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U.N.L.Z. - FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES

LINGSTICA
ALGUNOS PROBLEMAS ACERCA DEL SIGNIFICADO
Mara Adela Carboni (2014)
El significado de un signo parece ser una cosa bastante inasible y
difcil de precisar. Este punto es probablemente uno de los ms
difciles y abstractos de los estudios semiticos -y lingsticos, por
ende-. Es un tema muy especulativo, y en realidad, pese a que hay
muchas teoras, ninguna de ellas constituye un modelo totalmente
coherente, simple y explicativo de lo que es el significado en una
lengua.
Ya desde hace varios aos se viene desarrollando la Semitica (o
Semiologa), que como su nombre lo indica, es la ciencia que estudia
los signos. Esta ciencia, cuya existencia y desarrollo fue prevista en
cierto modo por Saussure, es el rbol del cual surge -junto con otras
ramas-, la Lingstica, en tanto se ocupa de los signos verbales. En
realidad, primero surgi la rama y luego se desarroll la Semitica, a
partir de algunos presupuestos y mtodos de la Lingstica,
superndolos, refutndolos, adecundolos, y, finalmente,
independizndose.
La semitica o semiologa es la ciencia que estudia la naturaleza y
la organizacin -la gramtica- de los signos, sean estos verbales,
gestuales, arquitectnicos, la moda, los gestos, etc. etc. Es decir, es
una ciencia imperialista, que atraviesa incluso a la medicina
(piensen en la semitica mdica, es decir, el estudio de las
manifestaciones, los sntomas, de las enfermedades). La semitica
estudia todos esos signos, sistemas y subsistemas -algunos muy
simples, como los carteles de trnsito; otros muy complejos, como
los medios masivos-, desde el punto de vista de la comunicacin.
Evidentemente, un aspecto fundamental es el estudio de los
significados.
El signifIcado fue uno de los postergados de la lingstica, que
primero desarroll el anlisis del significante (estudios fonolgicos,
morfolgicos y sintcticos). Recin en los aos 60 comenz a
plantearse este tema, no por falta de inters sino por las enormes
dificultades que se plantean cuando se intenta describir qu es eso
que Saussure llam "concepto", en relacin adems con un contexto
de uso, es decir, mediante un enfoque que va ms all del sistema
cerrado, acotado, en el que se haban estudiado los significantes. El
significado implica la interaccin de una multiplicidad de variables
que inciden en l, de modo que es imposible hacer una descripcin
acabada de todos aquellos significados que estn operando en una
cultura en un momento determinado. La nocin se abre en un
abanico que abarca cada vez ms aspectos.
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Vamos a reflexionar un poco sobre el significado, no tanto desde

un punto de vista estrictamente lingstico, sino ms bien con una
mirada pragmtica. Comenzaremos resumiendo tres planteos que se
dan ntimamente ligados, para ir desarrollndolos luego uno a uno.
Estos planteos, o problemas, respecto del significado pueden
expresarse as:
1 CMO DESCRIBIMOS EL SIGNIFICADO DE UN
SIGNO?
2 CMO SE RELACIONA EL SIGNO CON SU
REFERENTE, CON LO REAL?
3 CMO SE RELACIONA LA ESTRUCTURA DE LA
LENGUA CON LA ESTRUCTURA SOCIAL, CON LOS PROCESOS
SOCIALES? LA LENGUA REFLEJA LA SOCIEDAD, LA LENGUA
CREA LA MANERA DE VER EL MUNDO?
Con respecto al primer punto, ya hemos visto algunas respuestas:
por ejemplo, Saussure describe el signo como una entidad
completamente psquica, que pone en relacin la imagen mental de
determinadas formas significantes con otros contenidos psquicos no
claramente definidos que denomina conceptos, significados. Es decir
que para l, el objeto de estudio estara totalmente situado en la
mente humana, por lo que incluso, en la clasificacin de las ciencias,
la Lingstica estara bajo la rbita de la Psicologa.
Pero ocurre que la mayor parte de las veces nosotros usamos los
signos para referirnos a una realidad, digamos "exterior", que no
est en la mente. Y es ms, usamos los signos para operar con esa
realidad. ste sera entonces, el segundo problema: cul es la
relacin del signo con su referente, con la realidad? Cuando decimos
"Hay que podar el rbol" no queremos decir que hay que cortarle las
ramas a un contenido mental. De manera que parece una restriccin
excesiva decir que la semitica no debe preocuparse por ver cmo
se relacionan los signos con los objetos de la realidad. En particular
porque la mayor parte de la actividad humana se desarrolla por
medio de signos y sin embargo uno dira que produce efectos
materialmente bastante palpables como el alargamiento de la vida
humana, la bomba de Hiroshima, las computadoras, etc.
Por ltimo, en cuanto al tercer interrogante, es evidente que
dentro de cada cultura, de cada sociedad, los signos que se usan son
aceptados intersubjetivamente, son comunes a todos los integrantes
de la comunidad. Eso es lo que permite la comunicacin. Y es algo
muy obvio. El propio Saussure advierte que la lengua es el aspecto
social del lenguaje: "una herencia" "un tesoro". Aceptado esto, la
pregunta consecuente es en qu medida la investidura en
determinadas expresiones es un proceso que se relaciona con los
dems procesos sociales. Dicho en otras palabras, qu relacin
existe entre los mecanismos de base del funcionamiento social y el
mecanismo semitico, es decir el mecanismo de produccin de
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significados relacionados con determinados significantes? Qu

relacin existe entre la lengua y la sociedad? Mediante qu
mecanismo la lengua de los pueblos de estepa difiere por ejemplo de
la lengua de un pueblo de pescadores, o de un pueblo altamente
tecnologizado? Mediante qu mecanismo la realidad social influye
en el lenguaje y viceversa?
1 TEMA: DESCRIPCIN DEL SIGNIFICADO:
Comenzaremos con el signo lingstico tal como lo describi
Saussure. Segn l, el signo est constituido por un significante
-expresin-, que es una imagen acstica mental (la huella del sonido
que se pronuncia); y por un significado -contenido-, que es un
concepto, es decir, otra entidad mental, o psquica. O sea que dentro
de la concepcin de Saussure, el signo es algo que tiene una
realidad eminentemente psicolgica: su lugar est en la mente
humana. Pero el concepto de "concepto" o "significado" es muy
inespecfico. En ninguna parte del Curso aparece una definicin clara
y distinta de lo que es el "concepto", ni tampoco el primer
estructuralismo consigui elaborarla.
Desde esta teora, el significado de un signo es la contracara
de un significante. Y los significados y los significantes se oponen a
otros significados y significantes, adquiriendo as un valor opositivo.
Su existencia, en el sistema de la lengua, es puramente relacional,
es forma, no sustancia, todo ello dentro de una concepcin
mentalista (el sistema de la lengua existe en la mente de la totalidad
de los hablantes). Cada significado, entonces, sera una forma
relacional que surge en oposicin a los otros significados dentro de
un sistema cerrado, la lengua.
Este tipo de anlisis formal se desarroll rpidamente respecto de
tres niveles, todos referidos a los significantes: la fonologa, la
morfologa y la sintaxis. Pero se tard mucho ms en abordar el
tema de la descripcin del significado: en qu sentido podemos
decir que "fro" se opone a "caliente" o a "tibio"?; qu quiere decir
que "chango" y "gur" son sinnimos?; si el valor de un elemento es
ser todo lo que los dems no son, cul es el valor del significado de
"silla" frente al de "silln", por ejemplo?
En lo que hace a la estructura del plano de los significantes la
cosa parece estar muy clara: hay unidades mnimas que no tienen
significado en s mismas que se combinan entre s para formar
mnimas unidades con significado que son los morfemas (y estos a
su vez se articulan entre s para formar palabras y oraciones). Esto
es lo que se llama "la doble articulacin del lenguaje": unidades con
significado compuestas por la combinacin de unidades sin
significado, pero distintivas del mismo (distintivas, porque su
sustitucin por otra unidad modifica el significado del morfema: no
es lo mismo bato que gato o pato).
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UNA OBSERVACIN SOBRE EL SIGNO ICNICO

(cono: signo en relacin analgica con la realidad: dibujos, fotos, etc.)
Esta doble articulacin diferencia profundamente el signo verbal de otra clase de signos,
fundamentalmente el icnico. Por ejemplo, a nivel del significante nos encontramos con las
unidades mnimas : "/c/ /a/ /r/ /a/". Pero tratemos de aplicar este tipo de anlisis al dibujo de
una cara, por ejemplo sta:

Se puede decir que la cara es la suma de un crculo, de dos circulitos ms pequeos, de

una recta, etc.? No, porque esto tambin es el signo de una cara:

Cules son entonces las unidades mnimas que se combinan para formar
unidades mayores con significado? Aparentemente, a nivel icnico no existe una doble
articulacin, no existe el equivalente de fonemas que se unen para formar el equivalente de
palabras, porque esos que podramos considerar como equivalentes a los fonemas: el puntito
que hace de ojo, la raya que hace de nariz, etc., adquieren distintos significados en funcin de
su cotexto.
Adems hay tantas formas y significados como pintores haya. Fundamentalmente
dependen del cotexto, es decir, de la relacin con los otros elementos que aparecen en la foto
o en la pintura. A veces la idea global aparece a partir de unas manchas de color, que no
tienen nada que ver con el circulito que aqu representa a un ojo.

No todo el estructuralismo tuvo la misma postura respecto del

significado. A principios de este siglo un autor norteamericano,
Leonard Bloomfield, tom una direccin totalmente distinta. Hizo una
interpretacin conductista y afirm que el significado de un signo
consiste en la reaccin que provoca. El conductismo o behaviorismo
sostiene que el mundo exterior genera estmulos que actan sobre el
sistema nervioso, provocando una reaccin que puede ser observada
en la conducta. Los procesos mentales no importan porque no son
accesibles a la observacin.
Si tengo hambre y veo una manzana, sta acta como un
estmulo que provoca en m una respuesta: cortarla y comrmela. El
habla puede ser, en una situacin similar, una respuesta secundaria:
si la manzana est muy alta, y soy bajita, en lugar de tomarla
directamente puedo decirle a alguien ms alto: "Por favor, me
daras esa manzana?"; y probablemente me la d (a lo mejor previo
pago del precio correspondiente, si esa otra persona es un quintero).
La conducta del otro es una respuesta secundaria, motivada no
directamente por el estmulo de la manzana, como la ma, sino por el
estmulo del habla. Tener significado, dice Bloomfield, es estar
relacionado con los "hechos prcticos" que preceden y siguen el acto
de habla: es decir, en nuestro caso, con la mirada de deseo que le
doy a la manzana, por mi parte; y con el drmela, por parte del otro.
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De manera que el significado no es ms que una conducta

observable. Esta concepcin lleva a Bloomfield a afirmar que, puesto
que el significado consiste solamente en esos "hechos prcticos",
esos hechos prcticos caen dentro del objeto de estudio de otras
ciencias. Por ejemplo, la manzana deber ser estudiada por la
botnica, y las reacciones del hombre por la biologa, la
neurofisiologa, etc. Por lo tanto la lingstica nada tendra que ver
con los significados.
Esta no es ms que una aproximacin muy burda al pensamiento
de Bloomfield, que es muy importante en otros aspectos, por
ejemplo, en la descripcin de las lenguas indgenas americanas. Pero
con respecto a la semntica, poco es el aporte que brinda el
conductismo.
Qu ocurre con el estructuralismo europeo? A mediados de los
aos `60 comienza a ocuparse del tema del significado y se propone
analizarlo con el mismo mtodo de la fonologa. Las preguntas que
intenta responder son las siguientes: Con el significado pasa algo
similar a lo que ocurre en el plano del significante: el significado de
un morfema tambin se puede descomponer en unidades ms
pequeas, as como el significante se puede descomponer en
fonemas?, Podemos decir que un morfema est formado por
unidades de significado menores que el significado global del
morfema?
En el nivel del significante, el anlisis fonolgico descarta todas
las caractersticas materiales -propias de una pronunciacin o de
circunstancias puntuales-, que no tengan relevancia para diferenciar
los fonemas (sonidos distintivos de una lengua) entre s. Un fonema
es una unidad distintiva porque sirve para distinguir un morfema o
una palabra de otra: en la serie "casa/cara/cala/caza/cama/cana/",
etc., la /s/, la /r/, la /l/ son fonemas distintos y distintivos, porque si
reemplazamos uno por otro la palabra cambia de significado.
De manera que de lo que se trata, en fonologa, es de tomar en
cuenta slo aquellos rasgos que permiten oponer un fonema a todos
los dems (por lo que se denominan rasgos pertinentes). Si alguien
pronuncia en espaol la palabra el con una /e/ un poco ms abierta
o ms cerrada, la palabra no vara de significado, de modo que la
mayor o menor apertura de la /e/ no es en espaol un rasgo
pertinente que importe para diferenciar un fonema. Pero en otros
idiomas, como en el francs, por ejemplo, la /e/ cerrada del artculo
determinante masculino significa singular (le=el); en cambio,
la // abierta significa plural (les=los)
En espaol, la sonoridad, la sordez, la nasalidad, la oralidad (y
otros rasgos) constituyen haces de rasgos pertinentes que
diferencian un fonema de otro. Estos rasgos son simultneos, a
diferencia de los fonemas en el morfema, que son sucesivos
(carcter lineal)
Veamos, por ejemplo:
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bilabial bilabial bilabial

/ oral /p/ oral / sonora
b/ m/
sonora sorda nasal

En 1966, un lingista francs, Algirdas Greimaz, desarroll uno de

los intentos ms serios y completos hasta el momento de una
semntica estructural. El plante que el significado de una palabra
est conformado por un haz de rasgos caractersticos -a los que
llama semas-, que son simultneos (como los rasgos distintivos del
fonema) y constituyen una configuracin tal que opone esa palabra
a todas las dems palabras del sistema.
Veamos algunos ejemplos:

espacialidad espacialidad
alto dimensionalidad bajo dimensionalidad
verticalidad verticalidad
gran cantidad poca cantidad

espacialidad espacialidad
largo dimensionalidad corto dimensionalidad
verticalidad verticalidad
prospectividad prospectividad
gran cantidad pequea cantidad

espacialidad espacialidad
ancho dimensionalidad angost dimensionalidad
o
lateralidad lateralidad
horizontalidad horizontalidad
gran cantidad pequea cantidad

Cada uno de estos rasgos menores en que se divide el significado

de "ancho", de "angosto", es un sema. Como ven, cada uno de
estos adjetivos tiene una configuracin propia de SEMAS que se
opone a todas las dems. El conjunto de semas constituye un
semema (o lexema: no vamos a distinguirlos, si bien no son
exactamente lo mismo). El lexema es la palabra, entendida desde el
punto de vista del significado. El semema o lexema est constitudo
por un conjunto de semas que lo diferencia de todos los dems.
Todos estos semas que hemos visto como ejemplo pertenecen
a lo que podramos llamar el mismo campo semntico: es decir, una
porcin del contenido que tiene algunas caractersticas comunes
(la espacialidad, la dimensionalidad, en este caso) y que, por eso
mismo, permite la oposicin sobre determinados ejes:
horizontalidad / verticalidad,
pequea cantidad / gran cantidad,
prospectividad / lateralidad.
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Los campos semnticos seran, as, especies de subsistemas

semnticos en los que se divide el sistema semntico global que
abarca todos los contenidos que pueden ser expresados por la
lengua. La meta de la semntica estructural sera poder describir
todos los subsistemas, oponerlos unos a otros, y tener as la
descripcin completa del sistema del contenido, como se lleg a la
descripcin completa del sistema fonolgico.
Pero aqu comienzan los problemas:
Cules son los semas, los ejes? En estos ejemplos anteriores es
fcil determinar que se trata de horizontalidad, verticalidad, etc.
Pero, qu ocurre con palabras como "libertad", "amor", "sociedad"?
Cmo determinar los semas que componen su significado? La
cuestin se vuelve ms compleja. Los semas son tan innumerables
como las palabras que existen en una lengua. Cada uno de los
semas est conformado, a su vez, por otros semas. Cules seran
las palabras bsicas para describir al resto de los trminos de una
lengua?
Para complicar ms las cosas, la mayora de las palabras
pertenece a varios campos semnticos. La palabra "trabajo" puede
oponerse a "capital", en el campo de la economa; en el campo de
las virtudes, puede oponerse a "pereza"; etc. Piensen en la palabra
"perro". Por un lado, se opone a "gato", por el eje "cnido/felino".
Pero qu pasa con la frase "Ese tipo es un perro, me ech del
trabajo. A qu se opone aqu el lexema "perro"? A "bueno", a
"considerado"
Habra que plantear la existencia de semas nucleares, que
permaneceran inmutables sin importar los cotextos ni los contextos
de aparicin del trmino; y otros semas que apareceran o no segn
el cotexto o el contexto en que se usara una palabra. Pero en la
medida en que esos cotextos y contextos en que puede aparecer
una palabra es casi infinito, es imposible preverlos todos, y por lo
tanto no puede hacerse nunca una descripcin completa, y mucho
menos, sistematizarlos (construir un sistema).
Adems, a diferencia del sistema fonolgico, que permanece
estable una gran cantidad de tiempo y cuyos cambios son muy
lentos, el sistema semntico se est reestructurando
permanentemente. Piensen que los fonemas del espaol son los
mismos, en general, desde hace muchsimo tiempo. En un campo
semntico, en cambio, basta con que varen algunas condiciones
sociales, que aparezcan nuevos objetos, para que todo el sistema
tenga que reestructurarse. Por ejemplo, la palabra "huelga": en
nuestra sociedad, entre sus semas debe aparecer en algn momento
algo as como "derecho adquirido por los trabajadores" o "protesta
legal", que la opondra por ejemplo a "sabotaje", que debera tener
un sema "ilegal". Si cambia la legislacin laboral, ese eje de
oposicin ya no sirve, y hay que reestructurar todo el campo. En los
principios de la era industrial (y an mucho despus), el lexema
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huelga incorporaba el sema ilegal, e incluso atentado. Otro

ejemplo, el cambio de los semas del lexema "novio" desde la poca
de nuestros abuelos hasta hoy.
Cuanto ms exhaustiva quiere hacerse la descripcin del
significado, ms parece escaparse de las manos.
Umberto Eco, en el Tratado de Semitica General, plantea que el
significado de un trmino se puede comparar a una entrada de
enciclopedia (que aporta mucha ms informacin pragmtica que la
entrada de diccionario, ms bien formal). A este tipo de significado
Eco lo denomina significado enciclopdico.
El significado enciclopdico incluye adems de los semas ms
descriptivos, o clasificatorios, toda la tradicin cultural acerca de una
palabra. "Len" debera incluir, adems de los semas "felino,
carnvoro, cuadrpedo...", el dato de que los leones se coman a los
cristianos en la antigua Roma, que el len se usa en herldica, que
tambin hay leones en los circos y en el zoolgico adems de la
selva....Esto permitira entender el sentido de la frase "En el
encuentro con los banqueros, ellos fueron los leones y nosotros los
cristianos", o "a sus plantas rendido un len", como se lee en el
himno. Para decirlo en otros trminos, Eco propone que se incluya en
la descripcin del significado algo parecido a lo que la lingista
francesa Catherine Kerbrat-Orecchioni llama competencia cultural.
Tomemos uno de los ejemplos que da Eco en su Tratado de
Semitica: los semas que conforman el lexema ballena seran
"animal, salvaje, grande y aqu viene un problema:
"mamfero". Resulta que para mucha gente la ballena no es un
mamfero sino un pez, y la asocia no con la vaca sino con la trucha.
Aunque no es un pez, no pone huevos, el sema pez integra, segn
Eco, el significado de ballena, dado que as lo consideran, o lo
consideraron, los hablantes.
Adems, su significado tambin integra la nocin de mal, de
demonio, de monstruo. En la Edad Media se consideraba que ciertos
animales se relacionaban con el demonio: la ballena, el gato, el
dragn. En Moby Dick, la ballena blanca que persigue el capitn
Ahab representa el Mal.
Tambin integra semas referidos a la ecologa, a la extincin, a la
pesca indiscriminada de los buques factoras japoneses
Adems de los semas, Eco considera que el significado
enciclopdico incluye algo as como instrucciones de uso, que
especifican cules semas deben actualizarse segn el cotexto (el
resto del texto) y el contexto (las circunstancias en que se dice).
Por ejemplo, en el caso de "len", adems de los semas "felino,
salvaje, ruge, melena....." habra que agregar adems si aparece en
un sintagma con "zoolgico", se debe incluir el sema "cautiverio"; si
con "selva", el sema "salvaje. "Agua!", gritada en medio del
comedor, quiere decir "Tengo sed". Dicha delante de un incendio,
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significa "Quiero una manguera o un balde". Estos significados

indicados por las "instrucciones de uso", que dependen del contexto
o del cotexto, pueden denominarse significados situacionales.
Ahora bien, los elementos que integran el significado no se
actualizan todos a la vez, en las mismas circunstancias. No todos los
usuarios poseen la totalidad de los elementos semnticos que
constituyen el significado de "ballena", (aqu importa el tema de la
competencia cultural). Asimismo, no todos los elementos se
actualizan siempre, an cuando el usuario los conozca. Hay
contenidos que se mantienen latentes. Si estoy viendo las ballenas
con los ballenatos en Puerto Madryn, probablemente no asocie a
esos animales con el demonio, sino con el hecho de ser mamferos.
Pensemos en el trmino "hombre": en su significado entraran
elementos como "animal, racional, mamfero..."; tambin
"Australopithecus, Homo heidelbergensis, Homo sapiens ..."; y
asimismo, "boca, estmago, pulmones.... etc. Todos sabemos que
un hombre tiene cabeza, estmago y resultara muy extrao que al
comienzo de una novela leyramos "Juan tiene una cabeza, dos
brazos, pulmones y estmago." Tendramos que postular una
hiptesis: a lo mejor es una novela de ciencia ficcin y el que est
describiendo al hombre es un extraterrestre, por ejemplo, y debemos
suponer en este caso que este extraterrestre no tiene los mismos
rganos que el hombre. Pero si se trata de una novela realista, ese
tipo de informacin no se actualiza, queda latente, no es necesario
hacerla explcita.
Pero, qu pasa en una novela como La montaa mgica, de
Thomas Mann? Este es un relato acerca de un hombre con
tuberculosis, que se dirige a un sanatorio ubicado en lo alto de la
montaa, para tratar de curarse. El relato es muy lento porque la
percepcin del tiempo del protagonista es muy lenta, y al final se
acelera, junto con el desenlace, que es la muerte. En este texto se
est actualizando permanentemente el hecho de que el protagonista
tiene pulmones, porque precisamente el tema es se, la enfermedad
del pulmn que lo lleva a la muerte. Se actualiz aqu un elemento
de la "enciclopedia" que quedara latente en otro cotexto o contexto.
Algunos de los elementos que integran el significado
enciclopdico de un trmino son centrales y existen otros que
generalmente se actualizan acompaando a aquellos, sugiriendo,
asocindose, o agregando informacin que se relaciona con la
situacin o los interlocutores. El significado tiene lo que podramos
llamar una cierta densidad.
Este significado, ms sugerido que explicitado, es denominado por
muchos lingistas como significado connotado. Vamos a
desarrollar este tema, la connotacin, siguiendo la teora de
Catherine Kerbrat-Orecchini.
Esta semiloga francesa afirma que la connotacin no es como
una especie de "halo" de significado, un plus de significado que
acompaa la denotacin de un trmino, no sistematizable, una
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especie de "nebulosa de sentido". Kerbrat, por el contrario, afirma

que la connotacin es un fenmeno que se puede circunscribir, y
que, si bien es ms aleatorio que la denotacin, no es ambiguo ni
imposible de sistematizar o de describir en forma ms o menos
orgnica.
Ella plantea que, as como hay un signo de denotacin con un
significante perceptible y un significado ms o menos compartido
por todos los usuarios, de la misma manera existe un signo de
connotacin, con su significante y su significado particulares,
compartidos socialmente. De este modo, ella compara la
connotacin con la denotacin, adoptando el signo conformado
como unidad de significante y significado.
Cul es el significante de denotacin?
El soporte perceptible del signo de denotacin es el morfema. En
muy contados casos, en castellano tambin opera como significante
de denotacin la construccin sintctica. Por ejemplo, no es lo
mismo decir "Don Quijote es un buen caballero", que decir "Don
Quijote es un caballero bueno". En el primer caso estamos
juzgndolo como caballero, en el segundo en su calidad de hombre.
Don Quijote era bueno, era un buen tipo que defenda a las viudas, a
los nios, a las mujeres; pero no era un buen caballero, porque
fracasaba en todas las empresas de caballera que emprenda,
estaba desfasado en el tiempo, la caballera como orden ya haba
desaparecido cuando decide salir a deshacer entuertos. En este
caso, es el orden sintctico el portador del sentido. Pero en
castellano son escasos los casos como ste. Otro ejemplo podra ser:
pobre hombre (sin felicidad) y hombre pobre (sin dinero).
Y cul es el significado denotado?
En cuanto al significado denotado, bsicamente remite al
referente, al objeto del cual estamos hablando.
Ahora bien, qu ocurre cuando digo peyo en lugar de perro?
En este caso, el significado no es slo "animal mamfero, domstico,
etc.", sino que existe un plus de significado: el sonido y connota
que se trata de una variante dialectal del espaol. Estamos frente a
un significante que ya no es el morfema, sino el fonema y, y ese
significante no se refiere al referente sino que su significado se
relaciona con una caracterstica del enunciador, connota que
proviene de una provincia del interior del pas, por ejemplo.
El sustento material de la denotacin, como ya lo vimos, es la
palabra, el morfema. En el caso de la connotacin, nos encontramos
ante significantes de tipo fnico (el acento, la tonada, algunos
fonemas, la rima). El tono o el timbre tambin connotan: voz de
mujer, voz de hombre, voz de nio.
En cuanto a la rima, constituye un connotador de lenguaje
potico, de la intencin ldica del poeta. La rima consiste en la
coincidencia total o parcial de los sonidos a partir de la ltima vocal
acentuada de cada verso. Los trminos que riman se pueden
aproximar semnticamente, es decir, no slo coinciden los sonidos
sino tambin la connotacin o la denotacin de esos trminos. Si
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ustedes leen el Romance del Prisionero, composicin annima

espaola del siglo . pueden analizar cmo los trminos que riman
en or denotan y connotan valores positivos, y en cambio las rimas
en -on connotan lo negativo (prisin, son (las noches), (mal)
galardn:
Que por mayo era por mayo
cuando hace el calor,
cuando los trigos encaan
y estn los campos en flor;
cuando canta la calandria
y responde el ruiseor;
cuando los enamorados
van a servir al amor;
sino yo, triste, cuitado,
que vivo en esta prisin,
que ni s cundo es de da,
ni cundo las noches son,
sino por una avecilla
que me cantaba al albor.
Matmela un ballestero;
dle Dios mal galardn. 1

El ritmo tambin es un connotador fnico: la presencia de

acentos fuertes y acentos dbiles a intervalos regulares. El
tartamudeo es un significante fnico (que connota nerviosismo,
timidez, o alguna patologa). Es decir, se trata de significantes de
tipo fnico.
Otro tipo de connotador o significante de connotacin es el
morfema o la palabra. Las palabras no slo denotan sino que
tambin pueden connotar (pinsese en "nazi, judo, militar,
drogadicto, etc.).
Si digo "catrera", "me voy a atorrar a la catrera", cul o
cuales son los significante y los significados en este caso? Por un
lado, a nivel de la denotacin, me encuentro frente a
palabras:"catrera", "atorrar", que remiten a un referente: "cama" y a
algo as como "accin de cerrar los ojos y descansar". Por otro lado,
a nivel de la connotacin, estos mismos significantes lxicos aportan
informacin sobre el emisor, sobre su sociolecto, en este caso
lunfardo. Por un lado entiendo que alguien dice que se va a la cama
a dormir, pero adems estos significantes connotan que el emisor
posee un determinado sociolecto. Tambin pueden connotar
familiaridad, registro informal. No le digo a mi jefe esta frase. La
puedo decir entre amigos, en familia.
No slo las palabras sino tambin los morfemas pueden ser
significantes de connotacin: uds. tienen en el prctico una
publicidad de un producto de uso veterinario: Bayverm. Est dirigida
a veterinarios y ganaderos. Esta marca est compuesta de dos
morfemas: "Bay" y "verm". Si se posee la competencia cultural
especfica, "Bay", en el contexto de las medicina connota "Bayer"; y

1
galardn = premio, mal galardn = castigo
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"verm","vermes" es decir un tipo de par sito. Toda la palabra, en

funcin de la mayscula inicial, connota marca, o por lo menos,
sustantivo propio, nombre.
Asimismo son connotadores los grafemas, la forma de la
palabra escrita. Cada letra escrita es un grafo. Cuando estamos
frente a una variacin de los grafemas (ya sea variacin de color, de
tamao, de forma) podemos pensar en un sentido connotado,
sugerido. Este recurso aparece mucho en la publicidad. Encontramos
letra cursiva para sugerir elegancia, personalidad, por ejemplo.
En los ttulos de tapa de los libros la letra gtica connota
novela gtica, de misterio; letras con sangre que sugieren novela
policial, etc. Este recurso tambin es usado en los peridicos:
tipografas especiales para los titulares tipo cat strofe, para los
desplegados a dos p ginas; diferentes tamaos para el ttulo del
artculo principal en una p gina y los de los textos sobre el mismo
tema pero secundarios o de opinin sobre el mismo tema. Nos
encontramos frente a un grafema que connota algo as como
"resumen" en el caso de las negritas, que tambin pueden connotar
"ideas principales", o "cita".
A veces es la ausencia del significante la que connota:
piensen en una frase tal como: "El Dr. Cavallo, el Dr. Bauz y
Menem..." (Menem, en tanto abogado, tambin es Doctor). Por algo
el emisor omite el tratamiento, algo se est insinuando. Puede
connotar una desvalorizacin.
Finalmente, otro tipo de significante de connotacin es el
orden sintctico. Y aqu estamos hablando de la combinacin de
palabras en el sintagma. En toda lengua existe un orden normal de
distribucin de las funciones (normal quiere decir "ms habitual"). En
la lengua castellana esta forma, que denominaremos "no marcada",
es la de SUJETO + VERBO + MODIFICADORES VERBALES. Este es el
orden ms neutro, en el sentido de que no sugiere nada en especial.
Lo que aparece primero, el sujeto, es habitualmente un dato
conocido, y la informacin nueva, que se predica sobre el sujeto,
aparece al final de la frase. Es lo que esperamos habitualmente.
Cuando este orden normal, no marcado, se altera,
probablemente se est sugiriendo, connotando, algo. El emisor se
vale de la alteracin, que rompe la espectativa desde el punto de
vista del receptor, para resaltar algn elemento de la oracin, para
destacarlo o disimularlo. Al orden alterado se lo denomina orden
marcado, oracin marcada. El orden marcado connota, sugiere
alguna intencin o valoracin por parte del emisor acerca de los
hechos de los que est hablando.
Esta connotacin es aleatoria, depende del texto y del
contexto. Las modificaciones del orden normal y las llamadas
transformaciones del orden sintctico no generan punto a punto una
connotacin determinada. En otras palabras, los cambios del orden
normal no se corresponden puntualmente con tal o cual intencin
comunicativa. Hay que analizarlo en contexto y dentro de un cotexto
 13

particulares para determinar cul es el significado de connotacin

correspondiente.
Los dueos de los cortaro el transporte de
campos n provisiones
sujeto verbo O.D.

Esta es una oracin no marcada, neutra (en el plano de la

combinacin). Pero el mismo hecho puede ser presentado mediante
una oracin pasiva. La pasivizacin es una transformacin sintctica
que consiste en convertir al objeto en sujeto sintctico.
A nivel semntico, en la primera oracin, voz activa, nos
encontramos con que el sujeto sintctico coincide con el agente de
la accin: "agente" entendido como "el que acta". El objeto de la
accin, quien la recibe, cumple la funcin de objeto directo.
En la voz pasiva nos encontramos con que el objeto paciente,
que recibe la accin cumple la funcin de sujeto sintctico; el verbo
se ha transformado en frase verbal pasiva, con el auxiliar ser + un
participio (-ado, -ido); y finalmente el agente, el que hace la accin,
se convirti a nivel sintctico en nuestro conocido complemento
agente, introducido por la preposicin "por":

"El transporte de fue (por los dueos de los

provisiones interrumpido campos)
sujeto paciente frase verbal complemento agente
pasiva

Qu ocurre con "los dueos de los campos"? En la primera

oracin es ms difcil elidir, suprimir el sujeto y hacerlo aparecer
como desinencial o tcito. Es una elisin que se nota, se percibe el
vaco: "Interrumpieron el transporte de provisiones" quines?.
En cambio, en la segunda oracin es mucho ms fcil elidir a
este agente. Es muy comn, y esto se observa en los titulares, que
la pasiva no lleve complemento agente, si bien se puede reponer.
En cuanto al objeto que recibe la accin, en la voz pasiva, si
bien tiene el papel temtico de "paciente", se convierte en sujeto
sintctico (es decir, concuerda en persona y nmero con el verbo).
Esta transformacin puede interpretarse como la
manifestacin -a travs del orden sintctico-, de la intencin del
emisor de disimular el agente real de la accin, de sacarlo del primer
plano. Pero repito, la interpretacin de cualquier alteracin del orden
o transformacin sintctica depende del cotexto y del contexto en
que aparezca; no hay una regla matemtica que diga que a la
tranformacin X corresponde la intencin o la connotacin Y.
A veces la pasivizacin busca el efecto contrario: Se focaliza el
agente, se hace hincapi en l, contrastndolo de alguna manera
con otros posibles agentes:

"El pueblo ha sido bien gobernado por este

Presidente." (y no por el anterior mandatario)
 14

Si el texto es oral, este contraste se enfatiza mediante la

entonacin, ms fuerte en la construccin final: "por Fulano".
Adems de una transformacin sintctica como esta, se
podra alterar el orden normal, no marcado, de la oracin
(Sujeto+Verbo+Objeto).
Por ejemplo:
"El campo cort las rutas en Santa Fe"
puede alterarse como:
En Santa Fe, el campo cort las rutas
En este caso, al alterar el orden esperado (S-V-O), y convertir
en Tema el circunstancial de lugar (primer elemento experiencial de
la oracin, segn Halliday), rompo con las expectativas del receptor,
y de alguna manera llamo su atencin sobre el lugar en donde
ocurri el hecho.
Muchas veces, al alterar el orden lo que se hace es contrastar
aquello que aparece en primer trmino con otras posibilidades
potenciales, implcitas:
"Un joven (y no "un adulto") fue golpeado....."
El elemento implcito con el que se contrasta la informacin de
alguna manera est presente, ya sea porque es muy conocido, o por
circunstancias relacionadas o porque apareci en frases anteriores.
El contraste se hace ms explcito en el caso de las oraciones
hendidas, del tipo de:
"Fue el campo quien comenz la crisis."
"Fue en la provincia de Santa Fe en donde cortaron las
rutas."
"Fue al gobierno a quien el campo presion."
Mediante esta construccin se resalta, se contrasta el
elemento que queda "enmarcado".
Otro tipo de transformacin sintctica es la pasiva
cuasirrefleja. Con esta transformacin se pierde la posibilidad de
reponer el agente. Una accin es refleja cuando se revierte, se
ejerce, sobre el propio sujeto: "Yo me lavo" (a m misma") Cuasi
refleja es cuando slo en apariencia la accin es ejecutada por el
sujeto y se vuelca sobre l. Por ejemplo:
"Los libros se venden solos"
Quin recibe la accin? Los libros. Quin es el sujeto
sintctico de este verbo "venden"? Los libros. En realidad los libros
realizan la accin de venderse a s mismos? Evidentemente no. En
estos casos el verdadero agente no puede reponerse.
Esta forma con "se" puede tambin emplearse en la llamada
"oracin unimembre" por la gramtica tradicional:
"Se asesin a dos malvivientes en operativo sospechoso"
En este caso "dos malvivientes" no es sujeto sintctico ya que no
concuerda con la flexin verbal.
Otra transformacin es la nominalizacin, que consiste en la
recategorizacin (transformacin, cambio de categora) de un verbo
en un adjetivo o en un sustantivo. Los verbos estn formados por
 15

dos morfemas: si digo "derramaron", puedo dividir morfolgicamente

esta palabra en "derram-", cuyo sentido sera algo as como "volcar
una sustancia"; y "-aron", que aporta la siguiente informacin: 3ra.
persona plural, tiempo pretrito indefinido (hecho pasado, puntual),
modo indicativo (el de los hechos reales), voz activa (requiere un
sujeto agente). Toda esta informacin est en la desinencia verbal,
que en la nominalizacin se pierde; se pierde la idea dinmica de
accin:
"Derrame de petrleo"
Petrleo derramado
En el caso de "derramado" se podra decir que se mantiene en
parte la idea de accin. Esta palabra, que funciona como adjetivo, en
realidad es algo as como medio verbo: es un verboide, y entre los
verboides, un participio. En "derrame" podemos encontrar el sema
"esttico", frente al sema "dinmico" que es parte de todo verbo. En
el caso del verboide participio (derramado), que es adjetivo pero
tambin verbo, persiste en parte la idea de movimiento.
El participio (-do, -ido) [y los dems verboides: infinitivo (-ar,
-er, -ir) y el gerundio (-ando, -iendo)] admiten modificadores
verbales (OD, OI, circunstanciales, complemento agente,
predicativo). Podra escribir: "Petrleo derramado en el golfo por
barco-cisterna norteamericano". El participio, adems, en tanto
adjetivo, funciona como modificador adjetivo, en este caso, de
"petrleo".
Al nominalizar un verbo se pierde informacin, se torna ms
ambiguo el enunciado, o menos informativo a nivel referencial.
Todas estas oraciones marcadas aportan un plus de
informacin al significado denotado, que es el literal, que en todos
los casos no vara o vara mnimamente (los referentes son los
mismos: petrleo, barco, etc.) pero se aade el significado
connotado. El significante es el orden sintctico; el significado, en
este ejemplo, la intencin, la actitud del hablante respecto a esos
hechos.
Los objetos extralingsticos tambin funcionan como
significantes de connotacin, porque los objetos pueden funcionar
como signos. Un BMW, un tapado de visn -los objetos en s-, son
connotadores de un determinado nivel econmico. El objeto, por otra
parte, se convierte en signo de su funcin: recuerdan al hombre que
mata al mono con un palo, y entonces el palo se convierte en signo
de su funcin; el palo es "para matar". En las imgenes, la publicidad
explota la connotacin de los objetos, asociando al producto objetos
que socialmente sugieren, connotan determinados significados: la
botella de vino de marca X acompaada de un plato con ostras, de
cubiertos de plata, de un fino mantel; el personaje X acompaado de
una lapicera, de un par de lentes, de una biblioteca. Estos objetos
connotan respectivamente, calidad, alta cocina, paladar refinado, en
un caso; y en el otro, intelectual, reflexin, anlisis " sesudo"
(piensen por ejemplo en los objetos que aparecen en el programa de
Grondona, cules son los elementos que aparecen al final y al
 16

comienzo de cada seccin del programa, entre las tandas

publicitarias, por ejemplo; contrasten con los que aparecen en el
programa de Tinelli).

En resumen:
En cuanto al significado:
- la denotacin remite a un referente
- la connotacin aporta fundamentalmente informacin
sobre el emisor, el receptor, sus circunstancias, sus
competencias.

En cuanto al significante:
- el de denotacin (o denotador) es la palabra, el
morfema
- el de connotacin (o connotador), puede ser:
lxico (la palabra, el
morfema)
sintctico (el orden
sintctico)
grfico (tipo de grafos,
color, diagramacin, etc.)
fnico (rima, entonacin,
tonada, timbre, etc.)
icnico (imgenes,
grficos, etc)
objetos (por lo que
simbolizan)

Quisiera analizar una publicidad, bastante vieja, pero muy

sugerente: la de Bayverm. Es interesante la relacin complementaria
que se establece entre la imagen y el texto verbal.
Leemos en la parte superior de la pgina:
"Es tiempo de abandonar la etapa oral".
En el margen derecho, encolumnada, est la descripcin del
producto y abajo, al final, la marca: Bayverm. En un plano inferior,
en blanco sobre negro, con letras pequeas, a la derecha, est el
nombre del laboratorio: Bayer.
En el lado izquierdo, ocupando 3/4 partes de la pgina, hay
una imagen que muestra un divn, y en l, una vaca, acostada. De
espaldas al receptor, hay un hombre sentado en un silln de
respaldo alto, observando (escuchando?) a la vaca.
Si analizamos el significado de Es tiempo de abandonar la
etapa oral en el nivel de la denotacin, vemos que tiempo es un
perodo que transcurre, un momento; abandonar significa dejar,
separarse de; etapa significa perodo; oral se relaciona con
boca, etc.
 17

Pero la frase etapa oral, adems, tiene una connotacin

psicoanaltica. Segn la teora de Sigmund Fred, la etapa oral
comienza desde el nacimiento, y es el perodo durante el cual el
beb recibe la satisfaccin sexual oralmente, succionando y
ponindose en la boca todo lo que cae en su mano. Es decir, la frase
connota un lenguaje tcnico, psicoanaltico, con una interpretacin
especfica en la teora freudiana. Este estadio del crecimiento finaliza
al ao, o ao y medio, y se pasa a otras etapas del crecimiento. Es
decir que el crecimiento -la maduracin-, requiere superar esta
etapa. Madurar, a su vez, es llegar a la plenitud. Estos conceptos,
maduracin y superacin, tienen habitualmente una valoracin
positiva.
La connotacin psicoanaltica de esta frase se activa
especialmente mediante la imagen, que tambin connota
psicoanlisis: el estereotipo del analista escuchando al paciente que
est reclinado en el sof. La imagen activa connotaciones de la frase
y viceversa.
Nos encontramos as ante una cadena de significados
sugeridos: divn paciente psiclogo - psicoanlisis etapa oral -
superacin - madurez - plenitud (o perfeccin).
Por su parte, el sustantivo propio Bayverm connota dos
cosas: por un lado, est en relacin con la marca del laboratorio
Bayer. Por otro lado, verm se asocia con vermes, es decir, con un
gusano que vive como parsito en el intestino de algunos animales
vertebrados, en este caso, las vacas.
El enunciatario conocedor del tema sabe que los parsitos son
absolutamente perjudiciales para el ganado, y que los
antiparasitarios se aplican generalmente por la boca, es decir, en
forma oral. Lo que el laboratorio Bayer ha producido ahora es un
antiparasitario que se aplica mediante una inyeccin, de accin por
lo tanto-, ms rpida.
Lo que se est oponiendo a nivel de la denotacin es
antiparasitario oral versus antiparasitario inyectable. Si en lugar
de la imagen de la vaca psicoanalizada en el divn tuviramos un
veterinario con una jeringa, no se actualizara la connotacin
"psicoanlisis". Simplemente, etapa oral se opondra a "etapa
inyectable", o sea, dos formas diferentes de administrar los
antiparasitarios.
Pero con la actualizacin de la connotacin psicoanaltica lo
que se est oponiendo es la etapa oral (obsoleta) versus la etapa
madura, ms desarrollada, del antiparasitario inyectable, es decir,
un producto superador de los anteriores.
La cadena de connotaciones sugiere un razonamiento de este
tipo:
La oralidad es una etapa que hay que superar para crecer.
Crecer es madurar, lo cual es positivo.
Bayverm es un producto que supera la oralidad, porque es
inyectable.
 18

Por lo tanto, Bayverm es un producto maduro, es decir, un

mejor producto, que ha superado a aquellos que todava se
asimilan oralmente.
Bayverm est ms adelantado que todos los dems, por lo
tanto, es mejor.
En este razonamiento, para actualizar toda esta serie de
connotaciones, operan mltiples presupuestos culturales (o topoi, en
trminos de la argumentacin clsica), por ejemplo: lo nuevo es
mejor y ms efectivo, el progreso siempre va hacia delante, el
abandono de una etapa presupone un mejoramiento, la teora
freudiana describe la realidad, estar adelante es mejor, etc., etc.)
Resumiendo, estamos frente a una imagen que connota a
travs de la seleccin de determinados objetos, que a su vez
actualizan la connotacin de determinadas palabras (connotadores
lxicos), obviamente, siempre en relacin con las competencias
culturales del receptor.

Otro aspecto, adems de la influencia con- y co-textual, es la

variacin temporal que sufren los significados, ntimamente ligada
no slo a las experiencias ms individuales del mundo cotidiano
sino tambin a la Weltanschauung 2 o cosmovisin de la comunidad.
Saussure plantea que la inmutabilidad era una caracterstica del
signo lingstico en s mismo, pero que el paso del tiempo y la
presin de la masa social originaba su mutacin. Esto es cada vez
ms evidente en nuestra poca de las comunicaciones masivas y los
cambios abruptos o no tanto-, de paradigmas.
Hay un ejemplo muy evidente que nos permitiremos robarle a
Humberto Eco. En un momento determinado de la segunda mitad
del siglo XX se introdujo en el contenido enciclopdico de la palabra
"azcar" la idea de gordura, ataque al corazn, peligro, muerte, la
belleza en la delgadez extrema (ver Twiggy). Este cambio fue
paralelo al cambio de gordura = clase pudiente, bienestar, comida
sana; a gordura = clase baja, abandono personal, consumo de
harinas.
Esta modificacin de semas estaba ligada a los intereses de uso
de los ciclamatos en los productos dietticos. El contenido de
"ciclamatos" incluy delgadez, mejor funcionamiento del corazn,
vida.
Pero resulta que no mucho tiempo despus se descubr que los
ciclamatos son potencialmente cancergenos. Y he aqu que se volvi

2
Del alemn: Welt= "mundo" y anschauen = "observar" (expresin introducida por el filsofo Wilhelm
Dilthey en 1914). Cosmovisin. Es el conjunto de percepcines, conceptualizaciones y valoraciones del
mundo, que va conformndose en un grupo, en una poca determinada. A partir de este conjunto, de la
cosmovisin particular, ese grupo interpretar su existencia y la existencia del resto de lo existente,
definiendo sus valores en el campo de la religin, la poltica, la vida cotidiana, la ciencia, la filosofa, la
moral, etc. .
 19

a cambiar el contenido de los semas de ambos trminos. Azcar

produce gordura pero mayor posibilidad de vida que el ciclamato
que produce cncer. Y esto ocurre en un lapso de pocos aos, quiz
6 7 nada ms. As como cambi el contenido enciclopdico de
estos trminos, as cambian todos.
Veamos otro ejemplo: "Huelga". A comienzos de la revolucin
industrial inclua en su contenido enciclopdico el rasgo "ilegal",
"sabotaje". Hoy, el contenido enciclopdico de "huelga" (adems de
esos contenidos que sabemos que pertenecen al pasado), incluye
"actividad legal", "derecho del trabajador" (por lo menos hasta tanto
no cambie la ley de trabajo y se convierta en ilegal). Es decir que
estos contenidos estn en un permanente cambio, en relacin con la
cultura, con la sociedad.
Y esto es importante porque el contenido tiene que ver con las
ideologas y las actividades sociales. Los significados son atribuidos
por una sociedad a unos significantes. Y esos signos actan, operan,
sobre la sociedad. El caso de huelga es bien claro. Si le asigno a
"huelga" el contenido "legal", la accin ser una; si le asigno el
contenido "ilegal", la accin ser otra. Las leyes, los antecedentes
jurdicos, en cierta manera hacen eso, determinan qu es un delito y
qu no lo es. Estamos hablando del significado de "delito". Y esto
genera determinadas acciones sociales.
Espero que todas estas reflexiones ayuden a desconfiar de la
transparencia del lenguaje. Se supone una respuesta de sentido
comn afirmar que el significado de un trmino es la cosa que
menciona. Qu consecuencias tiene esa visin ingenua? Si el
significado de "rbol" es el objeto rbol, se "naturaliza" la lengua.
Entonces se puede afirmar que el significado de /huelga/ es una
accin ilegal, que se objetiviza, que adquiere existencia fuera del
mundo cultural del hombre. Una cosa es tan natural como la otra.
As se pierde de vista que los signos son convencionales (esto no
quiere decir que sean arbitrarios), y que el lenguaje conforma una
parte de la superestructura de la sociedad.
Podemos comparar el lenguaje con una gran puerta de vidrio.
Si el vidrio est limpio y transparente vemos a travs de l, e incluso
podemos llevrnoslo por delante por pensar que la puerta est
abierta y no hay nada entre nosotros y el hermoso paisaje que
vemos all afuera. Pero si ha llovido y soplado el viento, y el vidrio se
cubri de tierra, o si el sol se refleja y nos encandila, entonces es
cuando tomamos conciencia clara de su existencia y de cmo se
interpone entre el aqu y el all. El vidrio se opac .
De la misma forma se puede y debe- opacar el lenguaje. Su
transparencia es engaosa, y claramente se observa esto en textos
como los periodsticos de opinin, los discursos polticos, las
publicidades; y en forma ms encubierta en las crnicas, las notas, y
otros textos no tan abiertamente ideolgicos. Lo mismo ocurre en las
conversaciones cotidianas, en las discusiones, etc.
 20

Y especialmente pensemos en la publicidad: en un aviso de una

bebida sin alcohol se dice que est hecha con hierbas naturales.
Pero, puede una hierba no ser natural? Uno supone que las hierbas
todava no se sintetizan, y si se lo hace, ya no son hierbas sino otra
cosa. Lo que ocurre es que en nuestra cultura, por lo menos en la
occidental, a la denotacin del trmino natural se le acoplaron un
sin fin de connotaciones, mediante la reiteracin en diversos
discursos masivos.
Natural significa proveniente de la naturaleza. La naturaleza se
ha puesto de moda, a veces seriamente (por ejemplo, en los
discursos ecologistas), a veces en forma muy superficial (onda
ligth). Adems, se la contrapone a la contaminacin y
enfermedades concomitantes-, que produce la tecnologa. De all
que naturaleza se asocie a sano, a salud. Lo natural se ha
convertido en objeto de culto: la onda verde, la onda ligth, comidas
naturales, pinturas naturales, jugo natural de naranja (pese a que
cuanto ms naranjil se postule su sabor, menos naranjas tiene en
su composicin).
Sin embargo, la cicuta, perfectamente natural, envenen a
Scrates; y los mosquitos, tambin naturales, transmiten graves
enfermedades (por dar slo dos ejemplos y para que esto no se
considere esto un panegrico del homo tecnologicus.) La valoracin
de lo natural no es la misma para nuestra sociedad actual que para
el hombre de hace 100 aos atrs: hoy lo natural tiene una
connotacin positiva. Pero en los inicios de la eclosin tecnolgica,
"lo natural" no era igualmente valorado, incluso llegaba a tener
connotaciones negativas. En cambio, surgieron movimientos
artsticos que ensalzaron la tecnologa, el movimiento, las mquinas 3
En suma, los significados reflejan la ideologa predominante,
reflejan la forma en que la sociedad se apropia de lo que la rodea, es
decir cmo construye su cultura. Y un anlisis crtico de esta
apropiacin ayuda precisamente a eliminar la transparencia del
lenguaje. As como no vemos el vidrio transparente sino lo que est
del otro lado, de la misma manera cuando hablamos no nos damos
cuenta de que estamos usando palabras para referirnos a una
realidad que tiene otra entidad existencial que el lenguaje.
Podramos comparar al lenguaje a algo as como un telescopio: con
l vemos la realidad modificada, ms grande, ms chica, o a travs
de un filtro. Siempre est entre nosotros y la realidad. Opacarlo,
como si se opacara el vidrio, consiste en tomar conciencia de su
existencia mediadora, de que encierra una forma social de ver el
mundo.
3
Por ejemplo, el futurismo, un movimiento que en las primeras dcadas del s. XX dio fe de esta admiracin
por la tecnologa y las mquinas. Posiblemente haya sido el movimiento que ms contribuy a unir las
mquinas y el arte. Su manifiesto de 1909 acentu el rol esttico de aquellas y realiz una apologa del
progreso en la sociedad moderna. La velocidad, convertida en religin y moral, tuvo consecuencias directas
en, por ejemplo, la destruccin del verso potico tradicional. Los motivos del automvil, el tren, el avin
fueron frecuentes entre los artistas y poetas futuristas. El dadasmo, por su parte, incorpor la mquina
proponiendo una potica basada en su cualidad objetiva que la enfrenta al subjetivismo de la expresin
romntica y a la nocin de sujeto centrado del modernismo en general.
 21

Qu conclusiones se pueden sacar de esta somera excursin

por los distintos modelos, ms o menos fallidos, de descripcin del
significado? Creo que ms all de la posibilidad terica de dar razn
del contenido con tal o cual modelo de anlisis hay tres
caractersticas del significado del signo lingstico que se ponen de
manifiesto y que debemos tener en cuenta:
1. su plasticidad, en el sentido de que se adapta a las
variaciones infinitas de contexto que influyen sobre l.
2. su espesor, en el sentido de que suma denotaciones y
connotaciones mltiples y simultneas.
3. su mutabilidad, en el sentido de que se reestructura
rpidamente frente a los nuevos datos de la experiencia, y es
una caja de resonancia de la variacin social.
A partir de lo expuesto, vemos que es muy difcil hacer una
descripcin y una clasificacin exhaustiva de los significados de una
lengua, una enciclopedia completa. De la misma manera que no
podemos clasificar exhaustivamente los gneros discursivos
(registros) porque stos se relacionan con las praxis humanas (y
stas son innumerables, van cambiando y se renuevan ms o menos
rpidamente), tampoco se puede hacer una descripcin exhaustiva
del significado como enciclopedia. Incluso, desde el punto de vista
lgico es imposible, porque a medida que furamos elaborando la
enciclopedia, el concepto mismo de enciclopedia variara. Quizs
una descripcin semntica sistemtica slo podra hacerse con
relacin a un tipo de mensajes determinados, y en contextos
acotados (el lenguaje legal, los formularios, por ejemplo), y an esto
es discutible.
Pero, si bien es imposible prever los infinitos contextos, cotextos y
variaciones constantes que va modificando al lenguaje, se pueden
plantear modelos de anlisis e hiptesis reguladoras que no
pretendan encorsetarlo sino intentar una descripcin lo ms
adecuada posible de su naturaleza y funcionamiento.

2 TEMA: CUL ES LA RELACIN ENTRE EL SIGNIFICADO Y EL

REFERENTE DE UN SIGNO?
Segn F. de Saussure, al hablar del signo estamos hablando de
un objeto que tiene una existencia mental, psicolgica: a partir de un
elemento exterior que estimula nuestros sentidos (el significante) se
genera en nuestra mente la asociacin entre ese elemento que
percibimos y otro, ausente, al cual el primero nos remite. Aquello a
lo cual nos remite el signo es, en algunos aspectos, otra entidad
mental, pero asimismo tiene una existencia real: es el referente.
Frente a la concepcin de Saussure de un signo bipartito y
totalmente encerrado en la mente humana, otras visiones del signo
consideran la relacin que se establece entre tres elementos
solidarios: una forma perceptible (ya sea material o mental, como
 22

una idea), su significado (una entidad del orden del pensamiento),

y el objeto (exterior al signo en cierto aspecto, pero con el que se
relacionan los otros dos elementos).
La cuestin de qu es el significado es LA pregunta de la
filosofa del lenguaje. y se pueden llenar varias bibliotecas con lo
escrito al respecto. En lneas generales, de todos modos, podemos
decir que el significado es algo que est en el pensamiento
(entendiendo por pensamiento algo muy amplio, que va desde una
"imagen mental de corte psicolgico" hasta una "opinin aceptada
en comn por una sociedad", o algo ms abstracto como una
"entidad de orden lgico").
En cuanto al otro elemento, el representado mediante el
signo, llamado indistintamente referente u objeto, sea lo que sea es
algo diferente tanto de su representacin (significante) como de su
significado. No es lo mismo el significado de un trmino que el
referente. El significado puede apuntar al referente, puede
simbolizar, representar, al referente, pero no es el referente.
Gottlob Frege (lgico alemn del siglo XIX), plantea (dejando
de lado los aspectos puramente lgicos de su teora, que no nos
interesan aqu), que debemos diferenciar el sentido de un signo
-que es lo que nosotros entendemos cuando omos o vemos
determinada expresin-, de su referente -que es la cosa designada
por esa expresin. Para ilustrar esto, Frege explica que diferentes
sentidos pueden tener un mismo referente. Por ejemplo, si Juan y
Maria viven juntos en la misma casa, una pareja amiga Pedro y
Juana-, puede decir Voy a lo de Juan, o Voy a lo de Mara.
Pensemos que cualquiera de las dos expresiones estar designando
la misma casa, el mismo referente. Sin embargo su sentido puede no
ser el mismo: Si Pedro dice que va a lo de Mara, Juana puede
contestarle, con los brazos en jarras, Y vos qu tens que ver con
esa?. Evidentemente, en este caso, el sentido de Voy a lo de
Mara no coincide con Voy a lo de Juan. Sin embargo, repito, el
referente sera el mismo.
Segn Frege, hay problemas que son del mbito del sentido y
otros que lo son del mbito del significado. Dice Frege que el hecho
de que una expresin tenga sentido no garantiza que tenga
referente: cules seran los referentes de "sirena", "centauro",
"marciano"?. Si digo que el significado es el referente, estos ltimos
signos no tendran referente, por lo tanto, no tendran significado.
Tampoco tendra referente una expresin como el nmero ms
grande de oraciones que se pueden formar en espaol, porque el
lenguaje es recursivo (puedo colocar oraciones dentro de oraciones,
como cajas chinas, en forma indefinida) y por lo tanto el nmero de
oraciones es infinito. Frente a cualquier nmero, por grande que sea,
siempre habr otro mayor. Sin embargo, esta expresin tiene
sentido. Para Frege el sentido es un hecho social, trans-subjetivo.
En cuanto al referente, al objeto, para Frege es el objeto de la
realidad, que tiene existencia en s, independientemente de que lo
podamos tocar o ver. Supongamos, por ejemplo, la democracia. No
 23

es un objeto material en el sentido de que no es un cuerpo fsico. Sin

embargo, por lo menos las personas que creen en ella la conciben
como un tipo de organizacin social que puede existir
concretamente en el mundo.
Por supuesto que se puede creer que existe un objeto que
sera el referente de alguna expresin y sin embargo estar
equivocado. Por ejemplo, parafraseando otro ejemplo de Umberto
Eco, si en el curso de una investigacin un cientfico cree descubrir
cierto virus nunca visto y lo denomina Virus XXX, ese virus sera el
referente de la expresin virus XXX, diferente del sentido de la
misma expresin, como lo prueba el hecho de que a ese mismo
referente podra mencionrselo con otra expresin de diferente
sentido: el virus descubierto por el cientfico Tal. Ahora bien, si un
da se descubre que el cientfico Tal se ha equivocado y no existe el
virus XXX, habra que decir que la expresin el virus XXX tiene
sentido pero no referente. Pero mientras se creyera en su existencia,
ese virus postulado sera el referente de esa expresin XXX.
Al respecto, Eco propone la nocin de unidad cultural. l
afirma que una unidad cultural es una entidad que una sociedad
determinada, en un momento determinado, considera como unidad
existente, como objeto que existe, de tipo material, afectivo,
psicolgico. Por ejemplo, la ballena como animal demonaco es una
unidad cultural propia de la antigedad, ms especficamente de la
Edad Media.
Otro ejemplo muy claro que da Eco es el de la estrella
matutina y la estrella vespertina: esa estrella que se ve desaparecer
en ltimo trmino durante la maana, y aqulla que es la primera en
aparecer al atardecer. Son dos unidades culturales de nuestra
sociedad, por lo menos para mucha gente. En realidad, el referente
de esos signos es el mismo: se trata del planeta Venus. Y de algn
modo, este planeta tambin es, a la vez, una unidad cultural. Sobre
l no conocemos ms que lo que hemos ledo en los textos,
observado en los telescopios, analizado a travs de instrumentos de
medicin En realidad, nuestro conocimiento tambin est filtrado
por los smbolos del lenguaje.
Segn Eco, todas estas son unidades culturales de nuestra
sociedad, que existen con tanta fuerza como silla, mesa, amor.
Tienen la misma fuerza existencial, pero no son el referente. Lo que
importa es que la sociedad crea que tienen existencia en s.

A continuacin, en esta bsqueda de la relacin entre el signo

y el referente, vamos a detenernos un poco en la teora del signo de
Charles Sanders Peirce.
Peirce fue un filsofo nortemericano, que vivi a fines del siglo
pasado y comienzos del XX, en EEUU., en Massachussets Con una
rigurosa formacin en matemticas y qumica, se dedic a los
estudios filosficos, en especial, lgicos. En su obra parte de Kant, y
desarrolla una teora del conocimiento. Le interesa explicar cmo
opera el conocimiento cientfico.
 24

Cul es el planteo que hace Peirce con respecto a la realidad?

Afirma que la realidad tiene una categora de existencia diferente a
la categora de existencia que tiene nuestro pensamiento. Nuestro
pensamiento es un evento mental, psicolgico, social, lgico. La
capacidad sgnica del hombre es lgica. La existencia de la realidad
es de una clase y la existencia de nuestro mundo interior es otra,
mental. Ese mundo exterior nos estimula con millones de estmulos
por minuto. De ese bombardeo de estmulos nuestro aparato
perceptivo capta una mnima parte, nada ms. Hay sonidos que no
escuchamos, ondas de luz que no vemos. De esta realidad externa
hacemos una seleccin, ya estamos condicionados por nuestro
fsico, nuestro aparato perceptivo.
Pero adems de esta seleccin condicionada por nuestros
sentidos muy limitados, conjuntamente vamos construyendo (en el
sentido en que usa este trmino Piaget) la imagen de la realidad por
medio de escorzos. Qu quiere decir esto? No percibimos la
realidad en su totalidad sino por partes, en determinados aspectos.
Por hbito, mediante la reiteracin de experiencias,
conceptualmente tengo en mi mente una imagen de la realidad. Pero
nuestro conocimiento avanza en etapas, mediante conocimientos
parciales, jams absolutos, del objeto. Simplificando mucho la
cuestin: Pensemos en un ser humano. Puedo conocerlo en su
totalidad? Estoy hablando del ser humano como objeto de estudio.
Evidentemente, no. Slo conocer aspectos. Ustedes me conocen a
m como docente, pero adems de docente soy madre, esposa, hija.
A ustedes los conozco como estudiantes, pero adems son novios,
trabajadores, hijos, padres, etc. Ni siquiera a m misma me puedo
conocer totalmente, porque hay situaciones lmite en las cuales no
s a ciencia cierta cmo podra llegar a reaccionar. Siempre hay
aspectos que se nos escapan. Nadie puede conocer totalmente al
otro.
Ese aspecto que vamos tomando en cuenta de un objeto de la
realidad, aspecto siempre parcial, Peirce lo denomina OBJETO
INMEDIATO. A la realidad en s misma la denomina OBJETO
DINAMICO. Esa realidad en s misma es incognoscible en su
totalidad. Se la conoce por escorzos. Vamos aproxim ndonos,
conociendo aspectos. Mi conocimiento es siempre parcial, sujeto a
una instancia temporal. Sobre la fsica, la biologa, la matemticas,
la ciberntica, la inteligencia artificial, acerca de las estrellas, el
universo, los fenmenos sociales, se puede decir que se conoce todo
HASTA HOY. Probablemente dentro de 100 aos haya nuevos
conocimientos.
El objeto inmediato se manifiesta mediante un
REPRESENTAMEN, se corporeiza por medio de una palabra, una
imagen, un gesto. Peirce no est analizando el signo lingstico sino
todo aquello que puede funcionar como signo. El representamen es,
con mucha cautela, algo as como el significante de Saussure. Es
algo que se puede percibir, sentir: ver, oler, tocar, etc.
 25

Ese aspecto que tomo en cuenta, el objeto inmediato y el

representamen que ese objeto inmediato determina estn
relacionados porque existe un INTERPRETANTE.
El interpretante es la instancia del significado. Un
interpretante es a su vez otro representamen que forma parte de
otra trada.
Veamos un ejemplo concreto. Supongamos que estoy frente a
una persona y, tomando en cuenta uno de sus aspectos, digo que es
una profesora. Ese es un representamen (un conjunto de sonidos)
que se relaciona con la idea, con el aspecto que tom en cuenta,
gracias a que existe un interpretante: "persona que ensea", que a
su vez es otro representamen que se relaciona con otro objeto
inmediato (diferente del anterior, aqu hay explcita una accin, por
ejemplo). Cada interpretante tiene materialidad, es perceptible, es a
su vez un representamen que requiere de otro interpretante. Cada
interpretante en tanto representamen constituye una nueva trada
semisica, que va "cercando, acotando" el objeto dinmico, sin
llegar nunca a tocarlo.
Un interpretante es un signo ms desarrollado. Puede ser una
descripcin cientfica, una acepcin cotidiana o vulgar, un dibujo,
una foto, un texto cientfico... Para Peirce, una teora cientfica es un
signo (el concepto de signo va mucho ms all de la nocin de
palabra o morfema de Saussure). As entendida, la misma teora de
Peirce es un interpretante de la teora de Kant, en la medida en que
Peirce toma algunos de sus elementos, desecha o refuta otros,
reformula otros ms. Asimismo, la teora de Galileo Galilei es un
interpretante de la teora de Coprnico, por ejemplo.
Las tradas semisicas se van desplegando alrededor del
objeto dinmico, presentando las diversas facetas, sin agotarlo
nunca, aunque se puede hablar de interpretantes finales provisorios.
El interpretante final absoluto es una utopa de un futuro indefinido,
al que se llegar cuando los cientficos se pongan de acuerdo.
Esta relacin que se plantea entre las tradas que conforman
algo as como eslabones de una cadena, sin comienzo ni fin, es lo
que Peirce denomina "semiosis ilimitada". De esta manera el
significado de un trmino es en realidad la suma de tradas que se
van asociando alrededor del objeto dinmico.
Es claro asi que no podemos conocer sin los signos.
Conocemos aquello que significamos, aunque no por eso esta teora
niega la existencia de otra realidad mayor. Pero si no la conocemos
en absoluto, nada podemos decir de ella. Es en este sentido que
Peirce afirma que existe slo lo que conocemos. No porque nuestro
conocimiento agregue o quite un pice a la realidad, sino porque lisa
y llanamente, acerca de lo que nada conocemos en absoluto ni
siquiera podemos predicar su existencia. En consecuencia, la cadena
semisica parte siempre de un objeto conocido; no se puede hablar
de lo desconocido. La semiosis desarrolla el conocimiento, no lo crea,
siempre a partir de un objeto conocido.
 26

En esta concepcin del signo se cuela la realidad. Aqu, el

representamen est determinado por el objeto inmediato, que es a
su vez un escorzo de la realidad u objeto dinmico. La lengua no es
una abstraccin desligada de los referentes, sino que el referente
determina de alguna manera al signo: al representamen y en
consecuencia al interpretante.

En fin, entonces, frente a la relacin de los dos elementos de

Saussure tenemos una serie de concepciones que se basan en una
relacin de a tres, una especie de tringulo amoroso semitico,
planteadas por estudiosos, que en algunos casos son
contemporneos de Saussure, o casi, como Peirce y Frege (dos
lgicos del siglo XIX) y a veces un poco posteriores, como Ogden y
Richards (trabajaron en los aos 20).

3ER. PROBLEMA: CMO SE RELACIONA LA ESTRUCTURA DE

LA LENGUA CON LA ESTRUCTURA SOCIAL, CON LOS
PROCESOS SOCIALES? LA LENGUA REFLEJA LA SOCIEDAD, LA
LENGUA CREA LA MANERA DE VER EL MUNDO?

Bien, si qued ms o menos clara esta concepcin del signo

tridico de Peirce y el hecho de que el significado no es el referente,
vamos a profundizar un poco ms en este tema de la relacin entre
la lengua y la sociedad, los procesos sociales, las bases y las
superestructuras. Este problema est ntimamente ligado al
segundo, a la relacin entre signo y referente. Se trata de ver
precisamente si al analizar cualquier tipo de mensaje social se debe
ignorar el referente y analizar los signos en s mismos, sin salir del
sistema que integran, o bien debe considerarse la relacin con el
mundo. Es decir, se debe encarar de alguna manera la
relacin de los signos con las cosas, del universo de lo
simblico con el universo de lo material y con el universo de la
ideologa?.
Esta cuestin no es inocente ms que en apariencia. Ha
estado en el centro de la discusin ideolgica del pensamiento
moderno y de uno u otra manera se han ocupado de ella casi todos
los filsofos y todos los estudiosos de semntica filosfica o
lingstica. Las distintas posiciones tomadas en este campo han sido
motivo concreto de discriminacin y proscripcin de innumerables
pensadores, tanto de parte del maccartismo occidental como del
dogmatismo burocrtico en los pases socialistas. Por qu tanto
escndalo? Aclaremos un poco el camino.
Un aspecto de la cuestin tiene que ver con la respuesta que
se da a la siguiente pregunta:De dnde salen los signos? Por qu
cosas est determinado el sistema simblico de una sociedad? Un
sistema simblico es precisamente la puesta en relacin de un
conjunto de significados con un conjunto de formas significantes,
sean stas sonidos, imgenes, comportamientos, objetos,
instituciones, mitos, etc. Todo el funcionamiento social se expresa en
 27

sistemas simblicos: en el sistema jurdico, decidir que tal

comportamiento es un delito significa atribuirle determinado
significado a determinada forma. Tambin lo es asociar los sonidos
que forman la palabra "indulto" con determinada configuracin de
semas. Decidir si una ley, un programa de televisin, una pintura,
son buenos, bellos, verdaderos, es tambin atribuirles un significado.
Antes de decidir si algo responde o no al "bien pblico", al "ser
nacional", primero hay que describir los rasgos semnticos
asociados con esa expresin. Despus del descubrimiento de
Amrica, resolver si los indios tenan alma o no quera decir ver si en
la configuracin smica de su significado entraba el sema "humano".
La atribucin de significados es un mecanismo fundamental
para el funcionamiento social. De lo que se trata ahora es ver por
qu los hombres atribuyen determinados significados y no otros.
Frente a esta cuestin existen, muy simplificadamente, dos grandes
corrientes:
a) La postura idealista: en general quienes se inscriben en
esta posicin se inclinan por la preeminencia de las "ideas" por sobre
la "materia". Grosso modo, podemos decir que consideran que la
manera de interpretar el mundo depende de un principio universal
(Dios, el Absoluto, la Racionalidad, la Belleza ...), el cual determina
tanto la mente del hombre como la estructura del mundo. O bien
consideran que los sistemas de representacin del mundo estn
regidos por alguna lgica interna, por sus propias leyes que
delimitan los significados por oposicin de unos con otros (el caso
del estructuralismo, por ejemplo). O bien consideran que la pregunta
carece de sentido, ya que slo podemos conocer lo que pasa dentro
de nuestra mente, y no hay forma de saber qu pasa fuera de ella.
b) La postura materialista: en general quienes sostienen esta
postura afirman que existe un mundo objetivo fuera de la mente del
hombre y que es el estado de cosas realmente existente en el
mundo el que determina nuestra forma de pensar. En la formulacin
de Marx: es la realidad la que determina la conciencia y no la
conciencia la que determina la realidad.
Para el materialismo dialctico en particular, el pensamiento
de los hombres est determinado por las condiciones materiales de
vida. A medida que, por la actividad humana, cambian esas
condiciones materiales, se produce una contradiccin entre esa
realidad y la forma de representarla simblicamente, comienzan a
aparecer nuevas maneras de pensar, es decir, nuevas
representaciones, que entran en conflicto con las viejas y terminan
por superarlas dialcticamente. Esto implica que todo significado es
histrico.
Es evidente que esta discusin no es tan terica como
parece y tiene efectos prcticos sobre la actividad social. Para un
pensamiento revolucionario que pretenda transformar la realidad es
fundamental plantear que las formas simblicas con las que los
 28

hombres interpretan esa realidad son histricas, propias de un

momento y un lugar, vinculadas a un estado determinado de las
cosas, y que cambian cada vez que cambian las condiciones
materiales. Para un pensamiento conservador, en cambio, es
importante afirmar la existencia de principios universales y eternos
que justifican la manera en que se piensa acerca del estado de cosas
existente en el mundo.
Desde un punto de vista ms semitico el punto de vista del
materialismo dialctico se plasma en la teora del reflejo de Lenin,
que afirma que el conocimiento es el reflejo del mundo objetivo y,
por lo tanto, que todos los productos de la actividad simblica los
signos-, son el reflejo del objeto en la conciencia. Ahora bien, hay
que decir que los desarrollos concretos de esta teora han derivado,
en la mayor parte de las veces, en aplicaciones dogmticas,
mecanicistas y no dialcticas. Algunos problemas fundamentales
que se dan al respecto los plantea Adam Schaff en el texto que
ustedes tienen Lenguaje y Realidad (a continuacin del texto de
Voloshinov). Vamos a sealar aqu dos aspectos:
a.- El reflejo del objeto en la conciencia, es decir, nuestro famoso
significado del signo, suele concebirse como un acto simple,
inmediato. Aqu est el objeto, bien determinadito, y aqu est la
conciencia, que no tiene ms que hacer que reflejarlo como un
espejo. Esta concepcin de la conciencia como cera virgen en la que
las cosas dejan su huella termina pareciendo ms bien propia de la
filosofa medieval. En realidad el proceso del conocimiento parece
que no es una cosa tan simple.
Piaget sostiene que los conceptos de las cosas, nuestra
imagen de ellas, se construyen paso a paso a partir de una
capacidad perceptiva biolgica muy limitada, y por medio de nuestra
accin sobre ellas. Para poner un ejemplo muy simple, piensen que
nosotros nunca vemos una cosa en su totalidad, slo un escorzo (cf.
Peirce), una parte de ella que depende del punto de vista desde el
que la miramos. Sin embargo, conceptualmente tenemos en la
mente la cosa completa y actuamos de acuerdo con las expectativas
pertinentes. Por ejemplo, veo una mesa: pero lo que veo en
realidad es un escorzo de su plano superior y dos patas, cuando
mucho tres. Sin embargo, mi imagen de la mesa tiene cuatro patas.
Por eso voy confiadamente y apoyo mis cosas en ella. Esa imagen la
he construido a partir de muchas experiencias con objetos similares
que se han ido sedimentando y han terminado por producir la
conservacin de una imagen estabilizada. Ya no necesito ahora dar
la vuelta alrededor de esa silla para ver cmo es por detrs. Es ms,
ni siquiera necesito ver la silla para saber cmo est hecha, tengo
una imagen mental de ella.
Lo que importa destacar entonces es que los conceptos de las
cosas, que son en ltima instancia los significados de los signos, son
algo complejo, construido poco a poco. Son algo as como la
 29

estratificacin de muchsimas imgenes y experiencias. Nuestra

representacin del mundo es una construccin de lo real que abarca
desde los niveles inferiores de actividad prctica hasta niveles
superiores, ms abstractos, ms distantes de la prctica perceptiva
inmediata, en los que se forman los esquemas perceptuales con los
que nos representamos, por ejemplo, las instituciones sociales. El
significado de palabras como democracia, injusticia, comercio,
etc., son construcciones de este tipo. Por eso es necesario tomar en
cuenta el espesor del significado: una enorme estratificacin de
experiencias interconectadas -puesto que en cada experiencia una
cosa puede relacionarse con otras diferentes-, de las cuales
llamamos cada vez a la conciencia slo aquellas que nos son
necesaria en cada ocasin. Dicho en trminos ms semiticos, el
significado sera una estratificacin virtual de denotaciones y
connotaciones que apuntan a campos semnticos diferentes, de las
cuales slo se actualizan las pertinentes al contexto y a las
circunstancias.
b.- El otro problema de muchas aplicaciones de la teora del
reflejo es que, si bien todos aclaran que por objeto no hay que
entender slo los objetos naturales sino tambin los productos de la
actividad humana, entre ellos los productos de la actividad
simblica, no se sacan de este hecho todas las consecuencias que se
deberan sacar.
Como vimos, los hombres, en el curso de su actividad social,
van construyendo sus respresentaciones del mundo. Pero, al mismo
tiempo, van objetivando, es decir, sacando afuera, dando existencia
exterior, fuera de la mente, a esas imgenes. Y eso constituye,
precisamente, el proceso de comunicacin. Para esa objetivacin se
crean sistemas especficos de signos como el lenguaje, el dibujo, la
msica, las instituciones que regulan la vida social, etc. O, como ya
vimos, se atribuyen significados a toda clase de objetos.
Esas representaciones del mundo, una vez objetivadas en
signos, se transforman a su vez en objetos (es decir, en referentes)
de nuevas representaciones (es decir, de nuevos significados); y
stos a su vez, en nuevos signos, y as sucesivamente. De manera
que el proceso semitico social est constitudo, infinitamente, por
signos de signos. Esto no quiere decir, entendamos bien, cortar los
lazos de las representaciones con el munco objetivo. Las condiciones
materiales, por lo menos desde mi punto de vista, estn en la base
de todo el proceso semitico y reclaman de l cierta adecuacin.
Aunque haya momentos en la historia en los que parece que el
universo de los smbolos, por decirlo de alguna manera se despega
de la realidad, yo creo que cuando el conflicto es muy grande se
termina produciendo una fractura de ese universo y aparecen
nuevas interpretaciones que dan cuenta ms fielmente del estado
de cosas real. Son los momentos histricos en los que se configuran
las nuevas grandes interpretaciones que dan cuenta ms fielmente
del estado de cosas real. Son los momentos histricos en los que se
 30

configuran las nuevas grandes interpretaciones globales del mundo:

el humanismo italiano del s. XV, el iluminismo francs del s. XVIII, el
marxismo del s. XIX, etc. En esos momentos, bajo el impulso del
cambio de las condiciones materiales se producen verdaderas
revoluciones semnticas, en el sentido que cambia todo el sistema
de los significados, o, mejor dicho, que la acumulacin de los
cambios de significado que se venan dando ininterrumpidamente en
la historia se resuelve en una nueva interpretacin global.
Pero volviendo a la circulacin de los signos en el proceso
semitico social, el hecho de que los signos se transformen
permanentemente en objetos referentes de nuevos signos
produce, podramos decir, algo parecido al rebote de un reflemo en
una serie mltiple de espejos, con las consiguientes contradicciones
en la imagen. Piensen que si una figura se refleja en diferentes
espejos puestos a su alrededor, en uno aparecer de frente, en otro
de espaldas, en otro de tres cuartos, en otro desde arriba, etc. En
todos, adems, se sumar el reflejo de los otros espejos enfrentados.
De manera que es ingenuo esperar que el reflejo del mundo objetivo
en las formas sgnicas sea un calco directo de los objetos. Por el
contrario, registrar las diferencias y hasta las contradicciones que
surgen de las distintas situaciones en el mundo.
Tambin es ingenuo esperar que la diferente situacin en el
mundo de cada sector social d una imagen directa del mundo visto
desde ese punto de vista. En realidad, las imgenes del mundo de
cada sector social tambin refleja, integra en parte, las imgenes de
otros sectores, incluyndolas, transformndolas en una imagen
diferente. El no tener en cuenta esta verdadera dialctica de las
representaciones sociales del mundo objetivo ha llevado a
posiciones tan aberrantes como la de proponer para el arte un
realismo socialista, entendido como una representacin fidedigna
de rollizas campesinas postrevolucionarias, o como la bsqueda en
los productos simblicos de todo tipo del reflejo fiel de la situacin
social. Incluso se lleg al absurdo de que el propio Stalin, llamado a
opinar sobre las relaciones de la lengua y la sociedad, afirmara
sorprendentemente que en realidad despus de la revolucin se
haba comprobado que la lengua no reflejaba la sociedad porque
haba seguido sin muchas variaciones despus del cambio poltico.
Seguramente esperaba que despus de la Revolucin todos los
ncleos gramaticales se transformaran en modificadores y
viceversa Naturalmente esto significa entender el reflejo de una
manera mecnica y, al mismo tiempo, no percibir la verdadera
dialctica del cambio lingstico que se da, precisamente, en las
sucesivas estratificaciones del significado que se suman unas a
otras, pero que, simultneamente, transforman cada signo en algo
nuevo.
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 31

ANEXO: UN EJEMPLO DEL VALOR CONNOTADOR DE LA

SINTAXIS
Un mensaje imperial de Franz Kafka
"El emperador -as dicen- te ha enviado a t, el solitario, el
ms msero de sus sbditos, la sombra que ha hudo a la ms lejana
lejana, microscpica ante el sol imperial; justamente a t, el
emperador te ha enviado un mensaje desde su lecho de muerte.
Hizo arrodillar al mensajero junto a su lecho y le susurr el mensaje
en el odo: tan importante le pareca que se lo hizo repetir en su
propio odo. Asintiendo con la cabeza, corrobor la exactitud de la
repeticin. Y ante la muchedumbre reunida para contemplar su
muerte -todas las paredes haban sido derribadas, y sobre la amplia
y elevada curva de la gran escalinata formaban un crculo los
grandes del Imperio-, ante todos, orden al mensajero que partiera.
El mensajero parti en el acto; un hombre robusto e incansable;
extendiendo ora este brazo, ora el otro, se abre paso a travs de la
multitud; cuando encuentra un obstculo se seala sobre el pecho el
signo del sol; adelanta mucho ms fcilmente que ningn otro. Pero
la multitud es muy grande; sus alojamientos son infinitos. Si ante l
se abriera el campo libre, cmo volara, qu pronto oirais el glorioso
sonido de sus puos contra tu puerta. Pero en cambio, qu intiles
son sus esfuerzos; todava est abrindose paso a travs de las
cmaras del palacio central; no terminar de atravesarla nunca; y si
terminara, no habra adelantado mucho; todava tendra que
esforzarse para descender las escaleras; y si lo consiguiera, no
habra adelantado mucho; tendra que cruzar los patios; y despus
de los patios el segundo palacio circundante; y nuevamente las
escaleras y los patios; y nuevamente un palacio; y as durante miles
de aos; y cuando finalmente atravesara la ltima puerte -pero sto
nunca, nunca puede suceder-, todava le faltara cruzar la capital, el
centro del mundo, donde su escoria se amontona prodigiosamente.
Nadie podra abrirse paso a travs de ella, y menos todava con el
mensaje de un muerto. Pero t te sientas junto a tu ventana y te lo
imaginas cuando cae la noche. ()"
Existen varias formas literarias de reflejar la realidad. La
primera y ms sencilla es hacerlo de modo literal, tal como hacan
con salvedades- Gustave Flaubert, Benito Prez Galds,Honor de
Balzac, y otros grandes escritores realistas del siglo XIX. Pero
tambin puede hacerse de forma expresionista y simblica, de tal
suerte que, lo que parece ser una fantasa, resulta un retrato certero
y agudo de aqulla. Y, cuando lo que se pretende mostrar es un
mundo y una sociedad que se consideran absurdos y asfixiantes,
esta ltima forma resulta ms apropiada, pues, al exagerar
determinados rasgos y cubrirlos de un halo simblico, se obliga al
lector a potenciar su capacidad de comprensin y, as, captar mejor
el mensaje que el autor trata de trasladarle. Precisamente ste es el
mtodo compositivo del checo Franz Kafka (Praga, 1883-1924),
novelista extraordinario que reflexiona en sus obras sobre la crisis
existencial del hombre en el mundo moderno con una lucidez y
 32

originalidad que lo han elevado a la categora de cuasi-mito literario.

Y, por si ello fuera poco, actor principal en la renovacin de las
tcnicas narrativas que se produjo a principios del siglo XX.
Para darse cuenta de ello, basta leer La metamorfosis,
protagonizada por Gregor Samsa, cuya transformacin repentina en
una criatura monstruosa de la que todos huyen simboliza,
probablemente, la soledad del ser humano. O El proceso, cuyo
protagonista Joseph K.- se ve sometido a juicio sin saber nunca de
que se le acusa y que evidencia la impotencia del ciudadano ante la
enorme maquinaria del Estado moderno. O -por citar tambin su
tercera gran novela- El castillo, soberbia crtica del aparato
burocrtico. Todas estas obras muestran una visin simblica y
alucinante del malestar vital del hombre contemporneo que
desembocara, tras la Segunda Guerra Mundial en el llamado
Existencialismo.
Como estas novelas, el breve relato Un mensaje imperial
satiriza el gigantesco engranaje del Estadoque subyuga al
ciudadano. Un emperador moribundo encarga a uno de suscorreos
llevar un mensaje a los confines de sus tierras. Pero, cuando ste
parte, tan slo recorrer una sala tras otra y luego nuevos palacios
pero jams llegar a su destino. Bajo la inocente apariencia de una
fantasa, lo que Kafka muestra en este cuento es la crtica a la
burocracia estatal moderna, un gigantesco edificio que el ciudadano
recorre sin llegar nunca a poder satisfacer su demanda, una enorme
organizacin contra la que el hombre choca una y otra vez.
Otra interpretacin posible es la variante teleolgica: el
hombre nunca alcanza los fines que se propone, la cima de sus
deseos. A lo largo de su vida espera en vano la felicidad, la
realizacin en plenitud, a Dios... Es como los personajes de
"Esperando a Godot", de Beckett, obra cuya trama -que
intencionalmente no tiene ningn hecho relevante y es altamente
repetitiva-, simboliza el tedio y la carencia de significado de la vida
humana, marcada por una espera que no tiene fin y que no se
resuelve nunca, tema recurrente del existencialismo. Los dos
personajes de Beckett, as como el lector a quien Kafka introduce en
su frase final, viven la espera como parte de su naturaleza. Una
espera que nunca culminar con xito.
Cualquiera sea la interpretacin, es evidente el agobio
que genera el relato. Agobio que se logra no slo a nivel
denotativo, sino -y dira especialmente-, gracias a la
construccin sintctica de las oraciones, que se expanden y
prolongan mediante yuxtaposiciones, inclusin de oraciones
subordinadas en oraciones subordinadas, enumeraciones,
reiteraciones de los elementos sintcticos que se pierden en
el frrago de la expansin sintctica. Este tipo de sintaxis
acompaa el significado denotado del texto, en forma
totalmente acorde con el mensaje que Kafka trata de
transmitir.
 33

Como ejemplo, analicemos la primera oracin:

"El emperador -as dicen- te ha enviado a t, el solitario, el ms
msero de sus sbditos, la sombra que ha hudo a la ms lejana
lejana, microscpica ante el sol imperial; justamente a t, el
emperador te ha enviado un mensaje desde su lecho de muerte"
El tema, primer elemento experiencial, es el sujeto sintctico,
agente del proceso de enviar. Ntese que el proceso de enviar
determina dos participantes: quien enva y lo que es enviado, es
decir, es un verbo transitivo que selecciona un objeto directo.
Si bien la oracin se inicia en forma no marcada,
inmediatamente luego del sujeto, en lugar de continuar con el verbo
y el objeto directo, se introduce una oracin parenttica ("as
dicen"), que retarda el ritmo del relato.
Luego del verbo contina un orden normal, con el objeto
indirecto pronominal ("te"). Pero este objeto est duplicado por la
construccin con preposicin "a t" (tambin OI), que incluye no slo
un trmino ("t") pronominal, sino que se expande con sucesivas
aposiciones yuxtapuestas:
"t" = "el solitario / el ms msero de sus sbditos / la sombra
que ha hudo a la ms lejana lejana, microscpica ante el sol
imperial"
Y el ncleo de una de esas aposiciones, "la sombra" es
modificado a su vez por una oracin subordinada con valor adjetivo:
"que ha hudo a la ms lejana lejana"; y por un modificador
adjetivo "microscpica", que a su vez es modificado por una
construccin con preposicin ("ante el sol imperial").
Y a esta altura de la construccin, cuando ya se espera el
objeto directo -es decir, qu es lo que me ha enviado el emperador
(ntese que la segunda persona ha incluido al lector)-, se reitera el
OI ("a t") focalizado con un "justamente"; y nuevamente se retoma
el sujeto inicial -"el emperador"-, perdido por la expansin de la
oracin; y nuevamente el objeto indirecto "a t", y recin ahora
aparece el objeto directo anunciado por el verbo transitivo: "un
mensaje"; para finalizar con el circunstancial de lugar, "desde su
lecho de muerte".
Si el texto simboliza la imposibilidad de alcanzar una meta
-sea ya por la burocracia, ya por la naturaleza misma del ser
humano-, evidentemente la sintaxis no se queda atrs y acompaa a
nivel de la connotacin esa dificultad para avanzar, contribuyendo a
la atmsfera asfixiante del relato.

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