para
insertarse en el mercado de trabajo. Y
aunque su representacin poltica se ha
Bolivia Ecuador Guatemala Mxico Per
Primer ao ltimo ao
los grupos indgenas atribuyen su po-
breza fundamentalmente a la falta de
apoyo y voz en el gobierno.
Dada esa situacin, qu polticas
debern aplicarse en el futuro? Nuestros
resultados sugieren que tendrn que ser lo suficiente-
mente amplias para abarcar aspectos como la tenencia de la
tierra, la legislacin laboral y el acceso al crdito. Desde
el punto de vista del desarrollo humano, sugeriramos lo
siguiente:
Primero, ms y mejor educacin. Se necesitan programas
funcionales de educacin bilinge: escuelas en las que los
docentes hablen el mismo idioma que los alumnos y ense-
en en un entorno bilinge, y en las que los padres y la
comunidad participen en el diseo de los programas y del
material didctico. Unos programas bien concebidos y eje-
cutados, y rigurosamente evaluados, pueden proporcionar
resultados considerables. En Guatemala, los nios indgenas
que asisten a escuelas bilinges suelen registrar mayores ta-
sas de asistencia y menores tasas de repeticin y desercin
escolar. La educacin bilinge, a pesar de ser ms costosa
por la necesidad de capacitar a los maestros y por el material
didctico, puede generar ahorros al reducir la repeticin y,
con ello, reducir el costo unitario y elevar el nmero de pla-
zas disponibles para nuevos alumnos. Se calcula que en 1996
se ahorraron en Guatemala unos US$5 millones, cifra equi-
valente al costo de la educacin primaria de 100.000 nios.
Las autoridades tambin debern redoblar esfuerzos para
asegurar la escolarizacin de todos los nios mediante in-
centivos tales como transferencias en efectivo. El programa
mexicano Oportunidades (antes llamado Progresa) se tra-
dujo a partir de 199799 en un mayor nivel de aprovecha-
miento escolar de los indgenas y en menores diferencias
en las destrezas adquiridas con respecto a la poblacin
no indgena.
Segundo, mejor salud. Es preciso centrarse en los altos y
persistentes niveles de desnutricin y en las consiguientes
tasas de mortalidad infantil, la vulnerabilidad a las enferme-
dades y los magros resultados escolares. Deber promoverse
la igualdad de oportunidades para los indgenas mediante
programas de salud materno-infantil y planificacin fami-
liar. En ciertos casos ser necesario que los sistemas sanita-
rios nacionales incluyan procedimientos medicinales
autctonos que hayan demostrado eficacia. Ecuador, por
ejemplo, est ofreciendo a ttulo experimental servicios que
permiten optar entre la medicina moderna y la tradicional.
Tambin ser preciso capacitar a los proveedores en idiomas
indgenas y sensibilidad cultural.
Tercero, mejor prestacin de servicios sociales. El avance
en los aos noventa de ciertos ndices del capital humano de
los pueblos indgenas, como la cantidad de servicios de edu-
cacin y salud, puede no haber tenido un impacto significa-
tivo en los ingresos debido a la falta de representacin en la
prestacin de los servicios. Habra que estudiar estrategias
para fortalecer la influencia de los beneficiarios en los pro-
veedores de servicios, como dotar a los padres de mayor po-
der a nivel escolar o a los pacientes a nivel sanitario. Al
centrar la provisin de servicios en los beneficiarios, estos
podran vigilar a quienes los prestan y tener ms voz en la
formulacin de polticas. Mxico ya ha puesto en prctica Analysis (Washington: Banco Mundial).
esta idea: el programa de educacin compensatoria confiere
a los indgenas un pequeo pero importante papel en la
gestin escolar y ha demostrado su eficacia en diferentes
evaluaciones (Shapiro y Moreno, 2004).
Tambin sera esencial analizar ms detenidamente las
condiciones y necesidades de los pueblos indgenas con una
mejor recopilacin de datos. En la actualidad no existe una
forma sistemtica y precisa de identificar a los indgenas en
censos o encuestas de hogares; debern incluirse preguntas
especficas sobre autoidentificacin, idioma (idioma ma-
terno, idioma utilizado comnmente, idioma que se habla
en la casa e idioma secundario), grupo dominante en la co-
munidad local e idioma de los padres. Las entidades estads-
ticas debern asimismo incluir en las encuestas un mdulo
especial para indagar ms sobre las causas de la pobreza y las
restricciones y oportunidades de los indgenas, y estudiar la
prctica de la medicina tradicional, las actividades religiosas
y comunitarias, la propiedad de la tierra y la enseanza
bilinge.
*****
Esperamos que en base a los cambios observados durante
el primer decenio de las poblaciones indgenas, el prximo
les aporte nuevos beneficios en trminos de desarrollo hu-
mano, bienestar material y desarrollo socioeconmico cul-
turalmente apropiado. El primer paso es fijar metas realistas
en cuanto a la reduccin de la pobreza y el desarrollo huma-
no, empezando con informacin desagregada sobre los indi-
cadores de los ODM. Eso facilitara el seguimiento durante
el decenio, y coincidira con la culminacin del perodo de
los ODM en 2015. Adems, los pueblos indgenas no solo
los lderes, sino tambin los miembros de la comunidad y las
familias debern participar en el cumplimiento de estos
objetivos.
En el libro Fire on the Andes, publicado en 1934, el perio-
dista Carleton Beals escribi que el cordn umbilical sin
cortar del futuro de Amrica del Sur es su dualidad, que si-
gue siendo el secreto de la agitacin poltica y la frustracin
nacional. Mientras no se reconcilie esa dualidad, [la regin]
no conocer una paz duradera y no lograr una verdadera
afirmacin de su vida nacional. El hecho de que 70 aos
despus siga siendo necesario redactar un informe sobre esa
misma dualidad indica la profundidad de las desigualdades y
la magnitud de la tarea pendiente.
Gillette Hall y Harry Anthony Patrinos son economistas del
Departamento de Desarrollo Humano del Banco Mundial
de la Regin de Amrica Latina y el Caribe.
Referencias:
Hall, Gillette, y H. A. Patrinos (compiladores), 2005, Indigenous
Peoples, Poverty and Human Development in Latin America
(Palgrave Macmillan, Reino Unido).
Psacharopoulos, George, y H.A. Patrinos (compiladores), 1994,
Indigenous People and Poverty in Latin America: An Empirical
Shapiro, J., y J. Jorge Moreno, 2004, Compensatory Education for
Disadvantaged Mexican Students: An Impact Evaluation Using Propensity
Score Matching, World Bank Policy Research Working Paper 3334
(Washington).
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