Alain de Botton

O CONSOLO DA
FILOSOFIA
Traduo de
Joaquim N. Gil

Reviso tcnica
Maria Olga Afonso dos Reis

5.a edio
NDICE

O Consolo da Filosofia para

I. A impopularidade................................................................ 9
II. A falta de dinheiro............................................................... 57
III. A frustrao ......................................................................... 93
IV. A inadaptao...................................................................... 137
V. Um corao destroado ....................................................... 201
VI. As dificuldades .................................................................... 239
 I
O CONSOLO
PARA A IMPOPULARIDADE
1

H alguns anos, durante um rigoroso Inverno em Nova Iorque,

tendo uma tarde livre antes de apanhar o voo para Londres, dei comigo
numa galeria deserta do andar superior do Metropolitan Museum of
Art. Estava brilhantemente iluminada e para alm do suave zumbido
do sistema de aquecimento montado debaixo do soalho, completa-
mente em silncio. Sobrecarregado com uma indigesto de quadros das

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

galerias Impressionistas, procurava um sinal do caminho para a cafe-

taria onde esperava conseguir tomar um copo de uma certa varie-
dade de leite achocolatado da qual nessa altura era extremamente
guloso quando o meu olhar foi atrado por uma tela. A etiqueta
explicava que havia sido pintada em Paris no Outono de 1786 por Jac-
ques-Louis David, quando tinha trinta e oito anos.
Scrates condenado morte pelo povo de Atenas, prepara-se para
beber uma taa de cicuta, rodeado pelos seus amigos inconsolveis. Na
Primavera de 399 a.C., trs cidados atenienses puseram uma aco
na justia contra o filsofo. Acusaram-no de se negar a adorar os deu-
ses da cidade, de introduzir novidades religiosas e de corromper os
jovens de Atenas e tal era a gravidade das suas acusaes que foi
pedida a pena de morte.

Scrates respondeu com lendria rectido. Embora lhe fosse con-

cedida uma oportunidade de renunciar em tribunal sua filosofia,
optara por aquilo que ele acreditava ser verdade em vez de escolher
aquilo que sabia ser popular. Segundo o relato de Plato, dirigira-se ao
jri em tom de desafio:
Enquanto respirar e for dono das minhas faculdades, nunca deixarei de
praticar a filosofia, de vos exortar e de dizer a verdade a todos aqueles que
encontre E assim, meus senhores quer seja ou no absolvido por vs,
sabeis que no vou alterar a minha conduta, nem que tenha que sofrer
cem mortes.

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 O CONSOLO PARA A IMPOPULARIDADE

E assim foi conduzido para uma priso ateniense, tendo a sua morte
marcado um momento definitivo na histria da filosofia.
Um indcio do seu significado poder ter sido a frequncia com que
foi pintado. Em 1650 o pintor francs Charles-Alphonse Dufresnoy
terminou o quadro Morte de Scrates, que agora se encontra exposto
na Galleria Palatina (onde no h nenhuma cafetaria).

O sculo dezoito testemunhou o znite do interesse na morte de

Scrates, em especial depois de Diderot ter chamado a ateno para o
seu potencial em termos de pintura, numa passagem do Tratado sobre
a Poesia Dramtica.

tienne de Lavalle-Poussin, Jacques Philippe Joseph

c. 1760 de Saint-Quentin, 1762

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

Pierre Peyron, 1790

Jacques-Louis David recebeu a sua encomenda na Primavera de

1786 da parte de Charles-Michel Trudaine de la Sablire, um mem-
bro rico e distinto do Parlamento e um acadmico com profundos
conhecimentos sobre a histria da Grcia. As condies foram gene-
rosas, seis mil libras pagas antecipadamente, com um pagamento final
de 3.000 libras entrega (Lus XVI pagou apenas 6.000 libras para
um quadro muito maior, O Juramento de Horcio). Quando o quadro
foi apresentado no Salo de 1787, foi de imediato considerado como o
melhor dos quadros sobre o fim de Scrates. Na opinio de Sir Joshua
Reynolds, era o mais requintado e admirvel esforo de arte desde o
aparecimento da Capella Sistina, e da Stanze de Rafael. O quadro teria
honrado Atenas na poca de Pricles.

Comprei cinco postais de David no balco de recordaes do

museu e mais tarde, enquanto voava sobre os campos gelados de New-
foundland (que haviam passado a um verde luminoso graas a uma
lua cheia e a um cu sem nuvens) examinava um deles enquanto debi-
cava um triste jantar que a hospedeira colocara na mesinha minha
frente durante uma soneca que devia ter evitado.
Plato est sentado aos ps da cama, uma pena e um pergaminho
a seu lado, silenciosa testemunha da injustia do Estado. Tinha vinte
e nove anos quando Scrates morreu, mas David transformou-o num
homem de idade, de cabelos grisalhos e aspecto grave. Junto da porta
da cela a esposa de Scrates, Xantipa escoltada para fora da cela pelos

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 O CONSOLO PARA A IMPOPULARIDADE

guardas. So representados sete amigos em vrias atitudes de lamen-

tao. O companheiro mais ntimo de Scrates, Crton, sentado ao seu
lado, olha para o mestre com devoo e preocupao. Mas o filsofo,
direito como um fuso, com tronco e bceps de atleta, no mostra nem
apreenso nem mgoa. O facto de um grande nmero de Atenienses
o terem acusado de ser louco no o abalou nas suas convices. David
havia planeado representar Scrates no acto de engolir o veneno, mas
o poeta Andr Chnier sugeriu que se verificaria uma tenso muito
mais dramtica se fosse pintado concluindo um tema filosfico ao
mesmo tempo que estendia serenamente a mo para a taa de cicuta
que colocaria um fim sua vida, simbolizando ao mesmo tempo obe-
dincia s leis de Atenas e fidelidade ao seu chamamento. So teste-
munhados os ltimos momentos edificantes de um ser transcendente.

Se o postal me atingia de uma forma to enrgica, era talvez porque

o comportamento que representava contrastava de uma forma to
ntida com o meu prprio comportamento. Em conversas, a minha
prioridade era de que gostassem de mim, muito mais do que dizer a
verdade. Um desejo de agradar levava-me a rir de piadas sem graa,
fazendo lembrar um pai na noite de abertura de uma pea escolar. Com
estranhos adoptava a maneira servil de um porteiro de um hotel que
cumprimenta clientes ricos um entusiasmo salival nascido de um
mrbido e indiscriminado desejo de afeio. Procurava a aprovao de
pessoas importantes, e depois de encontros com eles, ficava rodo
de preocupao pensando se eles me teriam achado aceitvel. Quando
passava pela alfndega ou passava por carros de polcia, sentia um desejo
confuso de que os agentes uniformizados pensassem bem de mim.

Mas o filsofo no se preocupara com a impopularidade e a con-

denao do Estado. No renegara os seus pensamentos porque outros
se haviam queixado. Mais ainda, a sua confiana surgira de uma fonte
muito mais profunda do que simples exaltao ou teimosia com apa-
rncia de coragem. Usara como nico recurso a filosofia. A filosofia

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

dera a Scrates convices que lhe haviam permitido ter uma con-
fiana racional, contrastando com a confiana histrica, sempre que
era confrontado com a desaprovao.

Nessa noite, acima das terras geladas, uma tal independncia de

esprito era uma revelao e um incitamento. Prometia um contrapeso
para uma tendncia indolente de seguir prticas e ideias socialmente
sancionadas. Na vida e morte de Scrates encontramos um convite
para um cepticismo inteligente.

E de um modo mais geral, o tema do qual o filsofo grego era o

smbolo supremo, parecia apresentar um convite para assumir uma
tarefa ao mesmo tempo profunda e ridcula: conseguir a sabedoria atra-
vs da filosofia. Apesar das enormes diferenas entre os inmeros pen-
sadores descritos como filsofos ao longo dos tempos (pessoas na rea-
lidade to diferentes que se se tivessem reunido num cocktail gigante,
no teriam nada para dizer uns aos outros e muito provavelmente
comeariam a agredir-se depois de alguns copos), parecia possvel dis-
tinguir um pequeno grupo de homens, separados por sculos, com-
partilhando uma fidelidade sem peias a uma filosofia sugerida pela eti-
mologia grega da palavra philo, amor; sophia, sabedoria um grupo
reunido por um interesse comum em afirmar algumas coisas recon-
fortantes e prticas sobre as causas das nossas maiores preocupaes.
Era para esses homens que eu me voltaria.

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2

Qualquer sociedade tem uma noo sobre aquilo em que deve acre-
ditar e sobre o modo como cada indivduo se deve comportar para evi-
tar suspeitas e impopularidade. Para algumas dessas convenes sociais
encontramos formulaes explcitas num cdigo legal, outras so mais
intuitivamente aceites num mais vasto corpo de juzos ticos e prticos
descritos no seu conjunto como senso comum, que dita o que que deve-
mos vestir, quais os valores financeiros que devemos adoptar, quem
que devemos considerar, qual a etiqueta que devemos seguir e qual o
tipo de vida domstica que devemos escolher. Comear a questionar

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

estas convenes poderia parecer bizarro, at mesmo agressivo. Se o

senso comum excludo das questes, porque os seus juzos se apre-
sentam manifestamente como demasiado sensveis para serem conside-
rados como alvos de escrutnio.

Seria dificilmente aceitvel, por exemplo, perguntar no decorrer de

uma conversa normal qual a definio da nossa sociedade sobre a
finalidade do trabalho. Ou pedir a um homem e a uma mulher que
se casaram recentemente para explicarem em detalhe as razes que se
encontram por detrs da sua deciso.
Ou pedir a pessoas em frias para explicarem em pormenor as
razes da sua viagem.

Os antigos Gregos tinham o mesmo nmero de convenes de

senso comum e tambm se teriam agarrado a elas de forma tenaz.
Um fim-de-semana, quando bisbilhotava num alfarrabista em Blo-
omsbury, fui encontrar uma srie de livros de histria que original-
mente se destinavam a crianas, contendo imensas fotografias e belas
ilustraes. A srie inclua See Inside an Egyptian Town [Visite uma
cidade egpcia], See Inside a Castle [Visite um castelo] e um volume
que comprei juntamente com uma enciclopdia de plantas veneno-
sas, See Inside an Ancient Greek Town [Visite uma antiga cidade
grega].

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 O CONSOLO PARA A IMPOPULARIDADE

Havia informao sobre o modo de vestir que seria considerado

como normal nas cidades-estado da Grcia no sculo cinco a.C.

O livro explicava que os Gregos tinham acreditado em muitos deu-

ses, deuses do amor, da caa e da guerra, deuses com poderes sobre as
colheitas, o fogo e o mar. Antes de embarcarem em qualquer aventura
rezavam aos seus deuses num templo ou num altar em casa, e sacrifi-
cavam animais em sua honra. Era uma prtica que se tornava dispen-
diosa: Atena custava uma vaca; rtemis e Afrodite uma cabra; Ascl-
pio uma galinha ou um galo.

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

Os Gregos aceitavam de bom grado a posse de escravos. No sculo

cinco a.C, s em Atenas, havia quase que em permanncia oitenta a
cem mil escravos, um escravo para cada trs homens da populao livre.

Os Gregos tambm foram acentuadamente militaristas, tendo uma

grande adorao pela coragem no campo de batalha. Para ser consi-
derado como um homem adequado, um indivduo teria que saber
como cortar as cabeas dos adversrios. O soldado ateniense termi-
nando a carreira de um Persa (pintura de um prato por alturas da
Segunda Guerra Persa) indicava o comportamento apropriado.

As mulheres encontravam-se totalmente sob o domnio dos seus

maridos e dos seus pais. No tomavam parte na poltica ou na vida

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 O CONSOLO PARA A IMPOPULARIDADE

pblica e no lhes era permitido nem herdar propriedades nem pos-

suir dinheiro. Casavam-se normalmente aos treze anos e os maridos
eram escolhidos pelos pais, sem qualquer considerao pela sua com-
patibilidade emocional.

Nada disso poderia ter parecido notvel para os contemporneos

de Scrates. Teriam ficado confusos e irritados se lhes fosse pergun-
tado porque que sacrificavam galos a Asclpio ou porque que os
homens precisavam de matar para serem considerados como virtuo-
sos. Teria parecido to obtuso como pensar porque que a Primavera
se seguia ao Inverno ou porque que o gelo era frio.

Mas no s a hostilidade dos outros que nos poder impedir de

questionar o status quo. A nossa vontade de duvidar poder ser tam-
bm poderosamente minada por um sentimento interior de que as con-
venes sociais devem ter uma base slida, mesmo que no estejamos
muito certos das razes pelas quais isto deva acontecer, porque foram
adoptadas por um grande nmero de pessoas durante muito tempo.
No parece plausvel que a nossa sociedade possa estar profundamente
errada a respeito daquilo que acredita e que ao mesmo tempo esteja-

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O CONSOLO DA FILOSOFIA

mos sozinhos em notar o facto. Abafamos as nossas dvidas e seguimos

o rebanho porque no somos capazes de nos concebermos como pio-
neiros do at agora desconhecido, das verdades difceis.

a tentativa de ultrapassarmos a nossa docilidade que poder fazer

com que nos voltemos para o filsofo.

22